回望长安

簪花宴上，东宫太子和齐国公世子同时向我递了桃花枝。
桃之夭夭，灼灼其华，这是求娶的意思。
父母喜不自胜，两位都是乘龙佳婿，嫁给谁都是我的福气。
更何况他们两位都对我一往情深，京城尽人皆知。
再三思虑后，父亲打算将我托付东宫。
却不料太子却笑道：「孤不过看着花枝轻浮，随手递出。」
父亲只能允了齐国公世子齐宿，却不料对方也是哂笑，「本世子早有婚约。」
原来这只是他们酒醉后的一场玩笑，却就此葬送我的终身。
我从人人羡慕的陆家小姐，成了人人耻笑的弃妇。
于是我翻身上马，直接奔赴西疆，一去就是三十年。
二十年后我再回京，站在已成了皇帝的姬琮面前，看着齐宿，感谢他们的不娶之恩。

-1-
簪花宴是京城的年轻贵族女子最重要的一场宴会。
它决定了你能找到怎样的夫婿，决定了女子此后半辈子的人生。
于是我也准备盛装前往。
小妹在我的房间里撒娇撒痴，「阿姐最美了！无论谁都会拜倒在阿姐的石榴裙下的！」
我嗔她，「别胡说。」
她宛如牛皮糖一样赖在我怀里，「阿姐不要嫁出去嘛，多陪芯芯好不好？」
母亲半恼半爱地戳她额头，「童言无忌！你阿姐嫁了好人家，你以后才有好出路呢！少说这些不吉利的话！」
我面上带着适宜的羞涩微笑，「阿娘，不要紧。」眼角却看向我那柄方天画戟。
自及笄之后，我就再也没有摸过它。
心中也不是没有遗憾，但是看着父母满意的笑容，我便也只能按下。
我并没有料到，龙姿凤采的太子和桀骜不驯的世子同时递出了桃花枝。
我受宠若惊，在众人羡慕的目光中，我收下了两枝桃花。
回到家里，母亲脸上喜忧半掺，「两个都是好的，却怎么能这么巧呢！」
太子姬琮是皇后娘娘的嫡出长子，自小聪明敏锐，而皇后娘娘嫡亲兄弟的孩子，齐国公世子齐予，也是皇帝陛下喜爱的小辈，如今领着禁卫军。
两人都出身显赫，一表人才，太子俊秀，世子英挺，都是京城待字闺中的贵女心向往之的模范夫婿。
今日簪花宴还没结束，东宫和齐国公府都已经向我递上帖子，一个邀我去游湖，一个约我赏花。
我从未和男子以结亲为前提相处，太子姬琮生性高傲，却对我格外温柔，他写得一手好文章，在诗词上造诣颇深。
世子齐宿桀骜不羁，总有时兴的玩意儿逗我开心，一来一往，我们的距离也拉近不少。
我不是不动心的。
但比起齐宿，我更为太子的文采倾倒。
于是父亲亲自拜会东宫，希望将我托付，却不料太子哂笑，「不过一个簪花宴，孤也只是一时兴起。」
父亲反应过来后，几乎就要破口大骂，终身大事岂能一时兴起？这分明是嫌弃我。
但对方毕竟是太子，他只能生生忍下这口气，转身去向齐国公府。
却不料齐国公门都没开，只说世子早有婚约。
原本父亲就是外放二十年才回京的边地官员，在京城无根无基。
一夜之间，我们陆家成了京城最大的笑话。
我匆忙跑到世子与我常见面的酒楼，还未推开他专属的包间，就听见他和太子的调笑。
「这一局是我输了。唉，究竟女子浅薄，我对她这么好，她却只盼着嫁入东宫。」齐宿懒洋洋地抱怨。
「一个边地长大的粗俗女子，喜欢的诗词也俗气，若不是那日喝醉了答应你，孤也不会陪她演了这么久。」
太子温和的声音犹如恶鬼。
「这一场赌局，终究是孤赢了。那一幅晚秋落霞图也归孤了。」
原来我只值一幅图。
原来我的终身大事只是他们兴起的一场游戏。
「大小姐，不好了！」家里的侍从慌慌张张地冲上来，「夫人她上吊自尽了！」

