南南知夏

我生的四个儿子，都记在夫人名下。
为此顾维重哄了我十几年：
「儿子以后一样孝敬你，否则我打折他们双腿。」
在我悉心照料下，大儿子十五岁中进士。
二儿子是本朝最年轻的武状元。
两个小儿子也七步成诗，闻名京城。
可他们整日在夫人面前献殷勤，还说：
「这都是娘亲教导有方。」
第四次生产时，我险些一尸两命。
顾维重和儿子们却围在夫人病床前寸步不离。
稳婆看不下去了，心疼地问能帮我做点什么。
我看着襁褓中的孩子，想了想，还真有。
「帮我雇辆马车吧，要能立刻出发的。」

-1-
「林姨娘，这万万使不得啊。」
稳婆一脸为难。
「且不说您刚在鬼门关走一遭，还要坐月子好生休养。
「就是您这身份，擅自离府被抓到也没活路啊！」
是啊，姨娘到底不是正妻，说难听点，就是奴。
我轻轻戳了戳孩子的小脸。
这小东西，不像生前头四个哥哥时顺当，差点就要了我的命。
不过啊，我也做了个自私的决定，算是扯平了。
稳婆还在旁边劝，我从枕下抽出一纸文书。
「放心，顾大人同意了的。」
这封放归书，是我让出正妻之位时，逼着顾维重写下的。
我也没想到，在京城十余年，反倒越住越无趣。
最爱的男人，是别人的夫君。
用心养大的儿子们，也只管别人叫娘亲。
在他们围在顾夫人床前侍疾时，我披着斗篷，将自己和孩子裹得严严实实，坐上了停靠在顾府侧门外的马车。
赶车的孙大姐头上缠着布巾，十分干练。
「娘子，咱们往哪儿走？」
生产已经耗尽我所有的力气，从产房到侧门这几步，我几乎咬碎牙齿才撑住。
拉开斗篷，看着孩子的睡颜，我松了口气。
「江南，能走吗？」
「这……先前也没说啊。」
看孙大姐为难，我重新拉好斗篷就要下车。
我能理解，对京城女子来说，江南还是太远了。
仅靠罗裙下那双单薄的绣鞋，恐怕一辈子都走不出父亲、夫君到儿子这个圆圈。
现在我必须赶在关城门前，再寻辆合适的马车。
风吹进帘子，我脸色一白，轻咳两声。
「哎哎哎，娘子急甚么。」
孙大姐笑眯眯拉住我，顺手将被风吹开的车帘仔细封好。
「我的意思是，要走这么远的路，得备好干粮。」
孙大姐将马车赶到街市，摊贩们正卖力吆喝着。
「新鲜的梨子呦，甜掉牙喽！」
「客官，来碗热腾腾的馄饨吧！」
孙大姐显然是出过远门的，买了胡饼、肉干，都是便于存放的吃食。
「一个胡饼三文钱，肉干一百文一斤，总共是……」
孙大姐认为摊主算错了账，坚持要自己再算一遍。
我将车帘拉开一道口子。
「一共四百七十六文钱，对方多收了三十四文。」
「哎呀，娘子，您这算账的本事是一等一的。」
听着孙大姐夸赞，我摇摇头坐回去。
商贾之女，对算账自然信手拈来。
摊贩退回来的铜板，我让孙大姐自己收着。
临出城，她却买来三斤红枣。
「娘子路上无聊就当零嘴吃，补补气血。」
我愣了下，甚至忘记道谢。
自始至终，孙大姐都没问过我为什么要一个人带孩子出远门。
她只知道生产是道鬼门关，侥幸闯过来，也要被阎王扣下半条命。
但顾维重和我的儿子们却不知。
难产时，我嫁妆中最后一根能救命的雪参，被他们要走给了顾夫人。
在他们眼中，顾夫人的风寒，比难产要严重得多。
从前，比雪参贵重百倍、千倍的东西我都不放在心上。
或许是年龄大了，才变得自私又小气。
对于没有回报的事，也就不想再付出。
马车驶出京城，我冒着受凉的风险，拉开车帘回头看了最后一眼。
京城很好。
只是我不想再来了。

