枯木逢春

阿奶是镇上最古怪的老奶。
她幼年丧父，青年丧夫，是少有的孤寡命数。
街里街坊都说她得了疯病，整天只知道往护城河边跑。
可后来，漫天大雪里。
她在护城河边用火钳夹起了被丢弃的我。
此后，我一路科考，官至刑部。
用律法，治好了全天下女子的病根。

-1-
阿奶一开始并不是我的阿奶。
她只是念女巷里最普通的一个老妪。
与旁人不同的是，她平日里既不绣帕挣钱，也不操持家务。
只每日里拿着一只陈年生锈的火钳，在护城河边夹来夹去。
街里街坊都说她得了疯病，怕是活不长久矣。
可谁也没想到，后来数九寒冬，漫天大雪里。
阿奶将我带回了家。
众人见了我都惊诧不已。
生怕是阿奶又犯了疯病，从何处抢来的婴孩，便有人去府衙报了官。
府衙的捕快来巡查过一番后才晓得，原来，我是阿奶从护城河边捡来的。
具体来说，应当是夹来的。
没错，用火钳。
城中百姓皆有弃女育儿的习俗。
但凡家中稍稍贫苦些的人户，都会选择舍弃女儿，用节省下来的口粮养儿子。
我就是那个被舍弃的女儿。
府衙的人弄清缘由后便头也不回地走了。
毕竟一个没人要的弃婴，还是个女婴，便是送到慈孤局，也不过是白白浪费朝廷的粟米罢了。
他们当一日差拿一日晌银，这起子芝麻大点的事儿才懒得管。
可阿奶不这样想。
她用仅剩的破烂衣衫将我仔仔细细的包好，抱在怀里晃了又晃。
众人皆劝阿奶将我送走，阿奶都置若罔闻。
直到隔壁的王婶子开了口：「冯秀枝，一个被扔到护城河里自生自灭的孩子，你捡回来做什么？她亲娘都不愿要她，你还想养她做孙女不成？」
明明是略带讥讽的一番话，却偏巧叫阿奶回了神。
她呆滞了片刻，原本浑浊的眼眸慢慢变得清澈。
而后下一瞬，一字一句地答：「对，我养她做孙女。」
从这天起，阿奶的疯病彻底好了。

-2-
听王婶子说，阿奶将我养大是颇费了一番力气的。
且不说幼小的婴孩需要吃奶，便是能吃寻常的粟米，阿奶也买不起。
于是，为了孱弱的我能够活下去，阿奶背着梆子走遍了大街小巷。
城中只要是略富庶些的人家，没有哪一户的衣裳是阿奶没洗过的，也没有哪一户的夜香是阿奶没倒过的。
酬劳纵使不多，但阿奶还是全数用来买了昂贵的小米。
只为给我煮一碗稀薄的米汤。
就这样，万般艰难之下，我终于长到了八岁。
因着身世不详，阿奶从前又犯过疯病，巷子里其他人家的小孩儿都不愿同我玩耍。
于是，我便只能每日跟着阿奶走街串巷。
她洗衣裳时，我便在旁边拧水，她倒夜香时，我便在旁边扶桶。
后来，大约是看着实在不成样子。
阿奶一狠心，一跺脚，便在街边支了个摊子卖馄饨。
支一个馄饨摊子，要多少银钱呢？
我不知道。
我只知道阿奶买了一刀猪肉，锯了小半截门板，便去了村口秀才家。
猪肉喂秀才，门板做招牌。
就这样，阿奶的馄饨摊子支了起来。
阿婆馄饨。
遒劲锋利的四个字在破旧的门板上显得格格不入。
但无妨，来吃馄饨的食客大多是闻着香味儿来的，而非看着招牌。
更别说，其中有老大一部分人，压根就不识字。
可不识字也有不识字的坏处。
他们仗着我们祖孙俩弱势，馄饨一碗接一碗的吃，临了了，要结账时，铜板却半枚都不肯掏。
问就是不识字，不晓得价钱，未曾带够银子。
他们嬉皮笑脸地说要赊账，可阿奶不是好惹的。
她提着剁馅的砍刀追了那些泼皮三条街，一边追，一边嚷嚷着若是没带银钱，便拿胯间的三两肉抵账。
那些人吓破了胆，脚上便生了风，跑得更快了。
阿奶虽泼辣，可不过是个小脚老太太，哪里追得上？
这一来二去，馄饨摊没开几日，烂账却已然有了不少。
月底盘账时一算，竟是还亏了三成。
阿奶皱着眉，连声说这样下去不行。
我问阿奶应该怎么办。
她拢了拢钱袋子，吐出两个字：「报官。」

-3-
阿奶被愤怒冲昏了头脑，牵着我去了府衙。
蓄着八字须的县令生得细皮白肉，听完阿奶的状告，眉头皱了又皱。
「你说你要告谁？」
阿奶一愣：「民妇不知。」
来吃馄饨又不是科考仕途，哪里会落款题名？
「那你要告他们什么？」
阿奶又一愣：「……民妇也不知。」
她一个平头百姓出身，自然不晓得在大靖例律中赊账究竟算是个什么罪名。
原本只是迷惘不知，可落在县令眼里变成了无理取闹。
「你这刁民，什么都不知道，你来告什么？莫非以为这府衙是你玩笑取乐的地界儿？」
平日里再蛮横的百姓到了官老爷面前，膝盖总是要软一截儿的。
阿奶慌了，赶忙跪下。
「不是的，老爷，是前几日，有一伙人去了民妇摊子上吃了馄饨并未给钱，一连几日都未曾清账不说，还日日来吃白食，民妇想……」
「想什么？」
「民妇想，官府应当不会不管的，便告到了此处。」
「他们赊了多少账？」
阿奶答：「五文钱一碗馄饨，他们赊了十二碗，一共六十文。」
县太爷掏了掏耳朵，似乎被这「六十文」给惊着了：「这点子银钱也值当你来报一回官？」
当然值得。
粟米十文一升，六十文钱可以买六升粟米了。
足够我和阿奶吃上半个月。
县太爷明显是觉着不值，但阿奶既报了官，便没有不理案的道理。
便照常问询道：「你既不晓得他们是谁，可晓得住在何处？」
阿奶一愣，她并不知道。
可那日他们溜走时，我却是瞧得真切的。
我抢声道：「就在同心巷东边，第三户人家！」
Ṱű̂ₛ县令皱眉：「你个黄口小儿，可瞧真切了？」
我点头如捣蒜：「一定是，不会错的。」
听了这话，站在后堂的师爷凑上前来，同县令耳语了一阵。
两人都变了神色。
「你可晓得，住在同心巷第三家的，可是通判府的赵家，人家在朝为官的，怎么会赊你几碗馄饨？」
「以民告官，先杖责二十，你可还要告？」
日头悬挂在长空之上，却怎么都照不进这幽深府衙。
旁的不说，馄饨定然是吃了的，人也是真切的瞧见跑进了赵家的。
千真万确都抵赖不得。
可如今，却怎么都说不出口。
平头百姓但凡沾上一个「官」字，都得破层油皮。
莫说是比寻常人家还要式微的我们。
阿奶默了一默，颤颤巍巍地站起身。
声音从喉咙口挤出来：「民妇，不告了。」
不告了，轻飘飘的三个字。
可以是「不想告了」，「不愿告了」。
但于我们而言，偏偏是「不敢告了」。
毕竟，府衙的长棍可没有馄饨好吃。
我搀着阿奶往外走，可还没卖出门槛，便听见清亮的一声——
「为何不告？」

