执剑相守

离宫的最后一晚，萧照喝醉宠幸了我。
第二天，我塞了个宫女在他床上充数。
四年后，孩子牵着我夫君的手，甜甜地叫他叔叔。
他红着眼委屈地问：「阿姐，她怎么能叫我叔叔？」
我笑了笑：「可她真是我夫君的女儿，不叫你叔叔叫什么？」

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从皇宫离开的最后一晚，我带走了萧照身体里的一粒种子。
但他问我的时候，我没有承认。
那天是我们最后一次见面，冰冷整洁的御书房里，他揉着太阳穴问我：
「阿姐，昨晚朕喝醉了，模糊觉得你来过，是朕看错了吗？」
我恭谨地矮腰行礼道：「昨晚并不是奴婢值班，奴婢一直在屋里收拾行李，想来是秋林跟我有几分相像，陛下认错了。」
秋林是我走后要来接我班的新奉茶女官，她出身不算差，右相家的女儿，虽是庶女，也只是比她嫡姐低一点，好过京城大半闺秀。
可坏就坏在她嫡姐乔秋霜马上就要封贵妃，不愿她日子过得舒坦，给她父亲吹风，送她来御前做眼线。
人人都知道的眼线能是什么好活，她每一日都过得谨小慎微，所以昨晚睡完萧照，我找上了她。
我对她说：「你是想一辈子被你长姐这么揉搓，还是今天爬上那张床，做我的替身，但也为自己博一个机会？」
少女的眼睫微颤了几下，俯礼道：「谢谢姑姑。」
然后毫不犹疑地褪去衣衫，在那一小团血污之上躺下。
是个聪明利落的人。

-2-
萧照还在看我，不抬头也能感受到那份目光的热烈，过了良久，他才淡淡道：「今天是阿姐出宫的日子，江南风景宜人，你会喜欢的，朕不方便送，就让小钱子送你一段吧。」
我最后一次问道：「陛下当真要我走吗？」
他不再开口，我便懂了，转身退出，迎着灿烂的日头，往宫门口走去。
一路上很多人看我，大抵是我终于要走了，不再是御前唯一能自由进出御书房的那个姑姑，她们议论的声音也敢大起来。
「荔枝姑姑就这么走了？不都说陛下会留她一辈子吗？」
「后宫留一辈子的都是娘娘们，她大着陛下五岁呢，怎么留？可惜乔娘娘好心给她找了一门亲，她还心气高看不上。」
「听说对方是个将军，跟她同岁，虽然是续弦，那也是三品官的正室啊。」
「唉，放着这种好姻缘不要，总拿一起在冷宫熬了八年的情分在陛下面前说事，你看，不过不小心伤了乔娘娘的手，陛下就直接赶她走了，情分用多了，也是会让人生厌的。」
「管好自己的嘴吧，再不济陛下赏赐了她白银千两，在哪儿都能过富贵日子，不比咱们好？」
……
小钱子有心出声喝止她们，我却摆了摆手，听听这些言论，我才能走得更有决心。
他愁眉苦脸地说：「姐姐，真的要走吗？其实京城也很好，我城西就有一处宅子，您可以住，您想陛下了奴才还能想办法让您入宫，何必去那山长水远的江南？」
我指着路过的一座宫殿道：「钱生谦，你还记得那里吗？」
他便一下沉默了。
那是我跟萧照相依为命八年的地方。

-3-
我叫荔枝，娘说那是她吃过最甜的水果，希望我一生的日子也能那么甜，所以给我取了这个名。
但天上可能没有这种水果，老天爷没听懂，让我十五岁就进宫做了奴婢。
入宫那年，我本不该去伺候萧照。
嬷嬷说我的脸长得好，合该往那些得宠的皇子面前凑一凑，为自己挣一个好前程，可娘从小就教我，宁做凡人妻，不做富贵妾。
天家的妾也是妾。
所以我使了银钱，求分人的太监把我分给最小的九皇子，萧照才十岁，一盘糕点都比女人有吸引力，等他长大，我也是老姑娘了，更不会被看上。
萧照是个好主子。
我只是恪尽本分地做了一个宫女该做的事，天凉给他加衣，日落给他点灯，冬天最冷的时候，先自己捂暖了被子再让他睡，他就肯把所有东西都分我一半。
「荔枝，从来没人像你对我这么好，以前来的那些人，她们总装作听不见我的要求，你真是个好人。」
他闪着一双真挚的眼，一边说，一边把中秋节赏下来的肉菜往我碗里拨，谁能想到，天子之家，他儿子竟然年节才能有两碗好肉？
来之前我是没想过的，原来生母早逝，父亲不喜的皇子，过得还不如殷实人家的孩子。
可就这么点东西，萧照也固执地要分我一半，我不吃，他便也不吃，像极了那些年一个馒头也要掰给我一大半的阿娘。
所以大难来临那天，他下意识紧紧拽着我的手不松，我就由他那么拽着，一起入了冷宫。
那些缺衣少食的日子里，我们吃光了院子里的草，用几个破碗，把光秃秃的院子耕出来，再撒下草种。
后来运气好，鸟儿带来几种花的种子，我在乡下跟养蜂人学过一点养蜂取蜜，倒腾大半年，终于吃上了第一口。
为了这口蜜，我被蛰得满头是包，眼睛肿得都快看不见萧照Ţù⁴哭花的脸，他摸着我滚烫的额头，拼命去撞冷宫的门。
小钱子当时是守门的太监，刚进宫的孩子，心总是不够硬的，他一咬牙一跺脚，去堵了小太医陈时的路。
我运气好，他堵的这位，是将来的天下第一神医，自然轻松救回来了我的小命。
后ṱû⁻来蜜越酿越多，我就让小钱子偷着往外卖，萧照更狠，干脆给小钱子起了诨名叫「钱生钱」，盼着这条财路能长长久久。
到如今，萧照成了天下最尊贵的那个人，小钱子真的改名钱生谦做了大总管，陈时的医术也名扬四海，只有我要灰溜溜出宫了。

