挂雪枝

又是一年大雪。
将军已一年未归家，我将带血的丝帕扔进火炉中，看广荷收拾我下葬用的物件。
「广荷，我死不必告诉元凌将军。」
当然，他大抵不会想起我，只怕万一，不必让他在战场分心。
「夫人，南疆战事吃紧，六月中原连日暴雨，听说那洛河将伊阙都淹了，十月起又大雪不断，家书许是路上失了也不准。」
我点头，其实一年来家书我写了十一封。
却未提及我的病已然回天乏术。
他从未回信与我。
南疆战事吃紧，元凌将军乃是国之重臣，自然需得坐镇。
不是因为昭和郡主和亲南疆。

-1-
将刚秀好的牡丹并蒂莲的水红锦被面叠好，放入箱中，这是我入殓要用的绣被。
我绣工不好，出嫁时给元凌秀的荷包，缝的鹤氅，他一次也未用过。
但，这次绣的还算平陈。
提笔写家书，每月必要告知一声元凌家中近况，免得他担心幼弟和他母亲。
「将军，安好。
安京近日雪大，已为幼弟元舒与婆母添了西域棉花锦被和银骨碳。元舒年考夺冠，婆母甚是欢喜，我以你之名奖他端砚一台，瑞兽镇纸一对，他爱不释手。南疆毒虫遍地，我又做了些薄荷冰片膏，望你保重。
罗萤儿敬上。」
期间咳了几次血，广荷拿玫瑰花露给我漱口，来来回回到黄昏。
「夫人，歇歇吧，明日再写也不妨事。」
「我喜欢这玫瑰花露，你可要多备几坛放入我陵中。」
广荷抹抹眼角的泪。
「夫人如此美貌心善，自然能长命百岁。」
窗外，雪终于歇停，可黑云似是越积越浓。
昏定是不能免的，即使是病着。
婆母向来不喜懒软之人。
萱堂内沉香燃的浓，内室烟雾弥散，我强忍着咳嗽上前问安。
「母亲，慈安。」
元凌的母亲坐在榻上，手上的波斯猫懒懒看我一眼。
「你已嫁过来四年有余，仍不见肚子有动静，若是不能生，尽早给凌儿纳妾才好。」
「媳妇正有此意，待将军归朝，我便为他纳三房妾室。」
「哼，别以为你装的懂事，凌儿就能看上你，当年若是昭和郡主嫁过来，说不定我早就抱孙孙了。」
我站起身，低笑了一声，婆母瞪着我刚欲开口，我抢了先。
「自然，我知自己万般不及姐姐，若此次将军胜仗，能自南疆带回昭和公主，我愿和离。」
婆母显然是未料到我会如此说，若是往常，我定不敢驳她话，又不舍将元凌让与别人，来回来去无非就是道歉。
「你，你今日倒是，倒是反常。」
婆母半倚入暖榻，闭上眼睛。
房内未开窗，湿暖的紧，我强忍着咳转身出门。
要死了，自然有些反常，也无妨。

-2-
景和年末，父亲出使北蛮有功，封勋爵位，母亲封郡夫人，家中一女可封郡主。
罗家有两个女儿，大女罗蝶儿，小字姩姩，小女罗萤儿，小字娐娐。
罗蝶儿在母亲房中哭了半日，母亲传唤我。
「萤儿，你是妹妹，还有二年才及笄，你姐姐今年年末就要及笄，若是有了郡主头衔……」
「母亲，娐娐愿意。」
景和二年春，罗蝶儿封郡主，赐名昭和。
姐姐被封郡主后，家里着实高兴许久，父母为她置业，按皇家礼治开立府邸。
年末大雪，姐姐及笄。
那说媒的婆子将我家府邸都要踏平。
罗蝶儿穿着雪狐毛领的粉红对襟云锦袄，白裘皮裙，羊毛短靴，端的是冰肌玉骨，雪肤花貌。
我穿着姐姐去年的短衫，袖口处有两块油渍，只好将袖口向内里掩一掩。
父亲总说，罗家虽被皇家重用，但切忌铺张浪费，府内吃穿用度均应节俭有度。
姐姐的衣衫都是御赐的罗云锦布，她穿完，正宜我穿。
母亲常摸着我的头说，我们娐娐最是乖巧、伶俐，他日嫁人，定能将夫家中馈执掌妥当。
册封当日，姐姐坐在上位，我与其他姑娘给姐姐请安。
那时候，我第一次远远望见元凌。
刚弱冠就是少将的少年郎。
原以为武将皆与舅舅一般，虎背熊腰，黑面长髯。
可元凌，偏就生的面若冠玉，齿白唇红，微微上挑的凤眼中才有武将的凌厉与狠绝。
元凌母亲远伯侯夫人，与母亲谈笑。
「昭和郡主与我凌儿真是天生一对，二人若是能成亲，我可告慰夫君在天之灵了。」
元凌与姐姐两人相看，姐姐的脸蓦地红了，元凌低下头，嘴角带笑。
我瞧着十分羡慕，这许就是画本中常说的天生一对。
长辈们叙话，我就想去外头放纸鸢，刚想起身，舅母突然问母亲。
「娐娐怎的没来？」
母亲似才想起我，眉头微皱。
「这孩子怕是又去放纸鸢了。」
刚抬起的身子又落在软垫上，我矮下身子想走。
「不是在那吗？」
舅母的外甥，也是元凌的表弟郑洲，指着我嚷道。
士族大家，多少沾亲带故。
我与郑洲在舅舅家见过几面，他顽劣不堪，但待我倒是极好。
一次，我的纸鸢挂在树上，他给我摘，摔断了胳膊，怕大人责备，他只说是自己上树掏鸟蛋没抓稳。
母亲招手叫我过去。
