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元槐序班师回朝，又给青州寄了一份信。
【闻赵争战死，预贺元懿侯再婚之喜。今田逆已灭，雍孽亦除，欲求娶萧氏十娘，以固二族之谊，望准。——元槐序】
青州只有萧婥认得元槐序的字，所以依旧是她来辨认。
萧婥看到元槐序要娶她，压制不住心头的愤怒将信狠狠掷于地上。
她胸膛起伏着大口喘气，忍耐着没有骂出脏话来。
卫尹道：「太尉此次回朝，恐怕要加九锡了。」
韩酝道：「此函分明是羞辱我府，求娶不过是幌子罢了，元槐序定是又盯上了青州。」
石羽歌看着地上的信思索着：「元槐序在桐城烧杀抢掠一番，大胜而归，如今Ťů⁰士气正旺，若是此时来犯ṱŭ̀ₘ青州，我等……」
萧婥厉声道：「我不可能嫁给他！绝不！姐姐，若要我去联姻，不如给我一支虎贲，我情愿死在战场上！」
萧婥面色潮红，开口的时候声音都在发颤。
她还没有从山林中那场遭遇战的阴影里走出来，那场战斗中，她们的军队拼死拦下敌人，勉强守住襄州防线，代价是自己的命。
萧婥每日都睡不好也吃不下东西，闭上眼睛就是满山的尸体，梦里全是拿刀砍她的人。夜里惊醒，她会像一个小孩子一样来找我哭——她不敢去找锦书，因为锦书为了保护她失去了手臂。
更让她崩溃的是，她相信了雍熹的说辞，认为这真的是她的错。
「要是我不救他们就好了，就让雍熹被流放到藏山，让元槐序被元家抓回去，那样就不会死那么多人，都是我的错……」
即便到了这种地步，萧婥还是宁愿上战场也不要嫁给元槐序。
有那么一瞬间，我在想，若我当年坚决一点，不同意赵争的联姻请求，现在会不会……
不，结果依旧不会变，赵争当日的举动是向青州投诚，联姻只是方式，结果不会改变，无论如何他都会带翟人投奔青州。
无论如何，他都会为我而死。
「阿婥，别害怕。」我招手让萧婥到我身边来，她却红着眼睛拒绝了：「姐姐，我没事，我只是……我只是不想向元槐序低头！他害死了我们那么多人，我们凭什么还要讨好他？元槐序不是疯了，他就是在挑衅！若每次为了避战就联姻，那跟皇室有什么区别？从我出生起，皇室嫁了多少公主给世家和武将？可元槐序烹了伪帝另立幼帝的时候，有哪家站出来说过话了？我并非不愿为了青州牺牲，可到元槐序身边苟延残喘跟与他在战场相见的结果是一样的，都会死，因为元槐序的目的就是要灭了青州。真理从来只在刀尖之上，躲避只会暴露我们的怯懦！」
说了这样一长串话，萧婥有些喘不上来气，她拍着胸脯给自己顺气，不让侍从们靠近，更不要提下去休息。
我知道她状态不对，但她说得没错，逃避解决不了问题，我坚信只有让她重回议事堂才能治好她。
「阿婥，你是青州的吏曹，是我的臣属，你有更重要的事做，绝不是去联姻。」我吩咐卫尹，「给元槐序回信拒婚。另外，向京中发文，就说青州府平雍熹之乱有功，请封一等国公，加封西南镇守。另外，青州主簿夏越战死，请皇上追封夏越以恤功臣。」
卫尹不解道：「京中奏折都要先给元太尉，这必不成……哦，府君是想以此为由……」
「对，就是要以此为由来正我青州的名分。」
那封奏折发往京城后，果然被元槐序给否了，我立即广而告之——青州为平雍熹之乱死伤万计，而皇上被奸佞小人蒙蔽，不加丝毫优恤，令功臣寒心。
我以西南镇守、三州府君的名义，追封夏越为越侯。这与当年我追封萧玄朗为景烈皇后一样，我没有那个资格，但我封了，天下人就得认！
正如萧婥所说，真理向来只在刀尖之上。
元槐序如今亟待踏平青州和被四族余孽占领的死城淮州，彻底收服天下，因此随时可能开战。追封夏越之后，青州众人没有丝毫喘息之机，九阁十二部持续备战。
一向沉默寡言的夏树茗却主动请我前往雄州。
「为何？」
「我想着，当年的事情太久，怕府君忘了雄州破城后的惨状。」
「我不会忘。」
「府君是否不再愿意到雄州？」夏树茗缓缓道，「接下来的话是五哥叫我说的，府君若要怪罪，请降罪于五哥。他说，雄州也是府君的辖地，不可因一人好恶而区别对待，此战雄州损伤最重，府君身为主君，应当亲往查看。」
