意盈盈

洞房当晚，元芝骂我是个笨蛋美人，不知道元朗相中了我哪里。
笑话，我分明是肤白貌美，聪明伶俐，这话绝对是嫉妒！
一夜醒来我仍气不过，早早晃醒了元朗哼唧着控诉。
元朗眯着眼睛看了我许久：「嗯，是挺。」
（一）
我是京城大龄未婚女青年徐盈，十九岁了也没嫁出去。
莫非是我美得人神共愤，令人望而生畏了？
我悄悄从荷包里摸出小镜子，揽镜自照。
镜中人儿明媚娇艳，皮肤白皙细腻，妥妥一朵人间富贵花。
我忍不住感叹一声：「哎呀，我可真是美丽呀。」
元芝发出一声轻嗤，「有些人胸无点墨，诗会倒是来的勤，我看作诗是假，图谋的怕是那整片竹林。」
不远处竹林那边，是男席，世家公子们都在那边作诗游乐。
元芝这不明晃晃讽刺我出门相男人吗？
贵女们的视线不约而同聚在我身上。
怎么都看着我，我的意图是写在脸上了吗……
我讪讪将小镜子放回荷包，打开随侍丫鬟递过来的真丝置物袋。
这次游园诗会，我准备得很充分。
梅花红木置笔盒，带了。
沧浪阁的名品宣纸，带了。
碧玉竹样玉镇纸，带了。
鱼戏莲间澄泥砚，带了。
「哎呀，昨日新买的毛笔忘带了。」
在我发出一声惊呼后，元芝终于忍无可忍：「看吧，我就说她没安好心，她根本就不是来作诗的。她根本就是来！相！男！人！的！」
「芝芝，你怎么能这样说人家呢？」我登时红了眼眶，嘤咛一阵，捂着帕子着跑了出去。
（二）
想必大家都能看得出来，元芝不喜欢我。
原因很简单，我玩弄了她表哥梁怀申的感情。
眼看我和梁怀申已经到了谈婚论嫁那步，我却忽然移情别恋，跟温以澜好上了。
梁怀申苦苦挽留未果，一颗心被我伤透，自此提女色变。
有这一层原因在，元芝每每奚落我，我都不太好发挥。
算了，不和小女孩置气，还是去竹林那边找我的老相好温以澜吧。
还没走到竹林深处，一道冷硬的声音唤住了我，「那边都是男客，你往那边走做什么？」
我一回头，望见一张清俊的脸，细看之下，这人眉眼之间与元芝还有几分相似。
唉，真是倒霉，那是元芝的龙凤胎弟弟元朗。
他年纪轻轻就中了进士，二甲九名，这样有真才实学的人，在一众官家子弟中可以说是凤毛麟角。
本来我对他还是挺有好感的，这样英俊又优秀之人，谁见了不迷糊啊。
可他从一开始就对我很不友好。
在梁怀申家同元朗第一次见面，他瞪着我，一直阴阳怪气地冷哼。
还有一次，梁怀申带我骑马，我窝在梁怀申怀里咯咯直笑。
元朗打马从我们身边经过，轻蔑地瞥我一眼，就差说一句：「不知廉耻。」
我还无意间撞见元朗跟梁怀申告状，说我不够端庄持重，举止放浪轻浮，怎能娶回家做世子夫人。
我就没见过这么能在背后嚼舌根的男人。
我懒得理会他，照旧往竹林那边去。
「你没听到我同你说话吗？」元朗大步跟着我：「莫要再往那边走了。」
「元弟，怎么不叫我徐姐姐了？以前不喜欢我，不是还知道装装样子吗？」
元朗抱臂盯着我，也不说话，脸上明晃晃写着一行字：你做了什么你心里清楚。
我烦得要死：「别跟着我，前嫂嫂的事儿你少管。」
（三）
温以澜这厮正靠在一个威武的男子身侧，笑得一脸娇羞，满面春风。
我躲在竹林后，朝他挤眉弄眼，眼睛都快抽抽了，他才不情不愿过来。
「怪无聊的，咱们回去吧。」
温以澜退了两步：「你开什么玩笑，自己没男人玩，我还有呢。你赶紧走，别打扰我。」
真是世风日下，人心不古。
想当年，这厮对我展开了猛烈的追求。
又是送胭脂，又是送首饰，寸步不离缠着我。
过了好久好久，我才幡然醒悟。
原来他之前一直是在跟我学，如何做一个女人。
「好盈盈，你自己先回去嘛，人家有空找你啦，三盒碧芳斋的新胭脂还不行吗。」
温以澜晃我的袖子。
我头皮直发麻，赶紧点了点头。
「你最好了宝贝。爷走了。」
不等我提出让他为我也相看一番的无理要求，这厮便一溜烟儿地跑没了。
走在幽长的竹林里，我很惆怅，也许他都嫁出去了，我还没有…..
（四）
「怎么，被温以澜赶出来了？」
元朗还未离去，看好戏似的出口奚落。
这人怎么阴魂不散啊…..
「就算你看不上我表哥，也别和温以澜来往。他不是什么正经人，方才一个劲往我怀里摸。你难道就不怕他对你图谋不轨，玩弄你的感情，娶你回去当摆设？」
「或许，你刚刚又是在背后说人坏话吗？」
元朗脸色青一阵红一阵，静默半晌，偏过头，「不领情就算了，当我没说。」
我哼哼着嘟囔：「有些人表面衣冠楚楚，一副正人君子模样，没想到背后嚼舌根的功夫也很不错。」
「怎么，我之前说错你了？」元朗嗤笑一声 ：「当日同表哥所言，句句属实，哪一句冤枉了你？你做了什么自己心里清楚。」
我烦躁地抓了抓头发：「我不清楚。」
「你装什么？现在没有别人，你不用装。」
「你把话说清楚，谁装了？我装什么了？」
「当日轻薄我的人就是你，你还不承认？」元朗朝我走过来，步步紧逼，直勾勾地盯着我，语气阴森森的：「一年前在福喜酒楼轻薄我的人，就是你。」
我无端感觉有些紧张，悄悄往后挪：「你别胡说，你血口喷人，我根本没在福喜酒楼见过你。」
后退期间一不小心绊到了一块石头，脚下忽得一个趔趄。
正此时，一只手臂从腰间横过，将我稳稳扶住了。
「我血口喷人？当日是我进士及第的喜宴，那晚我喝多了酒，于是在三楼的雅间里歇息。你闯进来轻薄我的，你都忘了？」
元朗此时距离我很近，说话时的气息全数洒在我脸上，手还横在我腰间。
我觉得双颊发热，羞人的很，感觉手都没有地方放了。
听完他的话，意识骤然回笼，人也猛然清醒过来。
不会吧，不会我当年轻薄那人就是元朗吧？
十八岁生辰那晚，我和温以澜在福喜酒楼喝得烂醉如泥，伙计于是便把我们送到了三楼雅间歇息。
谁知吧，屋里有个俊美的小郎君……
晚上府上丫鬟就来接我走了，我走的时候，屋里也没人，我还以为是做梦呢。
当时咱们虽然比现在年轻，但本质上还是个老姑娘。
难道是那时见小郎君俊美，咱们对他做了一些放荡之事？不能吧，咱们一向很守女德的……
见我神色懵懂，元朗眉间紧紧揪成川字，语气愈发不善：「怎么？你果真记不得了？」
我不动声色远了他几步，抿出一个讨好的笑：「你果真聪慧。」
「那我就帮你回忆回忆，凭什么只有我一人记得。」元朗眯起眼睛，从后拽住我的衣领，俯在我耳边吐气如兰：「你将我按在床板上亲，还非要脱了衣服给我看，以此逼迫我娶你。你说，外面的狗男人都瞎了眼，不懂得你的美。」
呜呜，难道他说的是真的？这么自恋的语气，果真像我。
「你叫我好哥哥，你说你就喜欢比你大的哥哥，你还说我长得俊，哭着喊着求我一定要上你家提亲。」
他怎么知道我喜欢比我大的哥哥，难道我真的趁醉做出了那种下作之事？
我欲哭无泪，吓得声音都发抖了：「不…..不会吧？我可是很守女德的……」
「你当日穿的是浅蓝色荷花肚兜，你逼我看了。」
一锤定音，世界安静了。
我确实有一件那样的肚兜，后来小了，便不穿了。
我羞得老脸通红，涨红了脸嗫嚅着，一句话也说不出来。
「还狡辩吗？嗯？」
我捂着发烫的老脸，声音都带着哭腔了：「我喝醉了，我也不是故意的呀。你要是反抗，我不就没办法了吗？」
「巧了，我也醉了。不过呢，好在我比某人聪明一点，还记得些事儿，知道找人算账。」
（五）
「你们在干什么？」元芝不知从哪个角落冲出来，目眦尽裂瞪着我质问。
只见我双颊飞红，眼中盈着水光，小手拽着元朗的袖子轻言细语些什么。
元朗则气定神闲看着我，既不说好，也不说不好。
我分明是在伏低做小，甚至提出给元朗一笔钱，用作封口费和轻薄他的补偿。
可这一幕放在元芝眼里，显然错了意思。
元芝啪地一下打掉我的手，身子一横挡在了元朗身前，活像护崽子的老母鸡：「徐盈，你还要不要脸，辜负了我表哥不说，现在我弟弟你都不放过？」
「我没有。」我忍不住小声反驳，我才不喜欢比我小的男人呢。
「你还敢说没有？那你方才是在干什么？我弟弟年少单纯，不会喜欢你这种女人，你趁早死了这条心，别想来引诱我弟弟。」
我悄悄瞄了元朗一眼，他怎么不说话。
不料我的这一眼在元芝眼里，含义又变了，她气急败坏指着我：「你还说没有！！你分明就是当着我的面给我弟弟抛媚眼。」
元朗瞅见我偷偷看他，弯了弯唇角，拽过元芝就走。
「你拽我干什么，我话还没说完呢。」
元芝气得去推搡元朗。
「这般作态成何体统。」元朗拽着元芝：「姊姊，莫要再胡说八道了。」
挣扎间，元芝不知想到了什么，停住了。
只见她一巴掌拍在元朗脸上，恍然大悟道：「我明白了，你这是被她迷住了。你怎么如此肤浅？她除了长得漂亮，胸大腰细，哪里还有一丝优点？你喜欢谁也不能喜欢这么一个肤浅的女人。」
我想说些什么解释一下：「其实——」
「你闭嘴。」元芝神情激愤打断我，两行泪直直落下来：「我真傻，真的。我单知道在那打赌，赌她又看上了谁，原来同她相会的竟然是你，我的好弟弟。我对你太失望了！」
「你们男人实在是太肤浅了。」

元芝咚咚给了元朗两拳，哭着跑走了，嘴里还恶狠狠道：「我这就回家告诉母亲，我绝不同意你们俩来往。」
「属实是误会了呀，这……」 我挠了挠头。
「无妨，我回去同她解释。」
我和元朗尴尬地对视一眼，各自离去了。
谁知刚一回府，府上众人兴高采烈将我围住，我娘热泪盈眶地迎上来：「女儿，你出息了。十九年了，十九年了！终于，终于有人来咱家提亲了！」
（六）
我到前厅的时候，一个衣着华丽的妇人正在饮茶，看我一眼，又低下头去吹茶盏里的茶叶。
「梁夫人贵脚临贱地，不知有何贵干？」
她放下茶盏，清清嗓子：「申儿既中意你，我也不好拂了他的意。既然马上都是一家人了，之前的事你莫要放在心上。」
梁怀申母亲的姿态一向这般高高在上，以前如此，而今亦然。
有时我会想，如果没有她，我和梁怀申也许会走下去吧。
去岁的春日，我和梁怀申在宴会上相识。
后来一切便顺其自然发生了，他邀请我骑马、射箭，赠了我许多画，他还说，等过一阵子，他就去我家提亲。
他长好看，人也温柔，想来若是同他成婚，应该是个不错的选择。
本以为能嫁出去的，可是侯夫人的一番话彻底绝了我的念想。
（七）
那日我偷偷在侯府门口等梁怀申，管家发现了我，便邀我进去。
奇怪的是，快到前厅的时候，引路的丫鬟借口如厕，让我自行前去。
我还没到，就听到梁夫人冷冷的声音。
「我从来都不同意你同她往来，京城那么多好姑娘，你偏偏看中了那个。除了一副空皮囊，她哪里还有一丝优点？你看看哪家正经闺秀未曾婚配便这般和男子厮混？」
我只是不想像所有的女子那般，在媒婆的介绍下，悄悄从屏风后瞥上一眼，只一眼便定了此生的命运。
「她是那般性子，平日只管大手挥霍，哪里懂得一个大家族生计的艰难。再说，咱们家哪里能经得起她那般花钱。你要找也该找一个能放心托付中馈的贤妻，她这般的实在拿不上台面。」
「如今怎么如此糊涂，和这种女人扯上关系。你都没听听外人是如何说她的，整日和那温家的纨绔厮混，名声都坏透了。」
「你父亲庶子庶女众多，你费了多少努力才脱颖而出，将来咱们家的门楣是要你来光耀的。你应当娶个能操持家事的贤妻，帮你分忧。她除了长得好看些，实在一无是处啊。」
其实她说的也没错，我也不知道我当时为何会那样愤怒。
或许是梁怀申静静听着他母亲的话，像是认同，像是思虑。
甚至都没有为我辩解。
我还有什么不明白呢，梁夫人就是故意引我到此，故意让我听到这番话。
她若是直接讲给我听，我还会赞她一句磊落。
她对我这样一个年轻的小姑娘用这种手段，我只觉得她恶心。
愤怒烧毁了我的理智，我冷笑一声大摇大摆站在她面前。
「你未免太过高看你这侯府，不过是一个走下坡路的破落户，也配这般议论我。我祖父是户部尚书，大伯父是平西将军。纵然我爹并无官职在身，却也凭借一身本领挣得家财万贯。你们搞清楚，能娶我，是你们高攀。你们断断没有嫌弃我的资格。」
后来的事儿，不提也罢。
只是，我那时的话都说到这份上了，没想到梁夫人今天还敢上门。
（八）
「给她赶出去，晦气死了。」我吩咐丫鬟拿扫帚赶她，还将她喝过的茶杯摔了出去。
「你，你…..父母之命、媒妁之言，岂有你置喙的余地。」梁夫人站在前厅外骂骂咧咧。
我娘悄摸观察许久情况，捏着嗓子道：「对不住了，老姐姐。我家夫君忙着店铺里的事儿，实在没空。我只有这一个女儿，自是不忍拂了她的意。」
「呦，这么热闹呢？姐姐也在呢？」一道爽朗的声音插了进来。
一个慈眉善目的夫人携着媒婆朝这边走过来，身后跟着无数婢仆。
「你来干什么？」梁夫人警惕道 。
「嗐，这不是听芝儿说，朗儿对徐姑娘有意，这便来提亲了嘛。你也知道，朗儿以前最是不近女色，只知道关起来读书。如今他有了稳定的职务，也是时候该成家了。」
听她这话，她应该是元朗ţũ̂₇和元芝的娘亲。
只是，她和梁夫人不是姐妹吗？怎么会这样？
梁夫人看向元夫人，音调不由自主提了几分，一副不可置信的样子，「这个你也要同我争？」
「嗐，姐姐这是什么话。你之前不是说盈盈出言不逊，看不上侯府吗？你们求娶算是高攀，我们求娶正是门当户对呀。再说了，反正申儿已经那么大了，再等两年不着急，我们朗儿可正是适婚年纪呀。」
