拾忆娘子

沈家获罪时，唯一向我伸出援手的是林十娘。
她是与我爹相好的妓子。
「你要活，就随我进这烟花柳巷。从此，忘记你姓沈，忘记你的生身父母，忘记礼义廉耻，做那下贱赔笑的玩意儿。」
当时的我啐了她一口：「你休想！」
林十娘推开了绮梦楼的后门。
「那行，你走。外面世道自会成全你做人。」
我看见，门外的贩夫走卒对我流露出了贪婪又恶心的目光。
似豺狼虎豹垂涎三尺一块莹白肥肉般。
这世道，已经容不下清清白白的沈家女。
我转头，朝林十娘磕了三个响头。
改名换姓，成了林十娘的养女，林拾忆。
再十年。
我也成了绮梦楼的名妓。

-1-
永历十年，深秋。
秋后处斩完。
仍旧热的天气，熏得人血都是臭的。
臭不可闻，令人作呕。
我亲眼见到，刽子手一刀一个，极为利落地砍下了祖父、大伯、三叔、堂哥们的头颅。
人头像瓜熟了般沉沉地砸了下去，脖颈处碗大的口子，看得见雪白的脊椎骨与流淌溅出的浓稠血水。
百姓看得格外热闹。
一开始还有戏谑与吆喝，到后来砍时一刀一刹的惊呼……
行刑结束，人群散去后，自有一两个泼皮无赖吹嘘自个胆大，对比起从前看过数次砍头，评判起刽子手的刀法和身形来。
我本是想哭的。
可看到最后，仅也变得麻木。
尸首，我是不可能收的。
沈家其他男丁非官身者，与女眷一起，都被判了流放岭南。
不知我爹在牢中，是否会庆幸自己读书多年，却屡次科举不第？
林十娘戴着帷帽，走过来牵我。
「看到了？杀头不过是一出戏。杀完了，戏就散了。」
彼时，我穿的是绮梦楼龟奴的绿衣小衫。
连街上的乞丐瞅着我，都目露出戏弄与鄙夷。
「龟儿子，臭婊子，阴阳沟里尽快活……」
我终是活了过来。
宅门很深，闺阁里，我从没听过这样腌臜的一句话。
风一吹，热气里蒸腾熟的人血臭气送到我跟前。
我弯下腰，死命干呕。
却什么都没呕出来。
从天牢被换出来后，我就没再吃过东西，能呕出来什么？
一条狗在街边窜出来，无端盯着我，龇牙咧嘴，吠叫不止。
林十娘伸手扯过我的后领，俏声骂道：
「别装死，看个杀头叫你看胆怯了。
「出个局，你倒有闲心来此处消遣。
「等回了楼里，有的罚你这头王八。」
那些个泼皮无赖闻声笑了。
乞丐也笑了。
狗被一阵阵怪笑吓得不知又窜到了何处。
世人喜欢看人被作践，这作践得越惨，笑得越欢。
林十娘上了马车，叫我在车旁跟着。
「做戏做全套。
「你看看楼外的世界，也叫别人看看你，你……自会明白，进楼里已经是你最好的归宿。」
我垂眸，看了一路的黄泥路、石板路、铺砖路……
唯独不敢再抬头，看一眼这世道。

-2-
永历二十年，还是深秋。
长安平康坊有三曲，从北到南分别为北曲、中曲、南曲。
中曲和南曲居住的都是较为高雅的风月寻欢地。
可北曲是较为低下的妓子所在，绮梦楼是北曲第一楼。
近日，来绮梦楼的客人越来越少。
街上的行人不见几个踪迹。
寒风打着旋，只见黄土与落叶的尘儿。
今日一早，林十娘将楼里的姑娘唤来，一律发放了卖身契与路费，让她们自谋出路。
一时间，姑娘们面面相觑。
谁也不愿出头去做第一个拿卖身契的人。
毕竟，绮梦楼这些年号称北曲第一楼，如此大的产业，竟真能随意让姑娘领走自己的卖身契？
上个月刚红的春莺儿，懒懒扶着头顶崭新金钗上的流苏，一步一步风情万种地扭下了楼。
「妈妈，生意还没山穷ţų₍水尽，怎么就要赶我们走？」
林十娘虽是和气地笑着，语气却很郑重。
「我觉得这楼里生意一天不如一天，看着心烦，还不是尽早收了。」
春莺儿不信。
楼里其他的姑娘也不信。
围着林十娘，纷纷嚷嚷着要给个说法。
「她们居然还想做这皮肉生意？」
发出疑问的是藏身在我房中，睁着一双好奇眸子的女扮男装的「贵人」。
「贵人」生得甚美，容貌身段要真放在楼里，得是下一个红过三载的头牌。
「为什么？
她们能获自由，我还给了她们路费。
以后不管是回家嫁人，还是做些小生意……她们见过的那么多世面和客人，难道就真没办法自处？」
我心底冷笑，面上却是扮作欲言又止的柔弱姿态。
「贵人不知……」
靖忠侯府小侯爷申勒然却特意打断我的话。
「你当然不知，这些蹄子天生就是轻佻下贱。
「能够躺着赚白花花的银子，你让她们走正途，做正经营生，她们哪肯费这样的力气？」
说罢，还专门背过身来，狠瞪了我一眼。
我识趣地闭了嘴。
「贵人」遗憾又无趣地「哦」了一声。
「看来，人散漫惯了，想扶正人心，到底是难。」

-3-
申勒然护着「贵人」离开后，林十娘便来了我的房中。
「那名『贵人』可算走了？
「青楼里能把自己个精心栽培的摇钱树悉数放了的，古往今来算是头一遭。
「要不是申小侯爷陪着来，说那位的身份贵不可言，青天白日谁有工夫陪这厮玩这出戏……」
我听着林十娘念叨，浅笑着为她倒了盏茶。
林十娘却没有接，反而望着窗外廊下风中摇曳的悬铃一阵儿后，心绪不宁地叹了句。
「这楼外的世道，恐怕是要乱了。」
朝堂之上，说是要变法。
革新一派与守旧一派论战对峙了许久，少不得党同伐异、排除异己这几个字。
连年天灾，赵地赤地，听闻救济银两并未发到实处。
北面更是频频异动，突厥各部故态复萌，战事怕是又要起。
最令长安城蒙上一层肃杀之色，便是支持变法的卫国公府韦良府上一夜大火，烧死阖府三百余人。
一个活人都没逃出来。
京兆府草草就结了案。
三朝元老、传承数十载的卫国公府说没就没了，老皇帝连吭一声都没有。
这世道也不是要乱了？
尔后，各坊市内也设宵禁。
绮梦楼这才是真的没人来了。
楼外都乱成这般了，偏偏还有不食人间烟火的「贵人」好寻开心，跑到绮梦楼里说帮楼里所有的姑娘重获良籍……
「重获良籍？」林十娘笑得轻蔑又凉薄，「一入娼门便都是婊子，真的走出了楼外，有个劳什子清白、自由！」
放是不得放的。
为求叫「贵人」玩得尽兴，林十娘唯有真将楼里姑娘都聚集到一处，说要遣散了她们。
这戏过于逼真，叫贵人看得却不怎么尽兴。
可那又如何？
靖忠侯府转头就送来了几千两的银票。
林十娘正愁宵禁之事，楼里被禁，不知要缺多少进项。
如今只需配合演一出戏，就有笔不小的进账，总归能缓和几日。
我与林十娘正说着话，忽闻敲门声。
一名新进楼来的婢子，抹了一把眼泪，朝我们跪下了。
「求妈妈，将卖身契还我，放我家去吧……」
看来，今天这出戏演得真真是好，好得都引得底下的人又心存侥幸了。
青楼女子，放在楼里养是朵花。
放到楼外去，人的鞋底下沾了朵花瓣儿，都能嫌晦气。
这些年，离开楼里的不外乎几条路。
一条是被赎走。
一条是死。
还有一条比死还难受，是逃。

-4-
入了夜。
白日里护着「贵人」如同眼珠子的申小侯爷，带着一身潮气就贸贸然闯入了我的房中。
我睡得极浅，听见楼下动静，早醒了。
可申小侯爷最喜扮作土匪，徒增兴致，我也只能阖眼装作无知惊慌。
申小侯爷一遍着急地扯着腰带，一遍伸手掐上我的纤腰。
我故作害怕地娇叫了几声，胸脯状似上下起伏地喘息，实则早就蹭上申小侯爷的手臂。
申小侯爷的眼神都变了，从急不可耐变得受用温酥。
可他手上的动作还是粗鲁，一把薅过我的头发，将我揽在臂弯中深吻。
长长地吻完了，才发出畅快一声笑。
「你这妓子，身上Ŧű₋无一处不是软的，当真是本分得紧。」
我轻笑着吻上他的喉结。
帷幔落下，床吱吱呀呀地响，这温柔乡里厮杀起来也是极为累人。
天明。
我率先醒过来。
先梳洗好了，再等申小侯爷醒来。
这位爷年轻气盛，只一夜怕是不尽兴，时常天亮后还爱胡闹一番也是有的。
我既是做妓子的，自然要先准备得宜，好叫这主顾欢喜。
这一次，申小侯爷却是睡到日上三竿。
我和衣在他身侧守着，久了也觉困乏，随躺在一起眠了半晌。
申小侯爷醒来，娴熟地扯开我的衣带，伸手探入小衣中游走。
我一下子惊醒。
申小侯爷笑说：「好久没如此尽兴，昨夜你伺候得很好，招式可是新学的……」
我佯装娇羞，伸手半捂住他的嘴：「羞煞奴家了，不消说……」
申小侯爷不知想起什么，骤然一怒：「娼家的妓子调笑惯了，手也敢伸到爷脸上……」
说罢，就一脚将我踹下了床铺。
下床来后，还不解气，一面套着衣服，一面又胡乱踢了我几脚。
我匍匐在地上，尽量不让他踢到脸，或是要紧的部位。
申小侯爷骂骂咧咧地走了。
婢子连忙扶我起来。
林十娘送完客后，才赶过来看我。
「拾忆，这申勒然又是为何痛殴你？」
我吐了口血沫，犹自凉笑。
「又不是第一回了，我怎就知道他为何动手？」
林十娘命人请来大夫问诊，又仔细询问了我伺候的微末。
「这爷们不就喜好新鲜儿，你是过于尽心，倒叫他疑心你除了他，还伺候了旁人。」
这话，听得我越发心苦。
从前，我也是清清白白的官宦之女，深闺里哪里用学这般讨好下作的不入流手段。
如今，成了半点朱唇万人尝的妓子，反倒被恩客责备伺候得太好了？
见林十娘还想叨念我几句，我立即道：
「妈妈，我省得了，申勒然下回来，我必会更加小心伺候着。」
如今，北面几个郡县都闹起来了，赵王受皇帝斥责，已失圣心。
可，北面的军权大部分掌在靖忠侯手里。
尊贵如亲王，还不如真正兵权在握的军侯。
更何况，靖忠侯府还出了一位东宫太子妃，那可是将来母仪天下皇后。
将来太子登基，靖忠侯府申家便是我朝首屈一指的外戚，下一任储君的母族。
申勒然就算把我作践死了，我怕在死前还得夸一句，「奴，死得荣光」。

