懿宁

我娘是侯府弃妇，人人都等着看她的笑话。
偏偏她也不争气。
既没让我爹后悔，又没让英俊男子对她倾心。
狼狈离京的背影仿若丧家之犬。
后来，我被许给伯府的公子。
他虽出身高贵，却因眠花宿柳，染了一身脏病。
成亲那日，我坐在轿中，正欲自裁。
却听轿外人仰马翻，乱成一团。
原是那侯府弃妇，归来抢亲。

-1-
六岁那年，爹要休妻。
他说七出之条，我娘就占了四。
不顺父母、无子、嫉妒、口多言。
祖母坐在黄花梨太师椅上，任由我爹闹，闹完了，假惺惺劝我娘：
「要么你同我儿认个错，往后好好同他过日子，生几个儿子，再给他纳几房美妾，此事便算了了，如何？」
我娘红着眼眶，没接话。
祖母又劝：「这世道，被休弃的女子还不如死了，你又何苦倔成这样？」
见我娘还是不吭声，我爹气急：「母亲，您别劝她，由她去死就是！」
听到这话，我娘眼中再无不舍。
「世间男子，果然都是一个模子刻出来的，管外面套着什么皮，芯子里都一个样，自私自利，薄幸至极！」
我爹亦怒极：「你不过一个走镖女，若非我给你脸面，你如何进得侯府，与我为妻！」
「周若望！你以为，走镖女嫁给你是攀高枝，还是自断双翼？」
镖人四海为家，娘选择留在爹身边的时候，就没有家了。
她蹲下，取下颈上那块羊脂玉佛牌，轻柔地戴到我的脖子上。
这是她传家的宝贝，玉上穿着的红绳已磨损褪色。
她Ṭṻⁱ抚着我的发，在我耳边说对不起。
日光刺目，我已记不太清那天我到底哭没哭，我只记得她萧索的背影。
她就这么两手空空，离开了。

-2-
爹很快娶了新妇，是祖父母满意的高门贵女。
她待我算不上好，却也算不上不好。
细细数来总有几桩罪，但睡几觉起来又觉得，人性如此，何苦苛求？
世上合该待我好的人只有两个。
只是一个抛下我一走了之，一个对我视若无睹。
恨人也是耗费心力的。
我恨不了太多人，记仇也就分门别类，尽量缩小范围。
比如，继母对我不好，就算在亲爹头上。
我瞧见过的。
她在后院是高高在上的主母，在父亲面前却伏低做小，乖巧和顺，不敢造次。
也像奴仆。
我的亲生父亲若珍惜我，她也就不敢作践我。Ţù⁴
可算明了账又有什么用？
孱弱的，仰人鼻息的女儿，能做的最大的报复，就是在那鲜少露面的父亲突然想当爹，喋喋不休说些废话的时候，低头偷偷翻几个白眼。
没用，也怪没意思的。
我低头看《女诫》，密密麻麻的字拼在一起，不像人话。
懒得看，风来翻书，沙沙作响，又下雨，雨一阵，天又黑了。
日子就这么过去。
我莫名开始幻想，那个女人，她抛弃了我之后，过着什么样的日子？
是如鱼得水，还是受到了报应？
说到报应，我忙翻出记仇本，一笔笔划掉我给她记的债。
老天爷，求求你，一笔勾销。
就让她如鱼得水吧。
我摸着那块羊脂玉，躺到床上，闭上眼睛开始想她。
小孩子三岁就有记忆，三岁到六岁的三年，有足够的时间让我记得她的容貌。
如今想起来的，大多都是她的笑脸。
她应当很疼我。
所以没舍得带我一起走。
我常听祖母说，院墙外不一样，吃喝都要拿命去拼。
能在院墙内当个十指不沾阳春水的娇小姐，是天大的福分。
「别想着往外跑。」她说，「外头不一样的，一旦去了外头，就会被剥皮拆骨，不得好死。」
我承认我胆小懦弱，可以死，但不能不得好死，那是什么死法儿？

-3-
及笄那年，我说定了人家，有了未婚夫婿，只等三年后抬出去嫁人。
未婚夫婿的出身不低，忘了是荣伯府第几房的嫡长，容貌不晓得，身量不晓得，脾性不晓得，我对他所有的了解，就只有一个名字。
却也不得了了。
他颇有名气。
闺中密友们一听那名字，长吁短叹，那个人啊，风评不太好。
听说，他早早就和丫鬟们滚到一处去，后来连身边清秀些的小厮也没放过。
再后来就更放荡了。
花街柳巷，门门户户都有他的足迹。
少女们实在难老成，明知不该说别人的家事，还是忍不住打抱不平。
「你爹娘，怎能将你许给那样的人？」
我难得怒火中烧，撑着一口恶气就往继母的院子冲。
却在院门口停下。
听到墙内传来的欢声笑语时，我胸口那上不去下不来的气，瞬间就散了。
谁在乎啊？
掰着指头，从亲爹开始，一路数到叔伯，但凡有一个能做主的人在乎，这桩亲事也不能成。
连闺中女儿都听说过的事，他们怎么可能不知道？
我折返回房，拿出许久不写的记仇本，把这笔债，算到了那个女人身上。
写完，想起她走那天通红的眼，又用墨汁把字迹全涂了。
白色的纸，黑色的墨。
如果人生也能这般黑白分明就好了。
爱不真切，恨不彻底，不上不下的。
真烦。
我听说过的，那流连烟花地的纨绔子弟，最容易得病。
一片烂疮，会从他身上过到我身上，然后我就只能静静等那烂疮爬满全身。
这应该就算不得好死吧？
三年后，我十八岁，那将会是我不得好死的年纪。
我又提起笔，想写一份遗书。
写给谁呢？
好像也没有人会看。
那就写给自己吧。
【周懿宁，
【展信坏。
【当你收到这封遗书的时候，你已经因为满身烂疮死掉了。
【虽然你从小就记仇，也不是很乖，会偷偷骂亲爹是坏登，骂祖母是老妖怪，四体不勤五谷不分，但其实你这一辈子没真正做过什么坏事，心眼子还是挺好的，你三弟弟打死的那只小黄雀，还是你给它垒的坟呢。
【记得把这事跟阎王爷说，跟他说你是一个好人，让他不要罚你下油锅。
【至于那个女人，你不想在阴曹地府见到她。
【就让她一辈子，带着对你的悔恨……算了，就让她磕到脑袋，不许忘了聪明，也不许忘了当镖师的本事，只许忘掉曾经有过一个女儿。
【就让她在哪里如鱼得水，就在哪里风生水起吧。
【反正，你原谅了那么多人……虽然，你也没有真的怪过她。】
遗书要有遗书的排面，不能随便拿出来删删改改。
我翻出一个匣子，把遗书和记仇本一起放进去，锁起来，准备出嫁的时候一起带过去。
带过去了就不用多管了。
得了脏病死去的人，所有的遗物都会有人烧。

