桃酥

八岁这年，我惨死在太子的马下。
侍卫一两银子打发了我爹娘。
我爹娘连尸体都不拾，谄媚收下银子：「小女能死在殿下的马下，是小女之福！」
我还没过头七，阿爹就休了阿娘新纳贤娶。
阿娘欢天喜地改嫁。
他们似乎，忘了我。
后来，我快要投胎了，阿爹阿娘却把太子押在我坟前以死谢罪。

-1-
大约是阎王爷爷看我的死相惨烈，冤屈深重，死后一年竟还没叫人把我收走。
这一年，阿爹以七出之条中的无男丁休了我阿娘。
没过多久新纳了贤妻，是县丞的庶女。
县丞老爷读书人，看不惯阿爹落魄穷酸秀才一个，要阿爹考取功名。
哎哟我的天爷呀，阿爹一大把年纪累得像柳树下的老黄狗。
每每看到阿爹温书温到悬梁刺股，我乐得拍手叫好。
报应呀！
阿娘被阿爹休了回家，姑嫂冷嘲热讽不待见。
家里待不下去，只得屈身给李郎中做了小妾。
李郎中五十岁了呀，都能做我外祖父了。
他搂着阿娘，身上的药草味可真熏鼻子，我这个小鬼都想捂鼻子。
阿娘却能面不改色叫一声夫君。
画本子写了，小妾可没那么好当咯。
阿爹阿娘明明过得不好，可他们却都忘了我，开始新的生活。
我不甘，不愿。
太子当街纵马，八岁的我正在吃阿娘做的桃酥。
马蹄声声，踏过我瘦小身体，淹没凄唳哭喊，桃酥碾成齑粉。
我死得那么惨，阿爹和阿娘竟然忘了我。
我如同孤魂野鬼在人世间飘荡，唯一的执念竟是想报复阿娘阿爹，报复太子。
毕竟我才八岁，小孩儿也有报复心的。
我要太子死，要阿爹阿娘下来陪我。

-2-
阎王爷爷待我真好，我死后第二年还在。
阿娘在院子里晒草药，我故意吓她，蓄起低微灵力掀翻阿娘怀里的药蒌。
药草撒了一地。
阿娘蹙眉望天，揉着胳膊低喃：「要落雨了吗？」
戏弄完阿娘，我又去找阿爹。
阿爹还在背书呢：「家齐而后国治，国治、国治……」
国治而后天下平。
我随口接住下一句。
年纪大了记性真差，一句话翻来覆去地念。
我都会被背了好吗！
夜深露重，烛火跳跃，我故意熄灭阿爹房里的蜡烛。
檐下的灯笼摇晃，风影飒飒，好似有不干净的东西。
阿爹果然被吓到了，放下书，摸着发凉的胳膊，怔怔望向我身后的窗外。
真好玩。
我乐得咯咯笑。
笑着笑着，我哭了，可鬼是没有眼泪的。
我只能瘪嘴哀怨地想：今年，我十岁了呀。
在民间，十岁的孩童有「成童礼」，俗点儿叫「长尾巴」。
由外祖父外祖母或舅父舅母送米和衣物鞋帽以示庆贺。
阿爹阿娘，你们可还记得今天是如珺的生辰。
应是不记得了。

-3-
第三年，阿爹阿娘和太子还好端端活着。
李郎中病逝，阿娘接了药堂。
她不会看病问诊，但会接生，有一张祖传调理身体的好方子。
久而久之成了远近闻名的「送子娘娘」，就连官宦之家也会恭恭敬敬请阿娘去。
我每天都飘去城隍庙外跪一跪，因为阎王爷爷他不中用啊！
「求求惩恶扬善的钟馗爷爷大发慈悲赐小鬼灵力。
「小鬼灵力微弱，不足以复仇呀。
「钟馗爷爷……」
不知是不是钟馗爷爷听到了我的祈求，阿娘真出事了。
那是个宁静夜晚，阿娘在后院睡觉，药堂的门被敲得砰砰作响。
「官爷怎么了？」
他们不由分说拽着阿娘直奔灯火通明的太子府。
原来，太子妃难产了。
仇人的妻儿难产就难产，与我们何干！
我气得飘去门口拦住：「不许去！」
「不能去！」
「娘！他们是孩儿的仇人，不要去好不好……」
可阿娘提起裙摆，穿透了我的身体。
魂魄如风一般，了无痕烟飘散，又重新塑回。
我挺爱这样玩的，总是故意穿过阿爹和阿娘，留下阴冷的风。
仿佛我还在。
但此刻，我怔怔转身，阿娘头也不回地入了太子府邸。
太子府好大呀，不似我家穷酸落魄。
下人端着热水，抱着人参灵芝脚步匆忙。
太子妃身边围了好多人，太医、稳婆、民间神医却都束手无策。
她满身是汗，无力地凄唳哀叫：「啊……好疼。」
他们说阿娘生我时难产出血，也是这般痛苦难忍，叫了整整一夜。
稳婆说：「男胎艰难，夫人腹中肯定是麟儿。」
可是，阿娘痛苦一夜，生下来却是个女子。
所以……这才是他们不爱我的缘故吗？

