凤归

我是江家大姑娘，幼时走失，二十岁被寻回。
本应是喜事，却因为婚约问题，阖家不宁。
原与定远侯世子定下婚约的是我，但我走失，他们想将人选换成继母生的女儿。
已经与侯府说好，就差更改婚书。
但我不肯换，妹妹亦不让步。
父亲劝我，继母求我，我寸步不让。
谁都以为我对世子情根深种，但其实，我只想杀他全家。

-1-
魏九昭凤表龙姿，文武双全，年纪轻轻就建功立业，如此百里挑一的男儿，我爱慕他，很正常。
江枕月讥讽我：「你在民间长大，又一把年纪，拿什么来做高门主母？」
我反唇相讥：「你是活不到我这个年纪吗？你该不会忘了小时候魏九昭有多讨厌你？」
我俩针锋相对，三天打了两架。
父亲头疼，劝我：「你是姐姐，让一让妹妹。」
继母在我面前流泪：「阿月和九昭两情相悦，你成全他们。」
我偏不。
于是继母请了侯夫人和魏九昭来家中做客，想让我知难而退。
他们在湖边说话，女的娇俏柔美，男的英姿勃发，如一对璧人。
继母指给我看：「阿月的及笄礼，九昭送了一支发簪，他自己亲手刻的，寓意执子之手与子偕老。」
侯夫人轻语：「京中除了九昭也有其他好儿郎，伯母可以为你做媒。」
我忽然转头看她。
她和我亲娘是族姐妹，我和她亦有几分相似。
她对我有好感，温言劝解：「凡事过于强求，于人于己都是负累。」
我嗤笑：「侯夫人没有强求过吗？」
她露出诧异的神色，不知想到什么，脸色微变。
我走出去，大大方方和江枕月他们打招呼。
魏九昭看到我，眼睛一亮，喜悦之情溢于言表：「迟姑娘？！」
他又惊又喜，快步走到我面前，「你怎么会在这里？」
继母她们一头雾水。

-2-
三年前魏九昭在北疆。
他十四岁入伍，十七岁已是老将，靠着不要命的打法，屡立战功。
我游历到北疆的时候，他受了很重的伤，就剩一口气。
我救了他，后来还留下来做了一年的随军大夫。
知道我就是江家走失的大女儿后，他露出几分羞涩，细细端详我的眉眼：「果真有几分小时候的样子，奇怪，我那时怎么没有认出来？」
我同他站在湖边叙旧。
江枕月不肯走，扁着嘴监视我们，继母和侯夫人在不远处。
我开门见山问他：「我救你一命，你要不要以身相许？」
他一怔，而后脸上染上极轻的粉色，摸摸鼻子：「我们本就有婚约。」
「可我听说你和我妹妹两情相悦，若是这样，我成全你们。」
「没有的事，」他急忙否认，「我和她并无男女私情。」
「那你送她的簪子是怎么回事？」
「什么簪子？」他想了一会儿才有印象，「是我娘非要我送，我就让她看着准备，当是我送的。」
我微微笑，去看继母，她脸上一阵青一阵白。
江枕月脸皮薄，含着泪跑开了。
继母要去追，我拦住她：「母亲，我同九昭两情相悦，你可以成全我们吗？凡事强求，于人于己都是负累。」
这下连侯夫人的脸色都不好了。
唯有魏九昭，盯着湖面，到底没掩住唇畔一丝弧度。