-4-
说话的是个女子。
可她未曾穿罗裙，反而一身青色官服，青丝如男子一般高高束起。
只鬓边两只南珠耳坠显出些女子的柔婉来。
「祝大人。」县太爷站起身来行礼，早没了方才的轻蔑之色。
「许县令，本官竟不晓得，如今郧县竟是如此断案理事的？」
被称之为祝大人的女子眉眼微扬，泄出些许寒光。
县太爷顿时冷汗涔涔，连忙解释：「大人，以民告官先杖责二十是例律上白纸黑字写着的，我也并非是擅专。」
「可那例律上也写了，若是官员搜刮民脂民膏，是要判绞刑的。」
「不过几碗馄饨，哪里就说的上是搜刮民脂民膏了？大人您说笑了。」
「于你不过是几碗馄饨，可于百姓而言却是立身立命之根本，当初为官之时圣上所说的箴言，不必我再说与许县令听一遍吧？」
县太爷不敢再辩驳，默了一默，只道：「大人说的是，我这就命人去查。」
说着，两个衙兵得了眼色去了。
不多时，便将当初赊账耍横的几人揪进了府衙。
那几人原是赵家的小厮，被这场面一吓，什么都招了。
但只说自己的罪行，决口不提通判府。
县太爷也懒得管，只匆匆压着他们认了罪。
六十枚铜板不多不少的回到了阿奶手中。
速度之快，令人咂舌。
原来府衙不是不会办差，只是不会为我们办差。
可见这世上若是想求个公道，到底有多难。
阿奶为了答谢祝大人，邀她去了摊子上吃馄饨。
精面擀的皮，裹上鸡肉和虾米和的馅，再浇上两勺猪骨和鸡架熬出来的高汤，吃上一口，舌头都要囫囵咽下去！
这样皮薄馅大的馄饨，阿奶给祝大人盛了整整一海碗。
「大人慢些吃，若是不够，锅里还有。」
祝大人失笑，耳边的南珠坠子也跟着晃。
「阿婆，够了。」
阿奶这才放了心。
彼时正是晌午，街上没几个人。
祝大人拿着勺柄小口小口吃着馄饨，我就趴在旁边偷看。
看了一会儿，心里的小九九也顺着舌头钻了出来。
「大人，馄饨好吃吗？」
「好吃的，你阿奶的手艺很好。」
「大人，你如今是在宫里当差吗？」
祝大人一愣，旋即清浅地笑：「……算是吧。」
我更来劲了：「那你如今是什么官职？官位是不是比县太爷还高？」
阿奶一铜勺敲在了我脑门上，疼得我眼冒金星。
「死丫头，这也是你能问的？」
祝大人只是笑笑，浑不在意：「阿婆，不妨事的。」
「嗯……我如今是朝请郎君，若是论官职，勉强算是比许县令高半阶吧。」
难怪县太爷方才如此恭敬。
说书先生口中的官大一级压死人，果然是真的！
我眼睛亮了：「我还有最后一个问题。」
她和阿奶一同侧目望过来。
我咽了咽口水，既兴奋又期许地问道：「祝大人，你看，我……」
「我能做官吗？」

-5-
祝大人不说话。
阿奶亦觉得冒犯，便将我往身后拉。
「小孩子家家的乱说话，大人莫要见怪。」
祝大人摇了摇头，放下勺柄，声音和缓。
「这有什么好见怪的？求上进本就是人之常情，更何况如今女子在朝为官本就是常事，如今朝中那位那位御史大夫姜大人便是女子。」
「丫头，你若是想做官，也并无不可。」
「只是你需要弄清楚，自己想做官究竟是为了什么，是为了一时的意气，还是为了满腔抱负。」
「若只是为了意气，想一想便也罢了，可若是为了抱负，便去寻个书塾念书吧，将来科考仕途，总有做官的机会。」
祝大人一番话言辞恳切，娓娓道来。
我听得入了迷，瞧见她身上那身青色官服，好似已经穿在我身上了。
但又不禁去想，自己想做官，究竟是为了什么？
是为了阿奶的那十二碗馄饨？
还是为了县太爷口中的那二十棍刑杖？
瓦罐里的高汤小声咕嘟着，我一时不知该如何回答。
阿奶默了一默，扔了铜勺：「春丫头，你真想念书？」
我点头：「想。」
阿奶又问祝大人：「大人，若是我家春儿资质浅薄，读了书也做不成官，又该如何呢？」
祝大人竟是弯唇笑了。
她的话一字一句，玉碎般清冽：「读书是为了做官，但也不只是为了做官。」
「既识得字，便能自己选日后是要念四书五经，还是女诫女训，总不至于被一时的恩义困挟在男人的后院里一辈子。」
「做官需明理，而明理只需读书。」
我从未听过这种道理，一时之间只觉得灵台似乎都清明了不少。
阿奶也愣在原地，说不出话。
祝大人走后，阿奶久久回不过神。
直到夜里收摊回家，她才对着豆灯徐徐开口：
「春丫头，阿奶若是送你去读书，你去不去？」
我自然是想去的!
自从十年前女子开恩科后，我朝常有女子读书的风气。
念女巷也不例外。
从前我跟着阿奶走街串巷的浆洗衣物，倒夜香马桶的时候，也见过那些好人家的姑娘捧着笔墨温书习字的摸样。
那时我艳羡不已。
可如今这块馅饼落到我头上时，我却踌躇着不敢接。
不为旁的，只因为我的家太小了。
院子很小，桌椅也小，
更别说阿奶存钱用的那只陶罐了。
里面存着的，有我们的口粮钱，阿奶的头油钱，和我的饴糖钱。
我舍不得动它。
更舍不得阿奶为了送我去念书，将陶罐的肚子掏空。
所以我咽了咽口水，答：「不去。」
阿奶蹙眉：「白日你不还说想念书么？怎的如今又不想了？」
我不知该如何答。
既不想让阿奶知道我在心疼银钱，也不想让她觉得我是个半途而废的人。
便支支吾吾道：「因为……我走了，就没人帮阿奶卖馄饨了。」
我自认为这是一个天衣无缝的答案。
下一瞬，阿奶却松了眉头。
「这都是小事，那摊子我一个人也支得起来。」
「只是春丫头，你若是有读书的心思却不告诉我，日后想起来，可是要后悔的。」
后悔什么？
我不明白。
但我看见阿奶佝偻的身躯，和枯瘦的手掌，忽然就想起了阿奶今日在府衙的模样。
今日有祝大人仗义执言，可明日后日却不一定有。
若是我不读书，只一味帮着阿奶卖馄饨，再遇上那些个泼皮无赖又该如何呢？
烛火昏昏，跃动在阿奶质询的眼底。
我终于下定决心，朗声道：「阿奶，我要读书的。」
阿奶这才笑开。
那只粗糙的大手摩挲在我脸颊上：「好，阿奶送你去读。」

