我天生就能听懂植物说的话。
御花园的芍药说：「太后曾在这埋过毒。」
御膳房角落里的葱姜蒜，也爱嚼舌根：
「陛下不吃辣，是因为先帝曾逼他吞辣椒水。」
「他半夜偷吃甜糕，要配黄连降火，怕被人发现。」
某日，我把他的膳食换成了桂花蜜藕。
他差点掐断我的脖子：「谁告诉你朕嗜甜？」
但后来满朝文武都看见，那位暴戾的帝王蹲在花圃前，笨拙地给兰草浇水。
指尖被花刺扎出血，还凶道：
「再枯死，朕就诛你的九族。」
只有我知道，那株兰草日日对我说：
「陛下今天问我……怎样能让您多笑笑。」
-1-
我是太医院院使之女，因父亲被诬陷谋害先帝，充入宫中为婢，沦为御膳房最低等的烧火丫头。
但我天生能听懂植物说话。
冷宫的老槐树告诉我，父亲是冤枉的；
御花园的芍药说，太后曾在这埋过毒；
就连御膳房角落里的葱姜蒜，都爱嚼舌根——
「陛下不吃辣，是因为先帝曾逼他吞辣椒水。」
「他半夜偷吃甜糕，要配黄连降火，怕被人发现。」
「管事嬷嬷刚刚在皇上的茯苓糕里掺了砒霜，说是太后吩咐的。」我蹲在灶台后，指尖死死掐进掌心。
若陛下今日毒发，御膳房所有人都得陪葬。
寅时三刻，我趁嬷嬷不备，将下了毒的茯ťŭ̀₈苓糕换成桂花蜜藕。
「蠢货！」窗台上的甘蔗突然尖叫，「陛下不吃桂花，只吃枣泥糕！」
我手一抖，蜜藕差点摔在地上。
来不及重做了。
我咬牙将食盒盖好，转身却撞上一堵人墙。
玄色龙纹袍角掠过眼前，我扑通跪地，食盒「哐当」摔开，晶莹的藕片滚落在陛下靴边。
「陛、陛下恕罪！」
头顶传来一声冷笑。
「烧火的丫头，也敢擅动朕的膳食？」
他声音很轻，却让我浑身血液都冻住了。
传闻这位新帝暴戾无常，上月才活剐了十几个试菜的太监。
「奴婢……奴婢是怕膳食凉了。」
我额头抵着青砖，害怕得直发抖。
金线绣的龙靴碾过蜜藕，停在我指尖前。
「蜂蜜？」陛下俯身，掐住我下巴，「谁告诉你，朕今日想吃甜？」
窗台上的甘蔗疯狂摇晃：「快说枣泥糕！他寅时来偷吃的就是它！」
「奴婢会做枣泥糕！」我脱口而出，「用、用黄连蜜调的馅……清热去火！」
——这是赌命。
宫中都传陛下厌恶甜食，可御膳房的植物们却说，他每夜都偷吃。
陛下的手突然收紧。
「黄连蜜？」他眸色骤沉，「你怎么知道朕需要降火？」
就在他指尖要拧断我脖子时，一道黑影悄无声息地出现在殿角。暗卫单膝跪地，低声道：
「陛下，属下查过了。她换掉了有毒的茯苓糕。」
-2-
暗卫的话音刚落，掐着我下巴的手骤然收紧。
「查清楚了？」陛下的声音比冰还冷。
「是。茯苓糕中确实验出砒霜，与太后宫中近日领用的药渣相符。」
陛下的指尖在我颈间停留片刻，突然松开。
我瘫软在地，捂着喉咙剧烈咳嗽，喉间满是血腥味。
「抬起头。」
我战战兢兢仰脸，正对上陛下深不见底的眼眸。他居高临下地审视我，忽然伸手捻起食盒中未摔碎的蜜藕，放入口中。
「明日开始，」他慢条斯理地咀嚼，「你每日寅时到御书房，做一碟枣泥糕。」
我惊得忘了咳嗽。
窗台上的甘蔗疯狂摇摆：「答应他！快答应他！」
「奴、奴婢遵旨。」
陛下的龙靴碾过满地狼藉，临走前丢下一句：「若敢下毒——」
「奴婢不敢！」我以头抢地，听着脚步声渐远，才发现后背早已被冷汗浸透。
-3-
寅时三刻，御书房。
食盒在我手中微微发颤。
昨夜甘蔗告诉我：「陛下昨夜批奏折到三更，今日定会头疼。」
