四岁那年。
父亲将我从人牙子手里救出来后。
我成了京城里人尽皆知的「半目鬼」。
世人骂我辱我厌弃我。
可是林少禹却待我温柔至极。
当我正满怀憧憬地要嫁与他时。
却发现他早已与我的闺中密友许如锦暗通款曲。
我对爹爹说，我不嫁了。
可林少禹却求了圣旨要娶我为妻。
从此，我成了许如锦的「试药人」。
-1-
我喜欢林少禹，全京城的贵妇们怕是都知道。
堂堂户部尚书的独女，居然要嫁给一个寒门出身的伴读。
免不了被人指指点点。
有人说我自甘下贱，辱没门楣。
有人说我这个「半目鬼」能嫁出去都算祖上积德。
因为幼时我被人牙子拐走，逃跑不成反被抓回去一顿毒打。
从此我的左眼便落下了病根。
左眼里的世界，便如雨中江南，烟雾朦胧。
后来，京城中人皆称我为「半目鬼」。
我对爹爹说我不在乎别人怎么看，只要我与少禹夫妻一心，便此生足以。
可是。
当我欢天喜地地告诉林少禹爹爹终于同意我们的事时。
林少禹迟疑了。
他说科考在即，且让我等等。
林少禹才华横溢，当年的童子试便是榜首。
自从接受父亲资助入府，更是文武兼修。
他胸中有丘壑，笔下藏山河，我自是甘心静候花开。
我认真地冲他点点头：「我等你。」
科考的日子一天天临近。
我触手可得的幸福近在眼前。
可是一场意外打破了一切。
皇后要在后宫举办簪花宴，邀请京中大员的贵女们参加。
作为户部尚书的独女，我自是在邀请之列。
春日暖阳下，我正对着铜镜试戴新制的玉簪，忽听得院外传来熟悉的脚步声。
「春棠！」
是许如锦，我唯一的好友，她提着裙摆冲进我的闺房。
「听说皇后娘娘邀了你去参加簪花宴，你可一定要带我去！」
许如锦的父亲是户部郎中，自是没有在受邀之列。
许如锦攥住我的手腕，带着她特有的清甜：
「春棠……好棠棠，你我自幼相识，你怎么舍得将我抛下？」
她的眼睛明亮如波，眼底浮动着细碎的光，像是藏着漫天星辰。
「锦锦，这不合规矩……」
「就一次，我就远远瞧一眼凤仪殿的样子……你知道的，我从小就盼着能见见宫里的景致。」
许如锦拽着我的袖子，眼神里满是祈求。
我轻轻叹了口气，罢了。
「那只能委屈你扮作我的贴身丫鬟了。」
许如锦高兴地一把抱住我。
「我就知道你最好了！」
「锦锦，宫里地方大规矩多，你只管紧紧跟着我便是。」
「知道知道，奴婢一定规规矩矩的。」
许如锦笑着福了福身，眼尾弯成了月牙。
那灵动娇羞的模样，比我更像是贵女。
我要带许如锦进宫的消息传入了叶云安的耳中。
这个一贯对我克恭克顺的人居然第一次冲撞了我。
叶云安是我的另一个伴读。
他与林少禹的风趣幽默温暖细腻不同。
叶云安像是沉默的玉雕，绝美而清冷。
永远安静地站在我的不远处，尽职尽责地履行护卫的使命，对我言听计从。
可是这一次，他竟一反常态。
「小姐，许家姑娘从未进过宫，万一行差踏错连累到你……」
「锦锦答应过我，她不会的。」
我不顾叶云安的阻拦，带着许如锦去了簪花宴。
可就是这么巧，竟真的被叶云安言中。
许如锦内急离席之后便迟迟未归。
眼看宫门落锁，我左右都等不到许如锦回来。
回到府里我惶恐一夜。
第二天我收到消息，许如锦成为了锦贵妃！
宫人说，许如锦因不熟悉环境而迷了路。
慌不择路的许如锦好巧不巧地在皇帝的御辇前崴伤了脚。
三分娇嗔七分柔弱的模样引得皇帝疼惜。
-2-
当天下午，林少禹冲进我的花圃，面目可怖。
「你为什么要将她扔在那吃人不吐骨头的地方！」
他攥住我手腕的力道几乎要碾碎骨头，素来温软的眉眼布满血丝。
「她是你唯一的朋友，你竟狠心如此？」
我望着这张因愤怒而扭曲的俊脸，突然觉得陌生。
「她天真烂漫，哪里是后宫算计的对手？」
「你分明是故意的……」
「她处处对你退让，你喜欢的她从不敢争抢……」
话音戛然而止，他紧紧握住我的肩膀，眼中翻滚着滔天怒意。
他，和她……
