我爹高中探花没几日，有一女子抱着孩子，哭跪在我家门前。
我娘为了家丑不外扬，让她进了门。
以为她不过是我爹一时糊涂，养的外室。
「我不是。」
她委屈却笃定。
拿出一张泛黄的婚书，落款的名字正是我爹。
我娘踉跄退步意识到。
她才是后来的那一个，她抢了别人的夫君。
-1-
三日前今科放榜，喜讯快马传回禹州。
我爹高中探花的消息不胫而走。
因着外祖父时任通判，一早便有不少州县官员前来贺拜。
阿娘本是喜上眉梢应酬着往来宾客，忽然李嬷嬷神色极为凝重的将她拽到暗处，小声嘀咕几句，她脸色陡然沉郁。
交待身后的我，安稳待着，切莫徒惹事端。
便脚步生风去了后门。
我长这么大，还从未见过阿娘如此惊慌。
她一向沉静自若，即便我惹了祸，被夫子揪着上门告了状，她也不过一句「女儿家的宽敞日子就那么几年，闺中闹腾一些也不打紧。」
夫子被噎得还不得口，直说我这般性情，日后难免嫁不出去。
她转过头还安慰我：「我的女儿，嫁不出去又何妨，来日同我一样，招个赘婿，也是美满夫妻。」
我实在想不通，有我顽皮膝下，父亲又两年赴考不在家中，她忙里忙外，操持的焦头烂额，也不曾焦灼半分。
如今父亲平云青云，不日就能带我们一同上京赴任。
到底什么事，能让她急成这样。
压不住好奇，我跟在后面去探了一眼。
只见一个面容只算清秀的女子，着粗布麻衣，梳妇人髻，怀里抱着个奄奄一息的孩子，正冲阿娘连连磕头：
「夫人明鉴，这是我跟冀明北的孩子，恳请夫人开恩，救救我们母子！」
明明朗朗乾坤，烁日高悬，我却不由得胆寒丛生，浑身惧颤。
只因冀明北不是别人，而是我爹。
-2-
锣鼓宣天，唢呐鞭炮齐鸣。
即便是后门，也已有不少百姓想凑个喜气，拥到了这里。
阿娘人僵在那，只一味定定瞧着她和她怀里的孩子。
唯有手中杏花回应。
那是陛下亲赐的御花，唯有三甲才得的荣耀。
昨日随快马一同送到禹州，阿娘今日持在手里，逢人就被恭贺一声「探花娘子」。
眼前骤然坠地，花枝折断，阴凉的巷风卷扫起花叶，瞬间悲戚散去。
李嬷嬷忙矮身拾起来，提醒她：
「姑娘，这女子来的蹊跷，咱们不妨关起门来细问。
「眼下咱们陆家，已是一门双进士，多少眼睛盯着，您就算不为着姑爷，也得多想想老爷。」
「好……好……」
阿娘总算回了神，面色如常无恙。
可转过身，想让那女子抱着孩子进来时，忘了台阶，差点一脚踩空。
我顾不上她会不会训斥我，一股脑冲上去将她扶住：
「阿娘！」
我喊的又急又切，抬眼对视时，已见她眸间有婆娑泪意。
李嬷嬷惊得一激灵：「诶呦，小祖宗，你怎么在这。」
连忙招呼我身后的丫鬟，将我带下去。
「不必了。」
阿娘出言将人拦下。
握住我的手，与她立在一处，看着各有心思的婆子们，将那女子连带孩子从门口搀起来，又一路送进院子。
「女子为妻向来不易，能早早学着些，也不失是一件好事。」
-3-
官宦之家，纳妾是常事。
听李嬷嬷说，阿娘怀我那一年，原也是要挑着个安生的家生子开脸的。
是我爹竖指立誓，此生只得一妻足矣，绝不纳妾。
阿娘便没有再提，与我爹恩爱更笃。
只不过，她命不好。
自得了我之后，伤了元气，一连两个孩子都没能留住。
圣手金大夫替她瞧过，两个大几率都是弟弟。
为这事，阿娘懊恼了许多年，可眼前这女子的孩子，确是个男孩儿。
虽然恹恹的未睁眼，也风尘仆仆，灰头土脸。
但不妨碍让人看清楚，隽秀的五官，饱满的前庭，简直与我爹是一个模子刻出来的。
安然定坐，阿娘移开了着在那孩子脸上的视线，细细盘问了那女子。
得知她叫燕娘，襄县人士，做些小营生，算是良民。
「你既找来了，我也不是没有容之量。看在你给冀明北添了子嗣的份上，我让你进门。」
约莫类似的打算，还是在阿娘心里盘桓了无数次。
她条理有序，对着李嬷嬷一通吩咐下去，便定下了纳妾的聘礼、日子和记族谱诸多事宜。
燕娘却不愿意了。