我挪过去，手里攥着稍后喂小花的肉饼。
小花是我从大雨里救的野猫，个头极小，许是母猫看它不好养便弃了，我用羊乳米糊喂到月余，现下松软的云腿肉饼正好。
「郑洲这孩子与萤儿交好，以后他二人若成亲，想必能如郡主与少将军般恩爱两不疑。」
舅母看我，带着慈爱，她与舅舅最疼我，每年冬日到开春，我都喜赖在他家。
舅舅府上有口暖泉，冬日泡在暖泉里吃冰酪，最是舒爽。
母亲也捂嘴笑。
「长嫂说笑，娐娐还小。」
眼神却上下打量着郑洲。
郑洲脸和姐姐一般红了，挺挺胸脯。
「自然，我与娐娐也如同少将军和郡主一般，我日后定入朝为官，护佑百姓。」
我只看到元凌勾唇笑着，我看他，他也抬眸看我一眼，眼神犀利。

-3-
自萱堂出来，一口气才将将透过来。
远远看到元舒正在凉亭边指挥下人堆雪狮。
「嫂嫂，你今日身子可好些了？」
见我，元舒小跑着过来，小脸冻得红扑扑的，甚是喜人，我想，元凌小时候应就是这番模样。
他今年已十二岁，自远伯侯在元舒五岁去世，他便由元凌照看的多些，也与我亲近。
「无碍的，莫要在院中太久，把身子冻透了，你哥哥回来可要怪嫂嫂。」
元舒小脸皱起来，
「哥哥要是敢，元舒就替嫂嫂教训他。我堆好雪狮给嫂嫂送去。」
我点头，带着广荷回蝶语阁。
对，我的院子就叫蝶语阁，我未与元凌订婚，便听坊间传闻，乃是当年远伯府给昭和公主专门建的。
小花在房中打盹，见我回来，伸个懒腰，过来蹭了蹭我，挨着我在榻上打盹。
它已六岁有余，稳重得很，只是近来越发粘我，我不在它一口吃食也不愿吃。
脱下湿透的里衣，又咳了一盏血。太医院郎中说，我怕是过不了春日。
这日子终是要过到头了。
晚饭实在没有精神，喝了两口小米辽参粥，便想熄灯入寝。
刚躺下，院里又吵杂起来。
「广荷，何事啊？」
广荷点燃油灯，给我披上披风。
披风是元凌猎的野兔和梅鹿皮毛做的，内里是纯白兔毛，外衬梅鹿Ţů₆的皮毛，我当时甚是喜欢，但我知道这精致的披风大抵不是做给我的，便没开口。
披风在元凌书房内挂了半月，我曾在下人打扫书房时隐约看到过。
出兵北荒前夜，元凌赠与我，他走的匆忙，赠的匆忙。
我猜是因南疆没有适宜穿的时候。
本想有骨气的拒绝，可犹豫片刻，还是接了过来。这骨气我何时有过？又何必生出些无用的妄念。
「夫人，前线捷报送回来了。我说明日再呈，可那死心眼的斥候非得现下给您。」
「也好，梳妆吧，正好把家书交与他带去。」
坐在镜前涂上口脂，点上胭妆，才上厅堂。
斥候跪在厅堂中央，脊背挺得笔直，是元凌的近卫才有的模样。
「入夜惊扰夫人，委实罪该万死，连日暴雪，关外行路困难，已耽搁半日，实在拖不得。」
斥候说着，自包袱内拿出油布包裹的金花贴子呈上。
「不能吃不能用的，次次万分火急的送这来有何用？」
广荷边说边接过来呈于我，我冲她皱了皱眉，她作揖退到了一边，不再说话。
「小将军有劳，今日雪大，歇息一晚再走吧。」
「夫人严重，我需即刻出发，可有家书带与上将军？」
「这么急？南疆战事如何了？」
「战事顺利，将军，也，好。夫人，若家书还未写，卑职可在此等，还望夫人修一份家书与上将军。」
我差广荷拿了家书和药膏，又将秋梨糖交给斥候。
「这秋梨糖是我用院中结的秋梨做的，这份给小将军路上吃。」
斥候叩首起身，利落的将两包糖连同其他物件都收入油布中。
「夫人保重。」
元凌带出的兵，与他一样利落，连多一句也不愿说。
捷报是由功曹写的：左崇向南，将敌方推后十里，割获战俘三百余人，安置平民一千五百余户……
只字未提元凌如何，想来是不愿告知。
毕竟，我不过是他不得已娶的人。

-4-
少年将军郎的不得已，只有圣命难为。
景和三年夏，远伯侯府上门提亲。
「娐娐，你去给姐姐看看，活雁可在聘礼里。」
我溜到门口瞧，聘礼足足一百八十台，从门口望去，似是没有尽头般。
一对活雁甚是凶悍，提篮的奴仆说是元少将亲手猎得。
我回去告诉姐姐，她低下头，脸红的似院里的海棠。
「元凌可来了？」
我又去找了一番，并未见到那个凤眼微挑的男人。
姐姐带着点失落自语。
「他军务忙。」
姐姐的聘礼清点完已是黄昏，父母让把聘礼悉数抬入姐姐自己府中，日后作为姐姐的傍身。
我把自己攒的岁子钱数了几遍，只希望待到我出嫁，也能有这么多傍身之物。就无需算计着才能买身时兴的新衣。
定了亲，只待皇家赐吉日成婚。
从合欢花开，等到金蝉鸣尽。
等来的圣旨却是：昭和公主，家承钟鼎，齐庄知礼，霞姿月韵，锦心绣口。逢南疆丽贵国皇子求娶，兹呈皇恩，赐昭和公主嫁妆百八十抬，和亲丽贵国，不日启程。
