秦氏浴女

我是尧州第一浴女。
经我的手沐浴过的新妇，纵使肌肤枯黄见骨，也可白嫩光滑、一夜回春。
我守着浴桶，一洗就是十五年。
直到一封诏书将我遣入宫。
我才知道，这次沐浴的女人，是战功赫赫的公主。
她要我洗去她身上的刀痕剑影，洗得整个人柔弱可欺。
以便在和亲洞房时，能对不设防的敌国皇帝一击毙命。
可是浴帘掀开，我却愕然发现坐在浴桶中的人，是她的母妃——良贵妃。

-1-
诏书颁下来时，我刚洗完一个姑娘。
腾腾的热气中，她惊诧地捧着脸，不由分说地给我咚咚咚磕了几个头。
「多谢秦姑娘再塑之恩！」
我将她扶起来。
她是好人家的姑娘，只是齐世子曾当街纵马，马蹄纷乱之下，踏伤过她的脸颊，留下了烙印一般的伤疤。
这份美貌，本该就是她的，只是被耽搁了时日，我只是物归原主，不需要道谢。
见到她肌肤胜雪般走出来，一旁静观其变的阉人终于忍不住走出来。
为首的极有声势地弹开诏书，拖长声调，拿腔作势：
「秦木兰听旨——
秦女颇通奇门巧术，着宫内相见。」
我佯装慌乱，扑通一声便跪下来，极其没出息地抖腿：「公公，小女远在尧州，不知犯了什么事，竟惹得宫中人前来寻我，还请公公明示。」
又仰起脸满心向往，露出乡野人的粗俗：「皇城真的是用金子垒的砖，玉石嵌的地面吗？」
他扬了扬拂Ṫū₇尘，抬起下巴，倨傲地看了我一眼，仿佛是天大的福气落在了我身上，讳莫如深道：「走吧。」
我贪生怕死般慌忙跟上。
马车颠簸。
轿帘扬起又落下。
我目光沉静，手指颤抖。
进皇宫。
确实是，求之不得呢。

-2-
我掏出金豆子递给周德顺。
「敢问大人，是哪位贵人要见我țů₀？」
周德顺从善如流地收下，斜眯我一眼，慢条斯理：「从宁公主。」
我的心里咯噔一声。
我沐浴回春的手艺享誉整个尧州。
这些年，无数女子在我亲手沐浴后，获得了比婴孩还要娇嫩的皮肤。
甚至还有其他州郡的贵妇人，专门前来尧州寻我沐浴。
我料想到这桩事会很快传到皇宫，到时随便借着哪个想要争宠的娘娘之手，便可以顺理成章进入皇宫。
但我万万没想到，找我的是从宁公主。
她生来便与众不同些，传闻抓周时，她直奔木刀而去。
三岁能拉弓，五岁能骑马，八岁能舞剑。
十八岁那年，马上定天下，打退了西疆虎视眈眈的军马。
从宁打的这场仗，是整个梁国建国以来，唯一打退西疆的战争。
打退西疆那天，举国欢庆。
所有人都高呼从宁是护国公主。
家家户户张贴着从宁的画像、雕塑。
可是梁国是一个不思进取的小国，即便有从宁这样的英雄诞生，也无济于事。
西疆很快卷土重来，愚蠢的梁王却还妄想让西疆不战而亡。
于是，今日割五城，明日割十城，梁国危难越来越重，从宁却不见了。
西疆人向来有仇必报、睚眦必较。
他们恨毒了从宁。
西疆王要求，只要曾打败过西疆的从宁公主愿意和亲，西疆便不战而退，自此求和。
生死存亡的危险下，曾经高呼从宁是护国公主的梁国人，立刻摔塑像、撕画像。
他们言之凿凿、振臂高呼：
「只是一个公主！不费一兵一卒就可以换来和平，这是天下最划算的买卖！」
「她梁从宁不是护国公主吗！和亲也是护国，她快去护了！」
世道不公，天地不仁，以万物为刍狗。
要逼一个战功赫赫的公主，剜肉割血般，洗去一身功勋。
我垂下眼，任由轿辇驶过长长的驰道，一路走进皇宫。
我已经，迫不及待。

-3-
我是秦木兰，第十三代浴女。
秦氏浴女，能力有三。
一能肌肤回春、白嫩剔透。
二能活死人、药白骨。
三能善恶洗化、颠倒黑白。黑成白、白成黑，善成恶、恶成善。
可惜世人只知其一，不晓二三。
我低眉顺眼地净手、焚香，按照宫人的指示，走进一间袅袅熏香的屋子。
重重帷幕后，腾腾热气中。
我惊愕发现，坐在浴桶中等待我的，不是从宁公主！
而是她的母妃。
良贵妃。

-4-
皇宫的女人大多年轻，她们早早进宫、早早孕育，黄金般的年华，全部献给了皇上。
良贵妃三十出头，却保养得当，不减当年。
她在水雾中抬头：
「你就是秦女？传闻你有一双妙手，沐浴过的人能够一夜回春。
你能不能帮帮本宫呢？」
我低头：「派民女来的，是从宁公主。」
话音刚落，我猛然意识到，良贵妃的手边，摆放的整整齐齐的，是一件鲜红如血的新嫁衣！
她轻扯嘴角，带着些凉薄笑意。
「西疆不是要新娘吗？我做过一次了，自然可以做第二次。」
她的目光落在新嫁衣上，哀伤如水。
「但是从宁不可以。」
「她是我的女儿，我不能忍心看她落入虎口。」
她越来越激动，透白的皮肤上现出淡淡的粉。
「那些人要从宁死，要从宁折骨弯筋！我却偏要她昂首挺胸，偏要她好好活着！」
良贵妃猛地抓住我的手，眼中带着希冀。
「我知道秦女沐浴，必定要付出代价、支付报酬。」
她拔出簪子，猛地扎进手心。
一瞬间血花淋漓，瓢泼了整个水桶，看起来触目惊心。
她凄惨一笑：
「不知道我这双手，够不够秦女来为我沐浴？」
血花溅出的同时，我听见帷幕后传来惊慌的一声尖叫：
「ẗṻ⁶母妃！」
一柄锐利的袖箭乘风而来，精准地击中簪子。
传闻中已经失踪的从宁公主面色苍白地站在那里，肝胆欲震。
良贵妃见到从宁的那一眼，像是醒过神来。
她猛地抓住从宁的手，血色浸染了从宁的衣袖。
良贵妃哭得浑身颤抖，尖尖的蔻甲精准地指向我：
「是她！」
「秦女妄图攀附龙床，竟不惜将我引诱至此，刺向我的双手！」
「你父皇赞过我一双柔荑无骨，是她要毁了我的宠爱！」
下一瞬，从宁的剑已经对准了我。
刀光森寒，逼得我脖颈颤抖。
美人目掩在长剑之后，看不出情绪。
我微微偏离剑刃一寸，低眉顺眼轻声提醒：
「公主，我是奉您的命来的。」
从宁眉眼未动。
仿佛天地万物都威胁不到她。
她收剑，扶起良贵妃，对我淡声下令：
「将她押进水牢。」

