宫女上位记

我做了十年最卑微的宫女，终于熬到出宫的日子。
宫外，我的心上人正等着迎娶我。
老天偏要跟我开个玩笑。就在我出宫的前一天，太子无意间看到我，一时性起，强要了我。
我裹着单薄的衣服，蜷在床角瑟瑟发抖。
我听见太子哄慰太子妃：
「你不能生育，没关系。让那个奴婢替你生，到时去母留子，她的孩子就是你的孩子。」

-1-
我叫张染，出生于一个小官宦之家。
因是家中庶女，我从小不受重视，刚满十三岁，大娘便打算把我送进宫当宫女。
我哭过，求过，闹过。我不想进宫，我已经有了心上人，他是隔壁部千总府上的公子邓明澄。
本朝女子年满十四便可成亲，我已经跟邓明澄拉钩上吊，让他等我到十四岁，十里红妆娶我回家。
可是我的哭求没有人理会，大娘让下人把我绑了，塞进马车。
我没能来得及和邓明澄告别，他都不知道我进了宫。
家里没有打点司奴局的太监，我被分配到盥洗局，宫里最苦最低贱的地方。
我从一个官宦小姐，成了最低等的奴婢。我的青春，就要在这里空耗殆尽。
本朝有过宫女被主子看上，飞上枝头变凤凰的先例。我生得貌美，和我同屋的小宫女老是开玩笑，说我改天被皇上看上了，可别忘了她们。
被皇上看上？哪有那么容易啊。身份尊贵的主子们，绝不可能来盥洗局这种地方。我能见到的外人，只有太监。
陆小玖是东宫的太监，常来我们这送洗衣物。他与我同岁，性子活泼可爱，很快与我们成了好朋友。
夏日昼长，我们坐在水井边闲聊，陆小玖给我讲东宫的八卦。
太子今年满十五了，皇上给他指婚了宰相之女。可他出宫游玩时，相中了一个比他大了九岁的平民女子，不知那女子给他施了什么法，教他爱得死去活来，非要娶那女子当太子妃。
皇上自然不允。太子便跪在正阳殿的长阶下，一跪就是三天三夜，最后中暑昏了过去。
皇上毕竟舐犊情深，点头同意了。
我问陆小玖：「那宰相之女怎么办？」
陆小玖说：「皇上让宰相委屈一下，他的女儿做太子侧妃。虽是侧妃，但比太子妃早一个月嫁进东宫，也算是安慰一下宰相。」
我叹了口气，「嫁进宫里有什么好啊，那么多规矩，一不小心就要了命。」
陆小玖定定地望着我，「染妹妹，你真的是可惜啦，那么美的人儿，就应该嫁个好郎君。」
我推了他一下，「就你嘴甜！」
陆小玖的叙述，让太子在我心里留下了痴情男儿的印象。那么尊贵的人，却对自己心爱的女人有那么赤诚的心，在这世间多么难得。
我想到了我的邓明澄。
一声叹息。

-2-
再有半个月，就是太子大婚了。
整个皇宫要进行一次大清洗，盥洗局任务最重，我们忙得脚不沾地。
此时正是寒冬腊月，我的手天天泡在冷水里，冻得又红又肿，还起了冻疮，晚上痒得难以入眠。
刚刚睡着，凌晨又被叫起来，累得头晕脑胀。
迷迷糊糊地，就出了错。
距离太子大婚还有两天，东宫突然发现，盥洗局送回去的布料少了十匹。
这批布料是用在洞房里的，一匹都少不得。又因布料十分名贵，再采买也来不及了。
我们十个经手这批布料的宫女被绑起来，轮番拷问。
我第一次体会到挨鞭子有多疼。
每抽一下，就像被毒蛇咬了一口，那种凌厉、透骨的痛，让人发疯。
我哭喊道：「奴婢什么都不知道啊，奴婢冤枉啊！」
「说！是不是有人指使？」审讯的嬷嬷厉声问我。
「什么？有人指使是什么意思？」
嬷嬷捏住我的脸，强迫我抬起头，「模样长得不错，被打坏了就可惜了。你只要这么说，就可以不挨打了。」
「我该怎么说？求嬷嬷指点……」
嬷嬷凑到我耳边，低声说：「你就说，是太子侧妃指使你们销毁布料，目的是扰乱大婚……」
「啊？」我惊恐不已，「不是这样的啊！没有人指使我们呀！」
啪！
又是一鞭子打在我背上。
这一下子极其痛。但相比肉体的痛，心里更痛。原来这都是某些人的阴谋，而我们这些无辜的宫女，成了替罪羊。
我身子弱，挨了十几鞭就昏过去了，总算没有供出太子侧妃。
太子大婚前夜，那批布料找到了。
原来是运送出了差错，送到端颐太妃宫里去了。
我们总算捡回一条命。
太子大婚当天，一派幸福宁和，鼓乐之声都传到了偏远的盥洗局。夜里，更是放起了烟花，光芒把屋里照得亮白如昼。
我们几个受了刑的小宫女，奄奄一息趴在铺上，动弹不得。整个后背皮开肉绽，绵长的痛时刻不减分毫。
临铺的宫女锦棠一直在哭：「我好疼啊，我想出宫，我想我娘……」
我把头埋在铺盖里，粗麻布吸干了我的眼泪。我也很疼，但我更恨。恨那个想要嫁祸太子侧妃的人，为了实现自己的目的，拿我们宫女的命当草芥。
可是再恨，又有什么办法？
过了几日，陆小玖带着药来了。
他告诉我们，太子听说盥洗局的宫女挨打了，专门赏了他一些上好的药膏，可以止痛祛毒，活血生津。
我们很吃惊，太子居然还会关心我们？
「我就说，太子是个大好人。」锦棠说，「他为了心爱的女子宁愿违逆皇上，还给我们这些卑微的宫女赏药，他的心得有多善呐！」
我想，太子以后一定是个明君吧。
陆小玖有些讷讷的，不似往日活泼。
他给锦棠说:「那我先给你上药吧，让你感受一下太子的恩泽。」
锦棠笑嘻嘻道:「来吧来吧！」
陆小玖给大家一一上药，最后才轮到我。
没药了。
陆小玖说:「染姑娘，真是对不住，药用完了，我再去向太子求一些，晚些时候来给你上药。」
不知为啥，他一直不敢看我的眼睛。
我说:「我的伤已经不疼了，养几天就好了。你不要去麻烦太子殿下了。」
「好的，那姐姐先休息，我回去了。」
陆小玖走后，上了药的几个姐妹们都昏睡过去。我的伤口实在很痛，睁眼到半夜，才沉沉睡去。
第二天醒来，发现姐妹们都还睡着，一丝声响也无。
外面已经天光大亮，时辰不早了，这几日我们虽然不必劳作，大家习惯了早起，这个时候应该叽叽喳喳闹腾开了，不该这么安静。
我推了推身边的锦棠，她一动不动。
我用力推她的肩膀，她埋在铺盖里的脸露出来，黑紫黑紫的！
我吓了一跳。
这是怎么了？
「锦棠，锦棠你别吓我……」我把手颤颤巍巍放到她鼻尖，没气了！
「来人啊！来人啊！死人啦！」我声嘶力竭。

-3-
和我同屋的其他六个宫女，加上临屋的三个宫女，全部暴毙。
她们都有一个共同点：在太子大婚前因丢失的布料受过鞭打。
只有我，还活着。
我想，只有一个原因可以解释：我没有用陆小玖带来的药。
宫女的尸体用草席裹着，运出宫外了。她们死因蹊跷，宫里不会把她们交还给家人，她们的归宿只有乱葬岗。
我浑浑噩噩地趴在空荡荡的床铺上，以前充满笑声的房间如今只剩我一人苟延残喘。
我想了很久，大概是想明白了。有人故意弄丢布料，试图逼我们把太子侧妃交代出来，以达到嫁祸太子侧妃的目的。但因为布料及时找到了，阴谋没有没得逞。
知道这件事的人，都得死。我那死去的九个姐妹，就是被陆小玖下了毒药，毒发身亡。
陆小玖唯独没有给我下药，我想，可能是因为喜欢我，冒着风险留我一命。
他曾经跟我说，染姑娘，宫里的日子无穷无尽，又苦又冷，如果你想找个人搭伙过日子，我愿意的。
我明白他的意思，他想和我对食。
我没有答应他。我不想一辈子托付给一个太监，我还盼着将来能被放出宫，虽然那是很渺茫的事。
下毒事件以后，我就再也没有见过陆小玖。我身旁的床铺又进来了新的宫女，大家每天在劳碌消耗光阴，无尽的光阴，看也看不到尽头。
我时常会想起锦棠，想起一起欢笑一起劳作的姐妹们，想起陆小玖给我们说的八卦。那时只当趣闻听，现在才发觉它的厉害，沾一下，都要人命。
大概，这就是深宫吧。
转眼，已是我入宫第五年。
这天是很平常的一天。管教把我叫过来，问我，愿不愿去御前伺候？
御前？我以为自己听错了。
「没错，就是御前，皇上所在的正阳宫。」管教对我说话的态度分外温柔，「还是张染你命好，离开了盥洗局这滩泥潭，振翅高飞吧，以后发达了，别忘了我们姐妹们。快去收拾东西吧，今晚就去正阳宫报到。」
我全部的家当就一个包裹，和姐妹们依依惜别。她们都羡慕我要伺候皇上了，我却感觉自己正在往一个更危险、更未知的路上走。
正阳宫非常大，中央是主殿，有东西南北四个配殿，还有耳房、厢房不计其数。我被分配到西配殿当差，主要任务是洒扫、盥洗等粗活儿，倒是比在盥洗局轻松许多。
所谓「御前当差」，我这个身份的奴婢根本见不着皇帝。皇帝归来或出行，我们都必须回避，躲在逼仄黑暗的耳房里。
正阳宫的阳光很好，每到正午，阳光洒向宫院的每个角落。我扫着地，偶尔会站住，仰起头闭上眼，让阳光洒在我的脸上，就像小时候娘亲的手，温暖柔软。
睁开眼，艳阳之下，站着一个人。
是个年轻男子。高挑挺拔的身材，棱角分明的俊脸，一身银色铠甲闪闪发光。恍然间，我以为是神祇下凡。
「邓……明澄？」我叫出了他的名字。
「张染，好久不见。」男子微微一笑，阳光落入他的眼里，那么亮那么美。
在少有人经过的回廊下，我和邓明澄坐下来，聊起这些年。
「我去向你家提亲时，才知道你进宫了。你父母想把你姐姐嫁给我，说她是嫡女，与我更般配。我看都没看她一眼，从你家出来，就去应征入伍了。打了三年仗，立了军功，被提拔为禁军总领。今年又擢升御前侍卫，统领大内。」
「你好厉害啊。」我嘴笨，心里的仰慕不知该怎么表达。他已经是从一品的武官了，前途无量，而我，还是个卑微的宫女，前途黯淡。
「我一进宫，就四处打听你的去向。得知你在盥洗局，就给司奴厅使了些银子，把你调到正阳宫。」他望向我，柔声说：「方便我们以后见面。」
我被他看得脸发烫，低下头，轻声问：「你还没婚配啊？」
「没有。」
「为什么？你年龄不小了。」
「在等一个人。」
「可不知要等多久呢，你等得住吗？」
「我已经等了你五年。再等五年，我一定想办法让你出宫。」
本朝的宫女，有一小半可以在二十三岁时出宫，一多半要留下来侍奉终身。这都看主子的心情。
不过有邓明澄的帮忙，我出宫应该不会太难。
我捋着头发，低头浅笑。在盥洗局，为了干活方便，我们的头发都剪到齐肩长。现在，我可以把头发留长了。
「待我长发齐腰，将军娶我可好？」我抬起头，声音微糯地对邓明澄说道。炽热的阳光洒下来，我从脸颊烫到耳根。
邓明澄的目光炙热坦诚，如湖水般温柔，如天空般清澈。他轻轻握住我的手，小拇指勾住我的小拇指，像儿时那样：
「拉钩上吊，三百年不许变。」

-4-
之后的日子就好过了许多。
手里的差事依旧繁重枯燥，心里却有了盼头。盼春分，盼夏至，盼立秋，盼小雪。一年又一年，时间你快快过，等到我二十三岁，就可以出宫啦。
我见邓明澄的机会不多，宫女和侍卫是不允许私下往来的。邓明澄总是侍奉在皇上左右，偶尔，我瞥见他挺拔的背影，片刻失神，偶尔，他偷偷来看我，塞给我一个在宫外才能买到的香糖果儿。
一日一日，我梳着头发，辰光从发丝间溜走。我的头发越来越长，我算好了日子，待我长发及腰，正好满二十三岁，嫁给我的如意郎君，还不算晚。
这一日，外面忽然起了喧闹。
我走出耳房，见有一些宫女太监在往北边跑，好像是去看热闹。
我拦住一个太监问：「林公公，怎么啦？」
「不得了啦，邓将军在受刑！」
「啊？」我以为自己听错了，「谁？在干嘛？」
「邓明澄邓将军，跪在正阳宫殿长阶下，挨板子呢！」
「为什么？谁敢动他？」
「当然是皇上呀。听说，皇上给邓将军赐婚，要把公主嫁给他，邓将军居然拒绝了，皇上一怒之下，就革了他的职，当场剥掉铠甲，杖责一百。」
我如遭雷殛。
茫茫然跟着人流，来到北配殿的回廊下。我看见在正殿前方的空地上，跪着一个人，两个执杖太监正往他身上行刑。
木杖敲打在皮肉上的声音，远远地穿过来，如同打在我心里，痛彻心扉。
邓明澄，你傻啊。
皇上赐婚，你怎能拒绝！
何苦为了我，断送你前程！
我很想扑上去抱住邓明澄，替他挡住那些板子。我很想对从未谋面的皇上说，成全我和邓明澄吧。
但我做不到，我只是一个卑微到不能再卑微的宫女，那些贵人们，根本不会把我当人看。
我不知是怎么回到自己住处的，哭啊哭，哭到天黑，又哭到天亮。掌事姑姑在外面骂：「这都什么时辰了，落叶还没有扫？当心吃板子！」
我找到小林子，把几块碎银子放到他手里。「劳烦林公公，替我照顾一下邓将军，张染感激不尽。」
小林子把银子揣进袖中，「邓将军被挪到偏殿去了，我去给他请个太医，染妹放心。」
我又把一个金佛挂件递给他，「请你把这个转交给邓将军，告诉他，这是我娘的遗物，他就能明白我的心意了。」
「好的染妹，你放心。」
打那以后，我再没见过邓明澄。林公公说他被贬出宫，去守城门了。
几个月后，他托人给我带信，只有四个字：「可还愿意？」
我回了很长的一封信，告诉他我有多么多么愿意，我就盼着明年满二十三岁，出宫去找他，从此过自由自在的生活。
他没有再回信，但我知道他在等我。
只是，没有邓明澄的帮忙，我能不能出宫，更加不确定了。
我只能努力讨好管事太监和掌事嬷嬷，希望将来他们能为我说句好话。
这天，林公公来找我，说想麻烦我一点事。
「秀苗她病了，这几日她的活路你能不能帮她做了？」
我犹豫了一下。ţů⁷已经入冬，天很冷了，我自己的活都干得很艰难，再多加一个人的活……
可是，林公公刚刚升为正阳宫副管事，我还想顺利出宫呢，不敢得罪他。
为了出宫大计，我忍了！
白日里，我勾着腰干活干得气喘吁吁，秀苗坐在小墩上晒太阳。每个人都喜欢正阳宫的太阳，晒到身上暖和，舒服，有做人的感觉。
她舒服地挠了挠颈子，一个金灿灿的东西掉出来。
那不是……我的金佛吗？
邓明澄出事后，我让林公公把金佛带给他，怎么出现在了秀苗的脖子上？
稍一思忖，我就明白了。
心里真的很气，想冲上去把金佛拽下来，再给秀苗一巴掌。如果林公公来了，再给他一巴掌。
但我也只能想想，什么也做不成。
在这等级繁多而森严的皇宫里，我是最底层的存在。莫说心爱的东西被人占了，就是我整个人都被占了，我都没办法讨回公道。
只是我现在想不到，后来，我所有心爱的东西，包括我自己整个人，真的都被人占去了。
秀苗有一项任务是每日往正阳殿送清水。
大清早，我端着盛满大铜盆的清水往正阳殿赶。前一天送晚了，挨了一顿骂，今日匆匆忙忙，紧赶慢赶，得在卯时之前把水送到。
转过一处回廊，对面突然出现一个人。我没刹住，铜盆里的水溢了出去，正好洒在那人的衣服上。
我脑袋里「嗡」地一声，下意识就跪下了。
完了，我要完了。
我没有看清那人的脸，但我清清楚楚看到，他衣服上被水泼湿之处，正秀着一条金龙，张牙舞爪，怒眼圆睁。
衣服上绣龙的人，不用猜都知道是谁……
太子。
这人是太子。
那金龙是四爪，这样的服制，是专属于东宫太子的。

