金枝公主传

叛军围府时，公主为了保命，将我打扮成她去替她受死。
她说：「金子，你命贱。能替我死，也是你的福气。」
谁知，来的不是叛军，而是奉命解救公主的官兵。
公主喜极而泣，却被我一把尖刀逼退。
我轻声开口。
「公主殿下，奴婢当了一辈子的奴婢。」
「这回，奴婢也想尝尝当公主的滋味。」

-1-
玉叶公主将本属于她的锦衣华服强行披在我身上时，衣裳的下摆还沾着她昨日处死的工匠的血。
只因她吩咐工匠为她修像，工匠没能及时画好佛像的脸，便被她下令全部处死。
那日她坐在院中，端着茶，工匠百般提及家中妻儿，恳请公主饶命。
她叹了口气，娇声一句：「既如此，我会派人去你家，让你的妻儿和你一同上路。」
和她现在的语气完全相反。
「金子，你这样的人，一生也难有什么大造化。不如为我而死，也算你这一辈子有点价值。」
我被架在她的梳妆镜前，坐在只有她能坐的圆椅上，看着她将金簪珠佩一点点佩在我头上。
公主的铜镜光滑，我看见我的倒影，一点点从卑微低贱的奴婢，变成花容月貌的贵女。
不由得有些恍惚。
是不是我和这些高高在上的贵人们的差距，只在这么些身外之物上而已？
只可惜，我马上就要死了。
「瞧瞧，金子，虽说你命贱，其实也生得不赖。」公主讨好地笑了笑，眼神却仍旧高高在上。
我知道，公主一向残暴，如今会这样说，只是想哄得我本本分分替她去死。
叛军已经快攻打至公主府内，怒吼着玉叶公主人人得而诛之。
「好了，金子，记住，一会儿他们过来的时候，你就站在那儿看着他们就行了，知道了吗？」
我低头，「奴婢知道了。」
「还说奴婢呢，如今你才是公主，快，我扶你出去。」
公主急不可耐地搀着我。
我站起来时，看到了公主的模样。
公主已经换上了本属于奴婢的衣服。
褪去环钗，她瞧起来灰扑扑的，与平时和我一同伺候她的丫鬟小毛一比，并没有什么不同。
小毛看了一眼我，满眼不忍，「公主，金子她出身低贱，恐怕一眼就被——」
「闭嘴！」公主暴怒起来，反手就给了小毛一耳光，「不然你去替她？」
小毛不敢再说。
我看见她袖口下捏紧的拳头。

-2-
我其实不叫金子。
我叫金枝。
我出生那年，有一位道人路过，捋须对我爹娘说，这女娃娃天生贵命，将来必高不可攀，受万人敬仰。
我爹娘都是老实本分的农民，没什么学识，闻言便高兴Ŧū₆地为我取名金枝。
金枝玉叶，这是他们能想到的最有福气的名字。
在他们心里，我不比那些皇子公主低贱。
十二岁那年，爹娘削尖了脑袋，变卖了家中许多粮食器具，筹够了钱，将我送进公主府当差。
他们一辈子劳作，在他们眼里，玉叶公主便是这天下最金贵的人了。
在贵人身边当差，自然就是出人头地了。
第一次面见公主时，我跪在她鞋尖前，瞥见她镶金嵌玉的鞋尖，好生紧张，一时舌头打滑。
「金子？」公主嗤笑，「好生俗气的名字，可见你父母粗鄙不堪，竟只想到这个。」
彼时家生子的小毛站在公主身边，凄苦Ŧú₍地看了我一眼。
后来，我很快明白了小毛为什么会有那样的眼神。
公主是太后独女，深受宠爱，三岁获封，封号玉叶，五岁便迁至封地，养成了骄横残暴的性子。
进公主府不到半年，我便浑身带伤。
公主把我当成了她的撒气筒。
阖府上下没人敢劝。劝了，便是和那些工匠同样的下场。
有一次，只因公主的心上人世子多瞧了我一眼，公主便在我添碳时，用拨火棍夹着烧得火红的炭，狠狠烫在我的小腿肚上。
那是我第一次闻到人肉烧焦的味道。
金戈相撞声逐渐逼近公主内院，我被公主推至院中，穿着华服，踩着那双我见过无数次的金丝玉鞋。
不知是不是巧合，还是上天的玩笑，这双御赐给公主的鞋子，我穿上竟然严丝合缝。
我站在院中，低头看着闪烁华光的鞋尖，晃得生疼。
我想，当年那个道人也许没有说错。
我确实有天生贵命，确实高不可攀。
他只是没说，这贵命只有短短一日而已。
凭什么。

