人参精

我干了几十年的接生婆，见过闹着要保小的，见过孩子一出生就要溺死的。
但是今天这位，新妇还在屋里鬼哭狼嚎，她的婆母杨夫人却已经握住我的手，塞了一点碎银子。
「贵人勿忧，老婆子一定尽力让母子平安。」
我掂了一下，少说有个二三两，不由得面露喜色。
「阿弥陀佛，女人生孩子，就是闯鬼门关。稍不注意，一尸两命，也是常有的事情。」
杨夫人一颗一颗地转着手中的佛珠，说完，重重地捏了一下我的手心。
我一愣，抬眼打量。
只瞧得杨夫人平静的神色下，是冷冽的杀意。

-1-
这时，一个年轻郎君从屋外走进来，对她说：「阿娘，尚公主的婚书赐下了……」
他猛然间发现还有我这个外人在，立时截住后半句话。
杨夫人拍了拍他的手，转头冲我使了个眼色。
「你晓得怎么做？」
我哪里还能不明白，杨夫人竟是要她儿媳和未出世的孙儿一起死在屋里。
难怪今天出门有乌鸦冲我叫，这一趟，是我万万不想淌的浑水。

-2-
我的脸色有些难看：
「夫人容禀，老婆子这几十年，只会干接生的活。」
杨夫人轻笑一声：「你既然会接生，自然也就该知道，这生死往往只有一线之隔。」
我还想说什么，旁边的小郎君呵斥道：「阿娘叫你来接生，是抬举你。不要敬酒不吃吃罚酒。」
几个家仆远远地听见他的声音，都要往这边赶。
杨夫人一个眼神止住了下人，慢声说：「这方圆几十里，谁不知道你王巧手的名头？你且放心去做，要是你都没有办法，大家也便知道，这娘俩是真的没有福气。」
我抹了抹额头冒出的冷汗，只能应一声诺，掀开帘子进屋。

-3-
杨家新妇气若游丝地跪坐在榻边，身下还在使劲。
她见我来，明明脸色苍白如纸，一双眼睛却黑亮得吓人。
「你是要我母子二人的命来了。」
我皱起一张苦瓜脸：
「小娘子聪慧，叫你猜中了。老婆子真是不该贪图那点银两，出这趟门。」
她抬起汗涔涔一张脸，仔细端详我片刻，忽然说：「你就是大名鼎鼎的王巧手。」
倒叫我吃了一惊：「你认识老婆子？」
「当然。」
她说着闷哼一声，看样子是生产到关键的时刻。
我没有犹豫，连忙上前查看起来。
「子户已经开到八指，胎儿马上就要出世了。」
我说着，习惯性地伸手去探。
杨家新妇忽然紧紧抓住我的胳膊：「我有事……要求你。」
她一边喘着气，咬紧牙关，一边却还要坚持说下去：「我的孩儿不能死在这里，求求你，救救我的孩儿。」
我知道这是女人最为难的时候，她忍着剧痛求我放过她的孩子，怎能不叫我动容？
可是……
「不是老婆子不想救，就怕是，老婆子也自身难保。
「我算是看出来了，你那佛口蛇心的婆母，故意来找我王巧手，就是为了以后告诉世人，你是死在我都没有法子的难产之下，就是个意外。
「想来，你一断气，你婆母也会叫老婆子我葬身在这里，来个死无对证。」
杨家新妇不再说话，只是蒙头发力。
我见状，赶紧抱住她的后腰，以一种固定的节奏引导她呼吸和使劲。
大约两刻钟，又或者过了几个轮回那么长，杨家新妇的肚皮终于完全地干瘪下去。
孩子出世了，是个小娘子。

-4-
我眼疾手快，在孩子落地之前把她抱起来，准备裹上干净的红布。
不仔细看不打紧，一瞅见她，我登时被唬了一跳。
「这孩子、这孩子——」
正面看倒与寻常婴儿相同。
可她翻过身，就露出背上十几只胳膊。
「啊——」
我浑身冰凉，差点手一抖，把她摔到地上。
她似乎是察觉到我的害怕，打了个哈欠，睁开一双滴溜溜的圆眼睛，不哭也不闹，就这么看着我。
「今日我死在这里，乃天意难违。但我的女儿另有造化在身，却是命不该绝。」
杨家新妇说。
「你，你们，到底是什么东西？」
我哆嗦着问。
杨家新妇乌紫的唇角溢出一声惨笑。
「我乃千年人参精，为报恩来此。今日身死，前缘散尽，恩怨两清。我的孩儿自然也是人参精。」
我停下不住后退脚步。
人参我知道。
人参精我却不知道，更别说见过。
可是我左看右看，这杨家新妇怎么也不像是妖怪的样子。
她接过孩儿，轻轻地抱在怀中。
「你看。」
我于是探头望去。
哪还有什么孩儿？只有一棵人参，舒展着十几条根须，安安静静地躺在襁褓里。

