状元郎谢之霑是全京城少女的白月光。
包括我的死对头嫡姐。
于是我刻意挑逗他，引诱他，假装心悦于他……
就是为了往嫡姐心口插刀。
直到这位高岭之花终于为我跌落神坛。
我心满意足地拍拍屁股走人。
转身待嫁去了。
但很快，我那未婚夫和青楼花娘的丑闻就被爆了出来。
紧接着，对我有非分之想的公子哥也纷纷遭了殃。
当我发觉不对劲时。
向来克己复礼的谢之霑，冷笑着捏住我的下巴：
「宋三小姐，玩弄他人，是要付出代价的。」
-1-
当我亲眼撞见向来矜持端庄的嫡姐宋柔私会外男时，我是震惊的。
「夏芹，你看那人可是二姐姐？」
我用胳膊肘捅了捅身旁的丫鬟夏芹，敛声低语。
夏芹顺着我的目光望去，只见杏花疏影里，少女含羞敛眸，男子长身玉立。
好一副养眼的缱绻春景。
夏芹惊讶得揉了揉眼睛，随即忿忿道：
「小姐你不过是与世家公子打了几回马球，夫人与二小姐便说你失了闺阁之仪。
「可如今二小姐自己倒是偷偷私会起外男来了，真是不要脸。」
我微眯双眸，仔细打量着宋柔面前的白衣男子。
只见他身形颀长，气度不凡，面容清俊而疏冷，不难察觉其出身不俗。
「原来这便是二姐姐的情郎啊，真是有趣。」
我瞧着宋柔眉间尽是小女儿家姿态，轻笑一声道：
「夏芹，你能否认出那男子是谁？」
夏芹微微探身细看，片刻后低声回禀：
「小姐，您忘了吗？这位可是老爷特意请来给家中子弟讲学的谢之霑，谢大人。」
听到这个名字，我微微一怔，随即皱眉努力回想着。
谢之霑……
那个霁月清风、眼高于顶的工部侍郎谢大人？
对对对，的确是他。
依稀记得爹爹曾提过，秋闱将至，自己三顾茅庐才请得这位六元及第的谢大人来府上讲课。
此事一传十，十传百，与宋家交好的各个世家都派了适龄的子弟前来听讲，让爹爹很是长脸。
当初嫡姐曾极力促成此事，更是提议让家中女眷也前去旁听。
我起初还兴致勃勃地去听了几回，却终究耐不住课业的枯燥，很快就失了兴趣。
现在想来，嫡姐的目的，恐怕并不是学问，而是讲学的这个人。
我垂眸轻笑，脑海中浮现每次闺阁闲谈时，曾不止一位小姐提起过谢之霑，言辞间满是仰慕。
什么状元及第，太子伴读，前途不可限量……
无非就证明了一件事：这位谢大人，是整个京城少女心目中的白月光。
可现在，这轮高悬云端的明月，竟被我那娇柔造作的嫡姐给俘获了？
这谢之霑的眼光竟如此不堪？
我继续往前挪了几步，屏息凝神，试图听清二人的对话。
「下月的乞巧节，不知谢大人是否愿意赏光……与我同游？」
宋柔低垂着头，纤指轻轻揉搓着手帕，脸上浮现出少见的忸怩之色。
谢之霑垂眸，声音冷峻而不带丝毫情绪：
「谢某忙于公务，恐难成行，还望宋二小姐海涵。」
等等，宋柔这是……被拒绝了？
原来他们二人并非两情相悦呐。
我用帕子捂住嘴，深怕自己忍不住笑出了声。
「夏芹，二姐姐是不是被这位谢大人拒绝了？」
听到我的话，夏芹立即点了点头。
「奴婢瞧着，倒像是二小姐在单相思呢。」
原来如此。
竟然如此。
看着宋柔失魂落魄的模样，我心底流露出几丝兴奋。
果然，每个人都有自己的痛点。
宋柔的痛点，恐怕就是这位谢之霑。
我可算知道，该如何去对付我这位讨人厌的嫡姐了。
-2-
我讨厌宋柔，是理所当然的事。
毕竟七年前，我才是宋府独一无二的嫡女。
可这一切，在我母亲去世后，尽数崩塌。
乔氏由姨娘扶正，成了当家主母，乔氏之女宋柔也成为了压我一头的嫡长女。
在外人眼中，乔氏是温柔贤惠的继母，对我千依百顺，处处宽容，简直堪称世间最仁厚的女子。
可只有我知道，她一味地纵容与溺爱，不过是想把我养成一个无可救药的废物。
全京城无人不知宋家三小姐宋弥性格狂放，上房揭瓦，打架骂人，无所不能。
而宋家二小姐宋柔则温婉贤淑，端庄得体，是众人赞不绝口的大家闺秀。
尽管我容貌出众，但这恶劣的名声也足够让人退避三舍。
因此，我无论去哪里，无不是受人指指点点，恶意疏远。
我并不是不知道我这位继母的心思。
乔氏费尽心机，无非就是想让我衬托出宋柔的端庄。
但我并不同她一般见识。
她要我做个废物？那我便肆意妄为，坏得彻底。
她们要当好人，要假装母慈子孝，那便一直装下去好了。
毕竟，只有我知道，做坏人的感觉有多痛快。
于是，三天两头，乔氏便要为我收拾烂摊子，咬碎了牙都得往肚子里咽。
在我看来，她可真是够蠢的。
人生苦短，何必自讨苦吃？
想到这里，我忍不住轻笑出声，笑意未落，喉间却忽然一痒。
我抬手以帕掩唇，轻咳几声，雪白的帕子上立刻绽开几点猩红。
殷红的血迹晕染开来，落入我眼中，说不清是刺目，还是荒唐。
若不是当年乔氏在我母亲怀胎之时处处算计，惹得她气急攻心，忽然早产，母亲又怎会落下病根，早早便撒手人寰。
而我又怎会自出生起便带着这副病弱之躯，动不动就心悸咳血。
既然我活不久，那我也要让我那继母，尝一尝至亲之人受到折磨的感觉。
宋柔，不是喜欢谢之霑吗？
若她抬头仰望的男子，偏生对我情根深种呢？
那个她最看不起的我，那个她以为不配站在她身边的我。
这种感觉，该多有趣。
-3-
次日清晨，我破天荒地起了个大早，险些惊掉了院中嬷嬷的下巴。
谁不知道，自家这位三小姐，是最讨厌去书斋的。
往日里偶尔去上课，不是趴在案上昏昏欲睡，便是悄悄从袖中摸出画本子打发时光。
至于旷课，更是家常便饭。
可今日，向来顽劣的三小姐竟迫不及待？
只见我兴冲冲地跑进小厨房，指挥厨娘们精心做出几盘精致的糕点，细细码入雕花食盒内。
待一切妥当，我又命婢女替我梳妆，画上最精致的妆容，换上新做的绯色罗裙。
满头朱钗，珠光流转，衬得我眉眼愈发娇俏可人。
一切妥当后，我拎着食盒，袅袅婷婷地向书斋走去。
书斋内，宋柔早已端坐席间，手执书卷，端然清雅。
当她抬眸见我盛装而至，眉间不禁闪过一丝诧异。
她素知自家三妹生得一副极好的容貌，然其平日里过于张扬，反倒掩去了那份倾城之色。
可今日，我衣饰精致，眉目含笑，竟让人有些移不开眼。
宋柔不动声色地蹙了蹙眉，语气不甚赞同：
「三妹妹，这是学堂，不是宴会，你何必如此盛装？」
我听罢，轻轻拨了拨头顶的朱钗，露出一个美而自知的笑容：
「穿着得体，是对讲学的谢大人的尊重，倒是二姐姐你……穿的是去年的旧衣衫吧？」
宋柔脸上的笑意几乎维持不住，指节微紧，声音沉了几分：
「三妹妹，莫要胡闹！书斋乃求学之地，不是你争奇斗艳的场合。」
她话音未落，书斋的门「吱呀」一声被人推开。
谢之霑迈步而入，如谪仙下凡，不染凡尘。
我微微扬起下巴，目光清亮，声音柔和却字字清晰：
「二姐姐这话可不对了。谢大人讲的是圣贤之道，而非庸俗的旧礼。我既然来听讲，自然要表现出应有的敬意。」
我莞尔一笑，眼波流转，直直落在谢之霑身上。
「何况，谢大人贵为名士，岂能让人怠慢？」
谢之霑微微蹙眉，仿佛没有听见我的话一般，自顾自地摊开书卷。
呵，这人可真是……我都如此夸赞了，他竟这般不解风情。
我在心中冷嗤一声，缓步走到一处空位坐下。
少女身姿绰约，衣裙如云霞般散开，引得旁边几位公子频频侧目，连捧书的手都僵在了半空。
整堂课上，我都托着下巴，目不转睛地望着谢之霑，眼波盈盈，似有千言万语含笑而藏。
但谢之霑却一个眼神也不曾给我。
无趣，着实无趣。
若非宋柔心悦于他，我才懒得多看他一眼。
下课后，众学子纷纷收拾离去，我却不疾不徐地整理笔墨，直至书斋内只剩下我与谢之霑二人。
待四下安静，我这才提着裙子走上前，笑盈盈地将手中的食盒放在案上。
「谢大人，我特意带了些糕点，不知你是否愿意尝一尝？」
谢之霑微微一顿，目光落在食盒上，随即面无表情地吐出三个字：
「不方便。」
-4-
不方便……？
我竭力压下心中的不快，瞬间低下头，似是无措地抿了抿唇。
片刻后，我再抬眸，眼角微微泛红，柔衬得一双杏眼越发柔弱可怜。
「谢大人不知，我兄长如今在濮阳治水，听说那地方荒凉贫瘠，连吃顿饱饭都难……」
我缓缓掏出帕子，轻拭着并不存在的眼泪，低低地哽咽着：
「我熬了半宿，特意做了些兄长爱吃的糕点，想寄去给他，叫他尝尝家乡的味道。」
「可我实在不知男子们所喜的口味，这才斗胆请谢大人品鉴，给我提些改进的意见……」
话音落下，我悄悄抬眸，看见谢之霑神色微变，原本紧绷的下颚终于松动了些。
但他仍是那副不苟言笑的模样，沉默片刻后道：
「宋三小姐，这不合规矩。」
规矩，规矩，这人总是满嘴的规矩。
我还记得来学堂第一日，他就是这样，说什么「欲知平直，则必准绳」，拘谨得像个老头子。
真不知道他这样克己复礼的人，如果打破了规矩，会是什么样子。
想到这里，我眼睫微颤，泪水盈盈滑落，咬着下唇轻声道：
「兄长已离京整整三年，我不知他如今是否安好，也不知他是否能吃上一顿好的……」
「我兄长宋钊，与谢大人也曾是国子监的同窗，想来也是认识的……」
果然，听到「宋钊」二字，谢之霑的神色终于松动了一瞬。
沉默须臾后，他败下阵来，薄唇轻启道：
「只尝一块。」
我眼底一亮，转瞬破涕为笑，连忙取出一块海棠酥递了过去。
在他伸手接过的刹那，我的指尖故意轻轻划过他的掌心，柔软的触感一闪而逝。
谢之霑眸色立刻一沉，瞪着我，目光中闪过一丝隐隐的警告。
「宋三小姐，礼不可逾矩。」
我眨了眨眼，笑得纯良无害。
「知道了知道了，谢大人快尝尝。」
谢之霑终究没再说什么，低头咬了一口海棠酥。
片刻后，他淡淡道：
「枣泥风味虽佳，但过多易腻，可少放些。」
我立刻凑上前，一双盈盈笑眼盛满了感激，雀跃地扯住他的袖子。
「多谢大人指点。」
谢之霑倏地缩回手，像是被烫到了一般，有些不自在地别开了目光。
我却不以为意，朝夏芹使了个眼色，让她收起食盒，旋即笑道：
「下次待我改进了糕点，再请谢大人品评。」
言罢，我朝他盈盈一礼，袅袅婷婷地转身离去。
谢之霑望着少女渐行渐远的身影，眉头皱得更紧了。
-5-
接下来的几日，我日日带着糕点去找谢之霑，连哄带骗地让他品评一番。
起初，他推辞得极其坚决，甚至义正言辞地给我讲什么男女大防。
但每当我拿出兄长的名头一番哭诉，把自己说得像个无人怜惜的小可怜，他便哑口无言。
毕竟，谢之霑这样的君子，又怎会眼睁睁看着我对兄长的心意被辜负？
我心底泛起冷笑，真没想到，我那便宜兄长的名头，竟如此有用。
我口中的兄长，即是被乔氏捧Ŧü⁼在手心里的长子宋钊，宋柔的亲大哥。
他与谢之霑同年参加科考，却勉强得了三甲最后一名，去外县做官是板上钉钉之事。
爹爹通过各种人脉，将他塞到了宋家大伯所在的濮阳做县令。
只为了让他能在大伯的庇护下，做出些成绩，好在三年期满后调回京城。
而宋钊与宋柔同是乔氏的亲生骨肉，自然也不待见我。
因此，我在谢之霑面前所说的「因挂念兄长，才做了糕点想寄去」的话，压根就是假的。
我只是无意间听到宋柔提起自家兄长与谢之霑是同窗，才找了这个借口。
一想到曾经身为妾室的乔氏，居然在我母亲有孕之前就诞下一对儿女，我的眸色沉了下去。
也不知道当初我母亲是如何忍气吞声，让乔氏压在头顶上撒野的。
想到这里，我愈发殷勤地围在谢之霑身边转悠，几乎逮着一切机会出现在他面前。
