空折枝

我仰慕卫衍的那些年，他一心只向着阿姐。
我见过他眷恋地遥望阿姐的背影。
读过他写给阿姐柔情婉转的诗文。
甚至撞见他为了阿姐，错手杀了人。
只可惜，卫衍轰轰烈烈的一腔深情没有得到回应。
九死一生挣得功名回来，却发现心仪的姑娘早已芳心另许。
他一气之下，也草草另娶。
娶的人，是我。
……
后来的某个雨夜，我在府中偶遇他们抱在一起。
阿姐痛哭挽留，卫衍冷漠克制。
就是在看到我时，脸上多了些慌乱。
片刻，他来寻我。
「方才……」
「我明白的。」我打断他，「她也气够了吧？」
「那我们什么时候和离？」
夹在一对有情人之间，好没意思。

-1-
与卫衍成婚前，我统共见过他三回。
第一回，我与阿姐在檀楼遇上登徒子。
他不顾孤身势薄，替我们赶走了那群人。
我看着他额角的擦伤，思而再三，终是上前递了帕子。
他却没接，也不应。
只望着惊魂未定的阿姐，怔怔失神。
第二回见他，是在松岳书院。
兄长入学，我和阿姐前去相送。
我在一群学子中认出卫衍，匆忙拉着兄长与他见礼。
顾盼之间，躲躲闪闪。
生怕被发现我落在他身上的目光。
然而后来，他单单记得阿姐的名字，不记得我的。
第三回，卫衍没有看见我。
他那时正死死抓着一个男子的衣襟，模样像是要将他生吞活剥了似的。
再看那人，已是有出气无进气。
血流得脸上眉不是眉，眼不是眼。
我躲在巷子口，远远认出。
那是惯以狎妓为乐，更爱调戏良女的冯家子。
几日前阿姐上街，正是被醉酒的他当众弄掀了帷帽，惹来耻笑。
我亲耳听见卫衍对他说。
「再有下次，我自有千种万种手段收拾你。」
再没有下次了。
当晚冯家子伤了根本，疗养月余，还是丧了命。
冯家发话，就算掘地三尺也要找出真凶。
心惊胆战之时，我得到了卫衍从戎的消息。
他这一去，便是两年。
……
今夜，是我见卫衍的第四回。
亦是我们的新婚之夜。
他依礼挑开我的盖头，对上我的目光后，眸光闪烁。
隔着红烛燃烧的层层光晕，静静地看着我。
「真好看。」
我被他盯得不自在，正想说些什么。
却发现卫衍脸上酡红退去，而眼眶渐渐红了。
我心生疑窦，复而恍然明白。
应是自己脸上敷了几斤白面粉，衬得与云蔷的眉眼更像了几分。
想到此处，心上像是有蚂蚁爬过一般别扭。
我移开视线，无意识擦了擦被他碰过的衣袖。
卫衍应是看出我的排斥。
苦涩地笑了笑，退到了床边的软榻上歇下。
「阿荷，你别怕，日后我会待你更好的。」
「……」
我才不信呢。

-2-
卫衍是为了气云蔷才娶我的，我岂能不明白。
当初他入伍，就是为了以命博功名，给自己争个名分。
此人模样才情样样好，文武兼全。
可惜爹爹瞧不上他那一身铜臭味。
宦门再落魄，也不愿与庶族姻亲。
卫衍因他含着金汤匙长大的商户出身，迟迟跨不过云家七品挂职小官的破败门槛。
于是，他在战场上冒死替贵人挡箭，昏迷了足足十日。
这才踏上步入官家的玉阶，一举成为朝中新贵。
卫衍班师回朝那日，云府上下人心惶惶。
他爱慕云蔷，在云府不是什么秘密。
可这会儿，云蔷与伯爵府公子中秋琴箫合奏的佳话正传得沸沸扬扬。
甚至还有了议亲的苗头。
爹爹生怕卫衍因情生怨，新仇旧账一起清算，愁得连觉都睡不踏实。
怎料，卫衍却依旧来云府提亲了。
那日，云蔷理了裙摆，起身向外。
身姿绰约，背影凄然。
「是我负了他，我自去与他说。」
「大姑娘……这、这不合适！」
通禀情况的女使拦住云蔷，面露难色。
「前头有老爷应付着，您且放心。」
云蔷昂然哂笑，「爹爹可不知卫衍的性子，我与他相视莫逆多年，最知晓他吃哪一套。
「何况这是我与他的事，既是磊落清白，就当是去见见故友，谈不上逾矩。」
她走得坚定，眼见都要踏出屋门了。
女使终是忍不住道：
「可卫将军要娶的是二姑娘！」
彼时我在一旁低头绕线穿针。
闻及不由得指尖一颤。
错愕抬眸，恰恰对上云蔷那怨毒的眼神。
「……我？」