-5-
「太子殿下恕罪！太子殿下恕罪！」
我把头磕得咚咚响，心里已经怕到了极点。
曾经有一个宫女，浇花时不小心溅着了路过的三皇子，三皇子一句话都没说，她就被拉去正刑局打成了残废。
而我简直太优秀，一盆水泼湿了太子。
大概是要直接拉去乱葬岗了吧。
「抬起头来。」一个清润又低醇的声音。
我缓缓抬起头，刹那间，目光与他对撞。
他是个极温润、极清雅的男子，身姿英挺仿若修竹，乌黑的头发由金玉冠束着，面容美得好似宫院里的桃花。整个人由里而外透着尊贵之气，阳光斜照在他身上，夺目得如同神祇。
我一时竟忘了挪开眼睛，愣愣地望着他。
他也盯着我，眼里划过一丝惊讶。
「哎呀！染姑娘，是你呀！」
太子身后，窜出来一个小太监，虽然几年未见，我还是一眼认出他来——陆小玖。
如今的陆小玖长高了，更俊朗了，皮肤瓷白瓷白的，一双桃花眼很是漂亮。
但是站在光彩熠熠的太子身旁，还是显得暗淡了。
「你认得她？」太子问陆小玖。
「认得认得，老相识了！」陆小玖转头对我说，「染姑娘，你自己跟太子报名字。」
「回、回太子殿下，奴婢名叫张染，是正阳宫的宫女。不慎打湿了殿下的衣服，奴婢死罪！」
「今年多大了？」
「虚岁二十三了。」
「哦，年龄不小了。」
「是……」我想说是啊，本来今年就可以出宫了。小心翼翼、辛辛苦苦了十年，临了了，犯下大错。
「起来吧。」太子说。
我难以置信，一时愣在原地。直到陆小玖提醒我：「太子殿下让你起来呢。」
我慌忙站起来。
太子说：「快去送水吧，迟到了要挨骂。」
「谢太子殿下！谢太子殿下！」我如蒙大赦，一个劲给他鞠躬。
他双手负后，阔步离开。
陆小玖回头，给我竖了个大拇指。
我也给自己竖了个大拇指，竟然捡回一条命，太神奇。
太子他……真是个好人。
此事翻过不提，没有人知道我曾经用一盆水泼了太子胸前的金龙。
复诚二十三年的春天，对我来说非常重要。
每年夏天，宫里都会放一批宫女出宫。而名单会在春天定下来。
每个宫放哪些宫女出宫，由各宫的管事太监报上名单，再由司奴局核定。
林公公是正阳宫的第一副管事。我已经打听过了，出宫名单由他来拟定，
我拿着全部积蓄，去拜访林公公。
林公公笑眯眯接了我的东西，「有人想留，有人想走，都来找咱家，都撞一块儿了。」
「有谁想留呢？」我不解。
「心比天高的人吧。觉得自己有几分姿色，在宫里熬着，总有出头之日。」林公公冷笑，「这种人，我就偏不成全，偏放她们出宫去，少做白日梦。」
我说：「还请公公成全我，我不敢做白日梦，真心的想出宫。」
「咱家知道了。染妹妹，你放心。」

-6-
十天后，出宫名单下来了。
没有我。
错愕、生气、绝望。
错过二十三岁这个档口，下一次出宫，就是六十岁了！
我疯了。
林公公正在正阳殿当值，我也不管那么多了，直接冲到了正阳殿。
正提着裙子攀爬高高的石阶，林公公急吼吼地下来，「你到这干什么？不要命了！」
「为什么出宫名单里没有我？」
「啊？没有吗？不可能呀。」
「真的没有，你自己看！」
我把名单甩给他。
「不想出宫的都在上面，想出宫的都没入选，林公公，你做事不能这么绝啊。」
「可能是我胡涂了，把你给漏了。」
「那就把我加上！」
「司奴局已经核定的名单，没法改了呀！」
「那我就跟你拼了！」我声嘶力竭地威胁他，「我就站在这里，把你收我们钱财的事喊出来，把你和秀苗对食的事喊出来！」
在宫里，收受贿赂、对食都处于灰色地带，你可以做，但不能让主子知道。被揭发了，那就是死罪。
他的脸瞬间黑了，「张染，你不要找死。」
「我如果出不了宫，我也不想活了。不如拉几个垫背的，也可以瞑目了。」
林公公吃惊地望着我，仿佛不认识我了。
兔子急了也会咬人。以为我温和软弱，就随便拿捏吗？
最后，他咬了咬牙，「行！我试试吧！」
事实证明林公公确实有两下子，没过两天，司奴局就来通知，我被加入了出宫名单。
这一刻，我闭上眼，感受春风吹在脸上的感觉。
邓明澄，我马上就能见到你了。
此后就在盼望、盼望、盼望中度过。
十年那么长都熬过来了，却觉得这最后半年过得好慢。
五月，皇上嫁公主，宫里张灯结彩。我看着宫道上的红灯笼，宫殿窗户上的红贴纸，脑袋里想象着邓明澄许诺给我的十里红妆。
我已长发及腰，我青春正茂，郎君娶我可好？
邓明澄，你听见了吗？
距离出宫还剩五天，我们被带去正往阳殿面圣。
这是我入宫以来第一次面圣。我和其余六人跪在长阶之下，皇上站在高高的阶上，对着我们训诫了几句，便离开了。
等我抬起头，只看到一抹蹒跚的明黄色背影。
距离出宫还剩三天。
我去盥洗局和老姐妹们道别。大家执手相看泪眼，嘱咐着各自安好。
本来也想和陆小玖子道别，但他在东宫，我进不去那个地方。

-7-
距离出宫还剩最后一天。
我仔细浇了花，洗了衣服，把我负责的地方打扫得干干净净。
算是对这个霸占了我十年青春的地方做告别。
这时，我看到了陆小玖。
我又惊又喜，「小玖，你来做什么？」
「我来替东宫给皇上送点东西。」陆小玖斜倚着栏杆，「顺便看看你，听说，你要出宫了？」
「是呢，明天就要走了。你多保重啊。」
他笑了笑，「你也保重。对了，我有一样东西忘在东宫没拿过来，你能不能陪我走一趟，去东宫把东西取了，帮我送过来？」
我其实不想去。马上就要走了，不想节外生枝，何况东宫那么敏感的地方。
可我不知道怎么拒绝陆小玖，他还救过我的命。
走在去往东宫的路上，我对陆小玖道：「谢谢你，那次留了我一命。」
我不说是什么事，但他肯定没忘。与太子大婚丢布料事件有关的宫女都死了，只有我还活着。
陆小玖得有多大勇气，才敢在主子眼皮底下留我一命。
陆小玖却道：「什么事啊，我不记得了。都过去啦，不提了。」
我觉得今天的他有点怪。
进了东宫，陆小玖把我领到一个小院里，对我说：「你明天就要出宫，要洗得干干净净、打扮得漂漂亮亮再走。屋里准备好了热水、换洗衣物，你去收拾收拾吧。」
我说：「不用了，我拿完东西就走，太长时间不在，被嬷嬷发现要挨骂的。」
「听我的，收拾收拾吧。」陆小玖的语气毋庸置疑。感觉我要是不按照他的要求「收拾收拾」，今天就出不了东宫了。
我只能妥协。
不得不说，洗热水浴还真的是舒服极了。
宫女平日只能擦擦身子，泡热水浴这种福气从来没享受过。我要不是看天都快黑了，真想扎在木桶里不出来。
桌上放着一套新衣服，碧水清色的绸缎面料，穿上身整个人清清淡淡温温柔柔。
我绾了一个半髻，剩下的长发垂在腰间。梳妆台上放着胭脂水粉，我没有用。素面惯了。
我推门出去，陆小玖正候在门外。看到我的一瞬间，他脱口而出：「染姑娘，你好美。」
我歪着头笑，「二十三岁的老人家了，美人迟暮咯。」
陆小玖说：「请随我来。」
兜兜转转，来到一处名叫梦境阁的精美宫殿，陆小玖领着我进去，里面装饰华丽，蜡烛都是雕花的。
我问陆小玖这是哪里，他指了指一扇半透明的屏风，「你就站在这等着。」
「要等多久啊？」我问他，没得到回答。他消失不见了。
我不敢动，就站在半透明的屏风背后，心里骂着陆小玖搞什么鬼名堂。
约摸半个时辰后，我听到脚步声，有人进来了。
不像是陆小玖，这脚步沉稳有力。
「哗啦」一声，屏风被拨开，惊得我连忙转过头来。
我看到了一个有点面熟的男人。
太子。
他的眼眸有些迷离，在看清我的刹那目光如炬，眼底闪过一抹惊艳。
「是你？你怎么在这？」他问我。
我无法回答这个问题。是啊，我他娘的怎么会在这。
他打量着我，「你今天很美，这身衣服很配你。」
「谢殿下，奴婢告退了。」
「孤没让你走。」他抓住我的胳膊，我闻到了他身上的酒气。
糟糕，我有种不好的预感。
他捏住我的下巴，「初见你时，便觉得你很美，很像一个人。哦，你应该记得什么时候见过孤？那次，你把水洒在孤的身上了。」
我已经不想听他说下去了，我只想离开这里。
不知哪来的胆子，我拂开他的手，强行要走。
他却又捉住我的手腕，用力一带，把我拉进他怀里。
我震惊了，拼命挣扎。
如果说上次见到的太子是神祇，今天的太子就是魔鬼。我越挣扎他越兴奋，把我打横抱起，走进卧房，扔我在床上。
他灼热的气息扑在我的脖颈间，手在我身上游走，所过之处，衣带散落。
我啜泣着，「太子殿下，不要，不要，我明天就要出宫了。」
他轻笑了一声，「你不用出宫了。今后，东宫就是你的家，侍奉孤。」
「殿下，奴婢已经二十三岁了，老姑娘了，不配侍奉殿下。」
「呵呵，没关系，孤就喜欢年龄大的女人……」
「不要，不要！」
邓明澄还在等我啊，这辈子我已经跟他约好了啊……
我睁大眼睛，望着承尘，整个人在晃动，身体疼得像被撕裂。
我对生活的所有期待，我后半生的梦想，都在此刻灰飞烟灭。
此生，活到这里已是绝路。
太子的指间碰了一下我的眼角，沾上了泪。蹙眉问我：「你很委屈吗？」
我不说话。
他更加狂暴。
我的泪不止，他的欺辱便不止。
直到深夜，我的泪流干了。
他终于停止了对我的征伐。唤来宫女为他洗漱更衣，便抛下我走了。
我像一尾脱了水的鱼，躺在床上，睁眼到天明。
卯时的更声响起，宫门将会大开，把宫女们放出去。
这是我期盼了十年的时刻。
然而，在一夜间，所有东西，灰飞烟灭。
我将要在这深宫活一辈子，然后，死在这里。

-8-
再次见到太子刘嘉祈，是在两个月以后。我被查出有了身孕。
这两个月，我被软禁在梦境阁，连陆小玖也见不到。
后来吃不下东西，绝食了三天，宫人才去禀报陆小玖。
他带着太医来给我诊脉，发现我怀有身孕，刚好两个月。
刘嘉祈来的时候，我穿着单薄的衣服，缩在床角，静静地流泪。
他没有多看我一眼，只向太医询问了情况，又嘱咐宫女好生伺候。
我的怒我的哀我的悲，在他眼里分文不算。
宫人忽然道：「殿下，太子妃来了！」
他站起身，向外走去。
透过半透明的屏风，我看到一个女人的身影，清瘦清瘦的，弱不禁风。
隔着屏风，刘嘉祈与她小声交谈。
「至秋，你回去吧，这里有太医和宫女照顾着。」
「东宫子嗣稀薄，这一胎万万要好生照料着。可惜妾身福薄，不能为殿下诞育子嗣……」
「你不必自责。让那个奴婢替你生，到时去母留子，她的孩子就是你的孩子。」
听到这句话，我蓦地抬起头。
谁能告诉我，什么叫做去母留子？？
这样的话，从刘嘉祈口中，轻飘飘地说出，依旧是清润低醇的声音，却那么冷漠可怕。
太子妃惊道：「殿下，万万不可……」
「水儿，扶太子妃回去休息。」刘嘉祈命令宫女。
太子妃被几个宫人搀着拉着，半强迫地带走了。
「好生照顾她腹中的胎儿，不得有半点闪失。」刘嘉祈冷声对太医道，没再看我一眼便离开了。
我蜷缩在床角，呆呆地一直到晚上，无法从这可怕的梦魇中回过神来。
为什么命运如此弄人，为什么我就不配享受一丁点幸福？
陆小玖端着碗，坐到床边。他舀了一勺粥，送到我嘴边。
我瞪着他，一挥手打掉了粥，啐了他一口。
「把我献给太子，你可称心如意了？」
他涩然一笑，「唯有把你献给太子，我才能永远留你在身边。」
「你说什么？」
「染姑娘，我喜欢你，在盥洗局见到你第一眼，就喜欢上了你。可我无福拥有你，又见不得你离开。原谅我，只能用这种办法，让你一直活在我的视线里。还记得吗？我救过你一条命。你的命是我的，不由你自己做主。」
「卑鄙，无耻，恶心！」
「随你怎么说，反正木已成舟，你要么活，要么死。活着，有无限的可能。死了，你的家人也会受连累。太子阴狠绝情，你若不遂他的意，他必教你九族俱灭。」
我呆了许久，讷讷道：「可我必死，你没听到吗？他说，去母留子。」
陆小玖轻轻拂开我脸颊上的发丝，柔声道：「喝了这碗粥，我保你不死。」
他的桃花眼含着情，整个人在摇曳的烛光下俊美得如同暗夜里的妖精。
我接过碗，一饮而尽。
既然老天让我与黑夜为伴，那我必不教伤害我的人见到光明。

