故人心

做皇后的第三年，我终于死心了。
我的夫君封我为后，却夜夜宿在贵妃宫中。
我的孩子在我膝下，却巴不得母亲另有其人。
一副假死药，我成全了他们。
后来街头重逢，父子俩双双红着眼圈：
「跟朕回去，你还是朕的皇后。」
「娘亲你不要孩儿了吗娘亲！」
「哪里来的骗子？」
我抱紧手里的孩子，一脸陌生地望着他们：
「我何曾生过两个孩子？！」

-1-
「一切听凭陛下安排。」
我跪在地上，没有抬头。
萧衍很诧异：「你的意思是……同意了？」
「嗯。」
我原也以为，打死我都不会同意的。
萧衍要我将楚儿送入关雎宫，养在薛玉娆名下。
多么可笑啊。
我是他的原配，是他的发妻，是他昭告天下的中宫皇后。
他却要我将拼着性命生下的孩子，送给他的贵妃。
因为薛玉娆难得喜欢。
「玉儿生性淡薄，皇后之位都给你了，要你一个孩子而已。
「她为了楚儿，连绝嗣汤都喝了，你还要如何？！
「朕知道你舍不得，但我们以后还会有的。
「以后，我们还能生许许多多个孩儿。」
他怕是忘了。
生萧楚时，他正带兵攻打江东。
楚地遇袭，我躲在山洞，三个日夜才终得一子。
那之后颠沛流离，御医早就断言，将来子嗣艰难。
「你确定？」
萧衍犹有些不信。
我一介孤女。
父兄早早战死在他的江山之争中。
能受封后位，靠的是十年糟糠之情，靠的是膝下唯一的太子殿下。
「臣妾已让碧荷收拾好楚儿的东西。
「想来现下已经送至关雎宫。」
萧衍突然沉默下来。
眸光复杂地望着我。
半晌：「你莫要学京中门阀宗妇，耍些心机手段。
「否则……」
沉着脸，甩袖离去。

-2-
真真抬举我了。
用宫人们唠嗑时的闲话来说，我一个乡野粗妇，若不是祖坟埋得好。
摊上了萧衍这么个夫君，这辈子连京都的门槛都摸不到。
怎配与京中贵女们相比？
我从冰凉的地上站起身，拍了拍裙裾上的灰尘。
坐到妆镜前，抽开妆奁。
拿出一个小瓷瓶。
倒出其中药丸。
眼都不眨地仰面吞下。
我只是打算，成全他们而已。

-3-
我叫焦阿蛮。
蛮力的蛮。
出生时，爹娘盼着我力大无穷，好养好长。
这名字的确取得好。
隔壁那文绉绉的衍哥儿三天一小病，五天一大病。
明明比我长一岁，却总也不及我高。
他老喜欢找我玩耍。
逗我：「焦阿蛮，你有力气，我有脑子，你同我一起玩，天王老子来了都不怕！」
一直到成亲前，天下大乱。
我想推迟婚期，他还是这样说：
「焦阿蛮，你有力气，我有脑子，你嫁给我，怕个什么？！」
我不怕嫁给他啊。
我是怕成为他的累赘。
我的矮萝卜衍哥儿，早就生得高大魁梧，能文善武。
村子里的先生说，他必有一番作为。
好在我的一身蛮力，还真有点用处。
能让我在死人堆里翻出他，扛着他翻过三座山头。
能让我躲在山洞里，痛了三天三夜，一声不吭。
能让我带着楚儿藏在敌营，做奴为婢，将他拉扯长大。
那时我骄傲极了。
我的衍哥儿真聪明。
他真的有脑子，我也真的有力气。
皇宫？
做皇后？
不怕不怕的！
那时真傻啊。
金灿灿的皇宫，哪是需要力气，哪是使得出力气的地方？