我竟不知！
我震惊地望着眼前这个朝夕相伴之人，竟陌生得让我发抖。
林少禹的十指如铁钳般收紧，我痛得眼前发黑。
就在意识即将涣散之际，一道寒光骤然劈开周身空气。
林少禹踉跄着后退几步，胸前的锦袍撕裂，渗出血渍。
只见叶云安手持长剑立于我身前，月白色衣袍勾勒出清瘦却挺拔的身形。
他剑指林少禹，声音冷得像是淬了冰：「林兄好大的胆子，竟敢以下犯上。」
林少禹愤然甩袖离去。
我撑着的身体骤然脱力，踉跄着跌坐下去。
「小姐！」
叶云安转瞬已跪在我身侧。
他深褐色瞳孔里翻涌着慌乱，连声音都染上了不易察觉的颤意：
「伤到哪里了？」
我努力仰起头，左眼涌出的泪水模糊了视线，酸涩刺痛间早已看不分明。
我望向叶云安，喉咙发紧，声音破碎：「少禹和锦锦……」
叶云安略微迟疑，薄唇轻启。
「不过是男盗女娼罢了。」
喉间涌上的腥甜与胸腔翻涌的钝痛几乎将我淹没。
我死死盯着叶云安，残存的右眼泛起血丝：
「怎么会……不可能……」
仿佛回到了四岁那年的茫茫大山，无助且绝望。
叶云安喉头滚动，伸手想替我擦去泪水，却在半空僵住。
风卷起花圃的满地残花掠过我们身侧。
恍惚间，我仿佛看见那年春日。
林少禹站在树下，笑容如冬日暖阳，一下便照进了我的心。
没过多久，宫中嬷嬷来到我府上传话。
「贵妃念及往日的情分，特意宣姑娘去许府一叙。」
嬷嬷尖细的嗓音像根银针，扎进我结痂未愈的伤口。
原来，许如锦生辰将至，皇帝特许她回家省亲。
许如锦端坐厅堂。
额间点着红宝石花钿，与鬓边珠钗相映生辉。
她右手指尖捻着鎏金护甲划过左手腕间羊脂玉镯。
极尽奢华的模样与记忆里同我共折杏花的少女重叠又分离。
「见过贵妃。」
我垂眸下跪。
林少禹和叶云安在我身后亦俯身叩拜。
厅堂内分外安静，衣料摩擦的窸窣声在寂静中格外清晰。
许如锦始终未发一言。
我数着呼吸，膝盖渐渐发麻。
不知过了多久，才听见茶盏的声响，却依旧没有让我起身的意思。
「沈春棠，沈尚书的独女，一向高高在上众星捧月的沈小姐，你也有朝本宫低头叩首的一天哈哈哈。」
许如锦一阵狂笑。
「从小父亲便让我处处讨好于你，处处谄媚于你。你除了有一个尚书爹，你还有什么？」
「论样貌，论才情，你哪样比得过我，不过一个『半目鬼』而已！」
识人不清、真心错付的悔恨翻涌如潮，灼烧着五脏六腑，连呼吸都带着蚀骨的痛。
「不过毕竟相识一场，总归有情谊在的。」
许如锦语气突然缓和，似笑非笑的目光里藏着化不开的算计。
「皇上近日赏给本宫一对琉璃玉兔描金瓶，只是本宫不小心将玉兔的一只眼睛磕掉了，想着倒也是应景，便赏了你吧。」
她唇角勾起得意的笑，漫不经心地用护甲敲击着案几。
我强压下满心屈辱，伏身叩首：「谢贵妃恩赏。」
当我伸出手时，指尖还未触及瓶身，那宫人手里的瓶子猛地倾斜，重重砸在地上。
琉璃碎片如星辰散落，四下迸溅。
未及我反应过来，一道身影已裹挟着劲风掠至身前。
是叶云安，他长臂舒展，将我护在身后。
而林少禹，则护在了许如锦的身前。
许如锦忽地拍案而起，鎏金护甲重重砸在案几上，震得茶盏中的茶汤泼溅而出。
「你好大的胆子！竟敢损毁皇家御赐之物！」
「这等不敬之罪，本宫若不重重惩戒，岂不是让人以为本宫好Ťū́₇欺负？」
她居高临下地俯视着我，眼中尽是得逞的恶意。
「念在往日情分，本宫也不难为你。」
话音一转，语气陡然森冷。
「就罚你跪着从这琉璃碎片上爬出去吧，也让你长长记性！」
屋外的阳光透过雕花窗棂洒进来，将满地Ṭù₋琉璃碎片映得锋利如刀。
我望着那些闪烁的残片，膝盖早已被青砖硌得麻木。
-3-
叶云安躬身下跪。
「贵妃息怒。」
他声线清冷似山间流泉。
「贵妃素有贤名，倘若今日小姐受伤而归，沈尚书不知内情，怕是会坏了贵妃名声。」
叶云安垂眸而跪，眼底尽是寒意。