-3-
我与魏九昭「两情相悦」，父亲不好再偏袒江枕月，只是在我面前提了几次「阿月哭了一整夜真可怜」之类的话。
我替他倒茶，语气平静：「我从拐子手里逃出来后，做了整整四年的乞丐，睡破庙，盖枯草，为了一口吃的，跟狗抢食。
「有一次我饿了两天，一个好心人给了我一个大白馒头，却被比我大的小孩抢走了，我饿得实在受不了，就去泔水桶里找吃的，一边吃一边吐。
「这还算好的，最难熬是冬天，又冷又饿，衣服破破烂烂没法御寒，只能躲在庙里哪也去不了，手上脚上都生了冻疮，又疼又痒，却连哭都不敢哭。为什么呀？因为哭会消耗精力，我还想活下去。
「我那时候不过八九岁，父亲，妹妹八九岁的时候在做什么？」
我看着他，他的眼睛红了一圈，脸上的神色既愧疚又难受。
「阿曦，爹爹不知道……」
我打断他：「幸好后来遇到了养父一家。」
他没有再提让我让着江枕月的话，为了补偿我，划了一间最赚钱的铺子到我名下，又带我去金楼买首饰，让绸缎庄将最好的布料送到家里，一日三餐，送到我院里的都是最好的。
继母在父亲面前说：「阿曦吃了许多苦，是该好好补偿她。」
但私下里见我，她却说：「阿月琴棋书画样样出挑，会管家，懂经营，侯夫人喜欢她，在端京也颇有盛名。你有什么？魏世子的爱吗？有什么用？男人的爱能持续几年？
「你忘了你娘还没病死，你爹就同我相看了吗？你丢了那么多年，你爹也就前两年找过你，他早忘了你这个女儿！」
她故意激怒我，如她所愿，我一把拔下发间金簪，插进了她右眼。
她发出尖锐爆鸣。

-4-
继母瞎了一只眼，闹着要父亲惩治我。
我如此残暴，父亲震惊又痛心。
我把继母的话添油加醋告诉他，冷冷逼问：「父亲早就忘了娘亲，早就忘了我这个女儿吗？」
继母不认。
父亲也不承认：「爹爹没有。」又觉得难以理解，「就算你母亲说了这样的话，你也不该下如此重手。你Ṫü₄小时候那么温婉善良，连蚂蚁都舍不得踩死。」
我冷笑：「做乞丐四年，我要是温婉善良，我早就死了。父亲你知道吗？曾经有一个乞丐想把我卖到青楼，我趁他睡着，拿砖头把他砸死了。」
继母露出惊骇的神色。
父亲愧疚得要死，但还是觉得我过于残忍暴戾，缺乏管教。
我被家法伺候，父亲亲自拿藤条抽了我十鞭，又让我跪祠堂两天，然后禁足抄佛经，直至出嫁。
我觉得很值，用这些换继母一只眼睛，太值了。
父亲和定远侯府商量了婚期，想尽早把我嫁出去，淡化我和继母的矛盾。
继母恨得牙痒痒，可家丑不可外扬。
律法上她算我母亲，我伤她是忤逆不孝，闹出去江家名声受损，江枕月的婚事也会受到影响。
更何况父亲愧对我，不让她说出去。
对外继母只能说是不小心被树枝划伤的，但她不知道，簪子上我沾了毒，死不了人，但此后余生，她的眼睛会时不时地刺痛。
情绪波动越大，痛得越厉害。
江枕月带着她攒的银子来找我，小心翼翼把钱匣子推到我面前：「姐姐，我不跟你抢世子了，你别再伤害我娘，她都是为了我好。」
她有点怕我，但也知道她娘说了不好的话。
「阿月，」我叫她的名字，「你还记得吗？小时候你最喜欢黏着姐姐，姐姐走到哪你都跟着，像姐姐的小尾巴。」
她微怔，露出迷茫的神色。
她不记得了，她那时才三岁多。
我轻抚她的脸颊：「姐姐其实很喜欢你。」
她吓得不敢动：「姐……姐姐，你别划伤我的脸，我那还有一些首饰……」
我被气笑：「滚吧。」

