凤命

我是恶毒千金，与女主相争，被打入死牢，明日就要问斩。
临刑前，却有一道声音响在我的耳畔：
「霄月，若给你一次机会重生，你是否能洗心革面，做个好人，甘为男女主青云梯？」
我冷笑一声：
「若是能重来，我誓必在那对贱人得势前，将他们千刀万剐，求死不得。」
没人注意到，墙角，我的堂妹面色惨白，紧咬牙关：
「绝不能让她重生。
再来一次，我不能保证……系统，给我洗掉她的记忆，折毁她的面容。让她这辈子，只能苟且于淤泥中，卑微如蝼蚁。」
她不知道。
我从来没有『系统』。
1
李二三进来的时候，我正在上药。
这处茅屋破败，四面漏风，我能透过房梁，看见天上的月亮，闪着红光。而我流出的血，已将身下草席濡湿。
「你还是这么倔。」
他看着我，露出淫笑：
「这张脸虽不怎的，可身子实在风流。你就从了三大爷吧，往后也不用遭这皮肉苦了……」
就在今晨，庄中来了一队买药的行商。
庄主遣人将我拖行过去，一顿毒打。还强行逼我换上轻纱，跳舞娱众，那双靴子里，放满了碎瓷片。
我每走一步，血印便渗出来。
绽放在地上，如朵朵梅花开。
来客哈哈大笑，有人低声咬耳朵：
「真是想不到，从前高高在上的……竟变成这样低贱的女奴。」
「朱兄若是喜欢，不如就在此要了她。不知也有不知的乐趣，若换作从前，以她的身份，哪能容你我靠近半分。」
「算了，那张脸实在倒胃口。」
我痛得昏厥过去。
面前依稀呈现一副画面，是千鸢竞放，春日擎好，来京观礼的贵人如云，衣衫华美的长者为我除去头上发钗，戴好冠饰。
倏尔门被打开。
看不清面容的男子走进来，他将杯中酒饮尽，冲我一笑：
「宵月，及笄长乐，岁岁长安。」
窗台上的烛火在摇晃。
而后变成漫天大火，浓烟滚滚，夜色中，那男子横抱着另一女子从火场中走来。他掐着我的喉咙，满面憎恶：
「……你行径恶毒，孤从此与你恩断义绝。」
有女子讥冷的声音，一遍遍在我耳边回响：
「一念天堂，一念地狱。从高处跌落的滋味不好受吧？要怪，就怪你跟我抢。凭什么？这世上所有好东西都是你的？
「我要你亲眼看着，你是如何一点点失去，活得万箭穿心，痛不欲生……」
她实在聒噪，离我又近。
我拔下发簪，割开了她的咽喉。可尺寸的伤口，竟在顷刻间复原，连滴落在地的血迹，也消失不见。
女子来到我身边，居高临下，嘴唇一张一合：
「你永远也赢不了我。」
赢不了吗？
……
耳畔似有吱呀推门声响起，我猛然睁开眼，和李二三四目相对。他是这庄中管事，身材臃肿，牙黄而腥，淫顽好色。
主家特意点名由他负责我，其目的不言而喻。
「最好让她认命，再生几个小奴仆，这样，生生世世，就翻不了身。只有一țű̂₋点，绝不许激起她的死志。」
他想多了，境况再难，我也没想过死。
而现在，李二三正盯着我，下流地揉着胯：
「蛸奴，蛸奴，你就跟了我吧。你如此丑陋，命格卑贱，天下间，除我，还有哪个男人肯要你？」
『蛸』是生活在南疆腹地的一种毒蛛。
八足、貌丑、性恶。
用此来给我命名，恶意露出言表。
我正恍惚间，李二三已扑过来。他将我压在身下，撕扯着我的衣服，又啃又咬。
我拼命挣扎，额头撞上床角。
有什么，狠狠劈开我的脑海，像惊雷，像闪电。我捂住脑袋，痛不欲生，顺手抄起桌凳，狠狠砸了过去。
回过神时，李二三已轰然倒地。
我站起身，跨过他，俯视他，问：
「我是谁？」
他瞪着我，张大嘴：
「你是蛸奴，是李府的家奴，世世代代，卖身于此，不得逃脱，生死仅在主人一念之间。
你……
你敢杀我？你敢反抗？」
一阵雷声轰鸣。
屋外下起大雨，闪电照亮室内残血，也照亮我冷下来的眼。我在笑，声音越来越大，直至变得尖锐。
「还没有人能当我的主子……」
李二三渐渐不再动弹，失了呼吸。
我转身走进大雨之中，血与水融在一起。
田庄北角设厨房，庄中主人有食用糕点宵夜的习惯，我敲开了门。
「谁啊？」
厨娘走出来，我用棍子将她打晕。
力道很轻，若真如他们所言，我只是李府家奴，何以会对伤人之道、琴舞乐器如此熟悉。
仿佛这些本领已根植于我的骨血之中，刀斧难斫。
2
我做了一笼甜点，花生云片糕。
信手拈来。
仿佛记忆中也曾有过这样的时刻，门前挂着大红的灯笼，被风吹得摇晃，光影落下来，将一家人其乐融融得罩住。
屋内有嬉笑声，阖家欢乐。
我端着糕点走进去，座首的两人依次尝过。
妇人面色和蔼，抿唇一笑：「霄月手艺越发好了，就是太甜。」
「不愧是我的女儿——」
男人捋捋须：「精百家术，过目不忘，连古法糕点也能复刻成功。这上京第一贵女，舍你其谁？」
他们的面容隐于浓雾中，看不真切。
倏尔又变了一幅场景，人依然是那些人，妇人却将另一位女子护于身后，男人大失所望，投过来的目光复杂冷戾，像看不共戴天的仇人：
「……我没你这样的女儿……」
月色被阴云遮蔽，廊檐下的灯笼剧烈摇晃，光影明暗，却已不落在我的身上，一名娇俏女子惊呼：
「血！救命，救命啊！」
于是我低下头。
看见我手中攥着一柄匕首，在月下闪烁寒光，而刀尖处正往下滴落着血。一滴一滴的，顺着我的指间，流淌。
我茫然地眨了眨眼睛。
「不是我。」
……
冷风从窗隙吹来，我彻底回过神，往糕点中加入了大瓶蜜糖。
末了火候到位，糕点出炉。
我放进食盒中，往主院走。
中途碰到一个丫鬟，她鼻孔朝天，颐指气使：
「主人的院落，不是你可以去的。看见你这张脸，他都吃不下去饭了。
「……孙厨娘劳累，也该由我等有品级的丫鬟亲自送。你一个府中家奴，不要不知好歹。」
我被推倒在泥坑里。
水中映着我的脸，三处见骨的疤痕横亘其上，蜿蜒扭曲，万分可怖。
被闪电照亮。
丫鬟一身惊叫，没好气地踹我一脚。
「看见你就晦气！」
她劈手从我手中夺过食盒，扬长而去。
而我把头垂下，鬓发散乱贴在脸上，若志怪中夺舍人皮的恶鬼，唇角扬着高高的笑，像下一秒就要前来索命。
「那就辛苦你了啊。」我说。
子时三刻，夜雨停。
李庄主吃完糕点，今夜的糖糕格外甜，像是什么神仙珍馐，触嘴生香，酥而不腻，他一不留神，就把盘子吃空了。
孙厨娘的手艺何时有这般好？
但他没有多想，起身，想给室内的佛龛上一炷香。
忽然间，外面传来一阵极轻的脚步声。
「是……谁？」
这话没有问出来。
他已发不出任何声音。
李庄主顿感全身无力，唇舌发麻，他想吐，吐不出来，整个人跌倒在地上。只觉一股绞烈的痛在肠胃间蔓延。
像是有万蚁啃噬，他疼的在地上抓出血痕，犹不能止，叫不出声，索性，他铆足全身力气去够桌上的食盘。
就在这时，门被推开了。
我徐徐地走进去，正好接住了瓷盘，目之所视，正好是屋内供着的一尊菩萨像，置于佛龛中，慈悲悯目。
我不由一笑：
「《金刚经》中言，菩萨畏因，凡夫畏果，欲慎其终者，先追其远。庄主连在寝中，都要供奉神佛，真是畏心可加啊。」
声音变得轻渺。
我来到他身前，居高临下。
「那么，李庄主，你怕的究竟是什么呢？」
他震惊地看着我，一时连疼痛都忘记了。
手指颤巍巍抬起，嘴里呕出大口鲜血，双目亦睁得很大。
「你是想问。」
我指尖拂过圆盘，将它放回到桌上，柔声道：「我是怎样给你下的毒，是吗？」
他捂住喉咙点头。
「你们李家，不过二等农庄，家中仆妇自也俭省些。上个月，厨房的花生便有霉斑了，厨娘一直不舍得扔呢——」
我微眯起眼，侧过头看他：「不过，霉花生味苦，极涩，不易入食。所以，我才在这糕点中，加入了大量蜜糖中和。
「李庄主，你很喜欢吃吗？殊不知，吾之蜜糖彼之砒霜，这是来送你上路呢。」
他瞳孔一缩。
颤巍巍爬起来，就要在地上磕头求饶。
「你想让我救你？」
我往前走了几步，抽出三根贡香，对着菩萨像拜了拜，轻声开口：
「也好。我要你的命有什么用呢？」
我回头去看他：
「李庄主，我有几个问题，实在想不明白。你有一炷香的时间，答出来，我就给你解药好不好？」
我慢慢走过去，步伐缓慢，声音不疾不徐。
「我到底是谁？今晨来到李家庄的那队行商又是谁？你背后的主子给你下过什么样的指令？
「……还有，蛸儿这个名字，又是谁取给我的？」
李庄主神色剧变，一瞬间恍惚。
但随即，那股剧痛在他体内游离，四肢百骸都像是有蛇虫啃噬，他疼得弓起脊背，五官溢血，拼命地抓着喉咙，想要开口说话。
可实在说不出来。
眼光充血，期盼地看着我，手指胡乱比划着。
香已燃尽大半。
我把杯中茶喝尽，遗憾地叹了口气：
「庄主高义，宁死也要维护身后主子，守口如瓶，令人感动。」
杯盏轻轻放下。
我起身往门外走。
李家庄主蜷缩着身体，吃力地攥住我一截衣袍，我回头去看他，有些惊异，莫名笑了出声：
「庄主是想说，唇舌麻木，开不了口。能说的话，一定把事情始末，都告诉我对吗？」
他期待地点了点头。
我将他的手指一根根掰开，俯身在他耳边温柔道：
「我忘了告诉庄主，糕点中，我还下了一味麻药。」
声音泛着冷气：
「你的话啊，我一个字也不想听。」
屋外闪过一道惊雷，我看见自己满手的鲜血，而在镜子中，我在笑着，原先横亘在面部的三道疤痕，随着庄主的彻底咽气，竟有一道凭空消失。
「果然。」
我垂下眼，把手擦干净，平静道：
「我已经全部想起来了。」
3
我当然不叫蛸奴。
来到岭南之前，我的名字叫霄月，是楚家的女儿。
我出生后没多久，父亲便官至莺台阁相国，母亲也得朝中二品诰命。花团锦簇、盛极鼎时的门楣。
可几个兄长不争气。
家中青黄不接，难保富贵连绵。万般无奈下，他们开始培养我。
六岁，我做了小公主伴读。
八岁，我救下溺水的太子。
此后，我与太子青梅竹马长大，京中有谁家儿郎敢开我玩笑，次日，他就堵上门去，押着对方给我赔罪。
几个宫妃委婉劝阻：
「殿下少年意气，自然很好。只是你们年岁也大了，要注意分寸。若事情传扬出去，还有谁敢娶她？你不能为她撑一辈子腰吧？」
少年郎眉眼锐利，意气风发道：
「那又何妨？」
「我一起长大的姑娘，怎么会让她嫁到别人家去？」
那时，没人怀疑——
我会做太子妃，做皇后。
父母对我更加宠爱，府中的吃穿用度，连两个嫡兄也比不上我。
事情是在四年前转弯的。
那年，我及笄，开始学习皇家礼仪；也是那一年，我的堂妹楚皎皎要进宫选秀，博个前程，借住在我家。
她是族中的弃子。
我是族中的希望。
先有明月，而后皎皎。
连名字也压她一头。
她恨我。
可那恨意被隐藏的很好。
在我无所察觉时，她已悄无声息，渗透进楚府的每个角落。
而且，她越来越美，若明珠拭尘；腹中才华也凛然，常有巧思，能做出千古文章佳句，解父亲疑惑，逗母亲欢颜，得太子青眼。
这不对劲。
先伯父不过淮阴六品官宦人家，才能平庸，表妹初来楚府时，连字都认不全，她从哪里来的本领？一夜间长出脑子。
我提出疑问，堂妹负气出走。
太子率先和我闹脾气：「霄月，你怎么连亲堂妹都容不下？她举目无亲，离了楚府，你要她去何处安身？」
「我哪句话撵她走了？」我反问。
太子：「你简直不可理喻。这些日宫中的嬷嬷就是这样教你？看来从前是我太惯着你了。」
他起身去追楚皎皎。
我母亲暗自擦泪，扔掉了我给她缝制的抹额；父亲脸色阴沉，说了几句堂妹身世可怜的话，摔开茶盏挥袖离去。
两位兄长更是出言讥讽：
「妹妹，你现在好大的派头啊。」
「怎么，被人捧在手心太久了，就见不得别人比你更优秀？果然是女人天性，读过再多的书，也难改善妒。」
我气得与他们争吵。
楚皎皎半夜才回来，我去到她院中想求和。
却见她支开下人，对着一面墙壁自言自语：
「系统，等身边人都放弃她时，我就能吸走女主气运了是吗？」
「呵，凭什么大家都爱她？这世上所有的好事都被她一人尽占了。而我只能穿成一个女配，四处寄居。明明都是楚家的女儿，却在书中连个姓名都没有！
「我不甘心，我要抢，我要争……这种踩着原女主尸骸上位的戏码，我最喜欢了。看她折断脊梁，看她失去一切，看她命运剧变，看她终生只能爬行在阴沟当中……」
女人的声音尖锐。
面色扭曲，一双眼睛，像浮在坟冢的鬼火灯笼，透着贪婪与急切。
她不是楚皎皎。
她是……谁？
我捂住嘴唇，咬上手指，不敢惊呼出声。好半天，才冷静下来，面色如常地回了房。
十四岁的楚霄月心尚天真，把此事告诉了父母。
但无人信我。
楚皎皎落水，所有人都看见是我推她。可那时，我正在小佛堂抄经。
父母对我大失所望，将她安置在另一处别院，太子也拿珍贵药材去看她，还想办法找人通融，划去了选秀薄子上她的名字。
她得以在我家中常住。
无形的硝烟，紧迫的危机，我敏锐察觉到，想办法挽回：
「父亲，母亲，女儿好久没和你们一起出门了。」
却连他们面都没见上。
我长兄对我不满已久，将我拦在门外：「妹妹莫非没有心肝？你把皎皎害的那么惨，现下还能腾出心思游玩？」
他曾求南郊的一处山庄，庄民饥苦险酿出人命，父亲听了我的话，将庄子收回，还斥家法于他。
我二兄暴躁些，直接拖过我的肩膀，要押我去给楚皎皎赔罪。
他叫嚷着：「你不如皎皎远甚！她比你更像我们的亲妹妹！」
明华公主是我手帕交。
我二兄想娶她，可公主宁愿和亲也不嫁他。二兄便笃定，是我在明华面前说了他的坏话。
怨气很深。
他抓得我疼，我受不住，拿起发簪就去划他。
明明力道很轻，可次日，就变成了纵骨伤痕。
爹娘对我更加疏远。
他们罚我关禁闭。
太子来看我，一直叹气。我攥住他的手臂，泪眼朦胧：「殿下，你要信我。」他没有说话。
我们的婚事一直拖到十七岁那年。
其时，上京城已传遍了我的恶名。
楚皎皎一直逼我，她总是柔柔弱弱前来挑衅。不管我怎么避，总有和她单独相处的空间。她受了伤，落了泪，家人就把这一切怪到我头上。
我最心腹的丫鬟无故惨死，我发了疯，找不到证据，拎起马鞭就冲向楚皎皎的院落，要把她打死偿命，却被早就埋伏好的仆人制住。
爹娘目睹这一切。
他们与我绝恩义。
我吃不好、睡不好、没人说话、四处受排挤，处在崩溃的边缘。
而就在这时，府中起了一场大火。
「霄月，孤已给了你这么多次机会，你却丝毫不改恶毒本性！你说她陷害你，可谁又会用自己的性命，来设局嫁祸？」
浓烟滚滚。
太子冲进火中，将昏迷的楚皎皎背出来。
他俯身看我，面带厌恶：
「孤情愿，从来不曾认识过你。」
我仰头，黑烟遮盖了天幕，似乎再也不会亮起来。这样想着，我就笑出声来，然后那笑逐渐失控。
我逐个看向站在我身前的那些人。
「爹，娘，兄长，太子。你们曾是这世上我最重要的人，你们把我捧上高位，你们待我如珠如宝。
曾几何时，为了你们，霄月即便舍去这身骨肉也甘愿。
可现在，亲手把刀刃插进我体内的亦是你们。你们疑我伤我，这种痛，远甚于万箭穿心。竟不知何时，我已成了你们的仇人。」
我擦净眼角泪水，语气决绝：
「有一句话，说反了。
不是你们不要我，是我楚霄月，不要你们了。」
满院寂静。
这夜无月，无风，檐廊的火还在烧着，像是我的愤怒与绝望。
我强撑着站起身子，抽出太子腰间的长剑，所有人如临大敌，我却卸下发冠，长发在空中飞舞。
我猛然用力一割，三千青丝飘落在地。
「今日始，我割发还母，以血还父，从此往后，楚霄月和你们，再无瓜葛。」
我转身离去了。
其实我还想带走楚皎皎的性命，可此人实在诡异，又被保护地严密，只能容后再议。
我的背影再不复从前带着讨好的庸懦谦卑，反而一寸寸挺起来，沾着血的白袍在火焰中翻飞，擦出热烈星点。
竟有几分浴火重生的模样。
我走出大门的时候，听见父亲沉下了声音：
「让她去！如此疯癫行径，不配做我楚家人。」
「殿下，不若以皎皎替霄月，嫁入东宫，她本就是我亡兄的女儿，我连夜便将她过继，名字写入族谱。至于那疯妇，往后生死，与我再无关系！」
楚家定死了我鸠占鹊巢，享了楚皎皎十八年的富贵人生。而今终于各归其位。人人怜悯楚皎皎，说她终于熬出头，不再受恶毒堂姐折磨。
我长兄收回庄园；二兄娶到郡主。
太子对此乐见其成。
故事里人人圆满。
就在那之后的六个月，我因刺杀太子妃获罪，被押解游街，围观的百姓用菜叶子砸我，万民上书请求治罪。
我被判当街问斩。
我不能死。
临刑前，楚皎皎来欣赏我的惨状。
我故意捏造出『系统』，眼中含恨，背倚栏杆，对着墙壁自言自语：
「……若是能重来，我誓必在那对贱人得势前，将他们千刀万剐，求死不得。」
楚皎皎信了。
她不敢赌。
虽然她已窃取了命格，可我到底是『女主』啊。
于是她找系统兑换假死药，我被洗去记忆，毁掉容貌，秘密运往她手中控制的一处偏远农庄，成为最低贱、人尽可欺的奴仆。
每个月，她都会派人前来查看。
这就是那队行商。
而现在，我终于拿回了自己的记忆。
我要送他们所有人，去死！
4
岭南距京城两千里。
那队行商业已返回，我有一个月的信息差可供谋划。
我去见了一个人。
朱文衍。
他是太子的同母兄弟，皇帝的嫡长子，严格来说，太子之位，本是他的才对。
可是他，偏偏——
身有残疾。
天生跛腿，一国储君，何以残身居之？
是以朱文衍未及弱冠，便被发配到闽中，封地百里，养兵三千，称越王，无诏不得归京。
我不信他没有野心。
八岁那年，我和明华在御花园里放风筝。
引线断裂，风筝吹走。
「那可是我亲手做的……」
明华急红了眼。
我安抚好她，和宫人分散开，四处寻找。不知不觉间，来到偏僻荷塘，却撞见太子落水。
