深宫暗香浮

宫宴上，嫡姐收到一张撒金花笺。
她脸色大变，让我帮她去折梅。
梅园偏僻无人，醉酒急色的三皇子以为嫡姐来了，一把扯开我衣裳。
嫡姐姗姗来迟，她义愤填膺：
「齐嘉禾，你不知廉耻，竟敢勾引三皇子！」
「齐家没有这样的女儿，请皇上任意处置。」
我被扣上污名，当场打死。
大义灭亲的嫡姐却得了青眼，最终冠宠六宫。
重生醒来时，嫡姐正捏着花笺，目光闪烁：
「嘉禾，快去折一枝金钱绿萼梅。」

-1-
我没动。
侧过头看嫡姐，她眉目精致，但脸色阴沉，恰似这黑得浑浊的天幕。
上一世，就是折梅害死了我。
我暗中捏紧拳头。
重活一世，怎能重蹈覆辙？
见我不动，嫡姐面色焦急，又咬牙道：
「郑贵妃最喜绿梅，能讨好她，你就不用嫁给年逾六十的刑部侍郎了。」
「还不快去！」
梅花开，暗香浮动。
那张花笺，是醉酒的三皇子送来的。
他要在皇宫内、梅园中，来一场天为罗帐地为床的亲热，只求刺激。
嫡姐不愿。
她自己惹出来的风流债，却要骗我去做那个替死鬼。
我也不愿呢。

-2-
我是庆宁伯府上最卑微的庶女——齐嘉禾。
卑微之处，在于我娘。
她让庆宁伯府丢尽了脸。
她是一个已嫁人的船娘，后来被庆宁伯看上，强行掳进府中。她性子太烈，虽怀了孩子仍不消停，吵着闹着要离开伯府。
生下我后，她一头撞死在伯府的黑桐大门上。
「伯爷嫌我丢人，你强行占我身子时，难道不觉得自己丢人么！」
「伯爷一声吩咐，我丈夫被地痞们乱棍打死，我家破人亡了，烂命一条，有什么可怕的。」
乌黑的血痕冲不干净。
伯府的名声也再不清白。
我就是船娘生下的孽障，卑微、该死，每活一天都是伯府的恩惠。
哪怕他们要把我嫁给一个年逾六十、虐了三房夫人的老头，要我顶替嫡姐去成为三皇子的亲热工具，我也得觍着笑脸毕恭毕敬地回话：
「伯府垂怜厚爱，是嘉禾之幸。」
这样的日子，我忍了十五年。
起风了，六角宫灯坠着黄丝绦，映下斑斓摇曳的影，嫡姐脸上也忽明忽暗。
她似笑非笑：
「嘉禾，你怎么还不去？」
「你是不是忘了，船娘骨灰，只剩最后一撮。」
我的性子随娘，烈得很。
为管教我，齐如意命人挖出我娘尸骨，野狗食肉、骨磨成粉，只要我不听话，她就把那骨粉一勺一勺掺进饭食，骗我吃下，欣赏我痛不欲生的模样。
如今，我娘尸骨，只剩下最后一勺了。
我不知道，她会掺进哪样食物里。
「如意十分聪慧，将来必能在后宫得宠，诞下皇子，重振我庆宁伯府。」伯爷和夫人不觉她凉薄可怕，只觉未来可期。
伯府在，我就会永远被踩在脚下。
娘也永世不得超生。
帮他们，就是在往我自己头上填土。
何苦呢？
所以，我笑着摇了摇头。
拒绝嫡姐。
她满眼戾气。
ŧů₍我喝完一盏青梅酒，有醉意壮胆，慢慢起身跪到大殿中央，扬声道：
「臣女揭发庆宁伯私藏武器甲胄，不忠君上，意图谋反。」
「请皇上诛乱臣贼子。」
我愿以身入局。
不惜我命。
杀父。
杀己。
覆了这肮脏富贵伯府。
一时满殿哗然。

-3-
宝座上，老皇帝的眼眯成一道缝。
他老了。
越来越喜怒无常。
上个月，安康伯爷殿前失仪，老皇帝以此为由抄了他家，数十万两金没入私库，用来修建新宫室。朝中大臣建议充作军饷，也被砍了头，自此人人自危。
我的好父亲庆宁伯，面色陡然苍白。
他惊掉手中酒杯，急匆匆跪下。
头磕得震天响。
「臣的庶女得了失心疯，口不择言，请皇上恕罪。」
「臣这就将她打死，免得惊扰圣驾。」
嫡姐齐如意一脚踹在我腿弯，愤然道：
「你是不是疯了，小蹄子！」
我不躲不闪，被踢倒在地。
犹自昂首向宝座上看去。
「皇上，臣女以性命担保，所言句句真实。」
「庆宁伯府的京郊庄子，藏有甲胄兵戈，还有数万黄金……」
「臣女还要揭发嫡姐齐如意祸乱后宫，勾引三皇子，意图与其在梅园亲热，证据就藏在她袖子里！」
「皇上，臣女一心忠于您，冒死也要说！」
外有乱臣贼子。
内有皇子无德。
这两者若勾结在一起，风烛残年的老皇帝，不知道哪天就会被害死在龙床上，再也睁不开眼。
卧榻之侧，岂容他人酣寝。
哪怕是儿子也不行。
一张撒金花笺从嫡姐袖子里落出来，上面明晃晃盖着三皇子私章。
帝王沉了脸。
这条老龙眼神阴鸷，一一扫过满朝勋贵，意在杀鸡儆猴：
「着令锦衣卫，严查不怠。」
「若属实，满门抄斩。」

-4-
庆宁伯府代代衰落。
传到今天，再无男子能入朝为官。
伯爷另辟蹊径，把嫡姐齐如意当成唯一倚仗，教她学扬州瘦马的本事，让她用色相惑人。
齐如意略施小计，便钓上鲁莽好色的三皇子。
伯爷这个父亲，亲自把女儿送到三皇子榻上，听着两人靡靡之音，他哈巴狗儿一样觍着脸问：
「殿下，您看要不要赏伯府一桩差事。」
「如意会新花样，您若喜欢，她天天陪您玩。」
「伯府不会争名分的，您看着给。」
笑容谄媚。
三皇子却很满意。
他大手一挥，把采买武器甲胄一事交给了庆宁伯，顺带有一万两黄金的采买经费。
这些东西，就藏在伯府京郊庄子。
那里毗邻皇庄，没人能想到这瞒天过海的大胆操作。
我所说，句句属实。
锦衣卫查得很快。
三五日间，庆宁伯府就被抄了家，伯爷、夫人、嫡姐被绳子捆住，猪猡一般赶进天牢。
他们引以为豪的尊贵和血统，在锦衣卫的鞭打呵斥下，通通成了笑话。
百年贵族。
百年蠹虫。
皇帝饶了我一条命，他浑浊的眼球转来转去。
「齐家奸臣已除。」
「齐家有忠臣，朕也要赏。」
「齐嘉禾既如此忠心，入宫为婢，伺候……郑贵妃吧。」
老皇帝嘎嘎一笑，眼神里充满戏谑。
他是爱看戏的。
戏台上看不够，还要看女人相斗，把六宫搅得更加波诡云谲，为他的残年增点趣味。
我就是罐子里的一只蛐蛐儿。
我的心一下子凉了半截。
郑贵妃是三皇子母亲。
三皇子本是最有希望的太子人选，因我告发一事，他私自招兵买马被揭穿。
老皇帝勃然大怒，褫夺他爵位、让他终生守皇陵，永不得回京。
他和郑贵妃，都恨毒了我。
老皇帝明面赏我，实则害我。
但雷霆雨露皆是君恩，赏也是罚，罚也是赏。
由不得我拒绝。
我闭眼一瞬，脑子里记忆过得飞快，叩首，一字一顿道：
「奴婢谢主隆恩。」
「嘉禾之名，乃乱臣贼子所起，奴婢嫌脏，求圣上赐名。」
老皇帝沉吟片刻，眼神里多了些玩味。
「灯下美人如玉。」
「日后，你名唤玉奴。」
大殿中，有一道目光落在我身上，幽深似夜。
我后背发凉。

-5-
郑贵妃恨我。
她没见我。
只让我跪在碧华宫的梧桐树下，没有时辰。
天阴沉着，膝下是没化的积雪，身上是不断落下的鸟屎，梧桐树上长满大乌鸦，饿犬一般，嘎嘎乱叫。
黑色的羽翼带着腐臭味，划过我的脸颊。
鸟饿了。
它会吃人。
贵妃宫女在我脸颊上涂了鲜血，最能诱鸟。
我又冷又怕。
求老皇帝赐名，并非一时兴起。
名字就是我的护身符。
齐嘉禾是乱臣贼子之女，在满门抄斩之列，赏给郑贵妃，她便能轻易打杀。
可玉奴不一样。
这名字是老皇帝亲赐，正如豢养猫儿狗儿，起了名，就上了心。无论是否有情谊，但总有来路。
有来路，就得有去路。
就不能随随便便死在郑贵妃手里。
弄死玉奴，得有个不弄脏手、不惹喜怒无常老皇帝的好名头。
膝盖冻得像刀割。
我捏紧脖子上挂的小瓷瓶，里面装着娘仅剩的骨灰。许是娘在天之灵保佑，我等的人很快就到了。
清瘦的玄衣男子经过我身旁，目不斜视。
回来时。
天色俱黑。
他低头看我，眼神像夜色一样晦暗：
「贵妃将你赐给本王，当下等宫女。」
他是贵妃养子——名声极坏的五皇子。
传言中，他府上抬出一具具僵硬的女人，俱折了四肢、花了脸庞。
京城勋贵，无一敢嫁女于他。
老皇帝也不让他上朝议政。
同我这个庶女一样，他也是皇室中最卑微阴暗之人。
贵妃曾感慨：
「教的曲子唱不得，他血里就带着坏呢。」
言谈间，把五皇子钉死在脚底下。
贵妃也学了老皇帝那一招。
借刀杀人。

