重生成为太子的第一天。
就被陷害，在朝会上放了个响屁。
皇帝觉得丢人，罚我回东宫自省。
我这才明白，这个太子不好当，绝对的高风险职业。
屡遭朝臣质疑能力不说，手中还无权无财。
太后不喜，继后阴招不断，弟弟们虎视眈眈。
奴才们阳奉阴违，太子妃还屡拖后腿。
这么多烂牌叠加，我叹了口气。
是先收拾个皇子练练手，还是收拾一两个臣子立立威？
-1-
莫名其妙成为太子第一天，朝会上，便不小心放了个响屁。
皇帝觉得丢人，让我回东宫自省。
我灰溜溜地回到东宫，责问首宦周替。
「立即给我彻查！」
然而东宫上下，竟无人肯承认。
我怒摔茶盏，决定严惩周替。
太子妃却责备我。
「殿下是储君，怎能轻易发怒，让人看笑话？」
我大怒。但太子妃能言善辩，左一句「殿下是储君，自该端方持重」，右一句「殿下动辄打骂奴才出气，岂配为太子？」
东宫属臣纷纷闻讯赶来，对我诸多劝诫。
「储君要以德服人，怎能动辄打骂奴才？」
「殿下应以仁爱为本，奴才有过，宜循循善诱，不可轻易责罚。」
看着这些人的嘴脸，我总算明白过来。
难怪路宸总是半夜偷哭，无能狂怒。
这都是些什么玩意呀？
……
我生于清朝宣统三年，卒于民国二十六年。
在等待投胎的过程中，地府最新推出个「通今博古镜」。
我刷到了另一时空下，一个叫路宸的家伙。
他明明是太子，却过着极为压抑的日子。
他被身边人屡借「端方名声」束缚得动弹不得而不自知。
反而认为，不受父皇喜欢，是因表现不够好，德行不足之故。
屡被太子妃和臣僚们玩弄于手心，看得我火气大冒。
「堂堂太子，从小接受帝王教育，怎么还这么蠢？竟然让妇人玩弄于股掌。」
我对判官抱怨：「要是换成我，分分钟让她知道我的厉害！」
判官笑言：「要不，你去做一回太子？」
哪知，一觉醒来，我还真成了太子。
虽然有一瞬间的惊慌，但富 N 代又官 N 代出身、留过洋、开过战斗机的我，瞬间被激发了斗志。
但没想到，成为太子第一天，便遭到严重暴击。
太子妃不必细述，今日朝臣对我这个太子，毫无尊重。
奴才们对我阳奉阴违，就连这帮东宫属臣，也是一言难尽。
属臣周怀，无视我难看的脸色，直言指责我。
「望太子日后言行举止，慎之又慎，勿使微瑕累大德。」
我忍无可忍，说了句：「并非有意放屁，孤是受人陷害。」
周怀充耳不闻，继续道：「殿前放屁，虽属细枝末节，亦可见太子修养不足。」
其余臣僚，跟着俯首而拜。
「望殿下日后行事，务必三思而后行。」
我气得紧握拳头，总算明白路宸为何不愿做太子了。
路宸的哭诉，仿佛仍响在耳边。
难怪他不想做太子，有这么一群叉烧环绕，能不束手束脚吗？
-2-
「殿下，该起了。马上就卯时了。」
朦胧间，被贴身太监小邓子叫起。
按往日规矩，一旦禁足于东宫，还得去南书房，聆听太傅周博的教诲。
路宸最厌烦此人了，动辄说教，如和尚念经，听了就烦。
但为了储君名声，只得隐忍。
幸好我不是路宸，视名声如命。
既然周博不是好东西，我又何必再理会此人？
于是，我放缓用餐速度，细细品尝美味佳肴。
「殿下，马上就卯时一刻了。太傅这会子应该已抵达南书房。」
「告诉太傅，孤今日不去南书房，让他回去吧。」
「啊？」小邓子惊恐万分，又急忙道，「殿下，万万不可啊，此人肯定又要去皇上跟前聒噪。到时，皇上又要怪罪殿下了。」
东宫掌事内监周替，也跑到我面前聒噪。
我并未理会他，问道：「昨日孤的膳食，可有眉目？」
周替微愕，躬身道：「殿下，奴才无能，还未查明。」
我怒掷碗箸于地，声寒如冰。
「身为东宫首宦，既不能为上分忧，又不能驭下，要你何用？」
吩咐左右：「拖出去，打死！」
幸好路宸身边服侍的内侍，全是先皇后遗留，与路宸一起长大，关系非比寻常。
太监们闻令即刻上前，须臾间，已将周替曳出。
周替未及呼冤，已堵其口，曳至外院受杖。
我又道：「别打死了，且留口气。」
挨了一顿打的周替，在我的审问下，不得不吐出实情。
等他交代后，我让人把他关入柴房中。
小邓子冲着周替血淋淋的身子呸了一声，又冲我谄笑。
「殿下早该收拾这老匹夫了。」
看着小邓子清秀的脸庞，我问：「以前ṭų₆，孤是不是很傻？」
小邓子赶紧说：「殿下仁慈宽容，真是个难得的好主子。可是这老匹夫不珍惜，仗着殿下宽厚待人，就一而再再而三地冒犯殿下。殿下就是把他打死了，那他也不算冤枉。」
太子妃仍如往常般，指责我毫无储君风度，扔碗箸，殴打奴才出气，让天下人耻笑。
我冷眼盯着她，目光森寒。
太子妃在我盯视下，放软语气：「殿下被父皇禁足东宫，可是心情郁结苦闷？所以拿奴才出气？」
「朱氏，昨日早膳，可有查出幕后真凶？」
「殿下何出此言？」
朱氏并未意识到风暴正朝她袭来，仍然一脸无所谓。
「殿下膳食，并无可疑之处。或许，殿下应该宣召太医，有病治病，无病心安。而不是在此疑神疑鬼，徒增笑柄。」
我懒得再听她狡辩，吩咐左右，捉拿太子妃贴身侍女，送至慎刑司，分头审讯。
我话音方落，以小邓子为首的内侍，如猛虎扑食，捉拿朱氏的陪嫁嬷嬷及婢女，扭其臂，封其口。
其余二三等宫婢，皆伏跪在地，大气不敢喘。
朱氏惊怒交加。
「我乃太子妃，皇上亲自赐婚，太子岂能这样羞辱我！」
见内侍已将婢女拖出，自知无法阻止，朱氏跺足。
「太子逆天行事，羞辱正妻，我必告诉皇祖母。」
我冷冷道：「太子妃朱氏言行无状，禁足思过。」
我话音方落，小邓子以森森语气，瞪视朱氏带来的宫婢。
「都聋了吗？太子殿下吩咐，尔等还不快行动，请太子妃回宫思过。」
朱氏气极，怒极，指着小邓子，怒喝：「狗奴才，你好大胆子！我要告诉皇祖母，立即杖毙你。」
小邓子恭敬而不失气派地道：「太子妃说笑了，奴才是太子殿下的奴才。太后她老人家一向慈悲为怀，岂会越俎代庖，乱造杀孽？太子妃可别败坏太后老人家的名声。」
宫婢稍迟疑，最终还是强行曳走朱氏。
朱氏犹喋喋不休，恶语相加。
我置若罔闻，只用欣赏的目光看着小邓子。
万万没想到，与路宸同食共寝多年的小邓子，竟然有这等胆略。
我为路宸惋惜，堂堂太子，为了仁厚儒雅的名声，反纵得朱氏不知天高地厚，屡拖后腿。
-3-
太子被禁足东宫首日，便怠慢太傅，杖首宦周替，并禁足太子妃，消息自然瞒不住。
王全忠，皇帝身边太监之首，亲至东宫宣皇帝口谕，要我马上前往御书房。
此人身后，侍从数十，个个单手执刃，威仪赫赫，面如寒霜。
往日可从未见过此等景象，心知皇帝已怒极。
于是，我轻拂衣袖，昂首挺胸，尽显储君之威，命小邓子备肩舆。
王全忠躬身而言：「殿下，陛下有旨，命殿下徒步去御书房，不得乘舆。」
我初闻愕然，继而冷笑，挥袖道：「父皇对孤不满，孤心知肚明，本应负荆请罪。但天气炎热，若徒步前往，难免汗流浃背，失仪于御前。想必父皇也不愿见储君于人前失仪吧？」
王全忠顿时语塞。
我只吩咐小邓子：「愣着做什么？还不速备肩舆！」
「是。」
我乘八人抬肩舆，怀背水之志，奔赴御书房。
……
以往路宸总是畏御书房如虎，因为太傅周博，这老匹夫，屡在皇帝跟前进他谗言。
皇帝偏听偏信，经常骂他。
久而久之，御书房于路宸，不异于龙潭虎穴。
但我不同，我连粉身碎骨都不怕，还怕区区皇帝？
我昂然越过殿前侍卫，步入御书房。
「儿臣见过父皇。」
不等皇帝叫起，我已自主起身，向旁边一老者发难。
「太傅可是向父皇告状，称孤无状，怠慢于你？」
不给他说话的机会。
我冷冷一笑，路宸畏此人如虎，一来尊师重道盛行，二来，与师长起争执，堕端方名声。
但我不是路宸。
才不会受这老匹夫的鸟气。
「父皇，儿臣不想再拜此人为师，恳请父皇，为儿臣另寻明师。」
-4-
御书房内阔大，抽气之声骤响。
就连皇帝，也不知不觉地端正身姿，炯炯目视于我。
「陛下！」周博声音悲怆，身形颤抖。
「太子言辞忤逆，冒犯师道，臣心甚痛。臣虽竭力教诲，奈何殿下竟然恶语相加，实令臣痛心疾首啊。」
老家伙伏地而跪，重重磕头。
我冷冷一笑，这老头儿倒是能说会道。
我对皇帝道：「父皇，周太傅虽然学问深厚，实则不配为人师表。」
我把最近路宸所受的委屈全倒了出来。
继后及秦王一派人马，都清楚路宸软弱又爱惜名声的性子，就故意设陷阱。
也不是那种连环阴谋，就是在小节上，屡拖他的后腿。
在饮食中放点容易放屁的食物，于祭天仪式上，在衣服上弄点奇痒难耐的药粉，让他大庭广众之下出糗，便能让他名声扫地，饱受朝臣批评。
那时候的路宸，只能无能狂怒，邪火乱窜，却只能跟孙子似的唯唯受教。
我替路宸直抒多年委屈。
皇帝定定地望着我，声音缓慢迟疑。
「太子昔日端方持重，怎至今日，忽然性情大变？」
我告诉皇帝，昨天在朝堂上出丑，羞愧愤怒，回到宫里反省自身。
发现并非天灾，而是人祸。
本要处罚总管太监。
但东宫臣僚却一味指责我，并劝我稳重端方，却不帮我解决困难，也不去找真凶。
我双眸含泪，看着高高在上的皇帝，声音哽咽。
「儿臣气愤难平，孤枕难眠。半夜里书信焚与母后，母后夜入儿臣梦中，责骂儿臣。」
昨晚我枯坐半个夜晚，总算于一堆烂牌中，找到了唯一王牌。
那就是路宸的生母，皇帝的原配皇后，与皇帝青梅竹马，恩爱无比。
元后死时正值盛年，与皇帝感情正浓。骤然离世，其花容月貌，及一切美好，永远定格在皇帝心间，成为永不磨灭的朱砂痣。
我是男人，深知男人一般都爱屋及乌于深爱女人所出子女。
果然，被我赌对了，皇帝听到这里，脸上似有动容之色，立倾身向前，语气急促。
「你母后昨夜可入你梦中？」
我含泪点头。
「不敢欺瞒父皇，母后责备儿臣，之所以有今日之困，盖因受名声所累，故处处克情抑性，终适得其反。」
皇帝神色复杂，盯我良久，身子复原如初，缓缓道：
「你母后所言不差，你正是受名声所累，反遭压制。」
他又问我：「你母后还对你说了什么？」
我以袖拭泪，语带哭腔。
「母后还说，儿臣虽四面楚歌，奸人环峙，但此等牛鬼蛇神之辈，皆不足为虑。只要儿臣立身持正，不为虚名所累，忠于本心，并向父皇求助。父皇必能为儿臣做主。」
我抬头，诚恳地看着皇帝。
又一通不要钱的马屁拍了出去。
说到最后，我再度磕头：「乞望父皇疼惜儿臣。」
高贵如神祇的皇帝，于我眼里，也并非高不可攀。
先把马屁拍了再说，再以示弱的姿态，一般情况下，便能赢取君父的怜惜。
皇帝并未叫我起，而是居高临下问我：「朕要如何疼惜你？」
我心中微微凝滞，皇帝虽未叫我起，但语气平静，观方才动作，果然爱元后至深，方爱屋及乌于路宸。
我自然要乘此机会，展示自己身为储君之果断峥嵘。
我深吸口气，立即道：「儿臣苦周太傅已久，今不想再受其辖制，请父皇为儿臣另择良师。」
-5-
「皇上，老臣一心为殿下，兢兢业业，多年来，从无懈怠，今竟遭殿下如此羞辱，老臣情何以堪？老臣唯死明志。」
周博就要找地方撞头，被我一把拉住，把他丢掷于地。
我冷声道：「要死，当死外头，别污了孤与父皇眼！」
「今孤只逐你出南书房，已是宽仁。再敢妄言，必昭告天下，让世人共鉴你的真面目。」
老家伙气得身形发颤，脸红似血。
我心知，此人为人执拗固执，自恃清高，视名声如命，今让我驱逐，肯定羞愧难当，为挽回声名，有可能在外头侮蔑我。
世人皆尊孝道与师道，此二者，乃做人之根本，再是放浪形骸，也不可轻易与老师交恶。
我决定让他心服口服。
「若不服，那孤来问你。东宫首宦上不能为主解忧，下不能约束奴才，孤驱此人出宫，何错之有？」
周博回答：「奴才本该为主解忧，既不能为主分担，理当被驱。」
我讥笑道：「可这种天经地义的事，你那嫡孙周怀，却指责孤修养不足，对待刁奴，应该用仁义感化，真是可笑。」
周博闻言骤然瞪大眼，一时失语。
我又道：「昨日孤贻笑朝堂，自知受人陷害，本要彻查此事。但你那嫡孙，不为孤献上良计，反阻孤收拾刁奴在先，拦孤彻查此事在后，一味说教，何等恶心？此等臣僚，要来何用？」
周博目瞪口呆，一时无言。
我又道：「太子妃是孤嫡妻，却屡拖孤后退。今日，孤处罚刁奴，却遭太子妃训斥，称有失储君风范。敢问太傅高见，这样的枕边人，要来何用？」
周博先被我以驱逐相要挟，后被我连番诘问，已是词穷。
如今，我巧设空子，此人果然如蛇般钻了进来，悍然道：「太子妃当以贤淑为本，为储君分忧，共承社稷之重。竟敢掣肘太子，理应申饬，以正视听。」
我心中哂笑，这老匹夫，倒也能屈能伸，见风使舵。
我斜眼瞟他一眼，慢声道：「此等小事，何必劳烦父皇。不如，太傅亲自上书弹劾如何？」
这老头儿当然不肯干。
但我就要逼着他干。
「太傅此番犹豫，是不想为孤分忧，还是畏太子妃势，不敢得罪太子妃？」
太子妃出身定国公府，太后母族，倘若弹劾太子妃，岂不得罪定国公府，及太后？
昔日，这老匹夫总爱处处以道德约训路宸。
如今，我终以其人之道还治其人之身。
周搏被我架于火上，不得不硬着头皮领命。就皇帝御笔，亲启文墨。
尽管不喜这老家伙，但骂人训人确实有一套。
果然术业有专攻！
皇帝审阅，命侍臣誊录，并加玺印，申饬太子妃，并昭示朝堂。
我假仁假义地向周博拱手，表达谢意。
「多谢太傅为孤张目，请受孤一拜。」
周博羞愧难当，乃还以揖礼之礼。
「殿下此话羞煞老臣矣。」
周博此辈，不但喜欢搞道德绑架，还喜欢立于圣人之巅，对辄说教。
想要收拾他，就得先施雷霆之威。
然后，我出一难题，此题非但考验他的才智，也能试他的诚心。
如果能够为我分忧，则给予台阶，为他保留颜面。
今后就该明白，伴我左右，犹如伴虎。
至于东宫臣僚，我仍然决定，让这老家伙来当这个马前卒。
老家伙略作沉吟，艰难道：「此等庸才，理当驱逐。」
皇帝仍然没有任何表示，只沉吟片刻，反而问我的意见。
我越发坚信，皇帝对路宸，果然还是有父爱的。
我越发从容，朗声道：「儿臣窃以为，只驱首恶即可。余者，暂且留下，以观后效。」
皇帝面无表情的脸上，总算揉进些许笑意。
显然，我方才所言，正中心坎意。
我越发自信从容，又道：「周怀此人，虽纸上谈兵，但看在太傅面上，就网开一面，暂留东宫，以观后效。」
周博心情激动，对我长揖到地：「殿下宽宏大量，给老臣保留颜面，且留孙儿体面。老臣今后必严加训诫，令其竭诚辅佐殿下。」
我略略施手，扶起周博，笑眯眯地又给他出个难题。
东宫辅臣，皆出身世家，根深叶茂，贸然驱逐，有可能心怀怨恨。
我想借这老家伙的嘴巴，代我行训诫之责。
好人我来做，坏人他来当，嘿嘿。
再说了，留下他的嫡孙，成全你周家体面，可是要付出代价的。
周博脸皮抽了抽。
最终，还是跳入我为他设下的阳谋巨坑。
皇帝问我：「太子欲留何人？」
我略作思考，留下三名世家子，两名寒门士子。
其余被驱逐的，无不出自世家名门。
这帮人虽被驱逐，可不得怨我，要恨就恨自己无才无能，惹我不喜，活该。
留下来的人，也会招人嫉恨，想要杜绝纷扰，就得拿出真本事来。
皇父含笑颔首，欣慰道：「太子诚有进益。」
今天收获颇丰。
老东西亲眼见证皇帝对我的维护，想来今后不敢再怠慢我。
今日对他恩威并施，想来日后不会再仗着师长身份随意训斥我。
……
一番嘴仗下来，口干舌燥，喉咙冒烟。
我并不拘于身份，手取茶壶，对着壶嘴牛饮。
喝得太急，被茶水呛得连连咳嗽。
皇帝怒斥内侍。
「狗奴才，太子入内至今，竟不侍奉茶水，要你们何用？」
我面上谦虚几句，又壮胆问道：「儿臣此刻饥肠辘辘，可有点心果腹？」
皇帝又命人传点心。
我坐了下来，品内侍新上的茶水，食御膳房端来的点心，好不快活。
皇帝始终用慈爱的眼神看我。
我心中大定，皇帝于路宸，果真是拳拳慈父。
可惜了路宸，这么大的靠山，居然不牢牢抓住。
-6-
既知皇帝对路宸拥有慈父滤镜，我便不再拘泥，于皇帝跟前，放开手脚，直抒胸臆。
我跪到御前，诚恳道：「之前，儿臣被奸佞构陷，屡蹈覆辙，频遭父皇斥责。那时，儿臣愚昧无知，误以为父皇厌恶儿臣，是以心怀惶恐，日夜难安。」
「幸而昨夜，儿臣于梦中得见母后。」
我对皇帝说，梦中母后容颜慈祥，对我却多有责备，说我不肖，竟伤君父对我的慈父之心，这才如梦初醒，深感愧疚，悔恨交加。
25 岁便血染长空的我，十年寒窗苦读，五年留洋，百年地府工作经验，拍起马屁来，信手拈来。
「儿臣深知，过错已经造成，难以挽回。乞望父皇宽宏大量，原谅儿臣。今后一定洗心革面，以报父皇深恩厚爱。」
我深深叩首于地。
不说帝王之家，就是普通家庭，身为儿子，在手握绝对资源的老子面前，也要小心应对。
拍马屁让他高兴，或讨他欢喜，好为自己谋利。
如此一来，才能得到更多家族资源。
那些仗着我是带把的，乃家族继承人就作天作地的，除非你是独子。
否则，尾巴该夹还是要夹。
良久，不曾听到皇帝唤「起」，我心忐忑，正自忧疑，忽闻足音渐近。方悟皇帝已离御座，亲下台阶，双手亲自扶我。
我心潮澎湃，此刻抬头，已是泪光闪烁。
「父皇……」我双眸含泪，三分真情流露，七分表演成分。
孺慕之情，溢于言表。
皇帝亦眼含热泪，紧握我双臂，语含慰藉。
「宸儿，今日举止言行，颇显储君之风范，朕心甚慰，不负朕对你的苦心栽培。」
我亦泪眼蒙眬，为取悦帝王，我自是添油加醋，言元后梦中虽未提及父皇，然我稍有怨言，即遭母后掌掴。
我抚面，委屈之色，溢于言表：「母后便是如此责备儿臣。」
皇帝闻言，果然心痛，轻抚我面良久，动作亲昵，饱含慈父之心，对我愈发和颜悦色。
皇帝赐我荷叶纹汝窑茶盅一套。
此番所获，颇丰。
归东宫途中，乘八人抬肩舆，手握皇帝赐我的荷叶纹汝窑茶盅，享清风，沐夕阳。
过往宫人侍从，皆俯首而拜，目下所及，尽皆恭敬俯首，始觉储君身份，果然美妙。
-7-
回到东宫，夜幕即将降临，整座宫殿已灯火通明。
我步下肩舆，见东宫一带刀侍卫，动作并不恭敬，竟直视于我，面有怒色。
我问侍卫统领林晟：「此乃何人？」
林晟随我视线望去，道：「回殿下，此人朱向荣，定国公三房长子，太子妃从兄。」
顿了下，又道：「也是殿下您的表兄，及舅兄。」
我冷冷一笑：「叉出去，解职回家罢。」
身后传来朱向荣的高声怒骂。
「我乃太后侄孙，太子妃从兄，太子表兄，舅兄，太子岂能这般待我？」
我虽有怒色，但并不发作。
反倒是小邓子，立即发难，怒道：「此乃东宫，储君修德之地，尔等胆敢口出狂悖之言，实乃大不敬。来人，立即逐出，杖刑五十，以儆效尤。」
朱向荣犹大骂不止，言辞极其难听。
小邓子大怒：「辱骂储君，罪加一等！掌嘴二十。」
「受刑完毕，立即遣返定国公府，令其严加管教，毋再令此等狂徒辱没门楣。」
小邓子说话慢吞吞的，三分傲慢，七分居高临下，听在耳里，却极有分量。
我见小邓子撑得住场面，遂放下心来。
事后，我问小邓子：「孤欲让你做东宫首宦，你可愿意？」
小邓子又惊又喜，立即跪下来磕头。
我亲自扶他起来，并告知他，东宫首宦并不好当。
首宦一职，权重责大。
宫廷争斗，变幻莫测，有权臣勾斗，宫闱纷扰，都需要首宦智勇应对。
小邓子只比路宸略长一岁，但今日观其言行，方知此人颇有谋略，行事果断，御下有方。
周替之流，给小邓子提鞋都不配。
……
「太子妃已被太后接入慈宁宫，并晓谕慎刑司，释放太子妃陪嫁。」
忧虑出现在小邓子年轻的脸庞上。
「太后必将召殿下至慈宁宫问罪，望殿下早做准备。」
朱氏乃太后侄孙女，与太后同气连枝，我今辱朱氏，犹辱朱家，朱家出身的太后，哪还能坐得住？
果然，晚膳时分，太后就派了人来。
我于内室慢条斯理用餐，耳闻小邓子与慈宁宫掌事太监方绍在外头周旋。
小邓子言辞不亢不卑，柔中带刚，语意之间，无不以我为主。