「他身为前任雄州守，他为何不看？」
夏树茗沉默了几息，道：「府君想知道就亲自问他，我只是替五哥传话。」
夏绫知道我不会去问他的。
我终于还是带着王招招和夏树茗回到了雄州。
记忆里巍峨的城墙如今再看，既比不得淮州高耸，也比不得青州簇新，是那样破败不堪。
多年屯田被烧毁了许多，来往的军户农人俱是神色仓皇，倦怠溢于言表。
羌人少年用黑湛湛的眼睛看着失去父母的中州孩子们，他们的外表区别很大，但眼神都无措茫然。
城中没了闹哄哄的叫卖声，没了人来人往的嬉戏打闹，没了鲜卑舞女们在酒坊舞蹈时手腕和脚踝处清脆的铃声，唯有脊江的风声亘古不变。
在那个广场，我救下了夏家兄弟。
在那条街道，王招招害死了他的继父。
在那个井边，夏树茗怯生生地问我可否不做武将。
在那棵树下，夏越把王招招吊起来打了二十棍。
在那座凉亭，夏绫和我一边下棋，一边商量将士的冬衣该从哪处俭省……
这里从空地发展成一座城市，又被羌人屠城殆尽。
我们引入羌人和中州人将其填满，再度被鲜卑人屠尽。
我能想象过不了多少年，这里又会人声鼎沸，喧嚣更胜以往。到了那时，谁还会记得这里曾经让那么多人痛彻心扉？谁还会记得，这里死去的人，远远比活着的人多？
我真的怕来雄州，我怕再看到这样的场景，更不愿去想夏洄为何背叛。
在我将他救出的时候，他甚至țú³傻乎乎地要娶我。
那时我只是个卑微女奴，夏家子弟除了夏绫，只有夏洄是真心听我的话。
不管我说什么做什么，夏洄总是笑弯了眼说：「都听阿翀的。」
什么时候起，夏洄不愿意听我的话呢？
又或者，是我已经很久不跟他说话了。
明明我才是被背叛的人，但我竟然会对背叛者感到愧疚。
更可怕的是，不管我再愧疚再怀念，我都会毫不犹豫地杀掉他的妻子和孩子，抹去他在这个世界上的最后一点痕迹。
有时候我觉得虫娘和萧翀是两个人，两个人住进了我一具身体里，时间越久，萧翀的部分变得越多，虫娘就越来越少，渐渐地我自己都认不得我自己了。
「夏绫想说什么？」
「五哥让我算了笔账，虽然打淮州夺取了不少钱粮，我们的府库能够支撑继续与元槐序打，但百姓支撑不了。我们能走到今日，都要靠雄州与青州百姓万众一心支持府君，雄州城没了，可以迁民众来填，但人心却得从头将养，请府君莫穷兵黩武，忘了初心。」
「那你的五哥有没有告诉你，元槐序剑指青州，该当如何？Ṫű³四族余孽虎视眈眈，又当如何？」
夏树茗道：「他在襄州抵挡。」
「他凭什么抵挡？」
「这就是五哥想跟你说的——待他战死，府君北进亦不为迟。」
「夏树茗，那你怎么想？不要重复他说的话，我是问你究竟怎么想？」
夏树茗摇了摇头，见我盯着他不放，只得轻声道：「外面打三个月，府库三年的积蓄就空了，府君问我，我只能说，愿天下永无战事。」
「好。」
夏树茗未料我答应得这么轻易，诧异地看向我。
我知道，经过淮州一事，他们都认为我满心复仇，恨不得立即出兵。
但我比他们更清楚现在不能打，我只是想让元槐序认为我不畏战。
「王招招。」
王招招突然被我叫到，惊得「啊」了一声。
我猜他刚才又在走神。
「去襄州跟着夏绫，守好青州防线，若有机会，把四大家族余孽彻底灭了将淮州也占下，但凡元槐序有发兵之召，速速回报。」
「啊？」
「又在走神？」
见我面露厉色，王招招连忙否认：「不ṭű̂ₐ是不是，我听着的，就是……就是……」
「有话就说。」
「之前不是说要给我娶媳妇儿吗……」
「谁说的？」
「不是锦书……」
我想起战前锦书的提议：「阿婥没有婚嫁的打算，我不会勉强她。你想娶妻，青州九阁十二部的女官或是世家大族的小姐，我都可为你求娶。」
王招招目露疑惑，转而坦诚道：「可我想娶锦书。」
这下连夏树茗都惊讶了：「你想娶萧将军？！」
「就是折冲将军萧锦书，她既是九阁十二部的女官，又是世家大族的小姐，府君，你去为我提亲吧。」
「王招招，你什么意思？」