我特意在枣泥糕里添了薄荷叶汁，这是父亲从前教我的方子。
「进来。」
陛下声音沙哑，果然正揉着太阳穴。
陛下的声音比晨露还冷。
我垂首踏入，余光瞥见他案头堆积如山的奏折，朱砂笔搁在一旁，墨迹未干。
「今日的枣泥糕。」我将食盒轻轻放下，却见他突然推来一碟杏仁。
「改用这个。」他指尖轻叩案几，发出沉闷的声响。
我定睛一看，浑身血液瞬间凝固——苦杏仁！少量可入药，过量则致命。
窗台上的甘蔗拼命摇晃：「他在试你！先帝曾逼他吞过苦杏仁水！」
「奴婢…需要些甜杏仁调味…」我声音发颤。
陛下冷笑一声，玄色衣袖拂过案面：「申时前，朕要见到杏仁酪。」
我仓皇退到门外，却听见兰草急道：「他让暗卫跟着你了！」
-4-
「姜姑娘！不好了！」
我刚转过回廊，御花园的芍药就拼命摇晃着花枝。
晨露从花瓣上滚落，像极了焦急的眼泪。
「嬷嬷天没亮就来了，正在盘问每个人那日送茯苓糕的事！」
我脚步突然一顿。
袖中的手不自觉攥紧，那日我偷换毒糕的事，绝不能被查出。
「她怎么问的？」
「挨个问那日当值的细节，」
芍药的花瓣紧张地蜷缩起来，「但没提砒霜的事，像是在找什么破绽……」
刚踏进御膳房，一股刺骨的寒意就迎面扑来。
嬷嬷阴鸷的目光像毒蛇般缠上我。
「来得真早啊。」
她枯瘦的手指摩挲着灶台边缘，「听说你前日去过后山？」
我心尖一颤。
那日我确实借口采药去藏过毒糕的残渣。
「回嬷嬷的话，奴婢是去采过薄荷叶……」
「是吗？」她突然抓起我的手，指甲掐进腕间的嫩肉，「可守门的侍卫说，那日根本没人进出！」
窗边的甘蔗剧烈摇晃：「她在诈你！那日西侧门根本没守卫！」
我强忍疼痛，佯装惶恐：「奴、奴婢走的是西侧门……」
嬷嬷眼神一厉。
就在这千钧一发之际，门外突然传来李总管尖细的嗓音：
「陛下传膳！」
嬷嬷触电般松开手。
我趁机抽回手腕，上面已经多了四道血痕。
待嬷嬷被支去前院，我终于能着手准备杏仁酪。
蒸熟的杏仁在石臼里被碾成细滑的乳膏，我悄悄添了一勺桂花蜜。
「陛下会喜欢吗？」我轻声问窗台上的甘蔗。
「他昨夜又没睡，」甘蔗的叶子沙沙作响，「兰草说批奏折到三更天呢。」
我抿了抿唇，又加了一味安神的茯苓，正是那日被替换的品种。
只不过这次，我特意选了最上乘的。
-5-
我捧着杏仁酪站在御书房外，里面却反常地没有点灯。
正要叩门，忽听一声瓷器碎裂的脆响。
「滚！都给朕滚！」
陛下的嘶吼混着哽咽，像受伤的野兽。
我僵在门外，进退两难。
「姑娘别进去，」当值的小太监拉住我，「陛下每月十五都会……Ŧű̂₉」
又一声闷响打断了他。
我深吸一口气，轻轻推开了门。
月光透过窗棂，勾勒出满地狼藉。
陛下蜷在龙榻角落，玄色寝衣被冷汗浸透，手中还攥着半块碎瓷。
「…不要…母后…」
他无意识地呢喃，俊美的面容因痛苦而扭曲。
案头的兰草轻声道：
「他梦见先帝逼他喝辣椒水了。」
我心头一颤。
那碗特意加了蜂蜜的杏仁酪，此刻在手中重若千钧。
「陛下？」我轻唤，小心避开碎瓷。
他突然暴起，碎瓷抵住我咽喉：「谁准你——」
「是杏仁酪。」我稳住颤抖的声音，「很甜的。」
锋利的瓷片在肌肤上压出血痕。
他瞳孔渐渐聚焦，忽然嗅到甜香：
「…蜂蜜？」
「嗯。」我慢慢举起食盒，「还有安神的茯苓。」
瓷片当啷落地。他颓然坐回榻上，月光照亮腕间陈年的鞭痕。
