浮云作晴霄

越家被判流放的那日，是小姐大婚前一日。
小姐要我替她嫁给越霄，可我早有意中人，便断然拒绝。
却不料一夕之间，意中人另攀他人，阿娘重病垂危，急需买药钱。
我看着漫漫千里流放路，思量许久后轻声答：「我嫁。」
北地三年，日子越过越好。
春摘嫩韭香荠菜，夏有酥酪入口化，秋收芋栗伴菊酒，冬藏薯瓜暖锅边。
除了名义上的夫君在外行踪不定，我的日子自在又惬意。
却没想到某一日，有人叩响木门。
门外黑压压大军跪地：「恭迎皇后娘娘回宫！」

-1-
睁开眼的时候，我感觉自己浑身酸痛。
十三四岁的少年绷着一张小脸看着我：「嫂嫂，阿娘用钗子换了药，喝药吧！」
思绪逐渐回拢，我没有恼怒越风不够柔和的语调。
即便家逢巨变，原本的贵女嫂子被替换成一个旁支的表小姐，对越家来说算是一种羞辱。
加上刚从帝京走没多久，我就生了病。
越母一路照顾一双儿女，还要伺候我这个病得起不来的人。
越风有意见我也能理解。
我接过药碗，问他：「如今行到哪里了？」
「刚进永州。」看我喝完药，越风收了瓷碗，扭头就要走。
我哑着嗓子喊：「等一下！」
我把从怀里摸出的金镯塞进他手里：「拿去给阿娘吧。
「虽说只需小半月就能到，但这些日子，不能总用长辈的私钱打点。」
越风低头看看金镯，表情融化了些：「……日后我兄长会还给你的。」
这次的风寒来势汹汹，这样艰难的时候，越家人竟没放弃我这个被塞来的儿媳。
越霄的母亲还用钗子向官差换了药，一口一口吊着我的命。
如今也应当轮到我回报一二。
我撑起身子，揉了揉越风的头：「一家人，不必说这些。」
越风呆滞了一瞬，耳尖红红，色厉内荏地瞪了我一眼，起身出去了。

-2-
本来也是透支金银向官差换得帐篷内的歇息之地，如今我身子好起来，也就得搬出来。
我抱着薄褥回去，看到越母正抱着五岁的澄姐儿，轻声哼着歌哄她。
越风在一旁沉默地用麻草搓着绳子。
看到我过来，越母露出一个笑：「云絮，好些了吗？」
澄姐儿也眨着眼唤我：「嫂嫂。」
「好多了。」我点点头，发现越母的唇角起了不少小燎泡，「劳阿娘担忧。」
我转头看看，昏黑的天色下，依然能看到远处山坡上星星点点的嫩绿。
再一转眼，官差们笑呵呵地靠着篝火堆，吃着干巴巴的烤饼和风干的牛肉。
从帝京至今已经将近两个月，任是铁打的人也没法靠吃这些东西撑住吧？
心中转过一个念头，我靠近越母，低声说了一句话。
她目光犹疑，但最终还是点了点头。
第二日一早，我便喊了越风陪我在附近山坡上摘白蒿。
「这东西能吃？」越风习惯性地绷起脸，但对上我的眼睛时就软和下来，别扭地别过头：「阿娘那儿还有钱，不用你捡……来吃。」
我头也不抬，眼疾手快地拔起一株白蒿：「你可别看不起，这野菜京中贵族虽从未吃过，可贫苦人家很是喜欢，洗干净后蒸着吃炒着吃煮着吃都美味。」
更何况一路颠簸，不管是我还是越母，都太久没吃蔬菜，正需要补充些。
或许是昨日那个镯子的功劳，越风没再反驳，乖乖垂下头辨认起来。
等到太阳初起，官差们开始做饭时，我和越风已经摘了满满一兜菜去河边洗了干净。
「齐大人，我想借用一下你们的锅。」
这些日子生病，越家正是和这位姓齐的官差换了帐篷。
齐肃不以为意：「成，等我们用完你拿去。」
我准备做最简单的白蒿蒸饼，从帝京带来的面饼风干后硬得像石头，就加水先泡软，然后和白蒿搓成细碎的粉。
我又使唤越风去寻了野蒜，切碎后和菜饼拌匀。
上锅蒸了不过一刻钟，白蒿的草木清香掺着柔和的面粉香气就扑面而来，不算多么勾人的浓烈，却让人忍不住想一探究竟。
围着的其他犯人频频抬头，仰着脑袋搜寻香气的来源。
我掀起盖子，撒一层粗盐，用木棍把白蒿蒸饼中戳出几个洞，让它上气更松软。
再抬头时，发现四五个官差的脑袋靠得越来越近。
我吓了一跳。
其中一个扯了个笑，搓了搓手。
「云絮姑娘，这做的是什么饭，可否分我们兄弟一份。」
像是怕我拒绝，他急急开口：「出钱！我们可以出钱！」

-3-
我做得本来就多，再加上一路流放，自然要和官差打好关系。
我自然笑意盈盈地点头：「不必了，本也是借大人的锅，应该给大人们留一份的。」
分给官差们一部分，剩下的用木碗端回去，正好够四人份。
「阿娘，澄姐儿，风哥儿，来吃饭。」
刚出锅的白蒿蒸饼热气腾腾，褐绿色的菜叶包裹着白色的饼丝，让澄姐儿口水都要流下来了。
越母担忧地看我：「云絮，还没到南安镇，钱还需省着花。」
越家原是侯府，越母亦是出身显贵，如今一朝落魄，也被迫开始计算生计。
我安抚她：「阿娘，没花钱，大人们还给了赏银！」
澄姐儿用勺子挖了一大口饭塞进嘴里，眼睛瞬间瞪大，鼓鼓囊囊的脸颊动弹：「好次～阿娘也吃，好吃！」
越风慢条斯理地吃一口，愣在那，抬眼时神色复杂：「那些长在野地的草，竟然真的能吃。」
越母看着一双儿女吃得开心，这才放下心来。
我一边吃一边讲：「这白蒿又名茵陈，是每年最早冒出来的野菜，药食两用，清热利湿。
「现在食材不多，只能和面饼蒸着吃，日后有机会，还可以凉拌、炒制、泡茶。都很好吃呢！」
我幼时不在帝京，跟着父母在京郊的镇子上住，也是普通人家。
邻居家正好是大厨，我爱吃也爱看，也就学了几手厨艺。
大厨还曾慨叹我不是男儿身，不然也可以去试试聘御膳房。
我的话音刚落，身后就传来一男子不屑的哼声：「这等低贱野草，你们也吃得下去！」
越母面色一白，抱紧了越澄，又紧紧拉住站起来的越风。
那男子继续嚣张地说：「也对，谁不知道你们越家的新儿媳只不过是董家的一个下人。
「就算是早先风头盛极一时又怎样？不还是落得个流放的下场！」
越风年轻气盛，挣开越母的手就冲上去：「闭上你的狗嘴！」
男人看着瘦弱，却还是比十三岁的越风更有力气，越风被推了个趔趄，愤恨地捏着拳头看他。
他恶毒地说：「虽说是个下人，长得倒不赖，不如跟了我，总比跟着这孤儿寡母有前途。」
我伸手拦住还要冲上去的越风，上下打量男人一番，微微一笑。
「这么大口气，你又是哪位被抄家流放的……王孙贵戚？」

-4-
我十岁时父母去世，本家没人愿意养，恰逢董家大小姐生病，道人说需得寻个八字相合的女伴扶持。
我便被接到董家，名义上是表小姐，实际也就是董思月的贴身丫鬟。
男人说我是下人，我也并不在意。
但显然越家母子向来金尊玉贵，一朝沦落，第一次受到这种对待。
我故意拖长的语调让男人怒不可遏，他还要说什么，却看到齐肃靠近，只好愤愤哼了一声走了。
齐肃来通知我们收拾东西继续上路，语气很温和。
走出去几步，齐肃犹豫半天后，还是开口：「云絮姑娘，今天这白蒿蒸饼，不知道可否继续做。」
我也注意到齐肃是被早上吃白蒿的几个官差推着过来的，于是忍笑答：「自然可以。」
齐肃松了口气，耳尖泛红，拱了拱手。
越风没好气地哼了一声，阴阳怪气地说：「这位齐大人对我们家这么好，是因为我兄长走之前打点过的。」
我有些莫名其妙：「我知道。」
「知道就好！」越风气呼呼又恨铁不成钢，「别看人对你好声好气，就被骗……」
我这才了悟，忍笑拍拍他的头：「知道你担心我，不会被骗的。」
「谁担心！」
三言两语哄好越风，我才安抚地看着越母：「阿娘也别担心。」
浅淡的笑融进唇角，我轻轻拔掉竹筷上的刺，清脆利落。
「那等欺软怕硬的人，早晚自作自受。」

-5-
走了整整一日，到了晚上扎营时才行了四十里路。
扎好营，齐肃又指挥了几个官差跟我一起摘起白蒿。
晚上这顿更丰盛，我将官差提供的肉干切碎，混进白蒿里，蒸出来的菜又多了一股油香。
吃了野菜，齐肃又让人多送了些水，我看到越母唇角的燎泡都消了一些。
夜深人静，大部分人都躺下休息，我刚把锅还回去，走到偏黑的角落时，一道硬而锐利的石块抵住我的脖颈。
「臭娘们！把今天那群兵痞子给你的钱都交出来！」
恶狠狠的威胁声一出，我就反应过来，是白天那个男人。
男人叫文达，是个纨绔子弟，强抢民女时正好遇上越家的事儿，圣上一怒之下一并流放了。
他因此对越家人怀恨在心。
我神色一冷，语调却放软：「公子手松些，我好拿银子。」
文达劈手夺过我拿出的荷包掂了掂，不甚满意地揣进怀里。
「今日听你说话Ŧū́ₑ倒是硬气，就是不知道尝起来是不是软的……」
他的手就要顺着我的脸颊向上抚。
我厉声制止：「见好就收！不然在这里我喊起来，你也落不得好！」
文达哼了一声，转身走了。
我心底暗下决心，这人不能留。
第二天，越风知道文达抢走了赏银。
小少年愤慨得眼眶都红了，撸着袖子就要去找文达。
我连忙按住越风：「风哥儿，莫要冲动！」
「他不就是欺我越家如今没有顶门立户的男人？！兄长不在，我就是顶事的人！不会让他这般欺负嫂嫂！」
越风咬牙切齿的样子让我心底一软。
我轻点他的额头：「万事还有我这个大人，不用你一个孩童出面。
「而且这种人，若是一次按不死，便如跳蚤一般，不难缠，却烦人。」
我眼眸一转：「这般，明日他再来要钱，你偷偷引了齐大人来看。」
越风的情绪平息，闻言点点头。

