汀兰

我是谢世子院里的哑巴丫鬟。
谢家倾覆，他将年仅五岁的妹妹托付给我。
小小姐年幼、娇气。
我带着她亡命天涯，捉鱼摸虾、写字绣花。
本想着将她养大，再为她攒一份嫁妆。
谢世子突然回来了。

-1-
我带着小小姐谢见微逃亡千里，从京都到金陵，不敢白日赶路、不敢走官道。
用了三个月。
摸黑走夜路，才赶到金陵。
小小姐年幼、娇气，她不肯走路、要吃好的，还嫌弃我是个小哑巴，没法陪她说话。最娇纵的一次，她把身上挂着的小荷包砸向我：
「你走啊！我不要你伺候！」
「嬷嬷呢！」
「我要嬷嬷伺候，要娘狠狠地打你板子！」
这种时候，我什么也说不出来，只好捡了荷包在旁边看着她。
她才五岁。
还不知道，什么叫一家倾覆、满门抄斩。
也不知道他们侯府因为卷入党争，被人污蔑构陷参与夺嫡，而老皇帝怒不可遏，判了谢家满门抄斩。
她本该成为刀下亡魂。
是锦衣卫踹门的那个夜晚，她的兄长谢世子将她带了出来。
他浑身都是血，胳膊上被人砍了两刀，却始终没有放下怀里的妹妹，见到我时，郑重地将妹妹托付给我。
「秋兰，你和其他丫头不一样。」
「她们都是家生子，你自小就在外头讨生活，求你将我妹妹送去金陵舅舅家，好让她避过这一难。」
我其实是可以像其他丫头一样，自己逃的。可我想起我这样的小哑巴，本是在世子院里打杂都轮不上，是娘去世时，我偷银子给她买棺材，偷到谢世子头上。他瞧我可怜，给我娘买了薄棺，带我回去。
让我有衣穿、有食吃，不用再行偷窃。
于是，点头应下了。
谢世子给了我一封信，还有一枚印鉴。
替我引开追兵。
而我抱着小小姐出了侯府，身后厮杀声与惨叫声不断，小姑娘被兄长下了药，软绵绵地瘫在我怀里。
可她总会醒来，醒来后，风餐露宿。
再没熟悉的人。
我平静地看着她，等她冷静下来，两只手朝她比画：
「没有别人了。」
「这里只有我，你再讨厌我，也得等我把你送到金陵，你舅舅家。往后我再也不出现在你面前。」
谢见微应当是没有看懂的，她也没仔细看。
发过脾气。
她也只能依赖我。
好在小荷包见底时，我们到了金陵，本以为要苦尽甘来，满怀希望地进了城。
却傻眼了。

-2-
两个月前，金陵陆尚书府就被抄家流放了。
是受了侯府牵连。
我牵着谢见微走在金陵的街上。
不死心地摸去了尚书府，朱红大门紧闭，红条条贴着，有大娘说百年陆家就这样倒了，连陆家嫁出去的姑奶奶都没好日子过。
这两个月，她们死的死、病的病。
还有进家庙的。
我看了眼谢见微，她还满脸茫然，全然不知兄长留给她的最后一条退路——
没了。
我抿了抿唇，突然想松开她的手。
这一路，我带着谢见微亡命天涯，连鞋都走破了几双，她给我气受，我也没离开。若说报恩，现在把人带来金陵，我已经很对得起谢世子了。
再说她是千娇万宠养大的侯府小姐，我只是京都偷窃为生的野丫头，这也是我头一回来金陵，人生地不熟，钱也花光了，我连自己ƭū́ₒ都养不活，拿什么养活她？
就到这里吧。
我又看了谢见微一眼，她刚好也在看我，对视后，她别别扭扭地转过头。
「你哭什么，没出息。」
「好啦，我知道这一路你辛苦了，多亏了有你，到时候见了舅舅，我一定让他给你多多的赏钱，再给你安排ţũ⁾一份好活计。」
还是这样娇纵不讨喜的语气，我却蹲下身。
抱起她。
任由她垂下头，将脸埋在我脖颈。
最后，我们走到了西王母庙，庙里荒废许久，脏兮兮的。我将她放在蒲团上，拍了拍她的肩，很慢很认真地比画：
「侯府没了，你舅舅家也没了。」
「以后也没有侯府小姐了。」
「你还跟着我吗？」

