映荷

公子成亲那日，新夫人将我赶出了府。
在侯府十一载，最后的行李不过一个小小包袱。
新夫人是名门崔家的小姐，看向我时的眼神高高在上，又含着一丝怜悯。
「你别怨我，我知你陪夫君一同长大。」
「他看重你，我赌不起。」
我没说话，只是跪下给她磕了个头。
费好大劲，才压住了嘴角的笑。
哪里的话呀，夫人，我还得感谢您呢。
毕竟此前我已说了好多次，我青梅竹马的未婚夫进京赶考，不日便会来给我赎身回去成婚。
可公子不信，硬说我是吃醋了才诓骗他，还说婚后便会纳我为妾。
他哪里知道，奴婢是不会吃醋的。
我与他从未平等，又何谈情ŧůₒ爱？

-1-
新夫人嫁入侯府那天，我终于从柴房里被放了出来。
放我出来的人是谢照身边的小厮福安，我与他也算是相识多年。
他一边替我松绑一边劝我：「映荷姐姐，你这是何苦呢？」
「你照顾公子多年，公子总归是对你有几分真心。」
「他已承诺，待新夫人进门，便纳了你当姨娘。」
「你这样的身份，又怎能奢望其他？」
我等到他说完才开口，饿了三日的嗓音沙哑无力：「我这样的身份？」
「我这样的身份，是怎样的身份？」
福安沉默了。
我八岁那年被卖入侯府，九岁时救了落水的谢照，从此成为了他的贴身婢女。
往后多年，我一直勤勤恳恳侍奉在他ṭù₊身边。
谢照比我小两岁，他是侯府幼子，自幼受宠，性格骄纵。
我是跟在他身边最久的婢女。
他犯了错，我替他受罚。
他不想做功课逃学，我替他罚跪抄书。
他在元宵灯会偷溜出去玩着了风寒，是我整夜没睡守着他，一遍遍掰开他紧咬的嘴给他灌药。
他和一群世家公子们比赛骑射，是我在马儿受惊时冲上去救他，差点被旁边射来的箭矢贯穿肩膀。
那时留下的伤疤，直到现在也还在。
偶尔私下无人时，他也会冲我撒娇，唤我一声「阿姊」。
那时他总说：「映荷，你是我身边最亲的人，我只信你。」
可后来，他又说：「映荷，你该认清楚你的身份，你这样的人，我怎么可能娶你当正妻？」
我这样的人，又是怎样的人呢？
谢照十四岁那年，有个不安分的婢女趁着守夜时脱光了衣服，悄悄爬上了他的床。
半夜谢照发现后吓了一跳，直接连人带被子丢出了院外。
后来那婢女因为勾引主子，被侯夫人下令打了三十大板。Ṱüⁱ
我在一旁看着她受刑。
鲜血染红了青石地板，一滴又一滴，无比黏稠。
我后来拿着抹布擦地，擦了好久好久，还是能闻到血腥气。
那婢女没能撑过三十大板，直接咽了气。
不久后轮到我再守夜时，我竟梦到了她。
梦里她一直哭，一直哭。
我不知为何，也跟着哭了。
醒来时发现谢照将我抱在了怀里。
他大概是半夜被我做噩梦给吵醒，学着小时候他生病时我照顾他的样子，轻轻拍着。
「阿姊别怕，你与她们不一样，你在我心里是最最重要的。」
那时他说，我与她们不一样。
可是，哪里不一样呢？
最后不都是一样的。
我虽是奴婢，但也确实是救过谢照一命。
说我是他的救命恩人，也不算过分。
我把他当主子，当弟弟。
可他却恩将仇报，要纳我当他的小妾。
于是我认真地告诉他：「奴婢在老家曾有一门青梅竹马的娃娃亲，他不日便会赴京赶考。」
「他说好了要来给我赎身，回家乡成婚的。」
谢照被我的话气笑了：「映荷，你简直是不可理喻！」
他以为我是吃醋了，编了谎话来诓骗他。
可我是真的有这一门娃娃亲啊。

-2-
谢照成亲前三天，我去求了大夫人放我出府。
在侯府待了十一年，我已经是十九岁的老姑娘了。
放在外面，我这个年纪，早已嫁人生子。
大抵是我在谢照身边太久，府里的人都默认我未来会是他房里的人。
只待未来新夫人进府，谢照便会纳了我。
听到我说要出府时，大夫人身边的云嬷嬷神色惊讶。
倒是大夫人依旧笑容得体，轻声问我：「映荷，你可想好了？能舍下侯府的一切？」
在侯府多年，我几乎是她们看着长大的。
可我只是个奴婢，这侯府从来就不是我的归宿，又谈何舍不舍得？
但我还是点了点头：「奴婢知道的。」
大夫人没有多说什么，只是说待我的未婚夫来赎我时，她自会放人。
我正要跪谢，却听见身后传来急促的脚步声。
不知是谁给谢照通风报信了，他赶来时一脸气急。
「谁让你闹到嫂嫂这儿来的！」
「是我平日里太惯着你了，让你认不清自己的身份了？」
说着他上来拽着我往外走。
我被拽得有些疼。
却不敢还手，只能被他拖着往外走。
最后是坐在上首的大夫人开口了：「阿照，都要成亲的人了，怎么还这般莽撞？」
大夫人是侯府大公子的嫡妻。
长嫂如母，平日里谢照对这个嫂嫂一向敬重。
闻言，他只好松开了我的手，却依旧不情不愿。
「嫂嫂，是她非要同我闹……」
大夫人无奈叹了口气。
「对她好些吧。」
顿了顿，她劝道：「她毕竟救过你的命。」
再多的，她便没有多说了。
那天回到院子里后，我便被关进了柴房。
离谢照成婚还有三天，他怕我再闹着要走，于是干脆囚禁了我。
他存心要磨一磨我的性子，吩咐下去不许给我送饭，于是我足足被饿了三日。
直到今日，他大婚，我才被放了出来。

