掌中刃

我是九华公主的伴读，来日可入宫为女官。
可骠骑将军在接风宴上求陛下将我赏给他。
他的外室留书一封，便带着孩子跑了。
酒醒之后，他千里赔罪，才带回了那个女子。
大婚之夜，他冷声道：「那日原是酒后胡言，只怪你挡了我妹妹的路，可圣命难违，这场戏唱罢便各归其位。」
我问他：「将军视我为物件儿，几句话便断我女官之路，何谈归位？」
他漠然道：「那是你的命，怨不得我。」
可我不想认命。

-1-
骠骑将军钟令安大胜西南蛮邦，陛下于青云台设宴，为他接风洗尘。
我随着九华公主前往宴间贺将军大胜归来。
酒过三巡，将军已醉。
陛下问他：「卿此战功勋卓著，解朕多年忧患，你想要什么赏赐？」
只见那骠骑将军端着酒杯，摇摇晃晃地站起身，手指着我，漫不经心道：「臣想讨要一个女子，求陛下将她赏给我。」
他的眼神透着戏谑，口口声声说得是「讨要」和「赏」，而非其它。
我在他的眼底，仿若一个物件儿。
古来能臣干将为江山社稷立下大功，讨要几个美人是再寻常不过的事了，还会被传为佳话。
可惜，从来没有人问过女子是否愿意，世人眼中，女子只是盛世点缀。
他的好妹妹钟令嘉正撑ṱű̂₎着头，好整以暇地看着这一场荒唐闹剧，似笑非笑地盯着我，想看我如何应对。
可是，何曾有人在意过蝼蚁发出的声音呢？
我没有选择的余地。
从钟令安的手指向我的那一刻起，我就已经没有退路了。
「父皇，不可，沈净徽是我的伴读，儿臣离不开她。」
九华公主刚一出声，便被帝王抬手拦下，笑道：「裴将军功在社稷，这小小心愿，朕岂有不应之理。至于伴读之事，再寻朝中贵女顶上便是。」
只这短短几句话，我的命运便被这样轻飘飘地决定了。
我看向了钟令嘉眼底跃起的光芒，她想要公主伴读这个位置。
九华公主的伴读，历经层层考较，由当世大儒亲自出题，历经数关，有能者居之。
当日世家千金和朝中贵女参加者众，最后是我拔得头筹。
钟令嘉刚好排在第二名。
彼时落败，她心有不甘。
这数年来隐忍不言，我以为她放下了，没想到竟是等着她的兄长大胜归来为她撑腰。
谁料，他只言片语，便将我多年努力，尽数湮灭。
我在寒夜灯下苦读经年，一路过关斩将，历经考较，拔得头筹，才走到九华公主的身边，成为她的贴身伴读，期待博得锦绣前程，来日可为宫中女官，为我和母亲挣一条出路来。
可他，何其残忍，将我的希望彻底碾碎。
夜间，公主来到偏殿，看到我在收拾东西。
她的眼底泛过怅然，只低声道：「本宫这同光殿，出去了可就再难进来了。」
「公主怜我不易，我都懂得。」我宽慰着她。
她牵着我的手，走向楼阁高处，语气中透着悲戚：「净徽，世人总以为公主尊贵荣耀，世间诸事皆可轻而易举办到，实际上徒担了虚名。今日事，不仅是你的无奈，也是我的无奈……」
我无法违逆皇命，她亦不能。

-2-
赐婚的圣旨降下了。
听说那骠骑将军从宫宴回去后大醉三日，就连中官前去宣旨，他都未曾醒来。
我离开内宫的那日，正是钟令嘉入宫的日子，她身后的婢女们手捧着各类书籍和笔墨纸砚，排场甚大。
她本就是那场考试的第二名，又是功臣亲妹，自然有人乐意做个顺水人情。
她顶替了我的位置，成为了九华公主的新任伴读。
从宫门口错身而过的那一瞬间，她抬眸浅笑道：「不是你的位置，你终是守不住的。」
我看着她眼底的风光得意，回想到了我入宫的那一天，那时的我，也是春风得意的吧，我以为命运馈赠，我终可以摆脱在沈家的日子，我的母亲也能以我为荣了，我的祖母也不能再为难她了。
兜兜转转，竟是一场空。
钟令嘉离开的时候，嗤笑道：「我的未来嫂嫂，你不要以为日后就能耍起将军夫人的威风了，沉月巷有一女子才是我兄长的心头挚爱，兄长为了她顶撞父母，情愿终身不娶。他讨要你，本来也只是想让你做个暖床丫头罢了，谁料陛下竟听了公主之言，亲自赐婚，让你捡了个便宜。」
话音落，她悠然离去，眼角眉梢皆是笑意。
我恍然明白公主那夜所言，她说她已经尽力为我争取了。
她为我争取了名分。
她知道名分对一个女子而言意味着什么。
她的生母本是原配，陪着君王征战天下，最后却因家世而退居妃位。
九华公主明明是嫡长女，却有名分之差。
我回到了沈家。
母亲忧容满面，问我骠骑将军为人如何？性格如何？待我如何？
一连串的追问，已然泄露了她的心绪。
她或许更想问我愿不愿意，可是愿与不愿，这件事都不容更改，问了只能徒增忧愁。
父亲甚是平静，他漠然道：「女子读书，本就不是正途，去宫中伴读，平白耽搁两年，如今既有骠骑将军看上你，也是你命好，蒙圣上赐婚，更是你和沈家的荣耀，日后把你那些书本子都收起来，安心绣嫁衣准备大婚吧。」
直到此刻我才知道，我拔得头筹，成为公主伴读，并不如这门婚事让他感到荣耀。
不过一门亲事，便能攀附上如今炙手可热的功臣，他是满意的。
我五岁启蒙，七岁学诗，十二岁时便在京中小有才名，擅音律、书法、弈棋。
十五岁那年，我在朝阳台上，与北越使节手谈数局，不落下风。
可是回到家中，他并没有称赞我，反而怪我风头太盛、锋芒毕露，没有女子温顺之德，为此罚我抄写女诫十遍。
转头，他却望着平庸的庶弟细心教导，满怀期待。可是他讲了许多遍，庶弟也记不住、背不下。
我八岁时便能倒背如流的文章，他十二岁时还识不全。
明眼人都知他并非读书的料，可父亲还要用尽心力。
沈家祖上也曾是簪缨世家、门庭赫奕，可是历经前代战乱，世家迁徙，人丁凋零，如今已呈衰败之象。
所以，他不愿相信，不信膝下这唯一的儿子，是个庸才。
看向我和母亲时，他的目光总是怨怼的。
只因母亲怀我的时候，有位路过的高僧批命，说此胎不凡，可兴家门。
祖父与父亲便寄予厚望，期待是一个能振兴家族的栋梁之才。
可惜，让他们失望了。
我是个女儿身。
父亲气得抛下我母亲，跑出门与人连喝了多日的酒，说那日的和尚是个招摇撞骗的骗子。
从那以后，纳了数位姨娘入府。

