-1-
八月廿五，大理寺的判书下来了。
——勾决逆党八十余人。
天牢还喘着气的，全列在这几张纸上。
说什么天子隆恩。
那奸贼，是要彻底将我颜氏皇族赶尽杀绝了。
小鱼双手合十求了两句。
「司监大人们，能给我一把修眉刀吗？我还想画个淡妆，反正都要掉脑袋了，我想漂漂亮亮上监斩台。」
牢中不许犯人携利器，于是小鱼什么也没求来，只求到一顿丰盛的断头饭。
我的胡子已经长得连上了鬓角，摸上去蜷曲涩手。好久不照镜子，对镜一照才惊觉自己有多丑，下半张脸几乎全淹没在胡子里头。
就是爹娘站我面前，大概也要吓一跳了。
我打碎一只碗，捏起一片碎瓷作刀，慢慢地在牢柱上磨锋利了，割断满脸乱蓬蓬的胡子。
「又年又年，给我也割一割。」
小鱼把她一大把头发捧到我面前，比了比自己的手肘，「割到这个位置。」
「虽然有点舍不得，可我不想变成长头发女鬼。万一以后托梦给我爸妈，他俩认不出我就坏了。」
……怎么会认不出她？
因她而笑过的人，又有哪个能忘掉她？
小鱼盘膝坐在我身前。
半年不见太阳，她的头发细而软。
我捏起一簇又一簇慢慢绞断，这三千烦恼丝落了我满怀。
小鱼对着镜子照了照，哈哈大笑。
「好手艺啊又年，你还会打薄！放到我们那儿，剪我这个头高低得赚三十。」
她又说我听不懂的话了。
我将怀里的断发拢了拢，无声递去牢门外，让小八收好。
所谓斩逆党，是不留尸首的，死后烧成一把飞灰扬了。万一起事败了，总得给衣冠冢留点东西。
回头看小鱼，她正对着镜子梳头。
哼着很潇洒的歌，把头发从头梳到尾。一条发绳缠了好几圈，怎么也系不紧，稍微撒手，满头发就掉下来。
她就一遍一遍、不厌其烦地梳。
直到歌里慢慢有了颤ṱū́₂音。
我走近了看，才发觉她是手抖得厉害，抖得系不住一个结。
「我来罢。」
小鱼闷闷嗯了声。
我站在她身后，将这一把柔软的头发握在手心，回想府里侍女曾经梳过的发式。
有的左右各一个螺，有的脑袋后垂个环，有的头发拧旋着向上，叫什么随云髻。
我分明都见过的，一双笨手绾了半天，哪个髻也梳不成。
最后也只把她的头发梳得高高的，取一条红发带，紧紧扎成马尾，勉强算是飒爽。
小鱼踮起脚，伸手抱住我的脖颈，头埋在我肩头蹭了蹭。
她好像一团火，蹭在哪儿，我那处的血肉骨头就全都软下来。
「又年，能在生命最后一段旅程遇上你，我很开心。」
「……亦是我之幸事。」
牢房的门开了。
这条走道从没这么亮过，火把亮着，灯笼也亮着，脚镣声叮当作响。
大臣们都熬过刑，遍体鳞伤瘦脱了相。官眷们形容稍微好些，细看，也是面如金纸的模样。
小八混在其中，贴近我，声音压得极低。
「主子，城中都安排妥当了。这是两件护心软甲，能防乱箭，奴才给您和姑娘都备了一身，穿在囚衣里头。」
我接过来，摸到软甲厚度，觉得不行。
「囚衣松垮，这一路要游街示众，穿上这个未必能防住眼力刁钻的人。」
起事的当口，经不起一点差错了。
我说：「我在姑娘头上系了一根红飘带，极好认。切记，把她完好无损地带出来。」
「主子放心，我把姑娘的画像给弟兄们分发下去了，就算再乱也能将姑娘救下！主子护好自己才是要紧。」
来不及对几句话，只听司监喝道：「男囚站左边，女囚站右边！验明正身后坐上囚车游街！」
小鱼明显慌了，一手冷汗攥住我的手。
我附在她耳边压低声。
「小鱼，我不敢事事嘱托，唯恐天不遂人愿。」
「你是聪明姑娘，今日，见机行事。」