许如锦听到叶云安将爹爹抬出，捏着团扇的指尖微微发颤。
林少禹立于阶前，大声斥道：
「贵妃金枝玉叶，岂是你一介护卫能攀谈辱没的？」
他转头对着许如锦抱拳行礼：
「贵妃息怒，切莫要和这僭越之人一般见识。」
我死死攥着衣角，指甲几乎掐进掌心。
他仰头望向许如锦时，眼眸里的温软比春日桃花还要柔三分。
那双曾看向我的眸子，此刻却倒映着别人的影子。
叶云安背脊笔直如青竹，端跪在阶前，任凭林少禹的斥骂声在耳畔炸开，他连睫毛都未颤动分毫。
等到林少禹话毕，他缓缓开口，清冷如寒潭。
「倘若今日贵妃念及旧情准许在下代罚，他日宫人们说起贵妃仁德，怕是要将这美谈传遍三宫六院。」
她如今宠冠后宫，父凭女贵，许父刚刚升任了户部侍郎。
但依旧还在爹爹手下。
如今我若出事，传出去说她苛待同僚之女，怕是圣上也要怪她不识大体。
「本宫……本宫自是念及旧情的。」
她强压下心中的不甘。
「既是你一心求罚，本宫便允你代为受罚。」
叶云安身形如松，清冷的眸中毫无惧色，薄唇轻启：「谢贵妃恩典。」
他直起身子，衣袂微动，转身屈膝，稳稳地跪在了那满地尖锐的琉璃碎片之上。
他玉雕般的面容没有丝毫犹豫，双手紧握成拳，指节泛白。
膝盖缓缓挪动，细碎的瓷片深深嵌入皮肉，殷红的鲜血瞬间洇湿了衣衫。
他额间渗出细密的汗珠，可脊背依旧挺得ṭū₇笔直。
我心焦如焚，重重跪在许如锦身前，膝盖砸在地上发出沉闷声响。
「往日种种皆是臣女之过，今日还请贵妃开恩。」
我声音颤抖，伏在地上，额头贴地。
林少禹在一旁皱了皱眉，神色复杂。
许如锦睨视着我，嘴角勾起一抹得意的笑，眼中满是戏谑。
良久之后，眼见叶云安一步步挪到门槛处，她方慵懒地摆了摆手，语气带着施舍般的不耐：
「瞧你这副下贱样，看着真叫人腻味。」
「本宫心善，滚吧，别在本宫眼前晃悠。」
我忙不迭地起身，奔向还跪在地上的叶云安。
林少禹在一旁看着，眼神冷漠，仿佛我们只是无关紧要的蝼蚁。
我扶着叶云安，一步一步地往外走。
「你怎么样？」
我轻声问叶云安，目光落在他血迹斑斑的膝盖上，心疼得厉害。
「无妨，死不了。」
-4-
不久之后便是科考。
叶云安因腿伤未愈未能参加。
我满心愧疚与自责，望着叶云安那因受伤而行动不便的双腿，眼眶不由得红了。
他看我泪水涟涟，一时间眼底闪过慌乱，想要起身却牵动伤口，闷哼一声又跌回榻上。
停了许久才试探着扯住我的衣角：「小姐……莫要哭。」
我哭得更凶了，用帕子胡乱抹着眼泪。
他急得额间沁出薄汗。
「科举不过是身外之事。」
他盯着我泛红的眼眶，喉结滚动：「我有更重要的事情要做。」
话毕，他半倚在榻上，陷入了沉默，目光却如钉子般牢牢锁定我的左眼。
他深邃的眸子里翻涌着令人捉摸不透的暗潮，仿佛藏着难以言说的秘密。
半月后，皇榜张贴于朱雀大街。
朱红大字将林少禹的名字烙在探花之位。
消息如热油泼雪般炸开，尚书府伴读一朝跃龙门，成了探花郎。
市井巷陌里的说书人敲着醒木，将这段寒门逆袭的戏文唱得荡气回肠。
可话锋一转，便要叹一声那探花郎的命数——
怕是要被尚书府那个「半目鬼」强征为婿了。
人们的惋惜声如潮水般涌来。
「爹爹，我不要嫁给少禹了。」
曾经我有多想嫁给林少禹，如今便有多想逃离。
往日那些看似温柔的话语，那些故作亲昵的举动，不过是逢场作戏、曲意逢迎。
他对我，从来就没有过真心。
泪水无声地滑落，打湿了衣襟。
年少时的爱慕，如旭日余温，总会消散的。
爹爹诧异地看着我。
小心翼翼地问道：「你告诉爹爹，是不是少禹他欺负你了？」
我低垂着眼眸，摇了摇头。
父亲轻轻叹了口气，用他温暖的大手摸了摸我的头。
「我的春棠是天底下最好的姑娘，不必非要经历嫁为人妇、生儿育女之苦。」
「只要棠棠开心，做什么选择爹爹都支持。」
「外面的风风雨雨就由爹爹替你遮挡吧，爹爹只希望你平安顺遂。」
