念念不归

未婚夫拖了五年不肯娶我，却接回了自己的白月光。
那双从不肯下厨的手，为了白月光亲手做羹汤。
我冷眼旁观，早已习惯。
饭桌上白月光隐晦问我，和杨炳执是什么关系。
我垂着眸子，勉强扯出一个笑，没有回到这个问题。
只说：
「我要回去了。」
「我爹以前在村里，给我定了门亲事。」
杨炳执停下筷子，猛然抬起了头。

-1-
「你这傻姑娘，说的什么话。」
杨家主母，杨炳执的生母打了圆场。
「难道我们杨家还养活不了你不成？走不走的，说出来多伤人心。」
她一边扬起温和的笑容，没有戳穿我的谎言，一边招呼杨炳执。
「给念念也盛一碗汤，你看你，一点都不体贴。」
我看向杨炳执有点为难的神情，笑了笑。
「不用了，我自己来。」
让他在自己的心上人面前为我盛汤，的确强人所难了。
甜滋滋的燕窝红枣汤，是杨炳执为了柳瑶亲手下厨做的。
这也是我第一次吃杨炳执做的东西，倒是托了柳瑶的福。
柳瑶托着腮看我，笑道：
「念念到时候嫁人，也可以给我递份帖子。」
「毕竟你是炳执的义妹，也就是我的义妹。」
杨炳执看向我，眼里是隐忍和警告。
我明白他的意思，不过是不想在白月光面前，暴露我们俩的关系。
但我的回答，不也侧面和他撇清关系了吗？
我顾不上碗里的汤烫不烫，囫囵吞枣，一口饮尽。
「那是当然。」
「我成亲，一定请你来。」
杨炳执忽的有些不自在，他脱下外袍披在柳瑶的身上，轻声细语道：
「你身子寒，夜间太冷，要早些回家。」
「你不是想放孔明灯吗？我陪你一起去。」
说罢，他轻轻撇我一眼，有些不自在：
「念念……我去去就来。」
「没事的。」
我打断他的话：「祝你们玩的开心。」
杨母皱着眉头，看上去对杨炳执扔下我去陪柳瑶的行为并不满。
可我在杨家这么多年，早就知道看人看事不能只看表面。
今天是中秋家宴，如果杨母不同意，柳瑶不会出现在今天的宴席上。
这么多年，杨炳执不娶我，她也从不催促。
我想，她大概也是觉得，我配不上杨炳执。
不只是她，所有人，应该都是这么想的。
包括杨炳执本人。

-2-
杨炳执回家的时候，已是半夜。
我忙活了一晚上，吩咐厨房收拾碗筷、清理桌凳，还给辛劳了一整天的仆奴们打赏了些银两。
待我腰酸背痛地要回卧房休息时，却不经意听到书房里，杨母和杨炳执的对话。
杨母的声音有些微微的抱怨：
「也不知道你爹当年看中苏念念什么，非要给你们订亲，硬生生拖了你这么多年。」
「但依我看，念念那姑娘对你倒是一心一意的。」
「你如今也老大不小了，什么时候考虑成亲？」
「一个大字不识的村妇，有什么娶不娶的。」
杨炳执的声音透着烦躁，他并不想多考虑这件事：
「瑶瑶刚从西北，我现在成亲，她受不住的。」
三年前，柳家因为贪墨案倒台，分崩离析。
祸及三代，柳家大小姐柳瑶也被迫流放西北。直到今年杨炳执高中探花，才能将心上人捞出来。
他自然是舍不得再让柳瑶吃苦的。
「娘，爹不是留下一大笔银两吗？我想拿过来应急。」
杨夫人愣了愣，像是没想到他突然提钱。
「儿啊，可是官场上有要打点之处？还是近期遇到了什么麻烦？」
杨炳执摇头：「瑶瑶身子骨不好，寻常药物治不了根，我得给她寻些最珍贵的药材来。」
「你疯了吗？」
杨夫人恨铁不成钢地敲了几下桌子。
「那是你拿去娶媳妇的老婆本！」
杨炳执却下定了心。
「我今年已任官职，未来的俸禄足够我们一家丰衣足食。」
「可是柳瑶身子孱弱多病，又在西北多受累，身子落下了病根。必须得人参灵芝吊着，才能养回来。」
我听得忍不住冷笑。
柳瑶虽说是被流放，但因为柳家旁族打点的关系，她并未遭罪，甚至在西北也是被好生养着的。
今晚看来能走能跑，平日里看起来与常人也并无二致。
也不知道杨炳执是哪里来的想法，觉得自己的心上人受了天大的委屈。