-3-
公主封地内，对公主的怨气早已不是一日两日。
这是多年之下因公主暴行而积攒起来的民怨，底下堆着的是数不尽的鲜血和累累白骨。
公主杀过多少人，这民怨便有多深。
愤怒的百姓当头，公主府的侍卫们根本抵抗不了多久。
内院的门被敲门木狠狠撞着，连地砖仿佛都在颤动。
公主肉眼可见地慌张起来，「金子，去堵着门——」
刚说完，她想起还要留着我来当她最后的保险，转头便吩咐其他侍从。
侍从刚走到内院大门，便被门缝中穿进来的尖刀穿胸而过，当即没了气息。
「没用的东西！」公主大骂，「不过是一刀就死了，再去几个人！」
已经来不及了，内院大门被轰地一声撞开。
公主变了脸色，仓皇后退，穿着丫鬟衣裳，躲在所有奴婢的身后，瑟缩不已。
而我站在院中，顶着她的身份，迎着刀光剑影，准备等待我即将到来的命运。
泪水濡湿眼角。
没人不会被死亡的恐惧侵袭。
爹，娘，女儿要死了。
女儿不想死。
女儿好怕。
不知是否死前走马灯，我的耳畔忽然响起幼时爹娘的声音。
「爹娘不求别的，就盼着我们枝枝衣食无忧，顺风顺水，一辈子平安喜乐，这就够了。」
「那先生说了，枝枝你天生贵命，将来高不可攀，万人敬仰，比城中贵人还金贵呢！」
染着鲜血味的寒风袭来，我感觉到自己被一群人团团围住。
预想之中的疼痛没有出现。
声如洪钟的话语在耳边响起。
「下官救驾来迟，参见公主殿下！」

-4-
我睁开双眼，瞳孔紧缩。
为首提戟的首领模样的人跪在我鞋尖前，后面是黑压压同样跪了一地的官兵。
公主府内所有人都没想到，闯进来的其实不是暴民，而是早就得到消息，前来解救公主的禁卫。
大概连玉叶公主自己都没想到，我看见她仍然缩在小毛的身后，呆滞着看着被簇拥在正中心的我。
我没说话，站在原地，一颗心忽然狂跳了起来。
比刚才等死时跳得更厉害。
官兵们似乎早已习惯了玉叶公主的做派，没人敢说一句不是，也没人敢多问什么，只是继续跪在原地，等着公主发话。
公主终于反应了过来，喜极而泣，顾不得平常高高在上的姿态，提着裙摆就跑了过来。
她的发髻因为刚才过于慌乱，几乎快要散开，让她看起来不伦不类。
在她即将跑到禁军面前的一瞬间。
我狂跳的心忽然渐渐平稳下来。
我转过身去，背对着所有禁军，面朝着公主府所有奴仆，从袖口中抽出一把尖刀，一把拉住公主。
小毛睁大双眼，管家身体微微一晃。
公主脸色陡然一变，额头暴起青筋，「金子，你——」
我将尖刀抵在她腰间，用只有我们两人能听见的声音，低声细语。
「公主殿下，奴婢当了一辈子的奴婢。」
「这回，奴婢也想尝尝当公主的滋味。」

-5-
玉叶公主大概没想到我居然敢反抗她。
毕竟，在她的概念里，这封地除了她，所有人都天生贱命，都是蝼蚁，天生就应该为她赴汤蹈火，哪怕是为她奉上性命。
她从未想过，蝼蚁会有反抗的勇气。
公主府戒律森严，入了公主府，堪比入了宫门。
除了家生子，大部分采买进来的奴婢，终其一生都不得再出府回家。
但玉叶公主大概不知道，我很幸运，在入府的第三年，见过我爹娘。
那年公主及笄，她兴致勃勃地要巡游，吩咐下去，命所有百姓商户自发在路边摆设香案彩棚，对她夹道相迎。
也就是那一年，我父母早早就知道了这个消息，咬咬牙，花了二两银子，高高兴兴置办了两身体面一点的衣裳，满心想着可以借此良机，瞧上我一眼。
他们的心愿很简单，只求在路边人群看上我一眼，知道我过得好，这便够了。
公主巡游那日，不管民心如何，谁都不敢违抗公主ṭúₜ，表面功夫做得极其到位。
载歌载舞，迎驾献瑞。
我和小毛作为公主的随侍丫鬟，自然也跟在公主身后。
公主坐在銮驾上，我和小毛则在銮驾后步行。
走了几步，我听见有人喊毛毛，毛毛。
身旁小毛眼圈泛红，我知道她的家人大概也赶来远远望了她一眼。
巡游场面热闹，所以他们才敢这样悄悄地喊，混在百姓拜贺声中，没人会起疑。
行至半路，我也听见了爹娘呼唤我的声音。
金枝，金枝！
我刚想悄悄朝他们笑一笑，就看见銮驾上，公主目光阴冷地朝爹娘的方向盯了一眼。
爹娘立刻闭上嘴巴，没敢再喊，把头伏得更深。
因此，在这唯一可以见一面的场合，我也没能和爹娘对上视线。
巡游结束后，我牵挂爹娘，将攒下的银钱匀一匀，去找门房张爷，像以往一样想请他出门办事时，顺便递给我爹娘。
只是还没走到，就听见张爷的人和小毛叹息交谈的声音。
「可怜金子爹娘了。」
小毛低头揉了揉眼睛，不说话。
张爷一双疲惫的眼睛也红了起来。
「从前金子给他们的银钱，他们夫妻一直攒着，没舍得花。唯独今日阔绰了一下，为了见金子买了细布衣裳。」
「昨日我出门采买，俩夫妻还在跟我打听巡游的时辰，说他们第一次穿这么好的衣裳，这都多亏了金子出人头地的缘故。」
小毛小声道：「那他们的——」
张爷低声，「被公主吩咐了，也不必用草席裹了，直接丢进乱葬岗。造孽啊…造孽啊！」
他仰天长叹。

