凤凰翎

我辅佐皇弟登基，教他治国之术。
还为他扫清障碍，手上沾满鲜血。
人人都说他仁善明君，而我恶毒嗜杀。
但我不在乎虚名，只要辅佐他登基，完成母后遗愿就够了。
可他登基后，却暗中对付我，甚至勾连婢女将我毒杀。
临死之前，皇弟将一张血书扔在我脸上：
「罪孽深重，死不足惜。
「李贵妃固然害了母后，可她侄女何其无辜！」
再睁眼，我重生到母后临终之时。
皇弟瑟缩在我身边：「阿姐，你会一直护着我吗？」
我眼神冰冷，拍了拍他的肩膀：
「我自然是要好好照顾你的。」

-1-
我死之前，谢文端见了我最后一面。
他穿着皇袍，手执血书，冷眼看我毒入五脏痛不欲生。
「皇姐，你张扬跋扈，可曾想过会有今日？
「李贵妃固然害了母后，可她侄女儿何其无辜！我与茹妍两小无猜，要不是你横加阻拦，茹妍根本就不会死！」
原来，我用心辅佐，倾尽全力护着的皇弟，一直记恨我设计铲除了贵妃一族。
我痛得五脏六腑移位，口鼻鲜血奔涌。
谢文端将血书扔到我脸上，让我下地狱再好好悔改。
可恨我说不出话，只能任凭他狗吠。
若世上真有鬼神之说，谢文端这忘恩负义、狼心狗肺的东西，才应当得到报应！
怀着满腹怨恨，我不甘闭眼。
若有来世，我绝不再为他人作嫁衣！
……
「公主殿下，保重身体！您这样娘娘见了也不忍心。」
我头痛欲裂，扶着身边人缓缓睁眼。
瞳孔聚焦时，我愣怔不已。
熟悉的圆脸映入眼帘，阿嘉？
延平三年，阿嘉为了保护我，死于谢文端之手。
我还记得她死之时的神情。
满是对我的担忧。
她说：「公主，保重。」
眼前人眉眼青稚，显然不是那个死于延平三年的阿嘉。
我狠狠掐住手心，指甲入肉，疼痛尖锐。
不是幻觉！
「阿嘉，什么时辰了？」
「殿下不急，您刚刚在灵堂前晕倒，太子正替您守灵呢。」
灵堂？
我垂眸看到自己身着重孝。
我竟重生到了母后薨逝之时！
思及此，我心中一痛。
母后不得父皇宠爱，甚至死于李贵妃之手，含冤无处诉。
后来我步步为营，联合舅舅逼宫，才算大仇得报。
李贵妃母家南平侯府一百三十二人，也被悉数处死。
其中就有谢文端日思夜慕的丹阳县主李茹妍。
斩草不除根，春风吹又生。
成王败寇，若逼宫之日输的是我，李贵妃也不会留下半条活口。
只是我没想到，隔着血海深仇，谢文端心中竟还有儿女私情。
这等蠢货，我当年还不如弄死他自己做皇帝，也好过他在这里丢人现眼。

-2-
母后之死，太医说是积劳成疾，身子亏空。
但我知道，母后是被下毒害死的。
父皇宠爱李贵妃，硬是将罪名推给一个无辜宫女，母后死后还要落得一个苛待下人的罪名。
母后灵堂前，谢文端跪得端正。
见我过来，眼底闪过几分惊讶。
「皇姐，你怎么不好生休息？」
他眼中的心疼不似作伪，前世我从未看透。
「文端，你可知母后是怎么死的？」
母后灵堂，我倒要看看谢文端怎么说。
「是，是被人害死的。」
我冷笑：「是啊，母后是被人害死的。」
「是谁害死了母后？」
谢文端犹豫片刻，见周围无人，愤恨道：「是李贵妃！」
我抓着他的衣领，厉声问：「为人子女者，既然知道杀母仇人，是不是应当报仇雪恨？」
谢文端被我凄厉的神情吓到，眼神惊恐，片刻后才小声说：「是。」
「好，文端，我要李贵妃一家都给母后陪葬。
「你觉得如何？」
谢文端瑟缩后退，顾左右而言他：「皇姐，你怎么了？」
我心中一哂，面上不显，轻声道：「我只是太伤心了，想为母后报仇。」
谢文端小心翼翼地拉着我的手，眼中含泪：「我知道皇姐心中难过，母后不在了，只剩阿姐和文端相依为命。」
「皇姐，你要顾惜自己啊。」
我拍了拍他的脸：「文端放心，我自会保重。」
不好好保重自己，又怎么能把你这个狼崽子踩在脚下呢？
「文端，你在母亲灵前发誓，一定要为她报仇！」
谢文端被我逼着发了毒誓，一定会用李贵妃一家人的性命祭奠母后在天之灵。
我站在他身后，神色冷淡地看着他。
誓言当然作不得数，我只是想看看，谢文端要虚伪到什么地步。

-3-
母后死得不光彩，丧事办得倒是体面。
阖宫上下都跟着守灵，李贵妃也在其中。
她站在我面前，一如记忆中的模样，像带毒的美人蛇，危险冰冷，在阴暗角落伺机等待。
「公主千万节哀顺变，不然皇后娘娘看了，只怕九泉难安。」
我冷冷瞥她一眼。
「人在做天在看，贵妃娘娘，夜路走多了，也千万小心才是。」
李贵妃身侧，站着李茹妍，花容月貌，和李贵妃很有几分相似。
跪在灵前的谢文端忍不住跟她眉来眼去。
我强压心底的火气，差点把牙咬碎。
母后尸骨未寒，谢文端就在她灵前和仇人之女勾连不清。
真是书都读到了狗肚子里，礼义廉耻都不知道。
「阿嘉，送客。」
阿嘉闻言，冷着脸请李贵妃出去。
李贵妃也不生气，姿态优雅地离开。
我上前，给母后点了香，沉默着跪下。
母后，若我这次不能按照你的愿望辅佐谢文端，你会恨我吗？
母后同外祖父一般，一向以辅佐明君为己愿。
她行事素来公平，对上不谄媚，对下多体恤，宫人大都感念于她，又怎会害她。
更何况那被推出来顶罪的宫女，还未审问出同谋，就触柱自杀。
人人都知道母后死得有蹊跷，但偏偏，罪魁祸首还好好地活在世上。
「参见陛下。」
「免礼。」
我回头，父皇沉着脸走进灵堂。
许是时间太久，记忆有失，我竟回忆不起前世父皇是否有来给母后送行。
「父皇。」
父皇摆摆手，上前点了一炷香。
他静静看着灵堂中母后的棺椁，眼中神色既复杂又悲伤。
「都出去吧，芸娘喜静。
「文端也出去，平安留下，同我说说话。」
我出生时，宫里已经夭折了四个孩子，父皇怕我也长不大，同柱国寺方丈求了平安牌，又为我取小字平安，只盼我能顺遂安康。
他待我一直很好。
若说对谢文端是恨铁不成钢的痛恨，我对父皇的感情又要复杂得多。
前世，父皇围场受伤，临终时写了手书，想让李贵妃的幼子登基。
太子不能登基，只有死路一条，父皇那道旨意，不仅仅是传位圣旨，还是谢文端Ŧů⁵的催命符。
但偏偏，他又留了一道为我赐婚李家嫡子的旨意，还为我择了嘉州为封地。嘉州富庶，我身边还有三百近卫，只要我远离帝京，此生便可富贵无忧。
我抬头看向父皇，他亦垂眸。
眼中竟含了一点泪。
「芸娘十六嫁我为皇子妃，一晃二十三载。
「朕同她两小无猜，举案齐眉，如今竟是天人永隔。」
父皇声音中的悲伤不似作伪，他是真切地为母后的离世感到伤心。
可我无法理解，为什么呢？
你若真的跟母后感情深厚，又怎会放任李贵妃苟活于世？
可我此刻什么话都问不出。
只能伏在他膝头落泪。
为我，也为母后。

-4-
许是含了几分补偿心态。
母后的葬礼声势浩大，我和谢文端都有封赏，连一直被父皇忌惮的大舅舅都升了官。
前世，母后死后，大舅舅只得了寻常赏赐。
这一世，却被擢升为内阁首辅，兼任吏部尚书。
前首辅梁文源辞官后，本是李贵妃的哥哥李群英声望最高，前世，李群英顺利成为首辅，可现在升任首辅的却成了大舅舅。
这确实让我有几分始料未及。
前世母后死时，我沉湎于悲伤之中，很多朝堂之事一知半解。
只记得不久后，大舅舅被申斥，贬官外放。
李群英任首辅后，同东厂程谨勾结，把持朝政许久。
若非小舅舅于西北大营立功，谢文端甚至没机会活到登基那日。
母亲死后，父皇很是冷落了几日李贵妃。
李贵妃也不恼，仍旧每日笑盈盈同程谨询问。
我从父亲处出来时，恰好看到李贵妃离开的背影。
ƭŭ₍「李贵妃今日又来送汤了么？」
程谨垂着眼，面容恭谨。
他是父皇心腹，任司礼监秉笔太监，监管东厂，有批红之权，虽是阉人，却有实权。
「贵妃心系陛下，担忧陛下政务繁忙无心饮食。」
我笑了笑，没有作声。
程谨一贯跟李群英穿一条裤子，对李贵妃更是恭谨，我甚至隐隐觉得，母后之死亦有他的手笔。
若能铲除程谨，对李贵妃一党是极大打击。
可惜父皇十分信重程谨，非雷霆一击不足以成功。
前世，谢文端没跟我商议便对程谨下手，打草惊蛇，没能得手，还被程谨伺机反咬一口。
「有劳程公公。
「逝者已矣，母后在天之灵也不想看父皇因她之故耽误朝政。」
程谨连连称是。
「孝贤皇后若在天感知，也会感念公主之孝心。」
我叹口气：「为人子女者，自然该为父母分忧。」
父皇已多日不曾上朝，更是要以同母后托梦名义搭建摘星台。
母后生前素来节俭，怎么可能会托梦搭建摘星台，劳民伤财。
但天子金口玉言，他执意如此，谁都没有法子。
「父皇思念母后，不是很好么？」
见我回来后仍旧忧心忡忡，谢文端小心翼翼问道。
我拧眉，却没有像前世一般掰开揉碎给他讲。
沿海一带倭乱不断，军费开支巨大，兼之长江水患，民不聊生，赈灾粮久筹不至，国库虚空。
此时哪有闲钱修摘星台？
更何况，皇帝从来不会犯错，摘星台若成，被骂的只会是母后。
「皇姐，你怎么总是担忧来担忧去？
「咱们是父皇的孩子，还能受苦不成。」
我哂笑一声，不再说话。
谢文端还有几句心里话没有说齐。
他是唯一的皇子，父皇宾天后，便是新的皇帝。
所以他不愿多思多想，只知享受。
前世，我一直劝他居安思危、未雨绸缪。
直到李贵妃有孕，谢文端才生出忌惮之心。
便是如此，他行事也毫无章法。
那时他设计陷害李贵妃，计谋之拙劣，让李贵妃将计就计，差点丢了太子之位。
「难道父皇会为了别人废了他唯一的儿子么？
「孤是父皇唯一的儿子，谁又能把我如何？」
想起前世谢文端的话，我闭了闭眼。
天家无父子。
谢文端连这么简单的道理都不懂。
如此蠢材，我和舅舅竟然也勤勤恳恳把他送上了皇位。
怨不得大舅舅死于构陷，小舅舅死于匪患，而我死于莫须有的罪名。
一切都是报应。
谢文端登上皇位，害的不仅仅是他自己，更是天下万民。
我陷天下万民于水火，死有余辜。

-5-
下朝后，我让阿嘉去忠武门等大舅舅。
本朝公主，嫁人才能出宫建府。
如今我还住在宫中。
若是同前世一样，我全力对付李贵妃，前朝之事交给舅舅和谢文端，那自然没所谓。
但如今我是绝不可能再给谢文端作嫁衣。
我得提前出宫，行事才能不受限制。
「平安，你找我有什么要紧的事？」
大舅舅如今当了首辅，越发喜怒不形于色，脸上的皱纹都更板正了。
「舅舅，我想出宫建府。」
大舅舅皱眉，开口便要反驳。
「舅舅且慢说话。」
我打断他：「我自有我的道理。」
大舅舅为人板正有余，变通不足。
莫说今朝，便是前世，他也十分不喜我干政。若不是谢文端几次犯错，需要我补救，他甚至不愿同我交换任何消息。
这也是为何我对许多事都一知半解。
名义上我与谢文端大舅舅是一个利益集团，实际上大舅舅并不把我当作盟友。
但这也没关系。
人生于世，各有不同，他怎么想不重要，我怎么做才重要。
与他分析利害是无用的，就算我说得有道理，他也会因我是女子，而拒绝我的提议。
所以在他反驳之前，我就撩起裙摆端正跪下。
「求您救救平安。」
大舅舅一愣，脸色更加难看。
我抬起头，眼中含泪。
「自母后薨逝，我在宫中就处处受限。
「若不能出宫建府，恐怕有性命之忧。」
「你是陛下的嫡女，谁敢害你？」
我苦笑：「母后亦是父皇发妻，谁敢害她？」
舅舅面色为之一变。
原来如此。
前世，父皇驾崩，围场截杀李家叛党，我要活捉李群英，绑去母后墓前赔罪。
大舅舅的反应却十分奇怪。
一向讲究君子端方的他，十分不体面，亲自给了李群英当胸一剑。
那时，他一脸悲戚：「原来芸娘竟死于你之手！」
后来，大舅舅同我解释，是得知母后死因太过激愤，才有失常之举。
可我一直觉得事有蹊跷。
难不成大舅舅是围场截杀那日才突然惊闻母后死因？
连谢文端都知道，母后是被人害死的，浸淫官场多年，又是王家家主的大舅舅怎会不知？
所以，我才有了这一句试探。
果然，大舅舅此时便已经知道母后死因。
那他到底藏了什么秘密，要用如此拙劣的方法杀人灭口呢？
皇城是一潭死水，水面之下，人人都有秘密。
我捏着手帕擦泪，垂下眼眸，掩去眸中神色。
舅舅，你的秘密又是什么呢？