-6-
冰雪之气侵肌裂骨。
我晕了过去。
醒来时，暖香熏人，我已躺在五皇子府中，膝盖上敷着厚厚的热艾草。
帘陇低垂。
男人在外间把玩一串十八子，菩提珠转动的声音像磨骨，伴着窗外北风呼啸，格外刺耳。
「你醒了。」
「说吧，为何要来本王府上？」
我撑起身子，无声无息地笑。
赌对了。
利用前世仅窥得的记忆，我从错综复杂的皇家博弈里活下来了。
五皇子的生母是早逝的虞贵妃，曾经也是犯官后代，没入浣衣房，当一个粗使宫女。
虞贵妃青春貌美，胆子又大。
她捧着一瓶桃花，献给途经浣衣房的皇帝。老皇帝正是壮年，被花中少女晃了神，不计较失礼一事，只垂问她姓名。
「虞有容一名，乃乱臣贼子所起，奴婢嫌脏，求圣上赐名。 」
少女笑靥如花，低眉时神情楚楚，惹人怜。
「人面桃花相映红。」
「日后，你名唤桃奴。」
因赐名，虞姓少女逃离浣衣房，成为六宫宠妃。她生下五皇子，宠爱到达顶峰，后又因巫术案被皇帝厌弃，病死冷宫。
改名的风流韵事，少有人知。
老皇帝知。
死去的虞贵妃知。
五皇子也知。
那天大殿中，我开口讨名，重演当年事，不仅勾起老皇帝的回忆，也吸引了五皇子的目光。
桃奴在前。
玉奴在后。
都别有心思。
五皇子是个聪明人。他主动请缨，向贵妃要了我，言辞间替三哥和养母打抱不平：
「玉奴此女颇有容色，父皇也说她美人如玉，留在宫中恐生事端。」
「母妃，儿子愿替您分忧。」
贵妃顺理成章把我扔出来，她不想弄脏自己的手。
「让她明白，活着比死了更难受，这就是触怒本宫的下场。」
「母妃顺了心，就去父皇那里替你讨个差事干。」
这就是碧华宫发生的一瞬。
如今，帘栊外，五皇子对着我冷笑连连：
「明白了吗。本王府上也是死路，你到底想来干嘛？」
我叹了一口气，幽幽道：
「殿下也是天潢贵胄，当真愿意替他人受过？」
「府上抬出了那么多女人，凶手是谁，殿下清楚，奴婢也清楚。」
「此番前来，玉奴愿助殿下洗去尘埃……飞上青云、龙翱九天。」
五皇子身影一滞。
他快步行至床前，伸手掐住我脖子，眼神阴冷，一字一句道：
「谁派你来的？」
「本王名声已足够荒唐，失手掐死你也是寻常事，你说不说。」
我用力挣开他的手，抬起头道：
「玉奴无路可走，唯有自救，殿下是我唯一能抓的稻草。」
他冷笑：
「本王是唯一软弱可欺的？」
我摇头：
「是唯一有仁爱之心的。」
「潜龙。」
烛火四摇，他眼神一凝，手上慢慢松了劲儿。
我咳嗽好一阵才缓过来，慢慢道：
「您的王府毗邻四皇子府，听闻四皇子素有贤名，喜读诗书，尤爱魏晋风流，时常召集文人墨客宴饮作诗。」
「奴婢曾被许配给年逾六十的刑部侍郎，他是四皇子府上常客。他说……宴会Ṫű̂⁺中常有妙龄女子作陪，贵人们吸了五石散，神志不清，便会折磨那些女子，等清醒过来，花一般的女孩们已四肢折断、形容凄惨，四皇子称此景为春雨打残花，他会灵感大发，佳作频出，以刀剑为笔，以人皮为纸，在那些女子身上挥毫泼墨……」
「因此，月月有女子死于非命。」
「四皇子杀人，想要您替他背骂名，便把死去的女子都扔进您府上。您有仁心，想要安葬这些可怜人，才把那些女人装了棺椁，不怕忌讳，从府上侧门抬出去，撒一路纸钱。」
「世人多浑噩，误了王者仁心。」
郑贵妃盛宠不衰。
她育有三子，三皇子、四皇子、明月公主，还养大了五皇子。
五皇子生母虞氏和郑贵妃有血海深仇。
贵妃冷落、磋磨、陷害、打击着五皇子，她的儿女们也有样学样。
四皇子尤甚，他害死无数女子，让五皇子背了骂名。这件事遮掩得很好，贵妃和老皇帝全都不知。
五皇子呢，一贯以老实卑微面目示人，骗过了郑贵妃一干人，就连老皇帝也以为他就是个没有血性的榆木疙瘩。
前世，我死后，灵魂飘荡在深宫，得以亲眼所见这些宫廷秘闻。
这一世，全都是我翻盘的先机。
我要报仇。
庆宁伯府一干人只是被打入天牢，等待夷三族，可抄斩日期未定，三皇子还在有意搭救，我怎会能让他们如此蹦跶？
死，就得死得透透的。
活，也得活得猪狗不如。
如此，才能遂了我的愿。
五皇子，就是我最好的工具。
果然，听完我所说，他蓦地坐在玫瑰圈椅上，神情落寞疏离，自嘲道：
「世间多英豪，能看透这一切的竟然只有一个小小女子。」
「殿下，休言女子非英物。」
「玉奴，你性命难保，还敢有这么大的口气——你可知，四皇子早就中意你嫡姐齐如意，准备用一具女尸把她从牢房换出来。齐如意还在犹豫，等她出来了，想杀你，不过一墙之隔。」
我并不怕。
我能把他们送进天牢一次，就能送进第二次、第三次。
猫儿戏鼠，才好玩呢。
「殿下，给我三个月。」
「哦？」
「三个月，让您洗去骂名，堂堂正正站上朝。」
五皇子没说话，他手中菩提珠转了很久。
一时阒寂。
室内只有灯花间歇爆开的刺啦声，我握着怀里的骨灰小瓶，快要沉沉睡去时，听见他肃肃的声线：
「三个月后，本王也得给郑贵妃一个交代。」
他会护我三个月。
此后，若无成效，他会按照跟郑贵妃许诺的，凌虐于我，让郑贵妃和三皇子出气。
他答应就好。
我松口气，终于能睡重生后的第一个好觉了。

-7-
我献上两条计谋。
一要消磨郑贵妃之势。
二要善养五皇子之势。
郑贵妃在，则一切不可成。
消磨其势，刻不容缓。
我徐徐道来：
「眼下正是好时机。」
「三皇子刚愎自用，自小受贵妃宠爱，瞧不起幼弟四皇子。他困守皇陵，本来就怨贵妃明哲保身、不肯舍了一切救他出去，怀疑她偏心四皇子。如果他又得知，四皇子抢了他的女人齐如意……」
「那就是火上浇油！」
「因此，四皇子想要我嫡姐，我非但不阻拦，还要帮他们成就好事。」
五皇子眼神一亮，沉吟道：
「三哥脾气大，疑心重，消息传过去他未必会信……倘若他亲眼看到，必然暴起而杀人，那时才有好戏看呢。」
「只是，如何引四哥和你嫡姐过去……」
我淡然一笑：
「下个月祭拜先帝，您带我去皇陵。」
「嫡姐恨不得杀了我。」
「我去，她一定去。」

-8-
第二天，我盛装打扮，进天牢探监。
牢房昏暗腐臭，庆宁伯、夫人和嫡姐蜷缩在稻草堆里。
铁门开合声一响，众人神色惊恐。
门一开，锦衣卫就会提人审讯。
墙上挂了带倒刺的长鞭、剜眼珠的刀子、夹断手指的竹棍子、水刑用的高丽纸，血迹斑斑，伯府众人都领略过它们的厉害。
庆宁伯在黑暗里磕头，声音仓皇：
「军爷军爷，我手指头都断了，别再提审我了。您看看我女儿，年轻貌美，三皇子都喜欢得不得了，您也试试……」
齐如意被推搡到栅栏旁，一张俏脸挤得变了形。
她紧紧咬着牙，满脸垂泪。
我轻轻笑了一声：
「姐姐，你要的金钱绿萼梅，我带来了。」
小玻璃油灯下。
一枝梅花幽幽盛开，香气扑鼻，同此地的肮脏腐臭形成鲜明对比。
齐如意猛地抬起头，满脸狰狞喊道：
「你这个贱人，你害了全家，你还有脸来！」
「你怎么没死！？」
「伯府到底哪一点对不起你？」
庆宁伯和夫人也连声跟着骂：
「贱蹄子，跟你那贱娘一样不得好死，早就该掐死摔死在门前。」
「伯府好吃好喝供着你当了十几年小姐，你不思回报，竟然还想着害人，没了伯府，你以为自己能飞上枝头变凤凰么，你就是泥猪癞狗，无父无亲猪狗不如的烂东西！」
「还不快想办法，把我们救出去！」
三个人，唾沫星子乱飞，骂得脸红脖子粗。
伯府有哪一点对得起我呢？
杀我娘。
动辄打骂侮辱我。
把我嫁给年逾六十的老头。
想让我当三皇子的泄欲工具。
逼我吃掉娘的骨灰。
……
凡此种种，数不胜数。
这才是猪狗不如的人能干出来的事儿。
落到如此境地，他们还不知悔改。
欠打。
我摇了摇头，塞银子给锦衣卫：
「两个老东西，太吵了。」
锦衣卫的番子十分有眼力，他们把庆宁伯夫妻拖出来，捆在地上，拿了钳子一颗一颗拔牙。
鲜血流了一地。
惨叫声尖厉。
「嘉禾，救救爹爹……爹以后对你好……」
「呜呜呜……」
一颗一颗的牙被扔到栅栏里，噼里啪啦的，打到齐如意身上，就绽开一个血花。
她的嚣张气焰渐渐熄灭，脸色惨白，死死抓着栅栏。
「你……你别太得意了。」
「你不会有好下场的！」
庆宁伯晕了过去，番子一刀扎到他腿上。
他浑身颤抖，在地上哆嗦，死鱼一般扑腾着。
无力挣扎。
这就是天牢。
富贵已是昨日云烟，痛苦屈辱才是常态。
死了，也就是死了。
轻飘飘的，无人计较。
齐如意早就知道四皇子的恶名，那府上不如天牢安生。砍头的日子未定，能活几日算几日。
所以，她一直不肯接受四皇子的好意。
她很懂欲擒故纵。
不去，她尚是伯府出身的小姐，纵使获罪，但身份教养仍在，指不定哪一天三皇子就来接她。
前世，她确实如愿以偿，成了三皇子妃。
去了，那就是隐姓埋名的奴婢、妓女、玩物，任人揉圆搓扁、肆意耍弄，再也翻不了身。
我今日前来，就是用庆宁伯的惨状告诉她，去不去，根本由不得她——我这个得志小人会时不时来探亲，让他们享受一下我娘当年的待遇。
齐如意后悔了。
她浑身发抖，嘴唇咬出血渍。
我把那枝绿梅扔到她脚下，轻蔑一笑：
「多美的花，可惜要陪着姐姐在这里烂掉了。」
铁门合上时，我缓步而出，身后传来一声怨恨至极的尖厉叫声：
「齐嘉禾，你等着，我要报仇，我要报仇！」
「等我出去就杀了你！！！」
是齐如意的咒骂。
不逼她这一把，她还龟缩着不出来呢。
嗯，我等你——我的好姐姐。

-9-
第二天。
天牢里死了个寻常的伯府小姐。
四皇子寻得了一匹极好的扬州瘦马，面如海棠，腰肢似柳，床笫间颇有风情，极受宠爱。
诗会时，那美人身着轻纱，猫儿般窝在四皇子怀里，含了葡萄酒喂给主人。
四皇子把轻纱一层一层拨开，笑着炫耀：
「诸公且看。」
美人肩头洁白如玉，纹了一树含苞待放的西府海棠，艳丽娇媚。
众人惊叹不已。
四皇子又得意道：
「床笫之上，美人动情，则海棠花开，满室春光。」
众人哈哈大笑，引以为风流韵事。
有几个服了五石散的文人，伸手去摸那海棠花，大胆调笑道：
「皮肉真嫩，不似那些民间女子，糙得很。」
「有如此好的人皮纸、美人血，殿下又可诗兴大发了。」
有人好奇：
「这美人……怎么瞧着有些眼熟……」
四皇子饶有兴致地托起那张美人脸，镶了宝石的匕首贴面而过，寒意袭人。
「媚娃，你自己说说，你是谁？」
齐如意……不，如今是四皇子珍爱的媚娃了，她屈辱地低下头，婉转道：
「奴唤媚娃，出身扬州，得殿下垂怜，才有幸踏足贵宝地。」
哪里还有勋贵之女的桀骜不驯。
满是被驯化的乖巧顺从。
四皇子满意地搂住她：
「天下美人俱是两眼一鼻一嘴，哪有不相似的呢，只有媚娃深得本王之心。」
众人起哄，递了长短不一的刀子过来：
「殿下，用媚娃的皮写什么诗，咏海棠可好？」
四皇子却摇头，满眼怜爱：
「好的人皮纸易得，媚娃却只有一个。」
「本王，得留着她。」
这么多年，四皇子一直被三皇子压制，动辄打骂，郑贵妃也不甚在意。
在齐如意身上，他才赢了三哥一回。
让他扬眉吐气的媚娃，他舍不得杀。
齐如意成了四皇子府上活得最久的女人。
皇陵祭祖那天，四皇子已经离不开她，把她打扮成小太监，悄悄带进随行队伍。
明黄色的仪仗下。
她转头，瞥见了同样一身太监装扮的我。
我抿唇一笑，如她往日最爱作的模样一般，满是高人一等的云淡风轻。
同为乔装打扮。
我一身青衣，整齐干净。
她却一身绯衣，衣衫不整。
齐如意咬紧牙关，眸中恨意滔天。
她受到的一切屈辱，都是我造成的。
她要亲手杀我。

