宫中一直有一个传言：谁娶我，谁便是未来天子。
可唯独太子李锦渊不信。
在我们快要成婚之际，他爱上了行医江湖的孤女，回京后便与我退了婚。
他笑着说：「桐华，孤对你只有兄妹之情，你会理解孤的，对吗？」
众人嘲笑太子的荒唐，宁愿为一民间孤女失去我家族的倚仗。
但我知道，一个手握实权的皇位继承者，怎么可能忌惮手下的臣子？
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李锦渊前来退婚时，父亲气得险些晕厥。
姜家上上下下几百口人，目睹当今太子将聘礼一桩桩抬走。
他深深看了我一眼，随即露出一丝笑意。
「桐华，孤已有意中人，你向来懂事，必然会理解孤的，对吗？」
我恍惚间想起，当初我们的婚约，还是李锦渊亲自开口向陛下求旨的。
喜欢我的那几年，李锦渊三天两头往姜家跑。
什么稀奇玩意儿都先往我院子里送。
连府中的下人也曾无比羡慕，说太子一往情深，是世间少有的痴情人。
就连我自己，都以为会顺理成章的成为太子妃，陪伴李锦渊走上最高的位置。
但感情这种东西，终究是会变的。
我虽心生不解，但碍于李锦渊太子的身份，也只能妥协。
「桐华明白，桐华自知与殿下情浅缘薄，今此一别，祝殿下与未来太子妃恩爱白头。」
话已说完，李锦渊眼眸一顿，似是没有料到我会如此大方。
「桐华果真比孤想象中的更为善解人意，也愿你早遇良人。」
太子前脚刚离开，父亲便将我唤到书房。
「我姜家就算不是皇亲贵族，也不可让太子殿下这般侮辱。」
「婚已经退了，父亲打算如何？」
「自然是入宫面见陛下，还我姜家一个交代，太子贸然退婚，叫我姜家以后在朝堂如何自处？」
太子这大张旗鼓的一闹，满京城皆知我被太子退婚。
这番羞辱，着实让人恼怒。
可若是姜家不识好歹，到陛下面前讨说法，怕是会惹得太子不悦。
我拦住父亲，道：「父亲，您一旦到了圣驾前，姜家与太子的关系可就真的无法补救了。」
父亲皱眉：「宫中不止太子一位皇子！」
我急忙阻止父亲继续说下去，警惕的看了门外。
「父亲，谨言慎行！」
父亲反应回来后也是满脸冷汗，失落地坐回椅子上。
我道：「父亲，不能与太子交恶。」
那是未来天子，也是当今陛下最宠爱的皇子。
父亲虽是朝中一人之下万人之上的权臣，也不能挑战未来君王的权威。
父亲到底是没再说什么。
我离开书房，回到自己的庭院，不由得看了看院中那颗已经开花的梨树。
这是李锦渊年少时送我的。
那年，皇后娘娘带我去了东宫，我第一次见到李锦渊。
他眉目温柔，正坐在一颗梨树下写字。
少年的李锦渊光彩照人，仅仅只是站在那里，便好看得像一道绝美的风景。
见到我，他有些愣住。
他说：「好漂亮的妹妹，母后，渊儿以后可以娶她吗？」
皇后娘娘捂嘴笑：「那也要让桐华点头啊。」
后来，李锦渊便让人将这棵梨树挖了，种到我的院中。
他笑脸盈盈的拿着刀在树上刻字：
卿卿桐华，宜室宜家。
与子同心，满城佳话。
因为我与李锦渊的婚约，父亲本是支持三皇子的，后也转头支持太子。
但母亲却摇头叹息。
「年少的感情确实炽热，可也极为脆弱，当新鲜感褪去，剩下的只凭良心。」
事实上，的确如母亲所言。
太子在一次外出打猎的途中，遇上了让他魂牵梦绕的女子。
他立即找到我，满怀歉意：「桐华，见了她，孤才知何为喜欢，孤对你，终究只是兄妹之情。」
一句兄妹之情，让我愣在原地。
当晚，我靠在梨花树下坐了一夜。
我想不明白，李锦渊何为会为了一个民间女子舍弃姜家？
什么样的女人，有那般实力将太子迷得神魂颠倒？
直到我去东宫Ṱũ̂ₔ，想要寻求一个真实的答案，意外见到了李锦渊捧在手心的女子。
-2-
女子唤作沈如意，是位游走于民间的孤女，也是位医术了得的医者。
她见了我，欠身。
「姜小姐，您与阿渊退婚一事，并非我从中搅和。」
阿渊？
她竟然称呼当今太子阿渊？
当真是被偏爱者有恃无恐，在她看来，身份尊贵的太子也不过一个普通男人。
我居然有点欣赏她的胆识了。
我打量她，漫不经心道：「太子说，他在狩猎途中险些遇刺，是你救了他。」
「身为医者，救人是本分，理应如此。」
我点头，然后看向四周的架子，上面放满了各种不知名的药材。
见我感兴趣，沈如意便走到一处架子旁，从里面拿出了一只黑色的药材递给我。
「看小姐脸色，应当气血亏虚引起的身子孱弱，此药唤作黑玉芝，提神醒脑，补血补气。」
我接过东西，随口道谢。
「沈姑娘，你与太子之事，怕是没有那么容易，皇家的水不是什么人都能淌的，你好自为之。」
如我所料，太子与我退婚一事传的沸沸扬扬，陛下当即下旨意欲处死沈如意。
李锦渊为救沈如意，直接跪在了陛下的寝宫外。
父亲与我说起此事，好似出了口恶气。
我捧着茶杯，淡淡道：「太子是聪明人，如今为了一个孤女与陛下叫嚣，委实失了理智。」
「桐华，你心中没有半点怨气？」
「有何可怨的？」我盯着茶杯出神：「少年时的情深似海，本就经不起时间的蹉跎。」