-3-
云蔷有云蔷的自尊。
自我和卫衍定亲以来，她坚决抱病不出门。
就连那伯爵府办的菊宴也没去。
直至我归宁那日，她才顶着一副病容勉强见客。
那幽怨的眼光黏在卫衍身上，挪不开半刻。
启程回府前，我瞥见她往卫衍所在的方向走去，识趣地放慢了脚步，驻足在墙后。
「你怨我就好，为何要负气赔上自己的姻缘？叫我见了心里也难受！」
云蔷说着，一只拳头柔柔Ťúₕ地向卫衍的胸膛砸去，却被他截住甩开。
「我是真心娶云荷。」卫衍冷冷道，转身要走。
「你还在说气话？她一个神神叨叨的病秧子，日后只会拖累你！」
神神叨叨的病秧子。
我靠墙垂眸，喃喃重复着这句话。
打记事起我便常犯梦魇，偶尔还会看见有影子在周身游荡，分不清虚实。
大夫说这是离魂症，难以痊愈。
是以云蔷自幼就瞧不上我，不爱与我亲近。
人前善待，人后冷落，却始终尽了做姐姐的本分，没做什么出格的事情。
而如今我才知晓，她心底竟是这样想我的。
夏末风渐萧瑟，犹在心上打了霜。
我欲离开，却听卫衍的声音传来。
言辞中尽是鄙薄。
「都说云大姑娘贞静娴淑，秀丽端庄，眼下竟然出言贬损自己的妹妹？
「阿荷再如何不堪，却也从不背后论人是非，表里如一，比你强上百倍。」
越是亲近的人，越懂得如何捅刀子。
卫衍明知云蔷最好面子，还是硬生生揭开她的面具讥讽一番。
惹得云蔷泣不可仰，没再继续纠缠。
回程的马车摇摇晃晃，趁卫衍闭目假寐，我百思不解地打量这人。
他竟然会维护我，还略知晓我的脾性。
明明我跟他也不熟啊。
之前战场上那一箭，莫非是射中他的脑子了？
卫衍察觉我的目光，闭着眼低低笑了两声，柔声道：
「阿荷在偷看我。」
我吓得赶紧低头，装聋作哑，不接话。
良久，卫衍缓缓睁眼，像是自言自语般嗫嚅道：
「你以前就喜欢这么偷看我。」
以前？
以前我们根本没见过几面。
净是胡扯！
我经不住这等诋毁，撇嘴剜了他一眼，「我没有。」
「好吧。」
卫衍噙着温和的笑，脚下挪近几步，替我拢了拢斗篷的领口。
「阿荷说没有就没有。」
「……」

-4-
其实，我不大习惯「阿荷」这个称呼。
家中人要么唤我「荷姐儿」，要么称我为「二姑娘」。
从未有人唤我「阿荷」。
卫衍是第一个这么叫的。
叫得还挺自然，像是个常挂在嘴边的名字。
「阿荷，我从宫中得来一壶琼花露，你畏寒时喝上一小口，既不会冷也不会醉。」
「夜间听你常咳嗽，我命人给你房中换了熏香，不知阿荷感觉好些没有？」
「上回见你多看了几眼，我便擅自替你做主，买回这几匹布料，阿荷瞧瞧对不对？」
当然，卫衍也不是整日都这么聒噪。
有时他也会在我绣针时待在一旁，什么也不做。
隔几阵便叫一声，看孩子一般，生怕我会跑丢了似的。
「阿荷。」
「……」
「阿荷。」
「……」
翻来覆去。
害得我接连下错好几个针脚。
日子久了，我逐渐发觉，卫衍与他深沉冷厉的外表不同。
不仅格外的妥帖周到，也十分懂我的心思。
有一次，他带回一只异瞳色的狸奴，说要送给我来养。
我心中欢喜得不得了，却也不禁纳闷。
「你怎知我会喜欢？」
我一直想养只狸奴。
但娘亲有咳疾，家中不能养，我也从未向谁提及过。
卫衍弯唇，眉梢微动，「猜的。」
我抱着狸奴，看着它在怀中舒服地眯起眼。
突然有一瞬间觉得，他曾许诺会待我更好，好像不是在诓骗我。
可这并不足以让我对他彻底卸下心防。
成婚之初，我便迂回地表露自己不适应身份，需分房一段时日。
卫衍欣然答应，也从不勉强我什么。
就连平日里的举止也客气合礼。
唯有一回接触，是我夜半犯梦魇时。
他听到我的叫声闯进来，扶起瑟瑟发抖的我，小心翼翼地拥入怀中。
我害怕极了，也顾不上什么矜持。
抓过他的手臂，眼泪鼻涕胡乱抹着。
卫衍沉默地抱着我，直到晨光熹微，才试探着去量我的额头。
「你害梦魇怎会这么严重？我记得从前是没有的。」
我那时散着发，满脸泪痕，也不反问他是如何得知从前。
只着急躲回被子里，尴尬得连根脚指头都不敢露出来。
从那以后，卫衍便在我房中多安了几个女使。
好让我犯梦魇时可以应对。
「阿荷，我已命人去寻良医回来，为你治疗离魂症。」
听见卫衍语挚情长地说这番话时，我不知道该做什么反应。
他见我怔住，笑着鼓励道：
「天地之大，还缺能人异士？
「不管多久，我一定会陪你把病治好，你相信我。」
我默然。
我不是不信卫衍找不到好大夫。
我只是，从未寄望过我们这段关系会长远。
我始终记得，卫衍一开始想娶的人，是云蔷。