-4-
最先变的，是身边的人。
从前跟着衍哥儿，他身边的人都尊我一声「嫂子」。
「嫂子你做的锅盔真好吃！」
「嫂子您这针脚太好看了吧！」
「嫂子嫂子，你背着将军走了那么远，有没有……受伤？」
我带着三岁的楚儿从敌营出来那一日，那群将士跪在我面前，个个通红着双眼。
声势震天：「嫂子，末将来迟！」
进宫后，没有人再喊我「嫂子」了。
领头的公公向我行礼，喊我一声「娘娘」后，场面尴尬地安静了一瞬。
各色眼神往我身上淌了一遍。
我本不是什么聪明人。
可那一刻，突然明白了。
京中贵人多，连宫女都面白唇红。
长得娇嫩可人。
我不自觉地低头。
敌营三年，我的皮肤被北风吹得皲裂，我的脸被骄阳晒得黢黑。
还有我的手。
我将双手往袖子里藏。
上面层层叠叠的茧，恐怕比这宫里最卑贱的奴婢都多。
第二个变的，是衍哥儿。
哦，进宫没多久，我就发现。
没有衍哥儿，只有萧衍了。
萧衍纳了贵妃。
薛丞相的长女，薛玉娆。
薛玉娆进宫前，萧衍握着我的手，温声细语地同我解释：
「阿蛮，大军能这么快攻进京城，薛丞相功不可没。
「薛家在京城根深蒂固，能保住你的后位，已经Ṫŭ̀₆是几番斡Ṭű₃旋的结果。
「无论如何，你才是我唯一的妻子。
「如此说，你可能明白？」
我没有点头，也没有摇头。
只是问他：「薛家娘子长得好看吗？」
萧衍笑着捏捏我的鼻子：「没有我的阿蛮好看。」
他骗我。
薛玉娆长得玉骨冰肌，连走路的姿势，都是我学不来的。
她还比我小几岁。
每每不如她的意，便兔子似的红着眸，嗔怨地望着萧衍。
刚开始他还觉头疼。
说如此娇小姐，他伺候不来。
后来他宿在关雎宫的日子越来越多。
再后来，连每月的初一十五，他都会由着她将他叫走。
有一夜，我撞见他们。
月如圆盘，薛玉娆在月下抚琴。
萧衍斜倚在一旁，喝酒。
他望着她。
唇角含笑，眼底落满潋滟的月光。
那个夜晚，我学会生平第一句诗：
「等闲变却故人心，却道故人心易变。」

-5-
其实只是如此，我不会想要离开。
那瓷瓶里的假死药，交予我之人叮嘱过。
不到万不得已，不可使用。
毕竟是药，多少会有些毒性。
比如有可能，会令我忘掉一些人，一些事。
我以为我永远不会用它的。
无论萧衍变成什么样子，这皇宫，还有楚儿。
我怀胎十月，呕心沥血养大的孩子。
整个后宫都在笑我粗鄙，不堪后位的时候。
他操着稚嫩的嗓音，一个个地给那些人打板子。
他喜欢窝在我的怀里，四下无人的时候偷偷喊我「娘亲」。
说：「娘亲，楚儿最爱你了。」
然后奶奶地亲我一口。
什么时候开始变的呢？
大抵是从他进太学开始。
我认不得几个字。
无法陪他读书、练字。
看不懂他人人夸口称赞的文章。
他的父皇在关雎宫，他便常常去关雎宫。
有一年他生辰，薛玉娆送了他一把袖弩。
是她嘱薛家的门生，特地为他制的。
精巧绝伦，世上仅此一只。
从此他常常将「贵妃娘娘」挂在嘴边。
我并不嫉妒楚儿与薛玉娆走得亲近。
他是太子。
未来总要与薛家走动的。
唯有一次。
那天楚儿跑得太快，忘了裘衣。
冬日天寒，我恐他冻着，拿着追过去。
还没追上，见他跨进关雎宫的大门，就开心地往前冲：
「娘亲！」
与薛玉娆抱了满怀。
我想起生他的那三个日夜。
也是这样的天寒地冻。
外头是点着火把搜寻我的匪寇。
我躲在山洞深处的角落，大半个身子泅在潭水里。
任由下腹收缩，咬着嘴里的布条，一声不敢吭。
最终生下他时，满身的血，满嘴的血。
可原来，他也能喊旁的女人「娘亲」啊。

-6-
我哭了一场，便没有多想。
母不记子仇。
六岁不到的孩子，我与他计较什么？
直到薛玉娆提出，要楚儿搬去关雎宫。
要将他记在她这个贵妃的名下。
「陛下，我知你忌惮父亲，忌惮薛家。
「我那么爱你，怎么忍心让你为难？
「我不生孩子。
「我是真心喜爱楚儿，只要你将楚儿给我，这辈子我都不再生孩子了！」
那个雷鸣电闪的夜晚，薛玉娆当着我和萧衍的面。
喝下一碗绝嗣汤。
「皇后娘娘，你若真爱楚儿，就将他给我吧！
「我能给他整个薛家！你能给他什么，啊？」
她捂着肚子，哭得撕心裂肺。
可我不愿啊。
没有人知道我是怎样艰难地生下楚儿。
一如没有人知道，在敌营的那三年，为了让自己活下去，让楚儿活下去。
我忍受了怎样的屈辱。
「一个孩子而已！
「给了贵妃未来你也是太后。
「焦阿蛮，你到底要闹成哪样？！」
萧衍心疼地扶住薛玉娆，疾言厉色。
我望着薛玉娆身下淌出的血，是我错了吗？
我想留住自己的孩子，有错吗？
楚儿就在此时冲进来。
他狠狠地推了我一把：「你根本不爱我！你不是我娘亲！
「你什么都没有还要霸占我！
「你怎么没早点死掉啊？！」
轰隆隆——
惊天一声巨雷。
我跌坐在地上。
望着依偎在一起的三个人，我终于明白。
我错了。
大错特错。
他们，才是真正的一家人。
我占了他们的后位。
占了他们的孩子。
我早就，该消失了。

