续柳

父亲将我许配给段老爷时，我二十，他五十。
人人都说这是好姻缘。
段家富庶，续弦虽不如原配体面，却也足够风光。
喜堂上，段老爷身形佝偻。
他苍老的手掌握住我的指尖时，我垂眉浅笑，心里却冷得像块冰。
他大我三十岁，足够做我的祖父。
可那又如何？
他们以为塞给我一个老男人就能困住我。
殊不知这正合我意。
年轻的丈夫或许难缠，而老去的，总会死得更早。

-1-
父亲收了段家的聘礼后，才在饭桌上轻描淡写地通知我。
「闺女，为父给你说了门好亲事。」
他学着那些乡绅做派，手指捻着几根稀疏的胡须。
油光满面的脸上堆着笑。
「段家在栗州地界可是大贾，城里绸缎庄、粮铺、药铺，十家有六家姓段。」
「你嫁过去就是当家主母，一辈子享福哟。」
我放下筷子，故意问道。
「父亲说的是段家哪位公子？」
他笑容僵在脸上，讪讪地捻着胡须。
「这些个公子哥，愣头青一般，有什么好？为父给你选的是正值壮年的段老爷。」
「哦？五十岁，也能叫正值壮年？」
我轻笑出声。
「父亲莫不是忘了，上个月您四十岁生辰，还说自个儿年近半百，老骨头不中用了。」
一旁的张姨娘啪地一声放下筷子。
「絮姐儿这话说的，老爷还不是为了你好？」
「段老爷可是段家家主，你过去就当主母，不比嫁给那些毛头小子，看人脸色强？」
我抬眼看着张姨娘，好整以暇。
「姨娘这般心热，不如自己去？听说段老爷最是怜香惜玉，前年还纳了个比你小两岁的。」
「放肆！」父亲猛地拍案。
「若非你与段老爷八字相合，不然你以为他会看得上这么个毛丫头？」
「八字相合？」我怒极反笑。
「不就是你为了攀附权贵，硬找神棍散播的谣言吗？」
父亲气得不轻。
「父母之命媒妁之言，岂容你置喙！」
张姨娘趁机火上浇油。
「老爷别气坏身子，要我说啊，絮姐儿就是心比天高，这些年在外抛头露面，哪还有半点大家闺秀的样子。」
我攥着衣角，面上却是冷笑。
「我五岁就跟着父亲走街串巷卖香料，十二岁独自撑起门面，十六岁孤身北上求生意。」
「如今父亲穿绫罗绸缎，倒嫌我丢了脸面？」
我看向张姨娘身旁的空位。
「父亲这么着急赶我出门，是要给谁腾地方？」
那里本该坐着她的宝贝儿子，如今又不知在哪个秦楼楚馆。
张姨娘像是被踩了尾巴的猫。
「柳烟絮，你别给脸不要脸，柳家的产业自然要传给怀金，你一个赔钱货…」
「赔钱货？」我打断道。
「去年铺子里六成的进项是谁挣的？」
「上个月被赌坊打手追着要债的又是谁的儿子！」
父亲脸色铁青。
「反了你了！这些年我就是太纵着你，让你忘了女儿家的本分！」
「铺子的事情你不用管了，段家这门亲事，你不嫁也得嫁！」
我站起身，转身看了眼这个我拼命守护的家。
偌大的房间，雕花梨木，垂丝海棠，无不是我这些年来的心血。
如今轻飘飘，被父亲全部捧给了蠢笨如猪的柳怀金。
我最后问道：「父亲可还记得，那年你高烧不退，是谁跪在雪地里求药铺掌柜赊账？」
父亲别过脸，闪过一丝愧疚。
张姨娘锐利的声音传来。
「哟，这会儿倒是摆起孝女架子了？你要是真孝顺，就该乖乖上花轿！」
我头也不回地走出花厅，身后传来碗碟摔碎的声响。

-2-
婚期定在三个月后。
父亲卸了我的商铺管理之权，连我常穿的男装也命人收走了。
院子里，几个粗实婆子正将我的衣裳一件件扔进火盆。
我看着火盆里逐渐卷曲的衣裳，如同这些年为柳家商号厮杀出的功绩。
一寸寸化为灰烬。
「从今天起，姑娘要学着做当家主母了。」
我转身，看见一位鬓发如霜的老妇人站在廊下。
她衣着朴素，通身上下没有半点装饰，却有股肃然的气势。
「老奴姓陈，柳老爷嘱托，往后就由我来教姑娘规矩。」
陈嬷嬷是宫中放出的老嬷嬷，不怒自威。
第一日学站姿，陈嬷嬷将三本女戒放在我头顶。
「姑娘可知为何要顶书？」
我答：「为了端庄。」
「错了。」她忽然抽出一本书。
重量失衡，我慌忙稳住身形。
「是为了让姑娘明白，女子立世，永远要比男子多承受几分重量。」
父亲偶尔会来巡视，见我正在练习行礼。
听见他在廊下嗤笑。
「早这般听话，何至于闹得难堪？」
陈嬷嬷忽然提高声音。
「姑娘，腰再沉三分，记住，蹲得越低，站起来时才越有力道。」
一个月过去，我原本粗糙的指尖被渐渐磨去了茧子。
从前为了方便打理，我总将头发用一根木簪草草挽起，如今却要学着盘出复杂的云髻。
我看着铜镜中的自己，发间的珠翠亮得晃眼。
恍惚间，记忆竟与雨中护着货担的少女重叠。
那时候的我还不叫柳烟絮，也用不起一方干净的手帕。
如今的我，却坐在金堂满玉的闺房，学着用熏了香的罗帕轻拭唇角。
我讽刺一笑，铜镜后的陈嬷嬷却道。
「这世道，穷人家的女儿学规矩是奢侈，富贵人家的女儿不懂规矩是罪过，您既然经历过前者，就该明白后者的珍贵。」
发髻梳好了，抹着桂花头油，满头珠翠。
陈嬷嬷行了个礼。
「姑娘规矩学得差Ţṻ⁷不多了，老奴也该辞行了。」
我自知学得粗浅。
比起那些养在深闺的千金小姐，还相差甚远。
我悄悄打量着陈嬷嬷的神色。
她素来严肃的面容忽然松动，眼角浮现一丝笑意。
「死板的规矩学得再好，也不过是木头美人。」
我心头一震，明白她这是在点拨我。
「嬷嬷的意思是…」
「明晃晃的刀剑反倒容易折断，不如学织锦的孔雀，人们只看到华丽，谁能看见它藏在羽衣下的利爪？」

-3-
第二日，我盛装打扮，特意换上了陈嬷嬷为我搭配好的裙裾和钗环。
铜镜中的女子面若桃李，温婉中带着几分灵动。
踏入正厅后，我盈盈上前请安。
「女儿给父亲请安。」
父亲上下打量着我这身装扮，嘴角扬起。
「好，这才是我柳家的掌上明珠。」
我垂眸浅笑。
「女儿愚钝，如今才明白父亲的苦心，女子立世原该似水，遇方则方，遇圆则圆。」
「好…好…」
父亲眼眶微微发红，竟然有些动容。
「闺女…」
「父亲。」我打断他。
「女儿如今大了，您该唤我絮儿。」
我原名叫英英。
父亲说穷人家的女孩子，越要像男孩子一样。
英气十足，才能活得长久。
后来柳家发了迹。
青瓦换成了琉璃瓦，父亲也换了做派。
他不让我叫他爹爹，要学其他商贾士绅一般，唤他父亲。
他说英英这两个字不好，过刚易折。
请来先生，给我改了名字。
先生说烟絮雅致，像春日里的一缕轻烟，一片飞絮。
父亲连声说好。
却没想过，这两样东西都是缥缈无根的东西。
而张姨娘生的孩子，父亲亲自起名怀金。
怀金，怀金。
从出生的那刻起，就把整个柳家的金山银山都揣进了怀里。
张姨娘在一旁讽刺。
「老爷找的嬷嬷还真厉害呢，不过月余，便让山鸡变凤凰了。」
我转头看她，目光如水，丝毫不见往日龃龉。
「姨娘说笑了，我不过想着，将来在段家站稳脚跟，也好帮衬弟弟。」
「听闻父亲有意抬姨娘为填房？」
父亲点头。
「正是，芸儿为我柳家生了儿子，又侍奉我多年，合该给个名分。」
我附和道：「正是如此呢。」
「只是…」
我话锋一转。
「段家这样的门第，最忌讳攀附二字。」
「若女儿刚过门，家里就急着抬庶为嫡，落在旁人眼里…怕是以为柳家是冲着段家的产业去的。」
这话说得直白，父亲的脸色顿时变了。
张姨娘急得直跺脚。
「老爷别听这死丫头胡吣，她分明就是见不得妾身占了正妻的名头。」
「住口！」
父亲沉吟片刻，转头却对我缓了语气。
「絮儿考虑得周全，抬正之事，暂且作罢。」
任张姨娘气得脸都绿了，又是撒娇又是引火，再激不起父亲半分心疼。
我没有回房，而是径直去了厢房。
推门进去时，陈嬷嬷正在收拾行李。
我上前轻轻按住她的手。
「嬷嬷这就要走了？」
她抬头看我，面上有些惊讶。
「姑娘已经学成，老奴也该身退了。」
我问她：「嬷嬷在此地可有亲人？」
她顿了顿，笑容有些苦涩。
「三十年深宫，早就了断尘缘，如今不过是一叶浮萍，随波逐流罢了。」
听她如是说，我端起桌上的茶盏，郑重地跪在她面前。
「嬷嬷若不嫌弃，就让我来做您的女儿，今后奉养您终老，百年香火不断。」
陈嬷嬷看着我，轻笑一声，接过茶盏一饮而尽。
我自幼跟随父亲走南闯北，习惯了事事亲力亲为。
商铺里的得力骨干，也不能让我轻易带进来。
如今碰到陈嬷嬷，便是上天垂怜，助我一臂之力。
父亲知道这件事后，很是欣喜。
在他看来，这不过是我改过自新的又一佐证。
陈嬷嬷是宫里出来的老嬷嬷，若是跟着我陪嫁，也能让柳家面上有光。
这些日子，我温顺得像个真正的闺秀。
让他几乎忘记了从前那个敢跟他拍桌子的女儿。
婚期还有半个月时，我向他提出想去商铺看看。
见他面露迟疑，我立即补充道。
「父亲放心，女儿会戴好帷帽，这些掌柜都是女儿一手带出来的，临走前总该交代几句，免得他们懈怠。」
我看着他眼中闪过的算计。
他定是想着，让我去安抚旧部，好让这些人再心甘情愿为柳家卖命。
果然，他捋着胡须点头。
「也好，早去早回。」