他这个人总是这样，平时也还算冷静克制，但遇到柳瑶有关的事情，马上又会变得慌乱。
「娘，只要你把钱给我，我今年就能娶苏念念。」
像是怕被拒绝，他甚至开始口不择言。
「娶苏念念能花掉几个钱？随便买两身衣裳，半两桌酒席，不就能糊弄过去了吗？」
「她一个村妇，又不需要买什么好东西。」
我的心随着他说的话，一寸一寸地冷下来。
原来我只觉得杨炳执大少爷脾气，对人情世故一概不懂。
可今晚我才知道，原来他对心上人，也是会疼在手心上的。
同样知道的还有——他早已厌我，厌到了极致。
杨夫人皱着眉头。
「不是娘不应你，实在是因为。」
「你爹给你攒的钱，全都直接交给了苏念念。」
「也不知道你爹当初怎么就看上了她，真的是……」
我不想再听下去了，直接站出来打断。
「杨老爷给我的钱，我会悉数还回去的。」
他们乍一看到我，都有些惊讶和尴尬。
杨炳执眼神闪烁：「念念，我……」
我不想再多听他说一个字。
「只是从今天起，我苏念念，不再欠杨家了。」
我吸了一口气，鼓起勇气道。
「我苏念念和杨家的婚事，也就此结束。」
「你们就当作，没有这一回事吧。」

-3-
苏念念之于杨家，就像是个拖油瓶。
这是所有杨家人心照不宣的共识。
除了两年前过世的杨大老爷。
他真心视我为亲闺女，也是他定下了我和杨炳执的婚事。
当年柳家落难，杨炳执得知消息已经是三日后，他发了疯般要去追上柳家，想见到柳瑶的最后一面。
毕竟山高水远，这可能是此生最后一面了。
可他一个锦衣玉食的小公子，从没有出过远门，哪里知道山中险恶、路途吉凶？
他被用来捕猎的机关绊住，掉入坑里，被困了一天一夜。
而我刚好上山捡柴，顺便把他也捡走了。
金尊玉贵的小公子，脚踝处破了个口子就疼的Ṫṻ₄不行，我给他包扎，为他煎药。Ţú₎
小公子不肯：「这是什么破布，扎的我疼死了，能不能换点棉布来？」
「不好意思。」
我嫌这人聒噪，把布料扯的更紧：「家里只有破布，你忍忍吧。」
杨炳执身子娇贵，粗麻料的布扎的他的脚踝都红了，可他还是不老实。
他咬着牙从床上爬起来，挣扎着说，他有很重要的人要去见。
我轻轻按了一下他的伤口，他疼的龇牙咧嘴，滚在床上大骂。
「你这鲁莽村妇，知不知道我现在很疼啊？」
我幽幽道：「你现在继续去追，只会是千倍万倍的疼。」
「顺便提醒一句，你再跑，跛脚还是轻的，能不能活着就看你自己的造化了。」
他总算老实下来。
大概是一腔怨愤无法发泄，他开始攻击我。
「我现在伤病，你该有的待客之道，你爹娘没有教过你吗？」
我把苦涩的草药熬成汤，灌进他的嘴里，淡淡回复道：
「我没有爹娘。」
三天后，杨家的人寻到山上，带走了杨炳执。
他的腿恢复了一些，起码能下床了。
他一瘸一拐地走着，顺便向奴仆们指了指我。
「把这个村妇一起带走吧，她救了我，回杨家做个粗使丫鬟也行。」
「她没有爹娘，一个姑娘家，在山上不安全。」
我苦苦痴等杨炳执这么多年，其实也有当初，他带我下山的原因。
我想，他当初怜我孤苦，将我带回杨家，是不是因为……他也有些喜欢我。
可现在我才知道，像他们这些人，拿捏别人的命运就像玩弄一只蚂蚁。
他若真的喜欢我，不会拖我五年，将我拖成了老姑娘。
而我被杨家收养，又被杨老爷看中成为儿媳，在所有人眼里，已经是麻雀跃上枝头了。
「叩叩」两声，我向门外看去。
杨炳执倚靠在我的门口，紧锁眉头。
「你是在生气吗？」
他隐隐有些责怪的语气。
「我昨晚没有去陪瑶瑶，她半夜被寒风吹醒，咳嗽了一晚上。」
「她本就是孱弱的身子，如果落下了病根该怎么办？」
我冷静地看向他，不做任何表情。
他叹了口气。
「念念，我今晚肯定得去陪她，我怕她又像昨天那样，照顾不好自己。」