-7-
我病了。
当年那和尚诚不欺我。
我衰败得自然且快。
服下药的第五日，就开始咳血了。
只是我的身体一向很好，关雎宫那位又服了绝嗣药。
一众御医都聚集在那边。
无人察觉到我的异常。
第七日时，萧楚回来过一次。
见我躺在榻上，他没有过来。
只支支吾吾道：「母后，你不要怪我。
「你以后还会有其他孩子。
「可贵妃娘亲，只有我一个了。」
说完，拿着他的袖弩跑了。
我一笑，就咳起来。
不想被婢女发现，干脆将那咳出来的血，又咽了下去。
夜晚，萧衍也来了。
他似乎想「ţūₘ嘉赏」我，居然脱下衣裳，要与我同房。
我用力推开他。
带着连连咳嗽。
「何处来的血腥味？」
没掌灯，他看不清。
我稳住气息：「臣妾月事来了。」
萧衍一滞，却也不走，反倒来抱我。
「贵妃娘娘正虚弱，想来不愿在陛下身上闻到我的味道吧。」
萧衍终于离我远一点。
却是坐起来，又握住我的手。
「阿蛮，乖一些，有些事情，忍一忍也就过去了。
「无论如何，楚儿是你生的，永远是你儿子。」
我不作声。
他又说：
「这月十五，带你出宫去玩？」
「我想回焦家村。」我说。
「好。待朕有空……」
「我想回焦家村。」
萧衍大概是皱眉了。
「待明日楚儿正式过给玉娆……」
「好。」
我抽出手。
萧衍还想来握，外头宫人来禀：
「陛下，贵妃娘娘梦魇……」
「去吧。」我拢好自己的被子。
萧衍看了我一会儿，没动。
「陛下，贵妃娘娘那边……」外头催。
「够了！」
萧衍一声呵斥。
起身穿衣。
我侧过身，直到听见脚步声，才睁开眼。
萧衍早不是当年身量。
连身形都不太一样了。
如今的他挺拔又修长，像极了生来就养尊处优的贵公子。
可我望着他的背影。
越来越远，越来越小。
也不知为何，突然变成当年那个，矮冬瓜。
「焦阿蛮，你有力气，我有脑子，你同我一起玩，天王老子来了都不怕！」
「焦阿蛮，你有力气，我有脑子，你嫁给我，怕个什么？！」
「焦阿蛮，你有力气，我……」
不。
衍哥儿，我啊，再也没有力气了。
我「哇」的一声，吐出大口大口的血。

-8-
太子殿下，要过到贵妃名下了。
可明明，皇后娘娘还活着。
陛下对贵妃娘娘的恩宠，果真前无古人后无来者啊！
而且，原本过名就过名，内务府动动笔的事儿。
可那日贵妃娘娘娇滴滴地在陛下怀里撒娇：
「总得让楚儿当着众人的面，给我敬杯茶吧？
「不然不明不白地，跟臣妾抢了她的孩子似的。」
陛下想都没想，点头就应了。
于是这日一大早，关雎宫就十分热闹。
陛下，太子殿下，贵妃娘娘，月前刚纳入宫中的几位嫔妃。
连薛丞相都在。
萧楚早就等不及了。
贵妃娘娘早与他说过了。
做了她的孩子，他就有了外祖父外祖母，还有好几位舅舅。
能常常带他出宫玩儿去。
可时辰快过了，皇后还未出现。
「孤就说她不可信！她定是后悔了！」
萧楚不悦地踢了一脚眼前的茶桌。
「仔细把脚踢疼了。」薛玉娆将他抱到膝上，望向上座，「陛下……」
萧衍沉着脸：「去请皇后。」
马上有宫人离开。
「臣妾就知道，她是糊弄臣妾的。」
薛玉娆红了眼。
「她怎么可能舍得楚儿。」
「为何一定要她在？」萧楚不满道，「父皇在，母妃在就行了。
「又不是给她敬茶！」
「殿下。」倒是薛丞相开口，「皇后娘娘乃殿下生母，殿下应当敬重。」
萧楚低下头，嘀咕：「不就是昨日没哄她……
「改日再哄哄她便是。」
又一盏茶工夫过去，依然未见皇后到来。
萧衍「叮」地放下茶盏，正欲发作。
刚刚离开那宫人步履匆匆地回来了。
进殿就惊慌地跪下：「陛下！
「皇后娘娘……娘娘……薨逝了！」

-9-
其实我也不确定，țùₙ那药是否真能让我假死逃生。
十四岁那年，我救过一个小和尚。
原不是什么求回报的举动，那小和尚拉住我。
「姑娘命格贵不可言，请务必收下贫僧此物。」
他给了我一本书，让我将来交给我的丈夫。
彼时我尚未与萧衍议亲，只觉十分莫名。
他却将我看来看去，又递给我一个小瓷瓶。
细细说过用法后，一声叹息：
「如天之福而不自珍，可嗟、可叹。」
摇头离去。
很多年，我都当它是件「异事」。
直到萧衍告诉我，那本书，是一本兵书
而他靠着那本兵书，打赢了一场又一场艰难的战役。
那么，小和尚给我的那瓶「假死药」，或许也真的那么神奇吧？
我照着他当年所说的方法，服了药。
又照着他说的寺庙，给宫外递了信。
那晚萧衍离开后，我沾着吐出的鲜血，写下一封血书。
我说：
【衍哥儿，我想回焦家村。
【将我葬在桃花林吧。】
我不确定他是否会依我所言。
但我恢复意识的时候，闻到了淡淡的桃花香。
「陛下！」
我竟还听到人声：「陛下！娘娘已经去了，您就让娘娘安心地去吧！」

