兄长从外面捡回一个孤女。
她笑我迂腐平庸，总是在乎外人的看法，不似她自在洒脱，可她穿着男装入青楼被人认出，却用我的身份挡刀。
她说着人人平等，可她奢靡无度到了亏空时，想的却是将自己的丫鬟卖给人伢子换钱。
她宣扬爱情自由，却勾引我未婚夫，拆散我的姻缘，只因我们的婚事是父母定下，是她眼中的糟粕。
我忍无可忍，想去击登闻鼓鸣冤，可兄长与未婚夫婿爱她成狂，竟联手将我烧死，还编出一个抱错的谎言，让她为真正的侯府千金。
我死后，看见她在姨母为我操持的葬礼上，故意借醉作诗百首，篇篇文采斐然，引得无数文人称奇，直将我的灵堂变成她炫耀才气的诗会。
她一步步踩着我成了京中赫赫有名的奇女子，连天子都有意为她指婚。
再睁眼，我回到了她要乔装出游，毁我名节的那一天。
-1-
「你们这些男人，只会围着庸脂俗粉打转，无趣无趣。」
「要我说，逛窑子得逛高级窑子，窑子里不仅要有美酒美人、还要有风花雪月，快意恩仇。」
「姑娘们的名字也不可太风尘，我给你们改一改，定叫你们流芳千古，你叫苏小小，你叫李师师，你就叫董小宛……你们不必感激了，只需记着我赐名之恩便可。」
「对了，高级窑子还有一条，门口须得挂上牌匾：俗人与狗不得进入，须知佳人要与才子配，才最是相宜。」
……
沈瑶叽叽喳喳的声音从高阁之上传出来。
我脑海中一阵恍惚。
被烈焰焚身的痛苦犹在昨日，火光之外，沈瑶那张趾高气扬的面孔，此刻竟又出现在眼前。
我这是……重生了？
-2-
朱雀街最出名的花楼里，沈瑶居高临下，俯瞰众人，气势比我这侯府千金还要张扬。
可她分明只是我哥哥从外面捡回来的孤女。
哥哥说她古怪精灵，所言所行，皆与寻常女子不同。
横竖爹娘已逝，我也没个姊妹做伴，他把沈瑶带回来，一则陪陪我，二则我也好跟着她学学那些高妙新奇的道理。
我自是听从，也真心将沈瑶当作自家亲姊妹对待。
可沈瑶却不怎么领情，明明衣食用度皆仰仗安乐侯府，但对上我这个侯府千金，却无半点尊重。
不是指我规矩多，无聊沉闷，不如她恣意洒脱，就是教训我莫要仗着出身就觉得高人一等。
须知如我这般高贵的身份如过江之鲫，如她那般高贵的灵魂才是人间至宝。
这些话连我的丫鬟听了都觉刺耳，偏我兄长觉得她率性坦荡，与众不同，还叫我多多体谅。
他说得轻松，全然不管沈瑶怎么打着侯府小姐的身份在外面胡闹。
京城人人都知，安乐侯只我一位嫡女，又过世多年，哪里还能再冒出一位二小姐？
于是沈瑶那些无礼的言语、乖张的行径，全化作刺向我的流言蜚语，我的名声因此变得一日不如一日。
上辈子的今天，恰逢元宵花灯会，我本也要带沈瑶出去游玩，可她说不愿与我们这些迂腐的闺阁女子为伍，非要换男装自去玩乐。
谁承想她一出侯府就钻进京城最大的青楼。
为着选花魁，全城的浪荡子弟都来了。她一掷千金，吸引众人目光，只为说出那番自以为高妙的言论。
这些特立独行的「高论」，自然引来一些贵公子的注意，但叫老鸨听黑了脸，以为她是来闹事的，当即拆穿她的女子身份，与她大吵起来。
而我听说她来了青楼，怕她吃亏，急急从府里带来仆役将她救走。
临走前，她趾高气昂抛下一句「不识抬举！真当安乐侯府是好惹的？本小姐定不会放过你们！」
我虽等在外面，未踏足那烟花之地半步，可第二日，「安乐侯府千金乔装逛青楼」的闲话已传得满城皆知。
沈瑶躲在家里不出面，还劝我别太在乎流言蜚语。
我想拉她出门分辨清楚，兄长却说我狠毒，既然体会过遭人非议的痛苦，干脆认下便是，怎么还要沈瑶再来承受一回？
他把我关进祠堂，还在之后的琼林宴上，主动与同窗谈及此事，将我不知检点的名声坐实。
这成了我悲惨人生的开端。
我看着眼前楼上那个看似洒脱，实则歹毒的女人，新仇旧恨涌上心头。
-3-
侯府的家丁围在我身边，等着我一声令下，就会进去把沈瑶「救」出来。
我冷冷地开口：「来人，去报官！」
「我房中有枚御赐的金钗不见了，定是家中下人偷了去，来送给青楼的相好。」
-4-
也怪沈瑶贪心，为了能在贵公子如云的销金窟里拔得头筹，不仅预支了一年的份银，还带上了之前从我房里顺走的东西。
沈瑶这不问自取的毛病不是一回两回了，即便被我发现也振振有词。
「绾宁姐姐，我是为你好，你一个人，却独占这么多好东西，我不帮你戴一戴，人家知道了还要说你小气。」
兄长也帮腔。
「瑶瑶是孩子心性，压根不在乎这些身外之物，不过是见它们精巧可爱，借来玩玩，你当姐姐的，别跟她计较了。」
可她「借」出去的东西，没有一件能还回来，这金钗也不知是何时被她顺走的。
前世那场闹剧中，兄长非要推我出来顶罪，便是因这御赐之物落入烟花柳巷，乃是对皇家的大不敬。
他担心沈瑶一介孤女会被重罚，而当今天子礼重先父，我作为他的遗孤，又是个女子，即便犯错，也不会被太过苛责。
前世我傻得可怜，没能看穿他自私虚伪的本质，以为他再怎么偏心沈瑶，总也会顾念兄妹之情。
结果却连身家性命都搭了进去。
重活一世方才醒悟。
人生在世，一步让，步步让。
要紧的东西，需得自己抓在手里。
-5-
报官的家丁走后，我带着剩下的人去了西城门，设棚送热汤饼。
此地与皇城相距甚远，驻守居住的多是些无权无势的士卒，还有夜半便守在城边，等着赶早市的贫苦小贩。
上辈子，御史大夫崔植与同僚便衣出行至此，感慨百姓不易，还曾派人去朱雀街采买馒头糕饼分予众人。
这一世他巡游而来时，我摊子前已经挤满了人。
我听见他低声问身边人：「这是哪家的女眷？」
一个菜农喝着羊汤，咂着嘴道：「像是安乐侯府的，我从前给他们家送菜，见过那几个仆役。」
凛冽寒风之中，我银簪素服，将一碗碗飘着辣子油的羊汤热饼递到百姓手中。
一个与我父亲有旧，曾见过我的言官细细端详，道：「看身形，是安乐侯家的嫡小姐。」
崔植也领了一碗，他装作不在意似的问我：「小姑娘，这样冷的天，你怎么不在家与家人团聚？或是与姊妹们去花灯会上游玩，却跑来做这苦差事？」
崔植刚正，生平最恨钻营小人，是天子最信任的纯臣。
我知他是疑心我是为我兄长的仕途搭台做戏。毕竟过几日就是琼林宴，我兄未及弱冠，以侯爵世子之身高中榜眼已是难得，若再从他口中知晓安乐侯府爱民恤民之事，必定更得天子青眼。
我柔声细语：「今夜倒春寒，小女见士卒百姓节庆劳苦奔波不易，所以送些热汤来与他们暖暖身子。」
百姓们吃饱了饭，胆子也大些，七嘴八舌的。
「亏得小姐好心肠，您瞧今晚这风冷的，直往人衣服里头钻，夜里怕是还要下雪，要没这口汤饼，硬捱到明日，不知会有几人冻死。」
崔植点点头：「以衣食厚民生，礼义之家也，小姑娘，你是哪家的女眷？」
我行了一礼，道：「小女不敢居功，普天之下，皆是圣上子民，又分什么这家那家呢？」
崔植一怔，脸上浮现几分赞许，我微微侧头，任寒风将我的面纱吹开大半。
烛光莹莹，我心知，他已记住我的样子。
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这一晚，我与沈瑶皆是无眠。
衙役找到她时，她正与老鸨争吵不休，见家丁带人来了，还当是为她撑腰的。
那句「不识抬举！我安乐侯府不是好惹的，本小姐定不会放过你们」刚说出口，就被官差套上了镣铐。
待他们把事情一说，「赃款」一收，更惹得老鸨叫骂。
「一晚上俗人来俗人去的，老娘当是什么矜贵货色，原来就是个偷东西的小贼，揣着主家的东西好装大小姐吊男人是吧？打量着别人看不出来呢？我呸！」
沈瑶披头散发地被丢进大牢。
我兄长谢敏中闻讯赶来，也不怕亮了身份于家门风评不利，一味蛮横偏袒，说是误会，说是下人办错了事，强将人带了走。
我刚一回家，便听见沈瑶与我兄长的话。
「现在外头人人都笑我，说我是贼，还说我不检点，呜呜，敏中哥哥，我没脸出去见人了！」
上辈子，我也是这般哭诉。
可她是怎么说的？
「绾宁姐姐，你不要这么在乎外面的闲话，人生百年，贬低诽谤皆难免，只要问心无愧，照样能自在洒脱。你看我就不在乎这些。」
我兄长闻言更是赞许。
「瑶瑶说得对，绾宁，你要能学得她三分性情，心境自然就开阔了。」
可如今，以不畏人言自居的两人见了我，却是另一副嘴脸。
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沈瑶望着我的眼神几乎可称得上怨毒。
「绾宁姐姐，我知道你不喜我比你有灵气，比你独特，可我们到底是一家人，你怎么能这样陷害我！如今我名声全毁了，你满意了？」
我兄长语气同样冷漠。
「绾宁，瑶瑶一向拿你当亲姐姐看待，你却因为妒忌陷她于水火，你真是太恶毒了，你这样怎配做我谢家女？」
我在心里冷笑。
这就是我的兄长，我一夜未归他不知晓，我满脸疲倦他视而不见，只知道搂着个字字句句贬低他亲妹妹的女人，说尽最无情的话。
「兄长慎言，我自问一向待沈妹妹亲厚，何曾有过陷害这一说？」
「你还狡辩？不是你叫人报的官？」
「家里丢了重要的东西，我自然要报官追回来。」
兄长气急，将金钗砸到我脚下：「荒谬！你房中多少金银头面，会在乎这劳什子？女子名声大过天，现在外面都说瑶瑶是安乐侯府的家贼，官差还在众目睽睽之下把她带走，你叫她以后如何见人？」
我故作惊讶：「啊？金簪是沈妹妹偷的？兄长，侯府钗环珠翠虽多，可先皇后御赐之物仅此一件，我一向收在匣子里，昨夜见匣子空了，情急之下才报的官，沈妹妹若是早告诉我一声，也不至于闹出这样的误会。」
沈瑶脸色涨红，一开口却又是那套说辞：「我没有偷，我只是借来玩玩，不过是些俗物，你在乎，我可不稀罕。」
不是她自己的东西，她当然不稀罕。
只是沈瑶要扮视金钱如粪土的富家子弟，将金银细软散花般扔下高楼，引人争抢，如今东西虽找回来了，可金钗上镶嵌的宝石却磕碎了一角。
我叹息道：「若是寻常首饰，沈妹妹偷……借走十件百件也不算什么，可这是御赐之物，岂能这般轻待？听说你还把东西带去了青楼？哎，过几日兄长便要赴琼林宴，要是到时圣上问起，真不知此事该如何收场？」
沈瑶虽然常把人人平等挂在嘴边，可她比谁都清楚尊卑贵贱，一听这话，立刻装出一副楚楚可怜的姿态。