-5-
时序白露。
这日是婆母的寿辰，卫云两家聚在一起。
我在伙房主持事宜。
忙得焦头烂额时，云蔷进来了。
「阿姐是客，来这里做什么？」
自归宁后，我再没有见过她。
眼下她一改往日的清傲，倒是有几分好脸色。
「你本不善主持，我这个做姐姐的来搭把手。」
我起初纳罕，随后才知她的用意。
但见云蔷挽了衣袖，四处指点起来。
「衍公子从小在雁州长大，喜吃辣，可也不能放多了辣子，他胃可受不了。」
「这藕片切得挺好，但我记得衍公子惯爱吃削成细丝的。」
「他不喜甜，寻常点心就免了罢，冰糖莲子羹倒是合他口味。」
……
在卫府，最忌讳下人议论主人长短。
可婆子们都是人精，嗅到争风吃醋的苗头，纷纷放缓了手头上的活儿，等着看热闹。
我心道不妙，叫了云蔷出来。
「阿姐究竟……」
「云荷，你很得意吧？」
话还未出口，云蔷便打断了我。
「你从前便喜欢卫衍，如今我不要了便宜你，倒是让你得偿所愿。」
我攥紧了衣摆，方才油滴溅在手背上烫起的泡，现在才有后知后觉的刺痛。
我喜欢卫衍这件事，云蔷是知道的。
我原是藏得很好。
直到被她撞破我在临摹卫衍的字。
一时心急，露了怯。
「阿姐别多心，我只是觉得卫公子的字好，才找阿兄借来看看罢了。」
「是吗？我可什么都还没问呢。」
有了端倪后，云蔷便步步试探。
她开始状似无意地提起卫衍约她品茶赋词。
在我面前读卫衍写给她的诗。
甚至，不避嫌地表露对他的赏识。
以致于我以为，她与卫衍早已是两情相悦。
我天生是个闷性子，又因害病而时常自卑。
久而久之，这份情愫就蒙尘于心，不敢再提。
就连知道卫衍提亲时都没有多欣喜。
我从不奢望自己的感情有回应。
可这并不代表，旁人能借此缘由羞辱我。
「Ťù⁶阿姐才是得偿所愿吧？」
我平复了心绪，深吸一口气，定定看着云蔷。
「我记得阿姐曾说过，『世家钟鸣鼎食，那底蕴绝对是半道新起之户赶不上的』。
「昔日卫衍出征，前程如何，你等不起，更赌不起。因而半道舍弃他，另择了伯爵府的公子，你当真以为，他会不知道你的心思吗？」
我回身，不欲与她再拉扯。
「伯爵府的娘子不好当，只望阿姐日后装好贤妻良母，不要看着碗里的，手却想着伸向锅里，平白丢了云家人的脸。」
云蔷或许不会想到，自己闲谈时无意说出口的话，会被我仔细听了去。
列清她的盘算，道出她的虚伪。
果然，云蔷恼羞成怒。
「云荷！」她在我身后怒叱着，「要是我有心同你争卫衍，你拿什么和我比？」
的确是比不得。
世俗眼光中，我性子木讷，才学平庸，八雅不精。
绣工倒是一流。
可有惊才绝艳的云大姑娘珠玉在前，鲜少人会给云二姑娘青眼。
但……我为何要同她比？
我从前是仰慕卫衍。
我欣赏他的风流蕴藉，佩服他的侠气潇洒。
然而，见过他对云蔷付出过十分的热忱与温柔。
任凭是何等神仙的人物，也再喜欢不起来了。
我侧身回望云蔷，忽然觉得她这番较劲的模样显得可怜。
「阿姐无需费心同我争。
「我如今对卫衍无意，你想要便拿去吧。」
说罢，我无视云蔷惨白的脸色，径自离开。
可还未迈开步伐，眼前骤然闪过一道黑色的身影。
鸦青色绸袍。
是卫衍今日穿的衣裳。
不远处的墙角落花铺地，留下两只鞋履的空处，想来他是在这儿站了好一会儿。
也不知他听去了多少。

-6-
那日过后，我与卫衍的关系变得有些微妙。
他许是误会了我对他与云蔷的过往心怀芥蒂。
殷勤献得比往日勤快了不少。
这天他说，他要带我去一处地方。
半盏茶后，我站在那座古韵馥郁的建筑前，惊讶得说不出话。
「这是……给我的？」
卫衍不语，引我进了门。
庭中是一方莲池。
从院子到里屋，小道两边是打理雅致的萱草，一路蔓延到台阶。
内室敞亮洁净，一分为二。
一边的碧纱橱后是暖香阵阵的卧榻。
一边的琉璃屏后是开阔的绣房，透过敞开的窗子，能看到一片绿意盎然。
这样的布局，和我期望中的绣阁一模一样。
卫衍笑道：
「阿荷爱钻研绣艺，常一坐就是一整天，天黑了也不知道累。建这座绣阁，就是想让你更舒服地去做你想做的事。
「喜欢吗？」
他看着我，目光荧荧，一副期许的神态。
我愣愣地点了点头。
喜欢是喜欢。
可这是不是太夸张了？
「卫衍。」
犹豫半晌，我如实道出心中久存的困惑。
「你为什么对我这么好？
「我们相识不久，此前也只匆匆见过几面，可是你似乎对我……太好了。」
就算是为了气云蔷，也不必做到这份上。
身前的男人脚步一顿。
他回过头，笑得又无奈又苦涩。
「阿荷，我知道你还不能接受我，但你要清楚，我与云蔷之间已同前尘往事。
「而今我无论说什么都很苍白，但日后，我定会叫你看见我的真心。」
卫衍拉起我的手，来到绣房的绣案边。
「不说了，来，先看看这绣案合不合适。」
我被他说得有点脑袋犯晕，也想避开这个话头，便顺势为之。
然而坐下的那一刻，胸口却猛然冲起一注血流。
心陡然间冷了下来，紧接着眼前模糊一片。
我突然头疼欲裂，手脚不受控制地挥打着。
待清醒时，面前的绣案已被我推翻在地。
绣绷针线散落，连桌上那盏昂贵的萤石灯也摔了粉碎。
「对、对不起！我不是有心的……
「我是突然又看到那名女子，她、她正在拿绣针扎自己的手！」
我竭力控制指尖发颤，但是很难。
「她一被针扎到，我的手指也好疼好疼。
「我不想她受伤，想阻止她，怎知……」
我懊恼地颓了肩。
第一回犯离魂症时失控，竟然被卫衍瞧见了。
卫衍俯身安抚我，神色肃然，疑惑道：
「女子？」
「嗯……」我赧然开口，「我自小就能看见她，她和我一块儿长大，一直都在我身侧。」
卫衍长眉拧得更深，「你素日犯病看到的，就是她？」
我点了点头。
与他谈起病情，还真是不自在。
可卫衍似乎很感兴趣，仍在不停追问。
「你还能看到什么？」
「有时我在花园和狸奴玩，会看见她四处弯腰找什么东西，哭得很伤心，嘴里还不停念着『豆儿豆儿』的，十分可怜。
「入夜后，我经常看见她坐在窗边发呆，好像在等什么人，很是落寞的样子。
「对了，她好像挺爱打扮，每日清晨总要在妆奁前坐上好久，不停往脸上抹粉描画。」
……
卫衍问，我便答。
只是我没有告诉他，那名女子以前不是这样的。
我们还是孩童时，一起嬉闹玩耍。
做姑娘时，一同学绣法看话本。
可自从来卫府后，她好像一天比一天难过。
「虽然那名女子轮廓模糊，也从不与我交谈，可她从不伤害我，见惯后也就不怕了。
「而且，我总觉得她与我很像，她一伤心，我便会跟着伤心，好似有根线牵连在我们之间……这病很奇怪对吧？」
我苦笑地耸肩，想缓和气氛。
一抬眼，却看卫衍煞白着脸，唇角也不受控地抽动着。
「卫衍……你怎么了？」
他的模样着实有些吓人。
呼吸紊乱，仿佛有人正攫住他的脖子。
我唤了他好几声，他才深深闭了眼，扶着眉心道：
「无碍……
「阿荷，那都是些不好的事，不要去想了……」
卫衍说完兀自走向屋外，他脚步虚浮，还险些在门口摔了一跤。
我满腹疑窦地望着他离开的背影。
不知为何，总感觉他有些怕我。

