大赦前三天，皇子被杀。
圣上震怒，让三日内找出凶手。
否则，三千待赦宫女全部处死。
而我，就在其中。
-1-
三皇子死的消息传来时，我正在收拾行装。
洒扫宫女桃红看我发愣，小声说道：
「谁死都跟我们没关系，再过三天，我们就出宫了。」
我叹了口气。
「只怕是出不去了。」
新帝登基，大赦天下。
掖庭宫三千宫女也在其中。
然而，大赦之日前三天，三皇子突然溺亡。
根据当日记录，后宫妃嫔皆在宫内，人证俱全。
所以，唯一有作案可能的只有宫女。
为何不怀疑太监？只因案发地离掖庭宫太近。
于是，大赦变成了催命。
三日之内，必须找出凶手，否则全部处死。
掖庭宫众人如坐针毡。
但要找出凶手谈何容易。
三皇子是皇后所生，深受陛下看重。
敢杀他，一定是嫌命长了。
可恶的是，这个凶手却害了这么多人。
我看桃红似乎不为所动，有些好奇。
这丫头，平时看到老鼠都要吓得跳起来。
于是问她，是不是被吓傻了。
没想到她说：
「这么多宫女，总有不想死的，会有人站出来的。」
「就算是死，3000 人，路上也不孤单了。」
我摇摇头，我不想死，但又觉得没人能破这案子。
因为三皇子死得太蹊跷了。
-2-
三皇子死在掖庭宫西边的月清池。
死亡时间据太医说，是子时三刻。
虽然是深夜，但也不乏巡逻的侍卫。
居然没有任何人听到三皇子发出求救声。
这是疑点一。
三皇子深得皇上恩宠，在其居住的星华殿内就有浴池。
为何深更半夜，独自前往掖庭宫旁的月清池？
他是要见谁？
这是疑点二。
三皇子虽然颇受恩宠，但既不是长，也不是贤。
别人为何要杀他？
杀了他又有什么好处？
这是疑点三。
就在我给桃花分析案情的时候，突然有拍手声响起。
紧接着，房门被人推开。
来人身着深蓝色官袍，剑眉入鬓，面容清瘦。
行了一个拱手礼说道：
「南枝姑姑，大理寺少卿秦无咎奉命调查三皇子被害案，失礼了。」
桃花吓得匆忙跪下，而我只是行了一个礼。
「秦大人近日名声扶摇直上，南枝在宫里也有所耳闻。
「此案若是由秦大人侦破，我就放心了。
「掖庭宫 3000 人的性命就交给秦大人了。」
秦无咎自顾自坐下，说道：
「是 2999 人，凶手必然会被处死。」
他用眼神示意，桃花给他斟茶。
「南枝姑姑刚刚说的几个疑点，我能予以解答。」
「疑点一，三皇子为何没有发出求救，因为太医从三皇子体内发现了曼陀罗，热酒加曼陀罗，可让人头昏如醉，三皇子又嗜酒。」
「疑点二，掖庭宫宫女众多，其中不乏貌美者，三皇子或是私会，自然不愿人知。」
「疑点三，这宫中众人，谁没有死的理由？身为皇子，死的理由自然多些。」
-3-
桃花听到这话，已然吓得魂不守舍。
但她是我的亲近之人，信得过。
而秦无咎自然也清楚这点，否则不会如此大胆。
但我还是屏退了桃花。
没必要让她牵扯进更加危险的境地。
等到屋内只剩我和秦无咎，我才问他。
「秦大人，有何目的？」
秦无咎拱手向天，说道：
「自然是为了查出真凶，报效圣上。」
说完，他又自嘲地笑了下。
「当然，也是ẗų⁰为了救我大理寺众人。」
我用手指敲了敲桌子，说道。
「南枝人微言轻，又是女流之辈，怕是帮不了大人什么忙。」
秦无咎说道：
「南枝姑姑虽然低调，但在下也是早有所耳闻，刚刚分析案情，并不比我大理寺差。
「况且，这也是帮你自己。」
我不置可否，而是问了他另一个问题。
「让我参与到案情中来，是否会引起圣上不满？」
秦无咎只用一句话就说服了我。
「要是被处死了，也顾不上谁满不满意了。」
-4-
案子并非没有线索。