-5-
水牢又腥又臭，还有水蛇水蛭盘踞在里面。
我耐心地等着。
等到我偷偷掐死第七条水蛇的时候，良贵妃终于出现了。
我从水里抬起眼睛，有些惊讶：「居然是你。」
我扯了扯嘴角：「秦女沐浴从不需要报酬，只看心情和缘分。」
「你的一双手，我可要不起。」
良贵妃脸色苍白，只身而来，整个人被浓黑的兜帽长衣紧紧裹住。
她嘴唇颤抖：「我不是有意的。」
「从宁自出生，皇上就为了平衡势力，把她放到宫外佛塔抚养了十八年。」
「十八年！整整十八年，我没有见过一眼我的亲生女儿！」
她惨笑一声，眼泪流出来：「我只是一个母亲，只是想要保护自己的女儿。」
「如果从宁真的让你为她沐浴换皮，那她就真的要嫁到西疆了。」
「那是什么地方！西疆人会把从宁吃了的。」
「只有让她恨你，让她怀疑你，我才能留住我的女儿。」
良贵妃蹲下身，手指哆哆嗦嗦地替我打开了捆身的锁链。
她冲我伸出手，想要将我拽出水牢。
「秦女，是我对不住你，你走吧，不要出现在从宁面前了。」
我看着她的手。
她的手指白皙纤长，曾视若珍宝，日日都要用羊奶净手，现在却对着浑身脏污的我伸出。
进宫前，我曾听过这位良贵妃的传言。
据说她是个倔强的软性子。
十年如一日地待宫人如家人，会为宫人的冬日冻疮抹上药膏。
也会因为皇上将从宁送走，恼怒到整整十八年不曾面圣，生生将自己的宠爱葬送。
她不允许从宁受到一丝半点威胁。
却因为自己的善良，仍然想要送我离开。
我忽然想起城墙外，我从尧州一路走来时看到的那些面黄肌瘦的流民，他们日日夜夜守在城外，疯子般振臂高呼，要求从宁嫁到西疆，好换取自己的平安。
我将这些场景讲给良贵妃。
一向温和的她陡然变了脸色！
她手指颤抖，控制不住般摇晃身影，最后忿忿地甩开衣袖，咬牙切齿般：
「他们都是疯子，从宁夺取军功，击退西疆时，所有人都将她奉为神女！拜为神明！」
「需要从宁牺牲的时候，她就变成众人眼里的恶人，恨不能一个个将她扒皮脱骨！为这群疯子而去死，才是滑天下之大稽！」
我问：「如果她不去和亲，那国破了怎么办？」
「国破又如何！」良贵妃双目通红，几乎是斩钉截铁般怒答，「就算是国破，与从宁何干！」
「休想把国破的脏水泼在她一人身上！」
良贵妃闭了闭眼睛，像是累了很久很久。
她用白皙柔嫩的双手，替我解开绳索，别过头去，不再看我，只淡声下令：
「你走吧。梁国危矣，莫要回来。」
我确实走了。
但不是选择借Ŧù⁶助良贵妃的人马出城。
而是在夜深人静时，悄悄搭上了从宁的兵马。
她目光温和，眉峰藏利，显然一切事情都藏不住她的眼睛。
她认真地对我行礼：「母亲对木兰姑娘多有冒犯，请见罪。」
「前方便是尧州，姑娘可自便。」
我坐在马车里，扶住车框，低头看她：「良贵妃很担心你。」
梁从宁坐在高头大马上，别开眼睛。
看向高高的远处。
那里星火稀少，天幕悠远。
很久之后，她才说：「我理解她。」
「但我必须要走这一趟。」
「如果只是牺牲我自己，就可以不费一兵一卒换取梁国的平安，甚至可能会将西疆一击即退，那这是很划算的事情。」
车子缓缓行驶，驶出宫门，驶出都城。
我跳下马车。
破败的大道上堆满了一摞又一摞的人。
死的，活的都有。
死人随意堆放，甚至没有人为他们收尸。
活人瘦可见骨，每个活着的人，手里都紧紧攥着一张画像。
我走过去，从一个小孩手里扯过那张画像，抖开贴在从宁眼前。
画像上，歪歪扭扭画着她的样子，上面几个血红的、淋漓的大字触目惊心。
【只需梁从宁一人，就可以换得吾千万人活！】
【从宁死！吾辈活！】
【贪生怕死梁从宁！卖国求荣梁从宁！】
我手指颤抖：「就算是为了这些人，你也觉得值得吗？」
从宁眼皮轻颤，却固执地不去看这些画像。
她只走自己坚持的路。
她的眼神哀寂又坚定：「我不是为了他们。」
「国不将国，大厦将倾时，没有人能够独善其身。」
「我只是想让无辜死去的人少一点，再少一点。」
她双眼明亮，猛地扛过军旗，插进地里，刀子划过掌心，鲜血抹在旗面上，直指苍穹。
梁从宁誓血为盟，立下死誓：「今日我梁从宁立下军令状，有生之年不破西疆终不还！」
身后，几千队兵马马蹄踏踏，刀柄撞击地面，传来整齐的闷响。
在黑夜中低沉地宣誓，宛若祷告般虔诚：
「誓死追随梁将军！誓死追随梁将军！」
我眼神复杂地看向梁从宁。
忽然想起在尧州时，被齐世子马蹄踩伤过的姑娘。
如果国家安定，社会平稳。
那是不是不会出现权贵当街纵马，是不是不会出现强权伤人，是不是不会有那么多无辜的人悲惨死去？
那姐姐是不是还会活着？
眼泪突然无征兆地落下。
我用力抹去，看向从宁。
我听见自己的声音，清楚地回响：
「我陪你去。我不回尧州了。」
从宁额发飞扬，她微微震惊地转头，目不转睛地看着我。
我将手中脏污破旧的画像撕掉，伸手挥扬在风里。
我也转头，与她相视一笑。
「我陪你去西疆，陪你走过白骨累累，陪你跨过哀鸿遍野，我会助你功成名就、心愿成真。」