-5-
我纳罕不已。
「原来人参精的孩儿是这个模样。」
随即我苦中作乐地说：「老婆子临死前能看见这种惊世骇俗之物，也算得上是没有白活了。」
杨家新妇万般不舍地把她的女儿交还到我手里，对我说：
「我有法子让你们俩平安离开，只求你好生待我的孩儿。」
手里的小人参顿时有些沉甸甸的。
我颇不是滋味地对杨家新妇说：「你就不怕我转手把你的女儿卖了？这可是几斤重的人参。」
「你不会。」她笃定地说，「因为你是王巧手。」

-6-
我登上回家的船时，杨府的少夫人是个妖怪的事情已经被传得沸沸扬扬。
船夫正有鼻子有眼地说着：「那青面獠牙的新妇扑向众人，竟是要把杨府上下都吃个干净。就在这时，你们猜怎么着？」
船夫卖起了关子。
急得坐在我对面的黑脸大汉直说：「有屁快放，别吊你阿耶的胃口！」
船夫这才接着道：「紧要时刻，杨夫人的佛珠光芒大放，照得那妖妇惨叫一声，现出了原型。众人围上前，眼见着，竟是一棵妇人大小的人参！」
「嘶——」
周围的听众齐齐倒吸了口冷气。
好半天才有人说：「这么大一棵人参，岂不是大补之物？」
「哎呀！」
船夫一跺脚，活像自己丢了银两一样：
「可惜的是，那人参精现出原形后不久，就腐烂了，变成一地的渣滓，恶臭难闻。别说我们了，就是杨夫人他们也是心疼不已。这么大棵人参呢！哎呀！」
又有人问：「那妖妇的孩儿呢？」
船夫长杆一撑，答道：「有人说是被妖妇一口吃掉了，也有人说是被产婆偷偷抱走了。」
说罢，他长吁短叹起来：「也是好几斤重的人参呢！」
我听完，下意识地收拢我的挎篮。
里头，小人参精还在呼呼大睡。
杨家新妇真是给我出了个好大的难题。
这些人能想到小人参，杨府想必也很快就会反应过来。
为着她，今后还不晓得要有多少麻烦事要找上我。ẗŭⁱ
我在心底叹了一口气，可是谁叫你娘于我有恩？

-7-
小时候，我阿娘生我弟弟时难产。
接生婆见了情况，只问我阿父：「保大还是保小？」
阿父犹豫了一下，反问接生婆：「肚子里的带把不？」
接生婆点点头：「屁股墩露出来了，是个小郎君。你可要快些想好，不然一会儿他可就要憋死在肚子里了。」
阿父一咬牙：「保小。」
我远远地听见阿娘爆发出一阵恐怖的嘶吼。
牲畜垂死挣扎也不过如此。
听得我心里直发堵。
阿父不让我靠近阿娘生产的地方，我就悄悄地躲在草垛后边，用细长的两根手指，拨开成捆的草偷看。
入眼一片猩红。
阿娘的下半身像是被泡在血池里。
她现在痛昏了过去，已经叫不出声来了。
接生婆用剪子剪开了阿娘的产道，双手就在里面翻来翻去，把我的弟弟整个从我阿娘被剖开的身体里翻了出来。
不过他也没能成活。
接生婆没注意，叫我弟弟被脐带缠死了。
阿父接连失去两个亲人，一夜之间长出了不少白头发。
可是没过几年，他又兴高采烈地给我带回了新的阿娘。
周围的人都叫她阿梁。
我叫她梁姨。
任凭阿父怎么打我我都不改口。
梁姨也不勉强我。
她是个和气的、面团一样的人，中等身材，体格壮实，干活有一把力气。
我逐渐喜欢上了她。
有时候我也想着，阿娘走了这么久，梁姨一直待我如己出，我欠她一声「娘」。
可你说这欠着欠着，怎么就还不清了呢？
我清楚地记得梁姨生产那天，我的心里忽然堵得慌。
好像当初偷看我阿娘生产一样。
我几乎是跑着奔向她生产的草棚子。
这时候，很多妇人生产都是到路边甚至是坟地上生。
这个草棚子是曾经的太守出行时，为避让车架，不让产妇冲撞贵人特设的，后来反倒是便宜了这附近的产妇。
我到时，只听见接生婆长叹一口气，叹得我浑身血液凝固。
阿父借了好几口锅烧水，蒸腾的热气中，接生婆摇摇头，说：「不行了。」
我脑子嗡嗡作响：「怎么就不行了呢？你看看她，多壮实的一个人，她怎么就不行了呢？」
接生婆看着我，像是在看一个无理取闹的小孩。
「小娘子还没出嫁，不晓得这里面的厉害。不管看上去多么壮实的人，生孩子都是跟阎王较劲哩。」
到头来，梁姨的结果也不过是和我阿娘一样，鲜血淋漓地被裹进一卷草席。