我从未想过，李锦渊会一生一世待我如初。
寻常男人在一生中，也难免会遇上一个比一个更让人心动的人，何况还是未来的天子。
他今后所遇到的诱惑，比寻常男人只多不少。
真心这种东西，怎么可能永远不发生变化呢？
只是我唯独没有想到，李锦渊会在我们快要成婚的时候悔婚。
陛下身子大不如前，皇室斗争更为惨烈。
如今的皇宫，明争暗斗，早就成了各方势力的权力漩涡。
李锦渊在这个节骨眼上与我解除婚约，正好如了许多人的愿。
父亲说，已经有不少人偷偷暗示他，想要与姜家结盟。
这其中，不乏宫中那些位高权重的皇子。
父亲没有接受那些抛来的橄榄枝，而是回家与我商议。
他不理解：「桐华，太子为人处事不够精明，大是大非上不够圆滑，你为何会看重他？」
我微微一笑：「因为，他是太子。」
太子虽然不一定登基，但只要李锦渊不死，或是不触及陛下的底线，那他，自然就比其他皇子更有优势。
隔日，丫鬟为我梳妆，说太子跪倒在陛下寝宫外。
传言说是昨晚下了场大雨，李锦渊跪得太久，早已疲惫不堪，始终没有等到陛下心软。
我闻言，只是默不作声。
母亲前来寻我，让我陪她一同入宫。
「母亲突然入宫，是何人所请？」
「陛下与皇后娘娘。」
看来，李锦渊如此作为，果真是涉及到姜家了。
我穿戴整齐，陪母亲坐上同一辆马车。
路上，母亲低声道：「昨日那孤女陪着太子一同跪下，看上去倒是情真意切。」
「母亲，别人的事，我们便不用操心了。」
「我说这些，只想问你，若是陛下执意撮合你与太子，你当如何？」
我看向母亲，她脸上难得出现一丝紧张。
我笑着说：「母亲放心，我自有应对之法。」
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意料之中的是，李锦渊与沈如意也在乾坤殿。
他们跪在地上，像极了无端遭人拆散的苦命鸳鸯。
皇后见到我，愁眉不展的面容瞬间挂上了一丝笑容。
「桐华，你与渊儿的婚事依旧作数，太子年轻，说话做事没个分寸，你莫要放在心上。」
沈如意眼珠微红，低头抹泪。
太子闻言，看向我的目光有些失望。
瞧他这副模样，倒像是我成了罪魁祸首似的。
我走上前行礼：「陛下，娘娘，婚姻之事向来讲求你情我愿，太子已有意中人，桐华实在不忍拆散他们。」
两人同时抬头看向我，那眼中的期待莫名有些刺眼。
陛下冷笑一声：「什么意中人，不过是个难登大雅之堂的Ṱû⁺乡野村妇。」
太子支起身子，反驳道：「父皇，萧淑妃当年也是您从民间带回来的女子，难道她也是村妇不成？」
「你…你个逆子。」
陛下龙颜大怒，皇后娘娘拍他的后背顺气。
太子俯身磕了一个响头。
「父皇，母后，若是不能娶如意为妻，儿臣愿舍弃这太子之位，陪如意潇洒江湖。」
此言一出，现场一片静寂。
我与母亲对视一眼，她朝我微微摇头，示意我退到一边。
半晌后，陛下沉着脸叫人拿来笔墨，打算从新拟旨。
皇后脸色也不太好，想阻止却无从下手。
无奈之下，她将目光对准了我。
「陛下，不如这样吧，让渊儿娶桐华为妻，纳沈如意为妾。」
陛下停下动作：「如此，也好，桐华，你意下如何？」
我未开口，李锦渊便高声道：「父皇，儿臣怎么能让如意做妾？」
「你做什么？给朕再说一遍？？」
皇后赶紧让人把他二人强行带走，急忙安抚陛下情绪。
这场闹剧总算结束，皇后娘娘将我带到她的寝宫，支走了所有仆从。
她道：「桐华，你可知陛下与萧淑妃之间的事？」
「有所耳闻，只是所知不多。」
皇后仿佛陷入了沉思一般，看着高耸的宫墙，说起了陛下当年还是太子时所面临的权力与女人的抉择。
萧淑妃是江湖侠女，性子泼辣顽劣。
一次偶然，她在江南救下被强盗拦截的太子，二人相处半月便心生情愫。
那时的萧淑妃并不知太子身份，以为对方只是一介商客。
两人曾经在江湖游走，劫富济贫，宛若一对恩爱的江湖爱侣。
后来，还未登基的陛下便三言两语便将她带入了东宫。
就此，萧淑妃便成为了太子妾室，连个侧妃的身份都不曾拥有。
皇后说完这些，便道：
「当年本宫已是先皇钦定的太子妃，而萧淑妃，以身家性命要挟陛下，想要顶替本宫的位置。」
我呆滞一瞬：「之后呢？」
「之后？」皇后娘娘笑了笑：「陛下没有犹豫，直接将本宫娶进了东宫，断了萧淑妃的念想。」
自那之后，萧淑妃便闭门不出，将自己关在深宫。
所以，男人的喜欢是什么呢？
陛下必然是真心实意对待萧淑妃的，只是比起爱意，他更在乎权力。
皇后娘娘继续道：「桐华，你与本宫很像，本宫很希望你能嫁与渊儿，为了你自己，也为了姜家。」
我道：「娘娘，即便不嫁给太子殿下，姜家，依旧是天子最忠实的臣子。」
皇后娘娘抬起眼眸，露出一丝意味深长的笑容。
「如此，便好。」
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我回到太师府，与母亲说起了和皇后娘娘的谈话。
我问她：「母亲认为，太子会像当年的陛下一样选择权力吗？」
