我是京城第一美人——
的弟弟。
从小就学着帮姐姐收情诗、递请帖，当日收件，次日即答，准时准点，绝不跑空。
业务能力饱受姐夫们好评。
等升了国子监，来找我搭桥牵线的也升级成了皇亲国戚。
放心，包送到的。
结果，递请帖的贵人说搞错了，那个帖子是给我的？
「哦，懂了。」
不能私相授受嘛。
「没错，就是给我的！」
大理寺来了，那帖子也是给我的！
-1-
从我有记忆开始，姐姐就是京城有名的美人。
她擅琴，无论高山流水还是霸王卸甲，都能弹。
书画和棋略差一招，但能认出名手定式和名家笔锋，输得恰到好处。
姐姐说这叫相处之道，男人总是喜欢聪明却不如自己的女人。
我听不懂，只知道姐姐很优秀，很多人都喜欢她。
后来年岁渐长，姐姐不便再明着和男子同进同出，我就成了传信的小童。
那些人亲昵地喊我崔家小弟，讨好我只为一睹芳容。
不过，也不是所有人都喜欢姐姐的。
我十四岁的时候，姐姐已经二十一岁，还未定亲，母亲总是骂她坏了家里姑娘们的名声。
哪里来的姑娘们？父亲子嗣不丰，只有我跟姐姐两个小孩。
「无能之人才会生气，不用怕她。」
姐姐从来不在意这些。
「那每次母亲打我的时候，也是因为无能吗？」
「当然，她无能，教不好你却不想承认。下次她再想打你，跑快点。」
不久后，姐姐傍上了镇勇侯府的世子，给我争取了一个国子监的念书名额。
我不喜读书，但姐姐说，镶个金边而已。
「那行。」
我打扮得整整齐齐地进了国子监的大门。
-2-
上学三天，没人跟我说一句话。
不愧是国子监，氛围跟私塾完全不一样，大家都非常用功。
到了第四天，终于有人跟我说话了，是王翰林家的小公子。放学时他拦住了我。
「你就是崔望音的弟弟？」
「是的，你有东西要送给我姐姐吗？」
我打量了他一眼。
「但是多半不行，你看起来有点太小了。」
「你说什么呢！有辱斯文！」
他气得差点跳起来。
「你知不知道！我姐姐跟镇勇侯世子从小一起长大，青梅竹马，早就在议亲了！
「崔望音不知廉耻，横插一脚。你这个做弟弟的怎么还有脸来上学！大家都不屑跟你为伍，你看不出来？」
「是的，我没看出来。不过我想，你一定很没用。」我放下书卷。
「什么！？」
「你生气，是因为你拿我没办法，拿我姐姐也没办法，所以只能在这里乱发火。」
姐姐不久前才教过我，这叫无能之怒。
「不过，你很关心你的姐姐，你是个好人。」
我拍拍他的肩膀，试图安慰他。
「我姐姐说镇勇侯世子不怎么样，除了家世哪哪儿都不行，谁嫁给他谁倒霉。
「加油，你姐姐一定可以找到更好的夫君。」
王公子被我说蒙了，继而发出尖厉的叫声，跟炸了毛的雏鸟一样气跑了。
回去后，我跟姐姐说了这件事，她温柔又耐心地夸我观察细致。
「不过真的没有人跟你说话吗？」
「嗯，大家都忙着看书。」
升入国子监的第五天，是姐姐送我来的。
她帮我提着书箱，徐徐送到台阶下，衣袖半掩面，身形随风动。
当时正是入学时间，书院大门口人来人往。
于是我的人缘又好了起来，又有新的姐夫预备役来找我送东西了。
-3-
姐姐现身后没几天，来了个大人物。
别的不说，单就他的衣服，上有银线绣成的龙形暗纹，四爪，条条不一样。
「叨扰了，这个是给你的。」
「好的。」
我亦郑重接过。
对方完全没有架子，彬彬有礼，温文尔雅，一开口就让人如沐春风。
长相也非常不错，送个帖子还要亲自到场，足以见得他对姐姐的爱慕之心。
满分，绝对的满分。
回家后，姐姐拆开帖子看了看。
「端王家的二公子亲签……咦？这是给我的？」
「嗯，他亲自交给我的。」
绝对没有听错。
「好吧，好吧。」
姐姐怜爱地摸了摸我的头，看着似乎略有些担忧。
「那帮我回复他，三日后一起游湖。」
我如实回复了这位二公子，约他三日后游湖。
他微笑着点点头，然后问我有没有什么想要的。
我懂，这是要给我报酬了。
「皇室的点心好吃吗？是不是跟外边的不一样？」
我喜欢甜甜的东西。
他果然是个好人，赴约那日，守信带了一大盒沉甸甸的点心，我很喜欢。
就是登船的时候，二公子有点诧异。
「你不上去吗？」
「姐姐叫我在岸边等。」
多半是要聊风月、叹风尘，这种时候，我就不碍事了，反正姐姐不可能吃亏的。
「呃，可我的帖子是下给你的。」
「我知道，放心，我不会乱说，你约的就是我。」
「不是这个意思……」
「那是什么意思？」
他看起来有些哭笑不得，但是穿着蓝色碎花裙的姐姐在船上柔柔唤了一声，他犹豫了一会儿还是上去了。
加油啊，端王家的二公子，看好你。
-4-
我坐在岸边，打开点心盒子，满满三层，琳琅满目，最底下甚至还藏了一碗酥酪。
只是才吃到第二层，二公子就孤身一人回来了。
「这么快？」
「你姐姐说，她还要去赶下一场。」
那看来结果不太好，姐姐懒得应付的时候，最常用这套说辞。
我斟酌着如何开口才不会伤到他。
「聊得开心吗？」
「挺好的，她是名非常厉害的女子，此次闲谈，收获颇多。」
「那你们约了下次见面吗？」
「嗯，到时候还给你下帖子。」
太好了，还有希望。
我雀跃得太明显，他也跟着笑，继而牵起我的手。
他说他叫谢临易。
好听的名字Ŧṻ⁷，我真的很喜欢。
-5-
跟谢临易熟络后，他经常带着点心来找我，偶尔课结束得早，他便也指导一下我的功课。
