扬云帆

侯爷被判斩监候后，为帮他留个后，我每夜入天牢与他欢好。
可他脱罪出狱后，却亲手端给我一碗堕子汤：
「你出身卑贱，不宜生下侯府长男。」
我喝下汤，又寻到机会，逃离了侯府，逃到江南。
十年后，侯爷奉旨巡查江南，与我在市集上重逢。
看着我手中的男孩，他濡湿了眼眶，问：「这可是我儿？」
年轻英俊的知府大人路过，一手抱起孩子，一手揽我入怀，笑嘻嘻道：「侯爷怕是想儿子想疯了，怎么乱认起别人的老婆孩子来。」

-1-
进侯府前，我叫沈舟。
生在江南海边，爹是渔夫，娘是海女。
娘怀我时，爹出海打渔遇上风浪，死在了海上。
我一出生，见是女孩，族叔就嚷嚷着我家绝了后，把我和娘赶走，霸占了我家的破茅草屋。
娘只好重操旧业做海女，采珍珠，采海胆，采鲍鱼。
我们以东家的船为家，我就在船上长大。
长到十二岁，没上过岸，没穿过鞋。
直到朝廷颁发禁海令，说是为了防范倭寇，不许百姓再下海。
就这样，我和娘被赶下了船，进城里找生计。
还没找到生计，我就病了。
为给我治病，娘向高利贷借了钱。
后来钱还不上，就被逼着上了花船，卖笑接客还债。
花船客人多是贩夫走卒，下流粗鲁，于床事上残忍至极，仿佛唯有如此才能够「回本」。
有的身上还带着脏病。
不出半年，娘就被磋磨得咽了气。
就在我娘咽气的那天，我遇到了侯爷。
那年他十七，奉皇命巡查江南，夜里知府老爷在画舫上设宴，请他品评秦淮风月。
他的画舫路过花船时，龟奴正要把我娘的尸身抬下船去。
我追到船头，扑在娘身上哭，两个龟奴追上来，一个拽我的手脚，一个拽我的头发，想把我拉回去。
船舱里，买下我初夜的客人已经等得不耐烦。
一锭官银抛掷到花船甲板上：「这丫头我买了。」
我抬头，看见溶溶月色下，画舫船头，立着个面如冠玉的少年。
我被他带回京城，送给了老夫人做丫鬟。
进侯府那天，见老夫人时，她正在荷花池边喂锦鲤。
瞟也没瞟我一眼，只说：「今天荷花开得正好，就叫你妙莲吧。」
就这样，我从江南海上的船，变成了侯府池塘里的莲。

-2-
我进侯府五年，和侯爷没什么交往。
只有每日侯爷来向老夫人问安时，才能见到他。
侯府下人多，纵见着了ƭüₗ，也说不上什么话。
他看我时不似有旧，像是已经忘了救过我这件事。
侯爷出身高贵，生得又玉树临风，丫鬟们闲聊时常提起他。
都幻想着，来日能被侯爷收房当姨娘。
除了我。
我有自知之明。
侯爷房里光大丫鬟就四个，个个美貌灵巧。
而我呢，姿色平平不说，还有双难看的脚。
因自幼以船为家，光着脚在船上跑，风浪里为扒住甲板，脚趾头都变得比寻常人更长更弯，同屋的丫鬟笑话我，说我这不是人脚，是猴爪。
就算侯爷要纳十八房姨太太，怕也轮不到我。
可突然有一天，侯府遭逢大难，侯爷被诬陷入狱，判了斩监候。
一夜之间，树倒猢狲散，下人们跑了个精光。
包括那些肖想做姨娘的。
留下来的，除了老夫人的陪嫁徐妈妈，就只一个我。
老夫人涕泪交加，握着我的腕子直夸好孩子：「大难临头，才知道谁忠谁奸。」
全然没了我刚进府时的骄矜傲慢。
侯府被贴了封条，财产都被充公，我掏出这五年攒的体己钱，在城郊赁了间房子，只有一张床，让给老夫人睡，我自个儿在长条凳上打盹。
没有什么别的想法。
只想着，当初我娘是用侯爷给的钱下的葬。
今天他出事，我就帮他给他娘养老送终。
有恩报恩，这才是为人之道。