-3-
拜堂时，我终于见到了这位大家口中出身高贵的崔家小姐。
崔璎珠，如她的名字一般，如珠如宝。
身为崔家嫡女，光嫁入侯府时的嫁妆便有上百台。
陪嫁的队伍绕着城里走了一圈，我站在观礼的人群里，一眼望不到头。
被关在柴房三日，我已好久未见阳光，一下被刺得睁不开眼。
一身红色喜服的谢照不知为何，恰好朝我站着的角落里看过来。
见我躲在人群里揉眼角，他瞳孔一紧，愣了两秒。
我毫无察觉，继续揉眼睛。
最后还是礼官低声催促，谢照才继续拜堂。
大夫人身边的云嬷嬷来找我时，我正在一边哭一边吃东西。
「嬷嬷你等等，我先吃个饭呜呜……」
他爹的，三天没吃饭，饿死我了。
嬷嬷被我吓到，看着我哭红的眼睛后又像是想到了什么，长叹了口气。
最后还是默默等我吃完了。
「跟我来吧。」
季淮来赎我了。
分别多年，我已经快要忘了他的样貌。
推开门，映入眼帘的是一道如松竹般高大清瘦的身影。
听见动静，那人回头看我。
四目相对，他唇角微微扬起。
「小荷。」
一声小名，瞬间唤醒了我沉睡的记忆。
我看着他，眼眶又红了。
幼年时，我家与季家曾是邻居。
季家祖上出过秀才，季家阿叔识字，那时在县里的大户人家做管事。
季家阿婶做得一手好菜，也被主家夫人看中，做了厨房嬷嬷。
那时的季家是村里最富裕的人家，季淮更是远近闻名的神童。
村里人都说他是状元之才，日后定会有大出息。
因着两家人关系Ṭů₂好，我与他自幼便定了娃娃亲。
可偏偏季淮十岁那年，那大户人家莫名失窃。
后来查着查着，竟查到了季家阿叔的头上。
最终季家阿叔因为不肯承认偷盗，被逼供的人活生生打死。
季家阿婶也被主家逐出了门，从此一病不起。
在上位者眼中，人命如草芥。
死了这一个奴才，还能再买来千千万万个奴才。
奴才的命如何算得上是命？
后来，季家阿婶在病了一年后也去世了。
从此季淮便成了孤儿。
季家阿婶生病后吃药掏空了季家的家底，之后那两年，娘亲常常接济他。
有时候是半个馒头，有时是一个红薯……
季淮不挑，给什么吃什么。
他知恩图报，包揽了我家的挑水砍柴，偶尔下学了还会教我识字。
我那时十分依赖他，总是像个跟屁虫一样，他走到哪儿，我就跟到哪儿。
村里其他小孩笑话他是我的小童养夫，我就鼓着腮帮子冲上去和人打架。
等季淮打完水回来时，我正好把对面打趴下。
见我被揪掉了几撮头发，他心疼地给我揉脑袋。
可我只是看着他，泪眼汪汪。
「哥哥，你以后还会娶我当娘子吗？」
刚才打架时那小孩说我这么凶，他要是季淮，以后长大了才不会娶我当娘子。
闻言，季淮瞬间红了脸，手上的力道不由得重了。
我疼得哼唧一声。
他才又小心翼翼地捧起我的脸。
「会。」
他很小声地说道。
「哥哥会娶小荷当娘子的。」
我于是满意了，扑到他怀里，将眼泪鼻涕都蹭到了他衣服上。
那时村里的小孩都是唤小名，娘亲生我时正好是夏季，池塘里的荷花盛开，我小名便叫小荷。
接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。
江映荷这个大名，是季淮给我取的。
书院的先生见他家里实在困难，不忍心埋没了这个好苗子，便免了他的束脩。
后来他果真考上了青州的云深书院，没负神童之名。
可在他考上云深书院的第二年，娘亲便因为难产去世。
没过两个月，父亲便娶了续弦。
继母嫁过来后，处处容不下我。
那时我唯一的期盼便是季淮在云深书院学有所成，高中状元，当了大官后，风风光光来接我去过好日子。
可我等啊等，最后只等来继母怀孕，父亲为了未出世的「弟弟」，将我卖入了侯府。
而远在青州的季淮得知这件事时，已经是半年后。
我与他远隔千里，他只能给我写信，让我等等他。
可十一年，实在是太过漫长。
我以为我早已忘了他的模样。
可此刻见到了他，我才发现，我没有一日忘记过。
「小荷长大了……」
已是青年的季淮看着我，伸手轻轻拍了拍我的头。
可在看到我泛红的眼睛时，他又叹了口气。
「不对。」
他摇了摇头。
「是我来晚了。」
话落，我终于扑进了他怀里，放声大哭。

-4-
季淮用他的积蓄给我赎了身。
他刚到京城便马不停蹄来找我，还没找到落脚地，于是便让我再等他半天，他晚些安顿好了便来接我。
拜别完大夫人，我正想着如何逃过谢照的眼线，悄悄离开侯府时，突然被人拦了下来。
来人瞧着眼生，我在侯府从未见过。
她说，新夫人要见我。
我这才知道，她是新夫人身边的贴身婢女。
再次回到我待了多年的院落，入眼是一片喜庆的红色。
谢照还在外面招待宾客，屋内只有崔璎珠和她的婢女。
见到我后，她先是不动声色地打量了两眼，看到我哭红的眼睛后，微微凝眉。
我心中不由得感叹，美人就是美人，连皱眉都这么好看。
「你便是伺候了夫君十多年的贴身婢女？」
连声音也那么好听啊。
「回夫人，是奴婢。」
只见崔璎珠身边的嬷嬷凑到她耳边不知道说了什么，崔璎珠目光迟疑了那么一秒。
再次朝我看过来时，她又坚定地摇了摇头。
「嬷嬷，你不必再说了。」
她拒绝了嬷嬷的提议，一个眼神看过去，她身后的婢女便将手中的盒子放到了我面前。
我不明所以，打开一看，却差点没被晃着眼。
满满一盒的金银珠宝啊！
「今日你便出府吧。」
崔璎珠端起茶抿了一口。
在看向我时的目光高高在上里还含着一丝怜悯。
「你别怨我。」她轻声道，「我知你陪夫君一同长大。」
「他看重你，我赌不起。」
没有哪个正室夫人能够容忍夫君有一个一同长大的婢女。
更何况谢照对我的心思在这府里不是秘密，她只要稍微打探下便能知道。
「你回去收拾下行李，待会儿会有人送你出去，日后便别再回来了。」
我没说话，默默收下了那盒金银珠宝。
只是跪下磕头时，费好大劲，才压住了嘴角的笑。
哪里的话呀，夫人。
我还得感谢您呢。
这下我总算可以出府了。
离开时，我留了个心眼。
趁着今日大婚下人们都在前院帮忙，悄悄躲在了窗下偷听。
果不其然便听到了崔璎珠身边的嬷嬷还在不死心的劝她：「姑娘何必放过这个小婢女？」
「斩草除根，才能永绝后患！」
语气里的杀气，让我心头一惊。
「嬷嬷，罢了。」
我听到崔璎珠语气无奈。
「同为女子，我不愿害她。」
身为崔家嫡女，她亦有自己的原则与傲骨。
她是个好人。
窗外，我叹了口气。
可惜了，却嫁给了谢照。

-5-
收拾行李时，我才发现在侯府十一年，我所有的东西加起来也不过一个小小包袱。
有了崔璎珠的帮助，我悄无声息的出了侯府。
季淮租了一辆马车，在侯府后门等着我。
见我的行李只有一个小包袱，他愣了一下。
我没多说话，催他快上车。
直到马车已经驶离侯府好几里，我才敢掏出包袱里的盒子，鬼鬼祟祟地四下张望后，打开了盒子。
一瞬间，季淮的眼睛也被盒子里的金银珠宝闪瞎了。
「小荷……」
他看着我，震惊过后，瞬间严肃脸。
「我知你是为我好，担心我手里银子不够用，但是再怎么样，这种事咱不能干啊……」
？
我气得鼓起了脸。
「你把我当什么人了！」
我简单解释了一下这笔意外之财的来源，以及我在侯府这些年的经历。
说到最后，我甚至有些得意。
可再抬眼时，却看到了季淮眼中的心疼。
他看着我，眼中像是对我有万般亏欠。
最后却只是一遍遍念叨着：「是我来晚了，是我来晚了……」
重逢才半日，这句话他却已经说了好多次。
于是我冲他笑了笑：「那你可一定要考上状元，让我当一回状元娘子啊！」
季淮瞬间红了脸。
许久，他抿了抿唇。
「好。」
便是承诺了。