姐姐当场晕了过去。
父亲见姐姐日日以泪洗面，心疼不已，日日往来宫中向皇帝陛下求情。
母亲则日日陪伴。
我特地做了姐姐最爱吃的冰酪牛乳糕想哄她开心，却听到房中的叙话。
「姩姩，为父求过陛下，可你是郡主，事关两国安稳，如何使得？」
「老爷，明年娐娐也要及笄，她打小性子就绵软，去了南疆也不能如何，姩姩从小性子就倔，也没吃过苦……」
「就是，让妹妹去，我愿把郡主之位让与妹妹。」
回答母亲和姐姐的，是父亲的一声叹息。
娐娐不是爹和娘的女儿吗？如若也是，为何姐姐去不得南疆，娐娐去得？
可我终究没开口问，只把糕放在房门口。
姐姐启程南疆也是个雪天，元凌正在西域交界平乱，未曾相送。
姐姐肿着眼睛，马车停了又停，还是消失在一片茫茫中。
姐姐和亲走后，母亲哭了半晌。
午食，母亲将一向给姐姐的鱼肚肉夹入我碗中。
「萤儿，你与姐姐，手心手背都是肉，只是姐姐是那宁折不弯的性子……」
「娐娐晓得。」
我把鱼肚肉夹回母亲碗中，
「母亲吃吧，我饱了。」
春日皇家牡丹宴，勋爵位上可携家眷入宫同观。
父亲带母亲与我赴宴，我第一次入宫。
为此，母亲为我做了新衣。
簇新的松绿色锦绫交领衫，配粉色罗纱襦裙。璎珞是藕色玛瑙配珠上顶着颗翠色碧玉主珠。
我甚是喜欢，若衣服能不那么大，更好。
御花园中，太后娘娘与皇后娘娘坐在上位，比我想象的慈祥。
牡丹开得正艳，贵妇们应和皇后和太后的话，气氛热络。
宴上，皇亲贵胄都要给太后、皇后献些新奇的小玩意儿作为寿宴谢礼。
母亲通透，这后宫最不缺的就是好东西。她将我做的山楂桂花糖和花生牛乳糕送了上去。
我的乳娘未伺候我前，是个厨娘，她喜好做饭，我被她带着，也好摆弄吃食。
太后娘娘喜好酸食，皇后娘娘喜好甜食，母亲一早便从公公那探的一清二楚。
「罗公候这二女儿，生的软糯的紧，倒是可心，可愿意留下来陪我这个老太太？」
我留在太后宫中，陪着太后礼佛解闷。
宫中的日子，是我最快乐的时光。
太后待我极好，吃穿用度皆是官造。
即使如此，我仍将那大了一圈的新衣小心收起，那是我的第一身新衣。
有时陪着太后在抄佛经，抄着抄着便在案几上睡着。
也可以整日在小厨房做一道繁琐的玉带虾仁。
我第一次做时，正好陛下来给太后请安，身后跟着元凌。
那是我第二次见他，蜂腰削背，面若冠玉。
「太后娘娘小厨房做的玉带虾仁，比陛下御膳房的好吃。」
太后冲我招招手。
「娐娐做的，那些粗人怎么比得了？」
元凌斜斜的看了我一眼，嘴里低低说了句，
「娐娐……名字倒是适合。」
我剜了元凌一眼，偷偷。
自小我就觉得，我之所以不似姐姐苗条，多半是因为这名字。
现下，又被嘲笑。
「喏，给你吧，人不大，气性不小。」
一个白玉瓶扔入我怀中，我还没看清，陛下开怀的笑声先至。
「朕刚送的治伤良药，你倒会借花献佛。」
元凌没说话，多夹了几筷子虾仁。
我将手往袖内揣揣，只觉得十分丢人。
往后的日子，皇上常与元凌来太后娘娘的万慈宫，我有有时会做糖水，也会做炸圆子，元凌吃的少。
有时我在小厨房做吃食，一回头，他正倚在门边看着我。
我吓一跳，他便直起身，懒懒的开口要吃玉带虾仁。
后来，玉带虾仁，自我与元凌成亲，每每他归朝，餐桌上必定会有。
我以为ẗü₃他爱吃，只是我以为。
就像爹娘以为我性子软一样。

-4-
快除夕，南疆战事渐有眉目，元凌再未传来捷报，我自然也无从寄送家书，秋梨糖攒了几包。
太后娘娘差人传我入宫，她喜我做的盆子，我顺道将秋梨糖带些给郑洲。
他现在已是从四品的宣抚使，有上书禀奏之权。
任职第一个折子他就递了元凌好战贪功，至国库虚空，百姓税负上涨的奏折。
他明明是元凌表弟，却不见他半分偏向。
眼看上朝十分，我在下马陵等郑洲，他与我也算是青梅竹马，离开前，总得见一面，也望他能与元凌的关系缓和一二。
「萤儿，许久不见，近日可安好？」
近一年不见，郑洲越发持重老成，再不似年幼时那般张扬不羁。
「近年关，我做了些秋梨糖，正好太后娘娘今日召见，顺道带给你尝尝。」
郑洲接过，冲我点点头。
「你可知，元凌南疆之战大胜，不日即将回朝?」
「略知一些。」
「那你可知，此次回朝，谁也一并回来？」
我抬头，朝阳已出，朝臣已三三两两入了宫门。
「是昭和公主吧。」
南疆的战事能持续一年，元凌或许本就有私心，这样正好。
我正好要死了。