（九）
花厅里，元夫人肆无忌惮地打量着我，突然伸手摸了摸我的脸。
「哎呀，这剥了壳的嫩鸡蛋似的，真真是肤若凝脂，细腻柔滑，京城里可再找不出比盈盈更标致的姑娘了。」
「哎呦呦，你瞧瞧，这额发，这小脸儿，就连小牙牙也长得这般好，一看便叫人喜欢得紧。」
小牙牙，可是我都十九岁了呀。
听着天花乱坠的夸赞之语，心里乐得吱哇乱叫，甚至还有一丝心虚。
元夫人握住我娘的手：「这一看便是随了亲家母，真真是花一般的人才生得出这般水灵的姑娘。好姐姐，也不知您平素是如何保养的。您可不知道我家那位，整天就知道吹胡子瞪眼，您瞧瞧我这皱纹都被气出来了。」
元夫人话语中流露出几分伤感：「偏生一对儿女又随了他爹去，古板得不成样子。女儿还不爱打扮，我是铆足了劲儿想打扮打扮她，偏还惹了人气急。不像您，遇上盈盈这么一个好女儿。」
「嗐，好妹妹，你是不知，我这女儿就是来给我找罪受的。一味地矫情，我纵是亲娘，好多次也想给她赶出家门。就说从小到大，她一摆好了文具便打瞌睡，正经书没读上几本，偏生笔墨纸砚都得要最好的，又得好看，又得精致。她书房里光是镇纸、砚台便有二十几个，墨水和宣纸更是堆了一屋子。不知道的，还以为我家有个女学士呢……」
两人你一言我一语地说起来，大有相见恨晚之感。
最后，元夫人在我家用了午膳，走的时候站在我家门口说：「盈盈，姨姨走了。亲事不亲事的没什么，姨姨就是单纯相中了你这个人，改天姨姨带你去我家别庄玩。」
「娘，你说我方才直接拒绝了元姨母是不是不太好啊？可我同她儿子真不是那种关系。」
送走元夫人，我绞着丝帕闷闷道：「要是她不是元芝和元朗的娘亲多好呀。」
「是啊，现在这样实诚的人可不多了。」我娘捧着脸，叹了口气：「要是她是个男子，再年轻个几十岁，将你嫁给她，我也能放心不是？」
我和我娘又捧着脸双双叹起气来。
（十）
转眼间便到了祖父的六十大寿，我和我爹娘早早来了祖宅为祖父贺寿。
「等会你将这些首饰送去给大伯母，就说是你娘选的。都是咱们的店铺里新打的首饰，不值几个钱。那箱子里的古籍送去给你大哥哥，里边的一把剑是给你二哥哥的……」
我爹的一声唠叨打断了我的思绪，我耷拉着眼皮，打了个长长的哈欠：「好的好的，知道了。」
「夫人，你等会去帮着嫂嫂布置布置，莫要像上次那般抱着嫂嫂的猫不撒手，回去长一身疹子。」
我娘打了个长长的哈欠：「好的好的，知道了。」
「你们这什么态度。」我爹一掌拍在桌案上，小几上的茶水溅了出来：「萎靡不振像什么样子，都给我警醒起来。」
我晃了晃头抖擞了一番，看见大堂兄院里的人时，又不太警醒了。
桐树下和我大哥哥坐一起下棋的那位，好像是元朗。
大哥哥满心欢喜去屋里看我给他带来的书籍，留下我和元朗在桐树下大眼瞪小眼。
（十一）
元朗捏着一枚棋子，慢悠悠道：「这几日总无故咳嗽，我怀疑有人在背地里骂我。我素来和善，未曾与人结仇，思来想去，唯有一人有骂我的动机。」
「你这人怎么老血口喷人，我可没有那么闲。」我瞪着眼睛反驳。
「我说了那人是你吗？」
「你说的不是我，你还告诉我干嘛？」有毛病吧！
元朗哼了一声，「轻薄我的补偿怎么还不送来给我？难道还要我上赶着要吗？莫不是想赖账？」
我做贼心虚般向四周瞄了一眼，急急坐下来：「你别声张呀，上次不是没谈妥吗？」
「五百两。」
「你疯了，怎么不去抢呢？」
元朗凑我更近了些，俊脸在我脸前放大了数倍：「我一个良家少男，好端端被人夺了清白，索要些赔偿还不应该吗？」
我吓得狠狠捂住了他的嘴，委屈得很：「什么ťũ̂³叫夺你清白，你别瞎说，不就是趁醉亲了你一下嘛。都是陈年往事了，何必如此较真。你属实是狮子大张口了，就是嫖上二十次也使不上这么多银钱的……」
元朗冷笑一声，拿开我的手：「行情你倒是挺清楚。」
我鹌鹑似的缩着脑袋：「少点，你就说，行不行？」
「想都别想。」元朗轻飘飘睨我一眼，慢条斯理道：「除此之外，你还要赔我一笔精神损失费。」
「？凭什么？你是不是钻进钱眼里，想钱想疯了？」
「上次提亲，你拒绝了。我因此受了同僚友人许多耻笑，心中郁郁，辗转忧思，近几日都难以成眠。」
这也要赖我，什么人呀！
「那本就是姨姨误会了，我要真答应了你还不得膈应死，那时你才难以成眠呢。再说，我也不喜欢你这样的。」
「那盈盈喜欢什么样的呢？」大哥哥施施然走过来，打趣道：「哥哥也来想一想，往日学友及大理寺的同僚中是否有符合盈盈要求之人。」
说到这，我还有些羞涩，吞了下口水，生怕大哥哥反悔似的：「其实我的要求也不高。」
「首先肯定是要人品好，孝顺宽和。然后要有本领，要聪明上进，不能耽于享乐。我这脑子不太好使，一定得找个聪明的，太精了怕他骗我，也不太行。」
「起码得像我爹对我娘那样好才行，得有情趣，不要闷着脸不理人。当然，骚得像花孔雀那种的也不行了……」
「我这么美丽，夫君相貌肯定也不能太差吧。个头七尺有余及八尺都可，八尺以上就不好了，我俩走在一起也不好看。」
「身材嘛，不能太瘦也不能太壮，像大哥哥这样就好，二哥哥壮得像头熊，坚决不要那样的。」
「最好是家中有些钱财，禁得住我造。毕竟由奢入俭难，我也不能委屈了自己不是。」
「当然，家庭涵养也是挺重要的，他家也不能光有钱，父母通情达理也是一条…..」
大哥哥一脸黑线地张着嘴，下巴壳一直没合上。
元朗则是一副心不在焉的样子，有时还鄙夷地轻笑两下，似乎是在说：屁事真多，我倒要听听你还有什么无理要求。
我无视他们的目光，继续阐述。
「肤色太黑也不行，太白了会显得我黑。皮肤得好，皮肤粗糙、毛孔粗大会影响我同他游玩的心情——」
「盈盈，你不渴吗？喝口水吧……」
「盈盈，盈盈」，大哥哥点点我，「喝点水吧，我看你渴了。」
我接过茶水，咕咚咕咚喝完了。
正欲接着说，大哥哥忽地站起身来，重重拍在元朗肩膀上：「依我看，元弟正适合你。」
我和元朗的视线慢慢交汇，诡异地对视一眼后，别扭着错开了视线。
「不行，他怎么能行。」一阵沉默中，我率先打破了寂静。
似乎是被我再三嫌弃，元朗一时来了气性：「你倒是说说，我哪里不行？」
（十二）
整个筵席期间，我都有些心不在焉，戳着碗里的饭菜，脑海中总浮现出元朗板着脸问他哪里不行的样子。
我丢下筷子，一拍大腿，悟了：淦，我不喜欢比我小的。
方才怎么脑袋一空，支支吾吾连个屁都放不出来呢！
最关键的是，元朗还笑，好像我说不出来就是多中意他似的。
不行，我要找他说清楚！
刚出了花园便瞅见元朗一截玄色衣袍，他步履匆匆，似是朝着祖父院里去了。
「此次前去腾州，为便宜行事，须得暗中查探，切不可打草惊蛇。小元初入户部，不很扎眼，所以谴他与你同去。切记，查到什么须得如实上报，一旦证据确凿，即刻回京，不得延误。」
祖父浑厚的声音响起来：「此事必要三缄其口，切不可向外声张。」
「是，孙儿谨记。」
「是，卑职明白。」
大哥哥和元朗垂着头，各自应答。
「回去各自收拾一番，三日后便启程去腾州吧。」
我进门时，只听到一句：「三日后便启程去腾州吧。」
腾州是我朝最富庶的州郡之一，物产丰饶，商贾云集。下辖十个县，物华天宝、人杰地灵，古往今来游经此处的诗人，还留下不少诗篇。

「谁，谁要去腾州，我也想去！」我迫不及待推开门：「祖父，我也要去。」
三人见了鬼似的看着我，面上齐齐出现惊愕之色。
祖父的胡子抖了三抖，朝着窗外，中气十足地发出一声怒吼：「徐方，你死哪里去了！」
无事发生……
我颤巍巍举起了手，弱弱道：「方才他夹着腿，好像是往茅厕去了。」
祖父：呃…..
「祖父，让我也去好不好嘛？」我绕到祖父身后，殷勤地给他捏肩捶背：「我自小连京城都没出过，就让我去吧好不好嘛？让我去吧，让我去吧。」
「胡闹，你大哥哥有公务在身，又不是去游玩。」
「不就是朝廷每年抽派大理寺的官员到州县复核典狱之事嘛，也不是什么费心费力的差事，和游玩也差不多。我乖乖跟着，绝不添乱，我保证。」我伸出了四根手指。
「盈盈，莫要胡闹，届时我哪里能顾得上你。」大哥哥开口劝道。
元朗也启唇附和：「路途遥远、车马劳顿，你一个身娇体弱的闺阁小姐，如何吃得消。且在外风吹日晒的，你又不会骑马，如何能与我们同路？」
「你也去？你是户部的，跟着我我哥哥干什么？」
元朗缄口不语。
「身娇体弱？」大哥哥犹疑着将这话在嘴里过了一过，很快将注意力转了过去。
「她一顿吃三碗。」祖父痛心疾首摇了摇头。
「不会骑马？」大哥哥呃了一声：「元弟，你对我妹妹可能有些误会。」
大哥哥哥仰天长叹：「唉，她小时候骑着我二弟的小马出去疯了一下午，马儿牵回马厩后，累得倒头就睡，呼噜打得震天响。」
祖父和大哥哥怎么能在外人面前供出我的底细呢？
我又羞又窘，气急败坏道：「别想转移话题，那元朗去干什么，他不是户部的吗？大哥哥你什么时候和他那么好了？」
大哥哥安静如鸡。
我乘胜追击，狗腿子似的接着恭维祖父：「我英明无双的好祖父，您就让我也去嘛。我一定乖乖待在住处，绝不给大哥哥添乱。您就让大哥哥捎上我，好不好嘛？」
祖父烦得不行：「罢了，罢了，想去就去吧。」
（十三）
清肤玉容散，带了。
凤衔牡丹金丝楠木梳子，带了。
青梨安神金丝球，带了。
最最最重要的小镜子，带了。
一沓银票，带了。
齐了。
一行八人，除了大哥哥、元朗和我以外，还有大理寺录事一名、司直一名，侍卫三人。
收拾妥当后，众人骑上马朝着腾州进发。
看着马背上生龙活虎的我，元朗低声道：「骗子，当时同我表哥一起时，不是说不会吗？」
「哎呀，谈情说爱的小情趣，怎么能说是骗呢？」我努努嘴：「你还小，等你到了谈情说爱的年纪，便就懂了。」
元朗冷冰冰瞥我一眼，一挥马鞭，绝尘而去。
第一天，我策马奔腾，意气风发。
第二天，我拈花赏景，怡然自得。
……
第五日晚间，我累得像一条死狗，整个人恹恹得，连口干粮都吃不下。
一行人坐在漏风的破庙里吃干饼子时，我双眼发昏，将发颤的双臂搭在大哥哥的肩上，两手合成一个圈，将他细长的脖颈圈住了。
「大哥哥，我，我要与你同归于尽…..」
大哥哥继续嚼他的干饼，手轻轻一拨，再一拽，我就软趴趴倒在茅草堆上。
「当日哭闹着只管任性，现在可知道厉害了？」
我浑身无力地揪着他的袖子，只觉得腰酸背痛，双腿又软又颤，一丝力气都没了。
「呜呜，怎么去个腾州像是逃难一般，没有东西吃便罢了，怎么连个住的地方都没有。」
「好了，今晚不是还有个庙吗？你若真受不了，明日就让侍卫们送你回去。」
我枕在茅草上，哼唧了几声：「我才不回去。」
「明日途经大安县，我们便找个客栈休息一晚吧。」
元朗坐过来，声音低低地同大哥哥商量：「这般赶路，别说是她，我亦有些吃不消，我看刘录事和李司直眉眼之间亦有疲态，他们较我二人年长，想必不便直言。我看，咱们可车马交替，如此不至于太过疲累。」
我神色怔怔地盯着虚空，忽然感觉手心被挠了挠，一小块坚硬的东西抵了上来。
元朗回过头来瞄了我一眼，又神态自若扭过头去和大哥哥说话。
我举起元朗给我的小东西，借着不远处火把的光看了看。
竟然是一颗梅花糖！
我嘿嘿笑了两声，乐得在茅草堆里滚了两圈。
悄悄瞄了眼众人，趁着无人注意，以迅雷不及掩耳之势将糖扔进了嘴里。
糖在嘴里化开，真甜啊。
正笑得欢，一转眼望见元朗带着笑意的脸颊。
火把的光晕里，他看着我，笑容很是柔和。
怎么回事，元朗怎么笑了，还怪瘆人的。
我忽然就很紧张，猛地翻了个身，紧紧闭上了眼睛。
「你们又在说什么悄悄话。」大哥哥笑了笑，朝着他的同僚和随行侍卫说：「他们年龄相近，总是有许多话可说。」
刘录事和善地笑起来：「徐大人，令妹可婚配否？我看小元大人与盈盈姑娘倒是相配。」
「听说元夫人对盈盈姑娘颇为中意，还曾上门提亲，此事可是真的？」李司直问元朗。
怎么三十岁的男人们也是如此八卦啊。
我刚要解释，便听元朗噢了一声，然后从包袱里掏出一张粉床单递给我：「茅草已经铺好了，去那边睡吧。」
这张粉床单我已经盖了三日了，元朗说，这是他母亲给我带的。
晚上元朗将它掏出来给我，早上又装回自己的包袱里。
我非常满意。
不过，现在是掏床单的时候吗？元朗怎么不解释啊！
「你们误会了，我们不是那种关系。」我挥舞着两只手急忙解释。
元朗笑了，声音里带点宠溺似的：「大家误会了，我们还不是那种关系。」
众人心照不宣笑起来：「好的，不是那种关系。」
我舒了一口气，嗯嗯，大家明白了就行。
我拿着小床单往元朗说的那处走，地上的茅草铺了厚厚的几层。
我睡在厚厚的茅草上，盖着小床单，嘴里是甜丝丝的梅花糖，心中熨帖极了。
元夫人真的好好啊，她虽不在我身边，我却处处感觉到了她的温暖。
我真喜欢元夫人。
（十四）
第二日午间，我们总算到了客栈。
匆忙用了饭，大家各自回房午睡了，我这一觉便睡到了晚上。
「徐盈，你醒了吗？」我睡得昏天黑地，迷糊着答了一句：「啊，我醒了。」