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乔秋霜也等在这座殿的门口，笑得如沐春风道：「真是对不起姐姐了，我也没想到，只是伤个手，陛下竟为我要赶姐姐走，到底是快十年的情分，姐姐伤心了吧？」
她把那只伤手举得高高的，像个得胜的孔雀，在我耳边轻轻说：「那杯毒酒没毒死你算你走运，原来你在陛下心里也没多重要，一介卑贱宫女，这就是你妄想的下场。」
她终于承认，那日大庭广众之下，是她故意摔下阶梯，不是我推的她，可惜当时我怎么说，萧照都不信。
众目睽睽下，他抬手打了我一巴掌，满眼都是失望，他说：「阿姐，你怎么变成这样？」
大约也是从那日起，满皇宫都转了风向，从前人人都说萧照看重我，却原来，乔大小姐才是他心尖尖上的人。
再然后，萧照一纸诏书，说我年纪大了，赐我白银千两，让我出宫找个好人家。
我看着志得意满的乔秋霜也笑出了声：「乔小姐莫要着急，我虽要走，倒是也给你留了份大礼，收到的时候可别哭哦。」
她身边的丫鬟立刻上前就要打我的脸：「放肆，我家小姐是贵妃，你该尊称她娘娘。」
小钱子微微挺身上前想护住我，我却自己一把推开那只手道：「册封大礼未行就只是个小小秀女，等行了，我也看不见了，就不叫这声娘娘了。」
看着乔秋霜铁青的脸，我的心情终于畅快了一点。
我向来都不委屈自己，馋萧照，既然他是我养大的，那第一次我就自己来睡。
讨厌乔秋霜，我就给乔秋林机会，左右都是乔家的女儿，右相大人根本不会在乎是哪个得宠，就让她们姐妹自己斗去吧。

-5-
萧照想送我去江南，那是他母妃的家乡，有人能照顾我。
可惜人生没有事事得意的，走到半路，我偷的那颗种子发了芽。
我的癸水没来，还开始呕吐，摆脱那些暗中的探子，转道，我去了潼城。
这天下医术最好、我最信的那个大夫，此刻在那里。
陈时见我像见了鬼：「皇宫的大门现在这么松懈，你一个不会武的小女子也能逃宫了？怎么，陛下惹着你了？」
我不回他，伸出手道：「替我把脉，是女孩，就给我一副安胎药；是男孩，就给我一副堕胎药。」
他惊得立刻来搭我的脉，把完，叹了口气：「才一个多月，就是我师父他老人家活过来，也把不出男女啊。」
我笑了笑：「我要的也不是结果，而是要你把刚才那句话，说给想知道的人听。」
萧照很懂我，女孩，于继承大统无碍，因为我娘，我一定会生下来养大；可若是男孩，以后会有无穷无尽的麻烦，只要我不打算回宫，就一定不会生。
我在告诉他，如他所愿，我这辈子都不打算回去了。

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我跟萧照，是想过要做恩爱夫妻的。
那些年我们不会算命，算不到皇位竟会落到一个被软禁的皇子身上，我们想做能做的，只是努力活下去。
那座破败的宫殿里，为了找到更多有用的东西，每一寸我们都翻过，其他倒还好，只一套房梁上的手札，让萧照爱不释手。
从手札的前记看，是位博学的宫妃留下的，她对大昭的历史熟到信手拈来，帝王的文成武功，臣子的政改精髓，百姓的贫富迁徙，全都依着一定的规律整理在册子上。
她又很随性，写到某些荒唐的人，会花整页的篇幅去咒骂，有些市井脏话，萧照根本连看都看不懂。
但这不妨碍他把干活以外的时间都拿来泡在这些手札里，他兴奋地对我说：「阿姐，这个写书的人好厉害，她的见解，比父皇封的太傅还深刻，我们一起读，一起变成跟她一样厉害的人。」  
那年他十一，固执地要改叫我阿姐，他说只有家人是永远不会离散的。
可十八岁，他叫我阿姐的语调却慢慢发生变化，因为他开始懂那套手札的后半部分。
后半部分的笔墨很割裂，那位宫妃前辈一时写跟爱人相处的点滴，让人从那些细节里就能感受到他们的幸福。
她赞颂说萧家出情种，有人迎寡妇做皇后，有人一生后宫只有一人，为了心上人，多不合祖制的事那些帝王都敢干，她的丈夫也一定能做到。
可一时，她又说萧家全是渣滓，忘却承诺，抛弃同路爱人，因为忌惮爱人的能力，就把她困在这方寸之地。
那些文字太恨，让人一眼就知道，他们决裂得有多惨。
萧照读完那些相爱的细节，捂着心口对我说：「阿姐，我不要你跟别人一起做这些事，只要想到，我就想杀了他，要做，你只能跟我做。」
他看着我的眼神有欲望，我便知道，他长大了，他也真的不想只让我当阿姐。
但那时的我不知道，我把他当什么，这世上除了娘亲，他是陪我最久的人，如果没有彼此，我们恐怕早就在这座破殿里成了疯子。
可那是爱吗？我不懂。
直到冷宫的门无预兆地开启，萧照坐在了那个高高的位置上，我不再是他身边唯一的人。
太监、宫女、再到群臣逼迫下的那些秀女，像流不尽的水一样在他身边徘徊。
心里那股焦躁和想赶走所有人的暴虐叫我知道，是不是爱不重要，反正我要独占他，像从前冷宫里那样。
我同他说：「萧照，我不做你阿姐了，我要做皇后，你明媒正娶的皇后。」
那天的他可真高兴，抱着我跑遍了崇华殿的每个角落，在月光下、无人处，亲一口，向我许诺一句：
「阿姐，我不会让你后悔的。」
「我会让你做皇后，我们会一生一世一双人。」
「那些萧家情种做过的事，每一件我都会为你做到。」
那日的承诺还声声在耳，不过两年，不过一千两白银，他就想把我打发出宫了。
我想是我太惯着他了，从没让他痛过。
可是没关系，这一次，我会让他痛得一辈子都不Ṱùₖ敢忘记。