「你明知如此，为何还要忍气吞声？当年，他明明可以拒绝皇上赐婚，大不了就是被陛下一番数落，降职而已，他偏不舍那官场名利，害你被人笑话。还有你那爹娘，真真……」
郑洲的话还未说完，我便抢先开口，
「郑大人，都与你说过了，嫁与元凌，是我所愿！外人的闲言碎语，不听也罢，他日夜在外征战，皆为国为民，郑大人莫要与他生了嫌隙。」
郑洲将手团入广袖，嘴里骂我不争气。
「也就是你这个软包，惯会被他欺负，待你姐姐那心眼多的回来，他若负你，我便接着参他。」
我想起姐姐，此次我怕仍未有选择的机会。
「姐姐回来父亲母亲会高兴的，太后娘娘召见，就不与郑大人多谈了，望郑大人日后官运亨通。」
我转身去万慈宫，雪又开始下，似是不把这万物染白，便不罢休般。
到时，宫人正给太后梳妆，太后的鬓角额间白发又已冒尖。
上次帮她染发，是海棠果刚熟时，我熬了海棠果酱，太后喜爱的紧，就着笼饼吃，很是开胃。
我便又做了些带给元凌，我却不知他是都否喜欢。
「娐娐来啦，怎的瘦了如此多？是不是病了？近日哀家也胃口不好，就想吃你做的盆子，而且，你看看哀家这白发，又长起来了。」
太后伸手，我拉住她，忍着泪意。
「回太后娘娘，妾身一切都好，只是近年关，琐事多些。」
将如何做盆子给小厨房的丫鬟边做边说，让他们一一记下。
「你们做的时候，一定要记得何时加鸡汤，鸡汤定要用母鸡汤，鸡油一定要撇净，不然会有腥味……」
这恐是最后一次见太后，她待我如同亲人一般，也只有她关心，嫁给元凌是否是我愿。
是否是我所愿？

-5-
开始或许不是。
景和四年秋，我及笄。
太后娘娘赐了新衣，樱粉广袖对襟长衫，湖蓝马面裙，配墨玉项链，项链上坠着翡色翡翠，翡色本只允皇家女子佩戴，姐姐及笄也未曾赐下，我知是太后娘娘对我疼惜。
母亲为我束发，赠我点翠累丝簪，父亲也送我一对玉镯。
及笄宴上，舅母与母亲笑谈。
「过两天，我让我妹妹来提亲，郑洲这孩子是我看着长大，以后定会对娐娐好的，娐娐最喜我家的暖泉，我让我妹妹也找了一眼，在那建个别院送给娐娐。」
母亲笑着点头，可我看那眼神却是带着些说不清道不明的意味。
及笄宴后几日，我进宫给太后送川贝枇杷膏，太后拉着我的手，眼里带着心疼。
「你那爹娘心思真是重，聘礼迟迟不退，不过就是看上远伯侯府是皇后的本家。」
我一愣，姐姐和亲，与远伯侯府的亲事自然不做数，聘礼未退我却不知。
「现如今，你刚及笄，你爹就去请皇帝赐婚你与元凌……」
「我，与元，将军？」
太后见我的表情不似知晓此事，才恍然父母并未与我商量。
「还不知晓此事？你别听那些个坊间传闻，元凌这孩子是个好的，可即便如此，你可愿嫁？」
我可愿嫁？自古女儿家的婚事，从来都是父母之命，媒妁之言。
太后拉着我的手，见我泪眼婆娑。
「娐娐不怕，我知你不愿，哀家自会为你做主。」
我跪在太后身前叩首。
「多谢太后娘娘，臣女愿嫁，嫁与将军是我所愿。」
我确实害怕，元凌少年得志，与我云泥之别，我如何入得他的眼。
景和四年冬，大雪。
没有百八十抬的聘礼，仅有圣旨一道连同红匣内的一块玉佩。
我将喜礼塞入公公手中，公公略为推辞，收入广袖。
「二小姐，这可是元将军的随身玉佩，可见元将军对您珍重的紧那。」
未定婚前，我与元凌见过几次，从未见过这玉佩。
除夕当日，难得的晴朗，积雪对着艳阳，晃的人睁不开眼。
母亲在我房中抹眼泪。
「娐娐，父亲母亲对不住你，你姐姐和亲南疆，举目无亲，那聘礼……」
下人服侍我带好凤冠霞帔，我对母亲磕头。
「母亲，既然早有打算，就不必说了。」
成婚当晚，元凌坐在桌前，背对我淡淡开口。
「嫁我若非你所愿，今后，我可长居军营，你的嫁妆不必交入府库，我明日会与母亲提，由你执掌中馈。」
我为他倒上自己酿的梅花米酒，是我新创的方子，只为大婚。
「先喝合卺酒吧。」
元凌喝了合卺酒，又带了些去了军营，整夜未ƭŭ̀₃归。
第二日敬茶，婆母斜眼瞪我。
「喜帕呢？」
元凌进来，伸手将我从地上扶起，将帕子交给嬷嬷。
那帕子上带了抹红，我松了口气。
「母亲，府中中馈交给萤儿管吧。毕竟她与我已成婚。」
婆母似换了个人一般，软着音，带着笑。
「自然，府中的账向来难管，萤儿才入府，我带萤儿熟悉几月，待她熟悉了也好上手。」
我自然知道婆母的意思，可我又怎敢反驳。
清点嫁妆时，我问了广荷几遍。
「广荷，嫁妆只有这些？可是漏了？」
广荷含着眼泪点头。
「姑娘，我真不明白，同样是女儿，说的手心手背都是肉，为何大小姐和亲，夫人恨不得把整个伯府都陪了去，如今姑娘出嫁，这嫁妆还不如一般人家的小姐。」