-6-
那日我整个人木木的。
我不知道我怎么回公主内院的。
房内，公主又因为修佛像的事大发脾气，言语间提到了我爹娘。
「愚蠢贱民，竟敢直呼本公主名讳。」
也是那日，我才得知玉叶公主真正的名字。
她的名字，竟然和我一模一样。
她也叫金枝。
封号玉叶，本名金枝。
公主果真是金枝玉叶。
想必皇宫的贵人们，也是像我爹娘疼爱我那般，给她取了此名。
我木然站在房门口，公主看到我，托腮笑了起来，「这些乡民怎得如此粗鄙。对了，金子，我记得你爹娘也是这个地方的？」
她笑着，轻描淡写提起，就像一个无伤大雅的玩笑。
「你跟我说说，你们那个地方的人是不是都这般举止不堪？」
我没说话。
公主也没觉得我一个贱婢有资格接她的话，转眼便娇笑着插花去了。
无数记忆纷至，最终定格在面前神情暴怒狰狞的公主脸上。
她狞笑，「金子，你敢？」
公主发了狠劲儿挣扎，推搡间一仰脖，暴跳如雷地怒吼起来。
「什么公主，这个贱婢哪里像公主！你们这群蠢货，我才是如假包换的玉叶公主！」
我捏着尖刀的手指有些僵硬，指尖微微发凉。
但我仍然紧紧攥着，没有松开。
原本跪着寂静无声的官兵们悄声交谈起来，望过来的眼神有惊诧，也有疑惑。
这些人并没有面见玉叶公主的福分。
见公主语气凿凿，官兵们都有些动摇。
但毕竟穿着公主朝服的人是我，他们不敢轻举妄动。
公主见他们犹豫，更加暴怒，骂得越来越难听，高喊着站在后面的小毛。
「还有你们这些贱婢，都是死人吗！还不快点过来，将这个胆敢冒充我的贱种拿下！」
小毛浑身一抖，抬起头来。
一瞬间，视线和我遥遥相对。
她低下头，小跑着过来。
千钧一发之际。
小毛高高扬起手，用了十足十的力气，狠狠地甩了公主一个耳光。
公主府飞檐上，麻雀惊飞而起。
她指着公主大骂起来。
「不要脸的奴才，竟敢趁机冒充玉叶公主，还不退下！」

-7-
小毛掌风如闪电，一耳光打得公主被掀翻在地。
公主娇生惯养，十指不沾阳春水，论力气，如何比得上我们这群贱民？
她不可置信地捂着脸颊，呆了好半晌，咬牙切齿地出声。
「小毛…你这——」
小毛反手又是狠狠一耳光，这次直接将公主打得吐出一口血，半天说不出话来。
而小毛，她快速和我对视一眼，随后哭着给官兵首领磕了个头。
「官爷，都是我的不是，我没能早早看出这贱婢包藏祸心，致使惊扰了公主和各位官爷。」
她说完，重新站起来，搀扶住我。
手中的尖刀被小毛拍了一下，顺势藏进我身上公主朝服宽大的袖口中。
小毛平时沉默寡言，但会在我被公主责罚后，悄悄地为我包扎。
她比我更清楚公主的秉性，被责罚的苦楚。
她望着我，仿佛下定决心一般，微不可查地对我轻轻点点头。
而公主吐了几口血，目眦欲裂。
「好啊，你们这群贱婢，是我平时太过宽容，竟然让你们生出这样天大的胆子，如今要踩到我头上来了！」
官兵们见她虽然暴跳如雷，但字字句句咬牙切齿，分毫不见一点说谎的姿态，仍然有些拿不准主意。
头领想了想，转向管家张叔。
我的心一紧，小毛手同时剧烈一抖。
这官兵首领虽然无缘得见过公主真容，但管家经常要替公主出门办事擦屁股，和官兵首领最是相熟不过。
官兵对我和小毛半信半疑，管家的话此时是一锤定音的关键！
管家抬起头，苍老的双眼看了过来，扫过仍然伏地咒骂的公主，扫过背对官兵的我和小毛。
他动了动，走了过来，迎向首领询问的眼神。
管家越过我和小毛，在官兵首领面前站定。
我仿佛听见他疲惫衰老的身躯深处，通畅地深呼吸一口气。
下一秒，他忽然转身，弯下佝偻的腰。
他对我行了一个十足十的叩首大礼。
那时唯有初次拜见公主时，才会行的重礼。
「老奴没能护住公主，稳定暴民，还请公主降罪。」
官兵首领放下心来，不再怀疑，也对我行了个大礼。
「来人，将旁边这个冒充公主殿下的疯女人带走收押！」

