兰花瓷响

我投胎后的第十二年。
从谢府出去的第一件事，就是去荒郊看我上辈子的坟，孤零零的，清明如寒冬，野草三丈高。
我添了把新土，对自己说：
「阿兰，别回头，向前走。」

-1-
我过奈何桥时，未饮孟婆汤。
带着上辈子的记忆投胎，如今是谢府的一个三等丫鬟，轻易近主子身不得。
而我从前的仇家，正是府中侯爷夫人，他们踩着我的尸骨爬上高台，富贵荣华，举案齐眉，是盛京有名的神仙眷侣。
我花了一天时间找到前世坟冢。
未经修葺，破烂不堪。
昨夜的大雨将土冲烂，隐隐可见草席沤烂的一角，从前的状元娘子，三品淑人，死后竟连副棺椁都无。
遑论碑文。
只有块已朽掉的木牌，上面依稀可见：谢徵之妻。
谢徵就是我曾经的夫君。
那年，我十五。
花一样的年龄，是走街串巷的点妆娘，能化腐朽为神奇。将海棠红碎胭脂，梨花点缀青丝，发髻都能绾成牡丹状。
白花花的银子不知红了谁人眼，在某个午后，我被流痞拦住，铁棍高高举起要废我的手时，遇见了天降英雄谢徵。
他挡在我面前。
铁器击打皮肉发出的『砰砰』声，他拉住我手从城东跑到城西的心跳声，在那个午后不断被拉长，一点一滴葬送我的余生。
后来我知道他是城南代写书信的穷书生，那天受伤花了七文钱医药费，是他两日的营收。他却从未抱怨过。
我们越来越多地见面。
同样出自慈幼局，父母双亡；同样身怀野心，不甘人下。我在他身上看到另一半自己，破天荒品出『家人』二字的牵绊——
县中恶霸掀过谢徵摊子，我便拿蜜引蜂去蛰他，结果自己也蛰的满头包。
我点妆助花魁娘脱籍，她嫁给远商的第二日，恩将仇报，反派人放火烧了我的屋檐。浓烟滚了又滚，房梁落下砸伤我的腿，我太害怕了，是谢徵不顾劝阻冲进火场将我背出来。
温暖，炽热。
趴在他背上的那个瞬间，我突然就忘怀了恐惧。
睡的很沉，很甜。
起于微末，同苦患难的一份情窦自此绽开。唇瓣碰上耳畔，撞出言说不尽的爱意，那是全力以赴且纯粹的。
「——谢徵，关了摊子吧，我来供你科举。」
台上一遍唱着一遍杜十娘的憾恨，不知有多少人劝过我，负心皆是读书人，小妆娘，若你郎君高中了，怎会记得糟糠妻。
我赌赢过，又输了。
二十岁的谢徵一无所有，唯剩真心。
他中榜贡士，殿前遴选，乌发红唇，目若朗星。
抬头低眉间，长睫落下一层惑人的影。让路过的郡主昭华一见钟情，从而在百名学子中，破格提点他为状元郎。
可状元郎不要娶郡主，不做天子婿。
他心里只有宋阿兰。
我入京那日，亦是离京那日。
走马游街学子闹的琼林宴，人人唏嘘，看我们的眼神：
或高高在上的怜悯，或幸灾乐祸的取笑。
毕竟谁人不知，外放岭南，这状元郎的仕途，尚未开始，便已结束。
可谢徵紧紧揽过我的肩，视人潮喧拥为无物，春雨渐渐的下，他偏头，为我举起一把竹木枝伞，墨发披开，衬得他白皙的面色更添几分潋滟。
唇角勾起，他微微笑：
「此一去，路迢迢，未有归期，山穷水恶。娘子可愿同行？」
这一幕，我记了很多年。
那时我答：「然，死生不负。」
后来我们穿过十里恶瘴，躲过土著追杀，在山洞里两个人分一捧水喝，在县衙口受过万民请愿。
是什么时候变的呢？
当他身边所有同僚渐成为高不可攀的仰望，唯余他在边南蹉跎年华。
当初他逆圣人意选了我，多清高的行为，连皇权都踩在脚下。引来众人喝叹，成为关注中心，而如今物是人非，当视线渐渐散去，他发现，他想要的，还是荣华。
尤其是我——他的妻子。
一个日渐黝黑、言语粗鄙的妇人，每日不过在吃食家务上打转。谢徵疑惑，难道他想要的，就是这种人生吗？
我不知他是如何同新寡的郡主搭上线，也不知他们的鸿雁传书持续了多久。
等一切发酵到明面上时。
都太晚了。
那年，谢徵二十六岁，重回了阔别已久的京都。
他从岭南将我接回来时，郡主已住进了他府中。他说我们不过一年少荒唐，他只把我当妹妹，愿给我一纸和离，好聚好散。
我愤怒，我闹过，可没人听我说话。
郡主是皇上的亲妹妹，一向作眼珠子疼。到最后，就连跟我最久的阿嬷也劝我，夫人，算了吧。
他们公然在我的眼皮下调情。ťű̂ₙ
这样还不够。
郡主穿我的衣裳，在我床上，同我夫君撒娇。问：「我与你妻孰美？」
一墙之隔，我被她的护卫死死摁住，听一晚荒唐。
那天的恨意将我淹没，我太不甘了，我要和他们鱼死网破，斗到底。
就要一封状纸闹到太后面前。
却在起程前夕，我的夫君将我浸猪笼。他们诬我私通，不守妇德，死不足惜。
冰冷的河水没过眼畔。
而我死后不过七日。
谢徵便娶了郡主。
她等不及，肚子快瞒不住。

-2-
带着枉死的记忆投胎。
我新名阿瓷，出生在离京郊千百里的偏僻小渔庄。
这一世，我有了父母。
娘亲会做好吃的各种丸子，爹出完海总会留几条最肥嫩的鱼，下了锅油，煎一下，咯滋咯滋的声音，香气把破烂的小屋笼住。
那时我还囿于仇恨的过往。
虽然五岁了，却不大开口说话。
昭国路引盘查极严，千丈的距离，是穷人一生也迈不过的沟壑。
在渔村里，就连最有声望的私塾先生，也不过出门去县里考过两次学。又何况我这个女娃娃。仇人或许会在我看不到的地方富贵终老，每想到这里，我就气的能吃两条鱼。
但爹娘很好，他们真爱我。
村里有小孩向我丢石头，骂我『傻子』，娘就举起擀面杖追他出十里地，掐腰大着嗓门在村头和他娘大吵一架。
爹每次回来时，总要学着村里唱戏的丑角扮鬼脸掐兰花来逗我笑。他把我架在他脖子上，在村里村外转来转去，只要见到人，就得意地炫耀：
「老李，你看这是我女儿，好看吧。」
还有我的名字，姜瓷。
是花了几个大子找私塾先生取的。
我记得那时爹有多开心，他摸着头笑：
「瓷器啊，顶顶珍贵的宝贝。这个好，这个好，配我女儿。」
其实我真的认过命。
在九岁生日那年，爹颤着手将新头绳压在我枕头下；娘准备了许久，为我做一件新衣裳，针脚密密麻麻，染过她熬灯时扎出的血。
我没有睁开眼睛，假装还睡着。
只是他们走后，缩起身子，将屋栋房梁看了又看。
不得不承认，我感觉到胸腔里高悬已久的心正一点一滴挪回原位，它还太稚嫩，不该承担上一辈子的爱恨。或许就这样，老天爷也觉得我苦了太久，所以给了我新的人生，让我灵魂不再飘荡。
次日醒来，我自己梳好头，坐在桌子上：「爹，娘。」
天。
嗓子软的像是要掐出水，我有多久没这样撒过娇。
幻想手掌贴过额头，暖烘烘的夸奖、袅袅飘起的炊烟、其乐融融的早饭。上述场景，都没有发生。
——我爹娘死了。
就在一墙之隔。被人砍死的，为了不让凶徒发现屋内还有女儿，他们连呼救都没有。而这段时间，村中来的陌生人，只有一队珍珠商。
在清晨时业已离开。
村人可怜我，要帮我爹娘收尸，商定下土时却不见我的踪影。我早回到屋中收拾好东西，系成小小一个包裹，伏在进城报案的牛车后。
县老爷开始很重视，后来传商人上过堂后，就不了了之。
因为他们是为侯府办事的。
昭华郡主年老，色衰便忧爱弛，谢徵的好骨相三十多却才正茂，又有实在的功绩，狂蜂浪蝶永远杀不干净。于是偏信古方，一日两盏的珍珠粉碾碎，喝敷两用养颜。
我找了很久，才在邻县最大的客栈里找到那行人。
他们包下大堂喝酒，醉醺醺地谈天说地，最后说到我爹娘。
「两个不识好歹的老家伙。说这次采量少，要自己留着，呸，郡主想要的东西，他们也敢不给？」
—ťů⁸—那东西，是珍珠。
我爹每年都会攒几颗，说将来给我做嫁妆用。
他们杀了人后，不出意外，在我娘衣柜里翻出一个大盒子。满当当、沉甸甸的珍珠，光华动人，质量上乘，还能昧下一大笔银子，自然开心。
我溜到后厨。