掖庭宫一墙之隔是言妃的永和宫。
言妃与皇后向来不和。
然而言妃当夜侍寝，她的不在场证明最权威。
但有些事，不必亲自动手。
宫里这么想的，不只一位。
言妃也知道，所以她急于证明自己的清白。
永和宫一干宫女，她全部交给大理寺处理。
虽然秦无咎看起来人畜无害，但大理寺的手段却惊人。
只是一个上午，二十个宫女中，居然有 2 人承认了罪行。
但是来到地牢之后，我才知道，她们为何承认。
两名宫女，衣衫褴褛，身上遍布鞭痕。
我看得不忍直视，问秦无咎。
「这样屈打成招得来的供词，可信吗？
「人命怎能如此轻贱？」
秦无咎看了一眼，皱起眉头，语气生冷。
「在这宫中，奴才的命本就贱如草芥。
「你我亦是。
「有什么就问吧。」
我不再纠结，而是问道：
「你说自己杀的三皇子，是在什么地方杀的？」
那名只剩半条命的宫女说道：
「我……我是在月清池……淹死的他。」
我接着问道：
「三皇子年轻力壮，你怎么有力气推他下水的？」
她迟疑着说道：
「我……我趁他不注意，就推下去了。
「你们不要打我，我……我都认。」
我没再问下去，这样的询问没有意义。
浪费了一下午的时间，结果让人沮丧。
就在这时，太监过来传话。
皇后要见我们。
-5-
来到承干宫，宫内满是白素，纸钱遍地。
带我们的宫女，是三皇子的奶娘。
没说几句，就泪眼婆娑。
又提醒我们，皇后丧子，心情不好，已经处死几个犯了小错的宫女太监。
这让我和秦无咎更加紧张了。
皇后扶着额头坐着。
「你们查出凶手了吗？」
秦无咎答道：
「言妃宫里两名宫女认罪，但似乎并不清楚案情，或是受不了刑罚，擅领罪责。」
皇后说道：
「又或者，是言妃逼她们顶罪的？
「继续用刑，看能否找出幕后之人。
「皇儿他天真善良，定是被歹人骗杀，若是找到真凶，定要诛其九族！」
这话听得人背后发凉。
但我还是决定劝一劝，那两个宫女我见过，再用刑，怕是撑不过去。
「皇后娘娘，她二人已经严刑审过，与本案无关，也说不出有价值的线索，没必要徒增杀孽。」
皇后娘娘不满地看了我一眼。
「那你的意思是，我皇儿的死，就这么算了？」
我连忙跪下说道：
「不，杀害三皇子的真凶一定会找到，请娘娘放心。」
皇后这才面色稍缓。
她让宫女递给秦无咎一块令牌。
「持此令牌，后宫可随意走动，所有人等皆需接受你的审问。」
秦无咎有些惊喜。
虽然有圣上的命令，但有这样一块令牌，办事确实方便了许多。
我们告退之后。
却听到皇后跟手下说道：
「大理寺那两个宫女处死吧，宁可错杀，绝不放过。」
我还想要返回劝说，却被秦无咎推走。
「皇后不会有第二块令牌赏赐，你再阻止她报仇，只会被她盯上。」
我知道，他说的没错。
只是还是不甘Ţú¹心。
看来，只有早点找到凶手，才能让更少的人受到伤害。
-6-
限期第二天。
我与秦无咎商量，能让一个宫女杀皇子的，唯有「情」这个字。
于是，拿着皇后赏赐的令牌，我们找掖庭宫的宫女询问。
她们与三皇子是什么关系，以及三皇子是什么样的人。
让人意外的是，有两种截然不同的说法。
有的宫女支支吾吾地说：
「三皇子他不是人！爱好特殊，宫里姐妹们被他害的不在少数。」
她甚至提起裤腿给我们看，在她腿上刻着的「猪奴」两个字。
即使对于自尊极少的宫女来说，这也是极大的侮辱。
有的宫女甚至因此走向极端。
但也有另一种说法。
有宫女说，三皇子出手阔绰，深受宫女喜欢。
那些说他不好的，要么是妒忌，要么是因爱生恨。
宫里死的宫女那么多，凭什么就按在三皇子头上？
言辞最激烈的是三皇子的奶娘。