他跟姐姐一样耐心，发现我算学不错时，还会真诚地夸我聪明。
作为回报，我跟他说了很多我们姐弟俩小时候的事。
比如，我总背不下三字经，气得父亲骂我傻子。
周围孩童有样学样，也喜欢指着我喊傻子。
最后一次，被姐姐听见了，她捡石头把所有小孩都砸了一顿。
超厉害，像英姿飒爽的女将军，从那以后我就跟着她混了。
我们俩还定了暗号，如若哪次她穿了蓝底的碎花裙，当天她就一定会带我出去玩。
时间久了我居然能认得她的每一件首饰，每一条外襟，还在衣衫搭配上颇有心得。
姐姐说，我其实很聪明，只是开窍比较晚。
没错，等到九岁，我就会背《三字经》了。我兴奋地跑去告诉父亲和母亲，他们却像看垃圾一样看着我。
为什么？
他们不是希望我背下来吗？
「因为把整个家族寄托全压在小孩子身上的，不是什么好父母。」
这是谢临易告诉我的。
「小耀，你已经尽力了，你没有偷懒。」
「嗯，我真的很努力很努力读书的。虽然考功名肯定不行了。」
「没关系，也不是只有仕途一条路可以走。」
「没错。」
我告诉谢临易，等分了家，我就把所有的钱存钱庄，拿利息，再去开个成衣铺子。
「甚好，等我及冠，被大哥扫地出门后就来投奔你。我们一起开铺子，拿利息。」
这番话非常不妙，姐姐不会跟一个每年只能拿一点利息的男人过日子。
不过还没等我委婉地提醒谢临易，那个在他口中会把亲弟弟赶出门的谢大哥就出现了。
而且没用一炷香的时间就跟姐姐打成了一片。
「不可以这样，你快想想办法。」
我坐在一旁看姐姐跟谢大哥从诗词歌赋聊到人生哲学，想插嘴却又无能为力。
「怎么了？小耀不喜欢我大哥？」
「相较而言我当然还是更喜欢你。」
他脸莫名就红了，盛杏仁豆腐的碗都差点摔掉。
真是不争气，难怪将来要被赶出家门。
我还想说点什么，但是他把盛好的杏仁豆腐推了过来，还撒了满满的糖桂花。
好吧好吧，如果以后真做不成姐夫，我也会收留他的。
杏仁豆腐和糖桂花都很香甜，那是我最后一次吃到它们。
-6-
几天后，街上的氛围不对了。
听说年初就跟边境的羌族起了摩擦，现在直接升级成了正式开战。
羌族人擅长骑射，马匹健硕可日行千里，已经借着突袭优势连下两城。
朝廷原本不当回事，还以为是打秋风的乞丐，赏点东西就能送走。
但是事态很快脱离了掌控。
大周朝安逸太久，殿上说话的都是文官，等羌族拿下第三城的时候，我们这边连个能点兵的将领都没有找到。
最后还是镇勇侯硬着头皮上了战场，可是整个队伍萎靡不振，士气低落，感觉走不到边境，精气神就要全漏光。
谢临易也这么认为，他看起来心事重重。
他说，前线不容乐观。
我懂，他带给我的点心已经少了甜甜的味道。
镇勇侯最后拼上老命走到边境，硬撑着熬过羌族的两次突袭，人还是没了。
他已很久不上战场，无论体力还是战术，都远远比不上羌族年轻气盛的新王。
陛下再一次点兵，镇勇侯世子却拒绝请缨，直呼自己幼年有疾上不得马。
好拙劣的谎言，他明明还请姐姐打过马球。
朝堂众人不齿，但他们也一样不敢上，五十步焉敢笑百步。
最后，还是谢临易的大哥谢鳞开主动请命，愿北上伐羌。
队伍是刚凑的，兵器是现打的，时间紧迫，甚至粮草都没集齐就上路了。
之前连年丰收，大家都觉得家底丰厚，花销随意，陛下也自诩明君降世，动不动就要兴土木、颂功德。
结果一打仗，才发现没存多少钱。
-7-
谢临易脸上的担忧更重了。
我怕他闷出病来，天天拽着他上街转。
我想，至少要让他知道，大厦将倾，国之危矣，但还是有人在奋力一搏的。
看，不等官府下募捐令，不少人家就将平时攒的散碎银子捐了出来。
我那脾气古怪的老父亲也把能卖的几乎都卖了，还拖着老骨头准备前往江南，找旧友募集军资。
再过不久，内宅小姐们也开始行动，宴请募捐的帖子一家一家地发，珠花头饰能摘的也都摘了个遍。
姐姐也揣着体己钱去了，可是连门都没进成，将她堵在门口的小娘子看着可凶。
王翰林家的小姐声称若是收了她的捐款，自己回家就一头撞死。
「我等清白人家的女子，难道要与她沦为一路？这跟逼死我们有何区别！」
赞同这话的姑娘还不少，大家苦姐姐久矣。
不过姐姐并不恼。
「小姐说的是，望音这就去找其他的同路人。」
就算面对指责，她也永远是优雅端庄的。
「只是小姐需知，就算来路要分高低贵贱，最后的去处，也终归是将士们的铠甲和口粮。
想来算账的小吏应当不会记录，这捐钱之人有没有守《女戒》。
一席话说得王家小姐哑了声，不知如何反驳，回过神来才气得尖声惊叫。
「就跟她弟弟一样，像炸了毛的小鸟。」
谢临易终于被我的模仿逗乐了，时隔多天第一次笑出声来。王家姐弟功不可没，善哉善哉。
他笑着笑着，不知不觉凑了过来，轻轻抱了抱我。
「谢谢，有你在，至少不那么难熬了。」
「放心，我会一直在的。」
我也很认真地抱住了他。
姐姐后面说到做到，很快找追捧她的男人们另捐了一票，数额惊人。
「谢临易，粮草应该不用担心了吧。」
「谢临易，我的存银大概很难养活我们两个人了。」
「谢临易……」
我们以后，会怎么样呢？
-8-
「这次一定没问题的，一定可以度过难关的，对吗？毕竟我们所有人都努力了啊。」
「……嗯。」