假山后，隐隐有个人影闪没。
金章、玉质，蟒纹、锦靴。
仓促一瞥间，我看见他的侧脸，眸色深沉如海，不动如渊，明明十几岁的年龄，老成却像久居朝堂的政客，身上气质比我父亲还要迫人三分。
被人撞见。
他不疾不徐负手走出来，面无波澜，唇角扯着不真切的笑意：
「哎呀，皇弟，你怎么这么不小心？」
他看向我：
「此地偏僻，太子失足落水。小姑娘，你喊不来人，若目睹他被溺死，可是救驾不力之罪，当心祸连全家呢！」
他摇头叹息：
「本殿也不会水。你可真倒霉啊，年纪轻轻，就要给人陪葬了呢！」
一股寒气直袭我的脑门。
明明是盛暑七月，我却觉如临冰渊。
众所周知，帝后疼爱太子到骨子里，一旦太子溺毙，大皇子能把自己摘干净，他到底是亲骨肉。
可我呢？
即便是稚子，难道能保证皇帝不被愤怒冲昏头脑？迁怒父母，降罪楚府？
我狠狠瞪了眼朱文衍，我能肯定，太子落水和他脱不了干系，十成就是他做的。这个王八蛋！害人也不会挑时候。
越想越气。
我跑上前去，重重踢了他一脚。
然后趁朱文衍尚未反应过来之际，我猛然转身，跳下了水。
……
我救了太子，立下大功。
可我并没有向皇帝检举朱文衍，天家父子之间的龃龉，不是我一个臣女外人，能插进去话的。
更何况，我没有证据。
那之后的六年间，我步步高升，他节节败退，始终不得帝后正眼相看。终于被撵出了京，人人称快。
无人知。
朱文衍出京那日，我们曾在城外长亭偶遇。他微微垂着双睫，被烈日映照的额头上沁出几滴汗珠，更显妖颜如玉：
「胜败未定，一时可转，不到最后，谁又能说谁是赢家呢？」
他倏尔抬眸。
冷冷看我，深黑色的一双眸子恍若能映到人心里去，似笑非笑道：
「就是不知道楚姑娘，曾救他于险境，伴他于微时。而在本殿去后，他终胜券在握，有三房六院，你又会落得一个什么下场呢？」
当日奚言，一语成谶。
现在我要去找他，敌人的敌人就是朋友，他是我最合适的同盟。
岭南距闽中很近。
日夜兼程，不过七日便进了城。
我在客栈中偶遇一队从北来的游商，他们酒足饭饱间，谈引闲趣。说及鄞州的一位郡主，正在与夫家闹和离。
是我二哥。
楚皎皎在其中穿针引线，得知郡主喜好，设计促成「美满姻缘」，二哥有了丈人力助，在鄞州领份闲差，好不得意。
只是婚后不久，他便暴露本性，再加远离父母兄弟，无人看管，很快和帮无赖子弟厮混一处，尽日斗鸡驰马，流连于市井坊乐，政务也荒怠了。
郡主不过劝告两句，便被喝多酒的二哥拳脚相向。
这鄞州可是侯爷的地盘。
事情传出去，老侯爷大怒，将二哥绑于马后，于闹市拖行十余里，打得遍体鳞伤后，扔出府门。
扬言要替女休夫，还要上京城告御状。
我静静地听完这桩热闹，没有说话。
只是手伸进帷帽内，摩挲着右半边脸上已消失的疤痕，光洁如新，若有所思。
难道……
如果真的是这样。
我必须得抓紧时间行动了。
5
茶楼雅座间Ťű̂⁹，我坐在一张积檀黄木的矮桌后，动作徐徐地倒茶。
对面男子身形清矍，眉骨英气。
他屏退众人，解开外氅，露出较寻常人略细一些的腰肢，抵唇轻咳。看上去单薄又无害，残缺让他更像是一尊已有裂痕的瓷瓶，不知何时就会碎裂。
可我清楚，那都是表象。
朱文衍接过茶杯，在手中转动，他的两指之间，布满骈痕——
那是常年握刀留下的。
「楚姑娘好久不见。」
他轻啜了口茶，语气玩味：「怎么，从十四岁拖到十九岁，五年时间，我皇弟终于肯娶你了？楚姑娘，千里迢迢，来送喜帖——
真是令衍感动啊！」
这个人，还是这么讨厌。
太子大婚，会诏告九州。
就连偏僻之地的岭南也张贴喜文，上面明晃晃写着楚皎皎的名字，我不信，他不知情。
我心中轻哂。
再抬起头来时，已满面平静，看着他，轻声道：
「大皇子，我今日来，不是与你绕弯子的。就免了这些相互试探吧。」
朱文衍挑眉：「哦？」
我微微一笑，直视着他的眼睛：
「殿下，你生为龙种，怎奈蛇命？」
「如果我说，我有办法，还正乾坤呢？」
此话一出，朱文衍一愣。
他捏着杯子，双手因用力而透出青筋，半晌，才冷静下来：
「楚姑娘这话，我听不懂。
「衍已躲到这深山老林中，再不过问政事，还不够吗？你与太子为何还要紧紧相逼，非要来取笑……」
我喝了一口茶，把杯子放下，不等他说完，便起身离开了。
「既然大皇子听不懂，霄月告辞。」
袖子被人紧紧拽住。
我回头看他。
朱文衍在笑，他往前探了一步，黑眸定定地盯着我看：
「哪怕去摊贩讲价，也该有来有回。楚姑娘，你怎么不按常理出牌？让我信你，总得拿出些筹码吧。」
说着，他偏头以手撑颌，做出很委屈的模样，轻声叹息：
「要知道——
从前你向着我那个弟弟，可把我坑得很惨啊，被迫来到大山与虫兽作伴。本王现在看见姓楚的，心里都发凉。」
我与他之间的距离很近，这个角度，能看见他轻眨的睫毛，脆弱又无害，他真的有一副好皮囊。
时隔多年，他比原先难对付多了。
这样正好。
半晌，我道：「大殿下，我们来做个交易吧。」
「什么？」
「你帮我把太子引出京，我就能治好你的腿。」我神情平静。
朱文衍怔了一下，他看我的眼神微妙：
「楚姑娘，我焉知这不是一出戏？万一你与太子里应外合，这一次，是冲着彻底铲除我的目的而来，那我不是很惨？」
室内烛火摇晃，将他的脸映的通红。
他问：
「我凭什么信你？」
我向前几步，与他更近。
朱文衍坐着，我站着。
微微俯下身，我直勾勾盯着他的眼睛，唇角挂着笑，末了，在他耳畔柔声道：
「殿下，你不用信我。你要信的，是你自己。
「就算我们真的有阴谋，可把太子引进的，是你的地盘。若是这样，你还会被反杀，万劫不复。那你又凭什么能活到今天呢？」
我的声音很轻，吐出温热的风，擦过他的耳畔，可话语却透着彻骨的寒意，如精怪在蛊惑：
「你可要想好了，朱文衍。论出身，论谋略，论才学，你哪一点比不过他，可偏偏命运让你臣服，蹭蹬人下，你真的甘心吗？
「这是你最后的机会，也是唯一的机会。摆脱宿命，还正天下。我若是你，即便一成的可能，哪怕拼出这条性命，我也会去试一试。」
天色更暗了。
为避人耳目，我们约的是暮间会面。
朱文衍笑了。
他上前抓住我的手，我被带坐在他怀中。帷帽随着动作摇晃，我袖中鼓鼓囊囊，那里藏着一把淬了毒的匕首。
就在将要出鞘前。
朱文衍目光微动：
「你说的对，楚霄月，我们是一类人。所以，我也会赌——可是这交易，本王要加上一条。」
「什么？」
他看着我，一字一顿：
「你。」
「本王要你，嫁给我。」
『轰隆』一声。
天上的惊雷滚过，穿过严窗，照亮这间雅室，帷帽从头上掉落，我的面容露了出来。而惊雷，也照亮朱文衍不为所动的眼。
他弯腰，把帷帽捡起来，掸去其上灰尘：
「正好，我们两个人，一个毁容，一个跛腿，倒是天生一对呢。」
屋外，大雨落了下来。
他语气淡淡，听不出起伏，只是把我的腰往他方向带得更紧，贴在我的耳边：
「楚霄月，嫁给本王。若你真和太子有谋，陷本王于日暮穷途之境，按例，妻要与夫陪葬。你嫁给我，交易即时成立。」
「好。」
我仰起头，寸步不让：
「我答应了。但是——」
语气陡然冷凝：
「我只做皇后。」
6
朱文衍的动作很快。
华南荆州有瘟疫，朝廷正在选派赈灾之人，大朝会上，几位吏臣，不约而同，提及太子。
他们的话语很有巧技——
太子居东宫之位已久，然实无政绩。
皇帝如今身体老迈，想要让太子监国，朝臣需得信服。华南一向安稳，热疫太医署里也有备案，连药草都是现成的。
太子去，出小力，而赢威名。
很划算，不是吗？
楚皎皎顶替了我女主的身份，嫁给太子朱正桁。
成婚一年来，他们感情极好，是上京有名的神仙眷侣。
除了月前，送给楚家长兄的田庄，不知何故死了几个农户，这帮蛮人竟纠结起来闹到大理寺，要告御状，上达天听，太子把此事压了下来外，可以说几乎没有一件不顺心的事情。
这场冷战没持续多久，便被突如其来的赈灾打断。
楚皎皎主动示好，给朱正桁端来羹汤，立在一旁研墨，语声娇媚：
「殿下还在生臣妾气呢？」
小别胜新婚。
朱正桁原谅了她，一揽小臂将她带入怀中，耳鬓厮磨好一会儿。半晌，楚皎皎面带潮红，整理好衣衫：
「殿下从前不是说，妾身是您的福星吗，会给你带来祥瑞。此番出京，不然也带我同去吧。保不得，有妾身能帮上忙的地方呢！」
太子有些犹疑。
却被门外的幕僚打断。
楚皎皎只好先回去，但第二天，她大病一场，下不来床。说来奇怪，好好的门窗竟不知被谁开了一宿，受寒风侵体。
昨夜的商议只好作罢。
楚皎皎晕乎乎地送走太子，整个人瘫靠在床榻，自言自语：
「系统，你确定，这只是个巧合？」
系统机械回答：
「我只能提供原有故事的情节走向，现在一切既然脱离，后续不能保证。如果宿主想开监测，范围覆盖东宫，需要大量积分。」
楚皎皎抓狂，目光寸寸阴沉，突然抄过药碗，发狠就往地上摔去：
「我哪里还有积分？你不是不知道，攻略对象就那几个人，数值都刷满了。赚到的积分，一大半我都花到那贱人身上了……」
「楚霄月，楚霄月！」
说着说着，似想起什么愉悦的事情，她的唇角往上扬起，浑身散发着一股扭曲的快感：
「姐姐啊姐姐。你生而凤命，却沦落为贱种。真想看看，你这张脸上，现在出现的是什么表情。」
我……
我挺震撼的。
这一幕又一幕，都是由越王的暗卫报上来，学的惟妙惟肖，连声音的转变，尾音的凌厉，也一般无二。
我搓了搓肩膀。
朱文衍的势力已有这么大——
他在朝堂上埋了官员，所以可以引导风向；东宫里有他的人，能将楚皎皎牵绊住；荆州也是他的地盘；他还有一套特殊的可供传信的驿站。
「霄月，我可把底牌都漏给你了。」
男人无声走进来，从背后揽住我的肩膀。
他身姿笔挺，松行鹤骨，看着有些单薄，下手却比谁都狠绝。气息洒在我的脸畔，有些痒，我动了动。
他从鼻腔里发出笑意，手轻轻拂过我的耳珰：
「怎么，在发抖，你怕了？」
我低下头，看他的手最终落在我腰前，有意无意地玩弄着我一缕乌发。
「不。」
我说：「殿下，我在兴奋。」
这话似乎让他很开心，朱文衍的神情有一瞬温软。
他帮我细细理好衣衫。
攥住我的手，十指相扣：「走。」
声音平静，内里的意思却惊心动魄，他缓慢地眨了眨眼睛：
「霄月，我带你去杀人。」
杀人地，埋骨所，是在十方斜道。
这里是通往荆州的必经之路，两面临崖而夹，形成一道幽谷，是绝佳的设伏之所。
果然，朱文衍带我站在高处。
随着他伸出三根匀长的手指：
「一、二、三。」
三息过后，早就埋伏好的暗卫，将巨石推动滚落。目之所及，太子卫队仓皇逃窜，幽谷内，长长的队伍被断开。
朱正桁被几个贴身侍卫护着，往后退。
殊不知，他已进入弓箭手的射程之内。
「找死的蠢货！」
朱文衍冷笑一声。
他说着弯弓搭弦，已然瞄准太子的咽喉。
「不可以。」
我制止了他。
「哦？」
朱文衍挑眉看我，目光平如静水，可却在一瞬间，静水暗流汹涌。他浑身散发着危险的气息，仿佛又回到八岁那年的荷塘。
淡漠道：
「楚姑娘，你不会，还舍不得他吧？」
「我已经说过了。」
我走过去，搭上他的手，顺着他的手背滑动，将他紧握的弓箭一点点松开，试了试弦，握在自己手中，对着太阳，眯眼。
他没料到我的反应，怔了一怔：
「……什么？」
我偏过了头：
「你用我，便得信我；若心疑我，又何必用我？安心做一辈子的瘸子不好吗？」
说话间，我已从亲卫手中抽出了一支长箭，俯身搭弓，正正对准峡谷下方的太子，一气呵成。
而后箭矢如疾风。
只闻得『飒飒』一声镞响，太子应声倒地，他抱紧左腿，大声哀嚎，剧烈翻滚。
血，一点点，漫了出来。
我眉眼微动。
曾几何时，太子会是我的夫君，抱着这样的念头，我从八岁长到十八岁，度过了十年漫漫时光。
为了匹配储君，我学经史子集，通宫廷礼仪，身负一身桎梏，从不敢行差踏错半步。
我们会举案眉，合鸳鸯，共此生。
八岁那年的荷塘边，糯糯清明的小少年睁开眼，笑眼弯弯看向我：
「霄月，你救了我的命。」
他说：「我从来没见过这样好看的小姑娘，多看一眼都喜欢，你游在水里的时候，真像洛神。我会报答你的！从今往后，凡我有的，凡你要的，无所不予。对了，你留在我身边好不好？我这就去求父皇……」
原来，已过去那么久。
一切都物是人非。
荷塘边的小姑娘也已经长大了，五官渐渐浓艳，眼里盛着薄凉，手中沾满鲜血。
我站在高台上，淡漠地品味着太子的痛苦。
从前设想过无数次的与尔携手，如今，早已演变成你死我活。
我再搭弓。
一连射出十七支羽箭，射空了亲卫手中的箭篓。每一箭凌空，都伴随着太子的一声惨叫，他是笼中兽，瓮中鳖。
早已无处可逃。
而随着每一箭的射出，我们之间所有的回忆也都烟消云散。最后，太子两只腿上被穿满，他痛得昏死过去。
高台上鸦雀无声。
我松开手，弓落在地上：「你说我舍不得？」
寂静中。
我回头，对上朱文衍的眼神，很轻地挑了下眉。
「不，我要亲自动手。」
霎时间，天旋地转。
朱文衍一把攥住我，将我拉紧在他的怀中，他叹了口气，薄冰自他的眸中消融，有个瞬间，这座往日静如渊的冰山，显露出从未有过的真切。
「对不起。」
他说：「用人不疑，疑人不用。你既点头嫁给我，我往后只信你就是了。」
语气郑重。
我微微一愣。
想了想，伸手环住他的腰，没接过这个话头。我们像这天下所有的情人一般相拥，可眼神却无比清明。
我仰头看他：
「大皇子，把太子重伤的消息，传出去吧。」
7
消息经贺拢驿八百里加急传向京都。
不出意外，被太子的人拦截。
东宫里乱成一团。
几个亲信秘密请国医前往荆州诊救，所有人都束手无策，摇头叹息：
「双腿的骨头全被打成粉齑。即便能保住殿下这条命，等醒来，终生也只能坐在素舆轮椅之上，不良于行了。」
雍国例，残疾之人，是不能胜任储君之位的，有失天家威严。
朱文衍不过天生跛腿，刚生出来，便被帝后视为耻辱，弃养冷宫。若非他命硬一些，早就化为一副白骨了。
有国医请求锯掉太子双腿，保住这条性命。
亲信们不敢做决定，事发十天，一味捂是捂不住的。东宫里人人思危，就要捅到天子御前，这动静，不知怎的，被楚皎皎知道了。
她大惊失色，连连后退几步。
直到抵住桌角，那冰冷的锐物，将她腰间硌的青紫一片，而后把房中瓷器博古全摔了个底朝天。
「系统，你给我解释清楚。朱正桁不是男主吗？书中他和女主夫妻恩爱，三载后登基为帝，虽然也有冷刀枪箭，却始终于性命无碍。」
「怎么到了我这里。他就成个残废，与大位无缘？那我精心设计的一切，又算是什么呢？！我不接受，我不要这样的命运。」
发泄完毕，再加系统安抚。
她整个人冷静下来，能够思考：
「你是说，可以用积分，换取为他疗伤的圣药。可我就剩下这么多了——」
楚皎皎在房中踱步，连小腿被碎瓷器划伤，溢出血珠，也没有察觉。
她咬着手背，面上一会犹疑，一会癫狂，满是不甘和执念。
最后，像是下定某种决心。
她说：
「系统，我跟你换。」
——绝不能让太子成为残疾。
「对了，系统，原剧中是不是也有一个相似的情境，女主喝斥群臣，是个小高潮，把那台词给我调出来——
「我就不信，我比她差在哪里。」
她换好衣服，点上浓妆，强撑起一副镇定自如的模样。来到正殿院前，对着群龙无首的东宫幕僚，断声喝道：
「这东宫是他的东宫。你们平日收到殿下好处时，恨不得像条狗巴结上来，如今出了事情，便要四散奔逃。
「呵，太子还没死呢！即便是死了，本宫也还在，皇后亦还在！都给我记着，谁敢把消息传出去，杀无赦！」
系统小声提醒：「先威而后宽，还有两句安抚许诺的话，你怎么不念？」
楚皎皎不理它。
「那一点都不爽，没气势。」
她没看见，满府幕僚纷纷把头垂下，不发一言。
其中有几个面色屈辱，将手攥成拳，他们是有品秩的高级官员，从前太子在时对他们也是提着小心的。现下却被说成『狗』，难免不平。
再提及太子身体时。
楚皎皎把握十足：
「我有一家传宝，能使断肢残生，此事就交在我身上，管保殿下身体无恙。」
而在荆州馆驿，太子的养伤之所。
门口卫士被袭击，打晕拖出去。一行黑衣人训练有素地换好衣服，将这里严密控制。
室内，烛火摇晃。
朱文衍背对着我，在换衣服。我于桌前，小心翼翼的拎起那纸人皮面具，薄如蝉翼，在灯下，透着朦胧的光晕。
一个回首，正对上朱文衍裸着的上半身。
他肩很宽，腰却细，肌理匀称，蕴藏力量，皮肤雪白，只是自胸膛往下，有着数十道疤痕，扭曲交错，十分可怖。
见我视线落上去。
他毫不在意：「霄月以为，一个弃子，要如何在冷宫中，长到及冠呢？」
我没说话。
他低声叹了口气：「惹霄月心疼，真是难如登天了。」
言语间，手指微微用力，他已将衣服换好，那雪色的肌肤顿时被沾血的蟒服盖住。尤嫌不够，他还将袍袖撕破。
我回过神来，手指提起人皮面具，上前几步，要为他贴好。
朱文衍岿然而立。
烛光下他眼底的漠色淡去，踊跃出几分真实，面容棱角分明，眉目英挺，然后就被盖住，变得温和。
他坦然张开双臂，任我施为，唇角扬起抹恶劣的笑：
「霄月更喜欢——
我原本的脸，还是太子的脸呢？」
我：「……」
他逼得更近。
投在墙上的影子，像是将我整个人都嵌进怀中，纠缠誓死一般。头轻轻垂下来，发丝挠过我的脸畔。
他哼笑：
「怎么不说话？」