-3-
这一夜，我们是宿在西王母庙里的。
泥塑菩萨，拈花浅笑。
谢见微不信我说的，大颗大颗的泪落下，她耍起大小姐脾气，跺脚、砸东西，不让我近身。
于是，我们晚上各睡一头。
可夜里风大，越睡越冷，谢见微滚着滚着就滚进我怀里了，她小小一团缩起来，揪着自己的衣领，脸上泪痕未干。
「别丢下我，爹、娘，哥哥……」
推开她的手顿住，这一刻我也不知道我在想什么，手落下来时，竟然轻轻地拍在她的背上。
或许，我想到了三年前的风雪夜。
我失去娘亲，再无依靠。
偷人荷包时，曾被温柔的目光注视过。
我本以为谢见微这个大小姐脾气，肯定不会再跟我走了，毕竟这三个月，她动不动就说往后再也不想见我。
是以，次日醒来，我也没有叫她。
推开她。
默不作声地离开了西王母庙。
还没走出多久，突然听到身后有号啕哭声，回过头发现披头散发的小姑娘，跑掉了一只鞋来追我。
她扑进我怀里。
「兰姐姐，你别丢下我，我要跟你走！」
「我只有你了！」

-4-
谢家人大多早慧，谢见微也不例外。
她还不是很明白自己身上到底发生了什么，却攥着我的袖摆不肯放手，生怕我又丢下她。
我只好抱起她，又回了西王母庙。
顺带捡回那只鞋。
庙里，我郑重地看着她，慢慢地比Ŧũ̂²画：
「你是真心要跟我走的吗？往后再没有好日子过，也没有好东西吃，你跟着我，就不是什么大小姐了，只能吃苦，不许发脾气、不许哭。」
「你若真心，我可以对着西王母发誓，往后再也不会丢下你，我有一张饼，一定分你一半。」
谢见微泪痕还挂在脸上，学着我发誓：
「西王母在上，以后微微都听兰姐姐的，不乱发脾气，也不哭了。」
她说。
我信。
是以，我从怀里掏出谢世子给我的信和印鉴，当着她的面将信撕碎吞进肚里。我不知道信上写了什么，但肯定交代了谢见微的身份。
没了信，她再也不是谢见微了。
「以后，你只叫见微，是我妹妹，不管谁问你，都这样答。」
谢见微点头应了，我又翻了翻她的小荷包。
只剩几个铜板了。
原先想着我自己一个人，金陵城这样大，混口饭吃，走到哪算哪。可现在身边多了个孩子，她天生就是美人胚子，金陵贵人多，不管会不会被人认出身份，都不能再留了。
我想了想，用最后这几个铜板带她离开。
坐船去了江都。

-5-
这世上，有钱走遍天下，无钱寸步难行。
在船上蹭了船家几天河鲜。
下了船，就没法蹭吃蹭喝了。我不过是世子院里的末等丫鬟，本也没多少铜板，而世子原想着送妹妹到金陵，没有在她身上放太多银子，眼下真是一文钱难倒英雄汉。
谢见微还没到戴首饰的年纪，全身上下最贵重的是一只金项圈。
最后，我当了金项圈，留下了平安锁。
赁了间屋子。
江都井屋鳞次，烟火数十万家，画舫往来，一年四季都是美景。
这儿也是寸土寸金，屋舍稠密，商贾辐辏，人来人往。我赁的房子在闹市中，屋子临街，楼下就是熙熙攘攘的街道，一应售卖之物应有尽有。
才来江都那个月，我不让见微出门。
白日将她拘在屋里，关门关窗，等傍晚时，才让她开窗透透气，我也趁着人少了，采买一应东西。
可Ťü₋这终究不是事。
一来，天越来越热，五岁的孩子闷在屋里实在让人为难。二来，当金项圈时，掌柜的看我是个姑娘，压了价，而我心虚，不能明说来路，生怕牵扯出更多东西，便匆匆拿钱走人，眼下赁宅子、买东西，再不找个生计，只会坐吃山空。
好在，我并没有纠结多久。
清明那天，远在京都的消息，终于慢慢悠悠地传到了江都。
忠平侯府谢家尽数斩首。
无一生还。
那天，我买了些素食和一块白布，斟酌着向见微解释：
「谢家全家都没有了，你也死了，往后小心些应当不会有人再找你。」
「不要怕。」
「我会当你姐姐，一直陪着你的。」
见微小小的脑袋仰着，可泪水就这样从眼眶中滑了下来。
她想憋住的。
「兰姐姐，对不起，我答应你不哭的。」
「就这一回。」
「往后，我再也不哭鼻子啦。」
我什么安慰的话都说不了，唯一能做的是把见微揽在怀里，轻轻地拍着她后背。
往后啊，再没有什么忠平侯府，也没有什么金陵百年陆家。
只有相依为命的姐妹——
秋兰与见微。