日子久了，谢之霑似乎也慢慢习惯了我的存在。
就这样，半个月悄然而过。
这日下午，我悠然自得地坐在荷花池边喂鱼，指尖轻捻着鱼食，随意洒入水中。
看着鱼儿争相抢食，我心头浮起一抹得意的笑。
「夏芹，你说谢之霑是不是有点喜欢我了？」
夏芹理直气壮地点头道：
「小姐人美心善，还天天给他送好吃的，谢大人若还无动于衷，还算是个正常男人嘛。」
听罢，我心满意足地点点头，心中暗自回味着与谢之霑的相处点滴。
起初，他对我避嫌得紧，时刻谨记礼数，生怕逾矩。
但近来，他似乎习惯了我偶尔的小动作。
比如每当我轻轻拉着他的袖子时，他已不再如以前那般立刻后退，而是习以为常地任由我牵着。
后来，我甚至还掏出帕子，试图去擦他嘴角残留的糕屑。
虽然他不满地瞪了我一眼，却终究没有如往日一般严词呵斥。
或许是因为我反复告诉他，自己只把他当作兄长一般对待。
可他不知道的是，世上的兄长也是有所不同的呀。
亲哥哥是兄长，情哥哥……也是兄长。
想到这里，我将手中的鱼食尽数抛入荷花池，望着水面泛起的波纹，笑意愈发明媚。
-6-
我轻笑着站起身，微微摇着扇子，沿着荷花池信步而行。
当走至杏花林时，我远远便瞧见一群身着精致罗裙的官家小姐们围聚在一处。
宋柔站在最中央，姿态娴雅，周围的小姐们围绕着她，叽叽喳喳笑闹个不停。
见我走近，有几位小姐眼神一变，目光中露出了不屑之色。
也是，像我这样恶名远扬的人，又怎能入得了这些故作矜持的名门闺秀们的眼？
尽管那些流言蜚语，多半是宋柔和乔氏刻意散播的。
我连眼角的余光都懒得施舍给她们，正欲绕道而行，耳畔却传来一道柔婉的声音：
「三妹妹，我们正要去作画，一会儿还要请谢大人前来点评。不知三妹妹是否愿意同去？」
听到谢之霑的名字，我瞬间停住了脚步。
四周的小姐们见宋柔相邀，立刻低声议论起来：
「宋柔，你叫她做什么？当心惹得谢大人不悦！」
「宋弥怎会懂得作画？不是说她无才无德、粗鄙不堪么……」
「听说她前些日子还同户部侍郎家的小姐大打出手呢！简直目中无人。」
宋柔听着众人的窃窃私语，仿佛毫不在意，反而体贴地笑道：
「我三妹妹素来不喜这些风雅之事，但身为姐姐，我又怎能将她一人丢下？」
说着，她轻轻朝我招手，仿若一位体贴周到的好姐姐。
我挑了挑眉，眸光里透出一丝意味不明的笑意。
「好啊。」
见我欣然应下，众小姐们顿时神色各异，或惊讶，或抗拒。
可我不以为意，懒懒地摇着扇子，径自走入她们中间。
此刻，杏花林中早已摆好了画案和宣纸。
大约是因为知晓谢之霑会前来点评，众小姐们不敢怠慢，个个屏息凝神，投入作画。
王家小姐落笔如行云流水，绘出一幅雪中垂钓图，寂静萧瑟间透着几分禅意。
刘家小姐则画了少女采荷图，水波潋滟，颇具江南韵味。
宋柔作出一副松竹图，笔触清隽，一派文人气韵。
轮到我时，众人纷纷转过头，饶有兴致地看向我。
我思索片刻，提笔便在宣纸上随意挥洒几笔。
不多时，一个小姐瞪大眼睛盯着我的画，顿时忍不住嗤笑出声：
「宋弥，你画的……是什么啊？」」
随即，其他人也纷纷探头凑近，待看清我的画后，竟接二连三地笑出了声。
宋柔侧头一瞧，也是忍俊不禁，掩唇轻笑：
「三妹妹，你画的……是蛤蟆？还是蟾蜍？」」
话音一落，众小姐们再也忍不住，爆发出笑声，眼神里满是鄙夷。
我也不恼，只淡淡一笑，抬手指向宋柔道：
「二姐姐，我画的是你呀。」
-7-
此话一出，杏花林里顿时安静了下来。
所有小姐的笑声戛然而止，一个个脸色青一阵白一阵，表情精彩至极。
尤其是宋柔，她的笑容瞬间僵在脸上，嘴角微微抽搐，眼中掠过一丝难以置信。
「你、你说什么？」
她的声音微微发颤，似是震惊，又似是愠怒。
这时，一个脾气火爆的小姐站了出来，怒气冲冲地朝我走来，伸手便要推我。
「宋弥，你别口出狂言！今日我就要替你二姐教训一下你这个没大没小的死丫头——」
在她的手要碰到我时，我眼疾手快，直接拿起砚台，冷不丁地朝众人泼去。
黑色的墨汁飞溅而出，瞬间糊了众小姐一脸，衣衫上也染了大片墨渍。
「啊——」
顿时，杏花林内尖叫声此起彼伏。
原本精致端庄的闺秀们惊慌失措，或是慌乱地后退，或是掏出帕子想要擦拭。
却越抹越糊，活像落水的猫，狼狈不堪。
我笑眯眯地后退一步，满意地欣赏着自己的「杰作」，顺便又补上了一些墨汁。
然而，就在这时，一道冷峻的声音自杏花林外传来：
「成何体统！」
循声望去，便见谢之霑负手立在林边，眉头紧皱，眸色深沉如墨。
我嘴角仍挂着一抹似笑非笑的弧度，像是毫不在意，却又透着几分刻意为之的挑衅。
趁着众人手忙脚乱之际，我悠然地转身，踏着落满花瓣的小径，准备离开。
然而，才跑出杏花林，一股力道便猛地从身后传来，我的手腕被人狠狠攥住。
我猝不及防地回头，正对上一双冷冽的眼眸。
是谢之霑。
他一言不发，反手一扯，便将我拽进了假山后。
那里幽暗而逼仄，杏花林里的喧闹被隔绝在外，只剩下我和他，气氛骤然变得紧张而压抑。
「宋弥，你为何那么做？」
谢之霑的声音低沉，藏着无法压抑的怒意。
这是他第一次直呼我的名字。
我靠在假山壁上，脸上的笑容渐渐褪去，眼中的倔强也被不安取代。
谢之霑定定看着我，语气逐渐严厉起来：
「跟我出去，同大家认错道歉。」
-8-
男人的目光如一把刀，直直刺入我的心底。
我死死地咬着嘴唇，僵持半晌后拒绝道：
「我不去。」
谢之霑叹了口气，语气比方才缓和了些：
「知错能改，善莫大焉。走吧，我陪你一起。」
我指尖攥得发白，不由得鼻头一酸，泪水无声滑落。
「……宋弥，你哭什么？」
谢之霑看着眼前泫然欲泣的少女，眉头皱得更深，语气中透着些许无奈：
「难道你用墨汁泼人，还有理了不成？」
我缓缓抬起头，眼泪模糊了视线，声音微微发哑：
「是她们先嘲笑我的……说我不知礼数，说我作的画丑，上不得台面。」
我吸了吸鼻子，眼神中多了一丝控诉与委屈。
「小时候，家里找的先生，只教兄长和二姐姐……根本没人教我。」
谢之霑微微一愣，这是第一次听到我说这些话。
我低着头，嗓音越来越低：
「明明从来没人管教我，现在却又嫌弃我粗俗无知，还抱团孤立我……」
「我也不能总是受人欺负，却不还手吧。」
话音落下，我再也忍不住了，泪水一滴滴砸在衣襟上，泣不成声。
谢之霑看着我，伸手想要安抚，却在半空顿住，最终只是轻叹一声道：
「……好了，别哭了。」
他从怀里取出一方干净的帕子，递到我面前。
我伸手一把抢过，毫不客气地擦了擦鼻涕。
再抬眼看向他时，我的眼睛已然红肿，声音轻软却带着小心翼翼的恳求：
「你能不能……不要和她们一样嫌弃我，厌恶我？」
谢之霑怔了一下，目光复杂，沉默片刻后，缓缓开口道：
「我并未嫌弃你，也不会厌恶你。」
他的话落在耳畔，像是一缕春风拂过，我的眼底仿佛有星光在闪烁。
「真的？」
谢之霑颔首。
我眨了眨湿漉漉的眼睛，似乎仍不满足，继续道：
「那我以后……能把你当成兄长看待吗？毕竟我爹爹忙得没空理我，兄长又不在身边……」
他沉吟片刻，最终还是点了点头。
我这才破涕为笑，眉眼弯弯，甜甜地唤了一声：
「哥哥。」
谢之霑的身子微微一僵，沉默了好一会儿。
他本想说，还是不要叫「哥哥」的好。
可看着眼前少女天真而满足的笑颜，他终究没忍心把话说出口。
既然她的兄长是自己的同窗，这一声「哥哥」……
似乎也不算僭越吧。
-9-
事情的结果是，宋家赔偿了那些被泼墨的小姐们一人两套罗裙，聊表歉意。
而我，被关进了祠堂罚跪。
祠堂寂静森冷，四周的牌位静默无声，夜深时更显阴寒。
我跪在蒲团上，双膝早已麻木，隐隐的刺痛自膝盖处蔓延开来。
可我依旧一动不动，只是仰望着正中央母亲的牌位，神色恍惚。
思绪飘回白日的纷争——
泼墨、惩戒、赔偿……以及谢之霑那双意味深长的眼眸。
我能明显感觉到，他对我的态度，与对其他人不同。
同情也好，可怜也罢，这总归是我走出的第一步。
报复乔氏和宋柔的第一步。
夜风透过窗棂缝隙钻进来，我忍不住打了个哆嗦，随即一阵瘙痒涌上喉头，我猛烈地咳嗽出声。
瞬间，帕子被鲜血染红。
乔氏请了不少大夫来看我，可他们的诊断始终如出一辙——
「无碍，静养即可。」
可若是真的「无碍」，我为何会咳血不止？
为何每至深夜，我的胸口总似被沉石压住，几乎喘不过气来？
也许，像我这般多余的人，就该悄无声息地病死，才好让某些人安心罢。
想到这里，我冷笑了一声。
罚跪一夜后，我的膝盖早已肿胀不堪，连站起身都格外艰难。
天亮时，夏芹扶着我步履蹒跚地往外走，每一步都带着钻心的疼痛。
走到一半，我再也支撑不住，只得靠着廊柱坐下，强忍不适稍作歇息。
可忽然，耳畔传来一道熟悉的声音：
「谢大人，这个给你。」
我猛地抬头，循声望去。
不远处，庭院小径的尽头，宋柔低垂着眉眼，羞怯地捧着一方玉佩，双手递给谢之霑。
而谢之霑，竟然接了过去。
他微微颔首，神色柔和，低声道了句：
「多谢。」
我倏地怔住。
他竟然接了？还道了谢？
一股难以言喻的情绪在胸腔翻腾而起，灼烧着理智，令我的指尖不自觉地攥紧裙摆。
我不在的这一个上午……究竟发生了什么？
宋柔的脸上浮现一抹羞涩的笑意，轻盈地转身离去。
怒火在脑海中骤然炸开，我再也压抑不住，踉跄起身，直直朝谢之霑冲去。
谢之霑的小厮方圆见状，立刻别开视线，装作什么也没看见。
毕竟，这段日子，他早就习惯了这位宋三小姐总是这样冒失地出现在他家大人面前了。
我一把抓住谢之霑的袖子，目光灼灼，一字一句地道：
「你跟我来，我们谈谈！」
不给他丝毫拒绝的机会，我强行拽着他，径直踏入了最近的一间厢房内。
夏芹立刻懂事地将门关上，硬拉着欲言又止的方圆一同守在门外。
-10-
厢房内，谢之霑皱着眉头，缓缓将被我紧攥着的手抽了出来。
「你又怎么了？」
我胸口剧烈起伏，眼泪更是大颗大颗地落下来。
「我在祠堂跪了一夜，膝盖都废了……结果你居然在这里和别人谈情说爱。」
谢之霑愣了下，低头看了看我肿起的膝盖。
「这就是为什么你走路一瘸一拐的？」
「这是重点吗？」
我气得直跺脚，眼泪不受控制地涌出。
「重点是你不顾我的死活，背着我和别人眉来眼去！」
谢之霑无奈地揉了揉额角，忍不住打断道：
「什么叫我背着你和别人……」
他的话未完，我猛地扑进了他怀里，泪水迅速浸湿了他的衣襟。
「我ţű⁹没有母亲，爹爹也不管我……大家都欺负我，你也欺负我……」
一瞬间，满腔委屈如决堤的洪水般倾泻而出，铺天盖地地席卷了我的理智。
谢之霑的身体微微一僵，像是被我的情绪裹挟得猝不及防。
他本能地想要推开我，可手抬到半空，又缓缓落下，最终轻轻按在了我的肩头。
那力道不重，似乎想安慰我，又像是无能为力。
「谢之霑，你知道没有母亲是什么感觉吗？」
「乔氏不是我的母亲，她根本就不在乎我，宋柔才是她的掌上明珠，而我什么也不是……」
「我总是问自己，为什么别人都有家人的疼爱，而我却什么都没有……」
我的声音闷闷的，带着无助和悲哀。
一开始，我不过是想借此博得谢之霑的同情，让他心软。