-8-
从那时起，我就害怕生产，害怕得时不时就要做恶梦。
梦里一会儿是我娘，一会儿是梁姨。
白惨惨的脸，一步一个血脚印。
走到我跟前时，脚下已经蜿蜒出一条血河。
脸皮浮肿的婴儿就在那血河里浮浮沉沉，然后忽地，唤我一声「阿姐」。
可是，我是个女人。
我总要出嫁，总要怀胎，总要生产。
我看着一天天鼓起来的肚皮，疑心自己命不久矣。
故而发动那天，我抓着树干，指甲深深地嵌进树皮里。
我只能这样挣扎。
这时候，村里来了一个蒙着面纱的女人。
她径直走过我面前，然后又折返了回来，仔细地端详我。
许久，她从袖口里取出一截黑乎乎的茎，塞到我口中。
我没有力气拒绝，这东西入口即化，竟顺着我的喉咙，流向了我的四肢百骸。
一时间气力上涌，我仿佛活了过来。
习惯性一摸肚子，却发现，小腹平坦光滑。
我的孩子没了。
那女人说：「你的孩子与你无缘，就算出世，也是个死胎。而你若是执意生下他，反而会害了你自己的性命，故而我替你把他化了去。」
我既感激又疑惑：「你是仙人吗？为何要救我？」
她已经走远，空中传来她的话音：
「我与你有一段因缘，日后你就知道了。」
这就是我第一次遇见那棵千年的人参精。

-9-
兵荒马乱的时候，我郎君被流亡的溃军抓去吃了。
我十八岁就守了活寡，又不想改嫁再伺候男人和生产，就当起了接生婆。
所谓三姑六婆，最是下九流。
又因为接生婆手上沾过女人和胎儿的污血，男人们觉得晦气，多干几年，便没人敢上门提亲。
而我更是接生婆中的佼佼者，人称「王巧手」。
因我这一双手，是天生就该干这行的材料。
手掌小，手指却很长，尤其是食指和将指，还要比无名指长出两个指节。
妇人生产，如果是大产，看不出我的功力。
如果是难产，就到我出马了。
我将手指伸进去，慢慢地转动胎儿的位置，直到他的头朝着金沟。
然后使劲，配合产妇将胎儿引出。
遇上身体过大，实在过不了产道的胎儿，我也有办法。
我自制了一柄两头尖的镊子，伸进妇人的产道，凭着一股巧劲把胎儿搅碎，然后一块一块夹出来。
前后要忙活半天，把小骨头渣子、小肉碎儿都夹干净才算完。
这些都是需要眼力、手力和经验的活儿，也是我的拿手绝技。
可惜的是，遇上后面这种情况，主人家往往更希望我一剪刀下去，保住小儿。

-10-
我一路遮遮掩掩，带着小人参精回到我的茅屋。
门上挂着的成串的小木片晃动了一下，屋里立刻窜出个黑瘦的小孩，冲我比划着什么。
这是我收养的小哑巴。
他去年流浪到这边来，我见他可怜，就收养了他。
他虽然不会说话，但是很有力气，砍柴担水不在话下。
就是要养活这个年纪的小孩颇费粮食，我这才去了杨府，想多挣些银两。
贵人的差事果然不好做，涉及后宅阴私的更是如此，一不小心，钱没挣着，命还要搭进去。
我又掂了掂那几两赏银，盘算着，节省一些，还能撑一些时日。
我转身放下挎篮，抱出小人参，对小哑巴说：「去给你妹妹打瓢水来。」
他比划了两下，似乎是不明白Ťū́₃我在说什么。
随后在他震惊的目光中，人参变成了婴儿，哇哇直哭。
「不就是妖怪嘛，有什么好怕的。」
我看着一屁股坐到地上的小哑巴，瘪了瘪嘴，全然忘记我第一次见到小人参精的模样。
傍晚吃过饭，我在屋里收拾行李。
吃的穿的，连同门上的小木片都装好了。
「我这一趟出门，惹了一些麻烦。咱们得走远点，免得叫麻烦追上。」
小哑巴点点头。
落了锁，最后看一眼这个我才住了几年的地方，还是转头走了。
连年的天灾人祸，老百姓流离失所。
我也是流浪惯了的人，虽然不晓得目的地在哪里。
但是北边刚刚打过仗，我们就往南边走，找一个暖和一点的地方。
正好我这老腰腿骨，也不耐寒。
不过，我那时候预料不到，我将会遇见一场劫难。