-3-
钟令安大醉期间，沉月巷那位姑娘找上了门，带着她的儿子。
原来，钟令嘉那日并没有说完。
不只是一个挚爱的姑娘，还有一个儿子。
他在沉月巷有一个家。
这个叫宋晚音的女子，是他的外室。
他们一起在边关生活了数年，以夫妻的名义。
她是一个牧羊女，更是昔日流放到西南边地的罪人后代。
钟家二老并不接受宋晚音入门。
宋晚音带着儿子跪倒在府门前，不发一语，任由来往行人议论纷纷。
我命仆人将她们迎了进来。
Ṫų⁼可是进来后，她的神色上下打量着我，眼底露出鄙夷，全然不复方才在门口时低眉顺眼的姿态。
「我原以为他真的会为了我此生不娶，没想到皆是虚言，沈姑娘，当真是好手段……」
她竟觉得是我勾引了钟令安，让他主动求娶。
「宋姑娘，我与他的婚事是陛下亲赐，我不在意他的情意与真心，更不会视你为敌，你尽可放心。」
我话已至此，她才漫不经心道：「与我为敌，你不配。」
说完，便带着孩子转身离去。
可次日，钟令安酒醒之后便怒气冲冲地杀上了门。
他一脚踹开小厮，对着我怒声道：「是你逼走了晚音，她们孤儿寡母，你何以如此恶毒？」
看着我此刻的茫然，他对着我父亲道：「这就是沈家的好家教，还未过门，便善妒至此，不能容人，来日只怕要掀了我的将军府，真是教女无方。」
他撂下一言，转身离去。
可这一句话，便为我招来了祸端。
教女无方，这四个字命中了父亲所有的忌讳，重到让他怒不可遏。
他教养女儿，从来是以贞静柔顺为要，容不得离经叛道之人。
他取出戒尺，在我掌心重重罚下。
每打一下，便问我知错了没有。
可我不知，错在哪里？
明明这桩婚事非我所求，明明我处处忍让，为什么到最后受尽责难的是我？
只因我的身后毫无倚仗吗？
九华公主曾对我说这世上能让人快速低头的并不是道理，而是权力。
即便我光明磊落，也未必能得一个公道，即便我占尽道理，也未必有人愿意听。
可权力在手，便能让四ƭüₙ座俯首。
这一刻，我明白了她彼时的深意。

-4-
钟令安星夜出城，往边关的方向赶去。
一夜之间，流言四起。
人人都说他爱那个外室爱得如痴如狂，不惜纵马千里，前去挽留。
亦有人说是我逼走了她，免得来日成为心腹大患。
她那日说我不配成为她的敌人。
确实，这样的以退为进、算计男人心的招数，我学不会，更不会去学。
钟令安此刻去追她，自然在她的意料之中，她要的就是这样的局面。
还未成婚，我便已经成了满京的笑柄。
母亲担忧道：「以后你的日子可怎么过……」
我看着掌心的伤，嗤笑道：「若后宅无生路，那便换一条路。」
钟令安在兰城找到了她们母子二人，更命亲甲卫队将兰城街道围得水泄不通，让她无路可逃。
就连兰城城主都被惊动了。
街上众人亲眼见他将宋晚音拥入怀中，脸上尽是失而复得的喜悦，而宋晚音婉转低泣，捶打着他。
铁骨铮然的少年将军竟在这一刻哑然失笑，毫无恼怒，只小心翼翼地赔罪。
消息传回的时候，我正在练着书法。
茶楼说书人都为这一段感天动地、跨越门第之见的爱情潸然泪下。
他们情比金坚，摒弃世俗之见。
可我，恰成这段爱情中面目可憎的第三人。
她们说我工于心计，攀附功臣，求得陛下赐婚，更赶走外室，企图独霸未来夫君。
不知不觉中，我已是个十恶不赦的心机深重之人。
钟令安他们在兰城逗留了一个多月，宋晚音不愿意跟他回来。
他用了一个月时间，为她重塑一个美梦，就像当初在边关时那样过着寻常夫妻的日子。
她陪着他纵马旷野，他为她对镜梳妆。
没有世俗门第，也没有正室主母。
这些事，全都是钟令嘉告诉我的。
她在我面前，肆无忌惮地嘲笑着我一辈子都得不到未来夫君的爱，一辈子都要看着夫君和挚爱恩爱情浓、如胶似漆。
这对于旁人来说，的确是最恶毒的诅咒了。
可世间最要紧的事，也并一定是和男人两心相知。
钟令安哄好了宋晚音，带着她们回来了。
这一个多月的时间，我深居简出。
他已经忘了婚期将近了。
大婚之夜，他先来了我这里，冷声道：「接风宴上，是我酒后胡言，才有了这一桩荒唐婚事，可圣命已下，我断不能让钟家担负抗旨之罪，所以这桩婚必须成。可我也要告诫你，我心之所爱，唯晚音一人，绝不可能对你有半分情意。若你识相，这场戏作上一年半载便可落幕，我会给你和离书，我们各归其位。」
酒后胡言？短短四个字便毁我前程，断我前路，为他的妹妹让出位置，可真是轻描淡写啊。
「将军求一个赏，我便如一个物件儿一样被赐下，你一句话便断了我的女官之路，谈何归位？」
我声声逼问，他视线回避。
半晌后，他蹙眉道：「这是你的命，怨不得我，只怪你挡了令嘉的路。」
就因为她的妹妹抱怨几句，他便肆无忌惮的毁了我的前程，来为他的妹妹铺路，这便是大丈夫所为吗？
他拂袖而去。
他以为我会逆来顺受，却不想我在数日之后，拦下了九华公主的马车。