「下去用膳吧。」
一开门，元朗站在门外，见我揉眼睛，他笑：「就那么困啊。」
该死，那种诡异的感觉又来了。
自出了京，元朗怎么如此不对劲，有时还怪温柔的，也不嘲讽奚落我了。
方睡醒，脑子还晕晕乎乎的，我歪着脸问他：「你是不是背着我偷吃了？」
「什么？」元朗蹙着眉头：「偷吃？」
「梅花糖啊，你是不是偷吃了？否则你好端端的笑什么，怪吓人的。」
元朗斜睨我一眼，板着脸不说话了。
果然，被我说中了！！
「那既然你也吃了，就再给我一个吧。」
「？不给。」
「你就给我一个怎么了？就给一个，再给一个，好不好呀？」
「不好，昨日不是刚给过你一个吗？」
我撇撇嘴：「那之前我也不知道你带了呀，你一个大男人怎么喜欢吃这个呀。」
元朗抱着臂呵呵两声，率先走下了楼梯：「大男人？我还小呢，也不是谈情说爱的年纪，可不是就知道吃糖嘛。」
（十五）
我掰着指头数着日子，看了一路青青麦子，吃了五颗梅花糖，总算临近腾州地界。
「入城便是腾州槐阳县，过槐阳县再行三五日至腾州府衙。哥哥有公务在身，无暇顾忌你，且，携妹出游未免引人非议。元弟无要事在身，便由他陪你游玩。此次咱们共带了三名侍卫，我让徐方跟着你们，随时保护。咱们兵分两路，就此别过吧。」
我尚未反应过来，大哥哥便转过头，神色凝重同元朗说：「元弟，盈盈就交给你了。」
怎么这样！元朗毕竟是个外男，咱怎能和他一起，咱也不是那随便的人！
我抖着胆子举起了手，忸怩道：「大哥哥，我还是跟着你吧，我乖乖的就是了……」
「可哥哥实在有要事在身。再说了，我可没有梅花糖给你吃，你跟着元弟，莫要任性。」
大哥哥浅笑起来，瞥我一眼对着元朗说：「小妮子是在害羞呢，倒真是难得。」
元朗点头「嗯」了一声：「这时候倒还挺保守。」
这时候倒还挺！保！守！
我一向如此！
我勉为其难同意了，毕竟也没有别的办法。
我和元朗、徐方三人乘着马车入了槐阳县城。
入城时，无意间瞥见元朗出示给守城卫兵查看的公验，我大吃一惊。
只见白纸黑字，加盖无数印章，上书一行大字：
「商人元亨，定州籍，居桐花巷左数第十户，赴腾州置办货物，携小妾一名，小厮一名。」
「这是什么？」我猛虎扑食般将公验从元朗手中抢过去，举着公验，气得牙痒痒：「小厮是徐方就算了，我倒是要问问你，谁是元亨，谁是妾室！！」
我指着自己，瞪着大眼质问元朗：「我是，你的妾？」
元朗面上窘态一闪而逝，将我手中公验拿走，收进包袱里放好：「公验是在京城徐兄便伪造好的，只是便宜行事之计。」
我心里闷闷地，一股子酸水源源不断从心里淌出来。
我知道京城里的人背地里都是怎么说我的，她们说我身材火辣，长相妖媚，一看就是狐媚惑主的苗子，不安于室，也不堪娶回家做贤良淑德的正妻。
更有甚者还说，我是狐系长相，狐狸精的那个狐。
别人就算了，大哥哥怎么能给我安一个这样的身份呢？他这个大坏蛋。
「大哥哥怎么这样，我难道生了一副妾室模样吗？」我如同霜打的茄子一般，含着哭腔问徐方：「我看起来就那么像小妾吗？」
徐方思忖了一会，严肃地点了点头：「嗯嗯，是的小姐。」
我的头深深埋了下去，不可名状的情绪席卷了脑海，叫我说不出话来。
「不像。」
我循声抬头时，正与元朗望过来的视线相撞。

他掀起眼皮望向我，黑亮明媚的眼睛里闪着潋滟的光。
「你最像盛世的牡丹，明媚又华贵。」
「商人起家后，选的小妾大都年轻貌美。徐方的意思是，你漂亮。」
「你是这个意思啊？」我小声问徐方。
徐方点了点头。
我鼻子酸酸的，还是觉得委屈，不知是在辩白什么：「就是，怎么能以貌取人呢？我虽然生得这般模样，但我——」
元朗打断了我的话：「你模样怎么了？多漂亮啊。」
这句话元朗说得既认真又随意，不是恭维讨好的那种感觉，也不是在敷衍糊弄。
心跳骤然停了一瞬，然后狂乱鼓噪地跳个不停，头顶像是有无数簇烟花劈头绽开。
我转过脸，再不敢再看元朗的眼神，我怀疑我的脖子根都涨红了。
「商人出门谈生意，哪有带正妻的。不过不必拘泥于公验上内容，我们之间以兄妹相称便好。」
「兄妹？」
元朗点了点头：「姐姐带着弟弟出远门，这不合常理。」
「徐方比我们都大，假装他是哥哥，我们是弟弟妹妹不就好了，反正入了城，也没人会问我们的身份。」
「不行。」
「怎么不行。」我小声嘟囔一句：「你比我小上一岁，我可跟你叫不来哥哥。」
「哪里有一岁，六月我也十九了。」元朗嘴角弯了弯。
真真真他娘诡异啊，他怎么了？
他十九跟我有什么关系。
不过……
我是三月的生辰，他是六月，我们俩差得也不多…..
如果……也不会被温以澜骂老牛吃嫩草吧……
如果事情顺利，明年就能成婚，大后年就能当娘亲，二十年后能当祖母或外祖母，四十年后就有一堆小娃娃陪我玩了……
哎呀，要死了，我在想什么呢！我不干净了！
该死，我好像有点喜欢元朗。
这他娘的，得给他点机会让他追到我！
（十六）
我刚准备用我的魅力让元朗尽快追到我，没想到，一件事的出现打乱了我的计划。
晚间，槐安县的客栈中。
我忍不住向元朗问出了我的疑惑：「你是户部的人，无缘无故来腾州总不能真是来陪我游玩的吧，你来腾州究竟有何目的，捡些能说的告诉我好吗？」
元朗的食指无意识地点了点桌面，终是开了口：「尚书大人觉察到腾州的税有些不对劲，此处商贾众多，商税账目却不尽人意，账面上却又看不出什么。特别是永安伯，这些年永安伯的生意可谓是风生水起，大约得上查一查。」
「你是说这个永安伯偷税匿税？竟有此事，怎么敢的呀！怎么不让当地官员尽快查呢？」
「这个永安伯身份不一般，他是已逝的太皇太后的侄孙，在腾州算是盘踞一方的土霸王。且，两年前，腾州知州的女儿嫁了永安伯做续弦。」
「难不成是官商勾结？」我即刻意识到了事态的严重性：「怎么不早说呀，要早知如此，我便不来了。」
唉，还是不想办法让元朗得到我了，还是让他赶紧去查吧。
都怪这个该死永安伯，我搞男人的贼心都没了！
真是好可惜啊，光能看不能引诱，这都是些什么事儿！该死！
「无妨，事情不凶险尚书大人才许你同来的。」
油灯下，元朗沉声道：「徐兄一入城，免不了同官差正面往来交游，我们只是隐在暗处，不会有危险。况且，我只是携爱妾同游腾州的商贩，只要我们的身份不暴露，我们便是安全的。我们先在槐阳县探探底细，粗略了解一番之后再想法子查证。」
「好吧。」我伸出四根手指保证：「我不会给你添乱的，你就做你的事儿好了！我们可一定要伪装好，千万不能被人发现我们的身份！」
「吱呀」——
徐方端着两碗阳春面，推开了门：「小姐，小元大人，吃饭了。」
我瞟了瞟四周，蹙着眉头低声叫：「徐方，你这个榆木脑袋，以后不准这样叫人了。」
徐方将阳春面摆在桌上，一脸不解地挠了挠头。
「咳咳，以后你便按照公验上内容称呼我们吧，你是个小厮，那么你该称元朗为老爷，唤我……就唤我夫人吧……」
「公验上写小妾一名，您是小妾。」徐方好心提醒。
「笨蛋！哪个小妾喜欢被人说是小妾！」
「还是唤我二公子吧，唤她……唤她小夫人，既显得尊重，又不逾越。」元朗给我倒了杯茶，将茶杯推到我面前，启唇将我的名字在嘴里含了含：「盈盈。那么，从今往后，我便唤你盈盈。」
心中像是揣了只兔子，扑通跳个不停。我也不想在这时候引诱元朗，可他叫我盈盈唉(✿◡‿◡)。
我端起茶杯将茶喝尽了，搔首弄姿理了理头发，娇滴滴道：「那，那，多谢夫君……」
「学小妾倒是学得挺像。」元朗将筷子摆在我的碗上，心情很是愉悦似的：「不谢，我的小夫人。」
（十七）
我们在槐阳县逛了两日，很快和槐阳县令的侄儿胡广源交往起来。
我们在胡广源开的布匹店询问大量买进布匹之事，这才能和他见上面。
他在槐阳县做一些酒楼布匹生意，很是有些钱财，知晓我们是来自定州的富商，便极力邀请我们到他的宅子安置。
宅子从外面看很是普通，两扇小小的木门看起来也有些年头了，谁知内里却别有洞天。
大约是仿照江南园林布景，这宅子修得很是清雅。亭台楼阁，宛转其间，四周山石相映，花木繁阴。
泠泠琴音不知从哪里飘出来，从别的院门前经过，还能瞥见在里头写字、起舞的姑娘们。
这样的园子，就是在京城也不多见，想不到，槐阳城竟藏着这样一个精妙之处。
「这里好生奇怪啊，怎么有这么多女人？」我悄悄拉住了元朗的袖子：「胡广源家好生奢华啊。」
元朗附在我耳边，做出很亲密的样子：「他是槐阳县令的侄儿，又是槐阳城的巨富，也许和永安伯有所交集，咱们且看看吧。」
我点点头，乖顺地扮演着娇滴滴的小妾。
晚间胡广源设了筵席，觥筹交错间，他举起酒杯朝着元朗道：「贤弟这爱妾生得倒是标致，让为兄好生羡慕啊。」
元朗顺手将我揽住了：「胡大哥说笑了，大哥这园子里，什么样的女人没有？我才是艳羡胡大哥啊。」
「哎，贤弟看上了哪个都好说，咱们兄弟，不分你我。」胡广源哈哈笑起来，大手一挥，三个穿得清凉的女人涌了上来。
她们围在元朗身侧，给他倒酒、夹菜、喂葡萄，恨不能坐在元朗大腿上。
好家伙，我还没死呢，就算我是个妾，也不能如此过分吧。
我腾地站起身来，三下两下推搡走了那几个女人，拧着元朗的耳朵吱哇乱叫：「你这是什么意思？你当着我的面就敢同她们眉来眼去！」
元朗起身拽着我坐下，嘴里呵斥：「闹什么，你这般像什么样子，去了哪里都要闹，给大哥看这样的笑话！」
说罢，元朗向着胡广源致歉：「胡大哥，实在对不住，都是在家中被我宠坏了。我妻子容不下她，这才走到哪带到哪，也是实在没有法子。」
我垂着头吭吭哧哧掉眼泪。
胡广源斜眼看了看我，一挥手让那些女人下去了：「小夫人快别伤心了，算是大哥的不是。」
说罢，接连敬了我好几杯酒。
不知过了多久，元朗再三推拒胡广源的劝酒：「大哥，小弟真的喝不下了。」
我脑袋晕晕地，任元朗搂着，也学舌：「大哥，小妾真的喝不下了。」
「那今日便早些歇息吧。小夫人，今日是大哥对不住了。」
说罢，胡广源谴丫鬟将我们送回房间。
离开的时，依稀望见他朝着我俩不怀好意地笑了笑。
（十八）
「头晕吗？」元朗一手紧紧牵着我，另一只手去摸我的脸颊：「脸怎么这样红。」
我本来不太晕的，他一摸我的脸，我好像开始晕了。
「你干嘛呀，我又不是真的醉了。」
我后知后觉想松开手，刚动弹了一下，不料手却被他抓得更紧，他的嘴唇贴着我的耳朵：「丫鬟们还跟着呢，别露出马脚。」
他的唇与我的耳朵离得极近，触到我耳朵上的那一刻，我紧紧揪住了衣角。
直到关上房门，我才松了一口气，急忙撒开了元朗的手。
房中灯火很暗，影影绰绰可见暗红色的纱帐，空气中似有若无浮动着一丝甜腻的香味，整得我都有些口干舌燥了。
元朗也十分不自在，咳咳两声，起身去将窗户打开了，站在窗边一直没过来。
「你干什么呀，窗外乌漆嘛黑的，你看什么？」
元朗只好又走过来，一到床边，我们两人都惊呆了。
纱帐一掀开，床上是丝绸床单，床单上七零八落散着几件衣服。
第一件衣服只有几片，带子也极细。
第二件衣服布料倒是多了些，就是有几处奇奇怪怪的镂空……
至于第三件，毛……毛茸茸的……
这个胡广源怎么这么不正经啊！净整这些花里胡哨的！
见我目不转睛盯着那衣服看，元朗大步跨过去，迅速将那几件少得可怜的布料团了团，一股脑塞进床底。
「就那么好看？」元朗眯着眼睛问我：「想什么呢，魂儿都丢了？」
「我就是想着那衣服毛茸茸的，现在都快夏天了，穿了那样的衣服，一准捂出痱子。」我抠着手指，不知不觉就把心里话说了出来。
等我惊慌失措捂住嘴时，元朗已经笑话上我了：「还有心思想这些，看来和我共处一室很是自如，我倒是白担心了。」
说到这，我倒是又开始不自在起来了，手脚都没有地方放了。
怎么说咱也是个黄花大闺女，这么和人住在一间屋子里，此事要传回京城，指不定别人背后怎么骂我呢。
心绪瞬间低落下来，我坐在床边不说话了。
「怎么了？」元朗在我身侧坐下，从荷包里掏出一颗梅花糖：「这是最后一颗了，吃吧。」
梅花糖是封在一个盒子里卖的，每盒有六颗。
如今我这才明白，原来元朗没有背着我偷吃，他带的一盒梅花糖全进了我的肚子。
「你为什么对我这么好呀？」
元朗笑了笑：「给你一颗糖就叫对你好了？」
他轻轻笑着，面部表情舒展着。
他以前见到我都是一副横眉冷对模样，看起来很不好相与。
可现在，他总在不经意间流露出一种温柔姿态，就是面部表情淡淡的，眼睛和嘴巴却在笑。
忽然我就慌了神，下意识想躲避他的眼神。
「我会对我的妻子更好，所以，你要不跟我好？」
元朗直视着我的眼睛，一字一句说得很慢，像是在斟酌，又像是不那么自信。
「啊？」
他出人意料地坦诚，他这话实在始料未及。其实我能隐隐感觉到，元朗好像有些喜欢我，但他真的说出来，又是完全不一样的感觉。
「盈盈，我喜欢你，你愿不愿意跟我好？」
元朗又说了一遍。
这十九年，还是第一次有人同我说喜欢。
我不知道他为什么说这话，在这种场合下，突然就说了，我还没能诱惑他，还没等我开始勾引他，他便先说了…..