她自认为对三皇子的感情不比皇后浅。
甚至她在明知找不到凶手就会被处死的情况下，还是申请加入大赦名单。
她的想法也很单纯，找到凶手，她就可以安心出宫。
这宫中已经无人让她留恋。
找不到凶手，她就陪着死。
她说母亲对子女的感情有多深厚，非当事人不可知。
虽然她说得很感人，但对于案情并没有帮助。
于是我们又回到了起点。
我问秦无咎，三皇子体内的曼陀罗从何而来？调查的结果如何？
虽然掖庭宫有种植，但能够接触到同时又懂用法的不多。
然而，调查的结果让人沮丧。
大理寺的办案手法一如既往地残暴。
在严刑拷打之后，共有 5 人承认。
但她们同样对案情不甚了解。
也就是说，她们也是受不了屈打成招的。
而我只是问了她们一些很平常的事。
比如三皇子喜欢跟什么样的宫女玩。
宫内发生过多少宫女、太监意外事故的。
秦无咎在一旁干着急。
「只剩一天了，你问这些有什么意义？」
我说，只是为了验证一些想法。
而且，越到限期，凶手出来的越快。
果然，当天下午，就有宫女认罪。
-7-
不同于前面屈打成招的宫女，这名宫女可以说出犯罪经过和主要手段。
而她自述，杀三皇子的目的就是为了报复。
因为三皇子玷污了她。
无论是动机还是犯罪经过，似乎都没有太大问题。
但她回答得太精准了。
就好像她知道这件案子如何才能最快结案。
在我和秦无咎的逼问下，她终于承认自己是顶罪的。
掖庭宫的宫女们抽了生死签。
中签的宫女去顶罪，她的家人由其他人照顾。
为了更加可信，关于案件的情况也是很多人去打听了。
大理寺担心自身的安危，也有意无意泄露了些案情信息。
最终，这名宫女被推出来顶罪。
秦无咎甚至接到了上面的通知，让他睁一只眼闭一只眼。
但秦无咎没有同意。
然而，这名宫女对于案情的解释严丝合缝。
大理寺其他人也配合她。
这让一直追求真相的我和秦无咎成了没事找事的。
就连贴身侍女桃红都说：
「南枝姑姑，要么别查了，大家伙的命都在你手上了。
「她既然愿意顶罪，肯定是有足够的好处给她的家人。」
她的话，让我也有了一瞬间的犹豫。
但我总觉得，人命不该如此轻贱。
真相也应该被尊重。
然而，不用我做决定，凶手再次行动了。
在那名宫女被抓后，一名小宫女死了。
同样是溺死。
似乎就是凶手在宣告：
你们抓的不是我，
但她明明可以就此掩饰过去，然后等着大赦逃出升天。
这让我想到一个至关重要的问题。
或许凶手就没想过活着。
她的目的就是「求死」。
-8-
听到我的推测，秦无咎轻叩茶桌，皱紧眉头。
「这宫里寻死的手段何止一二？何必如此麻烦？」
我单手撑住下巴，看着他认真的模样，摇了摇头。
「如果她求的不是自己死呢？」
秦无咎眉头上的「山川」更深了。
「不是求自己死，求谁？」
我看着窗外，梅花开得红艳。
「或许，是这 3000 待赦宫女中的一人，或数人。
「或者，连她自己也不知道，想杀的是谁？」
秦无咎愤然坐起。
「我不是来听你打哑谜的。
「只剩一日，再找不出真凶，你我都要人头落地。」
我用手绢捂嘴，发出嗤笑。
「秦大人，是否在调查其他死者的案子时，也是如此义愤填膺，大义凛然？」
秦无咎迟疑了一下。
「大理寺对于圣上安排的差事，自然鞠躬尽瘁。」
我拍手，一脸「钦佩」。
「秦大人真是忠君爱民！
「要找到凶手，现下要做的，就是翻看以前的案件。
「因为此人冒着诛九族的罪名行凶，自然是有深仇大恨。」
秦无咎虽然不满，但临到限期，也只能死马当活马医。
结果，翻看卷宗，还真发现了线索。
-9-