-5-
坊内宵禁一直未解，绮梦楼就不敢明着做生意。
林十娘开了后门，叫客人们从僻静处儿漏夜进。
因我被申小侯爷包了身，上次之事已叫他不快，唯恐再得罪了他，林十娘更是不敢叫我露脸。
为了拢住那一批客人，林十娘费尽了心思。
除了春莺儿，又叫好几个新人开了脸，更是把曾经的旧人也重新调教了番，让她们陪客人们玩一些偏激又腌臜的游戏。
春莺儿倒是风光。
可烈火烹油，鲜花着锦。
不消几日，她就被一名「贵客」花大价钱点名要伺候。
她只去了一夜，次日就病了，第三日花魁就替换下，挂起翡翠的牌子。
第四日清晨，一卷草席从角门运了出去。
世上再没有了春莺儿。
那批能冒着宵禁到访的神秘客人，听闻都是宫里来的。
男不男，女不女，作践起人来，才更加狠辣。
他们是真真正正的奴才。
可奴才底下，还有更贱的蝼蚁。
连那些个旧人都没想到，自己豁得出去都没倒下，反而是风头正盛的头牌死了。
我在绮梦楼十年，看见如这般的下场也不少了。
可当我看见春莺儿最是喜欢簪的金钗到了婢子碧池头上，还是不由得愣了片刻。
碧池就是那日哭求要归家的那个。
她原先也不叫这名，是年轻白净的「贵客」醉后见了她，随口赏的。
「宫里的贵人说了，贱人就是矫情，贱人就是碧池，哈哈……你就叫碧池。」
她原本是想离开回家的。
听林十娘说，她既没打她也没骂她，而是开了楼里的后门，让她走出去。
一如我当年。
她确实鼓足了勇气走出去了。
可，那些男人像狼群一样将她围了起来，也不知她怎么做到的，她还是挣脱逃走了。
第二日清晨，她却浑身伤痕、衣衫褴褛地重新回到了楼里。
她自己说自己的家人都死了。
林十娘也懒得去辨别真伪。
因为很多逃出去的女子，也有说自己的家人死了，或者说她们自己的家人情愿她们死了。
即便她们的家人还愿意她们回去，那些日夜徘徊在绮梦楼附近的男人是不会放过她们的。
到家后，他们自会找上门去，造谣生事、敲诈勒索……
也闹出过几条人命，可又如何？
我朝即便不看重女子贞洁，可律法定了良贱不婚。
有谁真觉得从北曲走出来的女子还算良家？
今日看来，她在绮梦楼适应得不错，如今已在最开脸的新妓子婉真娘子身旁伺候了。

-6-
一个月后，坊内宵禁还未解。
宫里的那批贵客也不来了。
林十娘瞅着沿街莫名多出来的流民与乞丐，眉头蹙得更紧了。
闲暇，碧池和婉真娘子学起了诗词，随口也能吟出「汉家宫里柳如丝，上苑桃花连碧池」。
她一边吟诵，还一边摸着头上的金钗。
目光垂落，仿佛在联想着什么。
楼里其他的姑娘笑话她是捏酸卖弄：「都已经是婊子了，还肖想什么宫里。」
碧池倒也不动怒，得意笑道：
「我这名字确实是宫里传来的。不舒服，也随我去『贵客』跟前伺候，看看能不能被赏个像阿猫阿狗的好名！」
林十娘觉得，碧池稍加时日也能成角，便想拨来给我。
婉真娘子不乐意不会明说。
碧池仗着胆大，辩驳了两句。
「我跟着婉真娘子，能学些诗文，跟着拾忆娘子，能学守空门？」
申小侯爷已经许久不来了。
早在十天半个月不来的时候，林十娘就遣人悄悄去请。
结果，那人险险叫靖忠侯知晓了。
之后，哪怕再小心，终叫申小侯爷不悦，打折了那人的两条腿。
申小侯爷倒是送了钱到楼里来，权当安抚，可是再不许楼里人去寻他。
林十娘不敢得罪，左右等着包身的期限满了，就要挂我的牌出来接客了。
我身旁的婢子替我不值。
「待到娘子重新挂牌，焉知楼里谁是真正的花魁排面！」
呵。
上一任花魁如何死的，怕是全忘了？
就说那婉真娘子也曾在中曲的楼里受过追捧，最擅长吟诗弄文，是因为得罪了某个人物，这才到了北曲。
平康坊中人，管她是何曲，最好的结局不过是嫁作商人妇或是官人妾。
或是，年老色衰后又无银钱傍身，便只能出家为尼姑或女冠。
最惨怕是根本就活不到那时，某日睁眼便是末日。
明明都是余生烂在阴沟里的娼妓，可下贱也要分出个高低。

-7-
在我即要挂牌的前一日，申勒然来了。
他擒着我的下巴，目光得意又高傲，像从我身上享得宛如救世主般的崇拜与感激。
奴颜婢膝这些年，我可太了解恩客身上的想法。
灵魂里已快枯竭死了，躯壳还能做成十足像的戏。
「小侯爷，您……可想煞奴了。」
申小侯爷十分受用，那一夜也往死里折腾我。
次日清晨，我是真没法爬起来伺候他。
申小侯爷却乐了。
「就知道，你这把贱骨头，不添些药，是啃不干净。如今，真晓得爷们厉害了？」
我被他包身两年，无不谨慎妥帖，岂能料到他好的竟是这一口。
婢子进来帮我梳洗，我身上添了不少的伤。
再小心上药，我仍觉得疼。
温热眼泪啪嗒一下掉在我手上，烫进了心里，方觉自己还活着。
林十娘来了，她告诉我，申小侯爷又包了我一年，我不必挂牌了。
可是，这种日子要活到何时？
十年了。
沈家的男丁在流放路上就死折了一半。
我的嫡母害怕流放路上受辱，逼着几个姐妹在牢狱中悬梁自尽。
临了，亲手扼杀了亲骨肉的嫡母，面对我小娘将头磕得淌了血，才没逼我上吊。
「邹小娘，死是解脱，苟活于世才是难。你……真不是个好娘。」
小娘只是哭求，让我活吧，放我有条生路。
嫡母怅然一笑，慷慨赴死。
小娘与我面对着满囚房内齐齐吊着的尸体，一时间抱头痛哭，皆是说不出话来。
可到了第二日。
前一刻，嫡母和几个姐妹的尸体被拖了出去。
下一瞬，我的小娘就被几名狱卒撕烂了囚服，压在了身下……

-8-
申勒然再来楼里的时候，婢子在替我上药。
见人进来了，手一抖，险些把药瓶给摔了。
他极少见我不施粉黛，素愁如揉碎了的纸团般的模样。
「爷下了那么重的手？」
我没有力气起身，心底里也实在无力。
只想着，今天对他不敬，被他一脚蹬死了，也就此干净了。
他却支开婢子，亲自动手帮我施药，轻轻地涂抹，最后还吹了一口凉气。
「爷也伺候你一回了，别再耷拉着个脸。」
我撑着起身，拢起衣服，想看他，却禁不住哭了出来。
「怎么还委屈？」
申勒然竟慌乱地寻来了帕子，小心翼翼给我擦起眼泪来。
男人骨子确实是贱。
百般讨好千般奉承不受用，冷怨着张脸倒勾起了柔肠愧意？
我定定地凝着他，想找出些不那么畜生的优点来。
可微微一动，伤就疼，不免失笑。
我一身伤都是拜他所赐，不必挂牌接别的客也是拜他所赐。
摧残与庇护都结在一身，他就是财主恩客，交易罢了，还能寻什么？
申勒然见我笑了，莫名腼腆了几分。
「又哭又笑的，难为你伺候了我那么久，我竟没发现你还有这一面。」
那夜，他竟没动我，反而与我和衣而眠。
楼外的世事袭扰，我身旁总归还有一人。
只是夜半，申勒然自言自语起来。
「拾忆，我认识的一个人对我说，『人非草木，孰能无情』。我当时就想到了你，俗话说婊子无情，你说是与不是？」
我恐他喜怒无常，又怕他是在试探，干脆闭目不答。
申勒然冷笑一声。
「我和你也就只能寻着一时半会儿的开心，我估摸是魇着了，竟会问你。」
我也是魇着了，竟会想从这人身上寻得片刻暖意。

-9-
永历二十年，刚入冬。
大内就乱了。
当了三十多年的太子率东宫十率，闯入宫门，意图逼宫谋反。
老皇帝似乎早有准备，待到东宫一众杀入皇城，禁军立即禁闭住宫门。
太子一伙成了瓮中之鳖。
不消半日，就被悉数杀尽。
东宫也趁乱，遭到了血洗。
太子妃与诸子葬身于火海之中。
老皇帝次日上朝，却有御史冒死替废太子喊冤。
言其若要造反，为何宫外毫无外援，先前又毫无预兆？
老皇帝闭目不理。
遂又有数名大臣进言，皆被杖毙于宫门之外。
这一场由宫变蔓延开的朝堂梳洗拉开了序幕。
其中被拿下的朝堂大员不知几多。
作为废太子妃昔日娘家的靖忠侯府一夜之间也悉数被捕。
听闻禁军拿人的当日，老侯爷稍稍表露不满，便被一刀削掉了头颅。
申家完了。
天塌下来了，终归会砸死几个垫背的倒霉蛋。
官兵涌入楼中，言明要捉拿谋逆乱党时，林十娘就在我房中。
她把匆匆把一剂毒药打开，叫我指尖沾藏了少许。
「真到万不得已，你才好用。」
向来圆滑又凉薄的林十娘，嘴唇发白，哽咽得说不出话来。
她护不住我了，却又挣扎着，不愿亲手将我推出去。
我幻想过无数次，身份被揭穿后，被官兵宛如猪狗般拖回牢狱中的场景。
却没想到，这天真的来了，会是因为申勒然。
保命符成了催命符。
造化真弄人。
我推门下楼，对着搜查的官兵，扬声道：「奴家在此处，大人不必麻烦了。」
带队的首领是个英武的年轻人，不消眯眼上下打量我。
「你就是申勒然相好的姘头，林拾忆？」
「正是奴家。」
首领不怀好意地笑了下。
「申勒然当真会挑，果真是藏起来的好货色。随我们走吧，你到了地方，可得和爷们好好聊聊，你与那谋逆叛臣有何交情……」
我笑意嫣然。
「大人，奴家此去多半是不能再回楼里了，求大人全了奴家最后一桩心愿。」
首领笑道：「你说，我听着要如何成全？」
「不是难事，叫我向楼里的妈妈磕个头，谢过妈妈这些年的教养之恩。」
首领像是听见了稀罕事儿。
「难怪说，风尘中亦有重情之人。磕吧，磕吧，也是大人我大义。」
我不由一笑，首领瞧了，心神一荡。
待他侧开了身，叫林十娘正对面瞧见了我。
我像十年前入楼一样，朝她跪下磕头，不多不少正好三下。
林十娘身旁聚了许多楼里的姑娘，平素也不是与我有多交好，可眼底亦是闪着动容与悲戚。
待我走后，龟奴问林十娘：「今日可是要关门？」
林十娘擦干了眼泪，微抬起下巴。
「我女儿给楼里挣来的高义名声，怎可浪费？
「今天楼里的生意接着做，明日我要满长安都能听说，我绮梦楼的妓子也是重情重义之人。」

-10-
我在天牢里见到了申勒然。
以前多威风凛凛的一个小侯爷，如今被折磨得瞧不出个人样。
他的左腿被打断了又接回去，打断了又接回去，反复多次，已经没有接回去的必要了。
右手手指被截断了三根，只剩下小拇指、无名指。
脸，肿得快要裂开的南瓜……
要不是他身上穿着常见的衣衫，我真的认不出这囚徒是申勒然。
我攀着栅栏，蹲下身，轻声唤他。
「申勒然？」
他才有了一丝反应，充血的双眼瞪向我，却又很快闭上了。
我身后的军爷恭维道：「项爷使的好手段，人都烂成泥了，还能活着。」
行刑的狱卒狠笑说：「上头有命令，需要好好伺候，但绝对不能叫他死了，反正玩残了也不会怪罪……」
我不由打了个寒战。
他都这般，我还能利索地死去？
身后的脚步声朝我走来，下一刻就该碰到我了，我刚要把指尖的毒含入口中……
「你，不许碰她！」
一个熟悉又稚嫩的女声宛如天籁乍响。
她又急又恼地快步朝我走来，用力地推开了一脸淫笑着的狱卒。
几名侍卫聚她的身侧，严声呵斥：「公主到访，尔等速速退下。」
我又惊又愕，凝着还做女扮男装打扮的公主，说不出话来。
公主见到了申勒然的惨状，心如刀绞，扑簌簌地落下眼泪。
「勒然，原来韦姐姐死了，他们都瞒着我。连大兄（太子）全家也没了，如今连你也……
「我要怎么做，才能救你们……」