-4-
做完这一切，我彻底变得乖顺。
父亲夸我有长姐风范，祖母也说我稳重起来。
唯独继母还是那样，她的目光飘飘忽忽，不怎么落到我身上来。
我总觉得她也不怎么幸福。
其实这样说也不对，每个人的幸福都不一样。
就像云棠，我的贴身丫鬟，她的家乡闹过饥荒，家里人全死光了，她跟着灾民一起逃荒的时候从来不敢睡熟，睡熟了没人会叫她一起走，掉队了很容易被野兽吃掉。可要是灾民们再饿一点，她也会变成人的食物。
她只能缀在人群之后，远远跟着。
直到落到人牙子手里，她才睡了那段日子以来的第一个好觉。
如今吃饱穿暖便能让她满足，夜里打鼾震天响。
我不讨厌她的鼾声，有人气儿，下雨的时候伴着雨声特别好听。
二妹妹却不怎么喜欢。
她常抱着我给她缝的丑娃娃来找我睡觉，每当她来，云棠就不用守夜。
继母的心全用在三弟弟身上，二妹妹虽然是她亲生的，却也不怎么得她喜欢。
我觉得二妹妹和我各有各的可怜，可是二妹妹不这么觉得。
她讨厌自怨自艾。
她娘不陪她睡，她就来找我。
她的目的是有人陪她睡，那么达到目的就好了。
她说，能解决的事，都没必要伤心。
很难想象，说出这种话的人，才八岁。
我觉得她比我还像大人，她一撇嘴，说：「那你可以叫我姐姐。」
她冷着小脸，有条不紊地爬到我床上，给丑娃娃也盖好被子后，很有礼貌地跟我道晚安。
很快，她的呼吸声变得平缓，在雨落之前睡着了。
我睁着眼睛听了一会儿雨声，急促的雨势被芭蕉叶挡住，水滴聚拢，坠落于地的时候，砸出很大的水坑。
睡着之前，我还在想，这应该算水滴石穿还是积羽沉舟？
三年，不过是三次春夏秋冬，三次花叶穗雪，很快就过去了。
我深吸一口气，坐在回廊里，仰头看天。
四齐的屋檐框出一个四四方方的天，那个女人曾带我坐在这里过。
她看看天，有些惆怅，看看我，又笑起来。
我想，无论多大的院子，对遨游九天的鹰来说，都是逼仄的。
爹曾驯服过一只鹰，而我曾是绑住鹰爪的链子。
二妹妹十一岁，不再爬我的床，连那丑娃娃都不太抱了。
她坐到我身边，托着腮，说：
「这样看天，不好看，对吧？」
「嗯。」
「大姐姐，我要出去的，不过不是嫁出去。」
她不像爹，也不像继母，她像那个女人。
我点头。
「那你，一定要去最远的地方。」

-5-
继母最近忙着操办我的婚事，常找我说话。
喜服、凤冠、嫁妆单子，都一一让我过目。
大户人家的主母大多如此，如话本里写的那样，容不下非亲生子女的不多。
像那个女人那样，要一生一世一双人的更是少数。
我也说不清哪种方式是对的，总而言之，她们都不怎么快活。
后宅的规矩早就定下，管着我们，也管着她们。
我难得活泼，她们也恹恹的。
我的闺中密友们，也都差不多。
即便如此，我还是坚信，这样的日子比院墙外好多了。
成亲的日子越来越近，关于未婚夫婿的消息也越来越多。
他最近倒是不怎么出去玩了，说是安心备婚，其实是在家中养Ťų₈病。
听说全城的大夫都找遍了，药一碗一碗地喝，却不见好。
我做梦，梦见好大一个疮，疮上长了个猪脑袋，嘟着嘴要亲我。
惊醒时，身上已出了一身汗，又听院子外闹哄哄的，二妹妹一脸激动地跑进来。
她说：「大姐姐，赢啦，我们赢啦！」
她说的是我们同北狄的战事。
两军对垒十余年，终以本朝胜利告终，受赏的大军正班师回朝。
二妹妹很是激动，说起这场战争决胜的战役，我军如何勇猛，一路追击到敌方领土，砍下了敌军将领的脑袋。
而我因心中有事，对她的话只做敷衍，全然没听到她说，那位砍下北狄大将脑袋的，是位女将军，姓段。
那个女人，也姓段。
可我满脑子都是那个腥臭的猪头。
为什么一定要把我嫁给那样一个人？
他们明明知道，我嫁过去就会死掉！
什么凤冠霞帔，什么嫁妆，那些东西又救不了我的命！
我扑到床上哭了一阵，云棠咬唇，说：「姑娘别哭，等洞房时，我替你吧，吹了蜡烛，他也认不出谁是谁。」
「这说的是什么话！」
云棠才十四岁，黄毛丫头一个。
我擦去眼泪，不再流露半分痛苦，只暗自下定决心，既然都要死，那必然要得个好死。
出嫁那天很快到了，二妹妹难得流泪，我揉揉她的脑袋，让她好好吃饭。
大堂兄背我坐进轿子，轿帘一关，谁也没发现我的手上握着一把匕首。
我掀开盖头，拔出匕首，考虑着是抹脖子还是刺心口。
轿子摇摇晃晃，刺心口容易失去准头，但抹脖子，血是不是会喷得到处都是？
我犹犹豫豫，轿子突然停下。
不远处传来马蹄声，喜娘隔着轿帘同我说，撞上了回朝受赏的大军，迎亲队只能停在路边让路。
我没按捺住好奇心，掀开侧窗的帘子往外看，远远的，高头大马上坐着意气风发的将领，甲胄亮亮的反着光，盔下的面容又隐于阴影之中，明暗交错，看不真切。
我放下帘子，拔出匕首，对准心脏。
我存了报复心。
我不想孤零零地死在后宅，爹和祖母应当会遮掩，说我病死了或是不慎落水淹死了。
我偏要死在花轿上，成为京城茶余饭后的谈资，我要让所有人都知道，我是被血亲逼死的。
马蹄声越来越近，兵士整齐的脚步声已到耳边。
他们停下了。
而后，整齐划一地对着轿子说：
「恭贺新禧！」
轿子是红色的，迎亲队伍也是红色的，满目的红，满眼的喜，除了我，都在笑。
谁会认为这不是一桩值得恭喜的好事呢？
我的手在颤抖，匕首也抖动起来，可我应该没有力气捅自己第二刀。
所以第一刀，无论如何都要捅得准。
眼泪滑落，我闭上双眼。
其实，从小到大，我最怕的，就是疼。