-2-
我跟顾维重算是青梅竹马，订立了婚约。
只是他上京赶考时，被尚书家榜下捉婿。
当我收到书信，带着十里红妆，走了三个月才从江南来到京城时，顾维重跪在我的马车前。
「知夏，我保证除你之外，不可能再爱上其他女子！」
顾维重说尚书家的千金通情达理，允我入府做侧室。
除了名分，我同他与一般夫妻无二。
年少仰慕的男子，如此卑微乞求。
我不争气地心软了。
大儿子煜儿出生时，顾维重寸步不离守在我的产房外。
顾家三代单传，一举得男，都说我运气好。
只是孩子还没来得及让我看一眼，就被人抱去正院。
顾维重来同我商量，想将儿子记在顾夫人名下。
「煜儿有了嫡子的身份，以后才不会在京城被人看轻。
「夫人的娘家尚书府，也自然会多多看顾后辈。」
顾维重说那么多，都掩盖不了他想拿我的儿子去维护顾夫人脸面的事实。
京城人人皆知，顾夫人及笄后生过一场大病，身子好好坏坏，生育上自然艰难。
尚书府没办法，才捉了ţù₃顾维重这个毫无身家背景的人当女婿。
我什么都明白，却不想他夹在中间为难。
后来，夫人多年无所出。
而我二胎是儿子，三胎更是对双生子。
「他们若与亲兄长有了嫡庶之分，日后兄弟间如何相处？
「儿子还叫你娘，以后也一样孝敬你，否则我打折他的双腿。」
顾维重的话，让我别无选择。
做娘的为儿子考虑，本就天经地义。
儿子都是在我身边长到三岁，再搬去夫人的正院。
其实夫人待他们很好，从不打骂。
我时常带了自己做的点心或者衣裳去探望，问问功课，再记下身量。
想方设法地跟儿子们多待会儿时间。
直到撞见煜儿带着弟弟焕儿将我做的莲花酥，掰碎了喂鱼。
煜儿战战兢兢地向我道歉，叫的不再是娘亲，而是姨娘。
焕儿从前最心疼我，喜欢用胖乎乎的小手勾着我的脖子撒娇。
可他也不认我。
「我们的娘亲是尚书府嫡女，是顾家正头娘子，你只是顾家的下人，不配当我们娘亲！」
顷刻，我的心比漂在水面上的渣滓碎得还要彻底。
顾维重知晓此事后，当晚就压着儿子们来我面前负荆请罪。
他是书生，一向儒雅，我从未见他发过那样大的火。
「你们听好了，站在你们面前的，不是什么下人，是你们的亲生母亲！
「是她怀胎十月，将你们带到这个世上。你们今日这般言语，不孝至极！」
顾维重的维护，让我稍有安慰。
至于儿子们，我只能护着，哪里真舍得动家法。
只是从那天起，我再没亲手做过点心。
煜儿进士及第，跨马游街那日，夫人特意叫我出来看热闹。
当煜儿被人群簇拥着下马，他取下红花大步朝我走来时，我满心骄傲。
十五岁中进士，比他爹都要强上太多。
也不枉费我拜托娘亲从江南请来大儒授课。
可我眼中的欣喜，却在煜儿与我擦肩而过时散去。
他将红花双手送至顾夫人面前，目光带着丝讨好。
「孩儿有今日都是娘亲教导有方，娘亲受累了。」
我眼睁睁看着，他把一个母亲最光荣的时刻，拱手让人。

-3-
顾夫人从没以正室身份为难过我，甚至样样周到。
但察觉到她想要抢走我的儿子们时，我还是对她起了敌意。
我想要回儿子，顾维重却说我无理取闹。
「知夏，你好好想想，你能为儿子们做什么？
「煜儿入朝为官，往上走是不是需要尚书府的人脉？
「焕儿他们几个以后要说门好亲事，也需要夫人在高门中牵线搭桥。」
我觉得顾维重变了许多。
从前他自诩两袖清风，为官为民，如今也有了野心。
对此，顾维重有些不耐烦。
「京城不是你们江南，有钱也未必好办事。
「商人之女，就是见识短浅，别误了儿子们的前途。」
他声音轻飘飘的，却像一记耳光，响亮地打在我脸上。
这好像还是顾维重第一次吐露心里话。
曾以为儿子们嫌弃我出身，很可能是顾夫人背后说了什么。
如今我才意识到，也许是因为顾维重从心底里对我的看轻。
顾维重在朝内官职一直不上不下。
我就算用所有嫁妆为他的仕途铺路，可能也比不上尚书大人一句荐言。
那天，是我第一次离开顾府。
单薄的软底鞋走在京城的石板路上，脚底被石子硌得生疼。
我坐在巷口，呆呆看着怎么也走不到的城门。
当初不顾娘亲反对，也要远嫁京城的勇气，如今拾不起半点。
这时路过的摊贩递来一串糖葫芦。
「这位娘子，给家里的小公子买串糖葫芦吧！看这果子，又红又甜！」
我笑了笑。
「还有多的吗？我有四个儿子，一根怎么够分。」
于是我买下摊贩最后四根糖葫芦，他恭维着我的好福气往回走。
我恍然想起儿子们都长大了。
他们要仕途，要婚事。
唯独不再像小时候，只要一根糖葫芦，就能哄得他们说，我是天下第一好的娘亲。
我一口一口咬着山楂，也许是放久了，冰糖一点也不脆，果子酸得我眼泪直流。
那摊贩骗了我，这是我这辈子吃过最难吃的糖葫芦。
我又买了太多。
当顾夫人带着顾维重和四个儿子来接我回府时。
看着他们其乐融融的样子，我更难过了。
他们一家人，鲜花着锦。
我就是这剩下的糖葫芦。
咬一口太酸，吃多又坏牙。
根本就是多余。
那之后不久，我又被诊出身孕。
顾维重体贴，睡前都会帮我捏着水肿的双脚。
「如果还是儿子，就叫顾煊，同他兄长们一样，未来都会是栋梁之材。」
「如果是女儿呢？Ṱŭ₉」
我轻抚着肚子，问得漫不经心。
顾维重眼前一亮：「顾湘，怎么样？」
我笑着没答。
那时我就早已拿定主意，这个孩子会跟我姓林，和顾府再无关系。