-7-
我有很长一段日子没有见到卫衍。
据说他是给我找大夫去了。
我听后不免懊恼。
早知道会把他吓成这样，就不和他说这么多了。
卫衍回来的那个晚上，下着绵绵秋雨。
下人来通禀时，我打着伞前去迎他
却见与他一道回来的，还有一人。
「我不去什么伯爵府了，我就留在你身边好不好？」
云蔷的声音还是一如既往的娇媚，在这雨夜中衬得愈发惹人怜惜。
可她面前的男人却不为所动，凉悠悠道：
「你舍得？」
云蔷攀着卫衍的胳膊，一双眼蕴水含清。
她不住摇头，哀求道：
「衍公子，我没有骗你，我与伯爵府已经断干净了，我今后只你一人。」
「可我不需要你了。」
轻描淡写的一句话，却仿若一颗巨石投入潭中，蓦地激起汹涌波涛。
云蔷失去了理智。
「我不信！」
她推了男人一把，又上前凑得更近。
「你娶云荷不就是为了气我吗？
「你若是心里没有我，怎会大费周章去查封那冒犯我的冯家？怎会为我求医问药？」
卫衍冷笑一声，正要开口，话却陡然停在嘴边。
因为透过朦胧的雨雾，他看到了我。
撞上这等场面，我本就是尴尬且心虚的。
被发现后，更是脑子一空。
想都没想就往回跑，任凭卫衍怎么喊都不回头。
「阿荷！」
「阿荷！」
「云荷！你站住！」
他就这么一路追着我到屋子里。
见我不再躲，才松了一口气。
「方才，我和她……」
「她很难过吧？」
我背对卫衍，扶着桌缘平复气息。
「你娶我是为了气她，我早就知道了。」
「不，阿荷，我可以解释……」
背后的脚步愈发近。
我转身退了几步，朝他了然地摇了摇头，笑道：
「不必。」
虚虚实实，有什么好争论的呢。
他这些年对云蔷的情谊，一点一滴我都看在眼里。
我只信自己的眼睛。
我握了握拳，在那人愕然的一息中，问出那句藏匿许久的话。
「卫衍……我们什么时候能和离？」
夹在一对有情人之间，真的很没意思。
这出两厢不愿的戏码，应该早早散场才是。
然而，似乎卫衍并不这么认为。
「和离？」他忽然抬眼，不可置信地望着我，「阿荷，你怎么会说这种话？
「这段时日我待你如何，你还不明白？」
我固然知道卫衍对我的好。
可这份好，让我觉得并不纯粹。
我没有作答，只抿着唇，避开他寸寸暗沉的眸色。
「阿荷，你喜欢的我无一不给，你想做的我无一不应，我没有做对不起你的事情，更没有亏欠愧对！」
卫衍喉结滚动，艰涩万分。
「你应是很喜欢我才对，怎会想与我和离？
「不该如此……不该如此……」
他越说越怪，声音也愈发小了，自言自语一般。
我心下觉得古怪，抬眸凝眉，疑惑地看向他。
但明明只是寻常一眼，卫衍却仿佛被慑住一般。
外头的风雨阵阵喧闹，又落回无声，密密丝丝渗入屋中。
直到连屋中的火光也开始发凉，卫衍才挪动着脚步来到我身前。
他扶着我的肩膀，笑得比哭还难看。
「阿荷——
「你是不是……也想起来了？」