她惶惑地唤了声：「又年！」
死囚却已将我们冲开。
差役撵着官眷往外走。
我们这些高官与王孙被留在后头，拖磨了一刻钟，要一一核对脸孔，防着哪个找了替死鬼。
我走上这狭长的台阶，出得牢门，骤见天光热辣辣得灼眼。
也隔着衣裳，摸到自己鼓噪的心跳。
——父王，母亲，倘若你们在天有灵，便赐我一场造化罢。
这次我想活。
我想带着小鱼闯出去。
我想破破这必死之局。
-2-
小鱼已经上了囚车。
我看不清她，只能看到她坐得比以往都板直。
道旁百姓人人灰衣，没什么颜色。只有她脑后那根大红的头须飘带很亮眼，招招摇摇，红得叫我心安。
离得越来越远，我看不到她了。
她也听不到我们这头的动静。
看不到一队御前侍卫打马冲过长街，手举一张明黄圣谕。
「皇上有令：为防奸党劫法场，五品以下小吏拉到菜市口斩首！宗室子弟改坐精铁囚车，游街示众后带去宫门口行火刑！皇上要在城楼上亲自观刑！ṭũ₎」
……
人这一生，到底要有多难。
怎么老天想看戏，就非要敲折我们的骨头，再一脚一脚碾碎呢？
不远处的马车里坐着几个紫衣太监，聚在窗口，探头瞧着我们的灰败面孔，各个笑得猖狂。
「还是厂公英明！得亏您提醒了皇上。」
我踩着脚凳，慢慢爬上囚车。
望着身边几位王叔、几位堂兄白惨的脸，心沉甸甸坠到底去。
这两月百般筹谋，怕是要付之一炬了。
行火刑是不下囚车的，人坐在囚车里头，浇铁水堵死锁眼。周围干柴堆成垛，将人活活烧死在这个精铁笼子里。
十五易了容，扮作狱卒跟在我身侧，都快哭出来了。
「爷，我再从别处调人手去！」
来不及了。
我们人手太紧，今日分散安排到法场与宫门，要护着太子，还要守好内城六门。
皇宫北面临山，秘密集结的两千兵都是精锐。奸贼站上城楼观火刑，正方便我们的精锐从后门青霄门潜入。
太子若清醒，一眼就知道该取舍哪里。
万幸，趁着此时游街，还能陪小鱼一路。
我盯着远处的一线红飘飘摇Ŧṻ₇摇，转去西市后，终是见不到了。
-3-
皇宫早不是旧时模样。
门前血书写了半里地，那是国子监夫子领着三千学生趴在青砖上写的，有痛斥奸党的，也有为下狱的大人们求情的。
离宫门口近了，再看不着字了，道上只剩干涸的血迹，一片一片的尸蝇伏在上头。
上万百姓夹道，却都悄然无声，有穿着儒衣的学生跪下磕了个头，引得周围一片百姓接连下跪磕头。
御前侍卫持着静鞭狠狠抽地。
「起来！都起来！这些是逆党，谁许你们跪？」
百姓们便都惶然地站起来。
城楼高处，几十个文臣被侍卫强押着摁在垛口观火刑。那窃国贼站得倒是大方敞亮，风卷黄袍，颇有皇帝模样。
「行刑时辰到——点火！」
不远处的囚车里猛然间一声厉喝：「诸生！还要伏在这奸贼足下吗！」
我蓦地转头望去。
那是老丞相的声音。
多日不食不水，摧折得老丞相没了模样，用尽最后的生机奋力吼出一声。
「国家养士百五十年，仗节死义，正在今日！」
这位半朝座师主持科举近二十年，亲自审阅过六场春闱的卷子，朝中走科举入仕的文臣都要尊他一声老师。
城楼上，几十位文官悲愤相和，朝着那窃国贼扑上去。
以血肉之躯挡住刀剑，冲破了御前侍卫组成的防线！
禁军大乱，殿前太监尖叫着喊「杀了他们」，神机营数百弩卫抬弩便要射。
我听到城楼上太子的吼声。
「尔等学武十多年，分不清忠孝节义吗！」
「金吾卫神机营虎贲军听令：今日降者不杀！生擒阉官者，赐黄金百两！」