-6-
又一日，我在约定的地方等文达。
他四处瞅瞅，伸手要钱。
我咬着唇不愿给：「公子总要给我们孤儿寡母留些保命的钱吧！」
「拿来！」文达扯过几枚铜板，不满地推搡一下，「怎么越来越少了，你是不是藏钱了？」
我抽回手：「没有！」
他骂骂咧咧地转身走：「记住了！明天要是比这还少，老子让你倒大霉！」
等他走了，我瞥了一眼身后不远处的齐肃，抬手抹了抹眼睛，然后离开了。
第二日就听说文达被官差抽了几鞭子。
越风有些紧张：「官差不会杀了他，还有好几日才到南安镇，到时候我们怎么办？」
「没事，有我。」
当晚刚吃过饭没多久，我在河边洗着碗筷，突然听到官差那堆起了动静。
齐肃跑过来，面色冷冽地喊我：「云絮姑娘。」
我掩下翘起的唇角，捂着小腹靠近：「齐大人。」
官差里有四个正捂着肚子喊疼，一眼望去，全是这几日付钱吃饭的人。
我脸色一白，感觉肚子绞痛更重：「这是怎么了？」
「他们吃完晚饭后不久就开始腹痛。」齐肃的目光像针一样扫过我的脸。
他语调放慢，仿佛审讯：「云絮姑娘知道是怎么回事吗？」
我瞪大眼睛：「大人是怀疑我下毒？」
我压下痛楚，豆大的汗滴从我额间滑落：「做饭时大人们都在，白蒿也是大人们摘回来的，我如何能下毒？」
「况且如今我也腹痛难忍……」我咬着唇，眼眶泛红。
本想示弱让齐肃相信，却没想到只对视了一瞬，他就别过头躲开视线。
「大人！」有官差靠近拱手，「找到了！是一名叫文达的犯人，有人举报说看到他往锅里下了东西。」
齐肃收回目光，递了一张帕子：「是我误会云絮姑娘了，姑娘稍作休息，等郎中请来了，也给姑娘诊治一下。」
文达被按着搜了身，没搜出药粉，但袖中沾着的白色粉末却是清清楚楚。
他的脸被压在地上，挣扎着喊：「我没有下毒！是那个贱人害我！」
齐肃踩住他的背，文达像条死鱼一样挣扎不动，只能趴在地上喘着粗气。
「带走！」
我掩下唇畔一丝笑，数了数手中的铜板。
不属于自己的钱，拿了就得吐出来。

-7-
没一会儿，齐肃又过来了一趟。
他把从文达身上搜到的钱都还给了我：「文达意图谋害官差，伺机逃跑，便不再押送流放，已着人带去附近县城狱，再行审问。
「最差应当也是行刑后充役，不会有机会报复你们。」
齐肃安抚我：「离开帝京前，越二公子托我照顾几位，这一路若是有事，尽管找我。」
我敛下颤动的眼睫：「是，齐大人。」
等到人走后，越风才靠近我，压低声问：「嫂嫂从哪里来的药？」
「没有药，他身上的是面粉。」我把麻绳勒紧，铜板碰撞叮当作响。
越风呆滞了：「那些官差腹痛……」
「白蒿不可与红花同食，同食可使腹痛难忍，但于身体无害。」
我把铜钱分成三份，一份揣到怀里，另外两份分别塞进行囊和越风的袖中。
然后随口回答：「计谋是粗糙了些，但齐大人因着之前之事，早对文达有了成见，就算粗糙也可成事。」
最重要的是，越霄之前的打点有用。
不然齐肃不会对我们这般客气，犯人之间的争斗也不会惹来官差的插手。
想到这儿，我叹了口气：「到了南安镇，不知道能否给你兄长寄封信。」
提到越霄，越风低落起来，闷声「嗯」了一句。
我与董思月做交易，用自己替嫁换了阿娘的医药费，越家并不知情。
但原本的新娘换成一个地位低下的表小姐，越家失去一门显赫姻亲，却还能付出许多来救我，是我该承的情。
既然如此，在越霄回来之前，我便照顾着他的母亲与弟妹，权作还恩。
这千里流放路都要走完了，到了永州南安镇，我也信我能走出个宽阔天地来。
毕竟四时皆有盼——
春摘嫩韭香荠菜，夏有酥酪入口化，秋收芋栗伴菊酒，冬藏薯瓜暖锅边。
怀着这样的想法，南安镇就到了。

-8-
在南安镇县衙将这批人登记后，齐肃等人就准备回去了。
后半程我基本承包了官差们的饭食。
在野外吃白蒿荠菜，偶尔到了村镇，我还做了春笋炖鸡、鲫鱼豆腐，俱是春日的菜式，新鲜又好吃。
官差们还有些依依不舍，连夸我做的饭好吃，都被齐肃赶走了。
他抬眸看了看我，伸手还给我一样东西。
铁甲碰撞出闷声，掌心金色镯子闪着光，是之前我生病，拿来换回越母钗子的那个金镯。
齐肃低声说：「云絮姑娘把镯子收回去吧。」
看着他坚持的眼神，我才收下，笑着招呼：「若有一日再来南安，请你吃饭。」
齐肃抿着唇笑了，我这才意识到他也是个极年轻的小将军。
「嗯，保重。」
流放后其实并不是将人拘于一处，只要有钱，也可以离开官府提供的群居所，自行找房子住。
齐肃还回来的金镯刚好够我们另寻一处房子，付了半年的租金。
等把为数不多的行李收好，又扫洒了屋子，我才掰着手指头算起来。
越母敲门进来：「云絮。」
「阿娘，坐。」我搁下炭笔，看到越母皱着眉，问道，「您找我有什么事？」
越母把怀中的荷包给我：「霄儿既然娶了你，你就是我越家妇，他大哥不在了，理应你来掌家。」
荷包扁扁的，越母有些难堪：「家中银财并不多，等安定后我会找找有没有缝补的活计。风哥儿他年岁到了，虽说不能科考，还是要读些书……」
我理所当然地点点头：「当然要读书，我问了租房的牙人，这附近就有私塾，明日我就去打听束脩的事儿。」
越母惊喜地抬头：「你愿意供风哥儿读书？」
「还有澄姐儿，我回头寻摸一下是否有女学，若是没有，适龄后也可找女先生上门教导。」
我把方才写的纸递给越母：「阿娘来看，我一路打听过了，永州偏僻，南安更北，这里的吃食大多是煮熟就算，少有人做帝京中的菜式。
「我打算先从摆摊做起，卖些朝食，攒够了钱可以租个小铺子，再逐渐添些别的。」
我细细讲着自己的畅想，越发觉得未来可期。
但当务之急是——
我目光炯炯盯着越母：「阿娘，走了这么久都没好好吃饭，我们去逛逛集市，做个暖房宴！」

-9-
从帝京走的时候是寒冬，到了南安已经开春，市面上各种菜肉都丰富起来。
我左手牵着越澄，右手又准又快地挑了些嫩韭和莴笋。
回头一看，发现越风手里已经被鱼、鸡和豆腐占满了。
他绷着脸，苦大仇深地盯着手里还在扑腾的鸡，犹豫地问：「鸡……怎么杀？」
我大笑：「这只活的是要带回去养着下蛋的，已经托了隔壁的孙师傅把鸡杀好送回家了。」
越风松了口气，乖乖拎着东西回了家。
越澄追着鸡去玩了，留下越风烧火。
我麻利地把食材清洗干净，挨个切丝切块。
既然要在此长住，这次的暖房宴自然要邀请邻居。
肥瘦得当的猪肉切成细丝，与香干豆芽一同炒熟。
春天的韭菜鲜嫩可口，最适宜和鸡蛋一起炒，香喷喷。
小指粗细的银鱼和莼菜一同煮成羹肴，银白色的汤中点缀翠绿的细丝，仿佛白玉翡翠一样鲜亮。
再加上春笋鲜肉煲、香椿拌豆腐……简单又应时的食材，在短短一个时辰内都被端上桌。
越澄坐在桌前，口水止不住地往下滑：「嫂嫂好厉害！」
越母提前邀请了附近三家的娘子来做客，此时八菜一汤拿出手，不仅不算砢碜，更是极为妥帖！
左厢的林娘子把带来的一篮子鸡蛋放下，啧啧称奇：「昨日我还在想新搬来的是什么人，原来是位厨神！」
利落的宋娘子带了一壶米酒，她ẗů₎不客气夹了一筷子春韭鸡蛋：「唔……好吃！」
最后那位褚娘子抿着唇浅笑：「来得匆忙，没准备什么礼物，晚些我把我家郎君前些日子摘的林檎送来。」
越母笑得格外开怀，招呼着大家都吃饭。
饭局过半，我才问：「三位姐姐可清楚南安镇上有没有靠谱的私塾？」
林娘子回：「申夫子呀！我家那个小子就在申夫子那里念书。
「而且申夫子是咱们镇县令的外甥，申夫子的私塾算得上十里八乡顶好的了！」
这倒是正合我意了！
我欣喜地追问地点，又问了束脩，琢磨着过几日就去将越风送去。
又打听了些早食摊的事儿，这场暖房宴才圆满落幕。

-10-
直到扎起摊子，我搬出从铁匠铺定制的一人合抱宽的圆烙台。
越风才终于忍不住问我：「嫂嫂准备卖什么？」
「南安镇人并不算富有，早食不便卖荤食，便做个韭菜鸡蛋馅饼吧！」
没有肉，便用蛋，配合早春嫩韭，还有各类调料，用油煎出来的馅饼也一定好吃！
我眼明手快地用小剂面团包着馅料，包好一个便拍扁，贴在刷满油的烙台上，「滋啦」一声油响，一股不可抵挡的香气就散发出来。
一边烙熟，用小铲子翻面，被煎得金黄酥脆的那面毫不顾忌地展露。
我示意越风：「可以喊了。」
越风懵懂：「喊什么？」
「阿兄好笨，澄姐儿都知道。」越澄奶声奶气地喊，「云记馅饼！好吃不贵！」
越风憋红了脸，喊不出来。
但玉雪可爱的澄姐儿已然吸引了一批人来。
我把刚做好的馅饼铲起来，切开放凉，一半包上油纸给越澄：「澄姐儿坐这儿吃，小心烫。」
刀刃碰到酥脆的饼皮，就发出一声脆响，随着动作，韭菜的鲜和鸡蛋的香就肆无忌惮地汹涌而出，直让人流口水。
越澄乖乖接过来，咔呲咔呲一口咬下去，被烫到也不想吐出来。
越澄眼眸亮晶晶，嘶哈着夸：「超级好吃！」
有路过的娘子牵着孩童，就被越澄的吃相吸引了。
「阿娘！我也要吃这个！」小孩流着口水，拽着阿娘走近。
娘子拦不住，只好掏出荷包：「真是馋鬼，云记馅饼……怎么卖？」
我一边给馅饼翻面，一边笑着回：「六文一个，十文两个！」
这位娘子也被金灿灿的饼皮吸引，又凑过来仔细打量了一番放在一旁的馅料，确认干净后满意地掏出十文：「来两个！」
「风哥儿收钱。」刚出锅的两个馅饼放进油纸中，更显可口。
这对母子走着，馅饼的香气就随之散了一条街。
这下路过的、旁观的、闻香寻来的，都围起了摊子。
「给我来一个馅饼！」
「我要两个！」
「我家人多！给我四个！」
越风收钱收得认真，甚至忙碌之下，还能张口笑着招呼一声：「好吃再来。」
不过一个多时辰，一盆馅料就都包了干净，我才捶了捶泛酸的腰。
越风抱紧一包袱沉甸甸的铜钱，张了张口，有些哑然。
「这就……回本了？」