-4-
「太子妃用力！
「深呼吸！
「热水！」
阿娘绑起袖子，摸了摸太子妃的肚子，脸色大变：「是横胎！」
众人皆是一惊，其中一个老太医说：「这橫胎怕是……」
胎儿可能生不下来。
门口的太子大怒，脸色阴沉：「什么横胎竖胎，孤都不管。
「孤只知道太子妃和麟儿有什么事，你们都给孤去陪葬！」
「殿下饶命，殿下饶命。」众人扑通跪地，战战发抖。
我一听就乐了。
好！陪葬好！
这下阿娘终于要死了。
太子妃气息越发虚弱，连叫唤的音都快要消散。
一群人跪地不敢吭声。
毕竟太子的狠厉，大家有所耳闻。
阿娘不怕，她眼中只有病人，不顾太子盛怒，起身说道：「得给太子妃含一块参片。
「草民先为太子妃正胎。」
「正胎？」有太医好奇。
阿娘揉摸太子妃的肚子，低眉顺眼地回复：「草民夫君是郎中，他教草民的。
「可惜男女有别，他并未亲自为女子产胎，从前都是他说草民做。」
阿娘说完，手下用力，太子妃痛声尖叫：「啊！」
旁边的稳婆眼尖，大喊：「正了，正了！看到头了！」
跪地的人全部松了一口气，擦拭额头的汗，齐声恭维。
「太子殿下乃真命天子，洪福齐天，是天赐之福啊！定能保佑皇子顺利诞下！」
「恭喜殿下，贺喜殿下！」
太子若是真命天子，可为什么，我会与面前的小魂魄对视。
他瞪着我，眼中满是恶意。
但他不会说话，咿呀咿呀骂得很是难听。
我吐舌头吓他。
这时，阿娘颤颤巍巍从太子妃身下抱出满身是血的孩儿。
脸色惨白，面对众人悲壮嘶吼：「死胎，是死胎！
「太子妃产下了死胎！」

-5-
「死胎！乃不祥之兆！
「是上天惩罚我大炎江山子民！」
周遭陷入宁静，太子妃受不住打击昏了过去。
「一群废物！」太子暴怒，抬脚猛地踹在阿娘身上。
阿娘生我落下病根，身子骨一直不太好。
我下意识挡在前面，却想起马蹄下惨死的那刻。
懊恼自己愚笨，太愚笨了。
怎么能心疼阿娘呢，我应该咬死太子，嗷呜！
阿娘惊慌失措跪地，捂胸咳了几声：「殿下饶命。」
太子冷眸扫过跪地发抖的众人，扯起一抹阴骘的笑，甩袖。
「来人啊，给我杀！
「杀光他们，全都给麟儿去陪葬！
「一群没用的东西，要你们何用！」
侍卫立刻拖了跪在最前头的稳婆到外头，手起刀落，只听凄惨「啊」的一声，人头落地，鲜血四溅。
侍卫面无表情擦掉脸上的血，拖走下一个。
我看得瑟瑟发抖，他们竟比鬼……鬼都可怕。
殿内响起数不清的求饶哀喊，只有阿娘不挣不扎，安静擦了擦唇边的鲜血。
阖上了眼眸，静待死亡的到来。
那夜太子府尸骸遍地，血流成河，说是人间炼狱也不为过。
「皇后娘娘驾到！」
当血淋淋的刀抵在阿ṱṻ₉娘的脖子上，太监扬声通报。
被下人拥簇的皇后娘娘雍容华贵，不愧是母仪天下的国母。
太子跪地，红了眼眶：「母后，那是孩儿的皇子啊，孩儿满心欢喜盼他，却……」
皇后叹息，扶起太子：「纵使你伤心，也不该杀得大张旗鼓。
「如今闹成这样像话吗？明日，朝臣又该弹劾你杀戮成性。」
太子不悦：「难道要让孩儿咽下这口气吗！
「废物，连皇子也保不住，要他们何用！」
皇后娘娘也是个好母亲，最擅安抚孩子的情绪。
她善解人意地说：「不如把这些人留在府邸，皇儿日后想怎么办就怎么办。
「若是家奴犯错，私下杖毙便是，朝臣也无话可言。」
太子神色渐好：「那就依母后所言。」

-6-
皇后娘娘的一句话，阿娘从一介草民变成了太子府邸的家奴。
除了阿娘，还有两个稳婆，四个曾照顾太子妃的丫鬟。
府里个个儿都是尖酸刻薄的，加上太子有意让他们死，轻则打骂，重则打板。
短短一月，残的残，死的死。
草席一裹，拖到乱葬岗，身首异处。
阿娘命大且心善，把首饰取下来赠给逝者亲人，念了声：「阿弥陀佛。」
春来秋去，夜雪缠绵。
这一年，太子妃一直未能怀孕，太子又纳了许多妾室。
下人忙着伺候恭维主子，主子讨好太子，争宠吃醋。
太子府内好不热闹。
无人还记得曾经的阿娘，她苟且偷生活了下来。
这天，阿娘又被打了一顿，拖着伤痕累累的身体回到住所擦药。
「砰」的一声，丫鬟强行推开门，触到阿娘满背狰狞的伤，新旧交替可怖。
惊了一惊。
阿娘急忙穿上衣服，恭敬跪地。
丫鬟捂着鼻子皱眉，厌恶地收回脚：「太子妃要见你，手脚麻利些！」
太子妃为何要见阿娘？
难道她要杀了阿娘？