母亲摇头：「不会！」
「为何？」
「陛下心中所爱，一直都是当今皇后。」
我琢磨此话，回想与皇后娘娘交谈的细节，当即反应过来。
「真正手握皇权之人，怎么可能会放弃心中所爱？」
朝中大臣，皆以为陛下娶皇后，只是忌惮皇后娘家的势力。
真实的情况，却是陛下原本就钟情于皇后，这才给了她后位。
若是他心仪之人是萧淑妃，那坐上皇后宝座的，也必然是萧淑妃。
就像今天太子为了沈如意，宁可舍弃太子身份也要许她名分一样。
如今想来，皇后与我说这些，也是希望我能为了家族嫁入东宫。
可惜啊，李锦渊不是当今陛下，我也不是萧淑妃。
若是真的嫁入东宫，便能保我姜家在皇权斗争中安然无恙，可就太过天真了。
许是李锦渊的痴情感动了上天，陛下迫于无奈投同意了他与沈如意的婚事。
我得知这个消息，默默的盯着院中的梨花树发呆。
随后叫人将树挖了出来，亲自送往东宫。
李锦渊见状，神色不悦：「桐华，你这是做什么？想借此暗讽孤始乱终弃么？」
我笑道：「殿下莫要多想，你我缘分已尽，曾经你送我的东西，也该一一奉还。」
除了梨树，我还将李锦渊以前送我的所有东西，全部还了回来。
李锦渊没吭声，看着梨树若有所思。
沈如意正巧出现，带笑Ťú₇的脸在看到我后僵了僵。
「姜小姐，我与阿渊，多谢你的成全。」
她跪在我面前，行了一个大礼。
李锦渊没有阻止她，也朝我拱手。
「桐华，你送孤的东西，孤今日便让人整理出来尽早给你送去。」
「多谢！」
我转身欲走，李锦渊突然叫住了我。
「桐华！」
我转身：「殿下何事？」
「是孤对不住你！」
我欠身，没再回话。
很快便到了李锦渊大婚，我陪伴父亲母亲盛装出席。
李锦渊穿着婚服，脸上的笑容和煦又美好。
突然，我感受到一阵阴寒的气息。
我扭头一看，赫然看到了坐在角落独自饮酒的三皇子李长韫。
比起位高权重的太子，他这个三皇子的存在感可谓低到尘埃。
李长韫本是萧淑妃的儿子，因为身份低下，空有皇子身份，却并无实权。
可这样一个人，却曾经带兵打战，灭了整整一个大国。
绕是如此功绩，也换不来陛下半分赏识。
不过当年父亲倒是极为看重他，常言他是万中无一的天之骄子。
许是感受我的目光，李长韫对我举了举酒杯。
我隔空与他碰杯，将酒一饮而尽。
我以为，我与李长韫之间不会再有任何交集。
没成想太子李锦渊刚成婚不过两天，李长韫便亲自前来姜家提亲。
父亲前来询问我的意思，字里行间皆是对三皇子的赞赏。
我没有答应，让丫鬟关紧了门窗。
「父亲，三皇子如今前来提亲，目的不纯，我担心会多生变故。」
父亲摸着下巴思索：「桐华，依你之见？」
「父亲，姜家是忠君，并非是忠于其他势力，可莫要本末倒置啊。」
父亲懂了，当下便拒绝了三皇子的求婚。
谁知三皇子求亲的消息闹得人尽皆知，京城里开始出现我与三皇子的不少传闻。
李锦渊给姜家递来请柬，邀请我前往东宫一聚。
刚一见面，李锦渊便让一旁的沈如意离开了。
他盯着我看了半天：「桐华，你看上三弟了？」
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好强烈的压迫感，我徒然一惊。
「未曾。」
「那真是可惜了，三弟才貌双全，京城多少贵女都想嫁给他。」
这番试探，让我第一次这么明显的觉察出太子不同于寻常的地方。
他带我去看那颗被我换回来的桃树，指着上面缺失的一块树皮。
「为了去掉那两行字，你直接消掉一大块皮，到底是孤高估了你的情意。」
我道：「殿下此言，倒是让桐华听不懂了。」
李锦渊深深看了我一眼：「桐华，你可怨孤？」
「不怨！」
「为何？」
「即便殿下不曾遇见沈姑娘，将来也会遇到其他心意的女子，故而，桐华从来不求男人真情。」
生于世家，自当以家族为重。
儿女情长，不过过眼烟云，计较得太多，反倒会忘了初心。
我们站立很久，相对无言。
沈姑娘不知道什么时候出现的，她端来两碗香甜的羹汤。
「姜小姐，看您气色想必是这几日都不曾好好休息，这是如意亲手熬的药汤，您可以尝尝。」
我接过碗，却并未喝下。
「多谢，我从来不喜欢喝这些，有心了！」
李锦渊从我手里拿过药汤，直接倒在梨花树下。
「无妨，全当这树替你喝吧！」
我看着浸入土里的药汤，并未搭话。
李锦渊对我说：「桐华，京城里都在说，娶姜桐华者得天下，你怎么看？」
我后背发凉，一股寒意从脚底蔓延全身。
这才是李锦渊请我来的真正目的。
他眼中带笑，看似和气温柔，说出来的每一个字都莫名让人胆寒。
「与你退婚后，朝中原本支持孤的大臣开始倒戈，」李锦渊逼近我，继续道：「孤在很早之前便听他们说过，你嫁给谁，谁才是未来天子。」
我赶紧欠身：「殿下，这般不切实际的言论，你信吗？」
李锦渊后退一步：「自是不信，一个女人若真能左右天子的人选，岂非贻笑大方？」
「殿下所言甚是。」
他说得很对，若是谁娶了我便是天子，那可真是太小看皇室斗争的残酷了。