立起跪着的半截身子，口嚷嚷着要说什么。
阿娘重重落了茶盏，板下脸：
「听你说来也是正经人家的姑娘，是个要脸的，你跟冀明北做的那些背人勾当，就用不着宣之于众了。我不想听，也犯不着听！
「能给你一个外室名分，已是我这当家主母，最大的底线！
「你若ṱų⁵还不识趣，贪图那些你不该要的，就休怪我不客气，直接大棒子将你攆出去！」
脚下是一州通判府。
想来跟父亲首尾了那么久，也定然知道他是入赘女婿。
可即便如此，燕娘还是没软下身段。
瓮动着下颌，直言：「我不做妾。」
而后，小心翼翼将怀里的孩子，安放在蒲团上。
颤着手指从怀里掏出个文书，递到阿娘面前。
阿娘本因她一句狂悖，站起身要雷霆大怒。
谁知，一眼扫过去。
硬是被「婚书」二字，逼回了步子，险些栽倒下去。
她下意识去抚案几。
却没留意几上的茶盏，拂袖一带，骤然碎地。
刺破耳膜的清脆，震得人摇摇欲坠。
我不死心冲上前，翻开那婚书扉页，确认里面内容。
虽是有些老旧，却丝毫不妨碍让人看清，字迹与我爹无二，名字也毫无出入。
唯独上面的年月，比爹娘成婚足足早了两年。
阿娘强忍多时的泪水，轰然垂落：
「冀明北，你骗的我好苦！
「我当你不过是别有心肠，薄情寡性，可没想到，你竟害我做了恶人，抢了别人的夫君！」
-4-
婚书格律完整，仅有的破绽，是上面没有官府落印。
「我自小没了爹娘，是公爹婆母听了算命的话，说冀明北需要红鸾帮衬才好科举中第，才招了我做童养媳。」
「乡下不比州县，没那么多讲究，拜堂成亲，入了宗祠，就算是正经夫妻，所以官府那边一直没有造册。」
燕娘这样解释，倒也合乎情理。
只是这样一来，即便阿娘是有官府户籍册印的正头娘子。
可她从未见过我爹父母，更未入冀家族谱。
往来先后，真真假假，到底谁才算是我爹的正妻？
阿娘隐约猜到了燕娘的来意。
「所以你不做妾，是想……」
却没等她把话说完，燕娘白着脸，急着将话头抢了过去。
连连磕了好几个响头，才把蒲团上的孩子重新抱起来：
「夫人切莫多虑，我不是来要名分的，只是为了孩子！
「他病的很重，我寻了多少大夫都不好，好心人给指了明路，唯有给官老爷们看病的金大夫刺穴之术才能妙手回春。
「我求您帮帮我，只要他能活过来，我定然带他即刻返乡，此生绝不再出现在夫人面前！」
音落，她已泣不成声。
卑微的弓着腰，抵着那孩子的头，一同埋进尘埃里。
是在表达，孩子即便已不省人事，也定会谨记一辈子的恩情。
阿娘紧张的拽着绢帕，探前了身子。
正欲开口，李嬷嬷轻轻扯动了她的袖子。
附在耳边，用心提醒：
「姑娘，她可不是什么好拿捏外室妾氏，您膝下无子，姑爷从前碍着老爷不说什么，如今他得蒙圣恩，平步青云是早晚的事，难保这燕娘日后不会拿着孩子挑拨生事。
「眼下，您要是心软救了，往后，那可就真没什么太平日子。」
与我爹恩爱正隆时，阿娘也从不忘了教我。
宅院主母，切忌情爱上头，混不计利益得失。
「鹣鲽情深自然好，可女子立世不易，总要留上三分，为自己筹谋立锥之地。」
所以她让外祖父全力为我爹疏通，官场铺路。
但宅内之中，人钱琐事，从不放手懈怠。
然而，这些跟事关地位倚仗的子嗣比起来，全都不值一提。
饶是我懵懂不经事，也深知李嬷嬷体恤她的这席话，不是危言耸听。
阿娘却凛然起手将她止住。
冷着脸，只吩咐她：
「什么都不用说了，立刻拿着我的名帖去请金大夫。」
-5-
金大夫来的很快，探了病，直说那孩子凶险的很。
「若是再拖两日，怕是大罗神仙，也无力回天了。」
阿娘长吁一口气，递了诊金，说了几句客套话，便将人送出了门。
倒是李嬷嬷，紧追了上去，好生嘱咐了许久才作罢。
「若要人不知，除非己莫为，就算瞒得了一时，又怎能瞒得了一世。」
随风曳动的树荫，映晃出阿娘的眸色，清冷又黯淡。
她收回视线，轻嗤笑笑。
扭头张罗着下人洒扫了东边那处清净的小院，给燕娘母子住。