和朱文衍相处一个月，这个人的恶性逐渐暴露，常常逗弄我，以引得人跳脚为乐。
正如此刻。
他追过来，直视着我的眼睛：
「也是。霄月若喜欢我这张脸，多年前，就不会弃我而救太子了。」
有完没完？
我懒得理他，把人皮面具贴好后，谈起正事。
「楚皎皎心思细腻，送药之事，一定会亲自前来。让她再生病这招，是不管用的，你也该把性子收一收。
「从现在开始，闭嘴，上床，躺着装死。」
至于原先的太子，此刻正狼狈横躺在地上。
鲜血渗红了身上里衣。
他面容苍白，双眼紧闭，鬓发被汗水打湿粘在脸上，双腿软软地垂着，宛如一只破败的稻草人。
我将他拖到床底。
一时塞不进去，朱文衍的目光又若有似无地扫过来，充满审视。我心中烦躁，踹了太子两脚，才把他硬塞进去。
不知哪个动作取悦了朱文衍。
他愉悦地勾起唇角，长睫下的眼睛明亮一眨。
我恶狠狠瞪过去，他伸出手指，在唇上乖巧比了个噤声的动作。
但笑意未减。
见不得他太高兴的模样，我上前几步，故意将手上未干的血迹擦在他脸上，满意道：「这就更像了。」
「一会楚皎皎来了，你要是这样都骗不过她，那你就去死吧。」
……
楚皎皎是三更来的。
她日夜兼程，一刻也不敢停歇。脑中系统不断为她监测着「男主」的生命体征，终于，赶在太子咽气前。
她来到了驿馆。
多日疲惫，夜色又浓，她没察觉到亲卫的异常。直直推开门，看见躺在床上鲜血淋漓、生死不知的『太子』。
一声呜咽，她哭道：
「正桁，我来救你了！」
「我会治好你的腿。你放心，太子是你的，江山是你的，谁也夺不走。一切都会像原有的情节那样发展。」
我隐身匿在屏风后。
看光影重重，被拉的细长，一道撑起另一道的下巴，她动作轻柔，为他喂下什么东西。
成了！
只是……
我又想起过往不堪的那些回忆，心中有个猜测，眼中情绪蓦然深了几寸：
「越王，你千万不要像你那个弟弟一样，让我失望啊。」
「我能设计救你，亦能设计——
杀你。」
8
绿轩窗破开，迷烟盈满与室。
楚皎皎撑着额头，晕伏在太子床边。
等她再醒来时，已是次日晌午，『服过灵药』的太子殿下，依旧气若游线，双腿处不断地往外渗着血。
丝毫不见好转。
「系统！」
楚皎皎抓狂：「你最好给我解释清楚，都吃了药，太子怎么不好反更坏了？」
「你不会是——」
她狐疑道：「用什么假冒伪劣的产品，故意来骗我的积分吧？」
房间里响起一声无机质的回答。
「不会。」
系统一板一眼道：「系统出品，必属精品。你忘记从前，你夺取女主气运，几次服下毒药，又伪造伤痕。什么时候出过错？」
他们之间，相互撕扯。
最终，以系统的发言而告终。
明明是没有感情的机械声，泠泠冰寒，却带着一丝惑然：
「奇怪，故事线已近闭合，什么时候，又出现了新的气运之人，身上有可供攻略的积分？」
楚皎皎猛然抬起头：
「你是说——」
她笑起来，不再伪装，面目变得癫狂，声音十分尖锐：
「反正男主已经废了。这笔买卖做的实在赔本，枉费了我这么长时间的心机与谋略，还为他留在这个时代，真是晦气！」
「新的气运对象既已出现，那么，系统，发布任务吧！这一次，等攻略成功后，我要把赚到的积分全部换成钱，趁机大捞一笔，脱离世界，早日回家享福。」
视线落到躺在床上的太子身上时。
她厌恶地撇开头：
「没用的废物！」
「你存在的意义，就是让我成为皇后，未来母仪天下，名留千古。这一点，你都做不到，那你还活着做什么？趁早死了干净！」
她没注意到。
太子垂在身侧的手指轻轻颤了颤。
我这个「堂妹」，身怀异器，眼高于顶，着实自负。
我利用的也是这一点。
昨晚偷龙转凤后，朱文衍服下系统神药，残疾自愈；而我将塞在床下的太子搬出来，亦给他服下一株人参，吊着他的命。
他现在只是麻木，身体不能动弹，意识却清醒。
想来，该听的不该听的，已尽数听了进去。
好玩吗？
太子啊太子，你的一腔真心，被人弃如敝履，当作傻子玩弄。从头到尾，你不过是她的垫脚石，等没有用时便一脚踢开。
真是天大的笑话啊。
想到日后会发生的趣事，我低低地笑了：
「太子——
你得比我更痛苦，那才算是报应呢。天不昭彰，我来彰，且等着吧，属于你的地狱，这才刚刚开始！」
「想什么呢，这么开心？」
珠帘被拂开。
朱文衍从外面走进来，他现在已然痊愈，整个人都意气许多，明紫的箭衣艳丽，腰间皮质虎扣流转冷光，衬得他整个人矜贵又英挺。
皮相骨相皆是一流，如柄刚出鞘的利刃，再也藏不住雪亮锋芒。
他徐徐往前走，来到我身后站定，铜镜中映出我们的脸。
如此亲昵；如此疏离。
「不知是不是错觉。」
朱文衍俯下身，手在我脸上的伤痕处游走：
「霄月，你的疤，在变浅。」
我微微蹙眉，手中一软。
梳发的檀木梳落地，重重砸上朱文衍的手。
「殿下。」
我语气淡淡：「女子惜颜如命，你一味盯着我的脸看，会让我伤心。」
朱文衍收回手：
「那霄月，你伤心了，又会如何呢？」
我讥讽：「霄月心狭，不如殿下宽宏。谁让我伤心，我就杀了他。」
屋中静了一瞬。
半晌，朱文衍笑道：「……这么凶？」
9
随着我疤痕的渐淡，千里之外的京都暗潮汹涌。
坊间流言纷飞。
人们说起太子重伤残废，命悬一线；又提及陛下知天命的年龄，膝下多位皇子，均未活到成年，江山后继无人啊。
不知是谁，率先提起越王：
「说来，越王既是长，又是嫡，政绩颇厚，师拜大儒，皇子宗学课业，年年都是头一名呢。只可惜，有些跛。」
「跛怎么了？跛子总比没腿好吧。那太子我可听说了，这辈子都站不起来，比起他，还是越王殿下好些啊！」
……
这造势之言，由野传入朝堂。
御书房和坤宁宫，帝后二人，不约而同摔碎了一杯茶盏：
「去查！给我查！」
「刺客是谁？太子病重，为何不报？以及……朝野纷纷举沸，这背后又是谁推波助澜？」
政场上最不缺见风使舵的人。
眼看太子不中用了，已有朝臣上折请命，将闽中的越王接回宫中。
另外，我父亲一家，这些年凭借太子势力，一家独大，四处树敌，早就有看他不顺眼之人，以我兄长庄园为引，组织农户敲响登闻鼓，向皇帝参他。
再加上东宫幕僚，纷纷把太子一事的责任往楚皎皎身上推。
「陛下明鉴，是太子妃，一意孤行，召回国医，不许给太子治病的。她说她另有办法。是以这才……」
「臣想，若及时上报，倾举国之力，太子殿下未必没有好转之机啊！」
双管齐下。
皇帝迁怒楚家，大朝会上，批了那位吏臣的折子，将楚相国骂的狗血淋头。
圣心已忖。
朝臣们纷纷顺应，都开始具折弹劾。
不久，楚相被革职，其夫人褫夺诰命。
鄞州的老侯爷趁势浇油，再告我二兄目中无人，要打死皇室宗亲。
就这样。
一家四口，纷纷被禁在府中，只待大理寺查清，便要行处置。
情急之下。
楚相给楚皎皎写信，求她援手。
可这时，楚皎皎正准备与太子割席，重新攻略新的对象朱文衍，自己正是整装待发，才懒得管这些破事。
十二封信，她看也没看，直接扔了。
回去传话的小厮，学着她的声音，冷笑道：
「什么父亲！看在同宗的份上，我尊他一声长辈，他就能以此托大，不会真的把我当成她女儿了吧？
「我得势时，他占尽了我多少便宜，我又给他那俩不成器的儿子扫了多少尾巴？怎么，难道我楚皎皎欠他的，就该一辈子给他擦屁股？
「现在是皇帝要处置他们，我能怎么办，趁着我还有太子妃的身份，赶紧还回我的户籍文凭，你就让他们自求多福吧。」
竟是要与楚家割席！
楚母闻言，直接气昏了过去。
楚相面色苍白，胡子也翘了起来。
「这个寡恩的畜生啊！」
两个兄长也嚷嚷起来：
「没有我们相府，凭她一个六品小官的女儿，连给太子做妾都不配！」
「就是，这个白眼狼，从前难道不是她刻意讨好吗？我定要杀了她！」
……
他们因利而聚，因利而散，撕开那张脆弱的表皮，内里已然狼藉满地，彼此攻讦，十分难看。
皇帝没有废了楚皎皎。
一来太子情形尚不明朗；二来他们从前感情极好，皇帝还存着儿子废了，让楚皎皎怀孕，培养孙子的打算。
但这不代表他会放过楚家人。
相国行事并不缜密，从前不过有我兜底相劝；两个兄长更是横行无忌，没人压着，什么事都能做出来。
很容易被抓到把柄。
我随朱文衍进京时。
正是楚家人出京时。
多年繁花烈锦，一朝倒塌，败于张狂，他们被判抄没家产，流放三千里；我两个兄长被枷在囚车中，痛哭流涕，满面哀嚎。
他们养尊处优长大，让他们去服刑役，干苦差，面上也被黥字，这比杀了他们更可怕。
楚相的政敌拦路嘲讽：
「该。你们把亲生女儿逐出家门，倒把别人的女儿当成宝迎回来。为她铺路，呕心沥血，不就是想借着人家的势得意张狂吗？怎么？现在败了，怎么不见她捞你一把？」
我父亲像是想到什么一般，陡然抬头，满面苍发，老泪纵横：
「是啊，若霄月还在……」
「若霄月还在，定会劝谏我行事收敛，不可张扬；定会对家中下人严加管教，不许在外仗势欺人；定会将我两个儿子看的紧紧，给他们一份闲职，富贵平安过好此生。」
「若霄月还在，定会倾全力营救。我楚家，何至于此啊！」
我们的轿子与他们的囚车行在一路，为避刑煞之气，暂时停在城口拐角。这话正好传进我的耳中。
男人声音沙哑，懊悔拊膺。
可霄月不在了。
爹娘，兄长，她是被你们合谋逼杀的。
这话如今已不能再使我心起半点波澜。
我晒笑。
其实他们并没有丝毫改变，会后悔也不是因为明白自己做错了事。
但凡我手腕稍弱一些。
现在，就是他们踩着我的尸骨，谈笑风生。再提起楚霄月时，也不过或怅惘或痛骂两句：
「那个不肖的女儿哦……」
毕竟，历史是由胜利者书写的，不是吗？
正出神间。
我察觉到一股敏锐的视线。
朱文衍盯着我看，他那双黑沉沉的眸子，似乎直要看透到人心里去。
「怎么？」我蹙眉。
他却笑了，以手撑颌，是个极为放松的姿势，只是说出来的话却令人心中一颤。
「为夫有个猜想。」
朱文衍道：「世人皆知你是相国的女儿，可依我来看，因果却是反的。是你，你楚霄月需要一个富贵无安的环境，你父亲才做了相国；而现在，你不需要了，你心中放下了，那些所谓的家人，也就跌落回原点。」
他向前，近到呼吸可闻的距离，上上下下将我打量着，最后，手摸上我的脸：
「娘子，你脸上的疤，少了一道。」
他若有所思：
「天命，似乎很眷顾你；也很眷顾，你身边的人呢。」
杀了他！
这个想法极快地闪过我的脑海。
这个Ťṻ₇人太敏锐了。
连我也是在听到楚皎皎和系统的谈话后，一步一步验证得出来的答案，可他，却仅仅是基于直觉。
我如临大敌。
而朱文衍的手，已抚过我的背，掀起一层层战栗。
他好笑道：
「霄月，你我夫妻，荣辱一体。这么算，我也能是老天爷的亲女婿，这太子之位，九州江山，该是我的了吧。」
他靠近，抵上我的额心，神情未动，慵懒道：
「那为夫，就全靠娘子了。」
什……什么？
便见他在我肩上蹭了蹭：
「早知如此，十岁初见你那日，我就该死皮赖脸缠在你身后。白白便宜了本殿那个弟弟！我说怎么淹不死他。」
朱文衍理直气壮：
「软饭这么可口，我何必费那么大气力！」
「娘子啊娘子，你可要跟老天爷说说，让他好好补偿一下我。快点降道雷劈死我那个便宜爹！我们也好早日给他生个老天孙。」
他怎能如此厚颜清奇？
但是，有忌惮也是好的。
一时间，我心中的杀意暂消，嘴角抽搐：
「你以为这是写话本啊？」
10
但皇帝没有废太子。
即便朝臣一波又一波的请奏；即便坊间流言纷纷，传越王得天眷顾，残疾不治而愈。
可帝后顶住了压力。
他们将太子接回皇宫，所有的太医都被召进来，还在四海九州贴皇榜求民方，赏金万两。
烛灯燃了一宿又一宿。
传闻皇后亲自陪床，几天没有合眼，把佛珠都捻碎了两串。
然太子的情况并不乐观——
他保住了这条命。
他也再不能站立行走。
睁开眼的第一时间，太子问及楚皎皎。
皇后拿起汤勺喂他吃药，关切地看着他，闻言蹙眉，面带厌恶：
「让那个贱人滚进来！」
楚皎皎是被皇后押来侍疾的。
不知何故，原先对她和颜悦色的皇后，像是变了一个人，极尽刻薄；而那些宫女更是见风使舵，在皇宫的这些日子，变着法的用细碎功夫折磨她。
不过几日。
她便消瘦了许多，眼下一层厚厚的乌青，被看管在偏殿，为太子祈福，稍微跪的不标准或有些走神。
奶嬷嬷的耳光便扇上来，阴阳怪气道：
「夫妻一体。太子如今昏迷不醒，太子妃怎敢在佛事上有所懈怠呢？难道你存心不想让太殿下好转？」
楚皎皎咬牙。
心里恨的不行，可她积分花完，没办法再捏造一个替身偷懒。只好忍气受了，现在终于听到太子醒来的消息。
她哭哭啼啼，扑向床边：
「殿下，呜呜呜，妾想你，想的好苦啊。」
言语间，她还极有心机地将被扇肿的脸对向太子，眼里朦胧了一层水光。
皇后冷笑一声，她久居深宫，这样的小手段，见过不知凡几。
楚皎皎发抖，期望地勾了勾太子手心。
「是吗？」
可太子的反应出乎意料，只是似笑非笑地看着她，面色毫无波澜。
「是啊。」
楚皎皎点头，她其实已察觉到一丝不对，只是并未多想。她太依赖攻略值了，太子曾被她刷满。
现在有别的对象要攻略，她急于从这堆破事里脱身。
眼里挤出几滴泪，她情真意切地哭诉：
「殿下，你不知道，外面人都说……说是妾克了你。你终生残疾，不良于行，往后都脱不离素舆了。伤在你身，可痛在妾心啊，臣妾恨不能以身相替。」
「只是……传言凶猛，皎皎真的不知，还有何面目忝列太子妃啊！」
「你放肆！」皇后出言喝止。
她气得脸都白了，这些日子，她尽力瞒着太子的病情，小心斟酌用语。
可楚皎皎却一眼点破。
这个贱人！
话语中似还有嫌恶之意？她是什么身份，与皇儿如泥之比于日月，轮得着她说这样的话吗？
……
而楚皎皎呢。
她在赌。
以皇子尊严，朱正桁听到这番话后，虽会神伤，可依旧不会拖累她，而是选择与她和离，还她自由身份。
届时她就可以……
正陷于想象难自拔时，却见太子撑着靠垫，微微俯身，两个人之间的距离很近。
他伸出手，轻柔地拨开楚皎皎脸上碎发。
「朝间竟都这样传？」
「你说伤在孤身，痛在你心？你觉得自己不配做这个太子妃了是吗？」
楚皎皎猛然点头。
却见太子一阵轻笑，目光阴沉，声音陡然冷厉：
「好啊，皎皎。」
「那孤就赏你，也断了这双腿，与孤患难与共好吗？你不做太子妃，那就留在东宫，做一个小小的侍妾吧。」
楚皎皎猛然跌倒。
「什……什么……」
她抬头，不可置信地看着太子，目光中头一次出现恐惧：
「殿下，这个玩笑一点也不好笑啊。」
朱正桁看她只有厌恶。
挥了挥手：
「还不把她拖下去！」
曾经冲破重重阻碍也要在一起的人，终于变成一对怨侣。
皇宫热闹纷呈。
可在十里之外的越王宫，凄清冷肃，门可罗雀。皇帝召回朱文衍，可不接见，不宣诰，不封赏。
连院子都是他离京前的旧址。
荒芜破败，多年来，无人打理，主院落中，野草疯长。
这晚，月色如水。
朱文衍喝多了酒，他沉默地坐在院中，如一方坚石，长久不动。月光落进他的眼中，染上了一丝水淋淋的迷离。
仿佛要坐到天荒地老。
身侧侍卫劝不动，请来我。
见门被推开，朱文衍向我招手，他的声音有些哑：「霄月，过来，陪我饮酒。」
喝醉的人话很多。
他指着漫天的野草，说起哪种味道苦涩；哪种有剧毒；哪种可以饱腹。正如多年前，在冷宫的一样。
母后想让他自生自灭，宫人们就刻薄他的饮食。
小小的孩童，误食了一株毒草。七岁的他什么也不懂，惊惶又恐惧的想起了『死』。可即便这样，他还是想见娘亲。跌跌撞撞地跑向坤宁宫，流出的血，像是一条带着热气的小河，要将他渡往彼岸。
他幻想得到母后的怜悯，她终于对他展露笑颜，将他搂在怀中，唱一首哄孩子的歌谣。然后朱文衍就能笑着阖上双目，了却余生。
可是……幻想终不过是幻想。
皇后依旧冷冰冰的，见了他，面带厌恶：
「你怎么来了，你知不知道，你会过了不详之气给弟弟。」
说到这里。
朱文衍闭了闭眼，他勾起一抹讽刺的笑：
「那时我就想着，凭什么呢？受苦的只有我，要死的也只有我，我不痛快，就该让他们所有人都不痛快，这样才算公平。」
「这个念头让我撑着这口气，活到现在。其实我也曾无数次的设想过，是我双腿有疾，是我生而不详，父亲母亲才会厌我避我。」
手中举着的酒杯渐渐不动。
朱文衍仰起头，看着悬于高空的月亮，眸中似有水光闪烁，半晌，他轻笑一声：
「现在看来，不可得终是不可得。」
「即便我好了，弟弟残了，我才明白，登上皇位的阻碍，从来不是这双残腿。这件事中，我最大的错，就是从自己身上找问题，把希望寄于旁人。」
他把酒水一饮而尽，看向我：
「霄月，你会陪我走完这程吗？」
我看着我往前摊开的手，上面溅了一滴透明的泪珠，很烫，很热，很快滚在地上，消失不见。
有一个瞬间。
我想起几年前，相府的庭院内，我跌坐在地上，仰着头，任由脸上的血一点点划落。
是谁的声音ẗũ̂ₐ在回响。
压抑着愤怒与悲伤：
「父亲母亲，既不信我，又何必问我？你们看重她，难道重于自己的亲生女儿吗？」
少女冷冷道：
「既如此，从今往后，我再不求你们公正了。我想要的道理，我会自己去讨。她不是说我是恶人吗？
我就恶给你们看！」
……
我的指尖颤了颤，回望朱文衍，轻声道：
「殿下，我们有相同的敌人，相同的目的。
这一程，你不背叛我，我会陪你走到底。」
11
整个九月，朱文衍在密谋造反，做孤注一掷。