-8-
于前世的卫衍而言，云荷是一件意外的附庸。
他娶她的原因很简单。
因为云蔷嫁给了别人。
因为她是云蔷所嫌恶的妹妹。
几乎是在正式见她的第一面，卫衍就发现了。
云荷喜欢自己。
那双总是低垂的眸子看向他时，每一眼都满含期许和珍重。
这很麻烦，卫衍想。
他压根没打算与她建立怎样的关系。
他能想到的她唯一的用处。
便是能让云蔷在看他们入对成双时，露出那忿忿不甘的表情。
这会让他有报复的快感。
他想叫云蔷知道舍弃他是错的。
他想让她后悔。
于是乎，伯爵府给了云蔷什么，卫衍便给云荷还要多。
多到云荷对他的喜欢日甚一日。
可在云蔷的目光之外，他无意再多给云荷一个眼神。
唯有一回，是她画了幅梨花妆，在花园里逗她那只捡来的叫「豆儿」的狸奴。
女子眉宇间的柔和被掩去，添了几分英气。
影影绰绰间，他将她错认成了云蔷，忆起他们曾经的许多时候。
那一瞬，他对云荷笑了一笑。
自打那天起，她每日要多出两个时辰来画梨花妆，再佯装不经意地出现在他面前。
这让卫衍觉得有些好笑，却也不好斥责她什么。
毕竟作为他的妻子，云荷鲜少能让人挑出错处。
她会找府中下人旁敲侧击打听自己的喜好。
会尽心竭力侍奉公爹婆母。
会点灯熬油给他缝制衣履。
只要他收下，即便就是扔在一旁，她也会感到欢欣。
云荷就是这般，羞怯、谨慎，处处周到，却又容易满足。
要说她做过最大胆的事，只有那次听闻他在军中染了时疫，孤身越过千里路来看他。
她的手白皙细腻，指尖有针戳过的细小伤口。
擦过他的手腕时，宛如春风携花絮拂过，软和却叫人发痒。
「夫君，你一定会好起来的，我就在这陪着你。」
她说时睫羽微颤，眼底纤尘不染。
卫衍凝眸看了她一眼，旋即移开了目光。
彼时的他不甚在意，只觉得心口一阵酸胀，还道是染了病的缘故，并未放在心上。
直到很久以后，他再次遭遇埋伏受了重ṭŭ̀₍伤。
生死垂危之际，又再一次想起了云荷的眼睛。
卫衍这才恍然发觉，年少时的执念，早已在那人细致的抚慰中逐渐消磨。
由砭骨的寒冰化作一汪温润的池水。
映出其中那个伏案瘦小的身影，和她看着自己、从未偏移的眼光。
原来，他早就将云荷放在心上。
卫衍暗忖，若是能撑住性命回去，他定会好好待她。
将这些年的亏欠弥补了，再与她重新开始。
可惜。
流水落花春已去，偏待无花空折枝。
当卫衍保住性命，千里迢迢赶回京城。
却逢府中遭人算计，起了大火。
「夫人呢？」
下人见他仿若要吃人般的脸色，赶忙引他去见。
可出现在他眼前的人，却是云蔷。
那一刻，卫衍猛然记起，去岁春末伯爵府失事，他保下了云蔷，将她迎入府中，然后……
收她做了平妻。
……那云荷呢？
「西院那位去城郊住了。」
得了禀报，卫衍马不停蹄去往那座偏远冷落的庄子。
一路上他的心如被油煎火烹似的。
可到了那庄子面前，又陡然冷到了极点。
他久久注视着眼前的废墟，靠着仅存的一丝气力走进残败的院落。
四周垣壁摇摇欲坠，未燃尽的火星从各处缝隙聚集，嘲笑地引他看向那副压在房梁下的、面目全非的身体。
她依旧纤细瘦弱。
却再看不出从前的样子。
唯一能辨认的，是她手中那支紧紧握住的金钗。
是他们成婚时，他为她亲手簪上的。
一时间，卫衍失去了思考的能力，也忘了如何呼吸。
他怔忪在原地，听着侍从打探回来的消息。
他们说，他出征不久后，云荷就搬来这里，只随身带了一个仆从。
因而火势起来时无人救火，屋中无一完物。
但有人在不远处的水边发现一只兔儿灯，上头绣着一朵荷花，应是她的东西。
兔儿灯……
卫衍回过神来。
今日是上元节。
成婚这些年，云荷不止一次向他提起去看灯。
团圆佳节，京中夫妻无论富庶，都以赏灯为和美。
他岂会不懂她的盼望。
可偏偏，他从未理会。
这夜回府，卫衍踏入了云荷曾住过的西院。
她离开时带走了自己所有的东西，只留下绣案上一双青缎靴。
卫衍拿起便知，这是按他的尺码做的。
他蓦地笑了一声。
紧接着，一股不受控的痛意自四肢百骸而起，
令他疼得几乎说不出话来。
一只兔儿灯，一支金钗。
两只她还没来得及送给他的青缎靴。
卫衍忽然意识到。
这许是云荷一生的拥有。
而他再也没能补偿她。
……
因此，当卫衍从营帐醒来，发现心口那道熟悉的箭伤时。
他是万分庆幸的。
而今他虽未封候拜将，也没有统领千军的权力。
可云荷还在。
这时候的她，还是那个鲜妍如初的少女。
也应是喜欢着自己的。
卫衍活过一次，亦错失过一次。
如今回到原点，他有信心挽回一切。
不过，他并非无所顾虑。
他最害怕的事情。
便是云荷也记起前世的过往。