-6-
却听破风声传来，轿帘裂开，一枚石子将我手上的匕首打落。
轿子外站着一个人。
眼尾一道疤，应是风霜沐过身，周身的戾气怎么也压不住。
那人朝我伸手：「宁宁，我来接你。」
我愣住。
周遭很混乱。
喜娘惊呼有人抢亲，仆从喊着新郎的名字说要报官，还有那人身边的护卫，他们凶神恶煞，执剑守在两旁。
仿佛谁不识抬举，谁就要血染剑下ƭú₉。
我走出轿子，盯着那人的脸。
风割过，雪打过，刀光剑影，应当也伤过。
同我记忆中那美丽的脸庞，不怎么像了。
我从她身旁走过，路过那躺在地上生死未知的未婚夫婿，浑浑噩噩，只管往前走。
无人拦我，因为她提着红缨枪，跟在我身后。
我边走，边扯下发上的累赘。
而后，开始脱衣。
先是霞帔，然后是最外层，红色的广袖长袍。
我听到她变快的脚步声，在我的手指碰到中层的对襟长衫时，她一把将我的手握住，再动不得分毫。
我想挣脱她的桎梏，却被她抱进怀里，箍紧，仿佛血肉相融，我们从未分开过。
「宁宁，我回来了。」
不知为何，听到这句话，我再忍不住，在她的怀抱里，痛哭起来。
不知是哭我这些年，在无数寂寂长夜里，数着灯花，数着雨，数着稍纵即逝的风，于堆金积玉处，静静等待死亡的寥落。
还是哭她守在风沙里，长河落日，旌旗猎猎，尸山血海，或将一去不返的、无法预测的前路。
她的铠甲冷而硬，我的眼泪落在上面，太阳一炙，就化为飞烟。
我张口，想唤她。
却叫不出一声「娘」。
我们分别，太久太久了。
久到，眼前的一切都如梦似幻。
我怕一觉醒来，怀中人便如烟Ṱũ̂ₛ散去，徒留我一个人在这寒凉的世道里，遍体生疮。
恍惚间，我听到她的喟叹。
她说：「睡吧宁宁，我守着你。」

-7-
鸟鸣声传来，我惊醒。
云棠伏在床边，被我的动静弄醒，抬头看我，双眼红肿。
「姑娘，你怎么……怎么能想不开呢！」
她的话让我放下心来。
看来昨天的一切不是梦。
眼前的一切都很陌生，云棠解释：
「将军她刚回京，宅子还没安置好，就让我们先住在客栈。」
「她现在在哪儿？」
「进宫去了。将军说，要退婚，还要将你从周家带走。」
这样的事，容易吗？
我不知道。
店小二送来热水，我梳洗过后，客栈外热闹起来。
我推开窗，一眼就看到了继母。
她身后是侯府家丁，而她身旁，站着一位锦衣妇人。
再旁边，坐着一个男子，脸色发黄，眼下青黑，脚踝处包着染血的布，是那个痨病鬼。
她们是冲着我来的，被守在客栈门口的护卫拦下了。
护卫们久经沙场，手中的剑都饮过血，骇得家丁们不敢上前。
锦衣妇人怒不可遏：「天子犯法与庶民同罪，何况一个不守妇道的女人！光天化日朗朗乾坤，段氏公然抢亲，差点害了我儿的性命，还有没有王法！莫说脸面，我就是拼着这条命不要，也要为我儿讨回公道！」
她言语铮铮，却毫无用处。
护卫不语，只一味拔剑。
天子脚下又如何，军令如山呐！
云棠感叹：「将军好厉害！」
锦衣妇人见我不为所动，虽愤懑，却也没有真的往护卫的剑上撞。
她横继母一眼，继母无奈，吩咐身边的老妇开口劝说。
「大小姐，自古以来，婚姻一事，尊的是父母之命，依的是媒妁之言。您同荣伯府公子的婚书早已过了官府，纵是缺了那场拜天地的礼，也已经是荣伯府的妇，躲得了一时，躲不了一世，还是早些同公子归家去吧。」
我坐在窗边，摇摇欲坠。
云棠急道：「姑娘别信她们的话，将军有法子呢！」
有什么法子？
书里写，手握重兵的将军若行事跋扈，是要被天子忌惮的。
一不小心，便是杀身之祸。
何况她刚回京就在众目睽睽之下将我劫走，算得上胆大妄为。
我向来觉得我无用。
她是在男人堆里搏杀出前途的将军，我是除了一死便毫无手段的闺中女儿。
为了我，折了她，记在史书里，我的脊梁骨恐怕要被戳断。
日光灼人，神思恍惚，袖中锦帕落下，我想去抓，却被云棠拦腰抱住。
那绣着青莲的帕子任风吹远，眼看着就要落于泥淖之中，却被一只手抓住。
那手粗糙，和光华锦缎格格不入。
护卫们整齐道：「将军！」
所有人都看向她，在她不施粉黛的脸上，准确无误地找到了眼尾那道疤。
她什么也没说，只不过一眼，锦衣妇人就被骇得后退一步。
唯独我的继母，她的眼睛只看着那帕子，不知神思又蹿到何处去。
段倾挑起一个玩味的笑：「真热闹啊。」