-6-
第二日，阿奶带着我去县里的私塾交束脩。
零零散散一大袋子铜板，数了又数，才勉强凑齐。
那私塾的先生姓李，是个须发皆白的老头。
见了我，话还没说出口，眉头先皱了起来。
「既是个丫头，怎的不送去女子书塾？」
阿奶数铜板的手一顿。
城中的确有一所女子书塾，但去那儿念书的，大多是殷实人家的姑娘。
无他，只因那书塾授课的都是女夫子，既能传书论道，也能顾及姑娘家的名声，是再好不过的选择。
唯一不好的一点便是，束脩是普通书塾的两倍。
当然，这于我们而言是缺点，于旁人而言并不是。
所以阿奶斟酌在三，还是选择了这所普通书塾。
可如今面对李夫子的追问，却不知该如何作答。
我想了想，问：「夫子，如今朝廷既开了女子恩科，那男女所学的四书五经，文章策论是否一样？」
「……自是一样的。」
「那既然一样，我为何就非要去女子私塾念书呢？莫非您这书塾教的不是策论诗书，而是男女大防？」
李夫子被噎了一噎，半晌才冷哼一声，憋出一句：「……你这丫头，倒是个博弈辩论的好手。」
就这样，我成功入了学堂。
男女七岁不同席，纵使李夫子留下了我，但听课时，我还是只能隔着道屏风坐在角落。
几堂课下来，李夫子讲的什么我没听清，反倒是听见那些所谓的同窗小声议论的声音。
他们说，我一个小小女子，不在家学女红，做针线，来书塾凑什么热闹？
我不理会，只将耳朵竖得再尖一些，恨不得伸出屏风去听夫子讲课的声音。
然后，他们又说，我胸无点墨，却又装出一副勤奋好学的模样，不是想科考仕途，是想在书塾里寻一个金龟婿。
我不在乎，只在每日放饭时，将肚子吃得圆鼓鼓的。
因为阿奶说过，这饭食的钱，也是包含在束脩里头的。
市井里若是论起闲话，都是说扯老婆舌，可实则那些男人的屁话也不少，但从没人说他们半句。
对于那些闲话议论，我忍了又忍。
但终有一日，我忍不住了。
只因那人将话头扯到了阿奶身上，他们说阿奶一个卖馄饨的疯妇，定然是迷了心窍才送我来读书，日后定然会落得一个人财两空，再疯一回的下场。
这话不偏不倚，被我听了个全。
当着李夫子的面，我一脚踹翻了屏风，骑在那人身上，将砚台里的墨汁往他嘴里灌。
都说腹有诗书气自华，这人满口污秽，Ŧű⁽合该喝点墨汁洗洗肠胃。
那墨汁到底是没灌进去。
众人七手八脚的将我拉拽起来。
李夫子震怒：「冯春儿，赵霁！你们好歹都是读过书明过理的人，竟也粗鲁到这个份儿上，都去廊下给我跪着！没两个时辰不许起来！」
我和赵霁跪在廊下，面面相觑。
他满头满脸的墨汁，活像阿奶鸡圈里那只乌眼鸡。
「你是耳朵不太好还是眼神不太好？」
我疑惑：「什么？」

-7-
「方才那话压根就不是我说的，你这墨汁灌错人了！白瞎了我一碟子徽墨！」
我这才听出来，赵霁的声音，似乎与方才那人的声音有所不同。
但事已至此，我总不能冲进课堂再灌一次。
只嘴硬道：「纵使不是你，但你们日日谈笑耳濡目染，难免你未曾这般想过！只是没有宣之于口罢了。」
赵霁哑了口，不说话，只默默低头擦着脸上的墨汁。
当天夜里，我忍了又忍，还是没忍住。
将事情说给了阿奶听。
本以为她会气得拿鸡毛掸子抽我一顿，可她并没有。
她说：「旁人辱你，本就该打回去的，莫要担心给阿奶惹事儿，阿奶活了大半辈子，最不怕的就是麻烦。」
话虽如此说，可第二日，阿奶还是从鸡圈里捡了几枚鸡蛋煮熟，叫我拿去赔罪。
虽不是什么贵重东西，但对于我们而言已经是拿得出手的赔罪礼物了。
赵霁接了鸡蛋，剥了皮一个接一个的吃，噎得白眼都要翻到地上。
旁人笑他：「赵公子莫不是将银钱都拿去买蝈蝈笼了？如今竟吃起这种东西了。」
赵霁不说话，待到将喉咙里那口蛋黄咽下，方才站起身。
下一瞬，拳头利落的落下。
两人扭打在地上，那碟子我未曾灌对的墨汁，赵霁终究是替我灌了进去。
李夫子赶来时，气得发抖。
但也对赵霁无可奈何。
毕竟他家是城中数一数二的富户，书塾里大半的桌椅屏设都是他家出钱操办的。
于是，又是各打五十大板，一同罚跪了事。
但经此一事，夫子觉着之所以惹出祸事，是因为我与书院中众人关系不大融洽的缘故。
于是，第二日，那扇碍事的屏风被撤走。
我终于不必再竖起耳朵听课了。
也终于得到了夫子的一视同仁。
邻桌的赵霁顶着一张青紫的脸凑过来：「那墨我帮你灌了，你日后若是得了功名，可得多给我写几封拜帖，好叫我也沾沾书卷气。」
我好笑：「你怎知我一定能得功名？」
他道：「我想，一个一拳头就能把我早饭砸出来的姑娘，应当不会差到哪里去。」
「纵使文路走不通，武状元也是当得了的。」
我：「……」