「念念，你也知道，柳瑶跟你不一样，她从小就是金贵的身子，所有东西都用最好的，受不得一点苦……」
「那你就快去陪她吧。」
我淡淡道，内心平静。
他看着我的眸光有些闪烁。
「我哄柳瑶睡下，就回来找你。她怕黑又怕冷，我就是去看看她，没有别的意思。」
「随便你。」
我扭过头不再看他。
杨炳执在门口犹豫了片刻，似乎想说什么，但终究没有说，还是走了。
以前我也会信他的鬼话，每晚他出去陪柳瑶，我都会在书房里留一盏灯，默默等他回家。
可往往我一夜无眠，也等不来他的身影。
于是我也渐渐习惯不等了。
杨炳执不会知道这些，就像他从不知道我当初给他绑伤的布，是撕的家里唯一一件干净衣服，给他喝的草药，是我用微薄的全部积蓄向隔壁农户换来的一样。
他从头到尾，什么都不知道。
我没有睡觉也没有等他，而是默默打开床下的暗格，拿出里面的匣子。
匣子里是杨老爷留给我的钱，该是时候物归原主了。
杨家养我这么多年，给我一口饭吃，杨老爷待我也很好，也曾教我读书识字。
我打算把这些钱还给杨家，换自己一个自由，也换来我跟杨炳执的恩怨两清。
杨炳执，从此以后，我不欠你了。

-4-
杨炳执是第二天中午回来的，看我的神色有些尴尬。
我假装没看到，在准备拜佛用的贡品。
每年中秋后，我都会爬上千层塔，为逝去的杨老爷祈福。
「念念，昨晚柳瑶突然头晕，我怕她出事，才在她床边陪了她一晚上。」
「好。」
我点点头，没有接话。
他反而打开了话匣子。
「念念，我知道你不喜欢我老去找柳瑶。但你也得理解我，我跟她毕竟是从小到大的情谊，如果不是跟你定了婚，我们……」
我帮他接上了他后半句的话。
「我知道，如果不是你爹让我们定亲，你肯定就娶柳瑶了。」
我已经能够心平气和地跟杨炳执讨论他的白月光了。
五年前，因为他要去见柳瑶的最后一面，我们结识。
三年前，他宁愿放弃秋闱，也想要去西北寻自己的心上人，是我告诉杨夫人，硬生生拦住了他。
从此杨炳执就恨上了我。
后来杨老爷病逝，杨炳执接管杨家，他再没提过柳瑶的名字，我以为他会愿意好好跟我过日子了。
没想到他今年高中探花，任官后的第一件事，就是将柳瑶接回了京城。拿到的全部俸禄，他都花在了柳瑶身上。
为她租下庭院，打点奴仆、承担开支……还好杨府有从前杨老爷留下的底子在，不然早就供不起一府人的开销了。
因为柳瑶，我与他吵了无数次，直到今年中秋，他带柳瑶回家，怕她生气，故意说我是他的义妹。
中秋为家宴，我是杨府的义妹，那柳瑶是什么呢？
答案不言而喻。
可现在，我已经不恨杨炳执了，也不再怨他了。
苦苦纠缠本就是一种执念，如今执念已破，当然什么都不重要了。
他像是一拳打在了棉花上，皱着眉头看了我两眼，才继续道。
「你知道就好，瑶瑶不欠你什么，你也不必针对她。」
「甚至如果不是她，你也当不了杨家的媳妇，苏念念，做人应当懂得感恩。」
嗯，感恩。
我把收拾好的贡品放在一旁，冷眼旁观杨炳执，看看他到底要做什么。
果然，他开口：
「念念，柳瑶很想念自己在西北的亲人，你这次去千层塔祈福，能帮她的亲人也求一份签吗？」
顿了顿，他又说道：
「柳瑶因为在西北受了苦，身子骨一直不好。你为父亲祈福，也顺便帮她求一求健康吧。」
「说完了吗？」
我冷笑，难怪这人突然向我解释这么多，原来是为了求我帮忙。
可我苏念念，早已不是那个五年前逆来顺受的受气包。
我反问他。
「杨炳执，你知不知道，为什么传闻中千层塔是全京城最灵验的寺庙？」
「因为它的路最难走也最远，少则要走半天，多则一天一夜。全是阶梯，没有小路，是要靠人力一步一步走上去的。」
「我为你爹祈福，是因为他曾帮过我，对我有知遇之恩，可她柳瑶算是什么东西，我欠她什么？」
空气一下子凝滞起来。
杨炳执冷冷盯着我，像是没想到我会拒绝，他皱着眉头。