-10-
原来我在棺材里。
虽有了意识，身体却不能动。
呼吸也几乎觉知不到。
「阿蛮。」有人在拍打棺材。
听声音，是萧衍。
「Ṫű₊阿蛮。」他竟像是在哭，「阿蛮，如此重疾，你为何不与朕说？
「阿蛮，你逗朕的是不是？
「你起来，朕命你起来！」
拍打声突然变大，萧衍大喝：
「来人！开棺！给朕开棺！」
我心头一紧。
那和尚说过，我会假死十日。
十日，想来此时我正是在焦家村。
但毕竟是假死，若开棺，我的尸身既无腐烂，又无尸斑。
恐怕就露馅了。
「父皇！」
又传来孩子的哭声，「你不是说娘亲只是睡着了吗？
「为何要将她埋到土里？
「他们说『薨』就是死了，再也没有了！
「是这样吗父皇！」
是萧楚。
随之而来一片嘈杂声，劝谏开棺乃大忌，欺扰娘娘在天之灵的。
扑通跪地说不是他同小殿下乱嚼舌根的。
嚷着贵妃娘娘在官驿身体不适的。
突然有人一声惊呼：「太子殿下！
「殿下抽搐之症又犯了！」
萧楚幼时高热，未能及时医治。
留下了发热容易抽搐的毛病。
外头霎时乱成一片。
「落棺！」最终，是薛丞相一声高喝，「陛下，请带殿下回官驿诊治！」
「陛下，请带殿下回官驿诊治啊！」众人哀求。
耳边终于渐渐安静下来。
我的意识也随之涣散。
再次有知觉，是舌尖要命的苦。
苦得我猛抽一口气。
睁眼，是一身僧袍的小和尚。
时光轮转，他竟还是当年模样。
手持佛珠，俯首作揖：「阿弥陀佛。
「总算报了施主一命之恩。」

-11-
我去了邻国。
与萧衍并肩多年，他那些心腹，如今都是各地要员。
有不少人认识我。
我在焦家村外逗留三个月，才找准机会买到一个假身份，和一份路引。
又三个月，我辗转到了商胤边境，混入胤朝难民中。
为免口音露馅，我一直扮作哑女。
只是胤朝户籍制度森严，不允女子自立门户。
所以入胤半年后，我成亲了。
对方姓沈名甄，是名铁匠。
我与他在难民营中识得。
他原在两国交界处开了间铁铺，两国交战后，商朝官员收了他的铺子，将他赶入难民营。
那时正是冬日。
有次我见他的冬靴豁了个大口，实在没法穿了。
拿过来给他补了几针。
之后常常见他出现在我左右。
入胤都后，众人都上报户籍，拿了身份。
唯有我，上无父母，下无兄弟，又口不能言，手不能写。
衙役一扶额：「你这模样还不赖，找个男人嫁了吧！
「要不就只能做卑贱的奴！」
卑贱的奴，也不是没做过。
可不等我答话，同行的沈甄就拉走了我。
他说他在都城外尚有两间小铺，几亩良田。
又说他母亲早逝，父亲宽厚，兄妹俱已婚嫁。
然后支支又吾吾，吾Ţŭ̀ₔ吾又支支：
「你不若……不若嫁给我。
「我……我不是那个意思。
「就是……就是你先嫁与我，将户籍拿到。
「待日后，你遇到心仪之人，我……我自当奉上和离书。
「曼娘，你……你放宽心，走个形式而已，我……」
他红透了脸颊，「我尊敬曼娘，必不越雷池半步。」
但一年后，我们还是圆房了。
沈甄是个很好的人。
会为我的「哑疾」四处奔走，会在得知我其实康健时，欣喜得直掉眼泪。
焦阿蛮早就死在那个密不透风的皇宫。
苏曼娘，愿意接受新的人生。
又一年，我们有了一个女儿。
生产那日，我照旧一声不吭。
倒是沈甄，打着百斤重铁都面不改色的人，哭得地动山摇：
「娘子，我们再也不生了！
「都是我的错，生个什么吃人性命的孩子！」
我告诉他我不易有孕，他还是坚持用了半年药。
彻底断了再度有孕的可能。
转眼三年过去，我们的女儿长得粉雕玉琢，娇俏可爱。
沈甄想要将来送她进学堂，卖了良田，将两间铁铺变成都城的一间。
举家搬入胤都。
胤都高门多，我们的日子比上不足，比下却也有余。
且胤都热闹，窈窈十分喜欢。
这日正是上元节，沈甄要准备节后的开铺事宜。
我带着窈窈逛灯市。
灯市人多，窈窈又是第一次看到这样稀奇的街市。
左钻右窜间，竟从我手中滑脱了。
我满身是汗地找了她小半个时辰，才听到她那声天籁般的：
「娘亲！」
回头，却见她被一男子抱在怀中。
孔明灯一盏又一盏地飞上天际，凤凰灯、鸳鸯灯、莲花灯…Ṱų⁺…
天地都被绚烂的彩灯照出迷蒙的颜色。
那男子就在灯下站着，身边还跟一个到他肩膀的小少年。
看到我的一瞬，温文的笑意僵在唇角。