-5-
大婚后的第二日，阖府上下都知道钟令安在大婚之夜弃我而去。
那些下人们投过来的目光各异。
有人看笑话，有人目露同情。
可她们都知道一件事，那就是新进门的少夫人不得宠。
都是后宅里讨生活的人，她们自然知晓这日后的路有多难走。
钟家的老夫人一大清早便差遣丫鬟前来唤我，说是新妇入门第一日，该去聆听公婆教诲。
这本该夫妇二人同去请安的场面，只剩我独自面对了。
天还未亮，钟家老夫人就已经端坐正厅了，面容冷肃。
我向她奉茶，她任由我端着那滚烫的茶水站着，却迟迟不肯接过。
「我们钟家以军功传家，戎马疆场，皆是马背上搏出来的功名，向来不喜酸腐文人那一套，听闻你旧时在家中就爱捧着些陈词滥调的书本子看，既然嫁进了钟家，便要学着守钟家的规矩，日后也不要再掉书袋了，我听着头疼。进门了便学着打理后宅庶务，侍奉夫君，以夫为天，切莫再行从前那一套……」
她耳提面命，说了许久，大概也是真的口渴了，这才接过了茶盏。
我沉默不语。
从正厅出来后，我心中辗转反复，这小小院墙，圈禁了多少女子的一生。
我不知那位钟家老夫人年轻时是何等模样，可此刻的她，像极了一个被支配的提线木偶，只会重复着以夫为天这样的话。
我返回主院的时候，看见我带来的书册被人扔了出去。
我出声喝止，那些丫鬟却有恃无恐地说着：「少夫人见谅，这是老夫人的命令。」
「东西放下，老夫人那里我自有交代。」听出我语气中的不悦，那些人才缓缓退下。
晌午时分，钟令安回来了，还带着宋晚音和她的孩子。
只见他朝着老夫人面前一跪，笃声道：「您当日说正室未进门，妾室不可入门，现在儿子已成婚，您可以接纳晚音了吧，钟家子孙不可流落在外啊。」
钟老夫人真正介意的是宋晚音的出身，她是朝廷流放西南边地的罪人的后代，若是被有心人拿来做文章，可能会碍了他的前程。说什么正室未进门，妾室不可先进门，不过是在他面前的推脱之词罢了。
宋晚音的眸光看ťū́⁶向了我，走近前跪在我的面前，婉声道：「妾只求一隅安身，绝不会与主母争抢什么，定会安分守己，尽心侍奉将军与夫人。」
瞧见宋晚音在我面前做小伏低、极尽卑微，钟令安的脸上闪过几分怜惜与心疼。
钟老夫人趁势道：「你已娶妻，我也老了，这些事我也不想管了，只要主母点头，便可允其入门。」
所有人的目光都汇聚在我的身上，恨不得将我盯出一个窟窿来。
钟令安将我视作迎宋晚音入门的垫脚石，钟老夫人却将我推出来当挡箭牌。
她笃定了昨晚钟令安拂袖而去，未曾留宿，已是让我折尽了颜面，今日又公然带外室入门，我定不会应下这屈辱的要求。我若公然拒之，钟令安只会厌恶怪罪我，将怒气尽数投射在我的身上，而她既达到目的，又完美隐身。
只见我抬手扶起了宋晚音，轻声道：「宋姑娘为钟家诞育子嗣有功，自当入府侍奉，将军早些接她们入府，一家团圆，老夫人也可含饴弄孙，共享天伦。」
我话音落下，众人皆愣在原地。
老夫人隐有怒火，却无法发作。
宋晚音难掩惊诧，甚是意外，唯有钟令安喜不自胜。

-6-
我的回门之日，恰是钟令安去沉月巷收拾东西接宋晚音母子入府的日子。
他连表面功夫都懒得做下去了。
我在回府的路上，丫鬟彩玉满脸不忿，她难以接受婚后的我过得是这样的日子。
突然间，车辙发出声响，马车坏在了半路上。
车夫正不知所措时，我主动出声道：「你回去找人来处理一下，此处距离沈家不远，我走回去便可。」
一开始他本来有所犹豫，直到我说道：「将军不会怪你的。」
他似乎想到了我在钟家的处境，上上下下无一人将我视为真正的少夫人，更不得欢心，这般想来，他便也没了什么顾忌。
待他的身影消失在眼前时，我已坐上了另一辆马车，朝着京郊禅心寺而去。
钟家的马车，本就是我刻意弄坏的。
到达禅心寺之后，我停在了寺院后门处。
四下无人，唯有山鸟细鸣。
我站在这里，等她。
她的马车缓缓而至，我微微抬手，车夫便停在了我的身旁。
我待在她的身边两年，自然知道她的习惯，每隔两月，她便会来这禅心寺一趟。
她为她的母妃，在这里供奉长明灯。
这也是陛下默许过的事。
明妃娘娘当日退居妃位，这一退，百年之后便再也无法与君王合葬。
看到我时，她的目光中并不意外。
我随着她进入了禅房，这里每日都有人打扫，知道她要来，早早便有人备好了清茶。
我与她相对而坐，她将一盏清茶放到我的面前。
「我猜到你可能会来找我，只是没想到会这样的早。」九华公主缓声道。
我与钟令安这场婚事是遵从帝王之命，关于他的外室又是流言四起，或许她早都猜到这桩婚事长久不了。
「殿下知我眼底不揉沙子，自然做不到在他的后宅里困顿一生，想求殿下，予我一条出路。」我声音微沉。
她轻叹一声：「即便你与他和离，按照规矩，也再难被选拔为掌事女官了。」
「我知道宫规森严，如今我想走女官之路已是不可能了，可若是来日，这天下的规矩是由您制定呢？生杀予夺，皆在掌中。」我抬眸凝视着她。
她的目光一瞬间凛然，透着威压。
她不曾想到，我竟如此直白地挑破了她的野心。
我起身俯首一拜，恭敬垂首道：「我愿为殿下掌中刃，助您坐明堂。」