-4-
「林南南？名字真好听。」
连赶了两日路，无论马匹、孙大姐还是我跟孩子，都需要休整。
我们索性便在途经的一家夫妻店吃个饭。
饭菜上来后，孙大姐让我先吃。
她抱着孩子，一个劲地夸。
「这孩子知道疼娘，一路上几乎不哭不闹。
「看这眼睛和嘴巴，跟娘子你一个模子刻出来似的。」
说来也怪，前头几个儿子一岁前都很难带。
半夜里总要将我闹醒几回，我时常奶水不足，他们就用力去咬，去吮吸。
喂老三老四的时候，我被咬到血肉模糊，一拉下寝衣，就疼得直冒冷汗。
南南不一样，吃奶总是慢慢的。
也不爱哭，才睁开眼就知道对着我笑。
一路上我都在担心南南会不会是生病了，幸而路上遇到个大夫，说没事。
我没什么胃口，但为了孩子，强撑着吃下大半碗饭。
等我和孙大姐轮流吃过饭，南南扁了扁嘴巴，我就知道是饿了。
正要结账离开，黑脸的胖掌柜将我们拦住。
「这位娘子，你银子给得也不够啊？」
他眯着眼睛，脸上堆着笑。
「咱们店里的食材可都是上等的珍品，光是您点的那道『清蒸鲈鱼』，用的可是从江南快马加鞭运来的活鱼，一路上光是冰就用了好几块，这成本可不低啊！
「再说那『翡翠白玉汤』，里面的豆腐是用山泉水磨的，连盐都是用的青盐，您说这能便宜吗？」
孙大姐正要反驳，被我拉住。
出门在外，要少些意气之争。
此刻我身子阵阵发冷，只想尽快解决了这事。
「掌柜的，你就说我们该付多少银子？」
掌柜的不慌不忙伸出一根指头。
孙大姐急了。
「十两？都够把你们这店盘下来了！」
「不是十两，是一百两，还有——」
掌柜的依旧笑眯眯，从后腰抽出一把油汪汪的菜刀。
「本店概不赊账。」
我心头一沉，这是遇到黑店了。

-5-
一百两是不多，但我现在拿不出来。
顾维重从前和我说过几次，让我把嫁妆交给顾夫人打点。
我不肯。
等煜儿、焕儿大了，在外走动需要银子，顾府的月例远远不够。
他们不愿意跟我开口，结果被不怀好意的人做局，吃饭付不出银子让店家扣下，闹了大笑话。
顾府账面上银子紧张，收到消息我想也没想就坐车去赎人。
马车赶得急，转弯侧翻将我摔了出来。
我忍着疼，不敢耽搁片刻。
当我带着银子一瘸一拐赶到酒楼时，看到那几个京城纨绔在取笑我儿子。
「怎么来个瘸子？这是你们顾家什么人？」
煜儿不说话，脸皮发红，低下头时还埋怨地看我一眼。
焕儿则直接瞪着眼睛，像是在警告我不要说些不该说的话。
那一刻，身上的伤反而不疼了。
心却像被马蹄踩踏般，几乎让我喘不过气。
半晌，我露出个卑微的笑容。
「我是顾家下人，来给两位公子送银子。
「现在可以放人了吧？」
焕儿张大了嘴巴，就像小时候犯错那样，别过头不敢看我。
煜儿猛地抬起头，我却已经留下银子转身离开。
明明做娘的，为儿子受些委屈也无妨。
事情传回顾府，他们也在顾夫人的勒令下，来我门前下跪认错了。
可我却发现，曾被我视如珍宝的儿子们，我好像没那么爱他们了。
那天之后，我就把嫁妆交给了顾夫人。
在我起意回江南时，怕引起顾家注意，没敢支用太多银子。
赶路本是足够的，没想到会遇见黑店宰客。
孙大姐与掌柜的僵持着，南南忽然放开嗓子大哭。
我哄得吃力，汗水早已打湿了鬓角，感觉身子越来越沉。
我正想跟店家交涉，突然眼前一黑，便没了意识。