-2-
我转身便跑。
我纵身上马，疯了一样往家里狂奔，完全没有注意到身后的门开了，姬琮和Ŧû₈齐宿脸上的表情有多么精彩。
阿娘，你可千万别做傻事！
府里正一片哭声。
我白着脸跌跌撞撞地冲了进去，幸好！幸好！
母亲已然被救了下来，正在地上放声大哭，「让我去死！说不准老天有眼，能重回当初回京之时，再不让我儿受此屈辱，我不如死了算了！」
小妹已然吓呆，只顾着哭。
阿爹也瘫坐一边，面上青青白白，极其难看。
我们一家人，竟然被欺负成了这样。
我深深吸了一口气，缓步走到母亲身边，蹲了下来。
「母亲是觉得，若能一死了之，便能如画本子一般，从头再来一次？」
她羞愧地捂住脸，绝望道，「神佛在天，若他们看到我们无端被辱——」
「母亲，人人都有不忿之事，人人都想求一次重来，神佛可曾应过谁？不专注眼下力求脱困，反而将希望寄托在来生，不过是懦弱之人自我安慰罢了！就算我重来，能躲过这一劫，可知后面还有没有别的劫数？
「妄言来生最缥缈，不如先活尽这一生。」
关关难过关关过，我陆远兮绝不轻而易举被打败。
我抬头看向父亲，镇定道，「父亲是凭着驻守边疆数十年换回的京官，女儿一事闹得再大也不过是后宅之事，父亲万万不可乱了阵脚。」
父亲渐渐镇定下来，「是，只是委屈你——」他再也说不下去。
母亲仍旧抽泣，「可你的名声——今后可怎么办呢？还有芯芯——」
如今我已经声名尽毁，京城不会再有愿ŧū₀意娶我的好人家。
就连我十岁的小妹也会被我拖累。
我深深吸了一口气。
「我现在就入宫。」
母亲愣了，「入宫？」
我沉下声，「自然是拜见皇后娘娘，求一个公道。」
她依然绝望，「可皇后娘娘又凭什么见你呢？」
我掏出一枚玉佩，幸好我有一个好老师。
「就凭这个。」

-3-
我的老师是大长公主，当今陛下的亲妹妹，如今驻西疆大军的首领。
「你怎么会有这枚玉佩？」皇后拧着眉看向站在下首的我。
不出我所料，她原本想对我避而不见，却不料我直接将玉佩送给了皇帝身边的公公。
皇帝很是欣喜，令我先去拜见皇后，再来慢慢分说。
君令一下，皇后也不得不将我迎入宫中。
巧得很，齐国公夫人也在这里。
皇后皱了皱眉，「你有什么事？」
我躬身，「娘娘可知道，太子殿下和齐国公世子在簪花宴上，同时向臣女递出了桃花枝，按照我朝习俗，递出桃枝便有求娶之意，娘娘可知？」
皇后轻咳一声，「是吗，本宫却不知这样的习俗，若彩，你呢？」
齐国公夫人冷笑，「臣妾也不知。」
好一个不知！
我淡淡一笑，「参加宴会那日，便有宫内的嬷嬷来谆谆嘱咐，皇后娘娘为中宫之主，真的不知吗？」
皇后低头喝茶，「不过是一些玩笑之语，陆姑娘不必当真。」
我点点头，「既然如此，我这便将娘娘的态度告知京中有女儿的人家。」
「放肆！」齐国公夫人怒喝，「你区区一个四品官的女儿，敢妄想嫁入东宫？」
我冷冷地看着她，「臣女不敢有此妄想，只求如贵府大小姐一般好运。」
每一年的簪花宴都会促成无数佳偶，就连齐国公府的大小姐也是其中一员。
眼见齐国公夫人说不出话，皇后脸色一沉，「胆大包天！敢跑来我面前大放厥词，你别以为这里是边地，任由你撒野！」
皇后冷笑，「不就是想嫁入东宫吗？正好，琮儿身边还缺了一个洗脚婢。」
我难以置信地看着她，洗脚婢是罪奴出身，我一个清白的官家小姐，这分明是羞辱。
眼见我恼恨，皇后脸色露出满意的笑，「来人！这就传本宫懿旨——」
「皇妹的玉佩在哪？送玉佩的人呢？」
我的心一松，看着皇上快步走了进来。
我跪下朗声道，「陛下，臣女陆家远兮，替大长公主问陛下安，愿陛下万寿无疆，福乐安康！」
皇帝接过玉佩，没注意到皇后难看的神色，脸上露出怀念之情，「这是朕在送她出征时，亲手给她系上的——」
他看向我，「她怎会把玉佩给你？」
我深吸一口气，正准备开口。
「父皇！」
姬琮走入殿内，匆忙行礼，身后还跟着沉着脸的齐宿。
「这件事情都是儿臣的错，陆小姐误以为儿臣对她有情，在儿臣婉拒后却不死心——」
他原本温柔可亲的假象已然消失，眉间露出厌烦和不屑。
「是啊，舅父，在下也可做证。」齐宿冷冰冰地看着我，「这陆小姐是失心疯了！为了嫁入东宫，竟然一点体面都不顾了，成何体统——」
我恍若未闻，直接打断了他们的话，走上前去，向皇帝躬身，「臣女不才，在西疆时蒙大长公主传授兵法和戟术，忝居大长公主亲传弟子之位。」

