惊棠

成婚数载，谢惊澜与我相敬如冰。
直到我重病难治，他为躲我，主动请缨去了边关。
我趁机死遁，脱离将军府，欢喜地回归了自由身。
后来，我惊闻父亲亡故。
匆匆回京，恰巧经过当年葬我的那座山头。
却赫然发现——
我的坟怎么没了？

-1-
我使劲揉了揉眼。
没错，没错啊。
下葬前夜，我从棺材里爬出来，次日在远处瞧得一清二楚。
我坟边就是这棵大槐树。
三四月的暖春，枝头还盛放着雪白的槐花。
可本该高高隆起的坟冢，此刻平坦得连根草都没了，像我从未死过。
我叉腰骂道：
「不长眼的狗贼，你们盗完墓，至少把碑给我留下吧！」
回音惊起几只飞鸟，我垂下眸，难掩失落。
假死多年，坟被刨光了都无人察觉，无人在意。
想必我死后，谢惊澜作为我名义上的夫君，也从没来探望一眼。
不知当年他在边关得知我病逝的消息时，是何反应。
大概会松一口气吧。
我俩的婚事本就是各取所需，他图我家的财，我仗他家的势。
我在他府上待了整整三年，把下人处成了朋友，却把他奉为高高在上的神明。
谢小将军嘛，京城谁人不知。
平日是沉默寡言的清俊公子，上了战场，就是令敌人闻风丧胆的冷面杀神。
他只要往那儿一站。
我都能被他骨子里散发出的危险气息震慑到。
若非我偶闻，京城售卖药材的虞姓大商患了伤寒，不幸亡故，出于做女儿的孝道，应该回去悼念，我恐怕这辈子都不会再涉足此地。

-2-
虞府挂起了缟素。
披麻戴孝跪于灵堂的，是父亲续弦的姨娘，和个头长高不少的弟弟虞迟。
我戴上厚厚的面纱，随吊客入府。
本想蒙混过关，上三炷香，磕个头就走，却被姨娘发觉不对劲。
她一把拉住我的手，语气不善：
「姑娘与我家老爷是何关系？为何前来吊唁，还要遮掩真容？」
我掐着嗓子，故作羞赧：
「奴家幼时被滚水烫了脸，幸得虞老爷相救才保住性命，得知老爷离世，深感悲伤，但疤痕丑陋，还望夫人包涵。」
父亲经商前做过赤脚大夫，自家人都知道。
姨娘打消顾虑，重新换上一副泫然欲泣，递予我香，便去接待其他人。
我跪下敬香，心中涌上悲恸。
真是造化弄人！父亲好不容易摆脱牢狱之灾，寻常风寒又要了他命。
早知如此，我又何苦与谢惊澜扯上关系，还千方百计演一出死遁？
忽然，有人扯我衣带。
我回过头，只见虞迟一脸专注地盯着我，轻唤道：
「姐姐。」
我怔住，手足无措：「小弟弟认错人了，我不是……不是你姐姐！」
他弯起眉眼，嘴边凹出个酒窝。
「姐姐，我肚子饿，你给我买个糖葫芦好不好？」
撒娇语气一如从前，我心蓦地软下来，拍拍他的脑袋，从袖中掏出几文钱放入他掌心，柔声叮嘱：
「只许吃一串，小孩吃多糖会牙疼，别叫你母亲瞧见。」
虞迟用力「嗯」了一声，一溜烟跑了。
我会心一笑。
尽管姨娘刻薄，常吹枕边风，但虞迟心思纯澈，对我这同父异母的姐姐毫无保留。
下葬那日，懵懂的他还以为在玩耍，直到见我的棺木被黄土掩埋，他才撕心裂肺扑过去，哭闹着不要姐姐被虫蚁咬坏，要将我挖出来。
傻孩子。
父亲不在了，你可要与姨娘好好撑起这个家啊。
磕完头，我起身刚要走，一阵冰凉的风突然从大门灌入，吹得檐角铜铃骤响，长明灯的烛火摇曳明灭。
一道高大的身影逆光走来。
他卸下腰间佩剑，摘掉了银盔，甩了甩束发，扬起下巴，露出那张沾染了血迹的脸。

-3-
看到来人，我眼皮一跳，仓皇躲至他人身后，只敢从人缝里窥看。
男人双膝跪地，将姨娘递上的香举过头顶，虔敬地朝棺椁磕上三个头，嗓音洪亮低沉：
「小婿惊澜拜别岳父大人。」
小婿？他还自称「婿」？
我这有名无实的谢家媳离世多年，未留子嗣，谢惊澜断没有与虞家保持往来的必要，何必还屈尊纡贵，现身一个商贾的丧礼？
百思不解，我捂紧面纱，逃也似的溜出了虞府，在城郊客栈落了脚，准备天一亮，就动身离京。
夜里，客栈响起不小的动静。
客栈老板一间间拍门，将客人们喊醒，也不道明来意，只焦急询问可通医术。
我睡眼惺忪点点头。
老板大喜过望：
「太好了，那位大人有救了！」
他掏出一锭银子，压进我手里，不容分说地将我推进一间敞亮的客房。
「求姑娘竭尽全力，别让这位大英雄死在我客栈里！」
Ŧṻₑ士兵将我引至房内，床角悬着的安神香囊犹自晃动，而锦被间躺着的昏睡之人，却令我呼吸骤停。
那张白日还在虞府意气风发的脸，此刻惨白如纸，前襟处的白衣浸透暗红，一处狰狞剑伤已崩开。
我惊呆，忘了谨言慎行，忘了掩盖声音。
「他……他怎么会变成这样？」
士兵答道：
「前些日子，将军在战场上受了重伤，本该静养，但突然收到一封密信，便不顾伤情，日夜兼程赶了回来，硬撑多时，已是强弩之末。」
我厉声问道：「为何不送宫里去？那儿有最好的伤药，最高明的御医！」
士兵为难：
「人多眼杂，将军出事的消息若传出去，边关蠢蠢欲动的敌军随时会冲击防线。」
我真要气笑了。
当初他娶我，是为了填补亏空的军饷。
后来不和离，是为了顺他父亲的意，遵守那一句——
「我们谢家男儿，向来都是从一而终。」
如今一个毫无感情的亡妻死了爹，也值得他如此牺牲，奔赴千里赶回来？