-8-
读书识字比我想象得辛苦得多。
李夫子虽学识渊博，但讲起课来总是晦涩难懂。
往往我刚嚼完前两句，他便已经吐出了后三句。
每每如此，一堂课下来，我总是落后大半。
但想起阿奶交束脩的那一大袋铜板，我心中的火便烧了起来，
每日除了在书塾，即便是在阿奶的馄饨摊上，我也会忙里偷闲的习字。
有时是用木棍在炭灰里写，有时是用手指沾了茶水写。
阿奶虽看不懂我在写什么，但只要端正身子坐在桌边习字，她就会笑。
笑得整张脸上的细纹都被笑意填满。
她有时会趁着空闲给我煮一碗糖水蛋，邻桌的主顾看得稀奇，也会酸言酸语几句。
「一个丫头片子，竟还花了钱送去书塾读书，还指望她考状元不成？」
「也是说笑一场罢了，那宋婆子不过是想让那春丫头多学几个字，日后议亲时，攀的枝也更高些罢了，也算是好谋划了。」
几人叽叽喳喳地谈笑着，目光落到我和阿奶身上，促狭又轻蔑。
阿奶气得发抖，立时就发作了起来。
「我孙女念不念书嫁不嫁人的，与你们有什么关系？你们是自家死了人没处撒欢了？到我这摊子上来乱喷什么沫子？」
「再敢多嚼半句舌头，老婆子我剁了你们的舌头，赶明儿包猪舌馅的馄饨！」
市井妇人的话，自然是极泼辣的。
几人听了面上俱是一红，扔下银钱，小声嘟囔着走了。
阿奶摸着我的头，一字一句：「春儿，你要记住那日祝大人说的话，读书是为了明理，那些没念过书的人的话，你自然不必理会。」
我想了想：「阿奶你的话也不用理吗？」
下一瞬，一柄铜勺敲得我龇牙咧嘴。
「死丫头，钻什么牛角尖！」
自那日起，我读书的势头又足了些。
每日里仿佛有用不完的力气，家里的油灯挑了又挑，书塾里的墨条短了又短。
又时不时的缠着李夫子给我开小灶。
六年后，我终于摸到了门道。
十四岁这年，我已然从垫底的拖油瓶变成了书塾的魁首。
甚至在院试上一举中了案首。
李夫子一改平日的横眉冷对，如今再看我时已然有了几分得意门生的意味。
但凡旁人问及我，他总是先夸赞几句，再顺带说一声我是在李家私塾上了六年学堂，才有这番成就。
那些素来看不起我的同窗亦是换了副嘴脸，鄙夷的目光逐渐变成艳羡的眼神。
大家好像都忘了我是个女娃娃。
也忘了，从前因为我的女儿身，对我的那些轻视和污蔑。
但没关系。
我会让他们记起来的。

-9-
我中了案首，便不能再留在书塾念书了。
若是想课业再精进一层楼，便要去京城的云蒙书院研学。
离开那日，听说赵霁卷了包袱要跟我一同走，被他爹打了个半死。
不为旁的。
只因他一无功名，二无才学，若是想去云蒙书院，赵家少不得要捐些财帛金银。
赵家家底虽富庶，但也禁不住这般的糟践。
赵霁被打了一顿，出不得门，只派小厮给我送了套笔墨纸砚。
虽看着不打眼。
可笔是湖州笔，墨是徽州墨，砚是端州砚，纸是宣州纸。
样样精细，都不是便宜的物件儿。
那小厮瞪着眼瞅我Ṱũ̂ₑ，生怕我不敢收。
可我泰然自若的收了。
还不忘让他叮嘱赵霁：「跟你们家公子说说，这青云路可不是靠财帛堆出来的，他若是真想来云蒙书院，我且等他三年。」
那小厮噔噔噔转身跑了。
阿奶眼睛一横，问我：「等他三年做什么？难不成那时你还要同他……」
后面的话她未曾说出口，我却懂了。
阿奶无非是怕我头脑一热，便私定终身。
我失笑：「阿奶，三年后，说不定我早就中了举，等不等的，原也不打紧。」
我之所以这般说，不过是为了给他个想头。
也算是报答这六年来，他隔三差五暗地里托人照顾阿奶的生意的缘故。
但若是真论起来。
三年？怕是六年赵霁也中不了。
阿奶这才放下心来。
到京城的第二日，阿奶便去城中租赁了间巴掌大的小铺子卖馄饨。
并不是因为荷包鼓了，所以做事畅意。
而是因着京中税银颇贵，阿奶即便是支摊子卖馄饨，也同开铺子差不了多少。
再者，我如今好歹也算是有功名在身了。
她是怕丢了我的脸。
但我却是不怕的，自从入学后，我日日都引同窗去铺子里吃馄饨。
书院与书塾不同。
书塾里招收的学生大多是镇上抑或是乡里的，而书院的学生鱼龙混杂。
既有像我这般因着身有功名进来研学的，也有世家大族的子女进来镀金的。
只因那书院的贺夫子是当世大儒，莫说是世家子弟，便是朝中官员都少不得要给他几分颜面。
因此，我此般行径，便受人诟病起来。
那些捏着帕子的大家闺秀，三五成群的缩在屏风后说酸话。
有说我举止粗鲁如男子，整日里不注重仪容的。
也有说我策论虽做的好，但满身穷酸气上不了台面的。
诸如此类种种。
其实算不得新鲜，这些话从前在书塾时我就听过无数遍了。
但如今听来，我仍旧觉着愤慨。
不为旁的，只因我们都是女子。
我不明白。
既然身为女子，便该晓得女子处世之艰难，不互帮互助便罢了，为何还要冷眼相向？
这些话，像是一个又一个巴掌扇在我脸上，逼得我不得不还击。
但我又想，若是还击的巴掌由她们自己来打，是不是要更爽利些？
所以，在一日放课后，我移开屏风。
平静发问：「你们，要不要跟着我学策论？」