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陈时那家伙越发贪了，把个脉，要拿走我一大半的身家。
他说：「荔枝姑娘，替你瞒着这个事可是要掉脑袋的，这点钱，我应得的。」
我有心揍他两下，转头看见满后院的小崽子，又收回了手。
当年萧照登基的时候，因着陈时救过我，许了他一个愿望，他没为自己求，却为一个叫裴茵的武将之女，求取能正大光明上战场的资格。
萧照的哥哥们都斗没了，百官才迎萧照出来做皇帝，以右相为首的官员们只想他乖乖做个皇位上的傀儡。
让一个女子上战场，是萧照跟满朝文武交锋的第一场仗，我们打得很艰难，但我们打赢了。
如今，裴茵是北关的主将。
潼城是靠近北关最安全的城镇，陈时两年前来这里，种药，治病，带小孩。
带战争里，父母双亡的小孩。
他的确需要钱。
我问道：「给了你，你知道怎么生出更多的钱吗？」
他的眼睛亮了：「我倒是忘了，姑娘是赚钱的一把好手。」

-8-
我把陈时的药地占了一半，拿来种京城贵妇们爱的养颜美容药材，他跟我急了：「荔枝姑娘，这不行，前线士兵需要的是伤药。」
我白了他一眼：「前线士兵在受伤之前首先是个人，他们更需要粮食、衣服还有保命的盔甲和武器，你觉得萧照连我都赶出来了，他能从那群狗官手里给裴将军讨来这些？
朝廷既然拖延不发军饷，那钱就比你那些草药重要得多，陈大夫，种药你在行，可军队后勤这种事，还是交给我吧。」
我从小在商贾之家长大，出冷宫又管了两年内务，最知道怎么从那些贵人手里赚钱。
陈时很纠结，可他吵不过我，还被我逼着写了几个滋养皮肤的面脂和口脂方子，十天后，我带着做好的东西和一个婢女，走进了一家青楼。
这家青楼的妈妈是雅妓出身，比别人多几分良心，不强迫姑娘卖身，所以生意就不大好，男人再吹捧花魁那一套，不让得手，总归不愿砸大钱。
可里面的人却正合我的需求，她们眉清目秀，却不至于让人惊艳，真容貌冠绝的，这里也留不住，她们还懂诗文礼仪，能侃侃而谈，但她们不常卖身，便少了很多风尘之气。 
其实比起男人，京城里那些在内宅当家做主的正妻，才更适合当她们的主顾。
我要让她们先试用一段时间的面脂口脂，然后带着养护好的娇嫩的脸和嫣红的唇，去吸引那些贵妇人的目光。
冯妈妈听完我的打算，眼睛都亮了，她试探道：「娘子大才，但您应该知道，妓是贱籍，按规矩，很难拿到路引四方行走。」
路引难拿，却不是拿不到，她提出这个话头，是在向我索取一份承诺，一份帮楼里姑娘脱籍的承诺。
再是雅，妓终究是妓，这楼里冯妈妈不逼她们，总有一些冯妈妈也无可奈何的贵人会逼她们。
没有女人是心甘情愿进来的，尤其这里，全是祖上犯事，世代乐籍的，有钱也赎不了身，那份籍书就是压在她们身上的五指山。
门外张望的姑娘，有大胆的，直接进来道：「我们知道娘子是从神医那里来的，他是个好人，您也一定是，如果赚来的钱能用一部分在那些孩子身上，便是不能脱籍，这份活我也接了。」
「你胡吣什么，娘子都还没说话呢！」
冯妈妈急了，却是为这些姑娘们急的。
有了第一个，又有第二、第三个姑娘站出来，她们苦笑道：「我们自然知道妈妈是为我们好，可脱籍是多难的事，那得太守大人批准才行，左右这辈子也就如此了，还不如为那些可怜的孤儿做点好事，给下辈子修个好去处。」
她们还待再争辩，我却转向身旁一起来的婢女问道：「裴将军，这样的品性，她们可值得你帮一帮？」
场面霎时安静了，从冯妈妈到那些姑娘，全都激动地看着裴茵，不像面对我时还有试探和所求，对着裴茵，她们眼里，只有纯粹的崇拜。
崇拜到连轻易出声都不敢，好一阵，冯妈妈才站出来道：「裴将军是我们女子的楷模，既是您想做的事，我们鸣凤楼万死不辞。」
裴茵拱手回道：「做买卖是荔枝姑娘擅长的，我只是顺手帮点忙，姑娘们高义，我也不会让你们白干，太守那里，我来想办法。」