「敏中哥哥，都怪我贪玩，我给你惹麻烦了。可你是知道我的，我一贯直率坦荡，哪里懂这里头的门道，若是昨日绾宁姐姐能拦住我，又或是劝我一句，我一定不会出这个门的。」
真是可笑，从前我劝得还少了？没闯祸她是洒脱不羁的奇女子，闯了祸她就是懵懂无知的小姑娘。
这种鬼话，也就只有我这个黑心瞎眼的哥哥能信了。
「瑶瑶说得对，她只是个无父无母的孤女，什么都不懂，如今既然住到安乐侯府，我们就该照顾好她，你没能做到，绾宁，就是你的不对！你这几日不要出门了，回房反省吧！」
-8-
上辈子他逼我为沈瑶担责，我据理力争，反被关进祠堂。
这一次，我不再硬碰硬。而是当着他们的面，乖顺地回了房。
许是我太过配合，他也没再派人看管我，我的丫鬟冬雪得以每日出去打探消息。
谢敏中果然还和上辈子一样。
我在家中闭门思过，他在外面污蔑造谣。
安乐侯府嫡小姐乔装入青楼作乐，世子家法严明，令官差抓捕惩戒其妹的流言甚嚣尘上。
我有意装聋作哑，可沈瑶偏要舞到我面前。
谢敏中赴琼林宴那日，沈瑶蹦蹦跳跳地来找我，谢我兄长为她解围，也谢我为她背黑锅，还说等我兄长回来，会劝他解我禁足。
那些丫鬟都不忍告诉我的细节，她却添油加醋说给我听。
表面是安慰着我，不要在乎那些流言蜚语，毕竟这府里的人都知道事情并非传言那般，亲近的人信我就够了。
实则是在炫耀，炫耀她被我兄长放在心尖上，为了她，连自己的亲妹妹都可以糟践。
换了前世，我会难过，会争辩。
可现在我只是看着她笑了笑：「你说得对，假的真不了，天子脚下，哪里是这么容易一手遮天的呢？」
沈瑶不知其意，还要再问，可府中下人来报，说圣上派人来了。
沈瑶喜不自胜，立刻往外冲去：「定是皇上送给敏中哥哥的赏赐来了。」
她跑得急，差点撞到来传话的公公。随行的侍卫眼疾手快，将她拦了个踉跄。
沈瑶一蹙眉一跺脚，嗔怪道：「你们也不仔细些，幸亏我不是那些娇滴滴的千金小姐，不然定要与你们问罪！」
传话的公公上下扫了她一眼：「你就是那个打着谢大小姐名头跑去青楼鬼混的野丫头吧？」
沈瑶下意识要道：「什么青楼……不…不是我，是绾宁姐姐。」
公公脸上不屑更甚。
「你不必狡辩，花灯节那晚的事，御史崔植崔大人已在御前同谢世子分辩明了，陛下钦定的口谕，安乐侯世子谢敏中为臣欺蒙天子，为兄中伤其妹，现被革了功名，在琼林宴外受仗刑呢。」
沈瑶脱口道：「你胡说什么？这不可能。」
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不Ṱŭ̀⁼怪她不信。
原本坊间的闲话传不到御前，可谢敏中为了自上而下做实我的「过错」，彻底洗白沈瑶，竟主动与左右朝臣说起「家丑」，还请皇上治他管家不严，教妹无方之罪。
御史崔植当场将他驳了回去。
谢敏中原本还想狡辩，可那天见过我的不下百人，用来支棚子的石墩都还未挪走，可谓人证物证俱全。
且言官靠嘴皮子吃饭，说起话来声音都比寻常人高几分，几个交锋过去，谢敏中私下里推波助澜的勾当差点都被套了出来。
情急之下，他编出个沈瑶曾于他有恩的说辞，妄图以此开脱。
结果又被崔植顶了回去。
「你要报恩，自去报便是，何必用无辜女子的名节全你恩情？你读圣贤书，岂不知慷他人之慨，解旁人之囊，乃暖之盗，德之贼也！」
剩下的话，已不必再说。谢敏中甫一入官场，就干出这种欺上辱下的勾当，出卖的还是自己亲妹妹。彻底失了圣心。
圣上看在我父亲从前的功劳上，还留了他世子之位，只是这袭爵的旨意，不知要何时下来了。
谢敏中挨了打，上不了马，走不了路。陛下容情，派人传话，让安乐侯府去接。
沈瑶是个不担事的。
于是我便被皇命请了出来。
领旨调度拜谢送别办的一丝不乱，传话的公公赞我气度端方，颇有我母亲在世时的风范。
他临走时还白了沈瑶一眼。
沈瑶拧着手帕，脸都扭曲了。
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当晚，沈瑶在我兄长面前哭得梨花带雨。
「绾宁姐姐磋磨我也就罢了，反正我只是个无足轻重的孤女，可敏中哥哥，你是她的兄长，她居然也这么伤害你，你寒窗苦读数十年，被害得功名也没了，她真是好狠的心肠！」
「换了我做出这种中伤亲哥哥的事，哪怕只是无心之举，现在也一定羞愧得恨不能去死！」
谢敏中果然受到撺动，一拍床榻，怒道。
「谢绾宁，你跪下！」
满屋子丫鬟仆役都停下了手里的动作，不少人露出和沈瑶一样看好戏的目光。
我微微昂起头，迎着他们的目光顶了回去。
「兄长在说什么胡话？莫不是病糊涂了，我这些日子一直待在家里，何曾有过陷害一说？「
「你还狡辩，要不是你那晚偷跑去西城给那些官差百姓送什么汤饼，还不告知我，我怎会被陛下责罚！」
我微微一笑。
「布施行善是母亲留下的规矩，这两年你忙着照看你这异父异母的好妹妹，把母亲的教导都忘了，我却不敢忘。」
「那晚我倒想与兄长细说，可你一见我，先是责骂，又是令我回房反省，我何曾有机会开口？你只知怪我，可若是你细心一些，又怎会看不出我一夜操劳？」
「要说陷害，那也是你陷害我，今日若不是沈妹妹告诉我，我还被你蒙在鼓里。」
「你明知女子名节要紧，却将那些见不得人的污糟事推到我头上，若不是陛下明察，他日我出门，只怕要被你们造出的流言蜚语逼死了！」
「兄长，我也想问上一句，你与我骨肉至亲，我自问一贯尊你敬你，你到底对我有什么不满，要下这样的毒手？」
谢敏中脸上明明暗暗，似有羞愧。
沈瑶却抢道。
「绾宁姐姐也太会强词夺理了，你是女子，自己跑出去抛头露脸总归不对，你不守规矩在先，敏中哥哥这才对你稍加惩戒。」
我脸上浮起讥诮。
「哦？我行善积德是不守妇道，你跑到青楼寻欢作乐便是天性自由？你既然这样坦荡，自己认下这丑事便罢了，何ŧūₗ苦要让我兄长抛下功名德行为你挣清白呢？」
沈瑶脱口道。
「我跟你怎么能一样？你根本不懂我的思想境界，我可是穿……」
她生生止住，转而扑进谢敏中怀里。
「敏中哥哥，为什么绾宁姐姐总这么咄咄逼人？我们是她的亲人，可她既不宽待我，又不体恤你，你受了这么大的委屈，她却只知道说风凉话，敏中哥哥，我好心疼你。」
谢敏中眼里那点愧疚烟消云散，他怒斥道。
「谢绾宁，你总说我偏心瑶瑶，可你看看，出了事只有瑶瑶知道我的不易！」
「你是侯府千金，又有婚约在身，受几句流言有什么要紧？耽误你锦衣玉食了？还是耽误你嫁入高门了？瑶瑶只是个孤女，我们不帮她谁帮她？原本我们合力把这事盖过去，这个家便人人都开心了，偏你要多生事端，闹得鸡犬不宁！」
「我最后问你一遍，你认不认错！」
我微微一笑。
「兄长怎么忘了，陛下金口玉言，钦定了你才是不忠不义的小人，你现在逼我担这莫须有的罪责，是想与陛下叫板吗？你就不怕我今日认了错，明日你就得再进宫受罚？万一到时候你这个侯府世子的位置都要保不住，变成个庶人了可如何是好？」
「你！」
-12-
谢敏中被我气吐了血。
而我也没再给他发落我的机会。
将所有丫鬟仆役叫到院子里，我告诉他们，我要分院，即日起，我便会住进远离主院的客居月章阁中，愿意与我同去的月例加两成。
丫鬟仆役们目光交接，似有心动。
可沈瑶冲了出来。
「你们敢去！这侯府以后都是我敏中哥哥的，你们敢帮她，小心待敏中哥哥袭了爵，将你们都发卖出去！」
沈瑶一贯装得和蔼可亲，这还是她头一次拿自己口中的「封建糟粕」压人。看到下人们意味复杂的神情，她也反应过来了。
轻咳一声，沈瑶换了副嘴脸。
「你们好好想想，那月章阁都多久没住人了？收拾起来都需得月余，天寒地冻的，她拿点散碎银子就想哄你们去做苦力，实在太不尊重你们了，这是把你们当傻子糊弄呢。」
人群中有个声音嘀咕道。
「咱们做下人的，在哪不得干活？两成不少哩。」
沈瑶指着人群骂道。
「蠢钝！我在教你们自尊自矜的道理，人人平等不懂么？你们跟那些十指不沾阳春水的大小姐没什么不同，干嘛非要上赶着伺候人？」
我轻笑。
「你总说人人平等，可你吃的穿的，哪一样不是他们一辈子都享用不到的？你不事生产自有侯府养着你，可他们要如何生活？今日你若说出个章程来，我便服你。」
沈瑶一噎。看到所有人都投来鄙夷的目光，她急了，一跺脚。
「罢了罢了，不叫你们切身体会一场人人平等的妙处，你们就不思进取，不知本小姐思想境界的深远。」
「从明天起，凡是留下来的人，吃用都按照本小姐的规格来，我跟你们保证，我吃什么，就给你们吃什么，我穿什么，就给你们穿什么。平日里有难事你们只管来找我，我们不分主仆，大家只管拿我当朋友便是。」
这话一出，所有人的表情都变了。
谁不知沈瑶平日里锦衣玉食，俨然如侯府真千金一般。
能像她这样过上哪怕一天，都是普通百姓毕生都不可求之事。
有声音响起来，刚开始很轻，三三两两的，最后连成一片。
「我听沈小姐的！」
「我也是！我要留在主院！」
沈瑶脸上满是得意。
「绾宁姐姐，你也别怪我，若不是你不懂事，气坏了敏中哥哥，我也不会这么不通情理，不过我们到底是一家人，只要你肯跪下同他认错，求得敏中哥哥谅解，我也不会不能找几个人去帮你拾掇院落。」
我诚心诚意地拱拱手。
「沈妹妹真是豪爽，我自愧不如，但我的事就不劳你费心了，这个主院以后就是你们的。」
-13-
几个自幼看着我长大的老仆跟着我到了月章阁。
冬雪犹在震惊：「她疯了，全家上下都按照她的吃用来？她知不知道光她每日吃的燕窝就得十两银子？她这是想把咱们侯府掏空啊？」
「掏空掏的也是谢敏中的家私，你又何必操心？」
我将一包银子递给她：「你们既跟了我，我也不会亏待，将这些赏钱分给大家。明日你同赵伯去牙行，买些身强力壮，老实本分的仆人回来，我自有用处。」
上辈子帮着谢敏中散布我恶名的，就有那帮留在主院的墙头草。
亏得沈瑶自作聪明，不然我还真不知，该怎么把这些人从身边扫开。
我叔父的住所与月章阁一墙之隔，谢敏中不敢造次到长辈跟前，是以我过了几天舒坦日子。
待冬雪将人买回，我带着他们浩浩荡荡去主院库房。
搬我的家私。
-14-
沈瑶也在。
与以往的金尊玉贵的娇小姐做派不同，她如今朴素的几近黯淡。
据说她当家做主的头几日，主院上下无不对她交口称赞，她「仁善大方」之名都传到了坊间，甚至有人拖家带口来给她做家仆。