蓄势已久的泪水终于突破克制，夺眶而出。
我有天底下最好的爹爹。
他曾如神兵天降，深入茫茫大山将我救出。
阿娘去世之后，他怕我受委屈，不顾宗亲责难拒绝续弦纳妾。
可是我总是让他忧心。
我以为林少禹听到这个消息会暗喜。
没想到他却跑来质问于我。
「你这是何意？」
林少禹往日温润的眉眼此刻凝着霜。
「自小跟在我身后的人是你，整日缠着我的人是你，你如今你却说不要嫁我？」
我别开脸不看他：
「探花郎如今是天子门生，前途无量，我这半目之人恐伤了探花郎体面。」
此刻他眼底翻涌的怒意，与那日看许如锦的温柔目光重叠，刺得我眼眶发烫。
「满京城都知道我受益于尚书府，如今我高中，若是另娶他人，岂不是让人耻笑我是忘恩负义之人？」
话音未落，他突然扣住我的手腕，居高临下地俯视我，眼中尽是掌控者的傲慢。
「整个京城都知道你非我不嫁，现在说断就断？当我是什么？」
他的指尖狠狠捏住我的下巴，强迫我仰起脸。
「这些年若不是我日日相伴哄你开心，就凭你这模样，你能过得这么快乐？」
左眼酸胀得厉害，我死死咬住后槽牙，将所有酸涩都咽进喉咙。
「以你如今的身份，只需让锦贵妃稍稍给皇帝吹吹耳边风，便能讨到一门好亲事，你又何必在我这里浪费时间。」
他的脸色骤变，随即恼羞成怒地甩开我。
「沈春棠，你别后悔！」
我生生将眼眶里打转的泪意逼了回去，转身离去，走得笔直又决绝。
-5-
叶云安知道我的决定之后，他向来冷冽如霜的面容竟泛起涟漪。
「你当真不嫁了？」
我点点头，随即故作轻松地说：「别想这些不开心的了。」
他的唇角缓缓勾起一抹极浅的弧度，像终年不化的雪山突然裂开缝隙，漏进一缕暖阳。
「对了，明日便是花朝节了，听说晚上会有焰火……」
可话说到嘴边，忽又想起爹爹的训诫——花朝节人潮汹涌，不许出去。
喉间的话生生咽回。
「想去？」
叶云安忽然开口，声线裹着几分笑意。
我望向他的双腿。
「早就好了。」叶云安似乎看出了我的心事。
花朝节的夜市似打翻的胭脂盒，处处流光溢彩。
我在人潮里挪步，糖画摊的焦甜、杂耍场子的喝彩混着烟火气扑面而来。
叶云安在我身后寸步不离地紧跟着。
忽然有人侧身撞了我一下，我腰间一凉——绣着缠枝莲的钱袋子竟不翼而飞。
「我的钱袋！」
我踮脚望着那道迅速没入人群的灰影，急得拽住叶云安的手腕。
「快追！」
他却反手扣住我指尖，青玉般的眸子映着摇曳的灯火：「人太多，我带你先回……」
「那是母亲留给我的！」
我急得红了眼眶，甩开他的手欲追上去。
叶云安眉间拧起川字纹。
「那你在此地等我，不要乱走。」
叶云安转身飞奔而去，霎时间衣角便消失在转角。
我抱紧双臂等在原地，忽觉后颈一痛，粗粝麻布裹挟着迷药气息压下来。
等我再次清醒，已经在一处破庙里了。
麻绳深深勒进手腕，眼前晃动着几张蒙着黑巾的脸。
叫嚣着要把我卖个好价钱。
四岁那年的记忆突然翻涌——
同样阴暗的角落，逃跑被抓回来的我被人揪住头发拽起来。
胳膊粗的木棍朝着我的脸夯了下来。
突然，破庙木门轰然炸裂，凛冽剑气扑面而来。
熟悉的声音如惊雷炸响。
林少禹长剑出鞘划破夜幕。
不过几个回合，贼人便躺了一地。
「滚！」林少禹厉声喝道。
我一夜未归，府中大乱。
当我满身疲惫、衣衫破损地站在府门前时。
爹爹一把将我抱进怀里嚎啕大哭。
平日梳得一丝不苟的发髻凌乱如草。
「你可吓死爹爹了！」
叶云安不知从哪里冲了出来，在离我一丈远的地方止步。
他身上还穿着昨夜那件长衫，眼底布满血丝。
整个人像被抽去了筋骨般摇摇欲坠。
爹爹将我揽至身后，挡在我与叶云安之间：
「林大人救女之恩，沈某铭记于心，改日定当重谢。」
爹爹拱手行礼，声音却冷得像冰。
如今的林少禹刚被封为太子少师，风光无限。
「沈大人实在折煞我了，我受大人扶持，护小姐周全乃是理所应当。」