我思虑左右，对上李锦渊的眼睛。
「殿下，姜家，始终是站在你这边的，以前是，现在是，以后也是。」
李锦渊挑眉，有点意外：「为何？」
「桐华深知，只有殿下才能保住姜家。」
每一次帝王更替，总会伴随多数权臣世家落幕，甚至葬身于权力斗争的漩涡中。
姜家树大招风，早已是各大势力的眼中钉，每一次的抉择，都是一场生死博弈。
出了东宫，我坐上马车后才真正松了一口气。
所幸之前拒绝了三皇子的求亲，否则李锦渊必然对姜家起疑，舍弃姜家的支持。
想到这里，我深感疲惫，便闭上眼睛歇息。
迷迷糊糊间，我已经听不到四周商贩叫卖的声音。
等到我猛然睁眼，才发现自己还在马车上。
我赶紧打开车帘，看到的不是街道巷子，而是座座高山。
我出城了？
「阿四，你不带我回家跑外面做什么？」
前方没有声音。
我觉得不太对，刚想下车，一道身影迅速来到我面前，紧紧握住我的手腕。
对方二话不说堵住我的唇。
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我压下心中的惊恐与愤怒，拔下发髻上的簪子狠狠朝来人脖子扎去。
那人动作很快，一把握住我拿着簪子的手。
「真够狠的！」
这声音……三皇子？
对方放开我，似笑非笑的蹲在我面前。
我不解：「殿下这是做什么？」
他从我手中取下簪子，动作温柔的插入我的发中。
「姜小姐想我做什么，我便做什么。」
他用手摸我的脸，眼神炙热。
孤男寡女，荒郊野外，即便什么都没发生，一旦传出去，我的名声也毁了。
「殿下，您这是要逼桐华委身与你？」
李长韫眼神冰冷了几分：「桐华，你心中当真只有李锦渊？」
「不，桐华心中只有自己和姜家。」
「若我答应你，登基之后绝不动姜家分毫，你可愿嫁我？」
我盯着他的脸，想从这话中找出一丝作假的痕迹。
「殿下，你是否还记得当年你奉命前往禹州处理瘟疫一事？」
李长韫放开我，神色淡然：「自然记得，怎么？桐华对此事感兴趣？」
我理了理凌乱的衣服，正襟危坐。
「殿下可以告诉我，当年你是怎么治理那场瘟疫的吗？」
李长韫脸色变得极为古怪。
我淡淡一笑：「一场瘟疫，本不会死那么多人，可殿下为了防止瘟疫扩散，竟直接将满州之人屠杀殆尽。」
好巧不巧，禹州爆发瘟疫那年，我与兄长奉父亲之命隐姓埋名前去查探，险些死在大屠杀中。
我躲在暗处，亲眼看到李长韫下令焚烧尸体，烧了足足十日。
禹州距离皇城太远，加之战乱频发，陛下无ṱúₛ法抽身探查禹州的实情。
后来敌军攻打禹州，李长韫分明兵力强盛，却选择弃城而去。
我与兄长赶到京城的时候，得知禹州被毁，李长韫上书，说是敌军入城所致。
如此一来，李长韫便将屠城一事，顺理成章的嫁祸到敌军身上。
他以为此事再无他人知晓，却独独留下了我这个隐患。
也正是因为此事，我便知道李长韫此人，绝非善类，不可深交。
眼下危机时刻我能说这些，只是想给李长韫敲个紧钟，让他做事情三思而后行。
李长韫听到我这话，非但没有生气，反而笑了起来。
「桐华，你胆子真大，不怕我杀你灭口？」
「如今陛下身子欠安，皇室斗争越发恶劣，姜家是平衡权力的重要一环，殿下不会杀我。」
「好，很好，」他勾起我的下巴，力道很大：「我原本是想趁机要了你，让你再无退路，如今想来，是我低谷你了！」
李长韫将我带下马车，来到了一处隐蔽的木屋。
木屋建立在山水之间，周围有一片竹林，偶尔有鸟从上方飞过。
只是这个地方，总是流露出一股悲凉之意。
李长韫熟练的为我泡了一杯茶，毫无顾忌的坐在我对面。
他道：「这是我母亲种Ţṻ⁷的茶，尝尝？」
我抿了一口，颇为惊讶。
「淑妃娘娘竟还有这等手艺。」
我以为，萧淑妃只是一个江湖剑客。
李长韫道：「这是她最喜欢的地方，只是可惜，她到死也无法踏出宫墙半步。」
死？
萧淑妃不是在深宫闭门不出吗？怎么可能死了？
-7-
我第一次在李长韫脸上看到悲凉与落寞。
「母亲一直喜欢江湖上的生活，当初父皇因为一时兴起将她带回皇宫，这一关便是一辈子。」
李长韫说了很多，但所言之事，与皇后娘娘告诉我的截然不同。
我从李长韫口中得知，萧淑妃当初之所以想要太子妃之位，是因为知道了陛下心中只有皇后，心寒之余唯有以死要挟陛下放她自由。
谁知陛下不为所动，让人废了她的武功，将其永远关在宫殿。
若不是李长韫今日所言，我断不可能知道萧淑妃已死。
他道：「桐华，我想让他给母亲陪葬，所以我必须坐上皇位。」
我努力保持镇定，不让自己露怯。
「桐华，你会帮我的，对吗？」
「姜家几百口人，我不能拿他们的性命和姜家的前途开玩笑。」
「桐华，我发誓，定能保住姜家，」李长韫走过来轻轻抱住我：「我需要你帮我，我需要姜家的权势。」
我压制情绪，道：「我需要时间！」
李长韫松开我，笑了：「好，我给你时间考虑，桐华，我相信你会给出让我满意的答案。」
天黑之前，李长韫将我送回府中。
父亲见我回来，脸上紧绷的表情才松懈下来。