-6-
我为从宁准备了一场沐浴。
泉水淋过她的肌肤，皂角泡过她的长发。
她从一片澄澈中慢慢穿衣走出，也回归一片澄澈。
她笑着看向身上光滑如初，没有一丝刀疤剑茧的皮肤，仿佛过去曾刀尖饮血、人头落地的生活不过是一场虚幻。
她诚恳地冲我点头：「谢谢你。」
她的话音刚落，就看见远处亮起了光。
无数人举起火把，排成长队，人群密密麻麻，几乎成了十里长街。
他们悲哭痛声，涕泪横流，仿佛一夜之间幡然醒悟。
他们流着泪高呼：「公主，您别去西疆！您走了我们可怎么办啊！」
「沉疴积弊已久，您一人无力回天啊！」
「若是没有您这样悍勇的女将军，恐怕梁国早就灭国了！」
一夜之间，竟然能发生如此剧变。
刀剑面前都能冷静自持的从宁，第一次受宠若惊地乱了手脚。
她手无足措地看向我。
我顺势跪下，沉声道：
「殿下。世人庸碌，您委屈已久。」
「我洗掉世人眼中的狭隘、愚昧、私欲，还您一个迟到的清白。」
「善恶洗化，颠倒黑白。这是我为您献上的投名状。」

-7-
我和从宁的车马一路向西。
路过尧州时，马车外传来一阵骚乱。
有一个女子扑过来抱住从宁的马蹄。
口口声声要从宁替她做主：
「将军，将军！我认识您的军旗，听说过您平定西疆的故事！您能马上定天下，那能不能替我做主！」
「我是好人家的姑娘，已许人做妻，可是新婚夜却被齐世子生生掳走！在我面前将我的丈夫剥皮抽骨！」
我的心猛地被人攥了一下。
又是齐世子，又是剥皮……
我拉开车帘。
跪在地上的女子蓬头垢面，满脸脏污，嘴中失神地喃喃：「求求您为我……」
她的话在见到我的瞬间，戛然而止。
我也在这一刻看清了她的脸。
是在我领圣旨前，沐浴过的最后一个女子！
那时她满眼憧憬，完全是即将嫁给心上人的期待。
现在却是哀切悲痛，满脸死寂。
双目交撞，我看到了她眼里的泪花。
她流下泪来，重重地朝我磕头。
「秦姑娘，你的手艺太好，可惜是我自己不好，招惹来了蜂蝶。」
她的额头碰出血痕，激起的飞尘像是盛满了过往甜蜜希冀的时光。
随风而去，无人在意。
我在衣袖中握紧拳头。
世人生如蜉蝣，撼树艰难。
可是弱小如我，仍然想要多管一桩不属于我的闲事。
我想要，
新仇旧恨，件件清算。

-8-
我正式接手秦女沐浴之事以来，不过十三年。
十三年里，我沐浴过形形色色的姑娘。
却是第一次，以被浴者的身份，钻进自己的浴桶。
我闭上眼睛，氤氲雾气里，我又看见了姐姐那双死不瞑目的眼睛。
她通红着双眼，厉声警告我：
「皇城是会吃人的，这些达官贵人眼中人命是如草芥的！」
「木兰，你要忘记我，过好自己的生活。」
「永远永远，不要离开尧州半步。」
我睁开眼睛。
水雾打湿我的脸颊，我从浴桶中慢慢起身，看向沐浴后娇软柔嫩的皮肤。
这是一具足以让男人疯狂的身体。
我穿上嫁衣，眼神逐渐清明又坚定。
姐姐。
只有为你报仇，我才能好好活着。
姐姐。
再等等我。