「你说要找个人品好的，我觉得我还不错。相貌这方面，我算不上好看，却也能得一句，相貌周正、清秀温雅；虽说我性格同长相不符，脾气有时冷硬，但我心地善良，面冷心热。除此之外，家中有些钱财，父母通情达理，母亲也极是喜欢你…….」
「不，你人品不好。你以前跟梁怀申说我不正经，说我放浪轻浮，不能嫁给他当世子夫人。」我无情地揭穿了他的老底。
元朗偏过头承认，嘴却很硬：「那是我说的，我巴不得你永远嫁不出去。」
「你，你，你这说的是人话？」这人怎么这样啊！
「我想你跟我好，这句是人话。」

我都像喝了假酒一般不知天南地北了，面上却装作波澜不惊的样子，既然他都这么说了，我就勉为其难和他处处试试吧。
「嗯，那，那好吧，我答应了。我也有些喜欢你，有一点点…..」
就在此时，轻轻地叩门声响起
徐方旋身进来，干净利落关上了门。
（十九）
「怎么样了？」元朗率先发问。
徐方望了一眼元朗：「如您所料，此处果真是……下流之地……我潜进各处悄悄打探了一番，果不其然听到那些女人们的私下议论。胡广源将她们豢养在此处，竟是为了攀附权贵。准确来说，此处是槐阳县令李秉招待客人之地，非达官显贵不能入。听说昨日刚走了一波人，依她们形容，正是公子一行人。」
元朗思量了一番道：「凡入腾州者，必先至槐阳，一有风吹草动，腾州知州不会不知，这个李县令只怕早已成了腾州知州的鹰犬，是以徐兄一入城，便被带到了此处……」
「那些女人们还说什么了？」
徐方有些犹豫，挣扎一番还是如实说了：「她们说胡广源现在太不忌口，什么小鱼烂虾都请。她们还说，小元大人虽长得人模人样，但实在年轻，一看便是承了家产的暴发户，不像是真有什么手腕。还说，小元大人身边跟着那样一个矫情的母老虎，家中还有正妻，也犯不上勾引他。」
我恨铁不成钢戳了戳徐方：「这些废话你倒是记得清楚，有用的呢？」
徐方顿了顿继续：「一个女人说，不过都是以色侍人，跟了富商总比被送到官老爷家里做妾强。又一个女人说，怜儿不也是从咱们这里出去的，人家得了三公子的青眼Ťû₆，也算得上飞上枝头变凤凰了。」
「三公子是谁啊?」我问。
徐方看着我摇摇头，须臾，又问元朗：「小元大人，接下来该怎么办？我看我们还是直入腾州，直接从永安伯身上查起，依照现今迂回之法，怕是艰难。」
我点头如捣蒜：「我也同意，毕竟这里距腾州中心还有三五日的距离，那个胡广源老奸巨猾的，一看就不是什么正经人。这里，这里还是变相的青楼……」
元朗坐在桌边凝神，许久，终于松口：「也好，咱们明日启程。」
简要商议一番之后，徐方轻手轻脚出去了，屋子里又剩下我和元朗二人。
「你先去洗？」
「啊？」我有些为难，手不自觉放在大腿上，揪着膝盖上方的裙子布料，这会子倒是有些如坐针毡。
元朗走到我跟前问：「怎么了，今日累了，不洗？」
他怎么能将这种事说得如同吃饭一般自然随意，这是洗不洗的事吗？
膝盖上的一小块布料已经被我拧成一个结，我磕磕巴巴说：「要不，要不你先去？」
「还是你先去，等你头发干了，能睡觉，还要好久。」
我偷偷往浴桶那边看了一眼，浴桶和床之间影影绰绰只隔着一道珠帘，这实在是……
脸上又烧起来，我坐着没动，心里纠结得不行。
「怕什么，我又不会偷看。」元朗凑过来，抚了抚膝盖上被我揪得皱皱巴巴的布料：「别揪了，明日衣裳皱了，你又要嫌不漂亮，路上可没地儿给你买衣服。」
我看着元朗放在我膝盖上的那只手，老脸臊得慌，一把将他的手拍开了：「你，你，别太过分，虽然我答应同你好了，但这第一天，你便动手动脚。那再过几日，你莫不是要动嘴țù₍！我可是个正经人！」
「好好好，你是正经人，别磨蹭了，快去吧。」
我做了许久的心理建设，才提心吊胆地去洗，洗的时候还偷偷摸摸的，有一种偷情的刺激感。
等我洗完，丫鬟们进来换了水，元朗才去洗。
「你也别偷看我。」
「你快些洗吧，谁要偷看你！」我凶巴巴地吼了一声，又听见一句轻笑。
这人，怎么这样！
坐在铜镜前擦头发，听着那边时不时传来的水声，竟忍不住胡思乱想起来。
本来没想看的，经他一说，怎么还有些心痒痒呢。
要不看一眼？不看白不看。
算了，还是别看了，以后还不是有的看。
刚好上第一天我便去看，万一被元朗逮到，岂不是要说我轻浮？
我懊恼地晃晃头，想清空脑子里的限制级画面。
「想什么呢？」
元朗的脸突然出现在铜镜中，铜镜中的人仅着中衣，墨发湿答答垂在肩上。
他是那种清秀俊逸的长相，又高又瘦，肩宽腰细，安静着不说话的时候，倒是有几分读书人的风度。
不过他性格太狗，和儒雅这个词搭不上边，他自己说自己面冷心热，这个词语倒是相称。
方才脑子里的限制级画面又飘出来，我赶紧又晃了晃头。
「怎么还穿着衣服？你的脸都热红了。」元朗问我。
「给你准备的中衣倒是能穿，给我准备的那是什么呀……」
元朗不说话了，拿起我顺手扔在梳妆台的巾帕，包在我的发尾，小心翼翼地给我擦头发。
我一愣，霎时忘了反应。
铜镜里，一双指节修长的手在我的发间游弋，元朗眼神虔诚，低头注视着我的头发，很是轻柔地擦拭着，而他发间的小水珠，顺着头发留下来，在胸前留下一小片水渍。
我有些不好意思，「你干什么呀？我自己会来。」
「你衣服后面都湿了，总不能穿着湿衣服睡吧？」元朗手上动作不停，低声道：「要不，我将床底的衣服掏出来，你先将就一晚？」
流氓，绝对是流氓！他怎么能说出这么轻浮的话呢！
那衣服是给人穿的？我要穿那个，干脆裸着好了！
「真没想到，你竟然是这种人！轻浮不正经！算是我看错你了！」
（二十）
第二天，我们按照昨晚计划离开。
胡广源听说我们要离开，不仅没有生气，还又给我们摆了一桌。
驶往滕州的马车上，我十分不解地问元朗：「怎么会这样啊？」
元朗见我肯理他，小心凑过来，挨近我说：「住一晚旅店只要一两，买个丫鬟不过才四两银子。咱们只在胡广源那处住了一晚，便有了五百两进账，买卖不成仁义在，他有什么不愿意？」
我悄悄将屁股往左侧挪了挪，元朗也跟着往左来，宽敞的马车一下就拥挤了。
「干什么？你去那边坐。」
「昨夜是我的不是，不该说让你穿那种衣服的话，也不该让你脱衣服睡觉，我就是怕你着凉……」
「现在都是五月末了，晚！上！很！热！」我偏过头不想搭理他。
「既然那么热，你还不肯脱下衣服睡，也不怕热着自己吗……」
我又羞又恼，掐了一把他的大腿，「你不许说穿衣服脱衣服的事儿了，你就是轻浮，我们才好了一天你就这样。」
这个臭流氓，昨晚竟要我穿那种衣服睡觉，我可是很守女德的，当下就生了气，一晚上也没理他。
元朗落寞地看了我一眼，自觉坐远了些，看着窗外沉默了。
徐方驾着马车，一路飞奔，元朗的面色却肉眼可见地凝重起来。
行了两日，我终于忍不住拉了拉他的手：「你怎么了呀，该不会是被我识破了你的真面目，你恼羞成怒了？」
「我可没有」，元朗摇摇头，摊开手掌，将我的手包在手中，轻轻摩挲：「我只是在想，腾州未知太多，即将发生什么事情我实在无法预料。当初真是不该让你同来，越靠近腾州就越危险，我担心——」
马儿嘶鸣一声，猛地停住了。
我和元朗猛地打了个趔趄，几欲栽倒。
「出什么事了？」
「公子，有人将我们拦住了。」徐方回了元朗一句，语气冰冷喝道：「尔等何人，速速让开，否则别怪我不客气。」
怎么回事啊，元朗刚刚一说危险，危险便真来了！
元朗将我扶正，掀开帘子去看，我也伸长了脖子往外头瞧。
马车外站着十余人，皆穿着打着补丁的粗布短衫，鬓发散乱，手里举着明晃晃的大刀：「留下随身财物，我们自会让开。」
元朗将我塞进马车，啪的一声将车帘放下来了：「你进去，没什么好看的。」
「光天化日之下，尔等公然抢掠，已是犯了匪贼罪。一旦被官府抓到，本人处斩，家产没收，妻子儿女皆要被发配到千里之外服苦役，你们真的承担得起后果吗？」元朗字字锵然，继续道：「不足两日便至腾州官署，你们在此作奸犯科，当真不怕？」
我悄悄将车帘掀开一条缝，打量的外面的人。
一个身材黑瘦的中年男子朝着为首的人说：「大哥，别同他们说那么多废话，咱们连口饭都吃不上了，他们这些富人却乘着马车，拥着小妾。贫民不抢，官员又不敢抢，好不容易遇上了他们，别再心慈手软了。」
「是啊，大哥。」众人纷纷开口，举着手中大刀附和。
为首的中年匪首默了默，须臾，开口道：「我们只谋财，不害命，只要你们交出财物，自会放你们走。」
我暗自打量了一番，这些人身材瘦削，不像是悍匪，怕是徐方一个人便能解决。
果不其然，我凝神的一瞬间，徐方已飞身到了匪首面前，电光火石之间，匪首手中的大刀便架在了自己的脖子上。
徐方已经押着匪首往后退：「让我们走。」
匪徒们骚动起来，「放了我大哥！」
徐方转过身来：「公子，带小姐走，这些人，我一人便能对付。」
正僵持之际，元朗突然转了口风，朝着匪徒说：「钱可以给你们，只是你们得如实告知，为何落草为寇？你们手臂等部位都是晒黑的痕迹，手掌粗糙有老茧，一看便是常年在田地里劳作的农民。你们连刀都拿不稳，为何要拦路抢掠？」
匪徒们恶狠狠啐了一口唾沫：「你们这些富人住在金屋里，哪里知道农民生计的艰难？」
「别同他说那么多废话，咱们齐心冲上去，救了大哥再说。」
「对、对，咱们十余人怎会连两个人都打不过。」
「既然他们不肯交钱，那便给他们些厉害瞧瞧。」
「让他们看看命重要还是钱重要。」
我吓得手都在发抖，从荷包里抽出几张银票放好，然后钻出马车，将剩下的银票带着荷包扔了出去：「钱都给你们了，让我们走吧。」
众人此时也不管他们口中的大哥了，一哄而上去争抢荷包。
惊呼声响起来：「二百九十三两银票，好多钱！」
「真是好多！看不出来，他们竟这么有钱！」
「他们能这么扔出来，肯定留有更多，兄弟们上啊，抢来的钱咱们平分。」
人群中不知谁喊了一声，匪徒开始骚动起来。
「你们敢过来一步，小心他的头。」徐方将大刀往匪首脖子上架了架。
「他们肯定不敢动手，咱们人也多，都上啊。」
「冲啊，围住马车，先去将那个女人劫持了——」
众人哄闹着，朝着马车这处奔来。
事情发展显然出乎意料，元朗抽出腰间的剑，将我推进马车里：「好好待着，别乱看」。
「我看谁敢动。」徐方大喝一声，一刀插在了跑得最快那人身上，鲜血喷薄而出。
那人短促地叫了一声，身子软软倒下去。
风吹起了窗帘的一角，我刚好见到那人倒在地上，脸正对着我，神色痛苦。
我惊呼一声，紧紧捂住了眼睛。
（二十一）
「老四，老四——」
「他们真敢动手，还是先逃吧——」
匪徒们瞬间如鸟兽四散，仅剩下方才倒地的男子和被徐方挟持的匪首。
匪首膝盖一弯，跪在地上道：「我们本是此处的农民，两年前，腾州知州以道路太窄为由，征用了我们的地，说好要补偿，却迟迟没见进展。最后我们才知道，我们的地并未用来加宽道路，反而成了永安伯的别院。我们几次三番上衙门讨要说法，结果都是一样的。不久后，知州又故技重施，以修建堤坝和驿站为名占了大面积的地……」
「我们都是老实人，之前抢过几次，也没害过命，只是从未抢到这么多钱，我也没想到，他们今日会这样啊……」
元朗蹙着眉头问：「你们可知，犯了匪贼罪，无论是否抢到财物，都是死罪？」
匪首无奈地笑了笑：「地没了，又因得罪了知州，想做些活计也无人敢要，若不是走投无路，谁又愿意做劫匪呢？」
「你们为何不去找通判，通判职位虽在知州之下，却掌监察一职——」
「这些官啊，都是一窝的蛇，不是没告过啊，谁敢管呢?后果不就是白挨一顿打，从衙门里被扔出来。」
说到伤心处，这个瘦弱的中年男人竟呜呜地哭起来：「我们街坊的老吴头，人家倒是有个好女儿，有幸被永安伯看上，一下就飞黄腾达了。老吴头的地也被抢了，知州竟又给人家分了几亩地。要是我也有个貌美如花的女儿便好了……」
「永安伯是谁？」
「永安伯是我们这的巨富，家中妻妾成群，有数不尽的女人，遇见美人总是要占为己有。可人家是真富人，抢了女人还会给上一笔大钱，只是可惜，我怎么就没有一个女儿呢？」
元朗摸出一把碎银子递给匪首：「带地上那人走吧，兴许还有救。多行不义必自毙，以后别再做这种事儿了。」

匪首惊慌失措地拖着地上的人走了，也不知那人是死是活。
我惊疑未定地抚着胸口，吓得有些懵了。
元朗掀开车帘进来，便看见我如此模样。
「我是不是做错了，是不是不该给他们钱啊？我当时就是想着，给了他们钱，他们就会放我们走了。」我哽咽着解释：「对，对不起，我坏事儿了……」
「可是吓着了？」元朗弯下腰，伸出手将我拥住了，手在我背后轻轻拍：「就算你不给他们钱，我也是要给的，他们反应那样激烈，我也不曾想到。」