-4-
剪开黏连在皮肉上的布料后，我的心蓦地一紧。
左肩嵌着铜钱大的凹痕，是箭矢所为，右肋骨处三道平行疤，乃利器所划，至于后背，更是数不清的旧疤。
我一直知道战场凶险，九死一生，也知道他每份军功都挣得不易。
可一次又一次的风光凯旋，让我忘了，他也不过是在用自己的肉体凡胎硬扛。
我含泪缝合了谢惊澜的伤。
此后，他发了三天三夜的高烧。
他似睡非睡，眉头揉成一团，好几次伸手抓住了我，吓得我赶紧蒙上面纱，可他只是含糊呓语几句，再度沉睡过去。
根据他的伤势，我要士兵抓来外敷的药。
可奇怪的是，每夜临睡前，我将药敷在患处，并信誓旦旦夸下海口：
「放心吧，明天一早血就能止住，最迟后天，伤口开始结痂，烧也会退了。」
结果第二日，伤口崩裂得更大。
客栈老板看我的眼神都异样了。
想我自幼浸淫在虞家药材库，医书典籍当连环画看，死遁后这些年，病人疑难杂症，我从未失手。
怎么偏偏在谢惊澜身上徒劳无功？
我担心耽误他的病情，更怕耽误军情，只好提议：
「你们换一个大夫吧。」
「城西有个刘姓老头，九十来岁，别看他年纪大，老眼昏花，脾气还臭得不行，但医术绝不比御医差，奴家学艺不精，实在救不了你家将军。」
话没说完，床上响起了轻咳声。
昏迷多日的男人，缓缓睁开了眼，气息奄奄地看着我。
我咽了口唾沫。
幸好戴了面纱，加上这些年奔波辛劳，比起从前锦衣玉食的供养，不知瘦了多少，谢惊澜约莫也瞧不出是我。
「你……」他一开口，声音干涸喑哑，「姑娘，麻烦走近些，我有话想问你。」

-5-
我默默垂下头，毕恭毕敬行至谢惊澜床边，俯身朝他行了个万福礼，道：
「将军有话请讲。」
许是大病初愈，谢惊澜嗓音虚得发颤：
「姑娘身形与我一位故人相似，敢问姑娘……是哪里人？」
我低声答：「奴家是南方人，此番来京探亲，若不是救治将军，此时早已回乡。」
「南方……南方何地？」
我咬了咬唇，随口说了个我游历过的城市：「临安。」
谢惊澜长叹：
「是临安啊。」
「早年我去郴阳寻人，在那儿住过一段日子，郴阳与临安相邻，气候干燥ƭŭ̀⁸，日照炽热，女子肤色黝黑，很少见到姑娘这般……」他喉结滚动，「皮肤白皙之人。」
我骤然后退，警惕地瞪着他。
他寻人？
寻谁？莫不是寻我？
我一狠心，索性胡诌得更荒唐：
「奴家祖籍是临安，但幼年举家迁到了荔水，荔水邻山靠河，久而久之就养白了。」
「至于现在，我随夫家定居洛邑，生完孩子头月，婆母仁善，将我喂养得极好，皮肤也越发水嫩。」
说完，我笑眯眯地望着谢惊澜，摆出一副妇人憨态。
空气中有一瞬的死寂。
蓦地，谢惊澜勾起唇，缓缓坐起了身，浑然没有重病之人卧榻多日的艰难。
「娘子年纪轻轻，竟已为人母了？敢问孩子是男是女，年岁几何？」
我深吸一口气，仰起头笑，大言不惭：
「男娃四岁，女娃还在吃奶呢。」
「我男人是杀猪的，一天能宰十头猪，比划起恁大的杀猪刀，力气可不比你们当兵的小！」
「大人，能放奴家走了吗？我怕离家久，奶娃子哭闹，婆婆和男人管不住她。」
谢惊澜冷冷扫了我一眼。
一种久违的压迫感袭上心头，我忙敛起笑意，闭上嘴，屈了膝，不敢造次。
他却忽然移开目光，躺了下去，语气慵懒：
「你男人能宰十头猪，却连个孩子都管不住吗？这样的丈夫，不要也罢。」
「本将军伤势反复，现下又有些头晕了，娘子还是再陪我些时日吧。」

-6-
夜里睡得沉，我梦回成婚那一年。
新婚之夜，丫鬟小翠偷偷跑来告诉我，谢惊澜被他的士兵轮番灌酒，已经醉倒，闹婚的那帮人怎么喊他都喊不醒，这洞房花烛夜啊，怕是没指望了。
我长舒一口气，垮下挺直好几个时辰的脊背，自行揭了盖头，翘起二郎腿，就拿床头的桂花糕大快朵颐。
边吃，边含糊地说：
「也不知谢惊澜哪根筋搭错了，京城之内，比我虞家还大富大贵的比比皆是，我虞棠也不是生得沉鱼落雁倾国倾城，他怎么就轻易应下了这门婚事呢？」
小翠过来帮我拆头饰：
「小姐，你想那么多作甚？谢老将军都承诺了，明日就去御史台找人帮老爷求情，迟早将老爷被诬陷的事，查得水落石出，狱卒看在你将军夫人的身份，也能让老爷少吃点苦。」
我抹着嘴角的糕渣，皱起了眉：
「我就是担心，他谢惊澜除了我家钱财，另有所图，军饷亏空既已用我的『嫁妆』填了，父亲冤情也解了，我与他迟早是要和离的。」
「我听说，皇上最宠爱的嘉宁公主，去年及笄宴唯一邀请的未婚男子就是谢惊澜，皇上原是想招他作驸马的，我可不指望那么众星捧月的一个人，会甘愿让我占了正妻之位。」
小翠道：「可谢将军人中龙凤，小姐你就不曾动心？今日在婚典上，我可是听闻京中女子都羡慕你羡慕得紧呢。」
我瞪大眼睛，指着自己：
「动心？我会对他动心？」
「我还不如对街边一个杀猪的屠夫动心！」
「谢惊澜在军中酒量千杯不倒，今晚这么容易就被人灌醉，他什么意思我还不明白，我就是傻子！」
「女子痴情自古就是累累白骨，凄凄孤茔，小翠啊，你可清醒点吧！」