方绍似有不悦，提高声调道：「太后有诏，太子理应速往慈宁宫，以显太子孝道，岂可怠慢？」
小邓子依然从容不迫。
「纵有天大的事，也不及殿下用晚膳之要。须知，民以食为天，殿下若是空腹前往慈宁宫，饿损龙体，谁来担责？太后素来疼爱殿下，怎会如此不近人情？方总管少拿鸡毛当令箭。」
方绍闻之大怒，声色俱厉。
小邓厉声道：「大胆，此乃东宫，岂容你放肆喧哗？与我堵嘴，打。」
我不料小邓子竟如此刚猛，连慈宁宫首宦亦敢妄动。
往日，路宸也时常巴结此人，赏赐颇丰，指望在太后面前为他美言。
然而，太后厌恶他，并非路宸过错。
上有所好，下必甚焉。
之前，路宸念及孝道，顾忌重重，多有隐忍。
今非昔比，既然太后与我不同道，我又何必忍她？
小邓子又让人拿下方绍随行侍从，使他们不能去慈宁宫通风报信。
「方绍何故受罚？尔等可知？」
二侍从战栗道：「方总管于东宫喧哗，为太子殿下所罚。」
「打！」小邓子俨然一副奸宦之态，冷酷威严。
二人急忙改口：「方总管对太子殿下多有不敬，殿下忍无可忍，方施薄惩。」
「不够，再打！」
二人快要哭了，向小邓子叩首：「小的愚钝，望小邓公公指点迷津。」
小邓子忽然自扇耳光，又扇身边内侍小秦子耳光。
小邓子指了指自己，又指了指小秦子。
二人恍然大悟，赶紧改口道：「方总管顶撞太子殿下，出言不逊，打骂东宫内侍。太子殿下忍无可忍，只得略施薄惩。」
小邓子满意颔首。
二人如蒙大赦，飞奔而逃。
我看得热血沸腾，皇帝虽爱我，但内讳阴私、宫廷争斗、权力对决、御下之道，都需要小邓子助我一臂之力。
……
慈宁宫，此历史沧桑之宫殿也，静静然坐落于紫禁城之深处。
我深吸一口气，整束袖袍，抬首挺胸，昂然跨入宫门。
「孙儿拜见皇祖母。」
太后并未叫我起，而是重重哼了一声。
「太子殿下好大的威风，羞辱嫡妻在前，动用私刑在后，今连哀家的宫人也敢肆意刑杖。太子如此逆天而行，他日可是要连哀家也一并打杀了？」
太后果然责我。
「皇祖母此言差矣。」
我从容应对。
「孙儿处置正妃，并非家事，乃国事。皇祖母不顾孙儿颜面，释太子妃禁令，又令慎刑司释放恶奴，反使恶奴入东宫，责骂孙儿在前，殴辱东宫奴才在后，皇祖母这是要后宫干政？」
我这番话，疾风骤雨，丝毫不顾惜太后颜面。
太后勃然大怒，掷茶盅于我面，我虽避过，仍被伤及眉骨，火辣辣地疼。
「逆障，竟敢出言不逊，忤逆哀家，来人呀……」
我忽地起身，寒霜罩脸。
「孙儿虽年幼，忝列晚辈，但于公，已蒙父皇隆恩，册封为皇太子，上承天命，下告太庙。此等身份，岂能轻授予妇人之手？」
我昂起下巴，凛然巍峨。
「至于私情，孙儿年已二十有二，非懵懂小儿。皇祖母虽爱孙心切，但也要顾及孙儿颜面，岂可不顾长辈体统，肆意殴击？」
我虽是冒牌太子，但我出生于富贵林家，五代从商，三代为官，从小锦衣玉食。
地府幽居百年，为打发时间，也领有实差，从来不缺服侍的鬼奴，听我号令的鬼卒。
居移体，养移气，今声色俱厉，怒气勃发，自有威仪加身。
太后被我气势所慑，怔怔不敢再言。
多年来，路宸在太后跟前，多恭谨顺从，鲜少有过疾言厉色，今声色俱厉，反把太后吓得不轻，惊坐于榻上，半晌无言。
等缓过神来，似有羞恼之意，戟指我面，声颤音怒。
「太子好大的威风！果真是哀家的好孙儿，我大英之福。」
我并未把太后放置心上，寒眸直射立于太后身侧之朱氏，语气森寒。
「朱氏，你竟敢置孤禁令不顾，妄图惑乱太后，令太后为你张目，岂非要孤休弃你而后快？」
朱氏脸色大变，最后扑倒在太后跟前。
「求皇祖母为我做主。」
太后勃然大怒，戟指我：「好好好，太子殿下果然威风，翅膀也硬了，如今竟不顾孝道，顶撞忤逆哀家，哀家年纪大了，管不住你了。」
遂着人去请皇帝，让皇帝来治我。
我恞然不惧，冷眉、斜眼，三分凉薄，七分威仪，斜扫朱氏。
朱氏不敢正视我，赖于太后怀中哭求。
我并不说话，只冷笑一声，视朱氏如秋后蚂蚱。
皇帝于一盏茶时间内赶至。
趁殿内诸人恭迎圣驾之际，我飞快用手中板戒，狠狠刺入眉骨，顿时，鲜血淋漓。
我酝酿情绪，于皇帝踏入寝殿起，便扑将过去，紧抱皇帝双腿，哭诉道：「父皇，儿臣头好痛。」
皇帝赶紧扶起我，看到我脸上鲜血，大惊：「何人如此大胆，敢在慈宁宫殴击太子？」
我紧抚右边眉角，委屈落泪：「皇祖母为朱氏责骂儿臣，并掷茶盅，儿臣不料向来慈爱的皇祖母，竟然不分是非。儿子躲避不及……」
我见皇帝怒气勃发，再补一刀。
「儿臣现Ţùⁱ在头好痛……呕……」我作呕吐状，状似晕厥。
皇帝大惊，急忙扶住我，厉声传太医，并与王全忠一并扶我入内室，卧于软榻。
我手抚眉角，面呈痛苦状，再度呕吐。
皇帝吓得不轻，急忙安抚我，并厉声责问慈宁宫奴才。
太后脸色铁青，她手携朱氏，怒声质问。
「皇帝这是要问罪哀家？太子倒行逆施，公然羞辱太子妃，哀家为着皇室颜面，叫来太子，不过训斥两句，太子便疾言厉色，出言顶撞，如此忤逆不孝，哀家略施薄惩，有何不可？」
皇帝向来孝顺，闻得太后生气，气势为之一阻。
我立即拉皇帝袍袖，泣声道：「蒙父皇天恩浩荡，册封儿臣东宫太子之位，今儿臣已二十有二，早已成人。」
我委屈地抽泣着，偷瞄皇帝。
「可皇祖母仍然动辄呵斥，乃至殴击。儿臣身为储君，何以受此等羞辱？颜面何存，威仪何在？」
说完后，再故作呕吐状。
皇帝目光森寒，似要噬人。
太后面呈铁青之色。
此时太医赶到，观我伤口，惊呼：「殿下乃储君，脸面何其重要？眉骨伤口长达三寸，弄不好，必要留疤。」
皇帝愈发心疼我，令太医好生为我上药，务必不使留疤。
太医又解释，头部受到重击，脑髓震伤，便易引发头晕呕吐。
皇帝震怒，但碍于太后，不便发作，只得迁怒宫人。
凡寝殿内侍奉的宫人，一概杖毙。
我虽悯奴才，然朱氏实为祸首，遂启口：「父皇，此事与宫人无涉，望父皇勿因儿臣而动雷霆之怒。皇祖母素爱儿臣，此番动怒，必有隐情。」
我为太后挖坑，将匿于太后羽翼之下的朱氏揪出。
皇帝岂肯轻饶她？
立时发作朱氏，禁足东宫，夺其凤印、金册，罚抄《金刚经》十遍。
《金刚经》足足有八千余字，抄上十遍，足够朱氏受一番罪。
太后见皇帝动了真怒，不敢再发言，也不敢再为朱氏求情，却又以方绍为由，借机生事。
慈宁宫首宦，乃太后颜面，所到之处，所有人都得礼让三分。
我无故杖击，实乃目中无人，不孝之举。
我从容应对：「方绍到了东宫，无故训饬儿臣，又殴击东宫内侍。若皇祖母以为，我为储君，可任奴才打骂，那儿臣这个太子，不当也罢。」
太后怒甚，叱道：「哀家岂会冤枉你？」
立传证人。
两名内侍战战兢兢道：「方总管在东宫，顶撞太子殿下，出言不逊，又责打东宫内侍。太子殿下忍无可忍，乃施以杖刑。」
太后大怒：「不可能，方绍随哀家多年，虽平日跋扈，岂敢做出此等大逆不道之事？」
我命人叫来小邓子和小秦子，指其红肿双颊。
小秦子不止双颊高肿，身上还有多处瘀伤。
加之这两名小内侍，都是太后宫中奴才，有他们为证，方绍顶撞储君，在东宫责打内侍，罪大恶极。
太后虽不信，但也无可奈何。唯听皇帝震怒，发作方绍，乱棍杖毙。
皇帝虽发作了奴才，犹有不甘，但太后终究是生母，尽管不悦，也得隐忍，只能发作太后近身宫人出气。
恐太后因而恨我入骨，暗中使坏，我计上心来，又向皇帝进言。
我狠狠告了朱向荣一状。
故意给太后上眼药。
「儿臣前脚逐此人出东宫，后脚皇祖母便遣恶奴到东宫，训斥儿臣，并殴击东宫奴才。儿臣实在不明白，于皇祖母而言，我这个嫡亲长孙，竟不及臣子之子？我这个皇太子，竟连妻子都不能训？」
我直视太后，含泪反问。
太后面色难看至极，虽有辩驳，然于皇帝而言，实则狡辩。
-9-
次日，皇帝便下旨申饬朱氏，措辞严厉，毫不留情面。
朱氏跪接圣旨，面如土色。
身边心腹宫人，被连根拔起。
从此，朱氏纵然有二心，今上失庇护，下失爪牙，不足为虑。
小邓子向我报来一乐事。
「定国公府三太太，方才还去了慈宁宫，没多久便灰头土脸走了。」
我阴阴一笑，吩咐小邓子：「你亲自去定国公府一趟，传孤钧令。」
看太后之面，我不再追究朱向荣悖逆之罪，只让定国公府另择子弟，入东宫伴驾。
小邓子眸光一亮：「殿下果然高见。」
我但笑不语。
没过两日，定国公府四房嫡子，朱向深，入宫伴驾。
我让人试其武艺，听其谈吐，观其为人，听从臣僚周怀、伍靖等谏言，任东宫侍卫副统领。
又提拔另一人与他平级，用来制衡他。
……
朱氏被禁足，东宫不可一日无主。
皇帝连下两道圣旨，册封南直隶盐运使沈方嫡长女及定国公府二房次女为太子侧妃，着礼部择吉日举办婚礼。
沈方乃元后从兄，出自江南余杭沈氏，今沈氏家主。其女名婉柔，亦为沈家嫡长女。
自元后仙逝，路宸与外家便疏于来往。
只因太后时常在耳边聒噪，称他是太子，不可与外戚亲近，以免兹其骄横，被百官捉住把柄，有碍储君名声。
往日，路宸于太后千依百顺，并不知险恶用心。
但我明白，太后只喜陈妃所出之九皇子。
陈妃母族与定国公府向来同气连枝，为母族繁荣昌盛，太后自然希望由陈妃所出之老九为太子。
路宸这个元后所出的嫡长子，不但挡了继后的道，也是太后、陈妃母子的眼中钉肉中刺。
-10-
三日后，眉宇伤痕渐淡，方出现在朝堂之上。
今日，我一袭杏黄龙袍，立于百官之首。
百官已陆续听闻我逐首ťŭ̀ₚ宦，驱臣僚，贬侍卫，禁足太子妃，并杖责慈宁宫首宦。
件件桩桩，虽不至骇人听闻，也不敢再轻慢我。
今朝堂之上，大理寺卿呈交两起地方杀人案。
一为女子弑夫，一为男子弑妻。
此二案，出自同一地方。
地方官判杀妻男人杖二十，流刑三年。
而女子弑夫，则判死刑。
全国各地涉及死刑，一律上达刑部，由刑部定夺。
刑部复审后，仍判女子死刑，案件交由大理寺复核。
大理寺认为判决不公，发回刑部，令其重审改判。
但刑部认为女子杀夫，天理难容，不杀不足以正三纲五常。
大理寺无法说服刑部，只得把此案上报御前。
此案清晰明了，乃女子长期遭受丈夫毒打，连孩子也被拳脚相向。其八岁幼儿为护母亲，被男人一脚踹晕，差点毙命。
女子忍无可忍，半夜里，趁其沉睡，以砍柴刀结果了丈夫性命。
皇帝问朝臣意见。
有朝臣认为，女子杀夫，天理难容。
然，此女弑夫，事出有因，应从轻发落。
以大理寺卿为首的朝臣，认为该女子判杖刑二十，流刑十年即可。
若判其死刑，量刑实在过重，恐令天下女子陷于暴力之苦而不得反抗，也会让暴戾男子有恃无恐，对妻动辄行凶殴打。
但刑部尚书则悍然道：「女子弑夫，天理不容。」
以刑部尚书为首的一众朝臣，皆认为女子弑夫，逆天悖理，不容于世道。
「女子当守妇道，行妇德，弑夫行为，罪大恶极，不杀不足以平邓氏冤魂。」
反对者和拥护者各有道理，然谁也说不服谁。
皇帝问我的意见。
此时此刻，百官林立，目光炯炯，皆看向我。
我心潮澎湃。
我非常清楚，今日一战，乃立威之机，树储君威风。
我略作沉吟，道：「杀人偿命，天经地义。此言虽然有理，但也需要审时度势，明辨是非。」
我主张女子的尊严、性命，与男子应该平等。
如果女子弑夫，出于无奈，或为自保，或为救亲人，或为除暴，就该从轻发落。
自古以来，男尊女卑，女子理该恭敬顺从于丈夫。
但是，男子若以礼教约束女子，视其如奴仆，肆意殴打，就是畜生不如了。
律法之前，更应一视同仁。
「儿臣方才观其诉状，及证人证词，证明该女子温婉贤淑，平日里并无恶行。无奈弑夫，情有可原。但仍有不少铁石心肠之人，不问缘由，就喊打喊杀，何来公道可言？」
我这番话，令众多朝臣情不自禁地点头。
但刑部尚书龙文章仍然不肯罢休。
此人横刀立马，语气铿锵，执意于女子死刑。
他目视于我，语气严厉：「太子素以端庄仁厚闻名，竟为此弑夫悍女说话，岂不为天下人耻笑？我等朝臣不得不疑虑，我辈效忠的储君，不为惨死男儿作主，竟同情戾妇？」
这老匹夫又以「端方仁厚」的标尺来框束于我。
我勃然大怒，火气迸射，但此地此时不宜动怒，只得强压怒火。
「以龙大人高见，那天下女子，就活该被男子打骂而不得还手？」
龙文章轻描淡写地道：「夫为妻纲，故丈夫殴打妻子，天经地义。父为子纲，父亲教训儿子，理所应当。若人人稍受委屈，就愤而杀人，天理何在？乾坤何在？」
世上竟有如此冷酷无仁之辈，我怒极，恨不得噬其血肉。
我强压怒火：「依龙大人所言，丈夫殴打妻子，妻子只得隐忍，不得反抗？」
龙文章理所当然地道：「自然。丈夫殴打妻子，妻子忍耐便是。」
此人当真是恶心至极，居然还说得出「此妇挨打，必有过失。或言不择时，触其怒；或行不检点，启其疑。此妇当自省其身，改过自新，以平夫怒。」
怒火聚集胸膛，似要爆炸。
我强忍怒意，反问：「女子身陷困境，备受煎熬，除隐忍之外，竟无别法？」
龙文章回答：「此乃妇人宿命，不可更改。」
我大步上前，怒击其面。
此掴面之声脆响，击在龙文章侃侃而谈之老脸上，使其几乎扑地，整个朝堂无不瞠目。
就连皇帝，几欲从龙座上起身。
自古打人不打脸，读书人犹视脸面如命，如今我公然击其面，何等羞辱？
龙文章骤然受击，勃然大怒，似要噬我。
我悠然道：「君为臣纲，孤打你，天经地义。你若不服，也得受着。」
……
当下就有人笑出声来，很快又掩面缩肩，躲于人群之中。
龙文章原本大怒之脸，瞬间化为呆滞，眸子瞪如铜铃，胸口起伏如剧，不见出气之声，只闻喘息之音。
我斜眼视他，尊贵傲慢。
「可是心有不服？还是，想以下犯上？」
我冷笑一声，目视周怀。
周怀差点被我驱逐，后被其祖父训斥，近来收心敛性，对我颇多恭敬，所献谋略，也还将就。
今受我眼色，立即道：「龙大人，殿下为何击你，盖因大人肯定有过。或言不择时，触怒殿下；或行不检点，令殿下生疑。大人当自省其身，改过自新，以平君怒，方为正理。」
朝堂之上，又有人轻笑出声，皆在嘲笑龙文章，说话太绝，现在作茧自缚，活该！
龙文章气得怒发冲冠，指周怀面，正欲说话，我再给他一记耳光，让他身子原地转圈，最终倒地。
我冷酷无情地道：「龙文章，孤是君，你是臣，孤打你，不必寻理由，看你不顺眼即可，或心情不顺，也可以打你。」
周怀再补一刀。
「龙大人，君为臣纲，雷霆雨露，皆是君恩。」
大理寺卿悠悠道：「小周大人所言甚是。龙大人虽为臣，但君为臣纲，太子殿下打你，肯定有殿下的道理。龙大人切不可因一时之辱就怀恨于心。否则，与那等弑夫恶妇有何区别？」
臣子们无不哄然大笑。
因为大理寺卿说话慢吞吞，兼抑扬顿挫，伴随摇头晃脑，当事人听在耳里，方知其恶毒之处。
但我们这些旁观者，只觉痛快。
龙文章之流，活该遭此羞辱。
龙文章从地上爬起，血涌其面，瞪视于我，舌绽春雷。
「君要臣死，臣不得不死。此乃古之忠道，但并非王道。臣虽受君恩，食君禄，但忠君之事，非以性命相掷……」
我打断他：「那妻子服侍丈夫，就得以性命填补？」
龙文章一时无言。
我再击其面，令其再度倒地。
龙文章屡受羞辱，彻底暴怒，双目通红，似有困兽之怒。
他朝皇帝方向磕头，声若洪钟，语音悲怆。
「陛下，杀人不过头点地，今老臣屡遭殿下羞辱，这是要逼臣以下犯上吗？」
我咄咄逼人地表示：「依龙大人方才所言，若人人稍受委屈，就以下犯上，天理何在？乾坤何在？」
大理寺卿道：「龙大人，你就毫无过错吗？殿下不打别人，专打你，你得反省自身才是。」
其余臣僚亦痛踩此人。
「殿下虽有过，但君为臣纲，龙大人不服也得受着。」
「龙大人若敢反抗，便是以下犯上。弑君之罪，人人得而诛之。望龙大人三思而后行，切勿步上邓氏恶妇后尘。」
龙文章被朝臣们你一言我一语地痛踩，不知是颜面扫地，无颜见人，还是急火攻心，最终，双眼一翻，晕死过去。
此番唇枪舌剑，虽口干舌燥，却也收获颇丰。
皇帝并未因我在朝堂之上殴打朝廷重臣而斥责我。
御史们也没有弹劾我，也无百官指责。
素爱说教的周博，也见风使舵，痛斥龙文章。
「掌天下刑法，却不公不判，何德何能，舔居刑部尚书之位？」
-11-
周博此人，虽然我不喜欢，但今日这番话，却正中我心坎。
之前对弑夫妇人喊打喊杀的朝臣，也纷纷改口。
最终，在此妇之量刑上，我主张此妇无罪，只杖责二十，归还本家即可。
但仍有顽固派，认为夫君之上，还有高堂健在，而妇人杀夫，让高堂白发人送黑发人，何其哀痛惨淡！
此番话，还得到不少朝臣附和。
我深吸口气，深知，储君之路，任重而道远。
今日立威，不过万里之行的第一步。
我铿锵道：「一家人同居一屋，丈夫屡施暴行，高堂竟然视若无睹。这种人，视自己儿子如珠如玉，视媳妇如草如芥。这等自私狠毒之辈，活该承受丧子之痛。」
呆在地府百年，被丈夫殴击致死，或无法忍受丈夫暴行以至于轻生的妇人，数不胜数。
就算进入新中国，提倡男女平等，反家暴也被立入法律。
但令人痛心的是，仍然有不少妇女惨死于家暴之中。
封建王朝数千年的糟粕制度，无不视女人为男人私有物，打骂随心。
婆婆则视媳妇如贼寇，极尽磋磨。
只因婆婆多有恋子情节，视媳妇如抢夺儿子的祸首，各种打压，挑唆儿子殴打媳妇者，更是屡见不鲜。
更让人心寒的是，婆家殴打媳妇，非但屡禁不止，反被视为天经地义。
就算闹到官府，不过一句「清官难断家务事」便给打发了。
新中国成立数十年，都还有不少妇人饱受家暴之苦，更遑论男尊女卑的封建王朝？
我一人之力，无法为这些可怜妇人张目，但既然遇上了，自然要尽我绵薄之力。
「如果婆母心存怜惜，稍有劝解，那此等惨案也不至于发生。」
我认为如果不是婆母心如铁石，也不会导致儿子惨死，不过是罪有应得，活该。
我这番言语，虽得到大半朝臣附和，仍有冥顽不灵之人出列，陈数女子弑夫，固然情有可原，也得给予重惩。
否则，天下女子全都有样学样，怎么办？
我盯着这些唱反调的大臣，语气也严厉起来。
「丈夫生于天地，应如山岳般坚定，遇强则更显刚毅，岂可将力量施于弱女子身上？此等暴行，与禽兽有何区别？有什么资格称为丈夫？」
世上的庸俗礼节，用绳索束缚女性，要求她们温顺如绵羊，贤惠如美玉，但对男性却放纵无度，毫无怜悯之心于弱女子。
这些人轻则对女性拳脚相加，重则夺取她们的性命，行为残暴，实在不容于人道。
我缓了口气，盯着一群冥顽之人，声音坚锐。
「孤身为太子，立于朝堂，誓为天下饱受家暴之苦的妇人讨个公道。邓氏之人，若知悔改，理应照顾此妇和稚子，以免孤兴师问罪。若仍执迷不悟，孤必将挥剑斩奸邪，以正乾坤之道！」
我这番话，激起冥顽派强烈反对。
发言之人，我印象颇深，姓钱名誉，享当朝太师美誉。
我冷笑一声。
留洋五年，时常在学校进行脱稿演讲，对于这些顽固分子，我毫无惧色，对钱誉发起挑战。
我经纲常之道与他辩驳。
父虽为子纲，但也不能任意殴打，否则何来父慈子孝？
夫虽为妻纲，也不能肆意殴打枕边人，否则，何来相敬如宾。
「君为臣纲。但为君之道，岂可恣意妄为？自当礼贤下士，虚怀若谷，方能君臣和睦，共治天下。」
不给这老匹夫发言的机会，我又开口：
「钱太师自诩学问昭著，善以纲常为刃，以礼教束人，想必家中高堂，乃至妻女，亦是女辈楷模，我辈必将效仿。」
钱誉脸色剧变，虽有推辞，但群僚皆踊跃发言，大赞钱誉女眷为人品性上佳。
众人都称：誓要在朝堂之上，目睹钱氏女眷的风采。
皇帝也来了兴趣，命王全忠速备轿辇，带上侍从，去钱宅恭迎钱老太君及其夫人。
-12-
已过午时，诸臣无不口干舌燥，肚腹空空。
我也好不到哪儿去，赶紧移至御书房，为群臣设座，让膳房备下点心茶水，用以果腹，并稍作休整。