「苏念念，善妒可不是女子的好品格。」
「瑶瑶从来没有想跟你争过什么，我给她买的东西，也全部都是我自愿的。你为什么非要针对她，把她当作眼中钉呢？」
他深深地看我一眼，摇头道。
「苏念念，你太让我失望了。」
以往他说这种话，我都会心疼，怕他不喜，答应他的任何条件。
可这一次，我不想再这么憋屈了。
我将一直搁置在床头的小匣子递交到他的手上。
「杨炳执，我昨天没有跟你开玩笑。」
「从今天起，我们的婚姻作废。」
「你可以正大光明地娶你的心上人了。」

-5-
我爬了一个下午，爬的大汗淋漓，总算到了千层塔的塔下。
双手合十，我虔诚祈祷。
往年我都会祈祷杨炳执身体健康，平平安安，杨家兴盛不衰，绵延不绝。
可这一次，面向菩萨，我只有一个愿望。
希望早去的杨老爷能投一个好胎，能有一个好去处，幸福一生。
不要像我一样，年幼丧父丧母，此生从未得到过真正的爱。
我在菩萨面前呆呆站了很久。
我想，这是我最后一次为杨老爷祈福了。
以后，我再没有身份，也没有立场这么做了。
说来这些年，杨老爷虽然走了，可他对我的影响却从未消失。
杨家上下所有人都瞧不起我的时候，是他为我撑腰，怜我孤苦。
也是他力排众议，给我和杨炳执定了亲。他说自身难保的孤女，能够救上一面之缘的陌生人，必定心地善良，坚毅而勇敢。
「炳执太年轻，还不懂自己的心，也不知道自己真正喜爱怎样的品格。」
「我当父亲的，还能不了解他吗？」
「念念，你善良而富有正气，虽然读书不多，但一点就通。只要他跟你多聊聊，等他了解上你，一定会喜欢你的。」
可以说这些年，我一直是靠杨老爹的这些话，对杨炳执存着最后的期待。
可是，都是假的，我心想。
陪了杨炳执三年，还不如柳瑶的三天好用。
这三年，我怕他读书辛苦，日日给他煲汤，为他料理家事。就连出入书房，我都不敢发出一Ţų⁹丁点的响声，生怕影响到他读书。
我如此小心翼翼，却从未赢得过杨炳执的半分尊重。
柳瑶只需要轻轻的几声咳嗽，就可以让杨炳执亲手为她煎药，洗手作羹汤。
她只需一句不习惯，就能让杨炳执花上一大半的俸禄，为她购置京城的宅子。
也只需一句夜里怕黑，就能让杨炳执抛下我，整夜整夜的地守着她……
我已经坚持不下去了。
「念念感激杨先生养育之恩。」
「若有来生，愿为您尽孝。」
「但是这辈子，跟您怕是无亲缘了。」
放下贡品，烧上三柱香，我转身就要走。
却忽的听见贡台处传来微微叹息声。
我猛一转身，只见菩萨高悬，慈眉善目，像是看穿了人世间所有的儿女情长。
明月清风，伴我随行。
下山的路上，我就听见街巷传闻，有个小郎君为了心上人爬千层塔，活生生累晕在了半路。
「从前只听过小娘子为了郎君爬千层塔，倒是第一次听说有郎君这么做。」
「真是痴心啊，想必这小郎君，是爱他的夫人爱到了极致……」
我从议论声中走过，不曾停歇。
从杨老爷留给我的钱里，我按照杨府婢女的月钱，给自己留了一部分。在杨府待了五年，这也是不小的一笔钱。
掂了掂自己口袋中的银两，我悄无声息地说了声再见。
杨炳执，我要去追寻自己新的人生了。

-6-
苏念念消失的第一天，我照样上朝、用饭、去柳瑶家看望她。
为了柳瑶的祈福，我去爬了千层塔。只是那塔确实不好爬，我爬了半个时辰，就觉得上气不接下气。
可苏念念都能爬，我为何爬不得？
我不信邪，还要往上，只觉得胳膊和腿都重的不得了，像是铁块重重地压在我的身上。
我克服重量向上走，一步，两步……终于，我支撑不住，被太阳晒倒在台阶上。
晕倒的那一刻，我想的是——
这个苏念念，果真没有骗我，千层塔是真难爬啊。
再醒来的时候，仆人直接将我送到了柳瑶这里，柳瑶皱着细细的眉头，轻声跟我抱怨都是自己不对，连累了我。
我摇摇头，安抚她。
「我只庆幸，你没有亲自去爬。」