-12-
「娘亲！」还是窈窈打破沉默。
「娘亲……」那少年如梦初醒，几乎是疾奔而来。
「娘亲！你还活着！」
他过来就拽住我的袖子，「我就知道，你怎么会舍得我和父……我和父亲！」
我勉力舒开握成拳的手。
露出一个笑：「小公子，可是认错人了？」
这么些年，胤朝官话我已经讲得十分熟稔。
「窈窈，来，娘亲抱。」
拂开他的手，上前几步，欲要接过窈窈。
窈窈自然是欢欣地往我怀里扑。
只是抱着她的人似乎从怔忪中回过神来，我才接过窈窈，手臂便被扣住。
「阿蛮。」
街市太过热闹，他这声叫唤几乎低不可闻。
但他扣着我的手微微发抖，一双眸子都是通红的。
「阿蛮。」他一声又一声，「阿蛮，阿蛮。」
「公子，您也认错人了？」
我坦然抬头，抱着窈窈退后两步。
那小公子却又冲上前拉住我的手。
「娘亲，我是楚儿啊！你不要孩儿了吗娘亲！」
「阿蛮。」手臂再次被扣住，「你是如何到了胤都？
「你为何不去找我？
「你不要我，连千辛万苦生下来的楚儿都不要了吗？」
「哪里来的骗子！」
我一手甩开二人，「我何曾生过两个孩子？！」
淡淡地望他们一眼，抱紧了窈窈，转身离开。

-13-
诚然，我并没有忘记什么人，或是什么事。
甚至一眼认出了那两人。
萧楚长高了，模样几乎与年轻时的萧衍一模一样。
萧衍倒是比从前少了一股锐气。
尤其望着窈窈笑的模样。
他对萧楚都不曾笑得那么温柔。
可是。
我不想再与他们有任何瓜葛了。
「娘亲，窈窈给娘亲惹麻烦了吗？」
回家后我给窈窈洗漱。
躺上床时她这样问我。
我笑着亲亲她的额头：「没有。
「窈窈乖，你先睡觉，娘亲去给爹爹准备宵夜。」
窈窈乖巧地点头，很快闭眼。
我留了一盏小灯，就去厨房。
沈甄未在家中用晚膳，回来定是饿了。
和往常一样，我看着时辰下了面条，在里头窝了两枚鸡蛋。
端至前厅时，正好响起敲门声。
我开门，一张笑脸。
「娘子！」俯身将我抱了满怀。
「夫君。」我亦笑着回抱他。
只是余光越过他的肩头时，扫到院门暗处的人影。
宛如被雷电击中一般，僵立当场。

-14-
「窈窈可睡了？」沈甄问我。
「睡了。」
沈甄还抱着我。
窈窈四岁了，他依旧很黏我。
那暗处的人影似乎抬步，想要过来。
被一股力道拉住。
沈甄又亲了亲我的脸颊。
拉着那人的侧影，直接跪下了。
自萧衍登基，改国号为「商」后，商胤两朝交恶多年，争战不断。
看来萧衍此次是潜伏入城，不便暴露身份。
我没有再看他们，直接关上了大门。
只是夜半时分，门口响起轻细的敲门声。
三快两慢。
那几年在楚王敌营，每每有信息递给我，就是这个暗号。
我睁眼望着头顶的床幔。
敲门声没有停歇，一下又一下。
我到底起身。
刚开门，就有人跪在身前：
「娘娘，卑职求您，去见陛下一面吧！」