他的人员调动不背着我，夜幕下，越王府中人来人往，翻墙走檐出入，我路过书房，看烛光把人影映得憧憧。
察觉到外间响动。
朱文衍推门而出，看见是我，他勾出一抹笑容：
「霄月。」
我见过礼，要走。
他却问：「霄月，父皇偏私，你觉得此番举事，我能成吗？」
风将檐下挂着的彩蝶花穗灯吹得摇晃，斑斓暖色的华光投在我们中间，一明一暗，他如鹰隼挺拔，眸中流转期待。
我脸上的第二道疤痕逐渐淡化，已成粉色，但并未消退，我常以帷帽遮面，神色隐匿其后，目光满是清明。
「我与殿下如今是一条船上的人了，自然是希冀殿下功成。」
他点点头：
「那就借霄月吉言了。」
送我回府的一路上，他没再提起这个话头。
只是面色十分欢喜，看上去很有精神，我的斗篷往下略滑了些，露出束挽的青丝，一截发带雪白，镶着兰花边。
他竟有些恍惚：「阿楚……」
「什么？」我没有听清。
他就不说话了。
很自然地岔过去，为我拢了拢银篷：
「夜间风凉，霄月早日休息吧。」
我看着他远去的背影，良久，低头笑了一下。发带被我挑在手心，小巧的兰花边如今还尚有余温。
随后，被我投焚于灯烛上，屋内浓起一阵烟雾。
原来……
是这样的啊。
月中，太子来找过我一次。
即便我的身份做了矫掩，到底是随越王回宫，露过两次面。有心追查，还是可以查出来的。更何况，东宫势力尚大。
万山湖中，竹木乌篷，太子朱正桁端坐在黄檀木桌后，为我倒一杯茶。
「凌冬不凋，煮汁酿酒，伏于窖中，次年季秋取之，以补虚调体。人人皆爱忍冬酒，偏霄月最好以它煮茶，你尝尝……」
他的眼眶有些红了。
「可还是过去的味道？」
他后悔了！
我接过茶杯，在手中把玩，轻轻垂眸，视线扫过他的下躯，明黄蟒纹太子袍下，一双腿软软地垂下来，脚搭在木制踏板上。
他今生今世，离不开轮椅了。
朱正桁整个人消瘦了一大圈，嶙峋地突出颧骨，他装模做样地拿起帕子擦拭眼角，灼灼地将我望着：
「霄月，你可还怪我？是我不好，让你受了诸般委屈。可是霄月，我也是……也是被奸人蒙蔽啊。」
「是楚皎皎！那个贱人，她素来是会装柔弱可怜的，她居心叵测，挑拨你我之间的关系，我一时不察，竟至酿成大祸。如今，她也受到了该受的惩罚，我已下令打断她的双腿，终生囚于东宫。」
说着说着，朱正桁情绪有些激动：
「你要是心里还有什么恨，霄月，东宫随时为你敞开大门。你还可以亲自去折磨她，把从前的痛千倍万倍地报回去。」
我没有说话，低下头，轻轻喝了口茶。
朱正桁平复呼吸，继续说道：
「这忍冬，从前是你的最爱。你还记得吗？那年夫子说，忍冬也，黄白相半，而藤曼左缠，是以又名『鸳鸯藤』。
「凡你吃穿用度，带了『鸳鸯』这两个字的，孤向来不曾假手于人。是以那年，你所用的茶料，全是我亲自去药田帮你摘的，父皇还说，怎么夏秋过去，你我二人，一个晒得这样黑，一个脸这样红……」
「霄月，我们是青梅竹马长大的，我的性格，你最了解。如果不是楚皎皎出现，现下我们绝不会闹成这个样子。」
他问我：「霄月，你能不能再给我一次机会？」
许是放凉的缘故。
茶水入喉，味苦而涩。
怎么会不记得呢？
那时，司药局得了东宫令，把大半的亩田都种了忍冬。五月初花季，十五岁的朱正桁一头扎进去，斥退下人，手中持锄，背上背篓，淋漓大汗。
我和明华在城楼漫步，她看见了，挑了挑眉：
「真不知道我皇兄有什么把柄落在你手中了？连祭耕都不去亲自扶犁，如今却为了你，一宫太子甘作农夫。」
我不说话，站在高高的城墙上往下看，看少年的额上漫着一层亮晶晶的薄汗，他眸中带笑，整个人明亮又夺目。
那时候，我以为我得到了真心。
「农夫有什么不好呢？」
我对明华说：「如果是他，是朱正桁，便是有一日，不幸他退败居田园，只得亲耕。我也甘愿陪他吃苦。」
语气炽热又天真。
而如今，物久经年，听说司药局后面三迁了院址，想来那田忍冬，无人照料，如今应已荒芜了吧。
终究，茶不是那个茶，人也不再是那个人。
既苦涩。
又何必入口？
我把半盏茶倾覆，倒在地上，淋起一层水痕亘在我们二人之间，泾渭分明，语气淡然：
「殿下这话我听不明白。」
我看着他，轻哂了一声：
「依太子所言，你的一切行为，都是被楚皎皎蛊惑。那不禁令我惑然了，依你所言，自己竟被一介小官之女玩弄于掌心，冲昏了头脑。」
「那太子能坐到今天这个位置上，权柄荣耀，想必全是靠着愚蠢和识人不明了吧？」
朱正桁脸色煞白：「霄月……我……」
我手中的茶盏已摔碎在地上。
瓷片四溅。
我起身离开：
「殿下既说，与我一同长大，自该清楚彼此性格。那殿下更应该知道，我与你之间，犹如此盏，再无复合之机。」
朱正桁拽住我的衣袖：
「霄月，你今日出来见我，为什么要甩开皇兄的人？不让他知道。」
我停下脚步，沉默看他。
他便笑了，循循善诱：
「我知道，你不信我，但是，你也不信他，对不对？」
「霄月，你要想清楚，跟着他，你未必能赢。即便赢了，也要付出太多，你怎么能保证，他功成名就后，不会成为下一个我？男人嘛，我最了解了。」
「所以我来找你，给你另一个选择——」
我听见自己的声音在船坊响起：
「什么选择？」
「嫁给我。」
朱正桁眯了眯眼，露出势在必得的笑容：
「太医说过，孤的身体，于子嗣无碍。霄月，我活不了多久了，在这之前，我可以给你一个孩子。」
「你要相信，我的父皇母后，宁愿扶持那个孩子登基，也不会选我皇长兄。到时候，你就是一国太后，进可把持皇嗣，垂帘听政；退也可稳居高台，富贵无极。」
他喝了口茶，继续道，声音充满蛊惑：
「霄月，你尽可以利用我。我欠你的，不是吗？我给你的这条路，比朱文衍能给你的，更多！做皇后，还是皇太后，这很好选。」
风吹过，乌篷船摇晃。
我垂下眼，与他对视良久，半晌，勾起一个不真切的笑容：
「殿下这番话，真是格外有新意。」
走出很久。
还能听到身后的声音。
朱正桁说：「霄月，东宫永远为你敞开大门。从前种种，不必再提，可是今后，我只想做你的退路。」
晚上，下起了场淅淅沥沥的小雨。
我把太子来信约我见面的纸条焚烧，静静道：「今天这番话，他说出来，有人会相信吗？」
随即轻笑。
我往前推开窗，夜风吹进来，把纸墨残烬味吹散：「反正我不相信。」
朱正桁不值得信任。
但他今天……
我若有所思。
12
举事前夕。
越王府前来了一个女子。
她是平人身份，派出去的暗桩打听得知，女子无父无母，出身凄苦，为恶霸抢婚，反抗之下，无奈跳河。
被越王侍卫所救后，她便跪于府门前，要面见朱文衍，叩谢大恩。
这是个美人。
荆钗布裙，难掩国色。眉目婉转间，自有一股风流韵味。仅仅一支木兰发钗，也能衬得她粉腮香鬟，顾盼生辉。
「乖乖。」
我身边的丫鬟春响看得瞪圆了眼：「平民之中，也有如此神颜！连京中有名的千金，也要被她比下去了。」
「夫人，绝不能让她见到王爷，这会是个劲敌！」
春响是我月前采买的，性子十分活泼。
我好笑地睨过去一眼：
「怎么？只能有权有势者，生出漂亮的闺女。穷人家的女儿，就活该样貌丑陋，自卑怯懦才是？」
春响垂下头，噤了声。
我往堂后走去：「不能让她见到王爷？不，是一定要让她见到才对。你传我的话下去，把她接回王府，住所嘛，就安排在梧桐院。」
「啊？那可是离王爷最近的院落啊。」春响不解。
我笑：「照做就是了。」
可脸上却一丝笑意也无。
不知是不是我多想了……
总之，得让她住进来，动起来，才能循踪跟迹，探出目的。
在这样关键的时刻。
朱文衍并不在京中。
他说接到暗线秘报，远在东北方向的长白天山，生长着一株千年雪莲，终于被人发现下落。
此物传闻有生人活骨之效。
「便是没那么灵验。」
朱文衍低笑一声，「寻回来，调制药膏，涂在霄月脸上，能祛除疤痕，也是好的。」
他的手隔空虚抚过我的脸。
语气温和又深情：
「霄月国色，衍真是不忍明珠蒙尘，白玉染瑕。这一遭，交给旁人，我不放心，便由我亲自去吧。」
瞧瞧。
他说他是为了我。
这句话现在想起来，我还是觉得好笑。
与此同时，东宫传来消息，说是楚皎皎不堪忍受太子的一天三四顿鞭子，终于在某个看守不严的夜晚，悬梁自尽了。
她死后，尸体不入陵寝，被随意丢掷在皇城乱葬岗外。
「这样狠辣的角色，她会自尽？」
我不信。
可等我派人赶到时，只见乱葬岗中尸首横呈，白骨嶙峋，有狼群在啃噬充饥。而把野兽赶走后，群尸也已面容尽毁，分不清哪具是楚皎皎了。
那股荒诞诡异感再次向我袭来。
以至于五日后，朱文衍从关外回来，我仍然有些心不在焉。
「在想什么呢？」
他已经坐过来了。
朱文衍心情很好，打开一盒药膏，空气中散发着幽远的香气，要来贴我的脸颊。
「刚制的，雪莲舒痕胶。」
他眯眯眼睛，随意玩笑道：
「我回程途中，有个商人，加价到百金来买呢——」
「我就告诉他，这是给我娘子做脂粉膏用的。他气得脸都清了，混说什么暴殄天物。
我便回道：『闺房之乐，便是万金也不换，你个孤家寡人懂什么？怎么，这样晚还在外头闲逛，莫不是，家中没人为你点一盏灯来等你？』」
「刻薄又嘴毒。」我随意道。
时间已近十月，下元节将至，届时举天同庆，帝后会携手登高台，向万民祝酒。
朱文衍把起事之机就定在那晚。
越王府做出风平浪静的样子，也开始挂花灯，和上京城的一般门户无二。
热闹间，听得一声厉喝。
「滚出去！」
是朱文衍。
他在对着平民女子发火。
女子名唤王贞柔，自入府以来，悄无声息，不知使何手段笼络了一批下人。时时刻刻打听着朱文衍的行踪。
不过半月，便偶遇不下三十次。
报信的小厮都打死十个，可还是有人前仆后继为她传递消息。最过分的一次，朱文衍在沐浴，王贞柔竟从浴桶中钻了出来。
昏昏烛光下。
她湿身，曲线毕露，相貌绝色，无边姝胜之景。
手指若有似无勾上朱文衍的肩：
「殿下。民女没什么能报答你的，便让我留在这里，做个伺候你的女使也甘愿……」
话未落。
朱文衍将她举起，径直扔出窗外。
「叽里咕噜说什么呢，听不懂！只一点，你再敢擅闯本王房中，杀无赦！」
但他终究是没有杀她。
或许是这一点，让王贞柔更加肆无忌惮。
如今借着挂花灯的名头，向后一摔，她直直倒进朱文衍怀中，伸出双臂，行为大胆，直接揽上他的脖颈，在他耳边呵气：
「王爷，若非你救我，民女现下便……便要魂丧黄泉了。」
「可吓坏民女了。不信您听听，现在民女的心脏还扑通扑通地跳呢！」
芙蓉灯投下华光。
氛围无比暧昧。
我站在游廊下，身形隐于暗处，平静无波地看着远处这对璧人相拥。女人容颜妩媚，男人英俊华锋。
很配。
而这样的手段。
我可太熟悉不过了。
正思虑间，朱文衍猛然将女子推开，他的声音冷戾：
「你几次三番接近本王，看在夫人怜悯将你接回府中的份上，本王对你多番忍让，你就真当本王不敢杀你？」
王贞柔跌倒在地。
朱文衍捏起她的下巴，力道很大：
「你行事大胆，不惧王威。哪里像是普通人家的女儿，我看，明明是大渝蛮国的奸细，你知道，按例王府可私设刑狱，还不快老实交代，是谁派你前来的？不然，你真要受尽百般酷刑才肯开口吗？」
我静悄悄地看着这场闹剧。
王贞柔脸上没有恐惧。
她无声落泪，即便下巴青紫，也不肯改口。是倔强又清艳的模样，惹人怜爱：
「殿下，民女对你，一片真心啊。」
「如果拷打能使殿下信任我，那么民女愿意接受酷刑，以我鲜血，来证诚心。殿下，为了你，我可以舍去我的一切。」
「只求能陪伴殿下身边，偶尔您向我投来一个眼神，民女便心满意足了。」
朱文衍厌恶地挥挥手：
「将她拖下去——」
声音倏尔顿住。
一个抬头，他与我视线相对，神情骤然温软：
「霄月，过来，到我身边来。」
他看着我笑。
我向他走过去，顺便扫了一眼，看见堂下跪着的王贞柔神情扭曲，将手紧紧攥握成拳，眸中闪现出强烈的不甘心。
是她。
她不是『楚皎皎』，她也不是『王贞柔』。
她是从一个皮囊里窜到另一个皮囊里的怪物。
又见面了啊。
堂妹。
我冲她微微一笑，不赞同地看向朱文衍：「殿下不觉得，这样对一个弱女子，还是对您心有爱慕的弱女子来说，太残忍了吗？」
「哦？」
「别人勾引你的夫君，你不吃醋也便罢了，怎么还替她说话？」
朱文衍神色微妙：
「她爱不爱慕我，与本王何干？难道律法规定，被爱慕的男子若不接受女子好意，就罪该万死吗？」
「更何况，本王英俊多金，喜欢我的姑娘从城南排到城北，若个个都要娶回来，我好端端的王府，不就成戏班子了？」
我轻轻瞪他一眼。
朱文衍瞬间明白，他捂唇轻咳一声，将我拉在他身边坐上，为我捏了两下肩膀，嘘寒问暖，一脸不值钱地问道：
「那依夫人而言，要该怎么办才好呢？」
「把她许人。」
我出主意：「贞柔姑娘一片报恩之心，王爷何不成人之美？我记得，是你身边的文二将她救起的，既要以身相许，那也该认准对象，便请王爷做主为他们赐婚吧。」
王贞柔面色剧变。
我恶毒地微笑：
「月前国医所不是新制了种，可以使人一举得男的神药？说是要献给太子。王爷也该去讨一盒，就赏给王姑娘吧。」
「如此，新婚燕尔，又有了身孕，这女子啊，也就被锁牢了。还怕斩不断王姑娘对殿下的这点旖思吗？」
「不、不要……」
刚才被侍卫拖走，要施百般酷刑时，王贞柔面色不改；闻此言后却有些惶然，她拼命挣扎，泪如雨下。
膝盖跪行数十步，柔柔纤指，她去攀朱文衍的裤腿：
「求殿下怜悯。」
她仰头时，是算好的角度，看过去，真是我见尤怜，连最擅刑狱的亲侍，也不由生出股惜香之情，恍然一怔，竟被个弱女子挣脱。
「殿下，殿下……」
王贞柔的情绪做不得假，哭的梨花带雨，像是要把肺腑中热血一股脑儿的倾吐如来，泣音响彻在越王府。
听者无不动容。
「您可以不要我，可你要把我送给别人——贞柔会死的！贞柔没有错，贞柔只是爱上了一个人，才会生出不该有的妄想。」
我与朱文衍对视一眼。
敏锐如他，当即就蹙起了眉。
我冲他点点头。
他从太师椅上起身，缓缓踱步，来到王贞柔面前，高高的身影，将她笼罩其中，在远处看，很像一副和谐美好的水墨画。
「殿下……」王贞柔小声而又惊喜地唤。
却等来一道被冻住的声音。
朱文衍掐住她的脖子，露出一个堪称变态的笑容：
「王姑娘，本王觉得，你很不一样。」
「接下来，我们玩个游戏，好不好啊？」
王贞柔恍然点头：
「好……好啊。殿下，您，您先把我放开，民女，民女要喘不过来气了！」
十月十五，下元节的那场刺杀。
或许，要取消了。
13
我再见到王贞柔是三天后。
越王府的地牢中。
我踩着鲜血拾级而下，一将功成万骨枯，尚未成事，狱中便囚满了来于各处的暗桩刺客。若真登上那个位置，其中流的血、死的人，更是不堪说了罢。
王贞柔被从刑架上放了下来。
她是一个如此纤弱的女子，十指血淋，身上穿的囚服，也露出鞭痕。可却倔强地抿着唇，一言不发。
饶是老狱吏，也不禁感慨：
「这倒是个有骨气的，可真能熬啊！」
「熬个屁！」
朱文衍翻了个白眼，面色阴沉：
「你没看出来，毋宁说她能忍痛，不如说她根本没有痛。再硬骨头的囚犯，进了这里，便是一声不吭，也该瞳孔圆睁，额发虚汗。可她呢？跟个没事人似的。」
说着他接过被烫得通红的烙铁。
环绕着王贞柔踱步：
「让本王猜猜，您这样的女人，一不怕疼；二也不惧精神折磨，这些日子，在你面前杀人剁骨，百般手段恫吓于你。你却面不改色，心跳如常。
「如此冷血闲庭之人，本王想来，你手中不是有成百上千条人命；就是根本，没把我们当成人看！」
「王姑娘，你到底是什么来头？」
王贞柔不说话。
朱文衍捏起她的下巴，用沾满血的手在她脸上轻轻拍了拍，哼笑道：
「你不惧这些，本王何必白费力气呢？都把刑具收起来吧。」
他说着话。
我已来到牢房。
「霄月。」朱文衍向我招手，「你把东西准备好了？」
我点点头。
径直走到王贞柔面前，我从怀中掏出一张薄纸，笑吟吟问：
「王姑娘，你知道这是什么吗？」
没等她回答。
我便自言自语地念：
「奉日月为盟，昭天地为鉴，拜先祖为证，敬父母为凭。我王贞柔愿与文家二郎结为夫妻，合为一家，两姓联姻同心。盟誓发愿百年不分……」
「这是一纸婚书呢。」
我抖到她面前，不急不缓地道：
「王姑娘也知道，你落下指印，再去官府备案，你就是文王氏了。做别人的妻子，若再有个孩子，姑娘好好想想，你想做的事情，还能成功吗？」
王贞柔抖了抖肩膀。
她愤怒地看着我，只是刚张开嘴，欲要说什么，便见我速度很快地从瓷瓶中掏出一枚药丸，塞进她嘴里，强逼她咽了下去。
她猛烈地咳嗽。
我淡定道：
「哦，这就是那枚生子药。」
朱文衍接过我的话，派人叫来文二，随手一指：
「喏，姑娘，你的夫君也来了，怎么百般刑罚面前你不改色，要嫁了人，却开始恐惧？不过王姑娘貌若天仙，即便是一身囚衣，也极美，在哪里不能做洞房？」
说着文二上前一步，面色复杂。
他曾在河中救下王贞柔，或许真存过什么心思，只是无奈佳人为贼，入府不过几月，便搅出许多是非，间接害死他手下好几个兄弟。
如今搭台唱戏。
文二已从我手中接过婚书，按着王贞柔的手就要往上落印。
「文二，你动作快些，别误了本王特地算的好时候。」朱文衍调笑催道。
王贞柔拼命挣扎。
可始终不得，终于，她跪了下来，抖若筛糠：
「求求你们，不要，不要这样对我。」