-6-
阳春三月，江都已经很热闹了。
我和见微趴在窗前，能看到有船夫站在船上迎来送往、捕鱼摸虾。
心思便活络起来。
这一年，我十三岁，还是个哑巴，在进侯府前，没有摸过针线，也不会什么绣活。更别提读书识字了，只院里几个姐姐得空了，会教我们小丫头念几个字。
是以，我没法像旁的姑娘做绣活补贴家用。
不能替人写信抄书。
因为路不熟，也不放心见微一个人在家，连跑腿的活都接不了。
看到他们捕鱼能挣钱，我就带着见微去了。
起先，我下水，见微在岸上看。
我脱了鞋袜，卷起裤脚，光着脚踩在沁凉的水中，人就一激灵，然后弯下腰摸鱼，这儿的水很清澈，也可能是之前小偷小摸练出来的眼疾手快，我捞不到大鱼，可小鱼小虾一摸一个准。
但是更多的是螺蛳。
每日起得早些，一天能挣五文钱。
等天热些，见微也吵着要下河摸鱼，「兰姐姐，我也要来！你凭什么总拘着我，她们都可以下水呢！」
我摇头。
她又来摇我胳膊：「兰姐姐，兰姐姐～」
我想了又想，其实我心里还是把她当侯府小姐看的，大小姐哪能随便脱了袜子，让人看脚丫？
可侯府都没了，又从哪来的大小姐？
我能为她遮风挡雨一辈子吗？
把她带到市井，就要让她学会怎么在市井过日子，若有朝一日我不在了，她一个人也能好好活着。
是以，等见微又来撒娇时。
我就应了。

-7-
寒来暑往，秋收冬藏。
摸鱼摸虾这样的钱，只能挣到夏天，第一场秋雨之后，天越来越冷，人下水以后，得缓半天才行。
深夜，我和见微挤在小小的床上。
数铜板。
先前当金项圈还剩下来一角银子，大抵有一两半；这几个月，我和见微捉鱼摸虾，除去日常家用外，攒下了两百多个铜板。
五十个一小摞。
统共五摞。
见微托着腮，眼睛亮晶晶的：「兰姐姐，我们有钱了欸！」
她兴致勃勃地，要换大房子、要买糖人……细细一数，居然有这么多东西想买，都是平时我不让的，当然了，现在我也不让。
我轻轻点了点她的额头。
「马上就入冬了，你个子长了这样多，要做身新的冬衣了，我们来的时候是春天，也不知道这儿的冬天冷不冷，还要置一床新被子。」
「被子就要二两银子，冬衣怕是要三五百文，不许乱花。」
见微就瘪瘪嘴，在我把钱收起来时，往我怀里靠。
「兰姐姐，我们什么时候才能有钱啊！」
我摸了摸她的小脑袋。
总会有的！

-8-
不下河后，我的时间充裕起来。
有时候也带着针线，向隔壁王大娘请教，她也不是吝啬的人，会什么针法就教什么针法，有时候家里买了茶点，也让我带些回去给见微。
我上山摘了果子，买了糖，也分些给她。
就这样走动起来。
突然有天，王大娘问我去不去开元寺，她说：「八月廿二是燃灯菩萨的诞辰，寺里都有香会，咱们这儿的开元寺，每逢香会，都非常热闹，车马不停。」
「我家二丫已经十三了，我去拜拜，保佑她找个好婆家。」
我一听，就连连点头，应下了。
带着见微到江都已经小半年了，除了家附近，她哪儿都没去过，这样热闹的事，也让她沾沾喜气。
还有就是，谢家出事后，没有人给他们做法事，哪怕见微还活着也不行，去寺里拜拜，到底全了做女儿的情分。
等告诉见微这桩事时，她果然很开心。
「兰姐姐，我从前最喜欢去寺里了！」
「难得出一趟门。」
「娘在外头就不拘着我们了，还会带很多银子，捐香火钱、做些善事，姐姐～兰姐姐，你最好啦！」
见微叽叽喳喳的，可见这孩子真是闷坏了。
我从帕子里摸出三枚铜板。
在她眼前晃了晃。
「见微，你想挣大钱吗？只要你听我的，咱们赚笔大的！」
香会的前几日开始，我就带着见微在河边摸螺蛳，摸小鱼苗。
只这回不卖。
装在桶里，带回家养着。
香会那天，我们起了个大早，我拎着两桶螺蛳，见微抱着一桶小鱼苗，一道去开元寺，寺外已经有不少人了，摆着茶摊，有占卜算卦，不过我和见微不一样。
我们是卖放生活物的。
那天见微说她娘亲上香时，喜欢做些善事，我就想起来了：在被谢世子带进侯府前，我也喜欢这种香会的，贵人们心善会打赏讨饭的，姑娘媳妇们也会带着零钱，我一天能到手不少铜板呢。
不过，如今我带着孩子，自然不能再做这种勾当。
要说赚钱嘛……
那还得是赚贵人的钱，来得更快。
日头高升，渐有游人来往，我拉着见微，见有那拖家带口、慈眉善目、衣着体面的妇人，便让她甜滋滋地问一句：
「太太，吉日善行，渡些生灵归野么？」
放一条小鱼苗花十文钱，一小桶青螺，也不见多少，要五百文钱。
「因为性灵多啊。」见微神态天真，语气真诚，「命无贵贱，不论大小，现在正是田螺产仔的时候，这一小桶，就有上千条性命，是大善呢。」
见微是谢家人，生得自然也好。
看着像菩萨身边的童子。
她有一双很干净的眼睛，看着人说话、撒娇的时候，是真的很难才能拒绝她。哪怕知道都是她胡诌的，听着也很欢喜。
不到半日，我们带去的小鱼苗和青螺就兜售一空。
足足赚了一贯钱。
见微开心坏了，她说街头的糖炒栗子很香，上次兰姐姐都没舍得吃，今天要多买一袋，见微一袋，姐姐一袋。
我也开心。
不过临走前，我们又去水边，把那些放生的螺蛳给捞回来，又卖给了船家。
夕阳西下，我牵着见微的手走着。
身影被拉得很长。