我舀了一勺杏仁酪递去。
陛下机械地张口，却在甜味化开的瞬间僵住。
「先帝……」他声音沙哑，「说甜食会让人软弱。」
勺尖沾到他唇角的伤口，我鬼使神差地伸手擦拭。
指尖相触的刹那，他猛地攥住我手腕。
「为什么？」他眼底翻涌着我读不懂的情绪，「为什么是蜂蜜？」
案头兰草轻晃：「他小时候…只有乳母偷偷给过蜂蜜水…」
不知何时，我竟坐在了榻边。
陛下捧着瓷碗，讲述那个我早从植物们口中听过的故事：
五岁的皇子因偷吃一块枣泥糕，被先帝灌下整壶辣椒水；
八岁的冬夜，跪在雪地里背诵《罪己诏》，只因在太后寿宴上打翻了酒杯；
十二岁那年，最后一个给他蜜饯的嬷嬷，被当着他的面杖毙……
「所以您才……」我看向角落里堆积如山的奏折。
「所以朕不能睡。」他指尖无意识摩挲着碗沿，「梦里全是……」
未尽的话语化作一声叹息。
我鼓起勇气，轻轻复上他青筋凸起的手背：
「那明日，奴婢给您带栗子糕可好？」
第一缕阳光爬上窗棂时，我发现自己的头竟靠在了陛下肩上。
他也没推开我。
「陛下……」我慌忙要跪，却被他按住。
「姜沅。」他忽然唤我全名，指尖掠过我被瓷片划伤的颈侧，「疼吗？」
我摇头，却见他从枕下取出一个锦盒：
「每日敷这个，不会留疤。」
打开竟是御用的雪肌膏！案头兰草偷笑：
「他找太医要的…还问会不会太香…」
-6-
自那夜后，陛下竟下了一道口谕——御膳房所有甜点，须经我手。
「姜姑娘，这……」管事嬷嬷捏着谕令，脸色铁青。
窗边的甘蔗得意地摇晃：「陛下今早特意吩咐的！还说枣泥要碾得细些！」
我低头掩饰嘴角的笑意，却见嬷嬷突然凑近：
「别以为攀上高枝儿了，小贱人。」
她枯瘦的手指划过我的伤处，那里正敷着雪肌膏，散发着淡淡的梅香。
每日寅时，御书房的灯总亮着。
我捧着新研制的点心叩门时，常能看见陛下揉着太阳穴的模样。
「今日是栗子糖糕。」我轻手轻脚摆上青玉盏，「用蜂蜜调的馅。」
陛下从奏折堆里抬头，眼下还带着淡淡的青。他尝了一口，忽然蹙眉：
「太甜。」
「那明日少放半勺蜜？」我试探地问。
「……不必。」他别扭地又咬了一口，「尚可。」
案头的兰草悄悄告诉我：「他今早特意换了熏香，怕盖过糕点的味道……」
-7-
「姜姑娘，太后娘娘要见你。」
管事嬷嬷阴冷的声音在耳边炸响时，我正往杏仁酪上点缀蜜渍樱桃。
窗边的芍药突然剧烈颤抖：
「别去！她要给你毒蜂蜜！」
樱桃从指尖滚落。
嬷嬷枯爪般的手已掐住我胳膊：「怎么？太后懿旨也敢违抗？」
「奴婢不敢。」我强忍颤抖，「只是陛下的点心……」
「啪！」一记耳光扇得我踉跄后退。
「贱婢！真当自己攀上高枝了？」她揪住我发髻往墙上撞，「今日让你知道，谁才是主子！」
慈宁宫的檀香浓得呛人，太后正ṭų⁰慢条斯理修剪着一盆牡丹。
金剪刀「咔嚓」剪断花枝，鲜红的花苞坠地，被她碾在绣凤鞋底。
「好孩子，来。」她笑着招手，金护甲上的红宝石映着我红肿的脸，「听说陛下近来只吃你做的点心？」
我跪在冰凉的青玉砖上，膝盖刺骨的寒意直窜脊背。
案几上那鎏金小罐泛着诡异的光泽——芍药说的毒蜂蜜！
「奴婢…只是按例行事…」
「按例？」金护甲突然掐住我下巴，强迫我抬头。
她眼底的笑意像淬了毒的蜜，「姜院正死前，没教会你规矩二字怎么写？」
窗外的牡丹突然剧烈摇晃：「她在试探！别上当！」
「奴婢愚钝……」