在他们的酒里兑了又兑，酒变得很醇，后劲很大，没多久，他们就醉趴在桌子上。
我面无表情地换了客栈的香。
目光停在他们腰间的斧头上许久，很想抄起来，把他们一下一下砍死，千倍百倍地让他们尝到那些痛苦。可是不敢，没办法处理掉所有痕迹，我太弱了。
那不是我第一次杀人。
却是我第一次流泪，哭的那样惨，身子蜷缩在门与墙的缝隙里，把所有水分都流干。
我离开县城时。
城内四处传着酗酒喝死人的消息，县衙府兵正挨家挨户宣读禁酒檄文。
我没有再回小渔村。
家的味道已经散了。
叹晴去不如享风来，可惜这道理我明白的太晚，命运已将它流亡的慷概收回。或许我这条命生来就是为了和侯府撕咬。
刚开始，我还没想好路径。
只能混迹乞丐堆里，随大流往京城拥挤就食。
直到某天辗转，在郊外的一处村庄里，见到几个插着草标的孩子。他们快活不起，所以母亲就要割块肉。侯府的管家杜三在其中挑挑拣拣，选中了几个女孩子。
我看见有位娘亲抱着女儿落泪，跪下磕头，说大恩大德结草衔环。
她的女儿尚且天真，含着笑意：
「卖掉我，有了钱，弟弟就不会饿死了。娘，我会把月例都攒着，过几年，就回来找你，我们一家四口，过好日子。」
我不知道那瞬间想到了什么。
却莫名怔在原地。
看着眼前哭哭啼啼的女人堆，杜三开了恩。准她们回去收拾东西，把孩子洗干净了次日再送来，统一领去侯府。
我跟在那对母女身后许久。
听她们哭了笑，笑了哭，到最后终于出面拦住。把脸上灰土擦净，我伸开手，上面放着一颗圆亮的珍珠，泛着莹白的光泽。声音微哑：
「别哭了，我跟她换。」
我说。

-3-
同批来侯府的总共十余个小姑娘。
都是八九岁的年龄。
我猜的不错，是要签死契。来充府中小千金谢瑶的院落。
原本这样的勋贵人家，是不会在外面随意采买下人的。家生子用起来才放心。
但谢瑶太受宠了，她不仅是侯爷郡主唯一的女儿，还有个皇帝舅舅，从小就敢在龙椅上玩闹，敢要的无不有得到的，便越来越骄蛮跋扈。
几个月前，她养的小红马冲出围栏。
在府中横冲直撞，肆意踩虐。直到马蹄踏伤了一位半百的守门阿嬷，她的孙女跪在地上，求二两赏钱买药。
仅仅因为抓皱了谢瑶最喜欢的裙子。
就连外院中没来得及阻拦的仆人，全部发落，该杖刑的杖刑，该发卖的发卖。
没人敢说她半句不是。
昭华郡主闻之也只有赞赏：
「缺人了去外面买就是了。瑶瑶做的对，千金之女，那些卑贱之人的性命，又怎比的上你一件衣衫？」
如今我们一行十四个，学了整月规矩后，站成两列，整整齐齐。在等面见小姐。我稍抬头，便看见前呼后拥的谢瑶。
嫩黄色流衫裙，满头嵌宝点翠，随手一根步摇，就值京郊一处庄田。手中摇扇是西洋贡品，缀满珍珠流苏，额心贴上有凤花钿，竟比公主派头还要大些。
她坐在仆人抬来的藤椅上。
等管家训话完毕，葱玉般的手指懒懒伸出，挨个指着丫鬟取名。
昭国不成文的例法里，得了主子赐名的奴才，也就打上了她的烙印。
「逢夏、小瓦、燕儿……」
快点到我们时，谢瑶有一瞬的卡壳。她不仅完美承袭了父亲的凉薄，更多的，却是母亲的恶毒、愚蠢、不好诗书。
我轻轻推了一把前面的丫鬟，那个仗着气力大，就关起门搞霸凌，在每张床上都泼了水的燕儿。
她跪趴在地上，吓白了脸，叩头求饶不绝。管家支人将她拖走，谢瑶的余光轻瞥过她的袍裾，上面绣了岁寒四友。
「我想好你们的名字了。」
谢瑶站起来便往外走。她是一个浅视的人，很容易被眼前的事情攫走思路。所以最后四个丫鬟里，我站在第二，赐名『兰花』。
后来分差事，我被派到外院扫撒。
没有错过嬷嬷念到我名字时，露出的一瞬怜悯。府中人尽皆知，郡主昭华生平最恶兰花，她料定我不会有出头之日。
事实上，她料对了。
我来府中三年，也只见过主子一次。
那是某年秋天，谢徵和郡主闹了别扭，一路哄她到女儿院中，他们谁都没有注意到，正在低头打扫落叶的我。
「怎么又醋了，瑶瑶都这么大了，没得让别人看笑话。你知道我心中仅你一人，昭华如明月，能靠近已是某毕生运气。」
谢徵已三十五岁。
却不被岁月薄待，近来养尊处优越显矜贵，若一杯俨醇的茶，历久弥香。不怪郡主吃心，她尚比他小两岁，皱纹已在眼角生根。
但归来半生，她依是少女。还信那套甜言蜜语，很快被安抚好，谢瑶也在这时扑来，甜甜地请安。
我隐在拱垂门下，围观着他们温馨地离开，从背影看过去，真是和乐融融的一家人。
但，很快就不是了。
我低下头，嗅着风中蔓散的芷因花香，笑了。

-4-
我在谢瑶的外院扫了四年地。
从花园到二院门口，一万三千七百步，叶落了又落，每天扫四遍，任劳任怨。为人也很是安分，不管多难多脏的活计推脱给我，都表现出顺从。
这样的行径自然交好了许多下人，不乏有受恩替我美言的。
十三岁那年。
仲夏刚过，谢瑶扑蝶在后花园里。这片园子不乏奇花异草，都是郡主废足心思从四处张罗的，诧紫嫣红，然看久了也会生腻。
直到蝴蝶停在一片野茉花丛，小小的，香气扑鼻，那是谢瑶从未见过的清雅。我很了解，她这样被宠坏的姑娘，格外偏好新鲜。
果然最后来查，到我头上。
我满眼惊慌，将头磕了又磕：「那花不是奴婢种的。是春天匠人培苗，混在里面的种子。后面发了芽，一直没人处理。奴婢便浇了些水……」
谢瑶挥手打断。
一副心情很好的样子。
她开口，问我是谁，然后恩赐我进了她的院中伺候。
一开始还是侍弄花草，轻易近身不得。
只是后来我顶了个缺，随谢瑶给郡主请安。昭华一眼就看见仆随中陌生的我，懒懒撇着茶沫：
「这是从哪拨来的婢子，没在瑶瑶身边见过。把头抬起来，叫什么名字？」
「兰花。」
我知道，那一瞬间，她的怒气如何燎原丛生，淹没心田。
猛地把茶杯摔在地上，郡主尖锐道：「这名字不好，给我改了。所有带兰的人都该死，现在就换！」
谢瑶被她的狰狞吓到。
那些年少时的肮脏事，没人敢在这位娇小姐面前提起。
我跪在地上，碎片扎伤小腿，血从裙摆洇出，头低低垂下，声音却是不卑不亢的：
「这是小姐赐的名，寄托着主子曾看到的东西。若要改，还请小姐赏字。」
空气里压抑着沉默。是风雨来前兆。
就在这时。
受过我恩惠的护卫长，如约把谢徵引来。
他敛眸，打量了眼这满地狼藉。眉心微微蹙起，摁下半簇野火定了锤：「不过是个名字，女儿喜欢，她爱叫什么就叫什么。」
随后走到郡主身旁。
压低声音。
我读出隐约的唇形：「行了，昭华。再闹下去，你想让瑶瑶把原因问出来吗？」
那天。
以我在瓷片上跪了两个钟头而告结。
晚上，谢瑶召我进房中伺候。
我拖着两条失去知觉的腿，站不住身形，步伐是踉跄的，行为却忠诚而炽热。
她问：「兰花，娘亲说给你改名时。你为什么只提我，而不应了她？」
「我是小姐的奴婢。」
我说，「嬷嬷只教我忠于主子，我要万事以小姐为首。」
谢瑶笑了一声，目光微动。
她赐我一盒伤药，价格昂贵。还提了我在近身伺候。
昭华郡主半生无子，如今高龄生产也艰难。她膝下仅有这个女儿，千宠万惯的同时，还有近乎疯魔的掌控欲——大到限制谢瑶出行，小到身边佣人着装。
渐渐地这份感情开始变的复杂。
谢瑶既濡慕，又窒息。
偶尔会望着头上的天空发呆，幻想一墙之隔外的红尘市井，在叛逆的年龄，是我让她体会到，第一次身边有自己人的感觉。
但这远远不够。
接下来的一年里。
我把自己抬到了谢瑶心腹的位置。
永远能想她所想，做她不敢做，从坊间帮她偷运禁书，她不爱上课，我便想办法逼退夫子。她越来越赞赏我的忠心，偶尔也会跟我抱怨几句郡主的高压。