-7-
沉默良久，九华公主才伸手将我扶起。
「女子想走那条路太过艰难，并非是德行有缺，也并非是才干不足，而是世俗成见相阻，即便文武双全、睿智博学，在他们眼底也只是一个女子而已，难成气候。」
九华声音沉郁，已然显出不甘，她一路走来，也有无数的声音在告诉她：你只是一个女子，难成气候。
就如同我一路走来，所有人都在告诉我，女子以贞静为美，顺从为德，我的父亲并不在意女儿成为什么样的人，只要顺从就好，他一心期盼的是庸碌的儿子成为栋梁之才，重振家族。
「殿下，正因不公，我们才要去争。」
九华公主能对我说这些，便是信任我的。
那年她便装出宫，不见踪影。
皇后命人鞭笞我，只为从我嘴里撬得她的下落。
我生生受了二十鞭，不发一言，一直撑到她回宫。
从那时候，我就知道，她所图甚大，每隔两月的出宫，也绝不仅仅是前来禅心寺这么简单。
她入局的时间，比所有人想象得都早。
看我目光坚定，她轻笑道：「本宫从没有说过不争。此路虽难，我偏要迎难而上。」
那一刻，她的野心和霸气已然尽数显现。
当今圣上的皇子们先后夭折，陛下也曾跪在佛前求问，是否是前半生杀戮太多，皇子才会相继夭折……
只剩下三位公主，可是数位公主之中，九华公主为长女，我知她文韬武略，天资聪颖，有相争的资本。
满堂朝臣有人劝当今陛下过继嗣子，继承大统，也有人劝陛下立皇太弟，传位于齐王。
过继嗣子中呼声最高的是豫王之子同安郡王，豫王已逝，同安郡王在朝野之中素有贤名，得上下赞誉，群臣都属意于他，觉得他能成来日明君。
朝中暗流涌动，是齐王与同安郡王身后各成一派，明争暗斗。
可惜，甚少人注意到这朝中还有第三股势力在搅动风云、影响时局。
九华很早便在幕后筹谋了。
「母妃告诉我，退一时，不代表退一世。她只有一个女儿，可她相信女儿也能成大事。」
那位明妃娘娘，当年也是朝野之间的传奇。
早年追随陛下南征北战的功臣们，皆对其信服不已。
薛皇后得皇后之位，是因身后的西北世族们同气连枝。
薛家成为后族外戚，在陛下登基后的这二十年里却备受打压。
外戚坐大，必是帝王之患。
尤其是当日有从龙之功的外戚世家，又怎能任他权倾朝野。
明妃无家族护佑，只得妃位，且膝下只有一女，她退一步，她身后的那些支持者们便可皆得重用，那些人承她的情，自然会成为九华公主的倚仗。
她当日的退，是为了如今九华公主更进一步。
后庭凤位和朝堂大权，从不可一家兼得，薛氏未曾想明白这个道理。
她得了后位，那她的家族她父兄们便得退一步。
明妃只得了妃位，毫无威胁，追随她的人自然会被重用，足以抗衡薛氏。
帝王制衡之术，从不允许一家独大。
薛皇后自以为赢了明妃，实则未必。
「若成了，本宫予你的，绝不止是生路，若败了……」九华公主的声音渐渐低沉。
可我却笑着接话道：「若败，我当与公主，同赴九幽，绝不言悔。」

-8-
我从禅心寺离开之后，回到了沈家。
父亲听说钟令安并未陪同前来，又加之听了些风言风语，脸色很是难看，早早催我回去。
马车驶离沈家的时候，唯有母亲依依不舍地站在门口。
我深知，若我和离或者被休，沈家断无我容身之地。
来日，我会接她离开。
回到钟家时，已是暮色时分。
刚一进府，便看见钟令安让小厮们把从沉月巷搬来的东西小心安置。
宋晚音牵着孩子站在他的身旁。
看见我来时，她的身子更朝着钟令安的身上靠近了几分，眼底透着几分挑衅。
她并没有将我那日的话放在心上，我说过我对钟令安无意。
我走到他面前，缓声道：「将军，我有话对你说，请移步主院。」
她的手指扯了扯钟令安的衣袖，这样的小动作显然是阻止的意思。
我再度提点道：「是我点头，宋姨娘才能入门。」
钟令安眸光微动，随我前往主院。
他一进来便率先开口道：「你我只能是名义夫妻……」
他以为我想做什么？
争宠吗？未免有些可笑。
「将军多虑了。我是想请将军此刻便写下和离书，待一年半载之后，我自会离去，绝不会扰了你和宋姨娘的清净。」
我清冷出声，他的脸上露出愕然之色。
他没有想到我如此迫不及待地想脱离钟家。
他眸光审视着我，沉声道：「即便是和离归家，不是被休弃，你知道你要面对的是什么？」
古来休弃归家的女子，大多会被视为家族耻辱，留给她们的路，大多是祠堂圈禁，青灯古佛，常伴余生。
和离虽不如被休弃那般严重，可回去之后，也是很难得到几个好脸色的，父母觉得面上无光，兄嫂嫌弃皆是常事，难有容身之地。
他这样说，并不是在为我的来日担心，只是在试探我方才的话语真假。
「来日如何，皆是我的命，这是将军说的，不是吗？」我嘴角上扬，带着几分浅笑。
他眼底愠怒，不满我这样的挑衅他。
可Ṭṻ₁他还是命人奉上笔墨纸砚，提笔写下和离书，盖上私印。
他写完之后，便大步离去，我看着纸上字迹，却缓缓笑着。
以后这钟家是死是活，皆是他们的造化了，与我再无干系。
钟府，只是暂居之所。