-6-
「娘子？
「林娘子，你怎么样？」
简陋的屋舍，床却铺得温暖舒服。
我睁开眼，只看到孙大姐，一时着急。
「孩、孩子呢？」
孙大姐面色透着古怪，我急得就要下床。
早有听说，有些沿道黑店会把人扣下买卖，孩子自然是最值钱的。
这时，木门被人一脚踢开。
进来个壮硕的妇人，跟那掌柜的实在太像。
看到她手中抱着的襁褓，我下意识就要去抢。
「大妹子，你还要不要命了？！」
黑脸妇人声音响亮，一开口就险些掀翻屋顶，霎时给我震住。
我定了定神。
「只要你别伤害我们，你要多少银子？我给。」
「噗嗤！」
孙大姐在旁笑出声。
「林娘子，你误会了，张大娘和掌柜的是好人。
「知道你产后亏了身子，这不，宰了最后一只能下蛋的母鸡给你炖汤。」
孙大姐端来桌案上还冒着热气的鸡汤。
汤面上浮着一层金黄的油脂。
鸡肉炖得酥烂，汤底轻轻一晃，便骨肉分离。
还加了黄芪、枸杞、桂圆和生姜，都是好东西。
香气才钻进鼻尖，我就感觉整个身子都热了起来，泪水在眼眶里直打转。
这次我没逞强，听孙大姐的度议，决定多休养几天。
张大娘看我奶水不足，还让掌柜的去附近村落买羊奶。
虽然开黑店，他们却不算坏人。
儿子媳妇行医救人时染上天花没了，小孙子一场高烧后再不能说话。
治病所需药材花费极高。
老夫妻不得已，出此下策。
那孩子叫陆北，七八岁大却一脸老成，好像对什么都没有兴趣。
他平时在镇上给木工当学徒。
因不能说话被同龄人排挤，连个朋友也没有，看着可怜得紧。
我躺着也没事干，就让他坐在床前，给南南讲的哄睡故事，他也听得入迷。
这里蚊虫多，南南身上被咬了包。
小北竟点着蜡烛在我们窗前坐了整夜。
翌日一看，都被咬得不象样了。
小北痒得厉害，脸上都抓出了红印。
张大娘说没事，他们苦出身的不在意皮相。
趁小北补觉，我悄悄去给他上药。
谁知这孩子面上不说，梦里却在喊娘。
看到小北掉眼泪，我才知这世上也有孩子无条件爱着娘亲。
准备出发那天，孙大姐套好马车。
一天没见的小北突然跑过来，拿出一只木镯。
镯子虽没有复杂雕刻，却打磨得极其光滑，看出来用心。
上面还坠着两个木铃铛，一响起来，南南就笑。
我给南南带上，尺寸刚好。
正要道谢，小北低着头又从袖口抽出一支木簪。
竟是送给我的。
「你自己做的？」
小北快速将双手背在身后，但我还是看到他满是伤痕的手指。
我又是心疼，又为难。
不知道该如何回报他这份心意。
我有四个亲生儿子，他们会为了顾夫人的生辰，熬夜背诵诗文，加倍苦练武术。
而我的生辰，只有顾维重记得。
可我到京城的第九年，他也忘了。
我就再没收到过礼物。
换上木簪后，我把顾维重最后送的那支簪子随手扔在脚下。
我将南南交给孙大姐，拉起小北的手，对着红肿的伤痕轻轻吹了吹。
「你想跟我去江南吗？
「去治病、去读书。」
看着小北越来越亮的眼睛，我轻轻将他抱在怀里。
「我有种预感，小北一定会成为你娘的骄傲。」

-7-
我提出想带小北去江南看病。
张大娘他们不仅没反对，还当场让小北下跪给我磕了三个响头。
「这孩子跟着我们两口，指定没有出路。
「娘子从京城到江南，是有胆量见识的，这是林北的造化。」
当张大娘叫出林北这个名字时，我连忙摆手。
「我想你们误会了，我不是让他认我做娘。」
见小北看着我，我立刻补充了一句。
「小北有他自己的娘亲，我最多，算他干娘。」
张大娘松了口气，用力拍了拍小北的肩膀，送我们上车。
走出很远，小北打开包裹。
我留给张大娘的五十两银票，她分文未要，还添上十两银子全让小北带了回来。
除此之外，还有一罐酱菜，两包干粮，几颗熟鸡蛋。
张大娘两口根本是把他们的一切都交给我了。
见小北垂着头，似有不舍。
我安慰他，等到江南安顿好，就接他祖父母来团聚。
这一路，多亏了小北帮忙照顾南南，让我轻松不少。
到了江南地界，河道纵横交错，船夫们卖力吆喝着号子，一阵阵风带着新鲜的鱼腥味。
小北趴在窗子上，目不暇接。
孙大姐也是头回下江南，嘴里啧啧称奇。
「娘子，这么多年没回来，还能找到家在哪里吗？」
我定定看向城中最繁华的地带。
「找得到。
「苏州城里最大、最气派的门户，就是我家。」