-10-
几位官家小姐都愣住了，她们未曾想到我会如此问。
但没有不学的道理。
毕竟即便是在贺夫子看来，我都是不可多得的良才。
若是能得我倾囊相授，说不定Ŧų⁾日后在科举场上便能多出一分胜算。
她们犹疑的看着我：「你当真愿意教我们？」
我笑：「自然是愿意的。」
「你们既瞧不上我满身穷酸，我便用学识来叫你们自惭形秽，这难道不比扇你们巴掌，骂你们两句来的畅意？」
几人愣住了。
过了半晌，才慢吞吞站起来，满脸歉意地冲我告罪。
「是我们狭隘了，方才的这些话，还请你莫要放在心上。」
就这般，我们化干戈为玉帛。
那几个官家小姐便跟着我学起策论来，当然我也并不是白教，但书院里没有私收学费的道理，我便让她们每日去阿奶铺子上吃馄饨。
大户人家丫鬟婆子一大堆，每每一去就占了大半间铺子，甚至赶上凑巧时，还要排队。
就这般造势之下，城中的百姓也纷纷前来吃馄饨，阿奶的铺子也彻底支棱了起来。
至此，我终于不用再为束脩发愁，便一心扑在了学业上。
在云蒙书院念书的第六年，我终于等到了殿试的机会。
此前三年又三年，我一路考过来，先是中了案首，解元，会元，如今殿试在即，贺夫子满心期盼我能为书院争个状元回来。
殿试不比秋闱和春闱，是要面圣的。
我一个草席丫头，虽在京中见过几年世面，但到底还是有些惶恐。
入宫那日，阿奶给我准备了一身簇新的衣裳，对我叮了又叮：「别怕考不上，不是什么要紧的事儿。」
我好笑：「阿奶，你就对你孙女这么没信心吗？」
她摇了摇头：「我只是觉着，若是读书如此辛苦，那你还不如回铺子里跟阿奶一同卖馄饨。」
「虽不能大富大贵，但到底能吃个温饱饭。」
这虽是玩笑的话，但听得我心中一暖。
殿试在即，我纵然再紧张，也是不能不去的。
于是，一行人晃晃荡荡地踏上了那条长长宫道。
大殿之中，男女分开而立。
男多女少，对比鲜明。
圣上并未露面，只是端坐在珠帘后，让考生一个一个上前策问应答。
那些学子进进出出，我的心也揪成一团，脑子不断思索着该如何应答圣上的问话。
却不曾想，男子那般的策问结束，眼看就要到女子这边时，宣传的宦官罢了口。
半晌后，珠帘微卷，人影错动。
我们只听见尖细的一声：「女子策问，进内阁——」
几个姑娘面面相觑，只得跟着那内官进了内阁。
可谁知，内阁里的考官却不是圣上，是一位紫袍女官。
她冷着眉眼扫了我们一圈，才缓声道：「既到此处，便都应该明白会考些什么吧？」
还能考什么？无非就是策论文章，和诗书典故罢了。
可她说：「今日考题为：女子开恩科究竟是利大于弊，还是弊大于利？」
「谁先来？」
众人鸦雀无声，我咬咬牙，上前一步行礼：「学生先来。」
「你的见解是？」
那女官侧目看我，众目睽睽之下，我脑子那些积攒的文墨似乎被熬煮成了浆糊，半句都无法说出口。
我掐了掐手掌，努力让自己镇定下来。
好半晌，才缓声答道：「学生以为，利大于弊。」
「为何？」
「科举路是条宽敞大道，男子走的，女子自然也走得，此举不仅可以提升乡野间的读书风气，也能为朝廷吸纳人才。」
「可圣人有云：男尊女卑，夫为妻纲，若是要走科举路，岂非是与这千百年来的伦常纲纪相悖？」
「世事易移，千百年前各位大儒圣人留下的箴言自然是字字珠玑，高瞻远瞩，可即便如此，他们也不晓得千百年之后究竟是什么光景。」
女官略一沉吟，又问：「可如今朝中官员，男众女寡，又该作何解释呢？」
我答：「自古以来，女子们都被教导要贤良淑德，要相夫教子，可男子却只用一心读书，这样一来，他们自然是顺利求取功名的。」
「若是女子大开恩科，普天之下不论谁家女儿都能读书科举，也不见得就会比他们差。」
「我们女子差的从来都不是学问，也不是能力，而是一个机遇。」
女官这才抬起眼帘，侧过身，好整以暇地看着我。
眸中显出惊艳的光彩。
等到众人都策问完毕，便到了考官评审的时候了。
因着不是秋闱春闱需要阅卷，所以放榜放的很快。
跟我一同进内阁的众人屏住呼吸，想看看我这番高谈阔论究竟能得个什么名次。
可那榜文上清清楚楚写着——
冯春儿，二甲十三名。
如此一场华辩，竟连一甲都未曾进。
我胸口突然有些发堵。
我晓得，那不断涌动着的，是我的自命不凡。
翻滚吞噬，几乎将我的理智辗压成碎片。
于是，长长宫道之上，我追上了那女官。
我问：「敢问这位大人，我答的究竟有何不妥？」

-11-
「不，你答得很好，便是与殿中那些男子相比，也毫不逊色。」
「那为何？」
只是二甲十三名？
女官笑了笑：「姑娘，你一路考上来想必是十分不易的，一边要操心学业，一边还要面对那些非议与争论。」
「所以你该明白，女子在科举仕途这条路上究竟有多艰难。」
「纵使你心中愤懑，也不该将这些话宣之于口，即便是要宣之于口，也该润色后再说，否则，岂不是绝了普天之下其他女子的科举路？」
「直率是好的，可也要懂得藏锋。」
这是我步入官场前，上的第一堂课。
我心头一颤，却不觉愤慨，只觉感激。
于是躬身行礼：「学生受教了，不知大人贵姓，家住何处，学生改日定会入府拜会。」
女官微微一笑，眉眼凛然。
「拜会便不必了。」
「至于贵姓，本官免贵姓姜。」
我愕然抬头。
忽然想起从前那位祝大人说过的，朝中的御史大夫也姓姜，亦是女子。
所以，眼前这位就是……
姜御史？
我这才反应过来，可那抹紫袍早就消失在了宫道上。
一场殿试结束，我精疲力尽。
连吃了三大碗馄饨，这才缓过劲儿来。
虽说中了进士不久便会授官，但尚且还需等些时日。
我便索性系了围裙帮着阿奶卖馄饨。
那些食客有些是从前的同窗，有些是城中的百姓，但一听闻我中了进士，便都不约而同的夸赞起来。
「阿婆馄饨」瞬间成了「进士馄饨」。
馄饨铺的生意越发红火，抹布都快被我擦出火星子的时候。
有人寻上门来了。
那是个中年儒士，一身青色绸衫，蓄着文雅的胡须。
「你便是冯春儿吧？」
我楞了楞，点头应下：「我是。」
「您是？」
男人抬起眼帘，声音平静：「若论起来，我应当算是你的生父。」
「啪」地一声，阿奶手中的瓷碗掉在地上摔得粉碎。