近三年，宫内「意外」死去的宫女、太监一共 13 人。
有人是溺死，有人是坠亡。
有人误食毒药，有人直接一睡不醒。
然而追查却进行不下去。
因为涉案人员，都是贵人。
时隔这么些时日，重启旧案已是妄想。
于是我便让秦无咎调查这些人死后，有无特殊事件发生。
结果，还真有收获。
有一名小宫女，名唤绿叶。
在她死后，尸体不见踪迹。
宫内的尸体自然不可能扔到乱葬岗，丢了皇家脸面。
但也不会葬于宫内，坏了风水。
宫内自有收容的地方。
但绿叶的尸体却不见了。
如今隔了许多时日，也无人知道被谁收殓了。
于是我们调查当时与绿叶关系好的宫女有谁。
没想到，提到她，宫女们却是一脸嫌弃。
「那个女人啊，整日笑嘻嘻的，也不知道心里在算计什么，让人生厌！」
「整天蹦蹦跳跳，也不知道在勾引谁？」
「我们都不喜欢她，欺负是没有的，就是偶尔在她被子里放只老鼠，在她饭菜里放点虫子。」
我们找宫里画师，拿到了她的画像。
天真烂漫，小家碧玉。
我总觉得，有种似曾相识之感。
秦无咎说，可能无意间碰见过。
但我觉得不是。
一直思考到傍晚，我突然一拍脑袋，想起来为什么觉得她面熟了。
-10-
皇后宫中的奶娘，与她眉眼有六分相像。
而宫女也说，奶娘对绿叶十分照顾。
经常给她一些吃食，还给她新做衣裳。
只是，她似乎害怕绿叶与她争宠，所以不愿意她在贵人面前露脸。
有一次，绿叶跳舞被三皇子看到，她还当众打了她。
所以，她们之间的关系，没人弄得清。
后来绿叶不幸从假山上坠亡，奶娘似乎也没有什么太大的情绪。
毕竟是宫里多年的老人，早就见惯了意外和身死。
我对心情不佳的秦无咎说道：
「去见见我们的凶手吧。」
-11-
奶娘的身份不是普通宫女可比的，她有自己的住处。
我和秦无咎到的时候，她正在屋内打扫。
对于我们的出现，她似乎并不意外。
她一边擦着一张已经很干净的桌子，一边说：
「等会，等我擦完这里。」
我坐下，四下打量了下。
屋内整洁简朴，充盈着淡淡的清香，白瓷瓶中斜倚着一支玉簪花。
但总让我有种不自然的感觉。
忽然想明白了。
这房间，不像外面看起来那么大。
奶娘擦好桌子，又洗了洗手。
给我和秦无咎各斟了一杯茶。
秦无咎端起茶盏，吹了吹，正要喝。
见我没有动静，看了一眼手中的茶盏，放了下来。
凶手擅长使用药物。
奶娘看到他的小动作，突然笑了。
「放心，茶里没有放毒。」
秦无咎被看穿心思，有些恼怒，拔出剑指着奶娘。
「你擅杀皇子，当诛九族。」
奶娘并没有被他吓到，沉稳地坐下。
「秦大人，是要用私刑吗？」
我按住秦无咎的剑柄，对奶娘说道：
「我们只是想知道你为何要这么做？」
奶娘说道：
「我何时承认自己行凶了？」
我摇ŧü¹了摇头，站起身子，在墙上敲来敲去。
秦无咎有些好奇，奶娘则显得有些紧张。
终于，手下传来的不是沉闷的声音。
「我在外面量过，这间房子不止这么大。」
「所以唯一的可能就是，有暗室。
「如果我没有猜错，里面应当有绿叶的神位，还有曼陀罗，或者其他的凶器。」
奶娘睁大眼睛，半晌喃喃道：
「你是怎么知道的？」
我松了一口气，她这句话，证明我的猜测是对的。
但还Ťūₕ有一些疑问，我想听到她自己的说辞。
「你跟绿叶是什么关系？」
奶娘眯着眼，似乎看着眼前，又像看到了很远的地方。
「你应该猜到了，她是我的女儿，可是，我没有保护好她。」
-12-
她将手伸进衣袖里，秦无咎一脸警惕地看着，手握住了剑柄。
奶娘只是从怀里掏出一块玉佩，青绿色，并不太名贵的料子。
她用手不舍地抚摸着，看玉佩的色泽，想必经常把玩。