眼看文二越逼越近，婚书上即将落印，惊惧之下，王贞柔终于将『实情』托盘而出：
「这具躯壳，是我……是个老神仙送给我的。」
「他说是百年前与殿下您有一桩旧事，让我替他报恩。是以，给我不痛不死的能力。可是一旦，一旦……我和别人珠胎暗和，便会被自动判定报恩失败。」
「届时，老神仙不仅要收走我的这番神通，还会要我的性命啊！求王爷怜悯我吧。」
朱文衍云里雾里。
我却听的明白。
『宿主』不能暴露『系统』的存在。
王贞柔已耗尽了积分。
她被困东宫，也不能再用楚皎皎的身份接近朱文衍。只好假死脱壳，她定是向系统赊欠了一副身子，来进行攻略。
只是不知……
不知待时辰一到，她攻略失败，积分又还不上，那么，我的这位好堂妹，又会落得一个什么样的下场呢。
我愉悦地笑了。
王贞柔有些发瘆。
我没理她，拉起朱文衍往外走，神色很温和：
「殿下，我有一计。」
羑狱牢房昏暗幽深，四面还时不时传来几声犯人的哀嚎，阴风刮过，那些冷意，即便是走出去站到阳光下，也渗进了骨头里。
我拢了拢外氅，把话说完：
「……殿下，你可都明白了？」
一个回头，正对上朱文衍惕然的眼，他轻轻一眨，万般情绪尽然消散，盯着我笑道：
「霄月，你忍得狠得，不愧是我看上的姑娘。就是言语实在冷静，怎么也把我拉进套中？」
他上前几步，逼近我。
投下来一道深深的影子，语气有些奇怪：
「霄月，你这样，令衍委屈。你就这么放心我与她朝夕相处，她可是个美人。你就不怕，我真被她勾去了？」
「不怕。」
我没有动，抬起头，与他对视，倏尔笑了一声，很笃定道：
「我知道，殿下不会的。」
起风了，树叶被吹得在空中起舞，人们被带向无边的命运。
我一字一句道：
「殿下，我们分头行动。」
14
十月初十，下元节的热闹已露出苗头，京中各大佛寺争先举办法会，据说最长的要持续一月之久。
我去了鸣庵寺，参加青莲小会。
该寺长期受楚家财资，相府倒台后，香火不如往日鼎盛，山门冷落，连佛会也办的潦倒，寺中住持是楚相的佛家替身，代我父出家，结福缘，积善果。
两人的关系隐秘，京中鲜少有人知道。
我让沙弥帮我传了句口信，自己在亭中品茗赏枫。
这些时日，太子的人一直在打听我行踪，果然，不过半炷香的时刻，东宫轿辇亦进了寺门，只是没有仪仗开路，较从前内敛许多。
「霄月，山上风冷，仔细喝凉了胃，你快些下来。」
太子卷起车帘，抬头唤我。
「你终于出了越王府，要见你这一面，还真是不容易。今日我可是推了母后的千佛寺圣诞，专程来寻你……」
他话音未落。
我垂下眼睛，声音冷淡：
「殿下既有话，为何不上来说与我听？」
鸣庵寺建在山崖之上。
庙中多陡峭，譬如我所在的这座高亭，便是横劈出来的险峰。要上来，只有人行石阶，轿辇万不可过。
而石阶狭窄湿滑，正常人行走，稍不留神，也容易踩空。
亲卫绝不会冒这个险将他背上来。
朱正桁唇角的笑容被冻住，目光寸寸阴沉，过了好久，才佯装出一副无事发生的模样，将话题岔开：
「霄月，日前和你说的事情，你考虑的怎么样了？」
我慢悠悠地持起茶盏，不疾不徐地啜了一口：
「殿下，你连亲自上来，和我说话的诚心都没有，你让我怎么能答应你？」
「你！你！你放肆……」
东宫侍卫气得拔出刀来，隔空指着我：
「大胆妖女，面对太子，非但不行礼，反而出言不逊，心怀不敬，实在该杀！」
却被朱正桁拦住。
太子苦笑看我，声带祈求：
「霄月，不要为难我，好不好？」
「不好。」
我站起身，手扶住亭栏，山风吹动我的鬓发，过往种种皆消散于此，眸中含满凉薄，我出言讥讽：
「殿下，我已为人妇。换做你从前健全的模样，哪怕一拜一叩，跪到我面前求我原谅，我都不会多看你一眼。」
「又何况，你如今，双腿已残，是个彻底的废人了呢？我嫌你没用啊。」
朱正桁虽强撑着风度，没让下人当场将我乱刀砍死，还耳提面命不许他们外传。
「霄月，我知今日所言不是出自你真心。」
他挤出一丝笑容：
「没关系，无论你做什么，我都会原谅你的。」
可他仍然是带着气的。
我的话语像诅咒一般响彻在他的耳边，占据了他的脑海。
废人……没用……
朱正桁的拳头忍不住慢慢捏紧。
他一朝从悬崖跌落，零碎成泥，即便仍居东宫，可众人看他的眼神，或怜悯，或嘲笑，到底是不一样了。
那行刺客究竟是谁？！！
无论如何也查不出踪迹，线索悉数指向大渝蛮国，父皇竟劝他为两国和平，暂忍下这口气。话里话外，他的价值，已不值得撕破脸皮。
恨啊。
怎能不恨呢？
正这样想着，马车剧烈晃动，猛然急停。
朱正桁欲发雷霆之怒，掀开车帘，却见前方朱雀城楼口，人群水泄不通。
有侍卫前去探听情况，回来报：
「是云游的神医，盘桓街市已有三日，立下招牌可解百毒，治百病，若被难住，当即奉上黄金百两。」
「京中各医行不服气，又见那神医不过妙龄，雪肤花貌，纷纷前去挑衅。这不，宏济堂的掌柜刚拿出鹤顶红，神医便一把抢过，当众服下。百姓们聚在一起看热闹呢，说是已经报了官。」
神医……
太子不由意动。
轿撵停落，东宫一行人换了临近的茶馆，包下二楼雅间，打开窗户往下俯视，能清晰地看见，有个女子躺仰在人群中央。
宏济堂的掌柜都要哭了，挨个告饶：
「诸位乡亲邻里，你们可要给我作个证，人不是我杀的。此女定是个失心疯，想讹钱直接要便是了，何苦要用人命官司害我……」
正说着，人群一静。
只见原本躺着的女子已从地上爬起来。
她发髻有些松乱，身上的衣袍也沾满了尘土，胸前的衣襟上还淌着大片的血，然而这样狼狈的形容却丝毫不减那张脸的绝色。
百姓们无不后退。
「你……你是人是鬼？」
女子却闲闲地拍了拍衣襟，狡黠一笑：
「当然是人。」
她道：
「这断肠草，是天下奇毒之首，我服下的同时，也研出了解药。怎么样，你们亲眼所见，我这神医之名，可以坐实了吧！」
女子说着便收起招牌，在一众恭维声中飘然远去。
她的灵动，黛眉青颦，国色天香，连见惯世面的东宫众人也有些怔愣，很难将目光从她身上移开。
只有太子，撑起下颌：
「孤总觉得，她有些眼熟……算了，将她请来，孤有话说。」
话自然是有关断腿。
不似寻常郎中那般，或摇头，或叹息，女子反而十分静然，仿佛面前的不是什么疑难杂症，而只是寻常病例。
指尖搭上太子脉搏。
时间一分一秒地过。
即便她再貌美，到底此事也关系重大。有个亲卫终于耐不住，开了口：
「不知姑娘是何来头？」
「寻常人家，这盏茶的功夫，太子府也能查到生平了。可姑娘……恕我冒犯，倒好像是平白出现在京城一般。」
女子收回指尖，自如地摊开银针，随意道：
「乡野深山，闲云野鹤人家罢了，查不出来有什么稀奇。至于名字嘛——」
她说：
「王贞柔。」
「我叫王贞柔。」
未及等亲卫再开口发问，女子已在室内扔下一击重磅，她恬然道：
「太子的病，我能治。」
治疗的办法是换骨重生。
医理佶屈聱牙不必再提，究其核心是用旁人健康的骨替换太子废弃的骨，如此，他便能站立，与从前无二。
「只是，不是任意一截骨头都可以用的……殿下也该知道，人体内血液相斥，若非型号互配，随意截取，只会让殿下雪上加霜，情况更加恶化罢了。」
王贞柔说的头头是道：
「是以，只能选用与殿下血肉相连之人。殿下若真有心救治，便将他们的血一一取来，我为殿下配型……」
此话无异于一道惊雷。
如暗室燃灯，绝渡逢舟。
朱正桁到底是见惯风雨的，很快冷静下来，他转身，徐徐地从亲卫腰间抽出长剑，横指向王贞柔的喉咙。
「你既知孤的身份，还敢对孤说这种话？孤的血亲，呵，哪个不是举重若轻的人物，王神医，是有人派你前来的吧？你到底藏着怎样的居心？」
室内静寂无声。
流满对峙潮涌。
王贞柔的背上已起了一层冷汗，本是已弃之如敝履的前攻略对象，如今阴沉不定，万分危险。可随即又想到……
她强撑出镇定。
将那人教给她的话复述了一遍：
「无根出世之人，不论身份，殿下，行医治病的时候，我只是个大夫，眼里看不见其他。」
「你若不信的话——」
她随即逼近几步，猛然夺过太子手中的冷剑，掉转剑柄，在众人大惊失色的目光中，重重砸上自己的左臂。
『铿锵』一声。
只闻得臂骨断裂。
太子已被亲卫牢牢护在身后，王贞柔却很安然，仿佛遭受剧痛的不是她一般。
闲闲地将手中剑松落。
王贞柔神色越发静和，淡淡地把那句未完之言接上：
「殿下若不信的话，尽管看看，三日之后，民女的臂膀，会不会恢复如初。」
一墙之隔。
这番动静透过壁上小孔悉数落在我的眼底。
桌对面，朱文衍在帮我分酒，递过来一杯，浅浅笑道：
「这副身子，不惧毒，不畏死，还能使断骨生，难道真是天赐神奖不成？」
我没说话，在垂思。
事情到了今天这一步，只要王贞柔能证明自己的话有三分可信，即便她身份未明，太子已进穷途，仍然会去赌这一把。
鱼儿已经咬钩了。
接下来……
见我不搭茬，朱文衍又开始使坏，他将已伸在空中的酒转回去，用自己的嘴咬了，要来喂我。
我后退几步。
他太息一声：
「春花秋月，美景盛醉。偏偏霄月，不赏风情。」
他兀自将杯中酒饮了，瞬间腮上漫起红云，微微撑起头，垂眼看我，漫不经心地：
「倒是衍的错，不能激起霄月一丝意动。只是不知夫人从前，面对太子时，可也是这番稳坐钓鱼台的模样？」
戏劲上来了，他越说越委屈；
「霄月如今可不是我的娘子？为何对旁人却比我好。衍真是心有不甘，所以，主动来问霄月讨一份偏心——」
我有些头疼，抛出第一个问题来堵他的嘴：
「让王贞柔乖乖唱好今天这台戏，殿下，你许诺了她什么呢？」
朱文衍默然。
我便笑了，回过身，视线如冰如雪，缓缓沁过他的脸：
「殿下，你如此闲心，想必皇城那边，都做好准备了吧？」
太子会取十七份血样。
个个与他血脉相连。
而其中，唯一能配上型，可供移骨之用的——
是皇帝。
15
十元十五下元节，城中灯火通明，结彩祭户，以庆佳节，千万盏浮灯悬于夜空，霸替星月洒辉人间。
格外浪漫。
而在皇城都内，星子黯淡，巍巍宫墙从来将这里与民间隔绝，自成一方世界。如今，一场争权夺利、父子相残的血腥皇权戏正在此上演。
在登高台，携后祝酒的时候，皇帝接过酒杯，浅饮两口，便觉头脑有些发昏，一旁的皇后十分关切地将他扶住。
「陛下近日国事操劳，不如去后间更衣小憩？」
这样也好。
群臣百姓也可自得起乐。
但不想，皇帝这一走，就再没能回来。入宫时，他已觉脚步虚浮，等躺到床上后，更觉四肢麻木，动弹不得，似有醉酒之兆。
酒？
那杯酒，有问题！
是皇后！可她为什么？
半生夫妻，他自觉从未苛怠过她。
果然，他见一向贤淑柔和的皇后将宫人遣散，又拍了拍手，从屏风后走出来两个人，一男一女。
这时，皇帝的视线已有些模糊，看不清来人面貌，只隐约感觉其中一个，和自己的儿子很像。
他昏睡过去前，听见一道阴沉的声音响起。
「父皇，你说你最疼我，可都是骗我的。刺客踪迹消失在渝国境内，你为何不继续追查？难道两国邦交，真的比自己亲儿子的后半生更重要？」
「你曾说，若能救我，自己付出什么都愿意，现下，也该到了你践诺的时候了。反正你也年迈，活了这么些年，怎么算都够本。」
太子被推着走到皇帝床前。
俯身。
他的手徐徐摸过皇帝的腿，声音在夜色中，竟透出几分狠毒。
「父皇，您放心，您的骨，儿臣会替您好好用的。」
然后，他道：
「动手。」
与此同时，宫宴上，辉煌灯火，百臣觥筹，早前朝堂上便有越王将兴的言语涌动。
见帝后退场。
众臣不肯放过这个机会，纷纷借故围绕在朱文衍身边，奉承恭维者有之；勘察试探者亦有，都被朱文衍三言两语挡了回去。
他一袭蟒袍，容颜如玉，灯光下，漫不经心地把玩着手中酒杯，倒教人看来深浅莫辨，比太子更有几分王者风范。
我遥遥冲他举杯。
朱文衍点了点头，好看的眉心微微蹙起，做神伤状：
「……每逢佳节日，自然倍思亲。从前衍镇守闽中，不得侍父母膝下，总是形单影只，说来诸位大人莫要取笑才好，那时衍总是守着一盏孤灯，遥看北方，想着父皇、母后、皇弟，在做什么。就这样度过一夜又一夜。」
他把头垂下，声音也渐渐地低下去：
「可不想，如今来了京都。这样的盛日，也总是不能离父母更近些，他们已进去两个时辰，衍有心前去探看，却又实在是……这便是近乡情更怯吧。」
朝臣中早有安排好的人带头鼓动。
大家纷纷表态愿陪越王向帝后请安。
我把杯中的酒饮进，在这一日凉过一日的秋天，我能听到自己身体内的血液在沸腾，一时竟有些烫意。
太子是个狠角色。
即便从前温情，在残废后，也早已心性大改。
待换完骨后，他与皇后定会召禁军前来，面对这血淋淋的现场，他们会把事情全部推在王贞柔身上，钉死她是刺客，当场就杀了她。
而那，也是我们最好的机会。
『我们』。
即便筹谋日久，想到这个词，我还是会觉得好笑。
酒杯放在桌上。
残液映照着圆月，我将手伸进帷帽，摸了摸脸上的第二道伤疤，它已消失殆尽。
我看着远去的人群，静悄悄地跟了上去。
后面有两个微等小官咬耳朵：
「奇怪，越王殿下身边怎么总跟着一个戴面纱的女子啊？」
「你管这么多做什么？许是王府幕僚吧。我跟你说，可千万别小看女人啊，远的不说，就看我们皇后娘娘，那年轻时，也曾跟着陛下亲征三月，说起来，越王殿下就是那个时候怀上的吧……」
……
盘龙殿门被推开的时候。
堂中正跪着一女子，是王贞柔。
她被反缚双手，胸前的衣襟上沾满鲜血，仰起的脸上满是愤怒，瞪着太子怒道：
「明明是你，传我进宫，我给陛下的是麻药……可你却暗地换成了毒药，竟致他身亡！你这个畜生，杀死亲父，不忠不孝……」
她还要再骂。
而太子已推着轮椅滑近，重重地给了她一耳光，咬牙切齿：
「你这个贱人，你胡说些什么？孤的腿都是被你给毁了，是你，你杀了父皇，你害死了孤，你这千刀万剐都不能泄愤的刺客，说，是谁，谁派你来的？你又是何时调换了药！」
在他们身后的榻上。
风吹起明黄的床帐。
众人清晰看见，其上躺着的皇帝，双目圆睁，五官溢出黑血，他盖着的锦褥被掀开，两条腿赤裸露出来，上面布着几道嶙峋的伤口，露出白骨，身旁还放了只铁锯。
皇后见有人闯入。
她忙移动身形，试图遮挡一二。
可一切都太迟了。
众人被眼前景象震惊到，全场鸦雀无声。
朱文衍率先发难，他猛然跪下，撕心裂肺哀嚎了几声『父皇』，然后站起来，涨红了脸，问道：
「这到底是怎么回事？是谁，谁害死了我的父皇？！」
王贞柔嘴转地很快，撕心裂肺：
「大人，求您给民女做主。民女是云游的神医，几日前，被太子请来，要为皇帝治疗痛风之症。」
「此症需服麻沸散，再配以针灸。可是，可是太子和皇后，竟然暗中换了药，他们毒杀陛下，要篡位登基啊！」
「不仅如此，他们还逼迫民女将陛下分尸，欲将一切栽赃给我……」
这番说辞她没有说完，就被皇后一剑捅穿了心肺。
王贞柔向后倒下。
皇后徐徐地抽出剑来，转身看向众人，一瞬间，心电神转，明白了事情始末。
她的嘴，是说不清的。
为何要去民间延请神医？为何皇帝薨后，隐瞒不报？又为何要召禁卫军入殿，个个还佩盔穿甲。
太子抄起桌上瓷瓶，狠狠砸向地上的王贞柔，看她的眼神像是要杀人：
「你这贱人，竟然欺瞒孤！你毁了这一切。负孤者，杀无赦。去死！去死啊！」
皇后比他更冷静，直直地盯着领头的越王看：
「是你。」
她不用等回答，心中已确定。
冷笑一声，皇后将手中的剑高高举起，声音抑扬顿挫，是冲着已进殿的禁军说：
「不论事情经过如何，你们已站在了本宫和太子的船上。这条船若沉，你想想，他们能放过你们吗？」
「皇帝已死，太子就是正统！若他即位，你们便都有从龙之功，再进一步，封侯列将也不在话下。」
「能做禁军，守岗巡夜，想你们的出身也不会是太好。人生中，能这样改变命运的机会可不多啊。」
「现在，还不给我上？将这干乱臣贼子全部擒下，尤其是越王！本宫只要他的命，其余大臣，无非是受到了蛊惑而已，若不反抗，退后旁观，本宫可以当今夜什么都没发生。」
宫中有两拨禁军。
一拨是现在站于堂中，虎视眈眈的，他们更亲近太子；一拨是被越王陆陆续续收买的，今夜本不该值守。
可他们偏偏出现了，快步从游廊抄近，将殿门口团团围住。
两方一触即燃。
朱文衍站在阶陛之上，民间的浮灯四面八方飞上空，远远地飘过来，投下道道光影，屋外屋内被清晰地分割开光影两面。
如此泾渭分明。
动手前，朱文衍看向皇后：
「母后今夜所为，衍倒是也能明白。丈夫没有儿子重要，皇太后比皇后不知逍遥多少倍。」
「只是，文衍不明白，我不也是你的儿子吗？我登位之后，您照样可以坐稳寿康宫，母后为何对我，没有一丝怜悯之心？甚至现在，还想用衍的命，来为另一个儿子铺路。」
皇后没有回答。
只是握剑的手轻颤了颤。
朱文衍指了指自己，道，「文衍」，又指向太子，叫出他的名字，「正桁」。
一声苦笑：
「五行之说，木能克水，连名字，母后也是希望，皇弟能生于我之后，而位居于我之上。母后，我是您的仇人吗？您竟这样希望，我过的不好，甚至希望我死掉。」
而朱文衍始终等不到一个答案了。
两方陷入混战。
我知道，今晚赢的会是谁。
毕竟，筹谋良久者，总会胜于临危应变者。
我跟着队伍缀在后面，但并没有跟着走进去——
我不喜欢血。
不管过去多少年，尸山血海的生死堆里滚过多少遭，不喜欢还是不喜欢。而今夜，会死很多人吧。