-9-
雨水打湿卫衍的衣袖，将那股刺骨的寒意传到我的肩膀，令人浑身发颤。
「我应该……想起什么？」
我不解地瞧着眼前人。
他此刻双目猩红，举止怪异，与从前的儒雅谦和判若两人。
半晌，我到底没忍住，拿掉了他压在肩头的手。
卫衍这才如梦初醒般回过神来，理了理神色道：
「是我失态了。」
他似是松了一口气，却也不多言语。
只扶着我到床缘坐下，自顾自给我绞着半湿的头发。
「阿荷……你莫听旁人胡言乱语。」
我听得明白。
这个「旁人」，指的是云蔷。
「这些时日我不在，是给你寻治梦魇的方子去了，并不是为了她。
「查封那冯家，也是因其仗着皇商身份作恶多端，百姓苦其久矣，我才出的手，更与她无关。」
卫衍不轻不缓的语调自身后传来。
他说完微顿，应是在等我的答复。
我迟疑片刻，还是决定坦诚相告。
「其实，我知道是你打了冯家那纨绔，我看见了。」
话音刚落，发丝上的力蓦地一松。
卫衍绕身伏在我膝前，急切让他的呼吸加重了几分。
「阿荷，那时的我的确是为了替云蔷出气，可现下所为皆是为你！
「冯家为了那根独苗，定会不遗余力追查，如若知道是我令冯家子身亡，定会不择手段报复！
「到那时，会害得你也被牵连……」
我低头看向自己被他攥红的双手，不明白他如何有这么大的反应。
「你误会了……我不觉得你教训那纨绔有何不对，也看出你那时并未下死手。
「他活命不成，也有自己素日酗酒纵色，身子亏空的缘故。
「你无需ṱù⁹顾虑我的想法。」
卫衍对那冯家做了什么是他的事。
我并不在意他是为了谁。
只是，我的回答似乎并不让卫衍满意。
他手上力道加重几分，神情肃穆且郑重。
「云荷，我娶你只是因为心悦于你，我已经放下过去，今后也只会看着你一个人。
「你能不能相信我？」
「我……」我禁不住蹙了眉，竭力掩饰自己的不耐，转了话头，「我的头有点疼。」
今日的卫衍太反常了，实在是让人难以适应。
所幸他听这话后也不再胡缠。
点了点头，扔下一句「等我」便转身离去。
我随后问了女使才知，他是给我煎药去了。
外头的雨还在下着。
淅沥的雨声在一室静默中逐渐放大。
直到莲池中重新响起蛙鸣，卫衍才仔细地捧着瓷碗进来。
他对我笑道：
「阿荷，来。
「喝了这药，你就不会再头疼了。」

-10-
卫衍的药似乎是有些作用的。
服用的这一段时日，我每天都比往常多睡上好几个时辰。
有时午后歇下，一觉无梦，睁眼便过了三更。
醒的时间少了，自然也少见到「她」的影子。
可ťű²因这般，也少了很多趣味。
例如，我的菡萏图还没绣好，院里的荷花却都败了。
绣阁内，卫衍照例端着药汤进来，见我正懊恼地折腾针脚。
「绣得好好的，怎的拆了？」
他不懂，绣画也讲究心境。
照着活物下针，针法会更灵活些。
许是我表现得太沮丧，不过几日，卫衍便带我出城去了郊外。
原来是此处山下有一汪池水，因依着暖泉，竟稀奇地长出一片野荷，现下还开着花。
「这几日我命人连夜寻找，终于发现此处。」
卫衍扶着我下马，指着不远处的草屋，语调欣然。
「我已将那屋子重新修缮一番，支起了暖帐和绣案，近来我得闲，陪你日日来此绣花。
「阿荷觉得如何？」
我失神地望着眼前的荷塘。
碧绿层叠，相映争红，全然不见秋日本应有的萧瑟。
而身边的卫衍面带倦色，眼底泛青。
此情此景，很难无所动容。
我莞尔颔首，伸手钩住他的手指，轻声道：
「我很高兴。
「辛苦你了，夫君。」
忽有一阵风来，将水面氤氲的清香吹散，扑洒在我们之间。
卫衍愣了瞬，望着我，呼吸一窒。
「阿荷方才叫我什么？」
我笑得弯了眼，又叫了他一声。
卫衍忽地搂过我的腰，眼中笑意呼之欲出。
声音听上去却有些哽咽。
「阿荷，你终于肯唤我了。
「你不知道，我现在有多高兴。」

-11-
云卷云舒，天上由雨下成了雪。
日子翻了又翻，来到了这年上元。
说起逛灯会，卫衍的兴致比我高了不少。
一大清早就催着我选衣裳，我连声抗议都没用。
「这是我们第一次过上元，自然是要隆重些。」
他如是解释道。
到了晚上，城中火树银花，宛如白昼。
卫衍牵着我的手，满街寻找兔儿灯。
见了就买，好不阔绰。
我见他乐此不疲的模样，忍不住指了后边的仆从道。
「是不是买太多了？我怕他们拿不动。」
卫衍勾了勾唇角，又往一处灯笼摊走去，「给阿荷买，多少都不嫌多。」
我笑他孩子气，回头却也停住了脚步。
视线中闯入一只绸缎制的兔儿灯，精致小巧，栩栩如生。
执灯的是一名年轻男子，看起来比我还小几岁，模样俊秀。
只是有点傻气。
我上前问了好几遍，他才缓过神来。
「姑娘说的什么？」
我无奈地指着他手上的灯，「请问，公子的灯是在何处买的？」
他羞赧得红了脸，轻咳了声道：
「这是我自己做的。
「若姑娘喜欢，便送给你。」
说完，伸手就要将灯笼递给我。
推拒不得间，忽有股气势迫近。
我偏头去看，见卫衍沉着脸接过灯笼，又在那人手中放下一枚金叶子。
他阴恻恻道：
「公子有心。
「但既然我夫人喜欢，就得花钱买下来。」