-8-
继母见段倾归来，不论锦衣妇人如何给她使眼色，都只当看不见。
此刻围在客栈前的人很多，可谁都不敢说话，热闹的长街，竟有一隅，针落可闻。
段倾施施然走过众人，踏上客栈的台阶时，想起什么似的，转身道：「都回家去吧，圣旨随后就到。」
说完，段倾直接上了二楼。
她的脚步声很轻，可颇有些年头的木制楼梯还是吱呀作响。
我的心随之鼓动。
「鼓清琴，倾渌蚁，扁舟自得逍遥志。任东西，无定止，不议人间醒醉。」
幼时，她带我念书，念到这段词时，我问她，这个「倾」字，是不是她名字的来由？
她点头：「可以是。」
我想不通什么叫可以是，目光被翩然而至的蝴蝶引走：「娘亲，扑蝶去！」
她温婉地笑着，带我流连于花间。
现在我才明白，她可以是不议人间醒醉的段倾，也可以是足以倾覆河山的段倾。
门开着，她却停在门外。
「宁宁，我可以进来吗？」
我一时不知如何作答。
段倾见状，叹了一声。
「那你好好休息。」
「进来吧。」
我们几乎是同时开口。
许是近乡情更怯，我总不知该如何面对她。
又是一阵沉默。
云棠瞧瞧我，又瞧瞧她，夹在中间不知如何是好，借口煮茶跑开了。
段倾思忖片刻，坐到床上，开始脱衣。
她赤裸的背上满是伤痕。
「药膏在桌上，帮我上药。」
当街抢亲之事狂悖，皇帝不能不罚她。
可三军易得，一将难求，廷杖自然免了，换成鞭子，隔着厚厚的盔甲，由皇帝身边的大太监行刑。
倒是没有皮开肉绽，只有三道青紫瘀痕，然而新伤叠着旧伤，触目惊心，我给她上药时，没忍住埋怨：「刚给他打了胜仗，这算什么？」
段倾笑道：「算他偏袒。」
皇帝用这三鞭子，保住了她的军功和爵位。
上好了药，云棠端来茶和点心。
段倾系着衣裳，让我们围桌而坐。
「你们可知周家和荣伯府为什么派两个妇人来叫阵？」
云棠猜测：「为了将姑娘要回去？」
段倾摇头。
「钟鸣鼎食之家，若对我当众伤他们颜面之事默不作声，免不得被人耻笑骨头软。
「可他们也不敢直接和我对上，我刚立下大功，他们揣摩不清圣心，不知圣上有没有借机敲打我的意思，便让妇人来出这个头，试探一二。
「毕竟妇人所为，可以算作她们癫狂了自作主张，不全然代表夫家的意思。」
我听明白了：
「就好比寻常人家争家产，难看的事交给妻子做，丈夫瞧着势头，若妻子能把财产争来，他既能得好处，又能得好名声。若势头不对，丈夫也有转圜的余地。」
云棠恍然大悟：
「我说呢，怪不得场面那么奇怪，那荣伯府的夫人真要疼惜儿子，能让他带着伤出来讨公道吗？我都怕他一口气上不来厥过去。」
说完，她挠着脑袋，嘿嘿一笑：
「不过，将军为何突然同我们说这些？我同姑娘住在后院里，有您庇佑着，应当再遇不上这样的事。」
段倾说：「从今往后，不一样了。」
圣旨已下。
段倾封侯，我改同她姓。
从今往后，我不再是周家女、伯府妇。
我是段懿宁，是圣上亲封的，乐安县主。

-9-
定远侯府修缮好后，段倾带我和云棠搬了进去。
府中之事，段倾几乎全权交给我，只一点，进府的仆从必须全部过过她的目。
云棠由小丫鬟荣升管家姑娘，原还很开心，自从时不时被段倾叫去问话之后，再不敢得意，凡事仔细起来，生怕段倾问起的时候漏下什么。
其实段倾并不会罚她，甚至没有几句重话，只是云棠不想让段倾觉得她愚笨。
云棠说着，又翻开账本，仔细核对起来。
她陪我八年，于动脑子的事上，向来是能偷懒就偷懒，我从未见她如此认真过。
我愈发清晰地意识到，段倾，同原来不一样了。
她身上再没有这世道所称颂的女子应有的品德，却被这个世道，实实在在地捧了起来。
无人在意她的脸、她的出身、她曾是侯府弃妇的过去，更多人在揣摩她的心思，希望同她交好，或被她赏识。
连带我的地位也水涨船高。
因为我是定远侯怀胎十月生下的，唯一的女儿。
就我个人的体验来说，有个当大官的娘，比有个当大官的爹，好太多。
段倾除了读书和习武，在旁的事上对我几乎没有任何要求。
自然再也没有提过我的婚嫁之事。
为了不嫁那痨病鬼而自尽的事，恍如隔世，却依旧令我心有余悸。
若这一切是梦该怎么办？
段倾将我的恐惧看在眼里，寻了个天气好的日子带我出去玩。
我简单束了马尾，换上劲装。窄袖利落，行动时轻便许多。
我们到了京郊，段倾牵来一匹小马驹，性格温驯，很适合初学者。
「宁宁，给它起个名字吧。」
小马驹眼睛亮亮的，我摸着它的鬃毛，说：「就叫犀尘。」
云棠乐道：「那不得打喷嚏。」
「碧城十二曲阑干，犀辟尘埃玉辟寒。」段倾笑道，「既是天上的仙驹，定可以护宁宁平安。」
新得了名字的小马驹踢了踢草地，青草和泥土的味道融合在一起，尤为好闻。
我问段倾：「有娘在身边，我还能如何不平安？」
这回轮到她愣住。
半晌，她轻揉我的脑袋：「总这么心软可不好。」
「不是因为心软才原谅你。」我说，「我从来没有怪过你。」
风又起，段倾幽幽叹了一口气：「我知道。」
云棠揉着眼睛，嘟囔道：「什么嘛，怎么只有我一个人眼睛进沙子。」