-9-
离开的时候，裴茵问我做这些事所求为何。
她是个英气果敢的女子，万事以保卫北关的安宁和保障将士的存活为先，并不因为当初我们帮了她，就不论对错也站队我们。
没见她之前，我很难想象陈时那么温和的人，喜欢的却是这样硬气的女子，很配，但他应当还有很长的路要走。
想让她信服我，就得让她把我放在同等的高度尊重，而不是只当一个唯利是图的商人。
我看着大街上那些灰蒙蒙行色匆匆的人说：「将军从京城来，当知道吃饱饭的百姓神色是怎样的，您行军打仗是为了保他们一方平安，那就由我来保他们衣食无忧，如何？」
裴茵看着我，眼里有动容，却再一次坚持问道：「荔枝姑娘，您所求为何？」
我摸了摸肚子，回道：「我求一个后盾，他日只要我没有祸国殃民，裴将军，您跟北关，得无条件做我的依靠。」
几乎是没有犹豫的，她就答道：「若你真的能让这里的百姓过上京城人的日子，你就是他们的天，不用你说，我们自会是你的后盾。」
说完，她回身看向鸣凤楼的招牌，又问了我一个问题：「虽说仗义每多屠狗辈，但荔枝姑娘来潼城短短时日，是怎么知道这里藏着许多有情有义之人的？」
我也看向那块招牌道：「我运气好，曾经在这里得过一只钗。」

-10-
十五岁那年，我是杀了人逃家的。
杀的是我爹，北地富商俞家第三房的老爷俞天阳。
那是我娘带我逃离俞家的第三年，我们在潼城隔壁的一个小山村安家，虽然再也没有月钱，要为生计忙碌，可也没有人再打我娘，再歇斯底里地把大娘的死怪在她头上。
娘本来只是俞府外院的一个小丫鬟，这辈子最大的愿望就是攒钱给自己赎身，她攒得很勤勉，其他丫鬟有干不了的活，只要给她钱，她都愿意做。
那天俞天阳在外院宴请，有个端酒送菜的小丫鬟突然来了月事，疼痛难忍，就给钱让娘去。
他们喝多了酒，那些狐朋狗友开始嘲笑俞天阳畏妻如虎，是个惧内的软蛋，所以内院才一个侍妾通房都没有。
俞天阳极好面子，自然不肯承认，有人指着刚好端酒进来的娘亲，不怀好意地说：「我看这个小丫头长得不错，你若不怕你家母老虎，今天就收了她，敢不敢？」
也许是酒壮怂人胆，也许是他早就想这么干，不过拿酒做个借口，我娘就这么无奈地被他糟蹋了。
娘说其实大娘是个好人，她从来没有为难过娘，她只是想走，不想再要这个违背承诺的丈夫。
但她走不了，没有人支持她，人人都觉得男人这样没什么大不了，哪怕当初是俞天阳主动许下这个承诺，她才答应嫁给他。
他们闹得最难堪的时候，不仅是我娘，俞天阳纳了很多妾进府，他想叫大娘知道，他是俞府的天，不管他做什么，大娘都只能妥协。
没有盼头的人会枯萎，大娘的精神一天比一天弱，撑了三年，还是郁郁而终。
人死了，俞天阳的深情却突然回来了，他怪我娘，说是我娘在酒里下药，才让他跟大娘分了心，从此打骂侮辱成了我娘的家常便饭。
小时候我会怕，娘总把我抱在怀里哄，后来我知道怕没有用，我把一块铁片磨得尖尖的，无数次想象插进他颈间会是什么样子。
娘发现了那块铁片，她哭了，她把铁片扔得远远的，摸着我的头说：「乖，娘带你走，答应娘，不要动这个念头，我们荔枝得干干净净地活在世上。」
她不想我弄脏自己的手，所以她带我逃了，我改了跟她姓何，用荔枝这个她只敢偷偷叫的小名做名字，在小山村里，过了最快乐的三年。
可俞天阳不放过我们，他找来了，阿娘拖着他的腿求他不要打我，他就那么一脚，把阿娘踢在院子的石磨上，我的阿娘再不会动，我猩红着眼挥乱镰刀，让他也再不能动。
我本想跟娘一起葬在那个院子里，可娘用最后一口气跟我说：「荔枝是甜的，我的女儿，这辈子也得是甜的。」
为了这句话，我拼命地跑，可追我的人太多了，稀里ẗűₕ糊涂，我就跑到了鸣凤楼的后门。
那时候冯妈妈还是个叫冯秋娘的闺秀，她家刚出事，那是她变成妓女的第一夜。
她污糟着头发，一脸生无可恋地打开门，我不知道她原本准备去做什么，可她发现了我，她惊恐地把我拖离那里，拔下头上的珠钗递给我说：「走，赶紧走，做女子的，永远不要靠近这里。」
后来我用那只钗换了一份假户籍，混进宫女遴选里，成功逃过俞家的追捕，去了萧照身边。
再回来，冯秋娘已是冯妈妈，岁月催人，她老练了，心却还是那么软。
故人重逢，她虽认不出我，有些恩，总得报。