-7-
「你就是那位李氏稳婆容娘？」
「回太子妃，奴婢正是。」
在太子府一年，阿娘也学会了规矩，自称奴婢。
太子妃神情懒懒，眸光一凛：「当初也是你为我接生的？」
阿娘迟疑点头：「是的。」
「你竟还没死，果真是烂人命大。」太子妃神色无喜无怒。
阿娘似乎猜不透主子，跪地磕头，不言不辩。
太子妃抿唇，叫丫鬟递茶，不再看跪地的Ťû₀人。
一炷香过去，太子妃放下茶盏：「倒是个沉稳的。你过来给我把把脉。」
阿娘跪着爬过去，毕恭毕敬把脉。
「如何？」
阿娘沉吟片刻，如实道来：「太子妃生产伤了身子，若是好好调理，定会有孕。」
「你好大的胆子！竟敢揣测本宫心意！」
阿娘抬头，不卑不亢道：「奴婢当初为太子妃接生，深知痛症在哪里。奴婢愿为太子妃排忧解难。
「况且，奴婢夫君有一味祖先留下来的秘方，可助怀孕。」
太子妃眼底微亮，再无方才的捉摸不透。
她正是因无孕才派人遍寻名医，寻到了那位李氏郎中的寡妻身上，民间称她「送子娘娘」。
没想到就在府里藏着，人还没被折磨死。
「此话当真？」
「当真。」
阿娘笃定地点头：「若三个月后太子妃未能有孕，奴婢自当以死谢罪。」

-8-
在阿娘的精心调理下，两个月后，太子妃果然有孕了。
太子妃倚坐榻上，满面红光抚摸腹中胎儿，又看向跪地的阿娘。
「你做得很好，当赏！」
阿娘顺从地跪爬到太子妃身边，奴颜婢膝地为她捏腿按摩。
「奴婢只是奉命行事，是太子妃和殿下福泽深厚。」
太子妃舒服得喟叹。
之后，她便让阿娘近身伺候，汤药不假于人手。
太子得知太子妃有孕，前来陪太子妃用膳留宿。
失宠的人儿重新获得恩宠。
清晨薄雾，月白梨花被雨打碎了一地。
阿娘端着热气腾腾的药候在门口，木窗吸光，里面的太子在为太子妃描眉。
「舒儿还是那般美丽。」
「有嘉儿美吗？」
太子：「吃醋了？」
「妾身没有。」
我能听到，阿娘也能听到，却恍若未闻，不知在想什么。
我曾见过阿爹为阿娘描眉，点过京城大户妇人间传盛的桃花花钿。
他们也相爱过。
可后来不爱了。
所以他们，也不爱我。
若是爱我。
为何要助仇人，要伤害自己。
阿娘手中那碗药，是用人血做药引，加八十八种药材熬制。
为何，为何要这样……
太子陪太子妃用完早膳。
离开前对下人们说：「好好照顾太子妃，出了什么事唯你们是问！」
太子妃突然指向阿娘：「殿下可还记得她？」
太子哪里还记得这么个小人物。
「殿下，这位就是当初为妾身接生的稳婆，差点儿被殿下处死。」
太子想起惨死的孩儿，脸色顷刻阴沉，冷哼：「废物，死不足惜。」
太子妃：「殿下，现下还有用处。」
「那就先留着吧。」
太子妃盈盈一笑，眉目轻佻看向阿娘：「进来吧。」
阿娘将药递过去，待喝完，又体贴地捏了一颗蜜饯。
太子妃不紧不慢放进嘴里，突然问：「听说李氏无后，怎么？祖先留的方子倒救不了断子绝孙的命运？」
阿娘一愣，淡淡笑道：「是奴婢福薄，没有子缘。」
「也对，不是人人都有本宫和殿下这般福气，皇儿说来，便来了。
「对了，明日你随我入宫一趟。
「皇后娘娘要见你。」

-9-
皇后娘娘召见阿娘，无非是因为太子妃有孕，想见见传言的「送子娘娘」。
大人好像记性都不大好。
阿娘跪了两刻钟，皇后似乎才想起她。
「本宫瞧着不像是歪心思的人。」
皇后说：「那就给皇儿的其他妾室瞧瞧吧。」
太子妃咬紧嘴唇，心知皇后今日有备而来。
皇后安抚拍了拍太子妃的手：「舒儿，本宫知你最善解人意，自然晓得本宫的难处。
「皇儿至今无后，你身为皇家之人，要为皇家绵延子嗣。
「待日后太子继位，也好堵朝臣的嘴。
「母后教训得是。」
太子妃从皇宫出来便发了好大一通脾气，下人跪了一地。
阿娘进来送药。
太子妃一想到阿娘要给所有妾室调养，气得抬起就是一脚。
药打翻了一地，阿娘跪地，瑟瑟发抖。
太子妃咬牙切齿：「你就是太有用了，倒成了旁人的香饽饽！」
待太子妃消气，阿娘又去熬药。
药在罐中咕咕冒泡，阿娘掀起衣袖，纤细的手腕早已布满了取血的伤疤。
锋利匕首快速划过旧伤，阿娘却连眉头都未蹙一下。
嘶，好疼呀。
艳红的血滴落，混进药汤里。
我好生难过，太子那么多妾室，人人都喝这样的汤药。
那阿娘……是不是会死。
我突然，不想阿娘这样死去了。