-7-
那晚，谢惊澜果真没来。
我一觉睡到日上三竿，醒时听见前堂有人吵闹，声音很耳熟。
我跑过去，正巧见一年轻男子甩着长鞭，将一只青花瓷瓶劈得粉碎，两个近身下人也被劈出一脸血。
我大喝：
「阿衡，这里是将军府，你发什么疯！」
慕容衡旋过身，见到我，满脸戾气立即消退，换了副苦兮兮的表情。
「棠姐姐，伯父说你从了谢惊澜，我本不信，原来是真的！」
「我马上就要赴试考功名了，你答应要嫁我的，为何不肯等我？」
我扶额无奈：
「阿衡，虽说你我两家结过娃娃亲，但家父遭难后，亲事就被你母亲退了，我也始终把你当弟弟，嫁娶之事，切勿再提。」
他陡然高声：「退婚不是我的意思！我根本不想娶别人，虞棠，从小到大我心中只有你！」
「可婚已经退了！」怕谢虞两家算盘落空，我不愿多纠缠，「我嫁了人，现在是谢惊澜的妻！」
慕容衡突然笑得邪气。
「没关系的，虞棠。」
「谢惊澜要带兵打仗，刀剑无眼，他总有一天会战死沙场，等他什么时候死了，我就什么时候来娶你。」
「我比他年轻，活得也比他久，我等得起。」
我倒吸一口凉气。
环顾四周，谢府一众下人正恶狠狠地盯着慕容衡，胆敢这般诅咒家主，若不是碍于我的情面，恐怕他们早将他撕了。
「那倒也不必！」
身后响起一个冷冷的声音。
我回过头，谢惊澜已抱臂站在门下，挺拔的身姿如寒山雪松，散发一股傲然之气。
「我十五岁夜渡边境，烧毁十万担粮草，十八岁入瘴气林，生劈食人猛兽，二十岁只身入敌军，取上将首级……」
他抬步走进，缓缓执起长剑，以剑尖挑起了慕容衡的下巴。
「本将的命，在阎王殿前都挂着免死牌呢。」
「你不如担心一下自己，到了我这个年龄，有几分本事违抗父母之命？」

-8-
慕容衡落荒而逃时，下人们都ẗũ⁽在笑。
我本想送送他。
谢惊澜的亲兵突然轻咳，我回过神，笑嘻嘻地跑上前，抱歉道：
「我同这小子一块长大，他就是小孩心性，嘴巴得罪过不少权贵，他爹没少给他擦屁股，将军切莫——」
「夫人无需解释。」
他打断我，指着院中一地狼藉，还有受伤的小厮，波澜不惊地说，「该赔的赔，该治的治。」
我点头哈腰，狗腿至极：
「行行行！花瓶一定给您赔最贵的，大夫我也请最好的！」
瞧他今日卸了戎装，只穿了身好看的蓝衫，我没话找话问了一嘴。
「妾身瞧您刚从外边回来，是有什么紧急的军务吗？您不是在朝廷告了几日婚假吗？」
其实我想让他陪我去拜见谢老将军，顺便问问父亲的事。
他的亲兵却急不可耐，语气中夹着一丝傲慢。
「将军去见嘉宁公主了！」
谢惊澜骤喝：
「连恩，住口！」
那亲兵幽怨地瞟了我一眼，悻悻低下头。
谢惊澜看着我，沉默了片刻，淡淡地说：「我只是找她澄清一些事。」
「哦。」
我了悟，笑得谄媚殷勤，「没事的，妾身都懂，妾身不会无理取闹，嘉宁公主千金之躯，将军是该及时澄清误会，别让她受了委屈。」
他盯着我，意味深长道：
「夫人放心，从前有误会，今后不会了。」

-9-
婚后第二月，边关不稳，谢惊澜领命出征。
送走活阎王，我带上府里众人过起了鸡飞狗跳，哦不，温馨美好的日子。
「杠上自摸加清一色对对胡，一人十八张，快快记账！」
一小厮睁大眼睛。
「夫人你是不是诈胡了？那是三个九条吗？我怎么瞧着像掺了个九饼？」
「饼你个头啊！」
我拍打他脑袋，将麻将推翻重来，「旺财，你准是昨夜思春，把眼睛都熬花了，人家春桃的心上人可是谢惊澜身边那位，别惦记她了哈！」
丫鬟尖叫一声，丢掉手里的麻将：「夫人再胡说，我就去跳井！」
「好好好，我不胡说八道，待谢惊澜回府，我也不帮你撮合，你自个儿去问宋连恩的意愿。」
「夫人你……我不陪你玩了！」
我一把拉住她：「不玩可以，你个绣花脑袋，昨天教你的字都记牢了吗？到时候可别连婚书上的字都不认识。」
春桃气得跺脚：「记住了记住了！这辈子的字，全叫夫人你给我教完了！」
我环顾四周，指着几个年纪尚幼的女子，吓唬她们：
「我六岁就进私塾念书写字，我可瞧不起大字不识的文盲，一年之内，你们若是不将那本千字文认全，当心我把你们都发卖青楼去！」
她们一脸悚然，乖乖点头。
日头有些毒，我问：「小翠，什么时辰了？」
小翠支支吾吾：「快……快午时了。」
我眼睛一亮。
「生火！我要给大家做饭！」
众人顿时泄了气。
「夫人，您就别拿惊世骇俗的厨艺祸害咱们了成吗？」
「上回吃了您做的红烧肉，我连着三天没敢沾糖，看到街边卖的糖人我都嫌齁得慌。」
「有那么难吃吗？」我屡败屡战，越挫越勇，「我向你们保证行不行？再磨砺几日，我一定做出绝世珍馐，让诸位一饱口福！」

-10-
做饭时，我将丫鬟夏菊叫来打下手，趁她切菜，偷偷塞给她一荷包银子。
她诧异：「夫人，这是？」
我狡黠一笑：
「知道你母亲病重，急需用钱，赢的钱你都拿去吧，算大家凑的，将来谁有了难处，你也别忘记。」
她眼眶含泪，跪地磕头：
「夫人的大恩大德，夏菊感激不尽！」
我甩开锅铲，忙扶起她：「什么夫不夫人的？我区区一介商贾之女，与你家将军比，地位可差远了，在他心里，也没把我当夫人。」
夏菊踌躇再三，悄声开口：
「不瞒您说，将军心里还真有别人。」
我讶异：「你怎知道？」
她凑近我耳畔，声音极低：
「府上曾有个婢女，对将军生了不轨之心，她偷偷潜入了书房的密室，想伺机勾引，结果见到了那密室墙上，挂满了一位女子的画像。」
好刺激。
我一兴奋，半壶油全倒进了锅里：「可是嘉宁公主？」
夏菊摇摇头：
「说是个陌生女子，脸上蒙纱，一身夸张的裙服，不似凡人。」
「那婢女被将军施完家法，驱逐出府后，再无人敢擅闯密室，也就没人见过那些画了。」
我深感惋惜：
「想不到谢惊澜有这般深沉的心思，只是不知，被他放在心上的妙人，是何方神圣。」
若父亲的事能尽早了结，我及时抽身，让出正妻之位，他与那女子或许还能再续前缘吧。
夏菊会错了我的意：
「夫人莫慌！管她是谁，大家绝不会任由来历不明的女人抢走咱家将军。」
我哭笑不得。
「可话说回来，将军出征这么久，夫人您给他寄过家书吗？」
我手一抖，盐巴放多了几勺。
「家……家书？」
夏菊郑重其事：「丈夫远在千里之外，身为妻子，不该倾诉关切之情吗？」
「我不知道如何倾诉……」
我尴尬地转移话题，「起锅了起锅了，菜又炒糊了！țũ̂ₐ」