谢临易的声音很轻，很不确定。
我想他一定是早有预感，所以才回答得那么为难。
因为即便众志成城，军民一心。
前线还是崩得一塌糊涂。
大周的军队没经过严格训练就上了战场，如羊入虎口。
实力悬殊实在太大，只能拿命填，拿血浇，拿肉身化作尸山阻隔铮铮铁蹄。
为什么会这样？
明明大家都那么拼命了。
可能有些事情，并不是只要悔悟了，努力了，就能成功的。
就像我总也读不好的书，写不成的诗。
终于有一天，谢临易跌跌撞撞地来我家，红着眼睛告诉姐姐，谢大哥回不来了，他把自己也填了进去。
将帅若不能身先士卒，无法服人。
十条命换一条命，羌族也总有承受不住的时候。
「可惜了……但是臣女也只能叹一声可惜，他并没有许诺过什么，臣女也从没想过做他的未亡人。」
「在下明白，只是他最后送回来的信件里面，有一封是给你的。」
小小一封，上书「望音姑娘亲展」。
姐姐当着我们的面拆开了。
「这就是谢鳞开的遗言？」
「大哥还有何交代？」
「哦，他说羌王长得非常不错，孔武有力，壮硕雄伟，绝对是我喜欢的类型。」
谢临易一下子哽住，我拍了拍他的后背给他顺气。
而姐姐已经婀娜起身去找蔻丹和脂粉了。
-9-
羌族同意和谈，但占去的五城一城不还，还要公主和亲的同时再陪嫁两城和大笔金银过去。
「简直是强盗！无耻至极！」
从江南赶回来的父亲在朝堂差点气晕过去，京城也都笼罩在恐慌之下。
但羌族自古就是蛮族，就算教他们孔孟之道也听不懂。
不过倒是可以讲讲三十六计。
还得是美人计。
欢迎宴上，姐姐用羌语唱了一首塞外小调，声音婉转如莺啼，高亢处又似空谷鸾鸣，响彻大殿。
听得羌王眼睛都直了。
当下就表示不要公主，要她就行。
姐姐也当场回绝，直言她的未婚夫战死沙场，国仇家恨叠一起，她不能接受异族的示爱。
在场所有人都是第一次听说她订了婚，包括我。
但无所谓，羌王也不会去查证。
总之一番哄劝下来，陪嫁的金银和两座城不要了。
如果不是皇帝急着拍板，我觉得姐姐说不定还能反过来讨两城。
男人只会影响她还价的力度。
-10-
因为帮朝廷解决了大麻烦，皇帝给姐姐封了荣嘉郡主。
原本还想给父亲升官，但是老头子婉拒了。
他干不下去，只求辞官退仕。
短短半年时间，他一直以来坚守的忠君之道，文治优于武治的传统思想受到了巨大的冲击。
国破只差临门一脚，他的女儿沦落为和亲郡主，朝廷大部分官员却还觉得，没事，这不是又活了？
崇文抑武太久，已是朝廷的沉疴旧疾。
不过就算旧疾难愈，也总有年轻鲜活的生命走在前头，挣扎着多给这片土地喂一口血。
谢大哥是这样，现在谢临易也要步他的后尘了。
边境还得防守，所以他弃文投武，从军去。
等护送完姐姐出境，他就要与其他官兵一起退守城关，长期驻扎。
谢临易北上心意已决，可见到我又有些不舍。
我懂，虽然他现在当不成姐夫了，但我俩多少也是共患难、共捐款的交情。
而且我其实也有点舍不得。
这可怎么办好？
谢临易下定决心来道别那日，我努力很久才让眼眶稍微有点红。
足够了，他心软，一看就慌。
「从军那么辛苦，你吃得消吗？」
「正好练练体魄，你别哭……」
「那边境一定很危险吧？」
「不危险，安全得很。小耀放心，我安顿下来就给你写信。」
「真的吗？」
「真的真的！我就是去混个资历锻炼而已，比在京城还安全。」
「那就好。」
说完，我把藏在一边的小布包拿了出来。
「那我也要从军。」
「啊？不行！太危险了！」
「你刚刚还说很安全。」
「我……」
「你说比京城还安全。」
「……」
「混资历而已。」
「小耀什么时候学会诓人了？」
「姐姐教我的。」
我是她聪明的弟弟呀。
-11-
姐姐出嫁当天，声势浩大，倾城相送。
人人都感恩她的舍身，念诵她的名字，许愿神佛让她余生安稳。
他们太小瞧姐姐了。
我悄悄跟边上的谢临易说。
我觉得需要担心的反而是那个看起来高大威猛能吃人的羌王。
谢临易敲了敲我的脑门儿，让我遵守军纪。
出城前的最后一站，京城里不论是否出阁的女子几乎都来了，带着送给姐姐的花跟荷包。
走在最前边的又是熟面孔，王翰林家的小姐王顺雨。
「崔望音！对不起！」
送到最后别人都停住了，她还跟着花轿，一边跑一边喊。
「崔望音！等你回来，我一定三叩九拜给你道歉，你一定、一定要活着回来啊！」
她扒着花轿的样子一点也不淑女，灰头土脸的模样也很狼狈。
等姐姐叫停仪仗，掀开帘子握住她手的时候，王小姐直接大着嗓门哭了起来。
「姑娘啊，我也不是去送死的。」
「我知道，我知道如果是你的话，一定没问题。
「可我还是担心你，我忍不住……气死了！我们怎么就输了呢！」
王顺雨捧着姐姐的手，哭得抽抽搭搭，像要断气一样，她不仅是在哭姐姐远嫁。
也是哭她的不甘，她的遗憾。
哭战场上的不归人，哭分崩离析的大周天下，大好河山。
「我将来、我将来一定要生个厉害的孩子，我要送他去学武，让他当将军，把这次的败仗奉还回去！
「君子报仇，十年不晚！崔望音，你等等我，你等等我们……」
「不要这样，不要将大人的愿望强加在小孩子的身上。」姐姐温柔地给她擦了擦脸。
「万一你的孩子是文曲星下凡呢？」
王顺雨很努力地扬了扬嘴角，可惜比哭还难看。
「……那就，承你吉言吧。」