我惊得合不拢嘴：
「阿娘是要留下她们母子？」
这样将人留在身边，不论她是不是算计筹谋，单是瞧见了，也定会碍眼。
更何况，是她自己说要走。
屋内，燕娘不顾下人阻拦，抱着那孩子往外闯，已掀翻了仙鹤腾云的屏风。
看过来时，正与阿娘视线相撞。
她再度跪下来，拜谢阿娘救命之恩：
「方才金大夫已点头，可容我日日抱着孩子去他医馆应针，如此，便不再打扰。」
说罢，她急着站起来。
像是要证明之前她在堂上说要消失的话不是诳骗似的，脚下失衡，差点带着孩子一并倒下去，堪堪站稳，还是要走。
阿娘凌厉了眼锋，质问她：
「你这是想演上一出苦肉计？待冀明北回来，再跟他面前，好好的告我一状？」
燕娘仿佛被吓到。
面无血色，双目失焦，任由着下人将她拖回来，不敢再擅动分毫。
唯那双手臂隐隐发颤，牢牢搂住她怀里的孩子，牙关紧咬。
「若还想你的孩子有命活，就老老实实待在这，哪也别去。」
言罢，阿娘带着我，扬长而去。
一路上，我生怕是阿娘说的那样，燕娘是想溜出去将事情闹大遮拦不住，或是趁机捏住阿娘的错处害她与我爹生出嫌隙。
然而当我更深夜半睡不着，实在忍不住，问她若真是如此，该如何是好。
「放心吧，她不会。」
缓缓叹出一口气，她否决了那些揣测，喂我吃下定心丸：
「晨起那么多人上门拜贺，无不是你外祖父的同僚故旧，她若是想闹大，用可畏人言逼我就范，大可直接跪到正门外就是，可她没有。
「至于我说她要使苦肉计……你忘了，咱们住的是通判府，不是冀府，她一个不得名分的女子，即便我真攆了她去，你爹心里就算有一万个不满，也说不出个什么道理。」
这话听得我更糊涂了。
「那阿娘又为何硬要她留下？」
阿娘没回答。
只侧过身子，在我本就不算宽敞的小床上，又靠近了些。
暗黑中，我能感受到她盯着我的视线，灼灼又哀伤。
可她温柔抚着我撑起来的脑袋时，居然笑了。
「同为母亲，我能感受到，她是真的在意她的孩子。」
她拥我入怀，一下下如潺潺水流，轻拍着我的腰背：
「淳儿，身为女子，永远别把自己裹在一个套子里。
「我是你爹的妻子，却也是你的母亲，通判的千金。
「做任何抉择，都不要只被一个身份左右了想法，时刻记住，你是个人，有思想、有血肉的人。」
-6-
燕娘住了下来，一连两月，阿娘日日要带我去探问。
时间久了，我得知燕娘的孩子，叫小歌。
虽比我长上两岁，可待他病稍好些能站起来，身量才同我一般高。
每次见我，很知礼数，一口一个冀小姐。
阿娘嘱咐过我，不论大人之间如何，总与小辈不相干。
可那声「哥哥」我实在喊不出口，就只模糊的应和着，便听从李嬷嬷的吩咐，时刻留意着燕娘的一举一动。
只可惜，别说出门走动生事，除了阿娘问话，她连话都很少说。
一直低头负手候在那。
无论阿娘同她说什么，她总要牵扯一句「感念夫人大恩」。
今日是金大夫最后一次施针，过后，燕娘再度辞别。
阿娘没再拦着，只打开天窗说了亮话：
「事已定局，我有太多掣肘，正室的位置，我不能让你。
「但这些日子我瞧你本分，也是好相与的，不如留下来，总比乡下好过日子。」
我爹入赘陆家时，同外祖父说的很清楚。
是家中遭难，遇上水患，才只剩他孤身一人。
燕娘认同了这个说法，一再作保，我爹并不知道她还活着，更不知道有小歌这个儿子。
可不管怎样，她都是这场阴差阳错里的受害者。
阿娘纯善，想要弥补。
然而燕娘还是拒绝了：
「夫人好意，燕娘没齿难忘，死了的人，就让她真的死了吧，不要告诉冀明北，我曾来过。」
暮云蔽日，天色昏暗。
应燕娘的要求，我和阿娘，避开人流，将她和小歌送到了后门外。
阿娘问李嬷嬷要来准备好的盘缠，正欲塞给燕娘。
陡然，叮咣脆响。
鼓鼓的荷包，自阿娘手中脱落，撒开一地。
我抬眼看去，阿娘体面的笑容开始变得拧巴扭曲。
顺着她凝滞的视线望远。
巷子尽头，一对男女正忘情的拥吻在一处。