上至八十老翁，下至总角小儿，沈瑶一律照单全收，下人房陡然塞进这么多人，一时间连通铺都快睡不下了。
且每天一睁眼，数百人照着侯府小姐的规格取吃取喝，不过几天的工夫，就把府中的存货吃了个干干净净。
既不能开源，那便只好节流。为了那句「人人平等」，沈瑶减了自己的份例。
着旧衣，佩银簪，稍微奢靡些的吃喝不再碰，衣服也只捡些旧的。
否则下人们见了，全拿她那天的保证向她讨要同样的东西。
但饶是她如此节俭，还是难供阖府上下这许多张白吃白喝的嘴。
上辈子，我死后才知，她因手头拮据，便将主意打到我母亲留给我的嫁妆上，及至将这些财产败光，才干起发卖人的勾当。
如今我算着日子过来，果然抓个正着。
她看到我还想先发制人。
「绾宁姐姐，什么风把你吹过来了？莫不是在月章阁日子清苦，你受不了，回来认错了？」
我盈盈一笑，将钥匙递给我身后那些高大健硕的家仆。
「我住得很好，这次是回来拿点私产。」
「不过我瞧着沈妹妹可不如往日光鲜了，看来这当家作主的日子也不怎么好过呢。」
沈瑶脸色大变，张开手不许他们进门。
「你一个未出阁的女子，哪来什么家私？不许搬，这都是我敏中哥哥的。」
我早有预料，亮出一沓长长的礼单。
「我母亲过身前，已将自己的嫁妆一分为二，分予我和兄长。两份礼单都在家祠请族老做了见证，今日就是我兄长亲自过来，他也不敢拦我拿走自己的东西！」
我的人将她推到旁边，一箱箱往外抬东西。
她嫉妒得眼睛都红了，嘴里念念叨叨。
「这么多东西，居然不全留给儿子，倒叫日后要嫁人的女儿分了去，真是不成体统。」
我笑笑，从前她口口声声男尊女卑是陋习的话言犹在耳，我记在心里，她倒忘了个干净。
最后一箱搬出去时，沈瑶心疼地居然跟了两步。
冬雪替我拦住了她。我轻轻晃了晃头上的金步摇，笑道。
「沈妹妹不必送了，有一句话需得奉劝妹妹，你这身在家里穿穿便也罢了，下个月长公主的赏花宴，万不可如此，毕竟这样的打扮连冬雪嫌素净，叫外人见了，还当侯府穷的连脸面都不要了。」
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冬雪一路上笑得眉眼弯弯。
「小姐你看见没有，她气得都快把帕子绞碎了，想想她之前嚣张的劲儿我就痛快，她有能耐再得意一个瞧瞧？这才叫自食恶果呢。」
我淡淡道。
「这不过是个开始。」
历来由奢入俭难。
吃上了山珍海味，过起了散漫日子，还怎么肯回到素衣寒食、卑躬屈膝的从前？
沈瑶以为自己是他们口中的「活菩萨天仙子」。
殊不知，有些人，吃饱了是狗，饿了，便会化作中山狼。
「小姐，看今天这阵仗，那个沈小姐是想偷您的私库吧？不要脸，真想把她再送去蹲一回牢子。」
「还好咱们去得及时，现在东西都搬来了，看她怎么办？听厨房的张婶儿说，这几天她连肉都不敢多了吃呢，说不得晚上就会去少爷那里哭哭啼啼地要钱。」
「兄长那边忙着打点逢迎，以图重获圣心，只怕没多少银子给她。」
「她活该！她一无家私二无产业，每天只会大把散银子，幸而遇上的是我们侯府，若在寻常百姓家中，此时得被她逼得卖儿鬻女了。」
我看着水波粼粼的池面。
「下人们吃喝不过是小钱，马上便是长公主的春日宴，她头一回参加这样的贵女宴，又看重虚名，定会花大笔银钱装点，只是如今她缺钱缺得厉害，若你是她，当如何？」
冬雪咕哝道。
「还能如何，她半点值钱的押物也没有，便是想借，只怕也没有正经钱庄敢舍。」
我将一把饵料丢出水中，惊起一池游鱼。
「准备银票吧。到底是侯府出去的，莫叫外人看笑话。」
「别人不借，我借。」
-16-
三月初三，公主府设赏花宴。
京中有名有姓的人家都被邀了去。
男女分席。女眷这边由长公主作陪，男子那边则由驸马照看。
以沈瑶的身份，原本是没资格参加的。
可我兄长深信她品行高洁，只是不为人所知，硬是托人找关系，为她求了份帖子，去贵女们中间露露脸。
沈瑶只当自己得了大便宜，还带人来我院中炫耀过。
殊不知国库空虚，皇上因着南方大雨却挤不出银子修堤筑坝日夜忧愁，长公主为替上分忧，借赏花之名，实则是要满京城的名门贵胄出银子，筹集军需。
前世沈瑶手握管家之权，又有我的嫁妆傍身，长公主一开口便豪掷万金，捐出一个县主来，真真成全了她想要的尊贵体面。
彼时我是刚从祠堂放出来的「罪女」，自然不如她这个县主说话有分量。
不擅持家、苛待下人、阴狠善妒……
种种流言从她嘴里说出，再无人置疑。
我的未婚夫婿赵伯珩趁机递来退婚书。
说他赵家虽是将门，但也知礼义廉耻，我无形无德，不配为他赵家妇，故前来退婚。从此一别两宽，各自嫁娶。
我知赵伯珩不是良人，但他这一手落井下石，却叫我失了最后的仰仗。
从此闺誉、自由、身份，乃至性命，都被人操控于股掌。
如今……
沈瑶衣衫华贵，站在侯府门口翘首以待。
我知她是故意来找我炫耀的。
几日前，她刚从放利子钱的「钱庄」手上借了十万两。
十万两置办出的行头，硬生生将她本来不过清丽的容颜，衬出了夺目之感。
与她相比，我的打扮则素净许多。是以她见了我，先是一愣，接着浓浓的优越感油然而生。
「绾宁姐姐，你穿得也太寒酸了，长公主的宴会上，你这样打扮，莫不是想去抹黑敏中哥哥？叫他们觉得侯府苛待你？」
我神色淡淡。
「今日自有百花缀景，何须我等盛装？且长公主素来克俭节用，不喜奢靡，我劝你也去换一身衣服，免得喧宾夺主，惹人不快。」
沈瑶抬着下巴，一脸倨傲。
「绾宁姐姐，你快把你那些束手束脚的糟粕规矩收一收吧，你愿做呆板凡庸的人是你的事，可别拘着我。」
说着她又傲慢一笑。
「其实我知道你是眼热我这大大方方、不畏观瞻的姿态，可惜呀，有些东西是生就来的，你嫉妒也是无用，我说话直，姐姐莫怪。」
她转身上了马车。
我兄长不知何时也出来了，他对沈瑶的无礼视而不见，反而像什么都没发生一般，冷着脸道。
「瑶瑶头一回去这种场合，你若还念着一点骨肉亲情，就替我多照看照看她。」
我眼底浮起一丝嘲弄。
「她刚才的话兄长没听见么？我的照看于她而言，只是拘束。」
「况且兄长不是总说沈妹妹率性坦荡，是难得的瑰宝，那贵女宴上的贵妇小姐们皆见多识广，总不见得，都不如兄长识货。」
我顶着谢敏中冒火的目光，笑着上了马车。
-17-
长公主的醉翁之意人人皆知，是以贵女们都不敢冒尖，生怕到时银子出少了，惹得长公主不快，因而衣着打扮皆以端庄雅致为主。
唯有沈瑶珠玉满身，极尽张扬。
她刚一出现，就把众人惊到了。
连长公主也一眼看到了她。长公主微一蹙眉，侍女立刻弯腰耳语。
长公主「啧」了一声：「原来你就是安乐侯府里的那位？」
谢敏中为帮外头来的野丫头打掩护，污蔑亲妹妹，弄丢功名的事，早传得人尽皆知。在场的贵妇小姐们都与我相熟，彼此目光交接，嫌恶之意溢于言表。
武宁伯府嫡小姐眼里掩不住震惊，喃喃着。
「我还当是什么天仙人物，真是疯了，为了这么个愚钝浅薄的女人害自己亲妹妹。」
长公主上下扫了她一眼。
「你今日打扮得很是隆重。」
沈瑶只当是在夸她，笑得满头步摇玎珰摇曳。
「小女怕辱没长公主的宴会，特意置办了这一身，区区十万两银子而已，不算什么。」
这话一出，算是将在场众人都踩了一脚。
征南将军家的贺小姐是个火爆性子，闻言冷笑。
「沈姑娘好大的手笔，叫旁人见了，还当你才是安乐侯府的嫡小姐呢。」
沈瑶看似单纯道：「姐姐说笑了，我可做不来绾宁姐姐那种大门不出二门不迈的娇小姐。」
贺小姐气笑了：「是啊，能跑到青楼跟一群男人玩闹，这样的风范，的确不是我等能企及的。」
周围响起低低的笑声。
沈瑶总算还没蠢到家，知道她们笑的是自己。她气红了脸，却又不敢与这些贵妇争执。
毕竟，这些人可不会纵着她。
最后还是长公主出面，令大家落座。
-18-
一盆盆名贵花卉流水般送到各府女眷面前。
鲁王妃与长公主关系亲厚，不肖长公主寻什么由头，对着面前的名花不住口的称赞。末了，取下腕上那对沉甸甸的赤金镯并一副八宝璎珞欲购此花。
众人不甘落后，纷纷解囊。
沈瑶虽然不明白这里头的道道，但见那送花人还杵在面前，倒也咂摸出了一点头绪。
只是她一身行头来之不易，保不齐还打着事后卖了好还利子钱的主意。于是摸摸满头琳琅，又摸摸身上珠翠，最后忍痛将耳朵上那副累丝牡丹耳坠舍了出来。
小小一串耳坠，落在珠玉堆中，着实寒酸。
眼见众人都盯着她，她不住看向我，似想让我帮忙解围。
从前她每次遇到麻烦，都会把我推到前面。
如今我眼风不动，只顾赏花品茗。她没有办法，又拉不下面子，便摆出贬低我时最爱的高雅姿态。
「这样的好花，哪ṱű₇里寻常金银俗物能相易的？不如我携清风旭日作陪，敬长公主一杯。」
周遭静了一静。
鲁王妃眼风如刀：「长公主何等身份，也是你想敬就敬的？」
「不知轻重。」
「还安乐侯府出来的呢，真小家子气。」
「青楼中那些巧舌如簧的油滑伎俩算是叫她学明白了。」
种种低语并鄙夷的目光一并投过来，沈瑶肉眼可见的慌了。
长公主随手泼了手中的半盏茶，将她上下扫了一眼。
「你既然嫌弃金银是俗物，却又将十万两银子穿在身上，是为何意？」
沈瑶脸色涨得通红，支支吾吾半天说不出一句话。
鲁王妃讽道：「许是人家觉得，往外舍时是俗物，穿戴己身才是体面吧。」
在众人的哄笑声中，有人将一盆檀心牡丹送到我面前。
到底是一个家里出来的，沈瑶丢脸太过，连带我也遭到不少审视。
我起身，冲长ṭűₔ公主盈盈一拜，将厚厚一沓银票置于案上。
「从来金养闲人花养笑，我实爱此花，万忘长公主肯爱千金，轻一笑。」
十万两银票呈到长公主面前，她面色少缓。
「你就是谢绾宁吧？皇兄与我称赞过你元宵那夜为士卒百姓捐汤捐饼的善举，好孩子，你坐到我旁边来。」
在一片或是羡慕或是嫉妒的目光中，我走到长公主身边。
长公主缓缓开口，说出了今日赏花宴的真意。当着众人的面，她说今日凡有所出者，皆于我大梁有功。
至于我，由她开口，向皇上请封县主。
我脑海中忽然浮现出上辈子，沈瑶被人簇拥着回到家里的场面。
她炫耀着身上的吉服，脸上尽是得意。
而我刚被放出祠堂，就要背负她苛待下人的过错。
她说。