-5-
魏九昭来看我。
他得了天子赏赐，特地挑了最好的几样来送我。
江家的事不好跟他ṭû₁明说，父亲只说我病了，怕过了病气给他，不让他见我。
继母却在父亲走后，在他面前挑拨离间。
「阿曦这孩子，和小时候完全不一样了，到底无人教养，其他就算了，可是听说她还杀过人。你知道吗？她杀过人，杀人啊，姑娘家家的，她怎么能下得去手？」
魏九昭笑眯眯：「我知道啊，我跟她一块儿杀的。当时情况特别紧急，我受着伤，夜里发高热，她来照顾我，有奸细趁机来刺杀，她不懂武功，可是对人体构造很熟悉。
「我跟奸细对打的时候，她就提着把刀站在旁边。看上去像吓傻了，其实一直屏息凝神在观察，瞅准机ťųₒ会就一刀刺过去，看着没使什么力气，但奸细直接就倒下了。
「我怕他没死透，还补了一剑，怼脖子刺的，血哗啦啦流，脑袋和脖子就剩一层皮连着，要掉不掉。阿曦说看着烦，一脚把那脑袋踢出去了……」
继母脸色「刷」一下白了，忍了几下没忍住，捂着眼睛，「呕」一声吐了出来。
——这些都是魏九昭告诉我的。
父亲不让他见我，他可不是乖乖听话的主。他假装离开，却避着人偷偷潜进了我闺房——这对他来说不是什么难事。
我身上的伤不重，父亲不忍下重手，又顾忌着我马上要出嫁，身上不能留疤，手上留了力气，瞧着衣服都被抽裂，其实没怎么伤到肉。
他进来的时候，我正在抄佛经，一天也就抄了一页，字还难看。
他笑：「看着就不像病了。」
我搁下笔：「好着呢，是被罚了。」
「犯什么错了？」
我静默片刻，面无表情看着他：「看到我继母的眼睛了吗？我刺瞎的。」
他也面无表情：「哦。」过一会儿又说，「你还是太冲动了，要是你父亲偏心得厉害，你可就不只这么点处罚了。」
我冷笑：「他还能杀了我不成？」
魏九昭只待了一ŧŭ̀ₛ会儿，从窗户翻出去的时候，他回头看了我一眼。
「江望曦，」他喊我，「你说过的，人要向前看。」
他骑在窗沿上，身后残阳如血，像记忆中的那场大火，烧得人眼眶灼热。

-6-
三年前在北疆，我和魏九昭一起诛杀奸细的那个夜晚，我看出来了。
魏九昭不怎么想活。
他发烧是因为没喝药。
我说他，他笑嘻嘻，浑不吝，仿佛只是忘了。
副将进来收拾营帐，骂他不爱惜自己。
他身上全是伤，新伤旧伤，纵横交错。
这会儿因为动了武，伤口又崩开了，绷带血红一片。
副将的年纪能做他爹，红着眼睛骂骂咧咧：「都已经是侯府小世子了，干什么还这么拼命？定远侯府就你这么一根独苗，你要是有什么事，让你爹娘怎么办？」
我替他重新处理伤口，问：「为什么这么拼？」
他沉默了好一会儿，身上的肆意和痞气一点点敛除。
就在我以为他不会回答时，他哑着嗓子，低低说了一声：「我在赎罪啊。」
赎什么罪？
我没问，只是重重按在他的伤口上，直到他吃痛出声，才冷冰冰道：「活着才能赎罪，你以为死了就一了百了？」
他后来不再作践自己，只是在很多个夜晚，望着月亮独自喝酒、发呆。
他心里有过不去的坎。
离开北疆那天，我告诉他：「人要向前看。」
他问我去哪里。
我说：「去来处。」

-7-
我和魏九昭大婚前一天下起了大雨。
父亲愁眉：「钦天监说了，明天该是好天。」
继母给我送小册子，那只被我刺瞎的右眼看不到黑瞳，只剩白蒙蒙一片，要闭不闭。
她阴恻恻盯着我：「你听过一句古话吗？雨里夫妻泪交流，雪里夫妻不到头。」
小册子画得粗糙直白，我随手翻了几页：「另一只眼睛也不想要了吗？」
她惊骇后退，隔着老远恨恨瞪我：「你得意不了多久！」
大婚当天雨还是没停，我很早就被叫醒，却是被叫到前院。
一路走来，虽然撑着伞，鞋袜和衣裙还是湿了一点。
花厅里，有一个四十多岁的妇人跪在地上，瞧见我进来，迅速抬头看了我一眼。
父亲母亲和江枕月都在，下人守在门口。
「你可认识她？」父亲问我。
我摇头。
江枕月焦急：「你仔细看看？许是年岁久远，一时没认出来。」
我依然摇头。
继母露出得意的笑容：「你不认识她吗？她可是你的——奶娘啊！」
江望曦的奶娘，从她出生便待在她身边，即便她六岁走失，也不应该毫无印象。
「不认识。」
妇人忽然「哐哐」磕头，指着我大声道：「她不是大小姐，老爷明鉴，她根本不是大小姐，大小姐是我带大的，跟我自己的女儿差不多。纵使她眉眼和大小姐有些相似，我也能分辨出她不是。」
父亲眉头紧锁。
「老爷要是不信，可以让人验身。大小姐腰间有一块拇指大小的红色胎记，一验便知。」
继母招手就要找人来。
我打断她：「我的确不是江望曦。」