-6-
大舅舅走后，我又如法炮制，对着父皇哭诉一番思母之情。
父皇十分动容，当即下旨为我建公主府。
说是建府，其实就是赏个现成的宅院，摘了牌匾写上宁阳公主府。
若我是皇子，自然有人防备我。
但我是个看似无害的公主，所有人都没把我当作是对手。
前世也是如此。
即便我未出嫁就建公主府，言官也只说了两句于理不合，见首辅与皇帝一力支持，便不再关心。
反倒是李贵妃对此十分感兴趣。
「殿下怎么突然要出宫住了？
「臣妾看着公主长大，真是十分不舍。」
李贵妃在父皇面前依旧一副温婉柔媚的模样。
我冷冷瞥她一眼：「我出不出宫，与贵妃何干？平日里我与贵妃也不多见，这种话还是不要说给我听了。」
「平安！」
父皇沉声。
似是不满我对贵妃无礼。
「贵妃说话也应当注意。」
李贵妃起身福礼：「是臣妾失言。」
我皱了皱眉，轻嗤一声，极不耐烦的模样。
回宫路上，阿嘉问我：
「殿下今日怎么对李贵妃如此不假辞色？」
阿嘉自幼陪在我身边，素知我性子。
我没有回答她，垂眸细思。
今日我出言无礼，父皇看似打断了我，却并没有不满。
相反，我隐隐感觉到，他很希望我把贵妃当作仇人。
我似乎抓到了一点头绪，细思之下却又联不起来。
怪只怪前世我得到的讯息太少，等我能真正说得上话时，很多真相已经随着故去的人，永远埋在泥土中不见天日。
前朝后宫，牵一发而动全身，即便只是一点点改变，很多事情的走向也会与前世不同。
重生未必事事先知。
若凡事都不动脑，前世那点记忆反倒成了枷锁。
我建府的消息传了三天，谢文端才知晓。
倒不是他消息慢，只是这几日是李茹妍生辰，谢文端全部心思都在她身上，无暇顾及其他。
「皇姐，你要出宫建府？
「为什么？你在宫里，才能对付李贵妃啊，若是你也离宫，那后宫岂不是李贵妃的一言堂？」
原来你也知道李贵妃如今在后宫一家独大。
那你又是为何与她侄女儿勾连不清？
我看着他，心想这世道当真不公平。
只因谢文端是父皇唯一的儿子，他就可以不费吹灰之力得到无数人的支持，哪怕他蠢笨如猪，薄情寡恩。
为什么我不能跟他一样走到台前呢？
同样是母后生的孩子，谢文端能得到王家所有力量，必要之时我也得为他牺牲，为他铺路。
前世我也曾生出这样的疑惑。
那时大舅舅说，我这是大逆不道。
「文端登基，你就是国朝长公主，你与文端一母同胞，尊贵至极，这还不够么？
「天下女子若都如你这般，岂不是乱了纲常！」
当真尊贵至极么？
谢文端亲政后第一件事，便是赐我毒酒，所谓尊贵，不过是旁人餍足过后留下的残羹冷饭。
且不说我，母后生前贵为国母，难道不够尊贵？她在世时，甚至能劝诫父皇，插手政令，人人称之为贤后，可她死得如此不明不白，不也草草了之？
我跟母后，都是绕树生长的藤蔓，看似花团锦簇实则不堪一击。
财富可以分享，那权力呢？
皇后也好，公主也罢，都是镜中月水中花，我们只是权力斗争中的附属品。
天下如棋局，落子则无悔。
我如今最重要的事情，不是对付李贵妃，也不是跟谢文端复仇，而是获得执棋的机会。
望着谢文端有几分急躁不解的面容，我垂下眼眸，神色落寞。
「文端，我在宫中行事总有不便。
「母后在时，我还能通过母后的人做事，如今树倒猢狲散，我没有可用之人，在宫里反倒受限。」
谢文端闻言恍然。
「这倒是，皇姐你留在宫里也无用。」
「要不皇姐你选夫吧，这样我们还能多一个帮手！」谢文端眼神一亮，似乎觉得自己的提议十分精妙。
我心下一哂。
「文端，母后新丧，我如何能选驸马？
「不只是我，还有你。」
前世，谢文端也曾闹着要娶太子妃。
我为他定下忠勇侯家嫡长女陆芳然，他却不满意。
那时我以为是陆芳然容貌不得他喜欢，劝他娶妻娶贤。
殊不知他心中早有得意之人。
可怜陆芳然一副玲珑心肠，困于深宫孤苦无依。
是我害了她。

-7-
三月后，我离宫建府。
父皇恩宠，赏赐三百府兵，又为我择了嘉州作封地。
朝堂上无人提及，实则都在暗中思量。
大家都觉得，父皇此举，名义上是抬举我，实则赏赐的是太子，嘉州只是借我之手送进东宫。
谢文端和大舅舅亦是如此。
「平安，你建府之事，做得极好。」
连大舅舅都忍不住夸了我一番。
「嘉州富庶，有了此处，文端的太子之位就更加稳妥了。」
我但笑不语。
而此时，李贵妃已经有孕三月的消息如长了翅膀一般传出来。
宫中多年没有新生儿，父皇十分看重这个孩子，各方势力暂时没有动作，不过是在等这个孩子瓜熟蒂落。
若是个皇子，朝堂格局也会为之改变。
李贵妃受宠，李家在北地经营多年，李群英入阁亦有实权。
而谢文端得封太子，不过是权宜之计，父皇需要一个成年的继承人，让朝臣安心。
若李贵妃真的生了个皇子，鹿死谁手还未可知。
毕竟，如今谢文端的东宫属官还没有配置齐全，只是有个太子身份的空壳罢了。
身为太子，他甚至不能上朝听政。
谢文端离权力中心太远了。
作为他的附属品，我就更加摸不到边际。
父皇为人，看似宽和，实则疑心深重，尤恐权柄旁落。
好在，他猜忌谢文端，也一样猜忌李贵妃。
我坐在庭中，府上新来的琴师在一边弹琴，炉火上烧着滚水，薄雾飘飘。
我的心思却不在琴音上。
我在想，该怎么光明正大地走到台前。
人人都知道我是父皇最宠爱的公主，但这远远不够。
「殿下，太子殿下来了。」
阿嘉进门。
我抬眼看了看琴师，他优雅起身告辞。
「有劳师弟。」
「为公主效劳，乐意之至。」
宋章出门时，谢文端正一脸寒霜地进来。
「皇姐还有心情听琴？」
他一肚子不知从哪里来的火气，歪头看了眼宋章，鄙夷道：「皇姐要是喜欢，唤个宫廷供奉便是，找这些民间下九流，平白污了耳朵。」
宋章含笑行礼，丝毫没有被羞辱的尴尬。
我在心中暗暗摇头。
谢文端这个蠢东西，一点太子的涵养都没有。
他不像母后，更不像父皇，圣贤书不知读去了哪里，竟然如此无礼。
我没有说话，只是看了一眼阿嘉。
阿嘉颔首，起身送宋章出门。
「文端，宋章是中鞍山葛夫子的弟子，日后出师也是要考功名的。
「中鞍山乃是文人胜地，葛夫子素有贤名，弟子无数，你平白得罪宋章做什么？」
闻言，谢文端脸色一变。
刚刚嚣张的气焰消失殆尽，嗫嚅道：
「我，我，孤不知道。
「孤以为是皇姐养的面首。
「葛夫子不会因此写文章骂孤吧？」
他后知后觉，满眼担忧。
我叹口气：「我已让阿嘉去赔罪了。」
心底却冷笑。
真是烂泥扶不上墙。
既然知道自己处境堪忧，就应该谨慎行事。
谢文端做不到谨慎，甚至连承担错误的勇气都没有。
且不说宋章和葛夫子不会因为今日这句话计较，就算是葛夫子当真怒不可遏，那又如何？
堂堂太子，难道还怕了不成？
为君者贤明豁达，自然天下景从。
「多谢阿姐。」
听闻我已经让阿嘉去赔礼，谢文端松了口气，坐下才想起今日找我想说的话。
「皇姐，李贵妃怀孕了！」

-8-
「我已经知道了。」
「那你还坐得住？」
谢文端坐直身子，神色都有些扭曲。
「要是她生了个皇子怎么办？
「父皇一贯不喜欢我——」
「住口！」
我冷声打断他：「你在胡说些什么？」
「父皇如何不喜欢你了，这话你都同谁说过？要是锦衣卫传到父皇耳朵里，岂不是让父皇觉得你心生怨怼！」
谢文端瑟缩道：「我，我只跟阿姐说过。」
我冷哼一声：「你最好是只跟我说过。」
「父皇是天子，天子心系万民，哪能像寻常父子那般相处？谁跟你说父皇不喜欢你了？」
「大家都这样说。」
我微微蹙眉：「同你说这些话的人，都是为了挑拨你与父皇的关系。」
「父皇只有你这么一个儿子，如何会不喜爱？」
「那李贵妃要是也生了个儿子呢！」
「那又如何？」
我冷笑：「就算她生了皇子，你是长子又是中宫所出，早就封了太子，后出生的弟弟还能越过你去？」
「一个连娘胎都没脱的孩子，也值得你这样慌乱？」
谢文端狠狠点头，抬起头时眼中含了一点泪。
他容貌肖似母后，生得十分清秀，眼中含泪时十分惹人心疼。
前世，谢文端每次求我时，也是如此作态。
「皇姐，我实在是害怕。
「自母后离世，这世上就只有皇姐真心待我。
「等来日我能登上大位，定要把皇姐捧成世间最尊贵的女子！」
我满眼动容：「我与你一母同胞，不为你谋划，岂能对得起母后在天之灵？」
「你且放宽心，就算李贵妃真诞下皇子，阿姐也会想办法的。」
谢文端含着泪点头。
我忍着恶心，同他拉扯一番，才叫人送他回去。
前世，李贵妃这个孩子没能顺利出生。
我反复想了许多次，却总觉得李贵妃是故意流产的。
那日，谢文端慌乱之下，买通了宫人下药。
李贵妃也没有任何怀疑，就那么喝下一碗来路不明的莲子羹。
宫人当场被扣下，又在住处搜出了黄金和印着太子私印的手书。
那宫人死得太快，待我查证时，她家人也都被灭口，没留下一丝证据。
谢文端后来同我说，是那宫人自己找上他，愿意为他驱驰，替他分忧。
贵妃那个孩子，是故意流掉栽赃谢文端的。
可我想不通她为何要这样做。
就算父皇申斥谢文端，可谢文端依旧是父皇唯一的儿子，不管他如何荒唐，父皇都只能拧着鼻子让他做太子。
这是一桩极不划算的买卖。
李贵妃为人谨慎阴毒，绝不会做出这样损人不利己的事情。
除非——
这个孩子原本就生不下来。
「阿嘉，昨日那个来递拜帖的嘉州首富沈寻舟，你差人去叫他上门。」

-9-
嘉州富庶，而沈寻舟更是其中翘楚。
自嘉州成为我的封地后，就有不少人特意来与我卖好。
但大多都是想借我的门路搭上谢文端，唯独沈寻舟不同。
他这人一贯聪明，能做出如此举动我也不觉意外。
我与沈寻舟，也是旧相识。
想到我跟他的旧事，我眸光微微停顿。
沈寻舟在各种意义上，都是我的人。
前世，他不仅替我办事，更同我有过一段情。
坊间人人皆知，沈寻舟是长公主的入幕之宾，裙下之臣。
沈寻舟生了一副好样貌，我极喜欢，他与我自荐枕席，我当然不会拒绝。
上一世，直到谢文端登基，他才找上我。
那时我是从龙之功手握实权的长公主，他向我卖好乃是人之常情。
却不知为何，今世，他竟提前出现。
可见这世上，从没有任何事会一成不变，照本宣科，只会成为旁人斗争时踏在脚下的石头。
……
沈寻舟应得很快。
他本就给我递了拜帖，阿嘉传讯后，第二日他便登门拜访。
绿树葱葱，浅草。
回廊处，沈寻舟一身白衣，眉眼带笑，一如往昔。
「草民沈寻舟，参见宁阳殿下。」
他抬头时，我神色恍惚片刻，本来已经有些模糊的记忆突然又翻涌出来。
似乎又回到我与他初见时。
他与我行礼，同我说，愿为殿下驱驰，赴汤蹈火在所不惜。
很多人都跟我说过，誓死追随殿下。
但唯独沈寻舟没有辜负这句话。
前世，他死在我之前。
人人都说，商人重利，不堪为谋。
可嘉州沈郎却为我挡了致命一箭。
「殿下？」
沈寻舟疑问出声，才把我从回忆中唤醒。
「沈郎，快快请起。」
沈寻舟一愣，白嫩面皮竟有些许红润。
我扶他的手微微停顿，都怪回忆太过伤怀，一时间我竟忘了沈寻舟是初次见我。
彼时花样繁多的沈公子，如今还是个不近女色的愣头青。
倒是也别有一番风味。
沈寻舟如今虽不如前世老辣，但到底不是什么毛头小子，不过一瞬就恢复如初。
「沈公子托人拜到我府上，可是想让我引荐太子？」
沈寻舟摇头。
「殿下多虑了。
「草民只想拜在公主门下，愿为殿下赴汤蹈火在所不惜。」
言罢，他停顿片刻，似是有些懊恼。
「殿下，我们生意人讲究信用，路遥知马力，日久见人心，您大可多考察草民几次。
「这都不急。
「我此次前来，主要是有一桩买卖，想跟殿下商量——」
他微微抬头，一双含情目不避不躲，落在我脸上。
「您可知道，李家派人，在岭南一带秘密寻找年二十许、左臂有龙形胎记的男子。
「据说，李家找的，是当年夭折的大皇子——」

-10-
沈寻舟自然不是无的放矢。
他只说是怀疑，其实私底下已经查证属实。
我深思不语，沈寻舟也不急，静静坐在一旁喝茶。
父皇的第一个孩子，是个母不详的皇子。
母后说，那个孩子一出生就十分瘦弱，没过多久便夭折了。
这似乎成了一种诅咒，父皇前面的几个孩子接连夭折，直到母后有孕，生下我。
但即便如此，父皇也一直子嗣不丰。
我轻轻敲击桌面，心中暗暗思量。
眼前似乎有一团迷雾，影影绰绰，让人看不清事情背后的真相。
前世，李家并未提出大皇子一事。
但寻找一个失落民间的皇子并非一时之功，李群英不是傻子，不会做无用功。
他必定要先知道消息，再派人秘密寻找。
所以，李家是从何处得到大皇子尚在人世的消息，又是何时开始着手寻人的呢？
我脑中浮现出李贵妃的身影。
是在李贵妃有孕之前，还是之后？
应该是之前。
「沈公子既然把这件事说给本宫，那自然应当是有了定论。
「本宫只问一句，这个人，李家如今找到没有？」
沈寻舟目光笃定：「找到了。」
我微微愣怔。
若是找到了，为何不带回帝京。
不带回京，是因为李贵妃有孕，若是生下皇子，自然不需要大皇子分一杯羹。
等瓜熟蒂落，再作决定也不迟。
但，李贵妃这个孩子，是生不下来的。
而且我有十分把握，李贵妃心里清楚这一胎的底细。
眼前迷雾似乎露出一线天光——
李贵妃知道，李群英却不知道。
这是不是意味着，他们兄妹之间有龃龉？
虽不知症结所在，这对我来说却是极好的消息，原来李家亦不是铁板一块。
天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。
这世上的人，只要有私心，就可以利用。
「多谢沈郎解惑。」
「殿下言重了，能为殿下驱驰，沈某之幸也。」
沈寻舟点到即止，没有急着取信于我，开始与我谈笑，讲了讲嘉州风土人情。
我极欣赏沈寻舟这一点，生意人做事总是恰到好处，不愧是嘉州首富。
他从不贪功，也不说自己得到这个消息有多难，云淡风轻间似乎只是给我说了一个普普通通的事情。
世人总是瞧不起商人，前世谢文端提及沈寻舟时，也总嫌他满身铜臭。
但在我看来，沈寻舟才称得上一句君子坦荡荡。