王招招混不吝地歪着脑袋：「我就是年纪到了要娶媳妇儿啊。夏树茗漆雕令石羽歌他们的媳妇儿都是你给娶的，就连卫尹那老头你还说给他找个老太婆，怎么就我不给？府君你……你该不会要拿我去联姻吧？」
「别装傻！我问你为何是锦书？」
「我想娶她呀。」
「她已没了手臂。」
「我知道，那是为了保护萧吏曹。你们中州人不是最看重孝悌吗？为救妹妹失了手臂，这是该进《列女传》的人物，娶妻就该娶这样的，我心生爱慕故而求娶，有何不对？」
「王招招，锦书比你大了十岁。」
「我们羌人有扬继婚，像我娘原本是我亲爹的嫂子，我大哥既是我堂哥又是我亲哥。我小时候还想娶我二婶好当我表弟的新爹，一直盼着我二叔早点死，我二婶比我大十五岁，也没什么。」
我一时竟不知该说什么，王招招这一番话连珠炮似的，绝不是一时兴起，估计已有这心思许久了。
就是不知道他究竟为何对锦书起了这样的心思，锦书自回到我身边，专心军事，日日男子打扮泡在军营里。
更重要的是，我了解锦书。锦书为萧氏世仆，见多了奴婢的下场，不论是被主人收用后红颜衰老恩亦断，还是嫁给下人成为管事娘子，女子的婚事都与情爱无关。哪怕是主子小姐也是家长一句话说联姻就送出去联姻，是故锦书自己对于男女之事从无期盼。
难不成，王招招是看上了锦书的身份？
不会，王招招是难得的将才，想要什么自己打就是，何必牺牲自己的婚事来攀附裙带？
我无措地看向夏树茗，让他说点什么。
夏树茗想了又想，冲王招招道：「你们同衙为官，你……总要征得萧将军本人同意。」
王招招忙道：「府君同意的话，我立刻去问锦书！」
「只要锦书愿意，我无可不可。」
……
萧锦书除了断臂，其他地方受的伤并不重，伤好之后便没有继续休养，回到军营专心复盘此次战斗。
她知道自己在军事上没有特殊的才能，只是几年的山林生活让她多了些经验，自己最能发挥的战场就是在山林，断了手臂没什么，只要命还在，她就能研究出最适合山林的兵法。
从前在萧家，论身份尊贵比不过萧婥，论聪明才智比不过虫娘，所以锦书便苦心钻研世家为奴之道，那时的她坚信，她会跟着萧婥嫁去夫家，成为萧婥最出色的管家娘子。
后来，梅岭被羯人毁了，锦书跟着萧婥被抓来抓去，那时她的愿望是成为一个顶级护卫，保护好自己和萧婥。
再后来，去山里做了野人，锦书一度妄想在山林里建设一个比外界更安稳繁华的世界。
直到被虫娘找回来。
那时的锦书是有些挫败的——虫娘已经走到了她此生无法企及的高度，而她，带着一群野人，跟讨饭的一样。
好在，虫娘答应她进军营，她又有了新的野心，即成为名留青史的女将。
萧锦书承认，她是一个有野心的虚荣女子，本事不够，但命硬。
只要活得久，总有机会功成名就。
那时的她怎么也没想到自己会以另一种方式名留青史。
「萧将军！我……我倾……我打了这个，请你务必收下！」
王招招递上一个玄色暗纹的锦盒，盒中装着一只纯金打造的右手小臂，刚好可以安在锦书的断臂处。
锦书原本在看军事考略，侧身对着王招招，听见王招招的话转过身来，露出右手上佩戴的精钢手臂。
「黄金性软，华而不实，我平日要拿刀拿笔，同同给我做的这只精钢手臂就很好。王将军，你的好意我心领了。」
眼看要被拒绝，王招招立即道：「实不相瞒，我有事求你！」
「什么事？」
「我想娶你！」
锦书愣了愣：「娶我？」
「对！」
「为何？」
「我一见到你心口就咚咚咚的，我娘说那是喜欢。」
锦书道：「那是因为我往你心口上扎过一刀。」
「可是……可是府君也觉得可以！」
锦书凝眉：「府君也觉得我该嫁给你？」
她不由得想到曾经给虫娘的提议，难道是虫娘想通了要以姻亲抓牢王招招？
「府君说她觉得可。」
「主上有令，我等臣下自该遵从。既如此，那就着手筹备婚事吧。」
【王招招列传】
王招招欲娶妻，帝曰：「九阁之女，五姓贵胄，但有所求，无不允之。」遂求娶萧折冲。折冲，帝之姊妹，长王数岁，且废疾，时人以其位尊而附，王招招曰：「其为至亲玉瑕，可立传褒之，娶妻当娶萧折冲。」帝嘉之，乃成，情甚笃。
【娶妻当娶萧折冲】