-4-
我站在香料坊门前，看着「柳记香坊」的匾额出神。
五年前，我就是站在这里，踮着脚帮父亲挂上了这块匾。
那时候他拍着我的头说。
「丫头，往后这就是咱们安身立命的本钱了。」
谁能想到，如今这本钱已经翻了百倍不止，而挂牌匾的人却要被扫地出门。
真实讽刺。
卸磨杀驴这个词语，竟然可以用到父女身上。
晒场上，赵掌柜正穿着蓝色的粗布衣裳，弯腰筛着香料。
「赵叔。」我轻唤一声。
他转过身，看见我的装束，闪过一丝迷茫。
我掀开帷帽，他浑浊的双眼才亮了起来。
「少东家！」
刚喊完，他便压低声音，警惕地四下张望。
「您怎么过来了？」
「我来看看你，赵叔，你怎么穿着劳工的衣裳？」
赵掌柜苦笑一声。
「上个月老爷忽然召见，命我将掌柜令牌交给张子扬，往后听张掌柜吩咐。」
「没成想第二日，张掌柜就打发我来晒场做苦工。」
张子扬？！
我眉头一跳。
张姨娘那个三十岁还游手好闲，专干偷鸡摸狗勾当的侄儿？
如今摇身一变，竟然成了大掌柜。
该说张姨娘的枕头风吹得好，还是父亲想要拔除我心腹的决心大呢。
赵掌柜从怀中掏出一本小册子。
「少东家请看，这是上个月的出入账。」
「张掌柜一来就改了进货渠道，说是能省三成成本。」
「可实际入库的沉香，连往年一半的成色都不到。」
我看着小册子上赵掌柜的笔记，心里发涩。
父亲啊父亲，你果真老了。
总坊的掌柜，来往调度，银钱分配，皆可参与。
张子扬一介地痞，如何能担得起！
我从袖中取出准备好的银票，塞进他手中。
「赵叔，想必你也听说了我要嫁进段家的消息，段家枝繁叶茂，你可愿为了我，再忍耐些时日？」
「这…老朽受之有愧。」
我按住他欲推拒的手。
「若不是你这些年坐镇香坊，柳家也不会有今日，您当得起。」
赵掌柜原本有自己的香料铺子，只是一个人身单力薄，被我做主收购后，提拔他做了掌柜。
他很懂其中门道，为人又厚道。
这个好助力，我决不能放走。
见他接受，我又从袖中拿出五张一百两，二十张五十两。
「这些分给下面的兄弟们，这些日子他们也必定遭受排挤，权当我的安抚费。」
赵掌柜的声音有些哽咽。
「少东家放心，一有响动，我会马上告知您。」
「那张子扬，连晒香的火候都掌握不好，能成什么事。」
危难时见真情，其实这些人我亲自去安抚效果更好。
可时间紧迫，父亲那边又盯得紧，只能寄希望于赵掌柜。
离开香坊后，我径直去了竹木行。
不出我所料，竹坊的齐掌柜也被父亲换了。
先是换下掌柜，让其做苦力。
等他们受不了时，再将钉子一一拔除。
齐掌柜是我一手带出来的，年方三十，孔武有力。
他对做苦力倒是无所谓，只是愤愤不平，柳怀金这个吃喝嫖赌的纨绔，对做生意一窍不通。
这样的人，竟然也能当掌柜。
柳怀金和张子扬一样，谁奉承得好就提拔谁。
我几乎能预料到，最多三年，商号绝对要出乱子。
我如法炮制，将两千两塞到齐光手里。
他坚决不收。
「你帮了我这么多，怎么能再要你的钱，只要您吩咐，齐光万死不辞。」
我执意推给他。
「你家两个孩子都到了上学堂的年纪，拿着吧，苦什么都不能苦孩子。」
齐光忽然看着我，糙实的脸上掠过心酸。
「少东家这么好的人，就因为托生成了女人，被那些王八羔子占了便宜，天道不公啊！」
我赶忙制止住他，又给了些小银票，让他分给竹坊的弟兄。
今日这一遭，算是暂时安顿了跟着我的伙计们。
只是也掏空了我的囊袋。
婚期在即，张姨娘从中作梗，拦着父亲扣了我许多嫁妆。
我只说了句「舍不得孩子套不着狼」，便让父亲心甘情愿为我多增加了些嫁妆。
既要攀附，便要拿出成本。
让我一穷二白地过去，丢的可是他柳老爷的脸。

-5-
庆州与栗州相邻，不过三日路程。
女子出嫁，本该由兄弟背到花轿前。
张姨娘生怕累着他的宝贝儿子，百般不愿。
正好，我也不愿。
我站在柳府大门前，最后望了一眼这个我长大的地方。
转身，盖头落下。
下台阶时，我忽然闻到熟悉的竹叶沉香。
「柳姑娘，有礼了。」
盖头下的缝隙里，一双修长的手伸了过来。
看着那右拇指侧有芝麻大小的胭脂痣。
我浑身一颤。
竟然是段青恒！
原以为段家会派个旁支子弟来接亲。
没想到竟是少东家亲自来了。
「青恒替父接亲，姑娘将手搭上，小心台阶。」
温润有礼的声音，掺杂着陌生，仿若与我从不认识一般。
我轻声道。
「有劳公子。」
我缓缓将手放在他的手背上，感受到指尖下的肌肤瞬间紧绷。
到了驿站休息时，我揭下盖头。
入眼便看到段青恒状似无意的探究。
我迎上他的眼神，笑得越发温婉。
「公子可是有事？」
他别过脸，语气生硬。
「只是看见姑娘，想起了一位故人。」
我抿嘴而笑：「哦？」
「某这位故人，爱穿男装，嗓门很大，风风火火，还喜欢在码头认些莫名其妙的哥哥。」
嫁衣下，我忽而攥紧衣袖。
记忆里，那个衣衫褴褛的丫头踮着脚，拼命挥手。
两个醉痞正扯着她扁担上的香囊，正要欲行不轨。
十四岁的我急中生智，朝路过的锦衣公子大吼：
「兄长，我在这儿！」
我的心快提到了嗓子眼。
锦衣公子脚步一顿，旋即朝我走来。
在醉痞的狐疑中，他收起折扇轻轻点在我额头。
「你这妮子，又偷跑出来玩。」
他声音里带着无奈的笑：「走吧，回家。」
两个随从默默挑起我的货担。
我挽着他的胳膊走出好远，直到拐角才慌忙松开。
「多谢公子解围。」
我的声音带着劫后余生的颤抖。
他却从中取出帕子，递到我手上。
「码头往东第三条巷子，有家茶铺掌柜是我的旧识。」
他将一枚铜钱放在我掌心。
「拿这个去，他会给你碗凉茶喝。」
那枚带着体温的铜钱，后来被我穿上线挂在颈间。
那便是我与段青恒的初相识。
「听起来是个有趣的姑娘。」我轻声道。
段青恒忽然转身，目光灼灼。
「她爱吃东街的桂花糕，却嫌太甜，吃多了牙疼。」
「还会在账本里夹花瓣做记号，说这样查账时心情好。」
「段公子。」我打断他。
「天色不早了。」
段青恒猛地住口，拳头攥得发白。
我与他相顾无言，只有驿站的老槐树沙沙作响。
曾几何时，我跟着他走南闯北。
寒冬的长凌山下，他为我温酒，眉梢沾着细雪。
盛夏的安观寺内，我系红绸时，他偷偷添了香火钱。
故人咫尺，却已斗转星移。
那个挑着货担叫卖的黄毛丫头，如今凤冠霞帔，嫁的却是年过半百的老头。
当年手把手教我经商之道的翩翩公子，往后却要换我一声母亲。
我们之间隔着的，不止这三步之遥。