「绾宁姐姐，你也别怪我，我与你不同，我既然来到这里，便是上天要我做主角的，其实你能帮到我，也算你的福气。」
「你放心，我会连着你的那份，好好活。」
她那张极尽傲慢的面孔与眼前气急败坏的人重叠到了一起。
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「等等。我也捐十万两！」
沈瑶这会儿才后知后觉明白过来，她嘴里最看不上的身份地位，恰恰是她心里的隐痛。
这会儿见了我得公主青眼，居然摇身一变要做县主，她哪里还装得下去？也不管拿不拿得出，便急急忙忙跟在我后面抢这一份荣宠。
在场之人谁看不出她的心思？
鲁王妃道：「真是奇了，你一个孤女，自己都需仰仗安乐侯府过活，哪里来的十万两银子？」
她身边的嚒嚒与她一唱一和：「谢世子为了她连功名都能不要，自然不会吝啬这十万两银子。只是老奴需得提醒沈小姐一句，今日男女分席，你若是想寻谢世子解围，需得派个丫鬟前去通禀。公主府不比你Ṱů⁻自己屋中，万不能再如花灯节那日，冒冒失失往爷们儿堆里钻。」
沈瑶牙根咬紧，头却高高扬着：「无须敏中哥哥相助，我自有办法，还请长公主，诸位夫人在此小坐，我去去就回。」
这样一场好戏，自然无人退场。
冬雪也好奇：「小姐借出去的钱都叫她花光了，世子爷不在，这么多钱，管家怕也拨不出吧？她到底怎么弄钱？总不能将身上的首饰再卖出去吧？可她那些首饰……」
冬雪掩面偷笑，眼里尽是狡黠。
我心知肚明，还能如何？无非就是走回上辈子的老路罢了。
御史崔植的夫人想来对我印象不错，见沈瑶匆匆而去，对我道：「十万两银子不是小数目，谢小姐还是叫人过去知会世子一声才好。」
我起身拜了拜：「多谢夫人提点，只是如今我与我兄长分院而居，我住客居月章阁，他与沈妹妹住在主院，中馈也在他们手中，他们要做什么，我实在无法干涉。」
冬雪似有不忿，插话道：「还请夫人恕奴婢多嘴，如今我们侯府是沈小姐在管，她一向爱为难我们小姐，如今当了家，更是变着法苛待，小姐被逼去了月章阁，她连丫鬟仆役都不许我们带走，说小姐只多给两成月钱就叫人去干活，是把他们当傻子使唤。若不是小姐从前勤俭持家，还有些家私，我们如今怕是连日子也过不下去了。」
这话一出，在场之人都面露惊讶。
毕竟放眼京城，也没有正经大小姐蜗居客院，捡来的野丫头当家管事的。
贵妇人们窃窃私语，其中也有瞧上安乐侯爵位，想相看一番的，如今听了这话也歇了心思。
午歇时分，沈瑶总算回来了。
她衣着打扮不改，只是来时簇拥着她的丫鬟都没了踪影，此刻身边只跟着个十岁上下的小丫头，低着头，鹌鹑似的。
沈瑶没注意到别人看她的眼神不对，行了一礼，将十万两银票呈了过去，言语极尽忧国忧民姿态。
只是那一双眼睛恨不能伸出手来，直勾勾盯着长公主讨赏。
贺小姐忽然道：「我听坊间说，沈姑娘菩萨心肠，侯府下人的吃用都与主子相同，可有此事？」
沈瑶眼睛一亮，扬起下巴，摆出惯爱的众人皆醉我独醒的姿态。
「不错，世道将人分成三六九等，但在我心里，她们都与我是一样的，所以我才想让他们与我同吃同住。」
贺小姐笑「嗤」地笑了：「既然不在乎三六九等，沈姑娘又为了什么忽而小气，忽而大方呢？」
沈瑶语塞：「我……我……」
她求助般看向长公主，像是期待每次她说出高妙言论时望向我兄长的那样。
长公主却只轻描淡写道：「沈姑娘仁心，百姓会感谢你的，落座吧。」
冬雪见她一步三回头的，似还不愿放弃，轻哼一声：「她这是打量着捐了银子就能换县主，当长公主是那等卖官鬻爵之人呢！」
说完又想起什么，猛地捂住嘴：「亏得小姐早早将嫁妆搬走了，不然今日没准真叫她如愿了！」
我笑笑，没说话。
沈瑶忙了半日，耗尽身家，却落得个这样的结果，哪里肯甘心？
她转头就去寻我兄长告状。
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花园深处的山石后头，就听见沈瑶带着哭腔的声音响起。
「敏中哥哥，绾宁姐姐明知今日这宴会的用意，却不提点我，害我受人非议。」
「还有那个县主的位置，如果不是她故意抢风头，本该是我的。」
「我做县主，是为帮敏中哥哥打点应酬，再获圣心，而她呢？不过就是讨厌我，想再压我一头！」
「从前为了敏中哥哥你，处处忍让，可现在我真的忍不下去了，以后我与她桥归桥路归路，再无姐妹情谊！」
紧接着一个愤怒的声音响起来。
「谢敏中，我将瑶瑶托付给你，你却让她受这么多委屈？」
「你若管不住你那善妒的妹妹，就把瑶瑶交给我，我来照顾！」
谢敏中声音冷冷的：「赵小将军慎言，你别忘了，你与我妹妹有婚约在身，瑶瑶跟着你算什么？」
「什么婚约不婚约的，等我说服父亲便会上门退婚，到时候我看你还怎么阻拦！」
沉默过后，谢敏中道：「就算你退了婚，我也不会把瑶瑶让给你。我去找绾宁，今日之事我会给瑶瑶一个交代。」
我躲到一边，看着谢敏中怒气冲冲地离开。
假山后头那两个仍迟迟未走，沈瑶声似嘤咛：「伯珩哥哥，你和敏中哥哥都是我最重要的人，就当是为了我，你们以后莫要再吵架了。」
那边声音低下来，似在劝哄。
冬雪站在我身边，已经气红了眼。
「世子和谢小将军怎么能这样作践您！无故退婚，他们是想逼死您不成？」
我脑海中浮起前世的情景。
那时赵伯珩为了不让沈瑶发卖下人的事传扬出去，亲自找到我，他说。
「沈姑娘到底不是侯府的人，就算有什么不对，人家也只会说是你治家不严，你不如就替她担这一遭，还能落个知错就改的好名声，你兄长与沈姑娘也会感谢你。」
「父亲那边我去解释，必不叫他们误会你。」
我信了他。
我怎么会想到，我这相识数载，素来端方持重的未婚夫，会在我眼皮子底下与沈瑶暗生情愫。
他们联手害死我前，赵伯珩终于对我说了实话。
「遇到瑶瑶以前，我从未想过天下还能有这般豪爽直率不做作的女子，绾宁，你……很好，可你与天底下那些看似贤淑，实则寡淡的女子并无不同，我想要的是独一无二，这一点，只有瑶瑶才能给我。」
「抱歉。」
谢敏中不耐烦：「你有心思在这里对瑶瑶诉衷肠，不如快点动手，还是说，你心软了？」
赵伯珩闭上眼睛，似有不忍，但说出口的话却不留半点情面。
「你的亲妹妹你都不在乎，我一个外人怎么可能会心软？」
……
上辈子那道骇人的火焰，穿过两世光阴，在我心底烧灼开。
我看着远处梅枝上的披风，低声道：「这婚当然要退，但不由他们，由我！」
沈瑶，谢敏中，赵伯珩。
等报应来时，你们也别求我心软。
-21-
花园里黑烟升腾。
着火了。
不大，但也足以惊动众人。
男宾们离得远，没听到动静，但那些贵妇小姐们都跟着长公主赶来了。
她们来时，正看到沈瑶被赵伯珩揽着，匆匆忙忙往外跑。
这一照面，所有人都愣在原地。
小厮们扑灭了火，又送上一条烧得黢黑的披风。
那上面瑞锦金丝孔雀纹依稀可见，正是沈瑶之前身上穿的。
公主府规矩严，小厮说话时弯着腰，一眼不敢乱瞧：「衣服是在假山石前发现的，不知怎的就着了火，又点燃了旁边的梅花枝子。」
沈瑶大约是想解释几句，可她被赵伯珩拉着手，身上又穿着他的狐裘披风。
那惯用的「自在随性」可骗不住这么多双审视厌憎的眼睛。
先前我推说更衣，姗姗来迟。众人见了我，自发让出一条路。
光天化日下，未婚夫婿与别的女人勾勾搭搭，于我这待嫁女而言，实在是莫大的羞辱。
大部分人脸上都带着同情，但也有嫉妒我得封县主的人，等着看好戏。
我知道她们等的是我崩溃哭泣，但我只是捂住藏不住笑的嘴角，佯作惊恐。
「赵小将军，从前你们在家里这般也就罢了，怎地在公主府也敢这般行事？」
我转头冲公主俯身一拜。
「殿下，沈妹妹与赵小将军是情难自禁，并非有意冒犯，还请公主饶恕。」
长公主扫了那三人一眼，淡淡道：「怎么，赵小将军在侯府也这样？」、
我还没开口，赵伯珩已有些气急败坏：「绾宁，公主殿下面前，不可胡言！」
我佯作害怕。
长公主身边的嬷嬷轻抚我的后背：「谢小姐莫怕，公主殿下最是心善，不比那狂三诈四之人，当着贵人的面都敢放肆，你知道什么只管说出来！」
我低声道：「……有几个晚上，我看见谢小将军去了沈妹妹所住的云和院，有时我兄长也会同他一道。」
话音落后，周遭未出阁的小姐们纷纷倒抽一口冷气。
沈瑶已经慌了，可一开口还是惯常颐指气使的模样：「你胡说！伯珩哥哥，你们看看她，空口白牙就来污蔑我们，趁着敏中哥哥不在，连他也污蔑了！」
赵伯珩脸色阴沉得厉害，一双眼睛死死盯着我：「够了！绾宁，今日要不是因着你欺负沈姑娘的事，我根本不会私下与她见面，我为了你们姐妹情谊安慰她，倒成了你污蔑的把柄？你难道忘了，你我还有婚约在身，日后是要荣辱与共的么？」
「你说我出入她住所，证据呢？」
端看气势，的确是一副正气凛然的模样。
我知道他为什么这么笃定。
上辈子每每他们私会，便会叫人在我的饮食中混入安神散。
那里头下了十足十的朱砂。
我在梦中魂伤血耗，他们在高楼作乐寻欢。
我死后魂魄不散，听见沈瑶吩咐赵伯珩，将她屋里的安神散带出去丢了。
沈瑶对赵伯珩说：「若不是绾宁姐姐迂腐呆板，总爱把那劳什子婚约挂在嘴上，逼得你得和她一样守规则，我们哪用得着费这些功夫？」
「要我说，那些个父母之命媒妁之言全是糟粕，男女情爱当发乎于本心，由自己做主，跟一个面都没见过几次的人草草定终身，能有什么幸福可言？」
「绾宁姐姐不知反抗，做了一辈子世俗礼法的帮凶，她的死是咎由自取。」
「而我不同，我绝不会被这世道浸染，与我相依相伴的，定是这世间最独一无二的男子。」
赵伯珩不住点头，眼底尽是惊艳与愉悦，不知是为她这番「高深」言论叹服，还是自觉自己就是她口中那个独一无二的人。
……
赵伯珩看我不说话，语气愈发冷厉。
「你若拿不出，便是污蔑！我赵家不容善妒的女子，你我的婚约，从此便罢！」
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我望向他，又望向她身后同样得意的沈瑶，一字一句道。
「赵小将军，我对你百般忍让，你便以为我耳聋眼瞎么？
「这几年沈妹妹送了你多少贴身之物，你都忘了？多得不提，你腰间那个荷包不就是央她为你们绣的？荷包里还放着她的小像呢。这荷包，我兄长也有同样的！」