-11-
我们是一个老妇、一个半大的小子和一支烫手的人参精。
故而，小路不敢走，怕被野兽叼了去。
官道也不敢光明正大地走，怕被兵匪掳了去。
南北交界，不少溃兵就地落草为寇，很是猖獗。
水路呢，不熟的船千万不能坐。
正所谓「车船店脚牙，无罪也该杀」，不知多少船家干着把人半路坑杀越货的勾当。
为此，我们走得很是小心，也耽搁了不少时间。
出发时，天上的雪撒在地上，盐似的。
而等我们跨过地界，到达南边，遍野都绿透了，湖上泛起清波。
风一吹，两个孩儿就像柳树抽条一样地长。
小哑巴已经完全长成了个大人，小人参精更是就地一滚，变成了三四岁小孩的模样。
我暗道，莫非妖怪就是妖怪，这生长的速度与凡人不同？
不过，小人参精的好奇心也跟着身量膨胀。
她总是问这问那，闹腾得很。
小哑巴手劲大、准头好，时不时打鱼给我们仨吃，她也去缠着，两只眼睛就跟着小哑巴的手一上一下。
有一天，她终于问我：「阿婆，我阿娘呢？」
这件事情是迟早要告诉她的，我没有隐瞒，一五一十地说了。
但是我要告诫她：「你以后，千万少跟凡人扯上关系。你要是不小心欠了凡人的恩情，之后麻烦事多着呢。
「但凡你是个无恶不作的妖怪，我都没那么操心。就怕你和你娘一样轴，非得给凡人报什么恩，把自己的命搭进去。」
她似懂非懂地点点头。

-12-
又走了几日，能看见远处一点炊烟。
这是找到村子了。
我预备在这里补给食水，然后到更南边去。
还没等我再走前两步，闹腾的声音传来。
转过路口，有个妇人半蹲在路旁。一群面黄肌瘦的人围着她。
有妇人有小孩，有一些残疾的老男人。
壮年男子，却一个都见不到。
我心中诧异，同时提起了十二分警惕。
那妇人忽然脚跟一软，就向旁边倒去。
一个老妇大叫起来：「快扶住她的腰。」
身边带着两个小的，我本来不欲节外生枝。
但是这几个照顾生产的，眼看着帮不上忙，我犹豫再三，终于还是开口说：「不如让老婆子我看看吧？」
「你是什么人？」
一个残疾的老男人问道。
「我是个接生婆。」
我说着，伸出纤长的手指。

-13-
这妇人的情况我一探便知。
胎位正常，就是妇人的产道比较狭窄，恐怕要吃许多苦头。
她听完我的话，忽然拽紧了我的袖子：「我要保住这个孩子，求求你。不论如何，我都要保住这个孩子。」
我是个接生婆，主人家说什么，我就做什么。
我已经拿出了剪子，比划再三，还是忍不住说：「你可要想好，最坏的情况，就是你生不出来，我帮你使一剪子。但是这一剪子，你恐怕活不成了。」
旁边的老妇人面露不忍，对我说：「她呀，就是想给亡夫留个后。
「你看我们这里，没有成年男子吧？都被征去打仗咯。前段时间吃了败仗，一茬一茬地死人，她的郎君也没能回来，这是她郎君的遗腹子。」
我张了张嘴，随后皱着眉头劝道：「你要晓得，当下的年景，小孩若是没了爹娘，又能挨过几时？你纵然想着为亡夫留后，可我看你却是在干傻事。」
妇人被产痛激得面目狰狞，眼角流出不甘的眼泪。
「没有别的办法，须得你保持体力，坚持到孩儿出世。老婆子我现在就帮你拓宽产道。」
我从挎篮中提出一柄宽头镊子。
这时，小人参精忽然往我手里塞了一样东西。
是一块黑乎乎的茎。
我立刻明白，这是当初千年人参精给我吃过的。
来不及多想，我赶紧给妇人喂下。
她顿时有了力气，开始使劲。
我们从白天忙活到后半夜，孩子才生出来。
这个村穷得连盏油灯都没有。
寻常百姓的眼睛到夜里本来就不好使，这下两眼一抹黑，只会帮倒忙。
我让他们尽数回屋，自己凭着经验，反而熟练地帮妇人收拾了首尾。