-3-
有一天，老夫人突然吞吞吐吐地求我：「妙莲，你侯爷才二十出头，还没娶妻纳妾，要是就这么死了，侯府香火也就断了……」
言下之意，是让我帮侯爷留个种。
怕我恼，又急急地说：「我知道这样冒昧，但是……」
我打断她的话：「也不是不行。」
我是乡野之人，从小见惯私奔、典妻，对所谓贞洁不甚在意。
倒是在城里那半年，听多了说书，很知道些报恩和侠义。
老夫人感激涕零，脱下腕上玉镯：「这镯子少说值个一千两，你去当铺当了，打点狱卒。」
打点过狱卒后，我终于进到天牢。
隔着铁栅栏看见侯爷，我鼻子一酸，险些落下泪来。
蓬头垢面，身上血迹斑斑，哪还是当年画舫上救我时光风霁月的少年？
我说明来意，主动褪下衣裳，他却迟疑了：「我若真被砍了头，给你留下个累赘，你一介弱女子，可怎么活下去呢？」
我柔声道：「侯爷不必担心，我自有计较。」
我这话，倒也不是宽慰他。
我早已做好打算。
当铺趁火打劫，老夫人给的玉镯只当了五百两。
可我跟狱卒讨价还价，打点他们只花了二百两，还有三百两余钱。
问过老夫人同意后，我拿出一百两买了处小院。
又花十两银子买了副馄饨担子，花二十两买了台旧织机。
我进侯府这些年，并非全无收获。
学会了识字，学会了厨艺，也学会了做女红。
这些，都足以支撑我活下去，为老夫人养老送终，把侯府的血脉养大成人。
就这样，我白天在家织布、做绣活、包馄饨，傍晚挑着馄饨担子出门。
沿街叫卖，到天牢时，差不多卖完，只剩下几碗的余量，打点完狱卒们，还剩一碗，留给侯爷。
他受了拶指之刑，一双手平素里运笔如神、挥剑如风，此刻却连汤碗都端不起来。
我端着碗，亲手喂他吃馄饨。
他握住我的腕子，一双眼如星辰般明亮，看着我说：「妙莲，若我逃过此劫，必不负你。」
我笑一笑，没当回事。
已经判了斩监候，只等秋后问斩。
哪来那么多转圜的余地？
谁知道，夏天尽时，侯爷竟真洗清了罪名，出了狱。
侯府光复那天，我也被诊出了有孕。

-4-
人人都说，我怀了个福星，要母凭子贵了。
果然，徐妈妈告诉我，侯爷打算把我收房做姨娘。
我收房这日，没有大红花轿，也没有吹吹打打。
把铺盖卷从丫鬟房搬到偏院，就是抬了姨娘了。
因是纳妾，连嫁衣也不是大红，而是妃色。
徐妈妈给我梳头上妆，告诫我：「妙莲，你要知足。以你的出身，能给侯爷做妾，已是天大福分。」
我乖巧点头：「妙莲省得。」
对一个卖身丫鬟而言，还有什么比这更好的结局呢？
给侯爷做妾，总好过被拉去配小厮。
可我没想到，要当这个姨娘，就不能当我腹中孩儿的娘。
洞房夜，红烛高照，侯爷一手端碗，一手把调羹送到我嘴边，亲自喂我喝堕子汤：
「妙莲，以你的出身，不宜生下侯府长男。」
我蓦地想起在天牢喂他吃馄饨时，他说的「必不负你」。
昔日救命羹，换来今朝堕子汤。
他的不负，便是如此吗？

-5-
我扑通一声跪下：「侯爷，求您，都说这孩子是福星。」
侯爷叹气：「这次侯府遭劫，元气大伤，须得借一借杜家东风。杜家说，不希望侍妾早于主母生产。」
杜家是兵部尚书，沈小姐与侯爷早有婚约。
侯府落难时，老夫人上门求救，杜家却视而不见。
今日提出这番要求，恐怕不为别的。
只是我这孩儿是在侯爷狱中为给他留后所怀，恰恰映衬出了沈府的薄情寡义。
侯爷又道：「你失了孩子委屈，我娶个不能共苦的妻子，又何尝不委屈？」
「但为重光门楣，也只好受这个委屈。我有我的难处，你要体谅。」
伸手想把我从地上拉起来：「你想开些，如今你已是我的姨娘，要怀孩子，以后还有的是机会。」
我的心凉了半截。
他是铁了心不要这个孩子。
我抓住他的袖子，哀求：「那放我走，我走得远远的，不让这孩子碍杜家的眼。」
侯爷轻叱：「侯府的血脉，哪能落在外面。」
又说：「京城都知道你是我家忠仆，你若走了，别人岂不说侯府忘恩负义。」
说到底，他既要和杜小姐的婚姻，也要东乡侯府的美名。
而代价，就是把我的孩子血淋淋地放上祭坛。
我挣扎着站起身来。
趁他不备，就往外跑。
可我没能跑成。
侯爷有防备，徐妈妈已在门外等候多时，我一跑出去，就被她拦腰抱住，硬拖回了房里。
侯爷向徐妈妈点头，道一声「有劳了」。
看我一眼，走出房间，带上了门。
我被徐妈妈按在地上，泪流满面，颤声求她：「徐妈妈，看在侯府落难时，咱们也曾经相濡以沫的份上。」
徐妈妈叹一口气：「妙莲，这是你的命。」
那碗堕子汤药性极烈。
房门再打开时，我蜷缩在地上，妃色的裙裾被血染成大红。
好似明媒正娶的妻穿的火红嫁衣。

-6-
那之后一个月，我独自待在偏院，不出门，也不见人。
侯爷倒曾来过两次，连门都没进，被我隔着窗冷言冷语地打发了。
后来，也就不来了。
和杜小姐大婚在即，他还要忙着筹备亲事。
整个侯府都在为迎娶杜小姐做准备，没人搭理我，只有徐妈妈「念旧情」，按时送三餐来给我。
我这姨娘，才刚当上，就失宠了。