-15-
萧衍歇在一处偏僻的客栈。
大概是将整个客栈包下来了，没有灯烛，亦没有人声。
我推开门，就见到满地的瓷器碎片，和被砸坏的桌椅。
萧衍颓然坐在一处角落，手里一坛酒。
听到人声，抬手就打算扔过来。
见到是我，蓦然顿住。
我寻了个勉强完整的长椅，坐下。
萧衍一双眼凝在我身上。
良久，才开口：「你与那铁匠成亲了？」
「嗯。」
「那小姑娘，是你们的女儿？」
「嗯。」
「几岁了？」
「四岁。」
静默一瞬。
再开口，声音有点哑：「她与你幼时，几乎一模一样。」
「难为你还记得。」
「朕不记得？」
萧衍笑了笑，「阿蛮，你的一颦一笑，朕哪样不记得？
「可你居然嫁给旁的人。
「焦阿蛮，你居然嫁给旁的人？！」
他猝然砸了手中那坛酒。
「你我总角之交，青梅竹马，年少夫妻，同甘共苦。
「你我定情桃花林，缔婚双亲前，誓许赴鸿蒙。
「你怎么敢，嫁给旁人，给别的男人生孩子？」
他一步步走近，突然扣住我的肩。
「他刚刚碰你了吗？碰你哪里了？！」
我抓起一块瓷片放到脖颈间：
「陛下，若不能好好说话，今夜不必继续了。」
他像被烫到一般，忙松开我。
「后退三步。」
萧衍照做。
我放下瓷片，挪开眼：
「陛下深夜要见民女，所为何事？」
萧衍却又急急上前，抓住了我的手腕：
「阿蛮，你随朕回去。
「后位一直为你留着。
「跟朕回去，你还是朕的皇后。」
这次轮到我笑。
「陛下，你认为，这可能吗？」
我平静地望着他。
萧衍亦望着我。
抓着我的手，一点点收紧，面色却一寸寸变白。
「阿蛮，你知道很多事情情非得已，薛家势大……」
「所以你就心安理得一心二用，拈花探柳。」
「我……」
「你可知我为何敢赌你会将我葬在桃花林？」
也不等他开口，「我认识的。
「你给她的生辰礼。」
贵妃娘娘十九岁的生辰礼。
是皇帝陛下亲手写下的一幅字。
【生同衾，死同穴。】
他以为我不识得那几个字，书写时，还是让我给他磨的墨。
萧衍张嘴，却发不出声音。
我拂掉他的手，起身。
「阿蛮。」
他唤住我，「若我说你离去后，才知自己错得离谱呢？
「自你离去，食难下咽，夜难安寝，我……」
「陛下。」我打断他。
并未回头，「你教我的。
「有些事情，忍一忍，也就过去了。」

-16-
萧衍没有再出现。
大抵是回去了。
胤都与商都相距甚远，他不可能离朝太久。
萧楚却留了下来。
第一天，他就只站在院子门口，忐忑地往里张望。
第二天，他失落地蹲在地上，像一只被抛弃的流浪狗。
第三天，沈甄把他带了进来。
沈甄什么都知道。
那个敲门声不息的夜晚，就是他劝我：
「娘子，我们打铁，讲究个干净、利落。
「一把好剑，千锤百炼，方进可攻敌，退可自保。
「去吧，不过是炼过你的一把火。」
萧楚这把火，我却有些不知该怎样面对。
他是我身上掉下的一块肉。
我毫无保留地爱过他。
无怨无悔地为他付出过。
到头来，他成了旁人手中的一把利刃。
我却不能对自己生下的孩子，用上「怨」「恨」这样的字眼。
萧楚也到底是长大了一些，并不缠着我。
沈甄给他辟出一间房，他十分感激，整日「沈叔叔」前，「沈叔叔」后地喊着。
对窈窈，也分外和颜悦色。
只是窈窈不太喜欢他。
每每都要争论：
「窈窈不是你的妹妹。
「娘亲是窈窈的娘亲，不是你的娘亲！」
每到这时，萧楚便像被人抽干了力气，红着眼圈小声地：
「是我的娘亲。」
萧楚在这里住了三个月。
似是怕惹我不喜，没有喊过我「娘亲」，却坚持喊窈窈「妹妹」。
他也不提什么特殊要求，偶尔我给窈窈做点零嘴。
他便央着她分他一点。
三个月后，来了两个大内侍卫。
我知道他要走了。
当天晚上，他刻意淋了一场雨。
他发热易惊厥，我不得不过去看他。
他拉住我的衣袖：
「娘亲，你真的……不要楚儿了吗……」

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「娘亲，楚儿知错了。」
萧楚没有发热，稍有点咳嗽。
一咳，眼泪便一串串地往下掉：
「娘亲，孩儿当时不懂。
「那句话，薛贵妃教孩儿说的。
「她说只要说了那句话，娘亲就会放手。
「她做出善人模样，给我许了那样多的好处，孩儿没有经受住诱惑……
「孩儿总想着，娘亲那般疼我，总归舍不得与我生气的。
「长大方知，那句话是如何的杀人诛心。」
六年过去，萧楚十二岁了。
声音不再是当年的透亮。
一哭，便带着摧枯拉朽般的破碎感。
「娘亲，薛贵妃故意的。
「她将我骗过去，诱哄我玩乐享受，惹得父皇不悦。
「她说服了绝嗣汤，可分明，你走的第二年，她就有孕了！
「她说她像爱自己的孩子一样爱我，可我那次发热，她瞒着御医。」
萧楚拉开袖子，手臂上一道深深的牙印疤痕。
「若不是我咬着自己……
「娘亲，她是想要孩儿死啊！」
他哭得更大声，几乎要说不出完整的话来。
「娘亲，孩儿……孩儿还记得……
「当年在敌营，每次……每次都是娘亲，将手指给我咬……
「咬得破了，还要涮马圈，洗衣裳……
「那双手就那样破了烂，烂了破……」
萧楚说着，就来拉我的手。
我躲过，习惯性将它们藏到背后。
我早记不清了。
那双手上的伤痕，何止那么一点。
「娘亲，楚儿知道错了。
「再也不会说那样伤娘亲的话，做那样伤娘亲的事了。
「娘亲……」萧楚拉着我的衣角，满面泪水地望着我。
「你原谅楚儿，好不好？」
我站在他边，他坐在榻上。
曾经有无数个夜晚，我抱着他，他哭，我也哭。
可如今，他哭得撕心裂肺，我也只是平静地看着他。
「娘亲……」萧楚又唤我。
我叹口气。
拿出袖中方帕，递给他。
他忙自己擦掉眼泪。
见我拿被子，便躺下。
我吹灭灯烛：「睡吧，殿下。」
我不「怨」他，不「恨」他。
却再也做不到，像从前那样爱他了。