女子作书童打扮，头发凌乱的散在肩膀上，奔放锁住男子的脖颈。
而那男子，先是半推半就，见实在抵挡不过，也纵情搂住了女子细腰。
一月前，我爹曾来信，说是初登恩科，被俗务绊了身，要多耽搁些时日，才能返回禹州。
眼前才明白。
我爹说的俗务，就是这女子。
我想探脚凑到近处，去瞧瞧那女子到底是谁。
忽然一股极大的力道，将我拽回门中，回过头，就见阿娘眼泪盈眶，艰涩的捂住口鼻，冲我直摇头。
我亦忍不住酸楚，纵身埋进她腰身里，闷声轻喊了一句「阿娘」。
「不知夫人的提议，可还作数？」
身后，本是决ẗú³意要走的燕娘，突然带着小歌又掉头进了门。
阿娘不知她何意，懵怔点了点头。
燕娘无有迟疑。
领着小歌，跪地拜谢阿娘恩典：
「那好，我母子便留在这通判府，就此报答夫人恩情。」
-7-
阿娘方才收拾了体面，有下人来报，登科回乡的我爹，进了门。
铜镜中，她捏着最稀罕的那支黛笔描眉。
可手指颤抖的厉害，描了许多次，都画不出从前的模样。
「阿娘不想去就算了，女儿去迎阿爹。」
我不想让她太过窘迫勉强。
她却冲我恬淡一笑，作罢。
命李嬷嬷端来清水净了脸，素面朝天去了前厅。
怎料，此刻的父亲，身旁并无人跟随，孑然一身。
唯面上春风得意的紧。
夜风本舒爽，却因着我爹若无其事冲到阿娘面前，泛起令人作呕的胭脂香。
阿娘疏离避开他的拥抱，面无表情在主位坐定。
他觉察到不对劲：
「从前夫人总盼着我高中，如今我位列三甲，怎么却一副心事重重的样子，莫不是我多耽搁了几日，夫人思念我的紧，生气了？」
我自小觉着爹娘十分恩爱。
Ţű₎无非是每每阿娘耍了小性子，我爹总能几句温柔软语，就能将她哄得眉开眼笑。
正像眼前这般。
可如今才发现，是我年幼懵懂，分不清天上明、水中月，何为真，何为假。
阿娘纯然肺腑，即便为了自保，守留三分，但对我爹，从未有过谋求算计。
她让我随父姓冀，在外应酬事事低伏作小，就怕别人戳了我爹的脊Ṱůₓ梁骨。
我爹去京两年，她将内宅操持井井有序，银钱管够，嘘寒问暖，从来报喜不报忧。
可我爹呢？
阿娘眸色清冷的厉害，抬头，仔仔细细盯着他，迟迟不语。
我爹略显心虚错开眼，自始至终，没有意思张口。
最终，还是阿娘把话说在了明面上。
「官人既知我生气了，可有什么话，想同我说？」
喉头不自然的翻滚，我爹眸色明晃一暗：
「自然是有的。」
他打起马虎眼，摆手叫小厮搬上从京中带回来的小玩意塞给我，又说起放榜后的这两月，他应付各种的赏花席筵、对谈雅集。
讲起各路不能轻易推诿得罪的达官贵人，细致到每一日。
一听就是早就打好的腹稿。
阿娘不露半分心绪浅笑：
「除了这些，就没有温柔软玉，红袖添香？」
我爹堂皇愣了下。
讨好的笑容消祢，戛然而止。
萎萎耷拉下脑袋，面露愧色，看似真心，却无端让人觉得有些刻意。
重压之下，他没再藏着掖着，喊小厮将人带进来：
「不敢欺瞒夫人，我的的确确做下了荒唐事。」
-8-
来人却是燕娘和小歌。
我爹好一通泣泪自省：
「当初天降横祸，十里八乡一片水泽，我当真以为自己孤苦无依，更怕岳丈大人嫌弃我，才未曾提及燕娘之事。竟不知，她还活着，还为我生下一个儿子。」
「毕竟是我的亲生骨肉，如今她们既找来，夫人看……」
阿娘没说话。
罔若什么事都没发生，浅噙着茶盏，始终没看他一眼。
「我自知最大恶极，这……这就向夫人请罪！」
我爹一咬牙，掀起前袍，竟要跪在阿娘面前。
「夫君已登科高中，不日就要位列朝臣，让不让我进门，何须她一个内宅妇人说的算？」
燕娘一改之前卑微怜弱，撑起俯跪着的身子。
抬起下颌，将小歌推到我爹面前：
「听说夫人没有儿子，只得一个千金，往后这偌大的门庭，总要后继有人。我家歌儿不才，愿为夫人分忧。」
身后，李嬷嬷暗搓搓的磨破了后脚跟。
抢到阿娘面前，恶狠狠嘀咕：「瞧老奴说什么来着，她就是个黑心祸，根本……」
「够了！」