-7-
杜小姐过门那天，我没去前院凑这个热闹。
连第二天，也没照规矩去给主母敬茶。
倒是这位新主母，自己主动找上了门来。
一进门，便嘲讽我：「莲姨娘好大的气派，寻常人家都是姨娘给主母敬茶，你倒要我这个主母亲自来见你。」
「莫不是自恃对侯府有恩，不把我这个主母放在眼里？」
「要不要我这个主母给你跪下磕头谢恩？」
我冷眼看着她。
半天，掀开被子，挣扎着下床。
抿一抿散乱的鬓发，欠身一福：「妾身向夫人请安。」
杜小姐满意地一笑，教训我：「这就对了，为主子赴汤蹈火，是下人该当做的，若自恃恩人，才是逾越了本分。」
拿起倒扣在桌上的茶杯：「敬过茶后，你我就是姐妹了。」
我拎起茶壶，倒满，双手敬上：「夫人喝茶。」
却见她一扬手，打翻了杯子。
茶水泼在我头上，顺着头发滴滴答答往下淌。
杜小姐咯咯笑：「姐妹，你也配？我是兵部尚书的千金，你又是什么东西？」
把杯子重重一放：「跪下，重倒！」
我擦一把脸上的水，重新倒满，跪下，双手擎起杯子：「奴婢请夫人喝茶。」
杜小姐愣了片刻，接过茶杯。
冷笑道：「为了攀龙附凤，做小伏低成这样，果然是个连亲生孩儿都能出卖的贱人。」
我再也按捺不住，伸手夺过杯子，泼了她一脸茶水。
恰在此时，门被推开，侯爷走了进来。
杜小姐哭着扑进侯爷怀里，哽咽道：「侯爷，你别怪莲姨娘，我才知道我爹逼莲姨娘落了胎，她失了孩儿，迁怒于我也是人之常情。」
侯爷揽着她，轻轻拍打着安慰。
半天，才看向我：「妙莲，堕胎之事，是岳父大人吩咐，我动手的。你要恨，就恨我吧。」
「宛如无辜，你休要迁怒于她。」

-8-
丫鬟扶走了梨花带雨的杜小姐。
侯爷却没有走。
他掩上门，走到我面前坐下。
伸出手，握住我冰冷的双手，温和道：「妙莲，我知道你委屈，也知道刚才的事，其实是宛如挑衅，栽赃于你。」
「只是，她是千金小姐的出身，自幼骄纵，你看在我的面子上，让她一让吧。」
他知道我才是受委屈的那个，却还是叫我让一让。
能受委屈的人，就要受更多委屈，是这样吗？
我抬起头，看着他：「侯爷可知，为何侯府遭难后我没有走？」
他愣了一愣。
八成是不记得了。
也ƭúₖ是，他这样的贵人，随手一次搭救，如同救了只小猫小狗，又怎么会放在心上。
神仙无意，痴人多情。
我叹一口气，将往事娓娓道来。
「遇到侯爷时，我才十二岁，刚死了娘，被人逼着上花船卖笑。」
「是侯爷替我还了债，出二十两银子买了我，又拿了十两银子，让人安葬我娘。」
他心真细啊，看见我娘裹在草席里的尸身光着脚。
特意吩咐下人，买双鞋给我娘穿上下葬。
他说：
「穿上鞋，黄泉路上走的舒服些，下辈子投个好胎，上岸做人，别再在水上一辈子摇晃。」
又看见我也光着脚，也让给我买了一双。
粉色缎面绣荷花。
那是我长到十二岁穿的第一双鞋。
从前在船上穿不着鞋，后来ţũ₃下船进了城，还是没鞋穿。
我们太穷了，连饭也吃ƭú⁶不起，病也治不起，更没有余钱买鞋。
我娘一直做梦，说等有钱了就给我买一双鞋。
可直到死，也没实现这个心愿。
穿鞋的感觉，真的很好。
软软的，暖暖的。
不用担心被冻出疮，也不用担心被石子儿割伤。
我穿着鞋跟在侯爷身后，心里暗暗打定了主意，今生今世，为他赴汤蹈火也在所不辞。
听我讲完往事，侯爷眼眶濡湿：「妙莲，你是个知恩图报的人，以后在侯府好好过日子。赶明儿，我让人再给你做几双漂亮的新鞋。」
我点点头：「时候不早了，夫人还在等您。」
他站起身，一步三回头地离开了偏院。
我倚在垂花门上，直望着他的身影消失在夜色里。
转身回房，从床底下掏出已经收拾了一半的包袱。
我才不要在侯府好好过日子。
欠侯爷的恩，我已经报完了。
对侯爷的情，我也已经没有了。
再不走，我的秘密就藏不住了。
将手轻轻放到小腹上，感受着那微弱的悸动。
我没有落胎。
收房那晚的堕子汤，被徐妈妈动了手脚。
说来也怪。
被侯爷收房那日，大白天我竟然睡着了，做了个梦。
梦到了我的后半生。