可话一出口，压抑在我心底多年的委屈却纷至沓来，越说越停不下来。
我告诉他自己是如何一次次被诬陷成顽劣不堪的恶女，明明什么也没做，却被所有人指责。
我告诉他乔氏是如何在旁人面前装作一副慈母模样，背地里却对我步步算计，处处针对。
我告诉他我母亲是如何去世的，在母亲离开后，我又是如何在宋家度日如年，忍受着所有人的冷眼与苛待……
我边哭边絮絮叨叨地控诉着，泪水无声地滑落，一滴一滴，浸湿了谢之霑的衣襟。
他没有打断我，静静地听着，任由我的眼泪在他胸前洇开大片水渍。
「我只是想让你们对我好一点，就一点，这也不行吗……」
我的嗓音逐渐沙哑，力气也像是被抽干一般，最终Ţùₘ只剩下断断续续的呜咽。
谢之霑垂眸看着怀中的我，眸色深沉，似乎陷入了某种思索。
过了许久，他才缓缓叹了一口气，声音低沉而克制：
「宋弥，我何曾欺负你了？」
我没有回应，只是紧紧抱着他，像抓住了最后一根救命稻草。
-11-
谢之霑静静地注视着怀中哭泣的少女，眼神微沉，思绪却悄然回到了许多年前。
那是谢之霑十岁的时候。
那时，宋弥的母亲还在世，宋弥也和如今敏感乖张的模样完全不同。
他依稀记得，那年自己随祖母去庙中祈福，偶然遇到了宋家母女。
宋弥年纪还小，穿着一身杏黄色的小裙子，头上扎着两个俏皮的发髻，眉眼间满是天真与笑意。
「霑儿，快来见见宋夫人和宋三小姐。」
谢之霑身着墨色长衫，脚步有些迟疑。
祖母轻轻推了他一把，他才迈步走上前，恭敬地行礼道：
「见过宋夫人，见过宋三小姐。」
那一瞬间，他微微垂眸，与那个女孩目光交汇。
女孩的眼睛很亮，像冬日薄雪下的湖面，又像是天上的星星，纯粹而明亮。
宋弥指着眼前的谢之霑，对着母亲笑道：
「这个哥哥长得好看，我喜欢。」
小少年谢之霑听到这话，顿时涨红了脸。
可如今，眼前的宋弥，已与他记忆中的那个无邪的女孩判若两人。
现在的她，任性、带刺、阴晴不定，甚至恶名昭彰。
然而今天看到她哭诉时，谢之霑心底却意外生起几分动容。
她像一只受伤的小兽，孤独又无助，只想寻求一丝庇护。
谢之霑低头看着她，心中微感发涩。
这是他第一次看到宋弥如此脆弱的模样。
在他印象里，她的目光总是锋利的，仿佛随时准备反击。
就算是对他轻声软语地说话，眉眼中也带着讥诮和势在必得。
但此刻的她，毫无防备地将自己最脆弱的一面展露在他面前，诉说着自己的委屈。
他忽然明白，宋弥其实并不想惹麻烦。
她不过是渴望着能被看见，让人对她好一点，仅此而已。
可偏偏，连这点微小的渴望，都成了她的奢求。
-12-
厢房里，细碎的哭泣声依然未曾停歇。
谢之霑低头看着怀里泪流不止的少女，不急不缓地开口解释道：「
宋二小姐捡到了我遗留在书斋的玉佩，特意来还给我。」
他从袖中掏出那枚玉佩，在我眼前晃了晃。
「我们并非私相授受，是你误会了。」
听到这番话，我埋在他怀里的脑袋倏然抬了起来。
竟然是这样？
我看着那块玉佩，光泽温润，的确是谢之霑常年佩戴的物件。Ťůₕ
想到自己刚才那副哭闹的模样，我顿时觉得羞耻无比。
可道歉的话停留在嘴边，实在无法说出口。
谢之霑轻轻拭去我脸上的泪水，低声说道：「
「好了，别哭了。」
他的语气放缓了许多，仿佛在哄孩子。
我倔强地撇开头，不愿再看他。
「可你刚才离她太近了……看她的眼神，也太温柔了。」
我再次用力把头埋进了他的怀里，但面上依旧不肯服软，故作委屈地小声抽噎着。
「总而言之，你还是惹我伤心了……你安慰我也没用，你得补偿我！」
谢之霑无奈地扯了扯嘴角，问道：
「如何补偿？」
我抬起头，眼睛亮晶晶地看着他，带着几分期待。
「乞巧节快到了，你陪我去逛庙会吧。」
乞巧节可不是普通的日子。
这样的节日，女孩要和心上人一起逛街点灯。
这分明是我在暗示他，甚至可以说，是在约他。
谢之霑显然愣了一下，随即眉头微微皱起。
「这样不合规矩。」
我不服气地瞪着他，信誓旦旦地道：
「谢大人，你平日里做的破例的事还少吗？你此刻还抱着我呢！」
这时，谢之霑才意识到怀里紧紧贴着的我。
他立刻松开手，轻咳一声，试图和我保持些许距离。
我也顺势推开他，一把抢过他手中的玉佩。
「这玉佩被宋柔碰过了，你不许留着，由我来保管。」
说罢，我后退些许，欲转身离开。
可没走几步，我又回头，笑着冲着他说道：
「反正我已约了你，你若不来，我就去你家门口哭，哭得所有人都知道！」
谢之霑哑然，看着少女一瘸一拐，却心情颇好地离开了厢房。
-13-
傍晚，厅堂内。
我一边扒拉着碗里的饭，一边瞄着自己身上佩戴着的玉佩，偷偷弯了弯嘴角。
耳边是乔氏不住的叹气，与絮絮叨叨的询问：
「也不知道钊儿何时归来？他已在濮阳呆了三年之久，我总觉不放心。」
爹爹手中筷子一顿，眉头微蹙，语气中带着几分指责：
「此番治水一事正好让他磨砺一番，对以后的仕途有所助益。」
「当今圣上最喜欢干实事的臣子了。你瞧那谢之霑不也曾特意赶去豫州治过疫灾？」」
这时，乔氏收起脸上的担忧，转而将目光投向了宋柔。
「柔儿，最近你……与谢家二郎相处如何？」」
宋柔闻言，脸上的平静瞬间散去，微微垂下了眼睑，低声道：
「谢大人……似乎不太搭理我。」」
爹爹不满地瞥了乔氏一眼，摇头道：
「谢之霑颇受圣上喜爱，又是谢氏嫡孙，前途不可限量，未必看得上柔儿。」」
这话乔氏却不爱听了，不服气反驳着：
「谢二郎的确是天人之姿，但在我看来，柔儿与他也很是相配，此事未必不能成。」
听闻此话，我不禁冷笑出声，心中讥讽不已。
但我的笑声却让厅堂内的气氛顿时变得凝滞。
乔氏的脸色迅速冷了下来，一向柔和的眼眸此刻锐利如刀。
宋柔只觉得脸上火辣辣的，轻轻放下筷子，咬着下唇。
「母亲，谢大人这样的天之骄子，我如何高攀得上……」
乔氏立刻握住她的手，柔声道：
「柔儿，切莫妄自菲薄。只要谢之霑一日未定亲，你就还有机会。」
说罢，乔氏立刻转头看向爹爹，温柔小意地劝说道：
「老爷，你何不先去谢氏那里探探口风。万一真能成，那我宋家何愁不能更上一个台阶呢？」
「我看谢二郎如今日日来咱府上，与柔儿朝夕相处，培养出感情也是迟早的事。」
这话正好说到了爹爹的心坎上，毕竟，宋家的前途才是他唯一在乎之事。
思索片刻后，他终于点了点头。
「罢了，静待时机吧。谢之霑这样的儿郎，的确万里挑一。」
乔氏闻言，眼中闪过一丝喜色。
宋柔更是面色绯红，抬眼与母亲对视，嘴角微微扬起。
我冷眼望着眼前这一家三口沉浸在各自的幻想中，心中翻涌起万般思绪。
宋柔就这么迫不及待地想嫁给谢之霑吗？
或者说，他们就这般笃定宋柔可以嫁给谢之霑吗？
可惜，我不会让这一切如愿。
-14-
乞巧节那夜，皎洁的月光洒满街巷，映照着熙熙攘攘的人群。
宋柔早早便打扮妥当，与一众官家小姐相约去逛庙会。
至于我，却莫名其妙地被关在宅院之中，以「静养身心」为由，被剥夺了踏出大门的权力。
大约是因为我在饭桌上对宋柔的嘲笑，招来了乔氏的怒意，才换来如此苛责的惩罚。
只不过，对于乔氏喜怒无常地刻意针对，我早就习以为常了。
我低声唤来夏芹，两人对视一眼，心照不宣地往后院走去。
乔氏恐怕做梦也想不到，她亲手封锁的高墙，竟敌不过后院那个狗洞。
夜风微凉，灯火辉煌。
我带着夏芹悄悄溜出宋宅，街市早已人声鼎沸，彩灯高挂，摊贩的叫卖声此起彼伏，好不热闹。
我看什么都觉得新奇，目光流连在琳琅满目的小玩意儿间，不时驻足片刻，细细打量。
走了一阵，我取出扇子轻轻摇着，目光不自觉地在人群中搜寻着那道熟悉的身影。
谢之霑怎么还不来？
我走累了，便停下来静静等着，夏芹站在一旁贴心地帮我揉着肩膀。
这一等，便是半个时辰。
时间缓缓流逝，街上愈发热闹，嬉笑打闹声交织在夜色之中。
而我望着川流不息的人群，心中却渐渐升起一丝不安。
谢之霑该不会……不来了吧？
我抿了抿唇，攥紧手中的扇柄，心底的不安慢慢转为怒意。
他竟然骗我。
我再一次被抛下了。
想到这里，我狠狠地一甩袖子，正欲转身离开，却冷不防撞上一个人。
「哎呦！」
对方夸张地叫了一声，作势后退一步。
我抬头一看，心里顿时生出几分厌恶。
来人是个二十出头的纨绔子弟，身着华服，眉眼间透着一股放肆轻佻之意。
「让开。」
我皱眉，声音透着寒意。
我正因谢之霑的事心情不悦，如今又被拦住去路，更是气不打一处来。
那纨绔却不依不饶，嘴角勾起一抹玩味的笑意：
「哪来的小美人啊？是特意在这里等哥哥我吗？」
说着，他竟伸手欲抓我的手腕。
我眸色一冷，猛地侧身，抬脚便踢，毫不客气地踢中他的膝盖。
那纨绔吃痛，踉跄退后几步，却不怒反笑，眼神愈发轻浮。
「小美人脾气倒不小，呵……那哥哥我今日就好好调教调教你！」
夏芹见状，立刻挡在我身前，双臂张开，声音虽有颤抖，却毫不退缩：
「你离我家小姐远些！」
那人却哈哈大笑起来，他身边的几个随从更是迅速上前，将我们团团围住。
「你护得了一时，护不了一世。不如乖乖让开，免得哥哥我伤着了这细皮嫩肉的……」
说话间，他的手猛然探出，直直朝我的衣襟抓来。
我只觉得一股寒意从脊背窜起，仿佛被人紧紧扼住喉咙，无法呼吸。
就在那电光火石之间，一只修长而有力的手倏然伸出，精准无误地扣住了他的手腕。
-15-
本来，谢之霑是不打算出门的。
宋弥的邀约，他理应避之不及。
可夜幕降临，他终究还是鬼使神差地踏出了家门。
他心里隐隐涌动着莫名的不安，仿佛有什么事情正牵引着他前行。
谢之霑想起自己几日前让府中下人去调查，却发现宋弥从未给她的兄长宋钊寄过任何东西。
别说糕点，连一封书信也不曾见到。
倒是乔氏与宋柔，每月都会给宋钊送去大包小包的物件，丝毫不曾怠慢。
后来他才知晓，宋钊乃是乔氏所出，并非宋弥的亲兄长。
也就是说，宋弥口中的兄妹之情是假的。
宋弥骗了他。
可她究竟为何要撒谎？
谢之霑不禁想起她在自己面前流泪控诉的模样。
她说她父亲无视她，乔氏苛待她，宋柔更是欺她辱她，整个府里没人把她当作真正的主子。
她说得声泪俱下，眸中盈满委屈与不甘，楚楚可怜得像是一株被风雨摧折的花。
可这一切，到底有几分真？又有几分假？
她真是如她所言一般可怜吗？
还是，她只是在博取他的同情？
谢之霑一向厌恶算计人心，他见过太多女子用尽心机接近他，眼底藏着的不过是贪欲与野心。
他理应对宋弥也抱有这样的戒心，可偏偏，他总觉得她与旁人不同。
正因如此，他才愈发烦躁，愈发想要弄清她的真实想法。
于是，在乞巧节这日，他答应了友人的邀约，来到城中一家酒楼。
酒楼二楼，烛火摇曳，楼下街道人潮如织，热闹非凡。
谢之霑端着酒杯，神色有些恍惚，友人笑着朝窗外看去，随口道：
「哎，你们快看楼下，那位小娘子似乎是在等人呢。」
「可不是？已经等了快半个时辰了，恐怕是哪位公子爽约了吧？」
谢之霑眉头一皱，手中酒杯微微一顿。
就在这时，另一人忽然惊呼：
「你们快瞧！似乎有个纨绔缠上了那小娘子……」
谢之霑心中猛地一紧，几乎是本能地抬眸望去。
只见街边，一棵大树下，一个男子带着几名随从，正围住一个身形纤细的少女。