-6-
拜堂成亲那日，满堂喧闹。
盖头下，我只能隐约看见段老爷佝偻的身影。
众人齐声喝彩，仿佛这是一桩天作姻缘。
我被簇拥着进入喜房。
红烛高照，我端坐喜床。
盖头下，只瞧见一双金靴混杂着酒气，蹒跚而来。
喜秤挑起盖头，入眼便是张沟壑纵横的脸。
浑浊的眼珠嵌在松垮的眼皮里，酒气混着腐朽的气息，扑面而来。
「让小娘子久等了。」苍老的声音传来。
我嫣然抬头，眼波流转间尽是娇羞。
「夫君。」
不是老爷，是夫君。
这两个字明显取悦了段老爷。
喜嬷嬷适时端来合卺酒。
一杯饮下，我的面容已有些发烫。
烛火映照，正是芙蓉面，杏花眼。
段老爷大手一挥，众人鱼贯而退。
枯枝般的手指抚上我的凤钗，一件件掷于地上。
他边解我的衣扣，语气戏谑。
「听闻小娘子精通商道。」
我顺势握住他的手背，带着那只手缓缓解开我的嫁衣。
「不过略通皮毛，怎比得上夫君雄才大略。」
他喉间发出满意的咕哝声。
「妙哉妙哉，老夫喜欢的便是你身上的灵气。」
我咬唇轻笑，任他将我压进棉被。
金玉相击时，我闻到他身上陈年的药味，混着檀香也盖不住的衰老气息。
这一夜，我委身于一个能做我祖父的老头儿。
可那又如何？
再凶猛的虎，掉了牙也不过是只病猫。
年轻的丈夫或许难缠。
而老去的，总会死得更早。
我用这副年轻鲜活的身体，将段玉祥牢牢拴在了房中。
一连五日，段玉祥都宿在我的栖霞苑。
只是他早已力不从心。
除却洞房那日，其余时候不过搂着我絮叨陈年旧事。
可我偏要装出喜欢的模样，将他伺候得舒舒服服。
果然，金银珠宝流水般赏了下来。
我照单全收，日日浓妆艳抹，将珠翠明晃晃戴在发间。
老男人最爱看的不就是这鲜活颜色？
我越娇艳，他越舍不得放手。
我没忘记自己的心思。
既然是主母，那便要掌权。
段玉祥子嗣不丰。
嫡长子段青恒和刘氏生的庶子段青璐，都是老来得子。
因此刘氏颇为受宠，自元配去世后便开始掌家。
听闻这庶子如今正跟段青恒明争暗斗呢。
新婚次日，姨娘妾室都应该来拜见主母。
可等到日暮，连个通房丫头都没见着。
偶然在花园闲逛时，与刘姨娘碰个正着。
她却搭着婢女的手，仰起头轻哼一声走了。
段玉祥眼下只把我当个解闷的玩意儿，对此只字不提。
我也乐得装傻，整日陪他饮酒作乐。
直到坊间忽然传出闲话。
说段家「老树开花，妻妾不认，父子不识」。
不过三日，这些流言就传遍了栗州。
事情落入段玉祥耳中，他当即便从商会赶回。
见他怒气冲冲进来，我故作惊讶道。
「夫君这是怎么了？」
他重重拍案，唤来管家。
当着我的面吩咐，明日务必让这些姨娘们前来请安。
我捧上茶杯，轻抚他的胸口。
「姐姐们年岁大了，身子不便，不来请安也无妨的。」
我撅起嘴，娇嗔道。
「妾身只想守着夫君一人，可不想见什么姨娘小妾，白添了醋意。」
段玉祥果真受用。
「小醋坛子，你如今是当家主母，这些场面上的规矩不能少。」
我抻起涂满丹蔻的手指，点在他的胸口。
「什么主母不主母，妾身惟愿夫君陪伴，死也无憾。」
他大笑着将我搂在怀中。
「傻丫头，这些女人个个都盯着中馈大权，你倒好，还往外推。」
我靠在他肩上，无所谓道。
「有夫君在，这些虚名又有什么要紧。」
如今他的两个儿子正为商号斗得不亦乐乎。
段玉祥老了，最喜欢的便是不染指权利的人的纯粹之人。
我这番做派，正好遂了他的心。

-7-
是夜，陈嬷嬷正为我卸取钗环。
「主子这步棋走得妙。」
「既试探出了段家与知府议亲的事，又让老爷亲自下令立威。」
段玉祥是个老狐狸，最不在乎这些虚名。
如今却突然转了性子为我撑腰，其中必有蹊跷。
大户人家奴仆众多，一举一动受人瞩目。
我刻意传出这样的流言，便是在试探——
当日听闻段青恒与知府千金议亲之事，是否确有其事。
这些官宦人家最讲究体统。
若传出段家宠妾灭妻的闲话，这桩亲事恐怕要黄。
「明日见姨娘，主子要穿哪套衣裳？」
我随手挑起其中最华丽的一件绛红罗裙。
「自然是越招摇越好。」
陈嬷嬷会心一笑。
「越是张扬，越显得主子天真烂漫，不谙世事。」
「正是。」
我把玩着手中的凤钗。
「让她们都以为我是个空有皮囊的草包才好。」
镜中女子明眸皓齿，眼波流转间透露着几分倔强。
活脱脱一个被宠坏的模样。
谁能想到这副皮囊下，藏着怎样的心思？
花厅内熏香袅袅。
段玉祥来时，便看到我一身艳丽的我。
他愣了一瞬，随即失笑。
「夫人这般盛装，不知道的还以为是要进宫面圣。」
我噘着嘴扯了扯裙摆，还故意转了个圈。
「听闻夫君院里的姐姐们个个貌美，若不打扮得隆重些，怎么镇得住场子。」
段玉祥捏着我的下巴，干瘪的嘴唇落在我的嘴角。
「不过是两个姨娘罢了，也值得你这般紧张？」
「啊？只有两位姐姐吗？那其他人…」
「那些女人都是通房，哪有资格见你。」
我瞪大眼睛，旋即羞红了脸。
「那…那我这样岂不是闹笑话了。」
段玉祥大手一挥。
「无妨，小娘子容颜艳丽，合该配此罗裙。」
正说话间，刘姨娘和崔姨娘姗姗来迟。
见到端坐主位的段玉祥，二人脚步明显慌乱起来。
「妾身给老爷、夫人请安。」
我快步上前虚扶一把。
「二位姐姐快请起，你们身子骨受不住，这些虚礼能免则免罢。」
这话说得温婉，却句句带刺。
我看见刘姨娘脸色猛然变了，却还强撑着笑意。
侍女奉上茶盏，崔姨娘规规矩矩行完礼。
我爽利拔下鬓边的步摇。
「这是永兴坊的新样式，权当我给姐姐添妆。」
轮到刘姨娘时，她想故意给我难堪。
一盏茶一滴不落地泼在了我的红裙上。
我不顾自身，抢先一步为她擦拭。
「姐姐可烫着了？您这把年纪手脚不灵便，可得当心身子。」
转头又对段玉祥娇声道。
「夫君别怪姐姐，这人到了年纪，手抖眼花是常事。」
我用刘姨娘的借口率先堵了她的嘴。
且毫不掩饰言语中的醋意。
旁人不知，段玉祥又怎会不知。
这么多年刘氏养尊处优，最见不得旁人比她打扮得花枝招展。
今日分明是想借此激怒我。
她这套把戏，年轻时或许让段玉祥觉得娇俏。
可现在这把年纪，只会让人觉得她不懂规矩。
更何况，还是在知府议亲的节骨眼上。
段玉祥脸色阴沉。
「既然精力不济，便抽出些中馈给絮儿打理，省得你劳累，连体统都顾不上！」
我连连摆手：「这怎么行…」
「好了。」段玉祥起身，斜睨了一眼刘姨娘。
「就这么定了。」
段玉祥说罢，扔下帕子走了。
第二日，我让管家传话，往后姨娘们每五日来请安一次。
「天天这般早起，我这身子骨可受不住。」
段玉伸手轻刮我的鼻尖，直骂我小滑头。
只要规矩立了，传出段氏家风清正。
内宅里女人请安的事，对段玉祥来说没什么要紧。
待他走后，陈嬷嬷捧来新交接的账册。
我随手翻了翻便搁在一旁。
不过是些无关紧要的杂物。
衣食采买，没一样到我手上。
陈嬷嬷眼中闪过笑意。
「主子不恼？」
「急什么。」
放长线，才能钓大鱼呢。