-12-
姐姐踏入羌族草原后，我们就见不到面了。
没关系，我总感觉她还在身边，我也相信她一定没问题。
从军生活确实比想象的要艰难，我体质弱，但算学好，谢临易安排我做了个小小书吏官。
这算不算靠裙带关系上位？
当然，我也没给他丢脸，算账特别准，摞起的军装望一眼就能数出准确的数。
就这样年复一年，我跟谢临易长高，晒黑，变成西北风沙下粗粝的大人。
期间与羌族偶有摩擦，谢临易身上多了几道象征功勋的伤疤。
我也重新攒了家私，筹算着我跟他的养老金。
不过，可能年龄到了，我的脑袋在某天再次开窍，觉得有点不对劲。
我们俩什么关系啊，他都已经做不成我姐夫了。
而且谢大哥也走了，没人会把他扫出端王府的大门。
我去找谢临易对质，结果他叹了口气，说还是有的。
他还有个弟弟叫谢上意，从小天资聪颖，备受瞩目。
我问有多瞩目？怎么我从来没听过？
他说上意小弟为人低调，只在家里受宠爱，端王世子之位已经确定由他继承，以后他还是被扫出门的命。
天呐，太可怜了，怎么这样。
「你不要难过，就按照之前说好的，我养你啊。」
「小耀放心，我也不白吃，我的俸禄都交给你打理。」
于是，我又多了份帮谢临易打理俸禄的活。
「你是脑子缺根筋才会被他骗。」
损我的家伙叫王颂云，正是跟我同窗过的炸毛小鸟。
「他谢临易就算不做端王，也是天潢贵胄，会傻呵呵地跑来跟你一起养老？他以后不成亲？不收美妾吗？」
「确实，这要说清楚，我不能连他的小妾也一起养。」
「傻呀你！」
王颂云的家族传统，一着急嗓门就特别大。
「他是想骗你的人呢！这家伙坏得很，肯定是觉得你傻子一个骗了也不用负责任！」
「不至于不至于。」
我有什么好骗的？
结果第二天，王颂云就被罚了，谢临易举报他辱骂同僚。
我有些哭笑不得。
「他说话就那样，不算骂我，我分得清的。」
「不仅是你，他还骂了我，他侮辱我的人格。」
谢临易黏黏糊糊靠在我身上告状。
「他才图谋不轨，他才找小妾！他还挑拨我们的关系，破坏我们的感情，天杀的，他是不是羌族派来的奸细啊！」
「不至于不至于。」
但是两天后，真给我发现了羌族的细作。
-13-
我是负责登记军装发放和回收的，这类物品很重要，不能流出。
若坏了，需得用穿旧的来换。
另外，虽然表面上看大差不差，可其实每一批次的衣服都存在细微差异。
要么是褂扣的打结方式换了，要么扣子之间的距离变大了。
一般人不太能看出来，但我可是最会观察衣服的小耀啊。
只一眼，我就能知道士兵身上穿的是入冬以来第几批军资。
但是，军中出现了衣着不对的人。按照我的记忆，这个批次的衣服早就全部收回了。
悄悄一查，有几个柜子被翻动过，合计少了二十件。
往年一到入冬的时候，羌族动静就会大一些，但还从没混进过军营。
二十个细作，再加上军中不知多少的叛徒。
我有点担心，谢临易却说不打紧。
不外乎是想要探消息，偷军情。
现在人都暴露了，他们还想偷到真东西？
果不其然，大战在几天后爆发，但是因为情报失误，羌族的马匹在一开始就陷进了泥潭。
谢临易率领大军抢占先机，势如破竹。
五年来从没有哪次仗打得如此顺利，如此痛快。
当年十人换一人，血流成河，遍地尸骸。
现如今我们也有了健硕的马匹，和擅长马战的军士。
连带着我跟王颂云这样的后勤也觉得扬眉吐气，抢伤员，换补给。
最后站上城墙看着羌族人丢盔弃甲，仓皇撤退。
但是，还不够。
在扬起的烟尘之间，我敏锐地在一片灰黑色中捕捉到一抹亮蓝。
留在末尾撤退的一支骑兵小队，为首的那个羌族人离去前频频回望，像是想尽可能地多留一会儿。
他的手臂上系着不起眼的蓝色绑带，上面有点点红色的碎花。
我一个激灵冲下城楼，大步迈过高高的台阶，冲向凯旋而归的谢临易，他被我的狠劲儿吓了一跳，但还是稳稳接住了我。
「谢临易！」
我冲他大声喊。
「姐姐在喊我们！」
她说，今天是可以出行的日子。
所以前进吧，大周的儿郎。
-14-
下半场的追击战从黄昏打到天光破晓。
黑云压城城欲摧，甲光向日金鳞开。
谢大哥最后看到的，是这样的景象吗？
阵前将士的呐喊响彻云霄，有悲泣，有嘶吼，声声都是在告慰曾经埋骨于此的英灵。
五年隐忍，全在今朝。
请先人得见，当年种种惨痛、不甘和屈辱，今已悉数讨回！
经此一役，羌族元气大伤，原本他们的王庭就因内乱损失惨重。
此番孤注一掷，也是为了能在冬日来临前多囤点物资。
没想到被谢临易直接反杀，根基尽毁。
不过十日，五城已追回三座。
剩下两城，羌族亦无力回天。赶在过年前，一切就结束了。
谢临易深入草原腹地，直接杀到了羌族新王的面前，拔剑出鞘。
人头落地，弹指一挥间乾坤已定。
阔别五年之久，我终于见到了姐姐。
她还是一如既往地优雅美丽，见到我时隐隐红了眼睛，但很快就镇定了下来。
「阿耀，好孩子，你长高了……也没多少啊，谢临易有给你吃饭吗？」
「给的，姐姐。」
我们俩异口同声地说。
姐姐略带不满地看了他一眼，把我的袖子从谢临易手里抽了出来ṭų₀。
不意外，她果然还是最喜欢我。
-15-
谢临易在呈往京城的折子中狠狠夸耀了姐姐的功绩，直言草原消息闭塞。
若没有荣嘉郡主，大军很有可能错失机会，白白再在边境浪费数年。