-12-
男人被阿奶请进后院吃茶。
端坐在桌边时，他看我，我也看他。
我自幼便晓得阿奶不是我的亲生阿奶。
晓事后我瞧见巷子里其他孩童阖家欢乐的模样，也曾幻想过自己的亲生父母究竟是什么模样，但后来越长越大，这样的想法便淡了。
可如今瞧来，他那温润的眉眼与我如出一辙。
抿直的唇角，与我揽镜自照时，也有几分相似。
很奇妙的感觉。
但更多的是愤慨与惘惑。
我问：「你当初为何抛弃我？」
男人执杯的手一顿：「……那时，是有苦衷的。」
什么苦衷呢？我不明白。
年幼时，巷子里的婶子们为了宽解我，会告诉我，我的亲生父母也许并不是因为不爱我，所以扔下我。
大概是因为家中生计没着落，实在养活不起，所以才出此下策。
那时，我觉着颇有几分道理，毕竟若不是家中实在揭不开锅，有谁会去舍弃自己的亲生骨肉？
可如今，面前的男人玉冠华服，无半分落魄穷酸之意。
很明显，并不是因为银钱。
那究竟是为了什么？
或许是我眼底的质询太过明显，男人一怔，旋即开始解释。
「你娘生下你的时机实在不凑巧，偏巧是长房头胎，便留不下了，并非是不想留的。」
我虽出生乡野，可大宅院里的腌臜事多少也听过一些。
有一些大氏族为了男丁昌盛，便会有「洗女」之举。
意思就是，不论哪一代，长房头胎若是女孩，便要「洗」了去。
「洗」的方式有很多，尿桶，棉被，甚至是剪子。
事情一了，便对外宣称是「病逝」。
可事实上，究竟是天意，还是人为，只有他们自己清楚。
「若按你祖父的意思，你是活不下来的，可你祖母宽厚，见不得杀戮，便将你送出去了。」
就为了这么一句「宽厚」，我被裹着棉被扔进护城河。
听阿奶说，她将我从护城河里夹起的时候，已经冻得青紫。
若不是阿奶，我一条小命就要交待在那河里。
「孩子，我们当初也是不得已。」
男人的眼底闪过一丝歉意，但很Ţü⁵快消散。
他将一枚玉珏放在桌上：「你既大难不死，如今又高中了进士，自然是光耀我们沈家门楣的人。」
「但朝廷授官可不是只看功名，那些世家大族积攒的人脉千丝万缕，若你肯认沈家，拿着这枚玉珏去寻学政司，沈家自然也会成为你的助力。」
我笑：「所以，就只因为我是个女儿身，你们便要弃我，杀我？如今我功名在身，你们又要来争我夺我。」
「我大抵是精怪传看的太少，竟不晓得，人的脸皮竟可以厚到如此程度。」
男人脸色发白，有些愠怒。
「为父晓得你心中有些埋怨，但如今授官在即，可不是意气用事的时候。」
「女子开恩科虽是圣上的旨意，但男女同考，难免就会多些争论与非议，莫说旁的，ṭû₅你如今夺得的进士席位，本该属于那些男子，若是没有沈家为你撑腰，你以为那些世家大族会放过你？」
「父」这个字刀子一般刺入我的耳朵，让我觉得好笑又荒唐。
「沈大人这番话好没道理，什么叫我夺了旁人的席位，难道没有我，没有场上那些应试的姑娘，那些落败的男子便能高中吗？」
「科考仕途全凭本事，他们自己荒唐愚昧，怪不得旁人冰雪聪慧。」
我将茶碗丢回桌上，一字一句：「至于我日后的前程，便不劳沈大人操心了。」
「做官也好，做民也罢，总归是我个人的造化，总不能为了捡粪坑里的金瓜子而脏了自己的衣袍，您说是不是？」
世家大族的公子，自然是没听过这样的市井泼辣话的。
他气得发抖，转身离去。
我看着灶房里畏畏缩缩的身影，唤了一声：「阿奶，你都听了这么久了，还不出来吗？」

-13-
阿奶这才从灶房里走出来。
她一边解围裙，一边小声道：「若是沈家当真能帮扶你，也不是不能……」
我温声打断她：「阿奶，若是我真如此呼之即来挥之即去，又同当初那个趋炎附势的县太爷有什么区别？」
「祝大人从前说过，读书是为了明理，我如今读了这样多的书，就凭心中那份理，我也认不下沈家。」
我看向阿奶，问出了那个一直埋藏在我心底的问题。
「阿奶，我想知道，你当初为何会偏巧在护城河边救下我，你总是拿着火钳往河边跑，又是为了什么？」
阿奶浑浊的眼骤然间清澈了一瞬，她思索着，回忆着。
好半晌，才缓声道：「……我从前也是嫁过人，生过女儿的，只不过后来……」
后来是什么光景我大抵也猜到了。
不过是生下女儿，夫家不容，又不知使了什么腌臜手段，才让阿奶成了个疯妇。
每日拿着火钳往河边跑，想要救回自己的女儿。
她疯了许久，直到二十年后，在一个大雪天夹起了我。
或者说，那柄火钳夹起的并不是我。
而是她遗失二十年的女儿。
我喉头一梗，半句话都说不出来。
只扑过去抱住她。
她身上没有脂粉味，只有淡淡的粟米香。
就是我日思夜想中的阿娘的味道。

-14-
放榜第二月，我被授了官职。
如沈家那人所言，我只被派去凉州做书吏。
微末小官，又是在穷乡僻壤。
云蒙书院的众位同窗都为我不平，但无法。
我一无权势，二是女子之身，若是要青云直上，几乎不大可能。
能走到此处，已然算是幸运了。
在京城待了三年又三年，如今又要启程去凉州。
世事迁移，我似乎总是在赶路。
但唯一不变的是，阿奶总是陪在我身边。
马车内，我故意逗她：「阿奶，听说凉州荒僻，常有豺狼出没，你怕不怕？」
「管他是什么，若是敢来，我总要给它开瓢的！」
阿奶眼睛一翻，隐隐有从前拎着菜刀追赶泼皮的架势。
「可我又听说，凉州尘沙极大，阿奶你……」
下一瞬，车帘被人掀开，露出一张熟悉的面孔。
「百闻不如一见，凉州有豺狼，有尘沙，但也有瓜果，有人烟。」
我定睛一瞧，欢喜得几乎跳起来。
「祝大人！」
上一回见她，还是我八岁时，如今时过境迁，光阴荏苒，可她却容色不改，反而添了几分坚韧的气度。
从前青色的官袍，如今已然成了绯色。
「凉州虽荒僻，但到底不算是什么穷山恶水，春儿，你可是怕了？」
怕？
我自然是怕的。
我既怕自己做不好这书吏，也怕自己在凉州待不下去。
更怕自己如那姓沈的所言，没了家族扶持，便当真烂死在了凉州。
我千怕万怕，却一个字都说不出口。
只垂首不言。
可祝大人看穿了我的胆怯，她笑：
「我也是走科举路上来的，那时正逢女子初开恩科，我万般艰难才中了进士，后来授官时，你可晓得我被外派到了何处？」
我摇头。
她一字一句：「岭南。」
我读过万物志，自然晓得岭南多瘴气，又兼湿热，实在算不上是个好地方。
「那时我千恨万恨，恨不得辞了官回乡种地，可后来我又想，纵使岭南不好，但终归是有人，有事，有话说。」
「有话说的地界，便有官司要办，这便是我到此处的缘由。」
「后来，大抵是心气通了，办事也更爽利，没多久我便升官调任到了京城。但每每想起，我还是会怀念岭南的荔枝。」
「春儿，你还未曾尝过凉州的蜜瓜吧？既然未曾尝过，又怎知自己会不喜欢？」