-6-
谢照直到三日后才发现映荷离开了侯府。
新婚燕尔，这三日他与崔璎珠也算是相敬如宾。
只是圆房那晚，他喝醉了酒。
恍惚之间，竟仿佛将身下之人当作了映荷。
他也不知道怎么了，明明迎娶的是名门崔家的嫡女，可心里却总是不合时宜的想起那个陪他长大的小婢女。
拜堂时，他看到映荷躲在观礼的人群里，悄悄在哭。
那一刻，他竟愣在了原地。
原来看到她哭泣，会让他这般心疼。
罢了，罢了……
总归只要成亲后，他就能纳了映荷当妾了。
也不知道关了三日禁闭后被放出来，她有没有乖一点。
若她不再使小性子，他也可以继续宠着她，为她求个良妾也不是没可能。
毕竟幼时她奋不顾身救过他，他们之间还是有多年的情分在的。
等日后她生了孩子，便养在崔璎珠膝下，对外就当是嫡出。
崔璎珠出身名门，由她养大的孩子自然不会差。
毕竟这么多年来，侯门贵族的后院里向来如此。
就连他的父母也是这般。
他可以给映荷宠爱，却不会给她正妻的身份。
他的正妻只能是崔璎珠这般的贵女，才能配得上他的身份地位。
可等到他认为时机成熟，想要提出纳映荷为妾时，却发现人怎么也找不着了。
下人房里她惯用的东西都还在，唯一不见的只有一套衣裳和一对手镯。
衣裳是去年除夕时，大夫人赏的。
手镯是九岁那年救了谢照后，侯夫人赏的。
除此之外，她什么也没带走。
谢照几乎是将侯府掘地三尺，才终于意识到映荷已经离开了侯府。
可她是怎么做到悄无声息离开的？
明明他的眼线遍布了整个侯府。
她在侯府多年，离开了侯府又能去哪里？
突然，他猛地想起那日映荷和他说过的话。
她说，她在老家有一青梅竹马的未婚夫，不日那人便要进京赶考，会来给她赎身。
可他那时只以为是映荷因为他要成亲而吃醋了，编出来诓骗他的假话。
难不成，竟是真的？

-7-
京城最近有了新八卦。
侯府那位刚成亲的谢家小公子，不知为何突然要寻一离府的婢女。
京城上下都被他翻了个底朝天。
有人说那婢女与侯府小公子青梅竹马，是他的心上人。
也有人说那婢女曾救过侯府小公子的性命，是他的救命恩人。
还有人说那婢女胆大包天，仗着主子的宠爱，竟敢偷走主子的珍宝。
各种传闻，众说纷纭。
但最后讨论最多的，还是谢家小公子如此大张旗鼓的找一女子，将他的新婚夫人置于何地。
据说谢侯爷打也打了，骂也骂了，甚至上了家法，关了禁闭，也没能阻止谢照到处发疯找人。
而这一切我都毫不知情。
季淮在京郊租了个小院子。
连着几日，我吃了睡，睡了吃，整个人都圆润了不少。
再也不用早起守在主子的门外，给主子端茶倒水递帕子。
也再也不用通宵跪坐在门外守夜，还要担心主子会半夜传唤。
最最重要的是，我终于不用再担惊受怕，哪天就莫名其妙被打死了。
不用再当奴婢，我发自真心的高兴。
闲来无事，我又开始捣鼓起我的小爱好。
在侯府多年，我练就了自制胭脂香粉的手艺。
外面店铺里卖的胭脂太贵，下人们微薄的月银根本买不起。
于是久而久之，我自制的胭脂成了下人房里的畅销货，用过的姐妹们都说好。
离开侯府时崔璎珠给我的那一盒金银珠宝，我本想分一半给季淮，就当回报他为我赎身。
毕竟他孤身一人，给我赎身的银子他怕是攒了很久。
可季淮却一分未动，只叮嘱我好好保管。
于是我想，要不干脆拿这笔钱开个胭脂铺子好了。
这样就算季淮这次未能高中，我也有能力供他继续读书。
季淮的友人上门来拜访时，我正爬在桂花树上摘花。
季淮租的院子里有一棵很大的桂花树。
京城的桂花开得晚，十月也没落完。
幼时调皮，爬个树对我来说不在话下，没想到多年没爬还手生了，费好大劲才爬上去。
带着友人去书房的季淮正好经过树下。
听见友人惊呼，他一抬头，便看到了树上的我。
友人笑了：「阿淮，这是什么情况？」
季淮也无奈了，仰头问我：「小荷，你在做什么呢？」
「摘花啊！」
我抱着树干，努力去够枝头的花瓣。
「我想做桂花胭脂和桂花糖，得多摘点桂花才行！」
那友人笑得更大声了。
再一看季淮，也轻笑出了声来。
他温声劝我：「树上危险，你还是先下来吧。」
我偏过头看他，后知后觉，我是不是给他丢脸了。
毕竟他们读书人，是很爱面子的吧。
而我与他，也不再是小时候的无知稚童了。
可是下一秒，我看到季淮张开了双手。
「来吧，我接住你。」
见我愣着没动，他又哄我。
「不是不让你摘，等晚些我有空了，我也来帮你一起摘，可好？」
「……哦。」
我慢吞吞应了一声。
「那你一定要接住我呀，哥哥。」
「放心吧。」
季淮看着清瘦，双手倒是挺有劲儿。
稳稳将我接住后，又伸手替我拿开粘在头发上的花瓣。
那友人在一旁笑道：「你家这位小妹，倒是挺活泼勇敢啊。」
听见被夸了，我害羞地揉了揉脸。
可下一秒，耳边却响起了季淮的声音——
「不是妹妹。」
他目光温柔，轻轻替我拂去了发间的最后一片花瓣。
「是我未过门的妻子。」

-8-
闻言，那友人面露惊讶，又多看了我两眼，似乎是欲言又止。
最后还是什么也没说。
那日等友人离府后，我和季淮说了我的想法，季淮表示十分支持。
于是之后几个月，我忙着捣鼓我开铺子要准备的东西，季淮则是在为来年的春闱做准备。
年关到来前，我终于租下了一处合适的铺子，只待年后便正式开业。
年底，进京赶考的举子们聚在一起举办了几次宴会。
季淮每次都推拖着身体不适没去。
我猜测是这群同窗里有他不喜欢的人。
除夕前，他远在青州的恩师来了信，让他代自己给即将过寿的好友送去贺礼。
季淮纠结了半日，还是带着我去赴宴了。
「我真的可以去吗？」
路上，我略显局促地拽着裙摆，第三次小声问季淮。
从前在侯府时，谢照从来不会带我去这种宴会。
每每他带着福安去参加完宴会回来，福安都会来和我讲讲今日宴会上的所见所闻。
最后还要再感叹一句：「可惜了，映荷姐姐你这样的身份不能去。」
我只得安静听完，然后微笑点头。
「你是我的家眷，自然可以去。」
季淮握住我捏着裙摆的手，放在掌心揉了揉。
「可是冻疮又疼了？」
入冬后，我手上的冻疮又犯了，总是又痒又疼。
身上的裙子是季淮上个月带着我去买了料子新裁的。
过去在侯府当差时，冬日里也不能穿的太厚，不然不方便给主子们干活。
新衣裳虽然有些臃肿，但胜在暖和，能把我整个人都包得严严实实。
季淮就这么给我暖着手，直到下马车时才松开。
到了地方，我才知道那恩师的好友不是旁人，竟是当朝丞相。
丞相府今日来的贵客很多。
季淮拿出请帖和贺礼后，门房有些意外地看了他一眼，转头吩咐下人给我们带路。
等到了地方，突然有小厮来找季淮，说是「五公子有急事相商」。
季淮下意识看向我。
「没关系，你去吧。」我立马说道，「我就在这儿等你。」
季淮还是不放心。
但对方似乎很急，于是他只好拜托了丞相府的下人照顾我。
也不知是不是顾及到季淮恩师的身份，丞相府的下人们对我都十分恭敬。
我坐在角落里，吃着点心喝着茶，听着周围的夫人小姐们聊天。
突然就觉得，这宴会也不过如此嘛。
我也能参加啊。
盘里的点心吃完了，我正拜托丞相府的下人帮我再拿一些时，门口传来了下人的通报声。
侯府的贵客来了。
我下意识朝门口看去，果不其然看到了侯府大夫人和她身旁的崔璎珠。
以及落后她们几步，板着一张臭脸的谢照。
身旁有消息灵通的夫人在窃窃私语：「听说这谢小公子前段时间被谢侯爷关了禁闭，看来是今日才放出来呢。」
「那位便是崔家小姐？果真是如珠玉般的美人儿，这样的夫人，谢小公子是有什么不满意，还硬要寻那婢女。」
陡然听到这话，我不由得一愣。
这时下人给我端了新的点心上来，我连忙低头吃点心，只祈祷侯府的人别注意到我才好。
眼见着侯府的人去了上首入座了，我悄悄松了口气。
可偏偏意外来的措不及防——
「咦？这位小姐，怎么瞧着这般眼熟？」