原来，出嫁那日，母亲未与我说完的并非是聘礼，而是嫁妆。
我从梳妆盒中拿出舅舅和舅母偷偷塞给我的嫁妆。
是处房产和田ṭúₕ庄的地契，房产是我及笄宴上，舅母说的有暖泉的私产。
将这些自己收好，把家中陪嫁均交给婆母打理。
交给婆母，日后这府上的日子总会好过些。
母亲常说，手心手背都是肉，可总是手心上的肉，更多些。
成婚后的一个月，元凌都宿在军营。
一个月后，太后宣我入宫。
我带着自己酿的梅花米酒，想让太后尝两杯。
太后甚是喜欢，我陪她多喝了几杯，就隐隐有些醉。
傍晚回府，走过下马陵准备乘马车，便看到元凌骑着马等在马车边。
我站在马下，仰头看他的枣红高头马。
「骑马好玩吗？」
我想我真是醉了，都敢这么与人说话。
元凌俯身看我，凤眼里带着犀利。
「试试？」
我点头，下一刻已经被扶腰抱上马背。
骑马不如坐马车，但听着风从耳边划过，还有后背炙热的温度，我反倒有点喜欢。
吃了米酒又吹风，不记得怎么回的府，怎么上的榻，只记得元凌滚烫的胸膛和屋中摇曳的灯火，还有隐隐发疼的身子。
早上醒来，元凌还闭着眼。
我被他圈在怀里，他的肤色泛着粉白，眉眼极长，我将手笔画着我的眼长，又去比他的，他睫毛抖抖，睁开了眼睛。
我才想起害羞，蒙着被子红了脸。
此后，元凌仅有的不领兵的时日，皆宿在家中，可如此，我仍未有孕。
直至有次我听到他与宫中太医要避子的丹药，我才知道，他不愿与我有个子嗣。
我以为，这些时日，他看我摆弄厨房的吃食，陪我放纸鸢，在婆母面前护我，是因与我生出些情份，愿与我长久相伴，不过是痴心妄想。
我在房中哭了半晌，心下痛极，才惊觉，其实那双细长的凤眼，早就深印在心中。
妾有情，郎无意，我并未入他眼，如何也只能与他相敬如宾。

-6-
何首乌煮的染发水滚了半晌，我才回过神，将调配的步骤一一告知太后的贴身丫鬟。
「娐娐，你与元凌成婚有四年了吧？今年南疆的账打完，你们就安安生生的给哀家生个孙孙，若皇帝再让元凌带兵，我便打他。」
「太后娘娘，萤儿不敢耽误国事。」
太后娘娘拍拍我的手，我为她将头面一一摘下，星星点点的白发露了出来。
「待你们生了孩子，我便让皇帝封他郡王，娐娐，新帝登基，难免要稳固藩地，苦了你与元凌。」
「太后娘娘，元将军的儿子也定如他一般。」
只是不是我与他的孩子。
除夕一过，初二便是回娘家的日子。
我整理了一番年节礼，回了父母府上。
今年母亲与我格外亲近，叙话时几次问我与元凌如何。
「娐娐，你与姑爷近日可修家书？」
「近日，未曾。」
「你可知这次姑爷大胜，你姐姐也能回来？咱们一家人终于又能团圆了，也不知何时能回来……」
正说着，嬷嬷从院中小跑而来。
「夫人，夫人，夫人，大小姐，大小姐回来了。」
母亲腾的站起来，碰碎了御赐的汝窑茶盏。
茶水冒着热气，茶末铺在石板地上映出一片惨绿。
「我以为还得些时日，今儿就回来了，快快快，萤儿，快跟娘去接姩姩。」
我咳了两声，嘴角洇出来不及擦的血迹，我以为母亲看到，心刚提起来，不知如何解释，母亲已转身走出去丈余。
我未出门迎客，只站在厅堂上等着。
一炷香的时间，姐姐在家人的簇拥下，走了进来。
黑了些许，已不似原和亲前那般靡颜腻理，但却多了几分妇人的丰韵。
我对姐姐请个福礼。
姐姐上前亲昵的拉住我。
「妹妹，许久不见，还似小时候一般珠圆玉润。」
其实，因这肺病，我已瘦了十斤有余。
「姐姐，在南疆一切可好？」
这一问，似是打开了罗蝶儿的伤心事。
我重新坐回分案几前，给姐姐奉了杯茶。
母亲的手紧紧拉住姐姐，眼泪婆娑，屋间片刻的安静。
我倚着玫瑰椅，想着元凌是否已归家，他们一同回来，是否只我毫不知情。
如此想着，只觉得既荒唐，又可笑。
母亲吩咐着下人加菜，又问姐姐，
「姩姩，你想吃什么，吩咐下去，在南疆许久，委屈你了……」
姐姐啜泣着，已然说不出话。
「母亲……女儿，女儿……」
母亲见姐姐哭的委屈，越发心疼，抱着姐姐边哭边安慰。
我坐在一旁，却如何也酝酿不出情绪。
许是我这种将死之人，连自己都心疼不起来，更生不出对别人的同情。
总瞧着姐姐虽黑了些，却身体丰腴，不像受了何苦的样子。
如此尴尬的坐了半晌，姐姐和母亲哭声渐消。
姐姐擦擦眼泪，将我的手攥了攥，又放开。
「妹妹，这几年你照顾两个家不易，现下姐姐回来了，自然要同你分担着些。」
分担两个家？我看着罗蝶儿，那原本精明的脸上，越发精明。
「姐姐，你回了父母家，以后就有了靠山了，先好好休息吧，今日我来的久，该回去了。」