她不断躲避，手中的扇子被踩在地上，裙摆微微凌乱。
而那男子却步步紧逼，脸上带着放肆的笑意。
月色清辉下，他一眼便认出了那抹倔强的身影——
不是宋弥又是谁？
谢之霑只觉心口一窒，来不及细想，骤然推开座椅，疾步冲下楼去。
等他回过神时，他已经挡在了宋弥身前。
而那纨绔伸出的手，被他狠狠攥住。
谢之霑目光幽沉，周身气息冷冽，一字一句道。
「滚。」
-16-
那纨绔的动作猛然一僵，像是被扼住了喉咙的野猫，战战兢兢地转过头。
当他看清站在眼前的人时，脸色瞬间煞白，踉跄着退了几步。
「谢、谢大人……小的有眼无珠……」
话未说完，谢之霑手腕一动，那人便像断线的纸鸢一般摔在地上，狼狈不堪。
谢之霑冷冷俯视着他，嗓音淡漠如寒冰：
「再敢冒犯，后果自负。」
那人当即吓得魂飞魄散，连滚带爬地带着随从仓皇而逃。
谢之霑收回视线，缓缓转身，目光落在我身上。
「抱歉，是我来迟了。」
我抬头望着他，眼眶微微泛红，像是刚受了惊吓，又像是满腹委屈无处诉说。
谢之霑望着我，目光沉静得像幽深的寒潭，仿佛想看透什么。
风吹过街巷，路边的灯笼轻轻摇晃，灯火的光影映在两人身上，忽明忽暗。
我轻轻咬了咬唇，怯怯地伸出手，小心翼翼地握住了谢之霑的手掌。
指腹轻触掌心的一瞬，我能清晰地感觉到，他的手微微一僵。
我的心陡然提起，以为他会甩开。
然而，片刻的沉默后，他忽然反握住了我的手，指尖收拢，十指相扣。
一旁的夏芹和方圆顿时面面相觑，随即两人都是耳朵一红。
这这这，真是……没眼看呐。
暖意沿着掌心蔓延至心底，仿佛驱散了我方才的惊惧与阴霾。
我怔了怔，随即唇角微微上扬，眼中泛起细碎的光亮。
「走吧，我看上了许多好东西呢，你得给我买。」
谢之霑轻轻点了点头，任由我握紧他的手，拉着他走入热闹的街巷。
长街之上，彩灯高挂，流光溢彩，人声鼎沸。
卖糖葫芦的小贩热情地吆喝，孩子们追逐着五彩的风车，女子们成群结伴地挑选绣花荷包。
我牵着谢之霑一路走走停停，望着满街的热闹，眼里尽是兴奋的光。
一路上，我买了许多小玩意儿。
脸黑嘴阔的恶鬼面具，绑着红绸穗子的兔子灯笼，描绘着白鹤的拨浪鼓……
谢之霑ťůₖ只默默地让方圆付钱，连一句多余的话都没有。
我走到糖人摊前时，眼睛顿时亮了起来，指着摊子上那只栩栩如生的老虎。
「这个也想要！」
谢之霑扯了扯嘴角，随即对身后的方圆微微抬了抬下巴。
方圆立刻心领神会，掏出钱袋，递上铜板。
不多时，老虎形状的麦芽糖便被小心翼翼地递到我手中。
我欢快地舔了一口，甜腻的滋味瞬间弥漫开来，连心情都跟着愉悦起来。
「你不尝尝？」
我将糖人递到谢之霑唇边，笑眼弯弯。
他微微摇头，笑意直达眼底。
「我不喜甜。」
我也不恼，反倒笑盈盈地咬了一口，声音软软的：
「那我替你吃。」
夜色流转，人潮如织，而我们紧握的手，始终没有松开。
-17-
当我拉着谢之霑的手转过身时，忽然看见一群衣着华贵的小姐正朝这边走来。
为首的正是宋柔。
我心中一凛，眸子微微暗了暗。
也许是巧合，也许是命运的安排。
我刻意拉着谢之霑，往她们那处靠近了些。
宋柔显然也注意到了这边的动静。
但隔着人潮，她一时并未留意到我的存在，只远远看见谢之霑的身影在人群中格外瞩目。
她的眼神微亮，眸中闪过一丝惊喜。
「那不是谢大人吗？」
身旁一位小姐惊呼出声，语气里满是讶异与欢喜。
宋柔脸上的笑意更盛，微微拢了拢鬓发，露出一副娇羞动人的模样，步履轻盈地朝谢之霑走去。
然而，就在迈步的那一瞬，她的目光倏然一凝，脚下的步伐猛地顿住。
只见谢之霑身侧，赫然站着一名女子。
那女子轻轻抬起头，挨得他极近，仿佛整个身子都贴在他身上。
动作自然亲昵，毫无疏离之感。
而谢之霑低头看她的眼神，更是宠溺万分。
宋柔的瞳孔微缩，胸口仿佛被狠狠撞了一下。
只是那女子戴着一张红底黑纹的恶鬼面具，遮住了整张脸，令人完全看不清她的容貌。
宋柔脸上的笑意僵在唇角，像是被人当头泼了一盆冷水，连指尖都泛起一丝寒意。
「谢大人身边……竟然有女子？莫非是他家中姐妹？」
「怎么可能，家中姐妹也不会如此亲密，两人看上去倒更像是一对……」
「那女子是谁啊？为何戴着面具？肯定相貌丑陋，不愿示人！」
议论声此起彼伏，落入宋柔耳中，却像是晴天霹雳一般。
她的脸色一瞬间变得煞白，心头涌起一股不甘的怒意，手指紧攥成拳。
她死死盯着那女子的身影，眼前忽然一阵晕眩，耳畔的喧嚣声似乎都变得遥远而模糊。
「呀！宋柔，你怎么了——」
「来人呐！宋柔晕倒了……」
我轻轻转过身，握紧谢之霑的手，毫不犹豫地拉着他走远。
身后传来一阵低低的惊呼，继而是女子们忍不住的尖叫声，在夜色中回荡不休。
面具之下，我忍不住弯起嘴角，笑意在唇边悄然蔓延。
-18-
自从乞巧节那日归来，宋柔便病了。
我得知这个消息时，正倚在窗边，手中捻弄着一枚棋子。
我的指尖轻轻一落，「啪」地一声，黑棋稳稳地落子，棋盘上的一大片白子瞬间被团团围住。
夏芹站在我身后，低声道：
「如今府上可乱了套了，夫人焦急如焚，连夜请了不少大夫来。」
「可是那些大夫也查不出个所以然来，最后只说是二小姐心中郁结所致。」
我忍不住轻笑出声，将那些被绞杀的白子一一拾起，放回棋盒中。
宋柔这是动了真情啊。
所以才会一病不起。
想起庙会上她恐慌的神情，至今仍让我心头一阵快意。
她或许曾无数次幻想过，谢之霑会赴她的邀约，会温柔地对她微笑，牵着她的手在街上同行……
可惜，她没料到，谢之霑的身边早已有佳人在侧。
而那人，偏偏是我。
「乔氏向来把她捧在手心里疼，看到她病成这样，心里定是愁苦不已吧？」
我故作叹息，然而嘴角却带着一抹讽刺的笑。
夏芹点了点头，小声补充道：
「乔夫人一遍遍地问二小姐到底发生了什么，但她一个字都不肯说。」
我听罢，笑得更加愉快。
也是。
宋柔那么骄傲的女子，怎么可能承认自己竟然被别人抢了先机。
我的指尖轻轻在棋盘上敲了几下，嘴角带着一丝玩味的笑容。
我想起儿时和母亲学棋，每当找到一线机会，我总是急躁贪心，想着一击致命。
可母亲总是巧妙避开，反而将我一步步反杀。
她后来告诉我，做任何事，都要沉得住气。
徐徐图之，才能步步为营，最终获胜。
看来，谢之霑在宋柔心中的分量，比我预想的还要重。
不过，如今宋柔不过是生了点小病而已。
这才哪儿到哪儿呢？
-19-
半月后，宋柔的病情终于有所好转。
而此时，长公主组织了一场盛大的春日宴，定于郊外的山庄举行，为期两天。
为了能见到谢之霑，尽管身体尚未痊愈，宋柔还是坚持要参加。
她此行的目的就是为了弄清楚谢之霑身边的女子到底是谁，与他又有何种关系。
于是春日宴开始那日，我和宋柔乘坐的马车缓缓驶入山庄。
沿途，花木繁盛，桃李争春，景色如画。
周围的世家公子小姐们穿着华服，或三两成群，或独自扶扇漫步，皆神采奕奕，气度非凡。
我掀开马车帘子，低声吩咐夏芹去打探谢之霑的动向。
不久后，夏芹回来告知我，谢之霑一早便被皇子们召去，共同商议濮阳治水之事。
我百无聊赖地应了一声，披上薄纱外衫，漫步在山庄的小径上。
走着走着，耳边忽然传来一阵喧哗声。
循声望去，只见前方围了一大群人，正对着一局棋啧啧称奇。
「陈世英又赢了！他已经连赢三局了！」
「早就听说陈阁老的小儿子是棋道奇才，今日一见名副其实啊。」
我挤进人群，看到一个十八、九岁的年轻公子正摇着折扇轻笑。
坐在他对面的对手则面色灰败，拱手认输。
站在棋盘前的一名小厮笑着问道：
「在场诸位中，是否还有要挑战陈公子的人？」
周围的人纷纷摆手，表示自愧不如。
但我的目光却被桌案上摆着的彩头吸引住了。
那是一本上古棋谱，我一眼辨认出那是我母亲生前的珍藏。
母亲一生钟情于棋艺，曾搜集过无数绝迹棋谱。
而眼前出现的这本棋谱，却在几年前不知为何遗失了。
我的心中一阵激动，目光牢牢锁定在那本棋谱上。
正当陈世英要从小厮手中接过棋谱时，一道清亮的女声打破了寂静：
「且慢！我要挑战。」
数道目光瞬间朝我看来，人群之中一片哗然。
「啧啧啧，究竟是谁胆子那么大？」
「真是笑话！一个不知天高地厚的小姑娘，竟敢挑战陈世英？」
「等等，那不是宋家那个恶女吗？就她这不学无术的名声……简直狂妄！」
嘲笑声此起彼伏，陈世英也微微皱了皱眉。
他见我年纪不过刚及笄，模样倒是娇俏可人，但棋艺……恐怕不值一提。
陈世英笑着对我挑了挑眉，故作好心地劝道：
「姑娘，棋道凶险，恐怕会伤了你游玩的兴致。」
我冷嗤一声，唇角带着淡淡的笑意：
「若输了，自然是我技不如人。但若赢了呢？」
人群爆发出一阵讥笑声，似乎在嘲笑我的不自量力。
陈世英微微一笑，眼中闪过一丝玩味：
「既如此，我便与你下一局指导棋，又有何妨？」
-20-
随着我的入座，棋局正式开始。
起初，陈世英显然没有把我放在眼里，他落子轻松随意，棋路也简单直接。
围观的人似乎皆认为这不过是一场小小的较量，甚至都在内心嗤笑我哗众取宠的行为。
但随着棋局的进行，局面迅速发生了变化。
每当我落下一子，陈世英的表情便凝重一分，人群中的惊呼也随之响起：
「姑娘的那招碰，真是妙哉！」
「哎呦，陈公子左下角的棋被吃了！这是逼着陈公子往死角里钻啊。」
「我怎么已经跟不上了，这姑娘右上角的棋活了没有？谁能同我细细讲解一下？」
很快，陈世英的落子开始犹豫不决，而我却如影随形，每一步都让他无路可退。
人群中的嘲笑声渐渐消失，取而代之的是一阵低沉的寂静。
所有人都开始感到紧张，冷汗不自觉地涌上额头，神色逐渐肃然。
不远处的宋柔被丫鬟扶着围观，指甲几乎掐进了掌心，原本看好戏的心情已经荡然无存。
她本是来寻找谢之霑的，没想到却意外撞见我在春日宴上出尽风头。
宋柔只觉得近来诸事不顺，仿佛有人刻意在同她作对一般。
棋局渐渐进入尾声，数子之后，小厮宣布我赢了一目半。
陈世英愣了片刻，先是震惊，紧接着眼神中又透出了几分欣赏和敬佩。
「姑娘棋艺高超，陈某佩服。」
我轻轻一笑，一把从小厮手中夺回作为彩头的棋谱。
「承让。」
就在我转身要走之时，陈世英看我的目光多了几分炽热，连忙询问道：
「敢问姑娘尊姓大名？」
我侧头瞥了他一眼，夏芹立刻上前开口，声音清脆：
「我家姑娘是宋家三小姐，宋弥。」
「宋弥……」
陈世英轻声念了一遍，眼中闪过一抹意味深长的笑意。
「夏芹，走了！」
我摆摆手，头也不回地挤开人群，大步离开。
然而，我并未注意到，此刻谢之霑正站在人群外，冷冷地注视着这一切。
-21-
是夜。
晚风轻拂，月光如水般倾泻而下，映得青石板路泛着微光。
我躺在美人榻上，一页一页翻看着棋谱，耳边传来夏芹低声的汇报：
「谢大人就住在东边的听泉阁里。」
我立刻起身，换上小厮衣裳，面对铜镜仔细打量一番，确认没有破绽后，悄无声息地溜出房间。
谢之霑的院落位于山庄的偏僻一隅，四周笼罩着浓重的夜色，宁静异常。
我观察着四周，悄然靠近听泉阁的院门，只见方圆正从里面走出。
我悄无声息地上前，一把拉住了他的衣袖。