「桐华，你出了东宫便一直与三皇子在一起？」
我点头。
父亲很是担忧：「陛下的病越发严重了，皇宫，可能要变天了，你如今与三皇子走近，太子殿下那边……」
「父亲放心，我自有定夺！」我想了想，问道：「父亲，您之前为何看重三皇子？」
「野心，」父亲道：「自古以来，无野心事不成。」
我道：「父亲认为，三皇子一旦登基，姜家还有活路吗？」
父亲没说话。
我想他心中也很清楚，野心越大的人越不会给自己留下祸患。
我想起了与李长韫的谈话，对父亲说道：「父亲，姜家以后还是尽量与太子保持距离。」
皇宫要变天，京城，也要变天了。
三月后，宫中传来消息，陛下的病情恶化，闹得太医院人心惶惶，生怕一不注意便掉了脑袋。
更有甚者，直接辞官回家。
皇后娘娘的请柬于昨日刚送到姜家。
如此危急时刻，她召我入宫的目的显而易见。
待我入了宫，便看到李锦渊与沈如意也在。
陛下躺在床上，好似只剩最后一口气吊着性命。
沈如意正在为他施针。
我这才恍惚的意识到，此女也是医者。
不过连太医院皆束手无策的病症，她一个游历在江湖的女子能有法子？
沈如意收了针，朝皇后娘娘行礼：「母后，恕如意医术不精，难以彻底为父皇除去病根。」
皇后娘娘坐在床榻边上，面无血色。
她向我招手。
我走过去，双手被她紧紧握住。
「桐华，今日召你来，是陛下的旨意。」
我对着床榻双膝跪地：「陛下可有要事吩咐？」
陛下侧过脸看我，气若游丝道：「桐华，朕听说，长韫前去姜家提亲了？」
我忍不住看了李锦渊一眼。
「陛下，桐华与三皇子并无缘分，当日便让父皇回绝了这门婚事。」
陛下继续道：「姜家一片肝胆之心，朕，很是欣慰，以后太子之事，还需要你多操心。」
「桐华明白！」
陛下开始咳嗽起来，突然咳出一口鲜血。
沈如意赶紧上前：「父皇，您身子太弱，还是好生歇息吧！」
李锦渊让沈如意陪皇后娘娘守护陛下，将我带到寝宫外。
见四下无人，李锦渊才负手道：「桐华，你可知父皇身患何疾？」
「父亲与我说过，陛下是操劳过度导致身子欠安。」
「操劳？」李锦渊讥笑一声：「自孤与如意成婚后，父皇便将大部分政务交于孤处理，何来操劳？」
「太子妃医术超群，想必殿下已然知晓其中病症！」
李锦渊面对我，俯身在我耳边说了几个字。
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我顿感惊骇，一时难以接受。
李锦渊道：「桐华，你是聪明人，孤很清楚，你不会做出让孤失望的决定。」
我诚惶诚恐回到家中，立即让父亲写了辞呈。
父亲不解：「桐华，你为何让为父辞官归隐？」
我道：「父亲，宫中的火已经烧起来了，如今唯一能明哲保身的法子，只有远离朝堂纷争。」
再则，兄长尚在边关御敌。
今日李锦渊悄声告知我，兄长最近竟然也要回京了。
可之前面见陛下之时，陛下从未说起过兄长回京一事。
那便说明他并未下达任何旨意。
掌管朝堂几十万大军的大将军突然无召回京，即使兄长忠心可表，也难免会引起朝中之人的猜疑。
届时，忤逆的罪名一旦落到他头上，姜家在劫难逃。
母亲推开书房的大门，也是满脸愁容。
「夫君，朝堂出事了。」
父亲站了起来：「何事？」
「五皇子自缢而亡，六皇子淹死于家中荷塘！」
我道：「这二位皇子，皆是太子殿下的拥护者，他们一死，说明有人按耐不住了。」
能杀死两位皇子，还能做到滴水不漏，心思如此缜密，除了三皇子，怕是找不出第二个人了。
父亲沉思片刻，再次问道：「夫人，除了两位皇子，可还有其他人出现意外？」
母亲道：「刑部尚书魏大人，死于家中。」
魏大人是太子一派的，父亲说过，此人在两天前便已递交了辞呈。
这是要将太子的党羽一一清除么？
父亲此刻也有些犹豫了：「桐华，这一局，不是为父辞官便能躲过去的。」
夜深，我独自一人去了李长韫的府邸。
他似乎是早知道我会来，提前为我倒好了酒。
我举起酒杯一饮而尽。
李长韫打趣道：「桐华好胆量，不怕我下毒害你？」
「殿下若想害我，何必等到今日？」
他盯着我，脸上的笑容淡去：「桐华，你说过会给我一个答案，可却让我等了这么久！」
我知道，若是再拖些时日，他必然会对姜家下手。
「殿下，桐华愿携手姜家助你一臂之力。」
「很好，」李长韫脸色缓和了许多：「我若登基，定不亏待姜家，而你，姜桐华，会成为我的皇后。」
我静静的看着他。
李长韫靠近我，温热的气息喷洒在我脸上。
那一双黑色的瞳孔，仿佛有种蛊惑人心的魔力。
他道：「桐华，你或许不知道，当初李锦渊求父皇为你们赐婚时，我也在。」
「殿下说这些做什么？」
「做什么？我只想告诉你，那日除了李锦渊，我也当着父皇的面求父皇为我们赐婚。」
「可你知道父皇是怎么说的么？」李锦渊一字一句道：「他说，你凭什么觉得自己能与太子相争？你也配？」
原来当年李锦渊求旨那日，竟然还有这么一回事。
可李锦渊并未与我说过这些。
李长韫一把抱住我，低头咬住我的唇。
我抵住他的胸膛。