-9-
和王大娘混熟以后，我们也摸清楚了。
除了年节，每月初一、十五，开济寺都有香会，只不过场面没那么大。于是，趁着天还不算太冷，我带着见微又去了两回。
算上之前的积蓄，差不多有五两银子了。
于是，给见微裁了两身棉冬衣。
我自己则裁了一身，里面填着一半棉、一半干草。
又置了床冬被。
末了一算还剩一两半，好不容易手里宽松些，这下又紧张起来。
毕竟冬天是不会眷顾穷人的，外头又冷、风也大，可在屋里也冷。要么烧柴、要么烧炭，总要烧点什么，屋里才暖和。
王大娘是个好心人，看我一个人带着见微。
白日拉我们去她家。
带着我缝鞋底子、做些简单绣活补贴家用，还能烤火唠嗑。
起先是王大娘说：「开济寺果然很灵，我家二丫亲事定下来了，小伙子十六岁，已经在客栈跑堂了，再攒两年钱，就能把媳妇娶过门。两口子人踏实，成了婚再生两个娃娃，日子也就定下来了。」
聊着Ŧű̂⁷聊着，她也开始问我多大了？爹娘呢？
怎么一个人带着妹妹来江都讨生活？
有没有说亲？
这种时候我就庆幸我是个小哑巴了，手里有绣活，不管王大娘问什么，我只管点头或者摇头。
王大娘问了问，心里也有数了。
我没爹没娘，一个人带着妹妹讨生活，还没说过亲。虽然是个哑巴，但是人勤快肯干，是个踏实过日子的。
突然有天——
她说要给我做媒，那人是个小郎中，说小呢，是还在药铺当学徒，等出师了就能当郎中了，他家里先前也给他说过几门亲，可这个愣子心里只有医书，嫌她们吵。
我不会说话，吵不着他，也算很合适了。
问我，要不要同他见一面。

-10-
我自己还没想好呢，见微先哭了一场。
「兰姐姐，你要是说亲了是不是就不要我了？姐姐们说亲后，一个个都见不着面了，你别离开我好不好？」
我立刻放下针线，朝她摇头，手都摇花了。
「不会的。」
「你忘记了，我在西王母面前发过誓的，永远不会丢下你。」
王大娘哭笑不得，她往见微嘴里塞了颗糖：「傻孩子，哪有姐姐一辈子守着你，不嫁人的？天要下雨，娘要嫁人，由她去啊！」
哄完见微，她又来劝我。
「秋兰，你一个姑娘，带孩子也太辛苦了，家里没个男人，是很难过的。有男人，有孩子，日子才有盼头。」
她又劝了两句，我也就同意见见了。
我想得其实挺实在的，见见而已，又不是嫁了，蹭了王大娘这么久柴，一点面子不给，还怎么继续蹭呢？
没过几天，我就在王大娘家里见到了他。
隔着一堆柴火。
我和见微坐一边，小郎中和他娘亲坐一边。
「这就是秋兰吧，长得真不错，这是我儿，杜仲。他今年十九岁，在李家生药铺当学徒，师傅都喜欢他哩，再熬两年就能出师，那可了不得。」
杜仲垂着头一言不发，杜大娘喋喋不休。
「秋兰呀，你这嗓子。」她指了指自己的喉咙，「是天生不能说话，还是后来害了病？我儿虽想找个不吵的，但那种天生哑巴的不行，万一生个哑孙子，可怎么办？」
我抿了抿唇，慢慢地比画了两下。
见微替我解释。
「是后来害了病，病好以后就说不了话。」
杜大娘连连点头，终于把目光转向了见微，她将人拉到面前，仔细打量。
「这小美人胚子，真俊。」
「秋兰呐……我儿虽有出息，家里还有好几个弟弟妹妹指望着他，再多两张嘴怕是不行，不过你放心，我去找找有没有愿意要童养媳的，你妹妹长得这样好……」
我忍了半个时辰，还是没有忍下去。
突然站起来。
把见微抢回来，藏在我身后，而后打手势。
「我不嫁。」