方圆猛地回头，看到是我，吓得连退两步。
「宋三……咳咳，宋三小姐，怎么在这里？」
我抬起一只手，指尖轻轻放在唇上，发出轻微的「嘘」声。
「别大惊小怪的，带我进去找你家大人。」
方圆有些为难，慌张地朝四周望了望，踌躇不定。
我微微眯起眼，不满地撇撇嘴道：
「你若不带我进去，我可就自己闯了，若闹出什么动静来，可休要怪我。」
方圆顿时哑口无言，终究无奈叹息一声，点了点头。
月光斑驳，青砖铺就的小路在树影下时明时暗。
我低着头，尽量避免引人注目，默默跟在方圆身后。
终于，我钻进了谢之霑的内室，房中静谧，唯有一旁净房传来水声。
等等，水声？
谢之霑这是在……沐浴？
一想到那美男沐浴的香艳场景，我的脸颊当即微微发烫，心跳也随之加快。
深吸一口气，我迅速扑进了冰冷的床榻内，不由自主地蜷缩起身子。
时间一点一点流逝，我忍不住打了个哈欠，有些昏昏欲睡起来。
就在此刻，净房的门「吱呀」一声被推开，随之而来的是男子穿衣的窸窣声。
随着脚步声的渐近，我的意识亦逐渐清醒。
睁开眼，我便看到谢之霑从屏风后面走了出来。
他发丝微湿，只穿着一件宽松的里衣，腰间束带松松垮垮，露出一截结实的胸膛和精瘦的锁骨。
男人的目光扫向床上的我，眉头轻轻蹙起。
「你怎么来了？」
-22-
我笑盈盈地掀开被子，一把搂住谢之霑的腰，瓮声瓮气道：
「我一个人在屋里好无趣……二姐姐也不带我玩，所以我只能来找你了。」
我眼巴巴地望着他，下巴顶在男人坚实的胸膛上蹭来蹭去。
谢之霑垂下眼帘，嘴角不自觉地勾起一丝笑意：
「白日里不是去下棋了吗？同陈阁老家的小公子……下得不亦乐乎。」
我微微一愣，竟隐约感觉到了谢之霑语气里的醋意。
下一瞬，我立刻低下头，眼中掠过些许黯然。
「我那是为了母亲的遗物……你不知道，作为彩头的那本棋谱是我母亲珍藏的孤本。」
「这些年我母亲留下的东西总是时不时少几件，想来是下人觉得我无依无靠，便偷偷拿出去变卖了。」
谢之霑听罢，眉头微蹙，眼中涌现出一丝动容。
原来竟是这样。
他抬手，轻轻揉了揉我的头顶，叹气道：
「夜深了，我送你回自己的院落吧。」
我的心猛地一紧，迅速抱紧了他的腰，娇声道：
「不要！我不想回去……我不想一个人待着！」
话音刚落，门外立刻传来一声轻唤：
「公子，是您在唤奴婢吗？」
谢之霑微微顿了顿，沉声回应：
「无事，退下吧。」
门外的脚步声渐渐远去，室内又恢复了安静。
他转头看我，眼神复杂，仿佛还想说些什么，却又吞了回去。
我抬头看向他，眼中带着点水光，鼻尖微红，模样看上去简直不能更可怜了。
谢之霑的眼神逐渐晦暗，他只觉得室内闭塞，让他有些透不过气来。
眼前的小姑娘却还不知死活，娇软的身躯在他身上不断扭动，巴巴地开口唤了一句：「哥哥。」
谢之霑勉强压抑住了内心的燥热，终究叹了口气道：
「罢了，你睡床上，我去榻上将就一晚，明早我再送你回去。」
听到这话，我心中窃喜，却依然故作柔弱地低声道：
「那我可不客气了。」
谢之霑吹灭了烛火，房间顿时陷入一片黑暗。
只听得见他在榻上躺下，呼吸渐渐平稳。
我在床上翻了个身，却翻来覆去地无法入眠。
终于，我还是按捺不住，悄悄掀开被子，轻手轻脚地来到谢之霑的榻边。
看着他安详的睡颜，我忍不住笑了笑，然后掀开被子，钻进他怀里，将他紧紧抱住。
很快，我一边听着谢之霑的心跳声，一边进入了梦乡。
黑暗中，谢之霑突然睁开眼，目光幽深，隐忍着心底翻涌的情绪。
片刻后，他轻叹了口气，把手覆在我的腰间，紧紧将人搂住。
-23-
第二日，天光微曦，薄雾弥漫在青石小径上。
院落里一片静谧，我依旧穿着小厮的衣裳，步伐轻快地跟在谢之霑身后。
在众人尚未醒来时，谢之霑便打算悄悄将我送回自己的院落。
晨风带着凉意掠过我的发梢，我不自觉地缩了缩脖子，却又忍不住抬头望着他。
谢之霑回过头，眉目间带着一丝无奈。
「还不快些？」
我粲然一笑，快步追上去，一把搂住他的腰。
温暖的触感透过薄薄的衣衫传来，我只觉得身上也跟着暖和了起来。
谢之霑低头看着我，声音低沉而温和：
「不怕被人看见？」
我仰起脸，笑得狡黠。
「看见就看见呗……我就想贴着你嘛。」
他轻笑一声，随手把我往他怀里带了带，继续向前走。
路上无人，我的胆子也大了些，趁着他放松警惕，偷偷踮起脚在他脸颊上轻啄了一下。
身后的夏芹和方圆对视一眼，默契地转过头去。
谢之霑一愣，耳根微红，却还是忍着内心翻涌的情绪，低声哄道：
「别闹。」
我心中一阵甜蜜，扯着他的衣襟，在他怀中笑得花枝乱颤。
然而，我并未注意到，在竹林的另一端，有一双眼睛正死死地盯着我们。
宋柔站在竹影深处，身形僵硬，眼中满是难以置信。
她整夜辗转反侧，天刚蒙蒙亮便起身，特意在谢之霑的住处附近徘徊。
她本想看看谢之霑是否已经醒来，暗暗期待能见上他一面。
可她万万没想到，会看到这样的一幕。
宋弥！
竟然是宋弥！
她的三妹妹，此刻正毫不避讳地依偎在谢之霑怀中。
二人之间的亲密无间让宋柔心头一阵绞痛。
那些原本模糊的猜测，如今变得清晰而刺眼。
宋柔想到乞巧节那夜，谢之霑身旁的那位女子，戴着面具，同他举止亲密。
当时她还在疑惑那女子的身份，现如今细细回想，那女子的身形和宋弥一般无二。
他们……从那时候就勾搭在一起了？
宋柔的胸口剧烈起伏，呼吸急促，情绪几乎失控。
可就在这时，我忽然转头，透过竹林，目光与她不期然地撞上。
我清晰地看见了宋柔的脸，只见她瞪大了眼，脸色苍白如纸。
而我却毫不避讳，露出一个炫耀且挑衅的笑容，仿佛一记重锤狠狠砸在她心头。
谢之霑注意到我脚步慢了下来，轻轻揉了揉我的头发，声音温柔：
「好好走路。」
我甜甜地应了一声，转身搂着他，步伐轻快地继续向前走。
余光中，我瞥见宋柔依然呆立在原地，怔怔地看着我们，仿佛失去了动弹的力气。
忽然，她的身子微微一晃，猛地喷出一口鲜血。
-24-
从山庄回来后，府中的气氛沉闷得仿佛连空气都凝滞了。
宋柔所居住的院落满是药味，还夹杂着若有若无的呜咽声。
下人们个个垂着头，行色匆匆，唯恐触及什么禁忌，惹出不必要的麻烦。
而我的院里，却是一片生机盎然之象。
夏芹压低声音，小心翼翼地道：
「二小姐一整日都窝在被子里哭，滴水未进。」
我微微挑眉，心中一阵雀跃，险些没控制住唇角的笑意。
这可真是个天大的好消息。
然而，我尚未尽情品味这份快意，宋柔的院中，另一场风暴已然酝酿。
乔氏静静地听完宋柔抽抽搭搭的哭诉，脸色阴沉如水。
「母亲，怎么办？宋弥那个死丫头……该不会真的要嫁给谢大人吧？」
宋柔躺在床上哭着说道，眼里满是嫉恨与不甘。
「就算我嫁不了谢之霑，也不能便宜了她！」
乔氏眸色一暗，拍了拍宋柔的手背。
「放心，母亲会想办法的……只要把那个小贱人嫁出去就行了。」
乔氏暗暗懊恼，当年自己心软得过了头，仅仅是给宋弥的饮食中加了一些慢性毒药。
虽然她时常被病痛折磨，却到底还是活到了现在。
没想到，如今那死丫头竟能在她眼皮子底下翻起浪来。
此刻若要除掉她，恐怕已非易事。
宋弥如今已不是任她摆弄的幼童了，想要让她毫无察觉地丢了性命，实在棘手。
既然如此……
乔氏眯起眼，指尖慢慢摩挲着手中的茶盏，眼神愈发阴沉。
只能曲线救国，想个法子将她速速许配人家。
-25-
秋闱在即，今日是谢之霑在宋府讲学的最后一日。
自那场春日宴后，他便再未见过宋弥。
踏入书斋时，他的目光不自觉落在宋弥常坐的那张位置上。
空荡荡的，没有人影。
谢之霑微微怔住，心头莫名泛起一丝失落。
他一向自诩冷静自持，可这一刻，却仿佛失了神。
脑海中，那个夜晚的画面不受控制地浮现。
皎洁的月色下，她在半梦半醒间紧紧抱住他的腰，气息温热，柔软依恋。
那触感，似乎至今还留在身上，久久未曾散去。
谢之霑指尖微微收紧，耳根悄然染上一抹薄红。
他轻咳一声，捏了捏手中的书卷，强迫自己移开视线，可心底却生出一个念头——
要不要……提亲？
他是君子，既然两人已至此地步，理应负责。
但谢氏必然不会满意这桩婚事。
宋弥的恶名在外，向来不是贤良淑德的典范，而谢氏更希望他娶一位门当户对的闺秀。
不过无妨，他会想办法。
他谢之霑想要的东西，从未失手过。
只是……宋弥愿不愿意，才是关键。
谢之霑微微迟疑，忽而轻笑了一声。
怕是要费一番工夫，才有可能将她留在身边。
但无论如何，他都要试一试。
下课后，谢之霑决定先去拜访宋老爷，试探对方的态度。
若宋家不反对，这门亲事便有了希望。
然而，就在他途经花园时，一阵熟悉的笑声忽然飘入耳中。
谢之霑脚步一顿，循声望去。
宋弥正坐在秋千上，双腿轻轻晃动，笑意盈盈。
身旁的夏芹推着秋千，边推边问：
「小姐，你今日为何不去书斋啊？」
宋弥轻笑一声，抬手摇了摇扇子，眼中带着几分漫不经心的散漫。
「天天上课，实在让人厌烦……反正我又不需要科考，不去也无妨。」
夏芹眨了眨眼，点头道：
「也是，反正二小姐如今整日关在屋内不愿见人……」
「那……小姐，你会嫁给谢大人吗？」
竹影婆娑，光影摇曳，谢之霑静静地站在树后，不由自主地屏住了呼吸。
然而，宋弥的回答，却轻飘飘地落下，如同一柄锋利的刀。
「怎么可能！我和他，本就是逢场作戏而已，哪有什么真情实意。」
话音落下，世界仿佛在刹那间归于寂静。
谢之霑身形微震，指尖不由自主地攥紧了袖口。
他透过层层竹林，静静地望着那个笑得无比轻松的女子。
那笑容，曾让他怦然心动，曾令他夜不能寐。
可如今看来，竟是如此刺眼。
谢之霑站在原地，沉默地听完了一切。
逢场作戏而已。
哪有什么真情实意。
原来，他谢之霑才是这世上最蠢之人。
他躲过了朝堂上的风云诡谲，避开了仇家们的暗害算计，却没能阻止自己对宋弥的心动。
良久，谢之霑忽然低低地笑了一声，大步转身离去。
-26-
我轻哼小调，步履轻快，未曾想竟在路上撞见了谢之霑。
他仍是一身清冷儒雅之姿，立于树影斑驳之中，眉目如画。
但跟在他身后的方圆却在见到我的瞬间，脸色一僵。
我不以为意，笑着快步上前，故作娇憨地说道：
「谢之霑，你要走了吗？我们下次何时再见？不如今晚我溜出去找你玩吧！」
谢之霑眼底却无半分波澜，语气更是温和却疏离：
「公务缠身，不方便。」
我微微一愣。
他的态度虽然还是如往常般的平和，但我却隐约感觉到了不对劲。
我伸手拽住他的衣袖，不满道：
「不行，今晚你必须陪我。」
谢之霑低眸看了我一瞬，神色晦暗不明，旋即缓缓抽回衣袖。
「宋三小姐，我的玉佩尚在你处，可否归还谢某？」
……什么？他说什么？
我哑然，他竟向我索要玉佩？
我定定注视着谢之霑的眼睛，却发现他眸中只有冷静与决绝，没有半分情愫。
心头的火气陡然窜起，我冷笑一声，毫不犹豫地扯下系于腰间的玉佩，随手掷在地上。
清脆一响，玉佩滚落在青石板上，磕出一道裂痕。
方圆神色骤变，连忙弯腰拾起，惊呼道：
「哎呀！这可是老太爷留下来的御赐之物，从出生时就佩戴在大人身上了……」
可谢之霑的表情却没有一丝波动，只是对我微微颔首，便径自转身离去。