-11-
七公主是当今陛下是过了知天命之年才诞下的，一出生便是千娇百宠。
唯恐她养不大，老皇帝特令钦天监于朝天楼长供明灯祈福护佑。
待她豆蔻之年，其余公主皆已离世，她在后宫中的宠幸，更是冠绝皇帝诸女。
便也只有她，敢在老皇帝震怒之下，还闯入天牢带走罪臣申勒然。
公主将我与申勒然安置在申康坊附近极为隐蔽的一处别院。
别院占地不小，亭台楼阁，曲径通幽。
更是引了活水造池，搬了块假山造景。
我沈家还未倒之时，家中园林还稍逊好几分雅致精巧。
也对。
靖忠侯府也有三代经营，即便是获罪落难，也真能有公主如大罗神仙下凡相助。
我本以为，不必死已是万幸。
可公主竟要留下我，照拂申勒然。
她见我迟疑。
「你不是他的女票，哦，是……相好？他如今这样了，当然由你来照顾。」
我柔柔朝她施了一礼。
「奴此等身份，怎配伺候靖忠侯的小侯爷？」
笑死。
我方才经历的惊险算什么？
和一介罪臣扯上关系，是想等着被作践着死吗？
她比我还诧异。
「你怎和传说中的不一样？
「他们不是说你挺重情义的吗？
「难道，你们不是真心相爱？
「因他落难了，你还赶到牢中与他同生共死？」
焉知这坊间已将我与申勒然传什么鬼的患难真情？
可公主这等良机就在眼前，今日不替自己搏一搏，明日怕是后悔都来不及了。
我登时跪了下来，无比郑重道：
「奴家愿意伺候申小侯爷。
「哪怕他今生再不能行，奴家也愿搀扶在旁伴他左右。
「哪怕他今生再不能提笔，奴家也愿为他写书画画。
「只要有奴家在一日，便不会离开小侯爷。
「可是……可是……」
公主愣怔了一下：「可是啥可是？」
「可奴家的身契还在绮梦楼中，是贱籍，终是不得自由……」
公主定定地审视着我，仿佛想在我脸上捕捉到什么破绽。
可转身，也是一叹。
「我和你较真又有何用？无论如何，如今申勒然也只有你了，他全家……已经没了。
「本宫从前有很多朋友。可变天之际，本宫谁也没能保住。
「你不必当作陪他同生共死，只当是帮本宫一个忙，救回这个朋友所剩无几的求生欲，可好？」
良言一句三冬暖。
我已经很久没听过这样的话，叩头跪拜都显得诚心了几分。
「公主言说帮忙二字实在折煞奴家，奴家不敢不领，只求公主吩咐。」
公主摇头，伸手托住我行礼的动作。
「别再对我跪了，你要是真救回申勒然，我再给你……工钱？」
话说得再满，还不如银子。
我从未见过像七公主般天真悲悯又不失洞察人心的「贵人」。
于是，谢恩应下了这份——差事。

-12-
申勒然再度醒来时，先挣扎着掀被去看自己的双腿。
接着发现，自己的右手手指仅剩下两根。
他震惊不已，霍地躺了回去，颤抖的双手去摸索自己空空如也的左脚……
哀号声响彻屋内，像是一头无能又悲哀的怪兽。
我在门外听着，不敢进去。
被包身的两年，我是怕他多过于敬他的。
待他发作完了，我才进屋内收拾。
申勒然见了我，青白面容颓然中又抱着一份希冀。
「你为何在此？可是我父母命你前来……」
我不敢抬眸，只道：「是公主救了你我，此间也是公主所赐。」
申勒然一听，便猜测到了大概。
「靖忠侯府是不是都完了？」
是完了。
老侯爷被当场砍杀，其余稍有反抗者，也被随口寻了理由，就地正法。
在审讯时，侯府中男丁多遭虐杀，女眷也难以幸免。
除了申勒然因去废太子妃收敛之地祭拜，晚了几日被擒获时，侯府几乎不剩什么人。
老皇帝是派了与申家有世仇的政敌去清理的门户。
手段极其狠辣残忍。
就是申勒然，我也ṭû₉是不眠不休和大夫忙活了好几天，才将他养得能清醒过来。
否则，光是截肢，就能要了他的命。
「你为何要我活着？」
「因为你不能死！」
我既应下了公主的差事，他便不能死。
起码，暂时不能死。
否则。
我怎么恢复良籍？
怎么重新昂首步入世间？
我想握紧了他的手，他却甩开了我。
「我已是废了，Ťŭ₎何必苟活于世？」
苟活？
我忆起小娘被凌辱完后，几名狱卒瞅见缩在角落里的我。
有一个意犹未尽地来抓我的腿。
「这也太小了，才六岁，能有什么滋味？」
「怎么没有，小的自有可玩的乐趣……」
小娘在磕头，男人在狂笑，我想吐却吐不出来。
「华儿，你得活，哪怕是像狗一样活着。」
沈家没了，独留我一人活，也已苟活了十年，是时候该换个活法了。
申勒然尚在崩溃怒吼，我居高临下地赏了他一记耳光。
「阖家倾覆，血海深仇，你说死了就死了？
「你的命再不值钱，也是公主救的！
「我本以为你生于靖忠侯府，也算个血性之人，徒留大仇与大恩在世上，只会捶胸顿足一味寻死，确实是人废了，心也废了！
「你想当废人可以，可你必须给我活着……」
我场面话说得极敞亮，心里也明白，他若死了，那我想脱离贱籍的念想也就断了。
他便是半死不活，我也需供着，当作今后的安身立命符。

-13-
之后，我照样伺候他穿衣吃饭，清伤换药。
可，外伤易治，心伤难医。
我不愿与他说话，他自是平静得像个死人。
过了大半个月后，他终是可以坐起身来，却一言不发地盯着自己手脚残疾的部位。
行刑之人似乎明白如何更好地折辱摧残于他。
右手断指，正是拉弓搭箭用到的三指。
左腿神力，助他在蹴鞠场上现威风。
如今，他再也骑不了马，射不了箭，也无法蹴鞠了。
公主没再来过，倒是派侍卫崔晖隔三岔五送钱送物。
听崔晖说，公主因插手靖忠侯府之事，被老皇帝责罚去皇陵思过，并未言明期限。
申勒然闻言，孱弱笑道：「公主大恩，我等废人该如何相报？」
崔晖与申勒然相识，劝道：
「公主言明是去避祸，嘱咐小……申公子务必好生保重，来日必有重逢日。」
又对我转达公主的话。
「他现在什么都没了，还要劳烦娘子费心照顾。」
我应下了，送客回来，申勒然却是很不自然地盯着我。
「你为何不回绮梦楼？」
我冷冷道：「若是我回了楼里，从前与你有过节的仇敌上门滋事，我该如何？」
「那你也可以走？」
「等公主回来了，我自会走……」
申勒然听出了我的不耐，垂落了眸子。
「你到底……是受我连累的。」
我没由来地恼怒，才想讥讽他几句，却胸闷恶心得止不住干呕了几下。
申勒然下意识想上前，却骤然发现单腿根本连路都站不稳。
几日后，大夫上门看诊，帮我也号了脉。
他面色古怪地瞧了我，又瞧了申勒然。
憋了半日，在临走时，才匆匆对我说明了病症。
「娘子，你是有身了。适才把脉发现娘子似曾饮过大寒之物，体质实在难以受孕，这怀胎十月可是要慎之又慎才好。」
我如遭电掣。
有身？
如何可能？
我从十五挂牌起，每回必喝避子汤，被申勒然包身的两年里也从未有过错漏。
诚然避子汤并非绝对，楼里意外有身者十之八九会滑胎，哪怕拖到生产，多半也会血崩或是难产。
青楼女子除了那些难言病症，多半会死在怀胎上的。
我浑身止不住地发抖，指尖亦是冰凉。
好不容易才有了一线生机，怎就怀上那浑人的孩子！
转身之后，却又见到申勒然拄杖立在我身后。
他是何时学会了行走？
更可怕的是他的眼神，好似受了极大的刺激，慢慢升腾起了悲喜交加。
我怕得奔回了房中，他则在身后跌跌撞撞地追赶。
「拾忆，你别跑，仔细……仔细孩子。」
他果然都听见了。
我猛地把门阖上，将他关在了外面。
他在门外苦苦恳求。
「拾忆，你开门，我不会伤害你。我知道孩子必是我的，我求你别怕我。
「这些时日，你待我如何，我都晓得。若是你有旁的人旁的路，你早就走了，可你没有。
「拾忆，我全家都死绝了，我已是这般废人模样。我求你，留下申家最后一点血脉……」
我捂脸痛哭，眼泪根本抹不干净。

-14-
我就没妄想自己能在青楼里活得长久，更没奢望过自己能做娘。
那天，我一直没开门，哭累了，自是躺回床上歇息。
睡梦间，我听闻有人在喊娘。
是个小女孩，即将被换出牢房的时候。
林十娘一开始并不是想救我，而是想救爹爹嫡出的女儿，我的三姐姐。
可是嫡母抢先一步让她自尽了。
上吊那么多人，三姐姐是第一个将头伸进腰带的。
若是她们泉下知道，我活成了这个鬼样子，必然是要笑话我的。
可是小娘还是要我活下来。
她嘱咐过我的：「但凡有条活路，你就活。横竖命在你自己手里，可是死了，命就不在了……」
存者且偷生，死者长已矣。
娘。
我是时候该换个活法了。
直到第二日开了门，我才发现申勒然一直坐守在门外，腿伤处又沁出了血。
他虚弱又痛苦地看着我。
「求你，留下他/她……」
我没有答应。
「留不留得下，要看天意。」
我们都选择了妥协。
一来这胎不一定坐得住。
二来即便我存心落胎，可也没把握落了后，我还能活下来。
既然是天公爷非要让这个孩子托生，那便看他/她的造化。
我怀孕初期，浑身难受。
稍加动弹，便是吐个没完。
有次，申勒然想靠近照看我，我下意识地将手举起挡。
我缩得极小心。
申勒然却深愣住了。
我俩对视，相顾无言。
半晌后，他才恍然道：「我从前……是什么样的畜生？难怪你会如此怕我。」
我没搭理他。
若非他家的案子牵连到了我，我又怎么会和他再有瓜葛。
侥幸案子当真没有连累到我，可我怀了他的孩子，这多半要落胎，横竖也要受罪，性命也是堪忧。
思及如此，我瞪向他越发仇恨，可是不知怎地，莫名还是哭。
「我知你委屈，你别哭，今后我……会对你好。」
他的手刚要触碰我，我立马打掉。
「孩子生下来，我就走，你别想有什么今后！」
申勒然对着我第一次流露出了惶恐与受伤。
可我还是恨啊。
「从前你是金尊玉贵的小侯爷，我一个妓子有何资格替你生子？
「今日你也不过是一文不值的残疾，我若不是奉公主之命留在此处，怎会愿替你生子？
「我们之间半点情谊都没有，你妄想说什么今后！
「被你包身这两年，动辄打骂轻则试探，稍有不慎你便是杀了我，衙门也不敢寻你一句不是。申勒然，你有当我是个人吗？谁要与你有什么今后？」

-15-
永历二十一年，元旦前夕。
年关将至，小别院并无年节布置。
平日负责做饭的厨娘告了假，厨房诸多事宜还需我亲自动手。
崔晖再来时，我将他请入屋内。
他见到申勒然能拄杖行走，笑出了几分诧异与欣喜。
「小侯爷，您可算活过来了。」
申勒然神色一变，崔晖立刻改口。
「申公子，是我不是，一时口误。」
申勒然淡然。
「从前你在七公主身旁当差，是我对你多有不敬，近日承蒙你不弃照拂，我又岂敢责怪？」
呵。
原来他是风光无限的小侯爷，骄傲跋扈，怎会懂得礼贤下士。
想必明中暗里得罪的人不在少数。
如今，他的罪名虽然被饶恕，可到底是受公主接济，这等奉养岂会长远？
他对崔晖说，他如今身残，可到底在朝堂官场中行走多年，比寻常士子到底有几分独到之处，想择一良主投效之。
崔晖说什么都不答应。
「公主好不容易才把你捞出来，你何必再回去蹚朝堂那摊子浑水？
「新党、旧党对峙多年，赵王、齐王、晋王哪个是好相与的？
「和废太子相关的卫国公府韦家，还有你靖忠侯府，几家有好下场……
「申公子，你听我一句劝吧，别再想报仇的事情了。」
申勒然感慨道：
「我家一直独善其身，并未参与新旧两党党争，却与前太子落得如此下场。
「可如今，我已并非为了报仇，而是为了谋生……」
「废太子支持新政，令长姐又是昔日太子妃，在外人看来东宫与靖忠侯府便是一体。老侯爷手掌北面兵权，四镇节度使王世忠调兵行事也需顾及他老人家……」
他们还说了什么。
我转身去了小厨房，端回来两碗糖丸。
因是记得申勒然不爱甜食，于是他那碗只盛得少许。
崔晖对我的称呼也从「林娘子」变成了「嫂夫人」。
糖元宝吃没几口。
崔晖便寻借口先走了。
申勒然瞧着崔晖那一碗，酸涩道：「他吃了几口的，都比我的多。」
「爱吃不吃，不吃我拿走。」
申勒然护着自己的。
「谁说我不吃的。」
待咬到我特意夹了料儿的，顿时被辣出了眼泪鼻涕。
「好你个林娘子，使诈啊！」
呵。
在我手底下过活，哪能叫你得意。