-4-
「——原来如此。」皇帝听了事情的来龙去脉后，看了看我，终究还是叹了口气。
「罢了，这件事是孩子们胡闹，朕替你做主，就嫁入东宫，做个太子良娣，也不算辱没你——」
太子脸色难看，但没有拒绝。
「陛下，臣女今日不是为了此事来的。」我不得不跪下，「臣女另有所求！」
皇上皱眉，「莫非你喜欢的是齐宿？」
我无视了齐宿阴沉的脸，「陛下，臣女是想求您准许臣女参加本朝的武状元选拔。」
「胡闹！」令我惊讶的是，不仅皇帝，连姬琮和齐宿也出声制止。
「够了！孤答应你让你嫁入东宫。」姬琮表情忍耐，咬牙切齿，「别再丢人现眼了！」
「你一个女子，学了点花拳绣腿，还真以为自己能打得过谁了？」齐宿也是一脸嘲讽，「我劝你见好就收，以你的家世，能封良悌已经是天恩浩荡了！」
我仍旧跪在地上，「陛下，大长公主亲授臣女骑术，您不相信臣女，也该相信公主！若我不能撑到最后，臣女甘愿受罚！」
皇帝看了看我，还是应允了。
「朕也很久没见到皇妹了，你可别丢了皇妹的脸！」
我谢恩，「是！」
姬琮和齐宿的脸色黑得能滴出水，但当着皇上的面，他们也无法再反驳。
比试那日，我换上久违的骑装，拎着我的画戟，遥指向马场上的对手。
方天画戟很沉，但握在手上的重量让我感到安心。
对手是个年轻郎君，他正嘻嘻哈哈地看着我，「小娘子，待会可别哭啊！太子殿下不要你了，我要啊！」
看台上，姬琮也陪着皇帝来了。
我一言不发，拍马迎上。
西疆不比京城，我生在那儿，在还没学会跑步的时候，就已经学会骑马了。
西疆的狂风中，我能闻到家的味道。
京城很大很繁华，母亲也竭力想将我塑造成淑女的模样。
但——
我灵活转身，从马肚子下荡过，轻而易举绕到了对方身后，挥戟便刺。
我终究不是京城娇滴滴的鲜花。
对方痛叫一声，滚下马来。
他灰头土脸地看着我，惊疑不定，似乎还没弄清楚自己怎么就被击落。
「陆远兮胜！」
我终于笑了出来，「三岁小儿都能比你坚持更久。」
我兴致勃勃地看向我第二个对手。
原本低沉的心绪已经完全被胜利的喜悦冲刷得一干二净。
自然也就没注意到，姬琮的眼光牢牢锁在了我身上。

-5-
迎战第五个对手的时候，我发现有些不对。
这个人的动作太眼熟了。
这是西疆来犯的匈奴常用的作战姿态，常在边疆行走的人，一眼就能辨认出是匈奴还是自己人。
ŧū₉
可这里是京城。
对方熟练地匍匐在马背上。
这是只有习惯于骑马狂奔的人才会在马背上保持的姿态。
不知不觉，我们已经太过靠近看台。
对方用的是一把弓箭，此刻，他正一手搭在弓上，另一只手摸向箭筒。
搭弓射箭，一气呵成，然而，目标却不是我。
那原本应该已经去掉箭头的钝箭，此刻的箭尖却闪过一丝淬毒的寒光。
「当心！」
我猛地拉紧缰绳，胯下马匹嘶鸣一声，前半身抬起——
我借力在马背上轻盈一跃，一只手向那奸细射出手里剑，另一只手拦住了那射向看台的毒箭。
「陛下小心！」
我砍掉箭头，却仍旧不能阻止它进行的速度。
不得已，我闪身到姬琮面前，在他惊愕的眼神里，用自己的手臂挡住了箭身。
我敏捷地落地，待看清那人已经被我手里剑封住了穴道动弹不得，才回过头，没顾上自己流血的手臂，「陛下可好？恕臣女救驾来迟！」
皇帝很快镇定下来，赞赏地看着我，「你还迟，越发衬得朕身边的人是蠢货了！不愧是皇妹教出的弟子！有勇有谋！」
我随口道，「太子殿下也可好？」
姬琮这才反应过来，他眼神犹疑，语调里也是不解，「你——为何舍身救孤？」
我奇道，「殿下贵为太子，臣女怎能不救？太子放心，臣女绝不会挟恩图报。」
姬琮沉默一会，突然反应过来，「你——受伤了？」
我无奈道，「一点小伤罢了。」
他皱眉，就要伸手拉我，「都流血了。」
我后退一步道，「多谢太子殿下关心，只要陛下和太子无事，臣女粉身碎骨也在所不惜。」
他脸上不知怎么，愈发烦躁阴沉，「快传太医，你随孤回宫——」
我不动声色地拉开我和他之间的距离，「君臣有别，臣女会自行包扎。」
他皱眉，「你——」
我打断他，「我还有下一场比试未完成，告辞。」
我扭头便走，没注意姬琮僵在了原处，眼神复杂。