-11-
沈寻舟走后，我派人去查李贵妃的脉案。
太医院中记录的自然一片祥和。
李贵妃有孕后，替她检查的一直是李家派系的宋太医，还有程谨替她遮掩。
但世上之事，只要做了，就不会没有痕迹，区别不过是用心与否。
「阿嘉，让恭太医找机会检查一下颐和宫的药渣。」
阿嘉应下后，稍显迟疑。
「殿下，您是疑心李贵妃这一胎有异？」
我垂眸，烛火下眸光微冷。
「我不是疑心。」
我自然知道，李贵妃大概还会如前世一般栽赃谢文端。
但如谢文端这种人，一心替他筹谋是没用的。
某种意义上来说，谢文端就像是一个空心人，他没有心肝，不会顾念任何情分。
全心全意帮他，只会在失去价值后被他一脚踢开。
只有他不得不依靠你时，他才会像狗一样，乖乖趴在你的脚下。
我固然恨他，却并不想让他早早死了赔罪。
母后也好，我也好，我们都没有独自执棋的机会。
这世道容不得离经叛道的女子，男人疆场厮杀，女人只能成为酣战之后的胜利品，我们没有姓名，也不被认同。
就算我再恶心谢文端，也不得不依靠他的名声做事。
但是没关系。
既然上天给我再来一次的机会，那就是天让我赢。
史书从来由胜利者书写。
只要我赢到最后，后人自会记得我的名字。
我没打算提醒谢文端，只是想提前留个证据，让人知道谢文端是个废物，但背后的宁阳公主，却是此道高手。
大舅舅不给我面子，但这世上如他一般死板固执的人毕竟不多，知道变通的人很多。
我幼时学刺绣，极不耐烦。
现在却觉得许多事都同绣花一样，手中线一针一针绣上去，只要心够细、手够稳，总能描出样子来。
如今亦是如此。

-12-
父皇又三日不曾上朝。
更是同朝臣置起气来。
他执意修建摘星台，可如今国库哪有闲钱。
大舅舅想让谢文端去劝谏几句。
谢文端却一个字都不敢说。
他在父皇面前一贯胆小，不要说劝谏，说话声音都比寻常小上三四分。
「阿姐。」
谢文端一脸愁容：「大舅舅怎会如此逼我？」
「父皇做主的事情，我还能置喙不成？」
我抬眼，笑意不达眼底。
「文端，你是太子。
「是这天底下最尊贵的人。
「大舅舅如何能逼你？」
谢文端眸色微动，迟疑道：「大舅舅若是因此对我失望——」
我勾了勾唇角：「这话从何说起？且不说大舅舅与你是骨肉亲，更何况你是君，他是臣，哪有他失望的道理？」
「你是父皇唯一的儿子，王家也不会再有一个女儿入宫，大舅舅无论如何都不会放弃你。」
谢文端狠狠点头。
「还是阿姐说得对！
「现在人人都只知道逼我，只有阿姐对我好。」
我亲自为他倒了杯茶。
「是啊，文端，你我一母同胞，你是我最亲的人。
「阿姐做的一切，都是为了你。」
……
谢文端心满意足地离开，宋章才从屏风后出来。
他看了一眼谢文端离开的方向，眼底一抹笑意。
「太子殿下倒是，天真纯然。」
我笑了笑。
宋章倒也是个妙人。
「本宫这个弟弟，一向心思简单。」
「简单好，有殿下这样的姐姐，心思简单未尝不是好事。」
宋章重新坐回棋盘处，与我手谈残局。
「师弟这步棋，落得够险。」
「富贵险中求。」
我抬眸，看向宋章。
宋章不躲不避，看着我的眼睛：
「殿下，我就明年要下场了。」
「那就祝师弟，一举中第。」

-13-
李贵妃的肚子一日一日变大，谢文端也更加焦躁。
甚至还跟大舅舅生了龃龉，被人看到他从王府怒气冲冲地出来，抬脚踢了门口的石狮子。
他越是如此不着调，我越是安心。
算算日子，李贵妃那个孩子应当也快撑不住了。
忠勇侯嫡女陆芳然此刻正坐在我面前，给我说结论。
「李贵妃这药用得如此猛，臣女觉得，应当也就是这几日了。
「太医院脉案都有定数，宋太医为了保胎，挪了不少药，父亲都假作不知。
「这份药单已经记录好了。」
陆芳然递给我一份药单，我扫了两眼便放在一旁。
「你做事，我素来放心。」
陆芳然迟疑片刻。
问：「殿下，臣女有句话一直想问。」
「但说无妨。」
「臣女医术虽是外祖父亲传，但世人总不信任女医，您为何选我？」
我垂眸，轻轻勾唇。
「芳然，世人不信任的，又何止女医呢？
「你冰雪聪明，许多事应当不用本宫明说。」
她眼中带着丝果然如此的了然。
「殿下。」
「本宫希望，来日，你能名正言顺继承你外祖父太医院掌院一职。」
沉默片刻，陆芳然端端正正跟我行了个礼。
「固所愿也，不敢请耳。」
我站起身，走到窗边。
窗外碧空如洗，几只鸟儿落在海棠树上晒太阳，半阖着眼十分惬意。
「前路艰难险阻，芳然，但本宫觉得，你们这些女孩儿，不应当去做笼中鸟。
「你看这树上的鸟儿，想飞就飞，想休息就休息，多自由。
「笼子里的雀儿，虽衣食无忧，但不过是个玩物而已。」
陆芳然走到我身侧，素净的脸上带着一丝笑意：「臣女也觉得，能自由展翅再好不过。」
……
三日后，陆芳然说，李贵妃的胎绝对撑不过今日。
我一早便入宫，给小妹华阳公主庆生。
父亲如今只有三个孩子，最小的便是刘嫔诞下的华阳。
刘嫔难产而亡，华阳自幼养在母后宫里，与我情谊非常。
前世，华阳死在围场截杀那日。
大舅舅说，她是被李家余孽害死的，可那日李家人根本没有时间摸到华阳的帐篷。
大舅舅骗了我许多事。
后来，大舅舅被构陷谋反，逃亡途中畏罪自杀，这些事也都随着他的死永无查出真相一日。
只可怜我的妹妹，那样年轻，就死在这幽诡宫廷权势争斗中。
「皇姐，你想什么呢？」
我抬手为华阳戴上一支钗。
「在想文端怎么还没来。」
「太子哥哥一贯如此，可能又迟到了吧。」
我没说话，看了看天色。
这个时辰，谢文端应当已经闯完祸了才对。
果然，片刻后，阿嘉白着脸进来。
华阳见了，便知不对，对着屋里宫女使了眼色，无关人等立即退出。
屋里没了人，阿嘉才开口道：
「李贵妃小产，宋太医查出是中午食用的桂花羹有落胎药。
「送桂花羹的宫人扛不住用刑，已经招了。」
她神色慌张：「是，是太子殿下指示。」
「陛下问罪，太子殿下已经在去颐和宫的路上了。」
华阳惊诧之下打翻了茶杯。
抬头看我时，却突然愣怔。
「皇姐？」
我神色淡淡，轻声吩咐阿嘉：「你先通知大舅舅，谢文端慌乱中恐怕想不起，大舅舅总不能事后才知道，也好早作安排。」
阿嘉应声出门。
华阳沉默许久，方才问出声：
「皇姐，你早就知道么？」
她一贯聪明，闻一知十，察言观色细致入微。
「华阳，我早知李贵妃这一胎不稳，你且安心，出不了什么事情。」
华阳沉默不语。
窗外暖风吹进来，我耳边只有清脆的铃铛声，这铃铛还是谢文端亲手替华阳挂Ṭṻ₅上的。
片刻后，华阳起身，走到窗边解下了铃铛。
「皇姐，铃铛旧了，我虽心有不舍，却也不得不扔下。」
我没有看她，垂眸笑了笑。
我的妹妹这样聪明，世间男子多有不及，她不应该死在荒山，她应该留名千古。

-14-
我在谢文端入宫必经之路上，等着他过来。
父皇派去找他的正是程谨，远远见到我便淡漠行礼。
「宁阳殿下，陛下有急事宣召太子。」
我看了一眼，谢文端身后跟着的都是东厂的人，我心下暗暗摇头，谢文端一个太子，竟然就这样被程谨押送进宫。
「原来是陛下宣召，看程公公这个架势，我还以为父皇要你押送太子呢。」
见我赶来，谢文端脸色轻松几分。
「皇姐，这些个阉党对我不敬，等我见了父皇，定要告上一状！」
我没应他，只对着程谨道：「程公公，此件事我已知晓，贵妃滑胎，父皇伤心之余，难免说话重了些许。」
「但太子与父皇是亲父子，等父皇消了气，自然不会再计较。」
程谨笑了笑：「奴才也是听皇爷的旨意，皇爷说怎么办，奴才就怎么做。」
程谨说什么不重要，我这话也不是说给他听。
这宫里，主子们要争权力，奴才们也要奔前程。程谨受父皇信重恩宠，自然不用跟谢文端示好，但东厂的其他人却不一样。
更何况，李贵妃失子，谢文端的太子之位便不会有失。
……
颐和宫一片愁云惨淡，我进屋时，父皇沉着脸坐在正厅，内间隐隐有悲泣声传来。
「孽障，还不跪下。」
谢文端如筛糠般跪下，哭着解释：「父皇，真的不是儿臣做的啊！」
我拧眉，也跟着跪下。
「你来做什么？
「你母亲生前娇养小儿，朕只以为他年纪小不懂事，但内里是好的，怎知他竟然如此狼子野心，连未出生的孩子都下得了手！」
我心微微瑟缩一瞬，似有细针穿胸而过，不流血，却极痛。
母亲为人板正，教养极好，可怜她无辜枉死，死后也不得安宁，还要被怪罪管不好儿女。
「这事有蹊跷，父皇容禀——」
「陛下，贵妃娘娘醒了！」
李贵妃的大宫女核桃急匆匆出来，打断了我的话。
「贵妃身子虚弱，不能下床。闻听陛下怪罪太子，特意让奴才传话，贵妃说，此事不怪太子殿下，实是这孩子没福气。」
内间，李贵妃虚弱的声音传来，柔声唤着陛下。
父皇起身，脸色依旧十分难看。
谢文端跪在正厅，我起身跟着进了内间。
内间虽熏了香，却还有淡淡血腥气。
李贵妃脸色苍白，撑着身子坐起来，勉力行礼。
「你起来做什么，身子还没好。」
「陛下，您不要怪罪太子。」
「婉萍，你如此心善——」
李贵妃落下泪，美人落泪，神仙也要心生不忍。
「是臣妾的错。」
李贵妃靠在父皇身上，眼眸却柔柔落在我身上，含着一点清浅的笑意。
「臣妾这一胎，本就留不住。我每日都在菩萨面前祈祷，能有奇迹发生，让这孩子平安。若是这能为陛下生个一儿半女，我死也甘心。
「您不用怪罪太子，没有这一遭，臣妾的孩子也活不下来。」
言罢，核桃递上了脉案和药方。
「娘娘一直没有跟您说，怕您伤心，都是自己咽下眼泪喝保胎药。
「太医说，这孩子也不是全无机会留下。」
李贵妃瞥了一眼核桃：
「核桃，闭嘴。
「陛下，千错万错都是臣妾的错，与太子无关，宋太医也是听臣妾的安排，您要怪，就怪我吧。
「让我死了，去陪我那苦命的孩儿。」
「胡说些什么！」
父皇抱着李贵妃低声安慰。
我与李贵妃四目相对，她泪眼涟涟，眼中神色却似乎带着嘲弄。
我心下一片冰冷，只觉得似乎被毒蛇缠绕。
李贵妃如此一来，我准备的证据便都没了作用，此时强行拿出来也只会起到反作用。
但也不过片刻，我便调整好了心情，人跟人之间的争斗本就如此，慢一步天差地别。
我自以为是黄雀，拿到了李贵妃的把柄，却不知还有蝮蛇在浅草中伺机而动。
也无妨，李贵妃有后手，我却也不是毫无准备。
「父皇，女儿前些日子，曾跟太医院汪掌院的外孙女学习医术，恰好研究过不同药渣如何判断药效。
「月前便知道李贵妃这一胎可能不安稳。」
我停顿片刻，叹了口气：「母后生前曾说，女人家生孩子是过鬼门关。我虽是闺中女儿，却也知道贵妃十分不易，还与文端说过此Ṱů⁸事。」
「这孩子本就留不住，文端便是真有害他之心，听了这消息也应当止住才是，何必画蛇添足？」
父皇回头，眼神落在我脸上，神色不明。
「你倒是细心。」
我重重跪下：
「女儿此举并非为了文端，而是心疼父皇您啊。
「父母之爱子，则为之计深远，您对文端拳拳爱护之心，若他当真那般狼子野心，您该是何等伤怀？文端自幼听您与母后的教导，向来心地善良一片至纯，又怎会做出此等恶事？
「所以我刚刚派人去查了给贵妃送莲子羹的宫人。
「那宫人畏罪，竟想服毒自杀，好在陆家小姐随行，当场配了解毒药吊命，留了一口气在。
「如今那宫人已经被严密保护起来，只等他醒了再问话。」
言罢，谢文端也在旁人提醒下饮泣，高声喊冤。
求饶卖乖之事，他比我精通得多，哭了几声后，父皇的脸色稍霁。
叹了口气：「罢了，等那宫人醒了再查吧，先让太子回东宫去吧。」
父皇这话，便是结案之语。
至于那宫人醒不醒，醒了如何说，已经不再重要。
人人都知道这件事有蹊跷，但宫里没头没尾的案子多了，不清不楚死了的人也一样多，很多事本就追查不出真相。