-9-
我猛地抬头，看到说话的人是谢照过去的好友，户部侍郎家的二公子。
过去他来侯府寻谢照时，曾与我打过照面。
见我抬头，他越发肯定了。
「阿照你看，这不就是你要寻的那婢女吗！」
一石激起千层浪，方才还小声谈论的夫人们皆朝我看了过来。
我头一次被人这么注视着，下意识不知所措。
再看向侯府众人时，正好对上侯府大夫人的眼睛。
她显然是认出了我，眼底略微惊讶。
她身旁，崔璎珠也看着我，微微皱眉。
只有谢照这个当事人一声不吭，目光却死死盯着我。
「这位公子，怕是认错人了。」收回视线，大夫人淡淡说道，「我侯府从未有过这般长相的婢女。」
说完，她好似无意地瞟了谢照一眼，眼底却带着警告。
这时一直跟在我身边的丞相府下人也反应过来，立马介绍道：「这位是季举人的家眷，季举人是代他的恩师——云深书院的院长大人前来贺寿的。」
户部侍郎家的二公子闻言，有些尴尬地摸了摸鼻子：「咳，原来如此，那怕是我看错了，看错了……」
而谢照这个当事人从头到尾都没有说话，只Ṭù₍是目光却从未从我身上离去。
见状，屋内其他人的目光也有意无意地打量着我。
我垂下眼，默默攥紧了袖子。
等到下人再来给我添热茶时，我借口屋内有些发闷，说想要出去走走。
刚走出院子没几步，果然听到身后传来了急促的脚步声。
没等我回头，谢照便拽着我的手腕，跌跌撞撞地将我拉扯到了一处人烟稀少的院子。
「你为何会在这里！」他质问我。
我揉着被他拽疼的手腕，手上的冻疮好像更疼了一些。
突然就有点想季淮了。
明明才分开短短半个时辰而已。
见我不回话，谢照又说道：「谁允许你赎身离开侯府的？你知不知道我找了你几个月！」
「为什么不告而别？我说了会纳你为妾，你到底还有什么不满意？」
「映荷，你别太恃宠而骄了！」
恃宠而骄？
我吗？
我终于笑了出来。
「公子，似乎忘了我说的话。」
我认真地看着他，把那说了很多遍的话又重复了一遍。
「我很早便说了，我在家乡有一青梅竹马的未婚夫，他不日便要进京赶考，会来替我赎身的。」
「是你自己不愿相信的。」
谢照被我说的梗了一下。
毕竟是我看着长大的小公子，我叹了口气。
「公子，莫要再强求了。」
可过了几秒，他却突然开口。
「若我非要强求呢？」
「明明你以前是只对我好的！」
他像是很生气，气我竟然要离他而去。
「他能给你什么？」
「什么？」我没反应过来。
侯府比我想象的还要势力庞大，短短一盏茶的功夫，谢照已经把季淮的背景摸了个透。
「一个父母双亡的穷书生，就算他真的考了举人，日后高中状元，也不过是个区区五品官。」
「他季淮算个什么东西，也配和我抢人？」
话落，我震惊地看着眼前的谢照，像是从未真的认识过他。
「只要我想，我随时都能弄死他。」
谢照说这句话时，语气里还带着一丝天真的残忍。
「只要他死了，你就还是只能回到我身边。」
「毕竟当年你为了救我，甚至能豁出性命，难道不是因为贪恋我侯府的荣华富贵？」
我终于再也忍不住。
抬起手，狠狠扇了他一巴掌。
「啪！」清脆的巴掌声回荡在院子里。
谢照捂着脸，满是难以置信。
可我心中却只觉得畅快。
「这一巴掌，我早就想打了。」
我冷眼看着他。
「我情愿当初没有救过你。」
若是知道他未来会长成这样，我才不会豁出性命去救他。
我以为谢照挨了这一巴掌，肯定会发怒。
可没想到他看着我，突然说道：「可我喜欢你。」
他像个失去了心爱玩物的孩子，红着眼看着我。
「我喜欢你，你也不能回到我身边吗？」
我觉得更可笑了。
于是问了我很早之前就想问的一个问题——
「你喜欢我，所以娶了别家的千金小姐，让我给你当妾？」
我摇了摇头。
「这样的喜欢，我承受不起，也不愿意。」
「可是大家都是这样的！」
季淮依旧不明白。
但这不妨碍他恼羞成怒。
「我的父亲，我的叔伯们，我的祖父和世家长辈们……」
他一一举例，仿佛这样就能证明他是对的。
「自古以来，大家都是这样的！」
是啊。
自古以来，男人们都是这样的。
这一刻，我不知为何，心中突然燃起了一股火。
生平第一次，我冲着这位金尊玉贵的侯府小公子大吼道：「那是因为这个世道没有给女人们选择的机会！」
可是没等吼完，眼泪却先落了下来。
「她们没得选……」
她们没得选啊。