-11-
是回本了。
回家后把铜钱洗净，数了又数。
不仅把之前定烙台和春韭鸡蛋的钱覆盖了，还余下两日的原料钱。
越母帮着一起洗第二日要用的韭菜，心情很好：「这么算下来，月余就能把半年的房租赚回来了！」
「嗯。」我心算了一下，想起来，「先让风哥儿跟着我忙半个月，待半月后送他去申夫子那里。」
一切都在变好，到了半夜躺在床上，我终于想起来忘了什么事儿。
给越霄写信。
越风和越母他们已经写好，我作为越霄名义上的妻子，一个字不写好似也不大合适。
想了想，翻身起来写了几笔，夹进信封里。
第二天，来云记买馅饼的人越发多了起来，越风一个人收钱都有些忙不过来。
越澄就捧着馅饼坐在一旁吃，就是个招人稀罕的招牌。
任谁来买馅饼都要夸一句娇憨可爱。
半个月里，我们用卖馅饼的钱陆续添置了许多东西。
家中的桌椅板凳，大人小孩的春衫，越风读书要用的笔墨纸砚，越母还买了皮毛缝了一对结实的护腕，和信一起寄了出去。
顶替越风在食摊上打下手的人也找到了，是宋娘子的胞妹，年纪只比我小一岁，和宋娘子一样做事利落。
于是这日早食卖完，我就扯了布，带着一方砚台和铜钱，送越风去申夫子的私塾。
私塾里的孩子还未放学，摇头晃脑地念着书。
外面的书童进去通报，我就叮嘱越风：「入了私塾，要和同窗都处好关系，遇人带个笑，待夫子也要恭敬守礼。」
「知道了，嫂嫂。」越风乖乖点头。
已提前说过，没多久，书童就引他进去了。
但没想到的是，第二日还没到放学时，我正在院子里尝试新做的菜，一抬头就看到越风出现在院门口。
灰头土脸，看起来像是在泥地里滚了几圈。
我愣在原地：「风哥儿，这是怎么了？」
小少年没忍住红了眼眶：「嫂嫂，对不起。
「我和同窗打架了。」

-12-
越母闻声出来，看到这一幕心疼得要命，但还是板着脸训越风：「你嫂嫂为了让你上私塾费了多少心！你倒好！没一日就和同窗打架！
「还不快跟阿娘一起去和夫子认错！」
我牵着越风的手，带他去一旁洗脸：「阿娘别气，风哥儿的性子你还不清楚吗？这里头兴许有事。」
低着头半天，越风这才开口：「我不想上私塾了。」
越母气得就要低头寻棍子打他。
我连忙拦住：「阿娘先去看澄姐儿吧，风哥儿这我来问。」
越母气哼哼地回屋，我问：「现在可以告诉我了吗？」
越风红了眼说：「同窗里有一人……」
他低声讲完，我才清楚。
私塾里有一个姓李的孩子，不知从何处知道越家人是流放而来，一眼就认出越风，便带着一帮小孩欺负他。
越风幼时也是金尊玉贵养起来的，也不怵他，和那伙人打了起来。
被申夫子抓了个正着。
李家的孩子人多势众，抢先七嘴八舌告了状，申夫子这才知道越家的事儿。
他不满越风才来第二日就惹事，也先入为主地觉得越家人根不正，才会犯事被流放，斥责了越风一顿，要他立刻回家来。
我明白了以后，也觉得此事有些难办。
越家的流放之罪究竟是因为什么，我也不大清楚。
但当今圣上荒唐事做了也不止这一件两件，加之这段时间与越家人相处以来的印象，我也大致明白这罪罚重了。
我把做的林檎果干塞给越风：「好了，交给嫂嫂处理，尝尝我今日做的果脯。」
甜滋滋的味道在唇齿间蔓延，越风抿出一个笑：「好。」

-13-
孩子在私塾挨了打，我作为家长自然要去找夫子。
但到了私塾门口，大门紧闭，书童疏离地将我前一日送来的束脩返还：「夫子说越家之子，他教不了！」
心底一瞬间升起恼怒，我接过包袱就想走。
却没想到门口放学的孩子们涌了出来，为首的小孩胖墩墩，尖着嗓子喊：「那越家人就是根子不正！你们回去记得跟爹娘说，不要与越家人来往。」
怒意冲起又迅速回落，我冷静下来。
我本打算再为越风寻一家私塾，但看目前这情况，并非换一家私塾就能了事。
若不处理，这南安镇我们都难待！
我不可能去寻一个小孩的麻烦，申夫子又避而不见。
我思量半天，回去寻了林娘子。
「申夫子是个老古板，但我听说他最大的一个弱点是……」林娘子压低了嗓子对我讲，「惧内。」
「惧内？」我讶然，有些好笑。
连忙又追问：「那林姐姐可知道申夫人的情况？」
林娘子思量着：「我也只见过两三回，都是年根带着我家小子去拜访。这申夫人是惠州人，身形看起来单薄，我之前以为是身子不大好，但又听闻，好像是嫁来永州后一直未能吃惯这里的饭菜。
「刚好云絮妹子你手艺了得！你可会做惠州菜？」
我心中有了底，笑着应一声：「多谢林姐姐，待我做完点心，让阿娘给你们送一碟。」
回去我就翻出来猪油、猪肉、梅干菜、面粉等材料。
挽起袖子开始揉面的时候，越母疑惑地问：「这是又做什么？可有我能帮上忙的？」
我弯起眼眸一笑。
「做惠州点心，蟹壳黄！」

-14-
掺了猪油的面粉在揉动之下逐渐变得光滑，泛着温暖的暖白色。
将肥多瘦少的猪肉丁下锅煸炒，几个瞬息就浸出油香来，再把切碎的梅干菜一同加入，随意翻炒几下就发出醉人心魄的香气来。
面团包起馅料，灵巧地封好口，就是一个巴掌大的小饼。
越澄看得目瞪口呆：「哇……」
小饼整齐地摆进炉子，合适的高温让小饼迅速膨胀，变成诱人的金色，宛如熟透的蟹壳，表面微鼓，一口咬开，咸香浓郁，肥而不腻。
酥脆得仿佛陈年的故纸，轻轻一碰就满手碎屑。
我又趁蟹壳黄烤制的时候，用蜜枣和白糖炸了一些惠州团子。
如此甜咸兼得，定能叩开申夫子家的大门。
在申夫子家门口，书童看到我就皱眉想要赶人。
我将手中食盒递过去：「此次我是为了寻申夫人，劳小哥转交。」
隔着盖子，影影绰绰的香气让书童的眉眼松懈了三分。
没隔一会儿，他就喜笑颜开地请我进去：「姑娘当心脚下，这边请。」
申夫人果然如林姐姐说的那般弱柳扶风，看起来眉眼精致，却仿佛一阵风就能吹走般瘦弱。
她拈着一枚蟹壳黄，一口又一口地吃着，连唇角沾的碎屑都来不及擦。
看到我走近，她才放下手中的点心，擦了擦唇角：「云絮姑娘，快请坐！
「姑娘也是惠州人吗？做的惠州点心真是地道！」
我坐在她身侧，含笑答道：「我是帝京人士，恰巧懂一些厨艺。」
我正了正神色：「此番是有一事相求，才以蟹壳黄来求见夫人。」
我对她讲了私塾之事，有些为难地说：「我家弟弟不在申家私塾读书也就罢了，但弟弟回家后低落了两日，概因夫子不信他之品行。
「我这个做嫂子的，只想让申夫子再见他一面，不论是考校品行或是学问，给他个公正且辨明自身的机会！」
申夫人听完后就皱起眉：「这个申友宾！他那倔脾气又犯了，被几个小娃娃糊弄！
「云絮姑娘放心，明日你只管带弟弟来我家，我给你安排这事儿。」
我大喜，连连道谢。
申夫人眉眼一笑：「只是日后，少不得再麻烦姑娘为我做些惠州的饭菜了。
「不知姑娘可愿？」
申夫子是县令的外甥，与申夫人交好也是我之所愿。
我心下安定，含笑点头：「自然。」

-15-
第二日我领着越风再上门的时候，申夫子的脾气好了许多。
虽说还是板着脸，但申夫人在一旁坐着，他也摆出和蔼的语气，问越风前些日子是怎么回事。
我提前与越风交代好。
此时他着素衣，不卑不亢地拱手：「回申先生，我初入私塾，本不愿与人结仇，但李贵等人辱我先父，小子年幼，却也知道荣辱。
「我越家曾世代守卫疆土，纵使长辈有错，也有律法来罚，不得由小儿碎语侮辱！」
申夫子闻言反倒松了眉头，问：「怎么不喊我夫子了？」
「先生名声重要，我不敢妄攀关系。」
申夫子反倒瞪了眼：「我可不是那种牵连小辈之人……罢了，你随我来，我看看你的功课水平。」
我呷一口茶，以越风的文才天赋，妥了。
申夫子和越风进了书房，留我和申夫人在外闲聊。
闲聊中，我对南安镇的情况更了解了，也明白了一件事。
李贵横行霸道是因为有个开钱庄的伯父，而他父亲是离我的云记馅饼隔一条街的饼铺老板！
难怪。
我的摊子不过开了多半月，有多赚钱，有心人也都能看见。
越风从书房里出来的时候，申夫子的神色格外满意。
「倒是个聪颖的！」
申夫人斜睨了他一眼，嗔笑：「若不是我，你可不就错过了？」
申大人讨饶地拱手：「是是是，夫人慧眼。
「明日来私塾上课，莫要迟了！」
越风沉稳点头：「是，夫子！」

-16-
越风的事情解决了，申夫子也在私塾里厉声斥责过学子不得再传越家之事。
馅饼摊的生意也稳步发展，手里的银钱越来越多。
我琢磨着再攒些，可以租个小铺面，这样夏季雨多时，也不会影响生意。
早上收摊时，宋楠犹豫着找我：「云絮姐，我这几日好像看到有人总在偷偷看我们的摊子。」
我不以为意：「只是看摊子也无妨，调料的配比也不是看看就能学会的。」
生意惹人眼红我自然清楚，却没想到有人狗急跳墙。
晚上我和越母、越风在院子里揉面，越澄在一旁玩，突然从院外丢进来一块石头，正巧砸在越澄的脑门上。
她大哭起来，越母赶快凑过去哄，大声呵斥：「是谁？！」
越风脸色难看地打开门，门外空无一人。
我皱着眉检查越澄的伤口，幸好石子不大，只是红肿擦破了皮。
第二日我去官府询问，官府的差役爱答不理：「这也没法抓人啊，怎么找！」
即使猜测可能是觊觎调料配方的同行作恶，却也没有证据，我只能回家。
褚娘子知道后，担忧地提醒：「听闻有贼人想偷东西，就会先踩点，晚上丢石子，看是否有恶犬在内。
「没有恶犬的话，便会寻了机会翻墙窃银！你们孤儿寡母，晚上警醒些，若有事就大声喊，我家相公听到后就会赶来！」
收到提醒，我心底一紧，谢过褚娘子好意，又叮嘱半天越母和越风。
之后几日风平浪静，我们紧绷的心神松懈几分。
这一日晚上，我迷蒙着起夜，收拾完回来，刚碰到房门，还没拉开，房门就倏然开启。
黑暗里有人扯着我的手臂，将我拽进去。
那力道很大，却意外地并不蛮横，刚好让我挣不脱，又伤不着。
我瞬间清醒，睁大眼睛，就要喊人。
一只手轻轻捂住我的嘴巴，覆雪松竹般的好闻气息一股脑涌入鼻腔。
我狠狠咬住面前的指节，感觉力道发狠可见血，身后之人闷哼一声，却没松开。
有用！
我抬肘狠击身后之人的肋骨，又抬脚后踹。
对方轻飘飘换了个身位，躲开所有不成章法的攻击，将我压在房门板上。
压低的声音低沉好听，带着无奈：「别喊，是我。」
门缝里一道月光洒进来，正好落在身前这人的脸颊上，映照出白皙如玉的脸庞，漂亮得仿佛谪仙。
仙人开了口。
「我是越霄。」