上朝至今，屡屡发言，使我嗓子几乎冒烟，手执茶壶，对嘴牛饮。
钱誉立即发难，称我毫无体统。身为储君，理应端方持重，怎能手执茶壶对饮，大失君子形象。
如果路宸在此，肯定会受名声所累，喏喏称是。
可惜，我不是路宸。
今于朝堂大发神威，百官对我多有刮目，若为区区小事任其指责，而无反击。
那么之前所为，岂不前功尽弃？
我横眉道：「孤年方二十有二，此乃风华正茂之年，自当意气风发，少许纵情，又何足道？执壶而饮，犯何律条？触何纲常？嗯？」
钱誉不料我如此咄咄逼人，一时怔忡无言。
我深恨此人，一天天的就知道圣人云，古人言之类的道德绑架，也不给他留面子。
钱誉气得须发皆张，怒发冲冠。
「素闻殿下温文儒雅，仁义敦厚，今日所见，方知外界谬传。」
老匹夫，已是强弩之末，还不忘用道德标尺来框约我。
但我又不是真正的路宸，才不会上他的当，立即回应。
「温文儒雅能令天下康泰，百姓幸福？仁义敦厚，能让奸佞之徒改邪归正？魑魅魍魉现出原形？」
钱誉一时无语。
应付这等人，必以牙还牙，让对方于人前大失体统尊严，方能挫其威风。
我冷笑以对：「是不是孤之前太过仁厚？以至于佞臣当道，是人是鬼都跑来对孤说教。殊不知，此类人不过夸夸其谈，纸上谈兵。在孤看来，就一吹毛求疵，鸡蛋里挑骨头的伪君子。」
我夹枪带棒之骂，钱誉气得身形直颤，脸红脖子粗。
一些见不惯钱誉的臣僚，亦开启文人之骂功，不带半个脏字，便把钱誉骂得狗血淋头。
臣僚们多还顾及此人太师身份，言语稍有委婉。
但我是储君，骂就骂了，还用词激烈。
「孤虽非圣贤，但也知耻近乎勇。但太师行径，实令人齿冷。平日里自诩清高，实则心术不正，思想陈腐，行为下贱。」
钱誉被我骂得张口结舌，纵然舌绽莲花，此时亦是抓耳挠腮，无法开口，只面红耳赤，老眼含泪。
-13-
钱誉家眷已被带到。
周怀伍靖，领钱家老妇于只一书架之隔的偏殿内。
周怀耍了个心眼，对钱家老妇言：「今有一妇，饱受其夫虐打……素闻老夫人一向公正严明，品性高洁，太子殿下亦想听下您老人家之高见。」
钱家老妇立即说：「此妇虽情有可原，然弑夫乃大罪，确违三纲五常。我儿言之有理，此妇当诛。」
周怀道：「其实，这等恶妇，便是老夫人的爱女。」
「什么？」钱家老妇大惊失色。
「此弑夫恶妇，殿下本想从轻发落，但钱太师却主张处以极刑，以正……」
钱家老妇厉声道：「不可，我嫣儿命苦呀，周大人……」
话到此处，我们纷纷以鄙夷之色目视钱誉。
钱誉面胀似血，坐立难安，有心提醒老母，然内侍立于身侧，目光炯炯令他不敢动弹，只得忍受老母前后不一的言论。
钱家老妇犹在隔壁偏殿喋喋不休，声泪俱下，称她闺女命苦。
周怀拿她方才的话故意激她。
伍靖发言：「当朝太师，享三公美誉的钱誉钱大人，也主张此妇当诛，其大义灭亲之举，已受臣僚盛赞。老夫人，夫死从子，您在此忤逆钱大人，就不怕钱大人被世人诟病吗？」
钱家老妇一时收声，说：「大人说得极是，此弑夫恶妇，确实该杀！我儿大义灭亲，是为正道！」
最后却哽咽起来。
轮到钱誉太太时，周怀说了同样的话。
对于无奈杀夫的妇人，钱太太主张从轻发落。
听到伍靖说，自己丈夫却主张死刑。
钱太太沉默良久，道：「不愧是我家夫君。」
伍靖又问：「钱夫人有何高见？」
钱太太惨笑道：「我一妇道人家，能有何高见？我连自己都……」
说到此处，蓦地住口，又改口道，「我一普通妇人，大门不得出，二门不得迈，有何能力为此可怜女人张目？两位大人实是高看了我。」
伍靖又道：「夫人有所不知，此弑夫之妇，正是夫人的爱女。」
钱太太忽然爆发了，对钱誉破口大骂。
「钱誉，老匹夫，年轻时踩着胞妹血泪往上爬也就罢了，平时稍有不顺，对我时有殴击，为了孩子，我都忍了。没想到，为自己前程，连亲生女儿都要舍弃。」
钱太太形若疯狂，声泪俱下。
「钱誉，畜生，秀儿可是你亲闺女啊。若不是你为了升官，把她嫁入不见天日的人家，我儿亦不会行弑夫之举。一切都是被你逼的，如今，你不为她张目，竟然要把她推入地狱，你不配为人！」
我等无不哗然，全以鄙夷之目视钱誉。
钱誉脸涨如血，坐立难安，强自镇定道：「妇人胡言乱语，当不得真。」
是不是胡言，令嬷嬷检查钱太太身体即可。
嬷嬷很快入殿禀报：「钱太太衣衫下，几无完肤。」
钱太太当真以为女儿弑夫，为救骨肉，三纲五常被抛诸脑后，当着众人面，把钱誉狗皮倒灶之事全吐得干净。
这回不用我开口，群臣群情激昂，人手一唾沫，便把钱誉淹溺其中。
以周博为首之一干臣僚、御史，无不愤然发言。称其饱读圣贤书，素日里好为人师，常以道德标榜，以圣人标尺框束他人。不承想，竟是披衣冠之禽兽，在外是饱学大儒，在内却殴击发妻。
为人子，为得登云之梯，不顾老母哀泣，强嫁胞妹于已殁三任妻子之暴戾鳏夫，令其在夫家不见天日。
为人夫，为纵私欲，恶待发妻，拳脚相向。
为人父，为银钱满仓，强迫骨肉远嫁望族，饱受夫家羞辱，痛不欲生。
此时此刻，朝臣统一口径，痛骂钱誉，枉读圣贤书，实为天下读书人之耻。
钱誉被骂得狗血淋头，脸红似充血，羞愤交加，最终一头栽倒于地。
今钱誉身死名损，余者无不见风使舵，纷纷为妇人张目，主张从轻发落。
后来有人称，龙文章之所以不顾一切要置此妇于死地，主要是死者是他的亲表弟。
为给表弟报仇，方不顾世情人伦，粗暴干涉律法，公报私仇。
钱誉之所以为龙文章说话，主要是龙文章手握他的殴妻实证。
……
这一役，我大获全胜，收获颇多。
龙文章和钱誉，都是继后的走狗，如今身败名裂，怎不让我欢喜？
最大的收获还在于，得到了务实派官员的拥趸与认可。
我是太子，天潢贵胄，只需公正严明，行事有方，遇阻不退，遇难而上，自然而然就能让朝臣们追随我。
何须我曲意逢迎？
-14-
九月八日，诸事大吉。
东宫喜迎两位侧妃。
周怀与我分析，两位侧妃同时入宫，嫁妆多寡便能试其家族诚意。
「沈氏本为殿下外家，沈氏之诚，远不及朱氏。」
周怀等人认为，沈氏居然许大龄女入东宫，此女还被人退过婚，太不把我放在眼里了。
也有反对的，如伍靖，则向我力谏。
「女子于世，命运多舛。世人常以柔弱贞静为美，此等女子，如菟丝之花，必须依巨木而存。但世间也有英姿飒爽的女子，刚毅果敢，临事不惧，遇难不退，乃巾帼英豪。」
伍靖大夸沈氏。
「此类女子，饱经风霜之苦，却能自信自强，其心志之坚，不输男儿。殿下得此佳人，理应珍视，而非冷落羞辱。」
小邓子也对我耳语几句。
「朱侧妃和沈侧妃，各带两名陪嫁，但嫁妆都较寒薄。」
我叹息，东宫产业有限。禁足大朱氏后，方有所蓄积。
如今，又要养两位侧妃，又得节衣缩食了。
唉，男人的左拥右抱，果然是建立在金钱基础上。
……
当晚，我去了小朱氏寝宫。
小朱氏略微吐露嫁妆寒薄之由。
朱氏虽是太后母族，看似风光显赫，实则外强中干。
朱氏七房人口，人多嘴杂，上下主子，便有一百余人。
为维持太后母族、帝王外家之体面，多行奢侈之风。
族人又好攀比，于排场多有较劲。
而近来多有嫁娶之事，只出不进，公中早已入不敷出。
各房人心不齐，又各为其主。
小朱氏偷瞄我一眼，见我听得认真，又道：「不瞒殿下，长房三房已投靠梁皇后。望殿下今后当心此二房。」
说来说去，太后母族，帝王舅家，大英朝第一外戚家族，都不肯效忠路宸。
幸好，我也没有把朱家当盘菜。
之前贬逐三房长子朱向荣，抬举四房长子朱向深，已令二房反目。
今四房嫁女入东宫，无论是否有异心，外人只道四房为我所用。
小朱氏不似其姐大朱氏之高傲，对我有问必应，态度恭谨。
我颇为满意，便决定给她几分体面。
「观爱妃陪嫁皆能识文断字，还有二婢手执算盘，颇懂理财之道。想必爱妃在管家理事上，必有一手。就辛苦爱妃，今后东宫膳房，及采买事宜，皆由爱妃掌管。」
小朱氏闻言双眸一亮，与方才刻意展现之柔弱懒散不同，此时此刻，竟如馋猫遇上金鱼，精神百倍，跃跃欲试，判若两人。
「殿下，妾生来便喜欢与银子打交道，是不是很俗气？」
我含笑道：「你我皆为红尘中人，各有爱好之物，乃人之常情。有人酷嗜金银，便讥为俗气，实则不然。若无商业流通，经济何以流通？国库何以充盈？」
小朱氏嘴角微扬，频频点头，很快又蹙起眉头，心有不甘道。
「殿下所言甚是。但商贾之道，终难登大雅之堂，于士族眼里，往往轻视。」
我哂然一笑：「士族中人，多自命清高，毋须芥怀。」
我对她说，这世上也有务实贤能者，他们不会轻言商贾卑贱。凡言商贾贱者，皆是坐而论道之徒，或生于富贵之家，自幼锦衣玉食，未尝经历一文钱逼死英雄汉的苦境。」
小朱氏闻言，连连点头，目中客套渐褪，真诚渐增。
「殿下身为储君，竟能为商贾仗义执言，实属难得。妾果真没嫁错人。」
无论此人是否恭维于我，我心情颇佳。
-15-
从小朱氏房中出来，我直奔另一侧妃沈氏寝宫。
沈氏忽然递一书笺于我。
我迟疑接过，上头竟然书写东宫奴才之过失，足足三大篇。
「爱妃，这是？」
沈氏淡然道：「妾自申时入东宫，今已过戌时。东宫奴才，上至掌事太监，管事嬷嬷，下至普通宫人，杂役，其言其行，实是一言难尽。」
我无言以对，只得观其书笺所写。
守门侍卫无精神气，面容呆板，无威武之气；年长管事嬷嬷，行为保守，毫无主见，遇事易惊；年轻宫女，轻浮于行，毫无体统……
于紫薇宫服侍者，不过四十八人，三人心不在焉，四人做事无章，五人偷奸耍滑……
越往下看，脸上羞涩越浓。
东宫自运转以来，不过十载。
前五年，由皇帝派遣大总管执掌，倒还威仪赫赫。
但自大朱氏入宫后，掌东宫五载，规矩体统全无，只余杂乱无章。
大朱氏今被禁足，目前东宫暂由两位良媛代为执掌，另四位管事嬷嬷从旁协助。
因身份或能力之故，不足以御下。
东宫奴才，确实如一盘散沙。
两日之前，群臣犹誉小邓子训导有方，谓东宫仆从勤勉胜于往昔。
岂料今日，竟为沈氏所驳。
沈氏道：「宫娥虽不才，但内侍等颇为有序。首宦邓公公，颇有御下之术。」
我心稍慰。
「邓公公虽威仪赫赫，驭下有方，仅司殿下外书房一隅，于后殿服役之宫人，实难遥制。」
我深以为然。
小邓子虽总领东宫事务，然终日侍我左右，内则料理我之起居，外则周旋迎来送往之务，公务冗繁。能理外书房之务，已属难能可贵。安敢奢望于他务？
沈氏肃然道：「殿下若信得过我，便让妾料理东宫，给我一个月，必还殿下一个井然有序的东宫，何如？」
沈氏相貌中上，身形颇高，容长脸，从我行至殿内，一直敛容肃色示我。
此时，复露本心，欲揽东宫大权于手。
我心有迟疑，自古女子揽权，必将滋其野心，终酿大祸。
沈氏似知我心思，开口道：「殿下，人皆有私心，我亦无例外。我欲揽东宫大权，虽为己之私，然于殿下之长远计，利大于弊。」
沈氏解释，她此番入宫，不过是想借东宫的便利，为沈氏报仇。
她也不瞒我，把与江南梁氏子的恩怨情仇复述于我。
沈氏乃沈家嫡长女，本与梁家定下婚约，但梁家无耻，等沈氏已过婚嫁年岁，却借故退婚。
女子被退婚，实为奇耻大辱，纵然无过，亦受人诟病。
从此沈氏女再难嫁人。
之后五年，沈氏女纵然被精心培养，亦是低嫁居多，贻笑江南。实为沈氏之耻。
沈氏本人，更是无人问津，其母亦因沈氏之故，含恨而终。
沈氏虽不曾有过错，但在沈家却是举步维艰。
说到此处，沈氏端庄的脸上，终现怒容与讽刺。
「幸而天无绝人之路，圣旨下达沈家，各房皆有意动，无不视为沈家之翻身法宝。」
她看着我，继续道：「但，各房又顾忌殿下过于仁厚，恐折损嫡女，为沈氏惹下杀身大祸。」
我脸皮滚烫，沈家竟然如此轻视路宸！
「妾力排众议，毛遂自荐，并手书绝笔信交由沈家，方令沈氏上下，准许我入东宫。」
成，足令沈家翻身。
败，只折沈氏一人。
我冷笑，沈家果然好算计。
沈氏向我施礼谢恩，并献上一宝。思来想去，我准沈氏所请，授其东宫掌事大权，与小朱氏共掌东宫。
盒。
「此乃妾对殿下之诚，还望殿下不嫌粗鄙，务必笑纳。」
我接过宝盒，居然是一沓银票，每张银票皆为一万两之数，共二十张。
日暮西山的沈氏，居然还有能力献上如此巨款。
江南的富庶，世家的富有程度，果然让人瞠目。
沈氏矜持道：「沈家今已式微，比不得梁氏之流，动辄以百万两银子献给秦、荣二王。」
秦、荣二王，皆为继后所出，既有嫡出之名，又有母族撑腰，其母族富且贵，我这个光杆太子，无论财力、势力、人脉，皆退避三舍。
纵然知道此乃沈氏借刀杀人之计，我亦视此二人为心腹大患。
欲消除秦、荣二王之威胁，必将斩落梁氏，断其羽翼。
-16-
闻得沈氏之语，臣僚们与我意见无二，皆认为人无近忧，必有远虑。
秦、荣二王于我之威胁，已不可小觑，必将采取措施遏制。
臣僚各抒己见，最终，采取属臣苏盛之谏，以储君之名，向皇帝进言，以「为皇帝分忧」为由，让秦、荣二王去六部衙门当差。
虽说六部乃朝廷密要机枢，其任职官员，无不重权在握。
二王此去六部，必将手握重权，并拉帮结派，壮大势力，与我分庭抗礼。
然，凡做大事者，无不多做多错。
秦王刚及弱冠，荣王不过年十八，一无当差经验，二无独立处事的机会，却让他们掌朝廷机枢要职，握重权于手，并非好事。
盖因权力加身，必令其张狂自大。
周围人的恭迎献媚，必令其骄傲自满，为所欲为。
我只需静待时机，寻他们错处即可。
……
因我主动举荐皇弟于六部任职，皇帝于我多有刮目之状，面上似有欣慰之色，亦准我所奏，命秦王于礼部当差，令荣王去工部任要职。
其他诸弟见状，亦有所心动，纷纷来找我，寻求差使。
老五、老六并未封王，其生母出身普通，并无圣宠，此番前来，多有紧张羞涩。
我亦摆出长兄之仁善，温和询问，可有擅长之计。
老五脸红似血，低头耷脑，半天方吐出一句话来。
「弟好枪弄剑，想去军中锻造。」
老六好审案，想去刑部当差。
我于皇帝面前进言，老五入京都十二营之一的骁骑营，任七品校尉。
老六则于京兆府，任四品刑狱司。
二人虽有实务在手，然品秩不高，并未入秦、荣二王之眼。
之后，我又在宗室里挑选几名能力较为出众的子弟，给予一官半职，令其感恩于我。
我亦向宗室子弟放言，但凡有志气者，皆可来寻我。
宗室子弟大都闲赋在家，鲜有于衙门任职的机会。
今有此机会，一些有志之士，自不能错过。
一时间，东宫门庭若市，沈氏向我进言：「收礼收到手软。」
可见，权力之道，果然动人心。
我亦在能力范围内，授彼辈权力，一为收买人心，二可为我张目，亦是我今后之嫡系。
秦王一系自然坐不住，立有御史私下于御前弹劾我「拉帮结派，居心不良，窥视大宝」。
我不慌不忙地反驳。
「宗室子弟不乏有大才之人，今不过于东宫当差，区区微末官职，碍了何人眼，挡了何人路？竟让尔等不顾文人体面，于御前损贬？背后告黑状，小人行径！」
我斜睨此人，姓梁名正，出自江南梁氏。
正苦无机会收拾此人，当真是瞌睡来枕头至。
当此人面，我向皇帝弹劾江南梁氏长子。
「闻得梁超此人，虽有才华，然其心可鄙。」
梁氏主动与沈氏嫡长女结亲，婚约文书俱在，却在沈氏当嫁之年，无故悔婚，令沈氏女颜面扫地。
世人对女子多有苛刻，礼教束之，名声缚之，沈氏无故被退婚，外界流言，几欲丧其命，家门不敢出，院门不敢迈，以泪洗面，郁积于心。
但祸首梁超，却娇妻美妾，左拥右抱，登堂入室，风光显赫，于沈氏何其不公？
我主张，今年秋闱，梁超固然为南直隶榜首，亦得除名，以正朝纲国法。
梁正瞬间睁大眼，立即驳斥我。
称梁氏子与沈氏女确有过婚约，然沈氏女不孝不贤，性格刚硬，于梁氏恐非良配。盖因梁超乃梁氏嫡长孙，梁氏未来家主矣，其妻必为梁氏宗妇。一族宗妇，上掌祭祀，下掌内院，其品性、为人，皆为人中之凤，故不得不慎重。
我冷冷一笑，一一反驳。
今东宫幕僚，无不俯首于我。
欲与继后及秦、荣二王掰手腕，必先剪除羽翼。
其中，江南梁氏，首当其冲。
梁氏长孙梁超，今年秋闱之南直隶解元，名震大江南北。
狙击此子，必能令梁氏大伤脸面，元气大伤。
-17-
我在朝堂作主动进攻之势。以梁超空有其才，实则私德败坏为由，应革去功名，永不录用。
梁氏及秦、荣二派之人马，无不对我发起猛烈反扑。
东宫属臣九人，以三寸之舌，力战三十余人，引经据典，毫不相让。
整个朝堂，唾液横飞，堪比菜市场耳。
其余中立派、务实派，一分为二，为梁超说话者，参半。
站我这边者，亦有半数人马。
双方人马，你争我夺。
反对派，先骂沈氏，使之声名扫地，分文不值，以区区女子之卑贱，妄想拉堂堂南直隶解元下马，异想天开。
我派人马，则反问：「盖因沈氏乃区区女子，故梁超便可对其肆意欺辱，毁其名声？以强凌弱，以尊辱贱，岂是正人君子耳？」
无论梁氏之徒如何訾议沈氏，我派人马必兴道德诘问。
沈氏纵然不得梁氏欢心，但一未与人私通，二未不敬长辈，只以区区刚强之名，便公然退婚，理由何其牵强？
梁氏纵然不喜沈氏，为沈氏名声计，另寻不伤及颜面之理由即可，何故公然羞辱退婚？令其羞忿欲死？
梁超此人，其品性之恶劣，其心性之恶毒，枉为读书人耳。
我派人马，紧咬梁超之品性，所向无敌。
任由梁氏一派负隅顽抗，终不敌恶劣声名加诸其身，不得不以退为进。
「梁超纵然有过，不过微瑕。以此微瑕之过，革去十数年寒窗苦读之功，何其残忍？以此等微末之由，就让朝廷损失栋梁之材，何其惋惜？」
梁氏一派闻言，果然精神大振，纷纷以此为由，为梁超开脱。
我目视诸人，声音洪亮，铿锵凌厉。
「乱世用偏才；盛世者，当用正才。观我大英朝，国富民安，吏治清明，河清海晏，诚乃君子鸿图大展之时。岂容宵小之辈，忝列朝堂，为官作宰？」
群臣哗然，亦有不少人动容并称赞。
我继续道：「沈氏为女子，虽卑于男儿，亦是沈氏精心培养的名门闺秀。梁氏纵然不喜，欲悔其婚约，亦不该毁其名声，绝其后路。梁氏之行径，与禽兽何异？」
我环视众臣。
「方才有人称，沈氏不过一女子，以区区妇孺之躯，竟妄想拉堂堂南直隶解元下马，无异是以卵击石。此等谬论，竟出自此等饱读圣贤书之口，实令孤心寒齿冷。」
我反问对方。
沈氏女之命，就不是命吗？
沈氏女的名声，就无足挂齿吗？
「梁超此辈，焉能仗恃其梁氏声望滔天，南直隶解元之尊，肆意妄为吗？安能痛踩沈氏女血肉，平步青云，风光显赫吗？那孤堂堂太子之尊，是不是也可以肆意上殴朝臣，下辱平民？」
我戟指梁正，声色俱厉。
龙文章之下场，令梁正不敢逆我之锋芒，速速后退，不敢直视于我。
中立派及务实派官员，皆称我方才所言，实乃振聋发馈。
我辈中人，熟读圣贤书，为官作宰，当以德为先，才为后。
故，大半朝臣，皆认为，梁超私德败坏，理应革去功名。
梁氏虽势大，自然有其政敌。一为私欲，二为公义，无不乘机出手，痛踩梁超。
朝廷每隔三年，取士三百人，竞争何其惨烈。
梁超折戟于仕途，必令梁氏损失惨重，其敌对势力，安能不兴奋。
梁氏一派纵然竭力为其张目，却被敌对派以「品德」大旗，摁于地上，狠狠羞辱。
眼见梁超难以保全，秦王惊怒交加，对我怒目而视。
我施施然一笑，对秦王发起进攻。
「三弟，今既掌礼部，理重纲常礼教，以德服人。梁超此人，品性之恶劣，为人之狠毒，可见一般，孤想听听三弟高见。」
梁家是秦、荣二王外家，今日，我于朝堂对梁超悍然发难，也是给他们的下马威。
秦王今于礼部任要职，我以梁超私德之矛，攻秦王职务之盾。
秦王知我阴谋，却无计可解。
不保梁超，必会得罪梁氏。
保梁超，又有包庇之嫌。我派必攻击他，不配执掌礼部要职。
左悬崖，右峭壁，无论他如何选择，必将痛失一臂。
在我派狼盯虎视之下，秦王咬了咬牙，把此难题交由皇帝定夺。