-10-
我想到了那个爬上谢照床的婢女。
她下定决心做这件事前，是否也已经想过失败后自己的下场？
我又想到了嫁入侯府的崔璎珠。
那般高贵美丽的崔家嫡女，却能在嫁给自己不喜欢的夫君后，还留我一条性命。
还有为了给父亲生儿子难产而亡的娘亲，丈夫去世后郁郁而终的季家阿婶，劝谢照要对我好点的侯府大夫人……
仅仅因为她们都是女子，仅仅因为她们都是女子……
我突然觉得好难过。
这不公平，一点也不公平。
可这个世界似乎从来就是不公平的。
「你说你喜欢我。」
「可你却只想让我当你的妾。」
「你问我为什么不愿留在你身边。」
「可谁会喜欢一个随时都能掌控自己生死的人？」
我不愿往后几十年都要活得战战兢兢，时刻担心自己会不会被打死。
我只是想作为一个人，作为一个女子，好好的活着。
可仅仅如此，都好像已经十分艰难。
天空不知何时下起了雪。
对面的谢照被我的话震撼到，久久未能开口。
我不想再和他对峙。
转身想走，却又被他下意识拽住。
眼看着挣扎不开，僻静的小院门口却突然传来了一道女声——
「夫君？」
一身纯白狐裘斗篷，雍容华贵的崔璎珠，正站在小院门口，朝我们这边看过来。
「丞相府大公子听说夫君来了，正在寻你呢。」
话落，谢照松开了我的手。
我立马小跑着过去，躲在了崔璎珠身后。
崔璎珠有些惊讶地瞟了我一眼，但也没说什么。
谢照不知道要说些什么，只好找了个借口，匆匆离去。
等到谢照走后，她才转身看我。
看到我手上的冻疮正在开裂流血后，她立马皱眉。
我正想说「不要紧，不疼的」，小院门外就又传来一道急促的脚步声。
我偏过头一看，眼睛立马亮了。
「哥哥！」
来人正是季淮。
他似乎是听了下人的话，一路匆匆赶来，嘴里还微微喘着气。
看到我后，他明显松了口气。
「小荷，你没事吧？」
「没事没事，我好着呢！」
我走过去挽他的手，和他介绍崔璎珠。
「哥哥，这位是侯府谢小公子的新婚夫人。」
被我挽住后，季淮下意识看了眼我的手，见上面冻疮开裂正在流血后，他立马掏出帕子给我包了起来。
等到包好后，他才抬眼去看对面的人。
正要问好，却在看清脸后，愣了一下。
我顺着望了过去，却只看到崔璎珠不知何时也僵在了原地。
下一秒，季淮脸上便挂上了熟悉的微笑。
他微微颔首。
「还未祝贺师妹，新婚大喜。」
崔璎珠的脸色一瞬间变得苍白。
雪下得更大了。
许久，她扯了扯唇角。
「所以，这便是那位与师兄有着婚约的未婚妻了吧？」
话落，见季淮没有否认。
她垂下眼，语气温和。
「既是未来嫂嫂，便唤我璎珠吧。」
她好像有些难过。

-11-
丞相府为贵客们准备了休息的厢房。
崔璎珠说她马车上带了药，便让下人去取了。
顾及到女眷的声誉，季淮守在门外，没有进来。
方才那般对话后，我也知道了她是季淮在云深书院的同门师妹。
下人去取药还未回来，屋内只有我和她两个人。
于是我问她，能否和我说一些过去季淮在云深书院时读书发生的事。
她认真回忆了一下，然后缓缓说道：「云深书院分为外院与内院，师兄初入书院时，只能入外院。」
「最初那几年，他因为家境不好，常常遭到同窗排挤。」
「云深书院每三年一次大考，合格者才能入内院，要求极其严苛，而外院与内院不同，大部分都是权贵子弟。」
「那几年，他过得很艰难。」
崔璎珠轻声说着。
「他帮人抄过书，也帮同窗跑过腿，偶尔休沐时，他还会上山去采草药……」
「后来一次年末考核，他终于考了外院第一，却被同窗污蔑偷窃。」
「他极力自证，却无人相信。」
听到这儿，我心里一紧，捏紧了拳头。
「他们好坏！」
崔璎珠愣了愣，然后笑了。
「是啊，他们好坏。」
她终于笑了呀，真好看。
我听着她继续说。
「那外院的先生收了权贵子弟家的好处，也不听他的辩解，便让他在雪地里罚跪。」
「那年冬天的雪下得很大，他在雪地里跪了几个时辰后便晕了过去。」
「适逢书院院长家的小姐从外祖家探亲归来，发现了他，便让人将他抬进了屋里。」
「他大病了一场，差点丢了性命，正逢年关，他收到了一封家书。」
「也不知那信上写了什么，等到病好后，他更加勤勉，不久后便考入了内院，还破格被院长收为关门弟子。」
说到这儿，她突然顿了顿。
「后来他连着两年都在年末考核中考取了内院第一，院长看中他，认定他有着状元之才，甚至提出想要将唯一的嫡女许配给他。」
「可他却婉拒了。」
「他说，少时家里给他订了娃娃亲，他的未婚妻还在等着他考取功名后回家乡成婚。」
说罢，她看着我一笑。
「那未婚妻便是你。」
故事讲到这里，后面的事我已经能猜到了。
这时正好去取药的下人回来了，竟正巧是那日劝她「斩草除根」的嬷嬷。
那嬷嬷大概是看到了站在门口的季淮，猜到了我的身份，脸色有些不虞。
崔璎珠亲自帮我上了药，又包扎好了。
离开时，我看了她一眼。
她正垂眼接过嬷嬷递过去的热茶，嘴角依旧挂着方才的淡笑。
我转身走出了屋。
季淮不知何时又离开了。
我站在院子的树下等他。
没过多久，屋内传来一阵压抑的哭声。
离得太远，我只隐约听到几个破碎的句子——
「差一点……」
「害了她……」
「他会恨我……」
我抬头看着飘落的雪花。
只默默往外走了几步，ṱű⁹没有再像那时一样偷听。
我知道，她不会希望我听到这些的。
崔璎珠有很多话都没说完。
但我其实都能猜到。
比如，那名满天下的云深书院，现任院长其实姓崔。
崔氏的崔。
再比如，那年冬日的那封家书，其实是我写的。
是我亲眼目睹那爬床的婢女被打死后，偷偷溜出侯府，花了半年攒下的月银，给季淮寄去的家书——
【哥哥，何时来接小荷呢？】

-12-
季淮很快便回来了。
一见面，他便将一个东西塞进了我怀里。
我低头一看，竟然是一个热腾腾的汤婆子。
「是我疏忽了。」
他语气抱歉。
「我看别家小姐夫人们手里都抱着这个，便去给你寻了一个。」
我抱着暖暖的汤婆子，突然就觉得被包扎好的手有些痒。
「好了，礼也送了，咱们回家吧。」
临走前，我最后看了一眼身后的屋子。
然后转头，小跑着追上了季淮。
我问他：「我能和璎珠做好朋友吗？」
季淮突然停下了脚步，很认真地看着我。
「小荷，这是你自己的事。」
「不必问我，也不必经过我的同意。」
「……哦。」
我抿了抿唇，又问道：「我听璎珠说，你在云深书院的恩师很看重你，还想过把女儿许配给你。」
「你为什么没答应啊？」
毕竟，就像谢照说的那样，自古以来，男人们都是这样的。
他父母双亡，孤身一人，又没有任何家族助力。
若娶了恩师家的千金，前途必定会顺遂许多。
闻言，季淮先是愣了一下。
随后有些无奈。
他伸手捧起我的脸，不轻不重地捏了捏。
我被捏得嘟着嘴，不解地看着他。
只听见他轻声说：「因为，我怕我的未婚妻会难过。」
可他不愿让我难过。
「小荷，这个世道对女子实在太过苛刻。」
若他真的放弃了来找我。
那名被打死的婢女，或许就是我来日的下场。
雪不知何时停了。
季淮牵起了我的手，与我一同向前走。
冬日的冷风吹在我的脸上，依旧刺骨。
可我的心里却像开满了鲜花，无比温暖。
我想，我已经迫不及待想要嫁给他，成为他的妻子了。