-14-
此后我们暂时在村里落了脚。
妇人没有别的招待，用桑叶泡水给我们喝。
她不好意思地低下头：「恩人请稍等几天，我给恩人凑点水米，好让恩人在路上吃。」
我说：「不烦你操劳了，你还要带孩子哩。我们几个装上水，摘几个野果子就走。」
说话间，小哑巴忽然闯进来，焦急地冲我比划。
我真是丈二和尚摸不着头脑，领会不了他的意思。
小人参精见状，开口道：「远处有马蹄声，许多马，还有人的声音，朝我们这里来了。」
我晓得这是她作为妖怪，天生感觉敏锐。
不疑有他，我连忙追问：「离我们这里还有多远？」
小人参精支起脑袋想了一会儿：「离我们还有一个山坳坳吧。」
我踱起步来。
不管来的是兵是匪，对我们而言都非善类。
常言道，匪过如筛，兵过如蓖。
遇上他们，就是不死也要脱层皮。
「我们走。」我冲二人喊道，转头又对妇人说，「你们要是信得过老婆子，也赶紧避难去吧。」
她顿时从草席上站起身，出门就要和村人商量。

-15-
我们的动作已经算得上十分迅速，几乎是舍了家当就跑。
一路上，大气不敢出一个，只蒙头赶路。
惶惶如丧家犬。
唉，可不就是丧家犬么。
不过两条腿终究是跑不过四条腿。
没出一里地我们就被追上了。
只听得「哒哒」声由远及近，地平线上先是出现了一杆破旗，随即钻出一整队兵马。
当头的官兵一勒缰绳，长吁一声，停住了马。
剩下的人便将我们团团围住。
我瞧得，他们身上的甲胄已经溃烂，武器也多有破损，心中不由得一沉。
我们遇见的，大概率是吃了败仗之后的逃兵。
他们为了生存，行事无所顾忌，要么残杀老幼，要么劫掠粮食。
一个面容瞿瘦的官兵胸中振出尖锐的笑声：「他娘的，我就说桌子上的野菜都还冒着热气，人一定没有走远，小子们，今天可算开荤了！」
有眼尖的，早就看见妇人手里抱着的婴儿，着急忙慌地说：「锅上烧口水来，那个小孩可得用火细烹。」
妇人一听，吓得几乎昏死过去。
村民中有个老妇慌不择路，就要往外逃跑，当场被乱刀砍死在地上。
剩下的人进也不是，退也不是，跌坐在地上，嚎啕大哭起来。
「哭你娘的，叫人听了心烦。」
当头的官兵手起刀落，砍了几颗泪痕还挂在脸上的脑袋。
「谁敢再哭，我就先送他上路。」
众人的眼泪又被硬生生憋了回去。
小哑巴忽然比划起来，嘴里甚至发出「嗬嗬」的声音。
小人参精则偷偷拉住我的衣袖，对我说：「阿婆，后面还有一队兵马，人好多，比这群人还多。」
话还没说完，当头的官兵骑着马慢慢地踱到我们跟前，拿刀一指：「交头接耳什么？」
他马上就知道我们在说什么了。
大地传来十分明显的震感，尘烟滚滚就向我们袭来。
那官兵大惊失色：「不好，有追兵！」调转马头想要越过我们逃窜。
破空传来「咻咻」两声。
他从马上栽了下来，露出背上几只尾羽还在颤动的箭。

-16-
小哑巴一看见那箭，急得像脚下踩了热油，连连打手势让我们快走。
可是这当口哪里还跑得掉？
新来的人马很快就把我们连同先前的败兵残将一起围住。
「怎么才这点人？」
说话人应该是个头领。
他头戴兜鍪，身上的甲胄由金属扣连环套扣而成，看样子，是北方的制式。
老婆子当年的郎君被抓时，有幸见过一次。
「这些人头提回去，军功怎么够咱兄弟分？」说着，头领身下的马不耐地打了个响鼻。
他又问：「这群南朝溃兵收拾完没有？」
身旁一个小兵就上前回话：「都被我们乱箭射死了，尸体就躺在地上。」
他「啧」了一声。
那小兵就出主意说：「咱们不如把这些流民一齐砍了，凑个数。这样军功就够了。」
他思索片刻，没有做声。
得了默许，小兵便领着其他人，走向我们。
只见他们手上的肌肉鼓起，一使劲，刀光化成白练。
我不由自主地闭上了眼睛，满脑子只想着，万事休矣。
却听见「铮」的一声，是刀刃砍在刀刃上的声音。
再睁开眼，我发现小哑巴不知从哪里捡了把刀，和他们缠斗起来。
「有点意思。」头领似乎来了兴趣，「你们退下。」
竟是亲自提着长刀来了。
小哑巴的体力本就被小兵车轮战消耗过，在头领的手下坚持了几十个回合，终究是肩头一偏，被划出一道深深的豁口。
头领看见那豁口下的刺青，忽然脸色大变：
「这个标志……你是我杂奴军的人？」
我闻言也大受震动。
杂奴军是由鲜卑、吐谷浑、羌、柔然等部族的奴隶中挑选出的少年组成，一共三千人，互不相识，以刺青为证。名为军队，实则是暗卫。其往往勇猛凶悍，以一当百。
这原是先帝赐给成西公主的礼物，也是成西公主嫁给先驸马的陪嫁之一。
后来先驸马领兵出征，战死沙场，成西公主派去护卫先驸马的杂奴军也不见踪影。
再后来，就是公主改嫁杨公子，杨府为讨好公主，逼死千年人参精的事情了。
头领继续问道：「你既然还活着，不归伍复命，在这里做什么？」
他这才越过小哑巴，看见被他护在身后的小人参精和我。
「你就是为了这几个贱民？」
说罢，他举刀便往小人参精的头上砍去。
速度之快，我都反应不及。
却见小人参精身上光芒大作，那头领的身子一弹，竟倒着飞了出去，直撞上沿途一棵矮树才停下。
他稳住身形，又惊又怒，破口大骂：「你又是什么妖怪？」
「阿弥陀佛，中郎将不要动怒。公主要你找的东西，就在眼前。」
他的身后，缓步走出一个头点九道戒疤、手持经纶的大法师。