-8-
林家是苏州首富，父亲病逝后，一直由我娘当家。
顾维重进京前，娘有意让他入赘，这样我日后也好接管林家。
是我任性，这一走，就是十余年。
马车绕着林家院墙走了半炷香，才看到正门。
大门左右，蹲坐着两座石狮子，目光炯炯。
朱漆大门上镶嵌着的钉子，皆由纯金打造。
最上方悬挂的巨大匾额，上书「林府」，笔力遒劲，乃是江南书院院长亲笔所书。
别说小北，就是孙大姐，此时也看傻了眼。
我ŧű̂ₛ轻轻拍了拍小北的手背。
「以后，这也是你的家。」
小北紧张之余，难得显露出一丝孩童的兴奋。
孙大姐让我在车上坐好，她去差人通知我娘。
这时，远处三匹骏马疾驰而来。
马背上的少年们大的不过束发，小的才至九龄。
虽然风尘仆仆，却掩不住眼中的锐气。
而为首男子一袭竹青长袍，腰间配玉，端的是眉目如画温文尔雅。
正是顾维重和顾家四位公子，我的儿子。
我紧紧捏着衣角，不知他们为何而来。
留下那封放归书，我跟顾维重之间再无瓜葛。
难道——他是来要孩子的？
我看了眼怀里刚吃饱，吐着小舌头的南南，下意识收紧手臂。
我没急着下车，冷眼在旁看着。
看顾维重不等家丁通传，纵马闯入林府。
看焕儿神气地挥舞马鞭，抽打看着我长大的管家。
我气极反笑。
顾家搞错了，这里不是京城。
没人能在我的家里作威作福。
当我抱着孩子，走到林府正厅外。
只听「啪」的一声脆响。
是我娘一巴掌打歪了顾维重的脸。
「你还有脸来讨药？
「老身倒是想问，我女儿嫁妆中的三百株珍稀药材，有多少用在她身上，又有多少是用在你那位正室身上？！」
顾维重是善辩的文官，此时却说不出一句反驳的话。
我抿了抿唇，有些苦涩。
我以为娘不知道的，怕她担心，我早早把陪嫁丫头嫁了人Ťųₚ。
这些年寄给家里的信件，也报喜不报忧。
顾维重突然登门，揭开了我所有掩饰。
我缓缓把视线从顾维重的背影上挪开。
他和儿子是来为顾夫人求药的，没有一人是为了我。
本以为这个事实会让我难过。
奇怪的是胸口那里空空的。
好像在爱意散去前，连带着那丝不甘与委屈，一同消失殆尽。
而我娘，到底是拍一拍桌子，能让江南晃三晃的林老夫人。
看清这些人，我用了半生，她只需要一个照面。
「老身今天话放在这里，就是知夏亲自来，也休想从林家带走一件东西。
「她昏了头，喜欢上你这么个薄情寡义之人，还生了一窝白眼狼。
「但老身可不胡涂！你们赶紧给……知夏？！」
顾维重他们猛地转身，眼中那丝惊喜尚未成形，就被复杂的情绪冲散。
「知夏，你怎么能一声不吭带孩子回了江南。
「你知道我，还有儿子们有多担心你吗？」
焕儿悄然躲在他大哥身后，炜儿、烨儿也在看他们大哥的眼色。
见煜儿上前，几人才跟着朝我拱手一礼。
「孩儿给娘请安。」
「不必。」
我脚步轻快从他们面前越过。
「你们的娘是尚书府嫡女，顾家正头娘子。
「她在京城，不在这里。」
「知夏，不要说这些赌气的话。对了，小五生下来我还没看过，是男孩还是……」
顾维重赔着笑脸迎过来，伸出手臂。
我躲开他，径直走到娘面前。
膝盖重重磕在地上，发出声闷响，仿佛这些年的挣扎、思念都在这一跪中倾泻而出。
「娘……
「女儿回家了。」