「娘太过分了，我明明就喜欢粉色。今儿出门她偏让我穿紫色，簪子都是配好的，不由我能选。」
我默默地帮她捏腿。
「郡主也是疼您。」
我知道这话会传到昭华耳朵里。
她其实好几次想弄死我，诬陷过我手脚不干净，想把我卖到青楼，丢我进过刑堂，或者干脆扣掉我的月银，不许给我饭吃。
奈何我生命力实在顽强，总能剩一口气。
有次她动刑时，还被谢徵撞见，那天血溅满了她的脸，如修罗般丑陋，让侯爷好几日没与她同房。后来她便不折磨我了，在发现我从不在人前表露受过的那些苛待后，开始颐指气使地提点我：
「罢了。瑶瑶大了，为你伤我们母女情不合算。她想养只宠物逗乐，我这做娘亲的便允了吧。左右我不信你能翻出我的手掌心。」
那时郡主还不知道。
我在私下里，如何鼓动她的珍宝逃学，助长她的娇蛮菲薄。她更不知道，接下来，我还会对谢瑶做什么。
这年是谢瑶的及笄礼。
她喝了一点酒，拿针扎了两个丫鬟发泄着不快。
我伺候她梳洗完，已经很晚了，外面的月亮清辉，普照人间，像我前世死时、爹娘死时那样地亮。
我回到自己房中。
从夹缝里取出特质信笺，上有暗香浮动。
我垂眸，静静地书写。
「思卿日久，辗转反侧，夜不能寐……即将辞行，黄昏元液亭畔相见，一吐相思。」
一共两份。
以男女不同的口吻。
侯府没人知道我会写字，更何况还是两种截然不同的字迹。
墨色ẗū́₎已干。
我吹了吹信纸，分别收好，唇角弯出了笑容。

-5-
这天昭华郡主来了小姐闺房。
亲自为她选衣挑妆，我默默地守在门外，看谢瑶如何闹，郡主如何打一巴掌，又给甜枣，最终还是压的她点下了头。
谢瑶已十四岁，昨儿宴上就是帮她选亲。如今她要盛装打扮，去见一个大龄君子，王家的点诏郎。
这事要往前追溯一些。
当今皇上并非太后亲子，算起来亲缘远了八重天。先皇驾崩时，没有子嗣，是太后鼎力压了朝臣，最后在宗族中选了小郡王登基。
是以昭华名为帝妹，最高封命却也只到了郡主。
投桃报李。这对兄妹从前不得势时，很听太后话，哄得她放了一小半权力，还订下郡主与太后母族王家的亲事。
可之后的走向显而易见。
翅膀硬了不由娘。
昭华虽嫁入王家，却在夫君死后不过半月，就和前科状元谢徵勾搭在一起。这事很落太后面子，但因着谢徵不算个绣花枕头，拿政绩一路封到侯爷，又把姿态放的太低，每逢节总要拉着昭华在慈宁宫跪上整天，也只得捏着鼻子认了。
一过多年。
表面相安平静，但这事总归是一根刺。
巧就巧在王家新一代长房，太后的亲亲侄孙，曾见过谢瑶一面，那时风吹落她的纱帘，月下惊人一瞥，情动自由此始。
这是和后党化干戈的好时机。
谢徵不肯放过。昭华又忖度着王家几世富贵，那长房又是个俊逸潇洒的品格，便有了这场按头的约会。
没人想到。
谢瑶早已有了意中人。
她穿着奢华的绫罗绸缎，精心扎工的复杂发髻，翡和玉琢的首饰，回来时却神色怏怏。直到摸到窗缝里夹着的那纸信，才露出一个真心笑容。
「兰花，今儿我不在，可有人来过？」
我摇头：「未曾。」又想想，道：「只是表公子的丫鬟杏儿来讨些针线。」
「果然是他……我就知道！我就知道！」
她的面色变了又变，唇角险压不住。最后把信贴在胸前，转了几个圈儿，又拉过我耳朵，郑重嘱咐我此事不得外传。
我点头。
也跟着乐：
「小姐终于笑了，虽不知为什么，兰花却真替小姐开心。」
那天，谢瑶回来很晚。
衣衫上还沾了草叶，她不在时，郡主安插的心腹来了几次，都被我应付过去。小姐夸我好样，从此，帮她掩饰行踪，就成为我的另一项工作。且频率越来越高。
谢瑶不再排斥和王家公子的约会。
只是出行总要带个护卫。未防传出闲话，她还捎上了我。
就连夏醺鸣蝉、定情赏灯的姻缘诞。
也是四个人。
王公子脸上没挂住，委婉道：「瑶瑶，游河的是方小舟，未必能坐下这么多人。」
谢瑶呛他：「那你自己去。我这就走，千金之女不立危墙，我带些随从怎么了？」
最后只好换了大船。
看河中飘满许多适婚男女许愿的花灯，盏盏如繁星明亮，添满了无言的暧昧。光影笼下来，谢瑶却和护卫挨的很近，她眼风温软，是从没有过的柔和。不知情的或许会以为他们才是一对。
王公子觉得他有些绿。
在谢瑶拽着护卫去船甲上挂东西时，他变着法子向我打听那人的身份。
我挂着笑，四平八稳打太极：
「他名徐思行，是侯爷得势后找来的一个表亲家的儿子。如今在府中当差，有亲缘的关系在，用着也放心些。」
「公子别多想。左右您和小姐的亲事就差太后一道旨意。侯府的规矩大些，郡主也说没一撇前不许放你们接触的太近。这不，亲自指了我在后面跟着呢。」
「我知道您对小姐是真心。可昭国风大，名不正则言不顺。女子名节，是顶重要的东西。」
王公子眼里浮过一抹深思。

-6-
果不其然。
未出三日，太后赐婚的懿旨便达侯府。
有人欢喜自有人愁，府外谢徵走路都扬眉吐气，府内谢瑶却红了眼眶，砸碎很多珍贵瓷器，姣好的容颜上浮出暴戾，迁怒所有人，连我都被扇了两巴掌。
昭国风俗，贵女婚前不需绣嫁衣。
但要为男方纳双鞋。
她被关在绣楼大半个月，开始变的喜怒无常，两层阁楼，数百仆婢，战战兢兢。
有天她打了我。
又来摸我的脸，视线久久停在一处空中，几分怔愣地漫不经心，连把药膏捅在我鼻孔里也未察觉，轻声自语：
「他呢，也不知他怎么样了？」
肯定比你还要焦急啊，小呆瓜。
徐思行是五年前寄住进侯府的。
我见过这类人，一开始或许还怀着年少天然的赤朴，但没几年，就会被京城富贵蚀骨。尤其他身上流着的小半血液，和谢徵同出一祖，凉薄极了。
他救过谢瑶的。
只是自己忘了。
那时他还没来得及掉入侯府的染缸，有张好皮囊，在秋千架散乱，谢瑶要磕破头皮时，他拉了她一把。
十几岁的半大少年，眉眼干净又清澈，融化掉日光，低头望过去，关切地递出一张帕子。
谢瑶什么没见过呢。
收到的珍宝都叠成山，但那裹挟淡淡皂荚香的帕子，被她郑重接过。
腾空整个漆金盒子放着。
是隽永的梦。
只可惜，早在她不知道的角落里，钟情的少年已然大变。
侯府对徐思行谈不上坏，却也不算好，成百上千个仆人里，总有不少素质低下、拜高踩低的。若碰上了，那不亚一场噩梦。
我见过他被骂寄生虫的模样；见过他把头低下、卑微去讨一帖草药的磕绊；也见过他去荷塘采藕填肚子的时刻。
少年站在秋天里，袍袖补丁落着补丁，连发丝都透出寥落。我递给他一个馒头，两人同坐在废弃的台阶上。
他猜出我的身份。拙劣地哭泣，想借刀杀人，惩治恶仆。
我全作听不懂。
滔滔不绝地安慰：「……莫欺少年穷。或许这段时光黑暗，但总能过得去。柳暗花又明，我听府中老人说过的，别看侯爷现在风光，他不也曾有过一段狼狈日子吗。」
意识到自己嘴快了。
我忙摇头，「哎呀，我乱讲的。主子的事哪里是我们能编排的。你可别往心里去，听了就忘了吧。」
——听了一定要往心里去啊。
徐思行没让我失望。他开始查探谢徵的发家详情，只是手段有些粗糙，还需我扫些尾。最后终于在个『老人』口中听到了始末。
呵，想要问鼎的男人。
不会想故事有多残忍，阿兰有多无辜，人心有多易变，他只会想：
「凭什么是他不是我？」
「他可以我就可以，我并不比他差哪里。」
这之后，他便开始频繁在侯府夫妇面前刷存在感。想方设法结识贵女，但还没胆子把主意打在谢瑶身上，直到那封信的到来。
之于他是天降的馅饼，徐思行发誓，他要不顾一切攀上这架青云梯，用尽毕生解数把谢瑶哄住，每一次见面，都要预先演习多遍。
刚及笄，不谙世事的小姑娘，很好哄，不是吗？
那纸赐婚却将一切打乱。
但这还只是我准备的第一步，下一步，才该赶虎入穷巷。