我寻了个僻静地坐下，仰头看着天上的明月，它高高悬挂，俯视人间悲喜，像很多年前，我与太子溜到膳房偷食的圆饼。
只是已经冷掉了。
明月从来没有变。
变的只是当下仰头看的人，再也不会有那样的心境了，少年少女之气，是一生永远不可复得的珍宝。
而如今，故人当去，面目尽改，生死也相隔。
我正恍惚间。
有个人影坐了过来。
王贞柔。
她一定欠了系统很多积分吧，换回来一具这样不会咽气的身体；明知希望渺茫，还是一头陷入了朱文衍给她织造的陷阱里。
她擦干净脸上的血。
是趁着殿内混乱，咕蛹着蠕动出来的。
为怕误伤，王贞柔跑出殿外，又看见了我，索性坐在我身旁，她心情很好，唱着小调，笑吟吟地向我挑衅：
「楚霄月，你知道越王殿下答应了我什么吗？」
我冷静地看着她。
她笑意更深：
「他答应我啊，事成之后，会娶我进门，还要封我做皇后呢。」
王贞柔站起身来，她俯视我，她嘲讽我，她漠视我。
「你看，无论多少次，我都会赢你。」
这个蠢货。
但今夜月色很美，唤醒了我心中仅剩的柔软，她这个时候，来到我身边，不管是为着什么目的。
却教我感受到一丝，属于活人的温度。
看在这个份上，我好心提醒了一句：
「王贞柔，皇后不会是你。」
也不会是我。
在心里默补了后半句。
言尽于此，我起身离开。
身后传来王贞柔的跳脚：「你在跟我示威吗？楚霄月，你等着瞧吧……」
16
一夜过后，临危而战的皇后当然败了。
她年轻时是有些武功在身上的，浴血到最后一刻，始终冲锋在前，最终力竭而亡，直到死，都没有看向越王一眼。
而已残疾的太子，今夜受到的冲击太大，落魄失魂，已近疯癫，是被越王亲手持箭，射死在盘龙殿堂中的。
天亮了，曙光透窗而入。
朱文衍举起手中弓矢，声音悲痛不似伪装：
「太子谋反，弑父杀母，罪恶滔天，以此品行，何堪肩负天下？如今，我顺天应人，将此贼斩杀于此，其制诰封位一应废绝。」
说着，他率群臣跪了下来：
「恭送父皇母后宾天。」
盘龙殿前，人来人往。
禁军们在扫除尸骨，清理现场，用水冲了一遍又一遍，从阶陛上缓缓流下，像盛大的妖冶的红色瀑布，奔流不息。
大臣们三次上书，请越王登基，他几次推诿不得已答应。现下礼部尚仪宗正三府，正在议定帝后的丧事，和新王即位的一应事宜。
我坐在摘星阁。
这里是皇宫最高的地方。
晚上夜风很大，将我的衣袍吹起，我喝了些酒，手高高地伸起，黑暗中，有人从身后为我披了件敞篷。
语气很不赞同的样子：「当心着凉。」
我没有回头，依旧在出神：
「危楼高百尺，手可摘星辰，其实不过是场错觉。楼下人看楼上人，以为星辰触手可得，只需踮起脚尖。可真正站上来了，才知道，星辰如此遥不可及，怎么碰，也是碰不到的。」
朱文衍蹙眉将我拥在怀中：「霄月。」
他今日心绪不佳。
审问坤宁宫的老人，他知道了一桩旧事。
原来多年前，皇后随帝出征时，曾被敌军所虏，扣押三日。虽然清白无辜，然被救出来不久，皇后便有了身孕。
帝王多疑，难容此子，几次动了杀心。
天底下，做母亲的，总是舍不得自己骨血。所以，皇后在受惊早产后，为护住这个孩子，竟亲自锯断了他的胫骨。
残疾之身，无缘大位。
朱文衍被扔到冷宫自生自灭。
皇帝不再追究此事，渐渐地，帝后之间的情感有所缓和，很快，他们有了第二个孩子，也就是废太子。
「我现在才知，原来母后也是爱过我的。只是这点稀薄的爱，根本及不上在她身边长大的弟弟。所以当我成为弟弟的威胁后，母后便恨不得我去死了。」
「她明明知道，盘龙殿上，若开口求饶，我是会留她一命的。而她宁愿和弟弟同死，也不愿与我共活。」
朱文衍的眼眸里闪烁一层晶莹。
他似乎很喜欢在我面前示弱？
为什么？
是因为笃定女子总喜欢这套反差吗？
看在人前如何不可一世的高位者，只有在自己面前会露出柔软，分享共同的秘密。从而生出错觉，坚信自己是这人心中不一样的存在。
我只想发笑。
朱文衍已攥住我的手，将我带倒在散铺的竹簟上，他垂下的发丝拂过我的脸，而我仰头，看见夜幕中，高悬的明月。
「霄月。」
他紧紧抱着我，睁大眼睛，自语喃喃：
「孤只有你了。」
「不要离开我，霄月。」
骗子。
我想。
……
所想很快便应验了。
是在朱文衍登基的第一日，他提出要立我为后，而我的身份，自然也被翻了个底朝天。
从前那位集万千宠爱于一身的楚相嫡女。
穷极绮丽，娇惯夺目。
如今却跌落泥潭。
罪臣之女，容貌尽毁，恶名昭彰，还曾与废太子有桩风月情事。
可是把朝中的老臣给气坏了。
据说，还当场撞死一个。
「楚霄月此人，妖媚惑上，不祥之身，陛下，你不能立她为后啊！」
这话传进来的时候，我正在对镜梳妆，从右额裂到腮畔的最后一道疤痕正在变淡，只要脂粉浓些，从远处看，是看不出什么异常的。
小丫鬟春响为我鸣不平，顾不得尊卑，张嘴骂道：
「这不是饿汉吃饱饭，没事找事干嘛？娘娘和陛下，从前在闽中时，便已至官府登记，写了文契，是名正言顺的夫妻了。陛下还没说什么，轮得着他们跳脚，这个不许那个也不许，我看都是想把自己女儿塞进来……」
我望着镜中的自己，已看不出从前的半点相似。
脸还是那张脸，绝容清丽，可眸子里，却总蒙着层漠然。
我淡淡道：
「事情不能总看表面，也该看看里面的理儿。朱文衍不愿意，这话是传不到我耳中的。他就是想让我明白，他现在有多为难，最好由我站出来，主动提出不敢肖想皇后之位，他便就有了台阶下。」
「娘娘的意思是说……」
我笑笑：
「我没什么意思。我想，古来凡有建树之君主，无不集权，手段狠戾，朝臣莫不敢逆，自然，所立的皇后，也必是心中所想之人。」
「莫说我一个罪臣之女，便是前朝汉代，不也有立二嫁之人为后的吗，该皇后还与先夫有过旁的孩子。是以，也可知道，历来君主铁了心要做一件事情，便是没有做不成的。」
我伸出手指，轻轻摹过镜中人眉眼。
镜中人目光淡漠，嘴角一抹讥讽的笑：
「朱文衍立不了我，要么，他不是有手腕的君主，所做的决定，能被大臣挟制，不过一无能傀儡耳；要么，这就是他心中所想，根本不想立我罢了，大臣所为，不过见风迎合。」
我收回手：
「春响，你觉得是哪种呢？」
身后的丫鬟瞬间跪伏在地，脸色白了几度，不敢说话，肩膀微微颤抖。
我笑意更深：
「无论哪种，都很好。」
17
我最终被册为德慧妃，居东南方华澜宫。
而王贞柔被立为贤妃，居西南方倾芜宫。
大昭国风，以东为贵。
我的封号又是皇帝亲定，是以，比王贞柔高出半个品级。但这点，显然不被她放在眼里，她时常前来挑衅。
「便是陪伴着陛下的发妻又如何，终究衣要穿新，人更是莫不如新，我为陛下登基，也是立下过卓越功勋的。」
她娇滴滴地一扶鬓角：
「这皇后之位，鹿在谁手，还尚未可知呢。」
偌大的后宫，太妃太嫔都被归置于北方苑囿，不常出门；又逢国丧，暂未选秀，是以只有我们两位正经主子。
和王贞柔碰面的机会越来越多。
但时移世变，我已不再是那个三两句就会被她气得失智的小姑娘，又或许她现在跟我争抢的东西、野心勃勃站上斗兽台要与我厮杀分出胜负的奖品，我并不在意。
闻言只是不疾不徐地啜了口茶，声音淡淡：「哦？」
她说的口干舌燥。
我自不动如风，偶尔在王贞柔发表漫长讲话后，施以个眼神。
她气得跳脚。
嘴里嘟囔着：
「装什么人淡如菊，这样的人设，在我们那个时代是要被口诛笔伐的。贱人，你其实就是争不过我罢了！总有你哭的那天。」
春响听见了，站出来要斥她。
被我拉住。
我垂眼看戏，漫不经心地：「春响，昨儿陛下不是刚赐来几箱珠宝，还未来得及登记造册。左右闲来无事，便入库吧。」
春响反应过来，小跑出去。
再回来时，身后跟了数十个太监宫女，个个搬着繁重又华丽的红木箱子，打开一看，珠宝首饰，文玩博古，富丽堂皇。
金灿灿一片。
险些晃瞎人的眼睛。
这都是朱文衍，自觉对我有愧，登基之后，开了国库，几乎将能拿出来的珍宝都赏赐给了我，如流水一般，明晃晃表现出对我的『偏爱』。
有太监大声唱喏。
每念出一件宝物的名字，王贞柔脸色便黑一分。
她欠了系统许多积分，付出怎样的代价尚未可知，只是一日一日地陷进去这个游戏不可自拔，而朱文衍的攻略值却几乎不动。
越急越心虚。
她变成输不起的那个。
自册封嫔妃之后，朱文衍几乎一次都没去看过她。想法设法的偶遇，收获也总是寥寥，有次擅闯御书房，朱文衍看她的眼神更像是看个死人。
王贞柔很慌。
她得不到，便假想我得到了。
于是越发将我视为仇敌，几次三番前来挑衅，妄图在我这里撬动一切，正如她从前对我做的那样。
我扫过王贞柔，她身上的衣衫不算华丽，手中的帕子紧绞，面上浮现出一抹强烈的不甘，用的手段也上不得台面。
怎么从前。
我会输在这样一个人手中？
究其根本，是我将裁判的权力交给了别人，自己被莫名的力量推上戏台搏杀，而输赢便自然成了旁人的定论，半点不由己了。
我正出神间。
那边的王贞柔已然面部扭曲，她泄恨地将手中帕子丢在地上，转身离开，走之前还丢下一句：「你等着瞧」。
春响哈哈大笑：
「娘娘，您没看见贤妃娘娘的脸，她鼻子都快气歪了！」
转而又看这一地珍宝，美滋滋道：
「果然陛下还是最疼您了。」
我垂下眼，静思：
「刚才，王贞柔说，她去了御书房，擅闯者，杀无赦。她脖子上的勒痕——」
是朱文衍。
亲自动的手。
暮色时分，我手伸到窗外，去探冬风，严寒已至，今年冬天，倒是格外冷冽。
朱文衍站在二廊门侧，身边没有跟着下人，不知看了多久，肩膀上已落了层薄雪。春响上前为他取下鹤绒大氅，两个人擦身而过间，似乎说了些什么。
「她今日又来向你挑衅了？」
朱文衍自行喝了我盏茶，神色厌漠：
「你不喜欢应付，将她挡在门外也便是了。我会下道命令，从今往后，贤妃不得踏入华澜宫半步，若违令，降一级，直至降到最低等的答应为止。」
我正在用剪刀挑烛芯。
离得近了，能闻到空气中泛着一股甜腻的香味，但是很淡。
闻言不甚在意道：
「陛下倒是很会拿捏她。蛇逮七寸，现下很是明白她怕的是什么了。只是这样一味钓着，陛下是想从她身上得到些什么呢？」
朱文衍没接话，自如地岔开，和我谈起最近新得的一本棋本。
杀了两局后。
夜，渐渐浓了。
他一指窗边软榻，眼有些发红：
「霄月，按老规矩，我还是宿在那里。」
第很多次地重复解释着，仿佛他已骗过自己，信以为真了：
「当初，我答应过你，会给你皇后的权柄。如今，我却没能践约，霄月，除非那一日，我们新婚，否则，我万不能唐突了你。」
我默默地盯着他看，唇角微扬，心里觉得万分好笑。
油灯燃得更烈了。
烛芯发出劈里啪啦地爆响。
朱文衍起急了身，竟有些站不稳。
我上前扶住他。
甜香在我们之间流转。
我今夜化了很漂亮的妆，长眉连娟，梳云掠月，含情目沁水，两颊腮染粉，唇上还擦着艳艳的口脂，手指轻轻一挑，乌发如云鸦堆叠。
颊上的伤痕贴了一层花黄，暖色烛光下，恍若神仙妃子，不似凡人。
饶是朱文衍也有些意动：
「霄月……你总让我分不清是梦是真……」
他的声音哑了。
我的手搭在他的脸上，顺着颊侧滑动，最后手指勾连在喉结处，不轻不重地点了一下。
他闷哼。
我轻笑，呵气道：
「陛下，你瞧，夜色已这么深了呢。」
风月无边，一室旖旎。
我露出床帐的小臂上，青青紫紫，斑痕淋漓，可见留印之人力道之深。
空气中的甜馥香味似雾般迷散，浅却勾人。
朱文衍睡过去了。
我从床上起身，穿好鞋，将灯油里的粉末挑尽，推开窗，风将残粉瞬时吹尽，半夜会下一场小雪，粉末融进雪中，顺着沟渠流入暗河，任谁也查不出证据。
做完这一切后。
我躺在朱文衍身侧，两个人之间隔着一道深深的沟壑，他睡不安稳，用手来搭我的脖子，嘴里还有几句呓语。
「……等我……楚……」
我将他的手拿开。
唇脂没了乌发散乱衣衫破了，我心情却不错，从枕下拿起个小瓷瓶，一口吞下其中的黑色药丸，唇角挂着若有似无的笑。
卯时初，快上朝的时刻。
平素克己勤政的皇帝，如今连个人影也不见。守值的公公四处寻人，最终找到了华澜宫，叫了三次，朱文衍才醒来。
「霄月。」
他盯着我，一双眼睛深沉阴鸷，嗓音像被冻住了一样冷：
「这是怎么回事？」
「什么怎么回事？」
我迎着他的视线与他对视，微微一笑：
「我与陛下，结发为夫妻。这夫妻之间，行个房事，陛下何故如此吃惊，倒像是臣妾算计了你。」
说着将头垂下，我摸上自己的脸，那里的疤痕越来越淡：
「怎么，难道霄月之姿，竟入不得陛下的眼吗？」
朱文衍不说话。
我托腮看他，笑意更深：
「既入得陛下眼。陛下不是爱我至深吗？那孤男寡女，共处一室，发生些什么，也在情理之中啊。」
屋外太监又催了一次。
朱文衍阴着脸，他没让我伺候更衣，反而叫春响进来，恶狠狠瞪了她一眼，最终，甩袖离去。
我在他身后笑，行礼挑不出错处：
「臣妾恭送陛下。」
18
我失宠了。
华澜殿的门庭尚未繁华，便已在顷刻间衰败。
时值年节，各宫各殿挂灯结彩，唯有华澜中入了夜，黑漆漆的一片。
雪下过又停。
仔细听，还能听的见从远处传来的嬉笑。今年宴饮，是王贞柔主办，据说，她绞尽脑汁，出了很大的风头。
我并不在意。
小厨房没有克扣饮食，但送来的饺子品相一般。从前我做太子妃人选时，除了女红琴棋，最擅长厨艺。
自己支开人，擀皮和馅。
下锅的时候，我突然扶住墙壁，剧烈呕吐起来。
果然……
莹白的饺子在铁锅中沉浮，我回过头，看见轩窗外贴着道很黑的影子，速度极快地掠过。
「出来吧。」
我擦了擦唇角：
「春响，别躲了。」
春响是朱文衍的人。
在闽中的时候，我就知道了。明着是我采买的使女，实则是朱文衍豢养的暗卫，武功很高，探听机密。
她从暗处闪现身形。
不复从前的娇憨模样，眉目竟有些冷：「娘娘。」
夜长风寒，青灯一粟。
我从锅中盛了碗饺子，细细吃完，擦净唇角：「你受伤了。」
是笃定的语气。
朱文衍迎我入宫，实则是变相软禁我，在没有任何助力、还被监视的情况下，我仍然搞来了春情之药，成功算计他。
首当其冲。
他会刑罚春响，办事不力。
「做暗卫的人，下场都不会很好。」
我坐在桌前，静静地盯着春响瞧。
她常年握刀，手中应该是有茧的，但如今却光洁如新，只能是用了削皮毁骨之法。
「春响，你有没有猜过，为什么，坤宁宫大门紧闭，不许任何人进出，陛下说要重新修缮，可从不见动工？」
我舀了勺汤，吹凉，轻轻喝了一口：
「是因为，那里面的血气，到现在都没有散尽啊！先皇后身边伺候的人，竟都死绝了。」
「三百余宫女，当着几个奶嬷嬷的面，一个个砍断四肢，好杀鸡儆猴，逼她们说出事情真相。可即便说出来了又如何？那几个老人，哪个能得善终呢？知道了主子的秘密，就只有死路一条。」
春响不由打了个颤。
她又想起檐廊深下，那间暗室，萦绕着常年积久不散的血腥气。
人如蝼蚁。
尸骨如山。
而在栏杆外，盯着她的那双眼睛，冰冷阴森，无情如鹰隼，是她经久难以逃离的梦靥。
可……
我的声音如诅咒一般，紧追不散：
「你以为你一味顺从，就能活命？」
将汤碗放在桌上，我轻哂：「天真。」
「她们的今天，不过是你的明日罢了。」
「你懂什么？」
春响有些激动。
有人生来在云端，有人生而为泥种，要在一地鸡零狗碎、温饱难存中挣扎着过活。
四岁那年的水灾，席卷家乡故土，也卷走了她生命中所有的温情。若非大皇子府人施救，将她从木板上捞出，春响根本没命活到现在。
「我欠他的，我这条命，不是我的自己的，我根本没得选！」
她这样说。
她这样想，这样成百上千，万万次的欺骗游说，终于成为信仰。
沉默片刻，我淡声开口：「哦？」
「逢有灾情，朝廷抗灾救人，本是寻常。怎么，春响，你不问因，河堤为何坍塌；只看果。你说他救了你？他为你全家老小报仇，严惩了贪官污吏吗？他没有啊。他只是看中你死抱着木板不撒手，是个好的暗ẗûₑ卫苗子罢了。既施恩不是为你，又何谈天恩难报，赌上你的余生？」
春响愣住了。
她从来没从这个角度想过问题，一时有些恍惚。
「你说你没的选？」
我扶着肚子站起来，徐徐来到她身边，微微一笑：「不对吧。你明明就有的选啊，把命运从别人手中抢回来的机会。」
春响抬头，直愣愣地看着我。
「好姑娘。」
我微微俯身，语带蛊惑：「你愿不愿意帮我一个忙。」
……
朱文衍虽三月没来华澜殿。
可按例，太医一日一次的诊脉问安从不曾落下，那晚过后，春响按我的话传出了消息，太医来的次数渐少。
长长的宫墙，能抵住一切。
却难防流言。
二月，进了春，宫中开始说起倾芜宫那位贤娘娘，是如何的盛宠不衰，圣眷优浓，皇帝几乎夜夜宿榻其宫，下了朝便直奔而去。
可诡异的是。
王贞柔却再未在人前露面。
连宫中事宜也交给某位太妃打理。
信鸽把最新的消息传递给我。
穿过宫檐长廊，跃入西北方向，倾芜宫，王贞柔被重重地抵在墙角，有人死死扼上她的喉咙，声音讥‌诮‌：
「你身怀神异，朕欲利用你之神异，来复活一个已死之人。」
「这是你欠她的。」
复活已死之人……
我看着落在架上的白鸽，嘴中重复了几句，眼底情绪蓦地深了几分，唇角却扬起一个讽刺的笑容。
「何必如此麻烦？」
朱文衍，你既想与已死之人团聚。
那我便——
不日送你下黄泉。
风雨欲来，偌大皇城，将再起政变。
19
三月，我腹中胎像已稳。