-8-
我在江家并不掩饰，我的院子有继母的眼线。我的喜恶，我的习惯，我有没有胎记，她一清二楚。
但她一直等到大婚这一日才发作，为的就是江家措手不及，只能让江枕月替嫁。
她趾高气扬，一副大获全胜的模样：「老爷，先把她绑起来关进柴房，婚礼结束后再送官究办！至于婚事，事从权宜，就先让阿月顶上，侯爷和侯夫人善解人意，一定能理解我们的。」
她充满恨意地看着我，揭穿我的身份让她很解气，但右眼的刺痛让她脸部扭曲。
江父没有搭理她，他死死盯着我：「那阿曦呢？我的女儿呢？你又是谁？」
「我是阿曦养父家的女儿，迟未晚。」
江父的神色缓和了些，充满期待地望着我。
我勾唇：「阿曦她……死了。」
江父豁然起身。
继母一愣，马上接口道：「一定是你贪图富贵，为了冒认江家女儿害死了阿曦！」
我扫她一眼，目光寒凉。
「江大人，你知道阿曦是怎么死的吗？病死的。她做了四年的乞丐，吃不饱穿不暖，有病没办法医。我爹把她带回家的时候，她病得奄奄一息。起初只是小小风寒，可是她没钱医治，拖得差点没了命。
「我爹是大夫，虽然治好了她，但她身子骨极差，内里完全被掏空，精养了几年，她还是走了。她走的时候才十五。
「江大人，你知道阿曦死的时候说的最后一句话是什么吗？她说，爹爹我恨你，你有了新夫人和新女儿就忘了我和阿娘……」
江父面颊抖动，张大了嘴巴，猛然呼出一口气，泪随之落下。
「她本该是官家小姐，享荣华富贵，奴仆成群，娇养长大，却零落成泥，过着猪狗不如的日子。江大人，你知道她为什么会走丢吗？」
此话一出，跪在地上的妇人和继母身子俱是一颤。
我的目光一一从她们脸上扫过，「是她的好继母收买了她的奶娘，趁着元宵节外出人多，将她卖给了拐子。」

-9-
江父震惊错愕，不敢置信地看向继母。
「你胡说！」继母马上反驳，又惊呼一声，捂住眼睛，她忍着疼叫道，「老爷，你别听她胡说八道！她才是害死阿曦的凶手！」
我冷笑：「这些都是阿曦亲口告诉我的，江大人，你要是不信，可以去查查她奶娘家是怎么突然富起来的。」
奶娘在地上瑟瑟发抖，低着头不敢看人。
江父暴怒，一脚踹过去：「说，是不是你？」
「没没有……大……大人，我我……」奶娘吓得说不清楚话。
我淡淡道：「江大人，你还记得那年元宵节吗？你抱着阿月和陈氏走在前面，阿曦被她的奶娘牵着跟在后面，走了很久，你们的距离越来越远。直到奶娘故意松开阿曦的手，看着她被拐子抱走，你都没有回头看过一眼。
「你一直没有回过头，你逗着阿月，满面笑容，阿曦一直在后面看着。她说她多么希望爹爹能回头看她一眼，一眼就好。可是你始终没有，你忘了你还有一个女儿。」
江父浑身颤抖，满脸痛苦。
江枕月咬着嘴唇，泪花闪烁。
我看向她：「阿月，我说的都是真的，你姐姐说过，她很喜欢你这个妹妹，跟你在一起她很开心。」
江枕月哭出声来。
江父发了狠，让人去绑了奶娘的țü⁸男人和儿子过来，奶娘招架不住，供出了陈氏。陈氏仍然嘴硬，抵死不认，她的眼睛疼得厉害，最后竟然流出血来。
大喜的日子出了这样的事，喜宴还是得继续。
江父甚至不能立刻处置陈氏，只能让奶娘背锅。
府里张灯结彩，大红的喜字贴得到处都是，下人不知有事发生，个个脸上喜气洋洋。
宾客陆续进门，内院琐事、宴席安排、奴仆丫鬟，都缺不了主母。
江父现在对江望曦的愧疚达到了顶峰，恨不得处死陈氏。
可是以后呢？
他的愧疚会一点点减少，一个十多年没有见过的女儿，在身边时尚且顾及不到，何况死后？
他的女儿要嫁人，他的儿子要娶妻，他的官路需要妻子应酬，他们江家要脸面。
就像我刺瞎陈氏的眼睛他不会拿我怎么样，陈氏卖掉他的女儿他也不会拿她怎么样。
禁足已是最大的惩罚。
好吃好喝地供着，风吹不到雨淋不着，还有丫鬟伺候。
呵！
所以我提前刺瞎了陈氏的眼睛，让她一辈子都摆脱不Ṭū₉了蚀骨之痛。