「不然你的身体肯定撑不住，到时候受伤了怎么办。」
她紧紧握着我的手，几乎要落下泪来。
这是柳瑶第一次牵我的手，照理说我应当是很高兴的。
可我却没有预料中的惊喜，我也不明白自己是怎么了。
明明……明明柳瑶是我从小到大都喜欢的人，明明只要得到她一句夸赞，我都能高兴很久。
我到底是怎么了呢？
我因病请了假，在柳瑶这里休息了一天，第二天就回了杨家。
我本以为苏念念又会像往常一样，一上来就说我不回家，对我絮絮叨叨个没完。
可我没见到她。
也对，这次我先去了柳瑶那里，她一贯不喜欢柳瑶，定是要冷上我几日的。
也罢，反正她冷不过我，最多一个下午，她肯定又红着眼眶自己来找我了。
第一天躺在床上的时候，我有些怨苏念念。
如果不是她不愿意为柳瑶和柳瑶的家人祈福，我也不至于自己走一趟，结果落到现在的处境。
可当我躺在自己家的床上，躺了很久时，我心里又有些不太好受。
自从我爹走后，这些年一直是苏念念去千层塔祈福。中秋、清明、过年……她从未缺席。这么高的寺庙，这么多的台阶，她爬了无数次。
她是不是……也曾这么辛苦呢？
这么想着，我想也不能太冷着她了。
算了，这次我就轻轻地先低一下头吧。反正苏念念这么喜欢我，只要我低头，她肯定就乖乖回来了。
我叫来仆人，让她喊苏念念过来，我得跟她聊聊。
没想到仆人竟然跟我说，苏念念从昨天起，就再也没回过杨府。
「什么？！」
我皱着眉头：「怎么没人跟我说过？」
她小心翼翼地看我的脸色。
「少爷，您昨晚去了柳姑娘那里，我们也没见到您人啊……」
我强压下心中的怒火，让人想办法去寻她。
她一个女子，虽说体格还算健壮，也不至于叫人欺负了去。但万一遇到危险怎么办？
仆人犹豫地提醒我：「苏姑娘应该是自己走的，她留下的匣子里是老爷当年给她的全部银票……」
他们将匣子捧到我面前，我握着拳：「啪」的一声将匣子使劲盖上。
「找！」
「就算苏念念掘地三尺，也要把她找出来！」
我派人寻了整整三天，却根本没有得到念念的任何消息。
我的心都揪了起来。
心烦意乱，我只能看书，却一页也看不进去。
忽的听见外面有仆人悄悄讨论。
「依我看，这苏念念就是看见了柳瑶，自惭形秽了，所以才偷偷跑的。」
「少爷拖了她整整五年，早就拖成老姑娘了，她又有婚约，现在出去，谁还肯要她？」
「谁知道呢，反正我们少爷肯定不会娶她这么个乡野村妇，她当然在杨家待不下去。」
「这么说，苏念念跑也是迫不得已？那她为什么不带上钱跑呢。」
「你傻啊，要是带上这么多钱，她就成了通缉犯。再加上她这些年吃了杨家不少油水，没准早就赚大发了！」
「这个女人可真是……」
「胡说八道些什么！？」
两人猛然听到我的声音，齐刷刷跪倒在地。
我对仆人一向还算宽厚，因为我在府里跟仆人接触的并不多。念念怕打扰我看书，从来不肯让仆人出入我的书房，都是自己亲力亲为。
而且家里一切事务都是她在操劳，处罚发卖这些事都是她在管，我只负责安心读书就好。
久而久之，他们都传，杨府的主人亲厚，反而那个被收养的孤女不知天高地厚，端起了一副主人架子。
以前听念念跟我抱怨这些，我只觉得她没有容人之量，太斤斤计较。
直到今日自己听到，才知道被下人背后戳脊梁骨的感觉，并不好受。
派人将这两个嚼舌根的仆人拖下去受罚，罚完后发卖。
郁闷的心到了极致，但我还是强迫自己坐下了。
其实仆人说的没错。
我拖了她五年，她已经成了个老姑娘。
除了我，谁会娶一个大字不识的村妇呢？
苏念念但凡有点脑子，就会知道我就是她目光所及之处，能嫁的最好夫君。
至于柳瑶……虽然年少时青梅竹马，但毕竟这么多年，情谊也淡了。
我知道苏念念不喜她，也不喜欢我去她那里。
女人就是这样，小心思多，需要哄，苏念念也不例外。