「呵。」她猛地拽着我转向窗外，金护甲深深掐进我皮肉，「你那个在浣衣局刷马桶的妹妹，今年才十三吧？还有流放岭南的叔父一家……」
她突然松开手，从锦盒取出一截断指——上面还戴着妹妹的桃木戒指！
「明日陛下若不用这罐蜜……」她将断指丢进香炉，焦臭味瞬间弥漫，「下次送来的，可就不止一根手指了。」
「太后！」我浑身发抖，指甲深深掐进掌心，「陛下待您至孝……」
「孝？」她突然癫狂大笑，一把掀翻佛案。
「你以为姜院正怎么死的？」她蘸着香灰在我脸上画十字，「是本宫亲手把鸩酒灌进他喉咙的……就像明日你要对陛下做的那样。」
剪刀突然抵住我咽喉：「选吧。是要妹妹活着刷一辈子马桶，还是让她明天就漂在护城河里？」
惊雷炸响，照亮她扭曲的面容。
我终于明白，为何陛下从不信这世上有善……
我死死攥着那罐鎏金蜂蜜，指节发白。
「别试！」甘蔗的叶子疯狂拍打着窗棂，「断肠草混了蜂胶，银针验不出的！」
可妹妹的哭喊声仿佛还在耳边。
我颤抖着取出父亲留下的乌木药匣——那里永远备着一窝试药的蚂蚁。
这是姜家祖传的验毒法，父亲曾说：「万物有灵，但人命更重。」
蚂蚁刚沾上蜜珠，细小的腿脚立刻剧烈抽搐。
不过三次呼吸的功夫，它们就僵死在蜜泊里，黑亮的甲壳泛出诡异的青紫色。
「果然……」我瘫坐在地，瓷罐在怀中冷得像块冰。
妹妹的断指、叔父一家流放的惨状、父亲临终前被灌毒的画面，全都涌到眼前。
案头的芍药突然惊叫：「小心！罐底有字！」
翻转罐身，一行朱砂小字映入眼帘：「戌时不呈，再送一指。」
我猛地将毒蜜扫进袖中，却听见门外传来急促的脚步声。
「姑娘！」小太监慌慌张张冲进来，「陛下咳血了！李总管让您立刻送杏仁酪过去！」
手中的药杵「当啷」落地。怎么会？明明还没……
「说是旧疾复发。」小太监压低声音，「但奴才瞧见，太后娘娘刚派人往御书房送过茶点。」
我死死咬住嘴唇，直到尝到血腥味。
案头的兰草突然轻颤：
「陛下…陛下今早撤了所有试毒太监…」
这句话像记闷雷劈在心头。
他知道了？他是故意的？
指尖无意识摸到袖中的毒蜜罐，冰冷的鎏金花纹硌得生疼。一边是待我以诚的君王，一边是世上仅存的亲人……
「姑娘？」小太监疑惑地唤道。
我深吸一口气，将毒蜜罐锁进暗格。转身时，案上烛火正巧映亮父亲留下的药训：
「医者之道，宁负一人，不害众生。」
可父亲啊……若那一人，是女儿在这世上最后的血亲呢？
-8-
我捧着杏仁酪冲进寝殿时，浓重的血腥味呛得人发慌。
陛下伏在案前，素白的帕子浸透了血，指节因剧痛而扭曲发青。
他抬眼看我的瞬间，我几乎认不出那灰败的面容——这还是那个执剑时连衣袖都不曾乱的帝王吗？
「陛下……」我双膝砸在冷硬的金砖上，食盒里的杏仁酪散发着清甜的槐花香。
这蜜是我昨夜藏在贴身小袄的暗袋里带来的，连罐口的蜡封都完好无损。
他唇边溢出的血丝滴在玉匙上，我手抖得几乎捧不住。
杏仁酪刚滑入他喉间，陛下的脊背突然弓起，一口黑血喷溅在龙袍上，暗沉的血迹在衣襟绽开狰狞的花。
「陛下？！」我扑过去扶住他摇晃的身躯，掌心触到一片骇人的冰凉。
他的脉搏在我指尖下疯狂跳动，像是垂死挣扎的困兽。
「姜沅…」他攥住我手腕的力道几乎要捏碎骨头，涣散的瞳孔里映着我惨白的脸，「你…终究…」
「不是奴婢！」我声音嘶哑得不像自己，「这杏仁酪绝无问题——」
「啪！」