-6-
我终究没完成比赛，行刺是件大事，皇帝在宫里大发雷霆，又召了我前去。
我还未换下骑装，但又不敢耽搁，只能先行前往。
我规矩地入殿行礼，这才抬头，却发现齐宿正单膝跪在一边，垂头听着责罚。
有刺客差点近了陛下的身，他这个禁军统领首当其冲。
如今只是跪在这里被骂，已是皇帝格外宽容了。
「——审出什么来了？」皇帝恼怒地问道。
「回禀陛下。」齐宿声音艰难，「他口中藏有毒丹，为了审问才解开他的穴道，不料他咬破毒丹，畏罪自尽了。」
「大胆！」皇帝脸色愈发阴沉，「什么都没问出来，齐宿，你越发得用了！」
齐宿不敢出声，只是重重叩首。
殿内的气氛很是沉重，我没忍住，「陛下，这也不全是齐首领的错。」
齐宿猛地侧头看我，仿佛才发现我在场似的。
我硬着头皮道，「此人的骑马举止皆是边地风俗，可听他说话却是完全的汉人腔调，可见是经过长期的调教，用心之险恶，非常人能辨识。
「且这刺客是报名参与的比试，背景之详尽，连礼部却没有发现，可见对方准备之周密。臣女怀疑是西疆的敌国暗地里训练了大量此类刺客。他们来势汹汹，齐统领一人又怎能万事周全？」
齐宿的表情从震惊变成感激，又立刻变成羞窘，他眼光复杂，牢牢锁在我身上，几次想要开口，却也知道此时不是他说话的时机。
皇帝陷入沉思，我跪下，「陛下，臣女愿为陛下分忧，前往西疆彻查此事。」
齐宿震惊地看着我，脱口而出，「你一个女孩子家家——」
皇帝冷冷地打断齐宿，「今日若没有远兮，那刺客只怕要得手。」
齐宿赶紧跪地垂头，「微臣知错。」
我再接再厉，「臣女长于西疆，熟悉当地风俗，定能找出幕后真凶！」
皇帝看看我又看看齐宿，「可你的终身大事——」
我朗声，「家国大事在前，儿女私情岂敢污圣听？臣女先是陛下的臣，才是陆家的女儿。」
陛下大笑，「好个陆家女儿，朕记得，你父亲也是边地回来的？」
我赶紧磕头，「是！家父驻守边地二十余载，如今得陛下怜悯回京，臣女愿终身不嫁，为陛下驻守西疆。！」
皇帝满意地点点头，「好，好，那这件事就交给你了。」
齐宿的目光有震惊、有不解，等我们都退出殿内后，他一把拽住了我。
「你疯了？你知不知道这有多危险？」
我扯开自己的手臂，拍了拍被他碰过的地方，冷笑，「你还是先管好自己吧，因为失职被陛下骂的人可不是我。」
他脸色涨得通红，半天才憋出一句，「你以前不是这样的。」
我不耐烦，「你说女子浅薄，我还说男子眼瞎呢，连虚情假意都看不出。」
他一脸红到脖子，「那Ťũ³一日我只是随口胡说——」
我懒得再听，转头而去，「告辞。」

-7-
当日，皇帝便下旨升了父亲的官，给我的则是一封密令和密信，让我以最快的速度通行二十四郡，直达西疆，密信则是交给大长公主的。
一夜之间，京城里对我们一家的评价便转了口风，在皇帝陛下的青眼有加下，我之前被退了两次婚的耻辱便也不算得什么了。
母亲已然恢复了许多，今日她帖子接得手软，从前不与我们来往的显贵人家突然间平易近人起来，接连邀请她去做客。
起码芯芯将来的婚事再不必担心，但是我仍然是她心头大患。
「好不容易从西疆回来，如今又要回去。」她忧心忡忡。
我安慰她，「有长公主在呢，无人可欺辱我的。」
她闭口不语，只努力不让自己的不满写在脸上。
而我忙着收拾行装，在京城里四处奔忙，冷不防在市集撞上了齐宿。
他看着我手上的包裹，「你真的要去啊？」
我懒得理他，低头细细查看我订制的匕首，待检查完毕，如约付了银钱给老板。
他继续絮叨，「我其实那日真的是随口一说，我不是说你浅薄——」
他好像酝酿很久了，连炮珠一样说道，「因为你选择了姬琮，所以我觉得——」
「你说够了没有？」我冷冷地道，「事情过去这么多天，你可曾跟我说过一句抱歉吗？」
他愣住了，随即急道，「对不住，我——」
我冷笑，「如果我没有得陛下青眼，没有大长公主做我的靠山，你可会道歉？」
他讪讪地挠头，「我们那个时候以为你们家才来京城——」
「觉得我们家没什么根基，我又是边地长大的女子，所以便可随意欺凌，是吗？」
我面无表情帮他说完，他又匆忙打断我，「可是你昨日在陛下面前替我说话，我听说你还在比试里连赢五人，我便觉得，你好像跟我想象的那个陆远兮不一样。」
他脸色涨红，「若是你一早便说你是这样的，或许我们就——」
我实在不耐烦跟他拉扯，「我还有事，再见。」
转身便想走，却不料一片玉色的衣角从我眼前晃过，是姬琮。
他皱着眉头，然而却是对着齐宿，「你二人怎么一同在此？」
我虚虚行礼，「太子万安，臣女这就离开了。」
可姬琮却追了上来，「听说你要去西疆？」
我敷衍道，「殿下果Ṭû⁰然消息灵通。」
他一脸不赞同，「等过几天父皇心情好些，我替你求求情——」
我不胜其烦，「此事与殿下无关，是臣女自愿前往。」
他脱口而出，「谁会愿意离开京城去那穷陬僻壤呢？」
我停下了脚步，转身看向他，「殿下，您的亲姑姑，大长公主，在那已经二十余载了，没有她在那儿守着边地，京城何来繁荣？臣女于诗词一道入不了您的眼，但是知恩图报这样的道理，臣女还是懂的。」
我后退一步，躬身行礼，「臣女还有别的事，请殿下不要再跟着了。」