俗语。源自齐懿武帝的妹妹萧折冲（有说折冲为官职，本名不祥）年纪大了，又在战场上被砍掉手臂，一直没有成婚。将军王招招认为萧折冲为了保护妹妹而失去手臂是十分高尚的事情，主动向帝王求娶，当被人质疑二者年纪相差太大时，王招招说：「娶妻当娶萧折冲」。后用这句俗语表达娶妻子应当看中其品质，而非外表或身份地位等外在因素。
【慈幼夫人传】
越侯战死，夫人萧蕊意殉，帝不允，出入皆伴，寻死不得。
帝为折冲证婚，夫人泣下，帝谓之：「卿悲乎？当为汝觅佳偶。」夫人拜道：「知越侯事君悼甚，吾不当大喜日悲号。然念招招生儿育女，而越侯不得血食，难当矣。」
言既出，四座垂泪。
夫人道：「此战遗孤众，请立慈幼局，纳孤教养，均以『越』姓，使百年后皆祭越侯。」帝曰：「善。」立慈幼局。乃称慈幼夫人。
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淮州灭四族后，天下接连旱了三年，田地荒芜，粮食消耗殆尽，流民越来越多，天下诸侯都打不动了，各自据守一方ṱű⁶休养生息。
直到元景十三年，幼帝选后。
算起来，小皇帝今年十二岁，远没有到大婚的年纪，元槐序更是绝不愿意皇帝大婚后正式临朝，选后这件事大概是朝堂众臣博弈的结果。
「元槐序的女儿多大了？」
韩酝道：「三岁。」
「他怎么不立自己的女儿为后？」
「据说那孩子在娘胎里中过毒，生下来就体弱多病。」
锦书嘲道：「元槐序活下来的两个儿子也是体弱多病，说不得，也是在娘胎里中过毒的。他那后院真不简单，幸好我青州不曾允婚，不然只怕连骨头都不剩。」
锦书一语毕，当年意欲让萧婥联姻的一干男人都羞愧得低下了头。
锦书尤嫌不够，继续道：「那小皇帝不过一个宗室子，被元槐序强安在帝位，多年来如同傀儡木偶，一举一动都要看元槐序脸色，我倒要看看哪个骨头软的贱皮Ţŭ̀₌子为了皇后的名头想把女儿嫁过去。」
这句话说完，想让我把萧同送去做皇后的几个人彻底不敢开口了。
没错，我心里清楚，有人想让我送萧同去做皇后。
他们觉得同同的生育能力没有问题，做了皇后，几年后诞下皇子，我便能顺理成章地以太子外祖的身份摄政。
他们是没有考虑萧同的死活的。
即便如此，身为西南镇守的我也不能处置这些人，相反，我依旧要重用他们，因为他们的确是为了青州考虑。
在他们眼中，世家贵女的宿命就是联姻，贵为府君的我尚且为了守护青州与赵争成婚，何况我的女儿萧同呢？
还好，我骂不出的话，锦书能替我骂。
锦书一顿冷嘲热讽，王招招还跟着帮腔——这就是夫妻两个都在朝堂上的坏处了，旁的人嘴上骂不过锦书，手下打不过王招招，于是再没人敢提选后的事。
石羽歌赶紧换了个议题，说羯人又有异动。
自从被王招招打到老巢去后，这几年羯人老实得很，我以为魏虎不敢再折腾，原来他还是那么有精神。
留着魏虎，本是想用他挡匈奴，如今旱灾结束，元槐序不知何时会动，也是时候解决这个隐患了。
「夏树茗。」
「属下在。」
「你回去清点府库，看看我们现在的粮草。王招招、石羽歌。」
「属下在。」「属下在。」
「后日安排一场操演。」
他们跟了我这么久，自然明白我想用兵。
「封萧名为百夫长，跟着石羽歌一同去。」
「是！」
散会以后，锦书说慈幼局今日有展演，萧婥特意邀请我赏光去看。
之前我怕蕊儿轻生，将她圈在身边很长一段时日，可她总也走不出来。
直到她主动跟我提要建慈幼局，我巴不得有事情能分散她的心力，便认她做妹妹，让她去慈幼局做主官。萧婥也因战事落了心病，害怕那些打打杀杀之事，跟着去了慈幼局。
战后照顾遗孤是应有之义，只是谁也没料到，二人将这事做得风风火火，给她们划了土地、建好屋舍后，慈幼局竟然能自负盈亏，不需要问夏树茗要钱。
慈幼局不只让孩子习武下田，还教念书识字，君子六艺样样不落，旬考月考比正经书院还频繁，许多世家子弟都没有这么严格的课业。
这几年，萧婥从议事厅里谨小慎微生怕做错事的「萧吏曹」，成长为一言不合就开启论战的「萧副使」，小尾巴快翘到天上去了。
自己的妹妹总要偏疼，我将下午的事情推到晚上，决定先去慈幼局给萧婥撑场面。