-10-
大周立国一百三十载，传到今天，皇室子弟已非马背上骁勇善战的好男儿，俱是骄奢淫逸、贪花好色之辈。
三皇子被贬皇陵，还过着花天酒地的日子。
今日要美人。
明日要美酒。
无一日安心思过。
「母妃偏心老四，不肯救本王，她总有一日会后悔的，老四是个什么逑东西，五石散都喝傻了，也配角逐大位？」
其实，郑贵妃最疼三皇子，她让三皇子耐心等待，等老皇帝消消气，就把他救出来。
这段时间，她往皇陵里送金银珠宝，派宫女太监时不时探望，就连她的碧华宫做了新点心，也远远送过来让儿子尝一口。
唯独断了他的美人、美酒。
她让三皇子安心扮演一个为父祈福的孝顺儿子，斋戒、茹素，跪着诵经，才有诚意。
三皇子性子偏执。
他一天都等不了。
母亲良言，在他耳朵里变了味，句句都是推诿。
他当即翻脸，刺死贵妃宫里送点心的大宫女，冷言道：
「母妃不救我，日后就别再来。」
「来一个，我砍一个。」
郑贵妃气了个倒仰。
她卧病在床，无法时时事事关心这个长不大的儿子，只能让四皇子多照看他三哥。
两个儿子自来不和睦。
郑贵妃眼里只有三皇子，根本没注意过四皇子的阴险毒辣。
四皇子嘴上应了，实则什么也不干。
三哥在他头上作威作福那么些年，如今落了难，在他手下讨饭吃，活该。
他不再往皇陵送钱送物，反倒吩咐太监宫女们，给自己三哥使点绊子。
饭菜馊了。
衣服少了。
房屋漏风。
野狗咬人。
三皇子被折磨得狼狈不堪，他愤怒，持剑在皇陵里赤脚奔跑，刺伤无数太监宫女。
世态炎凉。
不过如此。
连亲兄弟也翻脸不认人。
只有五皇子，这个一向不被放在眼里的弟弟，还眼巴巴地赶来给三皇子送美酒。
上好的十州春色，酒色如春水，莹莹一绿间。
患难见真情。
三皇子捧着坛子，喝得红了眼。
「老四虽是我一母同胞，但着实不是个东西。」
「母妃嘴上说疼我，竟真的放了手，让老四如此害我。」
「明月更是明哲保身，安心当她的大公主，一次都没来看过我。」
「只有你……老五，你老五还是个人……心里还念着三哥……」
「往日是三哥对不起你，日后，三哥出去了，一定拉你一把。」
我打扮成随行小太监，跟在两人身后倒酒。
五皇子恰到好处红了眼，慷慨道：
「三哥，往事不再提，一切都在酒中。」
「干了。」
三皇子已喝了整整一坛酒。
他面红耳赤，拔出佩剑，踉踉跄跄在大殿中耍起酒疯，佩剑把博物架上的玉瓶打个粉碎。
「母妃只会给我送这些无用东西，她从不管教老四，一颗心总是那么偏。」
五皇子跟着叹气：
「三哥，实话跟您说了，您可别气。」
「庆宁伯府齐如意姑娘，已委身四哥，得名媚娃……」
三皇子砸了酒坛子，怒气冲冲：
「老四这个混账玩意儿，是不是他逼迫如意，他怎么敢动哥哥的女人？他是打量我会老死皇陵，再也出不去了么！！！」
酒劲上来，他提着佩剑就要往外冲。
「害我不够，还要玷污如意，我杀了老四这个孽畜！」
三皇子虽暴躁莽撞，还算是个男人。
他对嫡姐，是有几分真心的。
五皇子一把抱住他，哀恳恳道：
「三哥，你别冲动，今日是祭祖大典，父皇和一众皇子都在，您别误伤他人。」
「四哥和您一母同胞，怎会害您呢，中间或许有什么误会，不如咱亲自去问问四哥和如意姑娘。」
好说歹说。
三皇子终于扔了佩剑，与五皇子一同前去。

-11-
这个时候，四皇子住处文竹苑已点起迷迭香。
此香助兴。
这是五皇子讨好四哥送来的。
嫡姐和四皇子缠在榻上，像两条白蛇。情浓之处，春色满屋。
四皇子缠绵道：
「三哥和我，谁更厉害？」
嫡姐娇滴滴的声音从菱花窗里传来：
「当然是您了。三皇子，呵，银样镴枪头一个……」
窗棂下。
冷风一吹。
三皇子的酒醒了很多。
他满脸不敢置信。
越听，脸上寒霜越重。
他终于握紧拳头，眼中仇恨几欲噬人。
这就是害他落魄今日的女人。
虚情假意。
枉费他日日牵挂。
齐如意还在讨好：
「不光奴家爱您敬您，比起三皇子这个莽夫，贵妃娘娘和圣上也更中意您，您呀，是众望所归。」
三皇子喘着粗气，被气得不轻。
这个贱人哪有什么苦衷。
她就是犯贱，上赶着让老四作弄，一点大家闺秀的气节都没有。
哪有人知道，嫡姐如此卖力讨好四皇子，只是想借他之手杀了我。
三皇子更不会知道。
这无关情爱。
唯有恨意。
他只想进去杀人。
没带佩刀。
他掏出一把匕首。
五皇子及时伸手拉住他，连连摆眼色：
「嘘。」
「三哥，回去再说。」
他虽清癯，力气却大，把三皇子的手捏得牢牢的，一动不动。
如果没猜错，五皇子是个练家子。
他会拳脚功夫。
平时的弱不禁风都是装的。

-12-
好不容易回到大殿。
门窗关好。
三皇子把殿里东西都砸了个干净，酒坛、瓷瓶，碎碴子乱飞，就连帷幔也被他扯下来，打成一个死结。
他胸膛起伏。
「老五，你不该拦我，让我杀了那对狗男女。」
「你以为，三哥是懦夫么？」
五皇子给他沏了茶，按照我教他的，语重心长道：
「三哥，杀他们固然畅快，可巍巍皇城你就再也回不去了。」
「父皇有七个儿子，此番争斗，又将为谁做了嫁衣裳。」
「三哥出身高贵，素有文韬武略，弟不忍见您之大业葬送于此。」
「未来的路还长着呢。」
闻言，三皇子颇为感动。
两人以茶代酒，结下同盟之契约。
「五弟，有三哥一口肉，就有你一口汤，三哥永不害你。」
趁此时，我悄悄找来一个小太监，着急道：
「三皇子吩咐，文竹苑进了生人，恐怕是刺客，请锦衣卫立刻探查，免得伤了圣驾。」
小太监不疑有他。
急匆匆而去。
我沿着湖边，慢慢撒下一圈鱼干儿，低低唤了两声，几只猫从绿草里探头探脑，咪呀咪呀叫了一声，才扑腾着短腿跑过来吃食。
灌木丛后闪过一瞬雪白的衣角。
是一个女子。
她也是来喂猫的。
她不想遇见旁人。
我见状，摸了摸猫咪肥圆的脑袋，满意而去。
文竹苑内，暖香袭人。齐如意和四皇子还在缠绵，她软磨硬泡，终于借到几个侍卫。
她等不及要来杀我。
还没起身，就被突然闯入的锦衣卫抓了个正着。
两人狼狈不堪。
老皇帝勃然大怒。
他极重颜面。
有些事，他不是不知道，没捅破则各方安好。捅到台面上，就得有说法，有惩戒。
否则，这朝堂就乱了套。
他不讨厌郑氏和两个儿子，只是厌恶他们频频惹事，让他费心收拾残局。
让满朝臣工都看了皇家笑话。
「郑氏生得好儿子，一个为了女人意图谋反，一个祭祖时还要花天酒地，丑态毕露，俱是不忠不孝的东西。」
「革去老四朝堂职务，让他闭门思过，什么时候清醒了，什么时候再出来。」
正当时。
三皇子捧着一摞厚厚的经书，膝行到龙椅前，叩首垂泪：
「父皇，儿臣不孝，这个月日日茹素，手抄经书，为您祈福，愿我皇威加四海，愿我父福寿安康。」
「儿子愿折寿相抵。」
「儿子不求您消气，只求您别因为我们兄弟们不懂事而气坏龙体。」
话说得极为熨帖。
一个桀骜不驯的儿子，一月间变得如此孝顺懂事。
老皇帝也有了欣慰。
他没说话，只让太监接过经书，算是领了儿子心意。
三皇子又状若无意补充：
「四弟年幼，同儿臣一样，此番也是被齐家女所诱惑，断无不忠不孝之心。」
老皇帝沉吟道：
「齐家女……一个入宫为奴，一个打入了天牢。」
「四弟把齐家嫡女从天牢换了出来……」
老皇帝面沉如水，阴森森道：
「好大的狗胆，是朕将齐家送进天牢，连朕的旨意都不放在眼里，肆意欺瞒。」
「老四……呵……郑氏的好儿子。 」
「他还有什么不敢做的！？」
皇帝老了。
他怕老怕死，只有把权力抓得紧紧的，才能感觉到这世道最后的鲜活和乐趣。
不容任何人挑衅。
除此之外，天家亲情，虚无缥缈。
老四，惹怒的不是父，而是操着生杀大权的君。
「四皇子，褫夺爵位，禁闭于府。」
三皇子低头恳求，唇角却有一丝压不住的笑。
老四啊老四。
你自小就差，什么时候都不能骑到三哥头上拉屎。
哪怕是落难，也得亲兄弟一起落。
至于我的嫡姐齐如意，被打一顿后，重新扔回天牢。
她所有的美梦，至此终于破碎。
一个落过难的罪臣之女并不可怕，像虞氏，靠着青春貌美还能冠宠后宫。
可是一个没了贞节、多次易主的女子，比最低等的妓还不如，人人都想狠狠踩她一脚，获得践踏贵族的尊严和快感。
世人对女子多苛刻。
一个落难男子，往往不讲名节，人们只会夸赞他能屈能伸、卧薪尝胆，是世人典范。
一个落难女子，名节就是套在脖子上的白绫。
我抓住了齐如意脖子上的白绫，将她碾作尘埃。
我本该感到快意。
可却蓦地升起一种兔死狐悲之感。
哀天下女子。

-13-
郑贵妃的两个儿子，彼此明争暗斗，甚至为打落对方而沾沾自喜。
三皇子添油加醋把四弟扯下马。
四皇子也不甘示弱，直接指出三哥的祈福经书都是太监代写，实则天天酗酒，是蓄意欺瞒、目无君父。
三皇子回击：
「四弟长年服用五石散，早已不能人道。」
「不孝有三，无后为大。论起不忠不孝，四弟无人能及。」
四皇子昏了头，破口大骂：
「齐如意说你还不如我，你狗叫什么？」
兄弟俩天天上奏折，鸡飞狗跳，成了京师笑柄。
老皇帝累了，他把祈福经书摔到郑贵妃脸上：
「朕再也不想听到这两个孽障的消息！」
「郑氏，好自为之吧。」
这些经书，都是郑贵妃找人替三皇子抄的。
换言之，她一开始就想骗老皇帝。
此事被揭发。
郑贵妃跌坐在地上，面如土色。
她的两个儿子都废了，身陷囹圄，如何是好。
她手中唯一能用的，只有女儿明月公主和养子五皇子。
女儿自小娇宠，只知情情爱爱，一颗心只想着取悦驸马，见了父皇都瑟瑟发抖，让人喜欢不起来。
「母妃，驸马他今日又多看了一眼别人，女儿气死啦。」
「母妃，能不能让五哥去见父皇啊……一想起父皇提着带血的剑杀人……女儿……实在怕他。」
郑贵妃叹了口气。
明月这个女儿，学到了她的明哲保身。事不关己，高高挂起，连自己的亲哥哥也不想帮。
不过，还有一个养子五皇子。
总归是个拿得上朝堂的男子。
多年来，他又老老实实，打不还手、骂不还口的。老三来信，觉得老五只是嘴笨，心却诚，比老四还中用些。
上了朝，就能议政，就能培植党羽，就能撼动皇上心思，就能……让老三东山再起，让老四好好医治。
郑贵妃下了决定。
她把一直培养的朝堂势力，慢慢移交给五皇子。
不到三个月，五皇子就堂堂正正站上了朝堂。
他领了刑部差事。