-9-
离开顾府时，我给了稳婆银子让她回家去。
但凡顾维重有心，差人把稳婆叫来问问情况，不至于连这胎是儿子女儿都不知。
路上两个月虽然艰苦，但孙大姐和小北都紧着我照顾，奶水还算充足，把南南养得白白胖胖。
我才拉开襁褓，南南就对着我娘咧开小嘴。
「娘，这是您孙女，林南南。」
「姓林？好好好。」
接过南南后，我娘板着一张脸，总算是软和下来。
我悄悄松口气。
孙大姐说得没错，南南这孩子生得就是招人疼。
「女儿？！」
「是妹妹？！」
顾维重和煜儿等人一听，急切地凑上来，都想看一眼。
顾夫人娘家有个小侄女，粉雕玉琢，极得宠爱，一度让他们羡慕得不行。
但尚书家对他们并不算亲近，去十次，约莫九次都是见不到的。
如今自家有了妹妹，当然稀罕。
老三老四年龄小，不管不顾地挤到前面，想拉南南肉乎乎的小手。
许是力道大了，南南抽着小鼻子，就要哭。
小北原本规规矩矩等在厅外。
听到动静，他不由分说冲进来，将老三老四推倒，护在了南南身前。
我愣了下，还是第一Ṭŭ̀ⁱ次看到小北眼神这么凶。
「你是哪里来的小乞丐！」
「这是我妹妹，我还不能看了？」
老三老四不服气，与小北推搡起来。
「你这小乞丐，还敢瞪小爷？！」
焕儿脾气急，直接扬起马鞭朝小北脸上抽去。
他从小力气大，真被他打到，必然皮开肉绽。
我想也没想，就将小北拉到怀里护着。
那一鞭子打在我手臂上。
虽然焕儿最后收了力，仍然火辣辣地疼。
原本闹腾的老三老四立刻噤声。
小北急得眼泪直打转，我知道，他想问我疼不疼。
我摇摇头，将他拉到身后。
「孽子，看你做的好事！」
焕儿愣在原地，脸色微白。
他张了张嘴还没说话，就被顾维重一脚踢倒地。
「知夏，你怎么样？快让我看看！」
顾维重的紧张并非作假，这些年，他在府里绝大多数时间都是在陪我。
可我不知道，为什么待在顾维重身边，会越来越不开心。
也许是他即兴做出一首诗，不再念于我听，却差人送去给顾夫人赏鉴。
也许是雷雨的夜晚，夫人发热，他匆匆离去的背影，和我身侧渐冷的床榻。
是我太傻，侧室就是侧室，怎么可能与一般夫妻无二？
顾维重的尊重，只在顾夫人那。
「娘，二弟不是有心的。
「是我没有管束好弟弟们，您要罚就罚我吧。」
煜儿跪在我面前，然后是老三老四，最后焕儿红着眼眶爬起来紧跟在他身边跪下。
我看着最像顾维重的大儿子，到底还是他让我失望最深。
我读书不好，只会算数。
煜儿必须在才学上像他爹那般优秀，日后，才不会被人轻贱。
我对煜儿苛刻，在他刚能走时，就要学会握笔，才开始说话，就要背千字文。
小时煜儿贪玩，在顾府设宴时，将小世子推入水塘。
王妃震怒，险些牵连整个顾家。
我拿出爹最后送我的生辰礼，才算平息此事。
为了让煜儿长教训，那是我第一次对他动家法。
他哭得上气不接下气，我这个做娘的更是心如刀绞。
顾夫人来求情时，煜儿抱着她的大腿怎么都不肯松开。
我好像变成了那个坏人。
就像现在这般。
我没理会顾家人，叫来管家，让他带小北先去安置。
那处院子，仅次于我和娘的。
娘一听，就明白了我的用意，她抱着南南，并没反对。
我便也有了底气。
「小北是我干儿子，南南的兄长，以后就是林府的少爷，不得轻慢。」
煜儿面色一红。
焕儿和老三老四急得快跪不住了，拉着顾维重衣角，想让他说话。
你看，谁也不喜欢自己的身份、东西被人抢走。
论身份，他们才是林府的少爷。
可被管家下人簇拥着离开的，却是那个小乞丐。
顾维重脸上还有我娘打的五指印，狼狈得比儿子们也好不到哪去。
他才要说话，就被我娘一声冷哼堵住。
管家再回到正厅时带着只木盒，打开来正是顾家要求的药材。
我看了一眼，将木盒递到顾维重面前。
「这是你们求的药材，市价一千两。
「但林府不是开善堂的，请问，你们银票带够了吗？」

-10-
顾维重有文人的清高，不喜谈钱。
那我就让他知道，人活在这世上一天，就离不开银子。
从顾府的柴米油盐酱醋茶，到他的笔墨纸砚，无一不是花用我的嫁妆。
顾夫人是尚书千金不错，但她的嫁妆只能称得上体面。
成亲十余载，顾夫人的嫁妆基本都贴在她娘家侄儿身上。
顾维重官居四品，也拿不出一千两银子。
眼下顾夫人就缺这味药。
若不是太过稀少，京城没有，他也不会登林府的门。
顾维重耳朵红得要滴血。
在林府，我的家，他再也说不出一句让我顾大局、识大体的话来。
我也无意为难，便指着他腰间玉佩淡淡道。
「那就拿那块玉佩来抵药材吧。」
玉佩料子极好，但雕刻太粗糙，价值便大打折扣。
「知夏！」
顾维重的声音有些颤，满脸不可置信。
「你忘了吗？这是你给我的定情信物！」
我淡淡看他一眼。
当然没忘。
那是我翻出库房最好的一块和田玉料，赶了几个日夜，亲手雕刻的。
在顾维重进京赶考前，我将开过光的玉佩送给他。
一来保佑他高中。
二愿他白首不相负。
当时的我太贪心，不知人间常态是遗憾。
顾维重在我催促中解下玉佩，却攥在手里不死心。
「知夏，为了我，这些年当侧室你受了很多委屈。
「但我保证我没变，我心里只有你，你带着女儿跟我回京，好吗？
「我发誓，女儿由你抚养，这次谁都不会插手，你相信……」
「晚了。」
我冷冷打断，指着装药材的木盒质问他。
「顾维重，你当真不知道顾夫人求此药，所为何事？」
顾维重愣住，连带煜儿四人也跟着疑惑。
顾夫人的身子就是无底洞，就算把药材当饭吃，他们都没觉得有什么不对。
直到我再次开口。
「这株药材值一千两，可不是能起死回生。
「它最大的功效是保胎。」
停顿片刻，我声音带着丝嘲讽。
「顾夫人，有身孕了。」
焕儿没心没肺，听到这话，喜得就要起身，被煜儿冷着脸拉住。
顾维重手一松，玉佩掉在地上摔得粉碎。