大不了以后苏念念回来，我就不再去柳瑶那里，就行了。
我放下书，心里稍稍安定了些。
她一个孤女，手头又没钱，能跑到哪去呢？
除了我，还有谁能娶她？谁有谁能供她过上锦衣玉食的生活？
如此想着，我的心都变得安定了许多。
那就等吧，等苏念念山穷水尽的那一天，等她受不了外面的艰辛，自己跑回来的那一天。
她一定会，乖乖地回来求我。

-7-
「老板，典当玉佩。」
身上的积蓄换来一匹快马，我骑马来到了滕县。
这里九省通衢，商人密布。
我打算做点小生意。
没有本金，我拿了身上的玉佩交换。
这是我娘留给我的东西，说是以后成亲的时候，要拿给自己未来的姑爷。
我曾经想过把玉佩送给杨炳执。
可他不要。
他皱着眉头，嫌弃道。
「这种成色的破玉佩，也就你当个宝了。」
我抿了抿嘴，默默把玉佩收了起来。
没有再说，这是我娘留给我的遗物，也是给我心上人的信物。
反正说了，他也不会在意的。
玉佩不算什么上乘货色，只能换来一两银子。
但这一两银子，已经足够我做很多事情了。
这些年为杨炳执忙前忙做，做各式各样的菜肴讨他欢心，没想到竟在此处派上了用场。
靠着自己会做饭的手艺，我支起了自己的小摊子，早上卖豆浆包子，中午卖馄饨面条。
杨炳执嘴刁，做的汤咸一分淡一分都不行，就要刚刚好。
所以我做的面条包子馄饨也是不咸不淡，刚刚好。滕州这边做生意的人多，什么地方的人都有，北方人最喜欢来我的摊位吃饭。
吃着吃着就开始打听。
「小厨娘，你是哪里人？可曾成过亲？」
「不曾。」
「那你这把年纪，没想过嫁人？」
「丧偶，不想祸害人。」
喝豆浆的客人笑得豆浆都要喷出来。
「你没嫁过人，哪来的丧偶？」
「莫不是拿我们寻开心呢！」
我笑笑，手下的面团反复揉捏，不再搭话。
慢慢的，过路人都知道，滕州集市上有个摆摊的小厨娘，厨艺很好，什么都能做出来。
她家的馄饨皮薄馅大，倒上点醋就是人间美味。
冬日寒冷，路过她的馄饨摊，还可以免费来碗馄饨汤喝，暖暖身子。
就这么没日没夜地干了三个月，猛然间，我发现攒的钱已经够我租下一个铺面了。
摊子支在外面风吹日晒，客人坐着也不舒服。
我看着身后一间空着的小店面，微微眯了眯眼。

-8-
就在我将小摊搬入店里，正式开业大吉的第一天。
一群官兵团团围住了我的店面，带路的人指着我大声道。
「就是她的玉佩！」
我记得他，是典当我玉佩的小伙计。
玉佩有问题？还是来要钱的？
我赔着笑，脑筋转的极快。
「敢问各位大爷，这玉佩可是有什么不当之处？」
「虽说成色一般，质量也不怎么样，但我也只典当了一两银子，您看要是不满意，要补的价钱我都补给您……」
幸好我手上还有些银两，能打发这群官兵。
可他们听了我的话，却迟迟不应答。
正当我心里打起了鼓，琢磨怎么办的时候，忽然听见一道熟悉的声音。
「念念。」
我抬头，杨炳执披着大袄，袄边一道淡蓝锦缎压边，腰间佩戴着那枚我典当出去的的玉佩，被官兵簇拥着向我走来。
多月不见，他瘦了些，脸色消沉，不复往日的容光焕发。
只是那双盯着我的眼睛，却是亮晶晶的。
「念念，我找了你很久。」
「我知道你出来只是一时生气，我现在接你回家，你就算有不满，我们回家再说。」
「念念，你走了这么久，母亲很挂念你。你做的排骨玉米汤，别人都做不出来那个味道……」
我神色冷淡，敛着眸子道。
「公子是要吃面，还是馄饨？」
「我的小店还要做生意，容不下公子大驾。」
他望着我，神色戚戚。
「念念，你是我的未婚妻，我怎么可能抛下你不管呢？」
路过的食客有些好奇，忍不住插嘴。
「小厨娘，你不是丧偶吗？」
杨炳执的脸黑了又黑，终是忍住不发，向我解释道。
「以前柳瑶的事情是有诸多误会，我让她亲自来你面前，跟你说清楚……」
我这才发现，在这群官兵的身后，竟还藏着个柳瑶。