「他说，永安伯和做官的相勾连，还说腾州知州侵占他们的地，你听到了吗？」
元朗叹了口气：「也不知这人嘴里几分真话，我们到了腾州中心再打探吧。」
「你真是乌鸦嘴，你刚说完腾州危险，下一刻匪徒就来了。」我泪眼汪汪地望着他：「还好他们不是悍匪，否则咱们也死了。」
「当初是谁非要跟着来的？」
我瘪瘪嘴，泪都掉下来了，却很是要强道：「我要是不来，如何能迷倒你。反正你和徐方会保护我，也没什么可怕的。」
「嘴真硬。」元朗笑了笑，用指肚抹去我脸上的泪痕。
还好有元朗，真好。
鬼使神差般地，我红着脸仰视面前的人：「你试试？」
元朗幽幽望了我一眼，逼我直视着他：「这可是你说的，别一会又骂我轻浮。」
话音方落，两片温热的唇覆了上来。我在他怀里软成了一滩水。
「走不走啊我们？」徐方一掀车帘，看到这般情状，愣了片刻，急急忙忙又将帘子放下了：「打扰了，打扰了，你们继续……」
「挺软的。」元朗红了耳朵，食指将我唇边的口水擦去了。
「对不住，对不住。」徐方唰地又掀开车帘，很是天真地发问：「我想问问，我赶车影响你们吗？不影响的话，我便继续赶车了。」
我羞得要死，躲在元朗身后气急败坏道：「徐方，你个笨蛋！你自己用脚想想影响吗？不影响，不影响，你赶车吧。」
（二十二）
到了腾州中心，元朗派徐方暗中去见大哥哥，我和元朗则在街上逛逛，等着与徐方汇合。
道路两旁不知为何围满了商贩，有买菜、卖瓜果的；卖梳子、卖簪子的，还有卖字画的、卖印章的，乌泱泱的人将此处堵得水泄不通。
「怎么好多人啊？」我蹦蹦跳跳走到一家卖扇子的小摊上：「啊，这个扇子好好看啊！」
元朗跟在我身后慢悠悠道：「三月蚕市，四月锦市，五月扇市，六月香市……这种市场每月十日应该都有一次…..」
「咦，这个印章也好看！」
我迫不及待跑到前边，向着身后催促道：「元朗，你快点呀，你看这个小梳子也好好看啊！」
小梳子上雕了一只闭着眼睛睡觉的大胖狐狸，身后还拖着九条尾巴，很是可爱。
「这多少钱啊？」我问摊主大娘。
「七十文。」大娘笑了笑：「夫人买一个吧，每种样式仅有一把，都是俺男人亲自雕的，绝不会和旁人一样。」
我只剩了两张一百两的银票，还未到钱庄兑换，也没办法买。
元朗日前将他钱袋里的碎银子悉数掏给了匪徒们，怕是也没有现银了。
我眼巴巴地看了元朗一眼，他心领神会，但耸了耸肩，说：「没有。」
「可是我好想要啊。」
「那你在此处等着徐方，我去钱庄兑些银子。」话说完，他又觉得不妥：「算了，还是等徐方来，我们一起换了钱再买。」
卖梳子的大娘捂着嘴笑了，指了指前面：「郎君，你看到前面飘动的酒幡了吗？那后头正是钱庄，就这么几步路，你还担心你夫人被拐了不成？你们定是新婚夫妻吧。」
我被大娘说得有些不好意思，便同元朗说：「你去吧，就几步路，我在这等你，不会乱跑的。」
元朗向前张望，又看了看我手里的小梳子，柔声道：「那你就待在这，别去旁处了，我马上回来。」
我点点头。
百无聊赖看了一会儿梳子，忽听得一阵马蹄声，鼎沸的人群瞬间安静下来。
说闲话的摊贩和路人们皆噤若寒蝉。
枣红马上穿着红衣服的男人走下来，他身后跟着一溜家丁，开始在这条街上走动。
每行至一个摊位前，那个摊位的摊主便抖着手奉上一袋铜钱。
那红衣男人掂量掂量手里的钱，便继续往下一摊走去。
方才沸腾着的长街诡异地静下来，就连行人也低垂着头，缄口不言，空气中只剩下窸窸窣窣数铜钱的声音。
我好奇地偷瞄那红衣男人，他正巧朝这边投来一瞥，目光骤然射在我的脸上。
我一惊，赶紧将头垂下了。
谁知下一瞬，那红衣男人已经移到我面前。
他抱了满怀的钱袋子，嘴角勾起一抹玩味的笑，用下巴指指我，问卖梳子的大娘：「她，你家的？」
「三公子，这…..这……」那大娘迟疑了，须臾，咬了咬牙：「这是我远房侄女，刚死了丈夫，来寻我投亲……」
我不知大娘此话何意，低着头也不敢贸然开口。
下一瞬，那红衣男人玩心大起，将怀中抱着的铜钱袋子一袋一袋砸在摆着梳子的小摊上，末了，拍拍手，勾唇一笑：「她我要了，等会你自去府上账房支一百两银子。」
那大娘千恩万谢捡着掉在地上的钱袋，点头哈腰道：「多谢三公子，多谢三公子。」
那红衣男子猛地将我扛起来，朝着身后众人道：「今日高兴，便饶你们这一次，今日的钱便不收了。」
突如其来的变故搞得我晕头转向，我这才大梦初醒，我这是被一个素不相识的大娘卖了。
我被他扛在肩上，身体剧烈地扑腾着，惊慌失措大叫：「我不是她侄女，我不是她侄女，你放开我。」
「什么？你不是？」红衣男子停下来问：「那你是谁？」
不等我开口，商贩们竟异口同声笃定说：「她就是王婆的侄女——」
「对，对，她就是，一连几日她都帮着王婆出摊呢。」
「对，对，我也看见了——」
那红衣男子扛着我开怀大笑：「有点意思。」
「三公子慢走。」
「多谢三公子——」
小商贩们兴高采烈地送红衣男人离开。
「我不是她侄女，我不是，元朗你在哪，元朗快救我——」
我撕心裂肺的喊声很快被淹没在小贩们此起彼伏的道谢庆贺声中。
我再也不想要小梳子了。
（二十三）
「小美人，你别再哭了，反正你丈夫也死了，跟了我好吃好喝，岂不是美事？」
说话的这男人，名唤赵烈，我怎么也没想到，他竟是永安伯府的三公子。
之前为了装元朗的小妾，我一直都梳着妇人发型，谁知他竟毫不忌口。
我紧张地吞了下口水，强迫自己镇定下来，元朗和徐方肯定会来救我的，既然误打误撞来了这里，能打探点消息也是好的。
这个三公子看起来挺好说话，说不定和我一样，只是被家里惯坏了的小纨绔。
「您可比我那死了的丈夫俊多了，人也体贴，出手大方，我是极愿意的。」我梨花带雨哭起来，抬着朦胧的泪眼看向他：「只是我并非清白之身，实在不能侍奉您，我过不了心里那道坎儿。」
赵烈笑得暧昧，伸手将我搂住了：「唉，这有什么的，床底之间的乐趣，雏儿哪能比得过你这种女人？说什么清白不清白，我睡了这么多女人，也没人敢说我不清白，你跟了我，我看谁敢说你不清白。」
我呜呜哭着跪下了：「公子，奴婢以前也是大户人家家里的丫鬟，不如就让奴婢做您的丫鬟，在您身旁服侍你。给奴婢一些时间，奴婢……」
赵烈不知想到了哪里，笑得很是狡黠：「玩这个啊，也行，挺刺激的——」
「咚——」
门被突然踹开。
一个神色冰冷的男人走进来，揪着我的后衣领将我提起来，含着怒气质问赵烈：「你故意的是吗？找了一张这样的脸，是想膈应父亲，还是膈应我？」
赵烈眨眨眼，摊手，笑得很是无辜：「二哥，你说什么，我听不明白。」
「听不明白？」那个男人拽着我往前走：「她，我要了。」
赵烈嗤笑一声：「平日装得倒是真清高，我还以为你真会不为所动呢。」
他望着我，乐呵呵笑了：「小东西，既然我二哥跟我张口了，你便跟着他吧。」
我跟着赵烈的二哥走在石子路上，心中忐忑极了。
他俩方才说，找了这样一张脸，什么意思，夸我美丽吗？
还没等我想出来，马上我便明白了。
亭子里，一个年轻貌美、衣着华贵的女人正举着酒壶饮酒，似是听见走路响动，她抬起眼帘，慵懒地朝这边望过来。
她穿着银白色的宽袖裙衫，额间绘着花钿，大红的口脂上还沾着莹亮的酒水。
头轻轻朝这边转过来的时候，头上的流苏白玉簪也跟着晃，眼波流转间，媚态横生。
我不得不承认，我生得有几分像她，这就是抢我的理由？
「母亲。」赵烈的二哥弯腰行了一礼。
母亲？
我搜肠刮肚地想，元朗以前说过什么来着？对，我想起来了，永安伯的续弦是腾州知州的女儿。
既然赵烈都那么大了，永安伯岂不是个老头！可是，腾州知州的女儿怎么这么小啊……
「母亲，儿子想娶亲了。」赵烈的二哥一把扯过我：「就是同她，还望母亲为孩子的婚事费一番心思。」
我扑腾着，想挣脱他的桎梏，这一家人，是什么神经病。
那美人举着酒杯踉踉跄跄朝我走过来，抬起我的下巴，酒气吹了我一脸，怅然叹道：「真年轻啊，我也曾有过这般不施粉黛的年少时光啊！」
「都是你，都是因为你！你把我变成这个样子，你还想成亲，你做梦。」她突然发起疯来，歇斯底里将酒壶往男人头上砸：「赵阳，你怎么不死！你怎么还不死！你凭什么成亲——」
赵阳也不反抗，额头上的血顺着头皮流在脸上，他竟弯了弯唇角，模样分外瘆人。
那女人愤愤将酒瓶抛在地上，拉过惊魂未定的我，转身对着赵阳冷冷道：「卑鄙无耻至极，你真让我看不起。」
我偷偷回头看，不远处的赵阳头破血流地倒在地上，目光却痴痴追随着女人的背影。
（二十三）
我被那个漂亮女人领到房里，成了她房里的姨娘——呸呸，是洗衣丫鬟。
一下午时间，我总算稍微弄明白了点状况。
那个漂亮女人名唤周婉柔，是腾州知州的女儿，她本来和赵阳好上了，却不知怎么嫁给了赵阳他爹，也就是永安伯。
「英子，你干什么呢，洗个衣服磨磨蹭蹭的。」大丫鬟青儿掀开帘子走出来：「洗完这些才许吃晚饭。」
「哎哎，我洗着呢。」
这都初夏了，她们在屋里吃着冰酥酪，惬意得很，而我在外面洗衣服，热得大汗淋漓。
就算是狗也累死了。
这永安伯府的人真有毛病，不让我当小妾就算了，怎么能让我当洗衣丫鬟呢，真是太欺负人了！
我加快了手上速度，边哭边洗，眼泪掉了一盆，又在青儿的催促下抓了一大把皂角，勤勤恳恳搓着手里的衣服。
不多时，青儿端着冰西瓜路过，看见我又怒了：「英子，你不是说以前是大户人家的丫鬟吗，怎么衣服都不会洗？你弄得那么多白沫，能洗得干净吗？还不去井里再打些水。」
「姐姐，我以前是照看小姐起居的，只用给小姐梳头穿衣就好了，从未做过这些粗活。」我弱弱开口：「要不，您去和夫人说说，让我做她的梳头娘子吧，我很会梳头发的。」
「你都嫁过人了，别叫我姐姐。」青儿高冷地瞥我一眼，「想的倒是挺美，夫人用得着你服侍？还不快去打水！」
「哎哎，我这就去。」我红着眼提着两个小木桶，赶紧出去了。
花园那处有口井，有个家丁在打水，我站在后面等了一等。
「姑娘也要打水吗？把桶给我，我帮你打吧。」
「真的可以吗？谢谢哥哥。」我朝他甜甜笑了笑：「你人实在是太好了！」
话一说出口，蓦地有种如芒在背之感，大热天无端打了个冷战。
一抬眼，余光看见元朗跟在一个老管家身后，眼神如刀子一般射过来。
是不是看错了，我揉了揉眼睛再看，真是元朗！！
他穿了粗布短衫、黑布鞋，袖子像贩夫走卒一般卷到手臂处，头发也用一根布条高高束起来。
打水的家丁匆匆停下来，唤：「王管家。」

王管家点点头，领着元朗继续往前走了，此时，元朗回过头来，狠狠剜了我一眼。
我乐得嘿嘿直笑，提着打好的两桶水健步如飞，连谢谢都忘了同那个家丁说。
（二十四）
酉时已过，天色也没有黯淡下来的趋势。
我心神不宁地等啊等，直到夜色渐绸，石灯笼里的光亮起来，才敢偷偷摸摸溜出去。
想寻一寻元朗，又不知去哪里寻，便来到花园里离井不远的蔷薇丛后，借着夜色将身子掩住了。
蚊子的嗡嗡声如同学堂老夫子讲书一般令人烦躁，我起了一身鸡皮疙瘩，挥舞着手乱扇风。
蚊子没赶走，元朗却不知从哪个角落钻了出来。
他见我坐在地上，神色很是复杂，轻唤了句：「盈盈。」
我急得一把给他拽下来，伸了根手指放到嘴巴前：「嘘，别喊，被人看到，咱们可不得露馅吗？你快说说，你怎么也进来了？徐方呢？咱们现在怎么办啊？」
元朗蹲下来，轻轻将我抱住了，静默着，什么也没说。
我任他抱在怀里，感受着他身体传来的热意，很是有些不好意思。
「我没事的，就是被弄来的路上有一点点害怕，就一点点ṱüₔ。」
「都是我不好，我不该让你一个人的，以后都不会了。」
洗衣服的时候哭了一下午，明明都觉得没事了，他一安慰，又觉得委屈了。
「那个卖梳子的大娘看起来挺和善的，谁知道她转头就把我卖了。我就是想不明白，为什么会这样。还有咱们遇上的匪徒，明明说给了银子就让走的，可是给了银子之后，他们却变本加厉，还要来抢……」
说着说着，我的鼻子有些发酸，将头埋在元朗怀里：「他们这里的人怎么这样……」
元朗叹息一声：「若是腾州知州为政以德，修己敬民，用自身德行来感化百姓，百姓便会具备德行。可如今，腾州官商勾结，长官鱼肉百姓，在这种环境下，怎么也不能培育出淳朴良善的百姓。」
元朗接着道：「今日我在街上询问你走失一事，街上摊贩对此皆讳莫如深，个个缄口不言。后来我跟着收摊的小贩回家，许以重利，才撬开他们的嘴。知州带头压迫民众，民众自然重利轻义，冷漠麻木……」
「那么说，之前咱们遇到的匪徒说的都是真的，腾州知州的确侵占的百姓的地？」
元朗放开我，神情很是凝重。
「是，还不仅仅只是在这里。据说在下辖县，也存在此种情况。此外，今日咱们见到的摊贩也受到层层盘剥。这些摊贩除了要像今日一般给永安伯奉上庇佑费用，还要向官府交一部分税，生活亦很艰难。这些事情并不难查，但百姓们太过惧怕官府势力，敢怒不敢言，无奈下也只能认命。」