整个华澜宫，因为朱文衍的冷落，透着股蒙蒙的死气。
我叫来春响。
说丢了件从前的帕子，丝帕并不值钱，却是朱文衍同我定情时所赠。
那是在刺杀废太子前夕，我们去坊间听戏，台子上你侬我侬，唱着什么『横也是丝竖也是丝』，几对适龄男女驻足听红了脸。
那时的朱文衍还能把戏唱下去，有些人来疯，当即也起哄，说了些散歪话来逗我，还从小摊贩处买了条丝帕『以寄情思』。
事隔日久。
我们都忘了，唯有春响记得，便以此做了筏子。
借着找寻的名义。
从华澜殿一路到御书房，却被两个禁军拦住，里面正在谈军国大事。我便等在殿前，守了两盏茶的时间。
几位肱骨老臣先后而来，面色沉凝。
大渝国，越了境。
两国纷争已久，只是数年前，汗戎王对明华公主一见钟情，愿退城求娶，结百年之好，自然，公主下嫁，止戈停火。
可惜。
月前汗王暴毙，兄弟子侄争位不休，终于是王叔即了位，此人是个不折不扣的主战派，当即撕毁盟约。
上位做的第一件事，便是兴兵黩武，亲征中原。
风吹得院中树影婆娑。
我紧了紧身上外裳。
心中笃定。
朱文衍会亲征。
一则，对面是新王御驾，振奋人心，自然这边也该要由皇室出面，可朱文衍的兄弟被他悉数贬杀；二则，朱文衍刚即位，镇守疆土的几位老将，他进行了调换轮值，此次发兵数万，他并不能很放心。
——毕竟，这个皇位尚未坐稳，名目不顺。
若有人借机起事，从来外忧内患结伴而行。
只是。
朱文衍不由怀疑，大渝国此次的进犯，来的实在蹊跷，莫非，是有人在背后策划？可是谁又有这么大的能量呢？
正这么想着。
他往前推开窗，正看见我站在殿外，时值暮色，黑夜与白昼在此分界，阳光渐渐隐去，我们彼此对视。
一片凝滞中，我率先开口：
「陛下，臣妾想您了，所以来看看您。」
夜半，子时，出征前夕，宫苑森穆。
随行大队已在明德前门等候。
朱文衍却来找我，他打量着我的神色，言语关切。
「霄月清减很多。」
我腰部缠了一层软绸，形容纤纤，走去室内取了枚平安符，放到桌案一角。
「近日无事，臣妾亲手绣的，便以此赠陛下，盼君平安归来。」
朱文衍抬眼，深切地看着我，将平安符拿在手中，细细打量，唇角微勾：
「这世上，一个男人最该做的两件事，一是顺天而行；一是听自己女人的话。霄月，你不恼我这些时日对你的冷落？你真希望，我平安归来？」
我垂眸叹息：
「一个女人的立身根本不就是夫君。我再恼你，陛下，可你若不在了，对我有什么好处？臣妾便无ƭṻₐ枝可依了。」
朱文衍怔愣半晌，最终将我拉入怀中：
「霄月，此番是我对不起你。等我回来，我要告诉你一件往事，那是……我的隐秘，从未对人提起。」
我未作反应，声音平静。
「那便请陛下将平安符佩戴于身，时刻不离吧。」
他走后。
我在用锦帕拭手，春响从屏风后闪出身形，语气担忧：
「两国真要开战？边疆百姓……」
灯影昏色里。
我静坐在桌前，黑发白裙，摸了摸盛装平安符的木盒：
「你放心，打不起来的。」
我将盒子阖上。
「便是再没良心的人，算计一场阴谋，搅弄风云，也不该用无辜的黎民百姓尸骨铺路。若是此，行大恶，万劫不复也不算过了。」
桌前放了一壶酒。
是去岁酿的桂花，蕙肴蒸兮兰藉，奠桂酒兮椒浆，清冽甜美，有些可惜。
我倒了一杯。
轻轻洒在地上，这在昭国习俗中，是为死人做祭，眉目舒展：
「将变天了啊。」
朱文衍亲征，一应政事交予两位文臣共辅，这是闽中故人，多年前便押了宝，忠心耿耿；后宫之事，则还是由太妃主管。
华澜宫前戍着一队禁军。
是临走前，朱文衍派来的。
明面上打着『保护』我的名义，实则监禁。
清晨，卯时，禁军换防，重新调来一批人，面相看上去陌生的很。
「我从未在陛下身边见过，会不会有诈？」
春响警惕道。
我换了身衣服，经过春响身旁，看她下意识攥紧袖中的刀，冲她摇了摇头，步步往前，走出华澜宫，神色如常。
而这一次——
没人再拦我。
春响张大了嘴：「娘娘，这是您的人……」
「可不对。」她随即否定，「楚家倒台，悉数清ẗũₙ算，您自入闽中越王府后，一举一动，无不被人监视，你怎么会……」
她终于反应过来：
「是太妃！」
春日晴好，天上的太阳不算刺眼，我仰头看，却仍然眯了眯眼睛，眼前，似乎又看到了一个小姑娘，她坐在拱桥上，脱下鞋袜，脚冰在河水中，去逗弄游鱼，痛快地呼了口气。
察觉到视线，她回头，看见了我，便朝我笑，招手道：
「霄月，过来，一起凉快凉快。」
朱明华。
皇宫里最尊贵的公主，长在皇后膝下，金尊玉养，和太子关系和睦，性子也十分的好。满宫的宫人都知道，只要犯了错，求到公主那里，能帮的她一定会帮。
也是……我的闺中密友。
记忆在翻滚。
一时是我们赤足在溪中嬉戏，被夫子捉了，便跑的飞快，回到殿中后，抄训诫抄的手酸，气得发了狠，我拿起墨就往她脸上抹；她笑着躲开，说几句『大不敬』，然后回我以墨汁。两人都变成了花脸猫，被各自的宫女领去洗了脸，晚上同宿一床，很快言归于好。
一时是月圆满夜，她窃了御膳房的贡酒，我们醉倒在一起，借着酒意，手脚并用爬上屋檐赏月，她抱着我的肩膀，有些怅然：
「霄月，其实我不是皇后亲生的公主。」
这是宫帷内一桩往事。
明华生母是位不受宠的妃嫔，生下她后难产而亡。彼时皇后在宫斗中伤了身体，再难有嗣，又极喜欢女儿。
便将明华抱过来养。
我又想起那个分离的雨夜，白日明华在马球场上大出风头，光彩夺目，晚间汗王求亲的消息便传进了后宫
我去找她。
明华已经哭过一场，双眼红肿，扑进我怀中，小声啜泣：
「霄月，你知道吗，我并非是因为汗王年近四十，已有三子而心中生怨。我只是……我只是……那件衣服是母后为我准备的，今日赛事，亦是她一手操持。原来养了十多年的女儿，不是亲生，终究不是亲生。」
我犹豫片刻：「事情或有转圜……你不愿意，可以早许婚约之名推脱。」
明华摇摇头，露出一丝苦笑。
「我到底是个公主。能以一人之幸福，换两国止休干戈，不用再填进许多无辜之人的鲜血，这笔买卖，很划算。」
她擦干泪水：「明华受天下供养，如今还于天下，这本就是，一个公主该肩负的使命。」
遣妾安社稷。
若这是她的使命，她的选择。
可……
想到什么，我冷笑一声，明华空洞的眼眶，竟似乎在我的眼前流出了两行血泪。
数月前，汗王暴毙。
渝国未开教化，有收继婚的习俗。
明华几次上书，请求还乡，不想再嫁。可无论是先皇、废太子，还是如今的朱文衍，都将请书按下，回信给她——
大局为重。
呵。
什么是大局？
新任渝王即便娶了明华，春宵里含着她的痛苦与不甘，如今依然组起进犯的铁骑。朱文衍不假思索出兵，严阵以待，更是从没想过，明华要何以自处。
这群贱人。
我的手掌不由捏紧，如今宫中掌事的太妃，正是明华亲姨母，在嫡姐死后，被家族重新送进宫中。
女子，似乎总是可以被轻易抛出，置换价值的那一个，若风云得势了，所挣的利益半分享不得；可若失势了，一朝落败，家人也不会伸出援手，反而极快的进行切割，恍若从来没有这个人一般。
一如当初的楚家，我被废太子厌弃，楚相便毫不留情地将我驱出家谱。
真可笑。
我重又睁开了眼，瞳中似攀上血丝，好半晌才镇定下来，对身后的春响道：
「我们去倾芜宫。」
王贞柔。
是时候送她一程了。
也该彻底搞清，这个世界原本的故事真相。
20
倾芜宫的殿前，有四队禁军把守，严密森严。
太妃在邻宫放了一把大火，将人调走，我们进出若无人之境。春响守在廊外望风，我兀自前去，将殿门推开。
『咯吱』一声轻响。
我看到一个被吊起来的人，不，已不能算是『人』，密闭的空间里，不见阳光，血腥味伴随着哀嚎声涌动。
窒息又压抑。
王贞柔似乎在忍受着某种极大的痛苦，从前惊艳绝觉的面容下，似乎又有一张刻薄的脸在往外挣。
不是错觉，她原本的灵魂，被困在这副壳子中了，正一点点消融瓦解，若非用铁链捆住四肢，毫不意外，她会活活将自己的脸挖破。而拼命舞动的手脚，露出的肌肤，也见了骨，若藕孔絮网，上面刮着几块正在腐朽的烂肉。
「朱文衍对你做了什么？」我平静下来。
「系统，系统……救命，不要这样……我会还的，我能还的，再给我一次机会，我一定攻略成功。不要——」
王贞柔神情惊惧，眼角滑落的泪水越来越多，从前她高高在上，挥舞镰刀，视我们所有人如玩物，那是刻在骨子里的轻蔑。
而现在，她终于沦为待宰的羔羊，似乎承受着极大的痛苦，简直要发狂，俏丽的面皮下又浮现一层扭曲的五官，实在可怖。
「好疼啊！！太疼了！！系统，不要惩罚我的灵魂，拼回来又打散，我受不了！！」
直到我越走越近，裙角落在她的视线里。
王贞柔仿佛想到什么，猛然抬起头：
「女主，你是女主，你救救我吧！！我知道错了，你是最善良不过的，求求你，让朱文衍把东西还给我，好不好……」
我垂眸看着她，淡淡开口：
「事到如今，你还心存幻想。无论朱文衍对你说了什么，他都是诓你的。他骗你从系统那里换了东西？如今积分终于欠无可欠，王贞柔，轮到你还债了。」
「你怎么知道？」
她惊惧地望着我，嘶叫一声，继而垂下头颅，满脸绝望：
「你竟早就知道了，也是，无论是反派，还是女主，毕竟书成之后，受到了太多喜爱，这早就自成一方小世界。我穿书而来，又有系统相助，自以万事万物都在掌握之中，便所行无忌，以至疏忽了，这故事原本自有一套逻辑链，你们每个人的性格已成，终让你们绝地反杀，一败糊涂，打出和从前完全不一样的结局。」
我深呼了一口气，很快冷静下来。
能感觉得到，一Ţû¹直遮在头顶上那片障目的乌云散了。
世界的真相果然如此。
这是一个书中故事，我是女主，废太子是男主，原本我们会相敬如宾，开当代中兴，楚相家族百年绵延，合家欢的大团圆。朱文衍只是后期反派，起兵事败，弑父而为天下缉，可现在，女主和反派联手了。
满眼的不甘和执念中，王贞柔的灵魂在融化，她被困在这副不死不灭的躯壳中，灵魂也散不尽，这是系统给她赊欠积分的永世惩罚。
她眼神散乱，嘲弄道：
「女本位的故事里，你选了谁，谁就是男主。楚霄月……我真不该走那步棋……当时若杀了你，接替你所有的气运……」
倏尔又神色剧变，满头大汗：「女主，你救救我……我知道错了，我再也不跟你作对了……我要见朱文衍……」
我静静地看着她把铁链挥地哗啦作响，连绵不绝的求饶声响在室内，那是一个人所能发出最痛苦的哀鸣。
凄凉又悲戾。
半晌，我轻轻叹了口气，走到她身前：「不是说我是女主？气运既在我，你怎么总是舍本逐末？」
堪称温柔的，我帮她捋净额头碎发。
手一点点扼上她的咽喉。
王贞柔能感觉到呼吸在剥离，她拼命地瞪大眼睛，一时惊喜，一时绝望：「这是系统给我的身子，你竟然能……？」
我放开手。
她又陷入循环的折磨中，哭喊着求饶：「杀了我，杀了我吧。给我一个痛快，我只求一个痛快！」
我靠近，低声问：「那告诉我，朱文衍在你这里，换走了什么——」
王贞柔的神色已近癫狂，想也不想，脱口而出：
「复生药。」
「他写下立我为后的圣旨，他承诺一生一世一双人，他将你打入冷宫表示诚意。他只要，能使人死而复生的药。」
我的手重又扼上她的咽喉。
王贞柔眼角有泪划落，溅在我的小臂上，很烫，她失神地呢喃着：
「我以为，只要赶走他身边的女人，我就能攻略成功，从前都是这样的。三十多个小世界，我没有失败过，我怎么会败了呢——」
夜色在此落下。
声音戛然而止。
我看着血与泪，融合在我的掌心，顺着指尖流淌，王贞柔的身体向后倒下，抽搐痉挛，随后咽下最后一口气，软绵绵地阖上眼睛，她没有再醒来。
能杀她的，能将外来人驱逐出境的。
只有我。
我跨过她的身体，擦去手上的血，望着远处天空，叠着片片浓墨，看上去倒像是团聚乌云，风雨骤来。
春响围上来，要给我系披风。
我回头冲她一笑：
「这样的天色，外行人总以为是要起狂风下暴雨了。可不是的，断虹霁雨，山染修眉新绿；万里青天，驾此一轮玉，明天会是个好天气。」
春响不明所以：「娘娘……」
我的笑意便更深了。
明天果然是个好天气，夜里下了一场疾雨，次日天朗气清，雨势骤晴，难得出了太阳，而比天气更好的是——
朱文衍的死讯传来了。
消息进到华澜宫时，我在院中晒书，闻言手中书卷砰然落地，做出很吃惊的模样：
「是吗？」
随即让传令公公等了两盏茶的时间，我进到内室，慢条斯理地化了个妆，小脸惨白，腹间的软绦也解了下来。
第三道伤疤，完全消失。
春响的难过不是假的，她红着眼睛进来，搀我出去，一路上哭哭啼啼：
「其实主子还是很好的。」
「娘娘，陛下心里也有你……你不知道，从前他根本不会碰任何女人，上次你给他下了药，他也没有很生你的气，反而有些认命。娘娘，奴婢只以为，你除了王贞柔那个拦路的贱人，等主子回来，你们很快会和好的。」
她絮絮叨叨。
我有些头疼：
「你把眼泪收收，还不到你哭的时候。」
她不知道，山峡谷之战，里面有我做的手脚。
她只以为，我在和朱文衍置气，才愿意帮我做事。
山峡谷一战。
四方势力先后登场。
渝国新任可汗带一小队骑兵追锋，他没意识到，身后的大部队渐渐散了方向，没有跟上；在漫天狭长的隘谷里，正与朱文衍所率的先头部队相遇。
两方厮杀。
可汗轻易战亡。
朱文衍沉浸在胜利的喜悦中，他也没有意识到，随身携带的平安符，随着他奔波体温的升高，慢慢破开。
沉睡的寇蛛向他露出獠牙。
他倒马摔下，中毒而亡。
朱文衍自以为猜出我很多事情，他觉得我身怀天命，如果我希望他赢，他便有如神助。事实确实如此，可汗的战败，让他信心更甚。而且，在他的角度里，我曾经为废太子付出一切，我也确实没有杀他的理由。
他不会知道，我已看破他竭力隐藏的那个秘密。
他死于自大和盲目。
随即，我的父亲，楚相，及时赶到。
他曾于多年前被流放，偏偏，流放之地与渝国接壤；偏偏，当地太守，曾是他的学生；此番后勤运援，楚相亦参与其中。
他不是个好人，但并不算无能。
一众惊慌失措里，楚相站出来，很快稳定人心，一方面组织攻防，修筑城墙，以防渝国大军势死反扑。
一方面，他带着一小队人马，亲自护送，押运朱文衍的尸体回京。
21
边境寒冷，时值仲春。
朱文衍的尸体，即便被细心保存，等运回来的时候，也有些发沤了。宗正府的人仔细收敛，装于棺椁。
太医没有验出什么，只是神色凝重。
我赶到时，旁支的宗室都在殿内，朱文衍的心腹文臣，正在问太医话。
我听见有人低声议论：
「怎么会好好的就薨了，渝国蛮人甚是可恶！废太子断腿一事，似乎也……」
「高祖本就没几个皇子，这一脉难道要绝于此？」
说着便将楚相拉在一旁，细细询问他朱文衍死前详情，可有留下一言半语？
唯有领头心腹，挟政主朝的文官首领，视线狐疑地扫过去，声音阴寒：
「陛下的死，很有蹊跷。我势必追查到底。」
楚相看着走进来的我。
以眼神问询。
我视若无睹，一身缟素，径直扑到朱文衍的棺椁上，作势要打开，眼泪如断线的珍珠一般，哭的悲痛欲绝。
「陛下，陛下……你去了，臣妾又该如何？你知不知道，臣妾……」
说着说着，竟是要往棺上撞去：
「你我相携多年，情投意合，怎奈苍天无情，你还不如，将臣妾一同带走。」
有内侍上前拉我。
却被春响抢先，她哭的真情实意：
「娘娘，你不为你自己，也要为肚子里的龙种，陛下唯一的孩子，保重自个的身体啊。陛下若是在天有灵，看着该多难过啊！」
我趁势晕了过去。
春响赶忙扶我，殿内乱成一团，人人脸色剧变，尤其几个宗室子弟，面上并不好看。
倒是文官首领，有些喜意。
「当真？」
是问的春响。
既是心腹，他们自然知道，这是朱文衍安插在我身边的一个内线。
春响点头，一边擦泪，一边叫太医：
「是真的。」
她犹豫道：
「陛下走时，也是知道的。所以出征前，特意来华澜宫看望娘娘，还安排了很多禁卫守护。只是担心贤娘娘那边……才叫人不要声张。」
宫内的太医有老手。
本事娴熟，堪称一绝，取我指尖血，在我还在沉睡之际，便得出了我腹中子是男婴的结论。
几个老臣相互颔首。
华澜宫外守卫森森。
我睁开眼，看见楚相守在我的床前，他的眸中含满了阴沉，见我醒来，转怒为喜，老泪纵横道：
「霄月，和尚送来的口信，为父都知道了。我儿一片苦心，这才有了在流放地的多年隐忍，只为今日扬眉！」
他似乎在替我不平：
「你知不知，那几个老匹夫，只是冲着你肚子里的孩子，我要进来看你，都费了很多功夫，好话歹话说尽，最后还是你身边的丫鬟将人支开。」
「我看啊，等孩子生下来，他们保不齐，要将我们父女如何呢？那姓王的老头为人最是阴毒，私下里还在查朱文衍的死，不会轻易松口的。」
他一边说着，一边殷殷倒茶，递在我嘴边，颇为欣慰地打量着我，声音压的很轻：
「不过你放心，爹做的干净。」
「都是听你的，在指南针上装了磁铁，干扰大军方向，前后部队断开。等到峡谷时，朱文衍就只剩下一口气了，是被我活活闷死的。」
楚相唇角勾起一个得意的笑：
「不过那小子，死之前，还让我问你一句：『是不是在宫变的那晚，你坐在台阶上看月亮，就已经想好了他的归处』……」
「不是哦。」
我突然回答。
楚相一愣：「什么？」
我们之间的距离很近。
近到，我手中的匕首，可以轻易戳破他的腹腔。
楚相只觉一阵绞痛。
他低头看去，看见不知何时，我已执握一把牛耳尖刃，将刀尖在他双肋之间翻搅，此时只剩下一把木制的刀柄还留在外面。