-17-
我松懈了力道，这才发现自己已经冷汗涔涔。
越霄松开手，后退一步，低声道歉：「抱歉，事急从权，我此次回家不可叫人看见。」
「还能走吗？我扶你……」他迟疑一瞬，又靠近我。
我也不扭捏，让他扶着我坐下：「阿娘他们都睡下了，要不要我去叫醒？你明天天亮就走吗？」
「嗯，天亮就走。」越霄一只手背在身后，我突然反应过来刚才好像把人咬伤了。
但又不是我的错，谁让他突然窜出来吓人。
这țûₓ样想着，我又心安理得起来。
但出门前到底还是从柜子里取了药粉放在桌子上：「那我去唤阿娘，你自己上药吧。」
我敲开越母的房门，她抓着凳子腿警惕地四处看：「可是贼人来了？」
我嘘了一声，引着她们母子三人回了房。
刚进去，越母就愣在那里：「霄儿……」
越风和越澄顿显喜色，快步走过去：「阿兄！」
越霄还是那身玄衣劲装，神色也悄然融化：「时间有限，我先说正事。」
我体贴地准备出门，给他们一家留出空间，却被越母叫住。
她挽着我的手，对越霄说：「云絮虽不是董家女，却是我认定的儿媳，也是我越家的人。」
越霄神色无奈：「阿娘，我是那等嫌贫爱富之人吗？」
他转向我，眸色温和：「留下吧，刚好要说的事，云絮也应当知道。」
越霄第一次喊我的名字，清冷的嗓音让我心尖一跳。
「我此番是偷偷回来，安将军替我遮掩，但时间有限，来回都要半日，我天亮就要走。」越霄从怀里取出三锭金子，搁在桌上。
「阿娘不必担心我，军中父亲旧部都在，南安这边我也打点了人，若有急事找我，或者需要人帮忙，去湘宝阁寻陈掌柜就行。」
越霄条理清晰地将事情安排下去，又问了越风上私塾与越母身体的事儿，最后目光落在我身上。
「你……早食摊多少辛苦了些，如果累了就不做了，我会按时让人拿钱回来。」
我摇摇头：「我不觉得辛苦，做这些吃食我也开心。」
这是真的，此前在董家，因为董思月不学无术，我各门功课都刻意维持在她之下，被人嘲笑过多少次。
但做吃食我很开心，看到食客们被烫到哆嗦还要夸赞的样子，更觉得满足。
越霄放下心来，又想起：「对了，方才我的人抓到了一个人，贼眉鼠眼地在院外打探。」
我和越母对视一眼，最后我开口解释了这几日的事。
越霄神色一凛，蹲下去仔细看了看澄姐儿额头上好转的伤口：「我知道了。」
他站起来负手而立，语调森寒。
「敢将爪子伸进来，就要做好被断的准备。」

-18-
贼人的事情交给越霄，我也放心下来。
天也快亮了，我将空间留给他们一家人话家常，转头钻进了厨房。
家中没准备多少别的食材，却也不好让越霄饿着赶路。
我思量了一会儿，用昨晚发好的面团，随手揉了几个花卷蒸上。
又小炒了一盘香椿炒蛋，凉拌了一盘脆黄瓜。
花卷里揉进调料、葱叶和梅干菜，蒸上的水气冲上来，就激出了格外诱人的香气。
鸡蛋中和了香椿的刺激性气味，变成绵密又鲜嫩的味道。
更不用提小黄瓜新鲜，调制的蒜醋水清冽爽口，凉菜也格外好吃。
坐到饭桌前时，越澄已经习惯性开始夸夸：「嫂嫂是天底下做饭最好吃的人！我最喜欢嫂嫂了！」
我忍不住笑：「让我看看澄姐儿是不是偷吃了厨房的蜜呀！」
我逗着越澄，没注意越霄握着筷子，半天没能下得去手。
越风小声劝：「忘了提醒嫂嫂阿兄不吃香椿，但阿兄还是多少吃些别的吧，别让嫂嫂好意浪费了。」
我愣了一瞬：「是我忘了香椿气味大，有人可能不适应……要不我再为你单独炒个菜？」
越霄吐了口气：「没事。」
筷子稳准狠夹住一块鸡蛋，灵巧地抖落掉上面的香椿，送入口的一瞬间，越霄的神色竟然松下来。
他有些疑惑，没说话，只是筷子越夹越快，最后这一盘香椿居然被他吃掉大半。
吃完饭越霄就趁天色蒙蒙亮离开了。
我一边切着出摊要用的韭菜，一边疑惑问越风：「是不是你记错了，我看你兄长挺爱吃的。」
越风挠头，开始反思。
越母笑而不语。

-19-
就这么摊着饼子，春天一晃就快过去了。
云记馅饼收摊的时辰越来越晚的时候，我终于下了个决心。
「如今天热了，不能再做韭菜鸡蛋馅饼了。」
我掰着指头算：「初入夏，韭菜贵且老了，而且油多，早上腻口，买的人也就越少了。」
越母有些担忧：「那怎么办？」
「无妨，我明日便试试新的品种。」
第二天，我把提前准备好的面煮好过Ţű̂₍了凉水，另一旁摆着撕好的鸡肉、切丝的黄瓜，还有蒜水、芫荽等等调味料。
云记馅饼的招牌布被换成「云记早食」。
这两个月宋楠已经逐渐熟悉韭菜鸡蛋馅饼的做法，她就在一旁继续做饼，我在另一侧做新的鸡丝凉面。
「来试试我们云记的新早食吗？」我笑着招呼老客户。
老客是书坊的先生，见状也就从善如流坐下来：「给我来上一碗！」
「好嘞！」
筷子灵巧地从凉水里捞出面，在碗底铺满，再铺一层白嫩鸡丝和翠绿的黄瓜丝。
各色调料配好，用热油「滋啦」一声激开辛香，倒进碗里一搅，诱人下筷！
书坊先生夹了一大口，嘶溜嘶溜地吸着面，唔唔几声咽下去，才大声说：「畅快！」
最后他捧着碗吃光了面，抹了抹嘴，竟然摇头晃脑地现场作了句诗。
「鸡丝赛霜雪，黄瓜似春藤。
「携伴相入口，散暑解烦情！」
其他吃饭的人也都交口称赞，最后一个人赶忙跑过来时，最后一碗面条也卖掉了。
他悔恨地拍着大腿：「都怪那个王老黑！胃口大吃两碗！」
王老黑得意地哼着曲子：「云记的早食，你跑这么慢，活该吃不到！」
没想到鸡丝凉面这么受欢迎，我准备的还是太少了。
我哭笑不得，连忙阻拦：「明日还有，明日还有！」
我敲敲盆，招呼所有食客。
「从今日起，每十五日，云记早食会推出一款新的产品。
「而且，再过一个月，我们云记早食就会搬到对面的店铺里！
「各位食客莫要迷路啦！」
小摊子终于要升级成店面了！

-20-
又攒了大半个月的钱，我终于与早就看好的房子的主人签了契书，一口气付了一年的房租。
店面不大，却宽敞干净。
陆陆续续清扫了几日，又让先生算了个好日子。
开业那日，林娘子、宋娘子和褚娘子都送来贺礼，申夫人也亲自到场。
我挽留了几位姐姐，中午亲自做了一桌菜宴客。
宴至半晌，申夫人突然开口：「云絮妹子，我们虽然相识不久，但我实在喜欢你。」
我抿了抿唇，端起桃花酿敬她：「我也喜欢姐姐洒脱的性子！」
她饮下一盏酒：「我把你当自己亲妹子看，我就直接与你说了。
「我知澄姐儿和风哥儿唤你嫂嫂，但搬来南安镇三个月，也未曾见过你家相公，我便清楚了。
「我本不该提妹子的伤心事，可是以后日子还长着呢。我家相公有一位师弟，学问很好，年岁也与你相仿。」
申夫人絮絮讲着，言辞真诚：「若是妹子愿意应下，日后两人一起照顾越家的人，也能替你分担些。」
我听着有些发愣，这是……以为我是夫君早丧的寡妇？
我哭笑不得，放下杯子：「万姐姐，你误会了……」
宋娘子也凑过来：「说到这儿，我也要争一争！
「咱们巷子里，云絮妹妹你家隔壁新搬进来的苏公子，他还专门在我这儿打听过云絮妹妹的情况呢！」
宋娘子眉梢挑起：「苏公子家境雄厚，是家中独子，日后有偌大产业要继承。」
申夫人不甘示弱：「我们童师弟马上任南安镇主簿一职，前途可期！」
「苏公子体贴，专门问我云絮喜欢什么样的人！」
「童师弟和善，从不与人争执，婚后定然和和美美！」
「苏公子俊朗！」
「童师弟……童师弟长得高！」
我目瞪口呆看着申夫人和宋娘子争得面红耳赤，一时哭笑不得。
我轻咳一声，两人还是没停下来。
「姐姐！」我忍笑着将她劝下来，「多谢两位姐姐的好意，可是……」
我语调为难。
「我家相公还没死，我心有余而力不足啊。」

-21-
申夫人和宋娘子面面相觑半天，有些尴尬地笑了：「你看我，我这还没问清就瞎做媒。幸好还没和我这师弟说，不然影响了云絮的声誉。」
我笑了笑：「相公在长陵军做小队长，军营规矩重，搬过来后还没时间回家。」
虽然不知道越霄到底在长陵军做什么，但他上次回家的做派显然不是流放之人应有的待遇。
我也不好多掺和，只好打岔打过去：「待他回来，我亲自领他来见姐姐们！」
这顿饭吃得算是宾主皆欢，我以为这桩乌龙事就这样过去了，却没想到还有后续。
没过几日，我发现食铺多了一位每日都来的熟客，正是宋娘子之前提过的苏骏。
我客气招呼：「今日的新增品是荷香糯米鸡，客人要来一份吗？」
苏骏一双桃花眼，眉眼含春般看我：「有多少，我全都要了！」
我皱起眉，这几日苏骏买得越来越多，今日竟然还要全部包圆。
我有些生气，但还不等我拒绝，身后排队的人已经开始嚷嚷了。
「凭什么啊！你小子还想把云记的早点全买了，让我们吃什么！」
苏骏扬声说：「云絮姑娘干活辛苦，我全买了又如何？」
烦不胜烦！
我正头痛，想让宋楠将人赶出去，这时门口突然传来有些熟悉的声音。
落在众人耳边，如泠泠水声般清冽好听。
「你继续在此纠缠，才会让我娘子更辛苦。」
我惊讶地抬头，越霄竟然回来了。
但重点是，他竟然在人面前出现了。
越霄着重咬了「娘子」一词，我还来不及反应，就看到苏骏怔怔看着我，神色受伤：「原来你不是骗我……」
周围人都在看，生意也做不下去了，我干脆搁下东西，反问他：「我与苏公子并未有私交，又如何以为我骗你？」
苏骏好像真的很伤心，眉头蹙起：「宋娘子告诉我你夫君没死，我以为她只是考验我对你的真心。」
越霄走近，人群自觉地分开。
他没有再穿劲装，反而是一袭青袍，侧边滚着隐约的银纹，更显清雅绝伦。
越霄在我身侧站定，伸手揽住我的腰，略用了些力气，我就贴近他的胸口。
他看着苏骏，扬眉懒洋洋一笑，端的是帝京纨绔王孙的气势。
「抱歉啊，苏公子Ţű̂²，你来迟了。
「荷香糯米鸡没有，别的也没有。」