赵伯珩下意识捂住腰间那个针脚拙劣的佩物。
这样的东西我也送过他们，无论多细致珍贵，都被丢在一旁。
那时我陷在自我审视的困局之中，总反思是不是自己哪里不够好。
如今方才明白，有人天生贱性，凡唾手可得的好处，皆视作野草。
沈瑶脱口而出：「你怎么会知道！」
话一出口又反应过来：「不是你们想的那样，两位哥哥只是偶尔来我院子里做客，因为绾宁姐姐总拿规矩压人，我们才会避着她，我与两位哥哥清清白白……」
宽慰我的嚒嚒「呸」的一声打断她：「在公主府里都敢宽衣解带躲到不见人的地方去，还好意思把清白二字挂嘴边，来人，将这不知礼数的野丫头打出去！」
「谢绾宁！」赵伯珩急了，他不敢拦公主府的人，便压低声音恐吓我：「你要还记着我是你未来夫君，就帮帮瑶瑶，否则……」
「等一下！」
众人回头，就看见谢敏中匆匆而来。
估摸着他已从小厮口中知道了大概，一对上我，眼睛都在往外喷火。
「谢绾宁！你在家里欺负瑶瑶也就罢了，公主府上，贵人面前，还这么放肆！」
然而众人望向的，却是他腰间那个与赵伯珩如出一辙的荷包。
如山铁证！
我目光不惧，盯住了他们：「你们二人口口声声说我欺负人，可我自入了公主府，一直谨言慎行，连话都不敢多说一句，我是何时何地怎么欺负的人？」
「你们说不出，便是污蔑！」
他们张了张嘴，又闭上，谁也不敢将非议长公主的话诉之于口。
谢敏中怕事情闹大，冲着众人拱手：「公主殿下，各位夫人，今日是舍妹的不懂事，叨扰到各位，我这就带她回去，等处理完家务，在下必一一上门赔罪。」
他说着便要上来拉我。
冬雪「扑通」跪下。
「求各位夫人做主，不能让小姐就这么被带回去！世子的心已经歪了，为了那个沈小姐，是什么都能干出来的！」
谢敏中又气又恼，大骂道：「贱婢，你胡言乱语什么！信不信我打死你！」
冬雪不避不躲，做足了可怜姿态：「奴婢死不足惜，可小姐实在可怜，她已经被逼得躲到客居去了，世子还要赶尽杀绝不成！」
谢敏中怒极，一巴掌便要挥来。我上前一步，挡在冬雪面前。
一阵惊呼，他的手被我的婢女牢牢架住。
我道：「殿下面前，兄长未免也太过造次！」
四目交接，我极尽森冷的目光与他眼底的震怒撞到一起。
谢敏中强压着怒火：「看看你教出来的人，与你一般的无法无天！」
我神色不改：「冬雪只是心疼我，她说错了么？」
「自从沈妹妹到了侯府，你为了她作践我的许多事，你敢让我当众一一说出来么？」
谢敏中目光闪烁。他不敢。
我看向沈瑶：「沈妹妹，你敢么？」
赵伯珩挡在沈瑶面前：「你……」
我不给他开口的机会：「赵小将军，你那些负心寡义的勾当，我心里也有本账，但我无意与你争辩，我只想问你一句，是不是就因为你我有婚约在身，你便觉得你有权利随意作践我，好去维护你的心上人？」
「还有兄长，是不是就因为你是我唯一的亲人，你便觉得你说什么，让我做什么？我都要乖乖听从？」
「我知我父母亡故，无人可依，可举头三尺有神灵！你们要过自在日子去去便是，让一个无辜女子用生死荣辱为你们铺路，难道就不怕报应！」
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一语落罢，四下俱静。
长公主开了口：「谢郎君，从来长兄如父，你扪心自问，你这般做派对得起父母的托付？」
这话不可谓不重，谢敏中身体一颤，立刻跪地欲请罪。但长公主一个手势，就有人过来堵他那张聒噪的嘴。
「还有赵郎君，你不惜违背两家定下来的婚事，也要保全心上人，本宫本是佩服，想来赵将军也没料到，自己竟生了这样一个情种。只是再如何情难自禁，也要知礼数，晓廉耻，莫要干些上不得台面的勾当。」
「今日本宫就做一回安乐侯府的主，你二人的婚事，就此作罢，绾宁，明日公主府会遣去将军府，为你退亲！」
京中谁不知赵将军家规甚严，他那个年前打马上街，不小心撞伤路人的么子，至今还在京兆府大牢蹲着。
今日是非曲直昭然若揭。
本朝律例，男子因失德悔婚，仗八十。照老将军的脾气，这八十棍多半是要亲自动手的。到时候赵伯珩还有没有命在，全看老将军顾不顾念父子情了。
赵伯珩慌乱地看向我，似乎想要跟我求情，但也没能有开口的机会。
「至于你……」长公主看着瑟瑟发抖的沈瑶，语气又冷了几分：「远的不提，就是冲这一身行头和那十万两银子，你也不该说谢绾宁委屈了你。」
沈瑶壮着胆子道：「这些不是谢……不是绾宁姐姐给我的，是我自己赚来的。」
「哦？怎么赚的？」
沈瑶目光闪躲，显然有些心虚：「是一时的运气，做了点小生意。」
众目睽睽之下，逼着一个小姑娘交出生意经，似乎有些不妥，毕竟谁家的生财之道都不愿外传。
正迟疑间，侍卫匆忙而来，禀道：「殿下，公主府外聚集了一些百姓，说是想找安乐侯府的大小姐，求她给条活路。」
沈瑶脸上骤然发白，脱口道：「不，我不见！叫人把他们打出去！」
「长公主容禀。」我施施然一礼：「他们要见的是我，按说我该把人带回去处置，但我向来深居简出，不知怎地弄出这死啊活的官司，想来这里头有什么误会，求长公主和各位夫人把人叫过来说清楚，也算为我做个见证。」
沈瑶不管不顾地扯着我的胳膊欲走：「绾宁姐姐你也太不懂事了，怎么好用自家的事打扰人家，走，我陪你回去……」
老嚒嚒得了吩咐，一巴掌结结实实打在她脸上：「殿下还未开口，岂有你多嘴的份！」
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那些人被带了进来，男的女的老的少地跪了一地。侍卫挨个查验过，都是良民。
还没等问话，已有人哭诉起来。
「家里头日子清苦，可也还过得下去，只是听外头都传侯府的大小姐大方仁善，最是宽待下人，才叫姑娘小子投奔过来，求个庇佑。纵使侯府实在有难处，也求贵人们放我们一马，叫我们为儿女赎身罢，别叫送到那见不得人的地方去。」
一席话还未说完，就有人止不住哭声。
长公主眉峰轻蹙：「你是说，安乐侯府在发卖下人？」
「回贵人，满侯府签了死契的都叫给发卖了，我姑娘是侯府小姐身边的贴身女使，叫卖给一个年过六旬的富户做妾。」
「城里那几家出了名的窑子也派了人来，侯府小姐一看她们给的钱多，二话不说就把人卖了。我们可都是正经人家的孩子，被弄到那种腌臢地方，可怎么活得下去！」
「我两个儿子也被人买了去，他们一对粗使的小子，将将八岁，哪里就值一千两？我们庄上的秀才老爷说，定是我两个儿子合了谁家贵人的八字，这给的是买命钱！」
所有人脸色都变了。
谢敏中指着他们就骂：「胡言乱语，我安乐侯府家财万贯，何曾干过胡乱发卖下人的勾当？」
一个婆子哭道：「我等都是平民百姓，若不是实在没活路了，怎么敢冲撞到贵人们面前？」
在一群泣不成声的百姓之中，最边上那个络腮胡子的男人分外显眼。
长公主问到他时，他说：「小人不是来诉苦的，是那位侯府大小姐前几日找我借了十万两银子，如今侯府都穷得要卖人了，小人怕她还不上，跟过来瞧瞧。」
他指着的正是沈瑶，立刻有人附和：「不错，与我们签了死契的也是这位侯府大小姐！」
沈瑶浑身抖如筛糠，几乎要站不住。
谢敏中愣了：「瑶瑶，你……我从没让管家短过你的吃用，你为什么要借钱？还有这些人？究竟是怎么回事？」
沈瑶哭了：「敏中哥哥，都是我的错，我只是想让那些下人知道人人平等的妙处，所以才让他们与我一般吃用，谁承想养出一班偷奸耍滑的懒鬼，新进府的这些有样学样，也不肯干活，为了照顾他们，我只能叫人从外面买些吃用，所以这钱就越花越多，我连你送我的首饰都卖了，才勉强糊住他们的嘴。」
「这十万两银子是为了置办行头用的，我知道我身份低微，本不配来，我不想给你丢脸，不想别人说我们安乐侯府的人寒酸，才去借钱，我想着等宴会一结束，我就把这些东西卖了还给钱庄，你放心，这些很值钱，我是捡了漏的。」
她发泄般将手上的戒指拔了个丢给那男人：「你滚，今天又没到还钱的日子，有你什么事！」
那人一把接住，细细端量，忽道：「这不对呀，这东西看着不赖，可上面的宝石，还有这金子的分量……都不太对。」
沈瑶骂道：「我这东西是在鼎鼎大名的珍宝斋买的，怎么会不对？你莫不是要趁火打劫！」
鲁王妃忽道：「珍宝斋须得先递上名帖才见得了掌柜，你说你这东西是珍宝斋买的，名帖是何时递的？」
在场的人都知道，珍宝斋是鲁王妃的私产，沈瑶这一通委屈喊的，算是惹到正主了。
沈瑶却不知情，只知道哭诉：「我……我是在外头买的，那人说主家遭了难，叫拿些值钱的东西变卖……」
鲁王妃冷笑：「典卖物件自该去当铺，怎会跑到大街上兜卖？可见这东西不是假的就是来路不干净！就算是谁家出了不敢见人的内贼，可十万两，你总该叫个信得过的来掌掌眼，沈姑娘，你捡漏捡的也忒着急了些。」
鲁王妃接过那枚戒指扫了一眼：「里头没有珍宝斋的印记，你那十万两想找回来，还是去报官吧，莫要打着珍宝斋的名号喊冤。」
沈瑶彻底跌坐在地。谢敏中呆愣在一旁，也说不出话来。
忽然间，沈瑶像是想起什么，猛地朝我扑来：「是你，都是你害我！」
冬雪抬脚去绊，沈瑶躲闪不及，踉跄着跪在了我面前。
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珍宝斋名声在外，一向只接待京中的达官贵胄，普通人纵是有银子也花不出去。
从前沈瑶跟在我后头，不知这里面的门道。等她自己登门，便是这也没有，那也短缺。
我算着日子叫人将钱借给沈瑶，就是要她病急乱投医。
她在珍宝斋买不到称心如意的头面，只能满京城乱搜罗。
「恰好」有个打扮不俗的仆妇在她喝茶的馆子里，听见她追问婢女，现在去哪里能立刻买到像样的首饰。
那仆妇当场拿出一对螺丝牡丹耳坠并一副缠枝花叶纹金镯，只说是主家所托，因当铺给的价低，她一时拿不定主意，才又给带了回来。
这两样东西沈瑶着人查验过了，确实是珍宝斋所出。
又听说她手上还有一整套头面，从前也是花了二十万两才攒出来的，奢华无比，就是进宫参见陛下娘娘也使得，如今只要十万两便肯卖。
若是给钱给得痛快，还能再少些个。
沈瑶一听，便动了心思，叫她东西抬来。