-9-
九华公主与齐王世子在猎场起了冲突。
二人为争一只大雁，双方侍从竟打了起来。
混乱间，公主与世子也都受了伤。
齐王爱子如命，直接闹上了朝堂。
这事可大可小，可是齐王世子当时的一句话竟被九华公主原原本本复述出来。
他那时口不择言，颇为嚣张地道：「你如今是公主，尚能嚣张几日，待来日，你的生死荣辱皆在我一念之间，到时候必让你叫天不应、叫地不灵。」
满堂朝臣都知道这话是什么意思，其中一派朝臣正是高呼立齐王为皇太弟之时。
齐王是当今陛下的亲弟弟，若被立为皇太弟，则江山托付于他的手中，陛下百年之后，齐王便是新帝，而齐王世子，将是太子。
可那时，九华公主为先帝之女，自然失势。
他今日的威胁之语，便会成为现实。
这话一出，陛下面色铁青。
齐王瞬时噤若寒蝉，连声道：「这定是胡诌的，我儿怎会说这等无稽之言。」
话音刚落，大理寺少卿拱手道：「臣当时正在现场，可以作证，九华公主并无一字虚言。」
一语罢，齐王脸色颓然，还想为其子开脱几句，陛下便出口打断了他的话。
「齐王世子骄横太过，行事跋扈，以下犯上，着令杖责三十，于宫门前行刑，令朝中各家子弟前往旁观，引以为戒。齐王教子不力，罚俸三年。」
「以下犯上」四字一出，便是明晃晃的敲打。
齐王身形踉跄，俯首谢恩。
行刑之时，世家子弟云集。
宫门之前，齐王世子被褪去上衣，刑杖落于脊背之上。
三十杖刑不足以致命，却足以震慑群臣。
齐王站在一旁，眼眶泛红，手掌紧握成拳。
我曾在暗处撞见齐王世子亲手掐死一个婢女，只因那个婢女无意间提到了世子生母。
似乎那是他不可触碰的逆鳞，只要提及，便会让他情绪失控，怒不可遏。
在禅心寺之时，我将这件事告诉了九华公主。
既然从齐王身上无法下手，那便从他的儿子身上着手。
齐王世子的生母，并不是现任王妃。
昔年安都失陷，旧朝衰微，长达十年动乱，群雄逐鹿。
直到当今陛下建立新朝，才天下大定。
她曾在战乱之中被抛下，再次找回来时已经精神失常，状若疯癫。
她为丈夫所弃，流落难民堆中。
归来时，天下已定，她的丈夫已是齐王之尊。
人人都说她名节已污，她的丈夫和儿子都不愿意再认她，只说她是疯癫妇人，将她驱赶离开。
从那以后，齐王府禁止提起她的名字，就连齐王世子也被默认为现任王妃所出。
那日围场相争，九华故意说出了其生母的名字。
所以才惹得齐王世子愤懑冲动，情急失智，说出犯上之语。
我让九华故意用这件事激怒他，他也如意料之中的那样中招了。
当堂辩驳时，他咬死也不会提及他生母半分。
他将他的生母视为耻辱，只想抹杀掉她存在过的一切痕迹。
别人提及，便像是扯去了他的遮羞布一般，恼羞成怒。他从不去怨恨齐王的所作所为，反而将那个被扔下的母亲视作耻辱，不顾他的母亲是多么绝望无助。ṭṻ₊
他安享富贵，枉为人子，今日这三十杖刑，他受得不冤。

-10-
我再次见到九华公主时，是在她的京郊别院。
「那日，多亏你提醒我。」
她为我斟了一杯酒，我悠悠饮尽。
放下杯盏后，我低声道：「那位大理寺少卿，与同安郡王交好。」
九华公主眸光微抬，笑道：「我正打算告诉你，没想到你竟猜中了。」
这也是他当日出来作证的原因。
能给齐王一派添堵的事，他自然不遗余力。
齐王与同安郡王之争，已然是在明面上了。
「并非猜中，而是亲眼得见。除了大理寺少卿，还有骠骑将军钟令安，他们皆是同安郡王的幕后支持者，他们时常一起出入风月楼。」
我撞见钟令安进了风月楼，找人暗示了宋晚音，让她以为钟令安在风月楼有了相好的。
她带着丫鬟守在了风月楼的门口，看到钟令安走出的时候，当即扑了上去，哭闹不止、寻死觅活。
与钟令安同行的本还有其他人，见势不对，便转身从后门出去了。
钟令安带她回来时，她满脸泪痕，脸上红肿，巴掌印很是明显。
她的神情落寞，一片颓然。
她在风月楼前哭闹不休，钟令安出手打了他一巴掌，制止了她的纠缠。
钟令安对她深情不移，忤逆父母，数度破例，纵得她不知天高地厚了。
我与钟令安形同陌路，她已是看在眼底。她其实明白，只要这样维系下去，过不了多久，她就是钟家后院实际上的女主人。她绝不允许有新人入门打破局面，威胁了她的地位。所以她看到那种场面，才回深觉不安，前去闹上一场。
若是往日，他定会细心劝解，向她解释。
这次的反常与冷漠，她不曾料到。
毕竟，他出现在风月楼的目的绝不可为人察觉，宋晚音的出现差点坏了他们的谋划。
他一巴掌下去，只为掩盖他们背后密谋的真相，让人以为这只是一出寻欢作乐、争风吃醋的闹剧。
钟令安和宋晚音冷战至今，毫无缓和的意思。
他冷漠动手，越发让她觉得他在风月楼有了相好的，便不再顾及她了。
回府之后，日日以泪洗面，绝食以对。
钟令安却对下人说不愿意吃就让她饿着，不过喝个花酒，哪有妾室如此闹腾的份儿。
宋晚音更是心冷如灰，二人误会更深。
我听到这些，只觉得这次的戏，他真是下本了。
九华公主得知前因后果，忍不住嗤笑道：「果真是一出好戏。」
宋晚音不知这是一出戏，她所有的伤心失意皆是真的。
钟令安明知这是一场戏，却不能向心上人解释，只能看着她落泪颓然，他内心的折磨也是真的。
至于我，只是旁观看戏之人。