-11-
顾维重带着儿子们回京后，我的日子终于平静下来。
孙大姐启程那日，我给她装了一车江南特色。
当然，也少不了胡饼和肉干。
看着孙大姐驾车离去潇洒的背影，我们都知道，这辈子应该再难有见面的机会。
一辈子很短，但京城到江南的路太长太长。
现在娘整日将南南带在身边，天南地北好吃的、好玩的，流水般送入林府。
我娘还放话出去，整座林府未来都将由南南继承。
是南南，而不是我。
尽管娘让我跟着各大掌事学经商，但她并没打算把林家交给我。
我明白是自己让她失望了，还不止一次。
我能做的，就是让娘轻松点。
并在南南长大前，替她打理好一切。
最让人惊喜的是小北，经过江南名医多次诊治，他的说话能力在逐步恢复。
我娘过寿那日，江南书院院长登门道贺，看到小北写的祝寿词，坚持要收他当关门弟子。
对小北来说，这是天大的造化。
要知道，院长上一个关门弟子，如今已官拜宰相。
学业再忙，小北也没落下做木工的手艺。
南南屋子里的玩具，小到竹蜻蜓、陀螺，大到木摇马都是小北亲手做的。
整个林府就没人不喜欢小北。
而京城的消息，是跟着顾家车队一起进的苏州城。
顾维重派顾焕把我的嫁妆送回，用掉的金银药材古玩等，他请人估价后给我写了张欠条。
当着顾焕的面，我把欠条撕了。
ṭũₚ我不想跟顾维重再有什么瓜葛。
且他就算荣升一品大员，这辈子也还不上那么多银子。
顾夫人已于月前生下个男婴，身体被他娘带累，药比奶喝得都多。
顾夫人四处求医问药，顾府无人操持，乱作一团。
仆妇们偷懒耍滑、中饱私囊的比比皆是。
厨房采买账目混乱，膳食不是咸了就是淡了。
顾维重的朝服浆洗得不够平整，还遭了弹劾。
……
这好像是顾焕第一次同我讲这么多话。
我看他倒是瘦了许多，不过还算精神，听说已经进军营了，
「还有大哥……大哥被退婚了。」
说到这，顾焕满脸愤恨。
顾夫人为自己儿子考虑，竟给顾维重纳妾，还要把顾煜四人改记在那妾室名下。
消息传出去，顾煜就被大理寺卿退了婚事。
顾煜沦为京城笑柄，请了外放岭南，他不适应，头三个月都在生病。
我忽然想到，今年府上曾收到过一箱茶叶、布匹，里面还塞着两只孩童玩的泥人。
不知谁送的，便一直放在库房里。
现在想想，好像都是岭南那边的特色。
沉默半晌，我让管家带顾焕下去休息。
「对了，娘，还有件事……」
顾焕给我带了京城时兴的香膏布料，见我神色淡淡，顾焕脸一红，垂下头。
「我能看看妹妹吗？」

-12-
不巧，我娘正带着南南和小北在山上别院小住。
顾焕失望地启程回京。
接下来，北方陷入长达五年的旱情，百姓流离失所，落草为寇。
朝廷下发的赈灾粮，被层层盘剥，到得难民手中，连碗稀粥都喝不上。
我担心张大娘两口子，再次派人去接。
没想到却传来噩耗。
难民间有人易子而食，张大娘许是想到了自家孙子，拼命要救。
夫妻两个都死在那群走投无路的难民手下。
那天起，小北时常彻夜苦读。
第一次看到人吃人的社会，或许让他意识到能做的，必须有人去做的事，还有很多。
随着大量难民涌入，眼看江南要乱。
提前收到消息的米商早就囤积大量粮食，想要高价售卖。
我带着娘的印信，联合起江南四大富商。
人心中的成见是座大山，都说商人重利，但我们同样心怀天下。
很快，以我们林家为首的四大富商同时开仓放粮。
将粮食价格拉回到大旱之前，难民还可以以工换粮。
苏湖熟，天下足。
天下粮仓江南，被群商贾稳住了。
皇帝御笔所书「仁商」的匾额以及赏赐，是江南总督亲自送到。
送别总督时，我在门外远远看到个熟悉的身影。
像是顾维重。
再看已消失不见。

-13-
南南五岁了，招猫逗狗，凭一己之力让偌大林府从不缺少热闹。
连知府夫人都提了好几次，想收南南做干女儿。
若不是自家儿子被南南欺负到怕得不行，这事才算作罢。
小北这段时间在书院准备乡试。
才几日不见，南南就闹着要找他。
我娘犯了腿疾，一Ťũ̂₀时半会儿下不来床，我又在盘库，只得请管家派人送她过去。
没想到管家去而复返。
说南南在府外被人拦住了。
我心里一紧，想到不久前看到疑似顾维重的身影，抬脚向大门走去。
远远就听到南南脆生生的声音。
「你们不是我哥哥，小北哥哥才是！」
「南南，我们是一母同胞的兄妹，你怎么能去亲近一个外人！」
「对啊，你看，四哥给你带了京城的拨浪鼓，喜不喜欢？」
走近才发现是顾炜和顾烨，不知他们何时来到江南。
「又没有小北哥哥做得好看。」
南南算是被我娘和小北惯坏了，见多了好东西，寻常对象哪里能哄得到她。
顾炜耐着性子。
「南南，但是哥哥们能保护你！」
「对，要是有人欺负南南，我们绝不会放过他！」
南南朝他们做了个鬼脸。
「吹牛鬼，小北哥哥才是最厉害的，他能杀死一头狼！」
顾炜和顾烨一脸怀疑。
但他们不知道，如果不是小北，南南今天就不会好生生站在他们面前。
多年前，下人打盹没盯住，让头野狼进了房间，险些叼走南南。
幸亏小北在隔壁习字，听到动静及时赶来，与野狼搏斗，最后将其击杀。
小北右手伤得极重，大夫都说这辈子再难动笔。
但这孩子心性坚韧，伤还没恢复，就已经开始练习左手写字，且写得丝毫不差。
从小，南南在下人嘴里没少听这个事。
在她心里，小北就是唯一的哥哥，无人能替。
看南南着急去找小北，我才缓步上前叫住顾炜二人。
他们恭恭敬敬朝我行礼，叫了声娘。
我没应，笑容也不咸不淡。
「有什么事，进来说吧。」