-11-
这场相看，闹到最后不欢而散。
夜里，我和见微挤在窄小的床上，她先是呜呜咽咽地哭，最后实在憋不住才哭出声。
「兰姐姐，是不是我拖累你了，如果没有我，你今天是不是就相成了？」
我点了烛，摸出帕子给她擦泪。
跟她解释：
「没有啊，是我不想嫁他，又不是天底下男人死光了，要嫁这种窝囊废。他在他娘面前，屁都不敢放一个。」
「我瞧不上他。」
「和见微没有关系，不许多想。」
小孩子的情绪来得快，去得也快，见微转哭为笑，扑进我怀里。她说姐姐不嫁人的话，那她也不嫁人了，要和姐姐过一辈子。
我笑了笑，吹熄了烛，搂着她睡去。
一连好几天，我也不好意思去王大娘家里，就在自家做绣活，攒够了拿去卖，人勤快点，赚得不比捉鱼少。
最后，还是王大娘主动来找我走动。
说了好些杜家坏话。
我们又如从前一样，白日去王大娘那儿烤火做绣活，听她扯些闲话。
日子啊，就这么一晃。
晃到了年关。

-12-
这是我和见微来江都的第一个年。
进了腊月，我就不怎么做针线了，每日忙着洒扫、晾晒、学着炸果子，带着见微上街买些鸡零狗碎的东西。
年三十那天，我烧了一桌菜，还从王大娘那儿讨了杯酒。
屋里被柴烘得很暖和。
见微陪着我守岁，她用筷子蘸了点酒，抿了小口，脸红扑扑的。
「兰姐姐，从前我和娘亲守岁，会在子时许愿，可灵了，你也许！」
我点头，又问她。
「你有什么愿望？」
见微眼珠子滴溜滴溜地转。
「那可多了，我要和姐姐一起赚大钱，买个好宅子，我和姐姐一人一间房！要每天都吃一根、不，两根糖葫芦！」
「姐姐呢，姐姐有什么愿望！」
我想了想，愿望真的很多，从前当乞丐偷银子的时候，希望有天可以不靠这个手艺赚钱，后来进了世子院里当丫鬟，希望从末等升三等、一等，一等丫鬟月钱足足三两呢！
现在，我看着见微笑靥如花。
希望见微平平安安地长大，她有心上人呢，就给她攒一副厚厚的嫁妆，不让人看低了去。若还有可能，等我给自己攒够身家，就开一家绣坊。
每日我只管闷在绣坊里绣花，等夜里一边数银子，一边偷着乐。
这天最后，见微困得守不下去。
我带她数铜板。
醒神。
原先做绣活挣了几百文，但过了个年，一文都没攒下来，不过银子挣了就为了花，家里添了这么多东西。
好像终于有了过日子的感觉，人踏实了。
心也踏实了。
我数了几十个铜板，找了根红线穿成一串，套在见微手腕上。
「压岁钱，见微新年要平安。」
见微哇了一声。
她抬着手腕看了半晌，而后用她的脸颊蹭我的脸颊。
「谢谢你啊，兰姐姐。」
「新年好。」
就这样，我和见微的这个新年，在爆竹声和祝福声里过去。

-13-
翻过年，见微就六岁了。
侯府的姑娘们六岁，会被爹娘送进女学开蒙识字，学琴棋书画，等到了十二三岁相看人家的年纪，就不去学堂，开始跟着母亲学管家记账，打理中馈。
如今在我身边，什么琴棋书画、插花、品香是没可能了。
不过字还是得识的。
见微不解：「兰姐姐，王大娘家的四丫也没读过书啊，为什么我要读书，她说读书可贵了，我们攒钱买宅子不好吗？」
她正是贪玩的年纪，不爱读书也是正常的。
「因为她不知道读书的好。」
「见微，我没有读过书，也不知道读书有什么好处。可这么多男人抢着去做的事，一定不会差。再说了，你不是想攒钱买宅子吗？我绣一张帕子才得十文，你若是识字，能给人抄书写信，一日就有一两百文呢！」
被我一说，见微掰着指头算了算。
同意了。
我又去找人打听了一下学堂和束修。
蒙童上私塾，一年束修二两银子，还得有四时节礼，关键是不收女童。不过我也不急，银子还没攒够呢。
先压着见微和我一起绣帕子。
磨一磨性子。