-11-
齐王世子之事闹得太大，引得朝野间物议如沸。
那日所言，终是让帝王起了忌惮之心。
皇帝手中权力，百年之后可传于旁人，但此刻，绝不允许有人妄图窥伺。
齐王世子之言，犯了最大的忌讳。
更何况，大理寺少卿等人咬住他不放，又故意搜罗出了许多他往日里的狂悖言论，参奏一本。再继续深挖下去，还不知有多少欺男霸女的事要被抖落出来呢。
同安郡王一派不会放过这天赐良机的。
「他们以为公主您与齐王世子起冲突，只是一个意外，这成了他们拉齐王下马的良机，后面必会不遗余力、趁机打压。坐山观虎斗，这对公主而言，才是最佳的局面。」我远望窗外，低声说着。
九华公主眸光微沉：「母妃临终前告诉我，在没有绝对的实力之前，蛰伏蓄势才是上策，静待来日，不鸣则已，一鸣惊人。」
明妃曾随着还未登基的陛下征战四方，她的目光见识远胜于寻常女子。
她当日退居妃位，为追随者们博得重用厚赏。
可是多年来，那些人似乎并未与九华公主有任何牵扯。
原以为是人走茶凉，现在看来她是在布一局大棋。
待得九华公主羽翼渐丰时，自当一鸣惊人。
我在宫中伴读时，便知她熟读史书典籍，更是对那前朝太傅编写的历代帝王政要甚是熟悉，对兵书谋略也有独到见解。
这些书中，讲偃武修文、治国安邦，讲制衡之术、兵者诡道……
并不是那些先生们会教授公主的课业。
明妃对她的培养，从来都与旁的女子不同。
九华公主多年来表现出来的和其它几位公主并无不同，甚至于常在薛皇后手中吃亏。
如今看来，正是遵循明妃临终遗言，蛰伏蓄势，静待良机。
在薛皇后那里吃亏，也不过是扮猪吃老虎罢了。
一个平庸的公主，会让人放心许多。
朝中齐王与同安郡王斗得火热，灵州却突发雪灾。
已是寒冬时节了，大雪压境，连降数十日，当地百姓缺衣少食，饱受摧残。
朝中已派出大臣前往赈灾，可是灾年更需安抚人心。
陛下在朝堂问哪位皇族子弟愿意前往，以安民心时，竟无一人响应。
同安郡王素有贤名，可在这个时机，他绝不会离开。
一旦离开，便是给了齐王一派喘息之机，必将前功尽弃。
可我面见九华公主时，向她进言，让她接下这个担子。
「公主等待的一鸣惊人的时机，就在眼前。」
她略有迟疑，转身便明白了我话中深意。
「古来成大事者，身后皆有善谋之人，有你同行，是我之幸。」
她前往宣政殿，跪在帝王面前请命，直言那是明妃故土，她愿前往灾地，安抚民心。
公主毕竟也是皇室中人，亲自前往，可彰天家恩德。
在这种无人响应的关头，朝臣们便也顺势赞她仁厚。
她离京时，留信一封。
信中让我保重，候她归来。

-12-
九华公主离开时，京都也飘起了纷纷扬扬的雪。
可灵州处，江汉俱冻，民皆饿死。
纵使前军开道，她此行也注定艰难。
我站在檐下，望着飞雪如絮，忧心忡忡。
此行，她若顺利归来，那便是她一鸣惊人之机。
朝堂局势，将有骤变。
钟令安和宋晚音和好了，是她先低的头。
三杯暖酒，月色朦胧，她垂首低泣，钟令安自然顺着台阶就下了。
钟家老夫人本来是想让我为难宋晚音，可我这个主母在钟家实在形同虚设，每每见此，她就斥我无用。
宋晚音给她添堵的功力很是厉害，她便也顾不上我了，我乐得清闲。
看着钟令安在母亲和心上人之间左右为难，焦头烂额，倒也有趣。
如今公主去了灵州，钟令嘉这位公主伴读也暂时回家了。
年关已至，京都四处张灯结彩，甚是热闹。
拜年的时候，钟令安难得地陪我回了一趟沈家。
在沈家的时候，破天荒的收起了架子，扮演着贤婿模样，倒是让父亲甚是满意。
对于他与宋晚音那档子事儿，在父亲眼底，也不算一回事，他只觉得世间男子谁不风流，三妻四妾何其正常。
身为男子，对于女子的悲苦总是视而不见的。
用过饭后，众人去院子里玩耍。
钟令安的笑意陡然收起，似乎方才那个满脸笑意的人只是错觉。
「我陪你走这一趟，把戏做全，只是为了提醒你，你离开钟家的事该提上日程了，不如赶紧想想，该用何种说辞去应对你的父母双亲。」他的声音中略带冷意，隐有几分轻蔑。
父亲方才在饭桌上，分明待他有讨好之意，他心底里是瞧不上的，却到了此刻才在我的面前发作。
他率先离开了沈家，并未让马夫通知我。
我便留在沈家住了两日，期间父亲对他赞不绝口，说他年纪轻轻，颇有军功，前途无量。
听到这些，我突然不知道该怎样说出我会离开钟家的话。
他甚至还期待着钟令安来日能提携庶弟，为他铺路。
我开口打断了他的话，「父亲还是早些放弃这些不切实际的幻想吧，我与他并无夫妻情意，只有相看两厌。父亲若是多关心我几分，便也能知道我在钟家毫无地位，更无实权。」
「还不是你自己不中用，笼络不了丈夫的心，让一个妾室骑在你的头上，真不知你母亲是如何教育的你……」他越说越恼怒，似乎觉得是我的无用，碍了庶弟的前程。
「来日，我会与钟令安和离。」
「你敢？我沈家容不得弃妇，你若离开钟家，那便再也不要回来，父女关系，就此断绝。」他厉声斥道。
我缓缓一笑，漠然道：「那便如父亲所愿。」
他的手高高举起，气得发抖，可我已转身离开，不再回头。