她蹙着眉头，双手紧张地拧在一起，像是受了天大的委屈，一开口就沾上了哭腔。
「对不起苏姑娘，我不知道因为我，竟然让你跟杨哥哥闹了这样大的嫌隙。」
「全都是我的错，我就不该回来的……」
到底是痴痴等了这么多年的心上人，杨炳执看不下去，递给她手帕，转头看我的眼神满是责怪。
「念念，不管怎么说，柳瑶已经认错了。」
「你也不要再咄咄逼人，我们之间的事情跟她没有关系。」
他像是下了很大的决心跟我说道。
「母亲很想你，杨府还有一大堆事情等着你去操劳。」
「等你这次回来，我们就成婚。」
我看着他信心满满的眼神，忽然觉得可笑。
时至今日，他仍然觉得，跟他成婚对我苏念念而言，是种恩赐。
我摇摇头：「杨炳执，我们早就已经错过了。」
我朝着柳瑶的方向走两步，她有点惊慌地看着我。
我只轻轻问了一句。
「柳姑娘，中秋宴那晚，你当真不知道我的身份吗？」
「我，我……」
她惊慌的眼神转向杨炳执。
可我毫不在意，而是继续道。
「京城人以我为笑柄，人人都知道杨大公子被迫与一个农家女定亲，你怎么会不知道呢？」
「无非是揣着明白装糊涂，想逼我认清楚自己的地位罢了。」
我摇摇头。
「但我不怪你。」
「我知道你处境艰难，也知道你的小心思，现在的局面不是你造成的，我也不是因为你而离开的。」
我直直地对上身后杨炳执的目光，看着他的脸色一寸一寸地变白。
「杨炳执，倒是你，真的不知道她心里的想法吗？」
「你年纪轻轻就能高中探花，这是多少读书人一辈子都达不到的位置，足以证明你聪慧过人——这么浅显的道理，你怎么会不懂呢？」
他的脸色苍白，却还想来抓住我的衣袖。
「念念，这些我都可以解释给你听，一切都是误会！」
「晚了。」
「杨炳执，你拖了我五年。你明明知道，姑娘家的青春有多宝贵。」
「柳瑶在西北五年，你心疼的要死。你说她是个好姑娘，五年都在等你，你不能辜负她。」
「可你有没有想过，我的时间，其实也是时间。我被你拖着的五年，其实本可以不必这样落寞。」
空气一阵凝滞。
我再抬头去看Ţųₑ杨炳执的脸，跟五年前一样，眉眼疏朗，双唇紧抿。
只是这一眼，恍如隔世。
杨炳执还是不肯走，他屏退了身边的官兵，让他们先带柳瑶回去。
他在我的店里，一连坐了三天。
他给的赏钱比别人都多，我也来者不拒。他想吃什么，我就给他做什么。
只是我会故意往他的馄饨里多加三把盐，顺便又往他的面碗里加几勺糖。
这个曾经金尊玉贵的小公子，连水烫了一点都会皱眉的小少爷，竟把汤喝的精光，还笑眯眯的跟我说，念念做的菜还是以前的味道。
……我怀疑他把脑子弄坏了。
平静地过了三日，每一日都有奴仆寻他，说是他抱病不上朝的事已惊动了上面，要他赶紧回京城。
他总当作没听见，依旧在我的饭店里悠闲下棋。
直到第三日，不再是催他上朝的消息。
来人将头缩了又缩，像是有所顾虑。
「杨少爷，柳瑶姑娘晕倒了！」
「像是发了癔症，梦里都在喊您的名字呢！您快回去看看吧！」
我歪着脸看他，他脸上的神色尴尬而无奈。
「念念，我去去就回。」
我没有回答，目送他离开。
可我知道，他不会再回了。
就像以往他去见柳瑶的每一次一样，出去了，就再不曾回来。
饭馆的生意越做越大，资金充裕，我把几间铺子合拢在一起，做了新的铺面，已经可以称得上是酒楼了。
偶有客人闲聊，听说去年新考上的杨探花，跟一位女子闹的很僵。
「这是养了外室，被家里那位发现了？」
「怪就怪在，这探花郎没有夫人，而且据说他要将这女子送去西北嫁人，也不像是外室。」
「京城里的老爷也是咱们能讨论的？来喝酒喝酒。」
……
这几个月，我收到了很多杨炳执的信件，他一开始说等柳瑶治好病，就回来陪我。
后来解释说柳瑶患的病寻常医师根治不了，为了替她寻南疆医师，才不得不拖延时日。