-14-
开春以后，天渐渐暖和，河也破了冰。
见微念叨了一冬天。
要下河摸小鱼苗、摸螺蛳，等香会上一物两卖，见河破冰了就坐不住了，我一个没看住，让她下了河。
当夜就发了热，连着吃了好几日苦药。
她可怜巴巴地说道：「兰姐姐，我知错了，你别不理我啊。」
我背过身绣香囊。
她叹了口气，也一本正经地拿着自己的小绣绷，有模有样地绣了起来。可能她真的有天赋吧，随手绣的东西，比我照着花样子描得都好看。
见微摊手：「从前娘亲身上用的就是这些。」
「兰姐姐喜欢？」
「那我都画下来！」
我立刻去王大娘家里借了几张纸，把木柴削得细细的，用火烤一下吹熄，就着炭笔给见微画花样子。
因着这些新花样，我们的绣品价钱翻倍！
从前绣一张帕子才十文。
如今这些新的，能卖到三十文一张，若用好料子好线，细细地绣，一张帕子能卖到三百文！
于是，见微就同我一起绣。
她人小，坐不住，往往绣了半日，就想着出去玩。我给她买了纸笔，让她随便写写画画，又把她留了下来。
见微一口气画了十来张新花样。
我挑着简单的花样绣了三张，带着见微去找掌柜的讨价还价，三十文一张不行。
要五十文一张。
不同意？
我拉着见微就走，她挺着小胸脯，满脸骄傲：「江都也不是您一家针线铺子，您给不出这个价，我们就去甜水巷问问。」
掌柜的咬牙同意了，不过要求新帕子只能给他家。
若有花样图纸，他也收。
这事儿谈妥了之后，我和见微路上就在笑，我挑了绣过的新花样，给王大娘送去两张，毕竟她也算是带我入行的师傅。
人要知恩图报。
再说，这世上的钱，靠自己是挣不完的，遇上事儿总得有人拉扯一把。
是以，等到三月天暖时。
我们积蓄颇丰。
攒下十两。
给见微找私塾的事儿，也提上日程。

-15-
这事儿，最后还是王大娘牵的线。
正好有富人嫁女，要请绣娘做一批送给男方家的小针线活，手帕扇套络子之类，她拉上我一道。
去了之后，才知道新娘子读过女学。
还是个女先生。
她父亲先前在私塾教书，人走后，东西就留给了她，女先生去富人家教书，也收学生带着自家女儿读。
我们是请不起先生的，是以，最后谈好一年二两银子的束修，让见微去先生家里读。
这件事定下来，我一直抿唇偷乐。
王大娘偷偷用胳膊肘戳我：「你这个傻姑娘，怎么对自己的事儿一点不上心呢？你妹妹一个姑娘家，张罗给她读书。怎么不想想自己？」
「你也快十五岁，是大姑娘了。爹娘人不在了，你要多为自己考虑考虑。上次那个杜家不行，我再给你问问旁人。你这么好的姑娘，若不是我家几个小子年纪不对，都想把你娶回家呢！」
我冲她笑了笑，摆了摆手，比画了两下。
「不急的。」
「我还没有想嫁的人呢。」
王大娘叹了口气，没有再说什么了。
我知道，她觉得让一个姑娘家读书实在浪费，有这个闲钱，不如给自己多攒点嫁妆，找个好人家嫁了。
是以，我冲王大娘笑了笑。
没再说什么。

-16-
来江都的第二年，我和见微的日子走向正轨。
每日卯时，送见微去读书。
回家的路上，去坊市里看看我们最新挂出去的绣品卖得怎么样，下次再卖帕子时，给掌柜的酌情涨价。
偶尔会去和王大娘说说话。
听她耳提面命地教二丫怎么过日子、治男人：「总之家里的银钱要攥在自己手上，生下两个胖小子才是正经的，男人没有不偷腥的，睁一只眼闭一只眼才能过下去。」
等未时，再去接见微散学。
这时候走在路上，日头斜斜地照在身上，见微会大声地背课上教的诗。
背得通顺，我便给她买点零嘴。
等到夜里，她会一本正经地拿著书，像小先生一样教我识字。
每一天，我都心满意足地搂着见微睡去。
格外期待太阳升起。
直到见微生辰那天，我起了个大早，给她下长寿面。
推开门——
门外有只小包袱，里头装了五十两银子。
并一只金项圈。

-17-
见微手里握着金项圈，大哭了一场。
她长了一岁。
却比从前懂事了许多，又读了书，从前那些一知半解的东西，如今心里也有几分底了。
见微抱着我，脸颊贴着我的脖颈。
泪水打湿我的衣襟。
「兰姐姐，这个是我的，是我出生时祖母赏给我的，我戴了许多年，不会认错的。」
「是哥哥。」
「他没死，他回来找我了。」
我轻轻地拍着见微的后背，谢世子大抵也没想到会走到这个地步吧？
后路断了。
千娇百宠的妹妹跟着我在市井吃苦，他既然知道我们在哪，只送了金项圈，人却没有现身，应当是不方便。
可他脱困第一件事，是找到妹妹。
替她赎回金项圈。
这一刻，我是有几分羡慕见微的，她有一个把她放在心尖上，时刻惦记她的兄长。
那个晚上，他可以自己逃的。
可他受了伤。
也不肯放下见微。
有一个哥哥，是真的很好呢。