大实话，我爱听。
而且羌族王庭真的老惨了，我们杀过来之前就已经死得不剩几个了。
新登基的羌王算是捡漏，收的渔翁之利。
现在也被谢临易一刀砍了。
我问姐姐怎么做到的？她笑着跟我说小孩子不要学。
我不小了，我都十九岁了。
我又问她，那个一直跟在她身边，阵前还给我递信号的骑兵小队长是不是新姐夫？
她说不算，裙下臣之一罢了。
我还想问，姐姐说，有时间打听，不如快点把羌族剩下的老弱妇孺安排好，我们启程回京。
呀，差点忘了正事。
去时路，来时路，走起来完全不同。
来时是不知归程，不知生死。
回去就轻松了不少，大家一țūₑ路上都有说有笑，觉得明天充满了希望。
-16-
直到京城郊外，圣旨传来，荣嘉郡主暂缓回京。
居然是因为朝廷官员们觉得，姐姐已嫁羌王。
若是因为夫君死了就接回来，恐天下女子效仿，一死丈夫就改嫁，不贞不义。
「哎呀，那他们可能不知道，在下都改嫁过几轮了。」
虽然姐姐不在意，她甚至把这件事当玩笑说给她的小侍卫听。
但我还是气得发抖。
从小到大第一次，愤怒、委屈，却又感到深深的无力。
我拿那群官僚并无办法，拿没主见的天子也没办法。
五年了，朝廷依然是文官的一言堂。
武将被挡在城外，他们的意见进不去，宫里的皇帝也听不到。
但谢临易还是想拼一下，他准备在封赏那天把姐姐的事再提一提，哪怕触怒天颜丢了军功。
不过没轮到他破釜沉舟，才第二天好多大臣的口风就又变了。
听说那波拒绝姐姐回京的官员们，当天回去就被家里夫人骂了个狗血淋头，更有甚者直接提了和离。
被闹得最凶的是礼部侍郎，夫人孩子全回了娘家，他上门讨饶还被指着鼻子骂了一个时辰。
「没有荣嘉郡主，当年直接小半个周朝、几年赋税都赔出去了！你哪儿来的脸说人家不贞不义ţų⁹？
「而且这般对待和亲郡主，全天下都看着呢！你不怕被人戳脊梁骨，我还得避嫌！
「为小礼而舍大义，你礼部侍郎做到狗肚子里去了！」
他家夫人姓王，名顺雨。
还真是一如既往地凶狠。
-17-
礼部侍郎对自己进行了深刻检讨，舌战群儒时也是最卖力的那个。
一番对峙下来，皇帝又开始犹豫不决。
国之大事，如同儿戏。
但不管京城里风怎么吹，姐姐都已经懒得回去了。
「何处收容我，何处就是我的故乡。」
她说这话的时候笔直站立着，虽为女子，亦如山岳般沉稳坚定。
「羌族也学会过年了，我教的。现在回去的话还能赶上年初一。」
饺子在哪里不都一样吃吗？
这话倒是不错。
「我也想吃吃看羌族的饺子，谢临易。」
「那我们也回去吧，述完职就走。」
「那估计只能赶上元宵了。」
「或者我给你包，什么馅儿都行。」
说着说着他又要黏过来。
「谢临易，不要赖在我身上，你越来越重了。」
「你说什么？我听不见。」
还学会了耍赖。
「我说饺子要吃白菜的。」
「好嘞，收到。」
「还有你不要赖在我身上。」
「听不见，听不见。」
「我们去哪里煮饺子，今天还是只能住在军营里吗？」
「呃……忘了这个问题。」
我家的小老头和小老太已经把房子卖了回祖籍。
端王府，连谢临易都不去。
边上的王颂云听见了，立刻充满热情地想要过来邀请我们，结果被谢临易一个眼神吓退了。
「算了，其实哪里都一样。」
我赶紧拦着他，就怕他给人家生吞了。
「对我来说，有你就可以了。」
「真的？」
「真的，你脸怎么又红了？」
他不自在地松开我，支支吾吾半天，突然抬手指向了天空。
「小耀你看，火烧云。」
「哇！」
半边天都烧了起来，每个人的脸上绯红一片。
明天一定是个好天气。
番外·谢临易
-1-
表面上我是风光霁月的端王府二公子，但实际上，我是个残次品。
按照父母的理论和规划，我应该三岁启蒙，五岁入学，七岁男女分席坐，九岁才名初显扬京城。
大哥就是这样的，所以我也得这样，小弟跟在后边排着队。
可我按部就班的人生前进到十二岁这个节点，突然卡住了。
贵族家的男子，十二岁，得跟通房姑姑学人事。
我也不知为何如此抗拒这件事，但就是接受不了，跟父母的争吵也全面爆发。
我向他们哭诉从小到大经受的压抑和不满，他们却只是一味地觉得我有病。
孩子病了怎么办？
治呗，找大夫，扎针、喝药、拔火罐。治了好久，治到我觉得自己快死了。
大哥说，算啦，别治了，病就病了，不疼又不痒。
父母觉得不行，家里不能有我这么不正常的小孩。
大哥又说，那好，等他成年了我就把他扫地出门，定不让他辱没咱ţű̂¹们端王府的牌子。
我终于活下来了。
但我依然是个残次品。
从那以后我就开始害怕女人。不论是谁，一接近我就浑身起鸡皮疙瘩。
大哥说我可能是被吓着了，需要慢慢恢复。
实在恢复不了，以后找个男人做伴也行。
「太好了，在下的世子之位稳如泰山。」
「本来就争不过。」
他是父亲母亲用尺子一厘一毫规整出来的杰作，而我长到十二岁就被废弃了。
但我不难过，我反而松了口气。
我开始了自由散漫的生长，对外我一切正常，对内，除了大哥没人敢跟我说话。
「临易啊，我今天遇到一个超美的姑娘！」
「哦。」
「真的，不信你看看。」
他弄来的画像确实美丽，但我实在没什么感觉。
而且嫂嫂早就被定好了，父母连大哥几时成亲生子都安排妥当。
不过因为他念叨了太多次，我对这位美人留了些印象。