-8-
这几日段玉祥外出，听闻是去陪长安来的显贵了。
夜色渐深，我独自在小花园里摆了酒菜。
将下人遣散后，我从怀中取出那支古埙。
埙声呜咽，在月色下格外凄清。
一首「思君赋」，是当年在安观寺，段青恒手把手教我的。
「为什么吹这首？」
埙声戛然而止。
我转身，醉眼朦胧。
看见段青恒立在月下，不知站了多久。
心绪涌上心头，我没顾他为何出现，委屈道。
「你管我！」
我踉跄起身，古埙从手中滑落。
眼看就要跌倒，却被他一把扶住。
熟悉的竹香扑面而来，我整个人都撞进他怀里。
这样清冷的气息，让我想起多年前那个雪夜。
长凌大雪封山。
他烧得意识模糊。
没有药，只能温酒为他驱寒。
他面色绯红，朦胧双眼掀翻酒壶。
按住我的后脑便吻了上来。
唇齿相依间，我听见他说。
「絮絮，嫁给我可好。」
第二日醒来，他却暗示自己做了南柯一梦。
他将我箍在怀中，语气带着三分抑制的欲。
「为什么吹这首，这是我教你的。」
「这是不是说，你也在想我….」
我挣扎着要推开他。
「段公子请自重，这里可不是长凌山…」
话未说完，他忽然收紧手臂。
我感受他胸膛起伏，心跳如雷。
「絮絮，说你爱我。」
我别过脸，醉意的声音带着几分哽咽。
「你都不要我了，我…我凭还要念着你。」
段青恒忽然攥紧我的手腕，力道大得生疼。
「怎么能不爱，你算的每一笔账，都是我亲自指点过的。」
「就连手上的茧子，都是跟我走南闯北磨出来的。」
「絮絮，你身上每一处都有我的影子，你叫我怎么能不念你！」
话毕，他忽然惩罚似的吻上我的唇。
我不依，他便用力撬开贝齿，肆意掠夺。
我狠狠咬下他的舌头，口腔弥漫血腥，他却恍然未觉。
「絮絮，看见你和那老东西在一起，我便嫉妒得发狂。」
「想到你日日在他胯下承欢，我就恨不得要杀了他。」
我被他箍得越来越近，从抗拒逐渐变成放任。
月然朦胧，满园海棠无声地见证这场荒唐。
他故意泄愤似的，在我身上留下深深浅浅的痕迹。
咬着我的耳垂，恶狠狠道。
「你是我的，看他回来怎么办！」
天光微亮，他如同鬼魅一般无声离去。
我浑身酸痛得几乎不能动弹。
看着枕畔空荡荡的位置，不禁苦笑。
男人啊，果真都是这般无情。

-9-
一个月后，我被诊出有孕。
段玉祥笑得牙不见眼，当即命人开了祠堂上香。
他拍着胸脯夸耀，说自己老当益壮，定能得个麟儿。
那日他风尘仆仆回府，我特意换了轻薄的纱衣相迎。
那些未消下的青紫，我便用水粉作画。
玉体上，海棠花开得正盛，配上帐中香。
段玉祥当时便把持不住，与我颠鸾倒凤一整夜。
烛光下，他干枯的手抚上我平坦的小腹。
「半仙说得对，小娘子八字相合，果真是段家的福星。」
家宴上，段玉祥红光满面地宣布了这个消息。
崔姨娘无子，笑容逞强。
刘姨娘更是失手滑了筷子。
我余光瞥见段青恒。
见他指尖发白，手中的酒盏几乎快要捏碎。
我佯装害怕，悄悄拉了下段玉祥的袖子。
段玉祥忽然拍案。
「逆子，你母亲正要给你添个弟弟，你还不道贺！」
段青恒死死盯着我的小腹，从牙缝里挤出几个字。
「恭、喜、母、亲。」
我讪讪笑着，有些瑟缩般往段玉祥怀中缩去。
「同喜，同喜。」
一时间，我成了整个段氏的香饽饽。
段玉祥把我当宝贝供着。
我并不以此为傲，甚至将这些边角中馈又交了出去，给了崔姨娘。
这个孩子甚是懂事，几乎没怎么折磨我。
段青恒三番四次想见我，可近来无事，段玉祥又不常出府，他不敢贸然来内宅。
孩子三个月大时，我的吃食里验出了朱砂。
我按兵不动，只是让春杏请了大夫，当着下人们的面诊脉。
五个月大时，我饭后消食。
花园的石凳突然断裂。
幸好有婢女给我当人肉垫子。
事后查验，发现榫卯处有利器切割的痕迹。
我严令众人不得声张，只说是年久失修。
七个月大时，大夫断言，这一胎八九是个男儿。
甚好。
不枉我时时算着日子，灌下一副又一副苦汤药。
生产那日，我特意选在段玉祥不在府中的时候发作。
刘姨娘第一个赶到。
深夜时分，她却穿金戴银，满头珠花晃得人眼花。
我痛得几乎没办法呼吸。
却听她在我耳边低语。
「加把劲儿啊，这孩子要生不下来，戏可就没法唱了。」
这一胎我足足生了一日。
段玉祥匆匆赶回时，得知我诞下麟儿，当即便要开仓布施。
稳婆抱着襁褓中的婴孩，状似无意感叹。
「老身接生这么多年，还是头回见到早产儿这般健壮的。」
「瞧这红润的小脸，倒像是足月生产的孩子。」
刘姨娘闻言，也凑上来，怜爱地戳了戳婴儿的脸蛋。
「老爷出了趟远门，想必是吃了什么灵丹妙药，一回来便让夫人怀上不说，还生出这般健壮的麟儿。」
这话表面恭维，却一点点割开段玉祥的疑心。
他脸色渐渐阴沉，想起那段时间，自己确实在外奔波了二十日。
段玉祥盯着婴儿的脸，越看越觉得陌生。
他猛地抬头，沉声道：「去把王大夫叫来。」
王大夫早已在偏房候命。
他缓步上前，接过婴儿仔细端详，又轻轻捏了捏孩子的手脚。
半晌才回复道。
「小公子体格确实健硕，若不知是早产，老朽也会以为是足月生产的。」
刘姨娘立即接话，语气带着惊讶。
「早产十日还能这般康健，当真是闻所未闻，这孩子定是有天赐的福分。」
明明是恭维的话，却引得段玉祥脸色铁青。
半晌，段玉祥忽然吩咐。
「把府门关了，无干人等都退下，把这孩子带到偏房去。」

-10-
「你们要把孩子带到哪里去！」
我扶着春杏的手跌跌撞撞冲出产房，脸色惨白如纸。
刚生产完的下身还在渗血，每走一步都像刀割般疼痛。
「夫君，孩子还小，受不得风寒。」
我伸出手，想要夺回乳娘怀中的襁褓。
段玉祥阴沉着脸，沟壑纵横的面容上写满猜疑。
刘姨娘摇着团扇，慢条斯理道。
「大夫都说这孩子健壮得不似早产儿，夫人何必这般着急？」
她意有所指地瞥了眼段玉祥。
「除非…是有什么见不得人的隐情？」
我猛地转向段玉祥，眼中尽是不可置信。
「夫君，你怀疑我？」
段玉祥避开我的目光，语气冷漠。
「是非曲直，验过便知。」
我踉跄着扑上前，死死抓住他的衣袖。
「孩儿才刚落地，就要受这等羞辱！若传出去，往后让他如何在段家立足！」
我声音哽咽得几乎说不出话来。
「您仔细想想，这一年来，我日日侍奉在侧，可曾有过半点逾矩？」
晶莹顺着脸颊滚落。
我仰头看着他，让每一滴泪都落在他看见的地方。
「那些为你熬的参汤，深夜等你回来的灯火，难道，都是我的虚情假意吗！」
「夫君若真要疑我，不如现在就一根白绫勒死我们母子，也好过让孩儿刚出生就蒙受这等羞辱！」
眼见段玉祥眼中出现一丝动容。
刘姨娘忽然拔高声音。
「夫人何必这般激动，莫不是做贼心虚？」
「闭嘴！」
我踉跄起身，裙摆已染上一片猩红。
「把孩子还给我！」
段玉祥猛拍桌案。
「拦住她！」
两个婢女死死拉住我，不让我近身半步。
段玉祥沉吟片刻，浑浊的老眼在我和孩子之间来回扫视。
「刘姨娘说的不无道理。」
「是真是假，一验便知。」
我浑身一颤，泪水再度夺眶而出。
这副梨花带雨的做派，激起了段玉祥的恻隐之心。
「好了，莫要闹了，若真无事，谣言便会不攻自破。」
我知道这一遭已经免不了，只能语气放软，带着哀求。
「我柳烟絮行得正坐得直，不怕你们验。」
「只是….」
我噘着嘴，委屈道。
「若是无辜，那夫君定要好好补偿妾身。」
偏房内，满室凝重。
段玉祥坐在上首，手中玉核桃转得咔咔作响。
襁褓中的孩儿似有所感，在乳娘怀中啼哭不止。
青瓷碗中盛着清水。
段玉祥上前，拿起刺入手指。
血珠滚落在清水上。
我接过孩子，看着他涨得通红的小脸，心中绞痛。
感受到母亲的气息，孩儿止住了哭泣。
我轻轻拿出他的小手，捧在掌心。
银针快准狠刺破娇嫩。
撕裂般的啼哭声响起。
一滴血坠入碗中。
满室死寂。
所有人的目光都死死盯着那碗清水。
唯有刘姨娘没有上前，用帕子擦了擦嘴角，仿若胜券在握。
「夫人何必强撑，早些交代倒也好…」
话未尽，就听到管家声音激动。
「融了…融了!」
碗中两滴鲜血缓缓靠近，最终融为一体。
我泪如雨下，将啼哭的孩子紧紧搂在怀中。
声音哽咽得几乎要破碎。
「夫君现在可信了？」
段玉祥脸上的皱纹舒展开来。
狂喜之情溢于言表。
「快！快把小公子抱下去，好生照料！」
转头又吩咐管家。
「去开库房，把今年新进的血燕都给夫人取来补身子。」
我伏在段玉祥肩头，拳头轻轻捶打他胸口。
「我为你拼死生下麟儿，你却还要疑我。」
「我要永兴坊的翡翠镯子，还要彩蝶轩的红宝石头面。」
「否则…否则我再不理你了。」
段玉祥大笑，拍着我的背安抚道。
「买！都买！」
我看着面如死灰的刘姨娘。
刚刚还巧言令色，现在却差点打翻茶杯。
自以为聪明的蠢货，还未见分晓就着急耀武扬威。
我没有落井下石，甚至没有管她。
任由段玉祥将我搂在怀中，一起上了轿撵。
身下疼痛袭来。
我知道方才这番折腾又让伤口裂开了。