-13-
离开侯府后的第一个新年，我是与季淮一起度过的。
元宵那晚，季淮带着我去逛集市灯会。
我袖里揣着他给我包的压岁钱，冲他晃了晃脑袋。
「哥哥看中什么就和我说，小荷都给你买！」
季淮笑着点了点头。
然后转头在我差点被人撞到时，眼疾手快地将我拉到怀里。
「今日街上人多，小心些别伤到。」
话还没说完，我已经自觉地去牵住他的手。
季淮满意了。
逛了一会儿，我又拉着他去看了现下京城里最流行的胭脂香粉。
自己的手不够用了，就在季淮手上试色。
季淮纵容地看着我胡闹，唇角依旧挂着淡笑。
元宵没有宵禁，也不知逛了多久，我有些累了，便找了一处坐着，指挥季淮去给我买桂花甜酒酿。
季淮刚去没多久，街上突然冒出来几个巡逻的士兵。
其中有一人还骑着马，一路穿过闹市，像是在寻什么人。
我眼尖地注意到他们腰带上的暗纹隐隐泛着光。
不像是寻常的巡逻士兵。
不知为何，我心底突然生出一丝不安。
下意识后退了几步，我正想着要不要去找季淮，肩膀就被人猛地撞了一下。
还没等我回头，就闻到了血腥气，以及一道熟悉的声音——
「是我。」
是崔璎珠。
斗篷下的人头发有些凌乱，连口脂都蹭花了，身后更是一个跟随的侍从都没有。
我眼尖的看到她衣领上有一处暗红，像是还未完全干透的血迹。
和之前那两次不一样，我头一次见她如此狼狈。
不好的预感得到了证实。
我立马问她：「是不是侯府出事了？大夫人她们还好吗？」
崔璎珠有些意外地看了我一眼，语速飞快：「侯府其他人无事，只是被困起来了，他们的目标是我。」
话落，我瞬间明白了她的意思。
眼看着那巡逻的士兵朝着我们这边走来。
崔璎珠下意识拉着我往后躲了躲，想借着人群隐匿身形。
可我却知道这样不是办法。
我用最快的速度翻出了身上所有值钱的东西。
包括季淮给我的压岁钱，以及离开侯府时带的那对手镯。
眼看着那队巡逻的士兵已经走到了我们面前，马上的那人已经注意到了崔璎珠。
「那边穿斗篷的女子，就是你，抬起头来。」
话落，我用力将身上所有值钱的东西往人群里一丢，随后扯着嗓子便大喊。
「呀！这是谁的钱袋掉了！怎么还有一对宝石镯子啊！」
散落的银票在空中漫天飞舞，手镯掉落在地上，发出清脆的声响。
刹那间，人群骚动了起来。
那队士兵还没靠近，便被蜂拥而来的人群给挤得后退了几步。
元宵街上本就人多，这会儿更是挤成了一团，还有好些人跳起来捞飘在天上的银票。
唯有我牵着崔璎珠的手，与人群背道而驰。
我跑得很快，几乎是使出了全身力气。
崔璎珠虽然跟不上我，但还是紧紧抓住了我的手没松开。
身后那马上的人终于意识到了崔璎珠就是他要找的人，于是毫不犹豫地挽弓搭箭。
「嗖——」破空声在身后响起。
不用回头，我直接转身抱住崔璎珠就在地上滚了一圈。
自那年在马儿受惊时救下谢照却差点被箭矢贯穿肩膀后，我便想过无数次要怎么躲开那一箭。
好在箭矢最终只是与崔璎珠擦肩而过。
来不及问她怎么样，我便拉着她继续往城外跑。
那马上的人见一箭没射到，立马又抽出一支箭。
可他身下的马儿却不小心踩到了我丢出去的镯子，镯子瞬间碎裂，马儿也扬起了蹄。
等到他稳住马后再看，我与崔璎珠已经不见了踪影。
眼看着周围哄抢的人群还未散去。
上面交代了他不能把事情闹大，以免打草惊蛇。
于是他只好咬了咬牙，回去报信。

-14-
宫中出事了。
跑回家的路上，我脑海里想到了季淮前些日子对我说的话。
崔家是百年世家，当朝皇帝的原配皇后便是出自崔氏。
只是可惜皇后早逝，只留下一幼子，便是当朝五皇子。
后来皇帝又立了贵妃为皇后，贵妃所出的三皇子也成了嫡出。
近两年朝中关于立太子一事争论不休，多是站三皇子党和五皇子党。
崔璎珠与谢照的婚事，便是侯府站队五皇子党的信号。
而眼下三皇子明显是坐不住了，竟然趁着元宵佳节城中守备松散，派人围困了侯府，只为抓住崔璎珠这个关键人物。
只怕现在宫中也已经乱成了一团。
若是我没记错的话，侯府大公子便是在宫中当值，负责宫门巡守。
一路跑回季淮租的小院，我来不及歇息，便拉着崔璎珠躲进了柴房的地窖里。
地窖里没有灯，一片灰暗里，我只能听到我与她的喘息声。
我努力咽下了嗓子里涌上来的血腥气。
尽量语气温柔地安慰她道：「别怕，他们肯定找不到我们，哥哥马上就会回来的。」
牵着我的手握得更紧了。
我听到崔璎珠哑着嗓子，低声说了句「谢谢」。
又过了许久，院内隐约传来声响。
我往前两步，将崔璎珠护在了身后。
她想拉我，却被我摁了回去。
下一秒，地窖上的遮盖物猛地被人掀开——
我对上了季淮的视线。
他嘴里比我喘气喘得还凶。
看到我没事，眼眶瞬间就红了。
视线往下，我看到了他手中还提着给我买的桂花甜酒酿。
也不知道他是跑得有多快，连酒酿洒了一半都没注意到。
他将我从地窖中拉了上去，上下确认我完好无损后，又看向了地窖里的崔璎珠。
这是重逢后第一次，我看到他眼里有怒火。
「我早就说过，你们所谋之事太过凶险。」
「念在同门情谊，我可以帮你们。」
「但唯独不要牵扯到小荷。」
崔璎珠没有说话，脸色有些发白。
我扯了扯季淮的袖子，劝他别这么凶了，酒酿还能吃就行。
季淮被我这么一打岔，又气又想笑。
最后还是朝地窖里的崔璎珠伸出了手。
「上来吧。」
剩下的那半壶酒酿，最后被我们三人分食了。
我私心里给崔璎珠多分了一些。
季淮注意到了。
被我一瞪，又只能装作没看见。