-11-
第二日，我去狱中探视了父亲。
本以为牢内昏暗阴湿，父亲那把老骨头定是吃不消，早年跑江湖落下的病痛要犯了。
却不料，牢房异常整洁，吃喝虽不比在家，但总是洁净可口的。
严刑拷打更是子虚乌有。
向来嚣张的狱卒没摆姿态，反而对我谦和有礼：
「虞老爷的案子，上头已沿着水运线，查出是有人故意往药材中掺了假，宫里那位服了假药的娘娘，除气脉虚弱外，身子骨也再无大碍，相信很快就能还虞老爷一个清白。」
「咱每日还会给老爷放风，让他出来活动筋骨，入夜后也极力小声，不敢扰了他的睡眠。」
「夫人将心放肚子里吧。」
我真是受宠若惊。
放在从前，就算把虞家家底都捧出来，求着这群爷手下留情，也不见得能有这般尊贵待遇。
一打听才知，并不是谢老将军在打点。
是谢惊澜。
他只是穿着那一身冷光凛凛的铠甲，往这阴森可怖的牢狱里走上两步，道明他与我父亲的关系。
就足以让这些趋炎附势的狱卒胆寒了。
为了表达对他的感谢，我终是执起了笔，以报恩者的诚心，尝试着写出了第一封信。
「念君于边关，黄沙漫天，刀光剑影，心中忧思难平，愿君珍重，多加餐饭，平安归来。」
寥寥数语，于我而言已有暧昧逾矩之嫌。
我索性抹去无谓的煽情，只留一句：
「多加餐饭，平安归来。」

-12-
谢惊澜一走就是半年。
我凭着在虞府习得的那一套管家本领，将他的将军府打理得井井有条。
下人们也服我。
在谢老将军的斡旋下，虞家蒙受的冤情很快有了眉目，顺藤摸瓜查明后，父亲不日即将出狱。
那段日子，我满心欢喜，壮着胆子频频往边关寄家书——
我的厨艺有所长进，谢老将军今日来府，吃了我做的红烧肉，激动得流下了眼泪。
庭院树上有喜鹊筑巢，旺财发现三四颗鸟蛋，生机不竭，此乃吉兆，将军您一定会打胜仗的。
慕容衡即将成亲，为了给您出口恶气，我准备将这臭小子上次劈坏的花瓶碎片作为贺礼。
京城将迎来五年一度的瑶光宴，也不知今年，会选哪家的未婚女子伴瑶光仙。
……
我寄出了很多信。
可从未收到回信。
谢老将军说，敌军狡诈，爱搞夜间偷袭，有时白日里还并肩作战的同袍，晚上就被破空而来的箭矢夺去了性命。
别说回信，连吃饭睡觉，都无暇顾及。
直到有一天，我收到来自边关的一盒果子。
那是旱地特有的水果，汁水酸涩，略有回甘，士兵告诉了我它的名字，可我听不懂，将果子分给下人们吃了。

-13-
谢惊澜回京那日，是个难得的好天气。
我穿着一身喜庆的红衣，在门下等他。
他憔悴不少，新冒出的胡茬还未来得及刮干净，眼窝处有浓重的青影。
本想说的话，被我暂时压进嘴里。
我乐呵呵道：
「将军一路辛苦了，快进屋用膳吧。」
他若有似无地笑：「听闻夫人厨艺长进，不知这满桌饭菜……」
我昂首挺胸，自信满满：
「都是妾身亲自做的。」
于是，谢惊澜始终保持着微笑。
微笑着吃了几筷子色泽诡异的红烧肉，微笑着嚼完了有点夹生的白米饭，微笑着喝光了一盆好像忘记放盐的汤，然后在下人震惊的目光中，微笑着问：
「怎么了吗？为何都这样看我？」
那夜，我趁他德胜归来心情好，提出了和离之事。
却不知为何，空气骤然变冷。
谢惊澜沉默地站起身，抬起骨节分明的手，一颗颗解开了衣襟前的扣子。
他习惯这么早就寝吗？
外衣落地，只余贴身穿的一件单薄里衣，布料下的痕迹若隐若现。
我半边脸发烫，死死垂下头。
「将、将军，家父能安然无恙，都是托您与老将军的福，你们的恩情，虞棠此生铭记在心，今后若还有急用钱的地方，您、您尽管开口，只要虞家有，万不敢推辞。」
「可虞棠不敢再仗着正妻的名义耽误您。」
他静静走到我面前，俯低身。
我忽然闻到了一股淡淡的香味，像沐浴后留在肌肤上的皂角香，淡雅而清新，我却觉得剩下半边脸也烧红了。
「也好。」他说，「但事关我谢家声誉，我要先请示父亲。」
他果然应了。
我仰起头，展颜而笑：
「多谢将军！」

-14-
出乎我意料。
向来和蔼的谢老将军，会在听到和离时勃然大怒。
他指着谢惊澜的脸，疾声痛斥：
「你太爷爷，你爷爷，还有你父亲我，终其一生都只有一个妻子，哪个男人像你这般，始乱终弃，过河拆桥？」
「我们谢家男儿，可以蠢笨，可以庸碌，但绝不能滥情。」
「要与虞棠和离，除非你从我尸体上踏过去！」
话刚说完，谢老将军就捂着胸口，剧烈咳嗽，脚步一个趔趄，险些栽倒。
我赶紧扶稳了他，生怕他一口气提不上来。
「您消消气！」
「什么始乱终弃，什么滥情，都是无中生有的事，虞棠至今仍是清白之身，全赖谢将军光明磊落，是仁人君子。」
「我自幼缺乏管教，性子散漫顽劣，虽高山仰止，却自知不配。」
「且我深以为，男女结合需以情感为基石，日子方能长久，强扭的瓜不甜。」
「您难道就不希望，谢将军能娶一个自己真心喜欢的姑娘吗？」
老将军古怪地看了我一眼，又幽幽盯住谢惊澜：
「儿子，你是不是打仗把脑子打坏了？兵无常势，水无常形，因敌制变而取胜者谓之神，兵法都白学了？」
「你真心喜欢谁？你难不成还想要那九天之上的玄女？」
什么水啊形啊，我一头雾水。
但听到「玄女」，联想到密室的画，我忍不住噗嗤一笑，又赶紧识相地捂住嘴。
老将军拍拍我的肩膀，一番语重心长：
「好孩子，这门婚事虽初衷不纯，但自古婚姻，有几人是两厢情愿才彼此结合的？」
「想当年我与惊澜母亲，拜堂前只见过一次，也不影响我与她相濡以沫余生。」
「小两口新婚燕尔，有什么烦扰关起门来睡一觉就好，别动不动闹和离，我还想早些抱上孙子，享天伦之乐呢。」
我眼神示意谢惊澜吱个声。
他却站在角落，背挺得笔直，一声不吭，像被骂傻了。