-11-
我整整休养了一季，才堪堪有些起色。
陈嬷嬷端着药碗进来时，眼中心疼不止。
「主子何苦这般拼命，那日若是有个万一，岂不是一尸两命。」
我抚上她的手，接过药碗一饮而尽。
苦涩瞬间弥漫喉腔。
我却咂咂嘴，从中品出一丝回甘。
「嬷嬷放心，向来富贵险中求，既然下定决心要争，不论何种结果，我都坦然接受。」
我早知道，段青恒时常悄悄进入内宅，暗中偷窥我与段玉祥相处。
当年与他外出扮作小厮时，我从未在他面前展露过半分娇态。
他所能看见的，唯有我的坚韧和不屈。
如今见我依偎在段玉祥怀中，娇媚之中带着烂漫，像只讨鱼吃的猫儿。
他眼中的妒火几乎要喷出。
男人啊，都是这般可笑。
越是不可得之物，越能勾起执念。
段青恒这般骄傲的人，向来将我视为囊中之物。
当年跟在他身边学经商的小厮，如今却成了他触不可及的白月光。
这其中的落差，足以让他丢了理智。
我便是算准了这一点。
段玉祥走后的第十日，我故意遣散众人，在花园独酌。
一壶酒尽，我取出那只珍藏多年的古埙。
「思君赋」的曲调在暮色中幽幽响起。
我知道，这条骄傲的鱼儿终将自投罗网。
至于刘姨娘…
头三个月胎像不稳时，她竟然没有任何举动。
这倒是让我思忖了许久。
我的孩儿若是生下，便是嫡子。
来日段玉祥要是死了。
有两个嫡子压在前头，段青璐又能得到什么好处。
我和陈嬷嬷反复推敲，最终得出一个骇人的结论。
刘姨娘必定知道什么隐情，正等着孩子降生后，用滴血验亲置我于死地。
若真是如此，那孩子一旦生下，我便会万劫不复。
我思量许久，精心布局。
先是让春杏在安胎药里发现朱砂。
又命人在众目睽睽下查到石凳被动了手脚。
每一桩「谋害」都有人作证，却被我按下不表。
还得多亏陈嬷嬷告诉我的宫廷秘闻。
滴血验亲时，只要在水中加入矾石，任谁的血都能相融。
矾石常用于香料。
我闲时制香，房中就有。
我与陈嬷嬷试验多次，确认就算连人和狗的血液都能相融。
为确保万无一失，我提前三日在栖霞苑的水井中撒入矾石粉。
那几日恰逢阴雨，就算下人们尝到井水微酸，也只是当是雨水所致。
谁都没有起疑心。
刘姨娘胜券在握，与稳婆一唱一和。
三言两语便挑起了段玉祥的疑心。
却不知我釜底抽薪，早就对此有所准备。
只待请君入瓮，陪她唱完这出戏。
事实既定，我不出口伤她半分，自然有段玉祥替我做主。
子嗣为大。
我便是笃定，出了这样的事，段玉祥不会坐视不理。
这样一来，昔日我吃出朱砂、石凳被动手脚的事，便会一字不落进入段玉祥的耳朵。

-12-
恺儿百天那日，段玉祥当着一众族老的面，将管家令交到我手里。
至于曾经在内宅呼风唤雨的刘姨娘，三个月来都未曾露面。
段玉祥说她病了，她便只能病。
就连她的儿子段青璐，也遭了训斥，连带被撤了三个铺子的管辖权。
无人处的角落，我感受到一道灼热的眼神盯着我。
似乎要将我看透。
我迎着段青恒的目光，见他怔怔上前。
襁褓中的孩儿粉嫩可爱，段青恒一时竟看呆了。
他喉结滑动，声音有些沙哑。
「我可以抱一抱吗？」
我付之一笑，旋即拒绝。
「大公子还未成家，不知怎样照管婴儿，恐伤了就不好了。」
我抱着恺儿，与段玉祥站在厅中，接受着众人的恭维和祝福。
再不去看他一眼。
有了恺儿这个嫡子，我在段家的地位已然稳固。
白日里我既要打理中馈，又要照料恺儿。
伺候段玉ṱű̂⁰祥已然分身乏术。
不过我早有准备。
暮夜四合时，一顶不起眼的小轿从侧门抬入府中。
轿帘掀开，下一刻便让段玉祥看直了眼。
从轿中走下来的，是个金发碧眼的胡姬。
肤若凝脂，眼波流转间自带万种风情。
我戳了戳他的臂膀，故意撅起嘴。
「夫君的眼睛都看直了，往后哪还记得我们母子。」
段玉祥回过神，一把将我揽入怀中。
腐朽的气息夹杂酒气扑面而来，我却能面不改色地依偎在他怀中。
「不过是个玩意儿，哪配与小娘子相比。」
我佯装委屈，将如何寻这胡姬的经过娓娓道来。
「为了找她，我特意托了旧相识，光是定金就付了一千两，后来又花了两千赎身钱。」
我伸出三根手指，语气夸张。
「整整三千两呢！」
段玉祥哈哈大笑，从怀中掏出一叠银票。
「为夫补你五千两。」
我喜笑颜开接过银票，美滋滋在他布满沟壑的脸上落下一吻。
「夫君最好啦。」
这般明着争宠的手段，反倒让段玉祥对我更加信任。
甚至时常夸我心思单纯。
每当他这般说时，我便佯装娇羞靠在他怀中。
「妾身这辈子最大的倚仗便是夫君，只要夫君疼我，其他什么都不重要。」
恺儿牙牙学语时，庆州传来消息。
柳家商号快要支撑不住了。
不过三年，曾经风光无限的柳记就已走到末路。
这三年间，赵掌柜每月都会ṱṻₕ暗中递来消息。
即便有段家明里暗里的帮扶，柳家生意还是每况愈下。
近一年来，父亲时常写信。
从最初的问候试探，到后来的逐渐哀求。
字里行间尽是商号如何艰难，盼我能念在父女情分上施以援手。
柳家生意可以说是我一手打下的。
他不费什么力气便当了大东家，自然以为商号很好打理。
放任那些酒囊饭袋插手经营。
铺子里以次充好，账目混乱不堪。
老主顾们纷纷摇头转向别家。
连最忠实的几家老字号都断了往来。