-13-
年关刚过，齐王便被揭发私刻印玺，有不臣之心。
齐王一脉，尽数被诛。
齐王曾在十年前，得一绝世美玉，珍奇无比。
可如今那块玉再次现世时，刻成了印玺，上面刻着「受命于天，既寿永昌」。
这是在齐王的书房里搜出来的。
可传国玉玺上刻着的便是这几个字。
窥伺帝位，僭越谋反，已然坐实。
这自然是同安郡王的手笔。
自从齐王一脉被诛杀之后，陛下的旧疾便犯了。
陛下病重之后，便由同安郡王监国。
众臣已然默认陛下将会过继同安郡王为嗣子，传位于他。
钟令安每日下朝归来，脸上都流露着雀跃之意。
同安郡王已然是储位的唯一人选。
钟家有辅助之功，富贵荣耀定是更胜从前。
就在同安郡王以为胜券在握时，九华公主的仁德美名传回了京都。
她在灵州与灾民们同吃同住，与州官一同摸查，确定受灾范围与受灾人口，各区域划分轻重缓急，并登记造册。
更采用古籍中所记载之法，助当地州官破除路面结冰，使道路通畅，调遣周围州县物资燃料解灵州之困。
抽调周围各州县的大夫，尽数汇于灵州州府，为灾民诊治。
……
灵州的情况已然缓解。
九华公主更向陛下请命，免灵州赋税三年。
一时间，民间皆相传九华公主仁厚之名，更有老者提及明妃当年，曾力守孤城，等待援军，救下一城老弱妇孺，赞她们母女二人，皆是巾帼不让须眉。
如此声望，令朝野震惊。
九华公主快要回京了。
可是这还不够，她将京中一部分暗桩留给了我，随我调动。
那便让我在她归来之前，为她造势。
民间百姓多有传言，皆说九华公主仁德无双、爱民如子，有古时圣君之风，如今储位未立，她若能为皇太女，将是百姓之福。
……
茶楼说书人们更是争相传颂九华公主在灵州的善举。
这些，皆是我的手笔。
朝中众臣，自然也都听到了民间的风向。
明妃为她在朝堂上留下țű̂³的棋逐渐显现了。
朝堂上也有人提及立太女之事。
钟令安听到这些话的时候，脸色铁青，嗤道：「一介女流，哪里懂得治国安邦，真是胡闹。」
他这般气急败坏，想来同安郡王也是如此吧。
眼看着大事将成，却横生枝节。
不怕他们气急败坏，就怕他们无动于衷。
我已传信给她，一切按照计划进行。

-14-
五日之后，九华公主将会归来，车驾入京都。
这是朝中收到的消息。
可这数日之间，京都西山大营异动，平静之下透着诡异。
是夜，一柄长剑横在我的脖颈之上。
我回头一看，是钟家兄妹。
钟令嘉满眼不忿地说道：「哥哥，杀了她，我在宫中看到了她和九华公主私下往来的信件，她们二人图谋已久，与我钟家从不是同路之人。」
钟令安的眸子微沉，辗转之间，似乎有了新的主意。
他将我带到了同安郡王的面前。
这是我第一次见到这位素有贤名的郡王，可我瞥见的却是他眼角的冷厉。
他已备好了笔墨纸砚，冷笑道：「你与那九华公主既然互信不疑，那就由你亲笔传信，让她归来时从东边光熙门而入。」
「死了这条心吧，我不会写的。」
下一刻，钟令安一抬手，我便被挥倒在地，他的靴子狠狠地踩在我的左手上，反复碾压，直到血色模糊。
我失声痛呼，却执拗ŧü₃着不愿意低头。
同安郡王嗤笑道：「我知道你是个硬骨头，薛皇后二十鞭下去，你也未曾吐出一个字来，九华信任你是有原由的。」
他话锋一转，眼角带着阴毒，轻蔑道：「可我专治硬骨头，用针刑，只伤左手。」
一根根细密的针刺进我左手的手指尖，刺骨的痛意传来，汗珠从我的额角滑落，在衣衫上氤氲开来。
可是，我只是抬头冷冷笑着，带着嘲讽。
他眸子微垂，嘴角扯出一抹弧度，「很好，带上来。」
只见有侍从推门而入，而他的身后站着我母亲，她的双手也被捆绑着。
「你有什么冲我来，带我娘来做什么？」
「你若不写，下面的所有刑罚都是你娘代你承受，炮烙、鞭笞、杖刑……我有的是时间，我们可以一一尝试，看她可以捱到什么时候，也看你能嘴硬到何时。」说完之后，他放声笑着。
如今，他也算是只手遮天了。
「我写，你放了我娘我就写。」
「早这么识时务，不就省去了许多麻烦。」他不以为意地说着。
待我娘走出这座府邸时，我缓缓提笔，却因左手传来的疼痛忍不住倒抽一口凉气。
写完之后，同安郡王拿起细细端详，确认无误后才命人送出。
「九华公主归来时，我将会送她一份厚礼。与我争，不自量力。」他的语气颇为傲慢，似乎天下已是他的囊中之物了。
他想让九华从东侧光熙门而入，那里定是他重兵埋伏之地。
斗倒了齐王，已经耗费尽了他的耐心。
他怕再等下去又生变故，所以他不想让九华活着回来。
我被圈禁在钟家后院，与外界彻底隔绝。
可算算日子，九华该回来了。