-17-
那头领，或者说中郎将，先是恭敬地行了个合十礼：
「见过福空大师。」
然后他才疑惑地问：「公主说要找一个婴儿，可这却是个小童。」
大法师说：「千年的人参精把法力封印在她身上了。这小人参精落地不过一年就能长到寻常小儿四五岁大。」
我忽然想起船夫讲的故事。
难怪她被佛珠一Ŧṻₛ照就现出原型，原来早就失了法力。
中郎将露出了然的神色：「既然如此，你们跟我走吧。」
说着，就要来拿小哑巴和小人参精。
小哑巴嚼了一块茎，流血顿时止住了，又提起刀，护在我们身前。
看得中郎将一阵眼热：「这人参精简直是活着的灵丹妙药，怪不得公主和杨府都想找到她。」
他眼珠子一转，做了个手势。
众兵士随即后退几步，拉弓搭箭，指着我和村人。
「小人参精，你若是不肯乖乖跟我们走，我就把他们都射成筛子。我倒要看看，你还有多少根茎可用。」
小人参精嘴一瘪，忍住将要掉落的眼泪：「我跟你们走就是，不要伤害我阿婆和哑巴哥哥Ṱú₇，不要杀那些村民。」
我们被兵士压着走了两步，忽然，身后传来几声惨叫。
我回头，一抹温热的血正好溅到我的脸上。
村民尽数被戮。
连那个婴儿，也无声无息地躺在瞪大了双眼的妇人怀里。
小人参精「哇」地一声哭了出来：「你们骗人！」

-18-
从北边逃难出去的时候，我们花了大半年。
回来时搭上了快马，倒是赶在年关前回来了。
我看着这眼熟的宅邸。
兜兜转转，竟又回到了杨府。
与上次来时不同，这次我见到了成西公主。
她整张脸埋在狐裘中，肚子已经显怀，手正搭在福空大师臂膀上。
我把头低下，听见她沉声问：「福空大师，这人参精真能保我度过产难？」
「阿弥陀佛，请贵人放心，贫僧今日相看贵人，只见得眉宇一清，产难死劫已解。」
福空大师回道。
成西公主于是又问：「可是那小人参精我们近身不得，如何叫她心甘情愿为我们所用？」
话音到这里就被止住。
我却不是白活这么多年，心中已经了然，想必这个理由，要落到我的头上。

-19-
腊月隆冬，成西公主发动。
整个杨府，除了产房，却是一片死寂，透露出一股难言的不祥。
我和小哑巴被人从私牢里押出，跪在产房外。
小人参精哭得脸皮皱巴巴的。
想当初，小哑巴一天要给她浇两次水，现在没人照料，真怕她把自己哭干了。
成西公主被四五个婆子扶着，坐在安产椅上。
数十盏铜灯照得她的影子硕大地投在墙面，如乌云盖顶一般。
见我们来，她对小人参精说：「大师算出，我此番生产需要你帮忙。你可放心，等我平安诞下孩儿，必然放你们平安离开。」
又对左右说：「还不快给王巧手松绑。她可是有名的接生婆，一会儿还要看她的手艺呢。」
立刻有两个仆人，夹着我，提到成西公主面前。
小人参精狠狠地吸了吸鼻子：「我不信你们。你们惯会骗人！」
见软的不行，成西公主的脸色沉了下来。
手一挥，仆人便抽出匕首架在我的脖子上。
小人参精抽抽噎噎，上气不接下气：「我就知道你们喜欢骗人。你们还我阿婆，还我哑巴哥哥。」
成西公主冷哼一声：「今天这个忙你是不帮也得帮了。」
我跪倒在地，求情道：「何苦为难孩子？贵人想求个安产，我们尽力而为就是。」
她才满意地点点头：「你能活到这把年纪，果然是个识趣的人。」