后来国子监进了个新学生，长得跟画上姑娘有些相似，只是少了几抹艳色，多了几分清秀。
他乖乖巧巧地坐在教室的最后边，课堂作业写得飞快。
我绕过去一看。
标题：尚书—议谟明弼谐，如何？
答曰：要穿好看的衣服，戴好看的佩饰，打扮成漂亮的样子，然后就会被注意到，就有贤明的人来帮我了。
呃……
很好，这下我真注意到他了。
-2-
最初，我是存了些卑劣心思的。
因为总是被说成破烂货，我偶尔也会自暴自弃地想，要不拉着谁跟我一起共沉沦。
这小孩看起来很好骗的样子，就算真闹出点什么来，也没关系。
所以我给他下请帖，看他兴冲冲地约我游湖。
等到了约定之日，我才发现自己被摆了一道。
小朋友确实很好骗，但他有个不得了的姐姐黄雀在后。
太可怕了，我一不小心跟我哥的梦中神女约上了。
我本就害怕女人，对面这个更是狠角色，瞧着温柔体贴，又是倒茶又是闲聊，然后不经意间就把我的底细套了个清清楚楚。
等我反应过来，她已经进入下一个环节，直接开战了。
「谢二公子，我确实不是什么正经人物，但我弟弟至纯至善，不是供人玩乐的。」
「对不起。」
「咦？这么快认错？」
其实，当他只要点心做礼物时，我就已经后悔了。
他那么天真，干干净净的一个人，反而是我不配。
我的自卑，我的别扭，全部落在崔望音的眼睛里。
「若是你能平等待他，我也不介意弟弟有你这么个朋友。」
于是，我有了能平等相待的朋友。
-3-
小耀大概是我第一段比较健康的外部关系。跟他在一起的时候，我的心也能渐渐安静下来。
尝试跟小耀用一样的视角看世间万物，还挺有趣。
大哥发现我有了新朋友，高兴又惊讶。
知道我认识他的爱慕对象后，更是许诺了一堆好处让我带他去四人行。
不过，没问题吗？他都有世子妃备选了。
「没问题啊，她对我也就是玩玩而已。」
「你还挺高兴？」
「不然呢，我还能跟她要名分不成？」
好吧，他超爱的。
不过确实，问题不大。
因为大哥很快就没了。
国破山河在，补补凑合过。
他用自身血肉去填羌族踏出的坑洞，被永远留在边关，混在万人山里回不来了。
端王府也没有办他的丧事，明面上说国丧临头，小丧不办。
实际上早在大哥自告奋勇弃文从武的那一刻，他就被扫地出门了。
端王夫妇，最恨脱离掌控、不按规矩生长的东西。
我也决定提前被扫了。
临走前，包袱里被塞了二十两碎银，是幼弟上意偷偷放进来的。
我带着这点钱一起去战坑悼念亡魂，权当是我们三兄弟的最后一聚。
大哥死在周朝最新的国境线上，那里已长出碧绿的新草叶。
正对面是失守的城池，大门紧闭，肃穆萧索，不见一点生机。
一边是向死而生，一边如行尸走肉。
而叶子只要还能生长，就有拔地而起的那天。
-4-
边塞凄苦，但是小耀跟着来了，总归没那么无聊。
我自觉跟他早就超过了友谊的界限，抱都抱了，手也牵了，他要是性别一换，早就是非我不嫁的程度。
可惜小耀还不太开窍，他目前只对未来的养老安排有点疑问。
还有个炸毛鹌鹑企图挖我墙脚。
他谁啊他！我可是经由崔姐姐认证，家长关都通过了的！
总之边关Ṱųⁿ的日子，防沙、防寒、防羌戎、防王颂云。
小耀把军装物资管得很好，哪怕是我都得遵守规矩。
干得漂亮，就得这样。
但他也会偷偷告诉我，这一批的军衣薄了，最好下次再来换。我心领神会，立刻就去调查，一抓一把的贪官污吏。
感觉我武官当得也挺好，养老规划里可以再添一笔，小耀开铺子，我当捕快巡街。
闲暇时还能听小耀评评当下时兴的款式，毕竟他对这些如数家珍。
但是没想到，他的天赋居然还能发现羌族的奸细？
太厉害了！不愧是我的小耀！
而且他还记得崔姐姐的暗号？不得了！
如果说前几年的摩擦只是小试牛刀，那这次，我是卯足了劲要把羌族往死里打的。
我们的战场是先烈坟地，每走一步、每杀一敌都有英灵的托举。
失去的土地，夺回来了，遗失的子民，也回来了。
将羌族新王一击毙命的那刻，哥哥仿佛站在前方向我挥了挥手。
然后渐渐地，渐渐地，他随过去的风沙一起消散在草原的烟尘中。
未来留在我们的手里，正慢慢发芽。
-5-
我荣归故里。
虽然并不是一帆风顺。
五年过去了，朝堂上的蠢货数量并没有减少。
他们居然不让崔姐姐回京？
他们知不知道自己拒绝的是谁？
王颂云安慰我，虽然文官还是绝大多数，但我们不是回来了吗？武将们的复归，总要慢慢来。
留给他慢慢来吧，真心祝愿他们改朝换代，我要带小耀回边境了。
王颂云的姐夫居然也来城郊找我，想求见荣嘉郡主，挽救一下他岌岌可危的婚姻。
晚了，姐姐已经回羌族了，你小子等着被和离吧。
返程前，我想尽办法向端王府递了消息。
我与上意已经五年不见，但我想，只要他愿意，我就一定带他走。
结果他婉拒了。
并且笑眯眯地告诉我，端王估计活不到来年开春。
「这么快？他好像也才四十多。」
「我动了点手脚。」
「收拾干净了？」
「放心，妥妥的。」
想来是托父母精细教养的福，我们兄弟仨多多少少都有点不正常。
点茶闲谈，聊的尽是些大逆不道、罔顾人伦的事。
但是管他呢？
小耀来接我的时候，上来开口就喊他小哥哥，太上道了，喊我二哥哥，喊他小哥哥，什么意思还不明显吗？
此子将来，必成大器！
-6-