「对了，叫萧名他们一起来。」
锦书笑道：「府君每次去慈幼局总要带上他们。」
「你儿子能说话了也去。」
「要去的。」
不过片刻，萧名带着萧同和萧泰来了。
萧名长大后反倒像我一些，如今已比我高了一个头，蜂腰猿背，器宇轩昂，一手牵着萧同，一手抱着萧泰，步伐迈得极开，萧同要小跑着才能跟上他。
他穿着玄色短衫，外裳是一件皮甲，手上戴着扳指，额角还有细密的汗珠，方才应当在练箭。
萧同则是一身粗布罩衣将自己裹起来，头发全盘在头上，用个不伦不类的竹冠固定，身上的布衣和脚下的牛皮长靴都沾满了黑色焦灰，雪白的小脸上也有两道黑印——自从给锦书做了精钢手臂后，她愈发沉迷冶炼，总是一身灰扑扑的。
明明穿得像个野孩子，偏偏那张脸那么惹人怜爱，让我想要说她两句都不忍心。
萧同开不了口，但她只需要委屈巴巴地盯着你看，你便恨不得把所有东西都给她，一个小眼神胜过萧名的千言万语。
至于萧泰，或许是为了弥补她姐姐不能说话的遗憾，从她会说话起便喋喋不休，说得人心烦。那双绿色的眼睛天然便带了精明，就像今日，她眼睛骨碌碌一转，张口就问：「母亲母亲，哥哥要当百夫长了，什么是百夫长，是不是管一百个人？跟姨父比谁管的人多？是哥哥大还是姨父大？哥哥是不是要当姨父的下属了？哥哥和二姨谁管的人多？哥哥是不是做了将军啊？我也可以做将军吗？姐姐不想做将军，姐姐管的那些人可不可以也安排给我？我可不可以做千夫长？千夫长和姨父的虎贲将军谁大呀？」
我果断吩咐：「萧同跟我走。萧泰不是想骑大马吗？让你哥带你骑马去。」
萧名怔在原地——他走那么快就是想尽快把萧泰送到我手上，没想到还是没躲过。
「好呀，哥哥带我骑大马。我想骑哥哥的麟驹，不要那匹小母马，我觉得……」
后面的声音听不见了，我和锦书萧同先上了马车。
锦书道：「最近你也几个月不跑马了。」
「事情太多，连刀剑也没碰。」
萧同：【我在改良弩箭，做好了给母亲用。】
我摸了摸萧同的头：「做好了给你哥拿去战场使，他要去青州打羯人。」
萧同：【危险吗？】
「当然有危险，战争就是这样的。」
萧同抿了抿唇，露出担忧的神情来，接着，那担忧又化为笃定，她：【我要做一把最好用的弩箭给哥哥，他一定不会有事。】
那一瞬间，我忽然有种杀人的冲动——想杀掉那些意图让同同去做皇后的人。这冲动很快便过去，我自知那是不对也不可能的，但萧同的世界那样单纯而脆弱，我不愿她受一点伤害。
锦书握住我的手：「若是这次顺利，你要立阿名吗？」
锦书意指萧名的继承人身份。我只有三个孩子，其中萧同无法说话，萧泰又太小，资质本事都看不出，萧名是最合适的继承人。
但在朝中诸人看来并非如此，一则，翟人将领和官员更属意赵争的孩子萧泰继位，二则，女官们也希望下一任府君是女子。
从大业稳固来说，萧名年长，身强体壮，不算智慧过人，但也是个聪明孩子，我该立他；但从我的私心来说，若我的继任者是个男子，那青州几十年后是否还有女官就不一定了。
决意让萧名参战是给他的试炼，要是他果真有助大业，那私心就让步。
我冲锦书笑了笑：「希望他能打一场漂亮的胜仗。」
锦书会意，没有多问。
慈幼局众人皆穿白衣，只是款式和衣上暗纹不同，白衣不须染色，最为便宜，可见处处都是俭省出来的。
身为慈幼夫人的蕊儿梳着单髻，头上只一支铁簪，一看那样怪异的形状和镌刻其上的铭文，便知又是萧同的「奇思妙想」。
蕊儿年岁渐长，又操心太多，黑发里夹了白发，眼角也多了皱纹，但脸颊还是和从前一样红扑扑的，带着少女的气息。
我希望蕊儿能成婚生子，能有人在她身边照顾她，但她忘不了阿越。
蕊儿说：「府君当年冒死将夏绫从尸堆里刨出来，夏绫大人至今无法忘怀，我亦如是。」
萧婥就不一样了，她还是那么活泼而明媚，永远是我记忆中十八岁的样子。
她牵着萧同的手：「同同啊，你给蕊儿做的发簪给我也弄一支呀，可不能厚此薄彼。」
萧同【：慈幼局的孩子也会做。】
萧婥道：「他们做得不如你，真不是吹的，我们同同的手艺天下第一！」
这下萧同也不自觉地抬起小下巴骄傲起来了。