-15-
三皇子发动宫变失败，被贬为庶人软禁了。
五皇子在这场宫变里救驾有功，在朝臣的支持下，皇帝下旨立五皇子为太子。
我后来亲自送崔璎珠回了侯府，却看到侯府上下挂着白布。
这才知道，侯府那位大公子在这场宫变里遇害了。
他本就是负责宫门巡守，宫变时他第一个察觉到不对劲，立马带人去救驾。
可最终，却惨死在了三皇子的人手下。
再次踏入侯府，谢照不知为何，没有出现在灵堂上。
念着旧情，我去看望了大夫人。
过去一向优雅从容的贵妇人，此刻却不Ťű̂⁽修边幅，面容憔悴。
见到通报说来的是我，她掀起眼皮看了我一眼，又继续低头往火盆里丢了一把纸钱。
过去在侯府时，我曾听府里的老人们谈论过，大夫人与大公子自幼青梅竹马，在大夫人及笄的第二年便成了婚。
因着大公子比谢照大了十来岁，所以大夫人嫁入侯府后，也把谢照当作自己的半个儿子。
她生第一个孩子时难产，伤了身子，往后都无法生育。
最初那几年，她与大公子也曾有过浓情蜜意的一段时光。
可是后来随着时间推移，美人色衰而爱驰，大公子也开始在外面寻欢作乐，越来越多年轻漂亮的女子被纳入府中。
最初的青梅竹马，终是走到了相看两相厌。
我本以为，她应该是不爱大公子了的。
可眼下见到她，却只觉得心疼。
于是我走上去，不顾规矩，轻轻抱了抱她。
「夫人。」我轻声说道，「在我心里，夫人是很好很好的人。」
她会在谢照欺负我时，劝他要对我好一点。
也会在宴会上我被人认出来时，毫不犹豫地维护我。
她真的是很好很好的人。
大夫人被我抱住，身子一僵。
我轻轻拍着她的背，学着那年娘亲去世时季淮安慰我的样子安慰她。
许久，颈间隐约感觉到一阵温热。
有泪水顺着脖子，打湿了我的衣领。
我一边将她抱紧，一边在心里悄悄松了口气。
我知道，她会走出来的。
她这样好的人，一定要活很久很久才好。

-16-
二月，春闱开始。
季淮在我的注视下踏入了考场。
而我的胭脂铺子也正式开业了。
有了之前的经验，我将铺子里的胭脂香粉分成了两类。
一类价格低廉，胜在薄利多销，寻常高门大户的下人们也买得起。
一类则是价格昂贵，连装胭脂的盒子都是玉做的，是我拜托了季淮给我画了花样，找工匠定制的，目标群体自然是高门大户的千金小姐们。
铺子刚开业便十分火爆。
我特意去找了一趟崔璎珠，主动提出要分她三成利。
「毕竟开铺子的本钱是你给我的。」我不好意思地说道。
好在崔璎珠也没和我客气，没有推脱就接受了。
只是没过多久，她便在一次官员家眷的宴会上主动提起了我的铺子，并大声称赞我的胭脂比她过去买的都要好闻。
连崔家小姐都这么说，那自然是好东西。
于是我的铺子更火了。
放榜那日，我正在铺子里忙得热火朝天。
派去看榜的伙计匆忙跑回来时，我还被一群小姐们围在里面。
于是他只好冲我大喊：「中了！老板，咱们老板夫中了！」
「什么！中了什么？」我也喊道。
「第一甲！中了第一甲！」
终于，铺子里安静了下来。
人群里，我只能听见自己的心跳声。
急促，有力。
「是状元！咱们老板夫中了状元！」
话落，铺子内瞬间响起此起彼伏的恭喜声。
反应过来后，我咧开嘴，扬起手一挥。
「今日全场降价一成！」
铺子里又热闹了。
而我则是穿过人群，跑出了铺子去找季淮。
等到了放榜的地方，早已围满了一群人。
可我还是第一眼就看到了季淮。
只见他正被一群人簇拥着，有他的同窗，有其他高中的举子，甚至还有几个穿着富贵的中年男人……
嗯？中年男人？
我立马反应过来，这怕不就是传说中的榜下捉婿！
我顿时急了。
可还没等我冲上去，人群中的季淮就像是察觉到了我的视线，偏头朝我看过来。
看到我，他扬起了笑。
等到我快步走近了，正好听到他和那几人说道——
「家中已有未婚妻，是自幼定下的娃娃亲。」
「因怕委屈了她，少时便许下承诺，只待高中后便迎娶她入门。」
话落，我正好走到了他身边。
于是众目睽睽下，他牵起了我的手。
和之前无数次一样。
「走吧，咱们回家了。」

-17-
阳春三月，我与季淮成了亲。
没有多么大张旗鼓，也没宴请多少宾客。
季淮提前给远在青州的恩师送了信，告知了他要成亲这件事。
原以为山高路远，老人家大概不会亲自前来。
却不想婚宴当日，一辆不起眼的马车停在了府外，下来了一个骂骂咧咧的中年男人。
「臭小子，要成亲也不早说！」
「害老夫累坏了三匹马才赶过来，一把老骨头都快散架了。」
「璎珠，傻丫头还愣着干嘛？快来扶下你爹！」
原本在门口正想装作不认识他，悄悄进府的崔璎珠，被迫走上前充当了人肉拐杖。
「瞧瞧，当日我便说这小子有状元之才。」
「可惜了，被人捷足先登了。」
崔璎珠被他说得燥红了脸。
「父亲，快别再说了。」
可我却觉得这位院长可真有意思。
最后季淮还是拗不过这位恩师，让他坐在了上首。
可等到二拜高堂时，我低下头，却看到了季淮嘴角的笑。
我想，他其实也是开心的吧。
崔院长虽然来得匆忙，但还是给我们准备了不少新婚贺礼。
加上崔璎珠送的与宫里送来的赏赐，刚搬进来没多久的新院子一下子就被塞满了。
侯府也派人送来了贺礼。
我拆开一看，却发现有两份。
一份是大夫人送的。
按照我过去的衣裳尺码，裁了一身上好的红色百蝶绣花披风，我就是现在胖了一些也能穿。
还有一份没写送礼人的名字，可我却知道是谁送的。
上好的檀木盒子里，放着一对手镯。
是九岁那年，我救了谢照后得到的赏赐。
原来那对手镯已经在救崔璎珠时被我丢了出去，碎裂在了马蹄之下。
这对新的，乍一看和之前那对款式一样。
可是细看下去，却发现上面的装饰用了更贵的红宝石。
合上檀木盒，我冲前来送礼的云嬷嬷笑了笑。
「礼我收到了，您回去请回禀大夫人，说我很喜欢。」
至于另外一份礼，便不必再提了。

-18-
盛夏时节，皇帝病逝。
五皇子即位成了新帝。
季淮被封了京官，日后都会留在京城。
连带着我也得了个诰命。
进宫谢恩那日，我紧张得不行。
却不想一抬头，对上了一双含笑的眼睛。
「季卿与夫人，当真是十分般配啊。」
是去年桂花树下，夸我活泼勇敢的那位友人。
我眨了眨眼，一下便想通了。
原来他便是崔璎珠的表哥，那位「有急事相商」的五公子啊。
离开皇宫时，正巧遇上入宫的崔璎珠。
见到我，她下意识问道：「近来身子可好？」
我下意识摸了摸肚子，那里还未显怀。
「还好，就是胃口也有些过于好了。」
所谓的酸儿辣女我一个没占，每天都是吃嘛嘛香。
我又问她：「你呢？近来在侯府可好？」
侯府大公子过世后，谢照继承了侯府爵位。
自幼受宠，性格顽劣骄纵的小公子，却在继承侯府后一夜间成长了不少。
只是近来总有传闻，说谢小侯爷闹着要与成婚不到一年的夫人和离。
可崔璎珠却只是轻描淡写道：「他要和离，我没答应。」
想了想，我还是说道：「璎珠，我希望你未来可以过得开心。」
崔璎珠最后冲我笑了笑，也不知有没有听进去我的话。
季淮安慰我，说师妹一向聪明，她知道要怎么做的。
经过御花园时，池塘里的荷花正好开了。
我停下脚步，认真观了会儿花。
然后转头看季淮。
「回去后我想喝莲藕排骨汤。」
季淮又笑了。
「好。」
一阵微风吹过。
空气里仿佛能闻到淡淡的清香。
今年夏天的荷花，似乎比过去十多年开得都要好。
（正文完）
番外•崔璎珠