-10-
每天取血，阿娘很快就病倒了。
拂堤杨柳醉春烟，桃花相映红，却衬得阿娘越发单薄惨白，形如枯槁。
太子府上上下下传来好消息，太子妃有孕，侧妃有孕，就连太子的通房丫鬟都有了身孕。
阿娘被奉为太子府的座上宾，坐实「送子娘娘」。
有了单独僻静的住所，还能自由出入府邸。
每天，院里飘散浓郁的药味，各家妾室的丫鬟候着等药。
她们把阿娘捧到了天上。
阿娘还是那副不卑不亢的模样。
「容娘真是个心善之人。
「多亏了容娘，如果没有你，奴婢活不过今年夏天。」
阿娘慈爱又心善，常常救济买不到药材的下人。
久而久之，那些下人爱找阿娘闲聊，就像我小时候依偎在阿娘的身畔，看她煮茶，吃桃酥。
她们闲聊畅谈，我偷偷把背靠过去，想象曾经靠在阿娘怀里的温暖。
阿娘，阿娘。
虽然你和爹爹不爱我，可我始终……爱你们。

-11-
这夜，阿娘亲自采购药材回太子府，有人跟在后头。
我想提醒她。
可掀不翻的药架，挥不灭的烛火。
更保护不了阿娘。
我个小魂魄哪有什么灵力，这又不是山海经画本子。
就这样，我眼睁睁看着阿娘被捂住眼睛带走了。
我急得大哭：「钟馗爷爷！
「神仙姐姐！」
阿娘被丢进一处宅院，她取下眼布，神情一如既往平静。
看着她，我也逐渐冷静下来，默念阿爹教的——兵来将挡，水来土掩。
「好一个送子娘娘，不知是不是真比观音菩萨都灵？」
凭空出现的声音，阿娘没有被吓到，从容回头。
那女子站在烛火下，雍容华贵，眉间一抹嫣红朱砂。
阿娘立刻跪地：「奴婢拜见徐贵妃。」
「哦？」徐贵妃意外阿娘为何认出自己。
阿娘：「奴婢还是孩童时，受过徐将军和小姐的恩情。贵妃娘娘长相似姐。」
「原来是父亲和姐姐。」徐贵妃恍然大悟，神情略微放松了些。
「若没有他们，也就没有现在的奴婢。
「奴婢感激不尽。
「既是受我们徐家的恩惠，为何要进太子府？」
徐贵妃突然发难：「为何用古方为太子绵延子嗣！」
世人皆知徐贵妃和皇后不和，皇后的皇子都封太子了，可贵妃却一直未能有孕。
阿娘卑躬屈膝跪爬到徐贵妃脚边，泪落了满脸：「太子携家人威胁，奴婢不敢不从！
「求贵妃救奴婢出水火中。
「求求贵妃救救奴婢。」
阿娘解开衣服，胳膊、肩上、后背，布满伤疤。
徐贵妃倒吸一口凉气。
但很快，徐贵妃饶有兴趣地说：「想要本宫救你，就让本宫看看你的本事。」
「奴婢甘愿为徐家赴汤蹈火！」

-12-
我不知道阿娘和徐贵妃达成了什么交易。
阿娘跌跌撞撞离开时，我听到徐贵妃和婢女交谈。
「娘娘为何留下她？万一……」
徐贵妃：「爹爹在前线带着将士们打仗，太子却贪了户部银两，给出去的粮草竟是霉物！
「太子胆敢如此啊！只要他一日不登基，一日就只是太子。
「她，只是本宫的探路石。若无用，杀之便可。
「而且，本宫也想要属于自己的孩儿啊。」
又是一个利用阿娘的。
我随阿娘飘回太子府，阿娘阖门休息，我百无聊赖踏在灯笼上。
起风了。
灯笼飘，我飘，目光皆处。
太子被人拥簇着踏进书房。
而卑躬屈膝候在太子身边的人，竟……竟然是阿爹！
我人都傻了。
「殿下，徐家已经查到这边了，若是传到陛下耳中……」
太子：「那就杀！
「参与此事的人全都杀了！」
「殿下，人是杀不完的。」是爹爹的声音。
「一群饭桶！」
太子脾气好生大，摔了杯子：「不杀应当如何？等他们查到太子府吗？」
爹爹坚持：「殿下，人不可再杀，现在要做的是——亡羊补牢。」
「补？」
太子气笑了：「说来容易，粮从哪来，钱又从哪里来？」
爹爹看向太子，讨好地说：「皇后娘娘，岳家。」
「不行！
「若是让母后知道孤贪了粮草的钱，定饶不了孤……」
爹爹说：「皇后虽会怪罪殿下，但皇后也是一位母亲，爱子心切。
「快入秋了，殿下若负荆请罪，皇后定然心疼不已。
「殿下，不能再犹豫了，勿要惹火上身。」
原来，阿爹成了太子的幕僚。
差点儿忘了，他们说我阿爹家世落魄，却年少成名。
七岁能文，十三岁中秀才。
但人生世事无常，十五岁阿爹的功名被太子妃的母族之人顶替。
阿爹为鉴清白，洗刷冤屈，一头撞在衙门口的柱子上。
衙役连脖子的气都没有摸，将人拖去乱葬岗。
若不是阿娘救了阿爹，阿爹哪里还有命在。
后来，阿爹发誓这一生定要远离朝堂的功名利禄。
他与阿娘行商，开了家酒肆，养了条小黄狗圈在柳树下。
春去秋来，小黄狗长大了，我来了。
可很快，我又走了。