-9-
我梦见了和侯爷的洞房夜。
合卺酒杯里盛的不是交杯酒，而是堕子汤。
他对我说：「妙莲，以你的出身，不宜生下侯府长男。」
我看着他手里的堕子汤，想起天牢里我喂他吃馄饨时他许诺的「必不负我」。
这便是他的不负吗？
「宛如不日就要过门，他爹说了，侯府长子不该是庶出。」
宛如是他曾经的未婚妻，兵部杜尚书之女。
昔日侯府遭劫，杜家见死不救，如今侯爷脱罪，竟还是要娶她。
为娶她，还要断送我孩儿的性命。
我当即起身就跑，却被等在门外的家丁拖回去，强灌下堕子汤。
我还梦见了我的余生。
我因失了孩子，患上了失心疯。
一次客人携幼子来侯府拜访时，我犯了病，将那孩子当成自己的抢夺过来，闹得侯府人仰马翻，转天全京城都知道了，东乡侯府有一个疯姨娘。
侯府视我为奇耻大辱，把我囚在偏院，道道门都上了锁。
自那之后，我再没出过偏院，也再没见过外人。
寂寂地看着院子里梧桐花开了又落，日复一日地为没能出生的孩儿缝制衣裳。
终于，在主母沈宛如生的嫡子弱冠那天，抱着为孩儿缝制的弱冠礼服，静悄悄地死去。
梦醒后，惊心不已，却也不敢相信是真。
直到徐妈妈来送嫁衣，我看见那嫁衣与我梦中一模一样，冷汗刹那湿透了衣裳。
当即跪下恳求徐妈妈，求她救我逃出生天。
侯府遭劫时，留下来的奴婢只有我们两个，半年的相濡以沫，总有些情分在里面，她是我唯一能抓住的救命稻草。
徐妈妈起初不信，出去打探一趟后，回来时眼圈都是红的。
嘴里喃喃着：「老夫人和侯爷怎的这般狠心。」
坐实了我的梦。
或许那梦是我故去的娘托给我的，她在天上看着我呢，不忍见我葬送了一生。
徐妈妈怜悯我，答应了帮我。
她偷偷调换了堕子汤，又从屠户家弄来一袋子猪血，让我淋在我裙裾上，假装是落胎的脓血。
竟真骗过了侯爷和老夫人。
那之后，我便躲在偏院里不见人。
嘴上说是落了胎伤心，实则悄悄收拾着行李，等待着逃跑的时机。
一个月后，时机终于来了。
元宵节，侯爷和老夫人上京郊万岁寺上香祈福，带走了不少家丁奴婢。
到晚上，连留守的奴婢们，见主子不在，也胆大妄为地擅离职守，跑去了街上看花灯。
我换了丫鬟的衣裳，披上披风，挽着包袱出了侯府角门。
出角门时，看见不远处树下，似有个人站着，影影绰绰的。
吓得魂飞魄散。
却见那人影一闪，走向了另一边。
这才舒了一口气，暗笑自己惊弓之鸟。
然后直奔码头而去，上了一艘夜航船。
时隔五年，我终于回到了我的故乡江南。

-10-
在侯府那五年，我学会了一手好绣活，又见识过世家大族的气派，养出来不俗的品味。
回到江南后，这都成了无形的财富。
江南多绣坊，我进绣坊做女工，活儿做得比任何一个织女都细致精巧，出自我手的织物在市面上供不应求，积累了一年的名声后，我便起了自立门户的念头。
我有资本。
离开侯府前，徐妈妈硬是往我的包袱里塞了一张二百两的银票。
她说那是她偷老夫人的首饰典当的。
「你孤零零一个人，往后还要养孩子，没有钱傍身哪行？」
「这是侯府欠你的，这个公道，侯爷和老夫人不给你，徐妈妈给。」
真正是，仗义每多屠狗辈，负心多是读书人。
我拿出银票，兑了银子，花一百两盘下间在转手的绣坊，做了自己的老板。
先做手绢，再做鞋子，又做成衣。
有手艺，有名声，吃得苦，耐得烦。
待回到江南的第八年，我儿怀钰进学堂读书时，我的「锦云轩」已是宁州城里最负盛名的绣坊。
我是宁州商人界的典范，不仅生意做的好，每逢赈灾筹款也慷慨解囊。
人人都喊我一声「沈老板」。
在侯府为奴为婢的日子，已遥远模糊得彷如前世。
直到老皇帝驾崩、新皇登基的第三年，有一天，绣坊来了个操一口京城官话的客人。
伙计听不懂，跑来后院找我。
我跟着伙计去前店，掀开竹布帘子，猝不及防，看到了那张久违的脸。
来不及撤回脚步，他已转过头来。
四目相交，一瞬间，他竟红了眼眶：「妙莲，今生今世，不想竟还能与你重逢。」
我静静地看着他：「客人，这里并没有什么妙莲，我是沈舟沈老板。」
侯爷哑然。
我正打算送客，门口却传来清脆的叫喊声：「娘！娘！今天学堂里默写论语，我只错了一个字！」
我心下一惊。
怀钰却早已举着一张纸，蹦跳着来到我面前。
侯爷不可思议地看着怀钰，半天，才颤抖着声音问：「这可是我的儿子？」
我矢口否认：「不是，侯爷莫非忘了我被灌了堕子汤。」
侯爷上前一步：「不是我的，又能是谁的？这孩子看上去七八岁年纪，正对上你我相好的时间。」
我急得出了满手心的汗。
本就是他不要的孩子，此刻咄咄逼人，又是做戏给谁看？
正胶着着，门外突然传来郎朗金玉声：「侯爷怕是想儿子想疯了，怎么乱认起别人的老婆孩子来。」
宝蓝衣衫的年轻郎君掀开门帘，大步流星地走到我面前。
正是这宁州城的知府大人。