皇帝也没让我失望，当朝宣布：革除梁超功名，永不录用。
-18-
我第一次向秦王发难，大获全胜。
秦王看似无甚损失，但让梁氏嫡长孙折戟于仕途，并被钉在品性恶劣之耻辱柱上，无异打乱整个梁氏的深远布局，其损失之惨重，三言两语，安能尽述？
但我并未被胜利冲昏头脑。
盖因皇帝方才虽准我所奏，然临走时那一瞥，却令我心跳如雷，头皮发麻。
皇帝，应是不满我。
下朝后，我直奔养心殿。
皇帝并不顾我，只于寝殿内闭目养神。
我半蹲于跟前，双手执皇帝之手，轻声道：
「父皇，可是不满今日儿臣发难三弟？」
皇帝睁眼，目视于我，其帝王之威，如泰山压顶，压得我几欲窒息。
我不敢再造次，额上冷汗涔涔，双膝跪于地，艰难地道：「儿臣亦有苦衷。」
皇帝盯视我良久，方收回泰山般之威压，声音低沉如闷雷：
「且听你狡辩。」
我心下一松，赶紧组织语言。
「沈氏乃母后母族，亦是儿臣外家。至母后薨逝，以梁氏为首之几大望族，便对沈氏多方围剿。」
我直视皇帝，愤慨道：「官场之争斗，无所不用其极，不是你死便是我亡。沈氏技不如人，亦怨不得人。」
我顿了下，又拔高声音。
「然，沈氏毕竟是儿臣外家，母后母族。梁氏动沈氏，便是对儿臣开刀。儿臣若袖手旁观，岂不令追随儿臣之人寒心齿冷？外家惨遭此等羞辱，儿臣若不给予反击，那儿臣亦颜面扫地，又将以何面目示人？」
皇帝脸上霜雪之色渐褪，然，犹有三分冰寒于脸。
他目视于我，缓缓道：「你发难梁氏，安无沈氏枕边风？」
我先是愕然，其后又道：「不瞒父皇，发难梁氏，于儿臣而言，利大于弊，亦有一箭三雕之意，故儿臣果行雷霆之威，向梁氏发难。」
皇帝来了兴趣，换了个坐姿。
「讲！」
我也移了移身子，以缓解膝盖之痛。
「其一，欲为沈氏出气，亦为母后出气。」
「其二，梁超乃梁氏嫡长孙，梁家所有资源倾注其身，今斩梁超功名于御前，亦令梁氏损失惨痛。」
自古名门望族之嫡长，尤为尊贵，身系多方利益，整个家族资源，亦多有倾斜。
今，我悍然斩断梁氏嫡长于仕途，足令梁氏痛不欲生，如断一臂。
为长远计，梁超已为废人，于梁氏他人而言，反为好事。梁氏纵然折损梁超，不得不另择贤能者替代梁超。
梁氏子弟众多，为争夺嫡长之位，必将头破血流，争斗日剧。
自古家族内闱，最忌兄弟之争，祸起萧墙。
我正视皇帝双眸：「其三，离间三弟与梁氏，瓦解其同盟之威。令其互相指摘，无暇他顾，儿臣方得以安眠。」
皇帝神色微凝，目视炯炯于我。
「老三竟让你视为劲敌？」
我坦然承认。
「三弟上有皇后替他筹谋，中有追随者万千，下有梁氏每岁上贡百万之金供其挥霍，财大气粗，要钱有钱，要人有人。儿臣虽为太子，除却父皇之疼惜，上失生母庇护，下失银财傍身。无钱无人，焉能与三弟比？」
为不失圣心，我几欲剖肝于皇帝，态度也非常诚恳。
「儿臣自幼受父皇教诲，深谙长兄之道，当以手足情深为念。但皇家基业，举世瞩目。儿臣的太子之位，虽固若金汤，犹如三岁稚子怀璧于闹市，危机四伏。伏望父皇体察儿臣之艰难处境，儿臣无害人意，但防人之心，亦不可无。」
我仰首看着皇帝，发肺腑之言。
「儿臣今发难于梁氏，致使三弟折损羽翼，正大光明，坦荡无欺。儿臣视父皇如日月之经天，江河之行地，敬仰之至。故于父皇之前，儿臣坦诚相待，无所隐讳。」
我深深叩头。
帝王虽握至尊之权，也只是普通人。
年登耄耋，能不期望家道之和？子孙绕膝，而非骨肉相争。
今日之事，已致君父不悦，自当亟消疑忌。
不然，为奸人构陷，我的太子之位又将岌岌可危。
皇帝果然动容，亲手扶我起身，脸上似有欣慰之色。
「朕知你为太子，殊为不易。老三今羽翼渐丰，上有皇后筹谋，下有梁氏助威，如虎添翼。今听你一言，方知，我儿已成长为合格储君。朕已能放心把江山交付予你。」
-19-
发难梁氏，皇帝亦未怪罪于我，似颇有欣慰之色。
然，于晚间，皇帝却晓谕六宫：皇后无故殴击内侍宫人，是为不仁，禁足凤仪宫，无圣令不得出。另抬云妃陈氏为贵妃，协理六宫事。云妃所出之老九，亦被封为昭王，令工部择吉日为其建造府邸，并入户部当差。
消息一出，阖宫哗然。
直觉认定，皇帝此举，必有深意。
连夜召幕僚分析此事。
幕僚们与我所见略同，此为皇帝之平衡之道。有敲打秦王之嫌，亦有扶持老九，与秦王分庭抗礼之意。
「殿下不可掉以轻心。九皇子授封昭王，领户部差事，其母陈贵妃，上有太后撑腰，下有朱氏、陈氏为其助威。不容小觑。」
周怀神色严肃，亦道出我之心声。
皇帝内压皇后，抬举陈妃，外抑秦王，抬举昭王，外人只道秦王暂失圣心，昭王即将取而代之。
殊不知，皇帝此举，亦有欲以老九制衡我之深意。
然属臣们皆认为，老九毕竟年幼，想要与我分庭抗礼，亦得再等上数年时间。
但秦、荣二王，方是我目前心腹大患，我理应拉拢老九，行驱狼逐虎之计。
我深以为然。
但老九生母显贵，自来骄傲，素日里，于我多冷淡无礼。
贸然行拉拢之计，恐适得其反。
群臣各抒己见，皆不为我喜。
唯独小邓子，则进言道：「殿下，奴才有句话，不知当讲不当讲？」
虽说内监不可干政，然小邓子之机敏，颇令我欣赏。
我力排众议，命小邓子直言。
小邓子躬身道：「最近奴才奉殿下之命，去各宫请安，路经紫明宫，时闻九皇子于宫内责打奴才。」
我目视小邓子：「继续讲。」
小邓子打量诸臣僚，小心翼翼地开口：「后来奴才多方打听，方知，九皇子于宫人多有苛责，轻则打骂，动辄以虐待宫人为乐。其紫明宫奴才，大都苦不堪言。」
伍靖忽然道：「没想到九皇子小小年纪，竟以虐待奴才取乐。」
苏盛却手击桌案，大喝道：「有了。」
-20-
七日后，有内线来报，老九又于宫内责打奴才。
只因小太监动作微慢，便被按于地上饱受杖刑。
我赶去时，小太监下半身已是鲜血淋漓，几欲晕厥。
我勃然大怒，责令住手，让人请医士给小太监医治。
老九见我，并无恭敬之状，只草草施礼，声慢音迟。
「什么风把太子殿下吹来了？竟管起了弟弟的闲事来。」
我冷着脸，怒斥：「奴才到底犯下了何错？竟遭受如此重刑？你是皇子，尊贵无比，正该宽仁待下，怎可施毒手于奴才？你如此狠毒，天理难容。今不与孤说出正当理由，孤必罚你。」
老九生来便有太后宠爱，陈妃视如眼珠子，因长相讨喜，清秀可人，亦颇得皇帝喜欢，故跋扈骄纵，又何曾把我放进眼里？
老九闻言，非但不收敛，反掌掴宫女，脚踢内侍，打骂随心，以此下马威视我。
我大怒，赫显储君之威，叱令左右，擒老九而笞之。
紫阳宫内奴才，无不目瞪口呆，呆滞如木偶。
甚至无人去搬救兵，亦无人上前求情。
可见，宫人亦苦他久矣。
此番杖责老九，六宫涌动。
上至太后，下至陈贵妃，无不愤慨，于皇帝跟前状告。
皇帝亦有问责之意。
我让小邓子于御前陈情，述前因后果。
小邓子果然机敏应变，带了紫阳宫奴才于御前，挽袖撩裤，其双臂、背脊、双腿，无不有笞打之新旧痕迹，有的深见其骨，有的血肉模糊。
更有甚者，十指光秃，舌头被铰，耳朵被剪，无一不惨，无一不令人愤慨。
太后及陈贵妃，见此惨状，一时失声。
然，奴才之命，于主子而言，不过猫狗，或普通物件，或一随手可弃之竹筷。
陈贵妃很快就组织语言，怒声道：「老九纵然有过，然，奴才卑贱，岂有责打主子，为奴才出气之理？本宫倒认为，太子这是在排除异己，借题发挥！」
我并不与陈贵妃打嘴仗，只对皇帝道：「服侍九弟的奴才，年长者不过二十有四，年幼者，不过十一二岁。今被责打奴才，不过十三岁。五岁丧母，因无活路，方净身入宫。」
我一边观察皇帝神情，一边道。
「年幼失恃，本已可怜，又遭净身之痛，身边也无亲人抚慰，独忍伤痛，孤独求生，何其可怜？今被九弟无故杖责，儿臣赶去时，几欲晕厥，整个身子，鲜血淋漓，昏迷时，嘴里犹唤，娘亲，救我。」
说到此处，我亦心绪难平，鼻子发酸。
「儿臣幼失母爱，虽有父皇垂怜，仍感此生难以圆满，此为毕生之痛。但见此小内侍惨烈之状，闻宫内本就孤苦无依，又遭九弟毒打，儿臣虽为太子，亦有恻隐之心，实是不能忍。」
我见皇帝脸上似有动容之色，继续煽情。
「父皇，问这世间，何人无子，何人无骨肉血亲？我等高高在上，享受其服侍，又怎生忍心肆意作践？」
皇帝脸上已浮现恻隐之心。
我果然向陈氏开启进攻模式。
「陈贵妃，您视九弟为命根子，视奴才为草芥耳。须知，您并非为九弟积福，实是为他招灾。」
于天潢贵胄眼里，奴才性命不过草芥，让彼辈对奴才心生怜悯，何其艰难？
我亦不欲以此来博取彼辈之怜悯之心，只以事实陈述其后果。
陈贵妃脸色微变，冷声质问：「太子少妖言惑众，主子打骂奴才，天经地义，彼辈安有怀恨于心之理？我皇朝律法森森，皇权巍巍，敢对皇子行凶者，乃诛九族之大罪。何人敢以身涉险？」
我冷笑一声：「若人人都畏惧巍巍皇权，那浩荡数千年，何来改朝换代？何来乱臣贼子？」
陈贵妃为之一滞。
「凡净身而侍禁庭之奴才，无不家境凋敝，生计无着。彼辈大多孤苦无依，父母双亡，一无牵绊于世，二无弱点可攻。若欺凌过甚，必逞匹夫之勇；若陷绝境，必展困兽之斗。」
我不动声色观察皇帝，对方情不自禁地点头，显然认可我的话。
「试问陈贵妃，届时谁还念及九弟之金枝玉叶？于困兽而言，诛一人犹亏本，斩一双则赚，此乃人性。可笑贵妃娘娘生于钟鸣鼎食之家，竟如此愚昧！将来真要为九弟招来杀身之祸，你实为祸首。」
陈贵妃大怒，戟指于我：「你放肆！竟敢羞辱本宫，诅咒我家小六。」
我丝毫不惧，挺胸直言。
「今日并非孤以公报私，故寻九弟之过。九弟再这般残忍好杀，他日必有祸殃。」
我戟指陈贵妃，痛斥其「妇人短见，狠毒有余，却无格局。」
「九弟自小聪慧过人，本是我朝之栋梁，父皇爱子，孤之左膀右臂，竟被你教化成狠毒残忍之辈，上不敬长兄，下视奴才为猪狗。贵妃娘娘，今当皇祖母和父皇面，你就无半点错处吗？」
「你，你……」陈贵妃气得头上珠杈ẗũ¹乱颤。
她掌宫不过五日，儿子被我杖笞，又被我痛斥，怎生下得来台？
她跪于皇帝面前，恳求皇帝为她做主。
太后怒目视我：「贵妃纵有微瑕，然实乃陛下亲自册封之贵妃，尔之尊长。贵妃受命协理六宫，未及五日，尔即寻其短处，厉声痛责，大肆训斥。纵然言之有理，也难以掩盖你借事生端，排除异己之嫌。」
陈贵妃有太后撑腰，愈发神气。
然，我堂堂太子之尊，实不欲与妇人争长短。
我又向皇帝陈情：「父皇明鉴，儿臣从不干预后宫事。今只以长兄身份，训诫九弟。自古长兄如父，儿臣并不认为自己有过。」
「父皇，九弟自小乖巧可爱，您真要让冰雪聪慧、本该顶天立地的九弟，长于妇人之手？一个只会在奴才面前逞威，受了罚，就躲在长辈怀中哭泣的无能之辈吗？」
「太子，你放肆！」陈贵妃再度大怒，「你骂本宫也就罢了，竟连太后也敢骂，你这是忤逆……」
皇帝忽然发难，怒扔镇纸于陈贵妃面前。
镇纸坚硬，并施皇帝之力，陈贵妃额头顿时鲜血如注。
「太子并未冤枉你，汝果头发长，见识短，出自钟鸣鼎食之家，却毫无格局可言。小九再长于你手，何来前程可言？从今往后，你就不必再见小九了。」
「皇上……」陈贵妃花容失色，顾不得额头之鲜血淋漓，赶紧跪下来请罪。
太后想求情，但皇帝圣心独裁，一言定乾坤，让我把小九带在身边，好生管教。若有乖张之举，严惩不贷。
我虽愕然，然亦欣然领命。
然于心思电转之间，又一个计谋已然成形。
-21-
第二日，于朝堂之上，老九果然被言官弹劾。
朝臣弹劾老九狠毒残忍，视奴才如草芥，轻则打骂，动则施以极刑，实乃人神共愤，要重罚老九。
秦、荣二王一派，亦跳得最欢，踩得最狠。
我则一言不发。
梁正匹夫，上次让我痛踩，今于朝堂之上，公然朝我发难。
「殿下乃储君，当知王子犯法，与庶民同罪。九皇子如此草菅人命，人神共愤，民间亦怨声载道。依太子之见，九皇子当罚否？」
我深吸口气：「九弟倒行逆施，视奴才性命为草芥，当罚。」
我反问梁正：「那依梁卿之见，九弟该当何罪，该受何罚？」
梁正阴阴一笑，然后义正辞严：「虽说王子犯法，与庶民同罪，然，念九皇子年幼，就施以杖刑即可。」
我说：「九弟此罪，不罚不足以平民愤。然，孤昨日已施杖于九弟，至今仍卧床不起。院门难迈，二门难出。依孤看，就罚戒尺各三十，罚俸一年。受害之奴才，亦十倍禄银赔偿，如何？」
朝臣们虽有不甘，但到底不敢过分。
于秦王一派而言，我主张惩罚老九，便是死里得罪老九。
但于我派而言，收拾老九，利大于弊。
我向周怀使了记眼色。
周怀会意，又与心腹言官使了眼色。
于是，又有人站出来，高声道：「皇上，臣欲劾当朝户部侍郎谢云礼、工部郎中曹刚……」
好家伙，一口气弹劾七位朝臣治家不严，纵容妻儿，于后院之中，苛责毒打婢女泄愤。
谢曹等人，都是秦王人马。今被弹劾家眷苛责婢女，便知我阴谋，无不脸色大变。
但，无论他们如何狡辩，老九堂堂皇子之尊，天潢贵胄，苛责奴才，亦得受过，更遑论臣子家眷？
皇帝非常痛快地准京兆府尹之言，先命锦衣卫，于受弹劾之家，了解实情，若苛虐奴才属实，一律严办。
「奴才虽卑贱，亦是人生父母养，非尔等任意作践之由。故，无故殴击奴才致死者，必有重罚。」
皇帝声音威严，响彻朝堂。
下朝后，我又趁皇帝余怒，命臣僚们火速搜寻梁系官员奴仆，令他们前往京兆府尹告状主家。
奴才虽贱，但好生利用，也能成就大事。
-22-
养心殿内，皇帝面沉似水，开口便质问：「今日之事，可是汝所为？」
我坦然承认。
让人把老九苛虐待宫人的消息递于秦王，秦王果然上当，于朝堂对老九发起进攻，我顺水推舟，处罚老九，反过来让秦王人马遭殃。再用挑唆之言喂老九双耳，令老九视秦王为劲敌。实乃一箭三雕。
皇帝拍案大怒，镇纸掷我。
我稍稍偏头，镇纸擦耳掠过，然，颊边依然传来一缕刺痛。
「你对付老三，是出于防患于未然。但老九才多大，他今年不过十六。刚被封王，怎的就碍你眼了？」
皇帝声色俱厉，视我之双眸，罕见浮现失望之色。
我跪了下来，反问：「父皇，您向来疼爱九弟，您真心要让九弟卷入夺嫡之路？」
皇帝微微眯眼：「此话怎样？」
「父皇基业之宏，诸弟孰不垂涎？儿臣虽受册东宫，名正言顺，亦被群弟视为箭靶，欲置之死地而后快。」
我吸了吸鼻子，哭诉道：「三弟乃继后所出，又为嫡皇子之次，乃儿臣天然劲敌，儿臣亦自知。成则为王，败则为寇，若儿臣毙命于三弟之手，技不如人，无话可说。但，父皇何故牵九弟入此纷争？」
皇帝沉默了。
我再接再厉：「父皇前抑皇后，其后又隆恩加于九弟母子。儿臣窃以为，父皇此举，意在以九弟制衡三弟。然于九弟而言，此等殊遇，必添其雄心。九弟上有太后庇护，下有陈氏殷殷期许，朱陈两族，无不对九弟给予厚望。父皇明鉴万里，岂会不知此中利害？」
皇帝陷入沉思，脸上略有动容。
「历来夺嫡之路，凶险万分。九弟年幼，本不应卷入此等手足相残之争。然父皇似欲以九弟为棋，使我等兄弟更加剑拔弩张，斗智斗勇。儿臣心痛，父皇英明一世，何以至此？」
「儿臣思父皇此举，必有深意。或欲借此机会，考验我等兄弟之情，或欲观儿臣才略高下，以定未来之基业。但，无论父皇有何用意……」
我直视皇帝，毫不畏缩。
「儿臣誓要守护东宫之位。儿臣不惧三弟之挑战，却不愿见九弟受牵连。愿父皇明察秋毫，勿使手足相残之悲剧重演。」
我直视皇帝。
皇帝双眸深沉，似深渊不见底。
圣心难测，果真不假。
皇帝问我：「你也清楚，这万里江山，是何等诱人。老三夺嫡之心，已是司马昭之心。朕问你，他日老三若败于你手，你将如何处置他？」
我并未立即回答，而是反问一句。
「父皇，儿臣亦有一问，他日，若儿臣不幸为三弟所挫，皇帝认为，三弟岂容儿臣苟活于世？」
皇帝闻之，神色陡变，其意难测。
「所以，对老三，你也不会手下留情。」
我继续道：「是以，对三弟之战，儿臣亦难存妇人之仁。然而，儿臣虽不念手足之情，犹念父皇之谆谆教诲，必留三弟性命，以慰父皇慈父之心。」
皇帝盯我良久，终究什么话也未说，只让我退下。
我虽心下难安，很快，便振作起来，并坚定心神。
历来夺嫡之路，不是你死，就是我亡，岂容我存妇人之仁？
我并不后悔其所作所为，若惹来皇帝之忌惮，使我立于荆棘之地，亦得努力向前，奋手一搏。
东宫幕僚闻我御前应对，皆赞我言之有物，虽说圣心难测，天家亦无父子。到底是骨肉至亲，皇帝纵然对我有所不满，亦不会借此小事就废弃我。
我深以为然。
……
至晚间，皇帝晓谕六宫，称陈贵妃对宫人多有苛刻，少慈悲，有失我皇朝之度量，不堪贵妃尊位，降为二品妃位，并夺去协理六宫之权，命敬妃、文妃、珍妃，共同协理六宫。
少顷，皇帝下旨申饬老九，小小年纪，就以苛虐奴才为乐，如此狠毒残忍，伤皇朝之天和，损祖宗之恩德，降为郡王，责令闭门思过。
于我而言，弊大于利。
皇帝此举，浇灭老九雄心，令其追随者，失望填心。
亦不失为保全老九之釜底抽薪之计。
然于老三而言，再无掣肘，今后剑指东宫，岂非如虎添翼？
皇帝，究竟欲以老三为我的垫脚之基石，抑或想以老三制衡我？
无论皇帝圣意如何，我皆按兵不动。
且采用幕僚周怀、王绍之谏，放任秦王野心在前，故施苦肉计于后，以博取皇帝圣心。
-23-
之后，皇帝于朝堂之上，多有扶持老三之意。
老三得意之际，对我多有攻击之状。
我身边之得力臣僚，亦常被算计，或遭贬谪，或遭弹劾。
我也清楚，皇帝这是在敲打我。
我按兵不动，采用苏盛计谋，韬光养晦于东宫，以弱示人。
周怀被弹劾闹市逞凶，殴击百姓，致民怨沸腾。
面对咄咄逼人的老三，我忍痛杖责周怀，驱逐出京，以赎其过。
之后，老三于朝堂多有咄咄逼人之举，我亦未曾反击。
直至镇国侯府闹出继母虐待继子之丑闻，我方以雷霆之势，横扫老三。
……
镇国侯继室文氏，苛责十二岁嫡子竟长达三年，其继子难以忍受继母之苛刻，怒而告官，方让此事得到揭举。
此案明了可查，案情简单。镇国侯继室文氏，长期虐待继子，证据确凿。
但在量刑上，官府屡犯其难。
处罚继母，有违纲常礼法之道。
不罚，其继子遍体鳞伤，亦是惨烈。
最终，该官员耍了个心眼，以清官难断家务事为由，把此事丢给远在边关镇守之镇国侯，请他来定夺。
然镇国侯之书信还未抵达京城，文氏已于官府反告继子朱敬，不敬继母，忤逆不孝，欲让官府以忤逆之罪，治朱敬之罪。
消息传出，各方皆有不同的声音。
有同情继子，主张严惩继母者；亦有主张以忤逆不孝之罪，严惩继子者。
消息闹到御前，秦王一派主张严惩继子，理由则是「继母亦为母，孝道，礼法矣。子告母，天理不容，大逆不道！不严惩，不足以正纲常。」
这话分明就是在影射我。
我自然主张严惩继母。
「继母者，仗礼法之便，性情暴戾，待子如寇仇，非打即骂，无一日之宁。子虽隐忍，然心中之苦楚，实难自禁。」
我反问众臣，诘问老三：何以继母凌虐继子，却不受律法惩戒？
众臣陷入沉默。
「继母凌虐子嗣，非独一家之不幸，亦为社会之殇。继母者，本欲承继香火，绵延血脉，何以反成冤家对头，视如仇人？」
但无论王侯将相，市井庶民，继母凌虐继子女之事，屡见不鲜。
为什么呢？
「盖因古之法律，或有疏漏，未及此等细微之事。又或纲常所束，以为继母之权，乃天经地义，继子当忍辱负重，不得有违。故继母得以肆意妄为，凌虐继嗣，而世人皆视若无睹，法律亦束手无策。」
我反问众臣：「吾辈岂能坐视此等不公之事？」
朝堂之上，上至世家豪门，下至寒门之秀，不乏有被继母欺迫之人。
所以这些人皆与我同一阵营，主张严惩行恶继母，还继子朗朗青天。
这些人亦时常受继母磋磨，但碍于孝道，不得不忍之。
今有发泄之渠道，泄恨之路径，自然是不遗余力，慷慨陈词，痛斥继母苛虐之痛，继子之殇。