「那你见到徐方了吗？」
元朗点点头：「嗯，这些事情徐兄也查探到了，徐兄那边的刑狱案件也是如此，存在很多模糊混乱案件，知州却一直施压，意图令其一笔带过。针对这些事，我写了一封密函，已经让徐方快马加鞭送回京了。此事到了这种地步，远非我和徐兄这种职务的人能断，我已上书请朝廷另派重臣来处理此事。」
「那咱们呢？」
「我先寻个合适的时机带你出去，然后秘密去找徐兄，让侍卫先送你回京。」元朗顿了一会儿，声音渐渐止息。
「那你呢？你还留在这里查探消息是吗？」
元朗沉默了。
空气里浮动着蔷薇花的气息，我俩在这一方小小的天地里，谁也没有开口。
「我们能不能继续待在这？大哥哥在明处，一定有很多眼线在暗中监视。徐方能去找大哥哥是因为他武功高强，出神入化。你带着我，实在……本可以不那么冒险的。而且你一旦带我出去，便再难进来永安伯府了，我们何不将错就错留在这？我觉得没什么危险的，你不要担心我。」
「你到底知不知道，你在这里多危险。太漂亮了总会被人觊觎，你都不知道男人脑子里都想些什么，你绝不能留在这。」
我将夫人、二公子、三公子的那些事儿详细跟元朗说了，再三保证：「你放心，就是因为我和那个夫人长得像才抓我来的，那夫人比我好看多了，我很安全。」
「不行就是不行，说什么都不行。我会有办法再查探的，你就是不能待在这。」
「我们比起大哥哥，处境轻松多了。多在这待一天，就能多了解一些情况。等朝廷再来人时，就能更快将这些贪官奸商一网打尽。你本就有公务在身呢，留在此处查探才是应该做的事。」
「不行。」
我有些急了，哭腔都出来了：「我不想做累赘，我知道我又坏事了，要不是我非要买小梳子，我也不会被抓到这。我心里特别难受，我没脸说。但想着阴差阳错进了这儿，也不算特别坏。别再因为我折腾了，你便好好在此好好查探吧。我就当作不认识你，安安分分当我的小丫鬟，不会再耽误事儿的……」
元朗很是无奈，抱了抱我：「你不是累赘，有你在，我特别欢喜。今日之事事发突然，要怪也只能怪赵烈和那整条街的人，与你何干？别难过了，我听你的。我便当做不认识你，安心查探。」
「看看这是什么？」元朗低头从布腰带里掏出一把小梳子，举在我面前：「还要吗？」
正是今天那个大娘卖的，雕着小狐狸的那个。
我揉了揉眼睛：「不要了。」
「真不要？」
「那我帮你保管，等想要了再要。」元朗将小梳子塞回去，又拿出两小包药粉。
「这包是软筋散，这包是迷药，每包都是只能用三次，用的时候取适量融进茶水中便可以了，拿着防身。」
「好。」我点点头接过药粉，虽有些不舍，还是坚定道：「出来有一会了，还是赶紧走吧。」
「你先走，我看着你走。」
「对了，你是怎么进来的？恰好这里招人吗？你在哪个地方当差呢？」
元朗清了清嗓子，顾左右而言他：「我知道你在哪里当差就行了，英子。」
（二十五）
上午，夫人早膳没吃饱，谴我去厨房拿些点心。
在厨房看到坐在角落洗盘子的元朗时，我大吃一惊。
「英姑娘怎么来了，可是夫人有什么吩咐？」
昨日我被抢来一事闹得轰轰烈烈，府上众人便都认识我了。
元朗没看见我，斜对着我坐在小杌子上，从两盆满是污垢的大盆里又捞起一个盘子，正洗得火热。
「英姑娘，夫人那边有什么吩咐吗？」厨房管事又问了一遍。
正此时，元朗抬起头，看见我如同见了鬼一般，身子僵住了，手里还握着一个盘子。
没想到，他竟背着我成了厨房的杂役！
「夫人想要一些点心，所以派我过来取。」
「原来如此，姑娘等一会。」
我用眼神询问元朗：你怎么在这刷碗！
元朗躲避着我的视线，好像有些不好意思，似乎是在说：形势所迫。
管事的将各样的点心都收拾了些，放在提盒里，犹豫了一番朝着元朗道：「二虎，二虎你过来，帮英姑娘将点心送到夫人院里。」
无人回应，管事不耐烦了：「元二虎，你聋了，让你别洗碗了，先将点心给夫人送去。」
元朗施施然站起来，净了净手，迎着我错愕的目光走过来。
好家伙，还嘲笑我的「英子」，他给自己起的名字就好听吗？
「你怎么取这么一个名字呀？」路上，我忍不住笑了。
「虎是我的属相——」话音未落，元朗一惊，急忙住了嘴，抬头望天道：「今天天气真清朗，你看这太阳，多大——」
我如遭雷击，反应了好一会，压低声音恶狠狠道：「我听到了。虎！是！你！的！属！相！」
这个大骗子，不是说就比我小三个月吗？我的属相是牛啊！这个骗子，不是说马上十九岁了吗？难不成现在还没十八！烦死了！
想我一个十九岁的大龄少女，日日对着十七岁的元朗矫揉造作，我脑壳都要炸了！
应该不会吧！
我不信邪地问：「不会你还没有十八吧？」
「这不马上了嘛。」
这不马上了嘛！造孽呀！！
元朗提着食盒，稳如老狗，不慌不忙道：「但我面相显老，少年老成，说是二十五也不为过。」
怎么会这样！
见我郁闷面色，元朗眉间染了寒意，率先抢过话头：「不会真有人会介意这个问题吧，亲了人家，还说喜欢人家，都这时候了，不会真有人钻这种牛角尖吧。」
元朗提着食盒走得飞快，再不给我开口说话的机会。
等我气喘吁吁追上他，他将食盒往我手里一交，步履如飞又往厨房去了。
真是岂有此理。
我提着食盒进屋，青儿正和周婉柔说些什么。
周婉柔神色烦躁，厉声同青儿说：「此事以后不许再提。」
青儿红了眼，想辩些什么，见我来，只好住口。
「夫人，点心拿来了。」
周婉柔染了蔻丹的手慵懒地指了指桌子：「放下便出去吧。」
我一出去，青儿也跟着我出来了。
另一个小丫鬟跑过来进来：「青儿姐姐，二公子来了。」
青儿蹙起了眉头，厌恶道：「他来做什么？」
「二公子说，英姑娘是她的人，不该待在咱们园子里。」
青儿的眼神在我脸上转了几圈，眼睛里忽然焕发出奇异的光，她出去不知和赵阳说了什么，回Ţů₊来的时候，眉舒目展。
「去吧英子，二公子叫你呢。」
（二十六）
赵阳将我带到他的院子里，指了指石桌石凳说：「坐吧。」
我不解其意。
「以后我让你做什么，你便做什么？明白了吗？」
「只要你乖乖的，我会给你一个名分。」
这个人是不是有毛病，谁想要他的名分。
他昨天被周婉柔打了，此时额头上还包着纱布，此时说着这种话，整个人显得十分变态。
我战战兢兢点了点头，这人像个疯子，还是不要忤逆他了。
他让我穿上同周婉柔很像的衣服，坐在亭子里给我上妆，描花钿。
我很是抗拒，畏畏缩缩道：「二公子，没有姑娘会喜欢有人学她的，夫人会不高兴的——」
他眉头下沉，眯起了眼睛：「你做好自己的事便是了。」
「别以为我答应了给你名分，便会对你有好脸色，你要是听我的话便罢了，不听，我有的是法子。」
他面色冷硬，捏着我的脸在额上绘花钿。
本来我和周婉柔只有五分像，经他一打扮，如今足足有七分。
「回去吧。」赵阳起身净了净手：「以后，每天早上都来这里，我亲自给你上妆。」
我提心吊胆地走在路上，一路上见到我的丫鬟、家丁都对我指指点点。
假的就是假的，怎么也成不了真。
赵烈正坐在水榭里，听他的三名小妾弹琴，见我经过，捧着肚子哈哈大笑：「小东西，你怎么被画成了这个鬼样子。后日等我父亲回来，可不一眼就爱上你了，说不定你就要成我庶母了呢，二哥总是喜欢找这些刺激。」
我没理他，埋着头走得很快。
回了院子，周婉柔正在院子里摘花，见我来，阴沉沉地走过来：「谁给你打扮成这样的？」
「二……二公子…..」
周婉柔扬手打了我一巴掌，打得我鬓发散乱，脑子里传来一阵嗡嗡的耳鸣，脸上也火辣辣地疼：「下贱，你就非要同他搅在一起。你是被抢来的，你还上赶着要去找他，你还有没有一点自尊？」
「你都知道我是被抢来的民女，我还怎么要自尊？」
周婉柔抿着唇不说话了，拽着我，将我的头按在水盆里。
脸上的妆终究也花了。
晚间，我照旧坐在院子里洗衣服。
今天是吃完晚饭才洗的，青儿说，不洗完不许睡觉。
我坐在院子里边哭边洗，泪流了一盆。
正洗得火热时，元朗偷偷溜了进来。
我大惊失色，脸上还挂着两道泪痕：「你疯了，这可是丫鬟们的房间外面。」
「无妨的，你看灯都灭了。」
元朗从怀里掏出来一包油纸展开了，是一只小鸡腿：「吃吧，我今天从厨房拿的。」
「不吃，我要洗衣服。」

元朗将我的手从盆里抽出来，抓着在他身上蹭了蹭，将油纸包放了上去。
他则蹲在地上洗衣服，一挽袖子洗得很是起劲儿。
我坐在小凳子上握着鸡腿，忽然呜呜哭了起来：「你别来找我了，搞得像偷情一样。」
「偷情怎么了，多刺激啊。」
我哽住了，这是人说的话吗？
「永安伯快回来了，我已经摸清了书房位置和部署。盈盈，明晚我去一趟，便不来找你了。」
元朗还不到十八岁，我跟他比，实在太差劲了。
他是个刷碗的，说不定晚上刚刷了三大盆的碗，现在还帮我洗衣服，他实在是太好了。
我擦了擦泪，将鸡腿还给元朗，将凳子也让给了他：「你坐下吃，我自己会洗，不用你帮我。」
「以后你都不用来找我，我一个人可以。」
（二十七）
据府上人说，永安伯出门查验生意，这两日便会归来。
府中上下都在忙着准备。
周婉柔却是个甩手掌柜，闲得很，像个没事人似的坐在屋里看书：「你今日就待在我的身边，哪里也莫去。我虽不能放你走，护你一时还是可以的。」
「谢谢夫人，你真好。」
「傻不傻，跟个狗似的，若你有尾巴，怕不是尾巴都要摇起来了？」周婉柔以手撑着下巴，凤眼眨了眨，妩媚脸上显出几丝俏皮：「你同我长得真像，或许，你祖籍是腾州的吗？有没有可能，你是我爹流落在外的私生女？他那么淫乱，也许我真是你的亲姐姐呢。」
「夫人说笑了。」我声音低落道：「我从未来过腾州，是因为死了丈夫，举目无亲，才到此处投奔远房姑母的，没想到会遇上这种事。」
「你的亡夫对你很好吧，所以才你养成这般性子。」
我点点头。
她叹了口气，将书翻过一页，再也不说话了。
「夫人，三公子又带了人来，还是安置在菱园吗？」青儿掀帘子进来，满脸不悦：「这次送来了六个人呢。」
看见我，青儿乜斜着眼：「夫人，她怎么在这。」
「青儿，你不就是看她长得像我，想将她扮成我，送给赵彦明吗？她和我这么像，看她步我的后尘，你觉得我心里会好受吗？」
原来青儿打的是这个主意，这不胡搞吗？珠玉在前，谁会喜欢一个画虎不成反类犬的赝品呢。
「小姐……」青儿嗫嚅着：「可是——」
「别可是了。」周婉柔皱了皱眉：「新衣服和新首饰都给赵彦明的小妾位置办了吗，没得等他回来说我虐待他的小妾。」
青儿点点头：「昨日就已经分下去了。」
「那好，咱们去瞧瞧新来的人，猜猜能留下几个。」周婉柔瞥我一点：「小英子也跟上吧。」
刚走到花园里，我吓得直冒汗。
园子里陪着三公子赵烈的竟是槐安县城招待过我和元朗的胡广源！
或许是永安伯即将回来，他才要往这里送女人，他们之间果然有联系。
我登时慌了神，一颗心提到了嗓子眼上，得赶紧逃。
「夫人，我肚子疼，我要去恭房。」
回去的路上，耳边全是自己狂乱的心跳，万一胡广源还要在这住两天可怎么办。
正着急忙慌往前走，猝不及防被人拽住后衣领往后拖：「英子，今日怎么不来寻我？」
赵阳截住我，语气阴森森的：「昨日给你的衣服呢？看来我说的话你是全忘了。」
我挣扎着解释：「夫人不喜欢我扮她，是她不让我去寻你的。她昨天哭了，喝了很多酒，说，你是不是非要把长得像她的人全送上你父亲的床才甘心。」
赵阳怔住了，声音轻得像羽毛：「她，她哭了？」
我的心怦怦直跳，生怕赵阳识破我的谎话，可他似乎陷入了自己的情绪中，什么也听不到了。
我得以逃过一劫。
（二十八）
胡广源并未留下，当日便离开了，我稍稍松了一口气。
又过了两日，周婉柔率众人等在门口，静候永安伯归。
夕阳西下之时，胭脂一般的天色里，永安伯的马车缓缓驶来。
永安伯赵彦明一掀车帘，弯腰从马车上下来。
他面目周正秀逸，身形清瘦，一点也不像醉心声色犬马之人，反倒处处散发着中年男人的儒雅随和。
但他看人的时候，眼睛微微眯着，强大的压迫感袭来，令人不寒而栗。
周婉柔见了他，身子紧绷着，紧紧攥住了青儿的手。
「你回来了，家宴已经备好了。」
赵阳和赵烈各自唤了一声：「父亲。」
赵彦明「嗯」了一声，走向周婉柔，抬手摸了摸她的头：「夫人辛苦了。」
视线瞥到周婉柔身后的我，他嘴角竟生出几分笑意：「柔儿，你这丫鬟倒是像你。」
「我看也是如此，我没有妹妹，总想将她当成妹妹亲近。」
「能陪你解个闷儿也是好的。」他仅看了我一眼，视线又落到周婉柔的脸上，大手牵住了周婉柔袖下的手：「天热，别在门口说话，咱们进去吧。」
路上我还听着赵彦明温声道：「天一热，你便不思饮食，瞧着人都瘦了。」