只僵持了两息工夫。
远方忠义鼓砰砰响起，数千援军自东西两侧奔出，驾着攻城槌冲开宫门。
那窃国贼，终于露出惊恐模样。
他被几十个文官的拳脚，活活揍断了气。
京军三大营，那些墙头草似的叛军终于降了。
「神机营！退！」
「末将禁军统领裘良，护驾来迟，求殿下恕罪！」
我仰起头，浑身脱力地靠坐在囚车里。
笑不出，更哭不出。
头顶是一轮炽烈的太阳。
-4-
几把铁斧劈开锁，有人将我从囚车里抱下车。
「世子爷！您听着了吗？」
「咱们胜了！咱们夺回宫城了！」
我一把推开他，疾步冲向路边翻上一匹马，朝着西市冲去。
这援军数量不对。
城门前该无兵可用才是，绝不可能有这么多兵正面迎上禁军。
菜市口是西市最热闹、京城最热闹之处，集合小贩与平民无数，从来斩首都是在这地方。
离监斩台越近，越是刀光剑影无数。
许多还没脱下囚服的官眷四处奔逃ƭű₄，受了刀伤的妇人，缩在小贩摊下哭嚎的孩童……
我四下张望，望不着那一条红色发绳。
小八跪在我马下。
「主子，姑娘丢了……我找不着她了！」
十四娘急得脸都白了。
「我给姑娘备了衣裳和小轿，在茶摊下等着。乱民太多，我被人群冲乱，不等挤到姑娘身边去，竟见她几步冲到路边，爬上一匹大宛马，狠狠甩了几鞭子骑着马跑了。」
「托词！」
我咬紧牙关：「法场留了二百人手，怎会无人接应！」
几人错开视线不敢应声。
我霎时便懂了。
他们为救我，调走了劫法场的人，宫门这边才能接应地如此之快。
他们为我，舍下了她……
「去找！立刻！」
-5-
京城已大乱。
九道城门封死，非持令不能出。
长安街上处处是惊惶的百姓，各坊望楼上不停有鸣镝与红烟弹窜向天空，催着百姓立刻归家躲避。
东厂大门紧锁，一把大火烧得门内惨叫声一片。
仓皇逃命的小太监爬上院墙，不等滚落，便被乱箭射下墙头去。
血要把墙皮染红了。
太子一身素袍站在厂外，半条街的黑甲卫簇拥着他，等着里边上千个太监死绝。
「太子殿下！」有小臣不忍看此景：「主事的十几个大太监都逃出城了，厂里多半是做杂役活的小内使。这当口，您需得慈悲宽仁，彰显雅量啊！」
「雅量？」
太子咳喘了两声，抬手指着他。
「杀无赦。」
血线飚出，火光照得太子的面孔透出快意来。
小八扶着我下马，我已跪不下去，急急唤了声「殿下」。
太子低头望向我的腿，呼吸一窒：「他们竟敢！」
他弯身托起我：「好弟弟，今后喊皇兄罢。」
这话叫我心下大定，我立刻求他借我人手，沿着城南官道出城去找小鱼。
我知此时人手紧张，京中多的是用兵的地方。
可我真的等不住了，喉头一阵阵涌上腥甜，连这昏沉天色都透着不吉。
甚至分别前我送小鱼的那条红发带，都仿佛要变成一个恶毒的谶言。
皇兄一句没问，只说：「好。去我府上调一百私兵，足够将官道翻一遍了。」
-6-
十五和小八领着人出去，沿着官道找了整整半月。
从官道找上了县道，找遍山间乡村，又顺着官道向东南西北四面铺开。
一直找到京城安定，三大营从上到下洗了一遍。
一直找到皇兄登基，一道道论功行赏的旨意颁下来。
派出去的人手从一百，增至八百，增至五千……
我跑遍直隶，日行五百里没歇过。
这一路生擒阉党几十人，将逃走的叛将与贪官就地处决，安置八千流民，也没能找到小鱼的踪迹。
她如一缕青烟，就那么消失在太阳底下。
带兵回京时，今冬第一场雪已盖住地皮。
我的胡子，又快要连上鬓角了。