-22-
越霄的气势太足，苏骏只撑了一瞬就灰溜溜地离开。
其余食客又围上来继续排队买早食，越霄没走，站在我身侧替我收银。
「三个糯米鸡九折，一钱银子找您十三个铜板，慢走。」
越霄算账好似根本不用经过脑子，只一眼就能算出来，还准得很。
食客们拿了东西，还不舍得走，要再揶揄一句：「云絮姑娘怎么不早把夫君带来？
「这样的容貌，不放在门口引客，多浪费！」
越霄不以为冒犯，倒是我反而要被一句一句说到脸红。
终于忙完早市，收拾完锁了门，我带着越霄回家。
路上一件一件跟他汇报这些日子的事儿。
越霄打断我：「你说了风哥儿的课业，澄姐儿寻女夫子开蒙，阿娘最近害暑瘦了些，怎么不提自己？」
我顿了一瞬：「我？我万事都好啊。」
越霄看着我，半晌后无奈叹口气：「那人一直缠着你，怎么也不差人告诉我一声，替你解决。」
「倒也不是大事……」我慢吞吞解释，「毕竟是食客，也不好赶出门去。」
越霄没再揪着这一点不放：「我是怕你不好意思找我。」
推门进去之前，他正色看我：「我们的婚事，最初是过于儿戏了些，当时家中乱糟糟，也未拜堂。但是……
「你我签了婚书，在官府记了名册，便是夫妻一体。若是有事，安心告诉我便是。」
心下一片温暖，我摇摇头：「南安镇民风淳朴，没有什么事要劳烦你。」
突然，我想到一件事，看了他半晌，还是期期艾艾开口。
「不过确有一件。我父母早亡，被接进帝京时，有位姑姑照顾我许久，我便也唤她一声娘。
「嫁给……你之前，她生了重病，董家说会好好照料，但如今抵达南安镇已有小半年，我还未收到回信，有些担忧。若是你有法子，可否帮我打探一下她的近况？」
越霄未曾皱眉，也未曾停顿地答应下来。
我更轻松几分：「走吧，你回来得正好。风哥儿今日休息，应当都在家。
「我最近琢磨出一样新吃食，来试试看。」
我心底高兴，下意识牵住他的手，推门进去。
越霄低眸扫过相牵的手，微不可见地勾唇一笑，跟在我后面进院了。

-23-
我从小冰窖里取出昨日打好的酥酪，淋上自己制的梅子果酱，小心地端出去。
越霄正在跟越母说近日的情况。
「……大致就是如此。长陵军拔营，如今就驻守在西山，离南安不过快马加鞭一个时辰的距离，兴许最近可以多回来几次。」
越母喜笑颜开，拍着越霄的胳膊连声称好。
越风本来拿了功课要给越霄检查，却看见我端着酥酪走近，瞬间放下册子，乖巧坐好。
越霄自小都不重口腹之欲，此时却有些好奇了：「这是什么？」
「是梅子酥酪。」我放下碟子，「我用牛乳、糖和冰制成的，最是解暑不过，试试？」
越霄舀了一勺，雪山似的酥酪色白如玉，凝结的冷气一丝一缕地升起，仿佛袅袅仙气。
青翠的梅子果酱顺着酥酪滑落，酸甜的香气开胃又诱人。
吃完后，他挑了挑眉，公正评价：「味道极好，就算拿去帝京第一楼，也可以称得上镇店的甜点了。」
我给其他三人各分了一份，只有越风那份格外小。
他看到后就没忍住垂头丧气起来。
越霄低声问：「这是……？」
「风哥儿前些日子牙疼，医馆大夫说不能再无节制吃甜了。」我冷酷地收走越风吃干净的碟子。
越风可怜兮兮地求饶：「阿兄，你帮我说说好话吧。」
越霄别过头去，义正词严地拒绝越风：「可阿兄也得听云絮的话呀。」
我刻意忽视有些发热的耳尖，端着盘子走了。

-24-
如越霄所说，最近他每隔几日就会回来一次。
虽然大多数时候行色匆匆，也待不了一晚，却在南安镇上刷足了印象。
如今我已经可以面不改色地应下食客的调侃。
大部分人都知道云记早食的老板其实有夫君，夫君还是个算账很快的俊俏男子。
倒替我挡下不少麻烦，苏骏也没再出现在早食摊。
日升月落，很快，第一场秋雨就落了下来。
我让宋楠，还有新来的帮工小岑一同收拾卖完的桌案，自己琢磨着再加个什么新吃食。
外面突然传来尖利的嚷嚷声！
「出来！你个黑心奸商！给我出来！
「都来看啊！云记早食卖的都是烂肉烂菜！我家相公就是吃了他家的早食，现在还在医馆里躺着呢！」
我皱起眉，快步走出去：「怎么回事？」
看到我出来，本来在哭号的妇人喊得更大声，甚至想冲上来扯我的胳膊。
我后退一步躲开，小岑赶忙架住妇人：「哎哎哎，你别动手啊！」
妇人顺势后退一步，倒在地上，大哭起来。
小岑手足无措：「老板，我没推她！是她自己倒下去的！」
我拍拍他的肩膀：「我知道，我来处理。」
妇人的哭喊很快引来一圈人的围观，我蹲下去问她：「你还好吗？有什么问题咱们进去说。」
「不进！」她高高地挑起眉梢，「谁知道你是不是想封口。
「大家来看啊！我相公今早买了云记的早食，吃完后就腹痛不止，送去医馆，大夫说是吃的东西不对。他们云记用的肯定是烂肉烂菜！」
妇人蛮不讲理的样子让我心底一凛，她这做派并不是要处理问题，反而更是像要宣扬云记的食物有问题。
这时候一个男子踉跄着走过来：「娘子，别说了。他们云记背后有官老爷，咱们得罪不起的。」
正巧走到妇人身边时，男子捂着肚子跪坐下来，猛咳几声。
周围人惊呼：「吐血了！」
唱念做打一应俱全，我冷笑一声。
这是冲着云记来的。

-25-
我让小岑去找大夫，想了想，又叮嘱他去湘宝阁送信。
吩咐完后，我才冷静地问哭号的妇人：「你说你相公是吃了云记的早食出了问题，那是买了什么？」
男人虚弱地仰头：「就是你今日新出的芋头粥，还有锅贴。」
我扫视一圈，唤一声宋楠：「今日可见过他？」
「人太多了，我没印象。」宋楠摇摇头，抬手指了几个人，「但孙大哥、王大哥，还有朱娘子今早都吃了芋头粥和锅贴，也未曾出事！」
被点到的人点点头：「是，芋头粥香甜，锅贴也是油润丰腴，好吃得紧，我也没事儿。」
那妇人眼珠子一转，蛮不讲理道：「可我相公只吃了你们云记的东西，大夫都说了是吃坏肚子了，你该不会是想赖账吧！」
「若真是云记的问题，我自然会认，但我也容不得有人借机污蔑泼脏水。」
我点点头，叫宋楠拿出食铺的账本，举起来：「这是云记的账本，在何时买了何种材料，花费多少银钱，都记得一清二楚！
「谁若有疑问，都可来翻阅，再与屠户菜农对上一对，便知道我云记用的，都是新鲜的好食材！」
妇人额间冷汗滑落，男人捂着肚子呼一声痛：「账本也可以作假！除非你让我们去后厨看看，是否有烂菜烂肉！
「而且我知道你的底细！你们一家都是从京中流放的有罪之人，不知道是犯了什么欺男霸女的恶行才会流放，用烂菜也正常！」
非要到后厨去看，也清楚越家的由来，想来是做足了准备。
听到男人的话，周围人大多皱起眉，小声议论起云记与越家的事情。
并不是每个人都是云记的忠实食客，此刻就有人犹豫着问：「难道那日我吃坏肚子，是因为娘子给我带的云记早食？」
「云老板的相公，我之前见过，原来是流放之人？长得倒是极好，想不到是个黑心肝犯了罪的。」
「而且云记的早食好吃得吓人！听说有些黑心商家会把阿芙蓉放进饭里，让人吃了还想吃！」
真是什么话都编出来了。
但此事确实严重，如果不妥善解决，一定会极大影响云记和越家。
心底转念思量过许多事，我面不改色，点点头：「行，但小店地方少，不能一大片人都挤进去。」
小岑抹着汗从远处跑来，身后还跟着几位熟悉的人。
我心下一定，笑着说：「那大家伙便选出三人，另外加上陈掌柜和童主簿，共同检查做证，如何？」
我轻声细语对着陈掌柜和童主簿解释完事情始末，两人都欣然同意。
围观的人便推举出三个人，与我一同走进云记食铺里。

-26-
「铺子不大，大多食材都是前一日订好，当日早上拉来，当天就能用得差不多。」
我推开杂间的门，里面的东西摆放整齐，我示意几个人随意看看。
没一会儿，五个人都检查完，走了出来，对外间围着的百姓宣布：「云记食铺用的食材都是新鲜的，没有问题！」
男子连肚子也不捂了，翻身爬起来，不可置信：「不可能！你们骗人！」
妇人也脱口而出：「怎么可能，不是都安排……」
她倏然掩住嘴，但宋楠听得一清二楚，故意大声重复：「大姐你说都安排好了？什么安排好了？」
没有多少蠢人，听到的人自然都明白是什么意思。
刚好小岑找的大夫正在一旁，小岑扯着男人：「大夫，你快替他看看，这吃坏了肚子怎么还能吐血呢？」
男人背着手不让诊脉，但老大夫只是低头仔细闻闻，满脸疑惑：「胸襟上是刚才吐的血？
「闻着不像是新鲜的，更像是放久了的鸡血。」
男人面色大变，敏捷地退了两步，也不头疼腹痛了，扯着自家娘子就要走。
小岑机敏地拦住：「两位留步。」
「别拦住我，我儿子还在家里等我。」妇人低着头就要往外闯。
这下所有人都清楚是怎么回事了。
围观的人一应围堵住：「不许走！污蔑云老板还想跑？！」
我扬眉，朗声道：「诸位可都看见了，这两人故意捏造，想借此机会敲诈钱财，若是再有人借此事传些谣言，我云记不怕对簿公堂！
「这两人，劳烦童主簿带回衙门审审。」
陈掌柜和童主簿带着人，把男子妇人带走了。
人群渐渐散去，宋楠抹了抹汗，到我身侧低声说：「云絮姐，杂间多出来的东西我藏在烙台下面了。」
我面不改色，点点头：「带我去看。」

-27-
当时妇人出现，我便觉得不对，不仅安排小岑去找大夫和陈掌柜，也嘱咐宋楠进去拿账本时，去杂间看看是否有不属于云记的东西。
宋楠从最初就跟着我，我对她再信任不过。
她也极为熟悉每日采买，只几眼就发现面粉袋后面藏着的一筐烂菜叶和爬着蛆虫的肉。
暂时将东西藏在烙台下面，勉强遮掩过去。
但此事一定还有主谋。
我让宋楠将东西偷偷处理掉，又让小岑仔细打扫了铺面，这才回了家。
家中越霄已经回来了，他似乎刚沐浴过，发梢还透着湿润水汽。
我也有些讶异：「今日在家中沐浴，是要留住一晚？」
「是。」越霄点点头，「我听陈寿说了云记的事儿，你应对得极为妥帖，我便没让人当场插手，但我的人已经去查那两人的底细了。」
「谢谢。」本来打算继续就这事儿说一说，但我满脑子已经被他要留宿的事儿占满了。
从流放以来，我和越霄名义上是夫妻，但实则最近的一次接触还是上次苏骏面前，他揽住我的腰。
手都没怎么牵过，更别提一起住了。
晚上怎么办？真要住一间房？
他长得俊俏，若真发生什么，我好像也不亏？
我胡思乱想着，没察觉脸颊温度逐渐升起来。
越霄却好似没想到这一茬，继续说：「有了消息后我告诉你。对了，还有一事。」
「帝京中有消息传来。」他眉宇微蹙，心情不佳，「照顾你的那位阿娘，在你离开后确实被董家人接去治病。但是……」
他的语气沉甸甸，我的心陡然被提起来。
他继续说：「你阿娘的病需要长久养着，董家凉薄，没两个月就将人赶出来了。
「不过放心，我的人已经找到她了，目前是租了院子先养着病。但她身体不好，无法跋涉千里来永州见你。
「待日后有机会，我一定带你回京看她。」
揪紧的心放下了，我才发觉自己鼻子发酸：「谢谢你，越霄。」
只是吐了几个字，哭腔就再也压不住，眼泪滑落，唇角发咸。
他有些手足无措，似乎想安慰，又不知如何开口：「我们是夫妻，不必道谢。」
越霄这么说，我哭得更凶了，像是要把之前咽下的眼泪都流干净。
这时候突然院门被人推开，越风放学回来了。
他欣喜的表情在看到我时突然凝固住了。
然后他丢下书箱跑过来，张开双手挡在我面前，神色肃穆。
「阿兄！你怎么能把嫂嫂惹哭！
「有我在，你不许欺负嫂嫂。」