谢瑶被硬逼着纳鞋底时，侯府发生了件很小的事。
一个护卫被赶出去。
他巡守的奇珍阁失窃，里面的玉佩竟在他床底找到。便断不能再留，只碍于那层表亲关系，管家多给了他几两银子，许他吃完小姐的婚宴再走。
我知道，时机到了。
这晚，谢瑶将我叫进她的闺阁，让我帮她私奔。
我并不愿意。
头摇得像拨浪鼓，「小姐，这是郡主为你择的夫婿。她废了那么些心思，你这样逃走，她会伤心的。」
只字不提抗婚的严重性，只往昭华身上扯。
谢瑶愤怒了，她又想起被控制的十四年人生，连最喜欢的糕点都不能多吃。
这一刻，仅剩不多的犹豫也被冲散，她心里生出一丝扭曲的快感。竟迫不及待想看到娘亲脸上『难过愤怒』的表情。
她打了我，又抱住我，眼眶被憋红：
「兰花，你说过的，要一辈子忠于我。你难道能忍心我嫁给一个根本不爱的人吗？娘根本不会替我想，只有你能帮我了。我知道你点妆的手段很好，上次你不是这样扮过我骗嬷嬷吗？我们才是一条船上的人，我是小姐，你得听我的。」
我陪她哭了一会。
才叹息道：「好。」
但他们跑不远。
就在刚出府不过十里的地方，自由的空气还没来得及吸半口。就撞见了正踱步议事的侯爷和王公子。
众目睽睽下，谢瑶的手同徐思行的握在一起。
包裹滚落在地上。
掀出来大笔金银，后来更是在徐思行的身上搜出来两件赤色肚兜。
是小姐的。
谢瑶想了又想。
她不明白，知道这件事的人不多，怎么可能败露地这样快。她也怀疑过我，但随之否定，这不可能——
人尽皆知，我是她最忠诚的一条狗。
而且我做的确实不多。不过是让他们改了时辰，又建议王公子，若每日下朝后与侯爷亲自商议婚礼细节，小姐会更开心罢了。

-7-
这事闹的太大了。
侯府同太后党的关系，尚未来得及融化，就又重回到冰点。
谢徵前所未有地暴怒。
那样陌生，那样可怕。谢瑶苍白了脸，将自己缩在徐思行身后，他们都跪在祠堂里，眼看要开家法。
是七十鞭。
徐思行并不明白他的错有多严重。
满心以为熬过去就见天明，侯爷郡主最后会捏着鼻子认下这个女婿，一如多年前那样，毕竟满京城都看着呢。
所以他还在演戏，几层真心几层假意，连自己都分不清。
竹鞭勾进皮肤里。
一个挥舞，就能带出一层血肉。
仅剩的里裤被染的通红，一开始，他还把手塞进嘴巴里，忍着不发音，展现出男儿样。后来手上被咬的没一层好皮，全身的血都狂奔着向外涌，惨叫声便泄出来。
但他算个人物，在恨不得立刻死过去的间歇里，还能抽出半分理智，向着谢瑶的方向喊，声嘶力竭：
「瑶瑶，别怕……很快……就结束了。」
我跪在谢瑶旁边。
撑住她软成一滩的身体，心里比谁都清楚，不会结束，这只是开始Ṫū²。
昭华郡主赶来时，七十鞭刚抽完。
地上扭动的血人已不大看的清样貌。但这丝毫不减她的怒火，她刚被太后拉出站规距，一箩筐的阴阳话砸下来，是近年从未受过的羞辱。
那积攒已久的怒气终于在这刻揭竿而起。
「都停下做什么？给我把这个引诱小姐的贱种打死，尸体拉出去喂狗。」
她是认真的。
「不——不要！」
两声叫喊同时响起。
徐思行的声低，被淹没在谢瑶的挣扎里。
所以，只有我听见，他说：「我后悔了。」
但已经太晚了。不是吗？
在送信前夕，我给过他机会的。
那时某位六品京官的侄女被他皮相蛊住，托人捎了亲自做的米糕传情。
她家世虽不显赫，容貌却周正。怎么看，配徐思行这个父母早亡、来京投亲的穷小子都绰绰有余。
可他已被养刁了胃口。顶着侯府的名号太久，他便生出自己也是龙凤的错觉。糕点是我亲自送的，他退后半步，没很好地遮掩住嫌弃面色，矫饰着君子姿态：
「告诉李姑娘，流水无情。春色正好，请于别枝绽放。」
而那被精心烹制的米糕。
最后的归宿，是落在池塘里。鱼群唼喋，争先恐后地将其吞入腹中。
这条路是徐思行选的。
他亲口说过『为富贵死也情愿』，如今也算得其所哉。
「娘，不要。让他们住手，让他们住手啊！」
谢瑶还在哀求。
她膝行去拽郡主裙裾无果，又去往杖刑的地方扑去，天真以为，自己还是那个百无禁忌的掌中宝。
爹娘会因眼泪予她怜悯和成全。
可没有，棍杖还是敲破了徐思行的脑袋。
就在她眼前。
砸开的红白液体溅了谢瑶一身，尚冒着热气，她放声尖叫，翻着白眼晕过去。可爹已不是那个爹，亲手舀一瓢凉水将她泼醒，不容她逃避，反逼她消化交织的百转情绪。
久居高位通身的压迫感。
谢徵敛眉，如修罗怒目：
「你们是何时开始的，又是如何瞒过府中众人，做到了哪一步？说！」
不留情面的诘问像座五指山。
把谢瑶心中生出的一点怨恨也拍得灰飞烟灭，她猛然想起，父亲曾任职大理寺，有玉面阎罗的称号。恐惧张皇油然而生，她幼兽般逡巡一圈，向郡主投出求援的目光。
可娘亲没有回应，只冷冷地错开。
谢徵又近一步，抬起她的下颌，面上没什么表情，轻飘飘地：
「不说。瑶瑶，你也想挨鞭子吗？」
半刻钟前，那血腥的画面又涌进脑海。
她几乎要干呕出来。
害怕，太害怕了，直到看见谢徵真的举起那吸饱了血的戒鞭，在空中发出凌簌地疾响，她本能地缩成一团，大喊：
「兰花，是兰花。都是她……她给我送的信，她帮我引开人，她劝我私逃。」
我适时露出震惊、茫然。
就要跪在地上为自己开脱，却在触及到谢瑶含泪的双眸时，将话语冻在喉间。
最后，我说：
「是我。」
被拖去私牢，和谢瑶擦肩而过的那个瞬间，我用只有她能听到的声音轻轻道：
「小姐。您尽可以把所有的事都推给我，我死都不会咬出您。只是夜长梦多，房中的那些信，趁无人时，快烧了吧。」
她不敢看我的眼睛。
所以没有察觉到，我微微勾起的唇角。
——一定要烧了那些信啊，小姐。
上面有我特调的暗香，闻之令人心神清爽，却在遇火后，展出截然不同的性子，会将人滋生的黑暗情绪引向极端，盘桓多月不散。
有趣的事，快发生了。

-8-
我在刑柱前挨鞭子，榨供词时。
侯府内外都发生了一些变化。
对外是朝堂里以王家为首的太后一党反咬，帝与后两派的龃龉由来已久，只是平素堪堪维持住表面的平和。如今被这火苗溅燃，那冰山下的旧帐本不免又翻出来。
短短半月。
京中贬杀一大批官员，人人自危，都怕被混乱的漩涡卷进去，连骨头渣都剩不下。而这漩涡的中心，毫无疑问是侯府。
这夫妻俩都焦头烂额。
谢徵是帝党的中流砥柱，他受到的撕咬也最多最狠，门生故旧大被波及。案头的公文折报堆叠如山，实在分身乏术，索性歇在了办公的含英殿。
而昭华的日子也不好过。
她是陛下唯一的亲妹。
两人相偎走过府邸最艰难的时光，尤其先王妃亡故时，病榻前百般叮咛他要看好妹妹。那习惯日久生根，自此就同他的血液骨髓长在一起，臻于本能。
陛下多宠昭华啊，只因为她随口一句话，就能把世家想要的状元郎位置腾给谢徵。
可终究有个度。
那是他第一次冲着郡主发火。
对权力的渴望压过习性，居高太久的人不能容忍跌落，因为他知道，落下去将死无葬身之地。而他已敏锐地嗅到一丝危机来前兆。
「平素是朕将你宠的无法无天了。你们真不愧是母女，敢把王家面子踩两次。侄子和侄孙，她就那两脉亲人，你非要闹到不死不休的局面才开心吗？」
「趁如今还没到失态的地步，你立马给我带着谢瑶去慈宁宫口跪着，什么时候太后肯见你们了，什么时候才准起来。」
郡主抽泣：「都是昭华的错。没有管好女儿，让她如此妄为。」
她垂下头时，鼻头红红的，像鸟啣花。
有些可怜。
触到陛下心田的柔软。他终究还是不忍，叹了口气：「你只管带着瑶瑶去吧，姿态越低越好，剩下的，交给朕。」
话说到这个地步。