余者未曾领教过继母之恶，自然是立于圣人之巅，握礼法之旗，大肆抨击我辈，为忤逆继子张目，乱纲常，置孝道于不顾，实属大逆不道。
老三一派跳得最凶。
不少朝臣久苦继母之恶，马上还以颜色。
「孝道之重，如泰山压顶，令嗣子难以悖逆继母之意。然则继母之恶行，犹猛兽噬人，不可不除。」
「观继母之行，犹如豺狼当道，肆无忌惮。嗣子虽忍辱负重，然孝之有余，义之不足。」
「吾辈忝列朝班，理应将继母之恶行昭告天下，使其无处遁形。」
「孝道虽重，然为继子张目，令狠毒继母者不敢轻举妄动，不得以孝道肆意妄为，我辈必举正义之剑，方能斩断其狠毒恶念，让天下为人继子者，不再受此等猛兽之噬。」
反对派虽然措施严厉，但左右不离「孝道」「礼法」，我派则一一驳斥。
纲常之道，君要臣死，臣不得不死，然，为君之道，岂可恣意妄为，不恤臣情？天地君亲师，亲者，虽立于纲常之巅，然，为人长辈者，岂可伏恃纲常就肆凌晚辈？
君为臣纲，然，为君者，岂可倚尊凌卑？同理，孝道大于天，继母岂可倚辈殴凌嗣子？此与无道昏君又有何区别？君有过失，群臣犹可谏言以其过，遑论继母？
经过唇枪舌战，我派占据上风，主张严惩继母，还继子公道。
皇帝反问我：「太子意见如何？」
我略作思索，主张修改律法，继母苛虐继子者，造成身体之严重伤害，理当休弃，且杖三十，发配一千里。当然，若继子不孝，或反诬告继母，也要按律严惩。
皇帝准我所奏。
下朝后，我则跪于皇帝跟前，感谢皇帝之庇护。
皇帝挑眉，反问：「谢朕做什么？」
我眼含热泪，激动道：「且闻天下继母，多有苛刻继子之事。今睹此稚子，受继母之苛虐，景象凄惨，不忍直视。儿臣亦有继母，然蒙父皇深怜厚爱，躬亲教诲，得免于继母之苛暴。是以对父皇的感激之情，益发深厚，言表难尽，愿以抒一二。」
无论何时何地，「会说话」要高于「会做事」，皇帝虽为君父，也是领导。
善于向领导表忠心，属于三流人才。
向领导表忠心，又善拍领导马屁，属于二流人才。
再加上会说话，把话说到领导心坎上，才是真正的一流人才。
我盯着皇帝，三分真情流露，七分表演成分。
「昔儿臣年幼，亦尝惧继母之威，恐蹈彼子覆辙。幸而父皇慈爱，对儿臣关怀备至，方令儿臣免遭继母毒手。」
拍皇帝马屁的同时，顺便踩继后一脚。
「今睹此子遭遇，心如刀割。思己之幸，得父皇庇佑，免受苛虐之苦，感激之情，难以言表。愿方才所语，抒儿臣对父皇之深情厚意，虽千言万语，犹恐不足。」
我含泪哽咽。
「父皇之恩，重于泰山，深于沧海。儿臣愿以此生精力，报父皇于万一。愿天下之人，皆能如我一样，得父爱厚爱，心灵得以安宁，人生得以圆满。」
我深深叩首。
皇帝亦有动容，抚摸我头，面上亦有怜惜之色。
之后，皇帝不再冷落我，待我如初。
老三此役败于我，视为奇耻大辱，于朝堂之上，对我多有攻击。皆被皇帝挡了回去。
之后不久，侧妃沈氏，公然受皇后羞辱，称其大龄之妇，又是「本宫侄儿不要的下堂妇」，并讽刺我娶梁氏不要的破鞋，丢人现眼。
我闻言，于皇帝跟前无助大哭。
「沈氏是儿臣侧妃，今受皇后羞辱，亦是羞辱儿臣。儿臣恨之欲狂，却敢怒不敢言，然憋屈于心，只能求助父皇，为儿臣做主。」
皇帝大怒，立即命王全忠：「传朕口谕，皇后无状，身为国母，尽作市井泼妇之状，委实丢人。着令禁足一年，以示惩戒。」
-24-
元后忌日，我前往皇陵，祭拜元后。
返程途中，舆驾驭马突然受惊，举蹄狂奔，朝悬崖方向奔跑。
我情急之下，在御马跳崖之千钧一发之际，跳车自保。
幸而侍卫统领林晟与侍卫副统领朱向深，二人合力抱住我，免我粉身碎骨之苦。
闻我宫外遭受暗算，皇帝震怒，驾临东宫，探望于我。
我双手紧抱皇帝腰身，激动大哭。
「儿臣以为，再也见不到父皇了。」
皇帝大减帝王之威仪，亦双手紧抱我，强忍泪意：「幸亏皇儿无碍，若有个三长两短，朕何来颜面，于九泉之下见你母后？」
皇帝视我伤势，似有真情流露于外，视察我的断腿，必为我找出凶手，主持公道。
其后，皇帝又问我，可知幕后真凶？
我知此乃皇帝试探之意，便道：「凶手故弄手脚于御马，致马受惊，直奔悬崖，此危及时刻，儿臣只能跳车自保。幸得母后庇护，父皇龙气护体，林朱二人，及时赶至，拉了儿臣一把。不然，儿臣与父皇就将天人永隔了。」
皇帝观我腿上伤口，凝视我：「其幕后真凶，皇儿可有眉目？」
我坦然道：「儿臣怀疑此乃三弟所为。但，事后推测，幕后真凶，并非三弟，也不可能是三弟。」
皇帝眸光微闪：「哦？」
「如果我是三弟，真要排除异己，必要全力以赴。何苦于御马做手脚？此打草惊蛇之举，以三弟之才智，身边之众多幕僚门客，亦不至于出如此蠢招。」
皇帝面沉似水，喜怒难辩。
我便以退为进。
「儿臣此行，东宫侍卫、禁军，足有五百之众，施暗计于御马，实为不智之举。故，儿臣窃以为，此乃幕后真凶故意为之，便以挑起儿臣与三弟之隙，好坐收渔翁之利。乞望父皇，勿中贼人奸计。」
皇帝点头，面含欣慰之色。
他轻轻拍我肩膀，命我好生养伤。
之后，皇帝命人彻查此事。
有杵作发现御马左眼流血，眼里有石块泥迹，推断应是被骤击马眼，至受惊狂奔。
幸而顺天府尹是个断案高手，根据这一线索，竟然顺藤摸瓜，摸到了秦王一门客之小厮身上。
案子查到这儿，皇帝便没再往下查，以秦王奢侈无度为由，公然申饬，裁减其王府份例，责令遣散泰半幕僚门客。
皇帝于我有愧，对我多有厚赏。
我身边属臣，也多有提拔。
被贬的周怀也被召回东宫，重新任用。
林晟、朱向深各有厚赏。
而秦王人马，则因各种原因，被贬出京。
秦王运气连续走低，东宫则佳讯频出。
我今岁已二十有四，膝下尚虚。
身为储君，若无嫡嗣承统，亦大失助力。
幸，老天眷顾，母后在天之灵保佑，两位侧妃入宫不过半载，东宫便屡传佳讯。
之前曾无故滑胎的吕良媛，幸而有妊。
紧接着，张良媛，柳才人，皆传出喜讯。
消息传至御前，皇帝颇为欣悦，又有厚赏赐于东宫。
待我养好伤，吕良媛已诞下皇长孙。
皇帝龙颜大悦，再度驾临东宫，抱皇长孙，爱不释手，不但赐下厚礼，还亲自赐名泓，并赐郡王爵。吕良媛生子有功，也有厚赏。其余接生姥姥、医女，亦有赏赐。服侍皇长孙之嬷嬷婢女，亦是精挑细选。
是以，小小婴孩，才刚出生，便拥有郡王之爵位，人称泓郡王。
皇长孙洗三礼、满月宴，无不盛大煊赫，世人皆认为，观皇长孙烈火烹油之势，我之太子尊位，亦难以撼动。
之后两年，东宫妃嫔陆续诞下皇次孙、皇三孙、皇四孙，及两位郡主。
今宫内外皆传，自太子妃朱氏入主东宫，整整五年，东宫无闻婴啼之声。
然，朱氏被禁足，另迎侧妃入宫，不过一年，东宫便屡传佳讯。
其中之名堂，但凡是个人，亦得深思。
太后年事已高，屡有昏聩之言，竟于皇帝跟前提及，欲解除朱氏禁令。
皇帝虽未当场发作，然脸色已沉。
太后丝毫不知，竟又斥责我：「太子妃禁足已久，是该解其禁令。否则，外界岂不言你堂堂储君，抬偏室，抑嫡妻，欲要宠妾灭妻不成？」
太后向来厌恶我，素来喜欢于喜事上添堵，于恶事添霜，我懒与此等老妇争长短。
只在皇帝面前不动声色地告了太后一状。
次日，废太子妃诏书传达宫外。
太后勃然大怒，本欲在慈宁宫大发雌威。
但皇帝再下圣旨于朱家，令朱氏长房嫡女，为秦王侧妃。
陈氏长房嫡女，为荣王正妃。
户部左侍郎梁果嫡女，指婚朱氏嫡长孙朱向先。
我在东宫与幕僚们讨论皇帝此举，于东宫而言，实为喜事。
然与太后、继后、陈妃及梁、朱、陈三大家族而言，则为天外横祸，令其措手不及。
皇帝圣心之独裁，帝王之心术，实乃无双。
-25-
老三秦王莫名多出个朱氏侧妃，虽出自太后母族，但朱氏拥护老九，众所周知，娶此朱氏女，平白占侧妃名额，实则毫无用处，反为累赘。
此至，老三方知，皇帝是在敲打他。
老四荣王，其郁闷之意，亦不遑多让。
世人皆知，陈氏乃九皇子外家，今娶陈氏女为正妃，于夺嫡之路毫无用处，反为绊脚之石，平白浪费正妃名额。
老四之郁结，远盖其兄。
我则心情大好，带上皇长孙，于御前，与皇帝同餐共食，享天伦之乐。
皇帝见皇长孙，很是欢喜，抱于怀中，久不释手。
皇长孙闹腾，屡捉胡须，皇帝亦慈笑以对，甚至被童子尿淋身，亦和颜悦色。
我于御前，亲自为皇长孙喂食，并亲换其尿布，动作亦熟练。
皇帝惊问：「此活腌臜，交乳母便是，何亲自动手？」
我笑道：「自己骨肉，纵是黄浊之物，亦不觉腌臜。」我反问皇帝，「昔年，曾听嬷嬷言，儿臣儿时多有淘气之举，纵童子之秽物，又或抠父皇之鼻，挖父皇之耳，举止颇为无礼。然父皇性情宽宏，未尝因此动怒，反赞儿臣精神气足，有父皇之风。」
「时至今日，儿臣亦为人父，喜得爱子，承欢膝下。每抱长孙于手，舐犊情深，方知父爱如山，厚重而深沉。忆及昔年父皇之宽容与慈爱，心中感念不已。乃知父与子之爱，乃天性使然，无分古今，亦无分贵贱。愿皇长孙亦能承继此爱，代代相传，不绝如缕。」
皇帝面怀欣慰之色，拍我肩膀，温声道：「皇儿果然大有长进矣，朕心甚慰。」
遂又厚赐皇长孙，暂且不表。
……
白日，我携皇长孙于养心殿、御书房，与皇帝同食共寝。
夜间，则回东宫，与妃嫔同处。
我此生嗜权，且以民生国事为第一要事，于床笫之欢颇为克制，且视儿女情长为软肋。
是以，后宫诸位妃嫔，我不欲独宠，亦无冷落。贤良听话、懂事明理者，给予尊重，并许之丰厚钱财，令其衣食无忧。
尖酸刻薄、争风吃醋者，亦有所警告，令其不敢生事。
后宫诸事，尽付侧妃沈氏。
沈氏也未让我失望，诚如伍靖所言，乃巾帼英雄，不让须眉。
于小朱氏前，我得任情适意，然于沈氏前，必正容敛色，若子受母教。
虽朝臣背后讥我「惧内」，我只得苦笑以对。
盖因有人云：亏妻者，财不入室；富妻者，福必随之。
为福至，担一惧内声名，何足道哉？
沈氏不但御夫有术，治家亦有道，东宫奴才，无不进退有度，各司其职，秩序井然。
于太后、继后辈所施之诡计，皆以右手御之，左手挥之，使其自搬石自蹶，徒增笑柄耳。
自沈氏入宫以来，使我再无后顾之忧。
可笑梁超，彼辈空读圣贤书，举梁氏全族之力，竟弃珠玉就朽石，何其愚昧！
侧妃朱氏，虽出自朱家，但在东宫颇为安分，且与母族鲜少往来。一不献媚于我，二不争风吃醋。于孔方之术，颇多研究，亦嗜好此物，东宫银钱采买，尽交付此人。
自朱氏掌银钱以来，东宫库房日益丰足。兼皇长孙讨帝王欢心，每逢节日，必有厚赏。
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今年气候异常，关外白灾不断，以至鞑靼屡犯关内。
皇帝派兵点将，并责令六部，必保粮草军资充足，勿使其影响前线将士之热血，延误战机。
老九于户部担任要职，自是首当其冲，亲力亲为。
我亦从中督导。
不出月余，老九及户部官员便焦头烂额。
盖因三十万将士所耗物资，非同小可，老九倾户部之力，东拼西凑，勉强应付。待到年底，便入不敷出，捉襟见肘。
老九携六部官员于御前诉苦，皇帝令众臣群策群力。
历来于国库空虚之应对，不外乎是提高税收，开源节流。
出自世族之裔者，主张对老百姓增税。
有人建议节流。上至帝王，中至天潢贵胄、宗室子弟，下至朝廷百官，宜节衣缩食。
亦有官员，主张向商人增税。
也有寒门崛起之秀，慷慨陈辞，言世家豪强，兼并土地，垄断经营，富可敌国，理应向世家征税。
不少寒门之英，慷慨陈词，指世家巨室，广占田亩，垄断百业，富甲一方，宜征其税以均贫富。
但朝堂之上，世家出身者，多如过江之卿，闻得此言，群情激愤，交相攻击。
若非我及时出言相救，恐其陷唾沫之灾。
然听其所言，犹如晨钟暮鼓，使我醍醐灌顶，灵感泉涌。
皇帝亦为世家日盛而头痛，是以，屏退左右，私下问我：「太子可有谋略？」
我言世家势深，已尾大不掉，不可贸然动手，当施制衡之道在先，刀斩出头鸟在后。
皇帝颇感兴趣，再度问我，如何制衡，当斩何方出头之鸟？
我采沈氏之纳，尽抒胸臆。
「江南梁氏，门生故旧，遍及朝野。田连阡陌，富可敌国。」
我坦然面对皇帝猜忌之眼，坦言道：「并非梁氏为皇后母族，三弟四弟之外家，才令儿臣公报私仇，排除异己。实乃梁氏近年，屡有悖逆之举。」
我向皇帝进言，欲缓国库之虚，当先借老三之秋风。欲削世家之威，当以梁氏为出头之鸟。
皇帝面无表情，问我：「借老三之秋风？此话怎讲？」
「老三为亲王，年禄两万石，足够王府开销。」
梁氏每年献银百万银于老三，图谋甚大，剑指东宫。
我趁机向皇帝进言，令其上缴国库，一则解国库之危，将士之饥，二则，抑其野心，否则，将来铸下大祸。
我坦言：「儿臣失去手足，不足惜。但父皇痛失骨肉，方为人间惨剧。乞望父皇圣裁。」
皇帝沉默良久，准我所请，召老三进宫。
我自恃储君地位稳固，左有皇长孙为我开路，右有母后神助于我，央求皇帝，于暗处旁听。
皇帝不许，我以娇痴之态嬉笑之。
「儿与父皇一样，素爱子女，然于惩逆子之道，儿臣实无经验，唯父皇素谙此道。」
我说，他日若有逆子，必以父皇之法为鉴。
皇帝爱恨交织，饱拳捶我，命我于屏风后静听，不可出声。
老三入内，皇帝居高临下视他：「沧州陈家村靠东夷山脉，有五进大宅院之地下室，及其后山，应是被你挖空了吧？」
老三如遭雷击，身形剧震，几乎瘫软于地。
皇帝又道：「汝娇妻美妾，六十七人，另侍女仆从无数。又门客幕僚三百余人、死士八百二十有七人，其费用之巨，朕都不及汝。遑论汝私造军甲器械，贿赂将官。汝之野心，朕岂不知？」
皇帝每说一句，必令老三如遭重击，面无人色，额上冷汗如泉涌。
「父皇，儿臣……」老三面如土色，惊恐之余，瘫倒于地。
我亦为之惊呆，既惊老三之胆大妄为，亦惊皇帝之手段。老三背地里竟干出此等大事来，皇帝竟知之甚详，却隐忍至今，实令人敬畏。
皇帝让老三写下手谕，着令王全忠为钦差大臣，带人前往沧州运银子。
其后，皇帝又让锦衣卫，把老三在外所置私产，一网打尽。
最后，皇帝道：「你若大义灭亲，揭发梁氏罪行，朕且留梁氏嫡支，以存尔等母子三人之颜面。如若不然，不只梁氏有抄家灭族之大祸。你，亦难逃死罪。」
皇帝声音低沉，却如雷似电，令老三肝胆欲裂。
「贬为庶人，永禁宗人府，或保持亲王之体面，二选一吧。」
生平第一次偿皇帝之雷霆天威，老三面色如土，冷汗如浆。
老三被禁于偏殿，思量自省。
老三去后，我始出屏风，犹自心惊。
「鹑鹌从何来？昔日之猢狲安在？」
皇帝仍戏于我，却稍慰我心，我苦笑道：「父皇天威难测，儿今躬自领教。忆老三之态，儿始悟，父皇与儿臣，已甚慈悲。」
皇帝冷笑，徐徐开口：「欲治逆子，最忌犹豫迟疑，一击必中，岂容迁延不决？」
我赶紧马屁拍上，称已悟此道，今后若有逆子犯事，必学父皇雷霆之威，令其拨乱反正。」
见皇帝已无寒霜之色，我心稍安，又蹙眉笑道：「幸而儿臣肚子里并无花肠，否则，于父皇跟前，必将无所遁形。」
皇帝眼刀射来，令我立即鹌鹑状，讪笑以对。
「纵使儿臣素有巧思，于父皇之前，亦皆坦诚相告。儿无欲则刚强，无私以求显于皇帝，故儿臣无所畏惧矣。」
我坦然相告。
「儿臣有父皇疼爱，自幼蒙受父皇教诲，父皇于儿臣，犹慈父之拳拳，良师之诲谕，益友之砥砺。儿臣对父皇，唯敬仰孺慕之情，并无畏惧矣。」
伴君如伴虎，面对手握生杀大权之君父，马屁必须拍，还得狠狠地拍。
把君父之慈爱无限放大，令其不好自打嘴巴，亦是我的护身之符。
此乃一石二鸟矣！
-27-
次日，老三于朝堂之上，奏发梁氏之罪。
其于朝堂植党自私，与商贾竞利，夺其财，与民争利，强占民居，兼并良田，以金宝市人心，且勾连武臣，谋为不轨。
老三不顾满朝文武之侧目，只木着脸，呈交梁氏三十八项罪证于御前，满朝皆惊。
梁氏官员，包括其姻亲、故旧，无不轰去魂魄，肝胆欲裂。
皇帝怒不可遏，即命锦衣卫全力锁拿梁氏九族之众，所有与梁氏相关官员，包括其嫡系姻亲、门生，一律罢职在家，听候发落。
一瞬间，朝堂之上，便有十数名官员被驱逐出朝堂，归家自省。
梁氏嫡系，梁正、梁果之流，被剥官服，锁拿下狱。
皇帝圣心独裁，其雷霆之威，冠绝今古。
梁氏被驱逐所遗之空缺，立由八寒门新星、七士族之后裔补上。
其速度之快，令人咋舌。
待一切尘埃落定后，满朝文武方反应过来，执江南望族牛耳之梁氏，赫赫威名之后族，堂堂皇子外家，姻亲故旧遍布朝堂内外之梁氏，在帝王三言两语间，就土崩瓦解，轰然倒塌。
本欲坐收渔滃之利者，亦未能沾着丝毫便宜，只能眼睁睁地目视眼馋之空缺，被敌对势力或中立派瓜分。
把文武臣工之心思尽收眼底，老三之面如死灰，老四之呆若木鸡，皇帝之面沉似水，不动声色，无不深深刻入脑海，久挥不去。
我大步踏入养心殿，提笔书写今之领悟，此刻心情澎湃，血液潮涌，灵感充沛，一气呵成，一挥而就，竟毫无阻滞。
待我停下笔墨，方知皇帝早已立我身侧，双手负于背后，目光炯炯视我所书。
「父皇！」我虽惊，却不乱，从容施礼。
皇帝低头，观我书写内容。
「夫帝王心术，乃御宇之要道，握权之玄机。帝王临朝，运筹帷幄于朝堂，决胜千里之外。其心如深渊，不可测也；其谋如云雾，不可窥也。或恩威并施，以柔克刚；或虚实相间，以奇制胜。此乃帝王心术之要旨也。」
「且帝王心术，非独用于战场。治国理政，亦须此道。选贤任能，赏罚分明。以民心为镜，以国运为纲。故能国泰民安，四海升平。此乃帝王心术之大道也。」
「今吾以书为喻，述帝王心术之万一。愿以此为鉴，勉力而行。勿忘先贤之教诲，勿负苍生之期望，勿负父皇之言传身教，则我大英皇朝，必将繁荣昌盛，永立于不败之地矣！」
皇帝盯视良久，深不可测之脸上，终现欣慰之色。
「恭喜皇儿，十六年太子之位，其帝王心术，终有所成矣。」
我撩袍跪地，郑重道：「父皇盛赞，儿臣心潮澎湃，不敢自满。盖闻学无止境，儿臣虽微有寸进，但自知所学尚浅，未敢稍懈。父皇教诲，儿臣铭记于心，勤勉向学，不负父皇期望。」
又祈皇帝龙体康健，福寿绵长，得以永享天伦之乐。
「儿臣愿永远依偎于父皇羽翼之下，承欢膝下，共享天伦。」
年岁渐长，我于马屁之道，越发精进！
皇帝龙心大悦，亲自扶我起身，携我于殿内，共讨扼制世家之策。
今梁氏伏法，影响之大，难以用言语描述。
然则，收拾梁氏，宜从速办理，若有拖延，必生祸端。其姻亲故旧，必有反扑。
故，我主动对皇帝道，让沈氏勇做出头之鸟，主动向朝廷自检自省，亦让其他世家不敢轻举妄动，为避梁氏之祸，必自纠自省，如此一来，世族之祸，终将消弭于无形。
我还建议，让其抄家的锦衣卫行动宜速不宜慢，捉人、抄家、定罪，同时进行，以免转移其财产，或私下串联，造成隐患。其嫡系，及姻亲，也该一网打尽。
另，曾被梁氏行拉拢之实，或收受过其贿赂之武将，亦得排查，防微杜渐。
皇帝深以为然，准我所言。
我又建议，让老五，老六，老九，皆一路随行，增广见闻，并于抄家时，行监管之职。
历来抄家乃肥差，其钦差亦会中饱私囊，欺上瞒下。梁家之富，实乃罕见，底下人必会行贪墨之事，让几位亲王相互监管，必令贪墨者锐减。
皇帝笑我：「就不怕弟弟们亦中饱私囊？」
我毫不犹豫地道：「无妨，都是自家人，肉虽烂，到底在锅里。吾为兄长，就为弟弟们谋点私利吧。」
-28-
回到东宫，我心情大好，命人上美食佳肴，并请两位侧妃与我共饮。
沈侧妃饮食素淡，见桌案之上，尽皆油腻荤腥，且重口味，忍不住板脸责我。
「薤白通肠理气，虽为佳物，然，食之必频频放屁，殿下昔日饱受此物之苦，怎的仍不长记性？」
我从容笑言：「无妨，已是夜间，不出东宫之域，何人能束我？何人敢笑我？」