-16-
自那天起，申勒然开始用左手练习提笔写字。
冬日浓墨化不开，浪费纸张过多，怕我责备。
索性在雪地里，提着根树枝，写了推，推了写，倒也省事儿。
我闲来在窗下做针线，一抬眸，却见他在雪地里安静地凝着我笑。
别苑围墙外有孩童投掷鞭炮的嬉笑。
四下竟有了几分岁月静好。
这个年关，我是和他一块过了。
静默了阵儿。
申勒然貌似随口问的。
「拾忆，可还有小字？」
小字？
沈家世代簪缨。
我父多年科举不中，平日只喜好附庸风雅，是拈花弄月饮酒作诗的个中好手。
可嫡母治下宽厚，她不但允许我们这一房女眷读书识字，更是默许几个争宠的妾室写诗作画。
妾室生得子嗣，也一律叫她母亲，养在她跟前。
所以，妾室无一不服她。
我行七，家中姊妹皆以花取名。
到我小娘生我时，爹随口说一句那就叫沈花儿吧。
小娘不愿我名字太随意，求问了许多人，知道花同华，才私下又替我取了华儿的小名。
嫡母知道后，也允了，在族谱上也记作沈华儿。
「自是有的，你问来作甚？」
申勒然苦笑。
「你我相识三载有余，我从未知晓你有小字。」
我没接他的话。
过往，他几时把我当作有血有肉之人，估摸着就是个爱不释手的玩意儿罢了。
我阖上窗户，不再瞧他。
留他空喊：「那你也告诉我，你小字叫甚？」
待夜里守岁时，申勒然仍旧锲而不舍地追问。
我不耐道：「小字华儿。我是被林妈妈收的干女儿，她叫十娘，我便随她叫十一娘，可楼里姑娘行数太多，不易记住，就改了叫拾忆。」
他又问：「我知道你是七岁时进的楼，那你还记得岳父岳母的名讳？」
岳父岳母？这称呼真新鲜。
「何人能做你申公子的岳父母？是明媒正娶？还是过了衙门婚书？」
「你别恼，我总归得知道孩儿的外祖家是何人吧。」
我冷冷道：「将来孩儿能生下来，也能将养大，你不要和孩儿提到我。有个做妓子的母亲，会连累到孩儿。至于外祖？我那只生不养的爹姓沈，我小娘姓邹。若是真的要知道，就说我姓邹！」
他连声道：「莫动怒，莫动怒！」

-17-
本是阖家团圆的时节，长安却迎来了一场惊天哗变。
上元节的东市举办灯会，忽有数丈高的灯塔起火坍塌，扬起的火种蔓延开去，一下子燃遍了城内沿街的商铺民居。
巡城司、京兆府赶过去救火之际，长安西面的金光门大开，京畿大营中一支从赵地刚入京数千人的兵马趁乱杀入城中，直奔皇城的顺意门去。
顺意门早有内应，竟大开方便之门，让这支虎狼军单刀直入地进了皇城。
老皇帝的又一个儿子——赵王反了！
公主安排的小别院靠近与皇城相邻的大街。
左皇城右东市，两处火光照天，滚滚乌烟遮月，杀声更是依稀可闻。
那夜，我除了将大门闩好，更想搬院内几筐砂石去堵门口。
申勒然忙阻止我。
「我们这样矮的院墙，贼人若真想进来，轻轻一攀就能成，你何必白费力气。」
见我实在是怕，又劝道，「若有贼人趁乱打劫，多半会去三曲或是靠近东市民居，此间乃七公主封地的进奏院后舍宅，一般人不敢擅闯。」
我焉能不怕？
犹记得沈家被抄家时，官兵叫门见不应，径直一刀劈开门闩。
破门之后，当即处死了门房奴仆。
对记账册时，一旦发现有一处错漏，一刀又是一条人命。
反正死的都是奴籍，末了说一句抗旨不遵，就是主家也要添上一罪。
公然抄家都这般严酷，乱军洗劫哪还讲什么顾虑？
申勒然拄着拐杖立在我身后，郑重道：「有我在，必会护着你与孩儿。」
我没回答，眸中自倒映这漫天的火光。

-18-
闭门三日后，坊内里长派人上门整记，我与申勒然才晓得街上事态。
赵王造反当夜，不但带兵杀入了宫中，更是命人破开了多家官邸，将右相与中书令等大臣掳走以作人质。
北城多个官邸居住的坊市，多人皆遭屠杀。
东市大火天明前就被扑灭，一时死伤无数。
皇城禁军起初疏于防范，和赵王叛军厮杀了近一个昼夜，才平定叛乱并将赵王生擒。
尔后，长安城内一派灰烬焦土。
朝堂之上，新旧两党对赵王逆案如何处置，又是一番推诿。
唯一一件好事是七公主被召回了大内。
逆案过去整整七日，崔晖才来探望。
说是宫里皇后为救圣驾，受了重伤，命悬一线。
老皇帝仓皇受惊，圣躬不豫。
幸得七公主陪伴身侧，圣心稍被安抚。
赵王因大逆不道，已令其自裁。
新旧两党吵成了一锅粥，右相已上奏辞呈，中书令也自罚闭门谢罪。
……
「此番赵王作乱，你猜为其大开金光门与顺意门的是何人？」
申勒然淡淡道：「左右不过是乱臣贼子。」
「是京兆杜家！
「好家伙，从南衙到北衙，从金吾卫、羽林军，甚至是陛下亲卫千牛卫，都被他们家安插了人。
「近日朝堂就在议论，若非靖忠侯被杀，哪会叫赵王的叛军走得出京畿大营！
「还有，和杜家并称『城南韦杜』的卫国公府，若不是能与之抗衡的韦家倒了，怎轮到杜家一门独大，贼胆包天！」
申勒然听完，只问了最要紧的。
「有何圣裁？」
崔晖道：「北衙禁军大将军杜盛被褫官职，打入天牢，不日处斩。可杜左相只被罚了半年俸禄。」
申勒然沉吟。
「杜盛不过是被杜家推出来的弃子，杜恭、杜博父子仍旧安然无恙。
「便是杜左相多次弹劾前太子，又假传圣旨，致其率东宫卫兵前往宫中缉拿盗匪，却被诬陷造反！
「废太子一死，不过三月，赵王也被教唆着谋逆。
「诸多皇子宛如棋子，皆被杜左相玩弄股掌之间。
「咱们这位陛下，当真不知？」
崔晖脸色都白了。
「申公子，这话可不能随意说。」
杜左相杜恭是朝堂之上守旧一派。
更是当日陷害废太子和靖忠侯府的罪魁祸首。
申勒然恨不得啖其肉饮其血。
可如今，杜家权势滔天，就算参与了赵王谋逆这样的重罪，尚能弃车保帅，得存实力。
他要报仇谈何容易？

-19-
王皇后薨了。
这位和老皇帝相互扶持走过四十余载春秋的原配，弥留之际，仍旧挂念着废太子一门的冤屈。
她一生无所出，可到底亲自抚养大了废太子，又让东宫几位小皇孙承欢膝下多年。
可惜临终前的肺腑之言，到底没能唤醒老皇帝的迟来醒悟。
赵王被勒令处死后，皇帝下旨将他挫骨扬灰。
因赵王生前与新党的官员走得较近，新政变法被暂定搁置。
支持新政的右相告老还乡，中书令被革职夺爵。
老皇帝念在老臣份上，才免了这两位的死罪。
杜左相虽也遭惩罚，可对比起新党一派的官员处理，根本不值一提。
一时间，朝堂之上隐成了杜党一家独大。
冬去春来。
我身形显怀的时候，七公主到了别院探望。
她一见我，满眼惊奇。
「拾忆娘子照顾申勒然，当真是照顾得极好……」
崔晖望天，申勒然看地，皆浑不自在。
我道：「秉公主，妾的身孕六月有余。」
七公主心算了一下，尴尬地笑了笑。
「对不住了，嫂子。我一时太过开心，主要是崔晖也没告诉我。」
我更为惶恐。
「妾当不得公主这般尊称。」
七公主还有话要说，申勒然直接道：「公主，林娘子执着于身份，你不必再提。」
「好……好。」
待我退下时，还听见七公主的质问。
「她如今都怀了你的孩子，你连名分都不给的吗？」
「并非我不愿，而是我亏欠她太多，她不愿……」

-20-
七公主走后，便让我与申勒然搬去京畿道蓝田县的庄子。
「如今，长安不太平。
「皇后娘娘走了，宫里能护佑我的人又少了一位。
「父皇精神不济，我以要替先皇后守孝为由，先拒了一波婚配的提议。
「今后也不知谁能继承大统，反正齐王、晋王两位皇兄也开始了夺嫡。
「申勒然，我听崔晖说，你想谋个差事，那你就帮我料理一下我名下的汤沐邑吧。」
七公主的笑容真挚而伤感。
申勒然长叹。
「我长姐曾是公主伴读，更是当初太子妃人选之一，所以我们才从小认识。
「不只是我和她，还有卫国公府的韦家儿女等诸多宗亲贵胄的子弟。
「那些昔日长大的青梅竹马，来来去去，到现在也只剩下她还看重年少相识的情谊。」
时隔数月未见，这位小公主眼角眉梢已悄悄敛走了天真率意。
长安城确实不太平。
短短数月，皇家便有两次谋逆。
乘马车离开长安时，我忍不住挑帘眺望这座城。
我虽长在长安，奈何在沈家时我是不被看重的庶女，长到六岁都鲜少出过自家府邸。
待到七岁换了身份，入了风流薮泽的平康三曲，为避人耳目，我更是甚少出现在别人面前。
直到一十三岁，楼内楼外皆知林十娘有位精心栽培的女儿，皆翘首等看我挂牌亮相。
林十娘以月信迟来为由，拖过了一年多，到了十五时才将我送到绮梦楼的众人前面。
进了青楼就没有不接客的道理，林十娘能拖到如此已然是尽力。
我挂牌后，也正经红过一阵儿。
林十娘对我可谓殚精竭虑。
在那么些流连青楼楚馆的诸多恩客间，为我了择名能撑腰的贵人——卫国公家的幼子韦锦城。
那日，我赴楼外一处赏花宴，被人引到韦锦城面前，正欲与其说话。
一名登徒子身上还染着酒气，冒冒失失地抢着将我挡住，目光灼灼地笑问：
「今日赏花，我看着满园花团锦簇都不及你一人，你又是何人？」
那厢，韦锦城像是与这登徒子相熟，笑着摇头。
「申小侯爷怎可唐突了佳人。」
「这位是……」
我缓缓行礼道：「奴家是绮梦楼的林拾忆。」
「北曲绮梦楼？满长安有名的歌伎舞伎我都见过，怎就没见过你。」
话虽说得极孟浪，可人确实是生得丰神俊朗，与风流倜傥的锦城公子站在一处儿，更是赏心悦目。
周围的女眷，见到此二人，便嬉笑着拥簇了过来。
我得以抽身。
岂料，次日他登了绮梦楼的门，将我包了一年的身。
林十娘奇道：「这一位素有风流之名，可包身之事从未有过，更是交代了要隐秘行事。拾忆，歪打正着，你还真寻了贵人。」
人世曲折，风流云散。
当初能给我撑腰的贵人，如今也沦落到一起避难。
我不免一笑。
申勒然像是极紧张我，问：「你……可是不舍长安？」
「我笑的是这世道。人生得意时，长安才是长安，失意时，身在长安亦不知是长安。」
长安，埋葬了我不为人知的年少与悲哀。
或许走出来后，我才真正能换个活路。