-11-
陈时带着那些孩子赶货的时候，我把京城最爱美、最出风头的贵妇人整理了一份名册，细细教秋娘她们该怎么去打交道，她们本就惯于迎来送往，学得非常好。
等她们带着第一批货和一千两银子前往京城，我的肚子已经微微隆起，陈时说他能把出男女了。
听完结果，我在他的医馆蹲了半个月，做了一个让自己非常满意的决定。
再然后，京城陆续有好消息传来，秋娘她们开的又一春，成功成了京城最红火的香粉铺子，里面的面脂口脂更是极其珍贵，一盒难求。
秋娘信里问我要不要在京城多开铺子，我否定了这个提议，让她拨一部分姑娘去江南，那里最近去了一个好官，也不像京城那么复杂，所有铺子背后都有官员做东家。
京城，从一开始我就只想用贵妇人的口碑打响招牌，我们的店铺，恰恰该绕开它，往其他富庶又吏治清明的地方开，正好从前进出御书房，我对官吏的派遣再了解不过。
而且那些贵妇人饭吃得太饱，爱的就是一个稀少，就让她们伸长脖子等着Ṫũ̂₊吧。
确定能赚钱，我让陈时带着我，跑遍了北关的田地，这里气候干燥寒冷，粮食的产量极少，倒是有很多药材可以种。
以前军队出不起伤药的钱，陈时只能自己想办法种，现在我征集有经验的老农民，把土地都分了种类。
能种粮食的，还是种粮食，不能种的，全部țű̂⁵可以领取药苗，跟陈时学种药材，那帮孩子高兴疯了，一下觉得自己成了有用的人。
至于药材，一半种伤药，我按市价收了送给裴茵，另一半，拿来种又一春需要的和能卖到大江南北的药材铺赚钱的。
赚了钱，我就去离北关最近的能产粮食的城镇买地和收粮，确保北关的百姓拿着钱可以买到米面。
从前陈时也想这么干，但就他那个口才和做事的章法，没有乡民信他，他不懂跟这些面朝黄土背朝天的人打交道，我却懂。
四处溜达着溜达着，我还捡到一个叫赵虎的人，他跟萧照长得五分像，窝在大山里，打猎为生，二十岁都没娶上媳妇儿。
我把他带回家洗干净，留在宅子里，还请了老师教他读书识字。
陈时吓得满头冒汗问我：「姑奶奶，你这是想干什么？宫里那位知道了可是会死人的。」
我不置可否道：「当初是他自己下的旨，让我找个好人家，怎么，赵虎不好吗？」
更何况，如今的北关，我不想传出去的消息，就一定传不出去。
等乡亲们的口袋里真的慢慢见到钱了，裴茵又来问我：「荔枝姐，你到底想让我帮你办什么事？只要你说，我一定干。」
我从账本中抬起头，对她笑了笑：「我在等一个人自投罗网，等到了，需要你提着脑袋帮我一个忙，到时候你可别跑哦。」

-12-
时光晃啊晃，这一等，就是三年。 
那天我牵着小喜鹊的手在买豆腐脑，牙牙学语的小孩子，看什么都新奇，我便逗她道：「看，你最爱喝的豆腐脑就是这个叔叔做的，来，叫叔叔。」
萧照就是这时候突然出现的，他跟赵虎长得像，小喜鹊更有亲切感，小孩子也分不清我本来让她叫谁叔叔，冲着萧照一连声喊道：「叔叔、叔叔……」
他看着小喜鹊那张跟他相似的脸，一下红了眼眶，蹲下身想伸手抱她，又怕吓着她，最后委屈地抬头看我：「阿姐，她叫我叔叔，她怎么能叫我叔叔呢？」
很显然，他误会了，误会这是我跟他的孩子。
我懒得废话，回头喊了声：「阿虎，你女儿找你呢，还不快过来。」
落在后头跟卖菜的大婶讨价还价的女儿奴，一听喜鹊找，三两步就跨过来道：「怎么了怎么了，我闺女又想吃什么？爹给你买。」
他边说边熟练地抱起孩子，站在我身边，只要有眼睛的，都看得出我们是温馨的一家三口。
偏萧照跟没长眼睛一样，执着地问道：「阿姐，他是谁？」
我没回答，旁边卖豆腐脑的摊主笑道：「你这小哥可真没眼色，当然是她相公啊，他们成亲三年，恩爱得紧，三天两头就要一起来买我的豆腐脑。」
赵虎这才注意到萧照，低声在我耳边问：「娘子，这是谁啊？」
我握住他的手，坦然道：「我跟你说过的，我在京城有个干弟弟，呐，就是他，可能家里闲了吧，来看看我。」
这个傻子憨笑着：「原来是小舅哥啊，走走走，到姐夫家去，我陪你好好喝两杯。」
如果说赵虎靠近我的时候，萧照还能忍，可当「娘子」、「干弟弟」、「姐夫」这些词出口，再看见我们交握的手，他的眼里只剩下阴鸷。
为君多年，他成长了，竟没当着整条街的百姓发作，一路跟着热情的赵虎，进了我家门，才一把分开我跟赵虎的手，抢过小喜鹊，强硬地把我拉进屋里，赵虎想阻止，一群大内侍卫ťū⁺从天而降拦住了他。
小喜鹊骤然离开熟悉的怀抱，吓得一下就哭了，萧照满脸心疼地替她抹泪道：「宝贝乖，爹不是有意的，等爹带你回宫，满皇宫的珍宝都随你挑好不好？」
他越说，小喜鹊哭得越凶：「我爹在外面，我要爹，我要爹！」
萧照埋怨地看向我：「阿姐，你生气可以打我骂我，怎么能让我们的女儿叫别人爹？」
他还是自说自话地以为，这是他的孩子。