薤白之美味，实令人回味。其通便理气之功效，令我喜不自胜。个人体质不同，由我食之，必频频放屁。然，今日之我，储君之位，稳若泰山，固若金汤，偶有不雅，亦无损我的威名。
盖因，我并不溺于端方虚名，区区放屁小事，不足挂齿。
沈侧妃又道：「昨夕，殿下方食蒸大肠，怎的今日又食卤大肠？猪肉本是低贱之物，猪大肠，更为下贱之最。殿下不顾身分，私下偶食，亦不为过。但公然嗜食此物，若传扬出去，岂不徒增笑柄？」
我笑了笑说：「爱妃掌管东宫，恩威并施，奴才归心，嫔妃自觉，岂敢外传？孤素来放心。」
沈侧妃深吸口气，挥退左右，又道：「殿下喜赤脚于银石之上，太医言有利于身心，妾虽觉不雅，亦睁只眼闭只眼；殿下喜好毛驴，东宫亦圈养毛驴数头，以供殿下消遣。殿下平时骑驴纵情，亦为雅兴。但是，殿下为何每至夜间，尽学驴叫？」
我面有讪讪然：「孤学驴叫，一为喜好，二为解忧、泄愤，另，此乃孤之嗜好矣。还请爱妃疼惜孤，且睁只眼闭只眼吧。」
我轻拍她手背，涎脸哄，继而求，再而媚。
沈侧妃抚额低叹，素来端庄严肃之面上，似有无奈。
朱侧妃也来了。见今日之饮食，先目瞪口呆，随后欣喜若狂，击掌笑道。
「妾在宫外开有一间面馆，两间饭馆，生意终不见起色，妾苦其营生久矣。既然殿下竟喜食猪大肠，妾让人广而告之，以猪大肠为特色，相信以殿下之声名，必能令饭馆起死回生。」
我闻言大喜，即与朱侧妃立下口头契约，若能回我以真金白银，让我交付区区名声于外，有何不可？
朱侧妃立即与我讨论细节。热火朝天处，终以沈侧妃再度抚额而止。
「殿下可有想过，若您喜食猪大肠的名声传之于外，不止有碍您威名，亦让殿下斯文扫地。」
我笑了笑道：「东宫产业不丰，进项有限，上下人口上千，上要孝敬长辈，下要维护人情往来，更要维持东宫门面，无处可开源，唯有节流。但，光靠节流，也非长久之计。」
我歉然地看着她。
「爱妃管束东宫，屡屡倒贴陪嫁私物，已令孤心生愧疚。整个东宫，仅靠朱爱妃节源之道，已是艰辛。今有进益之佳处，安能放过？区区声名，何足为虑？」
我握着沈氏的手。
「孤虽为储君，亦是一家之主，身为家主，却让妻儿操心银钱之事，已是无能。爱妃不必多言，孤意已决。」
我朗声道：「若以声名换取真金白银，亦为美事。」
沈侧妃一时无言。
反倒是朱侧妃，平时于沈侧妃前，多有约束，今为孔方之物，竟踊跃发言。
「妾闻得江南棉麻之物泛滥，虽价贱却无人欣赏。妾亲取棉麻制成衣裳，其亲肤顺滑，并不输绸缎耳，且耐磨损，不若丝绸之小气。可惜棉麻价贱，位尊者常不屑一顾。」
朱侧妃认为，东宫妃嫔十二人，人皆丝绸，且镶金银之丝，消耗甚大，若以棉麻取而代之，每年必省万千之银。
沈侧妃阴着脸训斥道：「东宫妃嫔之尊，实乃殿下颜面。然为节俭之计，已屡减其用。倘若复以棉麻取代锦绣之衣，外人岂不谬言东宫财政困窘，入不敷出？」
沈侧妃认为，堂堂储君妃嫔，若以寒酸之态示于外命妇。外人只道我这个太子苛刻妃嫔，于我名声亦有碍。我认为，今国库空虚，东宫理应带头行节俭之风。
不待我说完，沈侧妃已用眼刀剜我。
「后宫倡俭之道，理应皇后率先垂范，于我东宫妃嫔何干？妾自知殿下府库空虚，久罹银钱之困。然而，东宫妃嫔者，殿下之颜面，外命妇之楷模，节俭之道，须三思而后行。」
见我不以为然，她又加重语气。
沈侧妃认为，对于东宫妃嫔，理应给予优待，而非节俭。不然有失体统，也会伤及人心。
我心下讪然，只顾节俭，差点忘了，想要内宅安宁，就得不吝于银钱。
沈侧妃又斜眼横扫朱侧妃。
朱侧妃应是长久被训，已生应激之态，立时耷脑缩肩，承认错误。
沈侧妃方作罢，并起身离开。
我与朱侧妃皆释重负，相视而笑。继而喟然长叹，我堂堂太子，威仪赫赫，纵横六合，何曾惧一女子？
-29-
皇后因梁氏垮塌，虽未受到波及，但至亲骨肉，却是覆灭母族的祸首，梁皇后肝肠寸断，怒掷茶盏于秦王，至其血流满面。
虽有太医尽心医治，亦留下显著疤痕，绝其夺嫡之路。
皇帝震怒，留秦王于宫内，令太医尽心医治。
老四荣王，闻母兄之殇，强闯养心殿，于御前多有放肆之语。
我闻讯急忙赶至殿前，痛斥其不孝忤逆，让他速速退去，否则必治他罪。
老四双眸血红，以仇恨之眸视我，高声骂我不得好死，为排除异己，欲致他们母子三人于死地。
我火气上升，叱令左右，捉他双臂，亲自击其面，掌其嘴。
老四被我掌掴，形若疯虎，若非侍卫拼死阻拦，几欲让他得逞。
我观其疯狂之状，大怒：「蠢货，老三于朝堂之上，行大义灭亲之事，此乃正义所向。父皇本Ṭū́ⁱ欲重赏，扬其英名。你倒好，尽拖后腿。」
我拂袖，不悦道：「你若心存正义之道，理应劝解皇后娘娘。梁氏虽罪恶滔天，但皇后乃我大英朝国母，岂有拿国母之尊贵，填补臣子之恶的道理？你有工夫在此胡搅蛮缠，还不如去凤仪宫，好生劝解皇后娘娘，让其宽心。父皇圣心独裁，又岂会用臣子之恶，抑国母之尊？」
老四被我三言两语打发，犹豫片刻，果去凤仪宫。
我踏入殿内，皇帝第一句就是：「方才你与老四所言，可乃实话？」
我含笑而色正，肃然道：「老三虽萌不轨之志，然于父皇之运筹帷幄，贼踪遂隐。彼且自献白银二百万两，房契十七所，田庄万顷于国帑，更揭梁氏之恶，行大义灭亲之道，此乃迷途知返，自当重赏以彰其义举，岂可加以惩罚？」
皇帝颔首而悦，旋复蹙眉。
老三为皇后所怒，以杯盏击其面，太医诊断，恐有破相毁容之忧。老三历经此役之苦，身心已近崩溃之境，倘复遭此厄难，恐其神志将荡然无存。
我赶紧压下上扬的唇角，以忧色示人。
……
自梁氏一族覆灭，朝政大事，繁多且杂。
我身边近臣，尽皆交付重任，宗室子弟，亦多为我差遣。
东宫前殿，上至臣僚，下至掌事内侍，无不夙兴夜寐，脚板轮如风火轮。
然，梁氏一案，牵连甚广。从朝堂，到民间，从京城，至江南，其党羽势力遍及全国，各司衙门，亦是灯火通明，通宵达旦。
老六带领人马，及锦衣卫，远赴江南，捉拿梁氏，反受其制。
消息传到御前，皇帝龙颜大怒，又命老五，排兵点将，即赴江南。
老五临走前，我亦耳提面命：「父皇苦江南士族久矣，此番让老六前往，今陷江南，方是发作良机。汝此去江南，可便宜行事，凡有不臣之心者、欲与朝廷对抗者，无论其他，先诛首恶，再诛从者，快刀斩乱麻，不可留情。」
老五瞪大牛眼，狂咽唾液，年轻之面尽显狂热之态。
「早就看梁氏不顺眼了，今之刚好撞上刀刃，皇兄且看小弟威风。」
半月后，江南传出老五于江南大开杀戒。梁氏首当其冲，其九族之成年壮丁，尽皆屠尽，余者无不分崩离析。其嫡系姻亲故旧，亦有不少惨死屠刀之下。
不过三日，江南繁华之地，便血流成河。
凡江南籍官员，无不于御前痛斥老五之残忍。
皇帝亦有所动摇。
我未料老五竟好杀至此，然世人皆知，老五为我所用，我自当竭力护之。
于是，我力排众议，赞老五此举之妙，谓其诛梁氏之决心，实属英明。
「梁氏跋扈，心怀不臣，证据昭然，其罪当诛。彼之爪牙姻亲，不省己过，反闭门拒钦差，绊亲王步履，实乃逆天悖理之行。庆王此行，果敢刚毅，真乃治军之才，吾辈当以此为鉴，诛除奸邪，必施雷霆之怒，令宵小丧胆，方正乾坤！」
朝臣不凡有其家族受此牵连，仍不肯善罢甘休，不但要治老五之罪，还要让皇帝以大局为重，勿使梁氏一案，牵连他人，令彼辈心慌意乱，犹作困兽之斗。
皇帝听取我的谏言，未与群臣逞口舌之争，反降旨嘉勉江南沈氏之自省自纠，愿按朝廷律法之商税比例，按时补缴其经商所得之税，并捐资白银十万两，献于朝廷。
虽有其过，然念其悔悟及时，且慷慨捐资，助朝廷征伐异族，其忠心可表，其诚意可鉴。特从轻典刑，不复深究。又颂东宫侧妃沈氏。
「贤良淑德，端庄温婉，秀外而慧中，诚后宫之楷模也。储君敬之如宾，妃嫔亦皆尊崇之。今因太子之请，特旨封沈氏为太子妃，以正其名，以彰其德。」
我又于朝堂之上，公然为几个家族讨赏。
除沈氏一族，慷慨解囊，义举昭彰外，尚有诸家望族，不图名利，唯愿国家安宁，百姓安康。故主动捐其家资，以助国用；更还地于民，以安民生，补缴经商所漏之税，此等忠诚之心，昭如日月，感天动地，实乃国家之栋梁，社稷之福祉。
我上奏皇帝，当此危难之际，有如此忠贞之士，实朝廷大幸。故奏请皇帝，亲下圣旨，以彰其忠诚之心，嘉其义举之善，使天下之人，皆知朝廷之德，帝王之恩。
皇帝准我所奏，为这些家族亲笔御书「仕林楷模，文人典范」匾额，并赐文房四宝各一套。
当朝臣面，我又再奏其顽固之派，拎出数家负隅顽抗之辈，杀鸡儆猴。
「与梁氏串联之武将，斩；于朝廷调令反应迟缓者，斩；拒不自纠自省者，抄家，处斩；以仕族之声威，号召天下士子，以文声讨朝廷之首恶，斩，余者革除功名，发配边疆。」
朝堂上，我语气铿锵，杀气腾腾的声音，绕梁不绝。
皇帝准我所奏，调兵遣将，大开杀戒。即令殿前武士，于武将文臣之中，捉其祸首，就地正法。
其余臣工，无不面如土色，几乎腿软，纷纷高喊「圣上英明」。
自古帝王之尊，掌握神器，御宇四方。
群臣者，辅佐君王，共治天下。
然则，权力之巅，诱惑难挡，君臣之间，遂生较量。
帝王与群臣之较力，乃天道循环，人事变迁之必然。
帝王弱，必有强臣之横，恃其权势，纵横捭阖，以成其私志，抗衡帝王，令其无可奈何。
然则，帝王之强，臣工必畏其威，谨慎事君，不敢稍有懈怠。
故，帝王与臣工之较量，不是东风压西风，便是西风压东风。
君臣之争，非东风胜西风，即西风胜东风也。
今观皇帝以软硬兼施之态，施压臣工，群臣亦敢怒不敢言，唯尽皆俯首耳。
群臣事皇帝多年，亦清楚他们侍奉之君王，非弱势之辈，此诛出头之恶鸟，赏识时务之俊杰，亦令他们警醒，不得不顺势而为。
之后，陆续有各大世族之代表，或在朝为官，或为地方大吏，或为其一族之长，皆上表朝廷，此番自纠自审，其家族果有不法之徒，行恶之奴，今受圣恩教化，愿改过自新，退地于老姓，返利于商市，并补缴其家族经商之税银。
天下财富，尽皆藏富于士族豪门，此话果然不假。
各地豪门巨富畏惧天威，光其补缴之税银，便令国库骤丰。
……
三月后，江南梁氏、包括其姻亲故旧、门生之抄家所得，由水路，一路运进京城，其车辆之多，浩浩荡荡穿梭于三十里长安大街，足足半月，方如数运完。
围观百姓无不拍手称快，各路士子，亦痛骂其国之巨贪蛀虫，丢尽天下读书人之脸。
其抄家所得，使国库得以填补，使户部终将不再为北伐将士之银粮所困。
-30-
皇帝行事，亦大开大合，闻北方战事胶着，龙手一挥，再派十万大军支援边疆，务必剿灭皇朝之多年心腹大患。
皇帝于群臣道：「虽国库饶裕，然为保障边关将士之粮饷，使其不为粮秣所窘，不为金钱所忧，吾辈宜俭则俭。」
群臣立即响应。
下朝之际，一高壮武将叫住我：「太子殿下请留步。」
我认得此人，乃殿前之金瓜武将宋大憨，司金殿上之仪仗兵兼侍卫长，正五品衔。
金瓜武士，专供帝王驱遣，为殿前仪仗及行刑者，方才被点名之文臣武将，便由金瓜武士执行吩咐，拖出殿内，以金瓜锤首，至脑浆迸裂而亡。
此人身高八尺，身形魁梧，膀大腰圆，声若洪钟。
「何事？」我问。
宋大憨忽从怀中摸出一纸包，强塞于我手，道：「殿下，臣私资尚丰，已攒纹银三千两，今尽数献于殿下。此乃小臣毕生积蓄，伏请殿下勿要嫌弃。」
我愕然，随即大怒：「大胆，汝竟公然行贿于孤！锦衣卫何在？」
「殿下勿恼，小臣并无贿赂殿下之意。实是小臣一点心意。」此人横肉邦邦之脸上，尽显真诚，「小臣以微末之资，奉请殿下改善其伙食，今后勿再以猪大肠代珍馐之味。」
我：「……」
我身边内侍小袁子闻言立即叱道。
「匹夫，住嘴！我家殿下何时吃过猪大肠？你少在这信口疵癀。」
宋大憨大声嚷嚷道：「殿下就不必隐瞒了，如今，外头早就传遍。殿下为省开支，竟以猪大肠替代山珍海味。京城老百姓，无不震撼，没想到，殿下天皇贵胄，为给边关将士筹备军资，竟省到牙齿，食起猪大肠来。还闻殿下嫌养马耗费巨资，弃宝马就毛驴。小臣听后，无不感慨。今献臣之家私于殿下，虽杯水车薪，亦是小臣对殿下一片真心。还望殿下勿要嫌弃。」
我自谓已弃虚名，无欲则刚，故不畏外人之议。
然今于此人面前，竟被称为贫而食猪大肠，弃宝马而就驴，如此谬言，令我热血涌上，满面羞痛。
盖因羞愤至极，或尴尬之情溢于言表，竟无以应答。
而彼辈愚人，犹大声喧嚷，强以银票塞我手，并宽慰道：「殿下请先收下，小臣再变卖家财，换得金银，必献于殿下，以解殿下燃眉之急。」
未及我应，已大步而去。
独留吾于萧瑟之寒风中，手足无措。
此事传播速度极快，皇帝亦有所听闻，问我：「东宫竟如此贫困？」
我闻之一滞，然，事已至此，亦只能将错就错，扑于皇帝膝前，哭道：「父皇，儿臣苦呀。」
我趁机诉说之前皇后掌宫，东宫时常遭受克扣，幸而得父皇怜惜，方勉强度日。
但自大朱氏执掌东宫时，奢侈无度在先，中饱私囊在后，五年掌宫下来，东宫名下之皇庄、闹市之店铺、经营之盐矿，几欲易主。库房始终空空，硕鼠光顾其中，亦成皮包骨之状。
后侧妃入宫，沈氏掌人事，雷厉风行，小朱氏掌银钱，厉行节俭，总算攒下银钱。
但东宫臣僚，逢年过节要赏，其家人也要拂照。
东宫奴才、侍卫，也得赏赐。
为我所用的各路臣工、宗室、臣下之人情往来，开支甚巨。
近年，东宫屡屡添丁进口，皇孙皇孙女，尽皆降世，每位皇嗣，身边各配三十余人服侍，开支更巨。
沈氏朱氏虽竭尽全力，勉强周全。
为保东宫体面，沈氏时常自掏腰包贴补，小朱氏为开源节流，不得已在宫外开门市三间，行商贾之事，以补其亏空。
待我诉完苦，又诉自救之法。
「儿臣为太子，乃使内室以奁资补用，已羞见人也。适逢儿臣嗜食猪大肠，小朱氏忽至灵泉，先囤猪大肠，后扬儿臣之名，广而告之，使京师之民，竞相食之。欲从中取利。」
皇帝听完，久久无语，神色间，似哭笑不得。
「竖子无能，堂堂储君之尊，竟为银钱所困。」
我虽尴尬欲羞，然，又以献宝之姿，展示臣工献我的荷包于御前。
「父皇休要取笑儿臣，儿臣近年来，颇有聚钱之道，今东宫公账，已有现银三十万贯。儿臣私库，亦有五万之巨。」
皇帝闻言，更兼哭笑不得，指我额头，笑骂道：「孺子少见多怪，区区五万银，焉能称之为巨款？如此寒酸，普通公勋爵贵之子，亦比你富有。」
才刚没收秦王数百万两银的皇帝，今腰粗气壮，立赏我十万两银票。
皇帝手执朱大憨孝敬的银两荷包，忍不住指我额头。
「竖子好不要脸，竟让臣工施怜悯于你，不思羞愧，反以此为豪，脸皮忒厚。」
我哈哈大笑，让臣子怜悯于我，虽有失储君威仪，然，于边关将士而言，不失为收买人心之举。
凡事皆有其利与弊，我虽得「穷太子」之名，然名实难副，于我无害。
自此而后，食猪大肠，无须再行苟且之事，可堂皇而为之矣。
我却乘此机会，与皇帝跟前，扬大朱氏之阴谋，狠狠告了太后一状。
「之前密审大朱氏之心腹嬷嬷，方知，其掌管东宫庶务五年，便中饱私囊，贪墨甚多，足足有二十万银之巨，全如数献于皇祖母。」
我观皇帝神色，又道：「幸而小朱氏不似其姐，自入东宫以来，喜好银钱，便令其掌管东宫采买及膳房，不过五年，竟存下三十万巨资于东宫库房。同样为朱氏女，其差距，何其大。」
皇帝不曾表示什么。
但，之后锦衣卫首领于朝堂之上，呈交定国公府朱氏子弟罪状，有任上贪墨，有纵恶奴行凶，亦有强占民田之举，更有宠妾灭妻者，无一不例外，全被皇帝下令，撸其官衔，打入大狱，命三司会审。
外人只道皇帝要向外戚下手。
唯独我清楚，皇帝已窥太后之私心。
但念及孝道，不好对亲娘动干戈，只得让定国公府承受帝王之怒。
-31-
而我为边关将士筹集军饷，竟改食猪大肠，弃宝马就毛驴的消息，如火烧燎原之势，传遍朝堂内外。
全京城尽皆掀起食猪大肠之风。
东宫臣僚们认为此事利大于弊，乘机散布消息，称我为筹集军资，东宫上下，无不节衣缩食。
朱侧妃饱赚猪大肠之利，再接再厉，对外宣称太子为节省开支，弃丝绸，就棉麻。其低价囤积的棉麻，一夕之间，便火爆全京城，老百姓争相购买棉麻。
王绍笑着与臣僚们道：「听东宫奴才曾言，偶尔经过朱侧妃宫室，无不耳闻其盘算之声响，侧妃娘娘的奸笑声，直插天灵。」
我笑着踢他一脚。
「匹夫，吃井不忘挖井人，尔等今腰包渐鼓，膳食丰盛，无不是太子妃，及朱侧妃的功劳。足见，商贾之术，非贱而美。女子刚强，能力卓越，何其妙矣？可叹某些凡夫俗子，饱读多年圣贤书，竟不知女子之才，当受益三代，尽赏些扶木之菟丝花。自绝于人，活该！」
众人赶紧拱手，恭喜我娶得贤妻能妾，此乃人生快事。
……
我之喜悦，止于自江南当差归来之老五、老六。
二人一进宫门，便问我要银子，只因王府几无银米下锅，欲让我支援一二。
我不解道：「此去江南，本乃肥差，你们竟空手而归？」
老五讷讷道：「本欲行顺手牵羊之举，可多方眼睛盯着，弟面皮薄，兼素重名声，故不敢伸手。」
老六亦羞愧发言：「弟此次司职监察，堂堂监官，若带头行此贪墨之举，恐令人耻笑。故，弟也不敢伸手。」
我戟指二人，气了个仰倒。
梁氏之富，随便拎其物件，抽银票若干，便享之不尽。
我本奢望二人满载而归，亦能囊助我之一二，如此美梦，竟皆付诸东流。
这二棒槌偏要行那清风铁面之举，以至于颗粒无收，反回来问我要钱。
若非储君之仪束我，必以三字经骂之，以拳脚捶之。
二人以棒槌之心击我，已令我痛不欲生。
偏老五又言：「弟也想收受各族贿赂，然而，外界流传，梁氏跌倒，皇帝吃饱，为父皇名声计，实是无颜接受。为克制弟之贪欲，只得忍痛挥刀斩之，绝其贿赂之行。」
老五犹献其清风明月之举：「江南无愧为天下第一富庶之地，区区三代方崛起的寒门之秀，出手便是一万两。遑论其他宿族名望，出手便是十万两……」
我气得双眼发黑，只恨大堆银钱离我而去，抓心挠肺。
说来可笑，我堂堂储君，本该清风霁月，实不该为阿堵之物而烦恼。
唯当家做主，方知阿堵之物的美妙。
哪似这二棒槌，为区区名声计，竟视金银如土，气煞我矣，真是白枉我一片苦心。
老五果乃棒槌转世，丝毫无惧我的气急败坏，再出惊人之语。
「皇兄，弟此番归京，路遇一良家女，惊为天人，欲聘为正妃，还请皇兄成全。」
我深深呼吸，默念，此弟为我所用，我该尽长兄之范。
「虽出身布衣，但其言谈颇为不俗，弟深深为之着迷，欲聘为正妃。」
老六截过话头，言此女于他亦有数面之缘，其貌甚美，其行爽利，其言有物，颇让人着迷，唯一不美在于此女出身平民，却难得自信，不卑不亢。老五许以王妃之位，已足够泼天诚意，奈何此女竟提一要求，让他目瞪口呆。
「此女竟要老五许诺她，一生一世一双人，一旦娶了她，此生不可纳妾。」
我大怒，怒拍桌案：「荒谬！」
-32-
自古民间话本子，及至戏台之上，皆有歌颂「爱情」之伟大，娼妓优伶尽展歌喉，多以情爱为主，旋律婉转，辞藻凄凉，闻者无不为之动容，唏嘘不已。
于男子而言，沉湎于儿女私情，何其庸碌！
我怒斥老五：「世间英雄，皆能割舍私情，矢志不渝。尔今沉迷于花前月下，缠绵悱恻，实乃有志男儿之大忌。」
老五喏喏道：「皇兄此言差矣。儿女之情，与宏图之志并不冲突。再则，她性格爽利，言谈举止，言之有物，行之有方，令弟顿感新颖。娶她为正妃，我并不亏。」
我勃然大怒：「此女好大口气，是天上仙子，抑或是地上精灵？以平民之身，竟敢不自量力，要求堂堂亲王，以真心待她，身体忠诚于她，何其可笑？你许她王妃之位，那我问你，此女何以回报？」
老五说不出话来。
我再度喝问：「回答我！」
老五惧我之威，赶紧回答道：「为弟生儿育女，操持家务，孝敬长辈……」