-13-
我提笔叹息，眼中却浮现当年他拍着我肩膀说的那番话。
「女子终归是要嫁人的。」
落笔如刀，我回信道。
「女儿已为人妇，相夫教子才是本分，内宅之外实在无能为力。」
直到柳怀金再次欠下一大笔巨债，再还不上款。
父亲正为亏空的事烦恼，见此也不愿给他补窟窿。
原本是想晾他几天，让其尝尝人间疾苦。
柳怀金还不上钱，张姨娘的首饰又被他当得一干二净。
赌坊的人见状，便对他拳打脚踢，竟然被人三两下就打死了。
据说那些打手起初并未下重手。
奈何柳怀金养尊处优惯了，受不住几拳就断了气。
父亲惊吓之余直接中风，瘫在床上口不能言。
更讽刺的是，因柳怀金平日作恶多端。
街坊邻里联名作证，官府竟只判了个人死债消。
那些打手交了罚银，挨了二十板子便了事。
外加柳怀金平日无恶不作，吃喝嫖赌，惹得众人厌烦。
事情传来，我在段玉祥面前哭得肝肠寸断。
「柳家门第小，只此一脉，父亲若去了，便只剩妾身孤零零一人了。」
我没错过段玉祥眼中的沉思。
须臾，他热络地握住我的手。
「夫人莫急，为夫这就安排马车，送你回庆州探望。」
时隔三年。
再踏入柳家大门时，曾经鲜亮的朱漆已然暗淡斑驳。
内室，苦涩的药味扑面而来。
父亲瘫在榻上，见我进来，浑浊的眼中闪过一丝光亮。
不顾口水，张大嘴抽搐着发出啊啊的声音。
我上前，伏在他床边。
「爹爹。」
一声爹爹，仿若将我们带回从前。
他挑着货担，我攥着他的衣角，走遍这里的每一处青石砖。
扁担两头挂着的香料在阳光下泛着暖黄的光。
他偶尔会从怀中掏出块糖饼，掰一大半给我。
他教我采药，制香。
躲在土窑小屋中，研究怎样的厚度才能编出最好的竹枕。
那时的父女情深，如今想来竟然恍如隔世。
我凑近他耳边，轻声说道。
「我至今还记得你教给我的第一味香料。」
「你说，沉香要选纹理细腻的，放在耳边轻轻敲，声音清脆的才是上品。」
「可是爹爹，你教会了我这么多，却不肯给我一个施展的机会？」
「陪你吃过苦的是我，享福的却是别人，天下哪有这样的道理？」
「你如今变成这样，被你捧在手心的张姨娘，可来照顾你半分？」
泪水不受控制地滑落。
恨意与眷恋在胸中撕扯，让我几乎喘不过气来。
昔年我孤身一人，扮作小厮跟着段青恒北上南下。
只为了学习经商之道。
所赚到的每一笔钱，都会托人送回家中。
男装多年，我连胭脂都未用过Ṫü⁼几回。
可当我满心推开柳家新宅时，看到的却是父亲和张姨娘母子一家和乐。
张姨娘就像被父亲豢养的鸟儿。
这些年我所赚的银钱，全被父亲悄悄贴补了他们娘俩。
到头来，不过是为他人做嫁衣裳。
柳家日渐富足，我的价值便日渐消弭。
父亲开始频频暗示。
「女子终归是要嫁人的。」
「十八已经是老姑娘了，再耽搁就晚了。」
多么讽刺。
需要时，我是能扛起全家生意的劳力。
不需要时，就成了待价而沽的商品。
我能闭眼分辨各种香料，知道怎样劈出最匀称的竹篾。
我独创的记账法能让效率翻倍，心算的速度连老账房都自愧不如。
就因为我生为女子，这些便只能成为摆设。
「父亲，您总说做生意要擦亮眼睛，怎么就没看出，张姨娘给您戴了顶绿帽子？」
「您呀，省吃俭用这么些年，白白替药房掌柜养儿子咯。」
父亲的眼珠暴突，喉咙里发出咯咯声响。
「别激动。」
我替他擦去口水，声音柔得像一阵风一样。
「女儿会找最好的大夫给您诊治，我呀，可与那些白眼狼不一样。」
我起身，再不理会他的叫嚷。
父亲，你便好好睁眼看看。
我是如何将这盘死局，一步步走成活棋。

-14-
我在柳府住了三日。
是夜，西风凄凉。
我起身去关窗，却被一只修长有力的手拦住。
「段青恒？！你怎么在这？」
话音未落，他已翻身入内。
他目光落在我红肿的眼眶上，眉头拧得更紧。
「我不放心你。」
我转过身，刻意压制的心绪带出三分哽咽。
「更深露重，大公子请回吧。」
屋内良久没有响动。
再转身时，他不知何时已站在我身后。
温热的手掌刚触到我肩头，就被我猛地推开。
「滚开！你是来看我笑话的吗？」
拉扯间，颈间那枚铜钱项链突然断裂。
清脆的落地声在静夜中格外刺耳。
段青恒弯腰拾起。
看着眼前被摩挲得有些发亮的铜钱，他声音沙哑。
「那日给你的铜钱，你竟还留在身边？」
「少自作多情」。
我伸手要夺：「不过是随手…」
话音未落，他骤然将我拉入怀中，力道大得惊人。
「若非珍视，堂堂段家主母怎会贴身带着一枚破旧铜钱？」
滚烫的呼吸拂过我的耳畔。
他语气强硬，带着不容抗拒的灼热。
「絮儿，段玉祥老了，他只把你当玩物，我不一样…」
「我是真的爱你。」
我所有的防备在这句我爱你中被击溃的片甲不留。
「段青恒，你混蛋！」
「若当年娶我的是你，恺儿就能光明正大喊你一声父亲！」
他浑身一震，Ṫũ₉眼中迸出惊人的亮光。
这些时日对恺儿身世的猜测，此刻终于得到证实。
他颤抖地捧起我的脸。
「不晚，现在也不晚。」
「这些年我像个傻子一样，只顾着经营商路，却错过了最重要的珍宝，每次看见你在那老东西身边欢笑，我都恨不得撕碎他。」
「我没有一刻不在后悔，若当年长凌上…我便去提亲，一切都会不同。」
我凄然摇头，打断了他的话。
「现在说这些又有什么用？柳氏败落，我们母子在段家不过是任人宰割的鱼肉罢了。」
「不会的！」他忽然提高音量，又刻意压低。
「恺儿是我的骨血，我绝不会让你们受半点委屈。」
「好絮絮，你且再等等，过不了多久，待我当上段氏家主，必定会好好安顿你们母子。」
我抬起泪眼。
「那…那知府千金怎么办。」
段青恒神色一滞，旋即坚定道。
「为了你，这些人都不重要。」
烛火下，段青恒轻柔地吻去我脸上的泪痕。
细密的吻落在我的嘴角。
我与他吻了许久，听见他的呼吸越来越急促。
一双手也不安分起来。
我按住他欲试探的手。
「别，父亲还在病中…」
见我实在不愿，他只能不甘罢手。
临走时，他将铜钱重新放回我的掌心。
捧着我的手深情款款：「絮絮，等我。」
我摩挲着铜钱，眼看着他的身影消失不见。
等他？
这句话从他嘴里说出来，倒真是讽刺。
这个男人口口声声说爱我，可醉月楼的花魁、南城别院的美妾，哪个不是他的心尖宠？
我太了解他了。
当年长凌山上，他占尽便宜后也是这般惺惺作态。
如今这般，不过是因为得不到，才更想要。
他的风流韵事捂得再密，也抵不住我从中加的那把火。
知府千金听闻后，又怎么可能再嫁给他。
他已近而立，庶子都生了好几个，却还妄想娶一个官家小姐，将段氏产业收归囊中。
我收着那枚铜钱，是因为早就确认，未来会对我有所帮助。
至于贴身带着，更是无从说起。
只不过日日让陈嬷嬷把玩摩挲。
隔三差五放进我常用的香中熏陶。
自然就带着我的气息。

-15-
我拿出体己，先还清了拖欠的货款。
时隔三年，再次踏入了柳家商号。
这里早已不复往日繁荣。
布匹胡乱堆在角落，染缸里的水浑浊发臭。
昔日平整的晒场，已经开始长出杂草。
我看着满目疮痍的商号，心中划过一丝哀痛。
父亲，若您当初选择相信我，柳家何至于此？
我闭上眼，将翻涌的情绪压下。
再睁眼时，已是一片清明。
赵掌柜和乔光跟着我，挨家挨户去结清工钱。
并且表明，还愿意跟着我的，往后商号有起色，逐个提拔。
若是想另谋出路的，我也不阻拦。
回到段府已经是九日后。
我伏在段玉祥怀中啜泣，素色的衣裙更衬得我楚楚可怜。
「父亲病重，妾身一介妇人，实在无力经营。」
「不若由夫君出面接手，那些制香秘方和竹器手艺，在段家手Ṱü₃中必定发扬光大。」
段玉祥浑浊的眼中闪过一丝精光。
我知道他心动了。
柳家的香料配方和竹器工艺，在栗州可是独一份的赚钱买卖。
半晌，段玉祥咳嗽了声。
「那是柳家的产业，如今你老子只剩你这么个女儿，由你继承名正言顺。」
我抬起头，恰好露出三分柔弱。
「妾身一内宅妇人，若出去抛头露面，成何体统。」
「这无妨。」他摆摆手，耷拉的嘴角浮出一丝算计。
「你来当东家，露个面意思意思就行，老夫自会派人从旁协助。」
我低眉应是。
这老东西，既要吞并柳家产业，又要保全名声，让我当个傀儡东家遮羞。
只要让我名正言顺地接手，能自由出入商号，有人监视又如何？
我正式出面接管了柳氏商号。
事无巨细，时时请教段玉祥派来的两位掌柜。
生意场上，我完美扮演着无知妇人的角色。
私下给二人分了大量的油水。
这两个掌柜能力有限，从未被如此重视过。
内心当即便倒戈向了我。
给段玉祥汇报时，也是说尽好话。
柳氏商号不到半年便起死回生，重新运作起来。
我将功劳全部归在两个掌柜身上，将他们奉若云端。
至于那些真正的秘方，我当然不会告诉任何人。
教给他们的，不过是我重新制的二流秘方。
段玉祥现在无心管理产业，每日只跟那胡姬吃喝玩乐。
甚至为了显摆，还将狐朋狗友叫来，关起门让胡姬玉体横陈Ṭū́⁼。
他现在外强中干，以为段青璐有孝心。
殊不知他喝的鹿血酒，吃的丹药，全都是送他下地狱的催命符。
我乐得见此。
父不慈子不孝，正好不用脏我的手。
我站在病榻前，看着父亲日渐消瘦的面容。
「父亲。」
我俯身为他掖了掖被角。
「您看，女儿把商号打理得如何？上个月又新开了两家分号呢。」
他喉咙里发出含糊的声响，不知想表达什么。
不重要了。
我掏出帕子，轻轻为他擦去口水。
「张姨娘和药房掌柜的事，官府已经判了，流放三千里。」
「您说，这是不是报应？」
父亲忽然剧烈咳嗽起来，眼中泛起水光。
我毫无所觉，甚至耐心为他理了理散乱的白发。
「您放心养病吧。」
「女儿会常来看您呢，毕竟…」
我起身，理了理裙角，朝他居高一笑。
「咱们父女之间，还有好多话没说完呢。」
出房门时，我听见身后传来的呜咽声。
好似很多年前，他带着我在街头卖货，被地痞欺负时发出的声音。
只是这一次，再无人陪在他身边，为他擦去眼泪了。