谢瑶还是不想去，是被郡主硬拉着的。
她刚经『丧夫之痛』，徐思行死在她最爱他的时候，而且最后的落幕十分精彩。自此成为她心中不容染指的白月光。
可将他害死的罪魁祸首，母亲昭华，不思体谅她的痛苦，还要逼她招摇过市，负荆请罪。
即便堵住耳朵。
谢瑶也能听见外面的指点，几个同她交恶的贵女取笑：
「瞧瞧，就是她！婚前与人私逃，那乱伦常的事怕已做透了。如今还有脸露于人前，真不知羞耻。」
「要我是她，便寻根白绫吊死了。据说太后气的几夜没睡着，这般不忠不孝的人活着也是浪费。」
……
谢瑶年龄小。
她不知道，这是太后专门落的下马威。
但昭华却松了口气，还愿骂出来就好，这说明还有机会。政治场的人并不以情感为向导，太后或许动怒，但并未失去理智。她只想出口恶气，并借此扩张势力。
那天京中传了一场笑话。
我很早就领悟到一个道理，生命中十分之二三的事是无法控制的。但是后续发展的好坏，十分之七八却可以凭对事物的反应和处理来决定。
谢瑶闻香太久。
被悲愤主导，听不见郡主的耳提面命，失去理智的她只看见一个冷血的母亲形象。
她闹着不下马车，被两耳光扇下来，又在太后殿前装晕，拙劣地连掌事嬷嬷都看不过去，到了慈宁的门还是没被敲开，故事里人人皆失望。
不是没想过和谢瑶沟通。
可不知为什么，一进了这方院子，昭华郡主便控不住情绪。
捧在手心的女儿懦弱退缩，只敢对她大吼大叫，不像半点她年轻的样子；皇兄表露出失望，几次交谈不欢而散；慈宁宫的冷言冷语像是利箭把她穿的体无完肤；就连夫君谢徵，偶见一次也怪责她教女无方。
那些委屈被无限放大。
这对母女再一次爆发争吵。
郡主情绪激动：「我李昭华聪明一世，怎么就生了你这样窝囊的女儿。」
不是的。
这并不是她所想，她对女儿的疼爱其实并不虚假。只是被激怒。
谢瑶也哭，歇斯底里：「是我求你把我生出来吗？窝囊无能，也是你养的。你看过去的十几年，你让我有选择的余地吗？你恨我是你女儿，殊不知我更恨你是我娘亲。」
无序的混乱里，砸碎了满堂博古。
昭华郡主拂袖而去。
她不明白，她的棉袄什么时候成了黑心的。她又想起谢瑶刚出生时，小小的，软软的一团，一跃成为她生命中最重要的一部分。
可如今。
这托她和爱人骨血而揉的珍宝结晶，却化为一柄利刃，刀刀割向她最隐秘的地方。
但是别着急。
这只是个开始。

-9-
瓷器碎了一地。
狼藉里，顶替我位置，帮谢瑶包扎的大丫鬟是惜芷。
我一手提拔上来的。
注意她是在两年前，那时谢徵夸过两句昭华身边的丫鬟，郡主当时未如何，事后却把那丫鬟沉了井。
尸体捞上来时，肿胀发白，脸已划花。
——那是惜芷的姐姐。
其实她们并没有血缘关Ţů₁系，却比任何亲人还要亲。
后来惜芷想方设法混入侯府，发现她时，她正往郡主的茶汤里下毒。我打碎了那杯茶，及时换上去新的。
瓷片划伤手心，惜芷垂眸，安静地看血渗出，声音冷漠，带着无畏的某种厌倦。那让我知道，她并不怕死，早就想好了归宿。
「……又下雪了，姐姐把我捡回来时也是一个雪天。那时邻京的城镇闹了寒荒，你这种富贵人家的丫鬟或许不知那有多可怕。她失去了妹妹，我失去了父母，所以我们就抱在一起，两个人才能从吃人的恶地里逃出来。」
「她只比我大两岁，稳重的却像我娘。歌谣女红，无有不会的。直到有天，我发现了她做饭时烧红了手，躲起来哭。我才知道，她是装出来的大人样，好教我安心。后来我们来到京城，发现这里竟有女学，她就说一定要送我读书。……你知道吗，明明上个月我们还一起吃饺子，她笑着说侯爷已答应放她出府，她攒的钱够和我回家乡买座宅子。」
说这话时。
她的声音很轻，很淡。
眼眶没红，又是个已把泪水流干的小姑娘。
「如今被你发现了，人赃俱获逮个正着，我没什么好说的。只是府中都传你心善，我便想来求一求：我死后，你能把我的尸体扔进乱葬岗吗。姐姐就埋在那里，被野狗分食，我想和她近点。」
我看了她已闭上的眼睛。
站起身来，缓缓走到她面前，握住她正在流血的手。
「惜芷，大仇未报，你就要这样放弃吗？」
她猛地望过来，惑然问：「你不揭发我？不拿我去领赏？」
「我为什么要揭发你？我又不缺那点赏金。」顿了顿，又道，「就像你袖中明明藏着尖刀，不也没刺过来，了结我的性命吗？其实这里只有我们两个人，如果你杀了我，或许摘不干净，但总归能博一丝希望。」
她的身体一滞。
我自顾撕下袍袖，帮她包扎手心伤口。并没有理会顷刻间出鞘的匕首，尽管它此刻就架在我脖颈处。
她颤着乌睫问我有何居心，我告诉她：
「其实这世上有真正的好人，即使经过惨痛和恶意，依旧能艰难地保持住善心，不使它坠在泥潭。这样的人不多，你算一个，折在这里实在太可惜了。」
「所以今天的事，我不会去外面说。但我有句话，却希望你能听听。」
「惜芷，杀人并不算一种痛快的报仇。真正的了结，却是看你仇人如何一点点失去所有在意的东西。那是比死更残酷的折磨。」
所以她现在身体力行地做我叮嘱的事。
那是能让大厦将倾的推力，一但倒下，将无人可再挽狂澜。
惜芷递过去一杯茶。
体贴顺从地：「小姐，多少喝点吧。」
谢瑶接过去，小口小口地啄饮，眼眶还是红的。
这些天她频繁地梦见徐思行，那些相处的旧时光，他还是皎皎君子，下一秒，五官就流出血，哀嚎着痛楚，让她救他。
她抱头不敢去看，随后向远处跑去，又总能在路尽头看见狰狞狠戾的娘亲，一个和现实逐渐重叠的模样。
想到这儿，她难免生出恨，却无能面对，只脆弱地闭了眼：
「娘又逼我明天去慈宁宫请罪。她怎么能害死徐思行后还这么理直气壮，我该怎么办。我到底该怎么办？要是兰花在就好了，她一向最有主意……」
茶杯顿在空中，有片刻的怔愣。
随即恼怒地摔向惜芷：
「你真是个废物，半点用处都没有。」
那杯盏正中额头，砸出偌大的伤口，血顺着脸畔滑下来。
惜芷连眼都未眨一下，恭顺地等待谢瑶发泄完毕，才开口说话：
「是奴婢不争气，可别气坏了小姐的身体。其实兰花姐姐私下也跟我抱怨过，为您不平。这帝王和太后之间要缓关系，明明可以把王家的几个小姐娶进宫。陛下舍不得让出妃嫔的位置，却要拿您的幸福开玩笑。」
「您并没做错什么。只是奴婢百思不得其解，这样简单的解决法子，郡主她却……」
一瞬间，惜芷白了脸。
她忙跪在地上，不住地扇耳光：「是奴婢嘴快，私下妄议主子，实在该死。」
良久。
才听榻上传来一道阴恻的声音。
谢瑶冷笑：「是啊，这样简单的道理，连兰花都能想到，娘亲却不愿提出。这并不奇怪，无非是她更看重那个哥哥，想要牺牲我罢了。宁肯日日拎着我给老妖婆下跪，让别人欺负到我面前，她可真疼我啊。」
她不会知道。
当初陛下登基后，是如何煞费苦心地在后宫拔除太后母家的妃子。毕竟王家人若生下男婴，那今上的皇位坐不坐的稳便是两说。
她也没机会知道了。
当晚郡主便染了风寒。
她睡后不能吹风，这是生产时落下的病根。可房中的丫鬟记得明明关严了窗，次日却开得大剌剌，寒气飘了整夜，郡主连骂人的气力都没了。
所以谢瑶只能单独去慈宁宫请罪。
她本就带着火，心不甘情不愿，又听到了那几位贵女的嘲讽，话里话外阴阳这母女两轮番装病。被惜芷一激，自然扭打成一团。闹到太后面前，方才摸到进了殿门的槛。
太后不向着她。
要谢瑶道歉，她从未受过这样的委屈，情绪被放大，也觉得娘亲是装病，便更委屈。那无名的暗火，在贵女找茬把请罪茶泼了她一身时，终于烧没头顶。
索性把茶杯摔在了地上。
太后那句『放肆』尚未说出口，就听到谢瑶说：