没有留恋，没有回头。
我怔在原地，心底涌起一股酸涩，胸口憋闷得难受。
谢之霑这是中了什么邪？
是……对我厌倦了吗？
我死死咬着下唇，眼眶微微发热，像是被风一吹，泪水就要不受控制地涌出。
夏芹站在一旁，欲言又止，似乎不忍看我这副模样，试探着开口：
「小姐……谢大人他……」
「以后不许再提他！」
我猛地抬头，冷冷地打断她。
声音不大，却透着不容置喙的锋利。
夏芹吓了一跳，连忙噤声，不安地看着我。
我却已然收敛起所有的狼狈，眼底翻腾的情绪尽数压下，唇角勾起一丝讥讽的弧度。
我冷哼一声，抬手拂了拂袖口，仿佛刚才那一瞬间的失态从未发生。
谢之霑如何待我，又与我何干？
反正我想做到的事情已经做到，如今的局面，也不过是顺理成章罢了。
我仰起头，任秋风吹过，逼回眼眶里的湿意，转身朝院中走去。
-27-
屋中烛火摇曳，映得棋盘上的黑白子光影交错。
我独自坐在矮案前，眉目微蹙，手执黑子却不知该落在何处。
这是一个死局。
但我偏不认输。
我咬牙落下子，试图扭转局势。
可刚摆好两步，忽觉不对，又皱眉取回，重新思索……
如此反复，棋局混乱得不成样子，终究还是无解。
我盯着这满盘皆输的局势，心头一阵烦躁。
「谢之霑……」
我忍不住喃喃，脑海中挥之不去的，仍是他那冷漠决绝的背影。
明明才几日未见，他竟已彻底将我置于千里之外，连眼神都吝于施舍。
他怎敢？
怒意翻涌，心绪难平。
我一把抓起棋盒，猛地往桌上一倒，黑白子四散滚落，在木案上发出凌乱的碰撞声。
棋盘已乱，局势已崩，一如我的心绪。
我深吸一口气，正欲抬手再度摆弄棋子，却听见外头传来一阵急促的脚步声。
门帘被小心掀起，家中小厮匆匆踏入，低声道：
「三小姐，老爷请您去书房。」
我和夏芹对看一眼，心中升起疑惑。
爹爹素来不管我，如今突然召见，颇有些奇怪。
才至书房门外，我便听得乔氏的声音隐隐传来，带着几分焦急：
「老爷！我那侄子模样出众，性情也好，与弥儿最是相配！」
爹爹嗤笑一声，语气不耐：
「你那侄子整日花天酒地，连个秀才功名都考不上，如何能给宋家带来半分助力？」
乔氏语塞，半晌方又不甘地劝道：
「老爷……」
我眸光微闪，轻叩房门，步入书房。
只见乔氏神色阴沉，一旁的爹爹却在看到我的瞬间展开笑颜。
「弥儿，正好，与你说件事。」
他放下手中茶盏，语气温和：
「今日陈阁老遣人传话，说他家小公子对你甚是仰慕，欲求一桩良缘。」
我怔了怔，略一思忖，询问道：
「陈阁老的小公子……陈世英？」
我脑海中立刻浮现出那日春日宴上，我与陈世英对弈的场景。
爹爹点头，目中带笑：
「正是。陈世英年长你三岁，为人谦逊持重，我看他极好。」
我静默片刻，心绪微微起伏。
陈世英……我对他的印象倒不坏，模样不丑，人也有趣。
只是没想到，他居然会想娶我。
爹爹见我未有异议，继续说道：
「他乃陈家幼子，上有兄长操劳家业，你嫁过去，也能过得清闲自在，你觉得如何？」
我觉得如何？
我能觉得如何呢……
忽然，我想起谢之霑方才冷漠的表情，心底腾起一丝不甘。
你谢之霑厌弃我又如何，自有他人愿意讨好我！
我才不要如同宋柔一般，因为得不到一个男子而要死要活呢。
我收敛心绪，抬眸后淡淡一笑。
「女儿全凭爹爹做主。」
爹爹闻言大喜，而乔氏则脸色铁青，想要阻止却无可奈何。
她原本想把宋弥许配给娘家的一个侄子，那人的通房丫鬟有孕，急需一个正妻入门。
可偏偏她那侄子品行不佳，也没什么才学，官宦世家压根就不可能把女儿嫁给他。
如此，乔氏才想到了宋弥。
可没想到，宋弥这死丫头一边勾搭着谢之霑，一边居然又搭上了陈阁老这条大船。
真是好命。
乔氏淬了毒的眼神射来，我却浑不在意。
我脑海中依然想着谢之霑的冷漠，心中蓦然生出几分快意。
待我嫁入陈家，锦衣玉食，受尽宠爱……
至于谢之霑……我才不稀罕。
-28-
京中珍宝阁，店伙计正忙着把一件件精美的宝物拿出来展示。
陈世英拉过我的手，将一只成色极好的血玉手镯套在我手腕上。
「好看吗？」
我笑着晃了晃手臂，手镯在我细白如玉的手腕上显得格外亮眼。
陈世英点了点头，眼中满是宠溺。
「极美，就如三小姐一般。」
我不禁笑出声，轻轻推了他一把，举手投足间分外勾人。
陈世英毫不犹豫地将每一件心仪之物买下，并不在乎价格昂贵与否。
他选了一对色泽完美的东珠耳坠，说是为我的耳廓增添光彩。
又挑了一只雕工精美的红玛瑙簪子，说是配我今日梳的发髻。
最后，他甚至将一方极其珍贵的澄泥砚买下，只因我多看了一眼。
「你这样，未免也太浪费了。」
我摇着扇子，瞥了他一眼。
陈世英笑着摇摇头，将刚买的簪子插入我的发间，温声道：
「你喜欢就好。」
我没有再说话，目光悄然转向珍宝阁一角的紫檀木柜，伸手去拿放置在上面的一块翠玉珏。
然而，就在这时，另一只手不约而同地伸了过来，恰好与我的手指相遇。
我立刻抬起头，目光与一双熟悉的眼睛相撞。
只见谢之霑站在紫檀木柜前，修长的身影挺拔如松，深青色锦袍随风轻扬。
四目相对，空气静了一刻。
谢之霑依旧波澜不惊，但那股无形的冷意却让人忍不住心悸。
我下意识地收紧了指尖，故作镇定地拿起翠玉珏递给掌柜。
「这个也要了。」
陈世英依旧笑着，温柔地扶住我的背：
「喜欢什么，尽管拿。」
我忍不住笑了笑，拿扇子轻轻打了他一下。
而他却不慌不忙地一把捉住了我的手腕，低头在我手背上落下一吻。
唇瓣拂过肌肤的瞬间，我的心头猛地一跳。
可还未等我抽回手，就觉察到一股如寒冰般的目光从背后直射而来。
紧接着，一声沉闷的撞击声骤然响起。
「大人，您没事吧！」
方圆急促的呼唤声随即传来。
我微微侧头，看见谢之霑身形微晃，正撑着一旁的紫檀木柜，像是在克制着什么。
他沉静地整理了一下衣襟，再次抬起眼眸时，神色已然恢复如常。
「无事。」
他淡淡道，声音平静得近乎冷漠，仿佛刚才的一切都只是错觉。
说罢，他没有再看我一眼，径直快步转身离开，步伐稳健，衣袖翻飞。
然而，当谢之霑的身影在门口消失的瞬间，我莫名感到心头一沉。
一种说不出的情绪从胸口蔓延开来，如同一缕晦涩的夜风，拂过湖面，却不敢激起半点波澜。
珍宝阁外，谢之霑登上了马车，方圆紧随其后。
马车缓缓驶出，车厢内陷入一片寂静，空气压抑得几乎让人窒息。
随着被风吹起的车帘，方圆偷偷看了自家大人一眼，心中不禁一紧。
只见谢之霑脸色阴沉，薄唇紧抿，指节微微发白。
方圆很少见谢之霑露出这样的神情——
冷漠、危险，甚至带着一丝难以抑制的怒意。
就在这时，车厢内突然传来一阵震耳欲聋的碎裂声。
「砰——」
方圆吓得猛然一跳，连忙掀开车帘。
只见谢之霑面前的茶盏碎裂成了无数瓷片，散落一地。
甚至有几片碎瓷弹起，划破了他的脸颊，血珠缓缓滑落。
方圆急忙拿出帕子，颤声道：
「大人，您的脸——」
「无碍。」
谢之霑声音低沉，语气淡漠。
他抬手，随意地擦去脸上的血迹，眼神冷冽，深藏着一股无法言喻的情绪。
-29-
接下去一段时日，我常随陈世英游历京城四方，或赏花，或游园，或划船。
渐渐地，全京城的人都知道，陈阁老家的小公子对宋家三小姐一往情深。
许多人觉得陈世英瞎了眼，居然被我这样恶名昭彰的女子给迷住了。
但我们却毫不在意，肆无忌惮地在众人面前亲密无间。
与此同时，一封快信从濮阳传回京城宋府：乔家长子宋钊不时便会抵达京城。
这个消息让宋府除我以外的众人都心生欢喜，连带着宋柔的身体也恢复了几分。
她时不时能从屋内走出，虽脸色如纸，身形萎靡，但终究比之前好了些。
我冷眼打量，只觉得不可思议。
情爱，果真能让人不顾生死，任自己沉沦至此？
当宋柔见到我时，眼中浮现出如毒般的仇视。
然而我只是微微一笑，未曾理会她的眼神。
正欲离去时，夏芹急急奔来，语气紧张：
「小姐，出事了——」
我微愣片刻，蹙眉思索着自己近日来的举动。
最近，我似乎并没惹出什么麻烦来呀……
「是陈小公子的事情。」
夏芹立刻替我解了惑，低声道：
「今日上朝时，御史上奏，直言陈小公子将一枚家传的扳指赠予一名青楼花娘。」
「这还不算什么，但事情的关键是，那花娘的身份并不简单，竟是前朝谋逆贼子布下的暗线！」
我心头一沉，眉头不自觉地紧锁。
这婚事……怕是要有波折了。
果然，消息不久便传至我爹爹耳中。
爹爹虽巴不得与陈阁老家结亲，却因陈世英此举涉及到前朝之事，令他不得不慎重考虑。
陈世英屡次上门，解释赠送扳指一事是自己醉酒后所为，当时他并不清醒。
然而，正在爹爹犹豫之时，圣上却下旨革了陈世英的举人功名。
爹爹终于下了决定，立刻解除了这门亲事。
我与陈世英的缘分，就此戛然而止。
但意外的是，我心中原本的失落，竟在此时化作一种莫名的释然。
-30-
宋府的另一处院落内，却因宋钊的归家而显得格外热闹。
丫鬟仆从们忙前忙后，张罗着迎接这位久居外地的大少爷。
宋钊一踏进院门，便见乔氏满面笑容地迎了上来，眼中尽是掩饰不住的欢喜与激动。
「钊儿终于回来了，母亲可算是盼到你了。」
宋钊微微点头，替乔氏擦去了眼角的泪，随即眼神落在了一旁的宋柔身上。
少女身形纤细，脸色苍白，眼神虚弱，宛如风中残烛，似乎连站稳都需要耗费极大的力气。
宋钊心头猛地一沉，脚țûₘ步不自觉地向前跨了一步，不解地问道：
「二妹妹，怎么瘦成这样？」
宋柔闻言，轻轻咬住唇角，神色微微闪躲，似是不愿多言。
乔氏心中泛起苦涩，随即叹了口气，将这段时间发生的事一一道来。
她说起宋弥与谢之霑的奸情，说宋柔是如何因此伤心的，又说到宋弥与陈世英的婚事。
「……如今与陈家的婚事恐怕难以为继，那宋弥怕是又要回头去勾搭谢之霑了。」
宋钊的眉头越皱越紧，眼中寒意渐盛。
谢之霑……
当年在国子监一同念书时，他就知道此人非池中之物。
后来入朝为官，谢之霑更是锋芒毕露，才华横溢，且雷厉风行，宛如寒刃一般锋利。
偏偏这样的天之骄子，却与宋弥有了牵扯。
宋钊从不信谢之霑会真心喜欢宋弥，更别提娶她了。
但他却不得不承认，宋弥美貌惊人，的确是男子们会喜欢的那种女子。
就连谢之霑这样不近女色的人，都被她迷昏了头。
如今，她更是害得宋柔一病不起，着实可恨！
「母亲，您就是太心软了！」
宋钊沉声道，眼底翻涌着冷意。
「何必等着别人上门提亲，倒不如主动出手，逼着宋弥嫁出去！」
乔氏闻言，愣了一愣，随即微微变色。
「钊儿，你的意思是……」
宋钊没有立刻回答，而是沉默片刻后道：
「若真要算计宋弥，不如生米煮成熟饭……届时，她便只能乖乖听话。」
乔氏猛地一惊，抬头看向儿子，却见他眼中闪过一丝戾色。
「母亲放心，此事交给我来办。」
宋钊语气笃定，不容置疑。
说罢，他目光再次落在宋柔身上，神色柔和了一些。
「二妹妹放心，有兄长在，自会为你出气。」
宋柔眼神微微闪动，似有些迟疑，但最终还是轻轻点了点头。
-31-
几日后，宋府大摆宴席，厅堂内宾客盈门，众人纷纷前往祝贺宋钊的归来。
爹爹早已动用人脉，为宋钊在户部谋得官职，如今他自是意气风发，神色间尽显锋芒。