-21-
到了公主受封的汤沐邑，才知蓝田不仅有别业庄园，还有店铺、车坊、碾恺、茶园等等产业。
我朝公主一般出降后，才会获封称号与封邑。
可是七公主极受恩宠，八岁时就受封万年公主。
本按制，不得以名川大山及畿内县为册名，可陛下还是以国都两县之一的万年县名赐予她。众亲王皆遥不及。
这食邑应有宫廷派人打理。
可因公主发话，所以申勒然此行赴了个户曹参军的职位。
正七品上，掌封户、田宅、仆从、狩猎等。
听官职，本以为是个军职或是户事官，没承想，职责与一般地主无异。
申勒然也始料未及。
「说让我种田还真让种田，我何时懂得这些？」
崔晖送来了公主的书信，还有一通乱七八糟的转述。
「公主说，民以食为天，希望在田野上……还有天上会飘字儿，那都不是事儿。」
书信更是言简意赅。
「干！」
申勒然的沉默震耳欲聋。
崔晖一边逃，一边高喊：「申兄保重，我一定会回来看你的！」
申勒然闷骂道：「干！」
我抚着肚子，骂他：「滚。」
我们在公主别业的庄园住了下来，户曹参军有单独的官舍与奴仆。
正七品上在长安洛阳根本不入流，在外可比中下县令、京县丞。
申勒然免不得茫然失落，而我却高兴得紧。
我爹吃了一辈子的白饭，无官无爵，娶妻生子了，一家子也只能缩在一间二进院落内。
酷暑时节，嫡母才会带着家中的儿女回她名下的别业避暑。
她们一走，我和小娘就守着院子，这是一年当中最难得惬意放松的时光。
最恼人的是爹爹不舍长安繁华，不愿随嫡母前去别业，只一味沉浸在平康三曲的温柔脂粉乡内。
白日回府宿醉疲惫，还需我小娘伺候。
有一年，祖父命三叔将爹爹从平康坊逮了回来，不知虽犯何事，还动了家法伺候。
嫡母不得已才领着儿女匆匆赶回来。
一进门不但是她满脸不悦，嫡出的兄长姐姐也面上无光。
料谁有这么一位活到而立之年，还因狎妓被动家法的爹爹，都觉得丢脸。
没多久，沈家就获罪了。
我和小娘就从未有过可让自己做主过的地方。
如今，因着公主慈悲，可让我在这一方院落中暂领主持，我如何不欢喜？
申勒然当真是我安身立命的一道好符。
为了犒劳他，夜间我烧了一桌的好菜。
申勒然起初的闷，也受我的欢喜感染。
「你陪我被安置到如此地界，为何还豁然开朗？」
我不回他。
毕竟，我之心境，他岂能懂。
此后无话。
到了夜间，婢女帮着收拾出了两间寝房。
当着他的面，我也吩咐婢女。
「我有身，不便伺候大人，需你们机灵些，服侍大人身侧。」
几名婢女有的欢喜，有的沉默，有的不解。
反正申勒然甚是不悦，可他挑不出我的不是。
夜里，他还是拄杖到了我房中。
「你何必做到如此？我今后身侧必只你一人。」
我抚着隆起的腹部。
「你何必言及如此？我们无媒无聘，唯有这孩儿将我们牵连到一处。我也从不敢以正室自居，待你今后有起复时，自可去娶名门望族或是家世清白之妻。」
申勒然气甚，却也无理可辩。
此后，申勒然很快投入了职务之中。
公主别业中同是负责同类事务的参军、典签等下属协助他做事。
我打理时发现，官舍中有一处书房，里面堆藏有一些从仕研读的书册。
我三岁开蒙，随姊妹在家学学些千字文三字经等，到了绮梦楼也学诗文音律，正经入仕治世的学问倒是没学过。
申勒然夜里回来，见我捧书在读，笑问：「可是为孩儿增补学问？」
我放下书：「是我想学。」
申勒然笑容不减，和我说起了今日视察田间、仓库、畜寮等四处情况，最后说到了别业与一处古寺相邻。
「古寺是前朝便有，传今已过百年，公主此前看中一处水碾，说带回长安去。」
我不免蹙眉。
公主金尊玉贵，是何稀罕物未曾见过，怎么会想运走古寺内的一口水碾？
「公主行事，无一处不妙，明日我再替她去讨便是。」
申勒然在烛火之下，笑容似乎恢复了往日的朝气。
分明跑了一日，右腿都累得抽筋，可他心底总归觉得自己还有点用处。

-22-
古寺那口水碾，公主府与古寺争论不下。
古寺住持遂一纸诉状告到了京兆府。
京兆府尹是个极为刚正之人，稍加打听，便知水碾就是古寺所有。
可下属听闻是万年公主向古寺所讨，遂让府尹千万慎之。
一桩极为简单的案子，有意搁置之下，仅拖了两月之久。
申勒然与那府尹打过交道后，也道：「官场上不乏变通之辈，我和他说旧的水碾先赠公主，尔后归赠古寺一口新的罢了。他却不肯，执意说什么执法如山，断不可夺他人之财，公主也不能例外。」
一时间，听闻的百姓倒是众口交赞这位府尹，只是此事传回长安城，万年公主破天荒叫御史上书参奏。
最后，还是刺史定案，水碾归古寺所有。
公主虽尊贵，可从不是骄纵之人，怎会如此行事？
申勒然却是笑意更盛：「反正公主自有打算。」
此后，日日早出晚归，也不知忙碌何事。
我即将临盆时，申勒然索性几日不归。
我心下茫然，总隐隐觉得要生事端了。
终有一日，婢子在院中便是一声惊呼，我拖着沉重的身子出去。
只见，申勒然趴在一门板上，背后一片鲜血淋漓，叫人给抬回来的。
我来不及吃惊，只觉下腹一阵坠痛，似有热液涌出。
那日，我疼了三个时辰，才生下了一女。
申勒然醒得比我还晚。
醒来就抓住人追问，我怎么不在？可是那歹人上门害了我？
再听见婴儿啼哭的声音，不顾重伤，扶着婢子跑到我房中。
我有气无力地坐靠在榻上，正抱着女儿。
他怔怔地问：「你？哪来的？」
我产后身子仍是疼，骂他都不利索。
「生的，难不成是买的……」
申勒然哭了。
哭得像我死了一样。
该死的是，我也哭了。
他就趴在榻旁，忍着疼，小心翼翼地瞧着女儿，背后衣裳都沁出了暗色的血。
我有点不忍心，怕他会疼。
「你快回去吧，鞭伤又裂了。」
「我若是走了，再睡醒来，怕不见了你和孩子。」
「你若是不养好，怕是先不见了你。」

-23-
申勒然Ṭūₖ背后的鞭伤是杜博赏的。
因古寺水碾案，公主在京中备受奚落，一时也引起了一些人的注意。
王公贵族本就喜好到蓝田置办别业，建造庄园。
是杜博带人在蓝田一带狩猎，纵马踏损田地，与申勒然在田间遇见了。
此二人，从前在长安时便是不对付。
当初申勒然入狱，更是杜博亲自擒获。
牢狱中的诸多酷刑，多半也是杜博嘱托。
那时，杜博见了申勒然，先是错愕，再是奚落嘲讽，之后更是一言不合就令人将申勒然架在路边，自己动手赏他鞭子。
申勒然身边的下属无一敢上前。
四下都是别业的佃户，大多都受过申勒然的恩惠，齐齐下跪求贵人高抬贵手。
杜博兴起，随手赏了一个老佃农几鞭，抽得人倒地不起，这才满意离去。
申勒然到底身子骨年轻硬朗，与半年前的天牢酷刑相比，鞭伤还能扛过。
可那老佃农年迈体弱，抬回家没几日就咽了气。
申勒然恢复后，拄着杖上门叩谢。
那几名下属也自罚了一番。
我产后不济，开始缠绵病榻。
女儿也只能托付给农户生产过的妇人照拂。
公主亲临了别业，还带来了宫中御医，问诊吃药后，我才慢慢缓了过来。
申勒然见我好转，才松了口气。
「我们好不容易才有了孩儿，你别撑不下去好吗？」
我定定看着他，并不怎么说话。
我的身子我知道，能熬过生产这道鬼门关，那便是万幸了，今后如何，哪里敢奢求。
公主倒是来看过我一次。
我想起身，公主让我不用多礼。
她和上一次看起来又不一样了，眼神里多了坚定的柔和。
只是悲悯犹在，天真已失。
「我有时挺羡慕申勒然，起码他在跌入谷底之时，身边仍有一人与他不离不弃。
「崔晖走了，他待在我身边十载，我却没回过头好好看看他。等我真的看清他时，他已经不在了。
「……我是公主，受万民供奉，即便不能插手朝堂政事，可百姓民生，我也想护上一护。可我不知代价，是要我失去崔晖。
「可他们不知，他们既能夺走崔晖，那我亦要让他们失去最为珍视之物，譬如权力、地位……」

-24-
很久之后，我才知晓。
崔晖是因对申勒然施以援手，叫杜博报复杀之。
那日申勒然被抽得重伤昏死，我又当即生产。
下属一看没了可以主持大局之后，便立刻报回给了公主府。
崔晖知晓后，立刻命长安城有名的大夫，一同与他出城奔赴别业。
待到我的女儿降生，崔晖才稍稍松了口。
他满心欢喜地要回长安，告之公主喜讯，却在半路遭杜博下属设伏，背上身中数箭，又被夺走了身上值钱财物，伪装成被江湖人截杀假象。
直到次日，才被佃户发现，报至京兆府。
京兆府尹不计前嫌，秉公执法，从崔晖身上与现场查出，绝非一般江湖盗匪作案，而是军中手法。
审查虽一时难有结果，可此案的蛛丝马迹还是上呈到了公主府上。
公主府要查一个善于骑射却漏夜潜出长安的在编军士，不是什么难事。
当即便查到了杜左相的门下。
京兆府尹面见公主时，公主感慨：
「没想到在阿谀奉承、混淆视听的官场，倒有你这般真正大公无私之人。」
京兆府尹恭敬道：「卑职官职所在，不敢不公。」
「本宫成全你的刚正不阿，蓝田别业藏着什么，本宫想你也清楚。
「崔晖死了，本宫失去了股肱之臣，正好让你替补上了。
「你莫想拒绝，你替本宫查明真相，杜恭杜博父子便不会放过你。
「你就算不想涉及党争，可你在京兆府尹的位置上就挡了四面八方许多人的路。
「昔日的靖忠侯府赤胆忠心，也不屑党争，可就因为是太子的妻族，最后落得何等下场。
「你也见过申勒然，他的残疾何不让人触目惊心？
「本是国之栋梁，却被奸伪残害至此。
「他已经废了，可杜博放过他了？
「没有！
「他不但没放过他，连本宫的人他也不放过。
「本宫不会迫你，但本宫想为我朝保住公正不阿之臣。」
京兆府尹思量些时日，终在暗自成了公主门下，次年为朝臣所荐，升迁为工部侍郎。