-14-
上朝那天。
天边蟹壳青中已生出一抹红。
五皇子的崭新朝服锋棱毕现，阴鸷的眉目间已多了一丝异样的骄矜。
「玉奴，本王办到了。」
「日后，你安心待在王府后宅，郑氏不敢动你。」
「本王会给你个名分。」
他看人时，不再低眉深望，而是昂着头，露出冷峻的下巴颏。
瞧瞧，皇家男儿个个薄幸。
甫一得势，就要把我软禁在后宅，当一个以色侍人的奴婢。
我低头应下。
大仇得报，庆宁伯府马上就要死得透透的，再也翻腾不动。
我别无所求。
朝堂事多。
五皇子越来越忙。
我去求见他，屡屡被拒之门外。
他的贴身太监洛无奇抱着拂尘，一抽一扫，冷了声色：
「玉奴，你只是个奴婢，记得你自己的身份。」
「殿下愿意庇佑你，这就够了。」
「不要肖想太多。」
「你瞧见门房上那些夫人了么，都是来送女儿的，那么多名门闺秀，殿下都不放在眼里，独独留着你，哪怕让你当个侍妾呢，你也得知足。」
其实，我求见五皇子，不为名分一事。
「洛公公，烦您替我问一问殿下，他掌管刑部，可定下庆宁伯府抄斩日期了？」
「我的嫡姐齐如意，又关押在何处，昨儿去探监，我并未见到她。」
洛无奇神色异样。
他下意识看了看紧闭的房门。
「玉奴，庆宁伯府总归是你血亲，你都把他们搞得那么惨了，何必咄咄逼人？」
「一个姑娘家，心不能太狠，会把路走绝了。」
我心中冷笑不止。
洛无奇能这么说，必然受了五皇子之意。
他不准备杀掉庆宁伯府一干人。
他还带走了齐如意。
他到底想干什么？
紧闭的黄花梨门里，传来一声女子嘤咛。
那是齐如意的声音。
洛无奇拂尘一扫，打在我脸上，脸颊生疼如针扎，可见他力道之大。
「滚吧。」
我捂着脸，轻呵一声。
大周皇室果然糜烂。
五皇子是只中山狼，得志便猖狂。
困住三皇子。
臭了四皇子。
他洋洋得意。
难道他真的就能高枕无忧了么？
皇权之路，也是黄泉之路，稍有行差踏错，就是上下九重天，这才哪到哪。
他呀，和四皇子一样，被童年阴影困住了，一心只想从齐如意身上获得战胜三哥的快感。
这快感如此廉价，像五石散，不得长久。
我不再多言。
敛袖告退。
下一次，就是他来主动求我了。

-15-
一连几日，我都准时出门踏青。
春日阴寒，湖边青苔渐生，一片滑腻。
第三天，一个女子落了水。
一个男人一脸如释重负地逃离湖边。
无人施救，女子渐渐沉入湖底。
我及时救她。
「春天到了，好好活着。」
她苍白着脸，说要报答我。

-16-
春日熏熏，歇脚檐上的雪被太阳融化，浇到廊下，浇出一片绿草茵茵。
野草几日间，蹿到人腰高。
小厮弯腰，骂骂咧咧：
「格老子的，长这么快，叫殿下看见还以为我偷懒了。」
五皇子在朝堂上春风得意，王府客来客往，门槛都被踏得矮了一寸。流水般的金银珠宝，一米高的珍贵红珊瑚，都被抬进大门。
如此良辰，他看什么都生不起恼，只随意一挥手：
「不用拔。」
「木秀于林，本就是它的本事，天不佑他，本王愿为他保驾护航。」
一个女子从他身后缓缓走出，满眼崇拜：
「殿下真是君子器量，有了您，以后满朝文武都要夸您王者仁心，如意佩服。」
「如意也是一棵夹缝里的小草，多亏您保驾护航，才能活下来。您的大恩大德，如意永世不忘。」
「这小草呀，快快长，也记得您的恩德。」
五皇子抿唇一笑，十分受用地牵住她手。
嫡姐顺势倚在他怀里。
我推开菱花窗时，正看见这你侬我侬的场景。
扬州瘦马，京师少有，皇家男儿一个一个都抵不住诱惑。
可是，木秀于林，风必摧之。
五皇子庇护野草，他不想想，谁会庇护他呢？

-17-
五皇子今天是来当和事佬的。
他劝我：
「玉奴，你和如意总归是亲姐妹，打断骨头还连着筋。如意是姐姐，她愿意跟你和好，以往的事情既往不咎，只要是低头认个错，你还是庆宁伯府二小姐。」
我拧眉。
荒唐。
齐如意给他灌了什么迷魂汤，让他以为自己是什么人物，一句话就能消弭了血海深仇。
我低头认错？
简直倒反天罡。
庆宁伯府的门匾都被当柴火烧成了灰，满府都是戴罪之人，摆什么臭架子。
还既往不咎。
不死不休还差不多。
三次易主，齐如意的性子圆融很多。
她把对我的恨意深藏在眼角，扯了扯五皇子袖子，柔弱可怜：
「殿下，她不愿就算了，伯府是永远支持您的，不会因为她一个人而动摇……我……臣女……的心也永远属于您……」
原来如此。
瘦死的骆驼比马大。
庆宁伯府用最后的家私，承诺忠于五皇子，成为他麾下第一个投诚的世家。
千金买马骨也好，美色诱人也好。
五皇子不会再处置庆宁伯府。
他会想方设法恢复伯府荣光，让满朝文武看看认他为主的好处。
美人垂泪。
英雄一怒。
五皇子被激起性子，他板着脸道：
「玉奴，本王是来通知你，不是来征求你的意见。你姐姐已做出如此让步，你不要不知悔改，如此欺辱她一个弱女子。」
「古有娥皇女英，今有你们齐家姐妹，你若愿意成就这段佳话，本王就让你当侧妃、你姐姐失了名节，只能当侍妾，如果不愿意，你就滚回郑贵妃那里，等着被她打死吧。」
齐如意仰起头，楚楚可怜：
「殿下，您太心善了，我若是像妹妹一样一开始就遇到您，断不会如此……忘恩负义，只会感恩上天……」
我听烦了。
直接拎出一个包裹，恭敬行礼：
「殿下，玉奴回宫了。」
「来日再见。」
脚步匆匆，转过山水缂丝屏风，我一点也不拖泥带水、欲擒故纵。
说走就走。
五皇子一脸惊愕，结结巴巴：
「你——你——不知好歹！」
嫡姐唇角弯成一朵花：
「那就让她去死吧！」
「女人呀，最喜欢玩欲擒故纵这一套，她以为殿下您离不开她。」
「不在阎王殿里走一遭，怎么知道殿下您的慈悲呢？」
齐如意声音悦耳，没有男儿不爱听这样的恭维。
我又感到一阵悲哀。
女子间的对决，向来不能大开大合、堂堂正正，只能周旋在男人间，老鼠一般，偷些权力的渣滓。
要么当笼中鸟。
要么当暗室鼠。
齐如意的柔媚婉转。
庆宁伯府也教过我，我不愿用。
我要撞得头破血流，来告诉世人，女子也能走大路，堂堂正正把权力之柄握在手中。
权谋之道，风月无边。
寇可往。
我亦可往。

-18-
世上能走的路很多，我从来不会把自己困死在一条道上。
没有永远的敌人。
只有永远的利益。
皇室多欲念，岂止五皇子一人有弱点？
我走得干净利落。
宫门前，一辆翠幄青绸马车静静等着。
来接我的正是郑贵妃之女——明月公主。
皇陵祭祖那日，喂猫女子是她。
落水女子也是她。
郑贵妃不是个合格母亲。
她有二子一女，正如十指有长短，她的母爱也分得清楚明白，三皇子独占十分之八，四皇子占十分之一，剩下十分之一，扣去对她母家子弟的偏爱，零零碎碎的，才会给明月这个女儿。
明月不得母亲喜欢，两个哥哥也欺负她。
三皇子曾把她的小猫从城墙扔下，只为看看猫是否有九条命。
鲜血一地。
公主哭得撕心裂肺，却被贵妃训斥：
「哭什么哭，你哥哥还不如一个畜生重要吗？」
四皇子曾往她头上扔毛毛虫，以此发泄被三哥欺负的怒气。
「你再敢哭，四哥就把你像小猫一样，拎着扔下城楼嘿嘿。」
郑贵妃只会笑骂这个女儿蠢笨。
所有人都告诉明月——你不重要、你都是公主了还有什么不满足的、你就应该为母妃和哥哥奉献……
她恨母亲和哥哥。
她渴望关心关爱。
可她性子软弱，只会躲起来独自哭泣。
十五岁时，驸马给她递了一张擦泪的帕子，帮她摘下头上的大青虫。这一点点善意，就让她以为得到了爱。
自此，她嫁了过去，死心塌地守着驸马，要钱给钱，要妾就纳，一个公主活成了老妈子和妾室。
驸马还要纳一个青楼女子。
明月不同意，争吵间，她落了水。
驸马袖手而去。
她绝望等死时。
我奋不顾身救了她。
许是人生中第一次感受到坚定地被选择，第一次感受到自己也是重要的，明月很感动，她宁愿违背郑贵妃命令，也要报答我。
「在本宫府上，你不是奴婢，你就是伯府小姐齐嘉禾。」
「你救了本宫，当得起整个公主府的敬重。」
她握住我的手，兴奋地介绍起她准备的东西。
绫罗绸缎。
珠宝首饰。
精致的点心摆了一盘又一盘。
甚至还有四个伺候的丫鬟。
我悄悄叹了口气。
皇家的大公主，天底下最尊贵的金枝玉叶，想要的不过是一点点关爱和重视。
如此卑微。
此时，她是一匹亟待被发现的千里马，我就是她唯一的伯乐。
她之盛情，比之五皇子，要真心实意得多。

-19-
谈笑间。
明月公主突然蹙眉：
「博古架上的玉壶春瓶呢，本宫特意从嫁妆里选的，怎么不见了？」
婢女支支吾吾：
「芳姨娘喜欢，她搬走了……」
公主面色不愉：
「她是哪门的主子，本宫的嫁妆也敢偷？」
她身边的鱼嬷嬷赶忙插嘴：
「公主啊，驸马喜欢芳姨娘，您顺了她的意，就是顺了驸马的意，何愁驸马不回心转意爱您敬您呢？」
公主性格软弱，本能告诉她这件事不对。
可身边全是糊弄她的奴才，就连这个嬷嬷也是驸马的奶娘、芳姨娘的姑姑。
公主根本无法分辨恶意。
「既如此……那就……」
她极为喜爱那玉壶春瓶，嘴边犹豫着，不肯说出口。
鱼嬷嬷又念叨：
「驸马是奴婢喂养长大的，他是什么人，没人比奴婢我更清楚了。公主您不信，等着他冷落您吧！」
说到最后，已带威胁。
奴大欺主。
公主之境况，和我在庆宁伯府差不多。
我捏了捏她手腕，不紧不慢地开口：
「鱼嬷嬷，玉壶春瓶既是公主嫁妆，那就是皇宫内务府登记造册的东西，一一各有编号。倘若摔了丢了，都是大罪。前安康伯被抄家问罪，其中一项罪名就是偷卖皇家器物，经手的奴婢死得可惨了……」
「听说啊，天牢里严刑拷打，那奴婢的血跟开闸放水一样，都放干了……」
芳姨娘一个妾室，自然比不上安康伯身份。
鱼嬷嬷打了个颤，拧着嘴道：
「既如此，那就还给公主吧。」
「芳姨娘用不起的贵重东西，齐小姐您也悠着点，本来就是罪人，摔了碰了那瓶子，又得罪加一等了。」
她气冲冲抱回了玉壶春瓶。

-20-
殿中再无旁人。
公主摸着那瓶子，满眼都是失而复得的喜悦。
她一面谢我：
「嘉禾，多亏你来了。鱼嬷嬷从来不听我的话，她又是驸马奶娘，我不敢管她和芳姨țŭ₂娘，生怕遭驸马厌弃。」
一面忧心忡忡：
「鱼嬷嬷和芳姨娘器量小，日后恐怕会为难你，都怪我不好，一个瓶子，拿了也就拿了，偏偏割舍不下，她高兴，驸马也高兴，上下都满意。是我自己器量太狭小……怨不得底下奴婢们也器量小……」
自小被众人否定，她的自怨自艾已深入骨髓。
我柔声安慰她：
「公主，芳姨娘偷拿您的东西，想必也不是一次两次了，鱼嬷嬷说芳姨娘顺心、驸马就顺心，我斗胆一问，既然驸马顺了心，那天为什么要把您推下水呢？」
明月身子一震，脸色更加苍白。
她脸上滑过两行泪，哀哀道：
「我知道是他推了我，我本不愿相信……可是可是，你都看见了……我还在自欺欺人。」
「他对我这么好，我是不是不应该怨他，他说我太缠着他了，他十分厌烦，他恨不得我原地消失……他是爱我的，一心为我好，我应该改正。」
她被洗脑了。
郑贵妃只知道嫌她软弱，厌她愚蠢，却不肯把女儿从泥潭里拉出来。
她真心待我。
世间女子多深陷泥潭而不自知，那我来拉她。
「公主，这不是爱，这是打压和控制。」
「真正的爱是如其所是，虚假的爱是如他所愿，你问问自己你为他改变了多少，他又为你改变了多少。」
「真正的爱使你快乐，公主快乐么，你问问自己流了多少泪？」
「真正的爱是双向奔赴、一起付出，你为他卑微如婢，处处迁就，他不领情，处处逼人，一气之下就要把你推进水里害命。」
「那天倘若我不在，你就真溺死了。驸马等你死，好给新人腾地方。这是爱么？」
「爱无定形。」
「但从没有一种爱是让爱人死。」
明月公主怔怔地倚在廊柱上。
我每说一句，她的身子就下滑一寸，仿佛被这尖锐的真相打碎了骨头。
沉疴还需猛药医。
她真的痛了，才会有所醒悟。
廊下唯有无声地流泪。
我静静侧身，替她挡住廊外飘雨。
良久。
她没了力气，从泪水中挣扎着开口，声音嘶哑：
「嘉禾，可是除了他……没人爱我。」
「父皇不爱我，母妃不爱我，哥哥们也不爱……我想要爱……」
我轻轻抱住她，安慰婴儿一般拍打她后背。
「公主，他人之爱不恒久，唯有自爱。」
「如今，你还有我。」
廊下飘雨，刚被花匠翻起了土，泛出一种花草的腐烂味。
Ṱŭ̀ₙ那是深埋一冬的污秽。
化作春泥更护花。
无它。
则无花儿重开日。
明月公主也需要一场春日涅槃。
豪雨瓢泼，六角宫灯里的烛光也迷迷荡荡的，她紧紧抓住我的胳膊，手上青筋暴出，低低唤道：
「我不想再人不人鬼不鬼了。」
「帮我。」