-18-
金项圈最后还是被见微收起来了，她像往常一样读书。
我开始打听京都的事儿。
江都离着京都千里之遥，许多消息都慢了很多。这一年直到深秋时，我才听说，老皇帝身子不好了，他沉迷炼丹，却一直没有立储君，儿子、孙子们争得厉害。
其中，风头最盛的一个是在北疆的赵王。
一个是湖广的秦王。
还有一个是在冀州的燕王。
这样的事，同我们市井小民是没什么干系的，无论皇位上坐的是谁，日子还是一样过，可是我心里有种直觉——
谢世子就在他们之一的身边。
不过，这些事儿我也没和见微说，谢世子送来五十两后，我们手头彻底宽裕了。五十两足够我们买一个二进的宅子。
先前，见微一直嚷嚷要换大宅子。
毕竟现在只赁了一间房，房里只有一张宅床，她睡觉还不老实。
总是将我蹬醒。
如今再问她，她又说不换了。
「兰姐姐，现在这样挺好的，我每天一睁眼就能看到你。换了以后，我害怕，怕哪天睁开眼发现什么都没有了。」
「连你也不在了。」
我一想，也是。
再说买宅子这么一大笔开销，我和见微又是两个女孩，一来不好解释银钱从哪来；二来容易被歹人盯上。
现在住在这儿，左右邻里都混熟了。
出了事。
还能有人帮一把。
于是，我们又继续住了下来，这么一住就是两年多，替王大娘的二丫添妆送嫁了、给见微做了三季冬衣。
有一天一算，来江都已经四年了。
见微越发抽条。
性子也愈来愈沉静，我的绣品也已经能卖到三百文一件了。
有天醒来，全城缟素。
国丧。

-19-
老皇帝坐了四十多年皇位，在位期间，只炼丹，不上朝。
终于死了，大快人心。
新皇是先前镇守北疆的赵王，他登基第一件事，就是给当年的忠平侯府平反，封当年的谢世子谢砚声为忠平侯。
听到这个消息后，我就知道见微要离开了。
果然。
半个月后，我接见微散学回家，在院里看到了丰神俊朗的青年。
当年的谢世子，眉眼俱是温柔。
经此大变，他又去北疆历练多年，身上再不复从前温润，整个人像一柄利剑，随时会出鞘伤人。
「见微。」
他看向惦记多年的幼妹，朝她招了招手。
「怎么，不认得哥哥了吗？」

-20-
这样兄妹重逢的场景，我避开了。
把地方留给见微和谢砚声，而我躲去王大娘家里做绣活。我心里真是乱乱的。明明知道见微是落难的侯府小姐，她跟着我，是委屈了她。
如今她家中平反，兄长起复。
我应当替她高兴。
可这么多年，我们相依为命，想到分离这件事，心里难受得不行。
王大娘略问了问，直拍大腿：「秋兰，你就是经历得太少了，我嫁二丫的时候，也难受，养了这么多年的女儿，到最后成了人家的媳妇儿，可又能怎么办呢？大家都是这样过的。」
「天下无不散的筵席。」
「你舍不得她，就跟着她回去嘛，她才九岁，离嫁人还有好多年呢。」
回去？
我真的要和见微回去吗？回去了以后，我们是主仆，不是姐妹，我会眼睁睁地看着情分断去。
是以，在谢砚声问我什么时候回京时。
我摇了摇头，比画着：Ťũ₇
「不回去了。」
他挑眉，讶道：「为什么？这么多年你陪在见微身边，她舍不下你。」
我想了又想，还是如实地告诉他。
谢砚声沉思片刻。
「秋兰，那你愿意做我的妾吗？」
「见微她舍不得你，不愿抛下你回京。我可以替你销了奴籍，以贵妾之礼抬进门。我未来的妻子出自河东李氏，最是贤良淑德，我会同她讲清楚，让你回京陪见微长大、看她出嫁，在谢家荣养。」
侯府中，陪小姐长大、出嫁的，都是小姐身边的嬷嬷。
但嬷嬷到底是下人。
是贱籍。
我不愿回京以主仆的身份和见微相处，谢砚声便抬了我的身份。
不过，我还是拒绝了。
「这世上再大的恩情，说到最后也不过银货两讫，侯爷和小姐都想报恩，那不如销了我的奴籍，多给我些钱吧。」
谢砚声弯了弯唇角，笑着叹了口气。
「秋兰呀，秋兰。」
「既如此，我便认你当妹妹，替你补足这二十年的月例。给你当娘家人，为你撑腰，等你出嫁了，再给你备一份嫁妆。往后，让见微同你如亲姐妹那样走动，可好？」
对我而言，算一算，能赚一大笔银子。
哪还有不应的道理？
是以，谢砚声从腰上解下一枚玉佩赠我：
「这是兄长给妹妹的见面礼。」
「这些年。」
「多谢你。」