话音未落，林少禹已疾步上前扶住爹爹的手，看似恭敬，眼底却闪过一丝不易察觉的算计。
「小姐既已安全，林某就告辞了。」
一夜未眠的我饱饱地睡了一觉。
等到起身时，已是傍晚时分。
叶云安笔直地跪在前厅冰凉的青石板上。
他浑身染尘，发梢还沾着半片枯叶。
听下人说，他自罚跪了一天了，滴水未进，谁劝都没用。
我蹲下身，将那半片枯叶摘下。
「你腿刚好，快起来吧。」
他猛地抬头，漆黑的瞳孔紧紧地盯着我的眼睛。
声音像被砂纸磨过般沙哑：「我又让你受伤了。」
-6-
不知何时起，京城的大街小巷，吹满了不堪的谣言。
说我与林少禹在花朝节当日，孤男寡女厮混一夜。
说我次日凌晨回府时衣衫不整发丝凌乱。
爹爹身为朝中重臣，那些平日里表面恭敬的同僚，背地里却笑话他家教不严，养出如此不知检点的女儿。
就在此时，林少禹竟突然上门提亲。
爹爹以我近来身体不适为由，回绝了他。
然而，京城中的谣言变得愈发不堪入耳。
那些恶毒的言语，像无数把锐利的刀子，肆意切割着我的尊严与爹爹的颜面。
没过几天，御史台向皇帝递了折子。
弹劾爹爹家风不正、教女无方。
爹爹据理力争之时，林少禹突然下跪请罪。
他称与我青梅竹马、情不自禁，辱了我的清白，请皇帝降罪。
皇帝大笑，夸赞他有男儿胆色，竟当庭赐婚。
御笔朱批送到府上的时候，爹爹满目愁云。
他鬓角新添的白发垂落在青衫前襟，背驼得像是被风雨压弯的老松。
我从未为爹爹做过任何能让他骄傲的事。
反而一直像个累赘，不断给他增添麻烦。
此次更是让他的名声受累，在同僚面前抬不起头。
想到此处，自责就如潮水般将我淹没，几乎令我窒息。
我上前屈膝行礼：「女儿愿遵旨出嫁。」
爹爹手中茶盏重重砸在地上，浑浊的眼中翻涌着讶异与疼惜。
最终化作一声哽咽叹息：「是爹爹无能……」
夜晚大雨倾盆，似是老天也在垂泪。
叶云Ŧů⁼安湿漉漉地站在我的房门外。
「小姐，我备好了南下的船只……」
我看着被暴雨浇得湿透的叶云安，摇了摇头。
「抗旨是抄家灭族的大罪，父亲老了，我不能拖累他。」
惊雷炸响，叶云安沉默良久，转身离去。
大雨之中渐渐远去的背影恍惚间和记忆深处的某个瞬间莫名重合。
爹爹亲自督造十里红妆，从鎏金鸳鸯烛台到嵌玉妆奁，从良田商铺到房产地契。
他亲手将半个尚书府的身家当做我的嫁妆。
他总是望着我的左眼说亏欠我。
却不知这十里红妆、半府基业，早已将那些陈年旧事化成了遮风挡雨的屏障。
大婚那日，叶云安迟迟未现身。
爹爹说，自古女子婚嫁只有陪嫁丫头，哪有陪嫁护卫的道理。
叶云安入府十年，虽性子冷淡沉默寡言，但忠心不二。
既然他曾说他有比科考更重要的事情要做，那便随他去吧。
我请爹爹一定妥善安置叶云安的去处。
爹爹沉默半晌说道：「他已为自己寻好了去处。」
我松了一口气，如此便好。
只是不知怎的竟有一丝失落。
大婚仪式冗长而繁琐。
每一次弯腰对拜，头上的凤冠都似有千斤之重，压得我喘不过气。
终于，我被引进了新房。
时间流逝，外面的喧闹声逐渐平息。
不知过了多久，房门被猛地推开，一阵冷风夹杂着酒气灌了进来。
「都出去。」声音低沉冷冽。
丫鬟婆子们慌忙退下，房门被轻轻带上。
我的心跳几乎停滞，耳边只剩下自己急促的呼吸声。
「沈春棠。」
他唤我的名字，声音里带着明显的醉意和嘲讽。
下一秒，盖头被粗暴地挑开。
他身着大红喜服，一双漆黑的眸子里，盛满了毫不掩饰的恨意。
他突然放声大笑，笑声中透着几分癫狂。
「沈春棠，你如愿以偿嫁给我了，开心吗？」
「整个京城，只有我肯娶你这个半目鬼！」
我强自镇定，抬眸与他对视：「林大人醉了。」
「醉？」
他俯身逼近，酒气喷在我脸上。
「沈春棠，你知道我为何娶你吗？」
不等我回答，他一把扣住我的下巴，力道大得几乎要捏碎我的骨头。