-15-
夜沉如水，星斗依稀。
谢文端生怕那宫人供出他，央求我斩草除根。
我慢条斯理地喝茶，等谢文端急得不行时才开口：
「文端，你做事怎么不跟皇姐商量？
「若不是我今日生出急智，你可就要被李贵妃陷害了。」
一向不喜女子干政的大舅舅此时也没有多言，遑论其他人。
「那宫人服毒时就死了，哪有什么解毒药。不过是一笔烂账，父皇无意追究，给你个台阶罢了。」
我垂下眼，安慰谢文端。
但这房里除了谢文端懵懵懂懂，其实旁人都已知晓，我不过是在跟李贵妃玩空城计。
她不敢赌这宫人的死活，死无对证还好，若还活着，那这世上就没有撬不开的嘴。
她能用财帛权势动人心，我自然也可以。
「今日事多亏宁阳殿下周旋。」
大舅舅沉默许久：「宁阳素来聪慧，文端若是同你一般，你母亲泉下也能闭眼了。」
……
回府后，陆芳然坐在廊下对着烛火摆弄药材。
「殿下，先皇后那时的脉案和记录，都被陛下下旨销毁了，但我外祖父习惯自己留一本药方记录。
「我看了先皇后用的药，是治内里亏空、益气补血的方子。
「可这事说来奇怪，以这方子里的药来看，那时娘娘身体应当十分康健，就算是中毒也不至于立即药石无用，娘娘当时中的毒并非烈性毒药。」
我沉默坐在石凳上，阵阵药香飘来。
此前，我一直觉得是李贵妃害死母亲，父皇包庇他。
但时间久了，却觉得其中很有不合理之处。
李贵妃在宫中一直恩宠不断，我母后也并非不容人的皇后，她死了对李贵妃并无好处。
更何况，母后并非庸碌之辈，多年皇后，她难道一点防备之心都没有么？怎会如此轻易就被人下毒害死。
而陆芳然的话，更验证了我的猜测，母亲那时身体康健，她并非中毒而死。
那她到底因谁而死呢？
我脑中影影绰绰浮现出两张熟悉的面孔。
「芳然，此事不急于一时，多谢你为我查证。」
「殿下言重了。」

-16-
这世上聪明人很多，能在皇城中混出名堂的，都有自己得到消息的渠道。
李贵妃滑胎一事，看似平静，实则风波四起。
大舅舅不给我面子，但不是人人都像大舅舅一样。
很快，便有不少人同我卖好。
我也来者不拒，借由谢文端的太子名义，办了几场诗会。想搭上我这条线的人，自然会安排家中合适的小辈参与。
谢文端知晓后，更是全力支持。
毕竟我是个女人，难道还会跟他夺权不成？
他很不耐烦同人打交道，自恃太子身份，并不愿意结交朝臣。在他看来，朝臣自己凑到他身边给他递好。
我倒是不知道该说他蠢还是天真，谢文端得到的一切都太轻松，他一路走来花团锦簇，什么东西都是被人嚼好了喂给他，所以他至今什么没有想明白自己的太子之位到底因何而来。
朝臣哪有好相与之辈，尤其是内阁大学士，每一个都成了精一样。
他ŧūₒ们可不是什么忠君爱国之人，人走到权力中心，就会异化成争权逐利的机器。
为君者若是不够聪慧，只会被朝臣欺骗，一步步走向失权境地。
天子能做的事有时很多，有时却也很少。
但我喜欢这种争来斗去的快感，它让我觉得我真真正正地活着，赢也好输也罢，一切都是我自己夺来的！
半月后，沈寻舟让人递回消息。
李家的人已经带着大皇子进京，如今人到了城外的小塘村。
回京好。
大皇子回京，若真被父皇认下，谢文端更如惊弓之鸟，到时他只会更加依靠于我。
四月初九，父皇万寿。
李贵妃以祝寿名义，让父皇与大皇子父子相认。
李家既然敢让大皇子进京，自然把所有事情和证据都准备充分。父皇当场老泪纵横，父子相认，又为流落民间的大皇子取了名字叫谢文哲，还当众赐婚他与李茹妍。
看来李茹妍和谢文端还是没什么夫妻缘分，今生没有我阻拦，还是走不到一起。
大皇子回京一事，如沸水入油锅，一下子激起热议。
更有不少人开始猜测，谢文端的太子之位还稳不稳。
连谢文端自己，也开始坐不住。
「皇姐，父皇竟然让那个野种同我一样上朝听政。
「难道父皇真想要传位给他？！」
我淡淡看一眼谢文端，他这几日急得不行，嘴上生出燎泡，看着十分憔悴。
「文端，你何必自乱阵脚。
「你是太子，又是中宫嫡出，谢文哲如何能左右你的位置？就算他有李家支持，你背后不也站着大舅舅和王家么？」
我亲自给他倒茶：「再说了，不是有皇姐护着你么？」
言罢，我也轻轻皱眉，叹了口气：「要是皇姐能做更多事就好了，也让你好过一些。」
「要不，皇姐帮你处理一些政务？」
自谢文哲回京后，父皇也开始放手让谢文端帮着处理政务，上朝听政。
刚开始，谢文端还兴奋了几日，直到他被底下人哄着做了几件蠢事，才察觉出不对。
能力不足时，被拉到不应该站的位置，是一种微妙的惩罚。
李群英抓了他的错处，很快把大皇子也推了上来。
但对于民间长大的大皇子来说，处理政务无异于琢磨天书。
他二人半斤八两，倒是一时之间难分伯仲。
谢文端沉思许久，也觉得我这个提议不错。
他手上不是没有可用之人，但谢文端猜忌之心甚重，尤其被手下人坑过后，更加不放心外人帮忙。
大舅舅倒是精于此道，可谢文端并不敢尽信他。
算来算去，只有我这个一母同胞的姐姐没有威胁。
不过三日，谢文端就按捺不住，开始着人给我送折子。
大舅舅对此十分不满，却也没有多说什么。
他如今同谢文端情分不比当年，又有谢文哲回宫之事，大舅舅也不敢再让谢文端屡屡翻车。毕竟谢文哲处理不好还能说是流落民间多年，一朝回朝不适应，谢文端就没什么说得出的借口了。
有谢文端放权，我摸清了情况后，很快就不着痕迹地调动了几个人进紧缺位置。
明面上看着，这些人都是太子一党，但实际上都属于宁阳公主府。
他们现在看着其貌不扬，等日后自然会发挥作用。
所谓积水成渊，蛟龙生焉。
朝堂之事同棋盘一样，如今，我也有了执棋的资格。

-17-
人人都在猜，父皇如今到底在想什么。
但我冷眼看着，父皇似乎并没有异储心思，或者说，他如今想的事情，跟储位毫无关系。
长江水患民乱四起，沿海地区倭寇横行，这些事桩桩件件都比储位急。
更急的是，朝廷没有钱了。
父皇满心欢喜修了摘星台，也只建了一半，便再拿不出钱。
常言道，一文钱难倒英雄汉。
一文钱难倒的，可不只英雄，还有这些庙台之上高坐的人。
父皇初时让程谨收了几次账，但户部本就是一笔烂账，查也查不干净，何况每年大笔银子都是花在了宗室上。闲散皇亲都不出钱，还指望着谁出呢？
拿不回钱，父皇大怒，发了好一通火。
最后还是各家党派都送出来几个替罪羊，做做样子收了几笔钱上来，才算敷衍过去。
但这几个人抄家流放收上来的钱，对于紧缺的国库来说还是杯水车薪。
千言万语一句话，没钱。
父皇发了几次火，直到太子主动提出，要去江南巡盐。
私下里，我让他同父皇说，巡盐御史去了几次，南下各省官员都在哭穷，钱全被这些中饱私囊的贪官扣下，国库空虚，民不聊生。太子前去，既能体现皇帝收税的决心，又能威慑到这些胆大包天的官员。
「父皇，儿臣南下巡盐，还能同江南富商再收一道钱。
「这些个商贾平日里肚满肠肥，如今国家有难，怎么能置身事外？」
父皇十分满意，当即准了谢文端南下巡盐。
而另一边，谢文哲也自告奋勇，要同工部尚书江ṭű̂₈槐一道治水，救万民于水火。
谢文端南下那日，我与他同一辆车架出京。
我没有大张旗鼓宣传，也没有加以掩饰。
倒是有几个不长眼的御史上书，说我此举有违天和，不守妇道。
还没翻出什么风浪，就被父皇骂了一顿，撵出宫。
如今父皇为了钱焦头烂额，别说是我，就是李贵妃有办法弄到钱，要出宫去拿，父皇也会大开方便之门。
谢文端有几斤几两重，别人不清楚，父皇却是清楚的。他那个脑子哪里想得到巡盐，遑论跟各路官员斗智斗勇。
到底前去巡盐的是谁，父皇心知肚明。
不管是大舅舅还是谢文端，能分给我的权力都太少，我只能作为背后人，用曲折手段达成目的。
有了皇帝背书，我就可以光明正大插手朝堂之事。
当然，这还只是一纸虚言。
只有真正拿到钱，我才有博弈的底气。
临行前，父皇传唤我，语焉不详地指示了几句，又同我话起家常。
「你弟弟总是让我忧心，我梦到芸娘找我哭，想必也是忧心你弟弟。
「若文端能有你半分懂事，我也能少操心些，芸娘泉下也能安心了。」
我笑了笑：
「文端还小呢。
「女儿幼时不也这样，我还记得那时父皇您要上朝，我偏要让您带我骑大马。
「您也不生女儿的气，笑呵呵罢朝，带我玩了一整日。惹得母后气狠了，罚我三日不许出门，在房中听嬷嬷教导。」
提起以前事，父皇的脸色也轻缓许多。
「是啊，你那时真是天不怕地不怕，比文端淘气许多。
「一晃竟也长成大姑娘了，尘世白驹过隙，人情苍狗浮云。」
我起身，走到父皇身后，为他捏了捏肩膀：
「不须计较谩劳神，且凭随缘任连。
「父皇，文端只是少些历练，他迟早会懂事的。
「我如今瞧着，文端也长大了不少。」
父皇轻笑一声：
「若真如你所说，倒是好了。
「希望这次南下，文端能学些东西，为君者不可只知享乐，心中要有黎民百姓才好。
「朕这把椅子，着实难坐，就算是当了皇帝，也不能事事随心。」
我柔声安慰他，眼神却落在父皇面前的传国玉玺上。
皇帝也不自由么？
我心下微哂。
若是当皇帝不好，怎么千百年来无数人争得头破血流，宁愿兄弟阋墙，父子猜忌也要争夺这把椅子。

-18-
我站在树下，放飞一只信鸽。
旷野连绵，绿树成荫。
身后，谢文端问我：「皇姐，你在跟谁联络？」
我抿唇笑笑：「给大舅舅报平安。」
谢文端怒了努嘴：「我出城前也没见大舅舅来送。」
「大舅舅如今任首辅，劳累得很，你就不要挑剔这些了。」
「也就是皇姐你为人厚道，我看大舅舅如今恨不得谢文哲才是他亲外甥，每日上朝还夸他勤勉。」
我淡淡摇头，没有多言。
「大舅舅就是这个性子，若是小舅舅在家，兴许就能带着你一块疯玩了。」
谢文端露出几分可惜神情。
「也不知道小舅舅如今在哪里，何必意气之争离家出走呢。小舅舅要是没走，现在肯定前程似锦。」
小舅舅离京多年，杳无音信，因着当年跟大舅舅生了龃龉，从此再不肯回家。
大舅舅总觉得小舅舅迟早要回王家认错，索性没再寻找。
然而一晃儿六年，小舅舅都没有回头。甚至有人猜，小舅舅自幼养尊处优，兴许早就死在外头了。
可惜大家都小瞧了小舅舅，他虽是金玉锦绣里长大的少爷，却也跟着大外祖父成国公学过拳脚功夫；离家后，小舅舅隐姓埋名去西北投军，靠自己挣了功勋。
程谨的干儿子刘寿任神机营提督，围场截杀那日，刘寿调令神机营支援，还是小舅舅一刀砍了刘寿，带人劝下了蠢蠢欲动的三大营。
小舅舅为人豪迈讲义气，与王家克己复礼的家风格格不入。
但我却极喜欢他。
前世，他最后一次出征时，同我说。
「平安，我看谢文端不是个好东西，你多加小心吧。
「若是他真忘恩负义，小舅舅带兵支持你，你当皇帝比他像样多了。」
可惜，他再也没回来。
军中有叛党通倭寇，小舅舅为了保护城中子民，誓死不退，弹尽粮绝，于城墙上战死。
父皇说，谢文端行事天真，没有成算。
其实我与小舅舅才是真天真。
沿海一带倭乱不断，当真是倭寇武器精良、战术超群么？
不过是抗倭一日不止，军费一日不断罢了。
至于百姓日日被倭寇骚扰欺辱，这些苦又哪里比得上大人们拿不到军费中饱私囊的苦呢？
小舅舅死后，我下令彻查，却被谢文端阻挠。
他说水至清则无鱼，小舅舅一死，朝廷可用之人不多，沿海一带倭寇肆虐，百姓岂不是更苦。
放他娘的屁！
我顶着压力，硬是查出通倭之人。
事情闹得很大，还牵出了谢文端近身伺候多年，时任东厂督公的魏三宝。
谢文端有意包庇，但到底拧不过我，最后亲自下旨斩了魏三宝。
他也因此恨我颇深。
可怜小舅舅为了谢文端肝脑涂地，甚至还不比一个阉人来得重要。
想到旧事，我脸色冷淡几分。
再看谢文端时，更生出厌恶之感。
「文端说得是，我也盼望小舅舅早日回来。」
我揉了揉头，假装不舒服。
「我身子有些不舒服，回车里休息一会儿。你也别停留太久，太阳下山前得赶到下一个城镇，走夜路太危险。」