-13-
我气笑了，拉过小喜鹊道：「陛下见过的孩子少，大概看不出我家喜鹊才两岁，我都离开皇宫四年了，实在生不出您两岁的孩子，再就她这张脸，跟她爹才是一个模子刻出来的，只是她爹有幸像您几分，您可别误会了。」
从见面起就故作轻松，刻意忽视当初我是被赶走的人，此刻终于煞白了面庞，像一头发疯前的狼一样盯着我道：「阿姐，不要逼我，告诉我，这不是你生的孩子，你是在骗我的。」
我淡淡回道：「我跟赵虎三年前成婚，整条街的街坊都来吃了流水席，喜脉是陈时诊的，接生是城东的刘稳婆，陛下不信，就一个一个去问，这是不是我十月怀胎生下的、我夫君的女儿。」
尤嫌他的面色不够惨淡，我接着说道：「从前是阿姐强求你了，现在我听你的话，找到了好人家，也真心爱重他，阿照，你会祝福我的，对不对？」
「真心爱重？那我呢？我们的孩子呢？陈时明明说你怀孕了，她不是，那我们的孩子呢？」
他的面上已带上淡淡的疯感，孩子的下落就像牵住他的最后一根线，我问道：「你后悔吗？后悔当初不顾我的意愿赶我走吗？」
「那种局势，纵使最后我不能活，阿姐，我也希望你活着。」
这是他的回答，他在说他不后悔。
我把小喜鹊抱出门给赵虎，再回来，从香案上取出一个匣子，递给他道：「既然不后悔，那就不后悔到底，你不是问我们的孩子吗？他在这里，我早说过，是男孩我就不要，这么多年，你见阿姐讲过大话吗？」
那副匣子里，装的是一个快成型的男胎，经年日久，已经风干。
他打开，先是扔得远远的，想明白那是什么，又拿回来，有泪不受控制地落下，那双手温柔地抚上去，嘴里不可置信道：「阿姐，你真狠，你竟这样狠。」
话毕，一口鲜血从他口中喷出，山呼万岁的帝王，就这么直直倒了下去。

-14-
萧照是被那群侍卫抬走的，抬走的同时，一大群人围了我的院子，赵虎也被他们带走，只留了小喜鹊给我。
两天后，是乔秋林先来见了我。
她如今已是萧照后宫最得宠的贵妃，这几年，就是北关的百姓都知道，天子独宠乔贵妃，她爱什么，陛下就让各地快马加鞭往京城送什么。
可此刻，她却规规矩矩地站在我面前，像离宫前那样，恭敬地给我行礼道：「阔别四年，秋林再次拜谢姑姑，是您给了我机会，我才能与陛下联手，将乔家连根拔起，接我娘出府。」
我扶起她：「贵妃娘娘客气了，这是您自己的能耐，今时今日，我当不起您的礼。」
我没有说客气话，若不是她自己设计，让乔秋霜蠢得提议送她到御前，我没有机会观察出她是个可用之才。
她却退后一步，仍作一副恭谦状道：「旁人不知道我跟陛下的原委，姑姑您却是知道的，我今日来，是有些话想代陛下向您解释。
这四年，我跟陛下从未逾矩过，想来您也听说了，我在后宫跋扈异常，每次选秀前都闹幺蛾子搅黄它，因我姓乔，我那畜生爹也乐得如此，陛下曾经对您的承诺，他是守着的。」
她说的，是萧照一生只我一人的承诺，很美，却从来不是我最看重的那条诺言。
我自嘲地笑了笑：「他是不是没告诉过你，当年，是我劝他选秀的。」