-10-
自那之后，段倾常给我送礼物。
缘玉轩的碧玉耳环，宝祥楼的蝴蝶金步摇，鲛绡阁的香云纱……名贵的送遍了，又亲自给我做了个荷包。
她常年不碰针线，加之手上满是厚茧，那荷包自然既不精致也不好看，我却天天佩着，舍不得摘。
得空她便带我去遛犀尘，跑到空旷处，又变出一只风筝。
我在原野上跑起来，风筝被风托举，越飞越高，远远的，我回头喊道：「娘！我也要被吹飞啦！」
我们明知道这是不可能发生的事，可段倾每次都会打着马儿跑过来，从我手中接过风筝线，乐此不疲。
段倾用行动告诉我，她永远在我身后。
我不再是一个没有娘的孩子了。
云棠笑我，明明身手灵活健步如飞，坐船游湖的时候，跨一个小台阶还要段倾扶。
我点她眉心，就让让我吧。
我恨不得把过去十二年的娇都撒回来，有时候确实做作了一些，自己都看不下去，但段倾从不拆穿，她喜欢我这样。
或者说，无论我什么样，她都喜欢。
今日一早，段倾又派人送来一匹锦缎，名贵雅致，让我裁作外袍，准备参加月末的宫宴。
这是每年例行的宴会，原是天家用来施恩百官的，后来，在宴会上看对眼的少男少女多了，倒似大型相亲宴。
往年都是大伯夫妻带着堂姊妹去，我爹官位低，这样的好事轮不到他，就更轮不到我了。
如今我倒是能去，可我刚于婚姻一事上惹出风波，反而不想去了。
段倾却让我以乐安县主的身份去露个面。
「宁宁，凡事不破不立，你是定远侯府的少主人，迟早要独当一面。」
这样的话，我只听大伯父对大堂兄说过。
大堂兄长我三岁，却鲜少同我们一起玩。
他被大伯父带在身边亲自教养，祖母说他和我们不一样，长子嫡孙，将来要撑起周家门楣的。
我也可以吗？
我懵懂地看向段倾。
她温柔道：「试试吧，宁宁，不试过怎么知道不行？」
马车缓缓驶向朱红的宫墙，我攥紧袖子，还是有些心慌。
段倾安抚地握住我的手，亲自扶我下了马车。
宫墙外的车驾很多，却静悄悄的，无人喧哗，便是自家人之间也几乎不讲话。
远远的，我瞧见了大伯夫妻，大堂姐出嫁了，他们这次带了大堂兄和两位堂妹。
两位妹妹也瞧见了我，落落大方地朝我颔首ŧŭ̀₄当作问好。
恰逢宫娥前来引路，段倾牵着我往里走，我边走边回头，匆匆一笑当作回礼。
我们的席位靠前，坐下后，不少人好奇地打量着我，而我目不斜视地看着杯中酒。
来之前，段倾同我说过，我们左手边的席位是丞相，丞相对面的席位是太子，太子旁边坐着的则是九皇子。
九皇子的生母是太后的侄女，难产而亡。太后将他养在膝下，十分爱护。
我抬头，恰好和九皇子的目光对上。
他抬手，遥遥敬我一杯酒。
按照闺阁教养，我同外男不该有任何牵扯，应该当作没看到。
可我如今是定远侯府的继承人，要光耀门楣的。
我鼓起勇气，也举起酒杯，同他遥遥一碰。
九皇子有些意外，露出一个意味深长的笑容。
而后，瓷器碎裂的声音响起，是太子桌上的夜光杯坠地。
太子朝我歉然一笑：「孤失手了，没吓到乐安妹妹吧？」

-11-
我慌忙摇头，太子命人送来一壶桂花酿，说要给我压惊。
九皇子但笑不语，狐狸似的眼睛盯着我，将敬我的那杯酒放到唇边，缓缓饮尽。
我这才反应过来，他们……他们这是将我当作自带军权的一盘菜在争。
我恼得红了脸。
段倾以为我是羞红的，悄声劝道：「九皇子确实生得俊俏，却是个攻于心计的主儿，你拿不住他。」
这回轮到段倾被我瞪了。
她见我眼里的火星子都要冒出来，知道是会错了意，忙噤了声，夹了一块芙蓉糕给我。
我的脸更红了，这回真是羞的。
当着众人的面被戏耍不算，还要娘亲来哄，这般不聪明不稳重，真的能撑起定远侯府吗？
思及此，我脸上的红褪了个干净。
段倾忍住笑意，说：「怎么什么都写在脸上？」
那我……那我从小就是这样憋不住的，只不过从前没人在意我的脸色罢了。
羞愤交加之下，我将杯中的桂花酿一饮而尽，此酒性温，不会呛到我。
也算小发雷霆。
段倾捧场地夸我有魄力，并随了一杯烧刀子。
行，更没面子了。
我低头，自我安慰，放心好了，人都只关注自己，不会过多关注别人。
再抬头，却见九皇子和太子都看着我。
端和长公主掩唇一笑：「乐安真是个有趣的孩子，怪不得小四和小九都喜欢。」
闻言，众人安静下来，打量我的目光愈发犀利。
饶是我再迟钝，也知道端和长公主是在替皇家试探我的心意。
京城上下无人不知段倾视我如命，我嫁给谁，她就会给谁效力。
皇帝想在今天，给段倾的脖子套上狗绳。
我有些惊惶地看向段倾。
她不慌不忙地起身，敬了端和长公主一杯酒。
「长公主抬爱了。若是两位殿下都觉得小女有趣，不如找个日子，义结金兰。」
此话一出，满堂皆惊，连丞相都蛐蛐她大胆。
唯有高坐上位的皇帝拊手叫好。
段倾不站储君的队，她只当皇帝的臣。
顺便，再给我争个皇亲国戚当当。
皇帝笑过一场，说段倾贪心，却也当场拟旨，破例封我为乐安郡主。
此番变化不过须臾之间，许多人看不懂。
我懵懵懂懂地领旨谢恩，直到离宫，坐在回程的马车上，还是没有想明白。
段倾的功劳再高，也只是个臣子，皇帝大可当她说的是玩笑话，何必对她有求必应，加封于我？
我总觉得哪里不对，天边恰好传来一阵雷声。
云棠掀开车帘打量天色，说：「瞧着是一阵大雨呢。」