-21-
听我所劝。
明月公主开始装病。
她要「死一次」，看那薄情驸马如何对她。
我守在她身旁伺候，愁眉苦脸：
「落水后，公主发起高烧，连日不退，太医也没办法。」
鱼嬷嬷趾高气扬地视察一圈，来去匆匆。
芳姨娘扭着腰肢来了，顺走几只白玉碗。
不多时，半个月没出现的驸马也出现了。
他身量高大，一表人才，只是挂着两个大大的乌眼青，脚步虚浮。
冷情冷性。
「明月，你别装病了，这个招数不好使。不管你同不同意，我都要迎香香儿入府，这是我许诺她的。」
公主紧闭的双眼一颤。
她在伤心。
我连忙按住她的手，起身回话：
「公主已经昏迷了，香香儿姑娘的事，全听驸马爷安排，公主不会再插手。」
驸马哼了一声：
「早知如此，闹什么闹。一个公主，跟怨妇一样。」
他毫不留情离去，问都没问公主病情。
明月公主睁开眼，睫毛上挂满泪珠。
「他好狠的心啊……」
我劝她：
「小不忍则乱大谋，您这病啊，得继续下去，才能看清他的狼心狗肺。」

-22-
这几日，我带着公主悄悄出府，乔装打扮去了城南。
那里住着很多平民百姓。
没有纸醉金迷的权力加持，一切七情六欲都更加清楚。
有打鱼拉纤的，被缰绳卡断了骨头，仍然挑着担子卖鱼儿。他娘子来送饭，剥开一条咸鱼，你一口我一口，比玉粒金莼还香。
公主问：
「这就是爱么？」
卖鱼人羞涩一笑，从篮子里捡了条新的咸鱼，问公主吃不吃，他娘子手艺可好哩！
有卖馄饨的小厨娘，历尽千辛万苦从青楼逃出，脸上落了几道伤疤，没人愿意娶她。她根本不在意，馄饨皮薄馅足，像白鱼一样游弋在水中，绽出水花，她也跟着笑开花。
公主问：
「没人娶你……你不需要爱么……」
馄饨娘子爽朗笑了：
「曾经所有男人都说爱我，可我不幸福。如今没人再这么说，我反倒自由又快乐，可见爱啊是骗人的枷锁～」
「小娘子，我看你还年轻，千万别自误了，什么爱都不及爱自己重要。」
有丈夫死在疆场的寡妇，一人拉扯着三个孩子，二十岁的人已满头白发，为求生计，她捧着牌位嫁了亡夫同僚，两人恩爱如少年夫妻。
公主问：
「你……到底爱谁？」
那娘子捧着丈夫摘下的荷花，笑得满足：
「这重要么？」
「我得活着呀，我想过安稳平静的日子，我爱这命没有亏待我，我爱我从苦日子里坚持下来，才等到今天。」
公主神情恍惚了好几天。
南城的那个小巷子，狭小肮脏，一口一口的天井里装着一家一家的下等人，吃不起、穿不起，也不懂文人墨客的高雅。
公主从未正眼瞧过他们。
可今日一看，他们什么都没有，却又拥有一切。他们什么都不懂，却又明白一切感情。
活着。
是人存于世最简单最本能的道理。
背离这一道路的，根本不是爱。
公主渐渐悟了。

-23-
驸马还没作恶。
没想到，最先被看穿狠辣心肠的人是郑贵妃。
三皇子、四皇子接连被废，她一手扶持的五皇子又渐渐嚣张，不听她话，非要拉拢庆宁伯府，一时间焦头烂额。
明月公主高烧一月，惊动了老皇帝。
他对大女儿有几分挂念，亲自询问郑贵妃。
这是皇陵事件后，皇帝第一次见郑氏。
烛火昏黄，两人仿佛民间夫妻，关切起膝下小儿女。
再硬的心肠，也有软的时候。
「朕老了，一时之间照看不到孩子们，老三老四如今这样，明月又生了病，朕总是想起他们小时候……韶华易逝，光阴不再，珍惜眼前人啊！」
他不荒唐之前，是个很慈爱的父亲。
郑贵妃一面跟着掉泪，一面灵机一动，想出了好主意。
明月病了，皇上关心，不仅解了碧华宫的禁足，还挂念起老三老四。
明月要是病重……或者直接死了，皇上悲痛之余，是不是会可怜于她，直接赦免老三老四！
郑贵妃心狠又聪明。
第二天，她派人给公主送来熬好的药。
「可怜天下慈母心，贵妃娘娘亲自熬了汤药，公主全喝完吧。」
女官看着碗里一滴不剩，才回去复命。
我请了游方郎中查看药渣。
「这是大补之药，康健之人用了，如虎添翼，但病重之人用了，非但没有助益，还会渐渐血脉壅塞，难逃一死。」
人尽皆知，明月公主病重。
郑贵妃送来的，分明是要她命的毒药。
「母妃竟如此狠心……」
「我可是她的亲女儿，她要亲手害死我，来给两个哥哥铺路……原来在她心里，我一丝一毫都比不上儿子。」

-24-
南城一游，公主心性坚强了很多。
她见识了什么是爱，什么是骗，什么是自爱着努力活下去。
天地广阔，人生多路。
各人有各人的缘法。
变则通。
她没有再自怨自艾，只是很怅惘。
「此药一喝，权当郑贵妃女儿死了吧，今日方知我是我，爱呀，确实是骗人的枷锁。」
连喝半个月，她已「病得」下不了床。
十里红妆，驸马迎香香儿入了府。府中鞭炮齐鸣，一点不顾及公主需要静养。
是夜。
驸马醉醺醺搂着一个艳丽女子，跌跌撞撞进了门。
「香香儿，你看，爷没骗你吧，床上躺的是快死的公主，她一死，你就是府上女主人！」
香香儿没笑，她眼中有一丝悲哀。
「爷，别扰了公主休息，咱们出去吧。」
驸马愈发嚣张，他扯开外衫，挺起肚子：
「爷都烦死她了，天天缠着我嘘寒问暖，比老妈子还啰嗦。死了死了，耳根子终于清净了。」
「爷愿意娶她，真是她八辈子修来的福气。」
「香香儿，你这个烈性女子，也有福……只有爷降服得了……」
「额——」
说着说着，他口中鲜血直流，不敢置信地低下头。
肚子上被插了两把匕首。
一把，是公主扔过去的。早年间，她擅长骑射，郑贵妃怕她抢了三哥风头，再不让她碰分毫。
一把，是青楼女子香香儿插进去的。
她抿唇一笑：
「我生平最恨负心汉，爷是知道的。如今爷死在两个最爱的女人手中，也是八辈子修来的福气了。」
驸马的嘴大张着，已说不出什么。
无人施救。
他很快血流而亡。
香香儿跪在地上：
「奴本非青楼女，是驸马爷看中奴，设计使我家破人亡，被卖进青楼。如今他一死，奴大仇得报，甘愿一死，请公主降罪。」
明月从榻上起来，看了驸马一会儿。
那么伟岸的男子，一旦倒下，已像一座烂了臭了的肉山，没有她想象中那么英武雄壮、人品高洁。
她爱他的一切，竟都是自己想象出来的。
她爱上的，只有自己。
多么可笑。
死得好。
明月脸上挂着如释重负的笑。
「本宫罚你，留在府里当女官吧！」
香香儿流了泪。
「多谢公主，您的大恩大德，香香儿永世不忘。」
「不用谢我，该谢你自己，一次又一次地拯救自己于水火，从不曾放弃，才走到今天。」
我唤来了鱼嬷嬷和芳姨娘。
隔日，京中传遍消息——两人想要伤害公主，往药里投毒，结果误杀驸马，被锦衣卫就地格杀。
公主的病好了。
她最感谢父皇：
「沉睡中有龙吟引路，女儿才能从混沌中走出来，是父皇真龙之气保佑。」
老皇帝听了高兴，封赏她一万食邑和卫队，保护她平平安安。
明月趁机夸了我：
「您赐名的玉奴，女儿很喜欢，多亏她衣不解带照顾才醒过来。」
「父皇，还是您挑的奴婢好～」
老皇帝直接把我赏给明月，任她安排。
只有郑贵妃，气得头风发作，再次晕厥过去。

-25-
心结已解，明月又捡起了她爱的骑射功夫。
红色箭袖，紫色玉冠。
她在马背上飞来飞去，像一只蝴蝶翩跹，自由又快意。
她在南城开了一个骑射苑，专门教各家小孩子们骑马、练武、射箭。
不收费用。
每月补贴一两银子。
不拘男女。
「嘉禾，你有大学问，你来教他们读书识字、待人接物好不好？」
我笑着答应，又提议让香香儿也来，教女孩子琴棋书画和女工。
骑射苑开门那天，南城的小孩子们挤在门口，眼巴巴地看着。
明月怜爱之心大发，扛着一大串糖葫芦，一个一个，把孩子们引进了门。
她衣着不华丽，一身天青色的棉衣，鬓上更是只有一根珠钗，是米珠，泛着小小的莹白的柔光。
我想起一句诗。
苔花如米小，也学牡丹开。
郑贵妃一碗药，药死了那株病恹恹的牡丹。
从腐烂的根系里，生出来一朵小小的苔花，她微小如米却蓬蓬勃勃，尽情地开放在阳光下。
多美呀！
明月真正地活着了。
我也该腾出时间，关照一下五皇子了。