转眼，五年之后的某天，小耀突然问我是不是喜欢他？
天可怜见！他终于发现了！
「仔细想想，谢临易你很喜欢牵我的手呢。」
他开始一点一点历数我的罪状。
「你还动不动就抱我，俸禄也都交给了我……啊！王颂云当初是这个意思啊！」
「因为牵你的手我会很安心。」
我赶紧把他的思绪掰回来，不准提炸毛鹌鹑！
「你还直到现在都没有成亲。」
「小耀不是也一样没有成亲娶媳妇？」
「哦，那是因为，我也喜欢你呀。」
将要与我共度余生的人，笑着拉起了我的手。
「我觉得自己好像喜欢你，正愁该怎么办才好，结果仔细一想，你明明一直都爱着我啊。」
「没错。」
我爱你。
我回以拥抱。
在我身上，残缺的那个部分，终于彻底迎来了愈合。
番外·崔望音。
-1-
崔望音七岁之前并不叫这个名字，她叫崔望娣。
俗气，难听，沾满了乡土气息和泥巴味。
不过她没反抗，乖顺接受了。
她还太小，没有力量跟家里迂腐的老头子老太婆闹，她现阶段的任务是吃好穿好，快点长大。
七岁那年，母亲以四十二岁高龄拼了个耀祖出来。崔老爷喜得爱子，开心得见眉不见眼，流水席连办一百桌。她也趁着喜气洋洋的氛围，赶紧提出要换个名字。
弟弟都有了，望娣的任务结束了。
崔老爷觉得她说的在理，于是把「望」改成了「旺」。
她一时气结，连带着看新生的小团子也不顺眼了。
不过崔老爷才不管她怎么想，老两口对耀祖寄予厚望，臆想他三岁就能熟读三字经。
结果他三岁刚学会喊爹娘。
呵，完了呀，看起来不太聪明的样子。
而她呢，十岁了，花容月貌含苞待放，终于初具跟父母讨价还价的资本。
「前天女儿出门交际，大家都笑话我的名字，还说我旺了弟弟以后就不旺夫家了，嘤嘤嘤，怎么办呀？」
崔老爷看着女儿哭泣时哀婉动人的模样，觉得有理。
于是她终于得到了想要的名字——崔望音。
从今以后，眺望佳音。
-2-
因为爹娘对她的疼爱有限，崔望音从小的人生信条就是靠人不如靠自己。
她已经拥有了外貌优势，内在情商也不低，不管什么年纪的男子都能周旋得游刃有余。
唯有一人例外，就是她的弟弟崔耀祖。
原因无他，前面说过了，耀祖弟弟不是很聪明。
所以他对姐姐的嫌弃毫无自觉，只要看到她就会跟着她跑，拽她的袖子和衣带。
崔望音简直要被他烦死，偏偏还不能表露得太明显，只能私下里独处的时候凶他。
可是弟弟不仅不聪明，记性也不是很好。
往往上午才哭着逃跑，下午就又蹦蹦跶跶地跟过来牵她衣袖。
「姐姐，衣服好看。」
呵，那是因为她人美，穿什么都好看。
她不想跟耀祖这个既得利益者扯上太多的关系。
父母的老来子，眼珠子，未来就是败家子，她才不想以后被这种弟弟拖累。
但出乎意料，耀祖的特殊待遇只到七岁就结束了。
原因仅仅是因为他没能背下《三字经》。
「他是早产，母亲生他前还喝那么多年坐胎药，大夫都提醒过会有影响，您现在才知道吗？」
「不要提了！他就是个傻子！傻子！」
「那接下来怎么办？」
养小孩又不是养狸奴家犬，还能丢了不成？
结果他们没丢，只是不管了，由着弟弟在后宅自生自灭。
就连崔望音都觉得荒谬。
她找过去的时候，正好看见弟弟被邻家的几个小孩围着骂傻子。
小朋友委屈地站在正中间，衣服皱巴巴的全是油渍，细看小拇指上还缺了一块指甲，隐隐透着血丝。
她顿觉气血涌上了脑子，全然不顾此前维持的淑女形象，跟那群小孩狠狠地打了一架。
大获全胜。
等她骄傲地理好衣服，正好看见弟弟崇拜地盯着她看。
他把脏兮兮的小手在身上擦了又擦，然后小心翼翼地拽住她蓝色的碎花裙，喊她：
「姐姐。」
「……嗯。」
从今以后，阿耀就跟着望音混了。
-3-
随着年岁渐长，母亲也开始张罗起崔望音的婚事。
但可惜，她并不想成婚。
见识了自家后宅的陈腐阴私，她只觉姻缘也是一座坟冢，进去了就会化作白骨烂肉。
母亲怒斥她不守妇道，不要脸皮，等将来年老色衰了没好果子吃。
呵，肤浅。
美貌从不是自己唯一的武器，她靠的是识破人心的手段，和无人能及的才华。
哪怕再过四十年，她也有信心做京城的第一交际花。
不过现下，为了避嫌，大多数想要一亲芳泽的男人都选择把帖子递给了阿耀，托他代为转交。
跟崔望音有关的事情，那都是阿耀一等一的大事。
他不懂这些帖子是干嘛的，只是觉得有那么多人喜欢姐姐，很开心。
ẗú⁴崔望音也不跟他说太多，他开窍晚，大了自然会懂。
而且，其实帖子也不全是给她的。
中间偶尔会有一两封是给阿耀的。
姐弟俩都很会长，崔望音是美艳动人的话，那阿耀就是清秀精致，在好那口的男人堆里，同样受欢迎。
其实若真心爱慕阿耀，她不会拦。
十九岁那年，崔望音意识到了自己的异样，她这个年纪都没有来初潮。
偷偷去问大夫，大夫说是天生的。
她的身体有点问题，虽然外表看不出差别，但那方面发育迟缓，癸水要很晚才会来。
来了也很难生育，注定子嗣艰难。
她都这样了，阿耀呢？
大夫委婉地表示，估计也差不多。
所以说他们家，是从祖辈开始就有病，传到他们姐弟这儿直接无力回天。
算了，等着断子绝孙吧。
所以是男是女都无所谓，作伴而已，不管后代。
但可惜大多数人找弟弟都只是想玩玩。
崔望音收到这种țűₖ下三滥的帖子，定是要亲自上门敲打一番的。