-8-
那之后，真正的公主被官兵带走。
小毛告诉我，官兵因为看她是个女人，便没有太当回事，谁知中途被公主跑了。
我有些焦虑，她反而劝我先坐下来吃饭。
如今大局已定，府中Ṭű⁾的公主只有一位。何况百姓苦公主久矣，公主老实待在牢里或许还安全一些
她自作聪明逃跑，落在百姓手里，只怕没有好下场。
我想也是，正好管家来传菜，我让他和小毛坐下一起吃。
在那之后，我才知道管家不叫管家，他有名有姓，我和小毛一起叫他刘叔。
刘叔训我，「哪儿有公主和奴才一起吃饭的。」
我小声，「那我又不——」
小毛赶紧扯了我一下，拉刘叔坐下，「好了好了，一会儿菜凉了。」
小毛如今开朗了很多，「包子吃吗？」
我摇头，「我不吃。」
我们仨又叫上门口守门的丫鬟，埋头苦干，活像饿死鬼投胎。
刘叔用完膳，自言自语道，「原来是这般滋味，着实美味。」
既然公主府的公主没出事，一切事务仍是要继续的。
白日里，刘叔通传，说庄子上的人来交租了。
我没当过公主，第一次做这种事，小毛也没当过公主，不太懂。
她依着玉叶公主往常的做派出谋划策。
「你就坐在那儿就行了，不用开口，不管对方说了什么，你喝口茶就行。」
我说，「想必他们是见过公主的，万一穿帮了怎么办？」
小毛摇头，「不会，没人敢直视公主。」
我点点头，坐镇前院。
一位老实巴交的老伯低头进来，低着头不敢乱看，扑通一下就跪了下来。
「小民…奴….奴才见过公主！」
他本本分分讲了纳上来的收成，一口一句奴才。
我有些不安，心中嗫嚅着，我到底不是真的金枝玉叶，怎么能让人这样呢。
老伯讲完，我下意识开口，「还是请坐吧。」
老伯立刻僵住了，不但没起来，反而抖得更凶。
小毛瞄我一眼，清清嗓子，「公主赐座。」
老伯又抖了好半天，被小毛强行搀扶起来，才刚坐下。
不过，屁股也只敢挨着板凳边缘。
我看见老伯坐下时，悄悄揩了揩眼睛。

-9-
世子闯入公主府那天，我正在接见其他交庄子的农户，想了半天，问对方吃没吃饭，要不留下来吃个饭再走。
刘叔面色凝重地走进来，请人引对方去用膳，跟我和小毛说了世子闯入府的事。
一直以来心里总七上八下的我，反而忽然安稳下来。
剑落下，总比一直悬在头上强。
我行至内院时，世子已经站在院中。
看见我，他没有半分惊讶，只是露出几分痛心的表情。
我十二岁服侍在公主身边，而公主也是同年和世子相识。
算起来，我和世子也是老熟人。
但那日公主因世子多看了我一眼而烙烫我后，我便躲着世子走，不再见他。
「金子，我万万没想到对玉叶下如此毒手的人会是你！」
华服繁重，我缓慢行至公主的鲤池边，随手撒了几粒饵料。
白鲤欢快游动，那年爹娘咬牙置办的细布衣裳，也是这个颜色。
我给世子讲了我爹娘的故事。
世子哑口无言。
我望着白鲤，慢慢继续说着。
「那天夜晚，服侍公主睡下后，我第一次大着胆子出府，去乱葬岗翻了很久，才找到我爹娘的尸首。」
乱葬岗臭气冲天，我执拗地寻找了整整两个时辰，才看见一抹和白鲤颜色相似的衣裳。
如门房的张爷所说，连草席都没裹一个。
阿娘怀里还揣着一包她亲手做的包子，想来是想找机会偷偷塞给我。
爹爹死不瞑目，灰白的脸上表情茫然呆滞，似乎不明白为何唤了一声自己的女儿，就没了性命。
我埋葬好爹娘，在乱葬岗待到天色微明。
直到手中的包子完全冷了，我才低头一口一口吃掉。
从此以后，我再也没吃过包子。