-26-
老皇帝骨子里是个薄情人。
他可以疼爱明月，因她是个女儿，天生就在闺阁里打转转，像小狗伏在主人脚下，摇尾乞怜。
他无法那样疼爱任何一个成年的儿子。
成年的儿子，他们是长大的烈性犬，龇着牙流口水，虎视眈眈盯着日渐老迈、挥不动鞭子的老父亲。
老皇帝下手又快又狠。
他曾因属相相克，亲手杀了先皇后所生的大皇子，暴尸荒野，不准其入皇陵。
后又因寿礼不满，贬黜了素有贤名的二皇子，将他过继给分支别姓，使其丧失皇位继承资格。
本朝一直是嫡长子继承制。
无嫡立长。
无长立嫡。
老皇帝把任何有可能上位ŧú⁶的儿子全都贬黜，他太了解自己儿子们的薄情寡义，太怕自己跌落神坛了。
三皇子被困皇陵。
四皇子幽禁府中。
五皇子在朝堂崭露头角……他以为自己是天边最亮的一颗星，让众人臣服，让父皇满意，让齐如意这样的女人仰望，殊不知——他已成为那根长得过高的杂草。
郑贵妃已生怨怼。
她授意麾下朝臣，离五皇子而去。朝臣故意办错差事，留下把柄，梗着脖子说都是五皇子的主意。
五皇子又给三哥送酒，求他在贵妃面前周旋。
三皇子冷笑，一把抓住他衣领：
「你身上有零陵香的味道。」
「你跟老四一样，也给三哥戴了绿帽子是吧？」
「滚！」
三皇子收回了所有扶持。
一时之间，朝臣埋下的雷被引爆，御史们纷纷弹劾五皇子在案件中以权谋私、打压异己、不忠于上。
为首揭发他的，正是年逾六十的刑部侍郎——庆宁伯府曾为我选的未婚夫。
我跟五皇子说过，此人阴险毒辣，极好杀生，不是好人。
他那时洋洋得意：
「本王身份尊贵，他不敢如此行事，再有主意也得憋着。」
好，最后憋了个大的。
老皇帝赐下旨意。
夺五皇子差事。
没幽闭，但口气不善：
「静坐常思己过，闲谈莫论他人。」
五皇子面色煞白。
思过。
思过。
父皇是在指着鼻子骂他结党营私、上蹿下跳，像只猴子。
一时间，墙倒众人推。
五皇子本就没有母家支撑，自己培育的势力大多来自三皇子和郑贵妃，也非他所有。
不过一月，门庭若市变得门可罗雀。
有人觍着脸上门，要回曾经送礼的珍贵珊瑚树，说那是传家宝。
珊瑚树在齐如意屋里，她不愿还，照常撒娇：
「殿下，哪有送了又还的道理，这人分明是来羞辱您的，晾他几天就是了。」
晾了几天，那人非但没消停，反而用板车拉了一副棺材，在五皇子府门口哭丧：
「这是我可怜的祖母。」
「珊瑚树不归，她死都不瞑目啊！」
夏日炎热，府门前很快蝇虫乱飞、臭不可闻。
五皇子成了京中笑谈。
他扔出珊瑚树，打了齐如意一巴掌，红着眼吼道：
「都是你误事！」
「三哥因你生气，我因你成了笑柄，你就是祸害。」
一怒之下，他剪了齐如意的头发，强行把她送回天牢。

-27-
听到五皇子笑话时，我正在骑射苑晒太阳。
曾经捧荷花的林娘子一边笑，一边嗑葵花籽。
「我前头那个夫君，常说五皇子有仁爱之心，将来必成大器。他去了黄泉，顾念着我们娘四个，恐怕也挂念着五皇子，不行，我得去烧纸告诉他！」
明月笑得前仰后合。
「世上最关心我五哥的人，除了威远侯，恐怕就是你亡夫了。」
香香儿好奇：
「威远侯是谁？」
「他常驻边关燕镇。当年我们兄妹几个的骑射功夫都是他教的，大家都称他一声萧大哥。他说我有灵气，说五哥最认真了，将来必成大器。」
我把一颗葵花籽扔进嘴里。
上下牙轻轻一碰。
饱满的瓜子仁落下。
唇齿生香。
京城越来越热闹了。
正说着话，有人来找林娘子：
「外面来了个骑高头大马的男人，说找林墨烟，看着像你亡夫？」
林娘子惊愕一笑，将养了一年，已能看出她的美貌和英气。
「别拿我寻开心。」
她回去了，一连几天都没来晒太阳。
我托人给她送去一包葵花籽，告诉她——遇到什么难事都别怕，大家会帮你想办法。
她送来一包干荷花。
「夫君送我的荷花，一辈子也不会丢。」
她作了决定。
那高头大马的男人留下银钱，再没出现。

-28-
秋高气爽时，雁南飞。
五皇子也策马找到了南城。
蓬门荜户，深柳读书堂。
彼时我正在教孩子们念诗：
「春眠不觉晓，处处闻啼鸟。」
「夜来风雨声，花落知多少。」
童音清脆。
一直等我下课，五皇子才慢慢走过来。
同一年前相比，他脸上少了稚气、多了风霜，只有阴郁还堆在眉梢眼角，一如深宫岁月难挨。
我请他喝茶。
他沉默着站了一会，看四周童趣横生，又是一副好光景。
齐嘉禾总能绝处逢生。
走到哪，就让哪儿生机勃勃。
让他尝到权力滋味。
让明月起死回生。
让这群孩子有了希望。
他受到感染，笑了起来，然后躬身作揖：
「薛兆阳请嘉禾姑娘相助。」
「某愿以国士之礼相待。」
「若违誓言，某天打雷劈、不得好死。」Ṱŭ̀₎
他又补充：
「某离开刑部前，已将庆宁伯府抄斩日期定在今年十月十九，祭奠嘉禾姑娘之母。」
那是我母亲一头撞死在伯府门前的日子。
他有心了。
给出了足够的尊重和重视。
只是，这还不够。
我在斟酌。
他脸上带了急：
「某之前如此失礼，做兔死狗烹之事，某愿给姑娘道歉，姑娘大人大量。」
「殿下诚意，嘉禾已经感受到了。」
「嘉禾还想讨要一物。」
「我会竭尽全力为姑娘办到。」
「王妃之位。」
我一说完，五皇子反倒松了口气。
他一个无权无势被君父呵斥的皇子，什么都没有，更无勋贵愿意嫁女，小门小户他又瞧不上。
「想问姑娘为何愿意……」
「我心悦殿下。」
五皇子一怔，面露喜色，脸色红了一片。
我清朗一笑，抬头看向天空。
天格外高远。
我心悦的东西，也那么高远。
需要以王妃之位为跳板，一步一步跃上去。

-29-
明月认真问我：
「你当真心悦五哥么？」
「他这个人只可共患难，不可同享福。」
「嘉禾，你别被他骗了，就像当初驸马骗我一样。」
看着眼神干净如水的女孩子，一心为我着想，我心里生暖。
明月真的走出来了。
我为她自救成功而骄傲。
世间女子所求甚少，一点点的爱就能支撑她们走出泥潭，挣扎着开出花来。
「明月，别担心我，我不能一直以罪臣之女的奴婢身份活下去。五皇子有仁心，虽不多，但足以给我想要的东西。」
「我会和你一起，并肩走下去的。」
明月紧紧握住我的手。
「我帮你。」

-30-
明月进宫探望郑贵妃，又是嘘寒问暖，又是许诺去父皇面前为两个哥哥求情。
郑贵妃也渐渐消气。
她以为女儿软弱蠢笨，终归还是得依靠他们。
根本想不到明月的成长。
「母妃，女儿想到一个惩罚五哥的好办法。」
「他不是正想娶英国公之女嘛，英国公掌兵权，万万不可使之成为姻亲。不如，把女儿跟前的玉奴嫁给他吧。」
「玉奴虽是罪臣之女，但父皇金口玉言，赦她无罪，只是没想好如何安置，才放到咱们碧华宫来。」
「您去跟父皇说和一下，一则表示对父皇服软，帮他想了妥善之法，二则绝了五哥的狼子野心。三嘛，三哥四哥都没成亲呢，这婚事一起，父皇怎么也得把他们放出来先成亲。」
「三全其美。」
郑贵妃十分意动。
只要老三能出来。
她干什么都行。
在郑贵妃、五皇子多方努力下，稀里糊涂地，老皇帝允了这门亲事。
空旷的大殿内，烛火跳动。
五皇子与我联袂而来，跪拜在地，谢主隆恩。
老皇帝笑了。
他想起当年抱着桃花的虞贵妃：
「人面不知何处，桃花依旧笑春风。」
「老五，珍惜眼前人。」
龙椅之上，烛光昏暗，那张苍老的脸上有一瞬的悲哀，很快被黑暗吞没。
可是那张龙椅，它始终是灰暗处最耀眼的存在。
我深深记在心里。

-31-
十里红妆。
满街红绸。
太监宫女们沿街撒铜钱和花生，讨全城百姓的好口彩。
「早生贵子。」
「吉祥如意。」
「龙凤齐鸣。」
明月亲自为我梳妆，凤冠霞帔上身，红盖头覆了面。
我风风光光成为五皇子妃。
当晚，我还往天牢里送了一份喜糖，专门送庆宁伯夫妻和嫡姐齐如意。
婢女说，他们三个跟鬼一样，从黑暗里伸出鸡爪子，疯抢一盒子糖，生怕吃不到。自己抢不到，就从别人嗓子眼里抠出来……
「那个女人脸上擦了胭脂，吊着嗓子唱曲儿呢，满嘴三爷、四爷、五爷，来回乱叫，狱卒说她疯了。」
齐如意，真的疯了么。
斩草要除根。
疯了，她也得上断头台。

-32-
庆宁伯府抄斩那天，我去看了。
齐如意头发乱糟糟，长的、短的，一茬接一茬，她嘴里还在念叨。
一会柔媚婉转：
「三爷，我等您。」
一会骄横跋扈：
「你算是什么东西？」
一会又鬼哭狼嚎：
「别打了……不想纹海棠，好疼啊……」
刽子手喝了一碗酒，摔碎大碗，碎瓷声还有余响，手起刀落间，三个人头就像寒瓜一样开了瓢。
鲜血汩汩而流。
刽子手脚底下那片草，鲜血浇灌，长得格外茂盛。
庆宁伯府与我的恩怨，就此落下帷幕。
众人眼里的卑微庶女，步步为营。
最终，我还是赢了。
我吩咐小厮：
「备三副棺材，给他们殓尸。」
五皇子说：
「嘉禾，你终究还是心软。」
我没有反驳。
我要验验这三具尸体，是否是他们本人，天牢里移花接木的事不少，逃了哪一个，日后都会有隐患。
一番检查，确信三人死得透透的。
「烧了，把骨灰撒到我娘坟头，让我娘在九泉之下也晓得，女儿给她报仇了。」
天光乍泄处，有一朵很大的云。
像一个船娘在采莲。
风一吹，她回眸一笑，也就慢慢散去了。
我流下两行清泪。
「娘，保佑女儿能得偿所愿吧。」

-33-
去年，我曾向五皇子建议，要想夺嫡，一是削减郑贵妃势力，二是善养自己之势。
他走错了路。
他把养贤名错当成养势力。朝堂议政这一年，沽名钓誉的事做了不少，结党营私的事一件都没成。
没有家世，谄臣瞧不上他。
没有政绩，干臣瞧不上他。
没有军功，勋贵瞧不上他。
紫禁城里待着，没有好处，只能招老皇帝嫌。
「殿下，去戍边吧。燕镇离京师不远，一旦龙驭宾天，您可及时返京。」
「夺嫡关键，我若是走了……被其他皇子捡了便宜……」他犹豫不决。
我直接打断：
「皇上相信二龙不能相见，谁留在京师，谁就最讨人嫌。六七两位皇子尚在襁褓，三四两位皇子又被关了禁闭，独留您一个，无赏无罚，没有任何护身符……」
「燕镇，好歹还有一位赏识您的威远侯。」
穿堂风过，他后背发凉。
翌日，五皇子自请戍边。
老皇帝赏了他一副甲胄：
「薛家男儿，只有老五还有点血性。」
「父皇不老，能坐镇京师，你去闯一闯吧。」
他的身子已不那么硬朗。
一块一块棕黑的老年斑，从他血肉里发芽，身上是龙涎香也盖不住的腐臭味。
他在求长生之法。
五皇子自请戍边，就像鬣狗主动离开病了的老雄狮。他是满意的，特赐下一枚朱红丹药，浑浊的脸上是得意的笑。
「老五，此乃神力丸，可救你一命。」
谢恩。
离京。
又是一番新天地。

-34-
十月的燕镇，已积雪遍地。
北边草原上，更是雪野茫茫。
我们甫一到达，就有鞑靼人攻城，抢夺粮草。
硝烟弥漫，到处都是人的惨叫声。
鞑靼人早有凶残之名。
五皇子吓得双腿哆嗦，他不愿下马，胡乱拉起缰绳，马蹄子践踏了伤兵身体。
明明是会功夫的男人，却胆小如鼠。
干大事而惜身，怎配为人主？
我一把拽他下来，让侍卫将他护送回府。
捡起地上的弓箭，披了甲胄，戴上头盔，我策马奔向城外。
骑射功夫，是明月教我的。
借着女墙和民房遮掩，我挽弓搭箭，笃笃声后，连倒几个鞑靼兵。
近处，有敌兵攀上女墙，朝我冲了过来。
我心跳如擂鼓，深吸一口气。
掏出最后一根箭矢。
瞄准。
穿云声急促。
一箭射穿两个提刀鞑靼兵。
身后的伤兵已安然撤走。
我的加入，只是微不足道的一份力，但看着我身上的御赐甲胄，龙纹生辉，还是鼓舞了众人士气。
鞑靼人败落而Ţũ¹走。
众人欢呼中，一个白衣将军骑着一匹高头大马，冲我拱起手，声如洪钟：
「不知您是京师来的哪位贵人。」
我摘下头盔，同样抱拳行礼：
「五皇子妃，齐嘉禾。」
他满眼错愕。
士兵们的欢呼声也有一瞬凝滞。
他们都想不到，亲临战场的贵人，是一个养在深闺的女子。
然而，下一秒，热情纯朴的士兵们又欢呼雀跃，他们手忙脚乱抹去脸上血迹，竭力想让自己干净一点，露出羞涩又自豪的笑。
他们英勇作战，没有丢脸。
「巾帼不让须眉，萧展云佩服。」
白衣将军，正是威远侯。
他无奈地笑了起来。
「儿郎们英勇，但不懂礼数，请王妃见谅！」