萧婥就是那么奇怪，不论多么卑微的人，跟她在一起，便会渐渐觉得自己有可取之处，久了久了，甚至能生出野心，觉得自己厉害得不得了。
她这种人的确不适合待在军队。
萧名和萧泰也到了，萧婥拉着她「最爱」的小侄女，两个话多且密的人聚在一起，堪比几百只鸭子嘎嘎叫。
「实在吵得很，蕊儿，带我看你们的展演。」
这次慈幼局的展演有三个主题，一是农学组的孩子们种的稻谷比产量，二是工学组的比箭头，三是医学组的孩子，比的东西很奇怪，竟然是把兔子给剖开了又缝上，看谁的兔子伤口恢复得好。
前面两组还说得过去，第三组这匪夷所思的比试方法，必定又是萧婥搞的。
「虽是畜牲，但剖腹又缝上还是残忍，阿婥为何要这么做？」
蕊儿道：「她说这办法能治重伤和身体里的病，还说要是当年锦书的胳膊捡回来及时，说不定能安回去。」说到这里，蕊儿也叹了口气，「她兴致勃勃，医学组那几个孩子也是胆大，竟真做出来了，我见之前实验的兔子活了好些，心想，说不准呢。」
锦书不知什么时候来了，也说了一句：「是啊，说不准呢。」
她晃了晃自己的精钢手臂：「同同给我加了手上的关节，如今这手能拿笔拿刀，和常人无异，这也是阿婥给同同提的建议。可见阿婥天生脑子灵活，触类旁通，这实验若真能有所成，对将士们极有好处。」
「你说得有理。」我想了想，「你们慈幼局原本只是抚育孤儿，如今承担这些研究探索，还是艰难，来人。」
随侍应是。
「从府库给慈幼局特拨二千石、铁矿十车。」
「是。」
这话被萧泰听到了，她双手抱胸，偏着脑袋，走了几步，唉声叹气地看着我：「府库也难啊……」
这动作一出，所有人都笑了——夏树茗那日日哭穷的颓丧模样太过深入人心，连萧泰都学得这样像。
五个月后，石羽歌和王招招大胜，萧名带兵追击魏虎，以二千人围二十人，最后竟被魏虎跑掉了。
羯人部众尽数被俘，将魏虎的子嗣近亲全部杀死后，其余人等全部被带回青州，分户屯田，由韩酝、石羽歌、王招招暂管。韩酝负责教化，王招招负责镇守，至于石羽歌，他本就是羯人，能够居中调停，将这群人和羌人一样消化掉。
萧名独自回来复命。
他一回来，就有不少人要治罪于他。
他们认为萧名是故意放跑魏虎的，乃大逆之罪。
在庭上，我说了当年「雄州之善」的事，以此为由为萧名辩解。
但私下里，我单独问了萧名，为何没能活捉魏虎。
我说此刻我是你母亲，你可以说真心话。
萧名红了眼睛：
「战场上是我第一次见他，母亲，我其实和他有几分相似。」
我将萧名搂入怀中，跟小时候一样轻轻拍他的背：「我知道，这对你不公平。」
「我没有怪谁，我只是……我觉得不该我杀他……」
「傻孩子，弑父的确不对，但不杀他，你不能服众。我就是让你去杀他的呀。」
萧名在我怀里狠狠摇头：「对不起母亲！对不起……我做不到！」
「没关系，你是个好孩子。」
但我也知道了，你不能做我的继承人。
不久，吵嚷了快一年的选后一事被另外一桩新闻盖过——皇帝禅让给了元槐序，元槐序称帝。
不仅自己称帝，他还立长子为太子，次子为亲王，女儿为公主，除了未立皇后，元槐序在一个月内完成了登基改制的所有流程。
也是时候决一死战了。
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大战前夕，我忽然腹痛如绞。
从隐隐作痛到生育一般的阵痛，再到痛昏过去，前后不过一两个时辰的时间。当我再次醒来，寝殿里弥漫着药味，身上插了银针，疼痛依旧剧烈。
床边围了许多人——医官、侍从、臣属、亲人……
「我怎么了？」
「回禀府君，您患了肠痈。」
肠痈……竟然是肠痈……
哈，我用了这么多年走到今天，就在离心中所愿只差最后一点距离的时候得了肠痈？
是老天也觉得我不应有此野心吗？
我心中不甘，恨恨地捶了一下床。
卫尹劝道：「府君莫急，肠痈并非无法治愈……」
「不必了！我的时间不多，卫尹，你让九阁十二部的主官都过来，我要吩咐。」
萧婥喊道：「姐姐，肠痈可以治的，只要……我不知道怎么做……但是真的能治，只要剖开肚子将坏掉的部分切除就能好起来……」