-13-
这是我死后的第四年。
阿娘成了太子府的医师，阿爹成了太子的幕僚。
阿爹看到阿娘的那一刻，惊得打翻了茶盏。
他跪地高呼：「殿下，正是此女子害死我儿，乃庸医是也！」
太子浑不在意摆手：「幕僚莫要小瞧了这位医师，这可是人人称道的送子娘娘。」
「可是……」
「幕僚，今日孤高兴，莫要扫兴。
「一个不中用的儿死了便死了。
「日后你跟着孤，会有无数个孩儿。」
……
秋风起兮秋叶飞，幽长游廊，池中红鲤甩尾。
阿爹和阿娘对立ţų⁷而站，神色平静。
是阿娘先开口，她毕恭毕敬行了一礼：「见过幕僚周大人。」
阿爹回礼：「见过徐医师。」
物是人非，无话可言。
阿娘踏步，阿爹前行。
落肩平行时，阿爹突然叫住阿娘：「容娘，你回去吧。」
「回不去了。」
阿娘目视前方，平静地说：「你我各有路行，望珍重。」
阿爹闭了闭眼，喉间克制些什么。
到底什么也没说，踏步离开。
这一幕好似画本子写的：一别两宽，各生欢喜。
我还是喜欢曾经的阿爹和阿娘。
他们如今的神情我看不透。
好陌生，好陌生。
爹娘，孩儿的心好疼好疼。
可鬼，怎么还会有心呢。
暮夜来临，我飘在夜幕之下，偌大的太子府歌舞升平。
太子一掷千金在笑，太子妃抚摸孕肚也在笑。
人人都在笑。
可后院僻静之地，枯瘦如柴的娘亲包扎好伤口，抬眸望向明月。
漆黑眼眸里仿佛浸润着月下湖水的湿意，拢了些莫名感伤。
前院，阿爹喝多了，独自站在风口处醒酒。
月影孤寂，显得分外凄凉。
他们同时抬头望月，眼神却温润如水。
像是守着心底那一方执念，从未乱过分毫。
原来，今日是我的生辰呀。

-14-
我不是笨孩儿，我猜到阿爹阿娘要做的事了。
晚秋来，金风瑟瑟，秋雨潇潇，太子府出了件天大事。
侧妃、妾室落红小产，唯有太子妃相安无事。
太子明坐高堂，大发雷霆，暂将太子妃禁足在院落彻查此事。
当晚阿娘端着汤药去见太子妃。
「殿下查清楚了吗？是相信本宫了吗？」
见是阿娘，她失望极了：「怎么是你。」
下一秒，她又抓紧阿娘的衣服：「容娘，你去告诉殿下好不好，她们小产与我无关。
「我再善妒再吃醋，也不会加害皇嗣啊。」
「是我。」
「什么？」太子妃愣住了。
阿娘道：「你们喝的汤药全是以我的血做药引子。
「易孕，却难养。」
阿娘看着面前惨白的女子，轻轻叹息一声，好似不忍地重复：「第一次也是我。」
太子妃难以置信：「为什么？
「你为什么要害我的皇儿？为什么？
「来人啊？给本宫处死这个贱人！」
太子妃目光变得狠毒，推开阿娘，跌撞跑了出去，却发现四周空无一人。
「人呢！人呢！给本宫杀了她！
「将这个贱人五马分尸，做成人彘才能消我心头之恨！」
阿娘目光忧伤：「太子妃，其实我骗了你。曾经，我也有一个孩儿。」
生孩儿时难产，稳婆说定是个男儿。
可她和夫君觉得，若是个女儿最好不过。
没想到生下来真是个女儿，她和夫君珍视万分。
孩儿五岁那年染上洪水引发的瘟疫，官府不管，城中无药。
夫君冒着时疫上山采药，她几日不眠不休地照料，只恨不能替孩儿受这份罪。
他们祈求佛祖神仙保佑，愿用十年寿命换孩儿这一生平安无虞。
看着孩儿一日一日长大，为她梳头穿衣，教她识字背三字经。
春光时节，夫君为她描眉。
孩儿便坐在那桃树下，啃着桃酥，晃着小脑袋咿呀咿呀——人之初，性本善。
「人性本善，可为何有的人却不良善！」
阿娘的声音突然发狠，她上前两步，拽紧太子妃的衣服。
「你的孩儿没了，这一切全拜太子所赐。
「他杀我孩儿，我就要杀光他的孩儿。
「凭什么我的孩儿惨死在他马下，而他的孩子出生就是皇子，一睁眼就能享受这世间的荣华富贵！」
所以，她毫不犹豫把手放在胎儿的脖颈，咔嚓一声。
捏碎了那细嫩的脖颈。
阿娘笑得眼底带血：「你腹中的胎儿好软，软得轻轻一捏，便死了。
「就如我的孩子一样，马蹄踩上去，压碎了脸骨，咽了气。
「哈哈哈哈……」
「疯子疯子！」太子妃瞳孔紧缩，惊恐得如同看鬼般看着阿娘。
阿娘哭得撕心裂肺：「我疯子？是啊，我的如珺死了，我也疯了。
「疯了不好吗？疯了就不会疼，不会痛，不会哭。
「可以若无其事收下太子施舍的一两银子，用草席一裹，把我十月怀胎的孩儿葬了。
「葬在冰冷的墓中！
「你要怨就怨自己为何是太子的女人，那孩儿，出生即死。
「只愿他们下辈子投胎在好人家，既不是你这处，也不是我那处。
「阿弥陀佛。」