-15-
谢老将军的极力反对，让我在将军府多待了三年。
光阴荏苒。
慕容衡的娘子生了对龙凤胎，满月宴帖上，我见到了孩子名字：慕容念棠，慕容沉岳。
星月映湖海，沉岳压惊澜。
我白了一眼，丢开帖子：
「幼稚！」
春桃嫁了如意郎君，只是新婚次月，宋连恩就随谢惊澜匆匆回了边关。
那天起，我省下许多功夫。
家书不寄了，只让春桃在给她夫君写信时，随笔落一句：
「代夫人向将军问好，盼平安。」
无关痛痒的客套罢了，谢惊澜想必也懒得搭理。
父亲出狱后，与陷害他的合作伙伴大吵一架，从此决裂，安守着已有的家业，陪姨娘到处看花。
我说我想与谢惊澜和离，当初成婚也只是为了救他。
他手指头直戳我脑门：
「傻丫头，有谢家当靠山，以后还有谁敢招惹你爹啊？」
「你打的什么鬼主意，我还不知道？你就断了你那悬壶济世的梦吧，想当年你爹我去深山老林里头，给人治麻风，差点丢掉小命！」
「谢惊澜难道待你不好？他是打你骂你了，还是去青楼鬼混，领了别的女人回来？」
我惶恐摇头：
「没有。」
「晨鸡鸣三声他就起床练剑，亥时响头声梆子他必熄灯就寝，别说去青楼了，他书房全是沉甸甸的典籍，连一本春宫图都没有，比那庙里的和尚还清心寡欲。」
父亲眼眸骤亮：「此等贤婿，夫复何求啊！」
「可女儿觉得，与他是两个世界的人，一想到他杀过那么多人，我就害怕，我不敢直视他，更不敢接近他……」

-16-
其实，我接近过谢惊澜的。
那是唯一一次，我被灶火烫伤手指，随意抹了点猪油，却迟迟不见好。
春桃说，将军书房里有最好的烫伤膏，市面上罕有。
但军书堆积，那儿是禁地。
我趁谢惊澜练剑的间隙，悄悄溜进去时，书案上还残留着昨夜未燃尽的熏香。
似乎是前些日子他回京，皇上赏赐的西域贡香，据说一克重量，价值等同于最老练的屠夫半年所宰的猪肉。
「奢靡！」
我掐灭了香，嘴里鄙夷，「还不如换成银子，发了军饷！」
攀上书架，我胡乱一通翻找，几乎将全身重量压了上去。
他的书可真多啊。
谋略，兵器，武学，史书，地舆。
原来领兵打仗不只是冲呀杀呀那么简单。
突然间，架子微微晃动，随着咿呀一声异响，书架朝我的方向缓缓歪斜下来。
我暗呼糟糕，立马跳回地上，举起手想顶住面前这个庞然大物。
预料之中的轰然倾倒没有发生。
身后伸出一只手，稳稳撑起了整面博古架，而另一只手，将纷纷掉落的书本从我头上挥开。
我胆战心惊地回头。
谢惊澜静静看着我，壮硕的胸膛上，几滴晨练后的余汗正缓缓滑落。
「对、对不起！我只想找个烫伤膏，再不涂药，我手指快废了！」我吓得语无伦次，步步后退，「我、我发誓绝没碰你那些军书，我一个字也没看！」
「给我。」
我愣住：「什……什么？」
「把你的手给我。」
不待我反应，他犹自将我右手握了过去，在看到发红溃烂的患处时，轻轻皱起眉。
「受了伤，开口和我说便是。」
「我是洪水猛兽吗？难道一瓶伤药都不肯给你？」

-17-
我永远不会忘记，那个午后，阳光照进窗棂，书卷跌落掀起的尘埃，在空中缓缓下坠，谢惊澜就席地坐在一片狼藉里，捧起我的手，为我抹药，眼神认真而执拗。
药膏冰凉，带着芝麻的清香。
「谢惊澜……」不知怎的，我指名道姓地叫他。
「嗯？」
「我做的菜……是不是很难吃？」
他勾起唇，淡淡道：「还好，我们行军打仗，最困顿的时候连树皮都啃，但凡能果腹，天底下没什么是不能吃的。」
「你还啃过树皮？」
他笑着点头，「何止树皮，我还生吃过虎肉。」
我追问：「是你十八岁入瘴气林，生劈的那头猛虎吗？你是不是骑到它身上，一刀砍了它脖子？」
他吓唬慕容衡的描述，我至今记得。
他自嘲：
「哪有那么轻松？当年一万精兵随我入山，误中了敌军埋伏，林中毒物要了无数同袍的性命，我身边只剩不到十人。」
「最饥渴乏力之时，我们撞上了那头老虎，它铆足了劲扑过来，一口气咬死了七八个弟兄。」
他倏忽仰起头，眼眶湿润，「活着走出山的，只有我与宋连恩。」
三言两语，道尽惨烈。
我的心也如针扎般，泛上密密麻麻的酸疼。
可他话锋一转，眼神复杂地凝视我：
「连恩自幼在军中成长，没接触过女人，对男女之情自然也迟钝木讷，不懂表白心意，不懂如何哄女子欢喜。」
「可他一旦认定了谁，就会死心塌地，不会放手。」
「虞棠，你能理解吗？」
我重重点了下头：
「我理解的，春桃也理解，她相信宋连恩不会对不起她。」