-12-
一路上，卫衍闷闷不乐。
直到入了房摆完二三十只灯笼，见我还提着丝绸灯爱不释手，他才瓮声瓮气道：
「就这么喜欢这只灯笼？倒是看不出哪里不同。」
我轻笑，指着灯笼面道：
「其他兔儿的眼睛是画上去的，唯有这只，是绣上去的。」
闻此，他这才舍得走近，端详那只灯笼。
却也只是草草几眼，便摆着手道：
「也不是什么稀罕物件儿，你要是喜欢，以后我都给你买这样的。」
我如今摸清了他的脾性，知道这人固执起来是不止不休。
遂起身给他到了杯热茶，好堵住他的嘴。
卫衍一向对我的示好十分受用。
只是今日，他虽和颜悦色地接了杯盏，但也仍不作罢，在我转身时猛然拉住了我的手。
须臾，肩上蓦地一沉，温热的呼吸萦绕在耳畔，染着丝丝意动。
「阿荷，还不可以吗？」
我身子一僵，手心微微渗出冷汗。
这几月，我与卫衍的关系虽是亲近了不少，但始终未行敦伦。
如今他这般表态，或许也是时候了……
片晌，我默许地回握他的手，又走到桌边，将上头燃着的兔儿灯一盏一盏扫灭。
身后，男子的脚步声靠近。
「就这么点着也没关系。」卫衍正过我的肩，眉眼含情，「让我看着你，行吗？」
我笑嗔着打掉他的手，又吹灭了一盏灯笼。
「那可不行，她一再与我强调，灯是必须灭的。」
烛芯生出的黑烟在空中盘旋融化。
烧焦的气味逐渐在屋中蔓延开来，愈来愈浓。
「……谁？」
卫衍屏息顿了顿，语调迟疑。
「她呀，你知道的。」
我斜眸挑眉看他，指着空无一人的床榻。
「她告诉我，从前你们每回同房，屋中必须是黑的。
「否则你会不高兴。」

-13-
啪嗒、啪嗒……
倾倒的灯笼中有灯油溢出，一滴一滴落在案上、地上。
像是执刑前的倒数。
幽幽烛火随风战栗，映在卫衍苍白的脸上，半明半灭。
这是我头一回看见他露出惊慌失措的神情。
「阿荷，你……还能看见她？」
卫衍嘴角抽动，显得些许狰狞。
「那为何对我说谎？」
我古井无波地扫了他一眼，觉得他实在是过于迟钝了些。
「因为我只有说看不见，你才不会硬要我用药。」
那些药只能让我昏睡，对我的病丝毫不起作用。
然服药的那段日子，卫衍总隔三差五向我问起「她」的情况。
若我如实相告，下回的药便会更苦些。
我并不愿长久如此，受他牵掣。
眼前，卫衍眉心紧锁，扶住额。
他低声喃喃，像在回忆着什么。
「可你醒着的时候，我都在你身旁，未见你有异样……」
他当然发现不了。
困觉时，那女子虽不再徘徊于我身侧，却入了我的梦。
而在那大段大段无声的空寂里，我知晓了她更多的故事。
那真是一个可怜的女子。
她嫁给了自己很喜欢的人，而那人显然不是她的良配。
明明心中另有所爱，却还对她虚情假意。
偏偏她是个不清醒的，明知是虎穴龙潭也要留下。
还天真地以为终有一日能打动她夫君的心，与他携手共白头。
后来发生的事，自然叫她满盘皆输。
她那夫君非但不对她生情，还娶回来一个Ṱû⁺平妻，正是他年少所爱。
新夫人进府后，对她百般刁难。
借口填了她精心养护的莲池。
又叫人偷偷掳走了她养了多年的狸奴。
她有苦难言，求助无门。
直到被耗得没了精神，成日坐在案前发愣，也无人发现她的失常。
待男人出征后，那新夫人更是变本加厉。
逼着她为其绣嫁衣，以备新婚。
再看她夫君从沙场寄回的家书，仍对她只字未提。
她这才心灰意冷，自请离府别住。
……
啪嗒、啪嗒。
灯油在地面晕开。
我垂着眼眸，平静地向卫衍转述了梦境。
「就这样，我梦见了好多关于她的事，然后有一天，我忽然发觉……
「原来她就是我，而我，就是她。」
滑腻沿着砖缝流到了卫衍脚边。
我顺势抬眼上望，自嘲地扯开嘴角。
「卫衍，前世你所见的我，就是这副蠢样子，对吗？」
语毕，一阵突兀的碎裂声响起，案上的茶盏被人失手打翻落地。
卫衍眼眸骤然缩紧，张了张口，欲言又止。
顿了良久，方苦笑一声。
「你何时察觉的？」
我又翻倒一只灯笼，将灯油倒出来，洒在窗边的纱帐上。
「去年初秋，带我去看野荷的时候。」
说来也是啼笑皆非。
偏偏是那般浓情蜜意的场面。
我一回头，便望见了不远处一座庄子。
正是前世我在城郊住过的那座。
而眼前那开满野荷的池水，恰是我来庄子后，常来的水边。
那时秋风徐徐，阵阵清香。
卫衍满心欢喜地抱着我。
而那女子就安静地站在他身后，轮廓开始一点一点明晰。
于是我清楚地看见。
她和我长着一模一样的脸。