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傀儡皇帝，只有胸无大志的人才能做得开心，但我跟萧照都不是。
当年右相大人以为萧照十岁入冷宫，是个无人教的棒槌，捧他出来，只要好吃好喝的供着，朝堂就能变成他乔家的朝堂。
可惜他算漏了那本手札，也算漏了我，我十岁出头就想着弑父，实在不是什么好性子的人，萧照跟着我长大，又在手札里学了满身本事，在冷宫的时候不敢想，但江山在手的时候，他便有他该尽的责任。
我从来不觉得自己可以凌驾在那份责任之上，那份责任里，是千千万万的人，小小一个我，甚至小小一个他，都比不起。
可我们的根基太弱了，乔家经营数十载，我们的人手却是从无开始培养，那年不选秀，就要付出其他更大的代价，我拉着他的手笑道：「你是没在民间生活过，谁家男人在外做活都要受点气的，我就当这是你赚钱养家的代价了。
阿照，你记着，这不是你主动想要别人，所以我不怪你，但你要答应我，你身边最近的那个位置，只能是我，这世上若有人能跟你同生共死，也只能是我。」
唯一很美，可我更渴求不离不弃，我不要再像失去娘亲一样，一个人孤零零活在世上。
但萧照赶走了我，打着为我好的名义，连商量的余地都不给，就赶走了我。
想到此处，我放大声量道：「当初他既放手了，就该想到我可能爱上别人，如他所愿，我现在活得很好，贵妃娘娘，你劝劝他，往事已矣，我们就放过彼此吧。」
我知道萧照就站在外面，他听得见。 

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他推门进来，面上已不见前两天的癫狂，示意乔秋林出去，然后平静地坐下道：「阿姐，收拾收拾，明天就跟我回宫吧，国不可一日无君，我不能出来太久。」
我点点头：「你是该回去了，想必这两日你已经满城求证过，我跟赵虎是真成亲，喜鹊也是我生的，还请放我们一家团圆。」
「好，喜鹊是你生的，也就等于是我的孩子，我们带她一起走，一起一家团圆。」
仿若没听懂我的意思，他自顾自地说着他的话，依旧平静地看着我。
我重复道：「陛下，此时此刻，我爱重的人叫赵虎，不是你，我不会跟你回去。」
他不为所动道：「他才三年，我们十年，只要见不到，你的心总会回来的。」
「如果我执意不走呢？」
「十八岁那年我就说过，我会杀人，阿姐，别逼我，现在我还能放他走，你再说，我会忍不住，我不想喜鹊以后恨我。」
我看着他，拿出一把匕首，点头道：「好，那就杀吧，我陪他一起，我们夫妻地下总能见的。」
匕首刺向脖子的那一刻，他的平静再也维持不住，我慢了一步，他的手紧紧握住刀刃，鲜血滴下来，却不及他的眼睛红。
他扔掉匕首，仓皇地搂住我的腰，声音里满是哀伤和绝望：「你怎么能为别的男人去死？阿照还在，你怎么能为别的男人去死！
阿姐、阿姐，我疼，求你了，你教教我，我们怎么才能回到过去？」
我低下头，轻轻抱住他的肩，在他耳边说：「好阿照，很疼吗？那就好好记住了，记住阿姐是怎样的性子，记住阿姐最讨厌别人为我做主。不然，阿姐会让你更痛的。」
突然温柔的语调，让他迷惘地抬头，院子里，陈时扯着嗓子喊道：
「荔枝姑娘，可以了，再折腾下去，陛下真的得归西了，前两日那口血要是没吐出来，您可就真见不到他了。」
打开门，萧瑾小小一个站在那里，好奇地望着他道：「你就是我爹吗？娘说要打你一顿才让我见的爹？」

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从皇宫离开的时候我就知道，萧照是害怕了，乔秋霜是个蠢人，那时她刚进宫，觉得萧照待我太好，就蠢到直接给我下毒。
聪明人可以周旋，可蠢人一刀子，就能把你捅死了。 
所以萧照怕了，哪怕知道我绝不愿意离开，哪怕我的能力是他很大的助力，他还是开始演那套为了乔秋霜冷落我，把我赶走的拙劣把戏。
自己陪着长大的孩子，总是会宠一些，我给了他机会，那天我在他酒里下了点春药，想告诉他我留下的决心。
那药行至最后，他会清醒，可他仍然装作睡过去，我便知道，他打定了主意要我走。
我还爱他，所以我把乔秋林拉入局留给了他。
但那一段时日我想了很多，想万一我不在的这段时间他撑不住了怎么办？他怕我死，我又何尝不怕他败？想他是不是吃定了事情结束我一定会回来。
想着想着，我就想到了大娘，那时俞天阳也是吃定了她没有反抗的能力，就像萧照要我走，我毫无办法。
我讨厌这种感觉，这种自己掌握不了自己的感觉，哪怕他以爱之名。
于是我做了一个决定，我要给萧照一个教训，一个让他永生难忘，再也不敢支配我的教训。
他怕我死，那我就让他经历更可怕的事，比如，为了别的男人死在他面前。
这样还不够，除了要他再不敢失去我，我还要权力，连帝王也无法轻易左右我的权力，原来能力不变成权力，是没有用的，离宫时的无力感，我不允许自己再经历。
所以我来了北关，来经营我自己的势力，到如今，这片土地的人完全信重我，我让他们陪我演一场戏，他们就能滴水不漏地让萧照相信我成了婚，还生了孩子。
至于萧瑾，那是我的骨肉，有没有萧照，我都会生，当年我在陈时的医馆蹲了半个月，才蹲到一个家贫的妇人意外滑胎，花钱把胚胎买了下来。
现在这个教训给得很成功，我该干第二件事了。