「娘娘，我知道您气我，无非是我伤了您侄孙的颜面。可感情这种事，又怎么是我能控制的了呢？要不这样吧，我们家毁您一桩姻，便赔您一桩姻。您不是还有几个侄孙女吗，把她们嫁给我舅舅便是了。」
世上竟有这样天真的蠢货？
太后转怒为喜，压着唇角，开始不舍得骂她，反亲切地拉住她手，把翡翠镯子戴到谢瑶手腕上，这一刻，像个慈祥的长辈了。
「是你这样想的？还是昭华的主意？」
又帮她理理簪，「瑶瑶，好姑娘，这些日头受苦了吧。你该体谅，哀家一生没有子嗣，唯有两个哥哥，便难免偏些母家的孩子。到这把年龄，素日所盼不过是看他们能有段好姻缘。胳膊折了也不在自己人面前藏，你可知，王家有几位姑娘对陛下钟情已久，有个还害上了相思，活脱脱瘦的没个人形。」
太后垂眼，凄凄然：
「只可惜，皇帝顾虑颇多，他总说把我当亲娘，Ťųⁿ便只把那些女孩子看成亲人，始终不肯点头。瑶瑶，你也是受过情苦的，所以能不能帮她们一把？哀家想，若有你娘亲昭华出面……」
那天，黑心棉被老狐狸引导的飘飘然。
当听到郡主不能下床时，太后的唇角扬了一扬；又听到谢瑶自告奋勇偷她娘纹章时，太后的唇角再高了一高；直至在纳妃的懿旨处落下郡主印，太后的笑已掩不住，亲自送出谢瑶十里，并赏了她两笼珍宝。
谢瑶还不明白。
她在帝后两派争执的水火中，扔下了一颗怎样的重磅炸弹。
是夜，皇帝的宫院中便多了几位美人，玲珑娇软，白皙丰腴，各有各的美。
无一例外，她们都姓王。
和慈宁宫有着千丝万缕的关系。
昭国皇律，在少嗣时，宗女拥有填充帝王后宫的权力。昭华从前也送过，那是她在安自己的心腹，只可惜，这次要为别人做嫁衣裳。
等陛下察觉时，已太晚了。
三日后。
乾清宫出了两道圣旨，一是抬王常在为昭仪；二是废昭华郡主位。
——这意味着，她不再享有封诰的特权，连名字都不配拥有，就此成为攀附男人的谢李氏。和昭国千万个主妇没什么不同，只能从夫家身上汲取荣光。
真可惜。
谢李氏病的太重，下不来床，连圣旨都是谢瑶代接的。
就此错过了最后一个翻盘机会。

-10-
谢瑶其实察觉过不妥。
接到废位诏书后，很是恍惚了一段时间。但她跋扈而又单纯，在惜芷身上发泄着怒气，指责她多嘴，不该提醒可以代领一事。
惜芷顶着巴掌印，眼含热泪，只会磕头：
「小姐别生气，都是奴婢的错。可那是圣旨，拒接便是抗君杀头的大罪。府中侯爷未归，夫人大病，您是唯一的主子，奴婢实在不知道怎么办了才好……」
忖度着神色渐缓。
惜芷继续宽她的心：
「其实小姐接了也无妨。毕竟连坊间三岁的幼童都知道，陛下是如何疼郡主，眼珠子一样，哪里真舍得不认她？想来不过是兄妹怄气，等夫人醒来哄上一哄也就好了。」
是这样吗？
反正谢瑶信了，她很快把这件事抛在脑后。
李昭华是次日醒转的，闻之诏书后，她身体虚弱地晃了一晃；又听到谢瑶已谢恩接旨后，生生地气吐了一口血。
顷刻将雪白的锦缎染红。
她由两个仆人架着来到皇宫，却被守门侍卫猪狗一般赶走。甚至连心腹的枕头风都吹不软帝王心，她的皇帝哥哥，是真的失望。
所以回府后的第一件事，便是给了谢瑶几巴掌。
「你看你都干了些什么？竟偷我的印章同外人暗算自家人！猪都没你这么蠢。」
『啪』『啪』——
耳光声不绝如缕，清脆又狠辣。
谢瑶也冒了火，珠钗划伤了她的脸，血珠子滚出来，披头散发地大哭：
「打！打！你除了打骂还会做什么？来，往这打，有本事你就打死我！反正经你手害死的人还少吗，也不差我这一条。只可惜你已被褫夺诰位，我却还留着四品的封名，大不了鱼死网破。你杀了我，明日便要给我偿命。」
「谢瑶！你疯了！谁教的你说这般话？」
「我是疯了，早就疯了！」
谢瑶指着她，怒吼：「在你当着我面仗杀徐思行的时候，就不会想到我承受不住吗？天底下没你这样做娘的！还什么外人，自己人，古人云，『善恶生死，父子不能有所勖助』，你们谁真正为我想过？我再不为自己筹谋，让舅舅娶太后的侄孙女，还要我在慈宁宫跪到死吗？」
接下来的走向谁也没想到。
激动的拉扯间，李昭华被谢瑶推了一把，头磕上桌腿，殷红的血流了满地——
她的女儿，她的血中血肉中骨，后半生的指望，看她的眼神，却如看仇敌，恨不能生啖其肉。
那一刻，血气上涌。
说不出是悲愤，还是齿冷。
李昭华疯了一般地扑向谢瑶，一捶一捶发泄着心中的恨意，骂她是畜生，真不该生下她。说这话时，泪水就顺着她的脸颊淌下。
这对母子从此反目。
可惜我看不到，因为谢徵赶回来了。
他的女儿摆过帝王一道，陛下便用公务将他绊在含英殿，等他能抽出身时，事情已尘埃落定，再无转圜。
只是他到底经过风雨。
快刀斩乱麻把混乱平息，送谢瑶到别庄，为昭华请最好的神医，抽丝剥茧从府中查起，仅仅三日，就查到我身上。

-11-
满是血污的刑柱，阴暗的牢房。
连烛火都透着荧荧的幽森，他来见我时，我已无半块好肉，指甲缝里还留着几根竹签，血滴滴答答地落。
满是腥腻味。
我是被水泼醒的。
面前已摆好一架藤木椅，谢徵就坐在上面，手中懒懒地捏着块烙铁把玩，其中一端被烧得通红。
他就这样举到我面前，距我眼睛半寸的距离。
淡声道：「命真硬。能挺到今天还没死。」
水珠流过脸颊在烙铁上落地，升腾出滋吱的热气。青烟将我的轮廓拢了又拢，我没有害怕，眼睫微垂，轻轻一笑：
「在见到侯爷前，奴婢不敢死呢。」
其实我远没看上去伤的那般严重。
私牢的头与我有些交集。我曾免于他妹妹被赐婚给管家之子的悲剧，毕竟阖府都知，那是个喝酒赌钱打老婆的泼皮。
只是谢徵没查到这层。
他打量了眼我的惨状，才道：「我真是小瞧你了，兰花。不对，或许我该叫你姜瓷。」
姜瓷。
一对打渔人的女儿，她的父亲也会采些珠子。因为不舍得往出卖，就被侯府恶奴生生捅死。
是个励志的小可怜。隐忍又狠辣，进府不过六年，就能搅的全府打乱，硬生生搞出母女成仇的戏码。
「我欣赏有野心的人。」他说。
随后把烙铁放下，靠近一步，伸手很轻地将我脸上碎发拂开，堪称温柔，有血落上去，他没有嫌脏，而是一路顺下来停在我的颈间，一点点用力。
他笑：「你太聪明了，做的每件事都让我高看，甚至害怕。一个没读过书的孤女，竟能搅浑金銮殿，把天下最有权势的几波人耍得团团转。所以啊，我必须亲自来一趟才放心。」
「你知道吗，我也在乡野中长大，学到的最重要的一件事就是不要小瞧任何人。果然，你还是死在这里好了。」
那双手，修长，苍白，又冰冷。
没有一丝温度。
前世也是这样将我按在水中，不容挣扎。太痛了，好像喉骨都要被捏碎了，我喘不上来气，额头的青筋鼓胀。
在我窒息前。
终于吐出完整的句子：「谢皎……不是你的女儿……」
他乍然放开。空气争先恐后地挤进来，短短几个字像是从被憋爆的肺管里吐出来，我咳了好几口血。
半晌，才缓过来。
声音嘶哑：
「惹出这么大的乱子，我为什么不跑，要在这里等你来？就是因为我想同侯爷做桩交易……」
没说完。又被拎起来。
烙铁就举在我的脸畔，谢徵冷道：「废话真多。说重点。」
「芷因花。」我沙哑道，「从进府那日我就在侯爷身上闻到了。这花香原是养神的，本没什么，只不过您年轻时受岭南瘴气，多年来服一味血藤根。很少有人知道，两两相冲，会损伤男根。」
我用最平静的语气说着最残忍的话：「侯爷这辈子原不该有孩子的。」
「……这不可能！」
「您可以去查证。我听闻夫人是二嫁之身，您就从来没怀疑过吗，那时仅半月，她就有了您的骨肉。却在之后的十余年中，没能生出第二个孩子。您看谢瑶，她外貌上真的有同您相像的地方吗？」