等他松开，我才道：「殿下，桐华前来，只是来告知你答案，夜深了，还请殿下早些休息。」
我起身欲走，一把被他拉入怀中。
「桐华，今晚留下来陪我？好不好？」
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「殿下，我未出阁，若是在您这里待上一晚，毁了名声不说，您让姜家如何自处？」
李长韫勾住我的脖子，凑在我耳边低声道：「桐华，在你心中，姜家胜过一切，是么？」
「自然！」
「好，我不动你，我们之间，有的是时间。」
我迅速从他身上离开，拉开一段距离后才欠身行礼。
「桐华告辞。」
「桐华，你可知你兄长要回京一事？」
我僵住：「此事，与殿下有关？」
「你或许不知道，当年我带兵攻打楚国之时，你兄长曾千里迢迢赶来助我，时至今日，我与他，依旧是挚交。」
李长韫，竟与兄长有这层关系？
为何兄长从未提过？
「桐华，这便是我为何敢与太子撕破脸的原因之一。」
我像是做梦一般，意志力一点点被抽离。
「两位皇子与魏大人……」
李长韫亲了亲我的额头：「你猜得不错，是我做的。」
我推开他，逃离一般离开了府邸。
没多久，兄长果真回京了。
沈如意亲自来姜家见我，向我说起了兄长已然入宫。
她意有所指的说道：「姜小姐，你千万小心。」
我在家中等了足足五日，也不见兄长回府。
不知为何，我心中总觉得不太对劲。
直到父亲慌慌张张的回来，脸上满是豆大的汗珠。
「桐华，裴儿已被陛下打入死牢。」
我还不曾开口，门外便冲进来一群手持兵器的士兵。
他们二话不说，便直接将父亲带走。
父亲扭头对我喊话：「桐华，照顾好你母亲。」
父亲被抓走，我即刻回到房间书信两封，一封送到东宫，另一封，则送往李长韫的府邸。
母亲平日沉稳内敛，父亲被抓后她竟险些失去理智。
「桐华，你且安心在家，我即刻回趟赵国公府！」
我拦住她：「母亲，不可，皇宫怕是乱成一锅粥了，不能牵连到外祖父。」
母亲眼珠赤红：「桐华，你父亲不会出事的，裴儿也不会出事的，对吗？」
我握住母亲的手：「姜家忠心耿耿，父亲在朝辅佐君王，兄长在野镇守边关，陛下不是是非不分之人！」
当日，我便收到回信。
太子信中所说，陛下病重，不可能下旨囚禁兄长，更可能带走父亲。
而李长韫的信却绝然相反。
他告诉我，太子已经知道姜家倒戈，这才对姜家出手了。
两人所言，我身外局外不知真假。
我想出门，却发现门外全是来自宫中的士兵。
「姜小姐，无陛下诏令，任何人不得外出。」
无奈之下，我只好原路返回。
夜晚，我的案桌上多出了一封书信。
我打开一看，紧绷的弦总算松懈下来。
宫中的权力纷争，远比我想象中的更为惨烈。
除了姜家，还有朝堂诸多大臣也牵连其中。
姜家如今还只是处于监视之下，多方势力也并未真正对姜家赶尽杀绝。
但陈家、齐家便没有那么好运了。
这两家，是这次皇室斗争中率先牺牲的大家族。
同样，陈家与齐家，是太子那一派的人。
我当即将信烧毁，前往母亲的院子。
母亲一直没睡，只是望着夜空发呆。
「桐华，我得到消息，朝中世家贵族大多都出了事，尤其是朝中权臣的夫人，不知被抓去了哪里。」
我点头：「看来父亲被抓，并非是因为兄长的缘故。」
而是因为即将到来的宫变！
囚禁大臣的夫人与子女，无异于变相威胁。
三天后，皇宫的丧钟敲响，守在姜家的士兵随后撤离。
我看着手中的信，心脏跳得厉害。
陛下，驾崩了？
-10-
我与母亲赶到皇宫，正逢李长韫手握带血的利剑坐在皇位上。
他旁边，是一位颇有江湖气息的女人。
萧淑妃？
李长韫不是说她已经死了吗？
看来，他嘴里也没一句实话。
放眼看去，满朝文武百官皆在，他们相互对视，满目惊恐。
宛如待宰的羔羊。
唯独父亲，被李长韫安排了座位。
见到我，李长韫露出一抹笑容：「朕的皇后来了。」
此言一出，众人纷纷看向我。
有大臣站出来指着父亲大骂：「姜太师，先帝刚去，你便助纣为虐，如何对得起先帝的嘱托？」
父亲还未说话，李长韫便将手中的剑朝他掷去。
顷刻间，那人便被一剑穿喉。
我跪在地上，劝诫道：「殿下，滥杀无辜，非君王所为。」
「皇后说的有道理，你既然开口了，那朕，便少杀几个。」
他轻轻摆手，几个大臣便被拖了出去。
李长韫道：「太子已死，皇室除我之外再无皇室血脉。」
「众卿若拥我称帝，便可回家与家人团聚，至于诸位的夫人，也能安然无恙的回家。」
话已至此，父亲第一个站出来跪拜。
「臣，姜回，恳请三殿下登基。」
父亲开口后，朝中大多数臣子纷纷跪地。
这些大臣，有些与父亲交好，有些，曾受到父亲点拨与提拔。
至于那些还未服从之人，李长韫毫不犹豫让人带到外面处决。
我道：「殿下，如此忠义之士，您若是都杀了，如何给天下百姓一个交代？」
「自古君王，向来以宽厚服众，以仁德治国，以善意待臣，您既欲称帝，应当有君王之风，让天下叹服。」
还未登基便大肆杀虐臣子，此番所为，与恶魔何异？