-28-
我张了张口，还没来得及解释，越母就牵着越澄回来了。
越母纳闷地问：「这是怎么了？」
越澄已经撒开手，扯着越霄的腿大喊：「阿兄坏蛋！不许欺负嫂嫂！」
越母闻言，叉腰开始训斥：「越霄，我告诉你，云絮是咱们家的乖宝，你要是敢对不起她，为娘先打断你的腿！」
越霄哭笑不得：「是风哥儿误会了！」
我赶快抹干净眼泪，把今日之事解释清楚，洗干净越霄的嫌疑。
另外三人这才收起怀疑和严肃的目光，给越霄了好脸色。
折腾了半天，晚饭就随意吃了些。
但再怎么磨蹭，月亮还是高悬于天上，越霄也推开了卧室的房门。
我站在门外犹豫。
越霄在里面唤了一声我的名字。
明明是清冽如竹的声音，我却听出其中一丝恶趣味的调笑。
「大人明鉴，三位青天老爷在外看着呢，我可不敢欺负你。」
我按住如鼓的心跳，给自己打了打气，走进去了。
越霄已经拆了冠，墨色发丝就顺着肩膀滑落。
他拆开手上的护腕，丢到桌子上：「我明日会早起练武，你睡内侧，省得吵醒你。」
床铺上有两套被子，我松了口气，乖巧地缩在内侧。
嗯，入秋了是有些凉，该裹严实些。
越霄躺下，那股欺霜般的冷冽香气一瞬间充盈了周身。
「睡吧。」
我渐渐沉入睡意，迷迷糊糊里，似乎听到越霄起了次身，再回来时又是一身水汽。
有毛病，大晚上洗澡。
这样想着，我睡沉了。
第二日，越霄就告诉了我昨日来闹事的人是受了谁的指引。
「明肴楼的老板不知从哪儿听的消息，说你要开酒楼，怕自己的生意受影响，所以先一步下手。
「而且……之前那位日日来铺子里报道的苏骏苏公子，正是明肴楼老板的儿子。当时苏老板没下手的原因是以为自己的儿子能娶你，这样云记也就自然而然被他拿下。却没想到……」
我了然。
却没想到我夫君没死，他不花一分一毫就能吞并云记的想法破灭，只能恼羞成怒来这一手。
越霄看我没说话，试探着问：「可要我安排人？」
「不必！」我心底思量了一下这几个月的利润，有了决断。
我扬眉一笑：「他不是怕我开酒楼影响他生意吗？之前我还并未有这个打算，但如今——
「这个酒楼，我开定了！」

-29-
狠话放出来了。
可开酒楼不是个小事，没有哪家酒楼只有一个厨子，更何况我的资金有限，没法将酒楼的气派做足。
哪家酒楼不用备足鲍鱼海参鹿茸鱼翅？
我琢磨了好几日，终于下定决心，对着越家人还有宋楠小岑宣布：「我们开个暖锅店吧！」
小岑挠挠头：「暖锅是什么？」
「是近些年来帝京新兴的一种吃法，类似于煮，但底料不同。」我解释道，「帝京那边更喜清汤，但我看永州地寒，加些茱萸做辣锅也很合适。
「暖锅只需我们准备好食材，再配好锅底，不用再请大厨。空闲之外还可根据时节卖些小食，适合我们。
「这般说你们应当也不清楚，我们今晚就吃暖锅，吃了便知！」
我安排了宋楠切食材，让小岑和越风去将柴火劈得细细的，正好能烧成稳定的火。
我自己则是去搭配底料，分了两锅。
清汤锅我加入前些日子雨后收购的各类菌子，松茸嫩滑，冬菇肉厚，煮进锅底更显鲜香。
辣锅我加了许多茱萸，还尝试着加了一些西域传来的番椒，用牛油煮开，香气就如同一张引人沉醉的网，让人连打喷嚏的同时，又忍不住嗅一嗅，再嗅一嗅。
锅子备好，各类食材也都切好，上桌以后，我仔细讲了这些食材的煮熟时间。
越风不太能吃辣，但仍然一边斯哈着，一边执着地从辣锅里夹羊肉。
越母给越澄在清汤锅里煮豆腐，熟透以后豆腐吸满了菌子的香气，越澄埋头吃得头也不抬。
等这一顿吃完，所有人都赞同开一家暖锅店的主意。
在气温骤降之前，云记暖锅店就热热闹闹地开起来了！

-30-
「不好意思，咱们店的羊肉片卖光了，您要不试试乌鸡？」
「抱歉抱歉，如今的客人已经排到一个时辰后，不如明日再来，我给您提前备好位子！」
「真不能再加位置了！客人您一个人带了十八个人也太离谱了！小店也坐不下啊！」
随着云记暖锅店开业，这些话已经成了宋楠的口头禅。
由于人满为患，每日早早排队可能都等不上一个位子，便应运而生了代排队的人。
每日开店前就排着，待到开店，便集合了一大帮子陌生人同坐一桌吃暖锅。
我最初知道这件事的时候哭笑不得，只能紧急出台了新规定。
每桌客人不可超过十个！
今日外面天黑得更早，雾蒙蒙了一下午，到晚间终于飘起了雪。
我拿着算盘对着今日的账单，看着店里的客人陆续吃完离开。
突然，店门被人猛推开，一伙儿穿着厚厚皮草的男人们迈着大步走进来。
小岑赶忙迎上去：「抱歉，几位客人，咱们店如今已经不待客了，您明日再来吧。」
为首的男人瞪起眼，额角的一道疤随之扯动，更显狠厉。
「哪有开着店不让人吃饭的，老子要吃肉，给我们兄弟们上肉！」
小岑被推开，一时无措。
我拍拍他，让他下去，自己迎上来：「客人们这边坐，肉有，但小店没有酒，实在怠慢了。」
店里有酒，但我怕这伙看着就凶狠的人喝了酒撒酒疯。
那伙男人大笑，其中一个操着生硬的官话：「我们是来办正事的，不喝酒！」
「那客人们稍等，我这就为几位准备。」
那伙人们大马金刀地坐下，扬着声音笑骂着。
我听着他们带着口音的声音，心突然沉下来。
这伙人，不似中原人。

-31-
怕这伙人闹事，小岑很快把锅子烧起来，又切了新的肉送上去。
我坐在柜台，低头看账本，实则支起耳朵仔细听这群人的对话。
他们开始还用生硬的官话聊着，说到后面就换成了语速极快的沙陀语。
永州本就是边境，南安镇更是在与沙陀接壤的地方。
沙陀之前与我朝还算太平，只是从前些年越家老将军去世后，越发不安分了。
我勉强从他们的话里听出一些时间和地点的词汇，却不清楚他们到底在说什么。
某种危险的直觉在心底萦绕，等这伙人离开后，我立刻安排小岑去叫醒陈掌柜，让他将我写的字条立刻连夜送给越霄。
长陵军驻扎在西山，但离南安镇还是有些距离。
第二日一早我还没收到回信，又实在担忧，便下定决心。
「从今日起连放三日假，你们都回家歇息吧。这几日天寒地冻，就别出门了。」
我又将越风从私塾接回来，也请了几日假，更跟申夫人说了我的担忧。
周围邻居们都提醒过后，我便紧闭院门，用铁链和碎瓦片将院子加固一番。
雪越下越大，到了第三日凌晨，终于停了。
半夜的时候，外面先是传来扑簌的闷响，像是大块的雪从屋顶掉下来，又像是什么东西砸出的响动。
直到某一刻，一声「杀人了！」的尖叫声响起，才陆续吵闹起来。
「救命！」
远远地传来女人的喊声和孩子的哭声，越母带着越风、越澄和我待在一个房里，手里握紧越霄之前送来的匕首。
越澄害怕地依偎进越母的怀里。
我安抚道：「澄姐儿莫怕，我给你阿兄递了信的，他会赶回来的。」
越风绷紧了脸，十三岁的小少年像个大人一样挡在门口：「澄姐儿别怕，还有阿兄在呢。」
「我不怕！」越澄鼓着脸，握紧拳头。
我们不敢点蜡烛，就摸黑在屋里。
期间有人想破门而入，猛地对着院门踹了许多脚都没踹开，只能骂骂咧咧地去下一家。
幸好周围邻居早得了提醒，来人铩羽而归。
直到天蒙蒙亮的时候，外面的动静才渐渐消停。
天光大亮时，院门被敲响。
「奉越霄将军之令，前来护卫。」

-32-
我先从门缝里看了一眼，为首的是个完全没想到的熟人。
我解开铁索，拉开门。
门外的将军一身黑甲，站在雪中，身后一队将士站得笔直。
我扬起笑，打招呼：「齐肃将军！」
齐肃看到我时也松了口气，拱了拱手：「云絮姑娘，家中无事的话，我便回去复命了。」
「齐将军忙了一夜吧？若是不着急，先留下来吃口饭。」我打量了一下，齐肃身上的黑甲上刻痕很新，像是奔波鏖战过。
齐肃愣了一下，耳尖被冻得微微发红：「不，不必了。越将军还在等消息，他很是担忧。」
越母从我身后出来，没好气地说：「让他忧着吧！亲娘和亲媳妇遇到危险，他也不知道在哪儿。
「齐将军留下吃饭吧，其他小将士也进来喝口热水，吃口饭！」
齐肃推脱不了，只好带着人走了进来țú⁰。
一下子多了十一个人，我只好推翻原本要做的早食，决定蒸一大锅米，炒个简单暖胃的炒饭。
蒸好的米粒松软黏糯，虽然不如隔夜的米饭更好炒，却有更浓郁的米香。
腊肉切成丁，用油一激就散发出让人流口水的咸香。
酱色的腊肉，红色的胡萝卜，白玉般的米粒裹着金黄的蛋液，一盘盘色香味俱全的炒饭就上了桌。
「云絮姑娘的手艺还是这么好。」
齐肃像是饿了，吃饭时速度快了许多，却仍抽出空来夸一句。
我笑了笑：「之前说要请将军吃饭，当然不是只吃炒饭。待日后将军有空，随时来。」
昨夜的事情我不知全貌，但想来也不是一两日就能处理完的。
即使格外好奇了，我也守礼地不去打听。
反倒是齐肃想了想，开口道谢：「据说此次能提前拦截沙陀人的阴谋，是云絮小姐提前发现了线索，才告知越将军的。」
我讶异了一瞬，原来是因为我送去的那封信？
齐肃的眼神闪动着复杂的情绪。
沉默了半晌，他才低声开口。
「原来你与越将军如今……」