周婉柔敷衍道：「我没瘦，你看错了。」
「正好这次出门得了一鼎青铜冰鉴，冰些瓜果最是相宜，只是不能多吃。」
「真的吗？谢谢老爷。」
跟在他们身后的赵阳，神色郁郁，表情复杂。赵烈则一脸玩味，一副无所谓的样子。
依我看，赵彦明分明爱极了他的夫人，难道大家看不出来吗？
还是当局者迷，旁观者Ŧŭ⁵清？
家宴之后，永安伯来了周婉柔这处。
「你那么多房小妾，你去她们那里啊，她们可都巴巴儿地等你回来呢。你还没回来，你那好儿子便又弄进来那么多女人。你想去哪便去罢，天这么热，我可不想跟你挤一张床。」
「柔儿，我舟车劳顿，已经很累了。你这里安静，且让我在此处安置一晚吧。」
窗户上映出一对男女的剪影，说话声渐渐低下去，灯火也熄灭了。
不多时，羞人的低吟声断断续续响起来。
事情和我猜测的很不一样。
我本以为，永安伯是个大腹便便、满面油光的中年男人。
可事实并非如此，他虽有四十几岁，看起来却很年轻，一眼看上去像是三十几。
我本以为，周婉柔过得很不好，可如今看来，她是被赵彦明放在心尖上的人。
赵安和青儿之前还打了将我送给赵彦明做小妾的主意。
赵烈也说，赵彦明见到我一准儿喜欢我。
甚至周婉柔也怕我步了她的后尘。
他们难道都看不出来，赵彦明喜欢周婉柔吗？
还是我误会了？
（二十九）
我回了住处，望着皎洁的月色，心里乱糟糟的。
「怎么哭丧个脸，发生什么事了？」元朗翻墙进来，落在我的面前。
我将今日之事跟元朗说了，有些惋惜道：「永安伯好像很喜欢他夫人，但他夫人，好像没那个意思。之前听说二公子和夫人原是一对，我还有些遗憾，他俩一个俊逸，一个漂亮，很是般配。如今见了永安伯，二公子倒是黯淡无光了。」
元朗不知听了什么，将重点都听偏了：「你就那么喜欢年纪大的？哥哥就算了，现在连叔叔你都考虑上了？」
「你瞎说什么呀。」
我捧着脸叹了一口气：「我只是发现，世界并非是非黑即白的，人性也很复杂。作恶多端的大坏蛋，不一定面目可憎，也可能儒雅随和，还有着不为人知的另一面。」
「原来不是在点我，只是思考人生。」元朗松了一口气，漫不经心道：「少年坦诚、明亮，中年成熟、睿智，每个时期都很好。少年不可能永远是少年，中年也不是一开始便是中年。少年可以变为中年，中年却再也回不到少年。所以，永安伯这样的老男人，有什么好？」
我怀疑他是在暗示什么，想起他骗我的事儿，又不高兴。
「那也不是你骗我的理由！你骗我说你快要十九了，我才肯同你好的。如今这叫什么事儿！」
元朗凑过来，捏捏我的脸：「你别不讲理。你想想，一路上包袱是谁给你背的？你的马儿累了，是谁给喂的水？茅草谁铺的？还有，我带的糖都给狗吃了？」
我撇了撇嘴，就很委屈：「我比你大，还总粘着你撒娇，真的很丢人。我想想都觉得没脸见人，这辈子都没这么丢人过。而且，是你先骗我说你要十九岁了，我生来就是喜欢比我年长的人，我有什么办法……」
元朗扶额，明显是觉得我油盐不进了，下一瞬便亲了过来。
我被他亲得说不出来话，最终只剩喘息，连呼吸都在颤抖。
「以后不准再提这回事，听到没有？」
「知道了。」
我伸手搂住元朗的脖子，将头埋在他胸前，想起了别的事儿：「见过永安伯以后，我觉得他很危险。他身上有一种运筹帷幄的气势，总让人猜不透。你独自查他的事很危险，我又实在帮不上你，你一定要小心。」
元朗安抚性地拍拍我的背，竟低低笑起来：「放心，我知道分寸，不会冒险行事的。」
他接着道：「过两日永安伯腾州的官员怕是要来永安伯府聚首了，徐兄知晓你的踪迹，必然会过来。如果可以，找机会跟你哥哥离开。你安全了，我才能放心留在此处。」
「好，我都听你的，就是不知道大哥哥会不会来。」
在这样的天气里搂搂抱抱实在有些热，尽管穿得轻薄，却还是很热。
我刚想从元朗怀里出来，却马上被他搂紧：「再抱一会。」
（三十）
赵彦明这两日都待在周婉柔房里，有时看看闲书，有时候也给周婉柔打打扇子。
一连两日，周婉柔终于不耐烦：「唉，我就不明白了，你怎么还不去你小妾哪里？你赶紧去吧行吗，省得她们背后骂我狐媚。」
赵彦明从书中抬起头来，冷不丁问：「她们每月开销大吗？」
「本来还行，但你可是有七位小妾啊！我就不明白了，你养着她们，却逮着我一个人霍霍，你的良心不会不安吗？」
赵彦明将头埋在书间，吭吭哧哧笑起来：「后日腾州的官员们要来家中拜访，趁机送出去些吧。」
「怎么送？你忘了菱园还有六位吗？赵彦明，你以后能不能别再搞女人进来了？」
两人你一言我一语说起话来。
「英子，你笑什么？」突然被点到名字的我一愣，忙垂下头说：「我看伯爷和夫人感情很好呢。」
赵彦明但笑不语，周婉柔则是恼羞成怒丢过来一只软枕：「你听听你说的什么话！」
转眼间便到了宴请腾州官员那日。
午膳时，官员们陆陆续续到了永安伯府。
怎么也不见我大哥哥踪影，我有些着急，不知他是否会来。
惴惴不安希冀了好久，大哥哥跟着一个中年胖子姗姗来迟。
「伯爷，柔儿，这是大理寺丞徐毓，户部尚书之孙，到咱们腾州复审刑狱案件的。」那胖子向着赵彦明和周婉柔介绍道。
他唤周婉柔「柔儿」，想必，他便是周婉柔的父亲，腾州知州——周必。
大哥哥站在腾州知州身侧，笑得很是拘谨。和赵彦明寒暄期间，大哥哥的视线总有意无意落在我身上，直勾勾地看了我好几眼。
周婉柔面露不悦，向前跨了一步，挡住了大哥哥的视线。
「岳父大人，小徐大人，入席吧。」赵彦明不动声色朝我投来一瞥，拉住周婉柔的手，径直向筵席上去了。
略略动了两下筷子，周婉柔便以身子不适为由退出来。
「夫人请留步。」赵彦明身边的侍从追出来：「老爷有令，还请英姑娘留下。」
周婉柔瞠目结舌转过头看我：「什么意思？现在连我身边的丫鬟也不放过吗？」
「夫人……这是老爷的吩咐，您别让小的难做…..」
「不行，人我带回去了。」周婉柔攥住了我的手，神情激愤：「那么多女人了，还会少这一个吗？」
坏了！她要一直这样，我怎么跟我大哥哥走啊。
「夫人，奴婢去一趟就是了，为了这么些事忤逆伯爷，实在不值当。」

（三十一）
侍从领着我换了身衣裳，路上交代说：「英姑娘，那位从京城来的官看上了你，你可要把握住机会。若能成了他的妾室，那便真是飞上枝头变凤凰了。」
我装出一副又惊又喜模样：「可是，这个……」
小厮骤然换了一副面孔，软硬兼施道：「你也看到了，那人家世显赫，你跟了他便是泼天的富贵。英姑娘，伯爷有心抬举你，莫要不识好歹。」
我点点头应了。
再进入宴，筵席已经变了样。
有了莺莺燕燕的娇笑声，方才正经的宴会顿时不正经起来。
我被人引着坐到了大哥哥身侧，想起以前见过的招数，剥了一个葡萄送到大哥哥嘴边。
「盈盈，别怕，哥哥来了。」
大哥哥伏在我耳边，做出亲昵之举，看起来像是在亲吻我的耳垂。
我正因为他这句煽情之语感动，很快又听到下一句：别喂葡萄了，我猜你没净手……」
……
我贴近大哥哥的耳朵：「大哥哥，这里的女人都是槐阳县令的侄儿送来的，就是用来送人的。你装作是色批，应该是能将我带走的。」
大哥哥继续和我咬耳朵：「光天化日之下强抢民女，这可是重罪。哥哥决不叫你白白受这苦，届时定要一一向陛下禀明实情。对了，元弟可好？」
「他是厨房的杂役，每日都要洗好多碗，还要干别的杂事，才来了几日，人就瘦了许多。」
说曹操，曹操到。
「菜来了——」
元朗淡淡扫了我和大哥哥一眼，将一盘东坡肉摆在桌上，又去下一桌摆菜了。
大哥哥在我耳旁说：「你去见见元弟吧，用膳之后，我们应该是要离开了。」
随后，元朗来上了好几次菜。
等他第七次拿着托盘下去时，我借口如厕，跟着他出去了。
经过花园的假山时，手腕猝不及防被捏住，整个人被拽进了假山里。
元朗放开我，站着笑了笑。
「吓死我了你。」我捶了元朗一下，又望望四周：「这里能说话吗？不会有人经过吧。」
元朗带着我往前走了走：「应该不会吧。」
「一会儿，我要和大哥哥走了。」
「嗯。」元朗低低应了一声。
我此时才真真切切感受到离别的氛围，下次见面，不知是何时了。
手在颈间摸了摸，将我从小戴到大的小金锁掏出来，踮起脚尖挂进了元朗脖子里：「这长命锁我日日戴着身上，从来也无灾无难。现在我将它送给你，希望它也保佑你平安。」
「你有你的责任和抱负，我不会去阻碍你。你不能冒险行事，千万要保重自己。我在外面等着，等着我们下次相见那日。」
元朗看看脖子上被我挂上的物什，将其藏在了脖子里，柔声道：「我记住了，放心吧。出去之后听徐兄的话，最好哪里也别去，此地实在危险……」
一声叹息之后，元朗将我搂住了：「对不起，叫你在这里担惊受怕了好几日。出去之后，别想这里的事儿了，也用不着担心我，我做事一向稳妥。」
我抱着元朗，眼底湿润了：「我最近特别喜欢二虎，二虎可千万千万不能有事啊。」
「二虎有事的，元朗保证。」
「好，那我们回去吧。」
元朗：呃…..
好像是在嫌我煞风景。
略显委屈的一道声音响起：「盈盈，三日后是我的生辰。」
我怔住了，顿时感觉很是愧疚，我还不知道他的生辰。
「那等你回来，我陪你补过一个生辰。」
「那你亲亲我，就当作是生辰礼物了。」
这人怎么都不会害臊的呀。
我红着脸望向元朗的嘴唇，踮起脚尖吻了上去。
「盈盈，生辰礼物，多给点吧。」少年脸颊染上了红晕，眼睛湿漉漉的，让人无法抗拒。
「都是你，去岁我进士及第宴会上，你对我做了那样的事，后来晚上，我总会梦见你……」
「你不许再说了呀。」
我被他按住亲了又亲，他总算肯让我回去。
这死鬼，怎么每天都要亲亲抱抱啊！
（三十二）
筵席结束后，席上众人心照不宣，身侧都跟着一位姑娘。
早是一根绳子上的蚂蚱，白给的美人，不要白不要。
跟着大哥哥离开时，周婉柔忧心忡忡地望过来，仿佛我是要往泥坑里跳。
我噔噔朝她跑过去：「夫人，谢谢你这段日子以来的照顾，我跟着徐大人会很好的。」
「你是不是个傻子？妾就是可以随便被交换玩弄的东西，你看看赵彦明，纵是他的妾，也没有好下场的。」
「小英子，如果你不想走，我再去求求赵彦明……」
「夫人，我是去过好日子的，您保重。」我朝她行了个礼，转身朝大哥哥奔去了。
回头瞥见她身后不远处的元朗，我轻轻挥了挥手。
周婉柔以为我是在同她道别，也朝我挥了挥手绢。
马车悠悠驶离永安伯府，大哥哥才道：「这位夫人倒是个至情至性之人。对了，你同元弟好好道别了吗？」」
我叹了口气：「嗯。」
「怎么，这时候就又想他了？」
「谁想了他了，大哥哥你别瞎说。」我捂着脸问：「朝廷新来的人什么时候才到啊，你说元朗一个人多危险啊。」
「你放心，元弟不是急躁冒进的人，他有分寸的。祖父当初选他来，也是因为如此。」
我有些想不通：「你们早料到事情这么危险，为什么还让我也跟着来？」
「还是不是因为你自己。祖父一早相中了元朗做孙女婿，还没等同你说，你便自己先相上了个梁怀申。最后也没能成，祖父一直耿耿于怀，这不瞅着机会便让你跟着来了。祖父想着，我们这么几个大男人，总不能让你一个人死在外面，干脆一不做二不休，赌上你的性命……」
干脆一不做二不休，赌上我的性命？？！！
「别担心，他不会有事的，你好吃好睡一阵子，他便也回来了。」
我采纳了大哥哥的建议，好好吃饭，好好睡觉。
一无所事事，我就又矫揉造作起来。
日日拿着我的小镜子照来照去。
穿着最漂亮的裙子在院里走来走去。
半个月之后，朝廷亲封的腾州按察使终于到了，这人竟是温以澜的父亲，参知政事温成华。
有了专业的团队，调查工作如火如荼地进行着。
这日，我找到温伯伯，同他说了我到腾州的所见所闻。
「温伯伯，您如今兼任按察使一职，是来整顿吏治的，奸商却不归您管。但是元朗是户部的，他的查证重点却是在税务上，您在查腾州知州时，能否也在这方面留意一下。知州不仅是侵田占地、收受贿赂，或许他还帮助永安伯匿税……」
我局促不安地捏着手指，没说几句话便觉口干舌燥。
「耽误您时间了，若是我说的不对，您就当随便听听就好。」我硬生生挤出一个笑。
「无妨的。」温伯伯和蔼地笑了笑：「盈盈不必拘束，以后想说什么同我说便是。」
我吞了下口水，得寸进尺试探道：「我猜测元朗在永安伯府定是要想法设法找账本，您这次不是带了许多武功高强的暗卫吗？里应外合，事半功倍。您看能否……」
温伯伯安抚道：「盈盈无须担心，抵达腾州当日，伯伯便派了三名暗卫入永安伯府，暗中协助小元大人。」
我不好意思地挠了挠头：「原来是这样啊。」
「看来今年盈盈好事将近了，也不知道以澜什么时候能成家。」温伯伯叹了口气。
我闭上了嘴，不敢贸然去安慰。
温以澜那厮情况特殊，谁知道他…..