夏树茗沉声道：「怎可剖腹？！你想害死府君吗！」
萧婥冲到我床边双手握住我的手，祈求般地说道：「我知道我像是胡言乱语，可是真的可以，姐姐你相信我好不好……」
萧婥一边说一边哭，见我不回答，她回头朝锦书道：「锦书你帮我劝劝虫娘，你们相信我啊。」
「我信你。」我艰难地冲萧婥笑了笑，「可是，哪个医官能做到呢？阿婥，乖，别闹了，我还有事交代。」
锦书默默地将萧婥拉开，不久后九阁十二部的主官尽数到齐。
「我死后，由吾儿萧泰继承青州。萧名、卫尹、锦书、石羽歌、韩酝须尽力辅佐。封萧同……」我疼得紧了，连一句完整的话都说不出，只得断断续续地表达，「封萧同为襄州守，王招招为驻将，遣二千……二千虎贲军随萧同赴襄。召……召夏绫回青州，萧泰拜其为……亚父，萧泰成年以前……均以夏绫为主。记下了吗，卫尹？」
卫尹颤颤巍巍地跪下，狠狠磕了一个头：「记下了！府君啊！」
苍老如卫尹，也跟个孩子似的哭了起来。
「我的孩子们呢，让他们来。」
一阵跑步声渐渐近了，我勉力偏过头去看，见萧名抱着萧泰，将她送到我床边。
我先看向萧名：「阿名……」
萧名深深吸了一口气才没有哭出来，他跪在我床边坚定地说：「母亲放心，我定拼死保护同同和阿泰，达成母亲的心愿！」
说完，他推了一下萧泰：「阿泰，跟母亲说话。」
萧泰已经被吓呆了，她的人生还太短，未曾遇到过这样可怕的场面，也想象不到「失去母亲」到底意味着什么，她天真地伸出手摸了摸我的脸：「疼吗？」
「很疼。」
萧泰哇地哭出声来，不顾阻拦往我身上爬，要我抱她。
众人纷纷阻拦，在这一片慌乱之中，蕊儿闯了进来。
她身边跟着两个女孩，一个是我的女儿萧同，另一个穿着慈幼局的制服。
「越云燕说她能治肠痈，只要划开肚子切除病灶即可！」
那个叫越云燕的女孩被蕊儿推到我面前，明明和萧同年纪差不多大，却有一双比成人还沉稳的眼睛。她不顾周围议论纷纷，先走向萧婥，在她耳边说了几句，萧婥惊喜得尖叫起来。
「太好了！太好了！你竟然是医生！」萧婥立刻指着越云燕对我说道，「姐姐，她可以治肠痈，我用我的命担保！」
夏树茗怒道：「别再胡闹了！」
我轻声道：「没事，树茗……都交代了。」
夏树茗闻言，眼睛立刻红了，他梗着脖子偏过头去，拿手粗鲁地抹了下脸。
我冲那小女孩招了招手：「你来。治好我，封你做千户；治不好，恕你无罪。」
越云燕冲萧同示意，萧同将一直抱着的箱子递了过来。
越云燕将其打开，里面有许多我没见过的铁器，还有一瓶有着浓烈酒味的液体。
越云燕沉着地吩咐侍从：「给我烧滚水来，将府君移到光线好的地方，其余人全部都出去。」
越云燕见我看着那些铁器，道：「府君不用怕，这些都是你昏迷这段时间萧同用她以前的实验品改的，没给动物用过，很干净。」
她压低了声音：「我靠府君和慈幼局才能在这世道活下来，我会报答您的。」
「好，我相信阿越的孩子不会害我。」
【齐懿武本纪】
帝患肠痈，不治，悉召群臣，以立景帝。定南王、卫太傅、萧折冲、石骠骑、韩舍人辅政，尊文襄公为亚父，又封襄州守萧同。当死之际为家国谋远，拳拳之心，莫不哀泣。
时慈幼越云燕兼通数经，言：「病在肠中，应断肠湔洗，缝腹膏摩。」治之，果平复无虞。
云燕之术瀚乎？非也，实帝心壮也。
……
七月，青州军占领淮州。
八月，于蕲州与元槐序大军相遇，大战Ṱŭ⁾，胜。
九月，元槐序军队退守京城；九月下，王招招、漆雕令大破京城，元槐序仓皇败逃西北。
十一月，我亲征西北，围点打援，将元槐序困在大漠中。
十二月，元槐序的军队又开始吃尸体，大批毒发身亡。
次年一月，元槐序带领身边最后三百人逃往大漠深处，被我率军拦截。
大雪夹着黄沙，漠上的冬天寒冷刺骨，任何露在外面的皮肤都会很快失去知觉。
元槐序为了方便逃跑，脱掉了铠甲和斗篷，穿着单薄的衣裳，被挑落马下时打散了发髻，如今强撑着站起来，因寒冷而无法克制地颤抖，落魄到了极致。
我将他子女的头颅扔到他面前，元槐序不怒反笑：