-15-
太子妃上吊自缢了，连带着腹中的胎儿。
阿娘假死，在徐贵妃的帮助下，逃进皇宫，成了贵妃身边的洒水宫女。
太子接连失子，皇后觉得这是老天在惩罚大炎的江山。
年春时节，逢太后大寿。
皇上决定施万两黄金建万福楼，为太后和大炎江山点灯祈福，大办寿宴，与天同庆。
在寿宴上，徐贵妃雪中跳舞，被太医诊出有孕三月。
这一消息惊群动众。
皇后更是跌坐在凤椅上，喃喃自语：「这不可能，不可能……」
「怎么不可能，她以为给我宫中放麝香，我便不能有孕了吗？」
徐贵妃听到婢女传话，冷冷一笑。
她看向阿娘，轻抬下巴：「没想到你这方子果真管用。」
阿娘上前，拢了拢披在贵妃身上的狐氅。
「娘娘，日后切忌不可碰冷水，勿吃冷食，更不可像今日这般为陛下在雪中跳舞。
「娘娘要仔细些身子。」
「嗯。」
徐贵妃神情懒懒，挥手：「下去吧，本宫乏了。」
过年了。
阿娘头一次在皇宫过年，这也是我第一次来皇宫。
金碧辉煌的朱墙黄瓦，到处都是珍宝，稀罕物件儿。
可恨我没有手，不能摸一摸。
但是，逛久了，我也会觉得生腻。
我好想被阿爹举在头顶，想被阿娘抱在怀里梳头。
想吃桃酥和糖葫芦。
阿娘，阿爹，孩儿想你。
「你是哪宫的小宫女？」
一个小宫女在假山后头烧纸，宫中烧纸钱是大忌，阿娘瞧见了，善意提醒她。
小宫女抽抽搭搭跪地：「嬷嬷，我想我娘亲了，我想告诉她，我没有忘记她。」
阿娘温柔地说：「只要亲人记得逝者，泉下的人也会知道的。」
阿娘也是有娘的，她满头白发却很利索精神。
我每次偷吃被抓到，她举着我哎呀大叫：「我的天爷呀，哪里来的小泥娃娃。」
后来她病逝了。
我也好想她。
等小宫女走了，阿娘坐在亭下，望着水中的花灯，擦了擦眼角的泪。
这是我第一次看到阿娘哭。
阿娘阿爹，我知道，这些年你们一直都在想我。
因为，我没有消失，我也还记得你们。

-16-
翻了年，贵妃肚子大了些，皇上每天都来陪贵妃用膳。
皇后气得砸了屋内所有物件儿。
我最爱坐在檐上，数她今日砸了几个花瓶。
一天比一天多呢！
春寒料峭时节，皇上得了风寒。
他年纪大，这一病便伤了根骨，好些日子批不了折子。
贵妃有孕，但日日亲自去照料皇上。
皇后却连面儿也见不了。
见不着，回宫又发脾气，我看多了觉得怪没劲儿的。
当娘的见不着，当儿子的也急了。
「母后，决不能让妖妃产子！
「一旦产下龙子，威胁的可是孩儿的皇位啊！」
皇后也急，可她连人都安插不进徐贵妃的宫殿。
一旦徐贵妃生子，徐家手握兵权，挟天子以令诸侯。
想到徐贵妃那个贱人日后垂帘听政。
皇后气得大动肝火，瞪向太子：「你连自己的孩儿都护不住，没用的东西！」
「母后，这都怪王舒那个贱人，善妒！」
「呵。」
皇后继续说：「早提醒你勿贪恋美色花酒，把心思放在学业上。
「若你学识渊博，能堪大任，哄得朝臣欢颜。
「你瞧瞧你干了些什么，花天酒地，广招美人，乱杀无辜暴虐成性，贪墨粮草，你啊你！
「都怪本宫和你父皇太宠你了。」
「那母后呢！母后若是早防妖妃，何必造成今日局面！」
太子被骂得颜面无存，也动怒了。
「母后到底是年岁渐长，比不过妖妃让父皇一笑倾城，娇媚横生……」
「混账东西！」皇后一巴掌扇在太子脸上。
「滚出去。」

-17-
太子回到太子府，脸色依旧未好。
阿爹迎上来，太子见人就踹：「一群废物，赶紧想办法！」
「把妖妃杀了！连同她腹中的野种！」
「对，杀了妖妃，等妖妃产下龙子，携徐将军要挟皇上，殿下您的江山可不保啊！」
「殿下，如今徐家戒备森严，如何杀得了腹中胎儿！」
「还要你提醒，孤难道不清楚吗？」太子扫过一群噤若寒蝉的幕僚。
「平日里争执起来能说会道，今儿哑巴了？
「孤养你们何用！」
「既然杀不了，那就不杀。」阿爹出声，气氛静了一瞬。
众人看过来，他面不改色：「皇上病重，神志不清，若是妖妃借皇上口谕令徐将军回朝，朝堂势必掀起风浪。
「那就让徐将军不要回朝。趁徐将军还未班师回朝，殿下不如……」
阿爹目光狠厉：「一不做二不休，登上皇位！」
杀，杀了徐贵妃和腹中胎儿，也杀了皇上。
太子惊得许久未曾出声，似乎被吓到了。
阿爹好似画本里蛊惑人心的坏人。
「殿下，如今朝堂呈两面局势，徐家都看着妖妃肚中的孩子，若是徐家得势，第一个杀的就是东宫！
「这天下还能有殿下的一席之地吗？
「东宫太子乃名正言顺的继位人，这天下就该是殿下的！
「在下生是东宫的人，死是东宫的魂。愿为殿下肝脑涂地！
「臣等誓死守护皇上！」
许久，太子抬眸，眼神阴骘却坚定。
片刻，他抚掌大笑：「好好好！朕有你们，何惧之有！」