-9-
我不再绝食，乖了许多，加上陆小玖的进言，太子解了我的禁足。
我可以在梦境阁周围走一走，透透气。
东宫冷清肃穆。刘嘉祈的妃妾不多，他这些年专宠太子妃，只纳过一个侧妃、两个选侍。太子妃董至秋没有生育，只有一个选侍生了个女儿。
梦境阁外有一片湖，湖心有个小岛，岛上有一个破旧的楼阁。
陆小玖指着那小岛，对我说：「太子侧妃杨氏，宰相之女，就住在那里，八年了。」
我稍微一算，惊讶道：「那岂不是从她嫁入东宫，就……」
「大婚后第十天，太子以侧妃生辰八字冲撞了太子妃为由，就把她赶到了湖心小岛，从此她再未下过岛。」
我默默许久，问陆小玖：「我的下场，会不会比她还惨？」
陆小玖道：「起风了，染姑娘，回屋吧。」
梳齿从缎子般的乌发间划过，镜中巴掌大的小脸，皮肤莹白，五官柔和。
陆小玖给我梳着头发，徐徐地说：
「太子喜欢身份低微、容貌秀美、乖巧柔顺的女子，染姑娘你前两项都符合，只是这乖巧柔顺这一项，还得修炼。」
我道：「那有什么用，太子心里装着太子妃，我再怎么样，也是东施效颦。」
陆小玖嗤笑了一声。
「怎么了，我说得不对吗？」我问他。
「太子遇见太子妃时才十五岁，少年心性，莽撞冲动。何况那时皇上让太子娶宰相之女，太子更生了叛逆心，非要把自己看上的女子娶回来。」
陆小玖放下梳子，把一朵簪花别在我鬓边。
「现在已经过去八年了，当年的激情早已退去，太子妃都三十多岁了，常年病弱，容貌减损，又不能生育，太子正是盛年，两人愈发地不般配了。太子心里对她还有多少情，谁又知道呢。」
「可他说要杀了我，把我的孩子给她……」
「太子说那话，未必是真心，许是染姑娘你违逆他，他吓唬你罢了。」陆小玖凑到我耳边，低声说，「一切都有回旋的余地，能不能让太子改变心意，那就看你的本事了。」
我坐在廊下，吹着夏末的晚风。这风从宫外吹到宫里，再从宫里吹到宫外，我和邓明澄，是否吹过同一缕晚风？
「坐在这干什么？有心事？」
太子刘嘉祈的声音。
我连忙站起身，跪地行礼。
他把我搀起来，手拂过我鬓边的簪花，「花似美人，美人似花。」
我螓首半垂。
「怎么，想通了？不闹了？」刘嘉祈问道。
「奴婢此身，从此便属于殿下了，还望殿下怜惜……」
刘嘉祈沉默。
难道我说错了话？会错了意？我忐忑地抬起头看他。
他淡淡笑着，手指勾起我的下巴。
「你长得像一个人。」
「哦？奴婢像谁？」
他没有回答我，缓缓地，轻轻地，吻住我的唇。
然后把我抱起，进了屋……
我记住陆小玖的嘱咐，特别特别乖巧，特别特别顺从。太子显然很受用，不若第一次的狂暴，极其温柔呵护地把我覆在身下。
从这一夜之后，改变开始悄悄地发生。
太子一连七日宿在我的房里。
陆小玖都惊叹，这是从未有过的事。太子不好女色，性情克制，即便对太子妃，也没有这样肆意纵情过。
我想，可能是我心里有恨，他感受到了，再看我委曲求全、曲意承欢的样子，满足了他的征服欲。
直到某一天，我眼前一晕，从床上栽下去，摔得头破血流。
叫来太医，说我腹中胎儿不稳，不能再行房了。
刘嘉祈于床前守着我许久。
我迷迷糊糊间，听见宫人说，太子妃来了。
还是隔着一道屏风，刘嘉祈将董至秋拦下，让她回去养病。

-10-
第二天，太子妃的宫女水儿来了，呈上一盒药粉，说是涂抹于我额上的伤，止痛祛疤有奇效。
我打开盒子，奇香扑鼻，忽然唤起我久远的记忆。
那是很多年以前，我还在盥洗局的时候，太子大婚前丢了布料，我和九个宫女被拷打，之后陆小玖拿来一种药粉，给那九个宫女敷上，导致她们惨死。
这盒药，从色泽到香气，都是那么熟悉……
我叫来陆小玖，把药粉给他看。
他登时变了脸色。
「染姑娘，此药唤作蜜意粉，是一种名贵而稀少的香料，在香炉里焚烧是安神的良药，涂抹在伤口上，则是催命的毒药……」
我心下一凉。
「小玖，当年你给锦棠她们涂的药，可就是这蜜意粉？」
「……正是。」
「我记得你说，这药是太子赏你的。」
陆小玖犹豫半晌，说了实话。
「一切都是太子妃授意我做的。」
我终于从陆小玖口中得知了真相。
当年，董至秋在大婚之前，就以选侍身份进了东宫，成了东宫实际上的女主人。嫁祸侧妃杨氏，失败后杀人灭口，都是她一手策划。
真的想不到，竟然是她。
平民出身，身娇体弱，柔顺和善，都是她的假面吗？
陆小玖不以为意，「能在这深宫里生存的人，哪有什么善类？」
我想起了我入宫这十年。
即便我是身份最低微、最与世无争的宫女，也经历了太多阴谋，被抢走了太多东西。
现在，我已经卷入了东宫的暗流之中，若想活下去，并且是有尊严地活下去，我似乎也不能做一个善类了。
「小玖，你说，这蜜意粉，一次用多少可以置人死地？」
陆小玖略一沉吟，「指甲盖大小即可。」
「那我用半个指甲盖，能活吗？」
陆小玖蓦然抬眼看着我，说：「能活，但你得受罪。」
我把蜜意粉递给他，「来，帮我上药吧。」
陆小玖看我的目光渐渐变了。
「染姑娘，你终于活明白了。」
陆小玖用小拇指抠出一点红色粉末，仔细撒在我额头的伤口上。
之后的事就简单了。
我病得要死要活，太医诊断出我中了毒，然后敏锐地发现了我床头的蜜意粉。
水儿受刑后，交代蜜意粉是太子妃让她送来的。
刘嘉祈听到这个，「哦」了一声，便没了下文。
我的心拔凉拔凉的。
我低估了太子对太子妃的感情。他对她的宠爱纵容，没有底线可言。
这日，刘嘉祈进来时，我正坐在窗边看着落叶垂泪。
他捏了捏我的脸，「你哭的样子，真好看，孤喜欢。」
「殿下怎么不问，奴婢为何而哭？」
「你们女人不就喜欢哭么。不过，好看的女人哭起来也好看，孤欣赏就是了，不想问那么多。」
我抽抽搭搭地问他：「殿下，奴婢生下这孩子，是不是就要死了？」
「哦？何出此言？」
「您说过，去母留子，要把我的孩子送给太子妃。」
刘嘉祈想了一会儿，似乎才想起自己确实这么说过。
他说：「逗你玩呢，那时候你一副油盐不进的样子，孤气恼，便说那些话吓唬吓唬你。」
逗我玩？吓唬吓唬我？
这种玩笑那么好开吗？
「那殿下的意思，奴婢不用死了？」
他摸着我的脑袋，像在摸一只小猫小狗，「你只要乖乖的，美美的，可可爱爱的，让孤高兴，孤怎舍得让你死。」
我抱住他的腰，头靠在他的怀里，「奴婢什么都听您的。」
在宫里熬了十年，我其余的不会，伏低做小、忍气吞声是最擅长的。他把我捏变揉圆，我顺着他就是了。
只是所有账，都有清算的时候。

-11-
我被封为选侍。
虽然是东宫位份最低的妃妾，但这意味着我有了主子的身份，终于不再是一个命比草贱的宫女了。
可我心中是悲的。从今往后，我再也不能走出这深宫高墙，再也见不到邓明澄。我的命运，将随着太子一人的喜恶悲欢而起伏。
而太子刘嘉祈，是个披着神明外衣的魔鬼。
秋分这天，是太子妃董至秋的三十二岁生辰。
东宫举办了一场晚宴。因董至秋一直病着，晚宴并不张扬，除去东宫妃妾，只有与太子最交好的几位贵客。
我因怀有身孕，坐的位置比别的选侍都更靠前，也得以清晰地一睹太子妃芳容。
这是我第一次见到她。
很令我惊讶。
她才三十二岁，两鬓已有了霜色。面容依稀可见曾经的温润柔美，但如今已是憔悴瘦削，眼角爬满细细的纹路，双目黯淡无光。
是什么样的病，把她折磨成这样？
宴席快开始时，太监唱道：「五公主到！驸马到！」
只见一群宫人簇拥着，一对男女挽着手走入殿中。
而我的注意力，完全被那个男人吸引。
他一身华贵锦袍，身材颀长挺拔，鹤立鸡群。
虽然多年未见，我还是一眼认出他。
邓明澄。
他是邓明澄。
我捂住嘴，极力不让自己叫出声来。
极度强烈的震撼被捂在胸口，快要把我的五脏六腑炸裂。
他怎么成了五公主的驸马？他什么时候成了驸马？他不是去守城门了吗？他不是说等我吗？
我忽然想起，今年夏天，我临出宫的时候，五公主刘乐依出嫁，阖宫的喜庆。
那时我满心里想着出宫，无心关注此事。
现在才反应过来，刘乐依嫁的人，正是邓明澄。
可笑我还以为他在宫外等着娶我。
可笑我还想去找他，与他双宿双飞。
事实是，即便我真的出了宫，也再找不到他了。
我一直怨恨刘嘉祈毁了我的幸福，其实我的幸福早就偷偷溜走了。
邓明澄从我面前路过时，瞥见了我。
他的脚步顿了一下，眼里满是震惊。
但很快恢复如常，挽着五公主，在太子身畔落座。
刘嘉祈笑道：「郎才女貌，佳偶天成。看到五妹有了好归宿，哥哥真心为你高兴。」
刘乐依又爱又怨地瞥了驸马一眼，「哼，人家当初宁肯去守城门都不愿娶我呢。非得要我死缠烂打，他这个木头才开了窍。」
邓明澄面色平静，双手举着酒杯，「那我就自罚一杯吧。」
五公主刘乐依活泼开朗，说个不停，众人都你一嘴我一嘴地附和她。
只有邓明澄闷头喝酒。
我也想喝酒，想一醉方休。但我面前摆的是酸梅汤，因为刘嘉祈觉得我怀着身孕喜欢喝酸梅汤。
其实我讨厌酸梅汤，讨厌死了。
我讨厌这里的一切！
我起身离开，走到殿外，倚着栏杆，遥望远处的飞檐翘角。
不知何时，身边站了个人。
「你的头发，都这么长了。」他说。
我捋着发丝，轻笑：「按照礼制应该梳发髻的，但太子喜欢我的长发，我只能随便挽个髻，披头散发地来见人。」
」宝髻松松挽就，铅华淡淡妆成。」他道。
「相见争如不见，有情何似无情。」我回应。
我们都沉默了。
许久，他说：「染染，没想到，你会跟了太子。」
「邓明澄，我也没想到，你终究是娶了公主。」
他苦涩一笑：「迎娶公主和满门抄斩，我只能二选一。我妥协了。那你呢？」
「我把一盆水泼在了太子身上，他把我强暴了。」
他紧紧捏着栏杆，指甲盖都青了。
「我们都是蝼蚁，左右不了自己的命运。」他留下一句话，转身离开。
是啊，蝼蚁左右不了自己的命运。
酒至半酣，宴席正欢时，刘嘉祈挥挥手，鼓乐骤停。
他站起来，擒着酒杯，朗声道：「今日，是太子妃的生辰，亦是孤与她成婚八周年的日子。至秋伴孤多年，心容具善，德冠东宫，孤在此敬爱妃一杯。」
众人皆站起，董至秋也在侍女的搀扶下诚惶诚恐地站起来。
刘嘉祈温情脉脉地望着妻子。
忽然，他把酒杯举到她头顶，杯子一倾，酒液浇到了她的头上。
大殿里顿时安静。
所有人除了震惊，还是震惊。
刘嘉祈依旧笑着，目光却透着阴寒。
董至秋惊恐，慌忙跪下。
刘嘉祈拿起酒壶，继续往她头上浇酒。
董至秋闭着眼，红色的酒液淌过她的脸，鲜血般触目。
酒壶空了，刘嘉祈坐回椅子上，把玩着玉扳指，懒懒道：「八年了，实在腻了，不想再看到你了，你去湖心小岛上，跟侧妃作伴吧。」
死寂死寂的大殿里，回荡着董至秋撕心裂肺的哭声。

-12-
我给那死去的九个姐妹上了香。
这么多年过去了，她们的冤屈终于得报。凶手得到了报应，虽然她还活着，却生不如死。
董至秋上船前，我去湖边送她一程。
「我很后悔，我死得太晚了。」她望着夕阳，目光迷离。
「如果我在他最爱我时死去，他会念我一辈子。可我就任凭他对我腻烦，生厌。」
我说：「你嫁祸太子侧妃，杀害盥洗局宫女，又企图毒杀我。太子当然会厌弃你。」
她笑着摇摇头。
「张染，你根本不懂。太子根本不在乎你我是谁，做了什么。人人妒我受宠，彼之蜜糖，吾之砒霜，这些年，我是怎么过来的，没有人懂。你知道吗？太子他，太子他，太子他是个……」
她努力想说出什么重要的信息，却最终什么也没说。
我也没听明白太子到底「是个什么」。
「他为什么讨厌侧妃？因为她是世家贵女，不好拿捏，太子忌惮外戚坐大。而你，正好跟我一样，没家室没背景，任他摆布。」她语气悲哀，「总之，祝你好运吧。」
我默默良久。抬起头，笃定道：「我们不一样。」
她冷笑一声，登上小舟。我敛衽一礼，送她远去。
回到梦境阁，我打了个盹。
梦见邓明澄了。真是一个糟糕的梦。
我是被陆小玖唤醒的。
「娘娘，太子妃殁了。」
船行到湖中央，她趁人不注意，投湖了。
在宫里，不管是主子还是奴才，自戕是重罪，会连累家人。
而太子妃家中仅有一ṭůₕ个老祖母，一个月前刚刚病逝了。
她没有家人，死得无所畏惧。
我猜，这是她在这东宫里唯一拥有的自由了吧。
刘嘉祈悲痛万分，三日没有去上朝，并请求皇上风光大葬太子妃。
甚至让伺候过太子妃的十名宫女和太监殉葬。
夜里，我听着外面的哭声，那是即将殉葬的宫女太监在为自己的命运悲泣。
我心有戚戚焉。
我一直憎恨刘嘉祈强要了我。但如果我一直是个卑微如蝼蚁的宫女，那么加诸我身上的苦难，我将毫无抵抗之力。也许哪一天，也会莫名其妙地为哪个主子殉葬。
可我实在是不懂太子。
董至秋是他当年拼了命争来的妻子，婚后八年，外人看来也是恩爱和谐的。最后她却受尽侮辱、被逼自尽。他又表现得悲痛万分，拉着无辜的人给她殉葬。
他到底爱她，还是不爱？
也许，有时候爱，有时候又不爱。爱与不爱，都凭贵人们一时兴起。
在太子那样的贵人眼中，别人都是器具，是玩意儿。
玩意儿就得有用处。没有用处的玩意儿，就会被抛弃。
我摸着隆起的肚子。现在，生下皇长孙，就是我的用处。如果我不想落得董至秋的下场，我这个肚子，就必须有用！