-8-
事后回想，我只觉得男人实在是奇怪。
拒婚的人是他们，巴巴地硬要与我一同赶赴西疆的也是他们。
姬琮说父皇要他多历练，齐宿则表示这是他戴罪立功的机会。
我不再多嘴，只闷头赶路。
姬琮和齐宿身边都带了好些侍从，毕竟是皇亲贵胄，有的是人服侍。
光是行进半日，我已然不耐烦他们的拖拉，在又一次驻马整修的时候，径直走到姬琮面前。
他有点尴尬地避开我的眼睛，「可是累了？今天不如就在这里休息——」
我单刀直入，「殿下，臣女打算先走一步。」顿了顿，我又补充了一句，「给您探路。」
他皱眉，「你探什么路？」
我直截了当，「大队人马行进速度太慢，不知何时才能走到西疆。」
一直默不作声的齐宿突然开口，「不如我与远兮先行一步吧。」
我瞥了他一眼，没说话，要说服一个总比说服两个要简单，到时候我自己先一步走，齐宿又能拿我怎么办？
姬琮拧眉，「不行！」
他思忖一会，「孤跟你们一起走。」
齐宿比我拒绝得更快，「太子身份尊贵，哪能不带侍卫孤身出发呢。」
我已然不耐，「二位慢慢商量，臣女有陛下的手谕，这便先行一步了。」
说完，我翻身上马，双腿一夹，便如箭般扬长而去。

-9-
马背上的风逐渐带来了西疆的气息。
我犹如归家的游子，满心满眼只有回家这一个念头。
不知换了几次马，宿了几次夜，我终于看见了我熟悉的楼兰驿。
甚至连驿站的士兵也是我熟悉的面孔。
「阿朶！」我欣喜地呼喊道。
「远远阿姐！」他仿佛不敢置信地揉了揉眼睛，「怎么是你！你ŧûₙ怎么回来了！」
我扬声大笑，「是！我回来了！快通报老师！她和范姨还好吗？」
阿朶嘿嘿一笑，「她俩好着呢！公主总是念叨你，我们也想念你得紧！」
我笑嘻嘻地掏出怀里的一包肉干抛给他，「给你换换口味，京城的肉干，给兄弟姊妹们都尝尝！」
他嬉笑着，「远远阿姐还是一样，好事总记着我们。」
我已经策马而去，只背影冲他挥挥手。
「老师！」我单膝跪在大长公主面前，「陛下有信托徒儿带来。」
她细细地打量我，「黑了，瘦了！怎的京城把你磋磨成这样？可是有什么事情发生了？」
我仔仔细细把事情都说给她听，只隐去了姬琮和齐宿。
大长公主面色沉重，「是了，这段时期边境总是不安稳，总觉得有什么事情——」
「管什么事情，孩子才回来，连饭都没吃一口呢！」
一个温柔嗔怪的声音传来，我回头，「范姨姨！」
她将我拉起，「这孩子，你想吃什么，范姨给你做。」
大长公主与范姨已然在边境同居数十载，人人都知道，范姨是长公主身边第一人。
我笑嘻嘻，「只要吃一碗肉炊，什么都好了。」
大长公主笑道，「你范姨只疼你，你回来后，眼里便没我了。」
我还要说几句俏皮话，却不料有人进来传话，「公主，太子陛下和齐国公世子来了。」
大长公主先是一愣，随即看看我，意味深长，「原来如此。」
我摆摆手，「老师误会了。他们不过是为了陛下的命令而来，我与他们并不多么熟识，说过几句话罢了。」
我话音方落，便看见走进来的姬琮和齐宿脸色难看起来。
我转过头，「徒儿便先退下了。」
「姑姑。」姬琮上前行礼，急忙道，「事情不是这样——」
他还没说完话，便听见一声尖锐的号角。
大长公主、我和范姨脸色都是一变。
「有人来犯！」