-18-
最后一年，宫里自尽了一位贵妃。
那是后宫佳丽三千中，独一位对皇上冷若冰霜，仍凭绝色夺了盛宠的娘娘。
民间唏嘘，娘娘无心荣华富贵，不得自由，只能以死解脱。
此事忽然给我了灵感。
不能生离，我可以死别呀！
我想起了一种植物。
机杼草。
它的外形，与一味良药相近，却带了怪异的毒性，服用之人会气脉发虚，血色渐消，若是不明真相，连大夫都诊不出所以然，只能眼看病人呈油尽灯枯之假象。
当初父亲入狱，还能澄清冤屈，正是拜它所赐。
初次吞服，是小翠发现了端倪。
她以为我劳神过度，特意炖了补气血的参汤，换来的是我脸色愈渐苍白，胃口全无，连挪动步子都要人搀扶，还气喘吁吁。
为了更逼真，我提前含下一大口鸡血，在用膳时，于众目睽睽之下喷吐出来，然后闭上眼，装昏倒地。
旺财连夜将城西的刘大夫绑了来。
被我描述的感受一通忽悠，白发苍苍的刘老头抹着额汗，愁肠百转：
「老夫不才啊，夫人似已精气耗尽，大限将至！」
怀着身孕的春桃腿脚发软，跪到了地上，小翠、秋菊一众丫鬟全低着头呜咽。
次日，谢惊澜回了京。
那是成婚三年，他头一回闯进我房间，初春的风还很凉，伴随他一身刚毅肃杀之气迎面扑来，让饥饿到恍惚的我不禁打了个冷颤。
有人将我身上的被子使劲掖了掖。
我微微睁眼，艰难地一字一顿：
「将军……待我死后，请给小翠找户好人家……她陪嫁来的，我怕新夫人不肯善待……」
「最好找个杀猪的，力气大，还不会饿着她……」
「我还怕无人烧纸……九泉之下成了孤魂野鬼，我连口冷饭都讨不着……棺材中，垫上几份银票就好……」
他默然站立，居高临下看着我，我猜不透他那副冷冰冰的表情，到底是释然，还是庆幸。
刘大夫凑到他耳旁说了什么。
他遣退所有人，安静地坐到我床边。
他坐了很久。
久到下人来请饭，他挥挥手，说不必了，久到绯红的暮光照上床脚的镂空雕花，又沿着他有些弯曲的脊背缓缓下移，斜斜倾泻于青灰色的地砖。
久到天黑了，月亮出来，更夫敲响丑时的梆子。
我困得不行。
但谢惊澜见惯了尔虞我诈，我怕他嗅出伪装，趁我放松，来一招突袭试探。
我俩就这样静默对峙着。
直到曙光破晓ţüⁱ，谢惊澜终于开了口：
「虞棠，我走了。」
「你等我。」

-19-
我一直认为，谢惊澜是无措于我突然的死亡，才躲回边关。
我也坚信，我的死，对彼此都是解脱。
次日醒来，我蒙上面纱去为他换药。
他闭目平躺，任由我脱去他的里衣，露出胸上的伤。
怪了。
这裂口肉眼可见地在愈合，为何脉搏一直虚弱，脸上毫无血色？
我轻声问：
「将军手脚可有力气？能否尝试自行下床？」
他咬着牙，手指按住床沿，挪起一条腿，额头已冒出豆大的汗珠，再要多动几分，身子便摇摇欲坠。
我立马制止道：「可以了！不必勉强！」
我很是发愁。
「奴家虽懂医术，但毕竟是个嫁了人的妇人，男女授受不亲，将军府中可有女眷？擦身上药，起夜陪床，还是心思细腻的女子代行更好。」
他垂下头，像做错了事的孩童，委屈道：
「没有。」
我一愣，他没和心上人破镜重圆？
「那你夫人的陪嫁侍女呢？」
谢惊澜年纪轻轻，正是血气方刚，媵妾之俗自古有之，小翠总不会成了谢惊澜的暖床婢吧？
他轻声说：「夫人临死前交代，让我为那侍女寻门良配，可城中杀猪匠她一个也瞧不上，最后心满意足找了个教书先生。」
我满脸严肃，奉上茶盏：「将军，你做得对，婚事就该你情我愿。」
谢惊澜眼底闪过一丝笑：
「那敢问娘子，为何对杀猪的屠夫情有独钟？」
「这说来话长。」
触及不快的回忆，我仿佛打开了话匣子。
「我祖父就是个杀猪匠，老实巴交，对我那大字不识的祖母好了一辈子。」
「在我爹危难之际，祖父将我娘嫁给他，我娘陪他家大业大，他却到头来为了个媚到骨子里的姨娘，把我娘给气死。」
我眼中喷火，握紧了手中的刮骨刀：
「所以说男人，越是位高权重，越是富甲一方，就越是个居心叵测的王八羔子，倒不如那些安分的杀猪匠！」
谢惊澜猛然被茶水呛到，咳了起来。

-20-
第二日，谢惊澜邀我一道用晚膳。
自力更生多年，风餐露宿朝不保夕的事我经历得不少，难免被眼前的山珍海味惊艳到。
尤其看到那碗油光发亮的红烧肉时，我激动地咽下口水，佯装淡定：
「将军大病初愈，切忌荤腥。」
谢惊澜将红烧肉朝我推近。
「那娘子都替我吃了吧。」
我暗喜，忍住饿虎扑食的冲动，慢慢挑了一小块放嘴里咀嚼。
「这红烧肉嘛，讲究肉质与火候，我就常做给我男人吃，可这碗肉做的，一看就——」
我骤然噤声。
肥而不腻，唇齿流香，厨子有点能耐！
谢惊澜主动夹起了一大块肉放进我碗中。
「我夫人曾对这道菜有执念，在她离开后，我便学着做了，如今手艺练得比宫廷御厨还好，却再没机会做给她吃。」
我霍然僵住。
他又推来一盘黄澄澄的果子。
有些眼熟。
对，我想起来了，是那年他命人从边关带回的水果，我曾尝了一颗，酸牙涩口，分给下人去了。
谢惊澜问：「娘子可知这果子的名字？」
我依稀记得，好像叫什么玛来着，但我朝谢惊澜摇头，「从未见过。」
「它叫都心玛，在边关民族的语言里，是『相思』的意思，因此在中原，它又被称为相思果，男子常会借它表达对女子的爱意。」
我如遭ẗűₕ雷劈。
爱意？
我没听错吧，他当初送回这一盒难吃的果子，是为了表达他的爱意？向……我？！
我停下筷子，努力平复怒气。
「奴家斗胆问一句，将军是否在迎娶夫人前，就已经有了念念不忘的心上人？」
他默认，拈起一颗果子，丢进嘴中，慢条斯理地，唇边还含了笑。
谢惊澜不笑时，眸中幽暗黑沉，可这一笑，仿佛满天星辰都融化在他眼睛里。
我齿冷：「所以，你同时爱上两个女子？心上人和你的妻子？你不觉得，这样对两个女人都不公平吗？」
「没有两个女子。」
我呼吸一滞：「什……什么？」
他抬眸，迎上我的目光：
「没有两人，她们从来都是同一人。」
心仿佛漏跳一拍，我呆望着谢惊澜。
他翘起嘴角，似笑非笑：
「不如，我给娘子讲一个故事。」