-25-
永历二十一年，冬。
万年公主也参与到了朝廷的变法之争中。
公主支持新政，麾下转瞬就聚集了本来已落寞的新党一派。
「一切脱离了时代特征的变法都是鬼扯。我被罚守皇陵时看农民耕地，也看到新政颁布，实施皆落空，都在郡县衙门一张布榜，硬操硬办。那些庄稼人大字不识，连道理都没听明白，就被强行按头要从他们衙门自己都误解的新政。
「新政诸多好处，难以实施，不就是因为没有百姓基础？我要在各地办学，扫盲解困。还要重视商贾，促进民间经济往来，以致启发民智之根本。
「旧臣不服，我就和他们辩商鞅变法、王莽新政……我是嘴笨，可我养的门客也不是虚的啊。泱泱华夏几千年，变法实例多不胜数，你们替……我曰死他们。」
公主参政，日夜与新党、门客讨论新政各项利弊，如何妥帖民生实施。
新政除了均田，更因添了两税制。
同时，公主还插手工部在全国挑选能工巧匠，在农科、水利、天文等各方执行改良机械。
老皇帝对于公主的所作所为并未干涉，反而是很乐见这个小女儿与齐王、晋王两个儿子相争，形成三足立鼎之势。
申勒然被擢升为公主府的诸议参军。
我们一道返回了长安。
可如此一来，又遇见了一桩糟心事。
皇后死后，老皇帝曾天下大赦，以慰亡妻。
过了这几个月，沈家人已从岭南回到了长安。
原本我并不晓得，是林十娘从平康坊派人给我送信，我才知晓了此事。
我当即回信ťú⁾，直接说了不认。
已经过了十一年了，我连嫡母、小娘，还有姐妹们究竟葬在何处都不知道，作何要去认那糟糕透顶的老爹。
只求他们千万别想起我，我也最好当他们都死绝了。
我在长安的道馆给嫡母、小娘还有所有姊妹都请了牌位，该行的一套也都行了，只求她们在地底下知晓沈家获赦能心安释怀。
我还特意和小娘说了，我生女一事。
女儿满月时被取名叫申离难。
意为远离灾难。
申勒然倒不嫌弃我生的是个女儿，女儿也好，将来养大了招婿，照样延续香火。
毕竟，离难很可能是他唯一的孩子。
等出了道馆，就看见申家的马车。
申勒然挑开帘子唤我。
他穿着官服，眉宇间像是恢复未出事时般英气勃发，但也多了番阴沉果决。
断了的左腿被公主府招募的巧匠安置了一截竹筒做的假肢，站立是无妨，可行走坐轿还是要多加练习。
我想了想，还是上了马车。
申勒然从怀里掏出一沓文书递给我。
「保证你看了欢喜。」
我隐约看见户籍二字，已是心跳如擂。
端看清楚，真是我的新户籍，名字也按我从前说的改作了邹拾忆。
不由喜笑颜开。
申勒然凑了过来，冲我笑中带着一股殷勤。
「为夫不负你愿，娘子可还开心？」
我一掌将他推远了去。
他却存了调情的心思，顺势将我的手掌贴上他的英俊脸颊，再牵引我的指尖划过他的下颌线，脖颈间性感的筋脉，再伸进他胸膛……
这般挑逗的游戏，我们过去三年，演练过无数次。
那时，他是恩客，我是妓子。
可如今，我早不愿陪他再玩下去。
我另一只手抬起他的脸，一字一句地问：「申公子，妓子从了良，日后定会对你死心塌地？」
申勒然顿时失了兴致，反握住我的手道：「这些时日，我原以为你已释然，我们有了孩子，更应当好好地过下去。」
「可我不想！」

-26-
申勒然将我关了起来。
世间男子对付女子，千百年这个办法最实用。
无论无媒无聘的妾，还是明媒正娶的妻，都是将她们放在一间宅院里都关起来。
再以身份、地位、权力、情感，又或者是自己作为诱饵，吊着深宅大院里女眷因为各式各样的诱饵争斗，斗出了恶人、歹人、可怜人。
斗死了活该，斗赢了继续。
不死不休。
女子如何斗，都不赢权力顶峰的男子。
申勒然的背后，我是第一个被关起来的，谁知道后续还有多少个？
我在绮梦楼看见的每一个男人背后都是一群女人在争斗。
我的嫡母与小娘，一辈子看似不在斗，可终其一生都没有属于自己片刻的自由。
关起来也好，我再不想去看外面的争斗。
申勒然也问过我：「你究竟想如何？」
「我是有新的户籍，可还是得依附着你而活。我想有自己的居所，自己的一方天地，我在里面可以大声地笑，大声地说话，载歌载舞，奏乐写诗。抑或着可以亲手去主导些什么，有营生，有进项，我可以认认真真地活着，为自己活着……」
申勒然诧异又无奈地看着我。
「你是我孩子的生母，这世上哪个母亲会忍心抛下孩子……」
「你助我脱贱籍，出风尘苦海。我替你生一女，也算延绵后代。这很公平……」
申勒然不愿。
「这不是交易，是何公平？」
我出身绮梦楼，从我们相识开始，就是一场混淆了皮肉与情感的交易。
既然是交易，自然讨得公平。
之后，申勒然和公主讨要了平康坊中我们居住过的小别院，把我迁了过去。
或许是想我睹物思情，会唤回我的温顺与不舍。
我同意迁居，还带走了公主府的许多藏书。
我的女儿不随我一起，和乳母一同留在了申勒然的家宅。
有一日，公主微服出访，到我的这座别院来做客。
我给她递上了我酿的水酒，又奏上了一曲琵琶。
公主眯着眼睛，笑道：「拾忆娘子果然是个妙人，我是个女子，也喜欢这般款待。」
我出身自平康三曲，如何也学过一些技艺傍身，只是实在难登大雅之堂。
公主向来不拘身份，对我说了许多话。
「那群朝臣想到对付我的方式也简单直接，他们要我嫁人。
「我说要守孝，他们引经据典，说什么嫁人也是遵循孝道。
「我拿国孝出来挡着，再一个个戳破老臣子们家里，在国丧期间娶亲、纳妾、生子生女的一大堆违制之事。父皇看了都震怒了，当即杖责了几个，下狱了几个，这才安静了。
「可这不是长久之计，我不想嫁人，可目前最好的办法，就是向父皇奏请入道。
「崔晖死时，我觉得人世间最痛莫过于此。可当我一步步触及权柄，却被诸多的人、诸多的事儿、诸多的规矩，力劝束缚。他们要我乖乖回到一个女子应该循规蹈矩的位置上时，我方觉得这才是世间最痛！」
……
我静静地凝听，甚至不敢有多余的动作。
我不明白，为何公主可以在我面前毫不顾忌地说出这些？
公主盈盈一笑，仿佛看出了我所想。
「是不是奇怪，我为何会在你面前说这些？
「因为，我们都是女子，且是这个世道所不容许却又确实做下越矩之事的女子。
「我是公主，还是整个帝国最受宠的万年公主！可我弄权参政，那些臣子不许！
「你是妓子，明明是世道逼迫你至此，可世道还是将你视作低等异类，非要你充当逗人取乐的玩意儿才能苟活。」
我震惊又感激地看向公主。
「你还记得我们初次见面？我是要青楼遣散了你们这些姑娘。其实我是真的想救你们，可我发现，最是不敢最是抗拒的，反而是你们！
「你们或许不是不愿，而是这个世道根本没让你们有别的路可走。我在想失败的原因，是因为思想，也是因为教育。我从变法里看到了希望，或许我这个身份可以救上一救。
「可变革之路，太难了。
「我从前相信的亲情恩义，顷刻间就可以荡然无存。
「父皇是年迈，可他并不昏聩。
「他崇尚帝王心术，太子推崇新政，触及了皇家与功臣集团的利益，更挑战到他的权威，所以东宫必须死。
「赵王谋反，除了受杜家的挑唆，更是因为他是真的愚蠢。
「赵地之地的灾情，他以为他收买了杜恭就能隐瞒得住。
「北面四镇节度使王世忠是皇后娘娘的族亲，更有那么多世家勋贵，他怎么就那么自信可以瞒天过海？
「最后，他觉得自己横竖都要死，干脆带兵杀入皇城，只求能轰轰烈烈一回，叫父皇对他刮目相看，实在是又蠢又坏！
「有这两位兄长的例子在前头，齐王、晋王还是要争。
「那么，是不是我也有本事争上一争？」
我匍匐跪地，朝公主行个大礼。
公主伸手托住我行礼的动作，说了一句似曾相识的话。
「别再对我跪了。我实在是个不守规矩的人，需要你作为这个时代不那么恪守规矩的女子，在我身侧时刻提醒我，世道在你身上都铸就了什么，那我的骨子里那些反抗与叛逆便是有价值的。」

-27-
公主将我带回了公主府，做了九品校书一职。
虽然朝廷并不允许女子为官，可是公主家臣可以游离于礼法之外。
申勒然倒是意外又欣喜。
等到我休沐时，抱着女儿守着要我团聚。
我心底对着女儿还有一处柔软，女儿在我怀中也是笑得口水直流。
申勒然和我商量。
「无媒无聘不成体统，我们寻个好日子，办了正经婚事，可好？」
我如今已是校书郎，到底有份差事与俸禄。
总算是有一份自食其力的盼头。
作何还要与他成亲？
申勒然仍在劝：「只是成亲，今后你仍可在公主府供职，我不再拦你，可你不能叫女儿没名分。」
但他已经做不了我的主，我反过来劝他：
「待你今后娶了正经娘子，离难是嫡是庶，你自有办法。我信你不会让女儿受委屈，只盼你莫要再来纠缠我。」
申勒然气愤却也无奈。
女儿他自会寻人妥帖照顾，而他也有自己的世仇要报，自己的功名要立。
此后三年，我一直跟随在公主身侧，成了名满京城的女官邹大家。
可见我的人多了，自然也被人认出，我曾是平康坊绮梦楼的名妓林拾忆。
起初，对我非议者甚多。
渐渐地，人们发现公主府的家臣大多出身不佳，除了青楼出身的妓子，有被大赦豁免的诸多罪臣，有低阶寒门的不第学子，有空有才名的商人之子，有被官府通缉的江湖游侠，更有采花恶名的假僧等等，竟是些乌合之众。
其虽奉旨入道，可公主府的诸多待遇远胜众亲王，可谓是恩宠逾制，贵盛无双。
更尤其有公主大肆豢养面首，与朝臣通奸的流言传出。
那三年里，万年公主的名声几乎成了骄奢淫逸的代名词。
老皇帝更加年迈了。
可他既不在乎公主的胡作非为，也没有在齐王与晋王之中甄选出继承人来。
毕竟新党拥护者是个女子，还是贪图享乐、醉心百工、心无大志的公主，有何惧？
齐王太直，晋王太钝，这两个儿子还是不够锋利，不能恰到好处制衡世家百官，不能游刃有余地纵横捭阖……
所以，还得是自己，自己才能坐得稳皇帝宝座，自己才是毋庸置疑的真命天子。
老皇帝做着天下太平的美梦，可底下到底有人忍受不了。
左相杜恭虽为百官之首，可这些年被新党几名中流砥柱连番打击。
他本有意要在两个亲王间扶持出下一任储君。
可老皇帝的态度可有可无，对待万年公主都比两位亲王要宽泛荣宠。
特别是在三年后的今天，天下粮食大丰。
新党原本在赵地之地实验的耕作与税收初见成效，一时风头无两。
杜家为首的旧党，实在隐忍不下，开始暗中分作两派，各自支持起齐王与晋王。
杜党一派，开始有了分崩之兆。

-28-
永历二十四年，初冬。
申勒然从北面回来述职时，公主正在殿内观歌舞。
侍女来报，我先出门去见他。
数月不见。
他脸上长了一圈大胡子，脸也黢黑，倒是眼睛如点墨般漆亮。
我下意识去看他的左脚，见他站立魁梧自然，便也放心了些许。
「我听闻现在公主府内都唤你为邹大家，那我是否要向你行礼？」
我摇头。
「等歌舞散了，你再进去。」
转身刚想走，申勒然叫住我，朝我伸出掌心上的一只精美的镂空花纹梳篦。
「赠你的礼物。
「纵然做不成夫妻，到底还有几年旧情，莫要拒绝。」
我自是不肯收。
「昔日送礼还会用匣子赠一副全套的，如今只剩下一件？」
申勒然一怔，窘迫地挠了挠自己的胡子。
我不禁失笑。
「乐声已歇，公主这会儿应得空，你去吧。」
等到申勒然述职完毕，我抱着女儿在廊下等他。
女儿与他数月未相见，眼见一个黑脸大胡子伸手要抱她，登时吓得不轻。
「阿娘，离难怕。」
申勒然挺不是滋味。
夜间我哄完女儿睡着。
申勒然在外间放下了假肢，见我疲倦道：
「入冬以来，北面突厥已有数次滋扰，四镇节度使王世忠向朝廷请兵，陛下让齐王调兵前去支援。按理来说，晋王的封地距北面支援更为便捷，可陛下还是派了齐王。
「齐王耿直却急躁，去到北面估计也会催促出兵，速战速决。
「如此一来，公主的计谋也快要成了。」
我默默颔首，正想离开。
申勒然忽然道，「留下来吧。当初我确实轻贱过你，我也知道你是觉得我娶了你，他朝富贵必然后悔。可这些年我一直未曾娶妻，你应该也明白，我是诚心改之，也是在等着你……」
事情过去多年，其实我早已不那么怨怼他。
只是，少时的经历叫我明白，成婚后多是身不由己。
于是，我问他：「你知道我的身世？」
申勒然尴尬点头，道：「你莫恼，大概查过。你出身吴兴沈氏，祖父与伯父都曾京官，后来因被人揭发一桩洛阳要案，阖族被处以重罪……」
我和他谈起了多年前的悲剧。
沈家究竟所犯何事，我并不清楚。
令我寒心的是，祸及妻儿的生父在返回长安后，仍旧续了一门亲事。
在流放这些年，还生了个私生子。
林十娘倒是曾在街上见过他，可他早已记不得何人是林十娘。
「我这一辈子不算长，看到的也不全是残缺不堪，世上纵然真有美满夫妻，可我到底看透了女子要系在男子身上一辈子的悲哀。
「申勒然，当初与你一起，确有我的假意奉承，毕竟我是改名换姓的妓子，你是百里挑一的显赫贵人。
「可到如今，我需和你说清，我心中确有过你，可也不愿再有你。若是将命系在你身上，是我怕我有朝一日会后悔。」
申勒然蓦然道：「哪怕，我心底有你？真心想与你长相厮守？」
长相厮守？
我心底不由一陷，可还是缓缓地摇了摇头。
「我已经不想……从一间院子再被关到另一间院子里了。」
申勒然紧握住拳头。
「拾忆，你真是狠心。比起你一生都不肯原谅还要狠的是，你告诉我，此一生你都不愿再接纳我。」