-10-
我握戟翻身上了战马，齐宿和姬琮待要一起，我横起画戟，「你们没有上过战场，别来添麻烦。」
时间紧迫，我言简意赅地说完，便跟着大长公主策马而出。
「远兮，让本宫看看，这几个月你可曾疏于练习？」
我露齿一笑，「誓不敢忘！」
大长公主麾下精锐营部就有十营，其中女部便有三营。
我很快就找到了自己的位置，与甲一营共同冲锋陷阵。
「破！」我怒吼一声，挥动画戟，直接穿透敌人的胸腹，身后女将们的声音与我遥相呼应，「破敌！」
女子本不弱，只要训练得当，在战场上一样神勇无比。
这一场突袭来得很快，结束得也很快。
他们本是想来劫掠一些牛羊和食物，却留下了好几百俘虏。
同时，我回来的消息也飞快地传遍了整个军营。
我跟在大长公主身后，她低声，「你也看到了，近来的偷袭愈发密集，可次次都这样，毫无计划，像是临时起意。但我怀疑这些不过是伪装，他们暗中有别的筹谋。」
我点点头，姬琮和齐宿已然等了许久，看见我们回来，都赶紧迎上来。
「你——」他们看见我，却都双双呆愣当场。
我突然意识到，我身上沾染了匈奴的血迹，画戟上也有还未擦拭的血污。
姬琮声音发哑，「何至于此——远兮，你何必在这受这样的苦楚，你跟我回京——」
我安静地看着他，「太子殿下，这不是苦楚。
「你以为我来西疆，只是为了逃避京中的流言吗？不，我是真的担心这里。
「担心因为我的疏忽，这个生我养我的地方会招来灾祸。
「我自小就看着老师麾下无数勇士前赴后继，我不能让他们用生命换来的和平毁于一旦。
「太子殿下，我知道我来的目的，臣女倒是想问问您，您又是来做什么的呢？」
他沉默了。
我又转头看向齐宿，「你那京城练出来的马上功夫，在这里是行不通的，等你休整好了，就陪太子殿下回京城吧。」
齐宿没说话，下颌绷得很紧。
在尴尬的气氛中，我后退一步，「二位受ẗü⁴惊了，臣女这就退下——」
「小兮儿！」一只有力的手突然搂过我的脖子，「听说你回来了，哥哥立刻就过来了！」
我被他猛然一勒，几乎喘不过气，然而另外两人却好似终于解开了定身咒，比我反应更加激烈。
姬琮面色阴沉，往前挪了一步，「你是谁！」
齐宿已然拔剑，「放开远兮！」
来人懒洋洋地拨开他的剑尖，「我？我是小兮儿的亲亲好哥哥——」
「奂儿，够了。」一直沉默的大长公主开口，「琮儿，这是百里将军留下的孩子，百里奂。」
百里将军的名号在我们大靖无人不知，他是真正的战神，马革裹尸，一生都献给了西疆。
他留下的独子百里奂，如今也是独当一面的军中将领，胜仗连连。
只是我与他从小一起长大，看惯了他的惫懒样子，总是无法把他和边地女孩子口中的少年英才联系在一起。
「小兮儿，我就知道你终究会回来。走，哥哥带你去吃好吃的！」
他正眼也不看一眼姬琮，只吊儿郎当地随意抱了抱拳，「末将告退。」
我跟他打闹惯了，随他揽着我走。
「等等！」
姬琮恼怒，「男女有别，你们这样成何体统！」
我虽然不知道他气什么，但还是好心道，「边地民风豪放，我又与阿奂一同长大，这也没什么。」
我笑着转头看向百里奂，「不醉不归。」
他哈哈大笑，「走！」

-11-
我审完俘虏出来，发现百里奂真的在给我烤肉。
阿朶和其他人在一边嘻嘻哈哈，看见我便拥过来。
大长公主带着也过来了，她笑着对我使了个眼色。
我走到她身边，「大约有了个眉目。」
她点点头，「可是那个楼兰二王子？」
我惊异于她的敏锐，「是，据说他训练了一批刺客。有一部分甚至已然潜入中原数年了，旁人只怕极难分辨。只是除了他，没人知道这些人是谁。」
大长公主神色严峻，但过了一会，她又笑了，「罢了，不急于一时，我倒要问问你，你与琮儿和齐宿，究竟是怎么一回事？」
我大窘，但还是吞吞吐吐地说了。
大长公主听罢，皱着眉头叹气，「且不说这样轻浮的人是万万不能嫁的，身为太子，用功只在锦绣文章里，却不知真实的民间疾苦，怎堪为君？依本宫看，皇兄也是故意放他出来，若真不堪重用——」
她意味深长地顿了顿，又换了个话题，「说起来，本宫一向觉得奂儿与你年岁相配，要不是你母亲执意要带你回京，也不必受这一遭苦。如今倒好，你自己跑回来了，可见与奂儿有缘。」
我羞窘不堪，「老师！」
她爽朗大笑，不料身边却传来姬琮隐忍的声音，「姑姑。」
姬琮大步走过来，深深看我一眼，然后对着大长公主拱手行礼，「姬琮从前愚蠢，求姑姑教导。」
我自觉退下，他们姑侄之间的话，自然不由我听。
才走了几步，就撞见了正在等我的齐宿。
「——对不起。」他的脸色被火光映得发红，「我之前嘲讽你花拳绣腿，说你女孩子家家——」
「我确实是女孩子家啊。」我扬眉，「可谁说女孩子家不能上战场呢？」
他嗫嚅，「对不住。」
我点点头，「行，你尽快走吧。」
「我不会走的。」他坚持，「我要查出刺杀陛下的幕后凶手，大长公主说了，很可能是那个楼兰的二王子。」
我嗤笑，「就凭你？娇生惯养的公子哥儿？」
没等他说话，阿朶笑嘻嘻地跑过来，「远远阿姐，齐公子，肉烤好啦！」
他冲我挤挤眼，「阿姐，那种肉干可还有？我就吃了一块，就都被抢完了！」
我哈哈大笑，「等我回去再翻翻。」
在噼啪作响的篝火堆边，不少边地的军士开始边唱边舞，没有什么乐器，不过粗糙的歌声和朴拙的舞蹈，却让我眼眶一热。
我情不自禁地加入了舞蹈。
姬琮和齐宿不知什么时候走了过来，一错不错地盯着我。
在灿烂的星空下，我尽情地跳舞，就像把京城里羞辱的记忆全都抛在了脑后。
我回家了。