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有父亲这个体验对萧瑾来说很新奇，这几天他都不愿意回自己屋，一定要挤在我跟萧照之间睡。
萧照也很惯着他，一天要捧着他的脸亲十七八遍，一点也不像刚知道那天，呆在原地像个傻子，结结巴巴地问我：「阿姐，他、他是在叫我爹吗？」
这几天，他从起床到睡下，大概得被萧瑾叫八百遍爹，可还是乐此不疲，此刻又在床上逗着孩子道：「儿子儿子，我跟赵虎叔叔，谁长得更好看啊？」
他把叔叔两个字咬得格外重，还是很介意从赵虎和小喜鹊那里受到的惊吓，尽管他已经知道，赵虎的妻子是鸣凤楼的一个姑娘，他们做生意时看对眼，成亲生了小喜鹊。
萧瑾也很捧场，大声道：「爹！我爹长得最好看，比城里所有小孩的爹都好看！」
太大声，让萧照有点鼻酸，他看着我说：「阿姐，对不起，这些年你一个人带瑾儿一定很不容易，以后我不会让他再羡慕别人有爹。」
我「嗯」了一声，开口道：「可是萧照，我好像还没答应要跟你回去。」
每当我叫他全名，就是有很重要的事要商量，他亲了瑾儿一口，亲自把孩子哄回自己房间。
再回来，夸张地揉着心口说：「阿姐，陈时说我吓出的心疾ŧů₂还没好，不能再受刺激了。」
我不理他，严肃地问道：「萧照，你觉得我把北关治理得怎么样？」
有裴茵的支持和我的谋划，这里的太守基本已被架空，这几年说是我治理的，一点问题也没有。
见我聊得是正事，他也正色道：「很好，即便这几年我殚精竭虑，也未必做得有阿姐好。」
我点点头：「既然你也认为很好，那回京后，我们一起上朝吧，我不要只做后宫里的女人，再说你后宫里除了我也没女人。」
乔秋林跟裴茵一见如故，决定假死留在这里，替我做一些事，他的后宫，是真不会有女人了。
听完，重逢这么久，他第一次露出了如释重负的表情，看着我认真道：「好，以后不管阿姐求什么，只要我有的，我全都给，你不知道我多怕，怕你对我再无所求。」
烛光轻闪，他答应得从容却郑重，我把头放在他肩上，终于决定彻底原谅他。
萧照，这辈子我会带着权力这把长剑走在你身侧，我信我们这一生都不会兵戎相见，但我依旧会一直带着这把剑，警示你，也警示我自己。

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离开的那一日，所有旧友都来相送，裴茵送得最远，陈时为了她，也笨拙地骑着马，一直远远坠着。
这个雌鹰一样的女人，完全掩饰不住自己的兴奋，拉着我甩开萧照骑马狂奔道：「荔枝姐，从第一次见我就知道我们是同一种人，可你比我还敢想，我以为你来北关，是为了回宫和瑾儿铺路，可你竟想临朝，那是以女子之身光明正大站在金銮殿上啊，如果是这件事，不要说提着脑袋，就是赔上下辈子，下下辈子，我也一定帮你。」
回京跟那些老古板打擂台，北关是我最大的助力，我自然得跟裴茵商量好，从听说起，她就亢奋得像不用睡觉。
我往后看陈时一眼，决定帮帮老友，推推她道：「别管下辈子了，先说说这辈子吧，那个呆头鹅再等可快三十了, 那嚼起来都不脆嫩了, 怎么, 你爱吃老的啊？」
裴茵怕成亲, 她怕成了婚, 世俗就有借口把她困在宅院里, 可我却觉得，人这一生, 爱了就去争取，他负你, 你就砍他一刀离开, 那才算活得对得起自己。
我故意笑她道：「更何况，他一个马都骑不稳的大夫, 女将军，你惧他何啊？」
大约是我的勇气感染了她, 她面上染了红霞道：「谁说我怕他？今天回去我就办了他, 姐姐说的对，他本就不如你家陛下脆嫩, 可不能再等了。」
裴茵去找她的有情人，萧照骑着马追到我身侧, 笑得要脸不要皮道：「阿姐，我会努力保持脆嫩的，所以我们再生个女儿吧，比小喜鹊还可爱的女儿。」
我笑了笑，狠狠抽了他的马一鞭子，夕阳西下，这副景致可真好。

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大昭史记：
永熙六年，康兴帝前往北关接则圣皇后和太子回京, 路遇袭击, 乔贵妃救驾身亡, 帝亦留下顽疾。
回京后帝身体日渐不支，则圣皇后尝代其处理部分政务。
永熙八年，政通人和, 由北关守将裴茵等官员拥护，则圣皇后代帝临朝，终其一生, 帝后共掌朝政。

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番外
萧照
乔秋霜的那杯毒酒，阿姐差一点就喝了，若她警觉性再差一点，她就会死在我面前。
阿姐不知道，我当着她的面说幸好幸好, 可那之后的整整一个月, 我没有睡过一个好觉。
我突然想起刘病已和许平君。
刘病已和霍光也没想到, 他们两个男人在前朝交手，霍家的女人竟敢在后方直接毒死许平君。
我从不胆怯和乔鹤这个老匹夫周旋，可乔秋霜, 我怕了。
愚蠢而狂妄的人, 你猜不到她的昏招，也承受不起后果，就像刘病已灭了霍家满族, 但许平君还是不在了。
故剑情深的故事很美。
可我不要阿姐成为故剑，我要她是活生生的人。
纵使这个活生生的人，她不在我身边。
（完）