-20-
小人参精不情不愿地折下了自己一只手臂，看得我眼皮子一跳。
不过片刻，手臂就变成了黑乎乎的根茎。
我则用热水净手，开始探看成西公主的产道。
福空大师算得不错，她胎位不正，而且孩儿被脐带纠缠。
不借助外力，十有八九要难产而死。
我提起肩膀，拭去额头的汗，然后对成西公主说：「请公主吃下人参根茎，弥补体力，老婆子我这就为公主调转胎位。」
她闷哼两声，算是默许。
手上忙活着，我的心思却飞到九霄云外，飞回到千年人参精生产的那天。
也是在这里Ṱú₄，她对我说：「我有法子让你们俩平安离开。」
我问：「什么法子？」
「人参精乃草木精灵，天生会土遁之术。我的孩儿还太小，待她再大些，就自然而然能通晓这种神通法术了。今日，先由我来送你们遁走。」

-21-
从戌时忙活到子时三刻，胎儿的头才倒转过来。
成西公主又吃下一支根茎，接着开始使劲。
小腹阵阵往前挤压。
我仔细观察着她的动作，见她宫缩间隔越来越短，我赶紧将双手放在她身下向下托着。
一刻钟不到，孩子平安落地。
我利落地裹上红布，抬头准备向成西公主道喜。
电光石火间，她猛地抓住了我的手。
「你听好了，今晚上，我只会诞下小郎君。待杨府上下都为妖怪所害，我的孩儿就会继承杨氏的食邑。」
风声呼啸，撞得窗棂「哐哐」作响。
这其中，夹杂着杨府上下的惨叫。
只要有什么人想要靠近产房，都会被当场格杀。
血溅三尺，在窗棂上留下大片暗色血花。
我现在已经晓得，我们三人绝无活着的可能。
成西公主想要让小人参精担下所有罪责。
我们只能用死，来把嘴巴永远闭上。
不多时，中郎将回来向成西公主复命。
「殿下，全都处理好了。」
就在所有人的注意力都集中在中郎将身上时，我骤然发作，矮身撞开一个仆人，扑倒在小人参精面前。
「你阿娘说，人参精是会土遁的。你好好想想，回忆起你的天生神通，就一定能逃出这里。」
这时中郎将已经反应过来，他抽刀砍中我的后背。
我只感到先是一股剧痛袭来，随即，身体逐渐地冷了下去。
小人参精手足无措，连连哭喊：「阿婆，你怎么了阿婆？」
中郎将揪住我的脑袋，怒喝道：「老实点！」
我没有理会。
因血流得多了，我的眼前已经开始发黑，根本看不清前人。
我继续冲小人参精喊道：「不要怕，你阿娘的法力会引导你，她曾告诉我，你是另有造化在身，命不该绝的！」
老婆子我此刻全心全意地相信着天意会对小人参精网开一面。
甚至于，我会回到这里，死在这里，也是冥冥中注定的事情。
朦胧中，我看见小人参精的身上爆发出刺目的金光。
她一手抓向小哑巴，一手伸向我。
我闭上了眼睛。
因果循环，报应轮回。
欠你阿娘的恩情，我这就算还清了。

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清醒过来时，我发现自己躺在船上。
船夫瘦瘦高高，全身披着黑纱，一言不发地撑着船。
我坐起身，只见天空五颜六色，绿的紫的蓝的混杂在一起，倒映在湖面上，却只能被鲜红的河水吞没。
心念一动，我叹气道：「老婆子已经死了吧？船家这是要渡我过奈河。」
河里似乎有什么东西被我的话语惊醒，随着「哗啦」的水声响起，纷纷冒出头来。
是一个又一个婴儿，在河面上浮浮沉沉。
肿胀的脸皮上，一对招子俱是漆黑。脐带吊着它们的脖子，让它们一个个大张着嘴，仿佛在挣扎着喘气。
不一会儿，船划到了河畔。
远处看过来时，只觉得这里苇草茂密，凑近了看才Ṭūₒ发现，这些苇草是伸长了的女人的手臂，手指拼命向上抓着，风一吹，便轻轻地摇晃。
我总听人说，人死后，要下地府受审，称量一生所做善恶两业，观览一生所修祸福两缘。
此情此景，明明恐怖异常，我心中却有一块大石落下。
这就是我的业。
我并不是什么好人。
做接生婆以前，我总以为，女人生产，要对抗的只有阎王爷。
做了接生婆之后我才发现，任何人、任何事都能决定产妇的生死，唯独她自己不能。
我的剪子下在哪里，端看主人家让我下在哪里。
我的镊子夹碎什么，端看主人家不需要什么。
我早就有了准备，迟早，我要偿还自己双手沾过的冤孽。
然而说到底，这世间谁又能一直做决定他人生死之人？
譬如杨夫人逼死千年人参精，后来还不是被更加豪横的成西公主灭门？
恐怕只有阎王爷才能说，到了他跟前，谁都是一个样吧？
船离岸越来越近，却见一池的死婴和女人的手臂，皆越过了我，向河的深处游去。
靠岸了，船夫手一撑竹篙，将船摆停，对我说：「你的时候未到，这里不是你该来的地方，回去吧。」
我惶惶然，不禁问道：「她们ƭû₋不来找我报仇吗？」
船夫回身开船，一瞬间划出河面百步远，只剩下余音缥缈，入我耳中：「冤有头债有主，她们自会寻自己的债主去。」