-9-
那个姑娘叫清漪。
被齐世子掳走后，齐世子食髓知味，要于今夜和她举办婚礼。
洞房花烛夜。
我顶着红盖头，身披嫁衣，安静地等在红床上。
齐世子喝得醉醺醺，跌跌撞撞地走进来，伸手便要揭我的盖头。
「美人，让我好好疼疼你。」
我死死摁住盖头，转身斟满了两杯酒。
夹着嗓子道：「世子莫急，喝了这交杯酒，奴家与世子才算是完婚。」
齐世子手指顿了一下，接着发出猥琐的笑。
「娘子好情趣。」
「一会在床上也要这么配合才行。」
我强忍住心头的恶心，将药酒递给他。
他笑着看我一眼，结果酒杯送到自己嘴边，就要咽下时，他突然手腕翻转，将酒液尽数泼在了我的脸上！
冰凉的液体在我的脸颊流落，齐世子猛地扯下我的盖头，疯狂大笑：
「就这些把戏，也想骗过本世子？」
「清漪这狐媚子从哪里搬来的救兵？」他猛地在我刚刚沐浴过的肌肤上嗅去，露出贪婪的神色，「不过倒是让人心向往之…」
他重重地扑过来，将整个人压在我身上，我拼命挣扎，却将他惹得不耐。
他动了动手指，从腰间拔下随身带着的匕首，割破了我的手腕。
鲜血淋漓不尽地流出来，我痛地呲牙咧嘴，恨不能将他剥皮吞骨。
他却无甚所谓地大笑，深深嗅了嗅我身上刚沐浴过的香气。
「再不好好听话，我就挑断你的手筋，剥掉你的皮肉。」
剥掉你的皮肉……
记忆的回响不断碰撞交织，在我脑中裂出铮铮轰鸣。
我仿佛又看到了姐姐死去的那一刻……
我和姐姐是秦氏浴女的双生子传人，共同走向了浴女的道路。
我十三岁那年，姐姐说要出门闯荡。
她学艺精湛，聪明伶俐，无论走到哪里都不会吃亏。
秦氏族人都放心地让姐姐下山了。
可是姐姐一走，便杳无音讯。
最开始时，她还会传信几封，后来却像人间蒸发一样，半点痕迹、一封家书都寻不到。
一开始，我总是不相信她死了。
她怎么会死呢？
她自小和我一起长大，永远都会在冬季递给我一串红彤彤的糖葫芦，永远都会为我整理因为贪玩而弄脏的衣裙，永远都会在我犯错时，第一个冲上去，替我接受族长的鞭笞，好像无论我做错天大的事情都会为我兜底。
我有这样好的姐姐。
她鲜活、明艳、聪明、自由。
直到族里的那盏代表她生命的长明灯灭的那一刻，我都不愿意相信她已经死了。
灯灭了，我就不管不顾的扑上去点燃。
直到灯油烫伤我的手腕，烛火熏哭我的眼睛，族人哭着将筋疲力尽的我拖走，我才终于痛哭出声。
我去了姐姐最后一封书信上提到的地点——齐世子府。
姐姐说，齐世子当街纵马，马蹄踢伤了一个过路的女子。
她便帮助奄奄一息的女子沐浴，助她起死回生。
可是没想到，那女子是齐世子本就看上的良家妇人，因为誓死不从，齐世子这才要当街踏死她的性命。
姐姐救了她，无疑是拂了齐世子的颜面。
那日我踏破了两双鞋子，寸步不停地赶到齐世子府时，闻到了一阵奇异的香气。
府门有家丁不停地进进出出，每个人脸上都洋溢着快乐又兴奋的笑意。
「今天世子开恩，咱们全府上下都有烤肉吃！」
「你别说，这女人肉质真嫩啊，又香又滑，比以前的烤肉好吃百倍！」
「那可不嘛，听说这女人来自尧州那边……」
浑身的血液像是登时凝住。
我的眼珠艰难地转了转，喉头滚动，猛地扑上去攥住家丁的衣领：「你说什么！」
我的泪滚落下来，更加厉声：「你说你们吃的人是谁？！」
家丁莫名其妙地看了我一眼：「活腻了吗？敢来世子府闹事？」
府内又熙熙攘攘出来了一群家丁，他们捏着一张薄如蝉翼的人皮出来。
嘴边还有未擦干净的油星。
我像是被钉住在原地，死死地看着那张人皮，终于忍不住痛哭出声。
人皮上，还有曾为我挡下族长鞭笞时，留在姐姐背上的鞭痕。
记忆中姐姐的人皮与身上粗重喘息的齐世子渐渐重合，他恶狠狠地威胁我听话：
「顺着我点，不然就把你扒皮抽筋。」
巨大的痛苦裹挟住我，我咬紧牙关，我们姐妹二人不能就这么死去。
可是又绝望地发现，男女力量悬殊，齐世子像是一块巨Ŧüₗ石，压得我喘不过气。
千钧一发之际，一只袖箭破空而出，死死扎在齐世子的袖口，带着凛冽的劲风，硬生生把他钉在墙上。
我在泪眼中转头，却看到梁从宁手持弓箭，身背长刀，皱眉神色严峻地站在门口，看向齐世子的眼神宛若死物。
浑身的力气都像是回到了我自己体内，凝滞的血液开始畅通，我翻身坐起，夺过他手里的匕首，不管不顾地扎进齐世子的身体。
匕首割开齐世子的手腕，鲜血淋漓地涌出，染红了我的眼尾。
剥皮剖肉的第ťŭₚ一步，便是要割开人的手腕。
齐世子疼地不停哀嚎，他眼带希望地望向从宁：「表姐，表姐！你救救我，你救救我啊！」
「咱们是皇家血亲，我们流着最高贵的血，你不能为了这种杂种女人，而背弃我啊！」
梁从宁别过眼去，解下腰间一直戴着的小刀扔给我：「用这把，更锋利些。」
我垂下眼，稳稳接住，将齐世子的时候怒骂与哀求全数接下，手上动作不停，一点点将他放血。
我曾犯傻。
比齐世子更有权有势的人，是皇上。
于是我曾苦苦经营，妄想通过给宫里娘娘沐浴这条路，走到皇上面前，让皇上惩治齐世子，为我姐姐申冤。
我想，纵是贵如世子，可是强抢民女、当街纵马，剥皮扒骨。无论哪一项都是罔顾伦常、践踏律法的罪责。
只要我能走到皇城，皇上一定能为我做主。
可是我错了。
官官相护、积病已久，他们背后的嘴脸都是一样的丑恶！
皇上不仁，愚昧麻木，整个梁国战乱饥荒不断，饿骨浮尸，他视而不见！却要牺牲最小最不受重视的女儿去平息一切。
世子猖狂，狐假虎威，毒害无数良家妇女，将人的性命践踏如草芥！
天道不仁，我亦不必仁慈。
从宁的小刀很好用，我用它完整地割下齐世子的面皮，剜掉了他的血肉。
鲜血将我的脸染得通红，我冷静又疯狂地捏着那张人皮，终于忍不住放声大哭。
积压多年的恐慌、害怕、仇恨和无助悉数发泄。
我好像又看见了姐姐穿着棉衣，站在冬日大雪里，笑眼盈盈地递给我一串红彤彤的糖葫芦。
我着急地跑过去接，她笑意更盛：
「木兰，路上滑，行走不易，慢些走。」
我又红了眼眶。
姐姐，这一路太难走了。
就连仇恨都成了支撑力。
若是没有恨撑着我，我是走不到今天的。
姐姐，你对我太好，是个太心善的人。
你这样的人，不该落的这样的结局。
所以我恨。
我恨啊。
我恨所有将你置之死地的人。
杀了齐世子还不够。
那些将你吃肉喝血的家丁，我也会替你料理。
我的眼神逐渐平静。
有些东西快要跃出我的胸口。
姐姐，你再等一等。
还有一个人，他也不能活。
待到来年冬天，我必亲自取他人头，为你祭奠。