皇兄被我一身血煞气惊了一惊。
他说：「你将直隶地界翻遍了，歇歇罢。」
「我召来詹事与内务府，将府中的侍婢名册查了个遍，没有一个叫『余晴』的姑娘，连这个姓也无。」
「又拿着小八绘出的画像叫人去认，府里有人觉得眼熟，认出她是我书房的一个磨墨小侍，也整理过书架画缸——想来是东厂疑心她知晓些秘辛，便提进死牢里去审了。」
「只是这二人的性情大不相同。一个垂眉耷眼、胆怯又规矩的侍女，与你们口中神采飞扬、满脑子奇思妙想的姑娘怎会是一人？」
我怔怔听完。
「知道了，多谢皇兄。」
皇兄叹口气：「我让画师临摹画像罢，将这姑娘的画像张贴出去布告天下，重金悬赏，总能找到她，就说她是你的王妃。」
「皇兄不可！」
「各地叛军起义，外头流寇无数，我不知她会落在谁的手里。」
我一路杀人，树敌颇多。
主事的贼子是杀干净了，可还有宦官携着官银一路南逃。东厂五公，这些年敢在先帝眼皮子底下插手军政，个个都收罗得儿孙满堂，养出多少走狗数都数不清。
谁知道他们散布在哪里？
再说如今出了这京城，朝廷哪有威信可言？各州府忙着缉捕叛军、镇压流寇，谁会护一个不知名的弱女子？
我不知小鱼身边有没有坏人，不知她是不是藏在一个安全的地方。
布告天下、大肆张扬地找她，是要推她至绝境了。
「皇兄只管给我一笔银子，我们重办军驿，将亲信散放各地，于国于我都是益事。」
军驿一直是有的，只是天下太平了太久，朝廷疏于维护，战事一起驿役先逃，险些误了江山。
皇兄皱了眉：「那要找多少年？皇祖父照着寻龙图找一座山都找了三年！遑论是一个微小的人！」
我截断皇兄的话。
「她不微小。」
「什么？」
我擦着膝头的剑，一字一字，固执又说一遍：「她不微小。」
皇兄怔了些时，反应过来之后气笑了：「我看你是魔怔了！」
……
我的小鱼，从来不微小。
她在死牢里都能结识Ṭűₑ一群朋友，让萍水相逢的人为她牵肠挂肚。
我想发展军驿，养出一队亲兵放去各地，眼下能信得过的只有亲兵。
军驿是很好的东西，消息五日可通达各地，战时驿路也不能断。
小鱼只要活着，就必定能找到。
只要她活着。
-7-
回府的时候，听到园里很热闹，戏台子上吹吹打打唱着戏。
见到我，月琴大锣声都停了，戏子们也都垂下手，不敢再唱。
外祖父的戏瘾越重了，从前他爱看武戏，兴起时还要抄起红缨枪比划两下。
如今比划不动了。
他自金銮殿上挨了廷杖，被击中后脑，再醒来时就这样宛如痴儿了。
府里人人哄着他，为他编排了一场又一场合家欢的戏。
戏一停，他坐在椅子上，好似突然分不清自己在哪，纳闷地四处望了望。
好在还能认出我。
「又年，你回来啦？怎么又走了好几天？」
不止啊，离我上次回京又隔开半月了。
他抓着我好一通瞧，摸摸大氅湿了没有，摸摸冬袄厚不厚。
瞧完又问。
「又年啊，你爹娘哪去了？咱家的人怎么都不见了？」
我屈膝蹲在他脚边：「都在呢，那不都在戏台子上么？」
戏班头赶紧一挥手，满园角儿就又活了，唱啊跳的，欢声笑语一片。
面相威严的王爷，和蔼温柔的王妃，被夫子追着拿戒尺揍的弟弟，还有穿着粉裙绿裳的妹妹们……
「哎唷，子瞻和玉儿也都在呢，又长高了！」外祖高兴得不知怎么好，亮着眼睛把人瞧了又瞧。
「嗯，都在呢。」
老人家抚着掌开怀大笑：「好好好，都在就好！」
他沉到了戏里去。
渐渐垂下头，歪着身子好似睡着了。