我反问：「此女出身于布衣之家，何以司管家之事？」
老五支吾，称可以另觅管事代为掌家。
我冷笑。
「非吾轻贱布衣。管家之务，掌中馈之权，非庸常之辈所能胜，必自幼习之，兼三分坚韧之志，七分颖悟之才，方能有所建树。此女出身寒微，纵有天赋异禀，王府之中，仆从千余，其何以统御？此其一。」
老五低下头来。
「其二，此女久居市井，岂能融入高门巨族？且京都贵女，皆矜持高傲，岂肯屈尊与一平民女为伍？其难度犹如登天。」
我言辞犀利，字字直击要害。
「其三，此女不许你纳妾，那她何以报之？以风寒之威，婴幼儿之夭折，何其多！她能确保为你繁衍众多子嗣？又能解你闺房之乐？」
老六亦道：「此女异想天开，仗你青眼相待，竟狮子大开口，提这等无理要求。此等心比天高之辈，不说做正妃，就是做个暖床贱妾，弟都嫌不够格。」
老五低下头来，讷讷不成言。
复指老六，我对老五道：「尔与老六，出身无二。老六娶名门之媛，妆奁丰厚，妻族势赫，与老六遥为声援。老六正妃，于内则秉家政，持中馈，令老六无内顾之忧；于外则交际应酬，使老六如虎添翼，其何妙哉？」
「尔之正妃，出身寒微，无有妆奁以增辉，无妻族以助威，反使你囊空如洗，治家乏术，交际失格。于你又有何益？」
我揪他的耳朵，冷声道：「纵你能忍，而子嗣传承之重责，孤身之力，岂敢独扛大任？」
在我之分析下，老五神色逐渐清明。
我又拍他肩膀：「吾等生于皇室，当有所作为。勿为儿女情长所困。」
东宫妃嫔十二人，皆不与我谈情说爱。
太子妃沈氏，权利之欲盖过私情，与我相敬如宾，故，我以权利相赠。她回我公正公允，不偏不倚，令我无后顾之忧。
侧妃朱氏，也不与我儿女情长，唯嗜阿堵之物，我投其所好，令其掌管银财，她感恩我的赏识，克己奉公，弃私情，固财物，为我挣下万贯家私，岂不美哉？
古往今来，豪门联姻，无不珠联璧合，强强联手，互助互惠。
而非以强扶弱，以盛扶衰。
人皆有其私心，以姻缘为枢纽，互取所需，纵横联合，互取长短，此乃精诚合作。
但，以情爱为名，苛求男人许以富贵、名利，以真心示之，还需以身体之忠诚维护。
此女何其天真可笑。
这类人，以姻缘之名，借爱情为刃，以区区单薄肉身，倚倾世容貌，竟妄想一步登天，名利皆收，甚至妄想男人为其守身如玉，实为贪心不足，吃相难看。
不用细述，此女必定是穿越女。总认为现代女子穿越古代，就该独立特行，苛求男主身心干净，且用一夫一妻制待她，方满足穿越女及女性读者那不切实际的美梦。
可惜了，她遇上了我。
「皇兄眼界高远，此番分析，言之有理。」老五心悦诚服，表示不再与此女联系。
然，老五又伸手向我要钱。
「王府几无银米下锅，还望皇兄援助一二。」
老六也伸手向我要钱。
我质问其王府俸禄，年一万五千石，且有皇庄、铺面产业，如何沦落至这般境地。
二人皆面带羞涩。
老五言，盖因生母份位低贱，且不得皇帝欢心，奴才多有怠慢，且皇后心胸狭窄多有打压，故，日子艰难，几无银钱傍身。
穷困多年，蒙我看重，许以差使，一朝银钱在手，封爵亲王，得意忘形，今置锦衣，明食山珍，且与老三斗富。
不过一年光景，王府俸禄几欲败光。今已入不敷出，无米下锅。
世上竟有此等暴发户，竟然不自量力，敢与老三斗富。
我戟指老五，双唇发颤，气得说不出话来。
老六虽未行暴发户之举，却效仿老三，以商贾之术，妄想一举翻身，奈何不通庶务，于经营之道也是门外汉，短短三年时光，便败光家资。
我抚额低叹，终领教其棒槌之威，打骂无用，唯挠心挖肺。
二棒槌离去之时，各挖我宝钞三万贯，令我痛不欲生，无从发泄，只得弃履，赤足于银石之上，来回疾走，且学驴叫，怒捶沙袋，以泄心头之愤。
-33-
心烧火燎间，竟有不长眼之辈，竟欲寻我之过。
皇后梁氏，因老三创面毁容，绝其夺嫡之路，神情恍惚，痛不欲生，竟泄怒于我，不顾国母之体面，竟在宫中大肆辱骂诅咒我。
自古妇人之骂，极其难听，其诅咒之语，令人不忍视听。
但，盛怒下的妇人，已钻牛角之尖，且难通道理。又兼为骨肉、母族张目，理智全无，与之对抗，实不理智，唯围魏救赵耳。
我火速杀去秦王宫室，并命人通知皇后，令其投鼠忌器。
老三脸上疤痕深可见骨，果已毁容。
伤及至脸，虽痛若骨髓，亦乃皮外之伤，今卧床不起，果见其心性郁积，已然成疾。
老四见我，欲上前击我。
我身边之贴身侍卫，踏步向前，一掌击飞。
「荣王以下犯上，还不拿下？」
小邓子已颇有东宫首宦之势，语气威严，如亭渊岳峙。
老三见状，怒气勃发，从床上蹦起，直击我面。
我反手击其面。
老三目眦欲裂，起身就要与我拼命。
我身边侍卫岂有食素之理？立即上前，擒之于地。
「路宸，竖子，我虽败于你，但父皇并未治我罪，你竟敢这般羞辱于我！」
老三目眦欲裂，恨不得噬我而后快。
老四被杖击臀部，也对我破口大骂。
我懒得与他们行无用之嘴仗，直言：「今者，你们为俎上鱼肉，我为操刀者。不思老母及妻儿安危，反与孤大肆詈骂，岂为骨气？非也，此乃匹夫之勇。」
「成王败寇，要杀要剐，尽便。」
我冷笑：「尔等携梁氏巨富围我，皇后嫡母身份压我，朱氏吃里爬外阴我，在外用端方名声误我，与我对抗数年，仍惨败于我，何矣？盖因时矣，命矣。尔等既无储君之命，更无帝王之运。孤则不同，孤上有嫡长之名分，下有母后英灵神助，父皇赞许，百官认可，天命所归，定数矣。」
老三冷笑以对。
「少拿天命压我，我只信人定胜天。我不过是运气不好，若我生来便是皇长子之尊，岂由你逞威。」
「天命，亦为实力之证。」我含笑，背手而言：「你出身不如我，天命不授予汝，才智亦难及吾，犹怀不甘之心，此非坚韧不拔之志，实乃贼心未泯、自寻死路也。」
「我呸，运气不如你，我认。但论才智，我岂会输你？」
「依我看来，尔之才智，封王拜相，纯属勉强。」
我不屑地道：「孤兵不血刃便能收拾梁氏，收拾尔等，这便是吾之本事。」
老三沉默良久，难发一言。
我嗤笑道：「王牌尽握汝手，汝仍一败涂地，其无能之名，实至名归。」
老三羞恼交加，恨声道：「竖子休得狂言，若无父皇恩宠，十个你都不够我踩。」
他目带蚀骨之恨，恨我欲死。
「父皇偏心，我不服，同样是亲生骨肉，何独偏宠于你？」老三恨之欲狂。
我怒道：「竖子，若非念及骨肉亲情，父皇只诛梁氏，留你英名，已是护你周全，你们母子三人，未损分毫，你竟犹不知足。」
老三破口大骂：「放屁。借我之手，对付自己外家，让我蒙受天下人耻笑，今梁氏覆灭，世人皆道我是祸首。父皇当真疼惜我，就不该这样逼我，虽未诛我，却诛我心肝肺腑，并绝我问鼎之路，令我声名扫地。这是哪门子父亲？生死仇人亦不为过。」
老三越说越激动，几欲暴起。盖因受制于人，额间青筋暴突，脸上疤痕，使之狰狞如恶鬼。
我大怒道：「匹夫无知，正因父皇对你尚留骨肉之情，只是折损梁氏，诛你爪牙，收你不义之财，并未损及你分毫。否则，若由我出手，你与梁氏，早就灰飞烟灭。」
我横眉冷眼，又道。
我横眉冷眼，又道：「尔亦当感念父皇之隆恩，偏爱于我，故我能行端坐正。反之，若我自幼备受冷落摧残，一旦得势，必将你母子三人挫骨扬灰，以泄吾恨。」
「我呸！竖子辞藻虽丽，然岂无暗中挑拨父皇之心？离间我父子之情？汝敢发毒誓乎？」
我负手而立，悠然道：「孤虽非圣贤，然有父皇之爱信，岂须与尔争宠？勿以小人之心，度君子之腹。」
老三愤然捶地，绝望而吼。
我叱令左右，把他从地上拎至面前，亲击其面。
「你敢打我！」老三吼声如雷，「士可杀，不可辱，要杀要剐尽便，何苦这样羞辱我。」
「打的就是你。匹夫非但庸碌无能，且目昏心昧，不辨是非。」
我再击其面。
「你但见皇权巍巍，权势诱人，而不知权势之下，暗藏锋芒。你享尽人间富贵，而父皇御案之前，批阅奏章，宵旰忧劳；你在外挥金如土，醉生梦死，而父皇虑及国库空虚，边关将士之饥寒，文臣武将之忠奸，异族之蠢蠢欲动，竟夜不得寐。」
我揪其衣领，声色俱厉。
「你但见父皇踞龙椅之上，发号施令，威风凛凛，殊不知，掌权者，虽风光显赫，却也如履薄冰，如临深渊。」
他被我掷于地，我居高临下视他。
「你但见父皇威仪赫赫，岂知背后之艰辛？龙椅高耸，非坐而安，乃担天下之重，承万民之望。一言一行，皆关乎社稷安危，百姓福祉。稍有差池，便致国家动荡，民不聊生。」
我指他鼻子骂道：「欲戴王冠，必承其重。懂？」
老三不复方才之盛怒，只以不忿之色瞪我。
我稍息怒气，戟指其面：「你年方二十八，英姿飒爽，风华正茂，徒见皇权显赫，而不知父皇两鬓已然斑白，眼角已生皱纹，昔日矫健之姿，今已步履蹒跚。」
感觉当年寒窗十年所学之精华，总算有了用武之地。
「你生于权力之巅，岂是你福泽深厚，天赐之权？实乃父皇砥砺前行，肩负天下重任。」
我越说越顺口：「你坐享其成，犹不自足，不为分忧解劳，反为一己之私，蓄私兵，养幕僚，铸兵甲，聚天下之财，你要做什么？逼宫弑兄，还是想弑父？」
老三不敢视我，低下头来。
我继续打压他。
「纵使你僭越取鼎，夺得龙椅，但你的才略，果能驭宇内，驾群臣，治此巍巍江山？」
老三嘴巴微张，双眸呆滞。
我捻其颊，逼视其眸，冷笑道：「非孤轻视于你，实乃你纵登九五之尊，外戚梁氏，亦足以令你夜不能寐，坐卧不安。」
老三似有不甘，立即道：「吾若为帝，岂容梁氏凌吾之上，逞其威风？」
我讥笑道：「梁氏爪牙，布于朝堂内外，其姻亲故旧、门生，已成纵横交错之势，首尾相援，声势显赫。梁氏之富，远超国帑。梁氏子弟，泰半执朝政牛耳，振臂一呼，满朝响应。尔有何物？唯孤家寡人耳。」
老三大为不悦，反诘：「梁氏虽声势浩大，然不过文臣之辈，以武力服之，即可。」
我笑其天真。
「你与梁氏交游多年，当知其辈早与武将勾结。你能保圣旨出朝堂，越京城？」
彼一时语塞。
「纵将士能遵你命，然皇后乃梁氏女，你若动梁氏分毫，皇后以孝道相压，你将奈何？」
趁其瞠目结舌之际，我复为剖析其所遇之难。
「皇后以太后之尊制你，你若有违，百官必群起而攻之。自古孝道为先，敢逆太后之意者，群臣亦有权伐之。届时，你将如何？」
此竖子张口结舌，良久乃言。
「吾乃母后所生，若向母后陈其利害，相信母后亦能……」
我嗤之以鼻，指其面上狰狞之疤。
「皇后若是明理之人，何至于受此破相之祸？」
他一时无言。
我讥笑道：「你连外戚都无法节制，遑论驾驭朝臣，治理江山。不被那群老奸巨猾之辈玩弄于手心，不被梁氏凌驾其上，就谢天谢地矣。」
老三神色剧变，久久不能言语。
小秦子忽至我身边，与我轻声耳语：「皇上走了。」
我微微一笑，今日于老三跟前逞威，必会惊动皇后，及皇帝。
但我未曾料到，皇帝悄然而至，竟又悄然离去。足可证皇帝对我的信任。
-34-
翌日，朝堂之上，礼部尚书挺身而出，劾奏秦王久未去礼部衙门点卯，加上又已毁容，已不配为官。
「君子立于朝堂之上，宜以端庄仪容，昭示百官，垂范天下。今秦王毁容之姿，岂能立于朝堂之上，有伤国体，贻笑大方。臣窃以为，当革秦王礼部之职，另选贤良方正之士，以任其事。」
自古面上有疤者，为国体计，无论何身份，皆不得在朝为官。李复海此言，虽有僭越之嫌，亦为正理。
很快，朝臣无不响应。
自梁氏一派被清洗，老三在朝堂上的势力，已土崩瓦解。
虽有漏网之鱼，已掀不起风浪。
皇帝问我的意见。
我略作沉吟，道：「为国之体统，面容有损者，不宜朝堂之上往来出入。然秦王一事，却需另当别论。秦王乃父皇骨肉至亲，父不嫌子陋，纵使秦王容颜有损，亦是父皇血脉相连之子嗣，岂可因其容貌之变就轻言舍ṭúₛ弃？此理不通。」
「以儿臣之见，可令其卸去礼部之职，转至幕后，亦不失为保全颜面之良策。如此，既不失国体，又全父皇对秦三的父子之情，两全其美。」
老三昨日已被我挫威风，灭气焰。
今日朝臣扮黑脸，我则扮红脸。
恩威并施，此乃驭人之术，古今皆通。
「另，秦王昭彰外戚梁氏之奸，毅然行大义灭亲之道，使我皇朝得免沦于叛逆之祸，其功绩于社稷犹如泰山之固，其利益于千秋宛若江河不息。秦王之功，实乃旷世罕见。」
我奏请皇帝重赏老三。
皇帝面带欣慰之色，准我所请，于朝堂之上，昭秦王之功，其亲王之爵，世袭罔替，长子为亲王世子，次子为郡王，诸女亦授封郡主，并另有厚重赏赐。
盖因秦王面容有损，为国之体统，卸秦王之礼部实差，命其宗人府任职。
……
受帝王封赏，理应入宫谢恩。
老三携一家子入宫，于养心殿内叩头谢恩。
此时，我亦于殿内办公，批阅奏折。
老三见我，面上仍有愤恨之色，然在王妃扯袖之下，又有所隐忍。
当皇帝开口，称：「若非太子为汝张目，汝亦得闲赋至终身，岂有宗人府差事？及荫妻儿之恩？」
老三面皮抽搐，仍勉强向我拱手：「多谢太子替臣美言。」
我昂首瞥之：「父皇育尔等多年，今当用你一时。」
我告诉他，兹有北直隶锦衣卫巡抚使奏章，称兖州现一特大贪腐案，震惊朝野。本欲遣钦差往查，然恐强龙难压地头之蛇。故，拟遣亲王一员，以镇各方魑魅魍魉。
老三讶然失色，手抚面上疮疤，讷讷而言曰：「儿臣愿为父皇分忧解难，但，面容已毁，形貌已残，岂能领朝廷重任，误国家大事？」
我道：「许你文职，诚恐有辱朝廷之体统。然而，武将者，须眉怒张，面目狰狞，方能震慑四方鬼魅。」老三脸上这道疤，确实难看。
但我为了讨好皇帝，还是昧着良心说这伤疤非但无损威仪，反增其彩。
老三似有动摇之色，忍不住偷瞄皇帝。
皇帝含笑点头，以兹鼓励。
老三深吸口气，展开奏折，突以警惕之色顾我。
「兖州知府，沈琪，字仲成，不正是太子殿下的大舅兄吗？」
我淡然道：「少见多怪，沈琪是孤的大舅兄，又非你的大舅兄。孤都无惧，你惧什么？」
老三愕然，复视我，以言语相讥。
「若太子大舅兄，折于我手，就不怕有损太子的储君威仪？」
我悠悠地道：「三弟连舅家都可大义灭亲，区区舅兄，孤又有何惧？」
我让他放宽心，秉公办案即可，且不必顾我之脸面。
但此人怕我给他使奸计，又问：「太子就不怕我公报私仇？」
「治国之道，首在吏治清明；吏治清明之本，惟法度公正。欲法度公正，必杜官官相护之弊，为杜绝此弊，须觅出头之鸟而诛之，以儆效尤。此出头之鸟，非皇亲国戚、名门望族。」
我目视他，徐徐开口。
「昔日，父皇欲断世家之勾连，选梁氏为出头之鸟。今日，欲还吏治清明，惩贪腐之弊，沈琪，孤之舅兄，当其出头之鸟，有何不可？」
老三张口结舌，脸上带着复杂且难辨的神色。
我又道：「昔日，你大义灭亲于梁氏，今又铁面无私治沈琪之贪腐，此乃正义之道。你竟还推三阻四，这是为何？」
皇帝开口道：「老三，太子自来行光明正大之谋，何须以阴诡之计害你？你且放宽心，沈琪虽为太子舅兄，若有罪，自当罚。此兖州之行，既是太子树威之举，亦是你扬威朝野之行。务必办好差事，不可懈怠。」
-35-
三个月后，老三秦王，向朝廷呈交兖州知府沈琪之贪腐案，震惊朝野。
沈琪，江南沈氏，我之舅兄，今被秦王捉其贪腐罪证，外人无不视为此乃秦王挑衅。
然，朝堂之上，面对沈琪贪腐之铁证，秦王之侧目阴视，我当朝表态。
「于公论，孤乃东宫太子，岂能为罪臣曲意宽宥？于私而言，太子妃舅兄，恃其戚属之势，知法犯法，玷辱太子妃清誉，其罪滔天，实难宽贷。」
众臣折服于我的公正严明，无不俯首，称我大义灭亲。
下朝后，老三拦我去路，戟指我面：「又让你算计了。」
我呵呵一笑，负手而言：「今日御膳房，做了多道美食，走，一道去父皇那打秋风罢。」
不由分说，拉着他便走。
于皇帝寝宫用饭，吃到一半，老三忽拍案而起。
「你竟让我去抄家？」
我悠然一笑：「沈琪之贪腐，震惊朝野，上下牵连者众多。凡抄家之役，皆为肥差。何必便宜外人？当知肥水不流外人田。」
老三再度现迷茫之色。
我又斜眼睨他：「你可别学老五老六，尽被虚名所累，竟然视此役为累赘。」我向他做了摸钱的动作，让他放机灵点。
「此番得了油水，记得上交，父皇得三成，我得五成，剩下归你。」
皇帝说：「孺子忒贪心，朕是天子，长辈，理应得五成。」
我笑道：「父皇坐拥四海，私库早已盈仓，反观儿子，东宫那么多人口，养家糊口，难啊，父皇就当可怜可怜儿臣罢。」
老三震惊地望着我们，先是不可置信，其后是幻想破灭之面如死灰。
最后，又有些不甘心地对我道：「难怪多年来斗不过你，原来，你与父皇，尽一丘……」
「一丘之貉！」我和皇帝异口同声，然后相视大笑。
……
太子妃沈氏，于御前自请下堂，称嫡兄沈琪之贪腐案，惊动朝野，她虽为太子妃，却也知道，国事大于家事。
但母族却连番逼迫她，令她务必保全沈琪，及整个沈氏，不然就是不孝。
太子妃虽痛惜长兄触犯国法，然而宫不可干政，一边是国家大义，一边是孝道，实是左右为难。
只得于御前脱簪谢罪，请辞太子妃位。
皇帝感念太子妃深明大义，厚赏太子妃，并申饬沈氏，贪得无厌，堂堂世家大族，遇难不思自救之法，犯下朝廷律法，不思亡羊补牢，却来为难出嫁之女，实在是荒唐无能。
-36-
半月后，我军将士神勇无比，消灭鞑靼二十万铁骑，捷报传至御前，皇帝龙心大悦，命得胜之师班师回朝，接受嘉奖。
此回朝之师，战功赫赫者无数，其中当以主将凌彻为首功，次功者，乃东望侯世子赵元。
据说赵元不过二十出头，英俊潇洒，威武不凡，班师回朝，行走于长安大街时，其风头盖过主将凌彻，收获万千少女之心，香帕、荷包无数，被称为「玉面赵郎」。
次日，赵元于朝堂之上，妄以军功换取柳氏的平妻之位。
朝臣议论纷纷，有人认为赵元为美人居然舍下军功，实乃不明智之举。
亦有人感动，为报救命之恩，竟然下此血本，赞赵元有情有义，请皇帝成全者，不在少数。
皇帝一言不发，问我意见。
我略做思索，反问赵元。
「何等救命之恩，竟让赵卿以身相许？该女子必定拥有倾国倾城之貌。」
赵元恭敬回答：「若非柳氏，微臣早已殒命，不复见天日。微臣感其恩深似海，无以为报，唯有以平妻之位，以偿万一。」
并恳求，以此次军功，换取圣上赐婚，许以平妻之位。
多数人皆认为赵元乃性情中人，大受感动，称此情此义，天高地厚。
当然也有反对者。
徐国公的故旧门生，皆怒目而视，反诘问赵元。
「柳氏救你，你当感激涕零，铭记五内。然，徐家千金，自过门六载，克尽妇道，侍奉高堂，教子育女，不辞劳苦。为盼尔凯旋，日日素食，虔诚礼佛，此情此景，尔竟置若罔闻？」
朝臣们这才反应过来，认为赵大奶奶苦守闺房，替赵元侍奉姑舅，养育儿女，同样劳苦功高。
岂可轻设平妻之位，寒原配之心？
当然，也有人认为，赵元又不曾休妻，只许救命恩人平妻位，赵大奶奶仍为嫡妻。赵大奶奶也该知足。
更有人则谴责赵大奶奶不贤。身为贤惠妇人，理当主动开口，接纳屡救丈夫性命的柳氏，许以平妻位，而非让丈夫赵元于殿前以军功换取。
为柳氏平妻位，多方人马皆陷入混战，庄严神圣的朝堂，如菜市场般，吵闹不休。
皇帝颇觉头痛，忍不住问我的意见。
我则认为，赵元此举，看似情深意重，实则无耻之极。
我此话一出，朝堂震惊。
赵元亦用受伤之色视我。
我问赵元：「倘若柳氏乃貌陋之女，赵卿还会以身相许？」
「自然。女子姿色，如花间朝露，瞬息即逝。而内心之美，则如玉之温润，历久弥新。臣深知此理，故不以色相为重，而独赏其性情之贞纯，才情之卓绝，德行之高远。令微臣为之折服，愿许以平妻位，以示回报。」
此人亦有雄辩之才，我自不能等闲视之，再问：
「我朝上至王公贵族，下至贩夫走卒，并无平妻之实。为你报恩之举，竟让朝廷为你大开先河？赵卿，你之军功，当真前无古人，后无来者？再则，许来路不明之人为平妻，令赵大奶奶颜面何在？」