-13-
午饭后，陆小玖带着太医来给我请平安脉。
太子妃死后，太子就暂时把陆小玖拨过来伺候我，一方面是伺候，一方面也是监视。
只可惜，太子不知道我和陆小玖的关系。
太医道：「恭喜张选侍，脉象强劲，胎儿安康。」
我问他：「是男孩还是女孩啊？」
太医道：「恕臣医术有限，现在还看不出来。」
我赏了太医，让他下去了。
我对陆小玖说：「必须是男孩。」
陆小玖道：「生男生女，那得看您的造化呀。」
我冷冷望向他，目光毋庸置疑。
「我说了，必须是男孩。不然，我不会有好下场。小玖，你给我讲过李选侍的事，还记得吧？」
李选侍曾经是太子宝林，是东宫第一个有喜的妃嫔。皇上和太子都对她寄予厚望，说只要生出皇长孙，就晋封太子侧妃。
可后来，生下了一个有先天疾病的女儿。
惹得刘嘉祈厌恶，把她贬为选侍，再也不许侍寝。她的病女儿被送到育婴馆，从此母女不得相见。
陆小玖低头，思忖半晌。
再抬起头，眼里多了一分笃定。
「放心吧，一定会是男孩。」
晚上，刘嘉祈来了，身上带着浓烈的酒气。
我正坐在榻上吃宵夜，他不叫我下榻行礼，竟然兀自坐在地上，身子伏在榻边，头靠在我的肚子上，闭着眼睛，长而浓密的睫毛留下一片阴影。
我觉得诡异极了。他这样子，就像一个留恋着母亲的孩子。
「殿下，榻上坐吧。」我提醒他。
他睁开眼，清澈如湖水的眼睛，一刹那，教人以为他只是个不谙世事的少年。
「不要叫我殿下，叫我苏子。」
「啊？」
「苏子，叫我苏子。」
我疑惑地望着他。「苏子」是什么东西？
在他的催促下，我轻轻地叫了一声：「苏子。」
他眼眸颤动，「再叫。」
「苏子。」
他像是得到了极大的满足，就伏在榻边抱着我，沉沉地睡去。
后来刘嘉祈每晚都来，蜷在我身边，枕着我的肚子，让我唤着他「苏子」，睡得很香。
而我得到的宠爱，也越来越盛。
每天不断的赏赐，悉心的呵护，我成了东宫最金贵的人儿。连我多年不联系的家人，都加官进爵，鸡犬升天。
有一天，我终于忍不住，小心翼翼地问刘嘉祈：「苏子，到底是什么呀？」
刘嘉祈的睫毛动了动，眼底闪过一丝复杂的情绪。
「苏子，她喜欢这么叫我。」他幽幽道，「孤有说过，你长得像一个人么？圆圆的鹅蛋脸，柔顺的眉眼……真的很像她。」
我壮着胆子又问：「『她』，是谁？」
他闭上眼，不再回答。
我大概明白了。刘嘉祈心里，藏着一个女人。我和那个女人长得有几分相像，就成了她的替身。
只是，那个女人是谁呢？
肯定不是董至秋。
董至秋，也只是她的替身。

-14-
复诚二十四年夏初，我临盆。
疼了三天三夜，终于听到稳婆说：「生了生了生了！」
一阵婴儿的啼哭之后，安静了些许时刻。
突然，众人一齐报喜：「恭喜小主、贺喜小主，诞下皇长孙！」
我闭上眼。意料之中，没什么可喜的。
刘嘉祈阔步走进来，抱着儿子看了看，坐到床边，握着我的手，「张选侍，辛苦了。孤已向父皇请旨，封你为侧妃！」
直接从选侍升到侧妃？呵，倒是不错。
我虚弱地谢了恩，刘嘉祈待了一会儿，见我十分萎靡困顿，便嘱咐我好好休息，他离开了。
房内好不容易安静下来，只留陆小玖在旁伺候。
我问他：「我女儿呢？」
他低声说：「扔进炉灶里，烧了，不留痕迹。」
我的喉头哽了哽，说：「那几个稳婆，不能留。」
「明白。」
我闭上眼，一行清泪划入鬓发。
在我生产之前，陆小玖就已经做好万全准备，一旦我生下的是女儿，他就会用ťú⁷一个男婴来代替。
我知道我明白我懂得，这样做是逆天而行，我早晚会遭报应，会被千刀万剐！
可我没有办法。在这吃人的深宫，要么我被人吃掉，要么我做吃人的人，二选一，没有别的选择。
皇长孙满月这日，普天同庆。
皇帝亲自给长孙赐名「刘宥临」，并大赦天下。宫内举办了盛大的宴席，皇室宗亲、文武百官都来庆贺。
我一身华服、满头珠翠坐在高位上。我在皇宫十年之余，第一次以俯视的姿态睥睨众人。
从人下人到人上人，这是用我女儿的命换来的。
很久以前，在盥洗局的时候，我就因为貌美，被姐妹们调侃将来会被主子看上。现在真的应验了，后宫很多人议论我，说我麻雀飞上枝头变凤凰，八辈子修来的福气。
我只能说，这福气吧……我真的不想要。
我想要的，依旧是离开深宫，嫁给我的心上人，过自由自在的日子。若生个漂亮的女儿，就把她好好地养大。
可这样的梦想，永远只能在梦中想想了。
邓明澄当然也来了，挽着五公主，夫妻恩爱的模样。
他抬头望向我，眼中是平静的祝福。
每个上前来祝贺的人，都夸皇长孙漂亮可爱。我倒不知道这孩子有多漂亮多可爱，从他生下来，我就没有认真看他一眼，没有抱过他一下。
我怕想起我那葬身炉灶的女儿。
不知不觉喝了不少酒，我跟太子说去更衣，逃离了这吵闹的宴会。
凭栏而立，夏天的晚风轻柔拂面，吹干了眼角的泪。
「太子侧妃，一个人站在这干什么？」一个熟悉的声音。
「五公主驸马，一个人来这里干什么？」我问道。
「可能是跟你一样，心情寥落，不喜热闹。」邓明澄说。
「你寥落什么，公主冷落你了？」
「都说深宫寂寥，其实公主府也很寂寥。」他苦笑，「可惜我这一生，纵有一身武艺和一腔报国热血，也只能围着她一个人转了。」
我懂了。
本朝驸马是不能在朝为官、参与国事的。偏偏邓明澄有一颗志向高远的心，却被困在公主府，做一个闲散的驸马。
别人看他悠闲富贵，他自己却寂寥焦虑。
我想起董至秋死前说的话：「彼之蜜糖，吾之砒霜。」
皇家有多少尊贵的肉体，又有多少不如意的灵魂。

-15-
皇长孙的满月宴过去不久，皇上就因中了暑热，病倒了。
这一病，一个多月起不来身，宫中气氛渐渐紧张起来。
敏锐的人都预感到，可能要变天了。
太子早晨去正阳宫侍疾，晚上回来时，脸色很不好看。
我跟陆小玖打听，陆小玖说，隆贵妃把守着皇上，不让太子靠近。
皇后早逝，隆贵妃是后宫位份最高、最得宠的妃嫔。她有一个儿子，三皇子刘嘉善。刘嘉善子凭母贵，很受皇上喜爱。
却也不是什么好东西。当年宫女浇花溅了他，便被打断了腿。
我给刘嘉祈捏肩，状若无意地问他：「苏子，怎么不高兴呢？是担忧父皇的病体吗？」
「隆贵妃那个贱人。」他语气阴冷，「鼓动宰相奏请父皇立她为后，美其名曰『冲喜』。」
我心下明了。
刘嘉祈这种混蛋，这些年能稳坐太子之位，只因他是已故皇后所生的嫡子。
如果隆贵妃成了皇后，刘嘉善就成了嫡子，到时皇位之争，可就热闹了。
第二日，我写了一封信，嘱咐陆小玖，想办法把信送到五公主驸马手中，务必要快！
与此同时，我让人去湖心小岛，把侧妃杨氏接出来，送进刘嘉祈的卧房。
杨清也，宰相杨回的女儿。多年受尽冷落，导致宰相与太子不睦。
但不知刘嘉祈用了什么办法，一夜之间就把杨清也哄得开开心心。翌日她从房里出来时，像是洞房过的新媳妇，满脸荡漾着幸福。
效果很好。一直主张册立隆贵妃为皇后的宰相突然改弦更张，站在了反对隆贵妃的一方。
复诚二十四年九月二十五，天色阴沉，狂风大作。
复诚皇帝奄奄一息，皇室宗亲与股肱重臣跪在屏风外，等待最后的时刻。
唯独，隆贵妃和她的儿子不在场。
他们被大内禁军挡在了正阳宫外。
这都源于我写给邓明澄的信。
邓明澄虽然已经离开大内，影响仍在。御前侍卫都是他的老部下。
我在信里请求他，保太子顺利登位。
五公主刘乐依是隆贵妃养大的，如果她偏向隆贵妃，对太子将极为不利。
我要赌一把，赌邓明澄对我的情分。
我赌对了。
酉时三刻，皇帝驾崩。太子刘嘉祈在大内禁军的簇拥下，登上皇位。
带兵欲闯宫禁的刘嘉善被斩于马下。
隆贵妃殉葬。
一同殉葬的，还有正阳宫三十名太监宫女。他们当中，有一些是我昔日的相识，比如林公公，比如秀苗。
我在跪地的人群中穿行，裙摆被人扯住。我低头，看见满脸泪水的秀苗。
她双手颤抖，捧着一个金佛，哭道：「娘娘，奴婢把金佛还给您，看在往日的情分上，拜托您去求求皇上，饶我们不死，求求您了，奴婢给您磕头了！」
她的前额拍在地上，啪啪响。这头磕得，够诚心。大概她一辈子就这么诚心一回。
我顺了顺被她扯乱的裙摆，漠然道：「能给先帝殉葬，是身为奴才的福分。在这宫里，福也是祸，祸也是福，都是命。要认命，懂吗？」
秀苗的神情转瞬愤怒，「张染！」她咬牙切齿，「我做鬼也不会放过你，你不得好死！」
我无聊地笑了一下。在这深宫之中，有谁会得好死？
晚霞漫天，血染得一样红。
大行皇帝的丧礼轰轰烈烈举行了一个月，终于尘埃落定，刘嘉祈身披龙袍，坐稳皇位。
杨清也被封为贵妃，封号顺，赐居长信宫。
我被封为妃，封号缈，赐居明光宫。
陆小玖颇为不忿，「娘娘您有皇长子，凭什么她封贵妃？」
「安抚杨宰相罢了。」我不以为意地捋着头发。「倒是……我这个封号『缈』，是什么意思呢？」
缈，微也。意思是我出身低微？这骂人也骂得太直接了吧。
搞不懂。
刘嘉祈正式继位的七天后，远嫁的长公主才匆匆赶回来。
见到长公主的那一刻，我非常震惊。

-16-
长公主刘思淼，是刘嘉祈同父异母的姐姐，比刘嘉祈年长十岁，不知何故二十三岁才出嫁，嫁到了千里之外的藩国。
这是她第一次回娘家。
刘嘉祈极为重视，亲自带着我们在城外迎接。
长公主从马车上下来，掀起面纱露出正脸的那一刻，我非常震惊。
她长得像一个人。
不是别人，正是我。
她和我，长得像。
虽然她比我老了十岁，可我能预想到——十年前她就长我这样，十年后我就长她这样。
我观察刘嘉祈。
自长公主到来后，他的目光始终停留在她身上。一双漆黑的眼眸比漫天星光还要璀璨耀眼，薄唇微扬，含着若有若无的笑意。
为了迎接长公主，宫里举办了盛大的晚宴。还在国丧期间就如此喜庆张扬，大臣颇有微词，但刘嘉祈毫不在意。
晚宴上，他完全不掩饰自己的欢愉。
晚宴结束后，喝醉的刘嘉祈由长公主亲自搀扶着离开了。
夜深了，我在正阳殿门口徘徊。长公主扶着刘嘉祈进去后，一直没有出来。烛光把窗纱染成暧昧的暖黄，隐隐约约可以听见里头的笑声。
又过了一会儿，笑声消失了，烛光熄灭了。
我让宫女不要声张。正阳殿新来的宫女都是我安排的，她们听我的话。
我蹑手蹑脚进入殿中。
向着东边燕寝走去。
在燕寝门口，我听见了刘嘉祈的声音。
「长姐，我好想你，我那些女人，没有一个比得上你。」
「苏子，长姐不是回来了么，长姐也好想你……」
「长姐回来了，就不要走了吧，陪在苏子身边……父皇已经死了，没有人能拆散我们了。」
「好，长姐不走了，陪着苏子……」
「长姐，我想要你……」
接下来，便是不可描述的声音。
……
我坐在正阳殿的高阶下，冷风吹着我的脑袋。
想起很多事。
刘嘉祈跟我说过，他喜欢年长的女人。
他让我叫他「苏子」，孩童一般眷恋在我身畔。他肯定也这么要求过董至秋，她无法接受，所以她出局了。我还记得，董至秋死前说：「太子他是个，他是个，他是个……」
我明白了，她是想说，太子他是个恋姐的变态！
我想象着此时正阳殿里的景象。我的男人，正和他同父异母的姐姐颠鸾倒凤，谋划着要永远在一起。
她叫刘思淼，刘嘉祈就赐我封号缈，把我当她的替身。
我胃里一阵恶心，想吐！
刘嘉祈，你睡谁，都没关系。但如果你要留亲姐姐在身边，天天和她乱伦，我可不同意。
毕竟，原身若是回来了，我这个替身，就该没用了呀。
我还想继续发光发热呢。
我整理好情绪，起身往明光宫走。
宫道上，遇见了邓明澄。他喝了点酒，开朗地跟我打招呼：
「缈妃娘娘，皇上Ţú₌怎么样啊？」
我淡淡道：「这几日除了上朝，就沉浸在与他长姐的温柔乡中。」
邓明澄脸上闪过一丝惊讶，很快了țų⁴然。
「明澄哥这么晚了还没回公主府，是在……」
「哦，我与大内的老弟兄们喝了一顿，感激他们的鼎力相助。」
我向他行了个礼：「明澄哥对我的帮助，张染没齿难忘。」
他扶起我，「别那么客气。在这波云诡谲的宫廷里，我们必须和自己信任的人携手前行。」
必须和自己信任的人携手前行。
他这话，让我眼眶红了。
「那么，我与明澄哥，就是互相信任，可以携手前行的人？」我认真地问他。
他明亮的眸子望着我，「是。拉钩上吊，一百年不变。」
我们相视而笑。
「对了，明澄哥。」现实总是让我愁眉不展，「有件事，又要麻烦你。」
「你说。」
「长公主嫁的藩国，可是你曾经攻打过的东越？」
「是，东越每隔几年就要闹一回，看来长公主能力有限，哄不住自己的夫君。」
「镇守两国边境的将士，你还有联络吗？」
「都是我的老部下。」
「想个办法，挑起两国争端。」我压低声音，「不管东越那边怎么说，我们要让皇上知道，长公主赖在娘家不走，不利于两国和平。」
「明白了。」
「再见。」
「再见。」
长街上，我们擦肩而过。既然不能一辈子牵手，这样的相守相助也挺好。
等邓明澄帮我把这件事干成，我会送他一个大礼。