-15-
这番话说得通透又敞亮。
像是一场及时雨，浇去了我Ṭû₉心中的阴霾。
我冲她躬身行礼：「谢老师赐教。」
祝大人笑了笑，从袖袋里掏出一样东西递给我。
那是一把戒尺。
是玉竹雕刻的，上头刻着一行小字——规矩。
「日后你去凉州做书吏，少不得要学断案理事之道，不论胆大也好，胆小也罢，总归是要有自己的章法与底线。」
「若是为了升官立绩而枉顾百姓，那便是违背了自己读书的本心。」
「女子为官本就不易，春儿，这规矩二字，我不仅要刻在戒尺上，更要你刻在心里。」
我俯身接下那把仿佛有千斤重的戒尺，珍儿重之地放进了荷包。
车马很快，不过半月，我和阿奶便到了凉州。
凉州县令姓徐，是个懒散的白胡子老头。
初见我那日，他挑眉惊讶：「竟是个姑娘？」
这样审视与讶异的目光，我早已见过太多。
只将文书递给他：「小的奉圣上之命前来任职，还望大人过目。」
他只瞧了一眼，便笑了：「险些连中三元，倒是个人才。」
然后说随手一指：「诺，往后，那便是你处理公务的地方。」
我顺着他所指的方向看去。
后堂里，不过一张瘸腿桌，一把破木椅。
实在是寒酸的紧。
说是处理公务，但作为书吏，我的职责不过是草拟公文，登记案件罢了。
上任的第一日，我便见证了无数的鸡飞狗跳。
东家说西家偷了他的鸡，南家说北家砸了他的碗。
总之，都是些琐碎的事。
徐县令虽瞧着懒散，但总归是依照例律一一公正处置了。
直到三日后，一个老人寻到府衙来。
还未来得及说些什么，只是屈膝跪下，便被衙兵赶了出去。
那老汉瘦的像是一堆枯骨，跌坐在府门门口痛哭，哭喊着自己有冤要告，众人却置之不理。
我不解，徐县令却笑而不语。
第二日，在阿奶的馄饨摊上，我再次见到了那人。
他认出我是府衙的人，便拉着我的衣袖诉冤：「大人，大人，你帮帮我好不好……」
一番问询后，我才明白了事情的原委。
原来他和她的妻子本是城中的菜农，因为不肯赊账给通判府的公子，他媳妇被当街打死，诉状递到府衙，却从未被受理，都被徐县令打了回来。
至此投告无门，再无进展。
官僚欺压百姓，府衙却置之不理，普天之下没有这样的道理！
我气愤不已，当天夜里便提着一口气去了府衙。
像是八岁时踹翻屏风那般，我抬脚正要踹开徐县令的房门时，被他拦下。
「你要做什么？」
他衣襟松垮，亵衣领口上还沾着脂粉。
实在是书上典型的贪官模样。
「王老汉的事，府衙为何不理？」

-16-
「为何要理？」
「他媳妇都被官宦子弟当街打死了，这可是人命官司！」
徐县令冷哼一声：「你瞧见了？我瞧见了？还是旁人瞧见了？」
「你是进士出身，自然熟读律法，应当晓得断案要讲证据，那王老汉虽状书递得勤快，但人证无证皆无，如何能定罪？」
我不甘心：「纵使不能定罪，还不能查了吗？」
徐县令的目光落到我身上，像是在看什么天真稚童。
「你要查？好，本官今日就跟着你去查一查。」
徐县令换了常服，拉着我在巷子里打了好几个弯，然后停在一家门口挂着红灯笼的小院前。
我虽未曾逛过烟花柳巷，却也晓得，这是一处暗门子。
「不是要查案吗？来这儿做什么？」
徐县令不说话，我侧目望去。
只瞧见朦胧的窗纸上映着两道交叠的人影，有不堪入耳的声音传来：
「娇娇儿，快过来叫我香一香。」
「香什么香，今日银钱可带够了？」
「带够了带够了，今日那个钝头鱼书吏给了我好些银子呢，赶明个儿，咱家都给你买头油胭脂，快快快，快把衣裳解开……」
我怎么也没想到，白日里因着同情塞给王老汉的银钱，会在夜里变成他的嫖资。
也没想到，那个口口声声顾念亡妻的男人，没几个时辰便钻进了旁人的被窝。
月光自头顶泄下，照得我心中一片惨白。
徐县令将我拉出巷子，待到在茶楼坐定。
才徐徐问我：「你可晓得，他那亡妻到底是怎么死的？」
「被通判府的公子打死的？」
徐县令捏着茶盏摇头：「这样不堪托付之人的说辞你也信？」
「那通判府的公子的确是个混不吝的，整日里眠花宿柳，可当街杀人这样的事他也是做不出来的。」
「那王老汉起初送状纸来时，我派人去查问过，说是被通判府的公子打死的，实则却是因为那王老汉每日生意不好，夜里归家后便打骂妻子出气，日日不停。」
「时间一长，便郁结五内，那通判府的公子不过是随口问了两句菜价，她媳妇便昏死在了摊前，而后归家后，那王老汉又不曾找大夫帮她医治，便这般过世了，这屎盆子也就被他扣在了旁人的头上。」
我从未想过其中会有这般的内情。
一时震诧，说不出话来。
徐县令摇摇头：「你啊你，胆气有余，却还是少些历练。」
「日后行事敢多思多想，莫要叫书里的圣贤话蒙了眼，做了个睁眼瞎才是。」
我呐呐应下。