「你这是……做什么？」
楚相惊恐万分地盯着我。
像是在看一个他从来不认识的人。
我却眯着眼睛冲他笑，很认真地解释：
「爹爹，我说，不是哦。坐在台阶上看月亮那晚，我想好的是，你们每个人的归处。当时想着要送所有人去死，我心里真的很难受。」
刀尖更近一寸。
我缓慢转动，声音始终平静：
「可是，我没有办法。为什么，我想要的东西，你们每个人，都要跟我去抢呢。既挡了路，就只好除掉。」
楚相的目光有些恍惚。
他向后倒去。
看见有血喷溅，其中一簇，落在了我的脸上，而我不疾不徐的擦掉，动作甚至有些享受。
「你不是霄月……」
他一时模糊了岁月。
记忆里的霄月，是楚家最乖巧的女儿。任何事情，教一遍就会，小小年龄，也能说出要撑起楚家门楣的幼稚话。
她很怕黑，伤心时会哭，爹娘过生日时会费心准备。
被两个哥哥气得狠了，抹眼泪过来告状，真看着嫡亲血肉受到惩罚，又会苦着脸在一边求情『我原谅哥哥就是了，爹娘，别罚这么凶吧……』
家里什么事，她都很上心。
叫的出来每个仆人的名字，知道爹爹在官场上的处境，也记住了娘亲每一个交好的人，她曾经……
曾经是一个很让人骄傲的女儿。
可是现在呢。
楚相盯着我看了又看，终于在眉眼中找出依稀几分过去的痕迹。轮廓还是那个轮廓，只是冷丽许多。
像一汪沉寂多年、悄无声息吞噬人命的深潭。
他捂住胸口，费力解释：
「你还没有原谅爹爹是不是……都是楚皎皎那个贱人……」
他话没有说完。
便见我『噗嗤』一声笑出来。
我有些苦恼：「怎么人人都是这套说辞。」
半个身子偏出床榻，我居高临下地看着他：
「是楚皎皎吗？不是啊，爹。你以为，女儿给你送信，主动与你和解，还是想求你随意施舍的『爱』吗？」
「早就不是了，我要的是权力。爹，有些事情，我已能渐渐想明白，从前是我沉浸在你编织的那个谎言里太久。莫说我当初没有伤害楚皎皎，今时今日，我站在这里，不再是楚家的女儿，不再是某个男人的妻子，肚子里怀着这个国家下一代的王储，便是我现下真杀了十个八个楚皎皎，你也不会责我半句，说不得，还要为女儿递刀子呢。」
手撑着下颌，我真心求问：
「怎么，爹，你对待旁人的方式，全是看她有没有价值。怎么到了自己身上，反不明白这个道理？」
「霄月……」
楚相挤出一个难看的笑容。
我随意披了件衣服，往下走，罗袜上沾满了他的血。
「爹爹。」
我轻声说：「朱文衍即位后，所做的第一件事是搬迁医药局，焚毁一部分药物。我当时便知道他防着我，但我还是拿到了专为废太子研制的秘药。服下去时，女儿很痛。那时，你在哪里呢？」
「既然这痛你未承担分毫，如何女儿凭借这个孩子，即将权柄天下，你就要来分一杯羹呢？」
尾音幽冷。
倒像是从黄泉中传来的一样。
楚相不由打了个寒颤，瞬间清醒下来，知道不能再和我打感情牌，忙表态道：
「霄月，过去爹帮不上你。可是现在，你用得着爹。」
「哦？」
见我松口，似被说动，楚相咽了口唾沫，拼命组织语言：
「你想，你现在的处境，虎视眈眈。前朝被几个老臣把守，铁板一块，别看他们现在如何重视你，可私下里都防着你，不然也不会紧咬着朱文衍的死不松口。等你生下这个孩子后，不管有没有证据，他们都会把先帝的死推在你身上，为的就是挟要幼子，以制天下。」
我笑得微妙，鼓励似的：「继续。」
「可是有爹在的话，情况就不一样了。一来，爹是你的同盟，谋害先帝，在大军中做手脚，怎么查也只能查到爹的身上，所以爹在，就可以为你挡住大部分火力；二来，爹是朝堂中的老人了，朝臣们多多少少会卖你爹这个面子，也很快能组织起一批势力，与那帮老匹夫抗衡。有爹护着，他们誓必不敢动你。」
他说到激动处。
脸色汪红，咳出一汪血。
「哦？」
我果然停下脚步，虚心求教：「那么依爹所言，霄月该如何做呢？」
楚相：「血脉亲人比外人更值得信任。霄月，首先，把你两个哥哥召回京，光复我楚家门楣，他们再不争气，身上流着的也是一脉血；其次，借着怀孕养胎之机，你趁势收拢占星台，爹则拉拢过去旧人，前后合围，将爹恢复原职。如此，你我父女同力，何愁不能扳倒那些老臣。等孩子生下来后……」
「等孩子生下来，您就可以，把持天子而令九州。」
我终于笑出了声：
「其实，都一样。既然不管是谁，都想利用这个孩子，可是爹爹，你没考虑过，我也有这样的野心吗？而且，我比你们任何一个人，都更名正言顺。」
楚相彻底僵住。
我已来到他的身前，弯下腰，声音轻柔道：
「你知不知道，爹，为什么，我一定要你回来呢？」
因为。
你是最好的——
替、罪、羊啊。
楚相尚未反应过来时，便见我转身向外跑，眼里沁满泪珠，身上全是血迹，边跑还边喊：
「救命啊！」
华澜殿内侍候的宫人都被支走。
春响一刻钟前，慌忙去禀告，说是楚相调开护卫，强闯宫殿，等众大臣赶来时，正好撞到这一幕。
我被宫人扶住，柔柔弱弱道：
「是父亲，他亲口说，他杀了我的夫君……要联合我谋反篡位，让这天下姓楚。可做长公主还是做皇太后，我还是分的清的。一时情急，才刺伤了他。」
臣子们进去查看。
我藏在枕下的那柄牛耳刀刃上，淬了毒。
之所以跟楚相废那么多话，就是为了拖延时间使毒发，此毒并不致命，但会使人狂躁，极具攻击性。
他把第一个进去的文臣首领，当做了我，瞬间明了形势。
「我为你……杀掉朱文衍，可你却……这是你逼我的！」
说着，楚相拔出腹间匕首，就要向文臣攻来。
「莫怪爹爹。一起输，总好过让你一个人赢。你活着，你那两个哥哥……」
我是最后进去的。
等进去时，楚相已倒在地上，咽气多时了。记忆中，那张和善慈祥的脸，变得无比狰狞。
他到底是将死之人，力气不大。
王阁老躺在一旁，浑身血痕，但被护卫及时抢了出来，没有致命伤，要修养一段时间。
我擦拭着眼角泪水。
声音悲痛：
「这是我……我的生身父亲啊。」
随即跌坐在地上。
朱文衍生前留下的两个大臣，心地最狠最硬的，暂时出席；只剩下一个，是维持不住局面的，需要我镇场。
之后，关于朱文衍的死因，被查得很清楚。
所有证据都指向楚相。
他换了大军的磁盘；他养着西域的寇蛛。
他还亲口在人前承认，为了野心，谋杀先帝。
人人提及多年前，楚相被流放，其中就有当时还是越王的陛下手笔；又提及我大义灭亲，誓死捍卫皇室尊严。
我的参政，有了合理性。
不过朝堂党派繁多，依然有站出来抨击我的。
我便扶着小腹，微微一笑：
「诸位大人，按理原不该我说话。只是太医院正有研究，说胎儿在腹中，也是有听觉的。这个孩子，生下来便肩负昭国江山，更是宜早不宜晚。」
「哀家想着，现在就让他听一听政事，将来学东西也是更快的，就能更早还政了！难道大人不这样希望吗？」
22
站稳脚跟后的第一件事，我去到御书房。
盛装着朱文衍的棺椁便暂时停在此处。
我驻足了片刻。
有些恍惚。
人这一生，能遇见相知相交的知己又有几个？
我看见过往在我眼前消散，那个在王府荒草中醉酒、漆黑眼珠上蒙起一层水雾的朱文衍，月亮挂在身后。
「霄月。」
他说，「我只有你了。」
说着说着，他的眼睛就开始模糊，很眷恋地揽住我肩膀，来蹭我的脸：
「你看，我们过去都吃了很多苦，那时，我们都还很年轻，觉得愤怒，觉得不公。可现在，我们长大了，有能力去讨回这一切。从前不敢想的，现在也可以想了。除了孤独，再没什么能成为我们的障碍。」
「霄月，衍何其有幸，能遇见一个相似的你。你是老天爷，给过我的唯一的幸运。陪着我吧，陪我向前走，好不好？」
烛光开始摇晃，系着另一端的月光。
那是一条过往和现实之间链接的线。
我选择松手，将线放开。
「好……」
当时，我说好。
而我们都骗了对方。
笑着笑着，我就笑出了眼泪，只有一滴，轻轻擦干，举起灯台，我坚定地向着门后走去，敲敲打打，终于——
我找到了暗室。
当初王贞柔说擅闯书房，险被扼死时。
我就有所怀疑。
而几个心腹臣子，更是大不敬地排除众议，在此停灵三天。
我心中猜测几乎可以成真了。
这里是秘密的终点，没有人可以再成为我的威胁。
沿阶而下，越来越冷，往下简直是个冰房，我将身上的披风拢了又拢，才走到底，然后豁然开朗。
我看见，冰棺里，躺着一个人——
楚皎皎。
我真正的堂妹，楚皎皎。
她闭着眼睛，明明死去多时，面容却栩栩如生，双手搭在腰间，一身红裙嫁衣，头发整齐梳着，髻尾一截兰花束带。
我探过她的鼻息。
复生药果然是给她讨的。
她快要活过来了！
阿楚……是她。
我的堂妹楚皎皎，是个命运孤苦的姑娘。大伯母生下她后便撒手，伯父不久也死在任上，后母不喜欢她。
是以，很小的时候，堂妹便辗转寄居在族中几家亲邻里。
自然也是来过我家的。
那时，我带她入宫，把明华介绍给她。几个女孩子，六七岁的年龄，天真不知事，叽叽喳喳，甩开宫女扑蝴蝶。
而当晚，楚皎皎失踪了。
是在次日凌晨找到她的。
她身上灰扑扑，简直像是在地里打了个滚，头发也乱糟糟的。
我给她摘草，明华抱着她嚎：
「好妹妹，你去哪了？你简直要吓死我！有没有人欺负你！」
楚皎皎摇头，然后腼腆的笑。
她是个很安静的姑娘。
存在感并不强，乃至丢了一晚，接送的楚家人都没发现，只有我和明华心惊胆颤四处找，描述很多遍相貌，宫人才能勉强想起。
后来，朱文衍和我追忆过往。
说他在冷宫中，吃毒草险些丧命，是靠自己捱过来的。
他撒谎。
那个夜晚，他遇见了楚皎皎。
小小的、卑微的、从不曾被看见的姑娘，她误闯冷宫，吓得魂飞魄散，然后一低头，就看见个满是鲜血的、同样被遗忘的男孩。
于是，相怜相悯，相互取暖。
明华有给人见面礼的习惯，手笔很大，其中一颗西域贡来的解毒丸此刻就躺在楚皎皎的荷包中。
她弯下腰。
像是一尊菩萨，伸出慈悲的手。
那个晚上，朱文衍发高烧，冷宫里缺少一切，楚皎皎就和他抱在一起，仿佛这样，两个孩子，就能共同抵抗人世间的严寒。
这是个秘密。
他们从未对人提起，只是珍藏心底。
王贞柔所讲的故事里。
后期，朱文衍会成为最大的反派，弑父谋反，为天下人不齿。这不是他的作风，他过于阴狠，更擅长蛰伏。
唯一的解释。
是楚皎皎入宫选秀，先帝的后宫一向惨烈，连颇有手腕的皇后，也失去了生育功能。这样一个柔弱的女孩，下场可想而知。
我阖上了眼睛。
对这个妹妹，我的记忆实在很淡。
她总是不争不抢，有什么话都憋在心里，默默地忍受一切。唯一的喜好是打兰花络子，据说那带有她生母的名字。
可是……
皎皎，不知不觉间，你竟这样地恨我吗？
「楚相出自淮乡老家，到京城扎根后，与宗族关系渐远。老家人为给自己谋条后路，竟生出送你入宫选秀的念头。」
「皎皎，祖父一脉，二十多个兄弟，表妹堂妹，我就有六十多个，哪能个个顾及？你来到楚府，不愿意进宫，为什么要把话头咽在心中，一副逆来顺受的模样，你可以来找我的。」
我扶靠在冰棺前，手指虚虚点过她的脸，有些恍惚：
「最开始，我一直以为是外来人抢了你的身体，所以我才有所顾忌，一直不敢下死手，就是怕牵连了你。可是王贞柔告诉我，『宿主』的选择，必须是那人心甘情愿交付身体。有一个瞬间，它们察觉到你对我怀着滔天的恨意，才成功降落到这个世界里。」
冰棺下，女子的眼睫微颤。
我绕行半圈，看着她的腿，轻笑：
「雪莲是为你摘的。朱文衍残疾多年，自然知道此奇药下落，它对旧伤无用，对新伤，效果倒很好。」
楚皎皎能听见我说的话。
她复生之日，也就在这一两天。
意识早先于身体醒来。
我微微垂首，打量着她的脸：
「你的尸身，也是朱文衍从乱葬岗里抢出来的。或许他做的事情更多，在废太子府中埋了钉子，这才刺激着外来人必须要脱离。不过谁又知道呢？」
「阿皎。」
我背过身，倚靠着冰棺，小腹高高隆起，已有八个月了，声音很轻地问：
「楞严经中言，求富贵者得富贵，求男女者得男女，求长寿者得长寿。而皎皎，你亲眼看着外来人用你的身体行事，你如今可得到你心中所求的了？」
楚皎皎无法回答。
但指尖轻轻动了动。
余光瞥见，她的手腕上带着一串相思豆，通体鲜红，凝着皓腕，如红梅落雪，在摇晃的烛光下，格外显眼。
我推开冰棺。
能感受到她的呼吸，手拂过她的脸，楚皎皎在颤抖，我沿肩向下，终于搭在她的腕间，将红豆串摘了下来。
「玲珑骰子安红豆，入骨相思知不知？」
我轻哂，语气却笃定：
「皎皎，你怀孕了。」
「我在暗格里，看见朱文衍留下的密诏，说他若出事，令群臣拥你腹中骨肉为储。王阁老一直都知道，所以才游刃有余。」
「所以接下来，选择交给你。」我说到这里，闭了闭眼睛，「我可以原谅一个，一时冲动伤害自己姐姐的妹妹。却不能容忍一个，对我会有威胁的政敌。皎皎，你要与我作对吗？」
棺内人无声，无言，无任何动作。
我便知道了她的选择。
她爱上了朱文衍。
这样一个只存在于遐想之中，上天入地，为她做了一切的完美男人。更遑论，这份爱与权力同行。
楚皎皎并不知道，王阁老已因『伤重加剧』病逝于昨夜。
我将手中相思豆串解开。
换了几颗形容相似，却有剧毒的鸡母珠。
微微弯腰，把豆串重新为楚皎皎戴上，伸出一只手，为她整理了下颊边碎发。
「晚安，皎皎。」
有一滴泪，不知是谁的。
溅落在枕边，看上去，像朵细碎的花，尚未绽放，便已消失。
23
文和元年，我生子。
文和三年，我垂帘。
彼时朝堂已有我的半壁拥趸，施政和宁，百姓无忧，隐有中兴之兆，唯一的边患渝国，在新可汗战亡后，侄子与儿子先后争立，再也不复从前强盛。
终于，时机来到。
有位王储，唤作喀隆的主动向昭国求援。
我可以接明华还乡了。
前方战线推进迅疾，渝蛮一败再败，终退宕门关，在那里，我要接受喀隆的臣服，立下石碑，互结盟约。
做这些事时，我有些心不在焉。
直到马车出了城，往蛮王帐内驶去。
我掀开车帘。
当年朱明华和亲时，是夜色正浓，她连夜嫁人，我们除了哭泣，什么都做不了。
如今接她回家，是晨光熹微。
我们都是两国的太后了，纤纤细指上沾满鲜血，学会了杀人，也失去了落泪的资格。
明华。
她现在又是什么样子呢？
而我终于见到了她。
明华站在宫城之上，褪去戎装，身上依旧穿着那身出嫁时的故衣，竟显得有些大了，袍袖迎风而展，露出她一截嶙峋的臂骨，满是飘摇之意。
她俯身。
明艳的眼底有层泪珠，却是在笑，怅惘痛苦与希冀尽数泯于其中。
「霄月。」
她说：「你来接我了。」
我竟有些哽塞，半晌，才仰起头颅，塞外的风吹不灭掷地的声，反而在周围飘散，让所有人都能听得清楚。
「是，我来迎长公主殿下还都。」
……
明华并不喜欢政事。
但她的出现，依旧给了朝堂内不安分的宗室一记重击，毕竟血脉上，她是嫡系；政绩上，又于国家有功。
后宫杂事依旧由太妃处理。
明华去见了她，颤巍巍进去，次日，红着眼睛出来。
她在宫中久居。
怕触景伤情，耗磨心境，我把几个战死英灵的孤女送到她身边，明华开始教她们读书，渐渐地，从此事中发现乐趣。
一时间，上京初创女学。
我听说，明华曾与老可汗育有一女，但后来，又亲手掐死了那个孩子。这其中因由已不可追究，但或许是心存弥补之意，女学办的风风火火。
文和四年，关内水患，民不聊生。
朝堂内几位大臣，在赈灾人选上，吵了几个来回。
我听得头痛。
叫住一旁的春响，出去吹风。
外面下起了小雨，正清晨，偌大的皇宫竟显得有些空茫茫。
我问春响：「你以为，李相国所举的人选如何？」
因作为太后垂帘。
起居衣食都需女子近身侍候，是以，跟着我的丫鬟们，也或多或少参与了政务，无不识字明史，还有每月考核。
春响是她们的头。
在跟着我的第二年，已经能自如处理很多事情，有些繁琐的奏折，还是她概括其中大意，简白向我汇报的。
从前，她滔滔不绝。
如今，却只剩沉默。
我也不在意，随口道：
「你还记得，刚生子那年，灵州有山匪聚啸，百姓苦不堪言吗？所有人都推荐马将军。诚然，将军善战，铲除匪徒不在话下。可哀家却点了一个文官，春响，当时，哀家是怎么说的来着？」
春响抿唇：
「娘娘说，武官虽勇，然治标不治本。山匪虽灭，其根仍存，等到班师回朝，势必卷土重来。文官虽效慢，然可以除根。根源在当地吏治，吏治清而天下平，不费一兵一卒，当可招安匪徒。」
我笑：「你记得不是很清楚吗，那还在犹豫什么呢？」
春响的眼睛亮了，不可置信道：
「娘娘的意思……要选奴婢……选奴婢去治水？」
可随即又自我否定：
「不，不行的。奴婢一是女子，出身卑贱；二来没什么学识，也从未领过政事，朝臣们不会信服的。」
「那又怎样呢？」
我拢着手，声音淡淡：「从前没有太后垂帘，如今也有了。你身世凄苦，可也正因如此，才能更加体谅百姓遭难的苦楚，以至追根溯源，绝不放过。」
雨越下越大。
我探出半个身子，能看见几个宫女跑开避雨，她们的怀中均抱着书，都是受明华女学的影响，于是不由笑了。
「你信不信有一天，这个世道，不那么在乎性别和出身，只在于自身能力。一个人，但凡有决心向上爬，她就会有无数条的出路。」
「春响，你不必让朝臣信服，你只需问自己的心，愿不愿意领了这个差事，圆你过去的一桩遗憾，同时，也还关内百姓一个公道。」
无边雨幕潇潇而下。
身后的声音轻却坚定，春响跪下，头重重地磕在地上。
「臣，必不负皇恩。」