「我猜当初布下这个局的人，一定很爱您，也一定很恨您。血藤根是件很奇特的珍宝，培苗时需每日一盏温血养之，发根后却如野草般烂长。且子母根只能供一人服用，您看满京连皇室都没有，您却吃了这么久。可她又绝了您的嗣……」
谢徵站的笔直。
但我却看见，他藏于袍袖下的手，在微微发抖。
是的，我是故意提起的宋阿兰。
我猜男人的劣根性，得到朱砂痣，也会遥想白月光。即使我是他亲手杀的，却从未做过对不起他的事。更何况，我死的越久，那些缺点就越朦胧，他便只想我的好：貌美，性强又柔软，全身心都是他。
尤其同郡主成婚后，昭华看他看的极严。她是个控制欲强得可怕的女人，给他派的狗都得是公的。时间长了，总会感到窒息，所以他越来越多地在房中点芷因花，那是我死前说最想要的香饵。
我安静地看着，看他眼里汹涌过的万种情绪，遗憾伤怀，却很快消逝，又恢复成那副冰冷的镇定。
「侯府院医也是养了不少的。他们都没看出来，偏偏你就知道？」
「我娘曾救过一位香师，是他教给我的。」我答。
这不是医道，是香道。
谢徵微勾起唇，眸里却无半点笑意：「你说这么多，不怕本侯现在就杀了你？」
「我能治。」
我说：「侯爷，你的疾，我能治。且全天下，只有我能治。让你有一个孩子，把谢家的香火传下去。」
「——哦？」
「办法很简单，再培一脉血藤根便好。只这东西娇贵，养育的古方又失传。香师只传给了我，他也在很久前死去。」
谢徵问：「你说的那位香师，是哪里人士？」
「岭南。」
血藤根的源地，十多年前，宋阿兰就是在此学会的制香。
谢徵记得，边南多瘴气，山民不好妆，他的俸禄又实在微薄。为贴补家用，『我』是如何艰难地从头研门新手艺，只为改善他的伙食。
——阿兰从未负他。
是他负了阿兰。
桃花眼里拢了层深渊，我看不清那瞬间谢徵想到了什么，但他却微不可闻地敛了敛眉。
不动如山道，「本侯会查，如果你敢说一句谎话。」那烙铁又近一分，威胁之意露于言表。
我识趣地开口，「我死。」
他冷笑：「不，是比死还要痛苦一万倍。你入侯府前想必也了解过本侯的手段，若是假的，本侯有的是让你生不如死的办法。」
见我点头如鸡。
他方把烙铁拿开，问：「你想要的到底是什么？」
我凑近些，眼风柔软下来，讲了一个故事，无懈可击。原来当日我娘并没死透，她最后的遗愿是让真凶伏法，并在爹的坟前磕头请罪。
我为难地叹气：「侯爷也知道，那些恶奴是酗酒而死的。死人当然无法请罪。所以我来京只一个目的，让谢李氏在我爹娘的墓前磕头上香。昭国宗女轻易不得跪，我设法废她也是这个缘由。只是她到底骄傲，普天之下，能助我达成此愿的也就侯爷一人了吧。」
今天的话全是假的。
但他至少会信一半。
其实昭国这个国度格外重孝。
单拿谢瑶来说，明明是那样骄纵的性格，却在徐思行惨死、日夜信香薰绕、多次挑拨，这样层叠的努力下，才敢跟娘亲发句狠话。况坊间为爹娘一句话便终生不娶不仕的人太多了，我的行为不算奇怪。
「好，我会帮你。」谢徵勾唇，「但你还要为我做一件事。」

-12-
谢徵让我帮他做的那件事，是杀了谢瑶。
那是在我从牢狱放出来的八个月后。
已每日滴血将藤根培出苗，谢徵服下不久，他在京郊养的外室便有了身孕。我远远见过那个女人一面，低眸垂目间，很像前世的我。
那过去的情意终于死灰复燃。
他趴在那女子肚前，听着砰砰的心跳，化暖了冷戾的眉眼。
胎像稳固后。
谢徵将我召进书房。
「兰花，本侯已为你爹娘选了块风水宝地，择日会把尸骸迁到京城。你是个聪明人，知道该怎么做。杀掉谢瑶，届时，你会看到你想要的。」
几次滴血验亲后。
他越来越坚信谢瑶不是他的女儿。于是那仅依凭血缘关系而建的父爱很快便消散，现在又将有自己的骨肉，自然要扫清障碍。
以爹娘尸骨威逼，是明谋。
他不见得会放过我。
我离开后又折返，看见房梁上飘下来一位死士，恭敬跪在地上。谢徵做了个手起刀落的姿势，轻飘飘道：
「可认清脸了？待她杀了小姐后，就杀了她。以奴弑主，是夷三族的大罪。我可怜的瑶儿啊，命怎么这样苦。」
一箭三雕。好谋略。
只是他也算错了两件事。
一是我根本没培育藤根，那上面沾染的殷红，不过是鸡血混了点人血。他养的外室也很快就会『偶遇』李昭华，那个孩子根本保不住。
二是，我不会杀谢瑶。
不仅不会，还要帮她指条明路。
在去庄子前，我做了些准备。从死尸身上扒下来件囚衣，对镜涂妆料，一层一层地，青紫加红，活像刚从地狱死里逃生的游魂。
很容易将死士甩开一段距离。
入了夜，我从窗户闯进去。
血顺着小腿滑落，留下一串惨烈的痕迹。
我虚弱伸手，气若游丝，把忠仆的形象扮到了极致：「小姐……快逃……有人要杀你。」
「我听到牢房里对接生婆动私刑。他们说，你根本不是侯爷的女儿，是夫人与人私通的骨肉。侯爷怒极了，要杀你。我跑出来时，看见杀手就跟在我后面。逃……快逃！」
我主演。
惜芷帮腔，她配合地压低声音，先将谢瑶哄了一哄，又蹑起手脚开个门缝望上一望，褪罢血色，仓皇道：
「小姐，真的不对劲，往素守夜的人都不在。我说您进庄园八个多月，夫人不来看您也就罢了，侯爷也不来。」
谢瑶这段时间过的格外艰难。
世界分崩离析，从人人巴结到避开如蛇蝎。她被变相软禁，都不用燃香引导，心里自然而生的恐惧就快将她折磨疯掉。
本能向她最信任的两个人求助：「我以为爹只是恼我。原来我不是他的孩子……是了，他这人向来血冷意冷，不会放过我这个污点。怎么办，兰花，惜芷，我该怎么办……」
我又吐口血。
「小姐，逃吧。再待下去就会死。如今侯爷不能信，郡主和皇帝也不可靠，只有你的生父了……」
惜芷也提醒她。
「对了，小姐。太后不是给过你一块玉符吗？拿着可以进皇宫，你去向她求救。就说你其实是郡主和前夫的孩子，她最疼王家人，一定会帮你的。」
三言两语。
我们帮她找回主心骨。
定了定神魂，谢瑶把泪擦干净，小声呜咽：「我……我一个人吗？惜芷，我害怕，你陪我去吧。」
不敢看我的眼睛。
瞧瞧，她真贴心。看我伤重，很是担忧我跑不快，是个累赘。
「不，小姐。你得自己去。」
惜芷开始脱衣裳，坚定道，「小姐，我留下来。帮你拖延时间，你扮成我的样子走。让兰花姐给你梳妆，从后门离开。」
半个时辰后。
屋内已一片死寂。
迟迟赶来的死士推门而入时，地上正躺着两具尸体。『谢瑶』的脖颈青紫，手中还死死捏着枚金钗，尾部划着血痕。我也狼狈蜷在一侧，侧颈边露出偌大的伤洞，血已经干涸，但淌湿了半边衣衫，足见惨烈。
死士略松了半口气。
他没闻到窗外飘进来的暗香，正蚀软他的筋骨。
俯身拿手探我鼻息时，我拨动袖间匕首，一刀穿破他的心脏。他踉跄半步，身后的『谢瑶』也猛然睁开眼睛，拿尺绸布从后勒他的脖子。
随着这道巍峨小山的倒下。
我同惜芷相视一笑。
又错开视线，各忙各的。
她从床下抬出来两具尸体。那是昭华身边的丫鬟，就在今早，她借谢瑶的名义向谢李氏卖惨，低头认错。到底是亲亲骨肉，昭华虽失望透顶，又缠绵病榻，还是派了人前来看看。
我则在四周洒满火油。
将火折子吹了吹，扔向房中，对着身侧的惜芷笑：
「你猜，看到三具漆黑辨不清面貌的尸首，谢徵会不会松一口气？」
脚踩在一截焦木上。
发出噼啪地响声，我抿了唇，淡淡道：「这世间让恩怨消弭的最好办法，大抵就是亲眼看着仇人在绝望中咽气吧。走，惜芷，我们去看落幕。」

-13-
这个落幕以谢李氏和留娘的相逢为起点。
留娘就是那个外室。
彼时昭华还在府中养病。