-19-
我虽提前嘱咐，谢文端还是耽搁了脚程。
眼看夜深，只好在郊外破庙休息一晚再上路。
「这一路舟车劳顿，殿下都消瘦了。」
阿嘉心疼地替我擦干头发：「我们殿下何时受过这种苦。」
「哪里就算是吃苦了呢？」
我正欲跟阿嘉继续聊天，却听外面一阵脚步声传来。
冷光乍裂，一支长箭破空而来。
「殿下！」
阿嘉慌忙推开我，自己躲闪不及，箭刃擦破脸颊，带出一道血痕。
我连忙拽住阿嘉，跟她一起躲在佛像后面。
打斗声四起，阿嘉沉着脸，从腰上抽出软剑护着我。
来人训练有素，虽高声说为财，但却对地上散落的金银财帛毫不动心，反倒是一心想杀人。
「你们是什么人？
「若是为财，便拿了钱走，我也不与你们为难。」
领头之人冷笑一声：「有人买你的命！」
我和谢文端的护卫也都是好手，但毕竟人少，打斗之中又有人受伤，左支右绌，眼看也撑不了太久。
「皇姐，是不是谢文哲要杀了我！」
谢文端披散着头发，满脸惊慌。
护卫守在四周，不让贼人进庙。
眼看着强攻不成，贼人又在外点起火，想把我们活活烧死在庙中。
就在此时，外面脚步声又多起来，纷乱中似乎打斗声更加激烈。
谢文端慌得厉害，想让魏三宝带着他冲出去。
我在一旁鼓动道：
「后面有个破洞，贼人应该摸不过来，三宝你带着文端先从后面走。
「留得青山在，不愁没柴烧，文端你身份尊贵，千万不能出事。
「有我留在这，贼人一时半会也发现不了。」
谢文端闻言，立即催促魏三宝从洞里出去。
魏三宝也赶忙往我指的方向挪动，他虚胖的身体从洞里探出，不过须臾，就惨叫起来，一身肥肉乱颤，却卡在洞口动弹不得。
谢文端吓了个半死，惊慌问道：「魏三宝？！」
魏三宝只是惨叫，声音凄厉不似人声。
片刻后，他挣扎动作停住，两腿一蹬，再没了声音。
死得倒是够快。
眼见着魏三宝死得凄惨，谢文端吓得呆坐在地上，口中念叨：「我是太子，谁敢伤我！」
「宁阳殿下，可有受伤？」
外面熟悉的声音传来。
我抬头，却见一片混乱中，沈寻舟身骑白马，一人一剑，搏杀中焦急望向庙内。
银鞍照白马，飒沓如流星。
饶是一片兵荒马乱，我也忍不住暗赞一声好风姿。
「无事！」
「殿下小心，火未烧起来，你和太子躲好别出来，千万不要动。」
嘱咐几句后，沈寻舟带着人支援进去。
沈寻舟带了不少人，形势立即逆转，贼人节节败退。
谢文端一脸劫后余生，眼中带着惊喜：「皇姐，可是援兵来了？」
「是沈寻舟。」
「好好好，此番事了，孤一定给父皇说，好好赏赐他！」
我垂眸，掩去眼中痕迹。
「是要好好赏赐沈郎才是。」
片刻后，又见一拨人从远处冲过来。
为首是个青衫公子，挑飞几个贼人后，执剑进了破庙。
「臣李沐雪救驾来迟。」
「请起！」
隔着残余火光，我和来人遥遥相望。
此去经年，故人相逢。
李家嫡长公子，李群英的长子，李贵妃的外甥李沐雪。

-20-
休整过后，沈寻舟留了几个活口交给我的人，把自己那辆富贵异常的马车让给我。
前面李沐雪开道，带着我们入城。
天光熹微，接着不甚明亮的天色，我掀开车帘，看了看李沐雪的背影。
四年前，他外放出京。
白驹过隙，岁月如沙，再见面竟已隔着生死。
我幼时身体不好，母亲怕我在宫里养不大，听了柱国寺方丈建议，把我送到了中鞍山别院修行。
恰好那时李沐雪随葛夫子读书，也在中鞍山。
我闲着无聊，便让母后给葛夫子写了信，央求葛夫子带我一同读书。
说是读书，不过是找个事情解解闷。
但葛夫子收了我这个女弟子，对我一视同仁，时常考校我学问。
还是李沐雪这个大师兄每次帮我放水，我才勉强过关。
他不知我是宁阳公主，我亦不知他是李家长子。
正是青春慕少艾的年纪，我同他很有几分真心。
我满心欢喜，想让他做我的驸马。
他亦许诺，问过父母后便来同我提亲。
可我与他再见面，是母后千秋。
我还未来得及跟他说话，就被母亲冷淡介绍：「这是李贵妃的外甥，也曾跟着葛夫子读过书。」
「宁阳，你可认识？」
李沐雪跟我一起默契摇头，只当作从未相识。
自那以后，我再未同他说过话。
从此音尘各悄然，春山如黛草如烟。
我的驸马可以是任何人，唯独不会是李家人。
李沐雪的妻子也可以出自任意一家，哪怕身份不够贵重，以他的性情也绝不会生出二心。
但偏偏，宁阳公主不行。
前世，父皇驾崩，李家倒台，李群英造反伏诛。
我在天牢，见了李沐雪最后一面。
他一身镣铐，与我相对无言。
成王败寇，李沐雪只说了一句：
「殿下，保重。」
我扔给他一瓶毒药，没有说话便离开。
前世，他在我走后服毒自尽。
不想今生变化多，我跟他竟还有见面之时。
我让阿嘉同李沐雪道谢，自己则坐在车架里没有出来。
李沐雪朗声道：「职责所在。闻听殿下途经此地，我特意带人来接，本以为天黑之前能遇上的，没承想路上耽搁了时间。」
「连累两位殿下受惊。」
谢文端道：「这如何怪得到你！」
李沐雪回望一眼我的马车，我放下车帘，没有说话。
他也没有上前。
马车外，沈寻舟骑马赶上。
「殿下与这位李大人是旧识？」
我勾了勾唇角：「算是旧识，昔年我曾在葛夫子处读书，算起来应该叫李沐雪一声师兄。」
「原来如此。」
我抬眸看了眼沈寻舟，怅惘的心情消散几分，轻轻笑道：
「不过是旧事罢了，不必挂怀。」
沈寻舟眼神微动，错开话题道：「今日十分凶险，还好殿下聪慧早作安排。」
我心下冷笑：「不是我聪慧，是这帮人做地头蛇惯了，不喜遮掩，截杀太子都做得出。」

-21-
仓皇中进了城，休整片刻后，我才开始清点伤亡。
好在沈寻舟来得及时，伤亡不重，但有不少人挂彩，伤重些的便留在城中养伤。
「有劳李大人照看。」
「殿下言重了，李某分内之事。」
谢文端十分伤心，魏三宝在他身边多年，却死得如此凄惨，面庞被人削去。杀他之人刀法极好，活生生把他的脸片下来，肉片薄厚粗细一般大小。
若不是魏三宝咬着舌头，死前还能再折腾些时间。
谢文端眼圈通红，比母后去世时还要伤心。
「我要给三宝家人封赏，给他选个好墓地。」
我默不作声，心中冷笑不已。
魏三宝想挣个死后的好名声，绝无可能！
想到前世他害死小舅舅种种行径，我还嫌他死得太轻松，不能告慰小舅舅英灵。
「阿嘉，把信给太子殿下瞧瞧。」
阿嘉上前，递给谢文端一沓信纸。
上面笔记落款都属于魏三宝，谢文端纵着他，他大胆惯了，丝毫没作遮掩。
「文端，你我有这一遭事，可都是魏三宝一路引来的。
「为了三百两银子，他就敢把你的行踪卖出去，还听人家的差遣，故意引导你留宿破庙。
「若不是沈寻舟路过驰援及时，你我怕是都得交代在破庙。」
谢文端愣住，难以置信地看着手里的信纸。
「我对他如此好，他为什么要出卖我？」
我叹口气，拍了拍谢文端的肩膀。
「这些个阉人能有几分真心，你对他再好又如何呢？
「这世上除了我，还有何人真心实意帮你？」
……
安慰一番谢文端，我才跟阿嘉到李沐雪安排的住处休息。
阿嘉露出一点笑意。
「那魏三宝真是自寻死路！」
我勾了勾唇角。
魏三宝跟人勾连一事，我刚出京时候就已经知晓，却一直按下未表。
与其处理了魏三宝打草惊蛇，不如挑准时机一招制胜。
更何况，我在心里给魏三宝安排了一个极好的死法，只等着他往死路上走。
那时我便找机会，联络上了小舅舅。
至于沈寻舟，那是我早安排好的来救我的，连他带的人都是小舅舅送去的。
烛火下，我提笔写了封信，给小舅舅报平安。
想了想，又在末尾写上一句：魏三宝已死。
小舅舅大概永远不会知道，我写上这句话时是何种心情。
……
窗外传来轻轻敲击声。
我抬头，见外间的阿嘉睡得香甜。
便轻手轻脚起床，打开窗户。
满天星辰，月色明朗，窗外连绵荷塘，听取蛙声一片。
「可扰了殿下休息？」
沈寻舟手里提着一笼糕点，用油纸包着。
「今日匆忙之中，我看殿下没怎么吃东西，带了点糕点。」
「有劳你费心。」
沈寻舟上前，把糕点从窗口递给我，油纸还带着一点余温。
「今日劳烦沈公子。」
「殿下，不要同我说这样客气的话。」
沈寻舟说完，脸色微红，好在夜色中也看不太清晰。
「我就不打搅殿下休息了。」
他似是急着离开，走路都比平日里快上三分。
我看着手中的糕点，忍不住笑了笑，再抬头想关上窗户时，恰与树后缓步走出来的李沐雪四目相对。
故人相见无言。
李沐雪手里也拎着一包油纸包着的糕点，还拿了一壶酒。
不用说，我也知晓，是李沐雪亲手酿的桂花酒，我在中鞍山读书时十分喜欢。
我扶着窗棂，神色淡淡。
「更深露重，李大人早些休息。」
李沐雪笑了笑，眸色温柔，声音和缓：「宁阳殿下也早些安寝。」
抬手欲关窗，却听李沐雪又道：「殿下，那糕点不易克化，夜间少食。」
我关上窗，手中糕点也没了兴致，放在一旁茶案上。
相见争如不见，有情何似无情。
……
第二日，我找上沈寻舟，让他安排人将此事宣扬出去。
不拘于事实，怎么阴私奇诡怎么讲。毕竟一板一眼的事实少有人听，世人都喜欢听官场隐私皇家倾轧，这故事越是阴谋论，就传得越广。
一时间民间沸沸扬扬，田间炕头都在聊太子遇刺一事。
有人讲是江南盐商怕太子查税，想对太子动手一了百了，也有人说是谢文哲下的手，意图谋取太子之位。而太子如何逃出生天，就传得更玄妙了。
人人都在猜到底谁才是始作俑者。
父皇震怒之下，连下了几道旨意追责，牵连人等甚多，不少被问罪下狱。
待我和谢文端到江南时，江南各路官员都已经脱了层皮，一副半死不活的模样。

-22-
巡盐是个好差事。
同江南富商收税就更是个好事。
但好事变坏事，也常发生，只看中间人如何操作。
谢文端一开始倒是很想做出点东西，只可惜半月过去，竟然只收了三万两银子上来。
「这些个贪官污吏，只知中饱私囊，等我登基那日定要把他们抄家灭族！」
我让阿嘉给他倒了杯茶水，耐心看他带回来的账本。
账本自然是假的。
但沈寻舟是个中好手，我让他带着人日夜不休地对账，总算是查出了点名堂。
「殿下请看，这是近三年两淮盐场的出盐记录。」
沈寻舟将一叠账册推至灯下，烛火在宣纸上投下晃动的阴影：「明面上每年短缺三十万引，实际私盐贩运量是这个数的三倍。」
我指尖划过密密麻麻的数字，淮南道的春盐泛着青白光泽在烛下闪烁：「盐课提举司倒是会做买卖，官盐入库时掺三成泥沙，转头就把筛出来的精盐装船运往高丽。」
我将一碗掺了沙的盐放到案上，盐粒碾碎在掌心，细白的粉末簌簌而落。
「太祖爷当年巡盐，每年能收一千三百万两白银，到如今竟连三百万都收不上来。
「盐税一部分进了各路官员口袋，一部分拨给南直隶充作公用，还有一部分直接当作私盐贩售出海，能收得上钱来才怪。
「这两淮盐运使胃口大得很，如此光明正大地贩售私盐，到底是谁在为他兜底？」
谢文端咂舌道：「他们怎敢如此！」
「他们有何不敢呢？」
我来之前便知晓江南盐税是个烂摊子，巡盐御史拿不回钱，还要带着各路官员哭穷的折子回来。若说这些个巡盐御史都搞不清楚状态，那未免有些可笑。不过是党同伐异，能者同流合污者赚得盆满钵满，不能者则死在荒野破庙。
父皇难道不知这些事么？
只是江南士族盘根错节，牵一发而动全身，他不敢轻易处置罢了。
到此处半月，我一直让谢文端在前头周旋，自己则日日饮酒作乐，无心政事，大小官员一概不见，只带着一群女孩儿赏花看戏。
「皇姐，你每日赏花看戏的，难不成真是下江南享福来了？」
谢文端不满，今日忍不住抱怨几句。
他又在江南巡抚那里碰了壁，一肚子火气不知道往哪里撒。
我笑了笑，想起前世小舅舅死时，身上的刀伤极特殊。人人都说他死于倭寇之手，但我分明记得，那刀上只有神机营特制的苗刀才有。
盐税也好，倭寇也罢，一切都从贪上起。
这个王朝绵延太久，从上到下都一样腐朽。
枯木还有逢春之时么？
它应当在冬日被野火烧尽，化为灰烬，来年春天这里才能长出新绿。
「你当我每日闲得很么？」
我瞥了一眼谢文端：「你倒是忙着，查出什么有用的消息了么？」
谢文端一噎，愤愤转头。
我摇摇头，指尖碾过细碎的盐粒：「放心吧，也就这几日，便能见分晓了。」