一记耳光抽得我眼前发黑。
太后金护甲上的红宝石在我脸颊划出血痕，她身上浓烈的檀香混着血腥气，熏得人作呕。
「好个忠心的奴才。」
她掐着我下巴迫我抬头，目光却扫向殿角的更漏，「连亲妹妹的命都不要了？」
我浑身血液瞬间凝固，戌时已到。
「看来姜院正的女儿，也不过是个贪生怕死之辈。」
太后轻笑着松开手，任我瘫软在地，「你以为不下毒就能活？御膳房经手的点心毒死了皇帝……」
她俯身在我耳边轻语，「总要有人抵命啊。」
陛下的咳血声突然加剧。
我怔怔望着他青紫的唇色，忽然明白了什么。
那罐毒蜜根本是障眼法！
太后早就在别处下了手，却要让我背上弑君的罪名。
不管我今日如何选择，都逃不过一个死字……
那陛下是真的中毒了。
-9-
明白过来其中的事，我拼命挣扎，想要去看看陛下的情况。
但侍卫的铁臂却像镣铐般死死箍住我的腰腹。
太后金线绣凤的裙摆扫过满地血渍，居高临下地俯视着龙榻上奄奄一息的皇上。
「急什么？」她轻笑，金护甲划过陛下青灰的面容，「哀家还要皇帝亲手写传位诏书呢。」
李总管突然扑到榻前：「太后！这是谋逆大罪——」
「啪！」
一记耳光抽得老太监口鼻流血。
太后慢条斯理地展开明黄绢帛：「禁军已围了干清宫，诸位大臣……也都请去偏殿喝茶了，谁敢挡我的路？」
陛下突然剧烈咳嗽起来，黑血顺着唇角蜿蜒而下。
他颤抖着抓住床幔想要起身，却重重跌回榻上。
「为什么…」他声音嘶哑得不成样子，「朕…是您的亲生…」
「住口！」太后突然暴起，金护甲狠狠掐进陛下脖颈。
「你以为本宫愿意生下你？」她猛地扯开衣领，露出锁骨处狰狞的烫伤：
「先帝临死前最后一夜，用香炉烙的，就为了纪念他心爱的贵妃产子！」
陛下瞳孔骤缩。
「知道为什么你三岁那年，先帝突然厌弃你吗？」
「因为本宫告诉他……你是天煞灾星，钦天监的人只要给点小钱，什么话都能编出来的。」
殿外传来孩童清脆的笑声。
一个锦衣小公子蹦跳着进来，径直扑进太后怀里：「母后！您答应今日让儿臣试穿龙袍的！」
陛下浑身一震。
那孩子眉眼与他幼时七分相似，却有着太后最爱的桃花眼——和殿外那位年轻将领如出一辙。
「这才是本宫的心头肉。」
太后爱怜地抚摸男孩发顶，「先帝至死都不知道，他冷落本宫的那些年……」她红唇轻启，「本宫与他最器重的镇北将军，早有了夫妻之实。」
「你以为先帝为何总罚你跪碎瓷？因为每次看到你这张脸……」金护甲划过陛下与先帝如出一辙的眉眼，「他都会害怕，害怕你有天会克死他！」
朱笔「咔嚓」折断在陛下指间。
他忽然低笑起来，笑声混着血沫，凄厉得令人毛骨悚然。
「原来朕这一生…从出生就是场笑话…」
「写诏书！」太后将男孩推到御案前，「否则……」她突然掐住我脖颈，「本宫就让你亲眼看着，她被一片片剐下来做成人彘！」
陛下被拖到案前，朱笔在指间颤抖。
一滴浓血落在绢帛上，晕开成刺目的花。
陛下抬头看我，眼底最后一点光也熄灭了。
「好。」他轻声道，「朕写。」
笔锋落在绢帛的刹那，殿外突然传来震天的喊杀声。
太后脸色骤变：「不可能！禁军明明……」
「报！」浑身是血的侍卫跌进来，「玄甲军破宫门了！太后娘娘，我们的人……全死了！」
-10-
太后踉跄后退两步，金护甲「当啷」一声砸在地上。
她猛地转头看向龙榻，本该奄奄一息的陛下，此刻正慢条斯理地擦去嘴角伪装的血迹。