-10-
姐姐说，一路难行。
我和从宁历尽千辛万苦，终于坎坷到了西疆。
一进入西疆宫城，宫人就粗暴地搜刮掉我和从宁身上所有的兵器，像丢垃圾一样，将我们扔进一处狭窄宫室。
西疆的天气不比梁国。
这里大风凛冽，风里卷着泥土和沙子，刮在人的脸上，像刀子一样疼，好几次都将我和从宁脸上割开血口子。
我们像被刻意遗忘一样，被丢在这处小臂宽的宫室无人问津。
只有宫人每日来给送两个馒头，两碗水。
这就是一天全部的口粮。
即便没有办法面见西疆王，没有办法手刃他，从宁也一刻没有放弃。
她每天都要我给她沐浴，甚至一天要沐浴很多遍。
直到洗到皮肤被水泡到发皱，她才停下。
她以最快的速度将自己洗得柔弱可欺，洗得善恶颠倒，洗得所有人都对她好感满满，觉得她即便是个梁国来的公主，却实在是可亲可敬。
我知道，西疆王此时，也一定会由于善恶颠倒的缘故，对未曾谋面的梁从宁心怀好奇和好感。
同样引起好奇的，还有一个小公子。
他是西疆王的第十一个儿子。
他比他的父王更早来到这处狭窄宫室，抢先一步见到了梁从宁。
他手持一把羊皮弯弓，眼睛如同额间缀着的红宝石一样明亮。
他见到从宁，眼中露出惊艳的神情：「你就是梁国的将军？」
从宁微微一怔。
自从踏上这条和亲路来，人们普遍以和亲公主称呼她，很少有人叫她将军了。
只有她自己，始终谨记，自己此行，是一个公主的身份，却是背负的身为将军的使命。
——路虽远，却必达；
——敌虽险，却必诛。
她将眼中看到是年轻公子的失望隐藏下来，不卑不亢地点点头。
十一殿下的眼睛立刻便亮了。
他从树上翻身下来，激动地走上来：
「听说中原的刀剑能有千斤重，火药能炸开一整座城池，带火的箭矢投掷出去时，像是漫天的流星划过。」
他额间的红宝石晃啊晃：「这些都是真的吗？」
从宁下意识地后退一步。
她准备了很多刁钻的问题。
比如梁国是不是没人了？要你一个女子平息战争？
比如你常年刀剑火影，是不是早就冷漠又无情？
比如你来梁国的真正目的是什么？是不是还没有忘记仇恨？
但是她唯独没有想到，会有人带着兴奋又求知的神情，来请教她刀剑的不同。
梁从宁仅仅怔了片刻，便很快恢复如常。
她笑起来，从容地答道：「是。」
「中原的刀剑有千斤重，需要十几个工匠昼夜不眠挥舞火星，用尽足足十五天才能锻造而成。」
「中原的火药也可以炸开一整座城池，无论城门都么固若金汤，无论有多少个汉子在门后苦苦抵抗，火药也可以毫不费力地轰炸开整个城门。」
「箭羽带着火星，或是抹上剧毒时，都可以将杀伤力发挥到最大。火石裹挟箭羽，密密麻麻地点燃对方的营帐、粮草，确实是很壮观，很像漫天流星划过。」
小公子听得入了迷，从宁却戛然而止。
她眨了眨眼睛：「不过我不喜欢那种情况，也从来没有把箭矢想象成流星。」
「因为一旦出现这种现象，必定是战乱不断、劳民伤财，没有人会在这种流星下许愿。」
十一殿下还没有听够，他意犹未尽：
「还有还有，我还想问……」
但是从宁已经阖上了门。
她笑：「我是你父皇的妃子，还请十一殿下避嫌。」
一个女人的身娇体软、如花容貌，只能是吸引男人的最基础的敲门砖。
但若是加上神秘、博学，适当的幽默和恰到好处的欲拒还羞，对于一个养尊处优的年轻单纯的公子而言，是没有办法轻易抵挡的。
小公子开始每天每天都来偏殿找从宁。
他为她猎来西疆最烈的白头豹，与她一起坐在高高的房檐，看着星空，共同畅想以后要去爬西疆最高的婆罗峰，为她摘下最美的雪莲。
年轻的小公子藏不住性子，迫不及待地向她展示自己的功绩。
他告诉她，自己在秋狩中射杀了十一头鹿，天上的苍鹰都没有他的准头好，还告诉她，西疆王已着意立他为大统，要从宁再等等他。
每次到这时，从宁都会眨眨眼睛，称赞道：「十一殿下，你真厉害。」
十一殿下脸上的笑意还没有褪去，就听见从宁又说：
「小公子，你喜欢我，是吗？」
她的话带着十足十的笃定，完全不似中原人的含蓄婉转，倒像是西疆姑娘的直来直往，精准地戳中小公子心中最柔软的地方。
小公子的脸红了又红，耳朵抓了又抓，倒是也直截了当：
「是，我像爱草原一样爱你。」
从宁盯着他，眼睛中倒映出他额间闪烁摇晃的红宝石，突然凑过去，吻住了小公子的唇。
小公子的眼睛骤然睁大，呆楞又不可置信，回神后想要热烈转吻时，从宁却已经抽身。
她弯起嘴角，笑意盈盈：
「小公子，我也爱你。」
「你是西疆唯一的好人。」
她带着唇间潋滟的水色，放低声音：
「可我现在是你父皇的妃子，我不想等到你即位，那太久了，我等不起。」
「我现在就想和你光明正大地在一起，和你一同畅游在西疆最高最险的婆罗山，为你挽出这世间千斤重的剑花。」
她挽住年轻公子的手臂，听他剧烈的心跳，如同春雷滚滚，刻骨铭心。
她说：
「带我去见你父皇，我们求他成全我们，好不好？」
这一次，是小公子的吻先落了下来。
急切的、掠夺的，近乎攻城抢池般。
水色黏腻中，他虔诚抬头，清楚承诺：
「好。我答应你。」
「若是他同意，便皆大欢喜。」
「若是他不同意，那我会成为下一任西疆王，绝不会让你等太久。」
从宁顿了顿。
她闭了闭眼睛，很久后才点头：
「好。」