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接下来的一段日子，姬琮和齐宿都安分了许多。
听说齐宿真的放下身段，在兵营里从一个小兵开始做起，而姬琮不是跟在大长公主身边，就是跟着范姨去各处学习采买军需。
而我，依旧回到军营，只是这次我到了神机营，专管情报和间谍。
那二王子原本是楼兰王不受宠的一个小妾的孩子，却不知从什么时候赢得了楼兰王的欢心。
若不是神机营抓的几名间谍里，有一位不小心说漏了嘴，我们到现在都还蒙在鼓里。
「据说，那楼兰王子可能要亲自前来。」
百里奂神情凝重。
我摇头，「想不通为什么。」
「总之，保持警惕吧。」他拍拍我的肩膀。
我点头，「阿朶呢？今日又不是他值班，这小子跑到哪里去了？」
百里奂笑，「说是见心上人呢。」
我们说笑几句，便去一边安排换防的事情了。
本是一周一换，但百里奂说得对，还是多提防些好。

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当夜，姬琮的房间突然传来打斗声。
等我和百里奂赶到的时候，阿朶正挟持着他。
姬琮模样狼狈，显见是经过了一番打斗。
「你好大的胆子。」他尽力维持冷静，「谁给你的胆子挟持孤——」
阿朶冷笑，表情狰狞，「我要的不多，不过百里奂一条狗命罢了。」
百里奂的身体绷紧了，几乎就要冲上去，我按住他，「你跟百里奂什么仇什么怨？」
他撕心裂肺地怒吼，「他杀我族人！他该死！」
我对百里奂使了个眼色，然后安抚道，「好，我这就去找百里奂。」
姬琮还算镇定，只是不住地看着我。
我Ṫüₓ冷不防开口，「阿朶在哪？」
他愣了愣，然后残忍一笑，撕下了脸上的人皮面具，「你说他的哪一块？手？还是脚？」
我心痛如绞，但表情依然冷静，「二王子何必自己前来？这点小事，你的爪牙们不能替你办妥吗？」
对方冷笑，「这样重要的事情，本王怎能假手于人？」
果然！
火光冲天，我紧紧盯着那楼兰二王子。
他满眼恨意，弯刀紧紧贴在姬琮的脖颈上。
我声音冰冷，「你还有敢来？你们肆意劫掠，骚扰我边地安宁，还试图行刺京城的皇帝——」
「是你们的皇帝占领了本就属于我们的土地！」他撕心裂肺地吼道。
「凭什么我们只能在风沙里求生，你们就能有良田沃土，有牛羊牲畜——
「我们国家的人不是人吗！我娘不是人吗！明明她已经在等我去接她，是你们！」
我怒喝一声，「住口！」
我冷笑，「你来行刺，打的旗号倒是不小，可我问你，当我们愿意开通边市，互通有无的时候，你们为何肆意骚扰？
「你们强行掳掠年幼儿童充军作数，可曾怜惜过自己的子民？
「大长公主慈悲，收留你们逃来的老弱病残，你却连一点仁慈之心都没有。」
他冷笑，「你是说阿朶那个叛徒吗，他背叛楼兰，就该死！」
他眼眶通红地盯着我，「你想着拖延时间？我告诉你，今天我如果要不到百里奂的人头，那就要你们太子陛下的人头！」
他高高举起手里的弯刀，「先还给你们一个手臂！」
「住手！」百里奂跳出来，「你不是找我吗？你爷爷我就在这里！」
楼兰王子冷笑，「等你割了自己的头，我就把你们太子换回来。」
百里奂冷静，「那样你自己也活不下去。」
他仰天长笑，「我根本就没想着活下去！我娘都死了！我活着干什么！我要你们太子死！我要你们每个人都死！」
百里奂突然出手，与此同时，我也射出了我的袖里箭。
但楼兰王子明显也等着这一刻，他的刀突然一分为二，一刀砍向姬琮，另一刀向百里奂飞刺过来。