阿娘挥手摔下茶盏。
清冽的脆响，镇住了所有人，不再言语。
静默过了很久。
我爹饱有心思的眼神，悄然去窥探阿娘，又恰好与她撞在一处。
「既然有旧，那我就替夫君做主，收她为妾。」
阿娘带着凌厉的笑意，款款起身。
每行一步，笑的越狠：
「但既入了我府中，就得守我当家主母的规矩。
「你是妾氏，是奴婢，莫说夫君二字，不是你能称呼的，便是我让你跪着，就得一直跪着！」
燕娘似被吓破了胆。
惶惶一后退，阿娘正好将小歌抢入手中：
「至于你的儿子，若想擎这门庭，好哇，从今以后，他就是我的儿子。」
-9-
一番闹剧后，我爹以外祖父招了几个同僚要为他庆贺为由，离府隐身。
燕娘本还拿捏着姿态，影影绰绰忌惮着府中下人。
「府中都是我的人，身家性命都捏在我手里，他们是不会同冀明北多言半个字的。」
她这才放松警惕。
径直跪下，向阿娘连连赔罪。
李嬷嬷这才反应过来，她是在同阿娘作戏。
只是依然警醒，她本可以应了阿娘直接入府，为何偏要兜上这么大个圈子。
燕娘没解释。
只将方才在门外跟我爹周旋的事，一一道来。
「起先他发现是我，生怕被人看见，将我拉进巷子，又是撵我又是威胁，可待我提及撞见他与那女子亲热，又立马反口答应。
「唯独，提了一个条件。」
冷静已显漠然的阿娘，猜到答案：「他要你与我打擂台？」
燕娘点头。
眉眼微蹙，闪烁其词，似有话难言：
「既能纳我为妾，多纳一个又有何妨，可冀明北偏偏遮遮掩掩，还要让我与夫人鹬蚌相争，足以见得，那绝不是普通女子。」
话里的潜台词，阿娘一下会意。
「既不是普通女子，那就做不了妾，而要做妻。」
李嬷嬷乱了阵脚。
之前她以为那女子不过是哪里的烟柳俗色，空有些妖媚，蛊惑男人罢了，就算一并纳入府中，也掀不起什么风浪。
可若不是贱民，还颇有些家世背景。
「老奴这就派人跟着姑爷去！」
阿娘却招手让她回来，暗下眸子，只问燕娘：
「你可发现了什么？」
一时间，燕娘喉头顿涩似说不出来话。
等缓过来，便携着小歌一同拜下去，让他仔细回话。
小歌无有不应，口条清晰讲来，趁着燕娘打发了他跟我爹讨价还价，他暗中跟上了那女子。亲眼见她进了禹州最好的客栈，住了最好的上房，且出手相当阔绰。
「所以你就扮成了小乞丐去行乞？」
阿娘的手指，黏去他脸上一点未来及擦去的烟灰。
他窘迫的红了脸。
解下外衣，眼神真挚更笃：
「夫人猜的不错，我亲耳听到她说，她那样的千金贵体，看我一眼都嫌脏，我追的急了，她还踹了我一脚。」
杂草混着泥泞的中衣，胸膛的位置，正是一枚夺目女子鞋印。
小歌是想证明他所言非虚，却激的阿娘一下红了眼，猛地站起身。
我以为她是为那女子的身份，心急火燎。
谁知，她弓下腰，强硬搀起他们母子。
冲着燕娘劈头盖脸就是一顿骂：
「他身子刚好，就你让他做这种事！
「这黑灯瞎火的，万一出了点什么岔子，你后悔都来不及！」
燕娘怔怔愣在那。
与阿娘明明痛苦，却始终坚忍不肯让眼泪落下的目光，交汇许久。
蓦地，扯出朴质而又暖人的一抹笑：
「夫人教训的是。
「可若我今日什么都不做，生看着夫人落入虎口，日后剐良心的刀子一刻不停，那才是真的后悔都来不及。」
-10-
撺掇好燕娘和阿娘斗法，我爹便找着各种由头流连府外，会佳人。
之前还有小半日陪在外祖父那，做做表面功夫。
这几日，直接浑不见人影。
倒也落得府中清净。
「眼下的冀明北，可不比从前，待入了京，羽翼渐丰，就不是为父能替你把持的了。」
外祖父眼神灼灼，颇有深意望着不远处正代阿娘操持行装的燕娘。
正巧，又撞上小歌孝心捧着清茗送到她面前。
「虽你身子不好，可为了长远，膝下还是得有个儿子傍身，才不至于养虎为患，他日被庶子霸占了家产。」
外祖父的语重心长，正欲滔滔不绝。
阿娘止住了他的话头，反问：
「娘去的早，当初爹你放着那么多同僚子弟不让我嫁，反而替我招婿，为的是什么？」