-10-
得知我父母已经过世，江父说：「你们家对我有大恩，往后你就是我的女儿，你想嫁魏九昭就嫁吧。」
我不稀罕做他的女儿，但眼下我需要这个身份。
我顺利嫁进了定远侯府。
陈氏没有揭穿我的身份，她不能，也不敢。
翌日敬茶，我第一次见到了定远侯，同我想象中完全不一样。
他儒雅斯文，慈眉善目，五六十岁的样子。他和侯夫人都不年轻——魏九昭是独子，老来子。
我跪在软垫上叫「爹娘」，声音微颤，从喉咙里挤压出来，泛着恶心。
没人看出我的异常。
侯夫人很喜欢我，她说同我投缘。
她没有给我立规矩，就连晨昏定省也不用我日日来。她教我管家、理账，带我出去交际，衣裳首饰，珍贵的药材，但凡她有的，都送到我的私库里。
「我以前常想要个女儿。」
「后来呢？」
她神情恍惚，陷在回忆里，好一会儿才挤出笑：「哪有什么后来？我生九昭的时候年纪大了，生完他就没了动静。」
「好在是生的九昭啊，」我说，「九昭是儿子，如果真是个女儿，你后头又不能生了，那可怎么办啊？」
她的脸色登时难看起来，失了魂一样，又是好一会儿才喃喃道：「是啊，好在是个儿子，好在……是个儿子。」
晚间就寝，我问魏九昭：「你喜欢儿子还是女儿？」
他神色一紧，又惊又喜：「你有了？」
我失笑：「哪里能那么快，我们成亲不过月余，我随口一问而已。」
他讪讪笑，认真回答：「儿子女儿我都喜欢，都是自己的骨肉。」
「如果我生了女儿之后不能生了呢？」
「过继呗。」
我深深看他：「你要知道，圣上如果跟你细究，嗣子和庶子是不能承爵的。」
他的神色有一瞬间的怔愣，过一会儿才笑说：「爵位有什么打紧的，有本事就自己去挣，你看好了，我将来定会封侯拜相，重新给你挣一个诰命。」
「魏九昭，」我拉他的手，「你是个好爹爹，做你的孩子是有福的。」

-11-
我是个没福的孩子。
我的出生昭示着没落。
只因我是个女儿。
我出生前，亲生父亲被当时的皇帝厌弃，皇上铆足了劲儿，想找错处革了父亲的爵位。
由曾祖打下的爵位，传到父亲这一代，已经日薄西山。
父亲谨小慎微，皇上一直没能找到由头。
直到我出生。
天子如果和你计较，庶子、嗣子都是不能承爵的，之前有过这样的例子。
母亲这一胎必须是个儿子。
原本我是要被溺死的，但执行的嬷嬷不忍心下手，将我放在木盆里顺着河流漂了出去，是死是活，听天由命。
我被云游到京城的养父捡到。
他是大夫，每隔几年便会四处游历。
他将我带回他的老家衡州。
他已有二子，我是幺女，受尽全家宠爱。
养父一身医术，一心想找个继承人，奈何大哥、二哥都不感兴趣，只有我这个捡来的对此兴致勃勃，从小给他打下手，各种草药、穴位，他一教就会。
我十岁的时候，养母也捡了一个女儿，就是江望曦。她当乞丐时的确很惨，浑身是病，不过被迟家收养后，养父治好了她的病。
她和我一般大，容貌也奇迹般地有几分相似，我们如同双生花般，在迟家的庇护下，愉快成长。
但十五岁那年，亲生父母无意间发现了我的存在，夜间一场大火烧毁了迟家。养父养母，两个哥哥，连同江望曦，都死在大火里。
隔天便是养父生辰，我在后山偷偷种了一小盆龙须藤，那是一种很难种的草药，养父种了几次都没能成活。
我打算给他一个惊喜。
夜间难抑激动心情，偷偷跑出去再一次查看，月光下龙须藤翠绿挺拔，远处却有火光冲天。
我没有察觉到，我不小心在后山睡着。
等我第二日一早回去，我的家已经烧成了废墟。
我所有的亲人在这一夜，全部离我而去。
邻居说，定远侯夫人途经此地，听说了此事，她善心大发，怜我家满门遭祸，出钱出力让人收殓了尸骨，就葬在葫芦山下。
我一路哭着，摸爬滚打到了葫芦山。
我想我要给侯夫人磕个头，谢她大恩。
但我却没见到侯夫人。
葫芦山下只有孤零零的一座坟，一个老嬷嬷在坟前烧纸，嘴里絮絮叨叨。
她离开的时候在坟墓边上埋了一个小匣子，里面放着一封信，信上揭露了残忍的真相。
我的亲生父母抛弃了我，并且在十五年后为了掩盖欺君之罪，放火烧死了养父母一家。
嬷嬷自知难逃一死，留下证词，期待有人为迟家、为她，伸张正义。
魏九昭从来都不知道，我到北疆，原本是去杀他的。