不想和她多言，我起身准备回府。
姐姐也站起身。
「妹妹急着回去见元凌？他未修家书告知你吗？战后还需安抚民生，他还需月余才归朝。」
「只因除夕将至，元凌怜我思乡心切，不忍我陪他再耽搁，便先差他的副将送我回来。」
「本是叮咛一定要除夕前将我送回的，结果还是雪大耽误了两日。」
姐姐看着我，眼神中带着试探，话分了三次才说完，厅堂又一次静了下来。
广荷上前一步就要开口，我冲广荷使了个眼色，抿了口茶，才开口。
「哦，许是因为与姐姐一同归朝多有不便吧，毕竟你是南疆皇子妃，此次回来，姐姐未将南疆的小外甥一并带回？」
姐姐脸色白了又红，许久才说道，
「妹妹如今比小时候反倒凌厉了，当年我与元凌定下海……」
「姐姐，你先和母亲叙话吧，初七后我再回来看你。」
起身带着广荷穿过月洞门，才好咳了出来。
广荷气的跺脚，一口牙咬的咯咯做响。
「夫人，郡主这是何意，她与将军的陈年旧事，早就是过眼云烟，如今，你才是将军夫人，她凭何这样说话？」
我擦擦嘴角，笑出声。
「广荷，我是个将死之人，何必计较这些，若不是元凌默许，她怎敢如此？」
「可，明明，明明将军在家中的时候与夫人琴瑟和鸣，恩爱有加，我以为将军是爱重夫人的。」
我摇摇头，爱重？或许是有些夫妻情分，抵不过那两情相悦罢了。

-7-
破五一过，下葬的东西让广荷先行拉去了暖泉别院，那是我的私产，哪怕是死，我也不愿再与远伯侯府有任何瓜葛。
如此，下辈子便可连见也不用见了罢。
初七，舅舅和舅母要去父母府上，我早早便去萱堂请安。
婆母仍是懒靠在榻上吃着胡果。
「母亲，慈安。今日母亲可有何吩咐？若无事，今日我回趟娘家。」
婆母面上带了几分讥笑，
「可是昭和郡主回来了？」
我点头，未接话。婆母看我似是面色不好，眼中越发得意。
「如今郡主归朝，你可好好思量着如何抓住元凌的心，若非你那贪婪的双亲，我何至连个孙孙都抱不上。」
「自然，若我夫君纳我姐姐为妾，您便立刻能多个庶出的孙孙，若是能娶为正妻，那便是嫡出的孙孙。」
没再看婆母的脸色，踏着朝阳出了府。
未尽家中府门，在门口等了一柱香的时辰，舅舅与舅母的马车远行而至。
舅舅一下马车便皱眉。
「娐娐，怎的瘦了Ŧŭ⁽如此多？可是因担心姑爷？」
舅母在后面也看到我，眼圈便红了。
「我们娐娐脸色为何如此不好？可是病了？舅母膝下无女，最疼的就是我们娐娐，要是有何事，定要告诉舅母。」
我见了舅舅与舅母，眼泪再也止不住。
舅舅年少受伤，膝下无子女，曾想将我过继了去，奈何不是男丁，最后只得过继了舅母表亲的孩子，现下仍未弱冠。
「舅母，姐姐自南疆回来了，我们进屋说吧。」
「可是你偏心的爹娘又做了腌臜事？」
舅母边走边问，舅舅伸手将舅母拦了一下。
「香岚，你跟孩子说这作甚。」
拉着舅舅与舅母一路往厅堂走，厅堂空旷，存音不便，还未走到，便听到母亲与姐姐的对话。
舅母冲舅舅使了眼色，拉着我放慢脚步。
「母亲，这次我无论如何也不愿回南疆。明明我与元凌才是两情相悦，为何造化弄人。」
「姩姩，你与那丽贵国皇子已经成婚，如何留在宁安？」
「此次，元凌出征丽贵，现下丽贵国已然归顺，成了藩国，你让父亲去求求陛下，莫要让我再回去。那丽贵国遍地毒虫、沼泽，女儿再回去怕是永无相见之日了。」
姐姐的哭声切切，想来着实伤心。
「可，可，你的孩儿，我的外孙该如何？」
「那孩子要来何用，留在丽贵国也不如何，我想嫁入将军府做平妻，娐娐耳根子软，我又是她亲姐姐，没有妻妾之争，她不会反对的。」
「怎……怎能如此，当年为了让你能在举目无亲的南疆站稳脚跟，咱们府上几乎掏的一干二净，别说那侯府的聘礼未退，连娐娐的嫁妆都一并紧了你，现下娐娐和姑爷刚稳下来，怎么对得起娐娐这孩子？」
「母亲，她是你的孩子，那我呢，我为了江山社稷和亲千里之外，你忍心吗？母亲……」
母亲与姐姐的哭声自厅堂灌入耳中，扰的人心烦。
舅母与舅舅已然气的变了脸色，舅母的手紧紧捏着我的手，指尖泛白。
「姩姩，你莫要哭了，这，这不合理数，要被人笑话的……」
母亲说完，姐姐的哭声又高了两个调，舅母就要进门，我拉住她。
母亲该表态了。
果不其然，不消半刻，母亲的声音传来。
「一会儿，先与娐娐商量一二吧，无论平妻还是纳妾，必须得府中主母同意啊，姩姩，不是母亲不疼你……」
我嗤笑一声，扶着舅母入了厅堂。
母亲显然是没料到舅舅与舅母会如此快的到，也不知我们听到多少，眼中带了慌乱。