-33-
他话音未落，门外传来整齐的步伐声，最急促的那个快步走进院子里。
进了院门，越霄的目光先落在我身上，他神色微妙：「半天没等到消息，原来齐将军在这儿吃上了。」
阴阳怪气，薄怒撒不出来。
我有些想笑。
越母瞪他一眼：「你还说！要不是齐将军，我们孤儿寡母可怎么办？」
越霄无奈地解下银甲，坐在我身侧：「阿娘误会我了，我留了人盯着的，若是真有人进了院，下一秒就是尸体了。」
他看向齐肃：「齐将军，炒饭好吃吗？」
我没忍住：「噗……锅里还有，我给你盛一些？」
我正要站起来给他再盛一碗，却被他牵住手腕，又坐了回去。
越霄端起我吃了一半的那碗炒米，极为自然地舀了一勺吃掉：「不必费劲，我吃这个。
「你们之前在说什么？」
齐肃神色微动，解释道：「是云……是越夫人问我昨日的事。」
越霄接过话，转向我：「之前收到你的信，我立刻派人去查，正好发现沙陀人和永州一伙顽固的土匪联手，准备抢粮过冬。怕打草惊蛇，没敢再传信回来，只让人看顾着院子。」
打草惊蛇一词让我心念一动，我看着越霄，他点了点头，确认了我的猜想。
「他们与永州刺史有勾结，往年抢到的财物一半都送进了刺史府。不过往年只是抢些小村子，也没抓到多少贼人，这次他们想干票大的，便来南安镇踩点。」
这就连上了，为何那群人里有一个官话说得极好，看起来格外圆滑的人。
只不过运气不大好，踩点踩进我的店里。
越霄说完，三两口吃完东西，起身重新系上银甲，喊齐肃就要走。
「越霄。」我喊定他。
他转头看我，我却突然反应过来不知道该说什么。
越霄安抚地笑了笑，一瞬冷色融化，剩下仿佛春光料峭的温柔。
雪又开始下起来，细小的雪花落在他发间，缀上星星点点的银。
他看着我：「云絮。
「等我回来。」
说完他转身，带着军士们离开了。
我伸手接住一片雪花，怅然一笑。
要变天了。

-34-
南安镇因为长陵军及时介入，并未有多少损失。
只是这个年关多少因为匪徒而过得不大好。
我干脆放了长假，让帮工们年后再来。
等到年底最后一天，越霄还是没有回来。
我招呼着越风和我一起贴起春联，又挂了灯笼，正在仰头看的时候，身后传来呼喊。
街巷里最灵通的小德大声喊着，丝毫不顾及冷风灌了满嘴。
「出事了！长陵军，反了！」
有所预料的事情尘埃落定，我反而更平静了。
越霄作为流放之人，一路升官也过于快了，上面必然有人在帮他。
而这次沙陀匪徒之事，刚好给了他一个借口。
捉了永州刺史，对着百姓昭告了私通之事，便将人砍了祭旗。
永州上下官员被洗了个遍，尸位素餐与鱼肉百姓的官员下狱的下狱、抄家的抄家，剩下的人皆归顺了长陵军。
刚得了消息，有些惶惶的宋楠跑到家门口，问我该怎么办。
我缓缓吐出一口气。
「过了年关，继续开店。」
那家国大事，再操心也操心不过来，不如多想想，今日吃什么，明日吃什么。
吃饱了饭，那才是一等一的大事。

-35-
时间溜得极快，两年时间匆匆而过。
这两年里，越霄极少回家，但信却寄得频繁。
我也因此知道了战况，越霄带着兵一路打回帝京，但因为永州是长陵军的大本营，反倒休养生息，百姓的日子越来越宽裕。
我的店也随之越做越大。
直到今日，我坐在明肴楼的包厢里，看着面前的苏老板打开印泥。
我挑眉一笑：「苏老板真要与我签？」
他长叹一口气：「云老板说笑了，你的云琅楼如今已将我的店挤得做不下去了。我再不趁这个机会将店转给你，怕是要亏本更多。」
苏老板憋着气，但还是得撑着笑：「我早就看出来云老板绝非池中物，如今明肴楼改姓云，也算有个好下场。」
我不置可否，只在契书上按了手印，把银票推给他。
这明肴楼，明日就拆了牌匾，换作云琅楼。
一桩大买卖做成，我心情极好，在街市上买了一斤上等的鹿肉，准备回家卤上。
刚到家收拾了一下，就听到门外响起敲门声。
我放下东西，去开门。
开门的一瞬间，「砰」的一声闷响，门外的人整齐地跪倒一片。
「恭迎皇后娘娘、皇太后回宫！」
我面无表情地合上门。
起猛了。
怎么大白天做梦了。

-36-
战事初定，越霄不大放心，派了大军护送我们回京。
我忧心京中阿娘，将云记的店铺安排好便出发回京了。
两年过去，越风如今长成了一个小白杨般的俊朗少年，骑着马护在马车一侧。
他一只手牵着缰绳，另一只手悠闲地从怀里取出果脯吃。
我透过马车窗帘看到，无奈提醒：「风哥儿，今日超量了。」
越风手一僵，乖乖又塞回怀里了。
近乡情怯，远远看到帝京的城门时，我才发觉，我对这里也很怀念。
越霄很懂我的心思，进了城就护送我去了阿娘在的别院，越母带着越风和越澄回了宫。
我走近别院的时候，阿娘正在檐下绣花。
我慢慢走近，声音发抖地喊：「阿娘，絮儿回来了。」
阿娘怔了一瞬，放下手中的帕子，眼泪就盈了满眶。
我和她抱在一起哭了半天，才有心情坐下来握着手说说这三年的事儿。
我跟她解释我在永州的产业，讲我的食铺如何从一家小早食摊，变成宽敞又阔气的三层酒楼。
又讲身边做事妥当靠谱的宋楠，爱打瞌睡的小岑，嗜甜的越风，乖巧可爱的澄姐儿，温和明理的越母。
最后，我说越霄。
阿娘担忧地看我：「他之前安顿我时，我还当他别有坏心，如今看，是个有能力的。
「可是有能力未必有心。当时你们流放，他家人要你照顾，自然敬你。但如今他高居宝座，你回京竟然没有第一时间将你接进宫中，难保会为了别的考量慢待了你。」
我摇摇头：「依我看，他并非那种人。而且就算越霄并非良配，那也无妨。
「不过是让他放了我出宫，我带阿娘去永州，絮儿自己一人就能照顾好阿娘。」
三年里，我见惯了各色各样的人。
有的人嘴上说着深情，实则转身就能抛下妻子。
也有的人从不宣扬，却数年如一日记得妻子的喜好，每次来云记买东西，都要叮嘱一句「我娘子不爱芫荽，万万不要放」。
说到底，人生在世，良配只是锦上添花，算不得雪中的炭火、救命的稻草。
我自个儿顶得起梁柱，也便不会怕风霜，也不会需要一根稻草。

-37-
我有心多陪陪阿娘，便婉拒了越霄第二日要来接我的意思。
不过他陆续让人送来各样东西，甚至还派了个女官。
「陛下让臣为娘娘量体，好裁剪封后大典上的礼服。」
这几日阿娘逐渐放下心来，此刻还有心思揶揄一二：「快去吧，到时候让阿娘看看絮儿穿着礼服的样子，定然威严又好看。」
我无奈，却觉得心尖一甜。
量体裁衣的女官走了没多久，又有人上了门。
这一次是不速之客。
我看着被下人引进来的男人，本来的笑就隐没下去了。
「絮儿！」江策比之三年前更消瘦了些，甚至衣衫都有些空荡荡的。
我意懒，张口问：「江公子这样唤我不合适，还是称呼一声姑娘吧。」
江策神色悲伤：「你定然还是在恨我！恨我当年弃了你。」
「那倒也没有，你我未曾订婚，算不上抛弃，不过是合则聚，不合则散。」
我摆摆手，「如今过去三年，谈那些旧事就无趣了。江公子，我还有事，就不送客了。」
他哑了哑口，换了句话：「听闻当今圣上早厌烦了你，你见过他最落魄的一面，若有一日他起了杀心……絮儿，你与我走吧！」
我觉得好笑：「就算他起了杀心，又与你有何关系？」
江策当年还有些才气，考了科举后便进了翰林院做了个七品的修书郎。
但他就算下值约我见面时，也一定会戴着那顶官帽，也一定佩着翰林院的腰牌。
如今空空荡荡一袭素衣，成了个白身，竟然还大言不惭要我随他走。
江策走上前两步，就要握住我的手：「絮儿，恨我就打我吧，但我担心你的安危，你必须跟我一起走！」
我狠狠抽回手，甩了他一巴掌。力道太大，震得我手心发麻。
「江策，你不会以为我不知道吧？
「我离开后第二个月，你就娶了上司的长女，只不过你时运不济，娶的夫人并不受上司宠爱，也就无从攀附向上爬。你便冷落了她，又巴上孙长使的姐姐，被人家相公发现后，将你打了一顿，找了个借口革职了。」
江策捂着脸，半天说不出话来。
我厌烦地让人将他赶出去。
这些事我本来不知道，但越霄的信里时常讲些阿娘的近况。
不知从何时起，他又讲了江策的事儿。
信里用词简单平淡，内容却显露出几分主人在写信时的别扭心境。
【江策并非良配。
【世间男子大多都如此负心薄幸，并非你识人不清，莫要难过。
【另外，只是大多数，还有一些极少数的男子很是忠贞。
【比如我。】

-38-
本来还未想到。
但江策的到来让我想起了越霄的一封封信，我突然就有了一种想要去见他的迫切心情。
稍稍收拾了东西，我坐着马车进了宫。
但时机大约不太巧妙。
我被宫人引进殿的时候，正看见一个盛装打扮的女子跪伏在地，婉转娇声哭着。
越霄坐在上位，神色冷淡。
跪着的女子抬头，风情万种地啜泣：「陛下，思月的心中……一直只有陛下啊。」
我顿了一瞬。
我这是……来得不是时候？
越霄没看到我，我抬手制止了宫人的通报。
越霄的声音并不大，也没有震怒：「你父兄在战前送来信件，确实于国有功。
「但说到底，朕并不需要一个这般容易就叛国的臣子。」
他的声音含着冷淡的警告：「回去告诉你父兄，安心待着，朕自会嘉奖，不要再使这些令人厌烦的手段。」
董思月的哭泣哽了一下，有些哭不下去了。
她娇呼一声，昏了过去，甚至嘴里还喃喃说着什么「蒲苇无转移」。
「带下去，等人醒了送回去。」越霄揉了揉额角，再抬眸时看到了我。
我与他上一次见面，好像还是夏日，酷暑不好行军，他便命大军扎营歇息了几日，自己带人策马回了一趟永州，不过住了一晚，就又急匆匆连夜赶回前线。
此时对望，倏忽瞬息，我竟然生出些情怯的羞涩来。
越霄莞尔一笑，走下高台，牵起我的手，与我并肩向前走：「你若再不回来，我应当又要写信给你了。」
这话太过家常，我愣了一下：「写什么？」
「陌上花开，盼卿早归。」
他眉目流转，一如永州之时。
抵着我的额头时，叹息也带着纵容般的温柔。
「云絮，我想你很久，很久了。」

-39-
越霄没有再说别的什么，只是亲自领我去看了布置好的房间。
又问我：「赶制的礼服过两日就能看，如果还有哪里不喜欢，你再让她们改。」
看我半天没说话，越霄又转头，疑惑地问：「怎么了？」
我摇摇头，没说话。
我只是一瞬间有些茫然，我真的要做皇后了？
可我未曾做过，甚至我和越霄的婚事也像一场闹剧。
他就这般从容不迫地接受了，好像只有我还停在原地，甚至觉得，好像与未婚之时也没什么两样。
越霄轻轻扶正我的身体，看着我的眼睛，犹豫地开口：「你是不是……」
他张了张口，有些艰涩地问：「……不愿入宫？」
「也没有。」我想了想，这样回答他，「做皇后，或者只是做越霄的妻子，于我而言好像并没有什么不同。」
我不只是谁的妻子，更是云记的老板、阿娘的女儿，是许许多多人的知交朋友。
也是我自己。
虽然越霄如今万人之上，是天底下最尊贵的人，但我觉得还是想说清楚。
「我没有不愿意嫁给你。我是喜欢你的。
「可我不愿意在后宅中困顿，与许多女子争夺丈夫的一个眼神。
「我也不想只待在宅中整日赏花，我想做菜，想开店铺，想听人称赞云絮老板真是个顶厉害的人。」
「我不知道这与做皇后是否冲突……」我犹豫着解释，「毕竟我也没做过。」
越霄闻言，垂下眼眸，闷声笑起来。
甚至越笑越大声，最后轻轻抵在我的肩膀上，笑得直不起腰。
我有些恼了：「再笑，再笑的话……」
好像没什么能威胁他。
我想了一圈，只能说：「再笑，晚上的糕点就不分给你了。」
越霄闷声忍住：「我可不是风哥儿，没那么嗜甜。不过确实是个极吓人的威胁，我不笑了。」
「云絮。」他抬起眼，眼眸亮晶晶地看着我。
「不冲突的。你可以只做越霄的妻子，唯一的妻子。
「你也可以继续做菜，继续开店铺，把云记从Ṱų₃永州一路开到帝京。
「我是第一次做皇帝，我们可以一起摸索着，学着怎么做一个合格的皇帝皇后。
「毕竟应当不会比做韭菜鸡蛋馅饼和算账更难了吧。」
心下一片柔软。
我反手抱住越霄，轻轻「嗯」了一声。
又极小声地补一句：「骗你的，糕点会做给你的。」
不会不分给你。