只是她心又急，眼又钝，见那物件个个金光闪闪，听这仆妇吹得天花乱坠，也不一一查验，就将东西买下了。
人家几句奉承话夸出来，沈瑶美滋滋地将少收的五千两一并免了。
「本小姐买东西，只看中不中意，不在乎银两几何，多出些个的，你自己拿去喝茶吧。」
当初一掷千金的豪气如今全变作怨毒。
我慢条斯理：「沈妹妹说的什么胡话，今日桩桩件件都是你自己所为，你连买到西贝货都要怪我，那发卖仆人是不是也要怪我？」
「当然怪你，若不是你捐银子换封号压我一头，我怎么会卖了她们凑银子！都是你的错！」
「我捐银子，一为惜花，二为爱民，拳拳之心，天地可鉴，而你呢，一味地贪心不足，要怪你只能怪自己，这都是你贪心的报应！」
「好啊，我听了半天，原来你就是个冒牌货，占着人侯府小姐的名头，不干人事！买我儿的是你，卖他的也是你，我只问你要说法！」
一个泼辣的婆子冲上来，与沈瑶扭打在一处，纵使旁人拉得快，可沈瑶还是结结实实挨了好几个巴掌。
谢敏中和赵伯珩看起来心疼坏了，可他们都被公主府的人看着，无法第一时间冲上去。
谢敏中一开口便是熟悉地指责：「谢绾宁！瑶瑶在你面前被人欺负，你怎么能无动于衷！你真是……」
我反手打过去。
这一巴掌我用了十足十的力气，谢敏中被我打翻在地，脸颊当即红肿起来。
他不敢置信地看着我：「你……」
我怎么会给他说话的机会。
「你又想说我让你很失望吧？可你睁开眼看看，跪在你面前的这些人，要面对的是骨肉分散，生离死别的人间惨剧，她们哪一个不比沈瑶痛苦，哪一个不比沈瑶无助？」
「兄长，君子行于世间，当以仁恭慈信为本，你忘了父亲对你的教导，也忘了这么多年来读的圣贤书，就连琼林宴上陛下说过，为人臣子当约己爱民的话，你也全抛到脑后。」
「你看看你现在成了什么样子？」
「要说失望！我才是对你失望透顶！」
-26-
不就是爱摆长兄的架子么，可天地君亲师，哪一个不排不在你前面？
在我带着哭腔的指责声里，长公主终是开了口。
「谢郎君，事已至此，你打算如何解决？」
谢敏中张了张口，半天吐不出一个字，
沈瑶忽然又哭了起来：「敏中哥哥，都怪我，要不是我着急帮衬你，乱了阵脚，也不会做出这么多昏头的事，你把我交出去吧，只要为了你好，我没什么的。」
她还算有点脑ťŭₒ子，知道这种情况下，只有紧紧攀附住我兄长才有活路。可赵伯珩却急了，他揪住谢敏中的衣领：「瑶瑶都是为了你，你敢……」
谢敏中拂开他的手，语气都是隐忍的深情：「我知道，用不着你来教我做事！」
他朝长公主拱手行礼：「殿下，还请容我与舍妹商量一下。」
他想将我拉到旁边，但我只是站着不动：「兄长有话直说吧。」
谢敏中看了看周围，不敢强行对我动手，可压低的语气里分明还是带着威胁：「绾宁，我们是一家人，侯府名声毁了，对你也不好。为今之计，我们只有多花些银子，堵住这些人的嘴，再把瑶瑶借的十万两银子偿还干净，此事便也了了。」
我挑了挑眉：「你想做便做，何须同我商量。」
谢敏中声音更低了：「瑶瑶说你将嫁妆带走了，除却你今日捐出去的，应该还有不少吧？我如今手头紧，你先拿出来帮侯府过了这道坎，日后我想办法还你。」
我看了冬雪一眼，她立刻跪下，大声应道：「小姐，这事你千万不能应下，从前世子为了沈姑娘从你手里拿了多少好东西，何曾还回来一件？您拢共就这么点体己钱，若是都给了他们，日后只怕是连偏院都住不得了。」
转头又朝谢敏中叩拜：「还请世子放过小姐吧，那位沈姑娘一向不容人，小姐若无钱财傍身，是要活不下去的！」
这一番话几乎就是将谢敏中的面皮撕下来踩。
谢敏中大怒：「又是你这多嘴多舌的贱婢，我与我亲妹子商量家事，也要你来聒噪！」
他一着急口不择言，却不知自己这话把在场所有贵人都得罪了。
他听见长公主冷笑一声，才反应过来，立刻跪下：「殿下，我不是那个意思，我说的是这贱婢。」
鲁王妃神情如出一辙的淡漠：「这婢女忠心护主，何错之有？况且世子也打听打听，满京城有哪户勋贵人家，会为了外头的女人昧自家亲妹子嫁妆的？你开得了这个口，我这个外人都听不下去。」
长公主将沈瑶捐的十万两银子丢在案上，对侍卫道：「连她一起送到京兆府，就说此女有略卖人口之嫌，着京兆府尹审问清楚。」
谢敏中和赵伯珩脸色大变，竟然直接挡到沈瑶前面。
一个说：「殿下，说到底瑶瑶卖的是侯府的下人，无论如何也扯不上略卖人口！」
一个说：「就算殿下不喜瑶瑶，可这样的重罪，怎么能随意扣到一个小姑娘头上！」
满朝谁不知长公主与当今陛下姐弟情深，他们鬼迷心窍胡言乱语，而我却清楚，这番指长公主胡批乱判的话一出，算是彻底断了他们下半辈子的青云路。
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长公主面色森然：「我只道两位郎君在私事上亲疏不分，原来于公事上也这般善恶不明，他日若叫你们进了官场，只怕都是些眼聋心瞎的膏梁子弟！」
长公主一指那个被卖给富户的姑娘的家人：「安乐侯府给了你们多少卖身银两？」
那妇人忙道：「回公主，只给了五十两，却将我女儿卖了两千两……」
沈瑶抢道：「京中买卖仆人多不过一二十两，我看你们可怜才多给了些，现在你们还嫌少不成……」
长公主冷冷道：「若是你五十两买个仆人回去，自然算厚道，可你转手就把人高价卖了，这便是如略卖人口无异。」
沈瑶茫然地看着周围：「什么叫略卖人口？」
我开口道：「凡设方略诱取良人及略卖良人牟利，便是略卖人口，一旦罪证做实，轻则仗一百，流三千里，重则，处以极刑！」
沈瑶的脸唰一下白了，身体颤抖得几乎跪不住。她朝左右看了看，见先前护着她的两个男人似在思索，她闭了闭眼，忽然间，朝着旁边的石墙撞过去。
赵伯珩眼疾手快，拦腰抱住了她：「瑶瑶，你这是做什么！」
沈瑶梗着脖子，脸上挂着泪，一副受了奇耻大辱的模样：「我知道我这次做错了，可略卖人口这样的污名，我实在无法承认，我只是一个无权无势的孤女，除了以死明志，没有别的办法，伯珩哥哥，你就放开我，让我去死吧。」
她说着又要去撞墙，赵伯珩急了，一脚踹向谢敏中：「瑶瑶的事你管不管？你若是决意撒手只管说，大不了我……」
谢敏中双眼通红，咬牙道：「殿下，瑶瑶年幼，行事鲁莽了些，但她绝不是有心的，还请殿下给我一点时间，我会将此事处理好。」
「人都已经发卖干净，你还能怎么处理？使银子去堵这悠悠众口么？」
谢敏中抬起头：「我会将所有被卖出去的家仆都赎回来，若有人因此死伤，我会抚恤他的家人，直到他们满意。」
长公主道：「刚才这些苦主的话你也听到了，他们被卖出去的家人各有各的用处，除非你肯高价买回，不然想要赎回，只怕千难万难，如今你们侯府……」
如今的侯府在沈瑶掌家后入不敷出，仅有的现银都被谢敏中拿去疏通官路。可他的仕途又是一眼望见的没指望了，便是他想揽下这桩事，恐怕也是有心无力。
谢敏中对着她，眼睛却望向我：「事在人为，只要能为瑶瑶洗清冤屈，便是要变卖祖业，我也在所不惜。」
好好好，这一招破釜沉舟，竟是冲我来的。
众人都面露惊诧。
只有我眼观鼻鼻观心，心中只余冷笑。
两辈子了，这遇到事就拿我顶包的做派一点没变，连说辞都不曾改一改。
但我还是站了出来。
「殿下，谢氏家门不幸，出了这样的糊涂子孙，只是父祖的名望来之不易，我实在不愿就这样被人败坏干净。我可以尽我所能，助我兄长渡过眼下的难关，只是他需得允我两件事。」
众目睽睽之下，我一字一句道。
「第一件，我要他将侯府所有产业都交到我手中，由我代为打点，什么时候他不再做糊涂事了，我会把这些原封不动还到他手里。」
「第二件，我要他带沈瑶出府别居。」
谢敏中满脸怒色：「谢绾宁！我才是侯府世子，将来要承继宗祠、延续香火的男嗣，你竟敢赶我走？」
我音量陡然拔高，厉声道：「现在你知道自己是谢氏子弟了？为了保住沈瑶，你连父祖的威名，安乐侯府的体面，乃至整个谢家子女日后的生计都不顾了，你有什么面目以侯府世子自居？」
「你若还有一丁点羞耻之心，就该自请离府，找个地方好生反省！」
谢敏中还要与我争执，可长公主一锤定了音。
「好了，就这样办吧，谢郎君，望你多念及你妹妹的良苦用心，早日迷途知返。」
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沈瑶借的那十万两银子，只从钱庄过了一趟，便连本带利回到我手里。
送银票的正是先前在赏花宴上，追着沈瑶要钱的债主。
我特意让他赶在谢敏中被迫搬离的当口将银票送来。
谢敏中刹那间明白过来，他追着冬雪找到了我，语气里充满愤怒。
「借钱给瑶瑶的人是你？那日钱庄的人也是你叫去的，一切都是你的诡计，你是故意要让我和瑶瑶颜面扫地的！好算计侯府的家业，是不是！」
我哂笑：「兄长又在说胡话了，你们一个贪心不足，一个是非不分，才落得今日的下场，与我何干？」
「至于侯府家业，我暂管而已，这也是长公主的意思。」
「兄长要是不服，就去报官啊。」
「不过我要提醒你，如今我贵为县主，你以卑告尊，当心得先挨一顿板子，你上回在琼林宴挨得打，养好了么？」
在谢敏中叫嚣着要杀了我的骂声中，我笑着叫人将他赶出去。
晚上冬雪陪我盘账，对着那些被沈瑶高价卖出去，却得我实打实花钱赎回来的人丁账，心疼地直咂嘴。
「小姐当初真不该管这闲事，搭钱搭力的，这么多银子，咱们做点什么不好」
我查看着管家送来的账本，头都没抬：「小钱而已，与眼前这些产业比起来不算什么，沈瑶不通经营之道，可这些在我手上，便是源源不断的进项。」
冬雪尤是不甘心：「哎，可错过了收拾沈瑶的机会，奴婢总觉得不甘心，要是既能把她送过去法办，流放三千里，又能把侯府的产业全部拿来，才叫痛快呢！」
我淡淡道：「判不了的。谢敏中说得没错，此事说到底是家事，家主咬定了，只是在发卖不听话的下人以儆效尤，京兆府尹又能如何？不过就是小惩大诫一番罢了。」
而且只收拾沈瑶一人算什么？她固然歹毒，谢敏中和赵伯珩亦为首恶，这一班蛇鼠，非得要整整齐齐杀尽才叫好呢。
我听冬雪还在唉声叹气，有点好笑地敲了敲她的头：「行了，以沈瑶的性子，她会善罢甘休么？你只管看着好了，她报复咱们的日子还在后头。」