「你…！」太后目眦欲裂，「那毒…」
「西域断肠草，遇热则发。」陛下虚弱地咳嗽两声，眼底却一片清明，「母后难道忘了？三年前出使西域的使团，是谁派的？」
「不可能！」太后歇斯底里地尖叫。
皇上的唇角勾起冰冷的弧度，「母后，你输了，这是我最后一次叫你了。」
太后突然暴起，金钗直刺陛下心口：「孽种！本宫当年就该——」
「叮！」
玄甲军统领的剑锋挑飞金钗。
陛下居高临下地看着被按倒在地的太后，声音轻得像是叹息：
「朕给过您机会…只要您今日不动杀心…」
太后突然癫狂大笑：「你以为赢了？那小贱人的妹妹已经……」
「已经接进宫了。」陛下打断她，示意侍卫押上一人，「多亏姜沅用蚂蚁试毒，留了证据。」
小妹完好无损地站在殿角，冲我含泪点头。
太后面如死灰，突然又暴起扑向陛下：「去死吧！」
「陛下小心！」
我不知哪来的力气，挣脱钳制扑了过去。寒光刺入后背的瞬间，我听见陛下撕心裂肺的喊声：
「姜沅！！」
-11-
我仿佛沉在漆黑的深潭里，四周粘稠的黑暗挤压着每一寸意识。
忽远忽近地，有细碎声响穿透水面：
「快！她的血止不住！」一株苍老的黄精抖动着根须，枯黄的叶片簌簌作响，「三七妹妹，把你的止血粉借些来！」
「我…我的叶子都碾成粉了…」稚嫩的声音带着哭腔，是窗台上那盆才三岁的田七。
「让开！」御花园的百年牡丹抖落满身露珠，艳红的花瓣片片剥落，在空中凝成血色的药雾，「用我的本命花瓣吊住心脉！」
剧痛中，我恍惚看ṱŭ₃见父亲的身影：
那年我六岁，跟着他在太医院值夜。
暴雨摧折了药圃大半草木，他跪在泥泞里，用桑皮线为折断的芍药接骨。
「爹爹，」我举着油伞问，「为什么您宁可淋雨也要救它们呀？」
父亲沾满泥浆的手指轻抚过芍药断裂的茎秆，声音比雨丝还轻：
「沅儿你看，人受伤会ŧṻₓ哭Ṭū́ₑ喊，它们却连呻吟都不能……」
他指尖凝起淡绿色的内息，「这株芍药活了八十载，救过三百二十七个产妇的命。」
黑暗中浮现更多记忆碎片：
父亲蹲在御沟边，为被马蹄践踏的蒲公英续根；
他彻夜不眠，用银针为霉变的灵芝祛毒；
甚至被流放那日，还偷偷将仅剩的参丸埋进兰草根下……
「人心叵测……」记忆里父亲摩挲着药锄上的刻字，那是我第一次见他落泪，「唯有草木，得一滴水便还一片荫。」
「姜姑娘…」
一株参须缠上我的手腕，苍老的声音震得灵魂发颤。
「当年你爹为救我…挨过先帝十杖…」
「老朽今日还了这债……」人参的叹息带着土腥气，金黄的参须刺入我伤口，灼痛如烙铁，「你爹当年折寿时说过，草木才是天地间最重诺的生灵。」
-12-
我在一片混沌中浮沉，仿佛被柔软的藤蔓托着，时而浮上云端，时而沉入花海。
无数草木的私语萦绕在耳边，它们用根须为我缝合伤口，用晨露为我滋润唇舌。
「脉象稳了！」老太医的声音忽远忽近，「真是奇了…这伤口竟自己愈合了七八分…」
「那她为何还不醒？」陛下的声音沙哑得不成样子，像是许久未眠。
「姜姑娘伤及心脉，能保住性命已是万幸……」
「朕不要万幸！」一声闷响，似乎是拳头砸在案几上，「朕要她睁眼！」
不知过了多久，我感觉到一双温暖的手轻轻握住我的指尖。那掌心粗糙了许多，还带着新鲜的伤痕，是日夜批奏折磨出的茧，还是亲自熬药烫出的泡？
「姜沅……」陛下的声音贴着耳畔，温热的气息拂过我的睫毛，「御花园的芍药开了，比去年更艳。」