-21-
「十年前，我第一次带兵打了胜仗，那时的我正值最心高气傲的年纪。」
「可我凯旋返京时，撞上了京城五年一度的瑶光宴。」
「那瑶光仙站在花车上，蒙着面纱，穿一身繁复的白裙，头上是闪烁的步摇，街道被祈福百姓围得水泄不通。」
「风头被抢，又见惯了徒有其表的庸脂俗粉，马背上的我自然是嗤之以鼻。」
「直到滚滚向前的车轮下方，突然冲出一个捡花的孩童，眼看就要被大车轧了身体。」
「电光石火间，那一动不动状似假人的瑶光仙跳下了车，抱起被吓懵的孩子翻滚了好几圈，躲过了车轮。」
「她发髻散落，层层叠叠的纱裙沾染了泥泞，满身鲜花被碾得七零八落，整个人瞬时狼狈不已。」
「我不爱凑热闹，但我也听过，『瑶光宴上瑶光仙，绕城一圈福泽绵』，她象征着京城气运，象征着来年的风调雨顺，从未有人像她，擅自跳车，中断了巡城。」
「百姓指着她骂骂咧咧，可那仙子只是默默抹去孩子脸上的泥，拿出手帕，擦干净他的眼泪和鼻涕，将他安然无恙地交给了磕头感恩的孩子母亲。」
「那一年是丙申年。」
「夏季，南方大涝，无家可归的流民聚集在京城以南，求朝廷救灾，全城百姓都开始埋怨，怪那瑶光仙不懂事，坏了规矩。」
「我却永远记住了她那双清澈的眼睛，记住了她纵身一跃，从阎王爷手中抢回了一条小小的性命。」
「后来，我终于打听到，那是虞家女儿，单名一个『棠』。」
我大脑一片空白，耳朵嗡鸣，一颗心扑通狂跳。
谢惊澜的话，与我的记忆渐渐重叠。
是的。
十年前，在父亲死皮赖脸的恳求下，我极不情愿穿上一身织造不菲的衣裙，站上花车，一站就是数个时辰，只为供人祈福观赏。
可那一次，我搞砸了。
那个父亲花费重金，刻着『虞氏百药堂』名号的花车，被气急败坏的百姓踢得稀巴烂。
父亲罚我在祠堂跪了好多天。
我不后悔救人，但我再也不想做瑶光仙了。
等等！
谢惊澜刚才说什么？
他说，他永远记住了瑶光仙那一双眼睛？
所以……
猝不及防，我被拥入了一个炽热的怀抱。
「虞棠，你还是不想承认吗？」
「还是……不要为夫吗？」

-22-
我缓缓揭下面纱。
「你何时认出的我？上药那晚吗？」
谢惊澜悠然反问：「难道你以为，我仓促回京，仅仅是为了在你父亲灵前敬几炷香？」
他这么说，我就懂了。
「你亲兵提及的那封密信……与我有关？」
谢惊澜笑出了声。
「戍边将士又多达数十万，我派两个机灵的，在那棵槐树旁日夜蹲守，随时报信，还是绰绰有余。」
他兀自倒满一杯酒，不顾伤情，仰头一饮而尽，再看我时，双眼已泛红。
「虞棠，你好狠的心，当真是瞒过了所有人。」
「瞒得我后悔了整整五年，后悔自己为何故作清高，不敢开口让你知晓我的心意，后悔自己无能，没尽快攻下敌城，拿军功救活你的性命……」
「直到郴阳的钱庄传来消息，随你入葬的银票曾被人支取，我才终于看穿那空荡荡的坟冢，看穿你宁可冒险受下机杼草的毒，也要逃离我的心思。」
「我疯了一般，抛下军务，去郴阳寻你，却好像命运捉弄，总是迟你一步。」
「岳父大人亡故，是老天给我的最后一次机会了，虞迟告诉我，那灵堂中蒙面祭拜的女子，就是他的姐姐。」
他强硬地按住我的手，压上他胸口的伤。
那温热的皮肤之下，一颗心脏在蓬勃雀跃。
我哽咽：「痛吗？」
他靠近我，鼻息相对。
「不及某人让我心碎的万分之一。」
「如果重伤不愈能挽留你，我情愿一直吞服机杼草，让这伤一辈子都好不起来！」
我气极，落下泪来：
「谢惊澜，你个大傻子！你就这么相信一颗草吗？」
「它毒性虽弱，但没个一年半载，很难被拔除，你是领兵打仗的人，怎么能拿身体开玩笑？」
他绽开笑，重新将我揽入怀，强势而霸道。
「我不相信它，但我相信我夫人，她心地善良，执着厨艺，精通医理，虽励志嫁个老实巴交的杀猪汉，但不幸嫁了我这居心叵测的大将军。」
「当初她欺瞒我离开，如今，我哄骗她回来。。」
「以其人之道，还治其人之身，这是兵法教我的诡道。」
他闭眼，小心吻上我的脖子。
那试探般的触碰，温柔缱绻，带着失而复得的喜悦。
渐渐的，他好像得到了接纳，得到了释放，沿着一路向上，含住我的唇，气息开始凶猛，动作变得激烈。
伴随意识的迷离，我摩挲着他的脸，缓缓躺下身子，感受他一步步攻城略地……
黑夜如酒，星辰共醉。