(三十三）
元朗从永安伯府出来那日，是个阴雨天，我睡得昏天黑地，迷糊着出去醒神。
有个人等在廊下，一袭白衣，清雅温和。
我揉揉眼睛，不可置信地喊了一声：「元朗。」
他一愣，然后朝我张开双臂，等我扑进他怀里，他抱着我转了两圈才将我放下：「盈盈，我回来了。」
「你没受伤吧。」我上上下下扒拉着检查。
元朗忍俊不禁：「盈盈，姑娘家要自重。」
我狠狠掐了一把他腰间的软肉：「你这个坏蛋，你要我亲你的时候怎么不说让我自重呢！」
「啊啊啊，疼——」
元朗拉着我到屋子里坐下，开始给我讲八卦。
「两年前，周婉柔和赵阳本是两情相悦，到了谈婚论嫁时候，却遭到了腾州知州的反对。永安伯的长子早夭，赵阳和赵烈又都是庶出，或许知州觉得赵阳配不上周婉柔，所以很是反对这门亲事。」
「周婉柔和赵阳约好要私奔，当日，赵阳却没赴约。因为此事，周婉柔还被人耻笑了许久。」
「后来，永安伯来提亲，她便嫁了。」
我听得津津有味，对赵阳十分不齿：「你说说这赵阳，明明是他不舍荣华富贵，还好意思做出一幅冤种样！他要是肯私奔，哪里还有他爹的事儿。」
「腾州知州嫁女之后，便为永安伯逃税匿税提供便利，两人沆瀣一气，大量敛财。腾州官员上行下效，也做了许多伤天害理的事儿……」
「对了，你记得咱们以前在胡广源的宅院中，徐方说道，有个怜儿被三公子看上了——」
「我记得。」我来了兴致，揪着元朗的袖子：「快，快告诉我。」
「那怜儿本来是胡广源送给赵烈的，赵烈又送给了腾州通判，是以他才对腾州官员做法睁一只眼闭一只眼，未行监察之职。」
元朗继续道：「通判大人的妻子是他的童养媳，他们夫妻多年，感情和顺，却总是感觉和妻子说不上话。而那怜儿，年轻貌美，琴棋书画样样精通，通判大人干涸的心灵重新焕发出活力，可谓是枯木逢春，一发不可收了。」
「你太损了！」
我想起周婉柔，不免有些担忧：「你说周姐姐她，她会怎么样？」
元朗缄默了许久，脸色变得很难看：「盈盈，我是不是忘了告诉你，她，她死了。」
「当日，我悄悄潜进书房里的密道查探，要不是她机敏，及时在书房拖住了永安伯，怕是我也死了。」
「她在永安伯府两年，暗中收集了不少证据。她爹写给永安伯的信，永安伯开设的地下赌场,永安伯在异地置办的宅院地址……很多事都是她告诉我的。」
「她将证据整理好交给我，当晚便服了毒。」
「永安伯是真的爱她，之前他没在腾州，是因为去了江南，以她的名义买了一座宅子，留下了万贯家财。因此，账本上没什么大额的钱财了。」
怎么会这样，真是世事无常。
她的音容笑貌如在昨日，怎么便死了呢。
元朗叹息一声：「人各有命，或许她觉得活着太累了，死亡对她来说，也许是一种解脱。」
语毕，元朗握住了我的手：「明日或者后日，我们启程回京吧。」
「啊？事情不是还没办完吗？」
「剩下的事情自有温大人和你哥哥收尾。一起走，一路风餐露宿，你又不适应。不如我们先走一步，路上也可停下逛逛，还让徐方同我们一起。」
「真的可以吗？真的吗？我早就想我爹娘了。」
「当然。」
我、元朗、Ṭŭ̀ₘ徐方三人率先踏上了回京的路途。
其间，元朗写了一篇文章，题目是：为官者，民之教化
一路上，他都在润色此文。
路上无聊，他还买了几本杂记在马车上给我读。
这男人真该死，真他娘迷人。

感谢天，感谢地，感谢我的老祖父！
「盈盈，前头有个云深寺，你想去逛逛吗？这杂记上说，寺庙下面有很多卖小食的摊子，其中灌汤包和鱼肉馄饨为最佳，花饼次之，至于张婆豆腐，逐者甚繁，然味重，臭不可闻。」
元朗抬起头，合上手边书：「去看看吗？」
「去去去。」
正值七月中，山路两旁的合欢花开得繁盛，远远望去，有一种如云如雾般的美丽。
元朗牵着我往台阶上走，累得气喘吁吁时，终于上去了。
– 完 –
□ 一川烟草「求个签吧姑娘，很灵的。」
我跪在蒲团上，虔诚地晃了晃，木筒子里掉出来一支签：槐开十月花
找了许久解签的僧人，遍寻不见。
「那算了，我们下去吃点东西，继续赶路吧，徐方还在等我们呢。」我拉着元朗的手慢慢下台阶。
「求的什么签？」
「我不告诉你。」
「不是没有解签的僧人吗？给我看看，也许我能解呢？」
我震惊了：「你连这个都会！！」
元朗一挑眉：「给我看看不就知道了。」
我半信半疑地摊开给他看了。
元朗瞄了我一眼，云淡风轻道：「这，求的是姻缘。」
我红了脸没有反驳，又听他问：「槐树十月能开花吗？」
「不能……」
「槐花十月算是晚开，但开花总是好的。此签的含义是，你在合适年龄里遇上的姻缘不好，晚来些才是好的。就比如此时，身边之人便是你的真命天子。」
「你耍我是不是？」我蹙着眉头瞪元朗，小拳头呼呼啦啦往他身上挥：「你竟敢骗我！」
「我哪里骗了？」元朗一本正经道：「不过，倒是还有另一种解法。」
元朗停住不说了，瞥我一眼明示：「我被你打了，没有心情，你亲我一口，我便继续给你解。」
什么人呀！爱解不解！
「佛门净地你都敢这样！你讨厌死了，你就不怕晚上做梦，佛祖骂你不知廉耻？」
「我们这不是出来了。」元朗清清嗓子：「另一种解法，槐树象征着吉祥财富和功成名就，象征着三公之位，寓意家中子孙步步高升，登科入仕。树为男人，则花为女人。你既求得姻缘，那就是说你未来的夫君定然由科考中举入仕。」
「你又耍我是不是，你直接说我的真命天子就是你好了。」
元朗高深莫测地摇了摇头：「这可不是我瞎说，全是签文告诉我的，你若不信，我也没有办法。」
我看元朗这样，觉得他说的好像有几分道理。
如果他真的不会看，就应该会像我一样，以为我十月有姻缘。
「十月嫁给我好不好？」元朗看着我，整张脸上紧张、期待、小心翼翼各种情绪
杂糅在一起。
「上天都在明示我，我们十月就成亲。」
「你生日在三月十五，你父亲在京城说，要想娶你，得三百一十五抬聘礼。我娘早就准备好了，回京就成亲好不好？」
见我轻轻点头，他终于松了一口气，心有余悸似的闭上眼，连着舒了几口气。
接着紧紧握着我的手，神情很是愉悦：「真好，这样就可以一起过冬天和下一个春天。」
「还有下一个夏天和下一个秋天。」
「嫁衣你喜欢什么样的？」
「你先别说嫁衣。你说我爹要三百一十五抬聘礼的事儿是真的吗？我爹，怎么敢的呀？」
「当然是真的，否则你这样漂亮，怎么可能嫁不出去。」
「哎呀，没有很漂亮，就一点点小漂亮。」
「胡说，时人总以清婉秀丽为美，我却不以为然，你这样的盛世牡丹才是最漂亮的。」
「哎呀，别再夸了。」
「那你说说，嫁衣想要什么样的？」
【番外：生辰】
十九岁生辰这日，盈盈乘了马车来接我下朝。
成婚之后，盈盈隔三差五就来接我下朝，在宫门处惹了一众红眼。
和我一道的同僚酸得很：「你还真是有福气。」
那是当然，用得着他说？
「先走一步。」我撇开他，快步朝着马车去了。
掀开车帘，盈盈正靠着车壁打瞌睡，我轻手轻脚坐下，见她眉头微蹙，小嘴微微张着：「不，不行，不能亲那里……」
看来昨日是放纵了些，我有些脸热，将她的头靠在我的肩上，想让她睡得舒服些。
这一动，却是将人弄醒了。
盈盈八爪鱼一般缠上来，闭着眼睛在我胸前打了个哈欠：「宝儿，生辰快乐。」
「我的礼物呢？」
「嘿嘿。」这女人大手一挥，解下了腰间荷包，往我手里一甩，「一千两，今天你看中了什么，随便挑。」
我想了想说：「买匹汗血宝马怎么样，家里的踏月年纪大了，赛马的时候总不尽兴。」
方才还萎靡不振的女人一下惊醒过来，犹豫了一下，小手指在我身上抠来抠去：「这个，这个也不是很着急吧？有没有别的？」
我又想了想：「那买个美人榻放在书房如何？」
盈盈的脸一下红透了：「不要，不要那个，屋里不是有吗？」
「那买个马车吧，现在的这个太小了。」
「没有的事儿，哪里小了？也不需要呀。」
「那你说，我需要什么？」
盈盈眨眨眼，甜甜地朝我笑了：「我觉得，你需要一只新的毛笔。」
我顿时觉得爱意翻涌，虽然想要的都买不了，但盈盈终于想起来我上个月同她说的毛笔坏了。
从沧浪阁买毛笔出来，我总觉得哪里不对。
仔细一想，噢，付钱付惯了，毛笔是我自己付的钱。
算了，这个傻子从来不记事。
「那等会儿去聚芳斋用膳吧。」
盈盈握着我的袖子晃了晃：「好夫君，可是我觉得宴楼的菜更好吃唉……」
我顿觉心神荡漾，忍不住笑：「罢了，去哪里吃还不是一样。」
到了宴楼，竟遇上一个不速之客。
温以澜见我们上楼，一甩筷子，神情激愤地冲上来：「坏女人，成了婚就叫不出来了是吧。你有时间和他吃饭，没空和我吃？我都被人甩了，你还不安慰我？」
盈盈躲在我身后，对着温以澜指指点点：「坏女人已经被抓了，现在你面前的是守女德的好女人，心中只有亲亲夫君一人。你没夫君，我还有呢，别来烦我。」
浑身舒坦，飘飘然如游太虚幻境，这叫我怎么不喜欢，我恨不得搂住盈盈狠狠亲上两口。
「元弟，真是巧啊。」姐夫牵着挺着大肚子的姐姐出现了。
我心中顿觉不妙，姐姐和盈盈一见面，两人谁也没有好脸色。
果不其然，我姐姐已经开始出言嘲讽了：「哎呦，我当是谁呢，原来是弟妹啊。等会儿多吃点，赶紧给我生个大胖外甥。」
说罢，还摸了摸五个月大的肚子，幽幽地看了盈盈一眼。
盈盈顿时如同炸了毛的猫：「你暗示谁不能生呢！你信不信我揍你，你不就是怀孕了吗，又不是给我生孩子，我可不惯着你——」
「盈盈，咱不跟她计较。」我急忙将盈盈搂住了。
「李将军，你还站着做什么？」这人，没一点眼力见儿，我当弟弟的不好说姐姐，他一个当丈夫的怎么能看着妻子胡搅蛮缠呢。
元芝也是，怀孕之后，愈发刁蛮了。
「好啊元朗，娶了媳妇就当没姐姐是吧。李煦，你别拉我，我偏要说，她就是生不出——」
姐夫飞快捂住姐姐的嘴，将她往雅间里拉：「弟妹，对不住，对不住。」
盈盈气得直冒火，饭也不吃了，拉着我就往外走，眼泪刷刷往下流：「你看看她，我都不想说她，小心眼子，怀个孕给她嘚瑟死了。」
我给盈盈擦擦眼泪：「咱们不理她，这种事儿顺其自然就好了，咱们俩开心比什么都重要。」
盈盈小声抽泣着：「不是生孩子的事儿，咱们现在挺开心的，我也不想要孩子。就是元芝她太过分了，她对我有偏见。我都嫁给你好久了，她还不把我当一家人……」
「她以前喜欢表哥，表哥又只拿她当妹妹，所以她才嫉妒你，都是她小心眼。」
不是我非要揭元芝的老底，实在是她太过分了。
对不住了，下次给她买点首饰弥补吧。
「啊哈，原来如此！就是，我说她怎么那样有病！」盈盈脸上两道泪痕还没干，又因为捏住了元芝的把柄哈哈笑起来，「她下次再阴阳怪气，我就威胁她，我要把这事告诉李煦！」
话音方落，她突然噤了声，像个做错了事的孩子一般，看着我的脸色：「我，我和你表哥明面上加私下里只见过八次。他很规矩，都不敢亲我的，我们就拉了拉手。」
「我不在意你以前跟谁好过，总归，现在你的夫君是我。」我朝盈盈笑了笑，捏了捏她的脸，「那都是老黄历了，再说咱们都成婚八个月了，我从来不在意的。」
啊！该死！真该死！
说到这，又上头了。
这该死的梁怀申，他不就是比我长得好看了些，怎么元芝和盈盈都曾喜欢过他。
我深深吸了两口气，放平心态，放平心态。
管他呢，管他呢，他还不是一个也娶不上！
都二十五了，不是也没娶上媳妇！
我承认我是一个虚伪的男人，我小心眼子，大醋缸子。
我在床上萎了一下午，连晚膳都没吃。
一想起梁怀申曾拉过盈盈的手，我就嫉妒得要死。
他这人怎么这般放浪轻浮，人家姑娘还没嫁给他，他哪里来的脸去抓人家的手 ？
老男人手段真多！
该死的，我非要偷偷攒钱买一匹汗血宝马，下次赛马我非要将他远远甩在身后！该死！
「公子，夫人问您真不吃晚膳了吗？」
「不必了，我不饿。」
丫鬟战战兢兢道：「夫人说，您要是真不吃，就去书房找她一趟……」
我穿上鞋磨磨蹭蹭去了，不能让盈盈看出来我嫉妒梁怀申这事，否则她定要多想，以为我介意她跟梁怀申相好过。
书房里静悄悄的，西边的小案，不知何时被换成了美人榻。
盈盈乖乖在榻上躺着，像是睡着了。
我走到她身旁，想抱她回去睡，不料却盈盈勾住了脖子。
她睁开眼，含羞带怯望着我，我霎时屏住了呼吸，只觉得脑子都不会转了。
毛……毛茸茸的……
「别不高兴了，马儿我早就让我二哥哥帮你瞧好了，只是得从西域运来，还没运到。你说的小榻也给你买了。马车不能买，咱们的那个已经很大了。还有毛笔的事儿，你上个月说毛笔坏了，我不是将我的笔墨纸砚和镇纸都送到你这里了吗？有那么多了，我还许你买一根新的，你还要同我生气？」
「我没有。」
「你就有。不过，看在你生辰的份上，我就原谅你一次。」
她又笑了，贴近我柔声道：「我都知道你要小榻没安好心，还是给你买了。生辰就别不开心了，看看我的衣服好看吗？」
我往她身上看了看，吻住了这张甜蜜的小嘴：「哼，大热天的也不怕捂出痱子。」
唉，没救了。
十九岁生辰这日，我许了一个愿。

愿我和盈盈长相厮守，永浴爱河。
– 完 –
□ 一川烟草