-11-
小公子信守承诺，真的带从宁去面见了西疆王。
小公子再三叮嘱：「父皇残暴不仁，冷血失常，你莫要擅作主张，一切有我。」
从宁只是点头。
到了殿内，西疆王坐在遥远的高台上，小公子和从宁并肩而行，一起跪在下面。
西疆王饶有兴趣地望向低眉顺眼的从宁：「你是谁？」
小公子答：「回父皇，她是梁国……」
「妾是您新纳的妃嫔！」从宁抢在他前面，斩断小公子所有话头。
小公子震惊地转头，不可置信地看向从宁。
从宁垂下眼，露出自己柔嫩的脖颈：「妾是梁国公主，心悦陛下已久，可嫁来西疆后见不到陛下，忍受深闺孤苦，偶然求得小公子带妾来面见陛下，求得陛下垂青。」
我不知道她是怎么忍受着巨大的恶心和痛苦，面不改色地对西疆王说完这些让人反胃的话。
我只知道，她说完的那一瞬，已经没有回头路可走了。
小公子的手紧紧攥着，几乎要滴出血来。
西疆王却明显被这番话取悦到了。
他哈哈大笑：「所谓梁国的铁骨头公主，也不过如此。」
「你们中原出嫁从夫果真是有道理的，再烈性的女人，嫁人后仍然拼命讨取男人的欢心。」
从宁低垂下头，咬紧牙关。
西疆王高高在上，怜悯道：「上来吧，让孤好好看看你。」
从宁深吸一口气，提起裙裾，一步一步走上高高的台阶，奔向那座巍峨皇座。
孤独，却坚定。
西疆最毒的日光透过窗棂，在她身上打上朦胧的光圈。
我和小公子站在原地，只能看到她模糊的一个背影渐行渐远。
很久之后，我曾问过她。
为什么不选择小公子？
我一路陪伴她，深知她尽管忍辱负重，杀伐果决，有着超乎寻常人的早熟和冷静，可也在接吻时红了耳框。
若是选择小公子，再加以助力，他日小公子登上大宝，篡位夺权，将西疆王赶尽杀绝，亦是报仇雪恨。
她耳框上的绯色尽数褪去，轻轻摇头：
「我怎么能用国恨家仇，去赌一个男人对我情谊永恒不变呢？」
「他年轻、单纯，所以情谊热烈直白，却也同样容易丧失新鲜感。」
她坐在屋顶，遥望东边的月亮，那是梁国的方向。
她叹了口气：
「太多的梁国人折损在西疆人手里，于我们有仇的，不止是西疆王一人。」
「他们的土地是由梁国人的鲜血浇灌的，恢弘大殿是由梁国人的血肉垒成的，但凡受过战争恩赐的西疆人，都不应该全身而退。」
「我不应该，也不能为西疆培养一个更卓越的君主，甚至扶持他上位。」
月光下，她轻轻拥抱我，像是与我做最后的告别：
「木兰，这条路，我是一定要走的。」

-12-
西疆王很喜欢从宁，喜欢她奴颜卑膝，喜欢她极尽讨好。
更喜欢她温香软玉般的身体。
他像是上瘾一样，日日都要将从宁带在身边。
他把她像个物件一样对待。
每次靠近时，必定要搜身，不许有任何武器藏身的机会。
从宁便忍。
忍耐每一次恶心的试探，忍耐每一次屈辱的对待。
有时，她会在眼泪中想起自己的母亲。
想起她年幼时，曾给自己唱过的西疆民歌。
从宁有时候自嘲地想，母亲是替代西疆公主嫁来梁国的小宫女，多年后，自己却成了嫁来西疆的梁国公主。
她用一双胜雪般的柔荑，讨到了梁王的欢心，顺利诞下从宁。
也谨遵自己的处世哲学，曾无数次叮嘱过她，乱世之中，只要保全自身即可。
甚至为了她的自由，甘愿沐浴后脱胎换骨，想要替自己踏上花轿，走上这一片憎恶的土地，背负不属于她自己的命运。
可是命运兜兜转转，她还是走上了母亲的老路。
西疆王多疑且残暴。
他喜欢从宁，却没有完全放下戒心。
从宁靠近他的第一日，他就亲手，挑断了从宁的手筋。
刀柄靠近的那一瞬间，西疆王露出狰狞的笑：
「美人，你的一双手很妙，孤想看看里面的筋脉到底长什么样子。」
从宁死死盯着那把刀子，像是要用仇恨，牢牢将它钉在原地。
西疆王笑起来，举着刀子一点点靠近从宁。
他想要欣赏她的狼狈恐惧的丑态，想要剥掉她最后一点坚硬的壳子，让自己的枕边永无半点危险。
刀尖离从宁的手只有半寸距离时，她猛地夺过刀子，在西疆王震惊的神情中，面不改色地割破自己的皮肉，挑出里面的手筋。
她的一双手血肉模糊，整张脸疼得发白，整个身体都在微微发抖，却还是笑起来，温声道：
「陛下，莫说手筋。」
「从宁整个人都是您的，凡是从宁所有，您尽可取用。」
西疆王的眼中露出兴奋又得意的光。
他大力将从宁搂在怀里，大笑道：
「辛苦美人！」
「梁国果然是有真宝贝！」
那天，我在殿外接到了双手鲜血淋漓、皮肉翻绽的从宁。
她晕死在我怀里的那一刻，仍望着天上的月亮。
她流下眼泪：
「木兰，我再也拿不起剑了。」

-13-
我将晕死的梁从宁扶进浴桶，为她沐浴了整整一夜。
第二天醒来，她看着自己的手，绝望的眼中忽然焕发出光彩。
她颤颤巍巍地去碰一只骨瓷杯，哭着将它举起来。
「木兰，我，我的手……」
「秦女沐浴，能活死人，药白骨。」我有点生气，「但是你伤得太重，来找我又太晚，我只能慢慢给你修手筋。」
我硬邦邦地说：「现在只能举个茶杯。」
「需要沐浴足足十天，才能像以前一样，举起千斤玄铁剑。」
她喜极而泣，跌跌撞撞便要给我跪下，我连忙扶起她，她却递给我一只兵符。
她扶住我的肩膀：「西疆城外三十里，有我亲自训练的三万亲兵。」
「他们个个都是好手，能够以一敌十，只效忠于我一人。」
她硬是跪下给我磕头：
「三日后，西疆王将会与我完婚。」
「我求求你，现在着我令牌，差遣亲兵三日后兵临城下。」
「届时你以外攻城，我以内取下西疆王首级，必能杀西疆片甲不留。」
她眼中涌动的光芒，比火烛更加耀眼。
我接下令牌，没有说话，只递给她一瓶西疆御用的跌打药，是用婆罗峰上最名贵的雪莲做成。
我说：「昨夜不知是谁放在门外的。」
从宁「哦」了一声，别开目光，扯了一个笑：「不重要，随他去吧。」
那些旖旎的、陈旧的往事，比不上血和泪来得更加刻骨铭心。
恨海情天，随他去吧。