-29-
永历二十四年，十一月。
前往北境支援的齐王，因受不了突厥挑衅，急于建功，开关门亲自追击突厥骑军。
哪承想中了调虎离山。
齐王被俘，突厥人装作齐王军队回关，联合内应，一举突破了关隘。
突厥一行烧杀劫掠数个县里。
最后，齐王还是死在了突厥手里。
这些事都发生在一日之内。
就是四镇节度使王世忠也没想到，从未上过战场的齐王能这么虎！
说出关就出关。
白送人头不说，还白白使得北境失了一处至关重要的关隘与好几座县城。
待到王世忠将失地尽数取回，齐王的死讯也报回了朝中。
老皇帝却执意要追责王世忠，Ṱú⁵派钦使要王世忠入京请罪。
王世忠知道是死路一条，干脆抗命不遵。
派人把钦使送回长安后，连发数十封请罪书。
可就是不入京，隐有造反之势。
这时，晋王主动请缨，前往剿叛。
老皇帝当然不允。
齐王已经在北境送了命，晋王还瞎凑什么鬼热闹！
多半是杜党的门客出的昏招。
遂任命左相杜恭之子杜博为元帅率军征讨。
公主去齐王在京中的王府吊唁，冷冷看着满堂哭泣的妻妾子女。
就是不见了齐王生前最宠爱的杜侧妃。
她是杜恭之女，齐王出事后，她也在王府里销声匿迹。
齐王妃报了京兆府失踪，可杜家也不急，好像找不找得到都无所谓般。
此事传回宫中，老皇帝对杜恭父子更加猜忌。
快到年关时，传来噩耗。
杜博在前线遭王世忠反杀。
举朝哗然。
王世忠发讨檄文，言朝中奸相当道，迫害忠良，反意已定，麾下四镇节度使的兵马蓄势待发。
新党一派在公主的授意下，齐齐上书求罢相杀之。
就此，帝相离心。

-30-
一生都在制衡各方在老皇帝，面对朝臣的群情激愤，头回发现自己无人可用。
于是，称病辍朝，躲进了大明宫。
公主入大明宫觐见老皇帝时，见到了被羽林军架着的丧子丧权又快丧命的左相杜恭，笑意盎然道：
「当日令郎对本宫多有不敬，言一介妇人如何配指点江山、参与政务。可他到死都不知道，王世忠在阵前杀他，是本宫授意！」
杜恭瞪大了苍老又恨意的眼睛：「你个贱妇！」
「莫要激动。
「当年，本宫在蓝田与一古寺争夺水碾，一是借此让所有人都觉得本宫荒唐无稽，别业私下屯粮练兵。
「二，就是要让你杜家放松对本宫的警惕，让你们觉得崔晖死了，本宫也无能为力，你杜家自会深觉自己已是权势滔天，可以欺辱皇亲。
「三，你杜家私联突厥，叫突厥觉得你杜家权倾朝野，百官以你为尊，就是进而进犯北境，侵占大片国土，也有你杜家主张劝和。
「可突厥狼子野心，父皇怎会容忍其践踏国威？若是一味退让，怕是突厥迟早攻入关中，剑指长安，重蹈五胡乱华的覆辙！本宫再顺势参奏，自然让你成了这般惨状！」
求其覆灭，必要先让其疯狂。
公主所做便是其理。
「这一桩桩一件件可能打烂令郎的脸，说什么妇人不配参政，我呸！」
杜恭身戴手镣足镣，仍想扑上来袭击公主。
羽林军却将他拿得死死的。
公主继续道：
「你家父子设计陷害前太子，又放火焚毁东宫，纵火烧死卫国公府众人，还有靖忠侯府等多家的血债，有的是人慢慢与你们清算。
「不妨告知你一声，令郎在战场上一刀斩下马，其实身后也遭了一支毒箭，射箭之人正是昔日靖忠侯府的申勒然！
「本宫告诉你这些，也不怕你告诉别人，因为如今的本宫比你们父子权势最盛时，还要一手遮天！」
愤慨无比的杜恭被羽林军押了下去。
待杜恭走后，公主唤身侧的我到跟前，冷声嘱咐：
「让绮梦楼的人盯住晋王，杜党群龙无首，底下支持晋王的人必然会在此时生事。」
说罢，便扬起了笑脸，往老皇帝静养的寝宫走去。
我亦紧跟其后。

-31-
果不其然。
杜党之人教唆晋王谋反。
晋王迟钝，却也不是傻子，当年赵王的悲剧历历在目，万般不肯答应。
被逼急了，直接让侍卫把那名提议的门客给杀了，草草埋入了王府后院花园。
可杜党岂会善罢甘休。
在宫中安插的内应发挥了作用。
他们趁着晋王入宫觐见时，在老皇帝的汤药中做了手脚。
恰是老皇帝和晋王父子相见时，老皇帝正好毒发。
公主带兵姗姗来迟，一举擒下了晋王，又让太医赶紧解毒。
晋王百口莫辩。
被公主按住了弑父的把柄。
老皇帝差点归西，悠悠醒来后，看着泣不成声的公主，伏地下跪的晋王，心底ṭûₑ也了然了几分。
晋王被幽禁在大内。
千牛卫在大内与晋王府一同搜查。
除了找到那具被杀害的门客尸首，更是在其身上搜到了串通司礼监太监，假矫遗诏，要扶持晋王登基的密信。
一切「水落石出」。
老皇帝痛心疾首。
「他们都死了，朕也快死了，你就等不了那几天？非要下毒谋反！」
晋王连连否认，说要掏心挖肺验证清白。
公主径直丢了把匕首给他。
「即便剖了心，也是血淋淋的一片，岂有青白二色？」
晋王激动的心，颤抖的手，抓着匕首，抖了半晌，到底连皮都没划破。
公主命羽林军入殿，将在殿内不敬陛下的晋王拉了下去。
晋王哭得着实难看。
公主叹息：「父皇当真要将这天下留给晋王兄此等软弱不堪之辈？他是挡得了王世忠，还是挡得了关外突厥？」
白发苍苍的老皇帝颓然坐回到了龙椅上，再望着冷静自持的公主时，却忽然哈哈大笑。
「朕这一生养得最好的不是那些儿子，反而是你！
「原来是你！」
公主平静道：
「父皇杀死了两个儿子，我也用计毁了两个哥哥。
「皇室中人，为了帝位，不都是手染鲜血，身披罪恶？
「父皇，江山岌岌可危，女儿也有力挽狂澜之能！」
不久，皇帝下了罪己诏。
平昔日废太子与追随者之冤屈。
册封公主为镇国万年公主，领监国之权。
四镇节度使王世忠也俯首称罪，欲卸下虎符，返还军权。
公主拟旨，赦其无罪，令其继续坚守北境。

-32-
我走在了长安城繁华的大街上。
从皇城出来，一直缓步走到了平康坊，重新踏入了北曲绮梦楼的楼前。
林十娘带着诸位姑娘已久候我多时。
绮梦楼很早就归在了公主麾下。
杜家在金吾卫、羽林军、千牛卫以及朝中安插的人，有许多是绮梦楼的常客。
可在晋王被擒获的那天，他们或是被绊住起不来，或是被毒杀在了床榻之上，又或是听劝临阵倒戈……
公主控制住了杜家在长安各个军处安排的势力。
没有了军队的支持，就剩下杜党在朝堂上拥护晋王的臣子也成不了气候。
因为新党一派自会将他们打压下去。
至于民间，公主在长安看似荒唐糟糕的名声。
可除了京畿道外，天下十五道皆有公主贤名。
而在此前，我带来了公主的懿旨，废去绮梦楼众人贱籍，允入良籍，自此不再作风尘中人。
林十娘将一生的手段与人脉悉数拿出来，成了一家名叫梦坊的酒坊，专供皇家宗室或是教坊司等地。
昔日绮梦楼的众人或是嫁人，或是离去，或是留下来与林十娘一同经营。
婉真娘子嫁作官员之妾，尔后遂夫去往扬州赴任。
夫君死后，其被正室所不容，却也在扬州运河旁做起了酒坊生意，成了梦坊在淮南道的分部。昔日头牌翡翠娘子，没能活过桃李之年，便香消玉殒。
碧池是一个例外。
她原姓韦，是卫国公府旁支之女。
卫国公府平冤后，她去寻过韦氏的族亲，可被赶了出来。
骂她一介娼妇，竟敢妄认是世家之女。
她自此奉道，再不愿过问尘世是非。
后来很多年里，长安城各坊市兴办女学，曾有人延请她为西席。
她与长安多名文人往来，留下一些才名。
一如公主多年前承诺的一般，她真的还给了绮梦楼诸位姑娘自由与清白。

-33-
永历二十五年。
老皇帝薨逝后，传位给了六岁的皇孙（齐王之子），由镇国万年长公主继续摄政。
少帝登基了半月后，突厥、吐蕃两面来犯，西域诸国也在两国夹缝中，生出了蠢蠢欲动的脱离我朝的心思。
乾元殿上，少帝听见一封封奏报，急得不住回头看向龙椅后垂帘听政的长公主，最后更是禁不住哇哇大哭。
朝臣面面相觑。
更有甚者言之凿凿，说什么少帝初登，百业待兴，不如和亲止战，可换邦交太平数十载。
长公主在垂帘后冷笑，迫问：
「和亲？大臣之意是要送我去做那人质，好让你们这些尸位素餐之徒，躺在功劳簿安享数十载？」
说罢，扬手击掌，立刻有禁军拖拽那提臣至殿上。
长公主大步流星，剑指提臣，斩于百官之前。
「我朝由万年摄政，断不会有和亲此等示弱辱国之举。
「国之荣辱，系帝一身，少帝懵懂，不堪大任，由我执政，必振朝纲！」
新党齐齐下跪，拥立女帝登基，山呼万岁。
少帝蒙然惶恐间，迈下御台，一下子就跪滑到了长公主下首。
「姑姑，姑姑……我想回家。」
长公主扶起少帝，温言道：「小齐王，你可以回家，找你的母妃了。」
「姑姑，我……舍不得你。」
长公主凤目一瞪，不怒自威。
少帝只好改口，「我舍不得你……累，再抱我上朝。」
「侄儿不怕，今后姑姑可以自己上朝了。」
女帝登基后，王世忠等将领很快肃清了突厥、吐蕃在边境的威胁。
女帝更是广发诏书，意思很简单，不服来战，打到你们服为止，再不服灭国吧。
女子当政，其实各地还是有很多反对的声音。
女帝把这些反对的世家大族官宦权贵都召集了起来，不打也不骂，就让军队押他们到自己的田产上种地。
寒来暑往刮风下雨，一天都得耕种劳作八个时辰。
「不是忧国忧民？连种地都种不明白，还敢为天下先？」
年底了还办比赛，看谁家的产地产粮多，就赦免谁。
世家大族出身，哪受得了这样的罪，为了免罚只得乖乖掏钱。
御史这时就会参奏他们行贿免刑。
最后，田地充公，家产入库，更好地压制了土地兼并。
造反起义的更好对付了，譬如扬州起义的，抓住的战虏统统去修运河。
各地若有起义者实则寥寥。
因为新政推行多年，惠及民生，百姓安足。
老百姓吃撑了，才会去管山高水长的长安城里皇帝是男是女。
女帝在位第二年就成立了内阁。
「历史上的昏君都明白，不动好过瞎动。
「我是工科生，有许多事情也不过是照葫芦画瓢。
「天下有识之士众多，科举革新后，选拔勿论出身，无论是寒门还是平民，皆可入朝为官。
「至于他们能不能破除世家数百年的垄断与封锁，走到内阁中来，我就拭目以待了。」
我守在身侧，问道：「晋王与小齐王如何？」
女帝轻启朱唇。
「朕是皇帝，容人之量还是有的。
「晋王贬为庶人，看守皇陵，永不得赦。
「小齐王让他进宫来，还有朕许许多多的侄子侄女，也挑些天资聪颖者入宫伴驾，我要看看下一任为王为帝者长什么样儿？」
我内心仍有顾虑，于是直言进谏：「小齐王曾为少帝，为何养虎为患？」
女帝开怀一笑，目露狡黠戏谑之色。
「我为帝，从来不是想一味推行女尊男卑，而是男女有才能兼具者，皆可任之。
「小齐王审时度势、明哲保身的机灵劲儿不错，若是自小灌输其男女有才者皆能任之的思想，以男子之身行平权之事，我看那群士大夫有什么可曰的？
「至于他长大后能不能当皇帝，以后再说。当个亲王天天和士大夫互撕，也不错。嘿嘿嘿……
「最近朕又有一新想法，推行女户。不是非等无父无夫无子才能去衙门申报，而是女子只要想且能与男子一般交得起赋税徭役，便可去申立女户。
「一开始推行，必会受阻，邹大家不妨试之？」
我：……
女帝兴致勃勃又道：「律法的户婚，我也想改一改那一妻多妾制，交得起赋税的贵妇人，一夫多郎如何？」
我：！！！
「你不说话，我就当你答应了。就从朕那些豢养面首的皇亲国戚的姊妹中寻找资深用户，朕的国库又要赚得盆满钵满咯～」
「陛下，慎之！」
「朕任性，不慎～」