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萧楚也走了。
日子终于归于正轨。
沈甄每日往返在铁铺。
我照旧日常做些绣活儿补贴家用。
窈窈看够了胤都的新鲜，不再总想着要去街上玩耍。
倒是有些受萧楚影响，对写写画画感兴趣起来。
沈甄一见，忙不迭给她请了先生，就在家中给她授课。
年中时，铁铺的生意突然好起来。
沈甄其实读过几年书，只是随了父亲，痴迷铸剑。
胤都贵人多，识货者也多。
一传十十传百，他铸的剑，一时竟炙手可热。
有日我见着窈窈涂涂画画了一把小刀，突发奇想。
正经画了一把匕首图样给沈甄。
我待了多年军营，对武器尚算了解。
市面上的刀啊、剑啊，乃至匕首，男子用者居多。
女子趁手的防身之物少之又少。
沈甄当是我自己想要，将那匕首制得格外用心。
还寻来一块宝石，镶在鞘身。
小巧、锋利，还美貌。
那匕首挂在店面的第一日，就接了十来份订单。
随后，卖遍整个胤朝。
短短两年，我们竟跻身胤朝说得出名号的商人。
两年时光，的确足够发生许多事情。
譬如隔壁的商朝。
据闻树大根深的薛氏家族被一夕根除。
九族被诛那日，备受宠爱的贵妃娘娘自缢关雎宫。
膝下二皇Ţű̂ₕ子发配幽州，此生不得回京。
譬如交恶多年的商胤两朝。
居然坐下来和谈了。
前有胤朝使臣前去商都上京，后有商朝使臣携土产来访胤都。
传闻两国国君都已私下晤对。
我的确在胤都见到过萧衍。
两次。
一次是薛家被除前。
有日起夜，听见外面犬吠，循声望过去，就见到熟悉的人影。
只站在院门外，我便也没搭理。
一次是薛家被除后。
有日接窈窈下女学，她手里一只再眼熟不过的草编蟋蟀。
「是一个黑衣裳的大公子给我的。」
我回头，只看到一片衣角。
我并没放在心上。
如今桥归桥，路归路。
他的这些行为，毫无意义。
我以为我和他此生也就如此了。
他做他高高在上的国君。
我做我平平无奇的商妇。
再不会有其他交集。
那是一个下雪天。
沈甄远差在外，窈窈早早下学。
我带着她在院子里生火，烤土薯。
正闻到一丝甜香时，飞来一只白鸽。
「娘亲，还有一张信笺呢！」
窈窈新奇地奔过来，将纸笺递给我。
我打开。
小小一方纸上，只够写四个字：
【娘亲，快跑！】

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萧楚的字迹。
这世上也不会有第三个孩子喊我「娘亲」。
我当即警铃大作。
跑？
为何跑？
如何跑？
跑去何方？
沈甄不在，而我，还带着一个孩子。
我早已不是未经世事的年纪，马上冷静下来。
跑与不跑，总归是要一家人在一起的。
当即就喊了马车。
沈甄今日归家，此时出门，应当能与他在西郊碰上。
不想还未到西郊，就遇到他与一帮人缠斗。
这两年我们赚了些银子，换了大宅，也雇了一些护卫。
可那些护卫只是普通的看家护卫。
沈甄一个打铁匠，会的也只是普通拳脚功夫。
眼看一把大刀要朝他砍下，窈窈一声大哭：
「爹爹！」
飞快奔过去。
「窈窈！」我紧随其后。
那把大刀因着这个变故略一停顿，沈甄便也朝我们奔来。
那帮蒙面人稍作犹疑，仍旧跟上。
却不等他们的大刀砍下，我拥住沈甄便「哇」地吐出一口血。
离我们最近的贼人猛然愣住。
接着大刀落地。
「我……我没碰到她……
「不……不关我的事……」
吓得直接跪下了。