-23-
接下来几日，我依旧一副纨绔公主模样，每日不着四六，带着一群人到处闲逛。
「台上唱曲的姑娘不错，看赏。」
话音落下，便有人拿着托盘取了赏银。
「殿下喜欢这样的？」
身侧，一位衣着光鲜的贵妇撇了撇嘴。
「这位是许大人家里养的瘦马，叫红拂。
「看着柔柔弱弱，内里功夫好得很，哄得许大人都不去许夫人房中了。」
我恍若未闻，依旧带着欣赏看台上人唱曲。
身侧，阿嘉冷着脸，指使人把那位多嘴的贵妇拎了出去。
见这边闹起来，丝竹声停顿片刻，场上一片安静。
我拈起一颗葡萄塞进嘴里，勾唇道：「继续唱啊，扫兴的人已经打发了。」
言罢，我目光看了一圈，冷笑道：
「诸位最好不觉得本宫年纪小，就想要说些不知所谓的话来管教本宫。」
「谨遵公主教诲。」
是不是谨遵我不关心，横竖别出来碍眼就是。
「你们最好是这样想。」
……
在大家还在谈论江南巡抚的夫人被我扔出宴席后，大家的心思都落在了八卦上。
而我等的就是这个机会。
三日后，天光熹微，四野寂静，鸡不鸣犬未叫。
我带着人，趁夜色围了两淮盐运史许世贸的家宅，查抄账本一箱，贪墨赃银六百万两。
许世贸并非没有防备之心，只是他全心防备着谢文端，却忘了关注我，只以为我是来游山玩水的。
一片吵闹声中，我站在许府正厅，仰头看堂中摆着白玉孔雀，玉质纯净，雕工细致。我微微矮身，见底下名家落款，忍不住冷笑一声。
「许大人好生阔绰，我母后千秋收的白玉孔雀像都不如你家客厅这个品相好。」
许世贸被人反剪着手，五花大绑扔在院子里。
晨光乍起，许世贸脸色铁青，梗着头喊冤。
我将一本账本扔到他脸上，冷笑道：「你是否冤屈本宫不知道，但本宫知道，账本骗不了人。」
「来人，给我按着这本账去查，我倒要看看你们有多胆大包天。」
江南一带官员本来还打算好生糊弄谢文端，却没想到我竟手段如此迅速，招呼也不打就直接查抄了许家。
「你怎么知道许世贸的账本在家里？」
查账时，沈寻舟忍不住问我。
他苦熬了许久，眼中一片血丝，眼下一团乌青，估计我也好不到哪里去。
「我这些日子可没少跟许家人打交道，连许世贸新娶进家门的小妾我都叫来唱了两首曲子。」
沈寻舟失笑：「哦？那小妾可跟殿下交代事情了？」
我垂下眼，勾起唇角。
「倒是确实说了几句。
「我看她是个可造之才，已经让人安排着送进京里，听华阳差遣了。」
那小妾名叫红拂，原是扬州瘦马，下面人走动时送给许世贸作礼物，生得花容月貌，十分娇憨可爱。许世贸很是宠爱她，因她不识字，许多事也没防备她。
却没想到红拂是个有心计的，硬是记住了账面上的数字，寻了机会找上我。
我那时问她想要什么，她说什么都不想要，只想以后不再做水上浮萍随风荡。
「我家有六个孩子，爸妈养不起，挑模样齐整的卖出去。我们姐妹五个上了人牙子的车，从此天各一方，命如草芥。
「嬷嬷说，这是女人的命。
「但是我不想认命，凭什么我要被卖来卖去，伏低做小，弟弟却可以拿着我们卖身的钱好好长大。
「殿下，我什么都不求，我只想求您给我一条明路！」
红拂心细，记下了许世贸放账本的时间，我推算了时间，直接上门堵了个正着。
看着账本上密密麻麻的数字，我只觉得张张带血。
「真是胆大包天，他们竟敢在盐场旁划了一片地出来造私盐，还冒充土匪截道私盐，最后闹得官盐涨价，民众为了活着只能买他们的私盐。」
沈寻舟也为之咋舌。
「江南官场大半参与其中，这还不是终点，京中亦有人为他们保驾护航，官官相护，最后苦的只有百姓。」
我抽出一张信纸，手指点在上面：
「这可是程谨的私印。
「寻舟，为我备几匹快马，连夜将账本和密信送回京师。
「要快，等程谨反应过来就来不及了。」
「殿下您呢？」
「我？」
我轻笑一声，点了点窗外。
「我自然是留在江南，继续收税啊。」

-24-
自我查抄许府后，江南官场一片愁云惨淡，人人自危。
为求自保，大家交税的力度空前绝后，生怕慢一步就落得许世贸的下场。
如今人人都知道，真正下来巡盐的是宁阳公主。
太子虽不顶事，公主却手段干脆，糊弄不得。
而江南富商那边，生意人讲究有来有往，横冲直撞地要钱自然也能成，听着却不太好听。
我索性挨家挨户地待上些日子，以父皇名义许诺了一些双赢的买卖，又让谢文端亲自题字，给富商充充面子。
半个月后，我带着谢文端回京时，除却罚没赃款，另还筹集到义商募捐的善款七百万两。
而江南私盐一案，依旧没有定论。
回京后，父皇召见我。
「你是不是想问朕，为何私盐一案至今没有定罪？」
他站在荷花池边，背影有几分寥落。
「朕难道不知道他们贪赃枉法么？可私盐一案，牵扯甚大，不能轻易处置。
「有罪者拉出去砍了，他的位子和职务谁来顶？这里面还牵扯了宗室子弟，难道还能把你的叔叔伯伯拉出去砍了么？
「做皇帝也一样有难处，以前你母后总是不体谅朕，每每插手政务，都逼朕作选择。
「朕也没有法子。」
我一脸不忍，温声安慰父皇。
心下却一片冰冷。
真是可笑，皇帝当然也有难处，但父皇并非没有实权，相反，他一直把权力抓得很紧。程谨带领的东厂也好，下属锦衣卫也罢，都是父皇的眼耳。他从未想过分权，又怎会受底下的人胁迫。
巡盐一案固然牵扯甚多，漩涡中心叫得出名字的人也不过两三个，首当其冲便是程谨。
父皇只是不想处置程谨罢了。
如此可见，他和谢文端倒真是亲父子，信重阉人一事上尤其相似。
半月后，江南盐运一案落幕，许世贸首恶当诛，其他牵扯其中的大小官员都有不同处罚。
但对于程谨的处罚，父皇的态度颇为暧昧，只让他徒弟暂代东厂督公一职。程谨御下不严，罚俸三年，回家闭门思过。
以大舅舅为首的王家一党官员，自然极力上书，力求严惩程谨。
前世，谢文端也抓到过程谨的错处，最后到了父皇面前一样不了了之。
父皇十分宠信程谨，寻常过错并无用处。
要让程谨倒台，必要在此时乘胜追击，最重要的是，要让他失了圣心。

-25-
京都，翠云楼。
我等了许久，才见有人从暗门进来，头戴面纱，裹得比出麻风的病人还紧实。
「翠云楼的豌豆黄很好吃，你尝尝。」
来人掀开面纱，却没有品尝面前的糕点，而是放下一张手帕在我面前。
如果谢文端此时进来，定然大惊失色。
因为我面前坐着的，不是别人，正是昔日与他恩爱非常的李茹妍。
「我来只同你说一件事。」
我挑了挑眉：「什么事？」
李茹妍有些许紧张，咽了咽口水，道：
「我姑姑，跟程谨有私情。
「当年姑姑险些与人私奔，出城时被我爹找回，不久后就送到了宫里。
「我想了许久，觉得那人应该是程谨。」
我喝了口茶，茶味苦涩，不是什么好茶，却恰好解了糕点的甜腻。
「你如何觉得是程谨？
「程谨并非自幼入宫，但只凭这一点不足以说明什么。」
李茹妍笑了笑，眉眼间依稀与李贵妃有几分相似。
「你看这个手帕，是我从姑姑殿里拿的。
「上面绣了一只鸳鸯，同样的花色，程谨腰间也有一个帕子。」
我沉思片刻，摇了摇头：「绣工虽能证明关系，但程谨毕竟是阉人，只怕奈何不了他。」
李茹妍又道：
「你听我说完。
「我拿这个帕子，也只是想证明她跟程谨确实有一段情。
「但我还没天真到想靠两个手帕扳倒程谨，我今日来想跟你说的是另一件事。
「我怀疑，程谨在民间有妻子小孩。」
李茹妍这句话，当真让我生出几分兴趣。
「你确定？」
「确定！」
言罢，李茹妍舔了舔嘴唇。
「但我不知道他的孩子在何处。
「若是姑姑知道程谨有私生子，定会疯了一样对付他的。我姑姑这个人，其实很疯狂，爱之欲其生，恶之欲其死。她一直以为程谨是为了她才入宫的，等她知道程谨骗了自己，一定会狠狠报复回去。」
我摆摆手：「无妨，世上没有不透风的墙，我去查便是。」
「那好，我回去了，以免我家人起疑。」
李茹妍戴上面纱，又从暗门离开。
我看着她离去的身影，心绪翻飞。
从大皇子回京那日，李茹妍便投到了我门下。
她从前只是天真，并非糊涂。
李家找回大皇子，为了跟谢文哲深度绑定，选择让她嫁过去。她那时跟谢文端感情正浓，父皇下旨赐婚，谢文端却没有丝毫争取之意。
甚至还私下找她，央求她嫁给谢文哲后，好好利用谢文哲妻子的身份，给自己传递消息。
李茹妍一颗火热的心立刻如坠冰窟般冰冷。
「李家的女儿生来就要为家族牺牲，姑姑如此，我亦如此。
「我们都要搭上自己一生，给家族求个前程。
「可我不愿如此，人人都想将我敲骨吸髓，我偏不要如他们意。」
某种意义上来说，红拂、李茹妍，还有我，并没有什么区别，我们都被拿来待价而沽，区别不过是价格不同。
前世，我痛恨李贵妃害死我母后，但母后当真死于李贵妃之手么？

-26-
这世上，从来没有不透风的墙。
只要是人，就有弱点，财帛权势美色，人活于世，不可能无欲无求。
阉人更甚。
程谨闭门思过期间，东厂一直由他的干儿子刘寿监管。
刘寿待程谨一向孝顺，任打任骂，事必躬亲，就算是程谨闭门在家，他也日日去门外探望后再去上朝。
但刘寿未必没有翻身上位之心，只是程谨深得帝心，他没有时机罢了。
「刘公公，我家主子并没打算让你，只是想让你指个明路。」
「程谨的私生子现在何处？」
「公公也是宫中老人了，轻重缓急应当能分清楚。我家主子无论拿这个孩子做什么，对你而言都百利无一害。
「更何况，公公就像这么一直给人当孙子，等程谨回来，再灰溜溜让位么？
「程谨为人如何，公公你应该比我更清楚，你接替过他的位置，等他回来后，如何还能信你？
「公公也有自己的家小，就算是不为了自己，也要为了亲人考虑。我听说你有个侄子想要给你养老，待你如同亲生父亲。
「你也不想到时牵累到他吧？
「这事做与不做，公公自行考虑便是。」
三日后，刘寿特意出宫，去了京郊一个偏僻村子，绕了一圈什么都没做，便回了家。
「这刘寿是什么意思？」
我执棋，黑子落入棋盘：「是指路的意思。」
「阿嘉，带人秘密探查刘寿去的那个村子，看看有什么可疑的妇人。」
也亏得程谨如今闭门思过，消息不灵通，不然东厂探子出手，我还真不好明察暗访。
如今倒是得来全不费工夫。

-27-
八月十五，中秋佳节。
程谨依旧革职在家，两党争端不断，父皇也没有定论。
但今天是个开心的日子，南下治水的谢文哲回京了。
「听闻宁阳巡盐颇有成效，我这做大哥的，替水患一带的百姓谢谢你。要不是妹妹你及时送来赈灾款，恐怕还有不少人要流离失所。」
谢文哲无视谢文端，端杯酒与我谈笑。
谢文端气得不轻，尤其谢文哲话里行间都是说他没本事，更是让他恨不得当场暴起，给谢文哲当胸ṱúₘ一剑。
「不敢居功。」
我淡淡瞥了眼谢文哲，道了句失陪，起身离席。
长江水患一直不断，如今谢文哲一到没多久，便说水患已解，不知李家在其中放了多少利益作交换。
父皇十分欣慰，好生封赏了谢文哲一番，还当着众人的面，夸他像自己年轻之时。
这话倒是不假，父皇年轻时，也不怎么靠谱。
自谢文哲回京后，父皇封赏不断，还常常带着他一同批阅奏折，俨然一副接班人的模样。
谢文端又一次急得不行，这次，不论是我还是大舅舅，都劝说不住他。
他如惊弓之鸟，一心觉得父皇要废了他的太子之位，另立谢文哲。
每日不知跟他的幕僚筹谋些什么东西，我实在没办法，只好叫人密切关注，省着他做出什么不好挽回的蠢事。
若我没有记错，李贵妃又有身孕了。
我记得她前世就是中秋之后宣布有孕的，按照如今的情况，应该也不远了。
等她有孕的消息传出来，谢文端也就能消停些时日了。
果然，半月后，李贵妃再度有孕的消息传了出来。
一时间，大皇子和李家的关系格外尴尬起来。
大家都说，贵妃这一胎看着是男孩。
若真生了皇子，李贵妃便再无可能与谢文哲一条心。何况父皇如今身子康健，并无病痛，万一寿数还有些年岁，贵妃的儿子长成，亦有夺嫡能力。
谢文端消停了不少，哼哼道：「这认回来的野种就是不行，不比大舅舅和我血脉至亲。」
我勾唇笑笑，不多说话。
大舅舅和谢文端的情分，我还真不知剩下几分。

-28-
「殿下。」
陆芳然一身草药味，荆钗布衣，素白一张脸，干净无杂色。
「李贵妃这一胎，似有不对。」
「如何不对？」
我笑了笑：「难不成又留不住？」
陆芳然摇摇头：
「问题在陛下身上。
「我观陛下身体，年轻时便不易让女人受孕，如今这个年岁，更没可能了。
「李贵妃亦不是青春少女，如何还能怀上呢？
「除非——」
陆芳然止住口，没有继续说，但我淡淡接上：「除非这个孩子不是父皇的。」
似乎没想到我如此直白，陆芳然愣了一瞬。
「臣女怕看错了误事，特意在施针时为陛下检查了一番，陛下如今不可能有孩子了。」
我沉思片刻，问她：「这事，旁的太医能否瞧出来？」
陆芳然垂眸想了想，抿着唇拿出纸笔，写了几个名字下来。
我看着名字，心中有数。
那李贵妃的孩子是谁的呢？
我眼前浮现出程谨的脸，他既然有私生子女，就也应当能让李贵妃怀孕。
冒充龙种，真是胆大妄为。
前世，若非我提早布防，兴许最后还真让程谨的孩子当了皇帝。
真是可笑。
……
不久后，京中忽然多了几出格外火热的戏。
讲了一个格外曲折离奇的故事，说的是前朝有位皇帝，甚是宠爱贵妃，晚年得子后，为了贵妃之子废太子，到头来却被贵妃伙同近侍害死，尤其宠爱的小儿子也并非龙种。
这戏一出世，就火遍大江南北。
背后当然是我借由沈寻舟之手推动的。
很快，流言四起。
坊间开始流传，贵妃的孩子不是皇帝亲生的。
本来这种无稽之谈并不会传进宫廷，但偏偏不知道是谁，把这个故事讲给了宜兴大长公主听。
大长公主年岁不小，一心惦记皇家血脉不容混淆，豁出脸去入了宫，非要皇帝检查。
父皇登基时，宜兴大长公主没少出力，父皇对她一直敬重非常。
拗不过大长公主，只好叫来太医检查。
这不查不要紧，一查要了命。
太医吓得半死，哆哆嗦嗦告诉父皇，龙脉有失。
宫里当值的都是人精，谁也不敢惹上是非，太医检查后，只说现在不好，过去不能确定。
这话无非就是在给父皇找脸面——
陛下，虽然你现在不太好用，但就没准前阵子好用，贵妃那个孩子搞不好就是你的种。
父皇沉浸于太医对他男性尊严的巨大否定中，呆愣许久，才想起贵妃那个孩子。
「你告诉朕，那个孩子有没有可能是——」
父皇沉默片刻，才从牙缝中挤出两个字：「野种。」
可惜，没有人敢回应这句话。
谁也不知道，贵妃那个孩子到底来自何方。
哦，也没有这么绝对，比如此刻陪在父皇身边，跟他一起大惊失色的程谨，兴许就知道这个孩子的来历。
程谨虽没有官复原职，却在中秋之后就被允许进宫走动了。
父皇说自己年纪大了，总是想要旧人伺候才舒心。
如今程谨没有领官职，而是专心陪在父皇身边，伺候他的日常起居。
所以，贵妃龙胎有疑这事，他第一个知情。