-17-
第二日刚起床，宫女火儿就来报，长公主来了。
我连忙洗漱更衣，匆匆出来见她。
「臣妾失仪，让长公主久等，罪该万死……」
刘思淼上前扶起我，「是我来得太早，扰了你休息。抬起头，让本宫看看。」
我缓缓抬头，与她目光对撞。她眼中掀起剧烈的浪涛，又一瞬间平复。
宫女上了早点，我拿了一块放在刘思淼盘里。「这紫豆云糕，是长公主的最爱，皇上常在我们跟前念叨您，连您爱吃的东西都成了东宫最流行的吃食。」
刘思淼笑了，「我那个皇弟呀……唉。他母后去世的时候，他才三岁。我主动向父皇请求，由我来照顾嘉祈。这一照顾，就照顾了十年，把我耽误到二十三岁还没嫁出去。」
我低头搅拌着碗里的粥，怪不得，十年的朝夕相处、相濡以沫，再加上宫里扭曲的环境，很容易孕育出禁断的感情。
刘思淼出嫁后，刘嘉祈不顾一切娶大他九岁的董至秋，说白了就是急需一个替代品。
我，则是因为与刘思淼长相有六七分相似，成了比董至秋更好的替代品。
「苏子，是您给皇上起的小名？」我问刘思淼。
「对呀。苏子，又名紫苏，是一味药材，我就是希望幼弟健健康康长大。」
我心里愈发不舒服。刘嘉祈曾抱着我，让我叫他苏子。那种时候他就像个不谙世事的少年，渴望姐姐的爱抚。
我猛地一下反胃，哇一声吐到了刘思淼身上。
太医来诊断，说我又有了身孕。
刘嘉祈来了，第一句话便问：「你吐长公主身上了？」
我还没来得及回答，刘思淼说：「不打紧不打紧，有孕是好事啊。」
刘嘉祈嘱咐了太医几句，就带着刘思淼离开了。
我看着两人紧紧牵着的手，胃里又反上一阵恶心。
我交代陆小玖：「从今天开始，各宫送来的吃食，务必Ṭū́₎请太医过目。长公主送来的东西，无论是什么，都不要拿到我跟前。」
陆小玖不解，「长公主……对娘娘您能有什么危害吗？」
我的直觉，会有。
过了几日，刘嘉祈宣布，因后位空悬，顺贵妃病着，缈妃有孕，暂将六宫事务交给长公主管理。
好家伙，一个已经出嫁的公主，竟成了六宫之主了。
这样一来，更方便了两个人在宫中你侬我侬。
恶心，真他娘的恶心。
果然，刘嘉祈有了好姐姐的陪伴，再也不来后宫了。
我倒是喜欢这份清净，可惜顺贵妃杨清也，刚刚得宠又被冷落，据说很抑郁。
那可不，这辈子遇上刘嘉祈，算她倒血霉。
这一日，有位不速之客求见。
我的大娘。
十一年未见，她胖了一大圈，满脸横肉堆着笑，向我下跪行礼。
我晾着她跪了一会儿，才慢腾腾地说：「母亲莫要多礼。赐座。」
她胖胖的屁股搁在小小的秀墩上，脸上谄媚的笑容不减。
「娘娘啊，当初大娘就是瞅着您命里有大福气，才送您进宫的。您看这不……」
也对，我是该感谢她。
我也不跟她客套，「母亲有什么要嘱咐的，尽管说，本宫尽量满足。」
「哎呀那真是麻烦娘娘了……」她搓着大腿，「你弟弟予耀，年龄也大了，喜欢习武，您看能不能……能不能……在禁军帮他寻个差事？」
我差点笑出声。
那个又胖又傻又熊，被父母宠坏的张予耀，也配进禁军？
我喝了口茶，说道：「进禁军，倒不是问题。只是，朝廷规定，须得有边境从军的经历，才能选拔进入禁军。本宫可以安排予耀先去边境历练两年，到时再调他回京师，进禁军当个副统领不是问题。」
大娘一听儿子得去边境，面露为难之色。但觑了觑我的脸色，只好说：「那……也行吧，麻烦娘娘帮忙安排了。」
大娘走后，宫女火儿忿忿地说：「娘娘也太心善了，当初她怎么对待您的，您忘了？」
我垂眸，「有时候，原谅也是一种解脱。」

-18-
宫里渐渐起了谣言。
皇上与长公主形影不离，长公主经常在正阳殿里过夜，毫不避嫌，被很多宫人瞧在眼里。
为此，刘嘉祈打伤打死了好多「散播谣言」的太监宫女，惹得宫内人心惶惶。
明熹元年四月初二，是长公主的生辰。
刘嘉祈举办了一场极其盛大的宴会，就差把京师所有百姓都邀请到宫里来给刘思淼庆贺。
只有我没有到场。
自怀胎以来，我尽力避开任何宴席。一来防止有人在饮食中动手脚；二来，我不想刘嘉祈和刘思淼两个人在我眼前晃悠，膈应。
这一次，我依旧以身体不适为由，缺席了长公主的生辰宴。
春季天干物燥，夜里，我渴醒了，呼唤火儿给我拿水，她没有应。
我困极，翻了个身，又睡着了。
第二天，侍奉我起床的是宫女小婵，我问她：「火儿呢？」
小婵嗫嚅半晌，带着哭腔说道：「禀娘娘，火儿姐姐……火儿她……死了。」
「什么？！」
我流着泪，听陆小玖给我汇报火儿的事。
昨夜子时，长公主的侍女来了，说缈妃娘娘没能参加宴会，长公主特地准备了一份点心，请娘娘和腹中龙胎沾沾喜气。
我的宫人都记着，长公主送来的东西不能呈给我，便把那份点心放在了伙房，要等第二天请示我如何处理。
却没想到，火儿因误了晚饭，肚子饿，跑到伙房寻吃的。
点心ṭũ₁就被她吃了。
没过多久，她突然口吐白沫，倒地抽搐。还没等到送医，就没了气息。
「定是长公主忌恨娘娘不去参加她的生辰宴……」陆小玖咬牙切齿，「竟然下此毒手，要您一尸两命！」
我擦掉眼泪，「她忌恨我不是一天两天了。此事按下不提吧，皇上肯定护着她。」
陆小玖叹气：「唉，长公主留在宫中，真是乱了套！谁能管管她？」
「不急。我们管不了她……」我微微一笑，「总有人管得了。」
四月中旬，边境急报：我朝守军和东越在边境打起来了。
阵亡将士的数字一天天增加，大臣们急了，他们大多有儿子在边境从军，谁也不想看到自己的儿子马革裹尸。
他们开始给刘嘉祈施压，要求长公主返回东越，以平息战事。
刘嘉祈刚开始还跟大臣们硬刚，后来请命的队伍排到了皇宫外，奏折雪片一般飞往正阳宫。
刘思淼走到哪里，哪里都对她侧目。她在这里彻底待不下去了。
终于，四月末，刘思淼起驾返回东越。
刘嘉祈一直送她到百里之外，据说泪湿衣襟。
我在明光宫里，对着佛像念了一整天的经。
那些战死边境的将士，他们的命要算到我头上。
因为，当初是我授意邓明澄挑起的战事。
我不知道这样做是对是错，会种下什么果。我只知道，为了生存，为了更好地生存，我手上的人命越来越多。
「娘娘！娘娘！」陆小玖跑进来，「五公主驸马捎来的信。」
我展开信笺，看着看着，手开始控制不住地抖。
整个人一下子跪在地上。
陆小玖连忙搀住我，「娘娘怎么了？别吓唬奴才啊！」
信里说，我弟弟张予耀，阵亡了。
大娘请求我把张予耀送进禁军，我把他送到了边境历练。本以为就是走走过场，偏偏碰到了本朝与东越的战事，他中箭而亡。
我和我的家人不亲。但血脉就是血脉，我做不到无动于衷。
这教我以后，如何面对我的家人？
我的手上，又多了一条人命，我亲弟弟的命。
我闭门多日，萎靡不振。
直到有个稀客造访。
顺贵妃杨清也。
「皇上在正阳宫闭门不见人，你在明光宫隐身不见人，前朝后宫都要乱套了。」
她的声音柔柔的软软的，和她的人一样。
难以想象这样的人儿是怎么在小岛上独自捱了八年岁月。
近来我听宫女说她郁郁寡欢，可在我面前，她举止大方、笑容得体，整个人有种历尽千帆的通透。
在皇上和我都倒下的时刻，她站出来，劝醒了我。
杨清也走后，我吩咐宫女给我更衣梳妆。
我要去正阳宫，面对刘嘉祈。

-19-
我拎着裙摆走上正阳殿高高的玉阶。太监推开沉重殿门，阳光倏然泻入阴暗幽清的殿室，蛟纱华缦无风自动，龙脑熏香的烟姿轻盈缭绕。
半掩的绨素屏风之后，是一张雕龙镂凤的阔榻，榻上一个明黄身影斜倚欹案，端着酒杯，懒懒地颓着。
我盈盈行礼：「臣妾参见皇上。」
「缈妃，平身。」声音浅浅淡淡，带着一丝凉薄，是他一贯的口吻。
我绕过屏风，走到他近前。
他低垂着头，眼睫黑沉，又肤白如玉，如同名贵又脆弱的瓷器，一碰就碎。
就是这副漂亮的皮囊，骗过了多少人的眼睛。就算再混账，也让人讨厌不起来。
他抬眼，清冷的目光落在我脸上，我感觉凉凉的。
「缈妃，你看上去气色不好，是龙胎不稳吗？」
「龙胎康健，请皇上放心。」我摸着肚子笑了笑，忽又敛去笑容，深深叹了口气。
「臣妾啊，有一个同父异母的弟弟，跟臣妾一起长大的。小时候，总是臣妾照顾他，我们在一张床上睡觉，一个碗里吃饭……后来，臣妾进了宫。一直想着，以后有机会了，要见见弟弟。然而，拖着拖着……」
我的喉头哽了哽，「前几日得到消息，他在边境，阵亡了。」
刘嘉祈的眉头猛地蹙紧。我看出，他的心窝子被我的话狠狠戳中了。
可笑的是，我现在睁眼说瞎话都说得那么真挚。
我拿起酒壶给他斟酒，「臣妾真的羡慕皇上，有一个好姐姐可以互相守望。虽然她走得很远，还是和您同在一片阳光下。余生还长，见面的机会还很多，总能让人怀揣着期待。」
他目光失焦，呆愣了许久。缓过神来，向我伸出手。
「张染，来，坐到朕身边，让朕抱抱你。」
我在他身边坐下，他俯身，头贴在我的肚子上。苍白修长的手指轻轻抚摸我的肚子，睫毛微微颤抖。
「叫我苏子。」他说。
「苏子，苏子，我们永远在一起。」我低柔地说。
他的睫毛湿润了。
我从正阳宫走出来的时候，刘嘉祈也从悲伤中走出来了。
他追封我弟弟张予耀为忠义将军，赐我父亲二等侯爵，我大娘封二品夫人。
按照规制，我父母可以进宫见我。我拒绝了，无法面对他们。
刘嘉祈重新回到后宫，雨露均沾，顺贵妃、我还有几个低位份的嫔妃，都得到了他的眷顾。
我想，杨清也应该会开心一些了吧。
某次，趁着刘嘉祈心情不错，我给他提了个建议——破格让五公主驸马担任禁军统领。
「朝中党派纷争不断，刘嘉善余毒未清，有些人心怀鬼胎，咱得有个自家人守卫皇上您的安全。五公主与咱们最是亲近，她的驸马邓明澄是信得过的人，况且他功勋卓著，做过禁军统领和御前侍卫，绝对靠得住。」
刘嘉祈稍一思索，便准了我的提议。
邓明澄终于重新披上他心爱的铠甲，回到禁军，实现他忠君报国的志向。
这就是我送他的大礼。我想，这应该是他想要的礼物吧。
五月末，我诞下皇二子。
这是新帝登基后的第一个儿子。刘嘉祈很高兴，封赏全宫，晋封我为贵妃。
我却郁郁寡欢，在无人的时候黯然垂泪。
「小玖，我现在回想，当初生下女儿，其实也没有什么关系，反正总会生下儿子。我太心急了，草菅了女儿的命……我好后悔啊……」
陆小玖道：「娘娘，谁能预料未来呢？您当时的处境，非得要一个儿子才能固位。没有皇长子，恐怕您今日也生不下皇二子。」
是么？我也不知道。
「娘娘，现在不是感伤的时候。接下来，您要做的，是登上那个位置！」陆小玖的声音带着蛊惑力。
「那个位置」，皇后之位。
刘嘉祈不圣明，但也不昏聩。甚至可以说精于权谋。
他一直空着皇后之位，就是为了拿捏宰相杨回。
他封杨清也为贵妃，距离后位一步之遥，让杨回抱着希望。所以，杨回在朝中尽力维护刘嘉祈，打压刘嘉善的余党。
而刘嘉祈偏偏又不封杨清也为皇后，让其他重臣也怀有希望，都想把女儿送进宫，争一争后位。这样一来，那些大臣又牵制了杨回。
这样的互相制衡，让刘嘉祈轻松压制了先帝留下的乱局。
而我，宫女出身，家人爵位虽高却没有实权，就算生了两个皇子，若要问鼎皇后之位，依旧困难重重。
成不了皇后，我的儿子就是庶子。来日皇后生下嫡子，我的儿子就与皇位无缘，他们就可能落得刘嘉善的下场，而我的下场，就是隆贵妃。
不是我悲观，是这个皇宫残酷。
一旦入了局，便是成王败寇。不将军，只能黯然收场。