外祖父纳了闷，还是如实答：
「自然是不想你内宅怨气，护你周全。」
「那如今呢？」
春风得意，也是风口浪尖。
我爹自认为掩护打得很好。
可是，街头巷尾，早已传的沸沸扬扬。
不仅重情厚义，纳了昔日通房为妾，还金屋藏娇人，风流赛神仙。
外祖父身为一州父母官，不可能不知晓，他教给阿娘的办法，却是豁着性命用孩子栓牢我爹，继续忍耐。
分明已与初衷背道而驰。
却被阿娘戳破，也没有改口，只是无奈的垂下脑袋，悠悠叹气。
「把命交在别人，无异于默认要任人宰割。
「一味的屈从、讨好，换来的安宁，不过是粉饰太平的障眼法，只会让人变本加厉。」
阿娘说着最残酷的话，挽起最坚定的笑容：
「父亲大可放心，横生变故，是福祸相依，女儿不仅能护住自己，还能护住淳儿，护住您。」
外祖父佝偻着腰身，黯然离去。
阿娘凝看着桌上留下的荐引信，强打的笑容冷却凋零。
无论阿娘如何宽慰，外祖父终究还是用了他方式，为爱女计深远。
拉下一辈子的脸面，要为待铨选的父亲，向昔日在他手下做事，如今已主政吏部的周侍郎卖旧情。
「那位周侍郎长袖善舞，逢人就吹嘘你外祖父当前的提携之恩，可事实是，你外祖父当年抓到他贪腐，上表朝廷的奏呈送了上去，又被压了回来。」
「这么多年，你外祖父一直被摁在禹州任上，就是因为他曾放话，终有一日，要让你外祖父负荆请罪。」
一语成谶。
只不过，外祖父此举不是为了自己，而是为了阿娘。
「你爹他之所以还没闹到明面上，恐怕就是为了这个。」
阿娘攥着我的那只手，逐渐发紧。
我生疼不由闷哼。
却见她另一只手更狠将地那封荐引信攒成一团，硬是憋了回去。
「爹他薄情寡义，阿娘，咱们不如将这信毁了去！」
混不计较利益得失，我只想帮阿娘挣回一口气。
可她被我一语牵回神，目光追着外祖父的背影消失在庭院外，又凝滞在我惶然无措的小脸上。
竟意外松了手。
一下一下，用手指捋平压实了信上的褶皱：
「不，不能毁，有这个东西，咱们才能上京城，才能伺机而动，探探那女子到底是谁。」
-11-
一切准备就绪。
启程上京的前一日，我爹难得没出门。
又是体贴画眉，又是端茶倒水。
最后忍不住，问阿娘一句：
「不知向周侍郎荐举之事，岳丈大人可有向夫人表示？」
阿娘不以为意，轻轻吹开茶碗里飘来的茶梗。
拖延了许久。
眼看我爹脸上仅有的耐性要消失殆尽。
她抬眉抿唇疏笑：
「官人急什么，待去了京城，我自会随你前去拜谒，亲自跟周大人叙叙旧。」
我爹衔在嘴角的笑一僵。
再笑起来时，便不达眼底，无处不散发着凛寒之意。
莫名让人冷汗丛生。
嘴上说着「全凭夫人做主」。
然而第二日登船之时，就见那女子堂而皇之出现在了船舱。
桃李年岁，明艳不可方物。
即便名不正言不顺。
但昂首挺胸的自在，睥睨扫人的眼尾，不难让人看出，那得是金尊玉贵才能堆出来的傲慢骄矜。
「这位姑娘是？」
阿娘装作从不知情，脸色刷的一下，纸一样惨白。
我爹惬意挑了挑眉毛。
大庭广众之下，不顾阿娘的颜面，亲昵搂住她的腰身。
「实不相瞒夫人，这位孟姑娘自京城一路追随我而来，说来也巧，她跟夫人一样，与周大人有故交。」
离开禹州地界。
我爹眼中的阿娘，便跟其他宅子里靠主君活命的妇人没什么区别，再无可撑腰的底气。
他肆无忌惮的让那女子直接住进他的船舱。
「穷乡僻壤的Ṭûₒ乡巴佬，也配给明郎作做正室！」
那女子明目张胆羞辱阿娘。
讥嘲又张狂的字眼，令阿娘窘迫到抬不起头，但她没有针锋相对。
端着正室的大度，让李嬷嬷备了最上乘的用度厚待她：
「不知姑娘家门何处，家里又有什么人，既已跟了夫君，也不好落人口实。待入了京，安稳下来，我便代夫君送纳礼，迎姑娘进门。」
「你算什么东西，也配让我作妾！」
那女子喷火的眼神恨不能吞了阿娘。
骨子里的盛气凌人，不似硬撑的场面。
阿娘好言好语：
「姑娘出身不凡，自不会是普通的妾，至少聘个贵妾才不算委屈了姑娘。