李长韫看了看身边的萧淑妃，只见对方朝他点头。
他才道：「好，朕不杀他们，来人，凡有不服者，且先打入死牢！」
当天，我便被李长韫留在皇宫。
萧淑妃前来见我，打量了我许久。
她道：「你身上有种让我极为厌恶的气息！」
我欠身：「淑妃娘娘是否在桐华身上，看到了别人的影子？」
皇后娘娘说过，我跟她很像。
如今看来，此话不假。
萧淑妃道：「可惜江玉婉提前跑了，否则我还真想看看她狼狈的样子！」
「淑妃娘娘，我曾经听皇后娘娘与三殿下皆说过你的往事，只是不知他们二人，谁的话更可信些。」
我ţû₊将那些故事事无巨细讲给她听，暗暗观察她的神色。
萧淑妃听完，冷笑道：「当年我入宫后，才知他早有意中人，我找他要说法，他却将我关入深宫。」
「随着长韫逐渐长大，我以为他能放我出去，可笑啊，他竟然想让我死。」
听她所说，陛下当时怕她对皇后不利，便直接让人废去她的功夫，赐了白绫。
好在她常年混迹江湖，以假死逃过一劫。
连陛ẗū́₌下，都以为那个被他带回来的女子已死在深宫之中。
萧淑妃道：「他敢负我，我便让他死，就算他是皇帝又如何？」
「所以陛下身上的毒，是您下的？」
这是当初李锦渊告知我的秘密，也是导致陛下死亡的真正原因。
「那毒我调了很长时间，也不枉我与他情深一场。」
闻言，我顿时不知该如何搭话。
见我不语，她自顾自的坐在我面前：「长韫说，要娶你为后，所以我才来看看究竟是什么样的女人能入他的眼。」
「如今见到了，娘娘可还满意？」
她嗤笑道：「满意？我刚进来便说过了，你和江玉婉一样让我厌恶，皇后绝不会是你！」
她说完这句便起身离开，给我留下了一本经书和木鱼。
她想让我出家。
-11-
当晚，李长韫便来了。
他将下巴搭在我肩上：「桐华，朕不能封你为后。」
果然。
我心中并无波动：「无妨，殿下，您登基之后，桐华便前往淮南庵出家。」
「桐华，你这是在威胁朕？」
我将萧淑妃送我的东西递给他。
李长韫看了一眼，不用我多说他便什么都明白了。
「若是母亲的意思，那你可先去安顿一段时间，等朕处理好朝中之事，必会争取母亲同意，将你接回来。」
我没吭声。
李长韫从身后保住我，开始解我的衣服。
我伸手阻止他：「殿下，桐华尚未出阁。」
这一次，李长韫态度强硬将我抱上床。
一夜荒唐，第二日我腰酸背痛的起身。
李长韫早已离开房间。
前来伺候我的丫鬟在为我穿衣的时候，偷偷在我手心塞了一样东西。
我仔细看着这个丫鬟，面容很陌生，但身形却极为眼熟。
丫鬟也看着我，但是没有说话。
我看着她的眼睛，猛然想起来了。
等她离开后，我才发现她递给我的是一张纸条和一把钥匙。
等到李长韫前来找我时，我便提出想见一见我兄长。
他有些犹豫：「桐华，朕已经答应过你不动姜家，你莫要得寸进尺。」
「所以，殿下便要杀我兄长？」
李长韫摸我的脸：「桐华，你知道的，我从来不会留下任何隐患，姜裴手握几十万大军，他不死，朕如何顺利得到兵权？」
「可，兄长不是殿下挚友吗？」
「傻桐华，你怎么什么都信？」
我满腹失望，一把推开他。
「你要杀我兄长，至少也要让我见他最后一面。」
最后李长韫松口，亲自带我来到死牢。
兄长浑身是伤，正披头散发的坐在草埔上。
「桐华？你怎么来了？」他看向李长韫，怒道：「三殿下，你竟敢造反？」
李长韫低笑：「反便反了，你能如何？」
我赶紧上前，握紧兄长的手：「大哥，桐华无能，救不了你。」
我神不知鬼不觉的将钥匙塞到他手中。
「好妹妹，无须你救，身为将士自当以身殉国马革裹尸，陛下已故，我也不愿听从乱臣贼子的调遣。」
李长韫强行将我拖开：「你已经看到你兄长了，走吧。」
回到寝宫，我问李长韫：「我想知道，殿下是如何让我兄长回京的？」
他淡淡一笑：「无诏不得回京，桐华不妨猜猜，朕会用什么法子让他单枪匹马赶回来？」
「你，下了假诏？」
「你兄长非同一般，难不成分不出诏书真假？」
我瞬间呆滞。
不是假诏？
难道，他从一开始便控制了陛下？
那诏书，也是他逼着陛下写的？
难怪，那天陛下突然以皇后的名义将我叫到宫中。
许是当时的寝宫里安插了许多李长韫的眼睛，所以当时的陛下不敢多说什么。
陛下故去，全国上下为陛下服丧。
李长韫也不例外。
正因如此，他的登基大典一拖再拖。
为了泄愤，他大肆屠杀民间对他不满的百姓。
久而久之，在无人敢对他造反之事多加议论。
最为可怜的便是宫廷中的史官。
他们提笔书写李长韫谋反，杀父弑兄，虐杀无辜百姓，惨遭李长韫砍了脑袋。
新任史官也是犟骨头，依旧书写事实，也落得人头落地的下场。
后来，李长韫不顾守丧期限，亲自定下登基时日。
算算时间，也就在七天后。
我被囚禁于深宫无法回家，不知家中究竟如何。
李长韫虽答应我不会对付姜家，但只要萧淑妃开口，他必然也会改变主意。
只是不知道，兄长那边准备得如何了！
时间一晃而过，转眼来到了李长韫的登基大典。
他身着龙袍，气宇轩昂的走上龙椅。