-23-
随谢惊澜回府那日，正赶上京城新一年的瑶光宴。
大街上热闹非凡。
我原以为，府上丫鬟小厮，定是全跑出了门，去观赏那明艳动人的瑶光仙。
不料我刚迈进门，一个及我腰高的男娃就冲撞上来。
谢惊澜揪住他的衣领子，将他一把抱起，抛得老高，孩子吓得哇哇大叫：
「爹！娘！救我！」
谢惊澜放下他，朝他脑门弹了一指：「你爹替我在边关带兵，你娘也忙着呢，你这小子，还是跟着我好好习武吧。」
我问：「这是春桃和宋连恩的孩子？」
谢惊澜点了点头。
膳房里忽然冲出一个系着围兜的妇人，她抹开脸颊的灶灰，一见我眼泪就哗哗流。
「夫人，您真的活着，可我亲眼见那棺材入了土……」
她冲上前，抱住我放声大哭。
「您走之后，我日日识字，我就想着，等我啥时候把字学完，我家夫人也该回来与我们团聚了！」
秋菊跌跌撞撞跑了出来，眼泪在眼眶里打转。
「当年我娘听说夫人去世，非得拄着拐杖上山祭拜，她说她一身病痛都没死，您怎么说没就没了。」
「后来将军说您活着，我告诉娘，她向来胃口浅，那天高兴得吃了两碗米饭。」
旺财已经从一个毛头小子，变成胡子拉碴的少年。
他捧出了一只喜鹊：
「自从您走后，它们年年飞来筑巢，你说过的，这是吉兆。」
旁的小厮丫鬟一股脑涌到了院子，唏嘘感叹：「从今往后，您哪怕将馍烤成石头，将螃蟹蒸成齑粉，将红烧肉烧成焦炭，咱们也甘之如饴！」
「……」
方才还自责的我，将夺眶的眼泪全憋了回去。
谢惊澜笑着牵我走进书房。
案上摆了一只木匣，匣中盛着几封信。
我随手拿起一封，上面Ṱūₓ是娟秀小楷，纸张泛黄且起皱，边缘因频繁的翻折已变得毛糙。
谢惊澜从身后搂住我。
「夫人的亲笔家书，多是告知鸡毛蒜皮的琐事，但我最喜欢的，还是这一封。」
「我爱的女子，让我多吃饭，盼我早回家。」
「枕着它度过漫漫寒夜，边关的风沙也没那么冷。」
密室的门徐徐开启。
满墙肖像画，目之所及，皆是瑶光仙下的那位少女。
空白处的题款，藏着光阴埋藏的秘密，字字孤高，又字字卑微。
【丁酉腊月，忽闻卿幼许蓬门，然庶子何堪？吾嗤其妄，ṱù⁺犹未敢言。】
【戊戌桐秋，边关捷还，怎奈功业未彰，权柄尚微，恐折卿羽。】
【庚子冬夜，吾豪饮而醉，泼墨绘卿容颜，情如附骨疽，剜之痛彻心扉。】
最早的那一幅，依稀可见少时笔墨：
【丙申暮春，惊澜遇神女。】
番外
谢惊澜第一次找谢老将军出面，为虞家说情时，宋连恩就惊掉了下巴。
他家将军光风霁月，有勇有谋，招惹了京城多少蕙质淑女的芳心，连堂堂公主都是配得起的，怎会瞧得上一个商贾之女？
可他万万没想到，看似讲究门户的老将军畅快大笑，声如洪钟：
「花开堪折直须折，莫待无花空折枝，只要我儿钟意，为父支持！」
「可嘉宁对你一往情深，若不找个合适的由头，陛下那儿恐怕不好交代。」
「父亲，不如拿兵饷亏空作文章？」
「哈哈哈，此计妙哉！户部哭穷不给你拨齐银两，他还能拦着你自个儿想法子？」
……
大婚那日，谢惊澜为了防人闹婚，刻意装晕，在宋连恩的掩护下悄悄溜去了婚房。
他春风得意，眼神清明透亮，哪有半分醉了的样子？
可当他正要推门而入时，房内响起了新娘的声音。
宋连恩站得远，听不清楚，只模糊听到了一句——
「我与他迟早是要和离的……」
那一刹，谢惊澜的笑消失了。
他脸色发白，双手握拳僵垂在侧。
新娘与丫鬟还在嬉笑，时不时传出嗑瓜子剥花生的动静，似乎笃定，新郎官不会来。
如她所料。
谢惊澜那晚和衣而卧，躺在了书房。
次日天不亮，他就带上宋连恩，进宫去见嘉宁公主。
宋连恩想，将军定是被虞小姐口不择言伤了心，开窍改变了主意。
可事实呢？
将军只是将公主赠的平安扣物归原主，顺便奉上一封红灿灿的喜帖。
「惊澜心有所属，承不起公主青睐，还望各自珍重，勿复相扰。」
嘉宁公主性子泼辣，将平安扣狠狠摔碎在地。
立在原地的宋连恩大气不敢喘。
但经年累月，他好像发现了这位夫人的好。
他坚信，夫人是挂念将军的，不然也不会洗手作羹汤，不会在春桃寄来的家书中，频频留下一句「盼平安」。
他代为转达时，将军眸中暗潮涌动，却又怅然若失。
直到京城传来消息，夫人身子突然一日不如一日。
谢惊澜快马加鞭返了京。
包括宋连恩在内的所有人，都以为无力回天，唯独刘大夫与谢惊澜耳语了几句。
将军次日就赶回了边关。
此后七天，是宋连恩此生最难熬的七天。
谢惊澜好像疯了一般，不吃不喝不眠，带兵围攻边陲一座固若金汤的军事要塞，一次又一次。
这是一座备受争议的城池。
多年前被敌军奇袭攻占，意外纳入敌国版图，重兵把守，成了几代君王的心病。
士兵们苦不堪言，他们私下议论，夺城难于登天，却碍于严苛军令，只能咬牙强撑。
也许是诚意打动了老天。
第七日，守城敌士也精疲力竭，露出破绽, 给了谢惊澜可乘之机。
可就在那天，宋连恩收到京城八百里加急的来信，信纸上泪痕斑驳。
【夫人既薨, 遵其遗愿，已择吉日入土为安。】
周身将士正势气高涨，他们高举兵器, 挥舞着战旗，为这场来之不易的胜利呐喊。
宋连恩却望着远处，那个刚冲锋陷阵, 与敌人厮杀完，累到昏厥的谢惊澜，不知该作何交代。
将军的意图, 其实他早已洞悉。
前阵子, 南疆上贡了三颗药, 有起死回生的奇效。
但炼药之材举世罕见, 百年成药屈指可数, 即便是皇帝, 也只赏了一颗给他的生母皇太后。
谢惊澜是想以军功换药，救夫人性命。
凯旋那日, 宋连恩踌躇了很久。
他不敢打破支撑将军的那份幻想。
他眼睁睁看着谢惊澜没有先回府，而是火急火燎入宫面圣, 看着他当着朝官，跪地叩首，求陛下赐药。
皇上笑道：
「此番征战堪称奇迹, 爱卿若是后悔，可随时拿药换朕的其他赏赐, 无论是田宅美婢, 还是黄金万两。」
谢惊澜目光如炬：
「谢皇上，臣绝不后悔。」
宋连恩一辈子都记得, 谢惊澜捧着那颗他拿命换来的贡药，快马赶回府中, 走进夫人那早已冰冷空荡的房间，听下人说她已于两日前断气时的神情。
他愣愣看着前方，眼底满是迷茫不解：
「怎么会这样……我一直以为……我与你……迟早……」
他好像碎了。
魂魄碎成一片一片, 任谁叫他都没反应, 身体也因连日来的透支，轰然而倒。
他昏迷了很久, 醒后胡子拉碴, 满目血丝, 徒步去了夫人下葬之地。
碑上「亡妻虞氏之墓」鲜红如血，坟头冒出的小草新鲜翠绿。
谢惊澜颓然跪下, 用手在坟前刨开一个小坑, 从怀中掏出那枚珍贵的药丸，轻轻埋进去。
山风鼓得他衣裳簌簌直抖。
不一会儿，铺天盖地的冷雨倾泻而下, 谢惊澜无动于衷, 只是捂着眼睛，如伤兽般，发出一声痛苦而绝望的悲鸣。
「虞——棠——」
宋连恩看到, 就在那场暴雨中，自家将军的头发，有些白了。
完。