「若家中父兄还有个什么一官半职的，看在你和夫君两情相悦的份上，我再退上一步，容姑娘做个平妻，也不是不能商量。」
阿娘居以当家主母，用以施舍的口吻，彻底将她激怒。
她冲昏了头脑，口不择言：
「你爹不过是个六品通判，就敢在我面前拿乔称大，你知不知道我爹……」
我爹来的好是时候。
一声轻咳，那女子不甘愿地住了嘴。
却又咽不下低人一等的怨气，便放话：
「拼情意，明郎爱的是我。拼家世，你压根就不够格。拼名分……长这么大，我还不信有什么东西，会是我得不到的。」
她嗤之以鼻的讥笑：
「用不了多久，你就会知道，你呀，压根就是个笑话。」
-12-
修德再好的女子，也无法忍受这般越俎代庖的挑衅。
一场风寒，阿娘病在了床上。
我爹却只顾着跟那女子弹琴作对，夜夜笙歌。
时常夜半，一曲悠然遐迩的凤求凰，还弥散在整个船舱，随之，还有女子连串的笑声如铃。
折辱之意，不能再胜。
可阿娘什么都没做，只捂住我的耳朵：
「再忍忍，很快，就能解脱。」
烛火阑珊，映着阿娘沉静的眼眸，已无丁点痛苦凄楚之意。
唯有锋锐如刀的冷戾，眨眼落刃。
果不其然。
临靠岸前一日，我爹良心发现，前来探病。
畜生般张扬的嘴脸，吐着恶毒蛇信：
「夫人怎么还病着，我已让人给周大人递了名帖，你若还是下不来床，也不必为难，腾了位置让别人陪我去也不是什么大事。」
饮着汤药的阿娘，被呛的上不来气。
正欲开口，又先被连串的咳嗽夺了声。
我噙泪咬牙，一把冲上去，拼命使着拳头，捶打我爹：
「你是不是想逼死我娘！」
卸下舐犊怜爱的伪装，他恶狠狠的乾住我，不加思索，甩手就是干脆利落的一巴掌。
火辣辣的灼烧起我半边脸颊。
却压不住从脚底蹿上的凉意，如坠冰窟。
「你个赔钱的东西，还敢跟你老子叫板！」
作势就要抬起一只脚，踩在我后背上。
我死死闭上眼。
等待着那股倾盖的力道，压得我彻底绝望。
「说吧，你到底要怎样才能放过我们娘俩。」
阿娘从床上连滚带爬冲过来，抱住了他那只脚。
蓬头散发，狼狈破碎，哪还有半点往日的岁月静好。
却极大的满足了我爹的征服欲。
他收回脚，无耻笑着，唤小厮将李嬷嬷带了进来。
同样满目疮痍，被捆成了粽子，呜咽着有罪该死，冲阿娘直磕头：
「这老东西已经招了，你爹亲笔替我写了荐引信。
「还想做你的正室大娘子，就赶紧拿出来。不然等船靠了岸，就是一封休书等着你！」
-13-
燕娘来的相当及时。
温顺贤良两句话，哄得我爹心花怒放。
连连夸她虽常年居于村落，粗鄙了些，却也有好处。
「这女人呐，就得安分守己，以夫为天。即便不得宠，也不至于遭人厌烦！」
我爹耀武扬威掂量着从李嬷嬷那抢走的钥匙，转手交给了燕娘。
燕娘追着我爹背影，不绝口的激动谢拜。
直至他彻底消失。
守在门外的小歌给她使了眼色，又带上了舱门。
她立马冲过来跪下，搀扶起还瘫在地上的阿娘：
「冀明北狼心狗肺，最是会卸磨杀驴，夫人一定要牢牢将那荐引信攥在手里，千万不能交给他，眼下虽受些苦楚，但他有所忌惮，定不敢真的休弃夫人，可一旦没了掣肘，那就万万不好说了呀！」
阿娘收起羸弱之姿，捞她起来，一道坐下。
两人掌心交握，阿娘正欲说些道谢的话。
忽然烫到似的松了手。
翻来一看，就见粗粝的厚茧和惊心的伤疤，密布燕娘的手掌，无一处完好。
最深的一条，横贯整个掌心。
不难想象，当初是怎样的怵目惊心。
「事到如今，你还不肯说实话吗？」
我不知道，燕娘究竟隐瞒了什么。
可看着阿娘惺惺相惜的眸光，不掺杂一丝警惕怒怨，以为是些不打紧的小事。
却没想。
「我……我不是冀家的童养媳，冀明北才是我爹娘收养的那一个！那年他泡在水里，差点死掉，也是我Ṭū́₎，差点废了这只手，救的他的命！」
呛哭从喉咙里逼出来，咬牙切齿的燕娘，已满脸是泪：