-20-
明熹元年秋，即将举行新帝登基后的第一次秀女大选。
大臣们都摩拳擦掌，要把自家女儿送入人稀空旷的后宫，争一争泼天的富贵。
我给我父亲捎了一封密信，让他挑选几个年龄在二十岁以上，长相与长公主相似的女子，收为女儿，参加大选。
选秀之日，满眼望去，都是不满十八、青涩娇嫩的少女。
只有二等侯张府送来的三个女儿，年岁分别为二十三、二十四、二十六，丰满的鹅蛋脸，柔顺舒展的眉眼，带着些成熟的风韵。
我听到有人窃窃嘲笑她们：「这么老的姑娘，张家也敢往宫里送！」
我悠然喝着茶，瞥了一眼身旁的刘嘉祈，他面无表情，对繁花般美丽的女孩子们毫无兴趣。
最后，大选结果出乎众人意料。皇帝选了五个女子：
尚书府嫡女。
兵部侍郎嫡女。
二等侯张府的三个庶女，全部当选。
尚书府嫡女封缃贵嫔，兵部侍郎嫡女封诚贵嫔，张府三个女儿封思嫔、渺嫔、苏嫔。
思，渺，苏……全是他和她的影子。
刘嘉祈对新入宫的女子不是很感兴趣，最常驾幸的还是我的明光宫，然后是顺贵妃的长信宫。
其余时候，他就待在正阳宫，埋头处理国事。
他变得沉默忧郁了许多，眼里总是流泻着一缕厌世。
鸟走兔飞，窗间过马。
光阴过得太快，转眼间，已是明熹五年。
这五年，发生了许多事。
思嫔生下一个健康的女儿，我每每抱着都爱不释手。
缃贵嫔和诚贵嫔都未生育，她们想了各种办法讨皇上欢心，却一直失败，怎么也想不通原因。
顺贵妃怀孕了，流产了。再怀孕，又流产。太医诊断她再也不能生育，她哭着要寻死。
我拉着皇长子刘宥临来到顺贵妃面前。
「宥临，跪下。」
六岁的孩子对着杨清也跪下。
「这是干什么，快起来！」杨清也赶忙去扶皇长子。
我挡住她，「让他跪吧，好好跪跪自己的母亲。」
杨清也蹙眉，「什么意思？」
「如果妹妹不嫌弃，我这个儿子，就送给你了，你帮我把他养大，可以吗？」
杨清也震惊，「这怎么可以……」
「这事皇上已经准了。我要养育年幼的二皇子，肚里现在又怀了一个，也着实没有精力管宥临了。」
「你又怀了呀？」杨清也望着我的肚子，满眼的羡慕。
「所以，妹妹愿意当宥临的母亲吗？」
「我愿意，我愿意！」杨清也赶忙把皇长子搂进怀里，「我会把他视作己出，我会让他成为世上最快乐的孩子。」
我向她敛衽一礼，「谢过妹妹了。」
从长信宫出来，我舒了一口气。
这些年，我因那个隐秘的心病，一直都不怎么管皇长子。前几天，我看见他在假山下面哭，问奶娘自己是不是母妃亲生的，我才发觉事情严重了。
我把那个奶娘赶出皇宫，然后把皇长子送给了杨清也。
这样，她能得到一个儿子，皇长子也能得到一份母爱。我心里的负担也能小一些。
明熹六年元旦，我生下一个女儿，健康漂亮。
刘嘉祈龙颜大悦，终于宣布：预备册立缈贵妃为皇后。
朝野内外无人反对。大家都看明白了，后宫的娘娘们实在疲软，除了我，没有人担得起后冠。
册封大典定于腊月二十三小年，阖宫开始忙活起来。
腊月二十三丑时，天还黑着，我就起床梳洗。
皇后的朝服非常繁复，要用两个时辰才能穿戴好。
五个宫女帮我打扮，十几个太监把里里外外全部洒扫一遍，二皇子刘宥远不睡觉，好奇地打量我，咯咯咯地笑：「母妃好漂亮哦！」
明光宫里，一时间热闹喜庆。
卯时一刻，仪式即将开始。
我穿戴华丽，在两个宫女的搀扶下，走出明光宫。
天很蓝，我终于要爬到山巅。
深吸一口气，心中平静。
就在这时，我看见，刘嘉祈一个人阔步走进明光宫。
按照规制，他此时应该在正阳宫等我。
他走向我，气势森然，脸上没有半点儿表情，眸色深沉，似乎酝酿着一场风暴。
来到我面前，他突然把手里的信封狠狠甩到我脸上。
我不明白怎么回事，赶紧下跪，捡起信封一看，从东越寄来的。
是一封报丧信。
长公主刘思淼，难产，薨了。
「她跟你是同一天分娩，你活了，你的孩子活了。她却死了，她的孩子也死了。」刘嘉祈眼眶通红，沙哑地怒吼：
「是你，克死了她！是你的孩子，克死了她！」
我错愕。
荒谬！实在荒谬！
我说：「皇上，长公主离世，臣妾同您一样震惊悲恸。但女人生子，就是从鬼门关走一遭，臣妾生皇长子时，疼了三天三夜，差一点人就没了。这次生四公主，血染透了三层被褥……臣妾只是幸运，才苟活下来，怎么还有那个能耐，去克长公主和她的孩子呢？」
「皇上恕罪！」陆小玖给刘嘉祈使劲磕头，「奴才没记错的话，长公主已经四十岁了，这个年龄生育，自然是凶险万分啊！」
刘嘉祈扶着额头，眼泪一串串地往下掉。
「不管怎么样……」他颤抖地指着我，「朕不想看到你这张脸，封后大典取消，关闭明光宫宫门，你好好面壁思过。」

-21-
我坐在榻上，闭目养神。
二月的天很冷，我因为被禁足，宫里的炭火都没了。屋里冷得可以吹出白气。
祸就是福，福就是祸。
我因做了刘思淼的替身而得圣宠，又因是刘思淼的替身而被厌弃。
刘嘉祈的行为看似乖戾，其实很容易理解。他身为一国之君，却无法掌控心爱女人的命运，满腔怒火无处可撒，就撒到了我身上。
谁叫我温顺，娴静，好惹呢？
这么些年都是这样，他阴晴不定，乐时便教我乐，悲时便教我悲。我承受着他的揉扁搓圆，没有一句怨言。
曾经的董至秋，就是这样被折磨了八年吧。最后她撂挑子不干了。
可我不能撂挑子，我还有孩子，有家人。我自己也还想活呢。
「小玖，长公主与我同一天分娩，推算下来她去世已一个半月有余。那封信是加急快报，为何偏偏在册封大典当天，才送到御前？」我问陆小玖。
陆小玖与我心有灵犀，「奴才也感觉，是有人故意这么做，就是要搅了娘娘的好事。」
「那是谁做的呢？」
「文书出入宫禁，都要经过尚书省，我猜，是尚书孔仪干的。」
我眯起眼。
「缃贵嫔是孔仪的女儿，虽然不得宠，孔仪还是抱着幻想，有朝一日自己的女儿当皇后。这么看来，他有害我的动机。」
但是……
算了，不猜了。兵来将挡水来土掩，何况我也没犯触碰原则的大错，等皇上那阵悲痛劲儿过去了，他会来找我和好的。
半个月后。
正阳宫来报：皇上召缈贵妃前往正阳殿。
我不知是好事还是坏事，简单妆扮了一下，就带着陆小玖去了。
进了正阳殿，我隐隐感觉气氛不对。
阖宫的妃嫔都在，鸦雀无声。刘嘉祈坐在龙座上，平日里他显露出来的模样总是漠然而矜贵，此刻面色冷峭，眉眼锋利，更有种拒人于千里之外的威严。
顺贵妃杨清也和皇长子刘宥临跪在地上。
我向刘嘉祈跪地行礼，他却不说平身，嘴唇紧抿着。
我转头问杨清也：「顺贵妃，怎么啦，你和宥临跪着干什么？宥临闯祸了？」
杨清也神色冷漠，淡淡地说：「确实，皇长子闯祸了。」
「他干什么了？」
「他跟我说，他不是姐姐你亲生的。」
我的心停跳了一拍。
「孩子瞎胡说的话，你也信？」我苦笑。
杨清也转头望向我，她总是温柔清澈的眸子此刻黑沉冰冷。「皇长子幼时曾数次听到你与陆小玖对话，说什么用女儿换来皇长子。这些年，你对皇长子的冷淡，大家也看在眼里。之后，你干脆把皇长子送给我，哪个母亲能舍得送出自己的孩子？」
我愤怒了。「捕风捉影，胡乱推断！我在东宫生下皇长子的时候，你还在小岛上蹲着呢，你知道当时的情况吗？」
「当时的情况我不知道，但我知道当年给你接生的稳婆都死了，你说奇怪不奇怪？即便如此，我还是找到了一个重要证据。」
「证据？」我的心提到嗓子眼，「什么证据？」
杨清也胸有成竹道：「我找到了你的女儿，被你抛弃的亲生女儿。」
哦，这样啊。
我松了口气，笑起来。
「好啊，把她带上来，给我瞅瞅。」
很快，宫人牵上来一个小女孩，六七岁的样子，眉眼与我稍有几分相似，看来他们费了不少功夫。
「这不是我的所谓的女儿。」我说。
「那缈妃娘娘得证明才行。」一旁的缃贵嫔说话了。
果然，这是她们连手对我进行的一场绞杀。
「怎么证明？让我自证清白吗？」
「皇上。」缃贵嫔道，「臣妾建议，先把陆小玖拉到正刑局受审，严刑之下看他说不说实话！」
「这是要屈打成招吗？」我怒视缃贵嫔。
却听刘嘉祈道：「就按缃贵嫔说的做，把陆小玖拉去正刑局，严加审问。」
陆小玖被拖下去，我孤身一人被群狼环伺。
「皇上，臣妾有办法证明，哪个孩子才是缈妃亲生。」
杨清也信誓旦旦。
我狐疑地望向她。
刘嘉祈低沉道：「那你就证明一下吧。」
「来人！」杨清也站起身，「上夹板！」
我惊了，她要给我用刑？
却见几个侍卫凶神恶煞地过来，抓起宥临和那个女孩，把夹板套在他们的小手上。
「慢着！」我跳起来，指着杨清也，「毒妇，你要给孩子用刑？」
「这两个孩子，你可以替他们其中一人受刑。」杨清也笑容里带着狠，「母亲不都心疼自己的孩子么？让我们看看，你心疼哪一个。」
我有一瞬间觉得，杨清也被恶鬼夺舍了。会不会是秀苗的鬼魂？她说过，要让我不得好死。
人啊，知人知面不知心。
杨清也命令：「用刑！」
侍卫拉紧夹板，咯吱咯吱地响，紧接着是两个孩子撕心裂肺的哭声。
「不要！」我疯一般扑到皇长子身边，把手伸过去，对侍卫说：「夹我的手！放开我的孩子！」
侍卫把夹板从皇长子手上取下来，套在我的手上。
刹那间，钻心的疼痛让我发出凄厉的惨叫。
「够了！」刘嘉祈喝道。
侍卫松开夹板。
皇长子扑到我怀里，大哭：「母妃，孩儿错了，孩儿只是生气母妃把我送人，才说自己不是母妃亲生的，孩儿错了，呜呜呜……」
我紧紧抱着他，「没事，乖孩子，母妃再也不把你送人了，母妃宁愿去死……」
「皇上……」思嫔抹着泪，「为何要用这种方式，伤害一对无辜的母子呢？何况，他们是您的爱妃和儿子啊。」
刘嘉祈冰冷的面容稍稍松动。他紧闭双眼，嘴角微微抽搐，仿佛在承受着内心的煎熬。
我走上前，在他脚边跪下，摸着他的靴子，哀然道：
「皇上，臣妾愿意一死，跟随长公主而去。只是臣妾的三个儿女，还望皇上垂怜……」
刘嘉祈睁开眼，泪光闪动。这一刻，我从他眼里看到了安静无声又撕心裂肺的悲哀，是失去挚爱之后每一刻都仿佛在受刑的痛苦。
我忽然有点同情他。
深宫之中、皇权之下，都是可怜人。
「张染。」他哑声道，「起来吧，你生了公主以后受了风，腿不好，不要老是跪着。」
他拉住我的手，把我带起来，「带宥临回去吧，找太医看看他的手，别落下伤病。剩下的事，朕来处理。」
「谢皇上。」我一瘸一拐，牵着宥临，离开了这个修罗场。