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再次见到萧衍，依然是在那家客栈。
只上次是夜里，这次是白日。
上次客栈里一片狼藉，这次整洁有序。
「阿蛮，你呕血了？」
他急急朝我走来，仿佛我还是他的妻。
仿佛我们之间从未有过芥蒂。
「你乖一些，朕让御医来给你诊治好不好？」
眼见他到了身前，我抬手就是一个耳光：
「萧衍，你到底想做什么？！」
萧衍怔在原地。
我拽住他的衣领：「你若敢伤沈甄分毫，我此生与你不共戴天！」
萧衍身形一颤。
脸颊是红的，眼神却冷下来。
轻声一笑，将我推开。
拍拍两手，马上有侍者鱼贯而入。
凤冠，凤袍，一应俱全。
萧衍闲适地坐下：「做什么？
「自然是，接朕的皇后回朝。」
我气息一滞。
一时竟说不出话来。
「阿蛮，你未曾听说吗？
「前些日子，朕已经遣散后宫。
「阿蛮，再也无人同你争了，你开不开心？」
我手握成拳，望着萧衍唇角的笑意。
「薛玉娆早就畏罪自尽。
「薛丞相业已伏法。
「阿蛮，该回去了。」
我笑了，一声。
又一声。
「阿蛮，朕都安排好了。
「你带着窈窈一道。
「朕会将她看作亲生女儿。
「封号朕都想好了，就封她为『楚翘公主』如何？
「你记不记得，楚儿还在你腹中，不知男女时，便是取的『翘楚』中的『楚』字为名。
「窈窈回去后，他兄妹二人……」
「萧衍。」我打断他，「你杀了我吧。
「杀了我，杀了沈甄，也杀了窈窈。
「总归沈甄不在，我与窈窈也不会独活。」
空气一时静默。
片刻，萧衍突然掼了手中茶盏。
「焦阿蛮, 那铁匠到底有什么好？
「今日你还没看明白吗？
「他根本护不住你！」
他红着眼冲到我身前, 抓住我的手腕。
「他能给你什么？
「一间宅子几间铺子？
「他根本就一无所有！你要为了他拒绝朕双手捧上的半壁江山？！」
他逼着我步步后退，最后将我抵在墙壁上。
「阿蛮, 朕再也不会犯那样的错了。
「阿蛮, 你随朕回去。
「只有你，阿蛮, 只有你是全心全意待朕的。
「朕的枕边，只能是你，才能安睡。」
「是吗？」我扯了扯唇角。
袖中利刃出鞘，不留余地地刺穿他的肩膀。
「早就不是了。」
在他错愕的目光中, 我拔出匕首, 再刺一刀。
将他逼至桌角，「萧衍，不是所有选择, 都有回头路可走。」
拔出匕首。
鲜血沾到唇角。
萧衍顺着桌角滑下。
我转身。
他抓住我的裙裾，眼泪大颗大颗地落下：
「阿蛮, 你我……你我生死相依几十年……
「只是……只是一时分心而已，何以……对我如此狠心？
「今日若不是我及时赶到, 沈甄此时已是一具尸体。」
我冷冷盯着他，拉出他手中裙裾。
「陛下有什么，尽管冲我来。
「焦阿蛮能陪你打天下，能陪沈甄打生铁，亦不惧那阎王殿熊熊烈焰。」
握紧手中匕首, 抬步便走。
临到门口, 骄阳艳艳。
我回头, 望着这个我心系半生的男人：
「衍哥儿。」
水雾迷蒙了那张曾经刻在心尖的脸。
「我嫁与你时, 你亦一无所有。」

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我和沈甄没有搬离胤都。
有心人若想找，搬到天涯海角, 都逃不掉。
我也没再见过萧衍。
从客栈出来的第二日, 有一队人马匆匆离开胤都。
走之前, 送来了各种奇珍补药。
我的身体其实没事。
当年那一颗假死药，没有让我忘掉一些人事。
而是令我情绪剧烈波动时，会呕出鲜血。
那日眼见沈甄生死一线, 我心惊胆战, 才吐出那么一口血。
不想反倒解了当时困局。
暮春时，我们新开了一家绣坊。
经营铁铺这许久，我尝到了做生意的意趣。
只是那刀刀剑剑的, 到底不是我感兴趣的。
每日沈甄去铁铺，我去绣坊，窈窈去女学。
晚上一家人围坐在一起, 用一顿热闹的晚膳。
日子过得平静又充实。
很久之后，我才听到来自商朝的消息。
说那位骁勇善战的开国皇帝不知为何留了心疾。
却还执意顶着心疾伐战边境。
一次大战中身受重伤，从此缠绵病榻。
幸而太子年少有为, 代掌朝政。
朝堂中的党阀之争又皆已肃清, 勉强稳住了根本。
听到这些消息时是在茶馆。
「娘亲，这花生酥好好吃，我们带些给爹爹吧？」
窈窈笑嘻嘻地喊了小二，包了一整份花生酥。
出门却正见沈甄下马车。
「天冷路滑, 我来接娘子回家。」
他笑着抱起窈窈，朝我伸手。
我亦朝着他笑。
上前半步，握住他的手。
（全文完）