-17-
此后在凉州的几年里，我协助徐县令断案无数。
虽都只是些鸡毛蒜皮的小案，却无从无出过纰漏。
赴任凉州的第五年，我因着帮果农查找遗失的瓜果，意外撞破了一桩贪墨案。
满车的瓜果皆被掏空内里，里头用绢布裹好细细放置的，竟都是金条。
饶是徐县令为官二十载，也都被吓了一大跳。
毕竟那运果子的车马去的方向，ťű̂⁽可是京城。
谁也不知道，这桩案子里涉及的会是哪个大人物。
徐县令不敢处置，我却不愿放过。
便一纸书信寄到了京中，祝大人助我查访一番后才得知，京中的李府尹府中不久前采买过凉州的果子。
那赃款虽不一定是给他的，但到底与他有所牵连。
祝大人为官清正，最是厌恶搜刮民脂民膏的贪污腐败之事，不过两月，她便联同自己是上峰下属找齐证据，侦破了这桩贪墨案。
圣上大怒，朝中有所牵连的官员皆被革职流放，其中涉及最深的，竟有沈家。
一时之间，我大义灭亲的名声传遍了整个京城。
半月后，圣上传我回京述职。
临走那日，徐县令前来相送。
他依旧是那副懒散的模样：「日后若是做了京官，可别忘了我这淹在穷乡僻壤的同僚。」
我失笑：「圣上面前，我一定替您美言。」
他却连连摆手：「罢了罢了，可不敢在圣上面前露脸，要说做官，还是在这小地方最安逸，一无掣肘，二无权谋的，多潇洒。」
马车的箱笼都被百姓送来的瓜果塞满，他随手拿起一个咬了一口。
「冯大人，一路走好。」
就像是儿时跳房子一般，马车走走停停。
我和阿奶又要去往下一个地方。
也罢，人生似乎就是这般。
不过是——
飞蓬各自远，且尽手中杯罢了。

-18-
再入太极殿，我已然没了五年前的慌张。
圣上亦对我和蔼可亲：「你便是祝卿口中不可多得的罕见良才？稀世璞玉？」
我忙跪下叩头：「原是祝大人抬举，微臣愧不敢当。」
圣上笑了：「她是个慧眼识珠的，既然极力推举你，你想来也是不会差的。」
「祝、姜两位爱卿都说了，此次侦破贪墨案，有你的一份功劳，既如此也算是朝廷的有功之臣，可有想要的赏赐？」
御座之上，圣言谆谆。
我跪伏在地，仿佛从前梦中的千百次一般，心跳如擂。
「臣的确有渴求多年，却不可得之物。」
「是什么？」
「臣想为天下女子求一份恩典。」
圣上哑然：「什么恩典？」
「臣想请求陛下，将杀妻杀女列入律法，好叫世人警醒，也叫世间女子多一重安安身立命的保证。」
圣上不语，整个太极殿针落可闻。
好半晌，他才道：「你可晓得，你有如今的功绩，便是想入翰林院任职都足够了。」
「你的身世朕有所耳闻，朕本以为你会为你那生父求一份恩典，却不曾想，求的却是这样一份利人不利己的恩典，你这般是否真的值得？」
我微微直起身子，脑中回忆起许多画面。
有阿奶带着我去府衙状告的场景，也有初入私塾时，夫子问我为何不去女子书院的场景。
甚至，还有那日殿试时，姜御史问我，女子科考究竟该是不该。
那些昔日的画面，在我眼前重叠。
而后灵台一片清明。
我突然就明白了，自己为什么要读书。
不为己，也不为利。
为的是，普天之下那些苦命女子告上府衙时，有冤可申，有仇可报。
也为了她们的儿女，能在出生时便被小心呵护。
而不是被随意抛进护城河，在九成九的死局里去寻那微弱的一分生机。
我垂下眼睫，朗声道：「值得的，陛下。」
「只要这世间还有一位母亲，一个女儿，那么如今微臣这般的诉求，就是值得的。」
「陛下说臣这一番诉求利人不利己，实则不然。臣年幼时，便已经受过这般恩惠了，所以臣才会走到此处，说出此话。」
「因此，不论陛下允与不允，只要陛下听过这话，想过一瞬，那臣方才的话便都值得。」
圣上沉吟片刻，竟是笑出了声。
「你啊你，果真是祝卿看中的人才，说的话竟与她分毫不差。」
「朕虽开了女子恩科，但午夜梦回时总会深思是否不妥，如今看来，唯一不妥之处, 便是恩科开的太迟, 否则朝中应当已经多了许多像你这般的人才。」
「卿方才这番话，朕允了, 但那改律之事, 须得由你亲自负责, 朕才能安心。」
我伏地叩首, 应下了差事。
待到走出太极殿, 竟瞧见祝大人在廊下候着我。
见我囫囵个出来，她松了口气：「原是担心你独自奏对会有疏漏，现在看来是我多虑了，我们小春儿, 早已经不是从前的春丫头了。」
我耳廓一红，赶忙躬身行礼：「若不是得老师教诲，我定然走不到此处。」
她掐了把我腰间的软肉，笑道：「既出了太极殿, 便莫要再装正经了。」
「方才我进来时, 瞧见宫门口有位小郎君眼熟, 像是今年春闱的进士, 便问一嘴，你猜他说什么？」
我满头雾水：「什么？」
祝大人笑得促狭：「他说他呀，许多年前曾与人有过约定要在云蒙书院相见, 可不曾想那人大鹏展翅, 一日便翱翔万里，他追赶许多年, 一路考进殿试，才终于践了诺。」
「他说，只盼着那姑娘，不要忘了同他的约定才好。」
我耳廓一红，脸颊「腾」地便烧了起来。
我从私塾离开后, 六年又五年，如今已然二十有五。
却不曾想, 从前记忆中那人, 却还在原地等我。
姜大人从侧门走进来, 剜了她一眼：「祝瑶光, 好端端的，你同她说这些做什么？」
祝大人也翻了个白眼：「姜柔止，我怎么就不能说了？你别仗着自己官位比我高一阶，便仗势欺人。」
两个平日不知多正派端方的人, 碰到一起竟同孩童一般闹起了脾气。
我站在原地，不知该如何劝阻。
直到祝大人问我：「春儿, 若是赵霁想与你议亲，你会答应吗？」
我想了想：「可能不会。」
姜御史松了口气，笑意在唇角绽开。
我又道：「也可能会。」
两人都愣住了。
半晌后相视一笑。
不为旁的，只因女子也有选择的权利。
不必被那些条条框框限制做个贤妇, 也不必因为入朝为官便摒弃婚事。
前程与情爱并非只能选择一个。
机敏聪慧的姑娘，大可以两个都要。
我阔步向前，踏上那条长长宫道时，旋身回望。
只瞧见祝大人和姜御史站在宫墙下。
一个一身紫色官服, 一个一身绯色官服。
倒像是一棵紫荆靠着一棵桃树。
而她们所笼罩下的余荫里，有许多郁郁葱葱的草植正在发芽。
我低头看了一眼自己青色的官服。
我想，总有一天。
我也会长成与她们并排而立的翠竹。