-14-
没想到顾家出了这么多事。
顾夫人娘家负责赈灾粮，被查出中饱私囊，全家下了大狱，最好的结果也是个流放。
顾夫人的儿子，也没了。
说来也怪，大旱五年都没事，一场雨下来，孩子却没有挺过去。
顾夫人变得疯疯癫癫，在她儿子头七那晚不慎跌入深井，被发现时已没了呼吸。
顾维重受到尚书府牵累，官职被一撸到底。
他索性卖掉京城的宅院，不久前，带着儿子回到江南老家。
不出意外，顾煜和顾焕的前途，一眼就能看到底了。
而顾炜和顾烨来林府，是想看看能不能讨个差事。
多少少年天才，终抵不住人性的平庸。
但林家也有林家的规矩。
我拒绝了这个请求，只给他们一封江南书院的推荐信，能不能进去，看他们自己。
接下来有好些日子，管家每每来通传，我都过分地紧张。
我担心顾维重登门重提旧事，担心他假借林府名头，在江南地区行便利。
不过，这次是我想多了。
他买下顾家老宅左右两间屋子后，扩展成学堂，以极低的束修教授坊间孩童识文断字。
顾维重还帮忙代写书信，售卖字画。
这些从前他不屑于做的事，如今换成一个个铜板，一块块碎银，定期送到林府。
我们初识便是在苏州城内的学堂，顾维重背不下书，被先生打手心。
我在旁边看热闹，把热乎乎的红薯分给他一半，还让他跟我一起说先生坏话。
谁知，先生是他爹。
这辈子让我害怕的人不多，顾先生算一个, 我爹经常请他入府教我功课。
这才跟顾维重多了见面的机会。
在京城时，我总想着过去, 因两小无猜最是美好, 能冲散一切苦涩。
回到江南后, 我有很久没再想起过这些。
或许，以后都不会了。
进入九月，空气里飘着浓郁的桂花香。
我牵着南南的手，站在林府外，等待着乡试发榜。
「娘，小北哥哥能中吗？
「他都答应要教南南做纸鸢了！」
我虽然也紧张, 但更相信小北。
正要说点什么，远处传来一阵锣鼓声, 紧接着是人群的喧哗。
「发榜了！发榜了！」
街头巷尾，好些人家都出来看热闹。
人群中，我一眼就看到了顾维重, 没想到顾煜, 顾焕等人也在。
但此时我根本顾不得其他。
当林府小厮气喘吁吁跑过来，我的心猛地揪紧，手心沁出一层薄汗。
小厮抬起头, 却是满脸喜色。
「中了！咱家少爷中了！
「头名, 解元！」
林府立刻动了起来，仆人们忙着张灯结彩，管家则准备了好些铜板在大门口散钱。
南南到处凑热闹。
只有我静静站着。
知道小北付出了多少, 才确定他值得今天的一切。
本以为小北不会回来这么早, 我正要带南南进府，就看到一俊秀少年骑马而来。
小北一贯沉稳, 可随着距离越来越近，他却先红了眼眶。
「呀，小北哥哥回来啦！」
「是少爷！咱家少爷回来了！」
「快看快看，林府的解元，百年一遇的天才！」
「十三岁的解元，此子前途不可估量啊。」
小北毫不犹豫地走到我面前，将那份荣耀连同尊重, 都给了我。
他如今的身量比我都高了，眉眼间早已褪去稚气。
我想帮他整理下被风吹乱的鬓角。
还没抬起手臂，小北扑通一声，双膝跪在我面前重重磕了三个头。
「孩儿有今日, 幸得娘亲教导。
「从今往后，换我来护着娘, 妹妹和祖母, 护着我们的家。」
南南是小北的跟屁虫, 也学着他的样子跪在我面前，奶声奶气。
「娘，还有南南也护着你Ŧŭ₋！」
真是的, 我这一低头, 藏了好久的眼泪就掉了出来。
我赶忙抹掉, 指了指天。
小北立刻会意，转向南方，郑重拜了三拜。
再抬起头时, 他颊边多了道泪水划过的痕迹。
风过，晴空万里。
我想，小北的娘亲也一定在为儿子骄傲。