-18-
太子造反，那阿爹还能有活路吗？
不要，不要。
阿爹，不要再为我报仇了。
孩儿希望你们好好活着。
我哭着大喊。
突地一个念头闪过，那阿娘是不是……
我飘到皇宫，却发现今夜的宫殿不同寻常。
阿娘在徐贵妃耳边悄声说：「东宫要反了。」
徐贵妃懒洋洋捏了颗葡萄含进嘴里：「反了就反了，反正爹爹的兵马就在城外候着。
「只要他敢杀第一个人，爹爹就能下令保护皇上，名正言顺——杀了他。」
徐贵妃捏碎了葡萄，汁水四溅。
阿娘急忙拿帕子擦拭贵妃娇贵的脸。
徐贵妃挥手：「好了，本宫知道了，你下去吧。」
徐贵妃是个聪明人，她并不信任阿娘，汤药总是先让阿娘喝，也不会让阿娘近身伺候。
可惜再聪明，也不知道最初调理身体的药，有问题。
那个孩子，生不下来。

-19-
荷风送香气，竹露滴清响。
落雨后最好的时节，阿娘难得求了机会出宫，出城为我除草燃香。
「娘来看你来了。
「小没良心的，一直没给娘托梦，是记恨着娘和爹爹吧。
「记恨我们为了几两碎银把你用草席一裹，埋在这里了，连个说法都没跟太子要。
「这件事是娘和爹爹不对，做得不好。
「若要记恨，等娘去陪你，你再来娘的怀里哭闹好不好？」
阿娘，阿爹，孩儿知错，孩儿不该埋怨你们的。
我飘在空中，心如刀割。
可泪却怎么也落不下来，发不出声。
阿娘抬头，眼中带笑：「你来了。」
远处，青衣飘然，身影孑然。
阿爹也来了。
「千里之堤溃于蚁穴，蚍蜉撼树，纵使力量微弱，我也要试一试。
「夫君，你瞧，我做到了。」
说到这里，阿娘恍惚了一下：「这是我最后一次叫你夫君了，毕竟ṱûₕ我与郎中拜过堂，敬过祖宗。
「我杀了太多太多的人了，早已回不去。
「我的罪孽连佛祖都不忍直视。
「若我下十八层地狱，日后你去陪如珺，可好？」
阿爹眼眶一下子就红了。
「是我无能。
「是为夫无能，堪不上你的夫，也配不上做如珺的父。」
与容娘和离，另娶县丞庶女，人人说他狠心，是狼心狗肺猪狗不如的畜生。
可只有他知道，他疼爱娘子，疼爱小女。
小女是娘子十月怀胎生下的姑娘，是他的子啊。
谁能不爱子，谁不爱子啊！
「容娘，莫哭。咱们啊，一道儿下去陪如珺。
「又起风了。
「如珺最怕冷，不知道她在下面过得好不好，有没有小鬼头欺负她。」
阿爹叹息：「是啊，珺儿畏寒，冷可怎么办呢？」
阿娘哽咽，泣不成声。
……
爹娘老了，也不爱笑了。
他们说了好久好久的话，却笑都没笑一下。
我想求他们不要再爱我了。
若我还是孩童，定会撒泼打滚，犯浑耍赖，哭得上气不接下气。
不论我说什么要做什么，阿爹阿娘都会笑着应下。
可我不是他们的孩儿了。
我成了虚无缥缈的魂魄，他们听不到瞧不见，不会抱我、也不会给我擦泪。
爹娘。
孩儿不要你们爱我了。
不要了。
孩儿只要，你们好好活着。
好好活着。

-20-
可爹娘并没有听到我的心声。
大炎六月，太子带兵攻进皇城，皇宫人心飘摇，直呼：「太子弑父，天理难容！」
病重的皇上吐了一口血，气虚微弱：「逆子！逆子啊！」
徐贵妃握着皇上的手，一口一口汤药往下灌：「皇上，莫要动怒。
「爹爹会替皇上守护这大炎江山的。」
皇上一双浑浊的眼睛猛然变得锐利：「你你你……
「皇后呢！」
「皇后自缢了。」
皇上死死盯着汤药：「有毒！你要害朕！」
徐贵妃懒懒一笑：「无毒，但陛下已药石无医，只能苟延残喘活着。
「但皇上到底是妾身的夫，妾身会差人好生照料的。
「妾身想要皇上好好活着，传位于腹中的皇儿。」
徐贵妃离开前，指了指阿娘：「以后，你就守着皇上吧。」
她要囚禁皇上，顺便囚禁阿娘。
阿娘跪地：「奴婢求之不得。」
殿内空荡，龙涎香静静燃烧。
龙床上的皇上盯着阿娘，发出「嚯嚯」的艰难喘息：「救，救朕，日后你便是护国功臣……」
阿娘跪地，恭敬地给皇上掖了掖被子。
「皇上，奴婢救不了您。」
皇上攥紧她：「朕，朕许你凤位，许，许你一人之下万人之上……」
阿娘不紧不慢地温柔推开，笑着说：「皇上，奴婢想要看着您死去。
「因为，这一切是您咎由自取。」
皇上瞪大了眼睛。
「世人常言，惯子不孝，肥田收瘪稻。
「惯子如杀子。身为皇帝，却不会言传身教，更不配当这天下的明君。
「那时，奴婢亲手杀了太子的孩子。若死在太子刀下，也算了我一桩心事。
「可皇后来了，她放了奴婢，却只是担心弹劾。」
笑话，简直就是天大的笑话！
不心疼子民，不爱护子民，只担心朝臣言官弹劾。
阿娘笑了笑：「你们为人父母的，今日和太子一道儿下去，给我孩儿谢罪吧。」
说完，外面隐约传来徐将军大喊：
「太子造反，大炎将士随我保护皇上，保我大ẗű⁸炎江山！
「儿郎们！冲啊！」
那一夜的火真好看啊，照亮了半个京城。
而徐贵妃刚回到宫殿，腹中如毒虫啃咬，烧心灼肺。
身下，很快见了红。
贵妃立马想到了阿娘，勃然大怒：「来人，给我杀了那毒妇。
「不，将她五马分尸！凌迟腰斩！以解我心头之恨！丧子之痛！」
一群侍卫蜂拥涌进宫殿，发现皇上已经去了。
他们拖着阿娘往外走。
月明星灿，阿娘不挣不扎。
只望向天上的明月，喃喃自语：「我来了，自是没有留下退路的。」
「珺儿啊！四年了，娘来陪你了！啊……」
刀起血ṱŭ̀⁷落，尘埃落定。
徐将军除了太子，胜利回朝。
却发现皇上死了，皇后死了，就连徐贵妃的腹中胎儿也死了。
「完了，大炎江山彻底完了！」