-29-
以防事情传出去丢人，父皇没有声张，只是找了个机会，禁了李贵妃的足。
旁人不知贵妃何事触怒皇上，李贵妃本人确实知道的。
她先是沉默，再是哭诉。
毕竟只要孩子没生下来，谁都没法验证这个孩子到底是不是龙种，只能先把她软禁，再作打算。
你看，这宫里的女人都是如此。贵妃也好，皇后也罢，不过都是一群被豢养起来，折了翅膀的雀儿，哪日惹了主人不痛快，就会失去性命。
父皇说，谁都不许去看贵妃。
但作为知情人，我去探视时，父皇也并没有阻拦。
想来他也希望我能问出什么真相。
「贵妃娘娘。」
李贵妃倚靠在窗边，没有梳妆，眼角眉梢已有几分岁月痕迹，人倒是没有消瘦，披着一件金线绣牡丹的披风。
「是宁阳来了啊。」
李贵妃笑了笑：「宁阳找本宫有何事啊？想替你父皇审问本宫么？」
她说话带刺，似乎极不满父皇的行径，仿佛受了天大的委屈。
「错了，我对这件事并不感兴趣。
「我如今来，是想问娘娘一件事，作为交换，我也告诉娘娘一件事。」
李贵妃坐正身子，眼神带着点兴趣：「哦？」
「你想问什么事？」
「我母亲生前最后一碗药，到底是谁让你派人送去的？母后死时，是不是知情？」
我一字一顿，每个字似钢刀滑过喉咙，带出血肉一般艰难。
李贵妃伸手支着腮，没有说话，乐不可支地笑了半天。
「宁阳聪明了不少，竟然知道这事应该来问我。」
她拢了拢头发，窗外一线阳光落进来，照着她的脸半明半暗：「可我为什么要告诉你呢？你我之间可没有交情能讲。」
「绝不会让娘娘失望。」
言罢，我从袖带中拿出一个小儿肚兜，上绣戏水鸳鸯。
「娘娘认得这绣工么？」
李贵妃目光落在肚兜上，盯着那戏水鸳鸯许久。
「你从何处得来的？」
「这是湘绣大师才有的技法，宫里没几个人会，娘娘觉得我是从何处得来呢？」
「小儿肚兜。」
李贵妃哂笑一声：「算算时间，这应该是他们第二个孩子了吧？」
我摇摇头：「第三个。」
李贵妃美丽的容颜有一瞬间狰狞。
「我还当他真把那绣娘处死了，原来只是接出宫去养着。」
我没有搭话，放下肚兜后，轻声道：「娘娘，我已经说了我的消息，现在该我问您了。」
李贵妃抬眸，一双眼如美玉琉璃，却又带着淡淡讽意。
「宁阳，你何必问我呢？你心中早有答案了不是么？
「我只说一句，当年经我之手送去的那碗药，无毒。」
窗外阳光甚好，落在我身上却如冷水。
无毒，好一个无毒。
怨不得前世我死得稀里糊涂，竟然连恨，都恨错了人。
「宁阳，你去同陛下说，让他带着程谨过来，我有事要给他讲。」
李贵妃尖尖的指甲落在布帛上，不再看我，竟轻轻哼起歌谣。
「出其东门，有女如云。虽则如云，匪我思存。缟衣綦巾，聊乐我员。出其闉阇，有女如荼。虽则如荼，匪我思且。缟衣茹藘，聊可与娱。」
我转身离开，想起来李茹妍说的那个私奔的故事。
当真是李家为了让李贵妃安心，才把程谨送进宫的么？
那个被情郎欺骗，又被送进宫里替家族获取利益的女子，从始至终没有恨过么？
「宁阳。」
身后李贵妃突然叫住我。
「当年，我那侄子曾为了你跪过十三日祠堂。」
我没有回头，只是轻笑一声。
「贵妃娘娘，你与程谨不也曾两情相悦？」

-30-
我一路走，一路想。
此前，我一直隐隐怀疑，害死母后的另有其人，只是不知道是大舅舅还是父皇。
如今李贵妃一番话，让我彻底清醒。
母后死于大舅舅和父皇合谋吗？
那一碗无毒的药，父皇查看过，大舅舅查看过，但他们都默认了母后被宫人毒杀。
无毒的药，如何杀人？
他们有意引导我和谢文端恨上李贵妃。
我抬头看向太和宫方向，仿佛看到父皇身后的龙椅上隔空射出一支长箭，寒光乍起，直直落在我眉心。权力是一种诅咒，落在漩涡之中，没有人能活着逃脱。
这个漩涡绞杀了我的母亲，甚至还要连我一同绞杀。
母后，您若真在天有灵，就请保佑女儿得偿所愿。
……
不知那日李贵妃寝殿内发生了什么。
不久后，宫中传来消息，李贵妃暴毙，一尸两命。
程谨罪恶深重，父皇深感不安，下令凌迟处死。
朝堂之上一派欢欣鼓舞，人人都说父皇是圣明天子，处死了程谨这个大奸臣。
李家一时间备受冷落，连带着大皇子都吃了挂落。
程谨行刑前一天，我只身去监狱看了他一趟。
「宁阳殿下好计策，竟能让贵妃娘娘和刘寿与我反目。」
我看着他，冷笑一声：
「你错了，贵妃早就恨你入骨，想跟你同归于尽。
「至于刘寿，人家也有自己要奔的前程，凭什么一直坐在你下面当孙子呢？」
「你来看我笑话么？」
我勾起唇角：「我只是受人之托，给你带句话。」
「程谨，当年让你进宫做太监的主意，不是李群英想的。」
程谨愣怔片刻，脸色一僵，想再问时，我已转身离开。
身后，程谨大喊：「你回来说清楚！」
昔年一笔烂账，这宫廷里埋葬的女人，又何止我母后一人。
……
转过年二月，宋章会试夺魁，殿试又被父皇钦点了状元。
宴请同门时，特意给我发了请帖。
「师弟今年果然金榜题名，也算没有辜负夫子心血。」
我在中鞍山读书时，宋章年岁还小，葛夫子十分喜爱这个弟子，每日都要把小小的宋章叫来考校。
如今一晃儿几年，宋章也到了科举夺魁的年纪。
「愿为殿下效犬马之劳。」
酒过三巡，我在宋章家的后花园，遇到了李沐雪。
「平安。」
他似是有些不胜酒力，恍惚间唤了一声平安。
我垂眸，脚步未停。
「李大人，你喝多了。」
李沐雪苦笑一声：「臣不胜酒力，冒犯宁阳殿下。」
「无妨。」
我与李沐雪擦肩而过，未作丝毫停顿。

-31-
四月，长江水患不止。
去年治水之事恍若昙花一现。
父皇震怒，问责江槐，三日后，江槐畏罪自杀，此事变成了无头公案。
「江槐一看就是给谢文哲挡刀的，父皇也真是的，就这么纵着谢文哲。」
我用杯盖撇去杯中茶沫，慢条斯理地喝茶。
「你尝尝，这是江南盐运史送来的新茶，连父皇那都没有。」
谢文端不耐烦喝了口茶，丝毫没有在意我话中深意。
他如今被我纵着，凡事只会扔给我，政务一窍不通，朝中党派更是不知，每日里只会盯着谢文哲生气。
「怕什么，父皇不管，大舅舅还能看着不成。
「文端，你有这生气的工夫，不如想想小舅舅班师回朝如何庆祝。」
去年，小舅舅进京述职，京中人才知西北大营声名鹊起的刀将军，是王家人。
父皇十分欣慰，言谈间多次提及母后，说母后生前最担心的便是这个弟弟，如今小舅舅能独当一面，母后在天有灵亦会安心。
我听着只觉得十分想笑。
母后平日里，又要担心谢文端，又要担心小舅舅，时常还要因为我婚配之事同父皇托梦，人死了也不安生。
回京后不久，小舅舅就被调任到三大营。
年后，倭寇又开始作乱，小舅舅临危受命，带兵抗倭。
与前世不同，这一次粮草充足，又提前防备了叛徒，不过半月，就将江沿海一带屡屡作乱的倭寇击退，还生擒了倭寇的主力。
说来可笑，主力中竟有一半是汉人。
小舅舅回朝时，谢文哲又被派去补河堤。
这次，父皇当真生了气，因着不少流民流离失所，竟然聚众组成了反抗军，与朝廷对抗。
谢文哲一去两个月，最后灰溜溜滚回了京城。
「父皇，那些反抗军穷凶极恶，不仅不把朝廷放在眼中，还屠杀当地百姓。」
谢文哲当庭告状，言反抗军穷凶极恶，应当派重兵镇压。
话音刚落，就被小舅舅一脚踢出一丈远。
「胡说八道！」
小舅舅跪下请罪，又道：
「宁阳已经派人去益州一带探查过，饿殍遍地，灾民易子而食，哪里是反抗军穷凶极恶，实在是当地官员不做人，如此情形下还要强收赋税。
「宁阳说，已有不少灾民生出怨恨朝廷之言。她还亲见一个老妇人活活饿死，死前抓着她手问，朝廷是不是放弃益州人民了。
「陛下，益州水患不止，十室九空，早就没多少子民了啊！
「臣恳请陛下，让宁阳带着反抗军的首领，前来诉冤。」
父皇震怒之下，当即让人唤我上朝。
我穿了公主冠冕，一步一步迈过朱红台阶，越过群臣，走到小舅舅身侧。
「臣，宁阳，代益州三千八百七十二人，前来诉冤！」

-32-
直到此时，去岁谢文哲和江槐治水之事才暴露于人前。
朝廷拨去的赈灾款，一分都没用在赈灾上。
这钱分了三笔，一笔修河道，剩下的两笔都被谢文哲和当地各层官员贪墨，那河道不过样子工程。
谢文哲怕事情暴露，派了不少人在堤口守着，决堤后不许百姓外逃。许多村镇就这么生生被洪水吞没，连个声息都没传出来。
民怨四起，父皇再也忍不得，着人查办此事。
但查到最后，却又舍不得杀了亲儿子，只好找了一群替罪羊杀得人头滚滚，又下旨申斥谢文哲，令其闭门思过。
另一边，李贵妃死后就赋闲在家的李群英起复，顶上了工部尚书的缺，上任后第一件事便是去修河。
国库如今还是不充盈，大手笔治水，定然是拿不出这些钱。
把李群英塞过去，就是为了让他拿李家的钱给谢文哲擦屁股。
自那日上朝后，父皇就默认我时不时参议朝政。
「宁阳若是男儿身，我也就不必担忧了。」
我伏案批阅奏折，并未多言。
时至今日，还有不少人觉得我是在替谢文端争。
那就看谢文端有没有这个本事，让我将一切部署拱手相让吧。
无人扶我青云志，我自踏雪至山巅。
……
六年后。
我和华阳一起出资，督办了第一所女学。
各家为了讨好我，皆精心挑选了女孩儿来上课。
女学开学那日，我特意去旁听了一节课。
课上到一半，女学外吵闹异常。
我抬头，示意夫子继续，带着阿嘉出去查看。
却见女学门口站着四五个士子和两三个学究，正在高声朗诵《女则》。
「何人在此地闹事？」
为首之人见我出来，声音更大，带着几分得意。
「公主殿下可读过《女则》？」
我淡漠垂下眼睫，声音和缓：「不曾。」
「那你可真应该好好读读，才知道什么叫女子本分！」
说话之人仰着头，一副给我说教模样。
阿嘉脸上一片寒霜，我拍了拍她的手，示意她少安毋躁。
「你叫什么名字？」
「孔宇！」
似是对自己的名姓极为满意，说完后，孔宇下巴微微上扬，等着我附和。
没辜负他的期待，我确实知晓他的家世。
「原来是孔夫子的后人。
「孔夫子若是知道后人如此，怕Ţúₒ是也要羞愧。
「阿嘉，带人来，把这几个不知所谓的东西给我捆了扔去京兆府。」
「你敢！我们可都是有功名在身的！」
我冷笑一声：
「功名？是指你十三年屡屡落榜，靠家族荫蔽才得来的官职么？
「你们几个，读书读得不怎样，歪心思倒是不少。
「想踩着女学搏名声，也不看看自己几斤几两。」
我眼神落在后面的围观之人身上，神色冰冷。
这几个蠢货不过是被推出来的出头鸟，后面围观之人中不乏等着看热闹的人。
「看看他们的老师父亲都是谁，子不教父之过，带着我的手谕挨家问罪吧。」
「逆理违天！女人就应该回到后宅去，抛头露面不知羞耻！身为公主就应该以身作则，若妇人都如你这般，天下岂不是要打乱！」
「女人走出后宅，天下就要大乱么？」
我轻笑起来：「那女人的能力可真大，我们更不应该待在闺房了啊。」
「举头三尺有神明，宁阳公主你如此行径就不怕神明忌讳么？」
「神明若需忌讳我，我又何必怕他。
「你们这些人口口声声为了义理，何为义何为礼？本宫曾为益州灾民筹善款，亲下江南巡盐，还曾带兵击杀沿海倭寇，处理过十几个贪官污吏，颁布过无数与民为善的条例，你们又为百姓做过什么事情？
「什么《女则》《女诫》，本宫不看也罢，若圣贤书读成你们这种模样，圣人也要羞愤欲死！」
身后，第一日入女学的学生们不知何时凑到了门口，正沉默看着这一切。
片刻后，几个人被堵了嘴押解下去。
我回头，看向诸位学生。
「看到了么，这才是今日你们应该学习的第一课。
「若你们日日在后宅绣花，只会把外面的天地让给这些人。但如果你有了权势，有了安身立命的资本，这些人便也只能言语上奚落你，而你随时都可以把他们当垃圾处置。
「我不知道你们之中有多少是家族有意向我示好，送来做做样子的，人数应该不少。
「但我觉得这是个很好的机会。人一生中能改变自己际遇的机会不多，今日我为诸君做了示范，来日如何，就看诸君自己了。」