-22-
太医看了皇长子的手指，说幸好用刑时间不长，没有伤到筋骨。
我又让太医替陆小玖瞅瞅。他被打得皮开肉绽，趴在床上不能动弹。
太医说是皮肉伤，开了外敷的药膏，嘱咐每日早晚涂抹两次。
晚上，我拿着药膏，来到陆小玖房里。
「娘娘……怎劳娘娘亲自给我上药？」
我把他按住，「好好趴着，别动！」
他便乖乖趴好，任我摆布。
我的指肚沾上药膏，从他的伤口处轻轻滑过。
「娘娘，今天奴才可勇敢了，他们打得特别狠，奴才硬是一个字也没说。」陆小玖笑嘻嘻。
「哦。」我漫不经心，「那如果下次打得再狠点儿，你是不是就说了呢？」
陆小玖愣了一下，「娘娘真会开玩笑。」
我没说话，仔细地给他涂药。
眼睛突然湿了，我吸了一下鼻子。
陆小玖扭头，「娘娘，你怎么哭了？」
我依旧没说话。
他眨了眨眼睛，忽然意识到什么，挣扎着爬起来，警惕地望着我。
「你用的什么药？」他问我。
「太医开的清血散，我只是往里头加了一味药。」我幽幽地说，「蜜意粉。」
他脸色瞬间煞白，艰难地想要下床。
我站起身避开他，他一头栽到床下。
我说：「冲洗也没有用了，药都融进伤口了。」
「张染！你为何？！」
我蹲下来，定定看着他，「皇长子非我亲生的事，是你透出去的吧？」
他下意识地躲开我的注视，愣了一会儿，突然笑了，笑容里带着他惯有的邪气。
「是我透了一点点，就一点点。」
我了然。就说嘛，杨清也吃了熊心豹子胆，怎么可能仅凭皇长子一个七岁孩童的话，就对我下手。
她肯定是从可靠管道听到了一些消息，才敢豪赌一把。
而这世上知道皇长子身世的人，除了我，只会是他，陆小玖。
他在我身边那么久，久到我都忘记了，他替董至秋在盥洗局干过的脏活，以及为了留我在身边而把我献给刘嘉祈强暴。
「这次，又是为了什么呢？」我轻轻抚摸他的脸，他的下巴尖而小巧，唇红如血，我总觉得他是妖精变的。
「因为我恨你。」
「恨我？」
「恨你当初不肯跟我对食，恨你拿我当奴才当玩意儿当工具。张染，你有多久没有正眼看过我了？我为你鞍前马后，你都觉得是理所当然。你从来不在乎我的感受，你……咳咳咳……」
他咳出一滩血。
我觉得他说得对，我确实只会利用他，却没给予他情感的回报。
不知何时，我变了。变成了和刘嘉祈一样的贵人，高居人上，不把他人当人。
我成了自己当初讨厌的人。
我起身要走，陆小玖抓住我的裙摆。
我低头，他挂着血的嘴角扬起一个诡异的笑容。
「娘娘，小玖最后给您一个忠告。要想活，要想您的孩子活，不要对任何人心慈手软，包括……包括对皇上。越早下手，越占先机！」
「本宫知道了，谢谢你，安心去吧，本宫会料理好你的家人。」
我把裙摆从他手中扯出来，离开他的房间。
晚风夹着细雨扑面而来。我在雨中站了很久，这样别人就看不出来，我脸上的水是雨，还是泪。
第二日，宫人来报：发现陆公公死在房里。
我淡淡道：「找口薄棺，仔细安葬了吧。本宫记得他家中还有老母和两个妹妹，给她们送去黄金百两，算是安抚。」
小婵问我：「娘娘，现在咱们宫里没有掌事太监了，是不是得再寻摸一个？」
我说：「你找人去跟邓统领说一声，让他从五公ťùₗ主府挑一个靠谱的奴才，送到明光宫来。」
宫里的奴才，我都不能信任。出了杨清也的事，往后我更要格外小心。
说起杨清也，刘嘉祈对她很是手下留情，只打死了她的下人，褫夺了她的封号，贵妃之位还保留着，禁足长信宫。
缃贵嫔保留封号，降为才人。
我不得不感慨，还是家世好占优势啊。
我没有家世，我只有一样东西——陆小玖教我的，狠心。
……
邓明澄送来的太监名叫白玉，三十五岁，看着挺老实可靠，我很满意。
闲来无事的时候，我跟他闲聊。
「五公主和驸马，感情怎么样啊？」我状若无意地问道。
白玉答：「好着呢，驸马厚道体贴，五公主开朗明理，两人琴瑟和鸣，相敬如宾。」
我听了心里酸酸的，但也感到欣慰。
我不怕邓明澄爱上别人，我只怕邓明澄不幸福。
「可是，他们成婚那么多年，怎么没有孩子呢？」我又忍不住问白玉。
白玉叹了口气。
「娘娘您有所不知，五公主及笄那年，被下过药，从此不能生育。」
「啊？谁下的药？」
「还能有谁，隆贵妃呗。」
「可是，可是五公主是隆贵妃带大的……」
「是她带大的，又不是她亲生的。奴才曾听五公主亲口说过，她从小就被隆贵妃虐待，吃了很多苦头，在宫里过得胆战心惊。后来想尽办法嫁给驸马爷，在外面开了府邸，才终于苦尽甘来。」
天，这我真是没想到。
一直觉得五公主刘乐依傻乐傻乐的，是在蜜糖里泡大的孩子。却没想到，背后也是一把辛酸泪。
我忽然觉得，我不能再和邓明澄有联系了。
我走的是刀山火海，每一步都凶险至极。
邓明澄是五公主唯一的依靠、幸福的来源，他大概也是爱着五公主的。
所以，我不能置他于险境。
如果他出了事，这世上悲痛欲绝的将是两个女人。
所有苦痛，我一个人尝尽就够了。

-23-
近来倒春寒，刘嘉祈夜里批奏折时着了风，第二天便病倒了。
我去正阳殿侍疾。他只叫我一个人待在身边，其余大臣和妃嫔一概不见。
他躺在龙床上，一直闭着眼，一动不动。我不知道他是睡着还是醒着，仿佛他把自己与外界隔绝起来，躲避在梦中。
折子堆满了书案，我大概掠了一眼每封折子的内容，其中大部分是祝愿皇上龙体早日安康，少部分是日常汇报政务。
还有一封宰相杨回的折子。
我把祝福的折子摞在一起，把杨回的折子插进去，一整摞放在书案最显眼处。
下午，刘嘉祈醒了，吃了药，就到书房看折子。
不得不说，这些年，他很勤政。
但他不是明君，为了填补先帝时期虚空的国库和皇库，他已经连着三年对农民增加税赋，弄得民间怨声载道。
他在书案前坐下，随手拿起最近处的折子，翻看起来。
这些都是我精心挑选过，写满恭维和祝愿的折子。刘嘉祈翻着翻着，面色渐渐好了些，谁不愿听好听话呢。
当他翻开一个新折子时，眉头随着目光的移动，渐渐蹙紧，脸色阴沉下来。
「混账！」他把折子狠狠摔到地上。
我赶忙跑过来，「皇上，怎么了？消消气，动怒不宜龙体康复……」
「你自己捡起来看。」他气得胸膛起伏。
我把折子捡起来，这是杨回的那封折子。
洋洋洒洒千字，一是为自己的女儿打抱不平，要求皇上解她禁足、恢复封号。二是批评皇帝宠幸妖妃。
「皇上，妖妃是谁呀？」我懵懂地问。
刘嘉祈瞥我一眼，忍不住笑了一下，摸着我的手，「除了你，还能有谁？」
「臣妾冤枉！臣妾哪里妖了？」
刘嘉祈笑容更盛，一把将我拉过来，让我坐在他腿上。
他摩挲着我的脸，冰凉的唇印在我的额头上、脸颊上、嘴唇上，突然将我打横抱起，就往卧寝里走。
「皇上，您还病着……」
「吃了你，朕的病就好了！」
……
我靠在他怀里，指尖在他的胸肌上调皮的游走。他沉沉地喘息，眼里蕴满了心事。
「苏子，还在想杨宰相的事吗？」
「是啊，朕想罢相，奈何杨回奸猾，朕抓不住他的把柄。」
「对了，臣妾之前跟贵妃杨氏聊天，听她说起，杨宰相的嫡母病故了。」
「哦？什么时候的事？」
「大约半年前吧。我当时还纳闷呢，母亲病故，杨宰相不该回家丁忧吗？我还以为是皇上器重杨宰相，要求他夺情，不必回家丁忧了。」
「笑话，怎么可能？朕根本没听说他母亲去世一事。」
「现在皇上既然知道了……」
「既然朕知道了……」刘嘉祈嘴角牵起一抹冷笑，「朕当然要让他给母亲尽孝。」
第二日，我就听说，宰相杨回被「恩准」回乡丁忧三年。
本朝以孝治天下，为官者更应作出榜样。杨回没有任何辩解的余地。
我又少了一块绊脚石。
从春到秋，又是一个春秋。
深秋，我跟随皇帝秋狝。
邓明澄率禁军护驾。
时隔六年，我和他终于又见面了。
他意气风发中带着岁月积淀的沉熟稳重。我依稀想起好多年前，我刚从盥洗局调到正阳宫，在艳阳下看到的那个少年。
他还是他，我早已不是我。
当年未能嫁春风，无端却被秋风误。
上午，刘嘉祈要出去打猛兽，我跟他说想自己出去走走，在宫里好多年，都忘了外面的世界什么样。
刘嘉祈欣然同意，并让邓明澄留下来保护我。
我和邓明澄一前一后，走在树林中。
「是不是我的错觉，你现在好像刻意躲着我。」他说。
「不是错觉，是真的。」
「为什么？」
「怕给你添乱，怕连累你的家庭。宫里的烂事一摊又一摊，没必要把你牵扯进来。」
「可是我们不是说好了吗？互相信任，携手前行，一百年不变。」
我的心一颤，停住脚步。
此生唯一爱的人就在身后，我多想扑进他怀里，以解我这么多年的相思之苦。告诉他，我多么想和他携手前行一生一世。
「别停下，别回头，继续往前走。」却听邓明澄压低声音说。
我紧张起来，「怎么了？」
「有人在监视我们。」
「是谁？」
「我没看清，像是御前侍卫。」
御前侍卫？那不就是刘嘉祈的人？
我稍一想，就明白了。
他让邓明澄单独出来保护我，本身就很可疑，不符合他的做事风格。
放我们出来又派人监视，看来，刘嘉祈起了疑心。
是怀疑我和邓明澄之间有事情？
我和邓明澄每次接触极其小心，刘嘉祈怎么怀疑到我们身上的？
「邓统领，我累了，咱们回去吧。」
「是，娘娘。」
我在帐篷里呆坐着，心中反复琢磨，刘嘉祈是否真的怀疑我和邓明澄，若是真怀疑，到底怎么怀疑上的。
不知不觉天就黑了。
忽听外面喊道：「皇上回来了！宣太医！快宣太医！」
刘嘉祈受伤了。他凭一人之力斩了一头熊，但也被熊抓伤了胸口。
没伤到要害，但伤口很深，太医上药时，他痛得昏厥过去。
秋狝草草结束，圣驾回銮。
刘嘉祈昏睡了三天，才醒转过来。太医说这伤起码要养到明年开春，才能见好。

-24-
一波未平，一波又起。
初冬，彭州农民造反了。
起因是秋粮歉收，官府却要求农民上缴两倍于去年的税赋，农民被逼到绝路，揭竿而起。
只半个月，造反人数已过万。
刘嘉祈命邓明澄领兵三万，又从边境调兵两万，前去镇压反贼。
邓明澄一出马，反贼节节败退，最后只剩五千人被围困在彭州城。
邓明澄写信请示刘嘉祈，是否招安劝降。
刘嘉祈回复：攻城，再屠城，反贼首领押回京师。
「朕要把他们五马分尸。」他阴冷地说，「凌迟处死也不错。」
邓明澄那边，却久久没有攻城的动静。
我了解邓明澄。他善良仁义，不忍对农民军下此狠手。
毕竟，那都是被朝廷逼到绝路的老百姓。
邓明澄的行为，却引起了刘嘉祈的疑心。他在我面前不表露什么，但我太了解他了，他的一个表情、一个眼神，我都知道他在想什么。
这一日，我服侍刘嘉祈吃药，他的目光一直琐着我，弄得我很不自在。
「朕听说……只是听说啊，当年，邓明澄向你家提过亲呢。」
「哦，他想娶我姐姐。」我搅着碗里的药，轻描淡写。
「那朕怎么听说，他求娶的是你？」
我露出不可思议的表情。
「皇上从哪听的谣言，臣妾十三岁就入宫了，邓明澄要想迎娶臣妾，只能娶臣妾在家养的小狗了。」
他嘴唇一弯，笑了。「你说得也对。可是谁知道呢，当初他为了哪个女人，宁肯被先帝责罚，也不做驸马。」
「驸马不能参与朝政，邓明澄胸怀大志，当然不甘心只做个闲散贵胄。他拒绝赐婚，意料之外情理之中啊。」
「行吧。」刘嘉祈无奈道，「你这小嘴，叭叭的。」
从正阳殿出来，我笑脸变黑脸。吩咐白玉：「召我大娘入宫，尽快。」
我和邓明澄的事，是我大娘透的，绝没错。
知道当年邓明澄去我家提亲的，只会是我家里人。
我父亲木讷寡言，两耳不闻窗外事。厉害的是我大娘。
她许是因为张予耀的事记恨我。
她来了，人瘦了一大圈，头发几乎全白了。
面对我也没有上次的谄媚，神情麻木。
我问她，是不是跟别人说过邓明澄提亲的事。
她很干脆地说，是。
「你给谁说的？」
「尚书府孔夫人。有次跟她一起去寺里烧香，随口提到了。」
尚书孔仪的夫人，缃才人的母亲。
这都是我的敌人啊，不拿这事做文章就怪了。
我对大娘说：「予耀的死，是我的责任。我无法让他死而复生，但你还有一个女儿一个幼子，我会保他们平安富贵，比皇子公主的生活都要好。」
她冷漠的表情有些松动，眼珠转了一下。
她没得选。
要么和我闹翻，我们两败俱伤。
要么与我和解，保她和儿女后半生荣华富贵。
「谨遵……娘娘吩咐。」她向我低下头。
「很好。」我抚掌，「还得委屈母亲一下。这碗哑药，您趁热喝了吧。」
白玉端了个瓷碗，毕恭毕敬呈给我大娘。
她惊愕，纠结，无奈，再到认命。
最终端起药碗，对我说了最后一句话：「张染，你够狠。」
刘嘉祈一天一道圣旨，催促邓明澄尽快攻城，全歼反贼。
邓明澄却迟迟不动，上奏求请劝降招安。
刘嘉祈气得把案几都掀了。
「皇上，莫动气啊！」我惊呼，「伤口又裂了！」
他白色中衣的胸前部位，一抹红色渐渐晕开。
我给他换药，他疼得薄唇紧抿，面无血色。
「这伤……怎么一天天的不见好呢？」他低哑地说。
我嗔怪地瞅他一眼，「您这天天也不好好休息，动怒，熬夜，焦虑，再强的身体，也撑不住啊。」
「朕能怎么办，那么多事等着处理，下面的人又不给朕省心，这皇帝做得……太累了。」
他捏着眉心，喃喃道：「邓明澄，等你回来，朕再找你算账。」
「皇上，臣妾有个想法，不知当讲不当讲。」
「你这意思，不就是一定要讲么？讲呗。」
「将在外，君命有所不受。现在邓明澄统领五万精兵，没人能压得住他。皇上可以派尚书孔仪，拿着尚方宝剑，去前线督战。孔仪比邓明澄官大一级，又有尚方宝剑，邓明澄不敢不从命。」
自从宰相杨回离开后，朝中比邓明澄官大的只有尚书孔仪了。
刘嘉祈睁开眼，沉默片刻，道：「这是个办法。」