「她不叫绿叶，我当年给她起名叫喜笙，因为她一出生就不哭，而是笑个不停。
「可是，她没有喝到我一口乳汁，因为我被夫君送到了皇宫，男子为了事业，总归心是要狠些的。
「三皇子刚出生，皇后身体娇贵，自然不能亲自喂奶，也是怕失了皇上的恩宠。
「等到三皇子断奶，我想终于可以回家了，见到我的喜笙了，但皇后念我忠心侍主，将我留在了宫内，他人都说，这是天大的恩赐。
「对于别人或是恩宠，对我来说却是煎熬，日日看着三皇子长大，我便想到喜笙，她应该也这般岁数了吧。
如此过去十多年，有一日，宫中来了一位小宫女，只是一眼，我便认出，她就是我的喜笙。
「她为了找我，参加选秀，成了一名宫女，我们私下相认，却不敢公开。
「哪知这宫中，禽兽遍地，她被其他宫女欺凌，度日如年，而我居然没有察觉。
「直到某日，她从假山上跳下，我才知道她经历了什么。
「而那些欺负她的宫女，居然得到了大赦的机会，我不能接受她们有这样的结局。
「所以，我杀死了三皇子，就是为了震怒圣上，处死所有人。
「她们所有人都该死，我也该死！」
秦无咎气急Ŧũ̂⁻败坏，骂道：
「你真是疯了！」
而我看了她一眼，还是那么波澜不惊。
「你说了实话，但不是全部的实话。
她眼神飘忽了一下。
「何意？」
我解释道：
「疑点有三，你若是要杀皇子求死，没必要杀三皇子，毕竟是你亲自哺育，总有些感情，这是其一。
「其二，宫中欺ƭū́₍凌虽然存在，但还不至于逼死他人，况且以你的身份，保护她不被其他宫女欺负，不是难事，除非，欺负她的另有其人。
「其三，喜笙要死，没必要从假山跳下，毕竟可能死不了，倒是被威逼，不慎坠落，更能说得通。」Ṱü⁰
奶娘沉默了一会，说道：
「罪我已经认了，其他的，不必说了。」
一旁的秦无咎准备拿她，但我摆摆手。
「我有一个猜想，要不然你听听看？」
-13-
喜笙千辛万苦找到了娘亲，她并不知道自己是有来无回。
母女二人享受天伦之乐，其乐融融。
奶娘觉得自己亏欠喜笙，所以什么都要给她最好的。
这些年，贵人们赏赐了她不少好东西。
如今她都给了喜笙。
自己的女儿，怎么好都不够的。
因此，喜笙在其他宫女中并不讨喜。
她们不知道母女间的关系，只当喜笙是个善于逢迎的人。
若只是如此，那也罢了。
但喜笙却遇到了三皇子。
表面温文尔雅的皇子，背地里却有着扭曲的心理。
喂养他长大的奶娘自然清楚，所以总是避免与喜笙在皇后的宫中会面。
但有些孽缘，不可避免。
虽然奶娘及时赶走了喜笙，但三皇子已经发现了这个新的猎物。
皇宫长大的三皇子，觉得宫女、太监都是自家的私物。
与桌椅板凳没有区别。
而喜笙显然是最精致的那一款。
三皇子喜欢看着精致的东西，被自己打上印记，玷污、毁坏。
他表面对喜笙欣赏、喜欢，暗地里却又进行着自己龌龊残忍的游戏。
于是喜笙一边被其他宫女针对，一边遭受身心上的摧残。
还要努力在母亲面前维持着乐观。
即便如此，她也没有想过轻生。
但命运对能熬的人，总是要残忍一点的。
三皇子没有放过她，于是在一次猫捉老鼠的游戏中，她失足坠亡。
这件事不了了之。
因为喜笙也只是一个无足轻重的宫女。
很快就会被人遗忘。
偶尔被人提起，也是那些宫女的刻薄话语。
「就是卖弄自己的浪贱，所以才有这下场！」
整个皇宫，只有一个人放不下这件事。
那就是喜笙的亲娘，三皇子的奶娘。
三皇子长牙的时候，咬得她出血。
疼得浑身颤抖。
但也不如这一次那么疼。
她不能接受自己亲手养大的畜生，杀了自己最爱的女儿。