-40-
我就这样在宫中住下，但越霄不会限制我的行动。
我可以每日都去看阿娘，留宿宫外，或者随意在街上逛逛，看看云记在帝京要选址在哪里。
越风和越澄却是忙得脚不沾地。
越风一边要读书，一边也要开始学着处理政事，好早日上朝堂帮越霄。
而澄姐儿却是忙别的事。
作为新帝唯一的亲妹妹，八岁的澄姐儿也要开始与京中各种小姐社交，参加冗长的宴会。
某一日越澄闷闷不乐地来找我，连塞了几口杏仁酥，才开口。
「嫂嫂，我讨厌帝京。」
「谁欺负澄姐儿啦？」我摸摸她的头，越澄就像小狗一样蹭蹭我的掌心。
她扁着嘴说：「那些人欺负我年纪小，以为我不懂，每次宴会上都明里暗里说嫂嫂的坏话，还总说谁家的小姐温柔贤惠，一定会和我相处好。
「可我喜欢的又不是阿兄的娘子，我只是喜欢云絮。」
越澄眨着眼看我：「嫂嫂，我不想参加这些无聊的宴会。我想学经史典籍，学骑射武艺，我也想在朝堂上替阿兄做事。」
越澄的一席话让我有些惊讶，但转念一想，她有这样的想法也正常。
永州在边境，民风彪悍，姑娘当家做主的也不在少数。
加上越家人从不拘她做什么，她自然没有男子能做的事女子不能做的想法。
我这样想着，点点她的鼻尖：「嫂嫂支持你，但你要自己主动去和你阿兄说，嫂嫂会帮你的。
「而且学这些很苦的，你能坚持吗？」
越澄激动地点头，我也不由一笑。
澄姐儿愿意走出这一尺三分地，去看一看我曾见过的广阔天地，便是极好的第一步。
先做己，方成人。

-41-
越澄的话也让我确认了最近听到的风声。
确实有许多人在上奏，劝越霄广纳后宫。
他不对我提，我权当不知道这些事，本就是因他而起，将烦心事丢给他，我自己逍遥也不算可恶。
但没想到董思月竟然会主动找到我。
宫人禀告：「娘娘，涂夫人求见。」
我弹弹手上的面粉：「这是谁？」
宫人犹豫了一下，解释道：「是董家小姐董思月，她之前嫁给前朝户部侍郎涂映，不过在陛下登基之后，她便与涂大人和离了。」
我闻言挑眉：「和离倒是时候。」
「涂大人清高自傲，陛下留他继续做侍郎，他不肯，放下官帽就走了。董小姐也是因此与他和离的。」
我不置可否：「那可未必。」
我看董思月和董家的样子，怕是早有Ŧú₂打算。
三年前我替董思月嫁人，本也是银货两讫的事，可董家诚信不足，只看顾了阿娘两月，若不是越霄及时带人找到阿娘，兴许撑不到我三年后回京。
我本不想见她，转念一想，又让人带进来了。
董思月比之三年前年长，满头珠翠更显奢华，可脸却憔悴许多。
她认真地行了个礼：「参见娘娘。」
「有什么事？」
她扯了个虚假地笑：「许久没见娘娘了，我们从小一起长大，我向来将娘娘当作自己的亲妹妹……」
我直接打断：「过去云絮不敢跟董小姐以姐妹相称，如今董小姐也最好记清自己的身份。」
幼时与董思月一同出现时，她总是像使唤丫鬟一样使唤我。
有人不明所以，问她，那不是你远房表妹吗？长得真是标致。
这句话戳到了董思月的痛处。
她厌烦地挑起下巴：「她也配？」
我一句话让她也想起了那些事儿，但她只僵了一瞬，就能屈能伸地继续说：「是，臣女自知身份低微，不敢和娘娘攀关系。
「但有一事，娘娘还是思量清楚为好。如今朝堂上下都在上奏，劝陛下广纳后宫。陛下后宫中不可能永远只有娘娘一人。
「娘娘出自董家，何不引我入宫？我们二人也能相互扶持，共同服侍陛下。」
她暗示如果我劝越霄纳了她，董家就是我的后盾。
董家曾三代为官，绵延旧朝与新朝，与各方关系都密切。
若我想坐稳皇后的位子，这未尝不是一个好的主意。
可我偏偏不愿。
我盯着董思月的眼睛，勾起一抹笑：「我不愿。
「我不愿与他人共事一夫，更不愿与你共同服侍陛下。
「若问原因的话，我思来想去，也只有一个原因。
「董思月，你也配？」

-42-
即使被气得半死，董思月也只能咬牙告退，不敢发出一点脾气。
到了晚上，越霄披着冷霜走进芙蓉殿，先看到的是我摆了一桌子的菜。
他挑了挑眉：「这是……鸿门宴？」
我讶异：「陛下怎么这么说，难道是做了亏心事，于是疑神疑鬼？」
越霄哂然一笑：「听说董思月白日让你受气了，下次直接不见就是。
「不然她惹你生气，倒是连累我做了靶子。」
这么说着，越霄一边吃夜宵，一边听我讲今日的事。
最后吃完，他盖棺论定：「还是把董家人砍了吧，倒是烦人得紧。」
我忍不住闷笑，捶他：「昏君！」
他吃饱喝足，把我打横抱起，压低了嗓音，欺霜的冷竹就化作漫天春风，缠魂醉骨。
「我只与絮儿做昏君。」
红绡帐暖，不知餍足。
我躺在越霄的臂弯里，听着他越来越沉稳的心跳，戳了戳他的胸口。
「陛下。」
他撩起眼皮叫我：「这下真是鸿门宴了，怎么又突然喊我陛下？」
「不是鸿门宴，是枕边风。」
装不下去了。
我撑起胳膊看他：「越霄。」
「我在。」
「让澄姐儿也学学政事，可以吗？」
「行。」
「处理好董家的事儿，好不好？」
「好。」
「云记在帝京的分店马上开了，你到时候来不来看？」
「来，你把日子告诉福生，他会提醒我。」
「越霄。」我低头亲了一口他。
他懒洋洋地睁眼：「嗯。」
我不说话，只看着他。
他像是无奈又纵容地笑了。
「我也爱你。」

-43-
越霄举办了一场宴会，让京中各家适龄女子都来参加。
臣子们欢欣鼓舞，以为陛下终于想通了。
消息传到我这儿，我好奇地问越霄想做什么。
越霄批折子，头也不抬：「擢选女官。
「不愿做女官，非要当场求指婚的，那就指婚给五十岁以上的老头。」
我忍不住笑。
宴会当日，不知道他们从哪里听来的消息，以为越霄最看重我的手艺。
于是开始之前就纷纷带着自家的孙女、女儿钻进御膳房，要在宴会上献菜。
而我正在小厨房里做腌笃鲜。
春日笋嫩，猪肉肥润，正适合做腌笃鲜。
清水里先煮咸肉，葱段青翠，姜片微辛，蒜瓣洁白，一同煮出浓郁的咸香。
再将春笋剥开外层的壳儿，露出里面嫩白微青的笋心，切成滚刀块时就已经感受到清脆的手感。
最后春笋与咸肉在小火炖煮下，融成一种极为和谐的诱人香气，仿佛世间至珍的美味。
我舀起一勺汤尝了一口，满意得让宫人们将我刚做好的腌笃鲜也端一盅上去。
宴会上，越霄先宣布了本次宴会的目的，又冷声让臣子们好好考虑, 是非要小姑娘嫁给老头，还是让有才之人试试擢选。
参宴的大臣们互相交换眼神，但还是有人不大甘心。
于是开口暗示：「微臣的女儿厨艺不错, 还请陛下品鉴，是否可选入御膳房做女官？」
越霄面前摆满了各类菜肴, 摆盘精致，各种好料往上堆。
触目皆是鲍鱼海参、燕窝鱼翅。
只有一个平平无奇的白瓷盅摆在最角落，散发着低调却不可忽视的香气。
越霄勾唇一笑，端起那盏腌笃鲜，揭开盖子。
透明浅琥珀色的汤汁裹在上面, 咸肉淡淡的盐霜和竹笋的鲜嫩清爽一起融成一股汹涌的香气，无可抵挡地冲入人的鼻腔。
他夹了一筷子竹笋, 轻轻一咬，鲜笋极脆，汤汁浓郁，像是攻占了所有味觉。
除了「好吃」以外，再想不到别的词。
越霄轻轻一笑，对着群臣道。
「朕觉得, 这盅腌笃鲜乃是世间最佳，万中无一，无人可比。」
台下一片安静。
直到越霄离宴, 台下才絮絮响起议论声。
「腌笃鲜是谁家千金做的？」
「难不成陛下选妃的标准是厨艺？我家的女儿如今十二，现在去学应当来得及吧？」
唯有早知底细的人长叹一声。
「诸位同僚莫要再争了，这是皇后娘娘的手艺。
「我同陛下征战时, 有幸吃过永州云记的饭食, 就是这个味道。哎——」
叹的是陛下未言明的决心。
若非上心, 日日记挂, 又如何一眼、一闻、一口就辨认出来。
没机会咯。

-44-
宴会卓有成效。
越霄擢选了一批女官, 这些小姑娘在各自的岗位上做得井井有条，看起来升迁之路可期。
家里人本还想趁年轻再给闺女孙女们找个好人家, 此时却发现——这似乎比自家郎君升迁还快，便也不再催促。
咳, 都是为了家族繁荣, 那嫁个高官, 总是不如自己做个高官稳当。
这桩生意还是容易算得清楚的。
封后大典第二天就是帝京云记的开业日子。
我把沉甸甸的礼服丢在宫里, 着了方便行动的衣服，去主持云记的开业典礼。
金灿灿的剪刀，势如破竹地剪断红绸。
预定好的十二门礼炮同时奏响，噼里啪啦的鞭炮声唱响新的开端。
我身侧站着宋楠, 台下是诸多期待的百姓。
待鞭炮点完, 令人欣喜的硝烟气息里, 我扬眉一笑。
「帝京第一家云记食铺今日开业, 来用餐的食客们都可免费得一碟卤兔干、一碗蜜苏水、一份芸豆糕。
「更有开业八折优惠，欢迎光临！」
百姓们鼓起掌来, 我看到人群中的越霄穿着便服, 也随着人群鼓掌。
他的目光与我一撞，便勾起一个笑来。
另外一侧，阿娘和越母携手站着，风哥儿抽空又摸了一块果脯塞进嘴里, 越澄皱着眉训他。
此日云淡如絮，偏是朗朗晴霄。
那明日，也一定是个极好的天气！
-完-