-34-
和熹二年，阳春三月。
我休沐之日，领着申离难去常乐坊去探望林十娘。
林十娘已两鬓斑白，腰也有些佝偻，穿着寻常布衣，却也神清气爽。
林十娘瞅着申离难，长叹道：
「当年你入楼也是差不多的年纪，幸好……幸好你遇到贵人，总归是熬出来了。」
随即又问我，「你可还记得沈登琅？」
化了灰都记得，那个不尽责却命长的狗爹啊。
「他遇赦后，不是娶去了一门妻房？近日，他那妻房与小儿子私奔了。」
哼。
背德爬灰戴绿帽。
「可气死了？」
「没有，他跑去南城寺庙要出家，被僧人诈说要捐银，可他哪来的钱财，气得投河了。」
「可淹死了？」
「没有，在延祚坊（贫民窟）跟着一名姓罗的鸡肆（挑粪工）做活。」
这把年纪，实在是报应。
我对林十娘问出了困扰许多年的问题。
「沈登琅那样的浑人，您当年为何敢为他冒险换出女儿？」
林十娘笑道：「沈登琅曾在楼中为我提诗助我出名，至于换人之事，实则有一贵人出钱打点。」
「是谁？」
林十娘亦是茫然。
「贵人未曾露面，只留了字条指示要我去做，他还提了一些我的要命把柄，我不得不冒险。」
那贵人多半是嫡母的至亲或是至交，这一切也就说得通了。
嫡母那样好的人，可惜太过刚烈，否则三姐姐或许就有条活路。
三姐姐又是那样聪颖之人，即便是沦落风尘，也必有自己安身立命的办法。
我活着，从一开始就不是为自己活着。
申离难忽然上前拉我，要我出酒坊外看什么。
我一出来，就见到了牵马挎弓的申勒然。
他学会了用左手搭弓，也是箭无虚发，当初在战场上也是用左手对杜博报了一箭之仇。
「你回京了？」
「你休沐了？」
我俩都顿了顿，又道：
「你近来可好？」
「你可带女儿？」
申离难怀里抱着一团棕色毛团似的东西，嘟嘴炫耀道：「娘，你看！」
我定睛一瞧竟是一只白熊幼崽，正嘤嘤啼叫。
一双圆眼珠子转得鬼迷日眼，分明憨态可掬，却又觉得像人般有八百个心眼子。
「这是……白熊？」
申勒然道：「回京途中在山林里捡的。」
白熊极难豢养，宫内珍兽司精心饲养，也很难养得活幼崽。
「快送回去吧，这白熊幼崽离了母熊是极难存活，莫要叫母子分离。」
申勒然没想到我会这般说，朝申离难伸了伸手。
申离难不舍地把白熊递了回去。
申勒然送进马匹侧的挂筐内。
「我这就原路送回，估计得隔日才能回长安了。」
我点头，又想起一件重要之事。
「陛下说，你拒绝承爵？」
「我这般残疾之身，确不敢承袭祖辈爵位。无爵一身轻，免得真的恢复身份，又有诸多规矩缠身。」
「那申家不是就此没落？」
申勒然不以为意。
「各地如今也推举童子试，听闻也有推荐女童的，离难可是在宫里长大，今后少不得入朝为官做宰。那是开朝以来甚为罕见的朝中女官，岂不是比我这个废人承袭爵位，要更光宗耀祖？」
我真的没想到，他会如此之想。
看来，这世道是真的开始变了。
说罢，他翻身上马，动作利落干脆，竟看不出改良后的假肢有不便之处。
「拾忆，我先走了，明日宫中一会，你莫要拒绝。」
「好。」
其实，我也知他约相会何事，左右不过是为了成亲。
他不承爵，这些年我也攒了些积蓄，大概也养得起他与女儿。
须臾，我又晃了晃脑子，自己究竟在想什么混账事儿。
「拾忆！」
申勒然在马上唤我，我朝他看去。
他拉着缰绳，坐在马上笑容灿烂。
「你听明白你的话了，母子不可分离，那父女也不可。等我回来，必要与你团聚。」
团聚？
我几时是这个意思。
啊，喂！
可人骑着马儿，早就跑远了。
有道是，骑马踏红尘，长安重到，人面依前似花好。
申离难牵着林十娘要去东市买胡饼蜜饯。
我目光沿街望去，长安城一派欣欣向荣。
幼有所育、学有所教、劳有所得、老有所养……这世道确实是在慢慢变好。
（全文完）
番外申离难
和熹十二年，春闱放榜，我进士中榜。
放榜时，险些被榜下捉妻。
一巨商郎君跪泣求入赘。
我瞧他模样俊秀，哭得纯良动人、十分可口，故而动心。
小齐王却临阵捣乱，将我扛于肩上，颠簸跑至皇城内。
那郎君唇红齿白，哭得更好看了。
可惜，我们注定无缘。
和熹十二年，四月。
我被召入宫，授秘书省校书郎，负责记录女帝起居注。
时年，一夫多郎制试行多年，京中贵妇人多是交口称赞。
可朝臣不乏诸多反对，言及是礼乐崩坏，秩序颠倒！
京中子弟竟热衷做郎，不再志在娶妻，也不繁衍子嗣！
门第不振，阳奉阴主！
……
女帝直言：「实在诸家之失，教子不严！」
另申男子也需恪守三从四德。
又令翰林院重编《男诫》《男训》《郎则》《郎范》等。
士大夫无不捶胸顿足，群起奏之。
女帝满不在乎：「你们娶妻纳妾是为了开枝散叶，繁衍子嗣，又或是想给天底下万千可怜女子一个家。诸卿用心良苦，京中贵妇亦然，上古之时母系氏族也亦然，怎么到今朝就不行了？」
士大夫仍不服，且有朝中要员直接罢朝。
次日，女帝亲临该要员府邸，扯其子到人前，言起也想到某郡主府中自荐作小郎。
要员登时要家法伺候，杖责其子。
其子泣涕横流：「阿爷，儿只是不想努力了，何错之有！」
女帝嘿嘿一笑：「此乃男子亦需遵循三从四德之重要！」
《男诫》《男训》《郎则》《郎范》等礼书皆成。
和熹十二年，八月。
小齐王上书，奏请朝廷允推行一夫一妻制。
朝臣稍稍思量后，狂附议。
事后，女帝对着我这个故人之子，倒是毫不避讳。
「没办法，朕口条不行，曰不过他们那些寒窗苦读满腹之乎者也的士大夫。不过，只要朕够癫，他们受不了，自然会接受最折中的办法。
「鲁迅先生曾说，譬如你说，这屋子太暗，须在这里开一个窗，大家一定不允许的。但如果你主张拆掉屋顶，他们就会来调和，愿意开窗了。
「一妻多妾与一夫多郎本质上一样荒唐，可只要足够荒唐之后，民间和官僚阶级才会觉得一夫一妻最好。」
……
我一边汗颜，一边如实记载。
和熹十二年，十月。
我休沐之日，去往蓝田探望阿娘。
阿娘闭门著书，许久未见客。
门庭寂寥，唯有阿爷在家中料理。
我对阿娘传陛下口谕，京中试推行一夫一妻制，需阿娘参与试行。
阿娘面黑如锅底，指着廊下阿爷骂道：「经年十载，贼心不死，堪为大丈夫？」
阿爷回敬：「我愿做小郎，但你纳我后，至此不得再纳旁人。」
阿娘无奈遵旨。
不日回京设府，行三媒六聘之礼，迎娶阿爷为夫。
观礼之客，个个奇哉。
「闺女都这么大了，成是何婚？」
「许是黄昏的婚吧。」
待到闹洞房时，小齐王醉酒当众磕头哭喊：「阿爷阿娘，儿心底苦啊。」
在场众人无不感慨，小齐王思念父母，实乃纯孝。
和熹十二年，近年关。
小齐王赠信于我，说要做我唯一的郎？
我撕烂信后，焚之。
速派礼官前往齐王府为礼教先生。
令其熟读《男诫》《男训》《郎则》《郎范》等礼书, 以此修身养性。
和熹十三年, 春。
一夫一妻制在京中成美谈。
我奉命，承袭靖忠侯爵位, 无功受禄心中惭愧。
女帝闻之, 又道：「离难崽崽，你要夫君或是郎君否？」
我惶恐拒之。
小齐王于殿后，恸哭流涕，不知悲伤何物。
和熹十五年，夏。
我北上监军，赴老臣王世忠家宴。
王世忠赠我十名小郎君，其中便有昔日放榜时所见的巨商之子, 莲花郎张而之。
我扶其起身，顿觉其俊美无双，人无一处不妙。
府外禀报，小齐王不请自来，当堂带走了我。
待到驿馆, 小齐王羞愤道：
「侯娘好蠢, 如此多年, 竟还不识本王之心？」
我猜测：「做我唯一的郎？」
小齐王傲娇问：「可行？」
「唯一的夫……比较好，您是宗亲啊，还做过少帝。」
小齐王怒极反笑。
「我就知你不是真心要和我好，一定是畏惧我的权力与地位！
「否则你提我黑历史干嘛？是我想做少帝？史书上那么憨批的少帝，我注定要被贻笑万年……」
「那要不, 你还是做郎吧。」
小齐王更难过了。
我说了个折中的法子。
「那我嫁你做王妃可好？不然，你品级比我高啊，亲王入赘, 御史要参死我的。」
小齐王听了果真欢喜。
可在回京路上，又患得患失。
「侯娘，可是真心爱我？」
「爱吧，你和我一同长大, 知根知底，性格挺好的, 长相也挺好。」
「原来是因合适, 而非真的爱！」
连日公务繁忙，我不由烦躁。
「我嫁你也不愿意, 还非要我证明爱你, 怎么爱啊？」
小齐王明明长得比我身量还高，却柔若无骨地靠了过来，揉着我的肩膀，撒娇道：
「饭煮熟了，我就信了你个直女是真心爱我。」
「？？？」
小齐王一下子吹灭了帐中烛火。
「喂！你坐我上面作甚？」
「我很做饭！你乖, 先摸摸为夫的心慌不慌, 不然我就摸摸你的～」
野史记载，齐王擅厨艺。
狗屁！
和熹二十八年。
我与小齐王成婚后，生了诸多子女。
长女承靖忠侯府, 立女户。
长子养于内廷，过继为宗子，女帝亲躬养。
其余子女，承欢阿爷阿娘膝下。
二老晚年分居两地。
阿娘于蓝田别业仍著书, 阿爷于胜业坊中官邸弄孙含饴。
我担任西域四镇节度使，齐王随之，经年难回长安。
（全文真的完）