-11-
说起来，顾大人也是故人。
不同于侯爷的勋贵出身，顾大人是科举出身的探花郎。
八年前，侯爷入狱时，他在刑部任侍郎。
那时我每次去天牢时，都被狱卒动手动脚，涎皮赖脸地让我也便宜便宜他们。
有一次，险些真被他们拖进空牢房里。
多亏那日顾大人路过，斥走狱卒，我才没遭毒手。
后来，我逃离侯府，逃到江南。
一年后，顾大人也升了官，外放到宁州城做知府。
重遇他的那天，「锦云轩」正被人上门找茬。
那年乡下歉收，不少灾民从乡下进城讨生计，便成了高利贷眼中待宰的肥羊。
他们专挑有几分姿色或有女儿的灾民放贷，待她们还不上债，便逼良为娼。
一如当年对付我和我娘。
我不忍见别人落入陷阱，就张贴出告示，说锦云轩愿意免费教授女灾民刺绣手艺，学徒期间供应饮食，待学成后立契收为工人。
对那些亟待用钱的，还拨出笔专款，查证属实后无息借给她们应急。
看着她们如释重负的笑脸，就仿佛隔着岁月的沟壑，救赎了曾经孤立无援的娘和自己。
如此一来，挡了高利贷财路，他们自然要找我麻烦。
一群泼皮找上门来，见东西就砸，连我也被推搡在地。
幸而顾大人及时带着官兵赶到。
他是听闻了锦云轩的义举，来微服私访的。
把我从地上扶起来，四目相对的刹那，我和他不约而同地叫出声：「是你！」
后来，在知府衙门的支持下，由锦云轩牵头，把这项扶助灾民的计划推及到了宁州城各行各业。
那一年，宁河上沦落进花船的人，几近减半。
顾大人不似历代知府重农轻商，对城中商人很是看重，每有义举，必嘉奖表彰。
这七八年来，我也得了好几块「仁心义商」「女子典范」的牌匾。
只是没想到，他仗义至此。
为给我解围，竟当众认下便宜老婆孩子。
侯爷瞬间变了脸色，咬牙切齿道：「顾涓生，是你！」
顾大人笑：「东乡侯别来无恙。」
一手抱起怀钰：「今天中秋，南山横街灯笼已经挂上了，走，我带你们娘儿俩看灯去。」
说完，再不看侯爷一眼，牵起我的手，有说有笑地一起出了锦云轩。

-12-
那之后很长时间，侯爷都没再出现。
直到重阳那日，怀钰学堂里的夫子来锦云轩给老娘买布做衣裳，跟我夸起怀钰来：
「令公子最近不但课业进步，人也不似往日调皮了。」
「果然，男孩儿还是该有父亲管教。」
我心中警铃大作：「什么父亲？」
从锦云轩回到家中时，怀钰正在书房里做功课。
右手握着笔写字，左手却拿着个糖人儿在舔。
没料到我今天竟早早归家，慌得他忙把糖人儿往身后藏。
我黑着脸径直走到他面前，抽出花瓶里的鸡毛掸子：「你在外面认得个好爹，还回我家做什么？」
怀钰被打得上蹿下跳直求饶：「娘，我不敢了。」
一个身影箭步冲进来，抱起怀钰：「要打打我，打儿子做什么？」
是侯爷。
我冷笑：「饶是侯爷身份尊贵，也管不到别人家里来。」
侯爷揩去怀钰脸上泪珠：「我的儿子，我不管谁管？」
直视着我：「我已打听清楚了，怀钰今年八岁，顾涓生却是七年前才来到的宁州城，他怎么和你生出八岁大的儿子来？」
我心如乱麻，不知如何作答。
却听见有人笑：「好啊，我离开宁州城不过月余，沈老板你就给我儿子找了个新爹。」
说话间，一个高大魁梧的疤脸男人大步走进书房。
一见到他，怀钰挣脱了侯爷的怀抱，欢呼雀跃地跑过去，被他一把捞住。
侯爷愣住了。
半天，冷脸道：「你的生活还真是丰富多彩。」
男人放下怀钰，扭头大喇喇冲侯爷道：「你就是东乡侯？」
侯爷冷笑：「不管你是谁，我已经查明了，沈舟八年前来到宁州城，一直未曾嫁娶。」
男人嗤笑：「侯爷真是少见多怪，我们乡里人哪像你们世家贵族讲究虚礼，但求个你情我愿就能做夫妻。」
又道：「不过若是小舟想要十里红妆八抬大轿，我给她便是。」
转头向侯爷一笑：「到时侯爷若还在宁州城里，不妨来喝杯喜酒。」