「你仗着你爹，呼风唤雨任性妄为，害得锦锦被强征入宫。」
我疼得眼泪在眼眶中打转，却倔强地不肯落下。
「我要你生不如死！」
他咬牙切齿，眼中燃烧着仇恨的火焰。
「我要你沈家上下，都为你的所作所为付出代价！」
说罢，他粗暴地扯开我的衣襟。
突然一阵嘈杂，宫中来人了。
林少禹慌忙起身迎了出去。
「皇上和贵妃看重太子少师，特命咱家送上新婚贺礼。」
宫人将一副画轴徐徐展开。
「这是贵妃娘娘亲笔所绘百子图，祝太子少师早生贵子。」
林少禹接过画轴，指节泛白，脸色阴沉。
-7-
成亲已经一月有余。
除了回门那天，林少禹假模假式地在我爹爹面前上演了一出夫妻和睦。
其余时间，他对我百般刁难。
每每深夜，他钳住我的手腕，将我压在身下。
我咬紧牙关，承受着他的全部重量和力道。
「疼？」
他低笑，嗓音沙哑，带着恶意。
每次结束，他总会逼着我喝下一碗汤药。
我以为是避子汤。
直到叶云安拿着药方出现在我眼前。
「你？你怎么在这里？」
我看着眼前的叶云安，大为诧异。
他玄色劲装裹着风尘，腰间荷包却系得端正。
那是我初学女红时绣的，歪歪扭扭，我明明记得早已扔掉了。
「见过小姐。」
他声线平稳如旧，额前碎发却掩不住睫毛的轻颤。
香炉飘来沉水香，却掩不住我紊乱的呼吸。
许是过于惊讶，竟教人乱了方寸。
他将一叠纸页放在案上。
我低头翻看，纸上密密麻麻地写着药材名和剂量。
有的药方右下角写着「试药人无碍」。
有的则画一个叉号。
「这是什么？」我问道。
他沉默片刻，道：「求子药方。」
我指尖一颤。
「你每日服用的药，都出自这些方子。」
「每试过一副，若无毒性，便会偷偷送入太医院，给许贵妃服用。」
我怔住。
我以为有时腹中痛如刀绞、有时浑身发烫汗出如浆，都只不过是避子汤的作用。
万万没想到，那些准时送到的汤药都是在替许如锦尝遍百草。
林少禹连折磨我，都要物尽其用。
「这些方子……你从何处得来？」
我的声音发颤，指尖死死抠住桌沿。
叶云安垂眸敛去眼底翻涌的情绪。
「自小姐决定下嫁那日起，我便求尚书大人允我随行，可大人说不合规矩，恐给小姐惹上非议。」
「后来尚书大人想出一个万全之策，于是我便成了小姐的暗卫。」
他眼神扫过药方。
「我每日见下人送药入房，于是心生疑惑便暗中追查，才知这些腌臜勾当。」
叶云安稍稍停顿，继续道：
「而且我打听得知，许如锦前不久被太医诊断出已有身孕。」
我死死攥着那叠药方。
仔细算起，林少禹有些时日不曾与我同房了，所以也没有让厨房送汤药。
我原以为是他留恋烟花之地，无暇与我为难。
如今想想，竟是因为贵妃有了身孕。
我将这些药方小心收藏，以便谋划来日。
可没等我有下一步动作，噩耗便如惊雷般劈下——
爹爹被扣上「诽谤朝政」的罪名押入诏狱。
缘由是一篇辱骂圣上嘲讽新政的诗文，在同僚聚餐的酒会上，好巧不巧地从爹爹身上掉了出来，成了爹爹的罪证。
我去找林少禹询问爹爹的事情，却没想意外听到了他与密探的对话。
原来，郊外破庙的歹徒，京中四起的谣言，爹爹下狱的诗文……所有的所有，都是林少禹的阴谋。
许如锦的父亲觊觎尚书之位已久，此次爹爹的事儿便是林少禹和许家父女的手笔。
血液瞬间冻结，我踉跄后退半步，却撞倒了廊下的花架。
「谁？」
门被猛地拉开，林少禹阴沉的脸出现在眼前。
他目光一厉，伸手便扣住我的脖颈，将我死死地抵在墙上。
喉间的压迫感令我几乎窒息，眼前阵阵发黑。
忽有寒光破空而来。
叶云安长剑出鞘，稳稳隔开他扼住我脖颈的手。
林少禹踉跄着后退两步。
叶云安横剑挡在我身前，他周身散发着凛冽的杀意。
林少禹面色阴鸷道：
「沈氏与外男私通，给我拿下！」
四周瞬间涌入数名护卫，刀光剑影间，叶云安一把将我护在身后。
他剑法凌厉，招招逼退来人，带着我冲出了林ƭű̂ₜ府。
可因护卫人数众多，他又要分心护我，玄色劲装早已被鲜血浸透。