于是开始了报复。
当一个人不在意自己的生死，处理他人的生死也就变得容易了。
她是三皇子的奶娘，自然是要亲近些的。
三皇子没有防备她，或者，他从来就没有正眼看过这些下人。
她在三皇子的酒里下药，将他背到了月清池，溺死了他。
为的就是让圣上把一切都怪罪到大赦的宫女身上。
她没有耐心，也没有办法一个个地去调查。
到底是谁欺负过自己的女儿。
反正都这样了，干脆都死吧！
所以选择了这样一石二鸟的方法。
其实说到底，不过是一个发疯母亲的疯狂举动。
-14-
请皇后娘娘饶恕她的死罪。
当我跟皇后娘娘说出真相后，她一拍椅子扶手，骂道：
「区区一个宫女的命，能跟我皇儿的命相提并论吗？
「念在你找出真凶的份上，我可以饶恕你刚刚对皇儿的不敬，但对皇儿的恶意猜测，不可外传。」
三皇子是什么样的人，她怎么可能不知道。
那些荒唐残忍的行为，在她看来，不过是不懂事而已。
就像普通人家的孩子，也有捏死小鸡、脚踢小狗的。
等他长大了，自然就好了。
说不定，还能成为一代明君。
而她母凭子贵。
但现在一切都被一个低贱的女人给破坏了, 为的就是她生下的更加低贱的女儿。
她自认为对她不错，让她有幸留在Ṫűₒ一辈子都可能进不了的皇宫。
让她的夫君青云直上。
她赏赐的金银珠宝、绫罗绸缎, 够她享之不尽了。
可她还是背叛了自己，果然是养不熟的狗。
皇后站起来, 走了几步, 突然露出残忍的笑意。
「答应你也不是不行, 我可以饶恕她的死罪。
「像她这般悖逆主子的宫女, 不配为人, 我就赐她为人彘吧。」
即使奶娘已经抱着必死的决心, 此时也不自觉地身体颤抖了下。
我还想劝说, 却被秦无咎给拉走了。
奶娘被砍去手脚，做成了人彘，丢弃在了皇后宫殿内的菜园里。
皇后就是要看着她如同蛆虫, 在泥土里蠕动。
宫内众人经过外墙, 总能听到里面非人的哀嚎声。
但这声音只持续了一夜。
次日, 她被发现已经服毒自尽。
太医猜测，她可能将毒药藏在了舌下, 或者早就服用了毒药。
但秦无咎却来找我。
「昨夜, 你从皇后宫墙外走过，奶娘就死了。」
我摇摇头，说道：
「走过宫墙外的人, 不止我一个。
「明日, 我就离开了, 秦大人何不做个顺水人情？」
秦无咎没有说话，看了我半天, 默默转身走了。
等到次日, 大赦的名单中，却没有了我。
-15-
一问才知道，是秦无咎求了皇帝，说我有助他破案。
特例留下了已经超龄的我。
宫内二十五岁以上的宫女都大赦了出去, 只有我留了下来。
秦无咎来找我的时候，被桃红泼了一盆洗脚水。
桃红因为未到年龄，也被刷了下来。
秦无咎衣衫尽湿, 有些狼狈。
而我则是生着闷气，看了他半天, 才问道：
「秦大人, 大理寺做事都是恩将仇报吗？」
秦无咎用衣袖擦了擦脸，一本正经地说道：
「大理寺不会放过任何一个可疑的人。
「南枝姑姑, 一开始进宫是秀女，后来选为才人，但却接连犯错，一再降级，直至成为宫女，实在令人费解。
「以姑姑的心机，不至于如此，所以必然是有意为之。
「从结果看来，姑姑似乎就等着大赦出去，所以我有一个猜测。
「要么是姑姑准备出宫做什么，要么就是姑姑在宫内的事情已经做完了。
「无论哪一种，秦无咎身为大理寺少卿，都该调查下。」
说完, 他又站起来，行了一礼。
「此外, 姑姑对于办案, 见解独到，或许日后还能帮我一二。」
我看着他，莞尔一笑。
「希望大人以后不会后悔。」
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