-14-
窗外灯火辉煌。
而屋中烛火在一声噼啪后，熄灭了最后一丝光亮。
昏暗中，卫衍吃力地靠在桌边。
额间冒汗，脚步虚浮。
一个常年行军在外的将士，此时需扶着桌缘才能堪堪站稳。
「对不起，阿荷。」
他哑声道，仿若被人攫住脖颈般。
「从前都是我的错，今后让我好好补偿你，行吗？
「你看……你看我们之前相处得很好，不是吗？」
卫衍痴痴笑着，拖着脚步朝我靠近。
我提着最后一盏他买的兔儿灯，抵住他的身子。
「卫衍。」我郑重地唤道，试图让他清醒些，「你错了。
「你好似将我当成了她。」
我将灯笼掷在我们之间，缓缓启唇：
「曾经，你对前世的我不好，仗着她对你的喜欢，予取予求，后又弃如敝履。
「而今你痛苦了，悔悟了。
「又来向这世的我讨这份喜欢，来强加给我你的『补偿』？」
如此荒唐的作为，真是引人发笑。
我冷嗤一声，背过身，不欲看到那人眼中虚伪的泪光。
「可是卫衍，我不是她，我没有她那样爱你。
「你赎罪的机会，本就从未有过。」
我确实与她是一体，可我们又不甚相同。
我对她的痛苦感同身受过，便也会下意识避开她走过的路。
或许多年来她的存在和陪伴，正是在一次一次地提醒我。
不要像她一般作茧自缚，傻傻投入那张由甜言蜜语编制的罗网。
……
啪嗒、啪嗒。
兔儿灯的灯油尽数被我洒在屋中各处。
我擦了擦手，向外走去。
桌前的卫衍喘着气，声音压得很低。
「阿荷……你走不了的。」
「我知道。」
卫府各处安排了府兵。
只要他一声令下，我就只能被困在这里。
我不疾不徐地从袖中取出一支火折子，回头，幽幽地望着黑暗中那道影子。
「所以我早就做了准备，在你刚刚喝的茶汤里。」
卫衍心思缜密，之前除了入ẗů⁼口的药。
还给我备了安神养眠的香囊。
那些香囊中的药粉，我每回都会藏起来一点。
适才放入茶汤中的药量，足以让他昏睡上好几个时辰。
视线中，卫衍的脸闪过无数抹痛色。
他骇然，一副哭笑不得的模样。
「阿荷，你怎能……」
他说着向我而来，可一迈开脚步，身体便不受控地倒了下去。
瞬间撑坐在地，无力动弹。
只有口中还在嗫嚅着：
「来人……来人……」
我淡淡注视着地上发颤的卫衍，不再言语。
在他将要闭合的视线中点燃了火折子，扔向浸润灯油的窗纱，轻轻地关上了门。
今日是上元夜，城中各处都有明火。
何处走水都不甚稀奇。
这把火不会让卫衍丧命。
但能争取时间，让我走得更远。
……
火势变大了。
我带着收拾好的包袱走入夜色。
一边佯装惊慌地招呼府兵救火，一边向防守简单的侧门跑去。
只是意外的，在巷子口撞见了一个人。
是灯会上遇见的那个年轻男子。
而他手中，又提了一盏绸面兔儿灯。
「云荷，我等你很久了。」
我不甚惊讶，却也故意问道：
「你认识我？」
「嗯。」他笑答，「我做过一个很长很长的梦。」

-15-
其实滕扬一出现的时候，我便认出他了。
虽然他与前世的模样有很大的不同，但眉眼间那股韧劲仍旧未变。
依梦中所见，前世的我是在去庄子不久后遇见他的。
彼时他孑然一身，年纪尚小，就已经学人干着刀口舔血的倒卖营生。
我曾帮他治疗过几次外伤，他便嚷着要知恩图报，帮我卖绣品。
「云荷姐，你这绣工，出了关门还愁当不成富商吗？
「你要是信我，就同我做个买卖，如何？」
便是从那时起，滕扬开始做起正经生意。
我每回交给他的绸缎, 都能变成金元宝回来。
而在庄子遭冯家放火的那晚，滕扬预备跟镖局赴西域一趟, 我们正在池水边道别。
发现大火笼罩了庄子的那一瞬。
他想都没想便问我：
「云荷姐，你要不要和我一起走？」
……
是啊。
那手握着金钗，殒命于大火中的人并不是我。
而是随我下乡的女使。
我返身去找她时, 亲眼见那着火的房梁倒下来，直直压在她身上。
而她怀中, 正捧着我所有值钱的首饰。
……
马车穿街而过。
车厢内的悠闲与外头的紧张分成了两个世界。
滕扬正不遗余力地夸奖我。
「云荷, 你做得很好！这姓卫的压根不能信！
「你看，前世他都认不出死的不是你, 如今还来装什么深情？」
他卸下生意人的儒雅面具，彻底变成了当初那副混不吝的模样。
夸了半天见我没反应, 又翘着脚继续道：
「你放心, 我已经凭些手段发了笔小财，在江南购置了几间铺子，不会像上辈子那么辛苦了。
「往后我们——」
「滕扬, 我们去西域吧。」
沉默了良久，我终于出声打断他。
我曾梦过在西域生活的日子。
印象中，那里很远, 很美，很辽阔。
虽然苦了些, 但我喜欢那里。
我仰起脸，回想着那片土地的壮丽, 又转头看向身边的人。
璀璨的夜里, 少年收了散漫的笑容。
定定望着我, 正色道：
「好，你是大掌柜, 我都听你的。」

-16-
卫衍自戕的消息传到我耳中，已经是半年后的事情。
京城都在传，自他夫人失踪后, 卫衍就同丢了魂似的。
据闻他死之前, 还说什么下辈子要将人找回来之类的云云。
有人推测，这恐怕是染上了癔症。
滕扬得此消息后，更是面色沉重，不依不饶地盯了我好几天。
直到我踹了他两脚。
「你一直看我做Ṱṻ³什么？」
他挠了挠头, 「我怕你难过, 想不开。」
我没好气, 「你忘了吗, 她已经消失了。」
上元夜离开京城后, 那道影子就再也没有出现过。
而我，也终于不再受梦魇折磨，能完全掌握自己的情绪。
饶是如此解释，滕扬仍是扭扭捏捏。
「可我还是有点顾虑……」
「顾虑什么？」
「云荷, 若真有下辈子, 你还被他骗去了怎么办？」
这话实在骇人，我忍不住朝他看去。
那人正斜倚在门口。
脚边是卖绣品收回来的银子。
他一手拿着下月要开张的铺子的契书。
一手提着我千叮万嘱的蜜腌果干。
顷刻，我弯唇剜了他一眼, 抬头望向窗外天边那轮红日。
「下辈子会如何，我不知道。
「但我这个人，只活这一次。」
-完-