赵元立即道：「殿下，柳氏并非来历不明女子，而是臣的救命恩人。」
他顿了下，又道：「贱内徐氏，向来贤惠，理当答应让柳氏为平妻，而非拒绝。」
「荒谬！」我厉声呵斥：「自古女子之贤惠，乃立基于夫君之深情厚义，而非假贤惠之名，让你苛责妻室。犹如外人砍你一臂，称你一句端方良善，使你不计其凶劣，原谅此人，你会答应吗？此乃其一。」
「其二，赵氏大奶奶出身名门望族，与东望侯府门第相当，两姓联姻，本结秦晋之好，互惠互利，共谋家道之昌隆，岂可委屈赵大奶奶，以成全你的大义？此理不通。」
我盯着赵元。
后者不敢与我对视，但面上仍有不服之色。
我放开矜持，声色俱厉。
「其三，赵氏大奶奶出身徐国公府，门第显赫，若徐家双亲犹在，你敢妄出此等无耻之言？不过是仗徐家无人，徐氏孤立无援，便以惠贤二字为标尺，束其言行；以妒妇之名，加诸其身。」
赵元脸色微变。
我再接再厉。
「女子固当贤惠，她就非得为了贤惠二字，委屈自己吗？你一句女子当贤惠，就可以左拥右抱，置嫡妻脸面利益于不顾吗？」
虽然徐国公无人，但徐家亦有门生故旧，此时反应过来，无不为徐氏张目，痛骂赵元，狼心狗肺。
赵元瞠目，半晌后，又激动道：「可柳氏为救微臣性命，已无名节，微臣若负于她，岂不忘恩负义？」
我冷笑以对：「救命之恩，回报途径千万种，非独许平妻之位，以金银财帛赠之，以名利交换之，亦不为美事，为何非得许以平妻之位？以孤看来，你报救命之恩为假，贪图柳氏美色是真，借机打压嫡妻徐氏，一石二鸟！」
徐家故旧反应过来，无不愤慨，称徐家嫁女，万贯家财尽皆陪嫁于赵家，赵元此举，难免有食徐家绝户之嫌。
赵元大怒，反斥徐氏故旧，乃受徐氏指使，如此善妒不贤之人，理应休弃。
徐家故旧皆为武将，习武之人，自来冲动，少辩驳之才，辩不过赵元，无不怒气填胸，责骂赵元狼心狗肺，忘恩负义。
但赵元此辈，生来便是侯府世子，天之骄子，自来骄傲，如何听得这些？
彼辈越是责骂他，这厮越恨徐氏，认为此乃徐氏阴谋。
「贱妇何其恶毒？男人三妻四妾，天经地义，就她屡生事端，连区区柳氏都容不下，要她何用？」
扬言，再骂，就休掉徐氏。
此话算是捅了马蜂窝，徐氏故旧，无不上前，怒击赵元。
可怜赵元，被众武将脚拳包围，很快便被打得头破血流。
金瓜武解救赵元于脚拳之中，已是鼻青脸肿，口鼻流血。
赵元此辈生来便顺风顺水，何曾遭遇此等羞辱？今于御前被殴，越发坚定迎柳氏为平妻之心，且有休妻之念。
他不顾脸上血迹，目露凶光，向皇帝叩头，语气愤慨，称家有悍妻，不过纳平妻，便寻死觅活，且羞辱柳氏在先，挑唆徐氏故旧殴辱他在后，男子汉大丈夫，此等悍妇兼妒妇，实是不能忍，然后喊出休妻之语。
我忍无可忍，痛骂道：「赵元，你实在是无耻下作。柳氏虽救你性命，但徐氏功劳亦不小。徐氏嫁你六载，为你生儿育女，侍奉长辈，操持家务，未得你半分怜惜感激，反得悍妇羞辱，此罪一。」
赵元大为不忿，正要驳斥，被我大声喝住。
「柳氏虽救你性命，你许以平妻之位，虽Ťû⁾为报恩，实则损害徐氏的嫡妻颜面，你不好生安抚嫡妻，反于御前公然为柳氏张目，以妒妇之名加诸其身，何其阴毒？」
赵元瞠目。
百官逐渐反应过来，也认为，赵元此举，确实有些下作了。
「其二，为许柳氏平妻之位，闹将于朝堂，妄想以军功改朝廷律法，与天下礼法作对，你好大的脸。」
借赵元的无耻嘴脸，让我看到了那些在家伺候公婆，抚育儿女，操持家务的主妇们的辛酸。
男人在外建功立业，自有朝廷恩赏，名利加身。
他们的功劳看得见，摸得着。
但女人的功劳，却被直接无视，若有半丝错处，便被无限放大。
被他们服侍的公婆，不会体谅她们的功劳与苦楚，反而认为媳妇是在享儿子的福。
男人借着功名利禄，正大光明左拥右抱。
他们不会感激妻子的付出，更不会认可妻子的功劳，只会以贤惠之名，框束女子，让她们有苦说不出，血泪全往肚里咽。
徐氏堂堂国公府千金，低嫁赵家，都要受此等委屈，更遑论那些高嫁女？
我无法改变封建时代对女子的压迫和框束，但我可以通过自己的主张，阐述我的观点，为这些可怜女子发声。
「其三，徐氏不同意你纳平妻，亦是人之常情，与妒忌二字何相干？不过是你私心作祟，妄以妒妇之名，加诸其身，束其言行，满足你的私欲罢了。不成，便以休妻相威胁。尔之无耻下作的嘴脸，孤算是领教了。」
骂完后，犹不过瘾，又恨声道：
「以贤惠二字，逼徐氏衔恨忍辱，满足你的私欲，何其阴鸷毒辣？」
赵元目眦尽裂，他始终认为自己无错，错的是徐氏，是她不贤善妒，方逼得他不得不于御前为柳氏请命。
我冷笑以对，再度出击：
「天下熙熙，皆为利来。孤问你，你以军功换取柳氏平妻之位，于徐氏有何益处？你若真想让徐氏应允，就该许以丰厚条件。比如，把军功让与徐氏如何？」
我盯着赵元，一字一句道：「或许徐氏万贯家财，你许了吗？你舍得许吗？」
我高声喝问，后者被我连番诘问，张口结舌，目瞪口呆，讷讷无语。
「有求于人，必以利益交换；惟有愚者，才会以名声、道德相要胁。尔之嘴脸，孤算是看清了。」
我再度重拳出击：「有利徐氏的条件，你是一概不许，也舍不得许。你只会以贤惠之名逼迫她，以善妒之恶名要挟她，被人骂了，恼羞成怒，就以休妻相威胁。赵元，孤骂你无耻下作，并未冤枉你。」
徐氏故旧无不拍手称快，大夸我骂得好。
之前曾夸赵元有情有义之人，亦纷纷改口，痛骂赵元无耻。为己之私欲，竟置嫡妻颜面与利益不顾，不从便以休妻相要挟，果真是伪君子。
赵元被骂得抬不起头来，然，此人似被下降头，或此生太过顺遂，越被阻拦，越是逆反，一心要以军功换取柳氏之平妻位，皇帝若不许，便不起来。
皇帝被吵得头痛，便道：「既然赵卿非要报柳氏之恩，朕若不应，岂不成恶人？可若准了，那徐氏颜面何存？可怜徐国公为朝廷、为朕，鞠躬尽瘁，为国捐躯，徐家满门忠烈，朕实是不忍其唯一爱女再受委屈。」
皇帝故作沉吟，抛下与我事先拟定之法。
「责令徐氏，主动下堂，成全赵元知恩图报之举。」
皇帝声音低沉且威严。
徐氏故旧急眼了，正要为之张目，皇帝下一句话又令这帮人喜笑颜开。
「准允徐氏带走所出子嗣，以继承徐国公香火，令老国公九泉之下，得以安息，亦令徐氏之香火得以延续。」
「赵元，徐氏自主下堂，以弃妇之代价，换取汝报恩柳氏之情，汝理应感恩。以军功换取柳氏平妻之位，免了，便以爱卿之军功，弥补徐氏，及其子吧。」
徐氏故旧无不大喜，赶紧叩头，高呼「圣上英明！」
满朝文武皆认为皇帝圣心独裁，别具一格。
此举，果然皆大欢喜。
唯独赵元瞠目结舌，脸色铁青。
「皇上，臣有话要讲。」
皇帝似是不曾听到，对赵元道：「为成全爱卿报恩之心，徐氏牺牲颇多，爱卿除军功回报，亦得以十万银两相赠，略表其心。」
赵元之脸色，已无法用言语形容。
我心甚喜，故意大声道：「父皇，那徐氏的嫁妆……」
「赵家理当原数退还，不得有误。」
我又道：「可徐氏一介弱女子……」
「殿下放心，臣等必定相帮，绝不让大侄女再受任何委屈。」
我乘胜追击：「父皇，既然赵元一心要报答柳氏救命之恩，如此有情有义，不如现在就成全了吧。」
皇帝点头，亲自为二人赐婚，许柳氏嫡妻之位，责令他们择日完婚。
之后，皇帝再度下旨，徐氏为大英朝第一女公爵，继承徐国公之国公爵位。
赵元军功，也如数赠予徐氏。
-37-
本有「玉面赵郎」美誉的赵元，本该前程似锦，平步青云。
却因意气用事，赔了夫人又折兵，失去军功，更失去大好名声。
而徐氏自请下堂，带走庞大陪嫁，几乎搬空赵家库房。
据说连赵老夫人，赵小姐戴在头上的珠饰，摆在屋中的摆件玉器，也全被强行带走。
据闻，赵元与柳氏成亲时，屡闹笑话，一时成为人们茶余饭后之闲谈。
而东望侯府，也因赵元此举，饱受争议。
而赵元与柳氏，也不若传说中恩爱。柳氏骂赵元负她，赵元则骂柳氏害了整个赵家。
朱侧妃每每说起赵元近来惨状，无不喜上眉梢。
我把徐氏所献巨款，又献于皇帝。
皇帝略有意外，问我：「既是徐氏献你，你收下便是，何故献于朕？」
我笑道：「为徐氏张目，翦除赵元，皆乃父皇幕后筹划，儿臣躬身力行。此等功绩，自当归于父皇。」
我今年三十有一，正值盛年，文臣武将尽皆俯首于我。
但皇帝已垂垂年迈，凝心渐重。
为使帝王放心于我，宜以退为进，以诚心献上，让其知我并无二心，对君父坦诚相待，减其疑心，方为上策。
皇帝满意我的态度，命我收下银票，让我亲自参与此次犒军。
……
我替代皇帝犒劳三军，为徐氏张目，受益颇多。
所有将士皆得到相应之赏，牺牲将士家属，亦有较好安排。
论功行赏后，众将士无不喜笑颜开。
唯独赵元无任何赏赐。
我欲揭此人之无耻行径，遂于众前宣言。
「赵元军功，实则多虚，经细查方明，此皆徐氏旧友所为。彼为提携其婿，乃将战功加于赵元之身，并于战场上，屡为赵元设便，遂使赵元获此次仅次于主将凌彻之军功。」
赵元目瞪口呆，目眦欲裂，拳头紧握。
「然今时不同往日，赵元已非徐家婿，徐氏旧友自不会再将战功让与赵元。故赵元所获战功，与之前相较，几欲减半。」
欣赏赵元由震惊、愤怒，转为呆若木鸡及悔恨，我心情大好，再度朗声宣告。
「赵元已将所得军功赠予徐国公，徐国公复将此功转其旧友，是以徐氏旧友亦得显赫军功。此乃事之真相，孤Ṫű⁹奉圣令，今昭告天下，以正视听！」
众将感恩，山呼万岁之宏恩在前，呼我千岁之恩德在后。
赵元之面如土色，即是我快乐之源泉！
妙哉！
-38-
今，我羽翼渐丰，于朝堂，威望昭著。
文臣武将，皆俯首于我，令我号令。
皇帝对我也是颇多赞许，且逐步放权于我，只含饴弄孙。
老五、老六皆为我所用，且手握权柄；老九虽与我冷淡，态度亦恭谨；膝下四位皇孙及两位小郡主为我增彩，时常于皇帝膝下承欢，令皇帝龙颜大悦。
太后每每陷我一次，定国公府必遭波及。直至太后崩逝，朱家只剩下四房，其余各房已被诛尽。
继后亦是霉星高照，以往出招，皆不动声色，无迹可寻。
然，最近数年，屡出昏招，非但被捉其把柄，大大失圣心，最终，郁郁而殁。
秦王受生母连累，失去宗人府之权，唯剩惩戒贪污抄家之役，黑面煞神，铁面无私。于我多有不敬之处，却也不敢再染指皇权。
老四仍在工部领闲差，王妃陈氏对其约束渐严，且有河东狮吼之名声。
老五老六逐渐受我重用，二人不擅经营，更不通庶务，为免败光家资，纳太子妃之谏，为他们觅性格刚强之名门闺秀为正妃，约束一二。
老九于户部干得风生水起，但身后陈家，却显赫无比，我虽重用他，亦防范得紧。
遂撺掇皇帝，赐前礼部尚书之孙女颜氏为老九正妃，太子妃族妹，小沈氏，为其侧妃。
颜家乃老牌士族，然，因家族后继无人，颜氏子弟，大都泯然于众。无妻族相助，老九纵然有其雄心，亦难以成事。
其后，又以太子妃之名，屡召老九家眷入东宫，名为小聚，实为探听消息。
太子妃有恩于族妹，为感念太子妃相助，小沈氏主动入昭王府，为其侧妃，实则监视九老。
-39-
三年后，皇帝被一场风寒夺去性命。
我在百官拥护下，坐上了梦寐以求的皇帝宝座。
我登基后，首务即倡建「忠烈阁」，以祀战死沙场、殉国之将士，及朝廷勋劳卓著之臣工。
我命人刻诸英魂之名氏、生卒年月于灵牌，置之阁中。
小秦子持我躬亲笔写、积日夜而就的手稿来问我。
「陛下，匠造局人来问，陛下是不是手误？上头所书之人，年号，生辰年月，俱都有误。此陈庆祥者，生于清朝光绪二十一年，卒于民国十九年……」
小秦子抬头望我一眼，满面疑色。
「我大英朝开国至今，未尝有光绪之年号，且……」
忽身旁小邓子重咳一声。
小秦子一惊，触我冷厉之目光，惶恐噤声，急道：「奴才该死，陛下为之，必有深意。」
遂惶惶然退出。
我抑下心头杀气，目视小邓子。
然小邓子神色如故，躬身道：「此辈小子，行事总浮躁，陛下宽心，奴才即刻前往匠造局，督促这帮小崽子，让他们务必依陛下之意而行，不得有丝毫疏忽。」
……
待忠烈阁建好，且置百万英魂灵牌于阁中，费时两年。
我亲率文武臣工，于忠烈园亲自祭拜英魂。
八丈高的楼阁，于阳光照耀下，似有万丈光芒，瑞气生辉。
灵牌密密麻麻置于阁内，且看英雄灵牌，虽只有一尺高，于我而言，如同置身于战火，那一个个英勇就义的身躯，是如此的伟岸、高大。
其中，离香火最近的上万灵位，其姓名、生辰年月，全由我亲自手书，由匠造局上千名工人，为时一个月方赶工而成。
我心潮澎湃，热血上涌，撩袍跪倒，三拜九叩。
文武臣工，世家勋贵，宗室贵胄，无不震惊我的态度，也跟着跪了下来。
不知是不是我的错觉，等我叩拜完毕，阁内似有旋风，仿佛听到有声音在耳边轻声说。
「陌生的朋友，谢谢你。」
……
数年后，我稳坐帝王宝座，驭朝臣，统诸王。老三屡受梁氏余孽陷害刺杀，其嫡子嫡女亦惨遭杀害，本人亦数度丢命，已为惊弓之鸟，于我多有恭敬，且安分。
老四老九也已死心，安心受我驱遣。
逾年，后宫迎来我登基之后的首次选秀。
今国库丰盈，国事委之能臣，本欲选姿色秀丽之女以充后宫，以图享乐。
江南望族秦氏之女，名妙珠，以倾城之貌，于此次选秀中拔得头筹。
观其容貌，果然肤如凝脂，体态轻盈，尽展风流之姿。
当晚，我欲宠信她，然而秦氏见我第一句便是：「林星辰！」
久步权势之峰峦，我自问，世间已无任何事可令我色变。
然则，此三字一出，竟令我骤变脸色。
秦氏冲我吐舌一笑：「当年，与你一起留洋归国。你不顾家人和我的反对，响应国民党号召加入空军。后来听闻你的死讯，就再也没回来过了。」
遥远的记忆自天门轰开。
那段流尽英雄鲜血与泪水的黑暗岁月里，拥有着史书都难以装载的无数英雄人物。
蝇营狗苟之辈亦不在少数。
我想起来了，此人叫秦月玲，我前世的未婚妻，与林家门当户对，我们一起进学，一并留洋。那时，国家饱受日寇欺辱，已到了灭国存亡之战，我二话不说，回到祖国，弃商投戎。
奈何敌军装备先进，加入空军团，不过半年，便血染长空，尸骨无存。
没想到，时隔百年，竟然还能与前未婚妻重逢于这个陌生时代。
我观她面容，并非昔日秦月玲之貌，便问：「你是投胎还是重生？」
「投胎。」秦氏解释，「我 78 岁死在米国，死后在大洋彼岸飘荡了近三十年，饱受欺负。后来东方崛起，地府实力也跟着大增。我们这些孤魂野鬼才得以回到东方地府。但我已加入米国国籍，东方地府不愿接纳我，我听闻抗战牺牲的烈士家属，也会有投胎机会，便借了你的名号，才得了个投胎名额。」
秦氏笑盈盈地望着我：「没想到你在地府颇有名气，我一报你大名，判官就立即给了我投胎名额，甚至还告诉我，你已经重生到大英朝当太子。我便借着这份便利，也跟着投胎到了大英朝。」
以我的城府，尽管有片刻惊骇，须臾间，便恢复如初，不动声色地道：「然后呢？」
「然后呢？」
秦氏言地府等待投胎的亡魂多如过江之鲫，20 世纪牺牲的烈士，有的足足等了上百年，方等到了上好名额。普通亡魂，根本没机会投胎，要么投胎为猫狗，或牲畜。
就算为人，也只能做牛马。
秦氏说到此处，笑道：「判官对我说，看在你的分上，可以让我挑选投胎人家。我自然要选择身份尊贵，门第清白，资产丰盈，且须容貌倾城之家。判官说，此四者兼备之投胎之选，非积大功德者不得此殊荣。」
说到此处，秦氏颇为得意，道：「官怕刁民，鬼也一样，我故意闹他，这判官被我闹得没办法，只好同意。然后，我足足等了一年，才等到了此四角俱全的投胎名额。」
她上下打量我，似有些嫌弃。
「我今年不过十七岁，正值妙龄。而你，都四十岁了，足足大我二十三岁。」
她叉腰道：「所以，我嫁给你实在太亏了，你得补偿我。」
「判官对我说，秦家千金天生大富大贵之命，未来贵不可言，生前尊荣一生，死后亦能立庙修祠。」
我深吸口气，含笑道：「判官此言果然不假。有朕在，朕必让你尊荣一生，死后亦能立庙修祠。」
秦氏果然大喜，道：「那你赶紧封我为皇后。我要母仪天下，区区贵人身份，太埋没我了。」
见我不说话，秦氏又跺脚道：「还有，你还得遣散后宫。20 世纪初，男人还能纳妾，但解放后，就只能一夫一妻制了。女子也可以主动提离婚了，你可不能负我，不然，我就跟你离婚。」
我再度深吸口气，笑道：「你且回含茵阁吧。」
打发了秦氏，我枯坐半宿，第二日清晨，摆驾凤仪宫。
我对皇后吩咐。
「让春嬷嬷，熬一碗静音大补汤，让柳顺妃亲自前往含茵阁，服侍秦贵人服下。」
皇后愀然变色，盯我良久，最终还是敛了神色，恭敬领命。
……
当天夜里，新入宫的贵人秦氏，食柳顺妃汤药，一命呜呼。
柳顺妃自知罪孽深重，自缢身亡。所出二皇子，及三公主，拜一直无子嗣的朱贵妃为养母。
柳氏之罪孽，亦牵累家族，看在二皇子与三公主之面，并未牵连柳家，只贬出京都，并厚葬柳氏。
皇后问我秦氏之丧仪规制，我道：「秦氏之美，实乃罕见。此等美人，岂可在俗世里沾染人间俗气，理应保留洁静之美，受世人供奉方为正道。」
我封秦氏为静音神女，并于宫外，修建神女庙。嫌弃「妙珠」二字缺乏仙气，更名为「月晓」。以金棺葬于神女庙，受世人香火供奉。
我亦每月初一、十五，驾临神女庙，亲自给神女上香祭拜。
世人称颂，秦月晓乃帝王上一世的心爱女人，奈何此女为神女转世，不融于世俗之中，享人间之繁华。故入宫不过五日，与我匆匆见上一面，便香消玉殒，回归仙界。
帝王为纪念心爱女子，故修神女庙，以兹纪念。
世人皆传：帝王与秦月晓阴阳相隔，虽为佳话，实为帝王此生之憾事。
神女庙，亦逐渐成为帝都奇景之一，每日香火不断。
但无人知晓，金棺之内，空空如也，只有我亲笔手书之灵牌：「吾妻月晓，祖籍广州府，生于东山区长堤大马路，生于民国四年……卒于民国三十一年……。」
而秦月玲投抬之秦妙珠，已被我挫骨扬灰，丢入粪坑。
此神女庙，是我为上一世的妻子秦月晓所设。
秦月晓乃秦月玲之妹，同为富家姐妹，两姐妹的选择却大相径庭。
国遭大难，秦月玲立偕家族远遁米国以避祸。
闻我投身空军，此去十死无生，未置一词，与我解除婚约。
然妹妹秦月晓，不顾众人阻拦，毅然留下来，并与我结婚。
拜完堂后，我便含泪告别新婚妻子，奔赴战场，终至粉身碎骨。
我死后, 秦月晓矢志投身革命，卒捐躯于最暗无天日之时。
我为觅妻亡魂, 拒绝投胎，于阴间一路往上爬, 终得判官左右之任。
乘职务之便, 觅其魂魄，然已残缺不全，无法转生。
判官叹息：「秦月晓生前受尽贼寇酷刑, 肉身已毁。吾辈竭尽所能, 动天地之力，仅得残魂数缕。其余者, 实无能为力，唯置养魂池温养。」
判官又言，欲补其残魂, 非修庙建祠, 聚人间香火, 积百万愿力不可，方能复其魂魄，使之转世为人。
然，21 世纪固然有忠魂烈士之信仰，亦难聚百万香火。
吾妻秦月晓, 虽投身革命, 然除却苍穹与厚壤, 崇山与瀚海, 谁能知其伟岸？于青史之上, 未录其名；史书工笔，亦无只字片言。
在那个最为黑暗的岁月里，多少无名英魂，埋骨他乡，多少革命义士，怀抱凌云之志, 屈死贼寇之手？
我何其幸哉！虽战骨碎于疆场, 魂飞魄散, 幸有妻子月晓，以我生辰八字，取我旧裳, 延请道士，为我招魂，并施超度之法, 方得重塑林星辰之全魄。
百年光阴，弹指即逝。
养魂池中, 犹有百十万残魂, 亟待香火愿力以补其魄。
我虽不才，亦当倾此生之力，以报妻之大恩, 兼济天下残魂。
愿此生之年，以我帝王之手，为十万烈士手书名姓，借忠烈阁之旺盛香火, 令其重塑英魄。
借此书传达我之敬意与感慨，愿英魂在天之灵，笑慰九泉。
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