但他仍死死攥着我的手往巷口奔去。
直到隐入一处废宅，他才轰然倒下。
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叶云安身中数刀，浸透血的ẗũ⁽中衣黏在伤口上。
我咬牙将布料撕开。
背部一个焦黑的三角形烙印如毒蛇般缠住了我的视线。
我指尖不受控制地发抖，死死盯着那个烙印。
幼年时那苍茫大山的深处，哭喊声里人牙子狞笑着把烙铁按在孩童背上……
记忆如毒蛇般窜上来咬住喉咙。
我清晰地记得，每一个找到下家即将出手的孩童都会被烙上这么一个烙印。
只不过我还未及被他们出手就被父亲救回。
叶云安伤口发炎高烧不退，一直昏迷不醒。
我只得偷偷出去当掉了首饰为叶云安抓药。
他烧得迷迷糊糊时嘴里常常嘟囔着：
「我一定会保护好你的。」「藏好，等我。」
我望着叶云安。
是你吗？会ţû⁰是你吗？
阿蛮小哥。
那年我被人牙子掳走后带进一座荒莽大山。
几țųₖ十个孩子挤在漏风的土院里，每日只给一顿饭。
逃跑的孩子被抓回来，便吊在院中央的槐树上，用鞭子抽得皮开肉绽。
夜里山风呜咽，夹杂着凄厉的狼嚎，逃出去怕也是死路一条。
我年纪小，常常被大孩子抢了吃食。
有个叫阿蛮的小哥与我年纪相仿。
他总偷偷地将自己的食物分给我。
后来的一天，阿蛮被人牙子按在长凳上烙上了印记。
他要被出手了。
夜里，他趴在草堆里小声对我说：「你相信我吗？」
我看着他灿若星辰的眸子点点头。
他说：「我会保护你的。」
茫茫大山，月光惨白。
我们翻过土墙，深一脚浅一脚往山外跑。
身后突然亮起火把，人声犬吠越来越近。
阿蛮把我塞进一个树洞，用枯叶盖住我。
「藏好，等我回来。」
可是，他却没有回来。
不知过了多久，粗暴的大手突然掀开落叶，人牙子的皮靴碾碎了最后的希望。
叶云安终于退烧了，他盯着我的眼睛有气无力地说道：「对不起，吓到你了吧。」
我指着叶云安背上的烙印逼问他到底是谁。
叶云安脸色苍白、眼神慌乱。
他望着我颤抖的指尖，喉结滚动许久才开了口。
原来那天夜里，他将我藏进树洞之后便引着追兵往反方向跑。
可是半路却不慎滚下了山崖。
等再睁眼时，他已经躺在了猎户家的土炕上。
他拖着断腿爬了三天山路到了县衙，想要报官救我。
却正巧看见爹爹抱着刚刚救出的我回到县衙。
叶云安说到这里，紧紧地盯着我左眼。
「那日你左眼缠着的白布上渗出血迹，周边的商户都在传，尚书千金被人牙子弄瞎了眼睛。」
他颤抖的手指悬在我的左眼上方，终究不敢触碰。
我猛地站起身，衣袖带翻了床边的药碗。
「所以这十年来你日日在我身边，却从不告诉我？」
我的声音陡然拔高。
叶云安挣扎着坐起来，冷汗顺着他清瘦的脸颊滑下。
「我……不敢。」
叶云安的声音轻得几乎听不见。
「后来听说尚书大人要为女儿选伴读，于是我拼命读书，就是为了能进府……」
看着叶云安苍白虚弱的脸上还沾着退烧后的薄汗。
责备的话语顷刻间烟消云散，只剩心疼与怜惜。
也许，所有的姗姗来迟，皆是命运的伏笔。
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等叶云安稍微好转，我们便出去打探爹爹的消息。
爹爹还被关在诏狱，多方打点依然无法相见。
为了救出爹爹，我只能破釜沉舟。
「你当真要去？」
叶云安撑着门框，脸色仍有些苍白。
「爹爹在诏狱多待一刻就多一分危险。」
我别过脸去，压低声音：
「这件事九死一生，你养好伤，寻个安稳去处……」
叶云安的手掌突然覆上我的后颈。
温热的呼吸扫过我唇边，落下一个极轻极柔的吻。
我慌忙要退开，却被他更紧地圈在怀中。
「这次说什么，我都不会再把你一个人丢下。」
我埋在他颈间，声音发颤。
「我保证，活着回来。」
天色渐渐暗了下去。