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我第二次醒来，发现小人参精和小哑巴正焦急地围着我。
「阿婆！阿婆醒啦！」
小人参精哭着说。
我一眼就看到她原本鼓鼓囊囊的后背空了下来。
天晓得她喂了多少根茎，才救活我一条老命。
我只知道教训她不要欠凡人的恩情，却不想，我欠妖怪的恩情，眼瞧着怎么也还不完了。
阎王爷暂时不收我，那我这一把老骨头，只好继续活着。
我把两人抱在怀里，悄悄抹去眼角的泪：
「走吧，我们一边走，一边慢慢打算将来。」
24.后记
贩足船夫，走南闯北，最多故事可讲。
今天这ťűₗ艘乌篷船上，船夫绘声绘色讲的是妙医仙姑的故事。
「妙医仙姑本体是人参精，被一个接生婆收养长大。因为天生机敏，能听善辩，又亲近草木，故而修习起医术，一发不可收拾。侍奉接生婆天年后，被玄元观清虚子点化，与其兄拜入观中。」
有个人就问：「这妙医仙姑，到底有何厉害之处？」
船夫双手一撑，继续说道：「山南廖村，人人都长着大脖子，有的，甚至能肿成陶罐大小。妙医仙姑看过后，只在每顿饭中多加些海藻，病症自除。
「又有袁氏女，尚未出嫁，小腹却鼓胀得仿佛怀胎十月。袁氏大怒, 要将女儿溺死。妙医仙姑说, 这是腹中生瘤，她可以为袁氏女除去。当即开膛破肚，手起刀落，剜出好大一个肉瘤。然后又用细线为袁氏女将肚皮缝上。袁氏女行走坐卧, 竟恢复如初。
「当然, 她最厉害的, 还是接生的本领。这是由当时大名鼎鼎的接生婆王巧手亲自传给她的秘术。掉转胎位、理清脐带, 甚至剖腹取婴，保母子平安, 都不在话下。青出于蓝而胜于蓝，得女如此，王巧手一身本领, 也算后继有人。」
船上众人，不知谁先起头，叫了声好, 随即喝彩声接连不断响起。
其实, 不仅凡间的船夫爱讲故事。
有时候奈河上摆渡的船夫, 一时无聊, 也会给坐船的人讲讲故事。
今天他正好兴起，也开口说道：
「却说有个成西公主, 生下来颇得先帝喜爱，故而从小骄横。先帝故去后，她被自己的皇兄指婚给振威将军。然而她早与和尚珠胎暗结, 被夫郎发现后，先下手为强，派人暗害振威将军于沙场。后改嫁逐渐式微的开国县伯杨府, 又假托妖怪所为, 反手诛杀杨府百余口人。
「她原以为，此番苦心动作，必能让自己的孩儿继承杨府的食邑, 她也好跟着到封地上, 与她的情郎厮混。
「却不想, 消息传到杨氏位于关西的分家耳中, 举族哗变，不过几日便竖起反旗讨要说法。成西公主的皇兄先是平叛杨氏，收回封地和私兵, 后为安抚其他世家的怨气, 赐死了成西公主。
「原来这受万千宠爱的成西公主，也不过是他人手中的一枚棋子罢了。」
船夫说到这里，语气一顿，看了眼船上神情呆滞的成西公主，转而遥望河面：「你看, 有人找你。」
随着船渐渐驶向奈河深处, 隐隐约约能看见一群老妇和残疾的老男人，从水下伸出血淋淋的头来，望向船上。
在他们前方，还有一个抱着婴儿的妇人。
她身中数十刀, 伤口深可见骨。
妇人看见船来，森然一笑，流下两行血泪：「可算等到你了。」
– 完 –