-12-
狂风乱作，段倾压好车帘，同我十指紧扣，嗓音柔柔的，让我不要怕。
掌心传来的温度让我的心安定下来。
我将心中疑问抛出，段倾没有直接回答。
她说：「三个月后，我要随军回西北。」
说起这个，我不意外，却有许多好奇的事。
我问：「西北有草原吗？」
「往东走是草原，牛羊成群。」
「西北的大漠广阔无垠吗？」
「往西走，大漠一眼望不到头，却有绿洲，绿洲里有美丽的月牙湖，我朝的最后一道关就在那里，叫做半月关。」
「我们住在半月关吗？那里有好吃好玩的吗？好吧，我也知道边关苦寒，可是我不怕的……只要我们在一起，我什么都不怕的。」
我用脸颊贴上她的掌心，小猫似的蹭了蹭。
段倾却说：「你不去。」
我愣住：「什么意思？」
「你是乐安郡主，你只能留在京城。」
皇帝把能扼住段倾脖颈的狗绳，交到了我手上。
我便不可能有机会离开京城。
「那这个郡主我不要当了！」我祈求段倾，「娘，你带我走吧，我不要和你分开……」
段倾却决然地摇头：「宁宁，你不能随我一起去。」
此事没有商量的余地。
雷声之中，暴雨至。
我大喊停车。
无人应我，马车依旧往前行着。
我不管不顾就要往下跳，段倾一把拉住我的手腕，叫停了马车。
我挣脱她的桎梏，跳下车的时候一个趔趄，跪倒在路边。
段倾想扶我，却被我拍开手。
衣服被雨淋湿之后变得很重，我踉踉跄跄往前走，一路走到深巷绝处。
没有路了。
我终于站不住，摔坐在地，仰头看她：
「你为什么又要抛弃我一次？为了做正确的事，你总可以这么残忍。」
当初，鹰选择长空是对的。
如今，将军选择权力也是对的。
「可我软弱，我甚至说不出你还不如不回来这种话，我想你回来，日夜都想。你有钱我们就过有钱的日子，你没钱我就刺绣赚钱养家。
「我只是想和我娘在一起，这件事很贪心吗？为什么总是不被成全？
「还是我太没用了？如果我也能上阵杀敌，是不是就能跟你一起走？」
段倾捧着我的脸，擦去我脸上混着雨的泪水，她看着我的目光是那么哀伤：
「宁宁……你听我说。
「我在京城毫无根基，所得一切全仰仗陛下那颗变幻莫测的心。这定远侯府看起来气派，却是空中楼阁，坍塌只在陛下的一念之间。
「你留在京城，在陛下的眼皮子底下活着，让他安心，那我就永远都会是手握重兵的将军。若我战死沙场，你便是遗属，皇朝不论谁继位，为了民心，都会礼待你。」
我哭着摇头。
段倾将我拥入怀中：
「宁宁，权力是好东西，它会给你自由。没了权力，我们才会面对永恒的分离。你替我留在京城，好生经营，让定远侯府生出根，扎进土里，好不好？
「你等我五年，五年后，我一定会回京，同你团聚。」

-13-
三个月很快就过去，枯叶落下，秋天到了。
我亲手做了一个荷包，把从庙里求来的平安符塞进去。
荷包上绣着一株狗尾巴草。
狗尾巴草顽强，落在哪里都能活。
段倾一看就明白了我的心思，揉了揉我的脑袋。
临行前，她又交待我，京中若有大变，就去投奔九皇子。
我虽然不明白，如今海晏河清，京中为何会生变？却也认真将此事记下。
段倾离京那天，我上城墙送行，一直等到段倾的旗帜模糊成一个黑点，才收回远眺的视线。
往后五年的路，我又要自己走了。
只不过，这次我开始懂得什么是权力给予的自由。
闺中密友们陆续出嫁，深居简出，可但凡是我给她们下的帖子，夫家从不会拦着她们到我这儿来。
好不容易能喘息片刻，她们七嘴八舌的，不是骂婆母刻薄，就是骂夫君粗鄙好色。
难得有个嫁得如意郎君的，也拧着秀气的眉毛，叹道：
「想来是世道有病罢，夫君专一倒成了错，在家婆母姑嫂都不满意，出门兄弟好友也笑他傻。」
哎呀……哎呀……
众好友齐齐叹息，有些事想透了又如何？又不能不嫁人，日子不就得稀里糊涂地过么！真有大彻大悟的，要么出家了，要么疯了要么死了。
那硬生生撕出一条道儿来的也不是没有，只是往前数个几百年，又能有几个段倾？
好不容易撕出来的路，也传不过两代，一旦开路人死了，路也就绝掉了。
正叹到这里，护卫们来报，抓到了一个翻墙的小毛贼。
我让云棠自行处理就是，云棠跑了一趟，有些为难地对我说，那翻墙来的小毛贼不是别人，是我的二妹妹，周雪言。
她在十二岁生辰这天，从周家逃跑了。
我让云棠将周雪言带过来。
她脸上冷冷的，却还是很有礼貌地唤我一声大姐姐，颇有点宠辱不惊的意味。
我却看到她紧紧攥着胸前的包袱，指节泛白。
应当是害怕我将她送回周家去。
我并未多问，直接命人去周家传话。
「就说我接二妹妹过来小住一段日子，谁要是不满意，自个儿来同我说。」
既能保全周雪言的名声，又能同我亲近，自然没人会不满意。
周雪言闻言，长舒一口气。
处理好这些事我才拉起脸，质问她为何逃家。
「我早就和大姐姐说过，我会离开那里的，大姐姐也让我走得越远越好！」
「……」
好友们觉得颇有意思，问：「你一个小姑娘，能走到哪里去？」
周雪言认真道：「高处去，越高越好。」
「你倒挺有志气。」
「少年心事当拏云，谁念幽篁坐呜呃？」
一句诗怼得一群大人哑口无言。
夜间，周雪言抱着那个丑娃娃敲响我的房门。
我看着那个丑娃娃，挑眉：「你不是许久不抱这个娃娃了么？怎么，担心我赶你回家就把心眼子用到我身上来？」
她摇头：「这是娘亲给我收拾的包袱。」
倒是令人意外。
「我本想空手逃的，带着东西可不好翻墙。是她给我准备的包袱，里面放了银票、贴身的衣裳和你亲手给我做的布娃娃。我不用翻墙出去，因为她瞒着众人给我开了门。
「大姐姐，娘亲其实……只是混乱，对吗？所有人都只告诉她该如何当男人的妻子、夫家的媳妇。
「她的娘亲应当也一遍遍地对她说过，女儿迟早是别人家的人，她能相依为命一辈子的亲人只会是她的儿子。
「她未必一开始就是这么想的，可她从小到大听的都是这样的话，便将自己缩进这样的壳子里去了。
「可是，她还是送我离开了。
「无论这个世道如何离间我们，我们总会有那么一刻生出物伤其类的痛苦，对吗？」
我想起继母那总是飘忽不定的目光，或许是因为她也不知道自己该落到何处去。
就像一株漂亮的观赏植物，躯干可以被扭曲，枝叶可以被修剪，可跟随着阳光和雨露，总会长出几株反骨，哪怕下一刻就会被剪掉。