我悄然走入厅堂，原本只是想露个面，毕竟这一切与我并无太大Ṱű₁关系。
然而，我却在人群中看到了久违的谢之霑。
他静静地站在一侧，负手而立，正低头与几位公子交谈。
即便身处喧嚣之中，他依旧如一抹清冷的孤月，仿佛世间的喧哗都与他无关。
我的眉头倏地皱起，心中涌上一丝烦躁，当即转身，欲要离开。
但就在我迈步的瞬间，一个熟悉的声音缓缓响起，带着不容置疑的威压：
「三妹妹，怎么刚来就要走了？」
我面无表情地转身，便看到宋钊站在我身后，目光锐利，神色玩味。
「既然来了，不如同兄长喝一杯。」
我扯了扯嘴角，推辞道：
「妹妹不擅饮酒。」
宋钊却仿若未闻，抬手示意旁边的丫鬟倒了一杯酒，缓缓递至我面前。
「兄长离京三年，终于归来，三妹妹怎么连这点面子都不给？」
此话一出，周围宾客的目光纷纷投来，包括谢之霑。
一时间，气氛微妙。
我轻轻勾起唇角，似笑非笑地看着眼前的一切。
也是，谁让我是那个人人避之不及的宋三小姐呢？
与陈世英退婚后，如今我在京城的「名声」比起以往更盛。
所有人看向我的目光，不外乎三种：怜悯、不屑、看戏。
而此刻，这些目光正肆无忌惮地落在我身上，仿佛在等着看一出兄妹不和的好戏。
我冷笑一声，伸手接过酒杯，仰头便是一饮而尽，连一丝犹豫都未曾露出。
苦涩的酒液划过喉咙，带着微微的灼烧感。
我缓缓抬眸，看向宋钊，语气平静却带着一丝讥讽：
「兄长的酒，我已经喝了，是否可以告退了？」
宋钊看着我干脆地饮下，眼底的笑意更深，仿佛对我的顺从十分满意。
「既然三妹妹不愿多留，那便不勉强了。只是，京中风言风语多，妹妹还是谨言慎行为好。」
我嘴角的笑意更深，却不再多言，转身朝外走去。
夜色渐深，庭院里灯笼摇曳，洒下斑驳的光影。
我脸色微红，带着夏芹沿着熟悉的小径，朝着自己的院落走去。
然而，走至回廊时，一道急促的脚步声由远及近。
「夏芹姑娘！」
一个丫鬟匆匆跑来，脸上带着些许慌张。
「大少爷从濮阳带回来了一些珠花，奴婢忘记交给三小姐了，还劳烦夏芹姑娘去取一下。」
夏芹愣了愣，转头看向我，似在征询我的意思。
我随意地挥了挥手道：
「罢了，我自己回去，反正也没几步路。」
夏芹略一迟疑，还是应下，快步往前院走去。
然而，等她走后不久，我却忽然觉得身子一阵发虚，眼前的景象微微晃动起来。
我下意识地停下脚步，皱眉甩了甩头，试图让自己清醒些。
可这股晕眩感却越来越明显，连步伐都不由自主地慢了下来。
不对劲——
心底警铃大作，我强迫自己打起精神，想要快步回房。
可脚下却越发无力，每一步都像是踩在棉花上，眼前的景象也逐渐变得模糊……
-32-
然而，就在此时，一个陌生的丫鬟从阴影里悄然走出，一把扶住了我。
「三小姐，奴婢扶您去厢房休息吧。」
她的语气带着几分急切，眼神游移不定，像是有意掩饰什么。
我微微眯眼，心中顿时警觉。
今日种种本就透着几分诡异，而此刻，我的身体更是明显不对劲，四肢发软，意识昏沉。
我冷冷地看着她，声音微哑：
「你是哪个院子的？」
丫鬟的脸色一瞬间变得慌乱，嘴唇微微颤了颤，似乎在思索着什么说辞。
我抓住她分神的机会，猛地用力推开她，拼尽全力转身朝自己的院子跑去。
夜风扑面而来，带着些微的凉意，吹散了些许头脑的昏沉。
然而，就在我踏进院门的瞬间，脚下一滑，整个人失去平衡。
我身子猛地一倾，脚下一阵剧痛袭来，像是狠狠地扭了一下。
「嘶——」
我倒吸一口凉气，狼狈地扶住旁边的桂花树，勉强稳住身形。
冷汗顺着额角滑落，夜色中，疼痛与晕眩交织，让我几乎要站不住。
正当我扶着树干喘息时，身后的院门却忽然「吱呀」一声，被人推开了。
我猛地回头，只见一道高大挺拔的身影被月光映照着，缓缓踏入院中。
月色朦胧，他的轮廓清晰而疏离，仿佛带着一层不可触碰的光晕，如梦亦如幻。
渐渐地，来人的脸从逆光中一点一点浮现出来。
不是谢之霑又是谁？
他静静地站在门口，目光落在我身上，从我微微颤抖的手移到受伤的脚，眉头不由自主地皱起。
我用力眨了眨眼，意识愈发混沌，视线中的他时而清晰，时而模糊。
下一瞬，他已经快步走到我身旁，一把抓住我的胳膊。
「我扶你回去。」
我本能地想要避开他，可浑身使不上力，最终只能被他半拥半扶地带回了房间。
月光透过窗棂洒落进来，在房内投下细碎的光影，映照着谢之霑清隽的侧脸。
他扶我坐到床边，随即蹲下身，目光落在我的脚踝上，伸出手，轻轻拂过我的脚踝。
我下意识地想要缩脚，却被他稳稳握住。
「别动。」
随即，他低头，动作缓慢而小心地为我脱去鞋履，轻轻按摩起脚踝来。
微凉的指腹擦过肌肤，这触感在静谧的夜色中显得格外清晰。
我望着洒落一地的月色，只觉得有一种难以名状的情绪在屋内悄然漫开。
随着疼痛的纾解，我靠在床榻边，疲惫地闭了闭眼，声音低低地溢出：
「……头好晕。」
谢之霑沉默了片刻，目光复杂地凝视着我，仿佛有千言万语压在心底，最终却只是低声问道：
「宋弥，你心悦我吗？」
他的声音低哑而克制，像是一股被隐忍太久的情绪，在这一刻终于泄露出一丝真实。
我迷迷糊糊地望着他，试图拉回被一点点吞没的意识。
「……什么？」
谢之霑的手微微一顿，目光更深了一分。
「宋弥，你待我，可曾有过一刻真心？」
-33-
女孩子扯了扯嘴角，缓缓睁眼，眼眸如秋水般潋滟。
「真心又如何？假意又如何？」
谢之霑的目光骤然一暗，周身的温度似乎也随之下降。
他缓步逼近，呼吸洒在我的脸上，带着一丝隐隐的怒意。
「你为何要接近我，对我做的那些事……又是为什么？」
我睨了他一眼，懒懒地笑了笑，ẗůₕ语气愈发漫不经心：
「没什么啊，就是好玩罢了。」
「宋弥。」
谢之霑逼近一步，目光灼灼。
「说实话。」
我偏了偏头，似笑非笑地看着他。
「因为宋柔。」
「她痴恋于你，我就想气她。如今她果然被我气病了，说不定快死了呢。」
少女笑得愈发灿烂，眉眼弯弯，语调轻快得仿佛在说一件无关紧要的小事。
谢之霑闻言，怔愣片刻，随即哑然失笑。
他骤然俯身，一把擒住我的下巴，指腹微凉，力道不轻不重。
「宋三小姐。」
他的声音低沉，透着寒意：
「你知道吗，玩弄他人，是要付出代价的。」
他的气息渐渐逼近，近得几乎能听见彼此的心跳。
鼻息交缠的瞬间，谢之霑忽然低下头，唇骤然复上我的唇。
我不由自主地屏住了呼吸。
猝不及防的吻如狂风骤雨般袭来，像是要将我彻底吞没。
「唔……」
我喘息不稳，想要开口抗议，奈何他丝毫没有松开的意思。
谢之霑吻得极深，带着隐忍的怒意，似乎想用这种方式惩罚我——
惩罚我的冷漠，我的恶劣，我的步步为营。
「喘……不过气了……」
我终于艰难地吐出几个字，声音沙哑，带着一丝不满：
「哥哥……」
谢之霑的动作骤然一滞，整个人僵住了。
他低头看着我，眼中的怒意渐渐消散，取而代之的是一种复杂而隐忍的情绪。
紧接着，他的呼吸渐渐沉下来，吻也随之变得温柔。
男人的唇轻轻地落在我的眉心、眼角、脸颊，每一处触碰都细致而缱绻。
像是在安抚，又像是在贪恋。
我醉眼朦胧地看着他，意识渐渐模糊，仿佛被拖入一场无法挣脱的梦境。
而他，仍旧沉溺其中，像是无法克制一般，逐渐往下……
直到我彻底失去了意识。
不知过了多久，谢之霑缓缓松开我，微微喘息，胸口起伏不定。
但很快，他微微皱起眉，似乎察觉到了什么，指腹轻轻掠过我的唇。
为何会有淡淡的药香？
是……迷药的味道。
谢之霑的眸色一瞬间暗了下去。
沉默半晌，他站起身，替我理顺凌乱的发丝，又细心地盖好被子。
谢之霑凝视着熟睡的少女，似乎在思考什么。
-34-
第二天清晨，阳光透过雕花窗棂洒进屋内，我在一片朦胧的醉意中缓缓醒来，头痛欲裂。
我试图理清昨夜的记忆，却发现脑海中一片混沌，怎么也捉不住具体的片段。
走到妆台前，我看着镜中的自己一脸倦色，眼尾微微泛红。
当视线扫过颈侧，那点点红痕让我微微一怔。
这是被……虫子咬了？
就在我愣神之际，院外却隐隐传来丫鬟仆妇的窃窃私语，声音急促而惊讶。
我眉头微挑，立刻对窗外的夏芹招了招手。
夏芹匆匆走了进来，脸上带着掩不住的兴奋与震惊。
「小姐，天大的好消息！」
她清了清嗓子，迅速将昨夜的闹剧复述了一遍——
昨夜，宋钊更衣离席，却迟迟未归。
直到乔氏带着一大群宾客浩浩荡荡地推开厢房的门。
众人发现，宋钊正与乔氏娘家的侄子衣衫不整地躺在床榻上，搂抱在一起，好不暧昧。
这一幕让围观的宾客无不惊骇，场面一时混乱不堪。
「夫人当场哭晕过去，老爷更是暴跳如雷，气得差点把大公子当场打死！」
夏芹说到这里，忍不住压低声音啧啧感叹：
「而二小姐，她最近本就精神不济，如今又被这场闹剧一刺激，直接又病倒了……」
我静静听完，神情淡漠，指尖轻轻摩挲着瓷杯，眸色深邃得让人看不出喜怒。
这件事，未免太过巧合了。
我脑海中忽然浮现出昨夜的画面——
宴席上，那杯酒，以及……我之后的意识模糊。
「小姐？」
夏芹见我神色微妙，关切地问道：
「你没事吧？昨晚喝了酒，头还晕吗？要不要我去给你煮醒酒汤？」
「去吧。」
我淡淡地应道，目送她匆匆离去，心底却早已翻涌起复杂的思绪。
片刻后，我终于理清了一些头绪。
恐怕昨夜本该出现在厢房中，与乔氏娘家侄子滚在一起的人，是我。
但不知为何，这一切却被悄然逆转，成为了宋钊的丑闻。
我轻笑一声，喝下一碗醒酒汤，只觉得浑身舒畅。
翌日，宋钊和乔家表少爷的荒唐事便在京中被大肆传扬开来，消息压根无法封锁。
宋钊原本在户部的新官职自然也泡了汤，爹爹怒不可遏，却也无可奈何。
最终只能让他暂避风头，把他送去外省，免得继续在京中丢人现眼。
至于乔氏，开始对我避而远之，似乎生怕再与我起冲突。
而宋柔则病得越发严重，终日卧床，连院门都不曾踏出一步。
于是，接下去的这段时间里，我竟意外地清净了许多。
-35-
今年的冬天格外冷，整个京城仿佛被厚重的白雪压得喘不过气来。
年关将至，本该是欢声笑语、团圆的时刻。
但自从宋钊的丑闻曝光，整个宋府的气氛变得压抑许多。
匆匆吃完年夜饭后，众人似乎都不愿再多待，心照不宣地回到了各自的院子。
院中的灯火逐渐暗淡，只有暖阁内，我依旧靠坐在窗前，指尖无意识地摆弄着棋子。
夏芹和几个丫鬟婆子围着暖炉守岁，渐渐地，轻微的鼾声开始此起彼伏。
京城的除夕夜总是热闹的，家家户户都会放烟花，整个夜空被映得如白昼一般。
我忽然想起了小时候，母亲还在时，我们常常在冬夜里一起点燃烟花。
那个时候的我总是欢笑着，眼里闪烁着对那一刻绚烂的无限期待。
母亲总说，烟花虽然短暂，但它带来的光亮和温暖，能够在寒冷的冬夜里给人带来力量。
而如今，我只身一人活在世间，只觉得无比疲惫。
想到这里，我披上一件厚重的斗篷，趁着夜深人静偷偷溜出了屋子。
我小心翼翼地避开了周围的仆妇，穿过后院的狗洞，终于来到了一条寂静的小巷。
四周是厚厚的积雪，只有我的脚步声在寂静的夜里回荡。
我从斗篷中拿出早已准备好的烟花，这是前几日悄悄让夏芹从市集上买来的。
我蹲下身，伸手去拿火折子，准备点燃烟花。