「杀吧，我也早就想杀了他们。」
「为什么？」
他阴恻恻地看着我，从凌乱的黑发里露出狼似的眼睛：「虫娘……」
我打断他：「是萧翀。」
「好啊，萧翀。」元槐序吐出一口血水，闭上眼睛缓了缓身体的痛楚，这大动作让遮掩他脸的头发被甩开，我看清了他的模样。他和十几年前相比老了太多，脸上的纹路也多，显得刻薄，眼中没有了年少时的赤忱目光，我甚至觉得这该是雍熹老去后的样子。
他愤愤道：「什么萧翀，不就是梅岭的奴婢吗！」
「什么太尉，不就是淮州的婢生子吗？」
「也是……也是……」元槐序点了点头，看向我，「萧翀，你赢了，我无话可说，要杀就杀好了。」
我丢了一把刀给他：「这是夏越的刀，用这个自杀。」
「问你个问题。」
「说。」
「你们是不是从来都看不起我？」
「我们？谁？我从前觉得你不错，后来也觉得你是我的劲敌，没有看不起。」
「那萧婥呢？」
「你说阿婥啊。萧婥不会看不起谁。她对雍熹、赵争，还有你都很好，可是你们都辜负了她。」
「是吗……我不信，我在地府等她，我会问个明白的。」
「不必了，阿婥哪怕是死也不会跟你走一条路。」
元槐序怔住了，他似乎知道我说的是真的。
多年前那短暂的美好，终究成了纯然的厌恶。
那他这一生算什么呢？
元槐序从地上捡起刀，干净利落地插入自己心口。
「跟她说……以后别……别那么好心了……」
三月，我建朝为齐，登基称帝。
……
八月，京城已渐渐恢复秩序，盛夏的天气，农人们依然在田地里劳作，汗水滴落在土地上，留下深色的印记。
日头晃得人睁不开眼，只有河边的风偶尔带来一丝清凉。
卫尹拿着蒲扇给自己扇扇，又给我扇扇，捏着胡子道：「老头子一把年纪了，还要跟着郡王殿下来『忆苦思甜』，皇上真不体恤老臣。」
没抱怨两句，萧婥就在另外一块田里吼道：「送水的呢！卫老头，吃饭吃得起劲，怎么一到干活就知道去河边躲阴凉？快来，否则我慧郡王可饶不了你！」
我登基后本欲封锦书和萧婥为长公主，谁料萧婥说，姐姐是女帝，女帝的姊妹怎么能封公主, 该封王才是，于是自己择了「慧」做封号, 成了慧郡王。
锦书却不愿做郡王, 她给的理由连我也没法反驳——王招招将来想做司马, 没听说过哪个司马和郡王是夫妻的，不利于朝堂稳定。锦书从来都是这样，一心只为大局考虑。
不愿做郡王的不止锦书一个，蕊儿也是，她仍是她的慈幼夫人。只是如今她的慈幼局可大了太多。
萧泰被立为太子，卫尹做了她的老师, 被萧泰烦得每日都想告老还乡。
萧同被封为襄王，朝中众人都说襄王是前朝的封号, 前朝襄王无嗣除国，这封号不吉利，但这是我与赵争隐秘的约定, 赵争在天之灵应当会欣慰不已。
阿名做了定南王, 封地在青州，他在我登基后就马不停蹄地去了青州，向我承诺一定会引导羯人全数归化。萧名是个重情义的孩子, 重情义没什么不好, 所以我愿意等他做出成绩。
九阁十二部的官员纷纷入朝，每日都是通宵达旦地工作，夏树茗跟我抱怨过几次蜡烛灯油用得太费——天下百废待兴, 要忙的事情实在太多。
好不容易休沐一天, 还要被萧婥拉到田间来「忆苦思甜」。
我看着漫山遍野的绿色，心想, 只要挨过今年冬天，明年就有余粮了。兵乱结束，四处流浪的百姓会渐渐定居，开垦荒废的土地，种更多的粮食，他们会渐渐走出几十年的阴霾，娶妻嫁人, 生儿育女，男耕女织，一代代繁衍下去。
京城的坊市很快又会充满小贩的吆喝，脊江的河道上会有穿梭如织的船儿来往, 桐城的海风带来新鲜的海货，捕鱼的人回到家, 也可以给心仪的姑娘送一匹暗花粗布做衣裳……
我转头, 下意识地喊：「如意, 你看到没……」
身边却空荡荡的，一个人也没有。
我忘了，他又为我去镇守西北了。
我闭上眼, 静静感受着这寂静又喧嚣、凉意中又夹着热浪的风, 是那样鲜活, 仿佛这个新兴的王朝，那样混乱又那样纯粹，充满蓬勃的生命力。
「没关系, 如意，你会看到的。
我保证，所有人都会看到。」
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