-35-
见到威远侯，五皇子很激动，两人把酒言欢，一直聊到深夜。
我更挂念那些士兵。
燕镇粮草短缺，士兵们时常饿肚子，白日战场上，有人饿了吃雪、吃稻草，吃鞑靼兵帽子上的牛皮。
今日虽获胜，但粮草亦有损失。
士兵们仍吃寻常豆渣饼，分量比平日还少。
王府内，膳房做了很多佳肴，等五皇子享用。
我只留下一些毛豆花生下酒，其余的肉菜馒头甜点，全都分给饿肚子的士兵。
士兵们年纪不大，是十几岁的毛头小子，吃着吃着都落了泪，有的噎住了。
「从没吃过这么好吃的东西。」
有的咽了咽口水，把一块松子酥糖塞进怀里。
「带给俺妹妹吃，她还没见过哩！」
有的把盘子舔得干干净净，手足无措：
「俺们是下等人，把盘子舔脏了，这盘子是不是被糟蹋了……俺真该死……」
我热泪盈眶。
长于闺阁一十八年，处处勾心斗角，何曾见边关血月，将士真情？

-36-
半年过得很快。
鞑靼来犯，我就穿上御赐甲胄，与士兵一起上战场，手刃敌人，鼓舞士气。
战后，我会让王府置办庆功宴，论功行赏，银钱与土地从不吝啬。
打仗时有饭吃、有衣穿，刀枪足够锋利，不用再因一砍就碎的武器而无辜丧命；
受了伤有医治，阵亡了有抚恤，子女可以来王府办的私塾免费读书……战场上再无人畏手畏脚，生怕自己死了亲人没着落……
白日视察战壕，夜间城墙巡逻。
五皇子去，我去。
五皇子不敢去，我也去。
燕镇大大小小的角落，到处都是我的身影。
燕镇百姓大多认识我，他们淳朴热情，会喊我「王妃娘娘」，然后捧出几个烤得香喷喷的苞米，我不吃，他们给我建了生祠，日日焚香供奉，把最新鲜甜嫩的苞米供到案桌前。
「王妃娘娘是神女降世，您来了，燕镇百姓也活了。」
「等我家铁牛长大了也去参军，赶跑鞑靼人，保卫王妃娘娘。」
五皇子不无得意。
「半年时间，我就有了一支忠义之师，将士英勇无敌、忠心耿耿，回京指日可待。」
他忘了。
这是我培养出来的忠义之师，不是他的。

-37-
京中传来消息。
老皇帝身体愈发不好，更加喜怒无常。
郑贵妃又为三皇子求情，触了老皇帝霉头，被一个玉狮子镇纸打得头破血流。
三皇子，被赏了一顿板子。
行刑之人手黑，硬生生把他骨头打断。
无人医治，成了瘸子。
他与皇位再无缘分。
四皇子会些炼丹之术，反倒得老皇帝青眼，两人和道士们日日窝在丹房里，商量如何用五石散改进丹方。
上朝时，老皇帝多次晕厥。
吃饭时，拿筷子的手都在发抖。
四皇子端上五石散。
一碗下肚。
老皇帝重新精神抖擞，挺起腰背，一下子年轻了十岁。
他神色癫狂：
「真灵丹妙药也！」
四皇子又建议，用六七两个皇子的鲜血入药，效果更好。
七皇子身体弱，被抽干血而死。
六皇子也变得病怏怏。
只有老皇帝，仿佛真的日渐康健起来。
其实，五石散透支了他仅剩的生机，为其编织出人生尽头最后的美梦。
梦醒时，就是黄泉路。

-38-
今年第一场雪下来时。
京中传来三皇子死讯。
郑贵妃以死相求，三皇子才被放出皇陵。他跛着腿，一步一步踏进大殿，给父皇请安。
世态炎凉，一个残疾皇子，无人再来相扶。
老皇帝吃了五石散，正在神游。
四皇子倚在龙椅上，看着三哥寒酸跛脚模样，忍不住出言讥讽。
三皇子性子烈，受不了刺激。
他的腿是四弟命人打断的。
他的一辈子都毁了。
他忍不了。
心里有一股火，越烧越旺，已烧得脸都红肿。
他随手抓起身边的太湖石香炉，冲四皇子扔了过去。
一声惨叫，四皇子被生生砸断鼻梁骨。
他从台阶跌落，情急之下抓住老皇帝的袖子，拉扯间，两人一起滚落在地。
台阶一级又一级。
滚到地毯上时。
四皇子鲜血淋漓，形同鬼魅。
老皇帝摔断脊椎，成了残废。
三皇子站在殿中，久久不语。
而后，他一瘸一拐走上龙椅，坐在上面，俯瞰狼狈不堪的父皇和弟弟。
他学着父皇上朝的样子，沉声道：
「众卿平身。」
「无事退朝。」
每个动作都临摹了很多次，一分一毫也不差。
老皇帝躺在地上，浑浊的眼球转着看他，用最后一丝力气怒骂：
「荒唐。」
「孽子。」
三皇子从龙椅上站起来，叉腰大笑，笑得像个疯子，满脸都是泪。
「父皇，你这父亲荒唐，我这儿子才荒唐。」
「你这皇帝荒唐，我这臣子才荒唐。」
「最大的孽障，就是你！」
他眼中尽是癫狂和绝望，龙眼上的宝石被他抠下来，塞进嘴里。
「这就是权力的味道啊，当真令人着迷。」
金吾卫赶进大殿时。
三皇子抽了一把佩刀，横上脖颈。
冲着碧华宫方向，他凄厉喊了一声，字字泣血：
「母妃，愿生生世世，不复生帝王家。」
他自刎而死。
闻此噩耗，郑贵妃也触柱而死。
曾经冠宠后宫、长盛不衰的郑氏母子，死得草率又苍凉。
他们兴于圣宠，也死于圣宠。
死后树倒猢狲散，太监宫女们自寻出路，无人管那尸体。
只有一直被瞧不起的明月，巴巴地赶来收尸。
天上下了瓢泼大雨。
雨和泪都流在明月脸上。
她最后回望一眼碧华宫。
浓绿的梧桐树冠下，母妃曾经拿着一卷书，给兄妹三人讲故事。
言犹在耳。
雨越来越大，下豆子一般，把那段回忆的声音彻底隐去。
她长叹一声：
「走吧。」
没了爱，也没了恨，再不用回碧华宫。

-39-
老皇帝只剩最后一口气。
所有的儿子，都一一被他祸害干净。
大皇子，早就死了。
二皇子，连姓都改了。
三皇子，自刎而死。
四皇子，面容可憎且不能人道。
六皇子，病恹恹的，活不过成年。
七皇子，被抽成人干。
死到临头，他才老泪纵横：
「父皇糊涂啊！」
「唤老五回京，继承大统吧。」
燕镇的月儿圆圆，高挂城墙上，我正在跟将士们一起守夜。
沉重的铁门缓缓打开。
官道上，两匹快马疾驰而去，很快消失在夜色中。
那是接到传位旨意的五皇子。
他根本没有把这天大的好消息告诉我，只是搂着我道：
「本王回京参加三哥葬礼，京中危险，你且留在这里吧。」
「威远侯同我前去即可。」
「嘉禾，本王不舍得你受奔波劳累之苦。我这一去，恐怕不能周全，惟愿你平安喜乐。」
他情意绵绵，笑意却不达眼底。
我面上感动，心里却嗤之以鼻。
燕镇到处都是我的百姓，我怎会不知京师来的是何旨意呢？
同甘共苦的日子，终于要到头了。
五皇子出发后的第十天，我带着亲卫，也骑了快马入京。
城门口，听见百姓纷纷议论：
「听说新皇属意英国公之女，这几天送了两回花，斗大的牡丹，可不意味着是后宫之主么！」
「新皇不是有糟糠之妻么？」
「唉，罪臣之女，如何能登大雅之堂哈哈哈哈。」
身后的亲卫们都听得握紧了拳头。
我却面不改色。
糟糠之妻，不能下堂。五皇子纵使有再多的打算，也破不了我积攒起来的贤良名声，还有……燕镇军的虎符。

-40-
五皇子登基，改元宁德。
齐家女嘉禾被立为皇后。
封后大典，皇帝牵着我的手走上汉白玉丹陛，他意味深长道：
「五皇子许下的诺言，朕无法替他实现了。」
帝王的十二冕旒下，是一双探究的眼。
一个月前，在燕镇，那双眼还惶惶无依，寻求我的帮助。
如今，满是芥蒂。
一如当年旧事。

-41-
这一年的除夕宫宴，新帝犒劳功臣。
天欲雪。
宫女们端着酒盏，穿梭在朱紫贵人间，托盘上放着一枝枝绿蕊檀心梅。
暗香浮动，风送香来。
皇帝拿了一枝开得最盛的梅，插到我桌前瓷瓶里，不胜唏嘘：
「朕与皇后，因绿梅结缘。」
「今日再看，恍如隔世。」
两年前，他只是个郁郁不得志的落魄皇子，我只是个命都保不住的卑微庶女。谁都不曾想，我们真走到了帝国最高峰。
高处不胜寒。
最高峰，只能有一人——那就是皇帝。
五皇子变成皇帝。
他与我之间的一切约定，通通作废。
今日宫宴，他目光游移，一一瞟过那些世家贵女的脸庞。相中谁，就给谁送去一枝绿梅。
他给我梅花，意在警告：
——齐嘉禾不再是国士之礼相待的谋士，只是他后宫众多女人中的一个，无甚寻常。
雷霆雨露，皆是君恩。
羞辱，我也得受着。
很快，皇帝出去醒酒吹风。
一个接到梅花的贵女也被太监唤到梅林，说有贵人等候。
皇帝在效仿三皇子。
天为罗帐地为床。
三哥死了，成为他永远跨不过去的鸿沟，他丧失了作为胜利者的炫耀机会。
于是，他要重走三哥路，把三哥狠狠踩在脚下。
大周皇家子，真是本性难移。
我早就料到了这一天。
我这个夫君呀，正如明月所说，可共患难，不可同享福。

-42-
威远侯是第一功臣。
他过来向我敬酒，压低声音道：
「皇上不是荒唐人，只是压抑久了，难免如此，请娘娘见谅。」
他目光锐利如隼，紧紧盯着我，试图从我脸上找出一丝怨怼。
威远侯对五皇子忠心耿耿，对我颇有偏见。
他曾多次进言：
「女人就该待在深闺，生儿育女，不该上战场，不该干涉政事。」
他觉得我野心太大，贪了五皇子的名声。
他自愿替皇帝监视我。
虽为猛将，却终究不是我盟友。
我举杯。
他饮尽杯中酒。
我一口没喝，将十州春色倒在地上，天上飘了雪沫子，绿酒入雪，像绿色甲壳虫，爬来爬去，爬得威远侯面生怒气。
「本宫不在乎。」
「侯爷该多关心一下自己后宅，您有三子流落在外，如今可找到了？」
「你——」
威远侯神色一绷，眼中闪过慌张。
「你怎么知道……你把他们怎么了！？」
我又斟了一杯酒，笑盈盈道：
「侯ẗũ₄爷莫慌。」
「你效忠皇家，效忠本宫，一切就太平无事。」
威远侯脸皮子抖动几番，没说出什么。
拂袖而去。
他走得很急。
急着去查他那三子的下落。
我沉默着，看雪落无声。
来来去去的脚印，再不见踪影。
燕镇的来时路，也不见了。
我又想起——南城巷子里，林娘子抱着荷花，低眉浅笑：
「前夫死了，我和孩子们总得好好活着呀！」
她那死了的前夫，就是威远侯萧展云。
萧展云跌落山崖，为采莲的林娘子所救。
他养伤期间，隐瞒身份，两人缔结良缘，生育了三胞胎。后来，萧展云回家联姻，娶了世家大族小姐，他不愿带一个村姑回府，便捏造自己死亡一事，让林娘子死了心。
萧展云这样抛妻弃子的人，也被上天所厌弃。
这么多年，偏方用尽，他一直没有孩子。
他又想起了采莲女和孩子们。
他要迎他们回府。
林娘子，可做妾。
他被拒绝了。
事到如今，他再去寻找，林娘子一家人，再无踪影。
我嘱咐明月带走他们一家六口。
是的，林娘子和夫君又生了个小女儿，他们生活宁静幸福，怡然自乐，我绝不许萧展云再去破坏。
薄幸男儿，不配遇良人。