-13-
疤脸男人名叫江海。
幼年时，我与他是邻居，青梅竹马地长到十二岁，禁海令后方才失散。
一别经年，我逃离侯府回到江南，竟在宁州城里与他重逢。
多年未见，我俩却一眼认出了彼此。
那时我已开了锦云轩，他是来锦云轩订货的客商。
那之后，他成了我最大的客人之一，每年锦云轩不少货物，都是经由他手流向各地。
生活上，他也对我诸多照料。
不去行商，留在宁州城时，他常来我家，替我修屋、打井、砍柴，也常与我母子一起吃饭，怀钰喊他「疤脸叔叔」，与他关系好的亲父子一般。
有时，怀钰会偷偷问我：「娘，疤脸叔叔是我亲爹吗？」
我虽已是城中巨富，但稚子心思单纯，恶意也不加掩饰。
怀钰一个没爹的孩子，老是被同龄人嘲笑欺负。
他内心里，是渴望有个亲爹的。
这天晚上，江海走后，怀钰又问我：「娘，疤脸叔叔真是我亲爹吗？」
我叹一口气：「你想疤脸叔叔做你亲爹吗？还是，你更想那侯爷是你亲爹？」
怀钰有些纠结。
或许，这些日子侯爷私下与他相处，待他真的很好，让他心里生出了依恋。
也或许，亲生父子之间，真有斩不断的缘。
可最后，他还是用一双亮晶晶的眼睛望住我，笃定地说：「侯爷每次出现娘都不开心，我不要他。」
「让娘开心的，才是我爹。」
我鼻子一酸，几乎流下Ṫů³泪来。
却又听见他说：「其实除了疤脸叔叔，知府叔叔也不错。」
这熊孩子！
说曹操，曹操到。
管家匆匆来报：「沈娘子，知府大人来了。」
顾大人等在前厅，一见我来，张口问：「方才江海去我府上，知会我说，半个月后他要八抬大轿迎娶你，所以我来问问，你与他是真的，还是做戏给东乡侯看？」
江海是大行商，顾大人重视商业，和他也是相识。
我据实以告：「不过是被侯爷逼到份上，怕他打怀钰的主意，故而做戏。」
顾大人展颜一笑，如释重负般。
又收敛了笑容，郑重问我：「沈老板，你有没有想过真的给怀钰找个父亲？」
我愣住了。
他娓娓道来：
「在京城时，见你每日出入天牢，我心中对你，就有无限怜惜。」
「刑部同僚谈起你来，有人说你是忠仆，有人笑你是傻子。我却想，这女子定然吃过很多苦，才会如此感念侯府那一点微薄的恩德，愿意搭进去自己的后半生。」
「后来宁州重逢，我见你一手创建了锦云轩，钱赚得如此辛苦，却还不忘兼济他人，对你更是多了几分敬意。」
「从我认识你起，你就是那个为别人撑伞的人，我敬你自强，也怜你辛苦。」
「那日锦云轩里，我说你和怀钰是我的老婆孩子，虽是为应付东乡侯，但在我心里，却一直真的想做那个为你和怀钰撑伞的人。」
「你可愿意？」
那夜，顾大人走后，我独自伴着孤灯坐了许久。
耳边回荡着他的话。
心乱如麻。

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可是，半个月后，江海既没能来迎娶我，顾大人也没能来为我撑伞。
来的，只有侯爷。
他冷肃着一张脸：「你不必等了，江海不会来了，他现如今在宁州府衙大牢里。」
「他根本不是什么行商，而是大名鼎鼎的海上走私贩牧云船主！」
我吃了一惊，起身就要出门。
侯爷在我身后冷笑：「你想去找谁，顾涓生吗？不必了，他现就关押在江海隔壁。」
「身为朝廷命官，却无视禁令，纵容百姓下海，还偷设私市，允许海上贸易，跟那牧云船主私下往来。胆大妄为，等同谋逆。」
「陛下早得到线报，说宁州城有人与海盗勾结，破坏海禁。你当我是为何下江南？不过是奉皇命查访罢了。」
「正巧，抓住两个人，都与你有瓜葛。」
我转身，看着他，一字一句道：「既如此，侯爷也请把我抓起来吧。」
「你以为，我竟不知道这些吗？」
「不瞒侯爷，锦云轩每年的货品，只有一半是流向全国，倒有一半是经由顾大人开设的私市和江海的船队，流向海外。」
「就是靠这些钱，我养大了怀钰，安置了流民，赈济了宁州城大大小小的水灾旱灾。」
「顾大人和江海若有罪，那我沈舟也一样。」