-33-
将几个士子下了京兆府大狱后，弹劾我的折子如雪花般纷至沓来。
这些年看不惯我参政的人多得很，有些是读书读得死板，有些则是想削弱太子一党的势力。
外面吵得沸反扬天，公主府内倒是一片祥和。
「这些御史骂得可真够难听。」
宋章扫了几眼弹劾我的奏折，忍不住皱眉。
我却看得有滋有味，还时不时点评几句。
「骂得难听又如何，这奏章还不是得我看过了，才能递到父皇面前。」
宋章弯唇：「刘寿倒是乖觉。」
「他可比程谨油滑多了。」我冷哼一声，「胃口也够大。」
宋章合上我面前的奏章：「人心不足蛇吞象，迟早有他吐出来那天。」
「师弟不去翰林院当差，来我这公主府做什么？」
宋章双手撑在我面前书案上，微微俯身，气息缠绕间，我忍不住支着头看他。
「奴家我跟着相公时年方十六，如今这么多年岁过去，相公也没给奴家一个名分啊。」
我一口茶差点喷出去：「我还没给你名分么？跟你同科的进士，就你升迁最快了吧？」
「难道你想这个年纪就入阁？」
他幽幽叹口气：「师姐明知我说的不是此事。」
我笑了笑，伸手点了点他的额头：「大业未成，何以为家啊？」
……
大舅舅也斥责我多事。
「督办女学有什么好处？值得你费这么大心力？
「就算这些女人学出了名堂，难道还能得到家族荫庇和传承么？
「文端太子之位不稳，这才是你应该筹谋的地方。」
我笑了笑，慢条斯理地整理了一下披风，等大舅舅神色不耐时，才幽幽开口：
「也不知文端这些年都在做什么，怎么谢文哲圈禁六年，他这太子之位还是不稳。」
我自然知晓是什么原因。
只是说出来堵大舅舅的嘴。
大舅舅说女学的学生，就算读了书也不能考取功名，联姻的价值不会因为读书而改变。
我沉默不语。
如今是这样，不代表以后也是这样。
不争，就会一直退，被别人蚕食生存空间。
我不需要跟这些迂腐之人辩驳，待我走上高位，自有大儒替我辩经。
……
九月初十，秋闱。
出门时，我抬头看了一眼天空，秋高气爽，碧空如洗。
是个好时节，适合谋反。
前世，李家谋反，父皇伤重不治，小舅舅率兵驰援。一片血色肃杀之中，谢文端不费吹灰之力登基。
这几年，李群英虽有升迁，但也大不如前。
益州水患，李群英为求自保，填进去不少银子，谢文哲圈禁，李家不少部署都成了无用功。
李群英已经被逼到了绝路上。
李群英不是没想过改弦易辙。李茹妍跟谢文端有过一段情，虽订了婚，但谢文哲圈禁后，父皇也撤了这道赐婚旨意。李家很想把李茹妍嫁给谢文端。
可谢文端没有同意，只愿意纳李茹妍做妾，连个侧妃之位都不给。
「我是很喜欢茹妍，但她跟谢文哲订过婚，我再娶她岂不是无端被谢文哲羞辱？
「但茹妍给我做妾就不一样了，谢文哲的未婚妻做我的妾室，我看他还有什么脸面！」
谢文端一番歪理邪说，自己还觉得精妙至极。
这事传出来，李茹妍倍觉羞辱，当晚就吃了药，香消玉殒。
她死后，谢文端倒是真心实意难过了一场。
「茹妍怎么如此想不开呢？
「有我真心，做妻做妾又有何区别？」
我冷眼瞧着谢文哲，只觉齿寒。
当真是禽兽不如。
好在李茹妍是个聪明姑娘，自杀也是假死之计，只是想脱离家族控制罢了。

-34-
李群英想谋反。
他同锦衣卫都指挥使周长海勾结，趁着秋闱之时，先围了京城接出圈禁的谢文哲；又带兵进围场，想趁着父皇没有防备时颠覆政权。
锦衣卫这几年被东厂打压，干的都是脏活累活，还没有油水，周长海也想搏个前程。
计划是好的，执行得却不太好。
秋闱前夜，李群英联系各方的秘密计划就在我桌上放着。
华阳问我作何打算。
我点了烛火，将密信点燃，灰烬落在桌子上，一如这个仓促的计划。
「我觉得，十分好。
「父皇当了这么久皇帝，恐怕也觉得疲惫，有人想替他做，不是挺好的么？
「为人子女者，总要学会为父母分忧啊。」
华阳弯唇：「皇姐说得有理。」
……
夜里，父皇命人点了篝火。
一片歌舞表演中，为首的舞女猝然发难，凌空一箭射向父皇。
父皇一声救驾还未喊出来，就被身侧的刘寿推倒在地。
他松了口气，刚想起身，却发现自己怎么都动不了。
骇然间抬头，跟端坐在下首的我四目相对。
我弯了弯唇，在他惊怒的目光中大喊：「快护驾，父皇受伤了！」
外面火光冲天，打杀声阵阵。李群英带着人早已离席，剩下的人都目露惊慌，盘算着这场斗争过后，输赢各自带来的格局变化。
大舅舅看向身侧，眼神微动，小舅舅不知何时也已离席。
他若有所思般看向我，我点了点头，大舅舅嘴角泛起一丝隐秘的笑意。
厅内刺客很快被制住，外面的打斗声则越来越近。
席上人都有些惶恐，大家各怀鬼胎，一片难言的寂静中，宋章起身执剑。
「好酒好肉，怎么没有歌舞相伴？
「章虽不才，六艺粗疏，愿为殿下执剑作舞！」
宋章于篝火旁舞剑，华阳则坐到琴师处，抚琴相和。
我举起酒杯：「我与诸君共饮，静待凯旋。」
半个时辰后，有人掀开执剑，逆着火光走进来。
「幸不辱命。」
小舅舅盔甲染血，眉眼如冷刃般锋利，对着我行了臣子礼。
如前世一般，李群英谋反失败，父皇受伤，时日无多。
「只是太子殿下慌不择路，被那逆贼挟持。」
……
李群英挟持谢文端，退至山坳，扬言见了我才肯放人。
此时朝阳初升，霞光万丈。
我骑在马上，跟李沐雪遥遥相对。
李群英本是文臣，又十分年迈，已是强弩之末，硬撑一口气不肯认输。
「宁阳，你速速就死！我便放了太子小儿！」
谢文端被刀架在脖子上，满面勒痕，高声唤我：
「皇姐，皇姐救我！」
我冷笑一声：「文端，你想让皇姐如何救你啊？」
谢文端眼神瑟缩，抽动片刻后，不敢与我对视，偏过头：「皇姐，我日后一定将你的牌位供在最好位置，文端此生绝不会忘记皇姐大义！」
「蠢货。」
李群英撑在石头上，言辞锋利：「宁阳殿下该不会是惜命，不肯换太子活路吧？你不是最忠君爱国，深明大义的公主么？怎么到了自己头上，也怕死了呢？」
他话还未说完，就戛然而止，嘴角涌出鲜血。
李群英挣扎着回头，只看到了李沐雪冷冷收剑。
「你！你！逆子——」
李沐雪淡淡回头。
「父亲，儿子一会儿就随你同死。」
言罢，他提剑把谢文端捅了个对穿。
「师兄！
「别冲动！」
我当即纵马疾驰至他身边，却赶不上他的剑。
杀了李群英和谢文端后，李沐雪又用这把剑，刺穿了自己的心脏。
我翻身下马，第一次感觉到手足无措。
泪水翻涌而出，我却什么话都说不出。
「师兄！」
「平安，你会是个好皇帝的。」
他温柔看着我，轻声道：「殿下，保重。」
我慌乱地用手捂住他胸前伤口，黑红色的血从指缝间溢出，任我再用力，也堵不住这涌出的血液。
「师兄，跟茹妍传递消息的人，一直是你，对么？」
我的问题无人回应，师兄躺在我膝盖上，早已没了气息。

-35-
皇帝伤重，太子殒命。
国不可一日无君，不少人把目光放在了父皇仅剩的儿子谢文哲身上。
可惜这个期待没有多久就落空了。京郊破庙里找到了谢文哲被野狗啃食的尸体，面目全非，只有腰间还挂着一方能辨认身份的印鉴。
趁着众人还没来得及反应，我把谢文端三岁的儿子带上了朝堂。
「国不可一日无君，太子就这么一个孩子，只是年岁还小，以后还要仰赖各位贤臣多帮扶。」
父皇那边还没咽气，这边新君的继位大典就已经开始准备。
毕竟太医下了诊断，都说父皇药石无用，不过这两日的事了。
……
下了朝，我找来大舅舅一起去看望父皇。
路上，大舅舅一言不发。
直到走进内殿，他才问我：「文端当真是被李沐雪杀了么？」
「那么多双眼睛看着呢，如何作假？」
大舅舅紧盯着我，满目寒霜。
片刻后，他道：「等新帝再长大一点，你就还政于他。」
我笑了笑，没有说话。
上前推开了寝殿大门，内里一片苦涩药味，刘寿正带着人给父皇翻身。
「刘寿，你先带人出去吧。
「我跟舅舅同父皇有话说。」
父皇躺在床上，动也不动。
人人都说是李群英给他下了毒，其实下毒的人是我。
这也不是什么立刻要人命的毒药，父皇如今五感还在，只是目不能视，口不能说。
「父皇，今日大舅舅也在。
「好容易有这个机会，平安一直有件事想问你们二人。」
我回过头，看向大舅舅：「当年，我母后生的那个女孩儿，还活着么？」
大舅舅片刻恍惚，继而目光震颤。
「你胡说什么！」
我冷冷勾唇，自顾自说话：
「母后之死，我心中本就存疑。这些年我一直在调查，母后死前都做了什么事，见了什么人。
「好不容易才让我从出宫记录里看到，母后召见了当年接生的嬷嬷。
「那嬷嬷早就出宫荣养，母后无事为何要见她呢？
「所以我花了大价钱，到处找她后来的踪迹，却发现有人故意抹去了她的存在，还杀人灭口。」
大舅舅冷哼一声：「不知所谓。」
我笑了笑，也不生气：
「大舅舅不必急，我还没说完呢。
「功夫不负有心人，从接生嬷嬷这里入手，我总算是查到了当年的知情人。
「原来，母后当年诞下的是个公主。
「让我猜猜公主后来怎么变成谢文端，是大舅舅跟父皇一起商议的吧？父皇总不能一直没有儿子，所以你们瞒着母后，找了宗室的孩子，换掉了真正的公主。
「怕母后不同意，你们合谋瞒着母后。
「却没想到，十几年后，母后竟然知道了此事，还想要找回真正的公主。
「所以一不做二不休，你和父皇默契地选择杀死母后来保证这个秘密永远不见天日。
「我说得对么？」
大舅舅盯着我，脸色极其难看，嘴角的皱纹更加明显。
半晌后，他才道：「事已至此，你问不问，又有什么区别呢？」
「那看来我说得没错了。」
大舅舅似乎透过我，看到了过去的人，口气也松动了一些：
「你同你母后很像，你们都是这样，什么都要争，什么都要抢。
「好好待在后宅，听丈夫的话不就好了么？你母后要不是那么个性子，怎会走到如此境地？」
我上前一步，一耳光打在他脸上，在他惊怒之时，一手拿起旁边的短刀插进他胸口。
「这些话，你下去同母后赔罪时最好少说。
「不争不抢，等着被你们利用到死么？」
言罢，我不再管大舅舅，走回床前。
父皇依旧躺着不动，但我知道他听得到。
「父皇，我会将你活着葬入皇陵。
「益州水患多年，你明知谢文哲不是治水的料，还是让他去祸害益州子民，你不配做皇帝。
「如今你体验一下益州那些被水活生生吞噬的灾民，死前是何等痛苦吧。」
言罢，我起身带着惊慌高呼：
「来人啊，父皇宾天了！
「大舅舅也跟着父皇去了！」

-36-
半月后，处理好一切事宜，我和宋章一起，把李沐雪的骨殖葬在了中鞍山脚下。
「师兄这一世，大抵只有最后一刻是自由的。」
宋章十分落寞，仰头喝了一口桂花酒。
我举杯，同他共饮。
其实我一直都知道，有人给李茹妍传递李家的消息, 只是不敢想这个人到底是谁罢了。
又怎么会有旁人呢？
无论前世今生, 李沐雪从未对不起谢平安。
……
八年后，小皇帝自觉才智不足, 欲退位让贤，交还朝政于宁阳长公主。
长公主不愿，几番推辞, 群臣以死相逼之下, 才无奈登基。
同年八月，陛下组建鸾台令，推举女官。
次年推行新政，女子亦可承袭爵位，参加科考, 一时间人才辈出，天下景从, 史称「永昌之治」。
……
我称帝后第六年, 过继了华阳的女儿长乐郡主。
华阳问我：「当真不生个孩子么？」
「女子生产变数太大，我如今情况，若真出了问题，从前一切就都成了泡影。」
同年，沈寻舟散尽家财，跟我求了一个帝夫之位。
新婚夜，我问他：「沈郎万贯家财，就这么捐进国库，不心疼么？」
沈寻舟轻笑：
「我若再不努力，宋章可就要先我一步了。
「沈某汲汲营营多年，所求不过一人。
「殿下，当年中鞍山, 为你倾心的不止那师兄弟二人。」
他抬起我的手，轻轻落下一吻：「陛下, 如此良宵，莫要浪费。」
……
当了二十一年皇帝, 我也走至人生尽头。
临终前, 不少人聚在我床前，一片悲戚声中，我撑着手臂坐起来。
「哭什么呢？朕这一生，波澜壮阔, 也算没白活一次。」
我眼神有些不清楚, 恍惚间落在厅中跪着的重臣身上。
阿嘉、华阳、李茹妍、宋章……陆芳然正在为我施针。
「你们都老了, 朕也老了。
「太女呢？」
长乐哭着上前握住我的手。
我手上无力, 虚虚搭在她手心：
「长乐，以后就是你的天下了。」
一片恍惚间, 我似乎看到窗边站着少年李沐雪和沈寻舟。
母后自天光间走来, 温柔同我伸手：
「平安，你做得很好。」
【前世】
「你可要想好了，若真让她重来一次, 你就再没有转世机会, 魂飞魄散永不超生。」
说话之人深深一拜：
「求阎君成全，我愿意用累世功德转生机会换时间倒转。
「我的女儿聪慧无双，从前只是被亲情束缚, 看不清山中狼险恶用心。
「再给她一次机会，也给天下万民一个机会。
「愿我残魂，换她一双清明之眼看破世间迷雾。」
– 完 –