-43-
雪越来越大。
冷意钻进骨缝里。
皇帝的贴身太监洛无奇捧来一个手炉。
殷勤道：
「皇上挂念您，特意让奴才过来送手炉。」
掐丝珐琅缠枝牡丹的小手炉，异香扑鼻。
我谢过圣恩。
洛无奇走了。
他的拂尘，再也不敢像当年一样大开大合，直接甩到我脸上，只是眼风诡异，一如当年模样。
我生了警惕。
当年是齐如意。
如今是这手炉。
我掀开盖子，里面烧的是银霜炭。
上好的银霜炭，色泽当如霜雪白。
这炭却隐隐发红。
分明就是掺了藏红花粉末。
藏红花，可使怀孕女子滑胎，若时常接触，则致不孕不育。
皇帝许我皇后之位，却不愿我产子。
他不仅防我，还要直接下手害我。
我冷笑一声，把那手炉扔在雪里。
狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏。
君无情，就别怪妾无义了。
燕镇的那些年轻将士们，还等着立功劳呢。

-44-
此后一年，我尽职尽责扮演着皇后的角色。
后宫空虚，我谏言重开选秀。
三宫六院七十二嫔，莺莺燕燕，塞满了皇城。
皇帝驾着一辆羊车，穿行在御道上。羊儿停在哪，他就宠幸谁。
如果停在两个宫室中间，他就比翼齐飞。
每日美酒美人，丝竹相伴，乐不思蜀。
朝政之事，一如当年在燕镇，直接交由我手。
皇帝曾得意道：
「皇后没有家世，将来也没有孩子，她若想过得顺遂，只能紧紧依靠着朕。」
威远侯萧展云忧心忡忡：
「皇后处理政事，是牝鸡司晨，会祸乱朝纲。」
「此言差矣，嘉禾是个聪明女子，朕这是知人善任。再者，她再聪慧，再能闹腾，也只是一个女子，女人只配跟宠物比，哪能跟男人比？」
萧展云看不起女子，视同内宅工具，对林娘子，嫌了就扔。
皇帝看扁了女子，视同猫儿狗儿，对我的诺言，如同放屁。
他们错了。
大错特错。
女子能助他们成事，就能让他们失势。
我会替天下女子争这一口气。

-45-
在宫里，我愈发谦卑，变成当年明月对芳姨娘的样子。
「只要能让皇上高兴，本宫干什么都愿意。」
众人皆以为我卑微。
宫宴，皇帝醉酒，甚至叫我「玉奴、玉奴」。
那是当年我为奴为婢时的名字。
我恭敬应下。
没有一丝桀骜不驯。
皇帝以为驯服了我。
他放了心，继续享乐。
我慢慢培养起自己的朝堂势力。
他们是我主持科举时选入的新科进士。
他们这一代思想开明，不在乎皇位上是男是女，只求造福苍生社稷。
如同燕镇将士一样，他们是我一手提拔，荣辱系于我身，只效忠于我。
皇帝沉湎在温柔乡里，一切不问，一切不知。
只有威远侯急得团团转。

-46-
我吩咐洛无奇，不要再放威远侯进宫：
「萧展云絮絮叨叨，屡次扰了皇上兴致，上次还连累公公你被打了二十板子，你不记得疼了么？」
洛无奇短视，深以为然。
他与宫妃合谋，在皇帝的膳食中加入鹿血，以助其兴致。
宫妃们争奇斗艳，才艺和美貌已不用说，有的另辟蹊径，熏了迷迭香，摆上香水百合，服用番邦秘药……把没见过世面的皇帝哄得团团转。
皇帝上位两年，如今也有了四皇子的模样。
双眼无神，脸色灰青。
形销骨立。
如同枯木。
宫妃嘴甜，只会说皇上英明神武。
太医害怕降罪，只敢一味说好话。
皇帝根本不知自己亏空厉害。
寻常的一天，皇帝晕倒在宫妃床上，身边铺满香水百合，浓香让人犯呕。
他面色潮红，四肢抽搐。
太医正要诊治，我掏出一枚朱红色的丹药：
「这是先帝赏赐的神力丸，先帝预言，此物能救皇上一命。」
「想必就应在今日。」
先帝余威尚在，无人敢异议。
洛无奇张了张嘴，也没敢言语。他是个十分见风使舵的人，皇帝一旦病倒，前朝和后宫都由我做主，他再敢顶撞，讨不了好。
更何况，我一呕吐，他就猜出我身怀有孕。
这是皇帝目前唯一的子嗣。
藏红花一事，我还没找他算账呢。
洛无奇打了个寒颤，双手颤抖接过那药丸，亲自掰开皇帝的嘴，塞了进去。
不多时，皇帝真的迷瞪瞪醒了过来。
他双目赤红，喘着粗气，却发现自己什么都动不了，就连嘴里，都只能发出「嗬嗬」的吐痰声。
神力丸废了他。
他脸上生出黑线，蛛丝儿一般开始结网。遍布全脸之时，他就会去和老皇帝团聚。
我用参汤吊着他的命。
大事未成，他还不能死。

-47-
我要坐上皇位，阻力太多。
虽有燕镇将士和新科进士们的支持，但缺少皇室宗亲的首肯。
挑来选去，我选了早年被过继出去的二皇子当盟友。
名为过继，实为囚禁。
他被关在寿春郡王府的书房里，一关就是十三年，双目近乎失明。
是我替皇帝下旨赦免了他，又请医问药，帮他治好眼睛。
重重纱布被拆下那一刻，春日熹光透过竹帘照进他眼，他喜极而泣。
「皇后娘娘，寿春愿听您差遣，帮您扫平障碍。」
我补充道：
「寿春郡王，我会帮你把姓重改回薛，重新加入族谱，封亲王，只是这样……你就又有了皇位继承权……」
我把玩着一把匕首。
匕首上镶了红绿宝石，阳光一照，熠熠生辉，闪到寿春眼里。
他闭了闭眼，再睁开时，一片清明。
「娘娘，借匕首一用。」
手起刀落，他咬牙切下了自己的左手大拇指，一声没吭。
皇朝祖训，身体残疾，不可为皇。
他主动消除了对我的所有威胁。
是个聪明人。
也是条汉子。
可惜老皇帝太过糊涂，挑来选去，最后挑了资质平平的老五。
我满意点头。
皇室成员里，有寿春和明月鼎力支持，其他人不足为惧。

-48-
萧展云着实烦人。
日日等在宫门前，请求面见皇上。
他扬言，见不到皇上，就带兵硬闯。
我让林娘子给他写了一封信，把他约到郊外，求他来救孩子。
他思子心切，很快策马而来。自恃武功高强、身份尊贵，一个护卫也没带。
林娘子哭着，扑入他怀中。
多年不见，柔情渐起。
萧展云竟主动卸了甲胄，肮脏心思昭然若揭。
两支箭就是这时候飞来的。
他下意识扯过林娘子，用她挡箭。
林娘子却早有准备，一个翻滚躲开了箭雨，冷笑道：
「多年未见，你还是那么无情无义。」
两支箭插入萧展云胸膛，他口吐鲜血，双手撑在地上，竭力看向林娘子：
「你恨我……」
林娘子掸去身上尘土，满不在乎地说：
「我不恨你，也不爱你。」
「对我来说，你早已无关紧要。」
萧展云一向威严的脸上升起自嘲的神色。
「怎么可能……」
「我不信，你怎么会不爱我了……」
林娘子拿起一支箭，果断插入他胸膛。
「信了吧？」
男人总是这么自以为是。
他以为与林娘子缠绵过，林娘子就必定会念念不忘，可他哪里能明白，女子的贞洁从不在罗裙之下，命运也不在罗裙之下。
天地广阔，风月无边。
萧展云口吐鲜血，脸色灰白，他没有再反抗。
被当场擒获。
我顺利拿到了另一半虎符，足以调兵遣将。

-49-
万事俱备，只欠东风。
皇帝得赴黄泉了。
今日春光极好。
春风绵而软，吹得纱幔四起，吹得棉布帘子啪嗒啪嗒响。
洛无奇抱着拂尘，睡出一嘴哈喇子。
皇帝躺在榻上，一双眼死命地往外凸，像鱼缸里的蠢笨朱鱼。
「皇上，我来送您了。」
「钦天监算过，今天是个黄道吉日，宜远行，宜赶路。」
我端着一碗掺了料的参汤。
洛无奇猛地惊醒，他没听清我说了什么，连忙接过汤碗，用勺子撬开皇帝的嘴，一勺接一勺往里灌。
「喝吧皇上，娘娘都是为您好。娘娘身怀有孕，管理六宫，操劳国事, 您给她省点心！」
皇帝咬紧牙关。
洛无奇使劲去撬。
折腾半天, 参汤终于喝完了，皇帝半边脸全是手重留下的红印子。
他脸上黑线太多, 黑红一片, 看得骇人。
我让洛无奇退下。
我坐在床边, 掏出皇帝的手，在早就写好的圣旨上按了手印。
他怒目而视, 却动不了一丝一毫。
参汤下肚。
四肢回暖。
良久, 他仿佛回光返照般, 从喉咙里硬挤出一句话，模模糊糊：
「你……心……悦……我……」
你心悦我, 怎会如此害我？
皇帝灰青色的眼球, 蛙卵一般鼓出来, 死死盯住我。
这是我曾经说过的话。
那年的深柳读书堂, 童声琅琅，春夜喜雨还在耳畔, 一切都充满了生机活力。
五皇子和齐嘉禾，也如一对璧人。
「皇上, 您还对天发誓, 不辜负我呢，到最后不也辜负了。」
「风水轮流转, 彼此彼此。」
「谁答应自己的话都不能作数, 自己握在手里的才算数。」
他激动地嗬嗬几声，却没再成功说出话。
嘴里漫出一摊带痰的血，把喉咙全都堵住了。
双眼大张。
双手垂下。
最后一重蛛丝儿攀爬上他的眼球。
再无生机。
我心里蓦地一阵轻松。
我替他阖上眼睛，擦去秽物，掖好被角。
这才缓步走出大殿，拉长了调子，凄凄道：
「皇上驾崩了……」
抬眼处, 遍是春华。
春日的花香，已经不像冬日那样暗暗浮动，它是一股一股、一团一簇涌上来的, 浓烈又霸道，把皇帝的死气彻底冲散。
从此，再无人压在我头顶。

-50-
皇帝突然驾崩的第三天。
寿春亲王主动请旨, 请身怀六甲的皇后娘娘代替皇帝坐龙椅, 上朝议政，直至皇子诞生。
朝中有人反对。
但新科进士们多善辩论，以皇帝无子嗣、唯有皇后腹中子、国不可一日无主为由, 联名上书请皇后娘娘亲政。
有朝臣提议寿春亲王继位。
但亲王苦笑着伸出手, 左手没有大拇指, 他是残疾, 不可为皇。
燕镇将士们入了城，护卫我安全。
明月也让骑射苑的孩子们走街串巷，宣扬皇后娘娘的勤政爱民。
仕林与民间一起声援。
将士忠心护主。
一切都水到渠成。
宁德二年的十月十九日, 我身穿帝王冕服, 在天地见证下，一步一步登上皇位。
大殿幽深。
烛火渐次点亮。
龙椅上的蟠龙被我抓在手里，无比安定。
我低头, 往下看去。
满朝臣工俱俯首：
「吾皇万岁万万岁。」
这是永昭一年的秋天，满目金华。
天色比烛火还要辉煌。
一个从未有人瞧得起的庶女走到了权力巅峰——成为大周第一位女帝。
日月每从肩上过，山河长在掌中看。
豪气陡生。
谁言女子非英物？
（全文完）