他的语调轻柔得不可思议，像是怕惊扰一场易碎的梦。
「你养的那株甘蔗，昨日竟结了蜜穗。朕尝了，甜得很……」
一滴温热的液体落在我手背，烫得我心尖发颤。
「你不是最爱甜食吗？醒来尝尝……好不好？」
朦胧中，我听见案头的兰草在偷笑：
「陛下今早又对着铜镜练习说话了！」
「可不是，」窗边的茉莉细声附和，「昨儿半夜还问我，『花开堪折直须折』下一句是什么……」
「姜沅…」
陛下又来了，这次带着淡淡的龙涎香, 似乎刚下朝就赶过来。他小心翼翼地托起我的后颈，将一勺温热的药汁渡进口中。
「朕命人重修了太医院…也为你父亲平反了。」他的唇瓣擦过我的耳尖，声音低得只有我能听见，「等你醒了，我们一起去种药圃…就像…就像你爹从前那样…」
我的睫毛微微颤动, 却还是使不上力睁眼。
「你知道么？」他突然轻笑, 指腹摩挲着我腕间的旧疤, 「那日你换掉毒茯苓糕，朕就想着…这么傻的丫头，得骗进宫看着才行…」
「陛下！姜姑娘的手指动了！」
嘈杂的脚步声由远及近。
我感到自己被轻轻拥入一个颤抖的怀抱，那心跳声又快又重, 震得我耳膜发疼。
「姜沅…」陛下哽咽的声音从头顶传来, 「你再不醒，朕就要把御膳房的甘蔗都砍了…」
我努力抬起沉重的眼皮, 朦胧的视线里, 是一张憔悴至极的脸，陛下眼底布满血丝, 下巴冒出青茬，哪里还有半分帝王威仪？
「…甜…」我嘶哑着挤出个字。
陛下浑身僵住, 连呼吸都停滞了。
「甘蔗…」我费力地勾起嘴角, 「…要留着…」
案头的兰草突然剧烈摇晃。
「快看！陛下耳朵红了！」
-13-
后来, 满朝文武都看见，那位曾因一句顶撞就杖杀大臣的暴戾帝王，如今日日蹲在御药圃前, 笨拙地捏着小银锄松土。
「这株兰草怎么回事？」
陛下指尖被花刺扎出血珠，却还凶巴巴地威胁：
「再敢蔫头耷脑，朕就诛你九族！」
我倚在廊下偷笑，案头的兰草轻轻摇曳：
「姜姑娘，陛下今早又问奴婢……怎样能让您多笑笑。」
-14-
「姜沅！」
下朝回来的陛下大步流星，玄色龙袍上还沾着几片草叶。
他献宝似的从袖中掏出个油纸包：
「宁夏进贡的滩羊，朕尝过了……」
话未说完，窗台上的甘蔗突然大叫：「他撒谎！陛下根本不敢吃，是让李总管试的毒！」
陛下的耳尖瞬间红透，恶狠狠地瞪向甘蔗：「再敢多嘴，朕把你榨成糖！」
-15-
夜深人静时, 御花园的植物们常与Ṭúₘ我分享秘密：
「陛下今日问老朽, 」千年人参晃着须子，「当年你爹是怎么救活那株快枯死的灵芝……」
「他偷偷背《百花谱》呢！」茉莉花笑得乱颤，「把奴婢认成月季，还怪花匠标错名……」
最惊人的是那株曾见证先帝往事的老梅：
「小姜啊，」它抖落几片花瓣，「陛下昨儿跪在老朽跟前，问…问提亲该备什么礼…」
-16-
生辰那日，陛下神秘兮兮地蒙住我眼睛：
「闭眼。」
再睁眼时，满院荧光点点。
数百株夜昙齐齐绽放，花蕊里缀着晶莹的蜜露——正是父亲笔记里记载的「星雨甜宵」，传说中能让人梦见最思念之人的奇花。
「你爹的方子…」陛下紧张地搓着手指，「朕试了七次才…」
话未说完, 甘蔗突然从土里蹦出来：Ťųₓ「何止七次！他熬坏三十个药罐……唔！」
陛下眼疾手快地把甘蔗插回土里，转头对我傻笑：
「……甜的，你尝尝？」
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