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侯爷没有抓我。
连锦云轩也没有被官府查封，而是照常营业。
我拿出钱，疏通狱卒，想进牢里看顾大人和江海。
狱卒却辞不肯受：「那年乡下大旱，我带妻儿进城讨生活，危难之际，是沈老板的锦云轩收留了我老婆，教她绣花，又借钱给我家丫头子治病，这才免了我去向高利贷借债，落入卖妻卖女的境地。」
「宁州城穷苦人，谁没受过顾大人和沈老板的恩典？」
我百感交集。
探望完顾大人和江海，出来天牢，却正撞见侯爷。
他冷眼看我：「怎么，来牢里给人留后？顾涓生还是江海？」
我按捺住打他耳光的冲动，欠身道：「侯爷来的正好，民女想请侯爷跟我去一个地方。」

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我带他去的，是宁洲府城墙。
爬上城墙，向东眺望，极目尽头，是碧蓝如宝石的东海。
侯爷蹙眉：「带我到这儿做什么？莫不是想一把推我下去，好救江海和顾涓生。」
我问他：「侯爷可知，我是怎样沦落上的花船？」
他满脸茫然。
他从未关心我的来处，无论过去还是现在。
他是勋贵出身，从出生起就站在云端，站的太高了，已经不习惯低头看向凡间。
猎猎风里，我将往事一一道来。
禁海令、失了生计、被逼内迁、生病、借高利贷、娘在花船上被Ṭű₁磋磨而死、被逼女承母业……
「如果没有禁海令，我和娘此刻还在家乡海边。」
我娘到死时，都还幻想着禁海令会有解除的那天。
到那时，我们母女俩再回到海边，捕鱼拾贝，好好地过活。
朝廷一纸禁海令，凋零了多少庶民原本安稳的一生？
侯爷表情略有松动，我继续问：
「侯爷又可知，江海是怎么成的海盗？」
江海是我家邻居，他家原是海边富户，有一艘自己的船。
可禁海令一来，衙门没收了所有渔民的船只，要聚集到一处销毁。
江海的爹不服，便纠集了其他渔民，想跟衙门要个说法。
被时任知府以造反罪名抓获，砍头后枭首示众，以彰显朝廷海禁决心。
怕衙门清算，江海的娘这才带着他连夜逃走，连句告别都没来得及和我说。
他长大后，加入了别人的走私船，刀口舔血，浪里求生，一步步成了如今的牧云船主。
「如果没有禁海令，他会继承他爹的船，做一个顶温顺的良民。」
「至于顾大人。」
「顾大人他，不像历任知府只知道一味讨好朝廷。他怜悯百姓，知道有多少人因为禁海令失了生计。」
「侯爷扪心自问，那海上的倭寇，有多少是真倭寇，又有多少是被禁海令逼上绝路的百姓？」
「海禁不废，倭患不除。正是海禁这项恶政，制造了源源不绝的倭寇。」
我双膝一曲，跪在地上：「今日我以宁州商人沈舟的身份，代万民向东乡侯请命。」
「望侯爷以苍生为念，向朝廷进言，废除海禁。」
半天，只听见侯爷说：「妄议朝廷，你好大的胆。」

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侯爷到底没有听进我的话去。
几日后，他押送着顾大人和江海回了京城，说要交予陛下审判。
我没有坐以待毙。
而是找来宁州城里文笔最好的先生，请他写了一份洋洋万言的陈情书，向陛下陈述海禁给江南生民带来的苦痛。
又挨家挨户请人在陈情书上签字。
打算进京一趟，去敲登闻鼓告御状。
哪怕豁出这条命去，也要设法营救顾大人和江海。
可还没等我出发去京城，顾大人和江海就回来了。
一起回来的，还有侯爷。
他还带来了一样东西——
朝廷打算解除禁海令的消息。

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侯爷下江南，确是因为朝廷得到举报，说有地方官与走私犯勾结破坏海禁。
可在城墙上，听到我那一番话后，再联想到数日来明察暗访的所见所闻，他却心生了动摇。
下城墙后，他私下提审了顾大人和江海。
却从他们口中得知了海禁政策冠冕堂皇之下腐烂不可闻的一面。
横行海上的倭寇，确实与人有勾结。
勾结的正是朝中之人。
他们以倭患为名，督促朝廷实施海禁，为的其实是垄断海上贸易，让海上贸易利出一孔，集于自己一手。
顾大人自升任宁州知府以来，就在暗中调查此事。
因为我而与江海相识后，有了海上的探子，更是如鱼得水。
七年下来，他已掌握了一份名单，足够把这股势力一网打尽，连根拔起。
侯爷听得冷汗岑岑。
思来想去，决定暂不打草惊蛇。
而是以押送京城治罪为名，亲自护送他二人进京面圣，向陛下呈报此事。
三年前，先皇驾崩，新帝登基。
新帝是侯爷总角之交，一位心地仁慈的年轻君王。
他早已苦于权臣掣肘，想肃清朝中那隐秘的小朝廷。
而那小朝廷的核心，竟就是顾大人查访出来的通倭官员。
一拍即合。
就这样，陛下肃清了朝廷，执掌了朝政，借机废除了贻害江南多年的禁海令。
而顾大人也被无罪释放，返回宁州，重任知府。
至于江海，查明他做牧云船主这些年，并无滋扰劫掠百姓，反而多次击退真倭寇，守护了一方百姓。
故命他上岸投军，做一个抵御倭寇、保家卫国的良家子。