-9-
世子哑言许久，才再次出声。
「玉叶公主毕竟出身金贵，天生娇惯了些也实属正常。也怪你爹娘不好，不懂规矩，明知道玉叶仪仗在那里，却还贸然上前，这怎么能怪玉叶呢？」
正值晌午，浓烈阳光打下来，让世子的轮廓清晰而深邃。
我盯着他的侧脸，忽然不明白，从前我为何会觉得世子长相俊美如仙人。
我平静开口。
「你出去问问这府中上下，谁是公主，看看Ṱű̂ₐ他们会怎么回答。」
世子痛心疾首起来，句句以道德指责着我，「你威逼利诱，以命相抵，他们自然不敢说真话。」
我笑了，「我出身乡野，公主说过，我是奴婢，天生命贱，我有什么威什么利能把持全府上下。为什么所有人都不愿意帮助公主，不如你告诉我。」
世子又说不出话了。
他负手转身，背对着我，语气高高在上。
「即便如此，你也不该取他人身份而代之，这是不义，恶毒至极。我绝对不会坐视不理。」
我踱着步，慢慢从鲤池边走开，转眼瞥见世子的挺拔身姿。
其实，我自天真无知时便进了公主府，这些年压根就没怎么见过同代男子。
而世子本就长相俊美，意气不凡，每每入府时，我和小毛都会忍不住偷看他。
世子多看了我一眼的那日，是因为我前一日被公主杖责，走路有些不利索，差点摔倒。
世子扶起我，温柔一笑，问我，「没事吧？」
那时，我觉得世子是我在这世界上见过的最好看的人。
「我知道你绝不会眼睁睁地看着我取代她。」
我踱步至世子身后。
世子仍然风姿绰约，仿佛一如当年。
我抽出袖口里的刀，狠狠地朝他后背捅去。

-10-
世子踉跄着跌倒在地，双眼遍布血丝，惊骇地看着我，仿佛从未认识过我。
「来人！快给我来人！」他大声怒吼起来。
院门被推开，一位妇人路过，我认得她，是后厨的厨娘。
她大概是以为有什么事，却没想到，一推门就见到这样骇然恐怖的场景。
我的尖刀还握在手中，双手满是鲜血，滴答滴答地往下流。
厨娘被吓得面色苍白，手中的托盘啪嗒一声落在地上。
世子见有人来，眼神一亮，忍痛匍匐在地上，朝厨娘爬去。
「这位…这位娘子，去帮我叫人来，事后我必定万两黄金相赠！」
厨娘一张柔弱的小脸惊得刷白，一边发抖，一边直掉眼泪。
「娘子…这位娘子……」
世子已经爬到了她鞋尖前，努力伸出手，抓住她的衣裳下摆。
厨娘吓得立刻跳开，转身往院外跑。
我仍然站在院中，提着手中尖刀，沉默地望着厨娘的背影。
她跑到院外，四下张望了一下，不知是否想要喊人。只可惜此刻院落外并无旁人经过。
厨娘整个人抖得更厉害了，简直抖若筛糠。
她边发抖，边退回小院，仔仔细细地将院门掩好。
确定没有旁人经过后，她捡起托盘，一边流着泪，一边利落准确地狠狠砸向世子的脑袋。

-11-
闻讯赶来的小毛和刘叔帮我一起收拾好残局后，我才有空请厨娘一起坐下来，问她怎么回事。
她仍然发着抖，眼泪也仍然在流。
只是现在我看清了，她的颤抖是愤怒到极致的颤抖，眼泪是悲愤憎恶的眼泪。
她终于开口，「我有个亲妹妹，以前也在公主府当值。」
小毛「啊」了一声，刘叔啪嗒啪嗒都抽着烟，一下子想了起来，「你妹妹是小荷？」
厨娘点点头。
在她断断续续的讲话声中，我明白了她如此憎恶世子的原因。
原来，她的妹妹小荷比我和小毛都要年长几岁，曾经也在公主身边当差。
小荷长得娇俏，世子来寻公主时，也是多看了几眼，被公主瞧见了。
次日，公主忽然说要外出游猎，吩咐小荷随侍左右。
公主狩猎了一天，回来时，小荷却不见了身影。
厨娘百般打听，ṱű̂⁴才知道真相。
公主在野外，将小荷当作野兽，当场射杀。
这不是意外，小荷中箭后，并没有很快死去，而是挣扎着挺了好一会儿，因为公主没有让任何府医救治，最终不治而去。
「那日，世子也与公主一同出游。我见世子平日温和，以为他是不知情的。」
厨娘死死咬住牙关，双眼迸出无尽恨意。
「直到第二日，我听见公主闹脾气，世子在一旁哄她。」
厨娘说，世子语气宠溺，满眼无奈。
他说，不过是一个奴才罢了，如今杀也杀了，何苦气性这么大？