-25-
孔仪拿着尚方宝剑，威风凛凛地开赴前线。
只有我知道，他回不来了。
邓明澄与我心意相通，孔仪只要落到他手里，就算完了。
我要做的，就是照顾好刘嘉祈，了解他的每一个决策。
清晨天不亮，我就要赶往正阳宫。刘嘉祈晨起后，我要给他喂药、递折子。他最近愈发离不开我。
小婵却叫住我：「娘娘，四公主病了，您去瞧瞧吧！」
我一下子焦虑起来。
小小的人儿，脸烧得通红，哭声都哑了。
我把她抱在怀里，哄了一会儿，她才睡着。
「我们谁抱都不行，只有娘娘您抱四公主她才不哭，还是母女连心啊。」小婵说，「您今天能留下来陪公主吗？」
「我……」
我不能啊。
时局紧迫，帝心难测。我必须时时刻刻守在刘嘉祈身边，掌握局势。
「小婵，你去太医院多请几个太医，来这里十二个时辰盯着公主，如果公主出了什么事，本宫拆了太医院！」
匆匆赶到正阳宫，刘嘉祈已经醒了。
「张染，今日来这么晚，遇到什么事了？」
「没什么事。」我笑道，「是宥远，有道功课不会，臣妾给他讲解了一下。」
「哦，宥临和宥远，你似乎更偏爱宥远一些。」
「做母亲的嘛，总是对小的更怜爱一些。宥临长大了，有自己的想法，跟臣妾的话也不多。」
「说起孩子们，朕还真的很久没见他们了。」刘嘉祈的目光渐渐柔和，「宥临和宥远，朕都喜欢。如果朕有什么好歹，真不知道把皇位……」
我赶紧捂住他的嘴，「皇上在说什么！您春秋正盛，想得未免太远了！」
他擒住我的手，吻了一下我的手心。轻叹：「但愿朕这伤，能好起来吧。」
偏偏事与愿违。刘嘉祈的伤情又恶化了。
伤口开始化脓腐烂，人整日高烧不退，昏睡的时间越来越长。
四公主的病也不见好。我每天两头跑，人愈发消瘦憔悴。
这一日，我因照顾四公主，来正阳殿晚了一个时辰。恰巧撞到一个太医提着药箱从里头出来。
「微臣江潇参见贵妃娘娘。」
江潇，这个太医我不熟。之前给刘嘉祈瞧病的太医都是我的人，而这个江潇，不是我的人。
真是烦死了，稍一松懈就出篓子。
我问江潇：「皇上的伤势如何？为何迟迟不见好？」
江潇模棱两可地回答：「微臣现在也不敢下论断，方才取了伤口上的脓液，回去仔细研究，看能不能找到对症的疗法。」
「你辛苦了，下去吧。」
我来到龙床旁。刘嘉祈醒着，靠在软榻上，茫然地望着窗外。我跟他说话，他也不理，脸如雕刻般五官分明，高贵又疏离，拒人于千里之外。
我俩一日无话。到了晚上，该上药了，刘嘉祈却说：「让太医来吧，缈贵妃你回去休息几天，这些日子你太累了。」
「谢皇上体恤。」我不敢跟他僵持，我越坚持留在这，他的疑心越重，他肯定怀疑我给他的药里做了手脚。
第二日，我去正阳宫，居然看到，杨清也的宫人守在门口。
看来，刘嘉祈确实对我起了疑心，竟把禁足了一年的杨清也放出来了。
明显是想对我进行震慑和牵制。
我怒不可遏，冲到正阳殿门口，劈头就打了杨清也的宫人几巴掌，高声喝骂：
「贱人还敢出来露脸，也不怕被雷劈！」
闹够了，我怒气冲冲地走了。
之后几天，我不再去正阳宫，留在明光宫里专心照顾女儿。臭男人愿意和贱人待着就随他们去吧，本宫不伺候了。
五天后，正阳宫来人传旨：皇上召见。
我站在龙榻旁，不说话，也不看他。
「还在生朕的气？」刘嘉祈似笑非笑，「那天你那个骂声，整个皇宫都能听见。」
我气愤道：「皇上，杨清也干过什么好事您忘了吗？她用夹棍夹咱们七岁儿子的手指！那种贱人，就该让她烂在冷宫里，您居然又召见她？！」
他咳嗽了两声，目光看向别处。
这时，江潇来请脉，稍稍缓解了尴尬气氛。
我问江潇：「皇上病情如何？」
江潇答：「回禀娘娘，有所好转。」
「没人下毒吧？」
「啊？没、没有。」
「那就好。」我阴阳怪气，「皇上怀疑有人下毒呢。」
刘嘉祈又咳嗽两声。
江潇走后，刘嘉祈拉着我的手，让我坐在他身边。
「让你受委屈了，是朕错了。」
什么？是我听错了吗？
刘嘉祈从来不会觉得自己错，现在居然说他错了。
我叹了口气，「皇上，臣妾自知不淑良也不贤慧，但臣妾对皇上，没有坏心。」
「那是当然。这么些年，你陪在朕身边，尽心尽力，朕都看在眼里，记在心上。」
「可惜，臣妾到底无法令皇上心悦。」
刘嘉祈苦笑了一下，他身上的药味也很苦，整个人透着悲凉。
「朕这辈子所爱的，最终没有得到。尽力想抓住的东西，都从指缝溜走。」
这是第一次，他向我吐露自己的真心。
我面前的这个男人，清瘦，苍白，忧郁。这一刻，我竟然有些心酸。
即便当初再恨，同床共枕那么多年，生儿育女，他大多时间待我也是不错的。人心都是肉长的，很难做到彻底的狠心。
我握住他的手，「苏子，来日会好起来的，」

-26-
下午，我正陪刘嘉祈下棋，宫人来报：皇长子求见。
我很是惊奇，宥临来做什么？是弟弟妹妹们出了什么事，他特意来找我？
刘宥临进来，提着一个食盒。
「儿臣参见父皇，参见母妃。」
「起来吧，过来，给朕瞅瞅。」刘嘉祈心情不错，向他招手，「长高了啊。」
刘宥临说：「父皇病着，儿臣担忧，亲自煮了燕窝，呈给父皇，希望父皇早日康复。」
我和刘嘉祈笑着对望了一眼。
他打开食盒，里面放着两碗莹白的燕窝。
「父皇一碗，母妃一碗。」
刘嘉祈笑容更盛，「儿子真不错，一碗水端平，对爹娘不偏心。」
他接过刘宥临呈上的燕窝，大口吃起来。
我也吃了，入口香香滑滑，比寻常的燕窝还要更甜些。
也许是因为儿子亲手做的，所以觉得甜。
吃过燕窝，刘嘉祈留着刘宥临说了会儿话，觉得有些困顿，便让他回去了。
晚上，外面起了风。我服侍刘嘉祈喝了汤药，没多一会儿，他突然咳嗽起来。
我替他顺背，「皇上是着凉了吧，赶紧躺下吧。」
他却越咳越凶，苍白的脸泛起病态的红。
突然猛咳一声，一口鲜红喷在被褥上。
他颤抖着摸了一下唇角，手指沾了浓稠的血。
他望向我，眼里满是愤怒。
一把推开我，喝道：「贱人！你在汤药里下毒？」
「我、我……」我不知所措，脑中一时空白。
「来人！御前侍卫！」刘嘉祈高喊，「把贱人拖下去！来人！」
完了，我要完了，百口莫辩。
我听见外面殿门被大力撞开。
听见铠甲的哗啦啦声。
听见铁靴敲打着地面，一步步靠近……
我想起陆小玖死前的话：「不要对任何人心慈手软，包括对皇上。越早下手，越占先机！」
我对刘嘉祈心软了，没提早下手，现在，完蛋了。
当我把所有死法都快速地想了一遍，屏风推倒，我看清了来人。
他一身银甲，腰配宝剑，巍然而立。
邓明澄。
来人是邓明澄。
我长长地出了口气，悬在嗓子眼的心掉了回去。
死局在一瞬间扭转为生局。
刘嘉祈不可思议地看着我们，愤怒到了极点。
「你们这对狗男女……」他指着我们。「你们果然有私情！张染，朕早就应该千刀万剐了你！」
我心中寒彻，冰冷地看着他。
刚才片刻的交心都是假的。他永远不会信我、爱我。
他气极之下，又咳出一滩血，捂着胸口，呼吸急促，脸憋得发紫。
「来人……来人……」他嘶哑地呼唤。
来人？不会有人来了。
渐渐地，气息越来越弱，人软软地靠在床栏边。
子时更声响起的时候，明熹皇帝刘嘉祈吐出最后一口气，目光彻底涣散。
我走上前，望了他许久。他依旧俊美，宛如雕塑。
我的胸腔突然很涨很痛，像是有什么东西呼之欲出。
眼前闪过往昔的一幕幕，爱恨情仇，忠诚背叛，一切的一切，都变为尘埃，归于虚无。
我伸手盖上他睁着的双目。
永别了，苏子。

-27-
半个时辰后，正阳殿外跪满了人。
我站在高阶上。身后是邓明澄。有他在，很可靠，很安心。
「皇上，于子时一刻驾崩！」我颤声宣布。
下面一片哗然。
有人惊愕，有人恐慌，有人疑惑，有人冷漠。
偏偏没有人悲痛。
「皇上是怎么驾崩的，太医可在当场？是否查明原因？」
一个女人跳出来说。
杨清也。
我斜眼看她，「本来已见好，前几日你侍驾了几日，皇上伤情就加重了。」
「胡说！皇上明明快好了，怎么今日一见你，就驾崩了呢？」
我跟邓明澄说：「杨氏太聒噪，让她安静点儿。」
邓明澄一个手势，就有几个侍卫上来，架住杨清也，把她强行拖出去了。
众人看呆。
我说：「谁还有异议？现在都可以提出来，等会儿本宫就没空搭理你们了。」
「缈贵妃娘娘。」庆王开口，「皇上驾崩前，可有遗诏，传皇位于谁？」
他这个问题，我一时无法回答。
能够继承皇位的只有两人，皇长子刘有临，皇二子刘宥远。
他们俩都是我的儿子，无论谁登基，我都是最尊贵的皇太后。
蹉跎了十七年青春，捱了不知多少苦，也做了数不清的恶事，终于在此刻——
权力之巅近在咫尺。
可是，我犹豫了。
该让哪个儿子登基呢？
刘宥临是长子，可他的血统不正。一来，我无意破坏刘氏皇帝的血统；二来，万一以后再冒出个杨清也，说皇帝非先帝亲生，将引得各个亲王生出非分之想、垂涎皇位，导致朝局动荡。
而皇二子刘宥远年幼，扶他上位，会有人担心子少母壮，他未必能顺利登基。
我犹豫的片刻，下面已经炸开了锅。
拥护我的、反对我的，吵得不可开交。
吵得我头晕目眩，胸口闷疼。我咳嗽起来，越咳越厉害。
「好了，别吵了……咳咳咳咳……」我想让他们安静下来。
「够了！给我安静！」我怒喝。
众人齐齐望向我。
我整理好思绪，张开嘴，刚想说什么……
只觉胸腔一阵剧痛，有什么东西从我口中喷出。
一缕鲜血，喷在了邓明澄的银色铠甲上。
我懵了。
这是我吐的血吗？
胸口又开始剧痛，我猛烈咳嗽起来。捂着嘴，血从指缝间溢出。
惊呆的邓明澄反应过来，扶住我即将倒下的身体，「娘娘！娘娘你怎么了？宣太医！快宣太医！」
我被安放在正阳宫西配殿。
记得当年，我从盥洗局被调到正阳宫，就是在这西配殿当差。
每天扫扫地、干干粗活，虽然辛苦，倒也没有太多的忧虑。
没想到，再回到这，虽身居高位，却已是残破之身。
太医给我诊过脉，问我今天吃了什么。
我想了想，说：「就是御膳房送来的平常吃食，没什么特别的。」
太医道：「如果臣没猜错……娘娘应是中了毒，此毒名叫碎心散，溶于水没有颜色，味道清甜。先帝常用此毒赐死嫔妃，因而此毒并不难寻，正刑局就存了不少。」
邓明澄急切地问：「有什么办法可以解毒？」
「恕臣无能……此毒，无药可解！」
邓明澄的身体摇晃了一下，转头看向床上的我，眼里蓄满泪水。
「娘娘，你撑着，我去给你找解药，一定会有办法的！」
「明澄……」我虚弱地说，「帮我把皇长子叫过来，我需要见见他。」
片刻之后，刘宥临跪在床前，垂着头。
「是那两碗燕窝，对不对？」我问他。
他缓慢地点点头。
我心头更疼，不知是因为毒发，还是因为这个儿子。
「你那么恨你的父皇母妃吗？为什么呀？」
他抬起头，脸上挂着泪水。目光深幽，完全不似一个八岁孩子。
「我是长子，你们却更疼弟弟。母妃还把我送给别人，让别人虐待我，用夹棍夹我……我知道，我不是你们亲生的，你们迟早会为了弟弟抛弃我，那我不如……先下手为强。」
啊，原来如此。
我说：「儿子，对不起，是为娘做得不好。儿子，为娘谢谢你。」
他疑惑地皱着眉，不明白我这声「谢谢」所谓何意。
儿子，谢谢你，帮我解脱。
当年用他换掉了我的亲生女儿，我就知道，我这样做是逆天而行，迟早要遭报应。
我一直提心吊胆，不知报应会何时来、如何来。
现在，终于来了。
因果循环，竟是这个儿子亲手帮我了结。
能死在儿子的手里，比死在任何人的手里都让我满意。
「下去吧，宥临。」我说，「你可以去寻找你的亲生父母，我只记得，他们是策县人。」
刘宥临突然崩溃大哭，向我磕了三个响头，跑了出去。
邓明澄在床前坐下，握住我的手。
「外面怎么样了。」我问他。
「有我在，你放心，谁也闹腾不起来。」
我笑了，「总是你，让我最安心。」
「总是你，让我最担心。」他埋怨，「太能折腾，动不动就搞大事。」
「那还不是因为，有你帮我遮风挡雨。」
「那你要活着啊，我还想继续和你携手前行，为你遮风挡雨。」
「明澄……」我无语凝噎。
他把我的手放在唇边，轻轻地、小心翼翼地吻着。
这是我和他这辈子最亲密的举动了。相望相念了十七年，连手都没牵过。这是我第一次尝到被爱人触碰的感觉，太美好，太幸福了。
我又咳起来，嘴里全是血腥味。
他掏出白绢，替我擦拭嘴角的鲜血。眼泪断了线似地往下掉，每一滴都蕴满了悲伤。
「大男人，哭什么？在我心里不帅了啊。」我说。
他抹掉眼泪，别过头去，掐着眉头平静了一下。再回过头来，是微笑着的，「你看，我笑着是不是很好看？」
「嗯，我就喜欢看你笑。」
遥记当年正阳宫阳光下的那个少年，眼眸清澈，笑容璀璨。他说要等我出宫, 娶我为妻。一句誓言，我记了一辈子。
实不实现不重要了, 至少他一直陪着我，直到生命的尽头。
我的时间不多了，来不及再和他重温旧情了, 必须把要安排的事安排妥当。
「明澄哥，接下来的事就交给你办了。」
「你说，我听着。」
我提起最后一口气，冷静地说：「大行皇帝丧礼，由庆王主持。贵妃杨清也殉葬, 除她以外不再让任何宫女太监殉葬。」
「还有呢？」
「立……立皇二子刘宥远为帝。你与庆王辅政, 直到皇帝二十岁成年。」
「好、好……」邓明澄声音颤抖, 抹了一下眼睛。
「还有……还有, 我家里的姐姐和弟弟, 劳烦你照拂，我答应过大娘, 照顾好她的儿女。」
「那你自己呢？你对你自己就没有什么安排吗？」
我平静地说：「贵妃张染，殉葬。」
「染……我的染……」邓明澄终于忍不住，痛哭失声。
「明澄哥, 抱一下我可以吗？」
他把我抱起来，让我枕在他的怀里。
外面狂风大作, 屋里宁静温馨。
我们就这样安静地待在一起, 享受最后的温存。
我愈发出气多，进气少了。渐渐地感觉很困倦, 很不舍地看他最后一眼，把他烙印在灵魂深处。希望来世, 还能认出他来。
我慢慢合上眼睛。
耳边，响起他幽幽的吟唱：
「送送多穷路, 遑遑独问津。
悲凉千里道, 凄断百年身。
心事同漂泊, 生涯共苦辛。
无论去与住, 俱是梦中人。」
……
我这一生, 爱过, 恨过，卑过, 贵过, 恶过，善过, 苦过，甜过。
我这一生，受伤无人说, 强颜欢笑过。
我这一生, 也曾如履薄冰，也曾大开大合。
我这一生，不甘命运不公, 努力挣得一丝成功。
我这一生，到此时，无憾矣。
（完）