-14-
周雪言在我这儿住下后就不打算回周府了。
她让我给她请老师，文武都要。
她的目标很明确，要给公主当伴读。
我有些意外：「你小时候崇拜我娘亲，我还以为你也要到边关，上阵杀敌去。」
「我现在也崇拜她，可段将军的路太险了，我现在练武顶多学个三脚猫的拳脚，就算侥幸能保住性命，却也泯然众人，挣不到功名。所以我不去边关，我去宫里，到时，自有我的一番造化。」
云棠赞叹：「二姑娘小小年纪心思已经如此通透，假以时日，必是个了不得的人物。」
我道：「木秀于林，风必摧之。」
周雪言却不以为然：「招小人，自然也招贵人，我才不怕。再说了，不招人妒是庸人。世上庸人那么多，少我一个才好。」
她说得对。
不过还有最后一个问题。
「我为什么要帮你」
「你没有理由不帮我，独木难成林啊。」
虽然被这个十二岁的孩子拿捏住了，我却不觉得丢人。
只想把她也改姓段。
我开始理解族老们为什么对可堪大用的后辈倾力托举，因为那代表着家族的希望和无限可能。
恰逢九皇子及冠封王，出宫开府，我备下礼，亲自登门恭贺。
既是为了给周雪言铺路，也是为了段倾临行前的嘱托。
若九皇子值得信任，自然是越早同他有交情越好。事到临头才去寻人庇佑，与赌博无异。
九皇子封了诚王，却一点儿也不实诚，说话阴阳怪气的，听意思是一回事，听语气是一回事，看表情又是另外一回事了。
我有时候也想不明白段倾为何觉得他可托付生死。
幸好九皇子对我的示好照单全收，不像对旁人那么刻薄。
许是因为段倾，许是因为我对他构不成任何威胁，许是兼而有之。
借着九皇子的风，我同皇室的来往逐渐密切，周雪言顺理成章地选中了公主伴读。
同皇子伴读不同，公主伴读需要长居宫中，我送周雪言离开前，还是问了她悔不悔。
「大姐姐，世上女子均有出卖色相的机会，却鲜有出卖智谋的机会。」她指着自己的脑袋，满眼都是野心，「我为何要悔？什么一入宫门深似海，若那宫门内是海，我便是鱼，我还要当最凶猛的那条。」
她放下车帘，马车载着她驶入宫墙。
我想，我们终究要湮没于时间之中，既然如此，为何不努力抓住自己想要的一切？
我凭此生出许多勇气，也开始做不擅长，却能让定远侯府在京城扎根的事，等待着和段倾的团聚之日。
日子匆匆过去，不止我，云棠也渐渐沉稳起来，我们一同将名下的产业扩大了一倍，多赚的钱用来修善堂，施粥施药。
我承认做这些事并非出于我的善心，我既想博个好名声，还想借此同皇亲和官眷们走动，铺设自己的关系网，可君子论迹不论心，玉皇大帝千万要原谅我呀！
施完粥回府，路过宝祥楼，云棠眼尖，瞧见大伯母正往里走，想起什么似的，同我笑道：「姑娘还记得吗？当初大夫人给长房的大姑娘买那支蝴蝶金步摇的时候，你羡慕极了，还去本子上记了一笔呢。」
我记起此事，又想到十五岁那年写下的「遗书」，思及如今光景，只觉得好笑。
回府后，我将盒子翻出来，砸开锁，只见记仇本和遗书都在盒子里静静躺着，纸张微微泛黄。
我翻阅着从前记的那些「仇」，有些是我小心眼，比如继母只给我做过一身寝衣，却给周雪言做过两身。
有些则是全然的羡慕，尤其是看到大夫人待大堂姐那么温柔那么好的时候，我就会红着眼眶记下来。
大伯母送过大堂姐缘玉轩的碧玉耳环，宝祥楼的蝴蝶金步摇，鲛绡阁的香云纱，亲手做的荷包……
我越看越不对劲。
为什么和段倾送我的，一模一样？
难道她看过这本「记仇本」吗？
可这盒子被我压在箱底，钥匙早在成亲那日就被我扔进了周府花园的池塘里。
我又想起成亲那日，明明有轿帘遮挡，段倾却知晓我要自尽似的，扔石子打掉了我手中的匕首。
那些从前未曾关注过的细节逐一浮现……
那么，段倾那时说五年后就能同我团聚，是她和九皇子共同计划着什么，还是她能预知未来发生的事？
我晃了晃脑袋，只觉得这种猜测实在有些荒唐。
谁能预知未来呢？