冬雪不解：「咱们赎人的动静弄得大，如今连平头百姓都知道侯府出了个勾引男人，败坏家门的贱人，我听说，她现在独自住在悦来楼，连门都不敢出，还能如何报复？」
谢敏中被赶出门后无处可去，从前与他称兄道弟的那些人，全都受了家里的管束，不再跟他往来，他只能暂栖于侯府闲置在城郊的庄子上。
那地方又旧又破，沈瑶跟着住了两天，便哭着说，都是自己害苦了他，如今再无颜面留在他身边，她向谢敏中承诺，定会重新找到一条出路。
而后拿着谢敏中身上唯一值钱的玉佩，住进了全京城最奢华的酒楼里。
月余过去，风平浪静，看上去的确是掀不起什么风波。
但我知道，沈瑶的手段，远远不止如此。
-29-
当晚，我做了一个梦。
梦里看尽前世。
在我死后，谢敏中本想草草发丧，可姨母恤我年少早夭，硬是做主大操大办。
京中许多与侯府有旧的人家都来吊唁，我的灵魂本可以在法师的吟唱中安息。
偏沈瑶一袭白衣入了门来，她装作酩酊大醉的样子，在我棺椁前大发诗兴。
左一句「君埋泉下泥销骨，我寄人间霜满天」，右一句「伤心千里江南，怨曲重招，断魂在否？」
一开始还惺惺作态落了几滴泪，后来越说越起劲，竟有些慨然高歌的姿态。
姨母被她气晕过去，可在场宾客无不为她的才情折服。她「诗仙」的名头自此在京中传扬开来，连天子也被惊动了。
之后的万寿节，万邦来朝，天子有意令沈瑶以文思震慑四海，好叫前来朝贺的邦国知道，我大周朝就连女ṱũ̂¹子亦有纵横才气。
沈瑶连作诗词千首，几乎篇篇都是传世之作。她因此得获圣心，被封为凤鸣居士。
沈瑶成了京中炙手可热的奇女子，只是她推说文思耗尽，之后大半年竟然再无半篇佳作。
谢敏中趁着她的风头尚未过去，竟与赵伯珩联手编造出抱错的谎言来。
沈瑶在无人之处，对我的牌位得意道：「绾宁姐姐，我告诉过你的，身份高贵不算什么，灵魂高贵才最为难得，瞧瞧，你最值钱的身份如今也是我的了。不过你也不用觉得委屈，毕竟你只是个普普通通的古代女人，哪比得上我这样穿越而来，天生要做主角的人呢？说到底，这就是你的命啊。」
穿越女……
所以她才会那么多不合时宜的言论，所以她能脱口而出那一篇篇风采斐然的诗词。
她踩着的不仅是我，还有后世无数人的心血。
最终，她靠着我们这些垫脚石嫁给了太子。
然后，生下了谢家和赵家的孩子。
梦境的最后，沈瑶指着那两个孩子满脸得意道：「我早说过，我跟那些闺阁女子是不一样的，我只消略施小计，便能令天地翻覆，日后我为太后，令他们兄终弟及，敏中哥哥，伯珩哥哥，你们没有爱错人，你们瞧，你们的骨血都将成为天子。」
……
冬雪进来时，我正扶着床沿忍不住干呕。
好啊好啊，好一对痴情种，竟然敢与沈瑶干出这种牵连九族的腌臜事。
只是可惜，我已经知道了他们的谋划，连沈瑶挖空肚肠搜罗出的诗词我也全部记在脑子里。
冬雪忙着要请大夫，我拉住了她：「我没事，你且去多拿些宣纸来，我有一桩大事要办，这几日不要叫人靠近我的书房。」
-30-
等我从书房里出来时，沈瑶的名字又一次在京城传开来。
只不过这一回，却是惊艳四座的才名。
坊间传言，京中出了个女诗仙，才气斐然，堪称文曲星转世。
她下榻的悦来楼挤满了文人墨客，只因着八月中的寿诞，天子下旨再开恩科，补录进士四十人，打算参加的学子们，人人都想沾一沾「文曲星」的才气。
青楼老鸨都不许她挂上的牌子，倒让她在正经酒楼挂上了，且言论更加无礼。
「俗人与女子谢绝入内」。
沈瑶说。
「世间男子大多是俗人，认为女人就该束高阁，守法理，这种人，不配进我的门。」
「至于女子嘛，只知家长里短，柴米油盐之事，恐道不同，言不合耳。」
沈瑶明面上骂男子，实则却是暗捧——进不了她的眼是凡夫，进得了，便谓之才子。
说起女人，话里话外却全然是讽刺。
偏她如今风头正盛，无数文人为她趋之若骛。
从来宁犯武人刀，莫犯文人笔。女子再生气，也不愿顶着风口浪尖触这个霉头。
奈何她一朝扬眉，便开始疯狂报复。
五月十五，沈瑶于悦来楼办诗会，以诗会友。
冬雪奉命出去打探，回来便与我道：「都叫小姐料中了，沈瑶果然将从前那些令她声名狼藉的腌臢事，变作她标榜自己与众不同的谈资。」
说起门外那道谢客令，便引出之前为老鸨出谋划策，却遭辱骂的旧事，一句「俗人哪解此，看叶胜看花」，直指人家不识珍宝，愚不可及。
说起她发卖家仆的恶行，旁人还未多问，沈瑶先冷着一张脸，吐出几个字：「恩将仇报伤人意，恩当还报负心人。」
其中虽有知晓内情的宾客，可瞧着众人对沈瑶连拥带捧的，哪里还会说出真相呢？
赏花宴上位高权重的贵妇们，沈瑶是不敢明着得罪的，只叫人做了副倒枝梅画，就挂在诗会当中的显眼之处，并题诗曰：皓态孤芳压俗枝姿，不堪复写拂云枝。从来万事嫌格高，莫怪梅花着地垂。
此诗一经写成，即被诗会上那些人奉为圭臬。
这样的佳作，今日诗社上足有几十首之多。
冬雪欲言又止：「听说京中不少有头有脸的人家也去了，小姐，奴婢实在是担心，沈瑶会借势报复咱们。」
我充耳不闻，只问：「交待你的事可还办妥？
冬雪忙道：「回小姐，已经让心腹带出去了。」
我望向窗外，一轮明月高挂天边，就快到上一世，我死去的日子。
-31-
沈瑶的报复比预想的还要快。
诗会过后，我的名字与沈瑶那些写尽人情冷暖、世态炎凉的佳作牢牢绑在了一起。
「酌酒与君君自宽，人情翻覆似波澜。」
「长恨人心不如水，等闲平地起波澜。」
「翻手作云覆手雨，当面输心背面笑。」
「……」
在沈瑶笔下，我成了个捧高踩低、佛口蛇心的奸邪小人，不仅妒忌她的才华，还谋取兄长的家私。
被她发卖给富户的婢女也站了出来，只是经那一遭，她生生老了十岁。当初我救她出来时的感恩戴德，如今却化作义愤填膺。
「沈小姐待我们下人一贯是极好的，倒是大小姐，不仅不管府里的事，还搬走了老夫人留下的嫁妆，弄出偌大的亏空，才让我们这般下人遭了殃。」
冬雪出去听了一耳朵，气得当街就骂起来：「白眼狼！黑心肝的，小姐就不该救你，拖你几日叫你被人打死你就老实了！」
这番话传了几遭，最后成了我刻薄下人，心肠歹毒的铁证。
我名下的铺面更是接连被人找茬，且来的都是送进大牢也比家里住着宽敞的泼皮无赖。
几个旺铺的掌柜跟伙计也遭了殃，在回家路上被人套了麻袋暴打。
他们找到我，说是实在没办法干了，再干下去，只怕小命都要搭上。
我大手一挥，告诉所有人，关门，放假！
带着伙计盘货关店那日，谢敏中和沈瑶出现了。
先前被赶出门的落魄气已一扫而空，如今沈瑶脸上尽是张狂。
「谢绾宁，被人指责谩骂的滋味不好受吧？」
「你引以为傲的尊贵身份，堵得住悠悠众口么？我只肖略展文思，就能让你被整个大梁的文人口诛笔伐。」
「就算你戳穿了我与敏中哥哥跟伯珩哥哥的事又如何，似我这般天命福女，被爱是理所当然的事情。」
「我才是值得他们深爱的灵魂伴侣。」
「至于你，我会让所有人知道，你不过是他们甩不掉的包袱，是父母之命下的封建糟粕！」
「这就是胆敢欺我辱我的下场。」
面对她的挑衅，我神色不改，只冷冷地道。
「聒噪，一介民女，以下犯上，你是又想被掌嘴了？」
谢敏中一把将沈瑶拉到身后，看着我的眼睛里只余冰冷。
「谢绾宁，你别太得意了，瑶瑶说得有什么错？你不顾骨肉亲情，为了一点小利又争又抢，半点女子的贤淑修养都没有，真是丢尽了谢家颜面。」
「你以为你把我赶出门，就能霸占侯府了？我告诉你，做梦！你小看我也就罢了，可你不该小看瑶瑶，今日之辱，日后我们会千万倍向你讨回来！」
我没忍住笑出了声。
上辈子我真是个傻的，竟没发现谢敏中是这么个只会颠倒黑白的伪君子。
他们要做天上月，我便需化作他们脚下泥，否则便是贪心，便是不守本分。
我懒懒道：「争一争小利倒也罢了，横竖都是我们自家的事，就怕有些人贪心不足，肖想那不该觊觎的，惹出个千刀万剐的乱子，才叫可怜。」
见谢敏中神色微变，我心下了然，原来他们现在就已经商量好那桩祸乱宫闱的腌臜事了。
我扫了一眼沈瑶。
「听说赵伯珩被赵老将军打断了腿，人都快不行了，你既是天命福女，怎么不上门，用自己的福分治好他？」
沈瑶说不过我，气冲冲拉着谢敏中就要走。
我在后面叫住了她。
「沈妹妹真是深藏不露，从前在侯府时，你连字都不怎么会写，怎的一夜之间成了诗仙？」
「兄长，你饱读诗书，可见过这样的奇事？」
谢敏中脸上也晃过一丝困惑，但很快就被沈瑶的呛声盖过去。
「从前我那是藏拙，省得你这歹毒的女人嫉妒，也怪我太谨慎，到底才气这东西，是整不来抢不走的，你嫉妒也无用。」
像是为了证明什么似的，她掸了掸裙摆，傲然吟诵起来。
「君家落网忽见羁，云天冥冥未可知。生平空负凌霄翼，不飞不鸣人岂知？」
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她说得豪迈，但我从她仓皇而走的背影看出，她这是心虚了。
我要的就是她心虚。
心虚，则性现。
果然，自这一日过后，我的麻烦层出不穷。
先是我回家的路上，跑出一匹惊马，直冲我的马车而来。
接着是每日来王府的老农，送来的一堆蕈菰里掺了两朵毒蕈。
之后夜半时分，后院竟进了个怀揣利器的小贼，虽然他一露头就被守卫拿下，可世道太平，打家劫舍到侯爵府，却是闻所未闻。
冬雪气得大骂：「定是沈瑶干得好事！她这是铁了心要小姐的命！」
我喝着茶，慢悠悠的：「她纵是有心，也还得我那进了刑部的兄长使力。」
不怪沈瑶那日张狂，承恩侯闲仕多年，一贯只爱舞文弄墨的文雅事，就因敬着她的才气，便舍下一张老脸举荐了谢敏中。
虽然六部之中，属刑部职权最末，平素打交道的只有罪民与七品以下官员，品阶稍高的便插不上手。
可到底是进了官场，且不说日后风云际会奇遇未可知，就是在当下，使唤些泼皮无赖也是轻轻松松的。
冬雪忧心忡忡：「这可如何是好，只有千年做贼的，哪有千年防贼的？」
一时又说：「小姐，不然咱们还是去求一求长公主吧，让……让世子重回白身，咱们就安全了。」
我笑道：「傻丫头，这到底是我们自家的事，怎能动不动就跑去麻烦长公主？况且那日已将话说绝，不拼个你死我活哪有尽头？且看他们如何出招吧。」
沈瑶如今虽然名满京城，可说破大天，也是一介民女，连带谢敏中也不够斤两与我拼斗。