「娐娐，你，你与舅舅、舅母来了，怎么也没个声音。」
我坐入玫瑰椅上，将放凉的茶泼在地上。
「茶都凉了，该泼了去。」
姐姐红了眼，声音凄楚。
「妹妹，既然你也听见了，便也不瞒你，我与元凌两情相悦，这次远征南疆，他是为何？你不懂吗？」
我看着地上水渍，明明在杯子里清澈的紧，泼在地上就显得脏。
「姐姐，我不懂，怎么，现如今你还能替陛下做主了？」
舅母推了一把站在主位边的罗蝶儿，坐进主位的太师椅中。
「起开，真没点眼色，什么位置都想占？怕是在外面几年，规矩都忘了。」
舅舅家，一直是舅母坐主位，虽不合规矩，但舅舅说过，在外男子为大，家中夫人为大。
母亲将姐姐拉到自己身边。
「娐娐，你与姑爷成亲四年，还未有子嗣，早晚也是要纳妾，你姐姐正好又与姑爷有过婚约，你们俩以后一同在将军府，也没有后院的争宠之事，有姐姐帮衬着，你也能活的安稳。」
母亲圆场，带着一贯的安抚与为我好的语气。
舅母一拍桌子。
「如此，不怕外人笑话？哪有自己的母亲撺掇女儿为姑爷纳妾娶妻的，何况还是亲姐妹，这世上男子都死了吗？」
母亲脸色一变，带着哭腔。
「哥哥，我也是为了娐娐，她都嫁过去四年了，还未有一男半女，日后如何抓住姑爷的心？再说姑爷本就心悦的是姩姩……」
我接过话。
「若想嫁入将军府，也不是不行。」
姐姐眼泪立刻止住，与母亲对视一眼。
「娐娐，母亲就知你是通情达理的孩子……」
「待我死，姐姐就可嫁与我夫君，你们便可两情相悦，白头偕老。」
母亲的脸色一下变了，颤颤巍巍的开口。
「萤儿，我与你姐姐绝无此意，莫要胡说……只是迟早姑爷都要纳妾，姐姐与你又是亲人，母亲才如此说，你不愿咱们再商量。」
姐姐挺身走到我身前，母亲想拉她，也扑了空。
「罗萤儿，你什么意思，我是郡主，就是入将军府做平妻，也是看的起你，何况我与元凌已在南疆私定终身，我不与你说，是想给你留些脸面。」
我虽猜到如此，依然觉得喉咙里漫了一股铁锈味。
将茶放在案几，我唤广荷。
「广荷，回府吧，今日也见过舅舅，舅母，这个年无甚可憾之事。」
母亲上来想拉我，被我甩开。
「母亲，罗蝶儿也已回府，今后便当从未生过罗萤儿，你我母女一场，便草草算是了结吧，今后，莫怪萤儿不孝，你若不嫌丢人，待我死，你可让罗蝶儿嫁给元凌。」
舅舅嘴里骂着母亲就要拦我，舅母率先拉着我出了门。
「你这孩子，往常软糯的紧，怎的突然支棱起来了。」
我咽下一口铁锈味，冲舅母苦笑。
「如今，我若再不说，怕是死了都难瞑目。」
舅母泪眼朦胧，想安慰，却不知如何安慰。这世家大族里的龌龊事，如何辩的清。
回府将自己的东西一并收拾的一干二净，我连夜出了远伯侯府。
临行前，我知会婆母要去给元凌例行祈福。
往常祈福从初八到十五，我在常宁寺吃斋念佛，祈福元凌和家人安康顺遂。
这次，我没去祈福，我要去我的暖泉别院，那所别院只有舅母与舅舅知道在何处，待他们问起，我恐怕早已作古。

-8-
月朗星稀，却是从未有过的放松。
或许不日元凌就会归朝，他与罗蝶儿也会完婚，若住的下去，在蝶语阁，刚刚好。
马车行行停停，我心绪渐平，身子也轻快了不少。
将死之人，那些好与不好，皆该成往事。
马车自月朗星稀，行至夕阳西下，终于到暖泉别院。
暖泉别院挨着凤头山，我死了便葬在凤头山。
依山傍水，还有暖泉。
我这一生，生前性格懦弱，哪怕是件衣服，我也不敢开口问母亲要Ṭũ₁。死后，我只愿不与任何人瓜葛，在这依山傍水之地，日日行走于山涧溪边，那时便可已云做被，以草当床。
自由自在。
别院的积雪还未融化，有下人堆了雪狮在院中，我为他们点了眼，希望他们亦能自由自在。

-9-
积雪将化的时候，广荷说，元将军搬师回朝了。
他回城那日，枣红的高头马上，少年将军郎身着银白甲胄，端的是不世之姿。
而我，已然时日无多。
「广荷，我的碑刻好了吗？」
「广荷，你可给我存了玫瑰冰露？」
……
事物一件一件的交代过，听广荷说，十五一过婆母曾差人问过父母我是否回府，父母以为我是置气，只与婆母说我应是去了寺中礼佛。
婆母听得与我临行前并无二致，在口中骂了几句便回了府。
暖泉别院中梨花开的繁盛，我让广荷将我放在院中，小花依偎在我怀里打盹，天分外的蓝。
迷迷糊糊做了个梦，那个骑着高头枣红马的将军郎。
我与他在府中初见，他遥遥而来，我巧笑倩兮，人人都夸我他是璧人成双。
醒来，日头正旺。
广荷慌慌张张跑过来，嘴里叫着我。
「姑娘，姑娘，将军他，将军他找过来了。」
我抚抚已然在我怀中惨叫连连的小花，似乎它也知道。