-21-
见微发了好大一场脾气，她抱着我哭。
「兰姐姐，我们在西王母面前发过誓，你说不会丢下我的。」
「为什么不回京啊。」
「你不回去，我也不回去了。」
真是，快要十岁的大姑娘了，哭起来还和小时候一样。
我无奈地拿出帕子给她擦泪。
慢慢地打手势。
「因为Ṱṻₛ天下无不散的筵席呀，见微，我不是抛下你。」
「只不过我们各有考虑。」
「我本就不属于深宅大院，是世子好心将我带回了侯府。如今我在江都四年，已经可以养活自己了。救你，是我心甘情愿。如果我回了京都，要事事看人眼色，要处处小心谨慎，还会有人背后说我坏话。」
「我不想这样。」
见微的哭声弱了，她泪水还挂着。
抱着我不肯撒手。
「那我也不回去了，不当什么侯府小姐了，我就陪着兰姐姐。」
我笑了笑，又摸了摸她发顶。
「见微，你可以不回京，但只要你兄长一日是侯爷，你就一日是侯府小姐。而且你要回京才行啊，万一我日子过不下去了，你还能接济我呢。」
这一晚，见微哼哼唧唧地宿在我身边。
泪水啊。
止不住地往下淌。
多年前侯府覆灭，我带着她夜里赶路的时候，我想着把她送到金陵就好，她想着往后再也不要见我。
谁也没想到，有一日我们会不舍分离。
人生若只如初见。

-22-
谢砚声在江都待了三天，最后还是将见微带走了。Ţú₇
临走那天，我没敢送她。
我既怕我舍不得她，跟她回了京都；也怕她心软，不肯走。后来王大娘说，那天见微磨蹭了许久，一直不愿离开。
她在等我。
好不容易走出两步，又小跑着回来，往王大娘手里塞了一个沉甸甸的小布包，让她交给我。
我打开——
是她从不离身的平安锁。
初来江都, 我们身无分文，我当了金项圈, 把平安锁留给她。如今一别千里，她带走金项圈, 把平安锁留给我。
这是她最后想对我说的话吧——
盼你平安。

-23-
见微回京后，就很难再出来了。
不过她每月都有信来，节礼更是十分准时。她起初抱怨侯府规矩大, 不如在江都时自由，可以一起捉鱼摸虾。
偶尔也说课业很重, 又不考状元，还要背很多诗，等下次见了，她背给我听。
还说她的绣活被人笑话, 说她绣的喜鹊像歪头鹅, 她明明绣得很好，所以捉着这个人暴打一顿。
附赠了一只喜鹊报春的帕子。
我们明明隔着千里，这一刻却仿佛她生命里的点点滴滴都没错过。
那些相依为命的日子，就好像一场梦。
美梦。

-24-
后来, 我和见微又见了一面。
那年, 我二十五岁，经营着一家绣坊，是江都闻名的兰娘子。
她十七岁。
已经定下了亲事, 就是当年那个笑话她绣活烂的小郎君，他们家世相近、青梅竹马，吵吵闹闹地互相陪伴了许多年。
这回, 她来见我, 是特意让我看看她。
看看她穿上嫁衣是什么模样。
「兰姐姐, 那年除夕我们一起数铜板，你说要给我攒嫁妆, 说我穿上嫁衣, 一定是最美的姑娘，你快看看, 我美不美？」
眼前的明艳少女，逐渐和那个小姑娘的身影重合。
我用力地朝她点头。
抱住她。
这一晚, 我们像从前一样挤在一张床上睡, 她有数不清的话要和我说, 说到最后, 她问我这些年为什么没有嫁人？
「兰姐姐，是我耽误你了吗？」
「你要是愿意……」
我按住了见微, 非常非常认真地和她表达：
「见微，这和你没关系。」
「是我一直没有找到想要成亲的人，这些年我也相看过不少人, 他们看向我的目光, 是算计、占有、欲望, 被他们看一眼，我都觉得难受，实在没法想象嫁给他们, 和他们一起过日子。」
嫁人也好、不嫁人也罢，本身没什么对错。
选择而已。
就如这世上有的人在成为妻子、母亲。
有的人，在成为自己。
都很好。
（全文完）