-15-
段倾离京那天，换上男装直接去了边关。她要夺回女儿，就不能只求糊口，当个镖师。
身份文牒上不会标注男女，段倾这个名字亦看不出男女，她投军异常顺利。
而后便是数不清的大小战役。
她有许多接近死亡的时刻。
有时候她被埋在黄沙里，伸手求救的时候像极了诈尸的僵尸。有时候她沉浮在月牙湖中，同她飘荡在一起的还有许多缺胳膊少腿的尸体。
她最常看到的是猩红的血。
敌人的，战友的，自己的。
谁也说不清今日还能同自己说笑的人，明天会不会死。
段倾尝试变得麻木，她也确实做到了。只偶尔，在想起刚到军营时那个率先接纳她的孩子时，心里还是难受。
他总饿，投军就是为了吃饱饭，看到馒头时两眼放光，被人戏称小馒头。
「段哥，我今天又吃饱啦！等我再长大一点，就能一刀两个北狄狗，到时候我看谁还敢看不起我？你等我罩你啊！」
那双充满朝气的眼睛，随他的头颅一起，滚落到另一具尸体上。
小馒头没等到再长大一点。
战争便是这样，它不区分谁是好人谁是坏人，谁该有福报谁该有恶报。
它只是把死亡带过来。
段倾憎恶杀戮，可她也明白，于此时此地，以杀才能止杀。
她的身后有她的女儿，有小馒头的家人，还有她走过的大江南北，她的国与家。
她被发现是女儿身时，已是军中副将。
元帅考虑了一天一夜，到底惜才，舍不得杀她。便让她立下军令状，若能取下阿察尔的项上人头，不仅不会追究她的罪过，还会为她请功，升任她为主将。若不能，她便以死谢罪。
阿察尔是北狄一员猛将，刀下不知染了多少大晟兵士的血。
杀了阿察尔，便算断了北狄一只臂膀，有望结束这场持续了十余年的战争。
后来，关于那场战役的记忆逐渐模糊，段倾只记得血染红了沙，她的枪在阿察尔的刀落到她头上前，捅穿了他的喉咙。
她后来反复在想，她能死里逃生这么多次，能在边关杀出一条血路，上苍应当是站在她那边的。
那为什么，在她赶回京城后，看到的却是她女儿的尸体？
那个在喜轿旁哭得撕心裂肺的丫头叫云棠。
她将懿宁最宝贝的盒子交给段倾：「将军，姑娘她很想你。」
段倾抱起懿宁的尸体，双眼血红，泪在无知无觉中落下。
谁也不曾见过这样的段倾，她从未哭过。
灵堂上，段倾一遍遍抚过懿宁十五岁那年留下的遗书。
【至于那个Ṭü⁴女人，你不想在阴曹地府见到她。】
懿宁在段倾肚子里的时候就很乖，生产的时候也很顺，稳婆说她是个会心疼娘亲的好孩子。
【就让她一辈子，带着对你的悔恨……算了，就让她磕到脑袋，不许忘了聪明，也不许忘了当镖师的本事，只许忘掉曾经有过一个女儿。】
懿宁抓周时，越过金银珠宝笔墨纸砚，爬到段倾跟前，一把抓住了她。
【就让她在哪里如鱼得水，就在哪里风生水起吧。】
段倾离开时，六岁的懿宁泪流满面，却没有开口求她留下。
【反正，你原谅了那么多人……虽然，你也没有真的怪过她。】
风吹过那写满了少女心事的本子，桩桩件件都是她们分别后的十二年。
段倾提剑闯了周府。
周若望该死！

-16-
她的剑毫不犹豫地将周若望捅了个对穿。
这不是几鞭子能糊弄的事，便是皇帝有心回护，段倾还是被下了狱。
朝堂各方势力借此斗争起来，最终，在多方博弈之下，段倾免了死罪，可廷杖之刑还是伤了她的身体，让她落下了病根。
段倾回了边关，这一次，她不再幸运。
幸好，她也不再有挂牵。
她静静看着自己的血融进月牙湖里，血流干前，她只在想，若时光能倒流，她一定要让她的女儿，平安幸福地活下去。
再睁开眼，她回到了天元三十二年，距离大胜而归，只剩一年。
段倾难以置信，是梦吗？
如果是梦的话, 她愿意再也不要醒来。
她提前安排人回了京, 如果她赶不回去, 便由她安排的人去抢亲。
这一次, 无论如何，她都会护下懿宁。

-17-
天元三十八年中，我收到了段倾的信。
她的信言简意赅, 让我两个月后住进九皇子府。
是九皇子妃亲自给我安排的住所, 我这才确信，段倾和九皇子一直有着联系。
又是雨夜, 火把却将京城照得亮如白昼。
六皇子反了。
六皇子是皇后亲生，文韬武略，自认也配登上至尊之位。
至于九皇子，他一直是太子党，为了钓出有不臣之心的人，才和太子演那争夺帝位的戏。
九皇子妃带着孩子同我躲在一处。
杀声震天, 我却很安心。
我坚信, 段倾会回来保护我的。
云收雨歇，段倾骑着马，沐在朝阳的金光之下。
她朝我伸手, 我朝她飞奔而去。
这一次, 再也不会有分离和痛苦，对吗？

-18-
六皇子谋反之事以失败告终，皇帝气急攻心, 缠绵病榻, 命太子监国。
段倾勤王有功, 却封无可封, 太子便赏了她丹书铁券。
她也顺势卸下大半兵权给太子的人，以示臣服。
我总算可以离京, 陪段倾回半月关。
月牙湖如翡翠一般镶在广袤无垠的沙漠之中。
犀尘撒开蹄子撒欢, 卷起的沙子时不时塞我一嘴。
跑累了, 犀尘回到月牙湖边饮水，我跳下马背, 跪在岸边, 低头看那清泠泠的湖水。
水面上是我的倒影, 同蓝天白云一起泛着涟漪。
月牙湖是半月关的圣湖，在战争结束之后，再闻不到血腥气味。
我伸手，感受着湖泊的温度，浅层被阳光晒得温温的，再往下一点，便冷得刺骨了。
「娘，为什么沙漠上会有这样的湖？这里没有雪山，我看不到水源。」
「水源在地下, 地下有长河。黄沙能遮住我们的眼睛，却不能挡住河流的奔涌。」
被遮住的眼睛、Ţū́₆捂住的耳朵, 迟早会在长河坚持不懈的奔流中，恢复清明。
「真好啊！」我叹。
白云悠悠，云棠不知寻到了什么，高兴地唤我去看。
段倾拿出一壶酒, 她一口，月牙湖一口。
对啊，真好啊。