-14-
我领了从宁的兵，埋伏在城外五里的地方。
西疆王与梁国公主的大婚，这场凌辱在梁国国威基础上的婚姻，西疆王举办地尤其盛大。
我在城门守卫处听说，梁国彻底战败，国君出逃，妃嫔公主犹如猪狗，当街游行。
这场牺牲一个公主换来的和平，比想象中更加短暂。
西疆也比想象中更加背信弃义。
西疆所有人都沉浸在胜仗的喜悦，和迎娶梁国公主的欢呼中。
上到禁军首领，下到守门小兵，全部都喝得醉气醺醺，无心值守。
没有人会想到，梁国已然灭国，却还有两个身在梁国的女人没有放弃谋划。
还有三万精兵没有放弃报仇雪恨！
我将大权交给可靠的将领，叮嘱他们再过一刻钟，便可以开城破门。
而我则策马长驱，抢先一步，先去援助从宁。
她势单力薄，却要在趁其不备时杀死西疆王，谈何容易。
我叮嘱过她，可以血拼。
大不了，我就回来给她沐浴上一年，总能见她活死人药白骨，给她原封不动地修补好。
这一路很顺利，所有的宫人都被从宁提前药倒。
我站在大殿门外，却觉得里面诡异的寂静。
只有血气一点点蔓延在空气里，消散不尽。
我的心无端变得很紧张，像有一张大手紧紧扼住我的喉咙。
我深吸一口气，握紧从宁送给我的刀子，猛地踹开大门！
眼前的一幕让我触目惊心。ẗů⁶
西疆王倒在一边，手里拿着一把带血的剑，他的浑身上下，都是大大小小的刀孔，太阳穴里还深深地插着一把金簪。
不远处，从宁的头滚在了喜台下面。
她大睁着眼睛，死死盯着西疆王的方向。
失去头颅的身子倒在另一边，手中紧紧攥着一把匕首。
我有一瞬间的眩晕。
天地都似乎开始旋转。
我扑过去，拔出刀子，疯了一样，一刀又一刀，一下又一下，狠狠扎进苟延残喘的西疆王胸口。
他的嘴角吐出血来，身体剧烈起伏，嘴唇翕动。
他断断续续地骂：
「你们…你们梁国女人，都是疯子。」
又一刀深深扎进他的喉咙。
他猛地吐出一大口血，终于彻底歪倒在一旁，像一滩死鱼。
我后知后觉地扔掉刀子，哆哆嗦嗦地爬过去，小心翼翼地将从宁的脑袋护在怀里。
我替她阖上死不瞑目的眼睛，却看到了她留给我的血书。
她割破自己的手指，用鲜血一笔一划写在手帕上：
【割掉我的面皮，成为新的从宁，号令三军。】
【夺西疆，复梁国。】
殿外刀剑接踵，火光不断，打杀声愈重。
我抱着从宁的脑袋，终于忍不住放声大哭：
「你这个傻子，你真以为秦女无所不能是不是？」
「你连自己的脑袋都掉了，可我不会接断头、药残体啊！梁从宁！我不会！我不会啊！」
我贴上她的脸，眼泪流在她的脸庞，冲刷掉上面的血迹。
我哭得肝肠寸断，几乎晕死过去。
「我已经没有姐姐了，我不能再没有你。」
「你醒醒，你醒醒啊！别丢下我！」
殿外，鲜血淋漓与刀光剑影中，突然传来了小公子的声音。
清晰、冷静。
带着上位者与生俱来的风范。
「梁从宁已死，梁国已无复国可能，尔等还要负隅抵抗吗！」
也就是在这一刻，我猛然意识到，小公子的身上，流着的依然是西疆的血。
他们可以互诉情谊，可以热烈接吻，可以风花雪月。
但是在家国利益面前，他们依旧会为自己的阵营冲锋陷阵。
哪怕他们都曾动心过。
我的眼泪流下来，又狠狠抹去。
我割开自己的腿肉，强迫自己冷静。
小公子的话一说出来，我就听到从宁的亲兵传来一阵骚动。
他们是从宁一手培养，跟着从宁打过无数仗。
这一生，只信，也只认从宁一人。
可是从进入西疆以来，他们都受到持有令牌的我差遣，还没有见到从宁，难免会有所怀疑。
若是此时让他们知道主将已死，恐怕军心不稳，所有的努力都会前功尽弃。
我动了动刀子，咬紧嘴唇，沿着从宁的脸，一点一点剜掉她的面皮。
手指颤抖得厉害。
姐姐的脸，从宁的脸，齐世子的脸不停交织在一起。
最后，这三张面皮都闭上眼睛，消失不见。
攻心之术，在于不费一兵一卒，就可以使对方方寸大乱。
小公子大笑起来，走到殿门。
伸手打开：「诸位不信，尽可替你们将军敛尸！」
殿门缓缓落下，激起血滴和灰尘。
我穿着从宁的嫁衣，带着的从宁的脸皮，面无表情地站在门口。
三万精兵脸上露出惊喜的表情：「将军！是将军啊！」
「屠城！屠了西疆！为我国人报仇雪恨！」
三万精兵鱼贯而出，人人像打了鸡血一样，悍勇难挡。
我转过身，看向小公子又惊又喜的脸。
他握紧手里的长剑，不可置信地看向我：
「你真的还活着？」
「从宁，我父王已死，以往种种我都可以忘掉，我们重新……」
他的话戛然而止。
从宁送我的刀子，已经插进了小公子的腹部。
我望向天空，那里有无数箭矢划过，每一支箭羽都带着火星。
火光流矢在空中划过长长的尾巴，倒真的像是漫天遍野的流星。
小公子捂着肚子上的刀洞，鲜血不停地流出，额间的红宝石都显得暗淡下来。
他却如痴如醉地望着空中，仿佛真的在欣赏一场盛大的烟火。
他闭上眼睛。
我听到他的声音，最后断断续续地传来，竟是真的在许愿。
又或许在像上天祈求。
他说：
「诸神在上，恳求您。」
「下辈子，我愿追随梁从宁身边，以畜、以物，都好。」
「只要不是阵营相反，遥遥相望……都好。」