自与女儿决裂后，陛下也不再见她。她很是大恸，填补了她三分之二空白的两个人，从没想到有一天会形同陌路。不免要从最爱的夫君那里汲取温暖。
刚开始。
谢徵是有愧的，下朝后常来陪她。提着风灯，坐在她的床畔，把肩膀靠过去，亲手喂她喝药。
直到有天，我跟他说：
「侯爷也不想想。这世上只有父亲不知道孩子是谁的份，断没母亲算不出来的道理。她当初提前生产了一月，侯爷便不疑心吗？」
其实我不说这话，谢徵的温情也维系不了多久。
他和昭华的爱情只建立在权势上，如今郡主已被舍弃，他却凭本事稳扎在含元殿，陛下依然倚重他。今时不同往日，我不过在这段脆如薄冰的关系上又推一把罢了。
留娘也是个妙人。
三分相似的五官，演出八分相像的举止，伴有截然不同的柔软，像菟丝子，温顺无害。又能察言观色，趁机而入，很快就爬上谢徵的床。
跟太聪明的男人相处，你要让他觉得他能掌控你。这一点，她深谙其理。
没多久，留娘有孕。
谢徵便为她买了处院子。金银珠宝成箱地往里送。
人在病中时，是很爱胡思乱想的。
昭华不是没怀疑过，夫君越来越少的露面，偶问一句便冰冷下脸。尤其她还是那样敏感多疑的性格，只是她权势已大不如前，心腹也死散多半，谢徵又瞒的紧。这怀疑便一直哽在胸头，没摊到明面上ṱū́ₓ。
直到那日寺庙祈福。
回城的路上，有个怀孕的女子撞上她马车。刚被扶起来，看到车上花纹的一瞬便白了脸，扭头就跑，连掉落的玉簪也不要。
后来是在人声鼎沸的闹市街头被追上。
她先声夺人，跪在地上。说民女死不足惜，只是肚子里却怀了侯爷的骨肉，还请夫人看在孩子面上高抬贵手，给一条活路云云。
车马上端坐的昭华。
在看到那张和宋阿兰相似的脸时，就活掰断了两根蔻甲。又闻此话，当场气的把血咽下，跳下马车举起鞭子就抽。
「你这个贱人！竟挑衅到我面前，我们侯府是没孩子吗？还用你来生！现在我就让你带着这个野种去归西。」
留娘蜷缩在地上。拿手护住肚子。
几鞭下去便皮开肉绽，这当然不够解气，昭华还要再打，就被赶来的谢徵握住，顺势将他推倒在地。
居高临下：
「闹够了没有。让人围着看笑话，回府再说。」
当然没闹够，那晚夫妻两打成一团。
狠话、散话、歪话，成箩筐的诅咒恶意扎向彼此，到最后，昭华坐在椅子上喘气，而谢徵丢下一句『你知道谢瑶是谁的孩子』，就此把侯府炸成火药桶。
天亮时。
谢徵才甩袖离开，身子上全是指甲印。而屋内的昭华更狼狈，脸颊高高肿起，跌坐在碎瓷瓶上，觉不到痛。
而后一口血吐出来，昏迷不醒。
当街那一嚷，留娘的身份再瞒不住。自然要接到侯府来，也是正经的主子，昭华再醒来时，木已成舟。
她当然不可能忍。
又去闹，像我前世一样，满心被背叛的愤怒，失了智，浑身都气发抖。
抄起匕首就去捅谢徵，要他死无葬身之地。却被留娘拦住，这一拦，身下就见了红，汩汩的血从她腿间流了出来……
昭华仰天大笑。
谢徵怒不可及，一耳光把她扇倒，抱着留娘就去喊院医。
于是笑着笑着就哭出来。
昭华想，她的人生一过三十多年。从前以为是天底下最幸福的人，宠溺的兄长，俊朗的夫君，乖巧的女儿。
却全部失去，真如大梦一场。
后来，她举一把火，烧倒了惠宁园。她不知道，那里面，种的是藤根。
我和惜芷在月下碰了碰杯。
她唱：「眼看他起朱楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了。」
是的，大厦即倾。
这一切都将轰然倒塌。
花开两朵，谢瑶是在三个月后出的慈宁宫。太后只让她等，等什么却不说。直到这天，将她唤来，殿中还列着皇帝和一干大臣。
忧忧然问：「瑶瑶，可想家了？」
谢瑶刚要摇头。
就被太后传到近前，搭上她的肩，心疼几句瘦了。又转头向着众人道：「哀家是真喜欢这孩子，不然当初也不会指她嫁给侄长孙，只可惜，没这个缘分。」
抹抹眼窝子，又道：
「……如今她和她父母闹了些矛盾，赌气跑出来。小孩子眼皮窄，亲骨肉哪有隔夜仇。哀家便想做个说和，正巧今儿休沐，不如一同去侯府转转吧。想来侯爷再气，看着满堂重臣的面儿，也该消了。」
「皇帝，你说呢？」
陛下原不想去。
只拗不过，况且，太后几次提起昭华，激起了他心中最后一点思念，毕竟那么多年的习惯不可能说改就改。
就这样。
禁军开路，朝臣随行。
很快到了侯府门口，太后不许人禀报，一路疾疾地往主院行去。
那里正传来哀嚎。
血腥气透过纱窗飘蔓出来，屋内男人阴恻恻地开口：「贱人！你杀了我的孩子不够，还毁了我的希望。既如此，便拿你的血重养一遍藤根吧。」
那声音。
听上去是侯爷。
陛下不可思议地揉揉耳朵，太后身边的嬷嬷已将院门推开。于是所有人都看到，曾经的郡主昭华，被绑在床头，不成人形。她的袖子卷上胳膊，裸露出来的皮肤，满满陈列着用刀划出的伤口。
而吻合的凶器正被侯爷握在手中。
此刻，『咣当』，掉落在地。
他忙跪下来，磕头陈情。说郡主得了疯病，放血是在治疗。
昭华被两个嬷嬷解下来。
她拥着被子，缓了很久，才攒出点力气。把人都推开，她踉跄着来到院中，跪下来，端端正正的一个礼。
「皇兄，母后，请为昭华做主。」
原本无论谢徵如何折磨她，都只能算家务，虽残忍，却可大可小。昭华想拉着他同归于尽，便只能往国事上靠。
她嫁给谢徵一十六年，那么久的夫妻，自然对些肮脏事如数家珍。
贪污修河银，致使黄河决堤，千万百姓妻离子散；杀良冒功，每土匪作乱，官兵缉拿无力时，便要以平民百姓充数；卖官鬻爵，想要调任高升，每年都需往侯府打点金银，明码标价……
桩桩件件。
翻开谢徵平步青云的功绩书一看，每一页, 都写满了血泪和吃人。
头叩在地上。
她哭泣着：「都是臣妹被情迷障，察觉到时已太晚了, 亲手养出来一匹忘恩得志的中山狼。再任此贼发展, 势必会动摇我大昭根基, 不杀不足以平民愤。
「臣妹就是发现了那些账目往来, 才被这个畜生折磨。如今已伤了根基，自知没时日好活，不求皇兄母后费心医治，只望亲眼看到此贼千刀万剐，纵死，也无憾了。」
可惜，她看不到了。
昭华是在两月后病重离世的，死前睁了一晚的眼, 还在苦苦等着对谢徵的发落。
而将那些罪名厘清查证会审。
却花了近两年的时间。
——是判斩立决。
在谢徵送往刑场的前一晚，到底是曾经的夫妻，我去看了他，这个曾权倾朝野的男人, 被绑在刑架上，成为砧板上的一块烂肉。
「侯爷, 其实我骗你的。」
我看着他笑, 嫣然道：「谢瑶是你女儿, 亲的。只不过当初生她时，昭华落下病，不能再怀了。她怕你因此厌弃她，所以瞒着你。后来想告诉你，你也不信了。」
「还有。你仔细想, 认真想。针对侯府一系列的连环计, 都有个中心。那个中心是什么？」
——是王公子。
一切都起于他对谢瑶的求亲。从一开始, 我就注意到背后还有另一只手, 也在搅弄风云。留娘是他的人，滴血认亲是他在捣鬼，太后也被他鼓动。
我要Ťŭ₃侯府所有人死, 他要王家控局朝堂。
于是不谋而合。
「所以, 你输的不冤。」
我看见谢徵的手指颤了一下。
他的情绪在剧烈起伏, 只是说不出话来。
我很满意。
从大理寺出来, 惜芷来接我。从前她的梦想是和阿姐回老家, 买一处宅子。如今大仇已报，她并没走，说想跟着我。
今晚的星星很亮。
明天一定会是个好天气。
我们相依着离开，没有注意到，远处停了一辆马车。艳艳荆兰, 是王家的族徽。车中人玉白修长的手指轻轻搭在了帘子上, 声音清朗而动听，末尾划出星点笑意：
「哦？她这么说，竟猜出是我。」
「……兰花, 姜瓷。都是好名字，很配她，不是吗？」
（全文完）