-1-
崔璎珠像往常一样走进宫殿内。
然后就看到她那刚登基的皇帝表哥正毫无形象地靠在龙椅上。
面前是好几个太监手里拿着画像。
「这位是丞相家的千金，年十六。」
「这位是周将军家的妹妹，年十五。」
「这位是……」
后面的话被皇帝挥了挥手，堵在了嘴里。
「表妹啊。」皇帝长叹一口气，「救救朕吧。」
崔璎珠被逗笑了。
新帝登基，选秀也被提上了日程。
其中皇后之位的人选更是Ŧṻ₇竞争激烈。
朝臣们各有各的想法，这几日朝堂上都热闹得不行。
可轮到皇帝本人来看，他只觉得个个都还不如他崔家的表妹。
「方才进宫可见到季淮和他夫人了？」
皇帝知道崔璎珠与江映荷是好友。
也知道崔璎珠曾倾慕过季淮。
「见过了。」
想到江映荷，崔璎珠又笑了笑。
「映荷还说待孩子生下来，便认我当干娘，让我提前备好金锁和金项圈。」
皇帝也笑了。
然后转念又想到了最近一直闹着要和离的谢照。
「谢家那小子还在和你闹吗？」
崔璎珠无奈。
「闹着呢，我没答应。」
皇帝不乐意了。
「当初嫁给他我就觉得委屈了你，谢家那会儿眼巴巴地盼着和崔家结亲，这会儿这小子倒是后悔上了。」
说着，他顿了顿，小心翼翼看崔璎珠的脸色。
「要我说，你不如就答应了算了？」
崔璎珠面色不改，只当他胡闹。
「这世道对女子有多苛刻，陛下不是不知道。」
「身为崔家嫡女，若我无故和离，族中的其他姐妹们要怎么办？」
「若真的和离，日后还有谁愿意娶我，又有谁敢娶我？」
话落，皇帝沉默了。
可是过了许久，她却突然听到对面的人开口——
「表妹若愿意和离，我以国母之位待之，又有何不可？」
她错愕抬眼，却对上了对方满是紧张的目光。

-2-
江映荷得知这件事后，一边替好友高兴，一边又有些担忧。
「可是当皇后是很累的吧？有好多好多事要管呢。」
「况且璎珠，你喜欢皇上吗？」
喜欢吗？
崔璎珠也说不上来。
对于这个表哥，她应该是有好感的。
可这好感大概谈不上爱。
只是觉得他是个不错的人，又从小和她一起长大，彼此相互了解。
所以她还是答应了。
毕竟，以她的身份来说，喜欢与不喜欢，从来都不是最重要的。
「这世间没有十全十美。」
她笑了笑，眼底却满是对未来的憧憬与野心。
「若我能身居高位，也能帮助更多女子，不是吗？」

-3-
后来，朝堂上争论得更凶了。
只是话题从皇后人选，变成了反对二婚皇后，认为嫁过一次人的女子不堪为国母。
朝堂上吵了足足一个月。
迫于江映荷的威胁与好友的嘱托，季淮几乎是一个人舌战群儒。
季大人表示心好累，每日上朝像上坟。
最后结束这场辩论的，是皇帝的一句话——
「崔家嫡女，有何不配？」
此言一出，朝臣哑然。
是啊。
那可是百年世家，崔氏的嫡女。
若论出身，有何是她配不上的呢？
于是皇后人选就这么定了下来。
等到下了朝，皇帝转头就吩咐内务府去打一套金锁和金项圈。
既然要认干娘，那他自然就是干爹了。
皇帝有自己的一套逻辑。
番外•季淮

-1-
青州的冬天很冷。
初到青州那几年，季淮总是不太适应。
那几年他过得很清苦，闲暇时间几乎都用来替人抄书，帮人跑腿……
书院虽然念在他家境贫寒，免了他的束脩，可他到底还是得养活自己。
外院的那群权贵子弟们看不惯他，总是想方设法欺凌他。
最严重的几次，他盖着被水泼湿的被褥，睡了好几天。
寒冬腊月，他冻得瑟瑟发抖。
外院的先生收了权贵子弟家的重礼，对他的境遇视而不见。
于是他只好发愤图强，更加努力。
终于，他在年底考核考了外院第一，有望进入内院。
可成绩出来的第二天, 他就被同窗污蔑偷窃。
所有人都知道他家里穷, 他极力辩解，也无人相信。
最后先生罚他跪在雪地里。
却没说要跪多久。
他被冻得迷迷糊糊晕倒前, 视线里突然出现了一双月白色的缎面绣花鞋。
可那一刻的他却只想到——
他要抄多少书，才能买得起这样一双鞋呢？

-2-
醒来时已经被人抬到了屋内。
他躺在床上，发着高烧，浑身滚烫。
来给他看病的大夫见他醒了, 也终于松了口气。
说他运气真好, 幸而遇上院长家的千金探亲归来, 顺手救了他一命。
后来他见到了那位小姐。
果然是那月白色缎面绣花鞋的主人。
「姑娘大恩大德, 季某无以为报……」
他本想说，日后有用得上的地方, 随时可以找他。
可对方却只是轻笑了一声。
「举手之劳而已, 不用你报答。」
是啊。
于她而言，不过是举手之劳罢了。

-3-
一场高烧迟迟未退。
他在病床上躺了好多天，身体越来越虚弱。
后来, 就连给他看病的大夫都问他，是不是不想活了？
若病患一点求生欲都没有，那便是华佗再世也没办法。
他想, 他大概确实是不想活了吧。
在青州的这八年, 足以折断一个人的傲骨。
就这么死了, 好像也不是不行。
可偏偏第二日，他便收到了一封家书。
信是京城寄来的, 过了很久才到他手中。
他打开一看，顿时愣住。
是小荷寄来的。
她在信里问他：哥哥，何时来接小荷呢？
小荷，小荷……
他捏紧了手中的信。
突然就觉得，他还不能死。
她已经失去了疼爱她的父母。
若他也死了，她孤身一人, 又该怎么办呢？

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季淮还是撑了过来。
病好后, 他更加勤勉, 没多久就考入了内院。
还被院长看中, 破格收为关门弟子。
也就是在这里, 他认识了当时的五皇子，后来的新帝。
两个性格与身份都天差地别的人，竟然成为了好友。
崔家是五皇子的外祖家，五皇子是崔璎珠的表哥。
于是时间久了，他和崔璎珠也渐渐熟络起来。
后来，他在内院考核中也拿了第一。
恩师看出他有状元之才, 见他与崔璎珠相交甚好，便提出想将女儿许配给他。
他没有犹豫, 直接婉拒了。
「家中已有青梅竹马的未婚妻, 是自幼定下的娃娃亲。」
小荷得知了这件事后，问他为何没有答应？
可他脑海里想到的却是重逢那天, 小姑娘扑进他怀里，放声大哭的样子。
她小他六岁，天真无畏，又没什么心眼。
是怎么撑过那十一年的啊……
「因为, 我怕我的未婚妻会难过。」
他们一同长大，青梅竹马，相识于微末。
这世上漂亮的姑娘有很多。
可只有一个江映荷。