人人眼里都是悲意：「殿下！殿下……」
我静坐了一会儿，抚着外祖的手，闭起眼，听台上咿咿呀呀的戏腔。
不知是谁胡诌的词。
——小少爷快些学，夫子查课业来了。
——怕甚么？爹娘打骂有阿兄扛！
——阿兄是盖世大英雄，今朝策马御街前，一枪挑飞那厂珰匾。
——阿兄！
——阿兄……
等这场合家欢的戏演完。
等掌中的手失了温。
「去操办罢。」
我慢慢走回自己的屋，锁上门，关起窗。
牢房里睡过的那张拔步床早拆了，又搬回府里装好，厚实的床帐放下来，安稳得像个壳。
我藏进这壳里，学小鱼的样子，圈抱住自己。
大抵是不得法，又或许右手抚背左手摸头的方向错了。
怎就泪流得喘不过气。
-8-
舅父因与阉竖结党，被判斩刑。外祖一家也就这么分崩离散。
外祖父的奠仪上，几个表兄妹苍白着脸跪了跪，各个唤我一声王爷。
我没了最后的亲人。
京城处处缟素。
各府本来是不敢办白事的，怕碍着皇兄登基的喜。
皇兄却说无事，让他们照旧办罢，他自己也为先帝守起了孝。
于是中城十二坊，百十个官家宅邸，几无一家不挂白。
我上下朝路过门前，都不愿意ṭű̂⁾看门外挽联，不愿意得知这户的白幡是为谁挂的，那户的挽联又是在悼念谁。
各家来不及好好悼念亡人，又得在朝堂之上重新掰直脊梁站直了。因为寒门新臣已经穿上绿袍，站在了大殿的末尾。
兴废荣衰，改不了江山千古。
-9-
为我治眼的太医换了一茬又一茬，时好时坏的，每次针灸完的那半日是好的，半日过去，看人又有了虚影。
皇兄不许我再看公文邸报，派了一群书吏处理文ťū́¹书，再念与我听。
太医说殿下您好好吃药养病啊，眼病可医，心病无医啊。
我怎会有心病？
我这么颗心，起初还会疼的得摁住才能喘匀气，后来不再疼了。
我站到了太和殿的最前边，听着朝臣们推举，皇兄顺理成章地为我加官进爵。
小八说主子您再吃些，这不都是您在牢里时最爱吃的饭菜吗？
我低头又看看，这清蒸鱼，香酥鸡，怎么都变了味道了？
只剩那么一盘腌萝卜丝能提两筷。那时菜少饭多，小鱼又爱吃菜，吃到最后没菜了，我俩全靠这口咸菜就饭吃。
我白天上朝、下朝，后晌练完武，听公文邸报，活得好好的。
只是每个夜里总难入眠，总是披衣去院里望望月亮。
她唱过的那些歌，许多调子都古怪，稍不留神就忘了调子。
我请来钟鼓司的乐师，与他们说。
「我不通乐理，我哼十几首歌，请您把曲子谱下来。」
乐师诚惶诚恐地应了，越是往下谱，越是大汗淋漓，说这些歌曲不只是宫商角徽羽五声。
抱起琴弹了弹，勉强找准了音，靡靡之音又落了下乘，不如小鱼唱得半分灵动。
我唯有在脑子里想她的歌声。
想我们分别前的那一夜，她贴着我坐下，哼了首极温柔的曲。
唱着唱着，左摇右晃地撞我肩头。
「这世界有那么多人，多幸运，我有个我们
这悠长命运中的晨昏，常让我 望远方出神
灰树叶飘转在池塘，看飞鸡轰的一声去烤箱
光阴的长廊，脚步声叫嚷
灯一亮，无人的空荡……」
听时没有细想，只顾着笑了。
如今有大把空闲时间顾得上想。
我想了好久也不明白，飞鸡怎么会轰的一声去烤箱。
-10-
第二年，我开始拿纸笔记下许多琐碎的小事情。
我们相处不足一百日，分别的时间却远远不止了。
好在我记忆极佳，这百日的事情几乎没漏下一件。掰开回忆揉碎了找，慢慢的，连她说哪句话时笑了，哪个夜里哭了，也全都添添补补地记到册子中。
比如「饭前先喝汤，不容易升血糖」。