-15-
其实，我曾秘密溜进过公子府。
从宁诱惑小公子太辛苦了，不如我直接上手，悄悄扮作他的浴女，为他善恶洗化，将从宁在他心里的形象由敌对转为友好。
可是沐浴结束后，他像是没有变化一样，仍旧清醒地穿衣、净身。
像是根本没有发生变化。
我不死心。
于是，在他来找从宁探讨婆罗峰雪莲的那一夜，我悄悄问他。
「我家公主可是杀人不眨眼的，战场上能一步杀十人！」
他眨眨眼睛：「我知道啊。」
我瞪大眼睛：「我家公主心思深沉，从小忍辱负重，可不是只会吟诗作画、单纯无辜的小白花！」
他不明所以：「我也知道啊。」
我愣了：「那你不觉得她是个嗜血冷漠的杀人狂魔吗？」
他笑起来：「她一个姑娘不容易，一定是有苦衷的。」
「是世道不公平，怨不得她。」
我揉了揉手，好像懂了。
不是我的善恶转化失灵了。
是在小公子心里，从宁自始至终都是从宁。
残忍的、冷漠的、有趣的、神秘的，都是从宁。
于是她的残忍是有苦衷，冷漠是受了委屈。
我不需要对他进行善恶转化。
梁从宁不管任何样子，在他那里都是满分牌，他都照单全收。

-16-
西疆改朝换代的事情，被我秘密压了下来。
我料理完西疆的事务后，带着亲兵，一路返回梁国，一点点收回被占领的城池。
所到之处，所有的老百姓都像是见到了希望。
从宁的金身被重塑，画像被高高举起。
他们痛哭流涕：
「公主！您终于回来救我们了！」
我无暇他顾，一路直指梁国都城。
在都城闹市，我见到了曾经的梁国皇帝。
昔日高高在上的国君，现在却衣不蔽体，脖子上拴上锁链，犹如走狗，当街爬行，笨拙地前去追逐额上绑住的玉玺。
惹得周围的人哈哈大笑。
周围有一个肮脏破旧的铁笼子，里面捆着十几个女人。
她们都头发散乱，神情麻木。
几个残留的西疆人举着鞭子，饶有兴趣地欣赏这场皇族没落的戏码。
直到我率领的亲兵将西疆人的脖子割下，周围的哄笑才瞬间戛然而止。
狼狈伏在地上的国君抬起头，看到我的一瞬间，浑浊的眼中亮起光芒：
「女儿！女儿！」
他三步并两步爬过来，落下泪来：「从宁，我是父亲啊！你救救我，你救救我！」
铁笼子里，传来一阵剧烈的骚动。
一个蓬头垢面的女人冲到前面，抓住铁杆子，眼含热泪地紧紧盯着我。
对视的一瞬间，她便落下泪来。
我在国君希冀的目光中，将刀子插进他的胸膛。
我看着他震惊的眼睛，一字一句道：
「你身为国君，却麻木不仁、懒政怠政！你去看看啊！你去看看在你的治理下被吞噬掉的城池，去看看那里的人们过的是什么日子！你去看看你养的皇亲国戚无法无天、当街纵马、抢亲民女，罔顾性命！若不是有你皇权庇佑，若不是你坐视不管，他们不会这样无法无天，我姐姐也不会这样死去！」
我深吸一口气，又将刀子在他胸膛里转了转圈：
「你身为父亲，却为了利益平衡，将自己的女儿硬生生丢在佛寺十几年！十几年未见亲生母亲一面，却要为了两国和平，被你硬生生塞进和亲的轿子！」
「这天下的灾、世人的苦，你看到过没有？你管过没有！」
他大睁着眼睛，似乎仍然不敢相信自己的女儿会杀了他。
冤有头债有主，追根溯源、剖丝抽茧，姐姐和从宁死因背后真正的凶手，一直是国君的惰政。
我取下他额上的玉玺。
身后亲兵振臂高呼țű₆：「恭迎梁从宁复国回宫！」
「恭迎梁从宁复国回宫。」
既如此。
从宁，就让我替你活下去。
以你的名义，还世间真正的太平盛世。
这一次，不需要沐浴之后的善恶颠倒。
世人自会为你真心信奉。

-17-
我替从宁登基的第一天，良贵妃来找我。
她看起来年老很多。
我上前搀扶住她的手, 问：「母亲身体可好？用过膳食了吗？」
她却站在那里, 一动不动地看我的脸。
眼睛里盛满的悲伤快要溢出来。
我下意识地摸了摸自己的脸，面皮完好, 不会出错。
她却落下泪来，轻声问：
「我的女儿去哪了？」
我被震得无法言语, 面皮完好无损, 严丝合缝, 没有任何人能够识破。
她却又问：
「我的从宁去哪里了？」
「我与她尽管母女分离十八年, 可是见到你的第一面，我就知道你不是我的女儿。」
我张了张嘴，艰涩道：
「她死了，我是曾为她沐浴的秦女。」
良贵妃眼睛蓦然睁大, 险些要昏倒。
我急忙扶住她，她流下眼泪, 泣不成声。
很久后，问：
「她死时痛不痛, 有没有吃苦？」
我沉默了会，说：「她一直是个很英勇, 很聪慧的姑娘。」
长久的安静在殿内弥漫，只有低低的哭声。
很久后, 她伸手，为我扶正冠冕。
双眼已经红肿：「她信任你，你便替她走好剩下的路吧。」
「她肩上的担子很重，辛苦你要以她的身份活下去。」
她捂住脸，一步一步走出去：「也谢谢你，能让我多看几眼她的样子。」
我以为, 世上除了良贵妃, 不会再有人会看破我的面皮。
直到多年后，纪念大破西疆的那场胜仗时，将兵们都喝多了酒。
其中有一个小兵再也忍不住, 跑到我面前，跪下来呜呜地哭：
「女帝, 求求你告诉我们，梁将军到底埋在哪里了？兄弟们想去看看她, 都没有地方去。」
另一个将领脸色大变, 慌忙跑过来捂住他的嘴，怒斥：「你胡说八道什么！赶紧拖下去！」
他小心翼翼替他请罪：「女帝, 他喝多了胡言乱语，您莫怪罪。」
我愣在那里, 突然不知道如何言语。
很久后, 我突兀地笑出来，笑着笑着流出眼泪。
从宁, 真好啊。
还有这么多人记着你, 还有这么多人爱着你。
我举起一杯酒, 泼在地上，也流出眼泪。
「就在这里。」
「我将她的骨灰，沿路洒在了梁国的每个角落。」
从宁，你要看着我、监督我。
若是我有半点失职，半点懒惰, 你和姐姐一定要来揪我的耳朵。
答应我，好不好？
不然这千秋伟业太宏大，我一个人实在是。
（完）从宁