-15-
我看见钟家的仆从们人心惶惶，钟令安也不在府内。
管家将大门紧闭，外面的街道上似乎有兵士纵马疾驰的声音。
待有人披坚执锐、破门而入时，我已确定，是她回来了。
她看见我左手伤得如此之重，说话间便红了眼眶，「他让你写，你直接应了就是，何必要将自己弄得一身伤。」
「同安郡王为人多疑，若非如此，他们怎么会信？有时候与虎相争，需要以身伺局，方能取信。」我缓缓笑道。
这点伤痛，还能忍得住。
若我那日极为痛快地就答应了他，他反而疑心四起，不愿相信了。
这本是一场局，专为他而设。
钟令嘉在宫中发现我与九华的往来信件，便是这局的开始。
他耐不住性子了，急功近利，太过迫切地想要那个位置了。
着急到不惜对九华痛下杀手。
可我与她，都在等着他犯错呢。
我与她的往来信件，皆有特殊符号与暗语，旁人即便拦截，也难解其意。
他让我写的信，九华拿到手的那一刻，便知道是假的。
光熙门有伏兵，她自然不会从那里进入。
她绕至北门，率军包围伏兵。如今的紫衣卫，便是明妃留给九华的暗棋之一。
瓮中捉鳖，捉的是同安郡王。
是他棋差一招。
同安郡王肆意调动京畿兵马，伏杀九华公主，意在篡权夺位。
陛下将其下狱，势要查清余党，绝不姑息。
同安郡王和钟令安在狱中被严刑拷打，受尽极刑，非要打到皮开肉绽才可，这是九华在背后授意的。
她说要为我报当日之仇。
我在狱中看到钟令安的时候，他还不愿相信他们败了。
「功败垂成，这也是将军你的命，你该认命。」
这样熟悉的话，他却受了刺激，掌心紧攥，疯狂挣扎着，可重锁加身，他动弹不得，挣扎只会让他显得更加狼狈。
我只是将他昔日的话，送还给他罢了，他便受不住了。
钟家被抄家了，满门入狱。
那钟家老夫人放声痛哭，看着满地狼藉，老泪纵横，钟令嘉扶着她，失魂落魄。
侍卫拖拽之间，她头上簪子滑落，发丝半数披散在肩上，狼狈不堪。
宋晚音喃喃自语，她不敢相信为何短短时日，便大祸临头了呢。
她从边关来到京都，她所期许的如意郎君、荣华富贵，都成梦幻泡影。
她反应过来后，嘶吼着：「不，我不要成为罪人。我的父亲母亲便是罪人，流放边陲，一世不得翻身，我不要……」
她神态失常，伸手推阻着侍卫，甚至妄图拔刀。
侍卫拦阻之间，她冲上去撞在了刀口上，鲜血如注，当场丧命。
同安郡王、钟令安等人被定于秋后问斩，处车裂之刑。

-16-
我回到沈家的时候，父亲满脸惶恐。
他怕我为他带来了祸端。
「我此来，只为接走母亲。」
听到我这句话，他的瞳孔放大，暴跳如雷道：「你说这话是什么意思？」
「母亲和你生活的数十年，郁郁寡欢，惶恐不安，今日我要带她离开。你若愿意，便给她和离书，我自请从族谱除名，恩断义绝，此后我们母女与你再无瓜葛。」
闻言，他冷哼了一声，「真是翅膀硬了，敢如此忤逆，你母亲呢，让她自己来与我说，看她敢不敢？」
「净徽说的便是我想说的，我已受够你了。」母亲从拐角处走出来，凌然出声。
他目光怔然，不可置信地盯着她。
他不相信一个逆来顺受了几十年的人，为什么会在突然之间学会了反抗。
公主那日与母亲聊了许久，她讲了明妃娘娘的许多旧事，母亲的眼底闪过羡慕。
她回来时便对我说她从不知女子的一生还可以那样活。
这让她第一次生出了反抗的念头。
好在，并不晚。
我们离开了沈家。
她站在沈家府门之外，长舒了一口气，回头望道：「这四方院墙并不高，却困了我几十年。我刚嫁进来时，也是二八韶华，天真烂漫。可是老夫人与我说着规矩，从那以后，行走时我要落后于他半步，他未出声时，我便不可抢先回答，他未举筷时，我便得候着……」
寥寥数语，道尽心酸。
或许这些细枝末节，他从未注意过。
可母亲却在其中备受桎梏，行止不由人。

-17-
皇帝驾崩，九华遵遗诏, 登基为帝。
论功行赏，大封有功之臣。
我官拜中书令, 陛下钦赐新府，大修别院，母亲与我同住, 婢仆环绕，从此她可畅意舒怀、行止由心，不必再低眉顺眼、仰人鼻息。
再回沈家时，却是他们锒铛入狱之时。
那个平庸的庶弟当日为了能够得到他肯定赞赏的目光，实现他重振门楣的夙愿, 竟剑走偏锋, 与同安郡王一派有往来。
他听信了那些人的一面之词, 为他们办事, 当日我母亲被同安郡王捉去, 用来威胁我，也有他在其中出力, 是他将我母亲骗至无人处。
他妄想着同安郡王登基，他也能得几分眷顾，得个小小功名, 也算不辜负父亲多年厚望。
却因此招惹了更大的祸事。
看到我身着官服，那个不配为人父亲的人, 也在这一刻笑得癫狂, 「那个和尚没骗我，原来真的应在了你的身上……」
说完这句话, 他的眼底透着恐惧，也透着颓然。
他苦心执念的事, 我做到了。
出人头地，光耀门楣。
可惜, 再也与沈家无关了。
他被带走的时候, 只高呼着：「报应, 皆是报应……」
他与庶弟并没有被判处死刑, 陛下法外开恩, 处流放三千里。
他们被狱卒押解离京的那天, 我站在城墙高处看着他们，身形佝偻, 步履蹒跚……
九华悄无声息地出现在我的身边, 缓缓道：「干脆利落地让一个人死去太过轻松了，从此之后, 他们所到之处，皆能听到你的盛名，他将为前半生的所作所为, 饱尝悔恨煎熬。」
又是一载群英试, 考较才能，拔擢女官。
我与九华站在白玉阶之上，看着那些女子们鱼贯而入, 目光坚定。
海棠铺绣，梨花飘雪，我与她相视一笑。
（完）