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我与侯爷最后一次见面，是在宁河画舫上。
时值人间四月天，宁河上春水如蓝，夹岸杨柳堆烟、桃花盛开。
一阵风吹来，粉雪纷飞，美如幻梦。
一如当年初见。
我望着飘落的花瓣，叹：「一转眼，已经过去十三年。」
却听见他说：「不，是四十三年。」
电光火石间，我的脑海中闪过一个念头。
侯爷点点头：「和你一样，我也是重生而来。」
我突然想起了离开侯府那日，出角门时看到站在树下的人影。
轻声问：「那夜树下，是你？」
侯爷垂下眼睛：「是。」
他重生在我逃离侯府的那天，睁开眼时，眼前是慈悲的菩萨面。
他叩谢菩萨大慈大悲，给他重来一次的机会，当即匆匆返回侯府，想要向我道歉。
可却看见我挽了包袱，正要逃离侯府。
那一瞬间，便明白了，我也已知晓前世意冷心灰。
最终，他没有拦我，而是眼睁睁地看着我离开。
在心里对自己说，已经糟蹋了她的一生，这一生，就让她随心而去吧。
直到江南偶然重逢。
这一世，他没有娶杜小姐。
直至今日，东乡侯府也没有主母。
他说起前世我死后：「你死后第二年，侯府再次卷Ṫů⁹进朝廷纷争，我又被下了大狱。」
杜小姐既能舍弃他一次，就能舍弃他第二次。
他一入狱，杜小姐就回了娘家。
连他和杜小姐生的嫡子，都怕他会连累了自己前程，声明与他断绝关系，跟着杜小姐回了外祖父家。
连老夫人，都因为徐妈ţů₋妈和我已死，无人照料，沦落街头成了乞妇，寄身破庙，在一次摔倒后再没站起来，最终含恨死在了自己恶臭的便溺中。
「行刑前那一夜，我独个儿坐在天牢里，突然想起了你。」
世间再没有第二个妙莲了。
无人为他雪中送炭。
无人寒夜里喂他吃一碗热乎乎的馄饨，对他说一句「你放心」。
当曾引以为傲的出身、门第、家族荣耀都成了云烟，幻灭在眼前。
他才蓦然发现，人生在世, 最重要的是什么。
不过是一颗赤子般诚挚的心罢了。
侯爷自怀中掏出一双绣花鞋, 递给我：「还记得那年你逃出侯府前, 我曾对你说, 赶明儿让人再给你做几双漂亮的新鞋。」
「可鞋还没做好, 你人就不见了。」
「从那天起, 每次路过鞋铺，看到好看的绣花鞋，我都会买下来。」
「也不知今生今世还能不能再见到你, 就放在你曾经住过的房里。」
「不知不觉, 堆了满床的绣花鞋。」
「锦云轩重逢那日, 其实, 我本来是去买鞋的。」
我望着他手里的绣花鞋。
绿荷粉莲, 鸳鸯戏水，真好看。
可我没有伸手去接。
事到如今，我要他的鞋做什么？
我靠着自己这一双脚，没穿他给的鞋，也走了很远很远。
侯爷笑容中流露出悲哀：「我明白了。」
「曾经的妙莲，不是谁的雪中炭，今时的沈舟，也不会做谁的锦上花。」
「她只不过是我前世今生，曾触手可及，却又流失在指缝间的一抹白月光罢了。」
画舫已经行至码头。
我起身欲上岸。
侯爷突然叫住我：「沈舟, 你会选谁？」
岸上站着两个人，顾涓生和江海。
一个是敬我怜我的如玉君子。
一个是我曾青梅竹马的少年。
选谁？
我谁也不选。
我已凭着双脚，走出了自己的路。

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后来, 朝廷真的开放了海禁, 并且在宁州城设立有司，专管海上贸易。
我是最早一批拿到许可的商人。
锦云轩的货品，再不必遮遮掩掩，而是光明正大地坐上船，远销海外。
到怀钰弱冠那年, 我已是江南屈指可数的富户。
我那前世不曾生下的孩子，今生平平安安长到成年, 穿着我为他亲手缝制的礼服行了弱冠礼, 又进了京城去考科举。
他以状元之身返回宁州城的那天, 我正在海边, 预备乘船出海。
我这半生，曾是渔家女，曾是船上妓，曾为人奴婢, 也曾是女商人。
却从未去过海的另一边。
「小舟小舟，快快长大，变成大船，挂上云帆, 乘风破浪, 驶向天边。」
幼年时，娘常在我耳边唱这首歌。
我这艘小船，曾在岸上搁浅, 如今，终于能回到大海，扬起云帆。