-16-
段玉祥近日来身子越发不好。
原本吃了丹药面色还略显红润的脸颊，如今已变成病态的灰白色。
那双浑浊的眼睛格外凸起，看人时总带着几分阴鸷。
对待下人也是非打即骂。
唯有看着恺儿才能露出几分慈色，甚至感叹道。
「那些逆子一个个都盼着我死，也只有在你这里，才能得片刻清净。」
我站在他身后，指尖沾了特制的安神香，轻轻为他揉按太阳穴。
他深吸一口气，紧绷的面容渐渐安定。
「孩儿们都大了，有自己的主意了。」
段玉祥猛地睁开眼，从鼻腔中冷哼一声。
「我还没死，他们便想着夺权，眼中可还有我这个老子！」
「尤其是恒儿这个逆子，多大个人了还不娶亲，白白让人添了笑话。」
我识趣地转移话题。
「听说老爷派二公子去岭州了？」
提到段青璐，他脸色稍霁。
「嗯，璐儿自小就懂事，岭州的生意交给他也放心些。」
我心中一动。
「怎么不说话？」
我忙回过神。
「岭州山好水好，二公子此去正好游历一番，甚好。」
他忽然睁眼，干瘦的手钳住我的下巴。
「小娘子这般年轻，可是嫌为夫老了？」
他眼中满是猜忌。
我浑然不怕，娇嗔地捶他一下。
「雄狮再老也是百兽之王，岂是那些乳臭未干的小子能比的？」
「妾身爱的，恰恰是您这份阅尽千帆的气度。」
他这才满意地松手。
查了恺儿的学业后，又颤颤巍巍去了那胡姬房中。
我心中思忖。
刘姨娘向来将段青璐视若珍宝，从不让他离开栗州半步。
如今竟舍得放他去岭州，可见段青恒的逼迫有多紧。
栗州产业已经成熟，再不去外开疆拓土，怕是要被段青恒比下去了。
这岭州之行，恐怕是段青恒精心设下的死局。
甚好。
不枉费我用恺儿的身世给他添一把火。
段青璐身死的消息传来时，已经是一个多月后。
跟在段青璐身旁的掌柜声音发颤。
「二公子初到岭州就染了瘴气，偏不好好将养，还…还…」
刘姨娘疯了一般冲上前，一脚踹在掌柜肩上。
「还什么，说清楚！」
掌柜趔趄在地，根本不敢抬头。
「还日日招妓作乐，又喝了鹿血酒，第二日那妓子起身，便见二公子没了气息…」
「啊！！！我的儿啊！！」
刘姨娘哭嚎得撕心裂肺。
段玉祥怒目圆睁，喉间发出咯咯声响。
竟是一句话都说不出来，突然就栽倒在太师椅上。
整个花厅乱作一团。
哭嚎声，呐喊声不绝于耳。
我镇定指挥。
「速将老爷扶下去，快请大夫来！」
出花厅时，我看见一旁默不作声的段青恒。
转身时，正对上段青恒的目光。
此刻锋芒毕露，再无遮掩。
我与他何其相似。
都是幼年丧母，都在夹缝中求生。
都渴望着那份永远得不到的偏爱。
只可惜，这世上容不下两个同样狠绝的人。

-17-
丧子之痛一下子击垮了段玉祥。
这位曾经叱咤栗州的大贾，如今卧病在床，每日只能靠人参续命。
我强撑着主持了段青璐的葬礼，头一次正大光明地让他们见识到段家主母的能力。
段青恒则全权接手了段青璐的生意，一时间风头无两。
夜深人静时，我来到随香苑。
推开门，刘姨娘枯坐在床，满头青丝已成雪。
短短一月，这位曾经风光无限的宠妾，已经形销骨立。
「你来做什么？」
她声音嘶哑，眼中再无往日的锋芒，仿佛被抽走了灵魂。
我放下斗篷，缓缓落座。
「自然是有事，才来找姐姐。」
她防备看着我。
「笑话看过了，你可以走了。」
我答非所问，只是说。
「我听闻二公子去的那几日，正值岭州飞絮满天。」
「夜风大，他饮了酒后又被几个掌柜拉着去了风月楼。」
「哎，好端端的，非要那夜出去干什么。」
刘姨娘忽然神色紧张。
「你说什么，什么飞絮！」
我狐疑道。
「姐姐不知？岭州有种树叫白毛杨，繁出的棉絮随风而起，能布满整个街道。」
刘姨娘神色一顿，似乎在思忖什么。
我恍若不觉，继续安慰道。
「姐姐可一定要振作起来，您还有孙子要照料，若您都倒下了，岂不是让旁人如意？」
我点到即止，施施然起身告辞。
不出所料，接下来几日，刘姨娘几乎动用了全部的力量查询段青璐死亡的真相。
外人只晓得段青璐是感染瘴气力竭而亡。
可刘姨娘心知肚明。
段青璐自小就患有轻微的哮喘。
这些年全靠偷偷服药才瞒过段玉祥。
那些所谓的进补药膳，实则是平喘的良方。
段青璐和他爹一个样，常常留宿花街柳巷。
段青恒正是利用这一点，精心设下杀局。
他买通随行掌柜，在岭州飞絮最盛的时节，将醉酒的段青璐引去风月楼。
妓子特意将窗户大开，飞絮混着瘴气，在情欲最盛时侵入肺腑，生生要了段青璐的命。
而我只需在刘姨娘查证时提供些线索，便足以让一个痛失爱子的母亲拼凑出真相。

-18-
段青恒来时，我刚哄恺儿睡下。
烛光下，他伸手轻抚恺儿的脸庞，眼中闪过一丝罕见的柔情。
「待老头子咽了气，恺儿便能堂堂正正唤我一声父亲了。」
良久，他从怀中取出一个油纸包，声音柔得发颤。
「絮絮，我要你帮我做件事。」
「三日后我要去趟岭州善后，待我回来时，希望听到老爷病逝的好消息。」
我没有伸手去接，蹙眉道。
「他终究是你父亲…」
「父亲？」
段青恒忽而冷笑，掐进我的肩胛，疼得我倒吸一口凉气。
「明明我是嫡子，却总要被段青璐压一头，事事都要让着他，世上可有这么偏心的父亲？」
「段青璐可以舒舒服服接管栗州生意，我却要北上南下，只身开疆拓土。」
「凭什么！」
油纸包被硬塞进我掌心，段青恒的声音突然温柔下来。
「絮絮，把这个放进去，待我掌家，你便是正妻。」
「就像当年在长凌山上约定的那样。」
我被他强行拥入怀中。
力道之大，恨不得将我融入骨血。
我赌气似的，一把扯下他腰间的玉佩。
「这信物我收下了。你若敢负我…」
我忽而红了眼眶。
「我就带着恺儿远走高飞！」
这难得的小女儿情态显然取悦了他。
他果然吃这套，低笑着捏住我的下巴。
「好絮絮，我怎么舍得负你。」
他揽着我的腰往内室带，眼中欲火灼人。
我抵住他的胸膛，拳头轻砸向他的臂膀。
「我要你三媒六聘，堂堂正正地补我一个洞房花烛。」
我抬起下巴：「这是你欠我的，得补回来。」
段青恒眸色一暗，指尖摩挲着我的唇瓣。
「我的絮絮，何时也学会撒娇了。」
他与我耳鬓厮磨片刻，才在我的推搡中走了。
还不忘叮嘱我，一定要将药粉给段玉祥服用。
我看着手中这包穿肠药。
他算盘打得响。
既要借我之手除掉最后的绊脚石，又要在收拢各地商号后，以救世主的姿态归来执掌大权。
可惜他终究低估了我。
我步步为营布下这些年的局，岂是为了换一个男人施舍的名分？
这些自大的男人，总以为女子终身所求不过一个名分。
一个破烂名分，有什么用？
还不是要仰人鼻息。
我要的，是这偌大的家业尽归我手。
段玉祥醒来时，正对上我通红的双眼。
这些日子我衣不解带地伺候，从未在他面前掉一滴泪。
如今却哭的像个无措的孩子，马上便引起他的疑心。
「怎么了？」
我慌忙止住眼泪，支支吾吾说不出话。
段玉祥眼中戾气骤现，枯瘦的手猛地攥住我的手腕。
「说！」
我被捏得生疼，另一只手颤抖着从怀中取出那包药粉。
「有人…有人要妾身害你，说若是不从，便要拿恺儿开刀。」
「我死了不要紧，可恺儿还年幼，来日落了贼人手里，岂能活命。」
我哭得泣不成声。
段玉祥目眦欲裂，几乎要捏碎我的腕骨。
「谁！是谁！」
我哭着掏出那枚玉佩，梨花带雨，再不说半分。
「逆子！这个畜生！」
段玉祥暴喝，竟然气得喷出一口血来。
「早知如此，当初就该把他溺死在恭桶里！」
「为什么死的不是他…若是璐儿，定不会这般狂悖。」
我伏在他膝头啜泣，心里止不住冷笑。
得了吧。
那些鹿血酒和丹药，哪个不是段青璐给你找来的？
若不是你偏心至此，段青恒又怎会铤而走险。
良久，段玉祥平复心绪，缓缓褪下从不离身的玉扳指。
「带着恺儿去族长家，有这个在，没人敢动他。」
「至于你…」
他浑浊的眼睛闪过一丝算计，捏住我的下巴道。
「为夫放心不下你，便和那胡姬一起随我去，永受后人香火。」
我毫不犹豫扑进他怀中，抱住他瘦得发臭的躯干。
「若世上没有夫君，妾身也绝不苟活。」
这个回答让他满意极了。
他干枯的手顺着我的衣襟滑入，在柔软处狠狠一掐。
「去吧，这些日子想做什么便去做，可别说为夫不疼你。」
我替他掖好被角，哄他入睡后缓缓关了门。
棋盘已经摆好。
刘姨娘，你可千万别让我失望啊。