-12-
世子的脸被厨娘砸得面目全非，根本不需要费心遮掩身份。
刘叔叫人趁夜把世子尸首丢到了野外，正是当年公主射杀小荷的那片郊林。
听说被找到时，早已被野兽啃食，世子侍从以为他外出游猎不慎遇害，哭天喊地。
听世子之前的语气，公主恐怕是逃到了世子府中。
我刚准备去一趟，就听门房张爷扯着嗓子大声通传，太后娘娘驾到。
我心里大惊，此前并未听说太后离京的消息。但人已经来了，我只好硬着头皮匆忙出门迎接。
公主五岁搬至封地，而太后身体不大好，从不出京。
算起来，太后与公主有十多年没见过面。
太后眯着眼睛，还未入府便疾呼，「我儿何在，快让我瞧瞧如何了。」
看见太后似乎眼神不大好，我心里刚舒一口气，谁知一旁传来尖厉大叫，「母后救我，这贱婢冒充我！」
公主如今完全变了个模样。
虽得世子照拂了几日，但头发干枯，脸色蜡黄，与路边乞丐并无分别，还不如她从前口中的贱民百姓。
公主府上下立刻脸色一变。
公主身边跟着世子的贴身小厮，帮腔道：「没错，我认得她，是公主从前的丫鬟金子，不知使了什么法子将公主赶了出来，鱼目混珠！」
公主阴冷一笑，「我出生时小腿有一胎记，让母后看了，自有分晓！」

-13-
太后眼神不好，让身边的嬷嬷去瞧瞧。
即便如此，我心里仍有些忐忑。
和太后不一样，她身边这位嬷嬷自从出现在府前，我就注意到了她。
嬷嬷久浸宫闱，眼神锐利清明，一看便不是轻易会被蒙蔽的人。
公主志在必得地冷笑着，似乎已经想好了事后如何处死我。
每一分的犹豫都会化作怀疑，我粲然一笑，提起下摆。
一块形似胎记的殷红落入所有人眼中。
公主似乎忽然想起了什么。
这回，轮到她脸色一变。
那年被公主烙伤小腿后，虽然小毛偷偷给我上了药，但公主刻薄，下人怎么会有好东西。
伤口迟迟镇不了痛，我疼得半夜在床上打滚。
那时又正值梅雨，天气湿冷，我的伤口总是好不了，好多年过去始终未能痊愈。
后来，我的小腿处留下了终身不可退却的疤痕，像一片殷红的红斑，贴在我的小腿上，总不肯褪去。
直到那天，公主要把我推出去替她死，匆匆忙忙换衣服时，我才发现公主小腿竟然有一处胎记。
而那胎记，无论是大小还是位置，竟与她亲手在我小腿上烙下的伤疤几乎一模一样。
就像命中注定。
公主怒骂起来，「别被她骗了，我才是真的！」
我刚定下心，转眼又看见那位嬷嬷的双眼，心里一突。
那位嬷嬷面无表情地看着我。
我的手心开始冒出冷汗。
半晌后，她缓声开口。
「太后，奴婢看过了，公主腿上的胎记还在，和从前一样，不过如今淡了些，没那么惹眼。」
太后放下心，笑了起来，「好好好，淡了就好，我如今眼神不好了，得亏你还在身边服侍着。」
嬷嬷垂眼笑道，太后言重了。
她垂眼的一瞬间，我忽然发觉，这位嬷嬷垂眼时的侧脸，和那位死了妹妹的厨娘足足有九分相像。
公主仍然不甘心地大叫，「母后！我才是——」
她没说完，就被嬷嬷使眼色让侍卫堵上嘴。
太后转头，厌恶不已。
「哪儿来的粗鄙丫头，公主金枝玉叶，你是什么脏东西，也配冒充公主。」
太后转身，带着嬷嬷进府。
我隐约听见她在问嬷嬷，「我记得你小女儿也在玉叶身边当值，想必是个好孩子，叫来我瞧瞧。」
嬷嬷垂眸，「娘娘您忘了，她早些年服侍公主游猎，被野兽所害，去世了。」
太后遗憾道：「是吗，可惜了，没这个福分继续跟着玉叶。」