二十一岁那年，她成功傍上镇勇侯家的世子爷，给阿耀谋了个国子监的名额。
结果阿耀入学没多久，招来一条大鱼。
端王府的二公子，皇室中人，她的人脉中还没有能与之抗衡的。
有点棘手，崔望音看着弟弟有点担忧。
但再难也要硬着头皮上。
等见了面，崔望音觉得这位谢二公子看起来比自己还紧张。
万幸，纯情款的。
再一套话，端王府就是个名头，这位在家也是爹不疼娘不爱的主。
更放心了。
她不过刚一强势，对方就认错道歉，肩膀微微颤抖，像在怕她。
蓦地就让她想起了当年，阿耀哭着拽她衣袖喊姐姐的样子。
行吧，行吧。
翻不起什么风浪的小可怜而已，让阿耀多交个朋友也不错。
-4-
认识谢临易后，阿耀很开心，很喜欢。
再过不久，谢临易的大哥也露面了。
那可是个妙人。
一张嘴话说得漂亮，相当会讨人欢心。
跟谢鳞开相处的时候，就算是崔望音也觉得心满意足，恨不能春风常驻，多待此刻。
而且，两个人心照不宣，玩玩而已。
崔望音知道谢鳞开有未婚妻，虽没定亲，但板上钉钉、早晚的事。
谢鳞开也知道她不会收心，跟他谈笑完了下一场还会赴别人的宴。
但即便如此。
或者，正因如此。
他们俩的交往反而更加自在。
没有许诺，没有期待，随时会断，却又当断不断，极限的拉扯将两人关系搓成细细的红线，绕指柔。
最后一次相会，谢鳞开说，他要去从军。
她祝他武运昌隆。
「等我回来，嫁我可好？」
他说，他已不是端王府世子，过往种种，皆可抛。
「好啊，等你回来。」
这种时候，只能说好话，给他个念想，才能有努力活命的念头。
但是崔望音的心并不诚。
成亲？生子？不可能的。
她生不了，她也绝不会将往后余生，皆系在一名男子身上。
或许就是因为她心不诚。
谢鳞开没有回来。
遗书上交代得不多，除了羌王的事，就是他的私房钱存在哪个钱庄。
以及——
「望音吾爱。」
他在信的末尾，小心翼翼地表示，希望自己能成为她真正爱过的男子。
崔望音抹着胭脂，抹到一滴眼泪。
就一滴。
想什么呢？他本来就是啊，每一个跟她交往过的男子，她可都是真心真爱的。
不然怎么哄得他们为自己一掷千金。
不过，人都死了，符合成为白月光的标准。
她不会忘记谢鳞开的。
-5-
然后就是和亲出嫁，一入草原深如海。
羌族也是个很有趣的种族。在这里，女子的权利其实要比周朝高一点。
大家都以纯粹的武力高低定地位，若真有女子能强壮到与男子为敌，她也能获得应有的尊重。
是以羌族女子高大，多能徒手宰牛羊。
在羌族，崔望音的规划主要有两步。
其一，既然女子地位不低，且豪爽、单纯，不以男人为天，她觉得可以试着搞好关系。
她在羌族甫一露面，就直接用流利的羌族语跟人交谈。
语言是非常重要的一步，若是语言不通，对方怎么听得懂她的恭维？
果然，知道她居然会自己族群的语言，女人们震惊过后也不敢再轻视她，反而开始慢慢接受她。
然后，她确实不会徒手宰牛羊，但她可以挥着手绢在一旁加油。
她丝毫不矫情，既不嫌弃这些血腥的工作，也不介意弄脏自己的裙子, 等羌族女战士忙完, 她还要上去递水擦汗，崇拜地说几句姐姐好棒，妹妹好强。
若有羌族女子好奇她的头钗花钿, 她更是倾囊相授，姐妹们一起美美的。
其二，男子那边, 暂且只对她的现任丈夫献殷勤。
羌王迷恋她, 就是因为她的与众不同和小鸟依人, 所以她装出全身心爱慕对方的样子, 对其他男子不屑一顾。
如此美貌, 如此专情, 得有多招人呢？
崔望音感受着周围男子视线的变化, 留意着这个族群在她到来后的每一丝不同。
嫁来草原的第二年, 羌王庭第一次内乱，先王的亲弟弟将自己哥哥斩于马下，成了崔望音的第二任夫君。
太快接受的话有点假, 也不利于她的深情人设, 所以她还演了一阵子贞洁烈妇，直到新羌王松口给了她开学堂、教化羌族孩童的权利。
很好，但她想要的可不仅是小孩子。
她本就有拥护自己的女子团体，通过这些姑娘认识她们的父兄叔伯，也很简单。
把这些人吸引过来, 听听她精挑细选过的, 来自周朝的礼仪教义，偷偷了解一下什么是王侯将相，宁有种乎？
谁说贵族就永远是贵族呢？
又是谁说, 平民只能永远是平民？
王庭的每一次叛乱、清洗，都会空出大量的职位, 机会不就来了？
第三年，她又换了丈夫, 军队里也有了她的裙下之臣。
她的每一次嘤嘤哭泣, 都有人为她鞍前马后，解决一切。
另外，虽然王庭乱成一团了, 但为了防止羌族有人察觉她红颜祸水的真面目, 她还非常贴心地尽力保全了羌族普通民众的生活。
草原苦寒，但也不是所有的植株都不能种。
正好抢来了五座城池，多种点耐寒的黍、粟, 冬天到了多少算点口粮。
她甚至心血来潮跟羌族人说起春节，说起一年一度的新气象。
说孔夫子的《论语》, 说有教无类, 说算学，说文字。
一步步构筑起自己的兵团, 自己的政治势力。
最后，整整五年。
羌王又换了一个，这次她懒得应付了。
她已经有了拒绝的资本。
但赶在她动手之前，她传递出去的信息先一步有回应了。
她的阿耀, 不管过去多久，都能一眼认出她的衣裳、她的暗号。
太好了，这下省得脏她的手。
是时候归家看一眼了。
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