再后来……他说，没有脸来见我。
这些信，我一封都没有回过。
杨炳执的信越寄越多，竟装满了一箩筐，店里的小丫鬟帮我收拾梳妆台，问我这一箩筐怎么处理。
「烧了吧。」
我淡淡道。
「厨房不是说今晚做烤鸭吗，罗纹纸烧出来的烤鸭，肯定香。」
丫鬟兴冲冲地拿着一箩筐下去了，临走前还好奇地问我。
「老板娘，你昨晚有没有看见有个男人一直站在我们店门口淋雨。」
「这人你认识吗？在我们店门口站了一晚上。」
我抬起眼睛向外看，有道颀长的身影站在店门口，外袍尽被打湿，面容却仍然清俊ṭű̂⁽。
低下头，我扯上帘子。
「不认识。」
ťṻ₂「过路人罢了。」
当晚，厨房就做了好几盘香酥烤鸭，色泽金黄，肉质鲜嫩。店里所有人都大快朵颐。
嗯，用罗纹纸烤出来的烤鸭，确实很香。
店里小丫鬟心善，说楼下那人一天一夜没吃东西，等会饿死在我们店门口太晦气，给他端了盘烤鸭卷吃。
她回来的时候眉眼迷惑，说那看起来清贵的ŧū₅小郎君活像是没吃过东西。
死死地盯着烤鸭卷，竟开始失声痛哭，吓得她赶紧跑回。
「这男人可太吓人了，还好我跑得快。」
我含着笑听她讲，未置一词。
就像是对我所有的过往，都已无话可说。

-9-
苏念念走后的半年，我把柳瑶送回了西北。
任由她在我面前哭，说西北干寒，自己受不了那样的天气；或是夜里怕冷，没有我会睡不着云云。
我冷冷道。
「从我接你回来至今，倒没看出来你哪里不舒服。」
「你说你怕黑还冷，可你在西北明明也待过几年，那几年不是照Ṭŭ̀⁺样过来了吗？」
「柳瑶，你已经不是曾经的大小姐了，不要这么娇气。」
她愣住了。
这么多年，我从未对她说过任何重话，年少如此, 把她从西北接回京城后，更是如此。
其实我不是看不出柳瑶对念念的不喜, 她多次明里暗里地暗示我，念念的身份配不上我的正妻。
我怜她孤苦, 从未反驳过。
可我没有想到, 念念竟然会走，一去不回。
她不是一向最能忍的吗？
她不是一向最喜欢我的吗？
我慌了。
年少时的仰慕烟消云散, 取而代之的只有无尽的后悔和自责。
我竟为了她，弄丢了我的念念。
当初苏念念出走, 一开始我还能气定神闲，可等了一天又一天，我的心就越来越往下坠。
我意识到, 她这次可能是来真的了。
我翻遍了京城都没有找到她，却在京城的某个珠宝店, 见到了那块熟悉的玉佩。
看到的一瞬间，我的心就定住了，我看着那块玉佩又哭又笑, 把店员吓坏了。
我捏着那块玉佩，像是失而复得的宝物，哑着嗓子道。
「她在哪？」
店员哆嗦着问：「什么？」
「这块玉佩的主人, 她在哪？」
「客官您别为难我了, 这我哪认识啊，这块玉佩是我们从滕县的当铺收上来的, 材质也就一般般……」
滕县？
去滕县。
我找到了她, 我没有见过那样鲜活的苏念念, 周围的人都喜欢她，甚至还有几个年轻小伙子站在她的店旁买她的馄饨，朝着她笑。
一瞬间, 我的气血上涌。
我在她的店里待了三天，她不愿意跟我说话, 往我的菜里放盐，可我还是想见她。
直到下人说柳瑶那里出事了, 我犹豫了好久，还是走了。
我想着, 等处理完柳瑶, 我就走, 回去陪念念。
可我真的是蠢，我竟然看不出来柳瑶是装病, 还为她寻遍名医。
我真的蠢。
送柳瑶回西北的那一刻, 我突然明白，此生我再也寻不回我的念念了。
因为我蠢, 因为我总是放弃她。
我在她的店门口淋了一天的雨，可她还是不愿意出来见我。
她的丫鬟看我可怜，给我递上来一碟烤鸭，说是用罗纹纸烤的, 肯定香。
那是我寄给她的信。
我苦笑, 看着烤鸭一口未动，却忽然落下泪来。
越哭越重，越哭越疼。
我弄丢了苏念念。
弄丢了, 最喜欢我的苏念念。
离开的那一瞬间，我忽然觉得，此生我都不想吃烤鸭了。
（全文完）