-12-
日子缓慢前行。
魏九昭因着战功，统领了皇宫禁卫军，闲暇时还要教几位皇子骑射。
曾经在帝王威严下如履薄冰的定远侯府，也因着魏九昭重获圣宠，无比风光。
江枕月来找过我一次，她要嫁人了，夫家在汇州，离京城很远。
我把以前江望曦送给我的玉佩转赠给她，她说：「我以后恐怕不会再回来了。」
她始终无法面对陈氏做下的事。
转眼到了中秋，团圆的日子。
定远侯和魏九昭都休沐一天。
我亲自下厨，在我们院中摆了一桌酒席。
朗月当空，桂花飘香，气氛却并不融洽。
魏九昭对定远侯夫妇，敬重有余，亲密不足。
四个人吃饭，只有我话最多，我给他们斟酒，讲我在民间的生活。
魏九昭含笑听着，侯夫人慈祥地注视我，只有定远侯，微微皱起了眉头。
「你不是六岁才走失吗？」
刚刚我说：「……每到夏天，夜间总有无数田鸡四处呱叫，养父便带着我和大哥二哥一起下田叉田鸡。一叉一个准，一会儿就能叉一篮。我那会儿才四岁，还没有半个鱼叉高，挎个大篮子跟在他们后头，走路都摇摇晃晃，还不肯要人抱……」
我看着他，微微笑：「不是，我是自小被他们家收养的。」
魏九昭和侯夫人露出迷茫的神色。
定远侯比较警惕：「你不是江望曦。」
「我不是，我是迟未晚，江望曦是迟家后来收养的女儿，不过他们都死了，五年前被侯爷你派人一把火烧死了，就在衡州的一个小乡村里。」
我缓缓放下筷子，语气平静温柔，像在讲述一件再普通不过的事。
魏九昭手指一紧，豁然转头看向我，他的眼里有很多情绪，我想他猜到我的身份了。
定远侯夫妇脸色大变。

-13-
我起身。
酒里被我下了软筋散，起先他们只以为是不胜酒力，没有觉察出异样。到现在药效完全发作，他们已经浑身无力，动弹不得了。
「我不知道你在说什么？」最初的震惊过后，定远侯恢复了镇定，「你一定是搞错了，我不认识什么迟家。」
他没有乖乖认罪，他等着我辩驳举证，好拖延时间。
他很敏锐，已经察觉到院外比往常安静。
丫鬟婆子都被我提前支走了，中秋月圆夜，没办法与家人团聚的奴仆聚在一块儿吃吃喝喝，大约也已经醉了。
这边一时半会儿不会有人过来。
但他错了，我并不在乎他们认不认罪。
我怜悯地看着他和侯夫人，并不顺着他的话回答：「你们还不知道吧，九昭……他早就知道他不是你们的亲生儿子了，也知道你们为了掩盖真相，杀了迟家满门。」
定远侯夫妇仿佛被雷劈了一下，齐齐望向魏九昭。
魏九昭平静地和他们对视，脸上没有什么表情：「是，我一早知道。」
在北疆，魏九昭说他在赎罪时，我就猜到，他知道了一切。
我原本是去杀他的，他伤得那样重，我什么都不做就能看着他咽气。可是他的上峰、他的下属、他的同僚、他保护过的Ṱũ³北疆百姓，全都哭着求我救他。
他以血肉之躯赎罪，拿命护卫北疆，他已死过，不止一次。
我放过他。
侯夫人慌了：「九昭九昭……你听娘说，爹娘都是被逼的，爹娘都是为了侯府，为了祖宗基业啊！」
她流泪，不是对我愧疚，是怕九昭和他们离心。
很可笑是不是？