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我飞身上前想要护住姬琮，但是速度太慢，只能眼睁睁地看着那刀落在姬琮的手臂上。
却不料横出一个人影，生生接下了这弯刀。
是齐宿。
他藏在士兵中，一直忍到这一刻才冲了出来。
百里奂和我已然欺身上前。
匕首的冷光一闪，我直接斩下楼兰王子的手掌，他痛叫一声，百里奂飞速将他穴道封住。
「齐宿！」我连忙扶住他，他半个肩膀血流如注，奄奄一息，立刻有经验丰富的军医赶上来接手。
我看向姬琮，他脸色苍白，还直直挺着。
百里奂挠挠头，「殿下，都是末将的错。」
姬琮竭力保持这体面，但还是惊魂未定，「姑姑就不该收留那些边地的流民，分明是引狼入室！楼兰知道大靖心善，这些人中必然会混有奸细！姑姑糊涂啊！」
百里奂和我只是沉默。
姬琮很快也意识到这话不该再说，便闭上了嘴。
大长公主和百里奂亲自去审问楼兰二王子了，他们经验丰富，想必能从他口中将情报掏得干干净净。
而我，去找寻阿朶的尸骨。
阿朶确实是楼兰人。
他和他母亲十年前出现的时候，只剩一口气了。
大长公主收留了这群被楼兰王赶出来的老弱病残，从此他们只说自己是大靖人。
阿朶是个很好的孩子。
我找到了他的头颅，手臂——
好歹拼成了一个人。
在他的墓里，我给他放了一包肉干。
「没人跟你抢了，阿朶。」
姬琮默默地站在我的身后，「——这是你第二次救孤了。」
我淡淡一笑，「忠君之事，理所应当。」
「——再没有别的？」
我仰头，「再没有别的。」
「即使是太子妃之位？」
我叹气，「殿下，臣女已然试过，京城不是一个适合我的地方，深宫更不是。」
离开京城的鸟儿，是不会再回去的。
我给阿朶的墓掩上土，「殿下，您该回去了。」
姬琮沉默，我低声道，「您已经看到了京城之外的地界了。臣女不会跟您一起回京，可是臣女会替您守好西疆。作为交换，请殿下看顾我的家人，替我妹妹找个好郎君。」
他苦笑，「你是为了忠君，至于君是不是我，你根本不在乎。」
我冷漠地转过头，「你若不是太子，我早一刀刺死你了。」
他愣了很久。
许久，他终于笑了起来。

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齐宿醒过来之后，说要见我。
我走进去的时候，他正眼巴巴地看着我，声音急切，「太子跟你说什么了吗？」
我坐在他床边的椅子上，「没什么。」
他这才安心地靠回床头，「跟我回去吧，现在已经找到了罪魁祸首，你可以跟陛下复命了。」
我摇头拒绝，「我不回去了。」
他愣了愣，「还是因为之前那件事吗？」
他耳朵有点红, 「我替太子挡刀的时候，心中什么都没有想, 只在一件事上觉得遗憾。
「你我都从小习武，性情相仿, 本来该是一桩天赐良缘。
「从前是我愚蠢, 幸好老天保佑，远兮, 就连老天都要让我弥补错误。
「现在知道你没有答应太子，我才更加庆幸我活了下来。
「我知道太子愿意给你侧妃的名分，可是我愿以正妻之礼迎你入门, 此后也绝不纳妾。」
他期盼地看着我，「你可愿意？」
我静静地等他把话说完才开口, 「不。
「人不是为了嫁娶而活的, 我当不当太子妃，都不影响你活下来，你的生命不是献祭给我, 就算死，你也是为家国付出生命，而不是我。」
齐宿的脸色青青白白, 「你喜欢百里奂, 是不是？」
我耐心已然用尽，「关你什么事？」
他咬牙, 「你接了我的桃花枝！」
我站起身，「你娘说了, 京城没有这样的习俗，你打算违背你娘的意思吗？」
他张了张嘴, 最终还是扭过头，不肯再跟我说话。
我走出他的房间。
百里奂正在外头等着我, 笑嘻嘻地, 丝毫没有因为偷听被发现而有一丝羞愧，「我就知道这小子没安好心。」
我轻轻一笑, 没有停下脚步，继续往前走。
就像我此后三十年那样。
而百里奂, 也一直站在我身后。

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三十年后，我才终于又回到了京城。
已在帝位上坐了二十多载的姬琮亲自出城百里迎接我，他身边站着已然沉稳许多的齐宿。
这三十年里, 我不仅守住了西疆, 更吞并了楼兰、夜郎等国家，四周小国甚至主动臣服。
我的声名在一次次的胜利中成了西疆版图里最耀眼的存在，有一阵子，西疆只知陆家军，而不知大靖帝。
这样的留言甚至传到京中。
不是没有人上谏收回我的兵权，可姬琮总只有三个字，「朕信她。」
齐宿和他的门生也总会及时地维护我，而他的第一个孩子更是在满了十五岁后，便送到西疆, 在我身边历练。
如今，齐烜已然与我和百里奂的孩子成婚了。
当着满朝文武的面，我粲然大笑, 「多谢陛下与齐国公，多年前的不娶之恩。」
我陆远兮，从不求来世。
此生无憾。
（完）