我乔装一番，来到了百花楼。
林少禹近日与百花楼的一名叫莺歌的官妓关系亲密。
红绡帐暖，莺歌斜倚在榻上：
「这可是杀头的买卖，我凭什么信你？」
我站在莺歌面前缓缓开口：
「你本是官宦人家嫡女，因受伯父一脉牵连没入贱籍。按照本朝律例, 除非特赦，否则这辈子你和你家族女眷都只能在男人衣摆之下苟活。」
烛火摇曳间, 瞥见她瞳孔骤然收缩。
她对着烛火喃喃：「要是能离开……谁想当这千人骑的玩意儿。」
「与我合作，换你全家女眷脱离贱籍, 这是你唯一的机会。」
莺歌终于松口：「你若敢骗我, 我折了这条命也要拉你下地狱。」
我笑道：「好好留着你的命, 好日子在后头呢。」
三日后的午夜, 林少禹醉倒在莺歌身侧。
「切记天亮之前一定要将令牌送回, 否则你我都会没命。」
莺歌将东宫令牌交于我时郑重地嘱咐着我。
叶云安拦住我的去路：「我替你去。」
「东宫九曲回廊, 你知道哪一间房是我要找的吗？」
叶云安被我问住了。
「我曾去过东宫, 对里面的布局有所了解，所以只能我去。」
我没时间过多解释，匆匆离去。
乔装一番的我拿着令牌, 顺利进入东宫。
趁着巡夜守卫换防的时间差, 我潜入太子书房。
将事先准备好的藿香、曼陀罗加入香炉之中。
事情进行得很顺利, 天亮之前，我将令牌还给了莺歌。
剩下的, 就是等。
几日之后, 太医院传出消息，太子疑似中毒。
帝后震怒，下旨彻查此事。
我拿着小心珍藏的药方, 跪在大理寺门外。
告发林少禹和瑾贵妃私通, 谋害太子, 觊觎东宫之位。
借着莺歌的百花楼，此等宫廷秘闻很快成了街头巷尾的谈资。
皇帝下旨封了林少禹的府邸, 并在他的书房暗格里搜出了藿香和曼陀罗。
那是我让叶云安潜入林府拿取药方时放进去的。
一同放进去的还有许如锦的一方丝巾。
那是年少时她亲手绣的, 送给我的生日贺礼。
林少禹百口莫辩。
他日日与太子共处一室，自己并无异样，偏偏太子中毒了。
叶云安问我，怎么就笃定林少禹会用那个茶盏喝茶。
万一他不用, 岂不是事情败露了。
我笑笑，他一定会用。
因为那是许如锦送他的。
他总是边喝茶边看书，偶尔对着茶盏发呆。
将解药涂抹于茶盏内壁是最好的办法。
谋害皇嗣, 私通后宫。
桩桩件件都是死罪。
林少禹被处以极刑。
许如锦被杖打一百。
听说，十根檀木杖雨点般砸在她隆起的小腹上。
凄厉的惨叫声回荡在整个皇宫的上空。
直到第三十七杖落下, 下身涌出的血顺着青砖缝隙蜿蜒, 混着未成形的胎儿，在刑场上晕开狰狞的红。
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我因揭发有功, 皇帝赐我和离。
我向皇帝讨了个恩赏。
特赦了莺歌及其家族女眷。
不久之后，爹爹也终于洗刷了冤屈，官复原职。
叶云安问我，为何不直接为爹爹求情。
我轻叹一口气：
「若此时求情，反倒显得这一切都是有意为之，恐惹皇帝疑心。就算皇帝顺利应允我所求，那爹爹出狱也是因皇恩浩荡，而不是他自身清白。」
「林少禹已死，爹爹被他构陷入狱之事自会有人上书皇帝，洗刷冤屈已成定局。」
我自顾自地说着。
叶云安斜倚着门框望着我。
那双总藏着忧思的眸子此刻盛满柔光，仿佛要将我整个人都溺毙在这温柔里。
父亲有意推举叶云安接替太子少师一职，但被叶云安婉拒。
他说：懒问朝堂事，惟愿护卿安。
京中流言如絮。
茶楼酒肆间总有人将旧事翻来嚼去。
我倦了这般蜚短流长, 想走出京城见见天地。
父亲沉吟良久，终是点头。
马背之上, 微风吹拂着叶云安的头发。
叶云安揽着我的腰身, 掌心温度透过衣料渗了进来。
「从北疆荒漠到江南烟雨，你的脚印落在哪里，我的剑就会钉在哪里。」
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