「广荷，我，要走了…………」
早知如此绊人心，如何当初莫相识。
唯愿你我来生永不再见。

-10-
景和五年春，元凌已归来七日，终于自舅父处知晓了这一处私产。
他骑着马一路疾驰，一日的脚程，他仅仅半日便到。
他想告诉娐娐，不能和离，他与她并非父母之命，他心悦她，自喝了她亲手酿的梅花酒，那香气便同种子一般种在他心中。
他想告诉娐娐，他此次在南疆没写家书的原因乃是入南疆便被毒箭射穿右臂，昏迷几月，害怕娐娐担心，便只差人将次次捷报送回宁安。若非受伤，怎么将战事拖得如此久。
他还想告诉娐娐，那罗蝶儿并非他差人送回。丽贵国求和，派来的人便是罗蝶儿。丽贵国投诚后，他便再未关注过此人，怎么归朝后，竟传出平妻的谣言？
他更想跟她说，之所以饮药不愿让她有孕，是因朝堂上新帝登基，时局不稳，一年中大半年在外征战，她年纪尚小，若怀了孩子，他征战路途遥远，万一有闪失，该当如何？
他以为他与她来日方长。
下了马，少年将军的发髻松散，眼神涣散，他总隐隐觉得那个软乎乎的小姑娘他就要留不住了。
晓春的的风吹的松散，梨花随着暖风飘落，如同三月飘雪一般。
那梨树下，躺着一个女子，小小一团，盖着水红色并蒂莲锦被，面色苍白中带着潮红。
她的小花，依偎在她怀里，正舔着她的手指，呜呜叫着。
她的陪嫁丫鬟广荷扑在她身上，将那锦被揉的皱成一团。
少年将军踉踉跄跄上前，终在离她一步之遥停了下来。
似是不确定那躺在被里的姑娘就是他的娐娐。
他从破碎的嗓音中找到两个字。
「萤儿……」
萤儿，萤儿，那个在他心中唤过，在舌尖上滚过的名字，此刻叫出来，破碎的不像样。
「姑爷，姑娘，姑娘她，她，走了……」
他没懂，走了？她明明就躺在那儿。
明明最后一封家书中，她还给他带了秋梨糖，他实不喜吃糖，可每日若不吃一颗他便无法入睡。ţů³
他走过去，轻轻蹲下，怕吵醒她一般。
刚想伸手，广荷已经扑过去护住她主子。
「将军，你走吧，你走吧，姑娘说她死也不愿见你，她只求与你再无瓜葛，求你走吧，走吧……」
再无瓜葛？元凌想到她气他，恼他，恨他，却从未想过，她只想与他再无瓜葛。
「如何叫做再无瓜葛？广荷，你告诉我，如何？」
他撑起身子将广荷叫住，事无巨细，一一盘问。
广荷边哭边说，几次哽咽失语。
他坐在地上, 不复少年不羁的模样。
从正午到黄昏，听广荷说完那桩桩件件。
他将自己团起来, 就如他生母董蝶衣死的那年一样，这样就好像觉得心跳的没那么疼。
他一遍一遍回忆他是从何时令她心死的, 是只送了他生母留给他的玉牌？
还是未能为她重新开府, 只让她委屈在自己生母所住的蝶语阁？
亦或是未有十里红装？
还是她自始至终都对他无甚感情？
可他以为玉牌是他最为贵重的聘礼, 他以为那十里红妆不如他用军功求陛下建一所将军府, 那便不用在远țű̂ⁱ伯侯府看父亲正妻的脸色。他还以为他与她是两情相悦, 日久生情。
原来, 他从不曾了解她, 也未曾开口告诉她。
如今一切已晚，悔意如潮水般自脚底末顶。
娐娐，如你所愿。
再无, 瓜葛。

-11-
自南疆归朝, 元凌将军大病一场, 病好后，一头黑发添了雪色。
他以出征为由, 遣散了远伯侯府, 将幼弟带入军营。
远伯侯正妻蒋氏，自愿常住常宁寺为国祈福。
罗蝶儿因私逃回宁安，定有辱国风之罪, 削去郡主之位, 贬为贱籍, 不得赎身。
元凌求太后为罗萤儿脱罗氏族谱。
太后赐罗萤儿太后本家姓氏，改名金萤儿, 葬凤头山。
罗家无召不得入山祭奠。
金萤儿, 终可自由自在……

-11-
景和二十五年早春，东突的积雪仍三尺有余。
元将军府中，军医跪地不起。
「将军，属下无能, 属下无能。」
罗汉牀上的将军须发花白，面上横着几道旧疤，着实狰狞。
东突人常说, 元将军面如厉鬼，狠如猛兽, 令人闻风丧胆。
将军自床上抚了抚锦盒。
盒内是一件如新的鹤氅与鸳鸯荷包。
他一生征战在外, 这鹤氅和荷包从未舍得穿着。
将军冲军医摆手，严肃了一生的脸带着些笑。
娐娐, 你看，我做到了，景国再无外患。
我这一生，上对得起天子，下对得起百姓，独独对不起我的妻子罗萤儿。
人说二十年为一轮回，娐娐，我等了整整二十年，你可入轮回？
我可许一死？
暖泉阁梨花开时，元将军死于景国东边城，宁安全城一月摘冠缨，服素缟，禁嫁娶, 忌作乐。
按元将军遗托，死后不与亡妻合葬, 不立碑, 不入棺，马革裹尸，将其葬于离宁安最远的东突与景国边境。
永守边境太平。