然而，火折子却似乎受了潮，怎么也点不着，火苗只是微弱一闪便熄灭了。
我有些懊恼，正准备再试一次时，一道低沉而温润的嗓音从身后响起：
「给我吧。」
声音清晰而悠扬，带着几分熟悉的冷冽。
我猛地回头，只见雪夜中，一道高挑的身影静静伫立在巷尾。
-36-
四周寂静无声，唯有雪花飘落的声音轻柔地落在地面上。
我怔怔地看着谢之霑，忍不住展开笑颜。
他站在雪地中，孑然一身，却依然清冷脱俗，让人神往，就如同世间最美好的事物一般。
谢之霑……可真好看啊。
我想起了与他相处的点点滴滴，内心只觉得感慨万千。
若是没有那些仇恨与算计，若是我们只是简单的相遇，那该多好。
谢之霑看着眼前咧着嘴对他笑的女孩子，有些恍惚，有些神往，不自觉地迈步走近，越走越快。
我也不由自主地跑了起来，踏着积雪的声音在寂静的夜里格外清晰。
谢之霑微微愣了一下，但很快张开了双臂。
我飞速地奔向他，扑进了他的怀里，刹那间只觉得所有的寒冷都在这一瞬间被驱散。
我们被这无声的雪海包围，周围的一切都变得模糊不清，只有彼此的存在。
片刻后，我从他怀里挣脱出来，心跳依然加速。
谢之霑从袖中取出火折子，动作轻巧而熟练，一晃之间，火苗跃然而起。
他弯腰，替我点燃了那支烟花。
「退后些。」
我下意识地拉着他的袖子，躲到了他身后。
下一瞬，烟花腾空而起，炸开在夜空中。
绚烂的火光映亮了漆黑的苍穹，五彩斑斓的光芒倒映在我的眼眸里。
我忍不住笑了起来。
谢之霑的目光亦静静地落在我身上，深邃而缱绻。
我忽然开口问道：
「陈世英的事情是你做的？」
他看着我，低声回答：
「是。」
「宋钊的事情也是你做的？」
「是。」
我抿着嘴笑了笑，刚想再说些什么，胸口却突然感到一阵剧痛。
一股腥甜的血腥味直冲喉咙，我忍不住捂住嘴，剧烈地咳嗽起来。
谢之霑眼中闪过一丝慌乱，急忙扶住我。
下一刻，一口鲜血猛地从我的唇齿间涌出，落在白皙的指尖，晕染成妖冶的红色。
天地之间，雪白与猩红交错，刺目至极。
谢之霑脸色巨变，呼唤着我的名字：
「宋弥！」
我只觉得胸口沉闷，呼吸急促，却还是勉强睁开眼看着他，嘴巴一张一合，无声地说着什么。
「……有过……真心的。」
谢之霑，我对你，有过真心的。
忽然，眼前一阵阵发黑，我最终无力地倒在了他怀里。
-37-
我病得迷迷糊糊，仿佛被困在一片混沌之中。
自那夜在雪地里吐血后，我的身体便急速恶化，发热不断，时常神志不清。
房间里弥漫着浓郁的药香，炭火在炉中旺盛地燃烧着。
但我依旧觉得冷，仿佛体内的寒气深入骨髓，无论如何也驱散不去。
朦胧间，我似乎听见了低声的交谈，若有若无，仿佛从远处飘来：
「谢大人此番上门，是为了何事？」
一个声音问。
另一个声音淡淡地回答：
「我是来提亲的。」
这几个字如同惊雷一般，让整个宋府瞬间鸦雀无声。
连我也在昏沉中一震，仿佛那股深埋在意识中的沉重被惊得翻涌起来。
谢之霑……要娶我？
这是梦吗？
可这梦境怎会如此清晰，字字句句都如此真实？
我隐约听见乔氏倒吸了一口凉气，她的声音尖锐而震惊：
「不可！弥儿她……她身子一直孱弱，大夫曾断言，她……恐怕无法绵延子嗣。」
然而，下一刻，谢之霑的声音传来，带着不容置疑的坚定：
「无妨。」
众人顿时愣住。
甚至那向来不甚在意我的父爹爹，也罕见地露出几分动容。
他沉默片刻，似在衡量，最终才沉声开口：
「谢大人此番抬爱，小女身子确实不大好，若是因此让谢家蒙羞……」
他的话未说完，乔氏便急急打断：
「是啊！宋弥自幼体弱，性格又跋扈，如何能成为谢氏正妻，倒是柔儿她……」
谢之霑淡淡看了她一眼，眸色漆黑幽深。
「我既已提亲，便是经过深思熟虑。」
乔氏闻言脸色一白，而爹爹在片刻愣神后，眼中则浮现出了压抑不住的欣喜。
他定了定神，勉强维持着平稳的语气：
「既如此，那便由我同谢氏长辈共同商议……」
「宋大人无需操心。」
谢之霑冷冷打断了他，淡淡道：
「此事只关乎我和宋弥，谢某不愿其他人插手。」
爹爹脸色微微一僵，眼中闪过一丝尴尬和愠怒。
在这场混乱中，我依旧陷在迷茫与朦胧之间，心绪翻涌如潮。
最终，我再次闭上眼，所有的思绪都沉入了深沉的梦境之中。
-38-
我和谢之霑的事情，在京城掀起了滔天波澜。
没有人能想到，那个霁月清风、举世无双的谢之霑，竟会和我这样一个女子有所牵连。
至于谢家，自然是不肯接受我的。
他们的理由冠冕堂皇，合情合理。
什么谢家的门楣高贵，不能容纳一个恶名昭彰的女子。
什么世家大族最重视传承，怎么能娶一个子嗣艰难之人为妻。
甚至连我身子孱弱，活不过几年这种话，都敢当着谢之霑的面直言不讳。
然而，谢之霑什么也没说，只是平静地进了宫，呈上了一份他编写了半年的万字策论。
此策论详尽缜密，不仅能彻底解决濮阳水患这一困扰数年的难题，更是提出了长远的治水方案。
朝堂之上，圣上龙颜大悦，给予了谢之霑极高的评价：
「谢爱卿实乃国之栋梁！你可要什么封赏？尽管说来——」
谢之霑在金殿之上淡然施礼，语气平静如水：
「臣无意封赏，只愿换取一件事。」
「何事？」
谢之霑低垂眼帘，拱手道：
「臣愿娶宋家三小姐宋弥为妻，还望圣上成全。」
满朝文武哗然，震惊之声四起。
婚姻，尤其是世家贵胄的婚姻，向来都是彼此连接的重要筹码。
更何况，父母之命，媒妁之言，世家子弟从来都没有自己选择的权力。
怎会有人用一身功劳去换取婚姻的自由？
然而，谢之霑却偏偏做出了这个惊天决定。
圣上稍作沉吟，脸上泛起一抹笑意。
「卿既有此意，朕自当成全。」
再后来，我听说，谢氏一族大怒，而谢之霑则顶着重压搬出了谢府。
他放弃了谢家的资源和权势，毅然决然地离开，独自迁居到了城南的别院。
然而，凭借着圣上的旨意，谢家虽然愤怒，却也无法真正对谢之霑做什么。
-39-
我们成婚的那日，春暖花开。
喜堂之上，红烛高燃，珠帘轻晃，我一身嫁衣，衬得身子愈发娇弱破碎。
宾客盈门，贺者络绎不绝，然谢家长辈和乔氏母女全都沉着脸色，敢怒不敢言。
唯一带着笑意的，竟是我的爹爹。
虽然谢之霑并没有让他插手婚事，但他还是欣慰于我这个不受宠的女儿的价值。
拜堂的过程漫长而沉重，我的身体也渐渐虚弱，像是枯萎的花瓣，一寸一寸地脱离枝头。
直到最后的三拜结束，我的眼前突然一黑，一口鲜血猛地涌上喉头。
「咳……」
殷红的血溅在嫁衣上，如同一朵盛开的红梅，鲜艳而刺眼。
四周顿时一片惊呼，乔家母女满脸讥讽，谢家长辈的脸色更是难看。
然而，谢之霑却立即上前，稳稳地抱住了我，穿过满堂宾客，直接将我带回了新房。
我躺在他的怀抱里，只觉得自己轻得像一片羽毛。
身子一阵阵发冷，连意识也仿佛陷入了无尽的漩涡之中，沉浮不定。
谢之霑守在我床前，替我擦去嘴角的血迹，从夏芹手中接过药，一勺一勺地给我喂下。
我努力睁开眼看着他，嘴唇微微颤抖，声音沙哑：
「谢之霑，你现在放我走，还来得及……咳咳……」
「你也知道……我根本不喜欢你，我只想利用你帮我报复宋家……」
「我最讨厌你这样死板又不解风情的人了……」
我那几乎快要消散的声音，如同风中残烛，随时都会熄灭。
但谢之霑却并没有生气，也没有反驳。
他只是低头，用指尖轻轻拭去我额头上沁出的汗珠，声音低沉且温柔：
「嗯，那就讨厌我吧。」
他的语气依旧平静，既不卑不亢，也没有丝毫愤怒，反而带着几分无奈的纵容。
「你宋弥已是我谢之霑的妻了，明媒正娶，拜了天地。」
「无论你如何不愿，我们都将永远绑在一起，生生世世，永不分离。」
我望着他，鼻尖微酸，眼皮却渐渐沉重。
谢之霑，你果然是这世上最蠢之人。
否则，你怎会对我这样不堪的人，毫无保留地付出如此深沉的偏爱？
我想要抬起手去摸摸他的脸，胳膊却没有半分力气。
谢之霑却仿佛知道我的想法似的，紧紧握住了我的手，轻叹一声。
「这些年……很辛苦吧。」
一瞬间，忽然所有的情绪都涌上我的心头，身体如同丧失力量的空壳，逐渐失去了控制……
最终，我还是没能撑住，慢慢闭上了眼睛，陷入了那无尽的黑暗之中。
-40-
三年后。
春风拂面，京城一如既往地热闹非凡。
谢之霑身着青衫，腰间悬着一块有些裂痕的玉佩，策马疾驰在小径上。
马鞍上挂着几枝梨花，花瓣上尚沾着清晨的露水，随着马蹄轻轻颤动。
很快，马拐进了一处宁静的庄子。
「呀，是谢大人！」
「谢大人来了——」
庄上的佃户和妇孺看到他，忙不迭地打着招呼。
马蹄渐停，谢之霑翻身下马，取下挂在鞍上的梨花枝，走进一片静谧的园子。
三年了，竟然已经三年了。
回想起那时的一切，至今仍让谢之霑产生一阵恍若隔世之感。
还记得三年前那个冬天，他亲眼看着宋弥吐血昏迷，被大夫断言不活了几月。
那一刻，他感到从未有过的无力，仿佛整个世界都变得灰暗无光。
但他并未放弃，四处寻医，终于找到了一位隐世的神医。
为了救她, 他不惜跋山涉水，千里迢迢前往，可那神医却闭门不见。
无奈之下, 谢之霑等在门外七日七夜，终究让对方开了门。
可即便如此, 神医依旧没有给他肯定的答复，只说能治，但也没有保证能治好。
想到这里，谢之霑眉头不禁浮上一丝悲伤。
「夏芹，捉住它——」
一瞬间, 他的思绪被一道熟悉的声音拉回。
远远地，谢之霑看到一个跳脱的身影在阳光下闪动, 与春色融为一体。
我穿着一袭淡绿色的裙子，正与夏芹嬉笑追逐着几只飞舞的蝴蝶。
风轻轻吹起发丝，我肆意笑着，眉眼之间透着三年前不曾有的灵动与生气。
谢之霑脚步微顿，眼神如同寒冰初融，流露出一抹柔软。
「夫人, 蝴蝶又飞走了！」
夏芹抱怨着，眉头微蹙。
我转头正欲追，视线却不经意间与谢之霑的眼神相撞。
他站在树下, 青衫上落满了片片花瓣，身后是一片如画的春光。
「谢之霑！」
我不由自主地加快步伐，裙摆随风飘扬, 像一只急切扑火的飞蛾, 朝他奔去。
「你来了——」
我扑进了他的怀里, 双手紧紧环住他, 像要确认他的存在。
谢之霑稳稳地搂住我, 温声回应道：
「嗯，我来了。」
他轻轻揉了揉我的头发, 从怀中取出几支梨花递给我。
我粲然一笑，眉眼弯成了新月。
「真好看。」
谢之霑轻笑出声, 紧紧把我带入怀中, 又忍不住在我头顶落下一吻。
三年前, 所有人都以为我再也撑不下去了。
但经过一整年的医治, 喝下了无数汤药，我终于从鬼门关被救了回来。
我和谢之霑两人住在偌大的宅院中，避开了外界的纷纷扰扰。
紧接着，随着宋钊在水患中贪污的事被曝光, 宋府遭受了圣上的雷霆之怒, 被革职抄家。
唯独我这个外嫁女免受波及。
「姑娘, 我抓到蝴蝶了！」
远处, 夏芹抱着网兜跑了过来，脸上满是得意与兴奋。
我稍稍推开谢之霑, 笑意盈盈地抬头望着他道：
「走吧, 我们去看蝴蝶。」
谢之霑摩挲着我的脸颊，眼底充满了柔情，低低地「嗯」了一声。
阳光洒在林间，梨花漫天飞舞, 风吹起我的裙摆。
我们笑着，彼此间的目光交汇着。
我想，我们再也不会分开了。
（完）
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