-19-
段青恒去了不过三日，便被抬回来了。
春夜暴雨，他着急赶路。
马车榫卯突然断裂，马儿胡乱狂奔。
车夫见势不妙弃车而逃，留下段青恒一人摔下山崖。
万幸的是，崖底刚好有农户在草屋休息，救下了他。
只可惜耽误治疗，一双腿再没了知觉。
消息传来时，段玉祥正在喝药。
听闻嫡子成了废人，一口鲜血喷出，当场气绝身亡。
府中顿时乱作一团。
刚办完段青璐的丧事，又要操办老爷的后事。
这种事我已经得心应手，甚至做得更好。
我抱着恺儿站在灵堂前，拇指上那枚家主玉扳指晃得显眼。
几个宗族长老面露疑色，可就连族长都恭敬站着，他们自然不敢多言。
老东西还想让我陪葬。
我只是拿出玉扳指，解释几句，再许以重利。
这些人便甘愿为我作证。
再次踏入随香苑，刘姨娘正在给孙儿缝衣服。
见我进来，她放下针线，冷脸问我。
「你又来做什么？」
我笑着坐下。
「我来多谢姐姐。」
这一招借刀杀人，我与她都心知肚明。
「成王败寇，我并不差你，我只是没有时间了而已。」
我明了。
若非她有牵绊，也许她真会孤注一掷。
不得不承认，她在内宅的谋略真有一套。
那年滴血验亲，她从一开始便知道孩子不可能是段玉祥的。
那时我便想来，或许段玉祥子嗣艰难，就是因为她从中作梗。
只是她不能说。
不然扳倒我的同时，也是她自己的万劫不复。
所以，只能吃了这个哑巴亏。
「我并不是看你笑话，相反，我是请姐姐帮忙的。」
她狐疑地看着我，满怀戒备。
「你又想耍什么花招？」
我并不在意她的防备，施施然笑道。
「姐姐从前执掌中馈几十载，其手段在我之上，所以…」
「请姐姐，以后继续代管。」
我解释道。
「如今商号之事已弄得我疲惫，实在无暇内宅之事，所以，姐姐可愿帮我？」
「听闻你那孙儿颇喜欢念书，我已跟求了情，让其在亦山先生处做了挂名弟子。」
刘姨娘眼神微动。
儿子死后，孙子就是她的命根子。
「你为什么帮我？」
我知她不放心，索性开门见山道。
「横亘在我们之间的利益已经不存在，又何必斗个你死我活？」
「崔姨娘就很识时务，这些年我可曾为难过她？」
刘姨娘重新掌家后，我终于可以在商号上大展拳脚。

-20-
段青恒醒来时，我已经掌管了商号八成。
在得知自己再也站不起来后。
他便在府中大吵大闹，说要告官。
「那马车分明是有人蓄意破坏，车夫也是生面孔，分明是有人要我的命！」
「我要告官，告官！！！」
他在屋内打砸多日，下人实在苦不堪言，苦苦求了我才去看他。
刘姨娘是准备下死手的。
若不是我派了人一路跟随，他恐怕早就命丧黄泉了。
就当是报了昔年，他在码头向我走来的那几步。
推开门时，迎面便飞来一个药碗。
我侧身避开。
曾经风流倜傥的段大少，如今两颊凹陷，颓然坐在轮椅上。
「絮絮！」
「你快去衙门报案！我要让害我的人血债血偿！」
我不说话，就那么静静看着他。
半晌，他咆哮的语气逐渐带上哽咽。
「絮絮，你也嫌弃我了是不是？」
「你快帮我报官啊，快啊！」
「恺儿呢，快把恺儿叫来，我要让他认祖归宗。」
我慢慢在他面前蹲下。
「段青恒。」我轻轻唤他。
「你给我药粉的时候，有没有想过，被人查出来，我会死无葬身之地？」
段青恒忽然一愣。
他别过脸，不自觉道。
「若真到那时，我自会护你周全。」
「是吗？」
「你说的护我周全，是那年长凌山上占我的身子，而后反悔，还是让我毒死自己的丈夫，再跟着去陪葬？」
段青恒眼神一紧。
我了然。
看来，他早就知道段玉祥有意让我陪葬。
只是段玉祥迟迟不死，他才铤而走险，让我去送一程。
从始至终，我都是他的弃子。
我起身，理了理衣袖。
「把大公子的轮椅固定好，别让他伤着自己。」
我居高临下对他一笑。
「别再砸了，惹了这些人，可没人再来伺候你如厕更衣了。」
段青恒死死盯着我，突然大笑起来。
「好，好得很！往日是我小瞧了你。」
「是你对不对，都是你策划的！！」
「最毒妇人心啊，我要报官，我要揭发你！！」
我转身, 再不想与他多费口舌。
这世间的事便是这样不讲道理。
男人争权是雄才大略，女人谋划就是蛇蝎心肠。
笑！
有野心, 还分什么男女吗？
听着屋内的嚎叫，我还真有些后悔。
应该送他和他父亲团聚才是。
也省得成日在府中大呼小叫。
我将他迁去了偏院, 找了几个聋哑不认字的奴仆。
日夜照看, 精心呵护。
任谁见了都得说我一声贤惠。

-21-
恺儿逐渐大了, 每日温书后, 我便将他带在身边, 身体力行传授商道。
操办完父亲的丧事, 我将柳氏商号逐步迁至栗州, 再不用两头奔忙。
商号中那些蠢蠢欲动的掌柜们，起初对我这个新主母多有轻视。
我不急不躁，只命人贴出告示。
往来各州府的伙计, 每月可得马车银二两。
家中有高堂年过六旬者, 岁末另发养老米三石。
膝下有三子以上者, 每季可领育儿钱五两。
而后，我又大力在各处分号设立冰炭司。
冬发银丝炭, 夏供清凉饮。
更立下规矩, 每月逢五，女眷皆可领红砂糖二两，用作调理气血。
每卖出一匹布, 这些掌柜便能从中分得一成利。
这些恩惠, 桩桩件件都打在他们的痛处。
有几个老顽固还想拿乔, 却被手下的伙计暗中排挤。
我以利结之，以恩养之。
渐渐地, 那些掌柜们看我的眼神, 从轻视变成了敬服。
我知道那不是真正的佩服。
而是对于金钱的渴望。
这世上的道理，九成九都可以用银钱解决，没什么稀奇。
两年光景，各处分号便传遍了主母的仁厚之名。
三十二岁生辰, 我站在商号最高的阁楼上，望着脚下绵延的货栈。
秋风猎猎，陈嬷嬷捧着账本站在我身后, 忽而叹道。
「老奴活了大半辈子，见过太多女子为情所困。」
「便是那些个厉害的, 也多是被男子辜负后才幡然醒悟。」
她仔细端详我的面容, 露出几分欣赏。
「唯独主子您，从一开始就走得这般清醒。」
「嬷嬷错了。」
我接过账册, 并不着急去看。
「我并非天生薄情。」
「只是当我发现亲情不过是一场算计后，便再不敢把希望寄托在任何人身上了。」
就连长凌山那一夜的春心萌动，也都夹杂着各自满满的算计。
「那，您后悔吗？」
悔？
听到这个字眼，忽而笑出了声。
这半生走来，我算计过，也被人算计过。
可若问我悔不悔——
从未。
「嬷嬷，你说女子该是什么样？」
「相夫教子是妇道，可若这ṭū₁夫是个薄情郎，这子是个白眼狼，这样的妇道要来何用？」
曾几何时。
那个扮男装北上南下经商的少女，以为她只要足够勤恳，就能换来这世道的另眼相待。
多可笑啊。
男子生来就被允许野心勃勃, 女子若存半分不甘，便要被骂作离经叛道。
这世道啊, 留给女子的路实在太窄。
窄到只能依附父兄, 窄到只能仰仗夫君。
窄到——
连野心都要藏着掖着！
所以我便自己踏出一条。
这条路或许不够磊落，可却足够宽。
宽到能让更多女子看到。
原来我们，不必非要走那条既定的窄路。
（全文完）