-14-
我把定远侯夫妇——和我血缘最亲的两个人一一拖进主屋。
Ŧůⁱ很沉，尤其是定远侯，我累得出了一身汗，倚在门框上轻轻喘气。
角落里堆着火油，定远侯无意瞥见，眼角顿时眦裂：「你要做什么？」
「杀了人自然是要血债血偿。」
我的内心一片平静，我等这天很久了。
我将火油浇在他们身上，浇在屋内家具上，浇在地上。
侯夫人吓得白了脸色，结结巴巴：「你你你……你不能这么做，我们是你爹娘……」
我不理她，她又哭喊：「娘也是爱你的，娘也舍不得你，但是侯府基业不能毁在我们手里，我们也是无奈……」
我一个字都不信，当初她以为死的是我，连我坟前都不肯来，这样的娘亲谈什么母爱？她也就是娶了儿媳后，想到同样年纪的那个女儿，短暂地愧疚了一下。
这份愧疚和侯府的爵位以及荣华富贵相比，不值一提。
定远侯骂我：「孽女，你弑父杀母，天理不容！」
我漠然扫他们一眼，走出门口，走到魏九昭面前。
他仰头望着我，声音温柔：「你扶着我走，这样没那么累……」
我笑了一下。
他又说：「你还是没考虑周全，四个人，三具尸体，别人会起疑心的，你应当早点告诉我，我给你寻一具女死囚的……」
「魏九昭，」我打断他，「你和他们不一样, 你没有对不起我, 也没有对不起迟家，你以后不必赎罪了, 好好向前看。」
我冲他笑, 脸上有湿意。
从前他以为我是江望曦，他让我向前看。可是我是迟未晚，迟未晚只有过去，没有未来。
「我的家人等我很久了, 我要去找他们了。」
他终于意识到我要做什么, 蓦然睁大眼睛，半张着嘴巴一时失语，只有喉咙里发出沉闷的哭腔。
片刻之后，他的胸膛急速起伏, 仿佛溺水的人终于能呼吸，嘶吼一般叫道：「不要！不要做傻事！未晚不要！」
他眼睛赤红, 泪如雨下。
「我求你, 未晚, 我求你……」
我摸一摸他的脸, 转身走回屋内, 将剩下的火油淋到自己身上。
定远侯夫妇目瞪口呆。
我举起火折子：「你们说得对，我弑父杀母，天理不容，所以我把这一身血肉还给你们。我们两不相欠。」
火折子落地，火舌瞬间吞没了我们。
在那熊熊的火光中, 我仿佛看见养父养母、大哥二哥，还有阿曦, 他们朝我招手，说我怎么才来……

-15-
中秋夜，定远侯府走水，烧死了定远侯夫妇和新进门的儿媳。
轰动了整个上京。
就在人们猜测，这场大火是意外还是人为时，定远侯世子魏九昭向圣上呈上了一份奏折, 言明了一件二十年多前的往事。
到这时人们才知道，原来当年定远侯夫人生的是一个女儿, 魏九昭只是抱养过来的一个孤儿。
并且十五年后，为了掩盖这件事，定远侯夫妇派人放火烧死了当年收养侯府千金的人家满门。
天子大怒，派人彻查此事，连带着江望曦被拐一事也查得清清楚楚。江家夫人的伪善被揭露，一时之间连门都不敢出。
天子下旨, 褫夺定远侯府爵位, 定远侯和侯夫人以庶民身份下葬。
至于魏九昭，天子念其战功赫赫，揭露有功，特封其为忠义侯。
魏九昭谢恩领旨, 并请天子赐他迟姓。
他说他不知来处，但有个姑娘给了他新生。
姑娘姓迟，名未晚。