一个太监急匆匆的跑进来大喊道：「陛下，太子殿下他，他已经带人杀进皇宫了。」
-12-
李长韫眉头紧皱，直接坐在皇位上。
「李锦渊不是死了么？朕亲手所杀，断不会出错。」
说话间，啸杀的声音已经由远及近。
不消半柱香的时间，李锦渊便身着战袍杀了过来。
紧随其后的，便是我的父亲与兄长。
而那些将士，俨然都是跟随兄长镇守边关之人。
我年迈的外祖父也披上戎装，手持长枪缓缓现身。
他一头白发，依旧宝刀未老。
李锦渊肃然道：「三弟，你可知罪？」
「罪？朕何罪之有？反倒是你，敢在朕登基之日带兵闯入皇宫，是想造反么？」
他话音刚落，埋藏在四处的弓箭手拉着弓蓄势待发。
「造反之人，难道不是三弟你？」
李长韫二话不说，直接下令射箭。
一瞬间，万箭齐发，众大臣纷纷找寻躲避之处。
而这些本该射向李锦渊的箭，却通通朝李长韫的方向射去。
李长韫沉下脸来：「如此看来，你早有准备。」
李锦渊道：「你的人早已被孤诛灭，三弟，死到临头，你也该清醒了。」
李长韫从龙椅上站了起来，脸上毫无惧色。
他看向我，声音很轻：「桐华，你也参与了其中，是吗？」
我道：「殿下，我说过，姜家，只忠君。」
「你也说过，谁是君，并不重要。」
「是，但是为人君者，不该是杀人如麻，毫无人性之人。」
君王面对的是国，是天下百姓。
一个残暴的君王，对一个国家来说，只能是灾难。
李长韫没多说什么，亮出了手中的利剑。
他还未动手，一个人被提到了他面前。
萧淑妃被五花大绑的扔在地上。
她狼狈的喊道：「长韫，跑，快跑！」
李长韫原本沉稳镇定的面容徒然大变：「李锦渊，你敢用我母亲威胁我？」
话未说完，萧淑妃竟当着所有人的面咬舌自尽。
李长韫疯了，举起剑发起攻击。
最终抵不过人多势众，被李锦渊一剑刺穿心脏。
临死前，他将头往我这边转了转。
我看着他。
他什么都没说，缓缓闭上了双眼。
李长韫已死，李锦渊拦下了所有登基的奏折。
他道：「父皇已故，孤自当守丧三年。」
这场宫变，到这一刻彻底结束。
李锦渊是太子，也是陛下钦定的皇位继承人。
他平了叛乱，走上皇位，本就是众望所归。
比起李长韫，他更深得人心。
回家后，我问起兄长回京的真正原因。
他拿出一道圣旨：「我拿到圣旨的那一刻，便知这是陛下的求救信。」
原来，陛下与兄长之间有属于仅他二人才看得懂的隐秘文字。
这道圣旨里，便蕴含着求救的消息。
所以他才马不停蹄的赶回来。
谁知他刚入皇宫，便被李长韫关入死牢。
没了兄长的支持，李锦渊便缺少了最有利的援军，这才被李长韫击败。
兄长道：「还是桐华有先见之明，提前让父亲假意倒戈三皇子，保住了姜家和朝中多数大臣的身家性命。」
每次的皇室斗争都是一盘大棋, 一子下错, 满盘皆输。
所幸, 兄长虽身在边关, 也能透过圣旨察觉出问题，从而将计就计下赢了这盘棋。
「对了，三殿下说过, 他曾经亲自杀了太子殿下, 以他的本事，不可能杀错人。」
兄长笑道：「多亏了太子妃精湛的易容之术。」
我当下便前往皇宫见了沈如意, 说起了她假扮宫女冒险见我的事情。
她道：「如意只是普通人, 若能见到姜小姐，完成阿渊所托，虽死也无憾。」
「太子妃胆识过人，桐华佩服。」
「姜小姐临危不乱, 不顾生死与三皇子周旋，如此气魄，才更让人钦佩。」
「其实, 我一直不知太子妃精通易容之术，那日一见, 果然Ŧú⁻惊艳。」
沈如意摸了摸肚子, 温柔笑了笑：「都是雕虫小技, 不值一提。」
我一见这动作, 便懂了：「太子妃有了？」
「嗯, 刚好两个月。」
「恭喜！」
她道：「姜小姐, 我一直以来都很感谢你，感谢你当初的成全。」
「不必谢我, 那是你的福气。」
我与李锦渊，本就有缘无分, 也不存在什么后来者居上。
三年后，李锦渊登基。
姜家在朝堂的威望步步高升，连远在边关的兄长，也封侯封爵。
这是姜家有史以来最为辉煌的时刻。
李锦渊说话算话，他的确保住了姜家。
父亲却对此感到忧愁：「姜家权力太大，会不会威胁到皇权？」
我道：「父亲，您真的觉得身为臣子, 能威胁到君王？」
「桐华是说，陛下从未将权臣的威胁放在心上？」
但凡能成为帝王之人，又岂是无能之辈？
以李锦渊来说，他如今手握实权。
他想让谁死，那人绝对活不过明天。
拥有如此权力与地位的人，为何会忌惮能随时随地被他赐死的臣子？
正因如此, 他才能毫无顾忌的与我退婚, 娶了他最爱的女人，还不顾众人反对执意封她为后。
当年宫中那些谁娶我谁便是君王的言论, 也只有李锦渊从未放在心上。
他很清楚, 帝王的权力大于一切。
至于李长韫, 他当初之所以想要娶我，多多少少也是受到了那些谣言的影响。
春日来临，院中飘出花香。
我站在院子中央, 看着高耸的城墙。
我想，府中太闷，也该去外面走走了。
（完）
作者：聚财进宝
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