-14-
公主被太后交由我处置。
我请门房张爷帮我套了马车，驱车带公主离开。
我理了理袖口，「我们到底有同名的缘分在，我给你一次机会。我不会处置你，我会把你交给别人。如果他们愿意原谅你，我就放过你。」
公主破口大骂，「你个出身粗鄙的乡野杂种，谁准许你这么和本公主说话？！」
Ṱű̂₊她骂了一路，直到马车停在一处村庄前。
「下车吧。」
公主依然骂声不绝，「贱婢，本公主命你马上调转回府！」
小毛暗自摇了摇头，说谁会信她是公主，她哪有半分公主的样子？
下了马车，一处荒凉破败的村子映入眼帘。
小毛问：「金枝，这是哪儿？」
我回答：「这是我的老家。」
那年我爹娘被杀后，公主迁怒于村子，加重十倍赋税，又值大旱，村里的人几乎活活饿死了一半。
大概是听见动静，陆陆续续又有衣衫褴褛的人出来，困惑警惕地看着一旁满口污言秽语的玉叶公主，不明白这个疯女人是谁。
一个小女娃好奇地走过来，问玉叶，「姐姐，你是谁呀？」
「滚开！」玉叶一脚将小女孩踢翻在地，啐了一口，「贱东西，离我远点！」
小女娃又怕又痛，哇哇大哭起来。
就这么一句话，村民一瞬间全都明白了。
他们眼里闪起奇异的、充满仇恨的目光。
几个饿得皮包骨瘦的村民慢慢围过来，拖着玉叶往村里走。
玉叶终于害怕起来，「你们这群贱民！放开我！不过是我治下的奴才，竟敢如此对待我！」
她的叫骂声越来越远。
剩下的村民转向我，齐刷刷地作揖。
「谢公主殿下。」
后来，小毛悄悄告诉我。
那天夜里，村子深处破天荒飘起了诱人肉香，百十里的人都闻得到。

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送走太后，自此之后，我在公主府相安无事地度过了许多年。
我收养了那个小女娃，取名为知知。
村民说，知知是孤Ŧù₄女，爹娘早在当年的饥荒中饿死了。
期间，又听京中来报，说太后病逝。
曾经太后身边的那位嬷嬷服丧三年，出宫回乡，来到公主府养老。
厨娘的前些年生了一个女孩，如今也六岁了，生得冰雪可爱。
听嬷嬷说，这小丫头耳根有一颗红痣，和当年的小荷一模一样。
小毛也到了该嫁人的年纪，我张罗着备份厚的送她出府，她却执拗地不肯走。
我百般劝和，她百般不肯。
最后她说，只有她知道玉叶的日常起居习惯，若没了她，万一我哪天被人发现不是公主怎么办。
我被戳中软肋，只得应了她，又忍不住惆怅不已。
「小毛，这公主当起来，好像也没有我当初想的那么自在。」
每天要料理府中事，要见来交租子的人，时不时还要招待一些因为粮食丰收而兴高采烈，带着鸡鸭鱼肉要来进献的百姓。
我有些犯嘀咕，「从前玉叶还在时，也没见有这么多琐事，上门进献更是从来没有过的。莫非小毛你们偷懒？」
小毛一点儿也不生气，也不说话，只是和刘叔对视一眼，捂着嘴巴偷笑。
有时夜深梦回，我也会因噩梦惊醒。
我总会梦见愤怒的百姓再次围攻公主府，指责我竟敢冒充公主，欺骗他们多年。