既然他们总喜欢踩着别人步步登高，那我便送他们一场好风。
不多久，谢敏中被我设法弄进了礼部。
万寿节在即，礼部上下都变着心思，意图讨得圣上开心。谢敏中也不例外，他进到礼部的第一件事，就是弄出个宴诗官。
为着「公平」起见，他命人将招贤榜贴在贡院外张榜处。
云集京城的士子们个个攒足了劲，去博那面圣的机会。及至全京城都知道此事，才大张旗鼓地揭了榜，将沈瑶众星拱辰般捧到人前。
是时我也在人群之中，只见沈瑶盛装站在楼阁之上，高声吟道。
「胸中正可吞云梦，盏里何妨对圣贤。有意清秋入衡霍，为君无尽写江天。」
她站得太高了，听不见周围士子们的质疑与不甘，只是挑了挑眉，朝所有人露出了一副狂妄至极的神情。
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转眼便是万寿节。
我出门之时，「恰好」与沈瑶相遇，不少要参加补录的士子都围在她马车周围，递自己的诗作请她点拨，送上重金买来的笔砚，求她的墨宝。
沈瑶一一接过，而后当着我的面傲慢地掷在地上。
「你们这些粗鄙的诗作就别拿来污我的眼了，至于墨宝，本小姐纤纤玉手，哪里是用来给你们这些呆头鹅写字的。」
她故意来到我面前：「谢绾宁，受人追捧的滋味你这个千金贵女尝过么？这等尊重可不是有钱有权就得到的。现在你知道了吧，我跟你们这些只晓得三从四德的迂腐女人有多不同，就算一无所有，我也能靠自己重新站起来。」
「是么？可就算你名满京城，见了我还不是只有跪地叩拜的份？就连我想教训你，你也只能乖乖受着。」
我故意激怒沈瑶。
沈瑶脸色骤变，牙根咬了又咬。
「你别得意，今日之后，我就会名扬四海，流芳百世！而你，我会让你成为我青云路上的一抹尘泥。」
我听在耳中，嘴角不禁勾起。
前世今生，沈瑶还是只会踩着别人上位这一招。
「好啊，我等着看你今日是如何扶摇直上的，你可千万别叫我失望。」
我令车夫驾车离开，马蹄如飞，扬了她一身尘土。
集英殿内外珠华璀璨，四季名花绽放，文武大臣、各国使节皆已到场。
谢敏中身为礼部官员，不免要四处走动，只是他办差也不怎么用心，眼睛一直往舞乐台子那里看。
宴诗官无诏不得入内，可沈瑶被我那么一激，哪里等得住？
我料她会来找谢敏中谋划，而我这心高性劣的兄长，为了助她行那偷天换日的勾当会如何，已是不言而喻的事。
果然，丝竹乐声响起，不见舞姬，唯见沈瑶手握彩缎，扮作仙女，从天而降。
天子微微扬眉，望向左右。礼部尚书不知所措，转而望向谢敏中，后者目光躲闪，分明有些心虚。
只见沈瑶身着一袭红衣，款款上前。
「吾乃凤鸣子，受命为陛下寿诞献诗千首。」
不待天子开口应允，她便自顾自去摸旁边使臣的酒壶，顶着所有人震惊的目光，自顾自开了口。
「贵盛上持龙节钺，延长应续贺春秋……」
「从此把定春风笑，且作人间长寿仙……」
「恩波淮水流不尽，福力螺山高与齐……」
「……总入今朝祝寿杯，永保千千岁……」
沈瑶游蛇一般穿梭在男女宾客之间，每喝一口酒，便吟诗一首，不知不觉间，她已经来到内殿，走到玉阶之下，与天子数步之遥的地方。
整个大殿噤若寒蝉，唯有沈瑶越来越高亢的声音回荡着。
她连表情都如上辈子在我葬礼上那般，招摇倨傲，自以为陶醉地吸引着所有人的目光。
只是她这辈子先是因御史弹劾，在天子面前留了恶名，再是为博脸面惹怒京中贵妇，紧接着为此寒了仆役们的心，这些日子更连文人墨客也一并踩在脚下。
一个上上下下都得罪干净的不速之客，纵然才华斐然如诗仙，落在他人眼中，也不会有惊艳四座的风采。
更何况……
我望向脸色越来越凝重的小宛使臣，露出一个浅笑。
-34-
沈瑶停下来时还没觉察到不对，她对着周围或是震惊，或是阴沉的目光，露出了骄矜的神色。
可她没有等到任何褒奖与称赞。
天子面上喜怒不显，只道：「陆尚书，这也是你为朕安排的？」
礼部尚书赶忙跪地，刚要说自己不知情，可谢敏中怕被人抢了功，先一步开口。
「回陛下，这是微臣的义妹，她身负奇才，又仰慕陛下，特来作诗助兴，一来贺陛下千秋，二来扬大梁国威，我大梁人才济济，就连女子也有这等才气。」
沈瑶故作谦虚：「全赖陛下英明神武，令小女一见之下诗兴大发，即兴之作，粗鄙草率，难登大雅之堂，还望陛下恕罪。」
小宛使臣急急开口：「二位且等等，你们的意思是说这些诗词都是这女子所作？」
谢敏中没看到沈瑶脸上一晃而过的不自然，神色凛然道：「自然。」
小宛使臣面露震惊：「这怎么可能！」
沈瑶也接话道：「怎么？不是本小姐作的，难道是你作的不成？」
「自然不是我作的，可也绝不是你所作！」
「你……」沈瑶朝向天子，如同在谢敏中和赵伯珩面前那般，昂着头，蹙着眉，好似受了天大的委屈：「陛下，这使臣好生无礼，他质疑小女的才气，便是在质疑大梁，这是对您的大不敬，论罪当罚！」
礼部尚书脸色发青，豆大的汗珠已经落了下来。
天子问道：「依你之见，该如何罚？」
沈瑶撇了撇嘴：「蛮荒小国，不知礼数，就是砍了也不为过。」
那使臣脸上变了又变，扑通跪倒：「陛下明鉴，我等进贡之物确是国之至宝，不知这位沈姑娘是如何知晓，还占为己有。」
谢敏中糊涂了：「这是怎么回事？」
沈瑶也慌了神：「什么剽窃？什么据为己有，你这是侮蔑！陛下千万不要被他蒙蔽，小女所作诗词都是自己写的，这些日子来京城谁不知道我的才名？求陛下为小女做主，小女宁死也不……」
然而礼部尚书的斥责彻底扼住了她虚伪的哭诉：「够了！你所谓的即兴之作全都在小宛进贡的诗集之中，当着陛下的面，你还敢信口雌黄，你真是罪该万死！」
说话间，他亲自将小宛的贡品呈上来，那一本本诗集在众人手中传阅开。
上面所写不仅与今日沈瑶所作一字不差，连从前令她名彻京城的名作也记录在册。
沈瑶脸色惨白：「不可能！一个番邦小国怎么可能知道这些？难道……难道那边也有我这样的人？」
小宛使臣一脸沉痛：「数月之前，我主在国寺祈福之时，意外发现神像后面的宝匣中放着这些诗集，随行的臣子中有大梁文士，一见之下，惊叹不已，称这诗集中任何一篇都可谓传世佳作，可惜我小宛地僻民寡，不敢占据这等天赐神物，我主特命我献于上国，以便将诗集传布天下，供人瞻学。」
「想不到这里竟有人敢贪天之功！还要污蔑小臣。」
「天理昭昭，天理昭昭，臣一人之命不足惜，只是可怜那些文人才子被人剽占心血，臣请陛下为他们正名！」
-35-
沈瑶和谢敏中被当殿拿下，天子金口玉言，判了他们斩立决，明日处斩。
我去大牢见了他们最后一面。
我兄长已经半疯了。
也是，从未来皇帝的生父变成死囚，的确让他难以接受。
他看到我时，似乎短暂清醒了一下，冲过来对我说：「绾宁，你是来救我的么？你是来救我的对不对？我不能死，我还有大事要做，只要你现在救了我，日后哥哥十倍百倍地报答你。」
「怎么报答，靠你和沈瑶所生的野种窃取国祚来报答么？」
谢敏中脸上满是震惊：「你……你怎么会知道这些？」
我淡淡道：「我怎么知道的不要紧，我只是好奇，兄长啊，发生了这么多事，被你们伤害了这么多回，你怎么还会天真地以为我会救你？难道在你心里，我只是个泥塑木雕般的人偶，只晓得逆来顺受不成？」
「就算曾经的我是这种傻子，但那也是过去的事了，那个敬爱你，仰慕你的妹妹，早就被你们联手杀死了。」
「我来这里，不过是来看你的笑话罢了。」
至于沈瑶，她披头散发的，短短几个时辰的功夫，看起来苍老了一大截。
她靠在冰冷脏污的墙上，喃喃道：「我刚才做了个梦，梦里所有人都喜欢我，我去逛青楼，那些男人都为我的见识折服，我去参加赏花宴，长公主封我为县主，后来我还ṱů₆成了名满京城的才女，成了陛下亲封的凤鸣居士, 陛下还为我赐婚，我嫁给了太子，成了这个世界最尊贵的女人, 怎么会变成这样呢？「
「一定还有法子, 我不会就这样败了的，我不该……我跟你们不同, 一定还有法子……」
我好奇道：「怎么, 你们那个世界的死人可以重生么？」
沈瑶猛然睁大眼睛：「你……你知道我的身份？你怎么知道的？」
我如同看蝼蚁一般望向她：「你觉得呢？」
沈瑶愣了几秒, 忽然明白过来：「所以那些诗集是你送到小宛的？我就知道, 我就知道, 明明梦里不是那样, 逛青楼被骂的你, 发卖人口需要赎罪的也是你……谢绾宁！你就这样看不得我好么？你就非得这样害我么？」
她忽然大哭起来：「我是来自千年后的人啊，可怜我一世聪明，竟被你这种没见识的古人害到这步田地！」
我冷冷地道：「害了你的是你自己，我不过是拨乱反正, 让一切回到正确的方向去罢了。」
「沈瑶，其实我一直很好奇，你所谓的后世究竟是什么样子？难道那里全都是一些自大虚伪、蝇营狗苟的小人？那边也需要靠着践踏旁人的真心与厚待才能扶摇直上？」
「若是如此, 那千年之后的世道，也无甚值得你骄傲的。」
「倘若不是, 你又怎么会觉得, 你能靠着这些上不得台面的伎俩凌驾所有人？」
「对了，忘了告诉你，赵伯珩伤重不治，已经先一步走了。」
「你们那个世界是如何我不知道，但天理昭昭，如今的世道，做了恶事，就该有报应。」
我离开时, 听见了沈瑶和谢敏中在我身后悔不当初的恸哭声, 但我已经不在乎了。
回去的路上，冬雪止不住笑。
我点了点她的额头：「收敛着些, 难道想叫人知道咱们很高兴么？」
冬雪压低了声音，但眉眼还是弯弯的：「原来小姐让我送出去的是这些诗集，可小姐又怎么提前知晓沈瑶会背这么多诗的呢？」
我道：「若我说是神仙托梦告诉我的, 你信不信？」
冬雪丝毫不疑，还用力点了点头：「小姐福泽深厚, 自该有神佛庇佑的。」
我不再说话, 只望向窗外。
上一世即将消散之际, 我的魂体飘飘荡荡去了大相国寺。
其时殿内青烟袅袅, 红日西斜，天地间俱是静默, 一缕清风卷着飞花掠过我的指尖。
我跪在神像前泪流满面, 恍惚间，我想起一句年少时读过的诗。
「春风若有怜花意，可否许我再少年。」
我口中喃喃念诵着这句诗陷入沉睡，恍惚间, 耳边似乎传来一声叹息。
再睁眼，天光正好，恰是一年春。
（完）
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