比如「被蚊子咬了要掐十字，全国通用的。」
尽管我的院子里处处封天纱，已没有一只蚊子。
我也想把这些零零碎碎的趣事记下来。
记五年，十年，甚至更久。
逃到各地的叛党尽数抓回来了，各地流寇都未成大事，派几千兵过去平乱，捷报一封一封传回京城来。
我依旧每天骑马上朝。
只是公务愈多，每天下了朝还不得歇息，需在官署伏案忙到傍晚去。
有一天傍晚回家时，路遇一群青年，身着锦衣，扬鞭策马，一路大笑着吆喝着穿过朱雀大街。
那景致好熟悉，像极我当年的样子。
只是细细一看，无我熟悉的面孔。
身边小吏笑着同我解释：「丞相大人，这是今年考中的进士，今天揭黄榜了。」
「啊，原来如此。」
才过去没几年，这京城的青年才俊已经换了一批人了。
我才慢慢想起来，那些与我一齐长大的好友们，有的长埋地下，有的被逐出京城，离开了权势的中心。
要么如我一般站上朝堂，一日日得孤高清冷了。
有时政见不合，也会针锋相对，吵个不留情面。
少年时聚在一块，非要喝它个不醉不休。
如今在琼林宴上举杯，遥遥一敬，庆贺各自门下招揽了新才。
那群少年郎都长大了。
没有了父辈的庇护，便只剩我们撑门立户。
……
我想她。
想得快熬不住了。
-11-
那一年的中秋，我是在山上过的。
小八和十五他们，提起小鱼时是愈发小心了。
跑来问我：「今年还放不放焰火？一来国库空虚, 两天的焰火，造作办花耗不小；二来，怕主子触景伤情……要不算了放罢？」
呈上来的造价折子, 我看过后, 让户部批了。
百姓一年能庆贺的节不多，焰火还是该放的,ŧű̂³ 宫中省些就是了。
城中处处热闹，离中秋还有好几天，道两旁的灯笼早早挂满了全城。
我上了山，找外祖与爹娘一同过这团圆节。
皇家陵园被毁了, 还在修缮，明年春大约就能挪回去了。
此地在皇宫北面的高山上, 能看见人间万家灯火。
我喝了些酒, 在父王与母亲墓前坐下, 擦干净上头的灰, 提笔蘸取朱砂描他俩的碑文。
半醉半醒间，想起从前的旧事。
想起那一年春天，母亲亲笔写请帖，请了一群女客入府赏园, 要为我相看世子妃。
她眉间也喜也愁, 问我。
「我儿喜欢什么样的姑娘？相貌如何、性情如何的？」
彼时我端着一把袖箭赏玩, 对婚事毫无期许：「都行，您看着好的, 谁也行。」
母亲笑得前仰后合，笑我顽石一块还没开窍。
「可不就是谁也行吗？王家女张家女的，这个画技好, 那个才名高。乍看都很好，细瞧也没半点差错。」
「姓什么, 又有什么分别。」
母亲快笑出眼泪了, 父王也笑得压不住嘴角。
我描着两人的碑文, 不知怎么，想起那时的几句趣话。
原来成婚不是与谁都行，相爱更不是。
除了她，谁也不行。
我席地坐在墓前, 解下腰间一枚玉鱼坠，合在掌心, 闭起眼朝天上抛。
「娘, 您若在天有灵, 就引我找着她。」
「她叫小鱼，大名余晴，最爱谈天说地、放声大笑。」
我失去她的消息, 已是第三年了。
玉鱼肚子圆, 尾巴翘，立在石砖上，晃晃悠悠地转了个向。
竟好像真的在指路一般。
我一时失语，死死盯着胖鼓鼓的鱼头。明知这是假的, 是糊弄自己的把戏，可死寂的心还是疯狂跳起来。
东北……东北方向是什么？
「十五，备马！」我喝了一声。
「我们去追刚出京的抚军队！」
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