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又是新一年，今年雨水稍颓，我兢兢业业地请刘叔开府，用私仓的粮食送去分给各个收成稍差的村庄。
谁知那些粮食不但没送出去，出府绕了一圈，回来后反而多了不少腊鸡腊鸭等吃食。
我摸不着头脑，连忙问小毛，「这些是…？」
小毛盯着腊鸭，摸了摸下巴，「蒸来吃吧，这样最香。」
刘叔赞同，「这个好，我去跟厨房说。」
「……」我无言，又看向坐在一旁抱着小孙女摇扇的嬷嬷。
嬷嬷笑着摇摇头，与我细细解释。
「这几年收成一直不错，老百姓们不仅有存粮，还能额外余一些卖钱贴补。就算今年天气差些，也远远不到不够吃的地步，公主多虑了。」
我恍然大悟。
腊鸡腊鸭中夹着一张红纸，知知念给我听。
「乡中父老联名上书，恳请公主幸临，以观丰年之象。」
嬷嬷笑了笑，「也是乡亲们的一片心，公主不妨一去。」
我也有些好奇，便去了。
这是我第一次巡游，总有些紧张。
以往玉叶巡游时，府里提前半年便要放出消息，要百姓们张罗好。
而我从下决定到巡游当日，不过三天，恐怕会有些不伦不类，不及玉叶往年。
我心想，正好，人少些，免得有人认出我不是公主。
谁知，那日我还没出府，便已经远远听见冲天而起的吹锣打鼓声。
家家户户都张灯结彩，路边设案摆香，小孩子们一路追着我的銮驾，抛洒着手中瓜子糖果。
我愣愣地看着，听见小毛悄悄感慨。
「这般盛况，胜过玉叶当年。」
我听见路边有人在喊，「毛毛，毛毛！」
小毛高兴地朝那边摆手。
小毛爹娘红光满面，大大方方地显摆，「就那个，公主身旁的那个，瞧见没，是我家女儿！」
我有些恍惚，仿佛回到当年。
小毛在一旁握着我的手，搓了搓。
若是，若是我爹娘还在，是不是也会和小毛爹娘一样，高高兴兴，大大方方地唤着我的名字？
不知是否因为陷入回忆的缘故，我的耳边依稀传来两声熟悉的称呼，恍若幻觉。
「金枝！金枝！」
一阵风袭来，轻轻吹开銮驾纱帘。
面前场景倏地映入眼帘。
一下子，我的双眼模糊起来。
「金枝公主！」
「金枝殿下！」
「拜见金枝公主！」
百姓们自发地深深朝我作揖，人人皆穿着干净整洁，穿的都是我爹娘当日要咬咬牙才买得起的细布衣裳。
放眼放过去，就仿佛我的爹娘也穿着那身衣裳，也站在人群中。
他们兴高采烈地向我招手，呼唤着我的名字。
金枝，金枝。

-17-
仪仗最后在一个村子前停下，是我的老家。
村子脱胎换骨，早已看不出来多年前灰败破落的模样。
我被族长引至一处新修建起来的庙宇内。
庙中有一座几乎三人高的塑像，蒙着红布，眼熟无比。
我想了半天，一下子想起，这是玉叶多年前强逼封地百姓们为她塑的佛像。
当时，因玉叶不满意工匠们雕刻的佛像五官，工匠们被杀了一批又一批。
族长拄着拐杖，颤颤巍巍地走来，「恭请公主揭彩。」
我捏住红布一角，轻轻一拉。
大红纱布静悄悄落下，露出宝相庄严的佛像。
族长在一旁，「从前总雕刻不出公主面容，如今终于完工，特请公主一观。」
我看着那佛像的脸。
眼尾微微上翘，神情安宁柔和。
那是我自己的模样。
我的眼睛忽然就湿了。
民愿即天意。
我想起当年道人的那句话。
「这个女娃娃天生贵命，绝非俗物，将来贵不可言，受万人敬仰！」
我一回头，身后是乌泱泱一大群人，延绵不绝，都俯首行拜见大礼。
族长也颤巍巍跪下。
「草民等….深深仰赖公主慈恩, 听闻公主乳名金枝，特修此像，名为金枝光明佛母像。」
「愿金枝公主千岁，福泽万年！」
番外：
史书记载, 公主封地之内，民生富庶, 路无饿殍。
百姓感念其恩, 自发改口，不以「玉叶」称之, 而改唤「金枝公主」, 约是取自金枝玉叶之意。
自此，金枝公主仁声流布, 天下但闻金枝之名，而旧号玉叶渐泯, 无人再提。
公主终身未嫁，唯少时收养孤女一位, 敕封郡主, 视如己出。
春秋迭易, 竟历两朝，年至耄耋, 鬓发如雪。
某夕, 公主召郡主并孙辈闲叙家常，又与近侍嬷嬷管家等人笑言少时趣事。
夜将阑时，公主食欲忽起，谓：「旧日南村素包, 手艺精湛, 其味甚甘。」
公主府众人笑之, 遣人买来, 公主食毕, 盥漱就寝。
郡主观其容色宁和, 然眉间隐有超脱之意, 心知大期将至，遂率子女环侍榻前。
破晓时分, 闻得公主梦呓两声「阿爹, 阿娘。」随后睡颜安详, 于梦中含笑而逝, 寿八十有五。
公主薨逝之事传至民间，农人辍耕, 商者闭户, 百姓皆缟素涕泣，焚香于道。
新帝闻之亦哀戚许久，从万民之请, 抹去旧号玉叶, 以「金枝」二字册入玉牒，至此改封「金枝公主」。
金枝公主名入太庙，追谥「明德昭懿金枝圣尊大长公主」
史官录其遗事, 记述曰：「金枝非贵，贵在仁心万民；玉叶虽荣，荣不及黎庶之颂。」