-21-
阿爹阿娘都爱我，用不同的方式来为我复仇。
可我不想要。
孩儿不想要。
阿爹假死，把太子尸体拖到我坟前谢罪。然后拿了大炎的舆图前往敌国，投靠主君。
「你可以背叛大炎国，焉知不会背叛我？」主君说。
爹爹哈哈大笑，笑得咳了血。
「主君，敢问何为国？问完，主君要杀要剐，在下听之任之。」
「国？」
主君意外，倒是耐心地回道：「自然是平定战火，不再生灵涂炭，让百姓安居乐业，有枝可依。
「我为子民而生！」
爹爹：「主君所言极是啊。
「可本朝皇上做到了吗？」
往小而言，功名被顶，孩儿枉死，申冤无门！
往大而言，官员贪没建坝的Ŧŭₙ银两，水来坝塌。洪水淹没了家园，百姓流离失所，瘟疫四起。药在哪里？平定的官员在哪里？人人自危，哀声哉道。
边境战火四起，战士们用身躯挡着国门，阻止进犯的蛮夷。可迟迟不到边境的「霉粮草」、冬衣，去哪儿了呢？
战士们吃不饱，穿不暖，只能用血肉身躯抵挡蛮夷。
这时候的上京是什么样？是歌舞升平，是一切太平！
是太后过寿，建万福楼与天同庆！
是皇上要充盈后宫，撒下银两选秀！
是贵妃有孕，赐黄金万两！
是太子一掷千金，广招美人醉生梦死！
所有人都打着国库的主意。
可国库总有空虚的一天。
那钱从哪里来呢？
是百姓的税啊！
一年比一年苛刻，民生怨道，何来安居乐业之说！
爹爹哽咽：「《大学》有言：身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。
「皇上溺子，纵容太子滥杀无辜，是非不明！
「若连自己的子民都不爱惜，他日如何当得起明君？
「这国，该灭，该破。
「大炎子民，在下不当，也罢！」

-22-
大炎国破那天，阿爹一病不起, 血染红了帕子。
主君寻遍天下名医，他们摸了摸阿爹的脉象，最后摇摇头。
阿爹强撑着一口气, 迟迟不肯闭眼，只望向上京的方向。
那里，有我和娘的墓。
「我乃神童, 三岁熟论语, 七岁能文, 十三岁中秀才, 可恨功名利禄, 祸福相依！
「前半生哀切，好在福来运转，有妻有女。
「后半身忘却功名与利禄, 志在闲云野鹤, 陪伴妻女度余生。」
阿爹仰天长叹, 血泪染红, 落了满脸：「可恨爱女惨死在马下，那年她才八岁。
「八岁啊，正是天真烂漫的年纪。会把桃酥塞到我嘴里, 会调皮地说爹娘, 女儿一辈子都不嫁, 一辈子陪着爹娘。
「如珺啊，这些年一个人怕不怕？
「以后不怕了，爹爹来陪你和娘。」

-23-
太子死了, 国破了, 父之过的皇上皇后都死了。
阿爹阿娘也来陪我了。
可我宁愿，他们忘了我。
「阎王爷爷，钟馗爷爷，佛祖爷爷，让阿爹阿娘再活一次，好不好？
「求求你们了, 小鬼愿下十八层地狱。
「阿爹阿娘……」
我Ṭṻ₊嚎啕大哭，含糊不清地念着：
「我, 我叫周如珺。
「我娘叫徐亦容, 我爹叫周浦, 字良策。
「我要记得他们, 生生世世记得。
「下辈子, 还做他们的孩儿。」
飘在空中的魂魄越来越微弱透明，直至消失殆尽。
消失的那刻，恍惚间好像看到酒肆门口的柳树下，老黄狗欢快吐舌头。
一对夫妇牵着粉雕玉琢的孩童。
「爹爹, 娘亲, 你们说天上真有神仙吗？神仙会保佑我们吗？
「还有, 还有地下真有鬼怪吗？鬼怪会害我们吗？」
阿娘：「傻孩子，这世间哪有鬼神之说。
「神仙呀，不会佑人；鬼怪呀, 也不会伤人。
「不过是人心头的执念罢了。
「什么是执念呀？
「就是……」
爹爹：「有怨报怨，有仇报仇。
「人啊，从来都只愿一家人能平平安安在一起。」
我说：「那如儿想要和爹娘永远在一起。」
「爹娘也会永远守护如珺。」