「我本想顺承爹娘遗命同他安稳过一辈子，他却因为中了举，想攀高枝，趁夜出走，还封死了门窗，又燃了一整筐的炭火盆！」
「他是坐定了主意，烧不死我，也要闷死我，不过幸好，小歌在我肚子里闹腾的厉害，救了我一命，但这孩子在胎里落下了病根，打出生，身子骨就没硬朗过。」
我总以为，我爹是去了京城，被花团锦簇迷了眼，才丢了本心，做了猪狗。
从没想过，这本就是他的真面目。
大梦惊醒，脊背生寒。
我后怕的钻进阿娘怀里，心有余悸。
她反而早就料到似的，不变不惊，格外坦然。
「夫人莫怪，我原是怕您还顾念着他的情意，才没有道出实情，可如今，刀已经架在了脖子上，难保不会步我当年后尘！」
燕娘还在苦口婆心，生怕阿娘执迷不悟。
李嬷嬷也跟着帮腔，不无道理。
阿娘却还是拿出了那封荐引信，眸色晦暗，寒铁如冰：
「可这信必须给。
「不仅要给，还得堆金叠玉的给。」
-14-
东方欲晓。
阿娘吩咐李嬷嬷，赶紧去仓库将值钱的东西，全部清点干净。
又把身上的银票仔仔细细查点了遍。
只留下些贴补家用的，也放在了一处。
「还是差了些。」
她懊恼皱起眉。
提笔，立刻要给外祖父去信，要他变卖了外祖母的陪嫁，再送来些银子。
「您看这些够不够？」
燕娘突然拧了头上的发簪，从空心的簪体里，掏出几张银票。
让人为之一惊。
三千两，这绝不是一个平平无奇的乡野村妇，能拥有的数目。
燕娘忙解释，这是我爹当年走后，她在岸边又救起过一个少年。
人家为了报答她，给了她些碎银子。
她靠着这些银子，盘下了几间铺面，做起了营生，又不懈努力了数个年头，才攒下了这些家底。
阿娘若有所思，恍然大悟：
「怪不得金大夫私下同我说过，小歌用过上等的野山参吊命，那可不是寻常人家能用的起的。」
燕娘捏着质朴的衣角，很是过意不去。
「乡镇野地，不比州县，地头蛇强恶霸，赚三两得有二两半进了他们的腰包。先前吃过大亏，我和小歌又是孤儿寡母，若是不藏拙，怕是早就遭人觊觎，落不下什么在手里。」
说罢，生怕阿娘怪罪似的，她又从荷包里掏出一枚玉佩，让阿娘一并典当了去。
从始至终，她没问阿娘要银钱做什么。
这些银钱交出去，又能不能回到她手里。
「当时那小相公还留了个物件，说他日有难了去寻他，能换他个许诺。我瞧着是上好的和田玉，就留了下来。」
阿娘紧攥着玉佩，一遍又一遍扫量上面的纹路。
末了，难以置信问燕娘：
「你知不知道这是什么？」
江上翻腾浪涌，拍打得船舱，几经踉跄。
燕娘盯着阿娘递回来的玉佩，沉默良久。
待风平浪静。
她果决推回阿娘摊开的手指，将那玉佩压实在阿娘掌心：
「那小公子身姿不凡，一看就不是寻常人，可那样的人，又岂是我一个乡野村妇能攀附的。
「能解夫人燃眉之急，便已是物尽其用，不足为惜。」
燕娘做到了当初的承诺，倾尽所有，还报救命之恩。
可救下小歌，于阿娘，不过举手之劳。
我原以为阿娘会拒绝，谁知，她收下了全部。
只撂给燕娘一句话：
「日后想做什么营生，便大胆去做，有我在，再没有人能欺辱你。」
-15-
深夜上岸时，我娘低眉顺眼奉上了荐引信。
我爹以为要挟住了她，学了乖巧。
不仅温柔扶她起身，还大方挥手，从前外祖父为他考功名备下的京郊小院，我们一行人搬过去，以后还由她说的算。
可殿前三甲德蒙圣上恩赐府宅，是惯例。
然而阿娘提及此事，我爹上扬的嘴角陡然直下，泛起狠戾，威胁阿娘：
「这儿是京城，不是你们禹州，让你做什么，你就做什么。若是还想骑在我头上惹恼了我，下场你是知道的。」
阿娘惊惶俯身，连连作保定会安分守己，悄无声息搬去了小院。
收拾利落，也不见有半个街邻来打探。
正遂了我爹心意。
探花郎家眷隐于大市，不让京中流传只字片语。
可奇怪的是，那位孟姑娘也没比我们好到哪去。
被阿娘派去做卧底的小厮来报，她虽是跟着我爹回了御赐府第，可进进出出不似船上时张扬，还又换上了书童打扮。
「这孟姑娘当真是哪家的千金？若真是天之娇女，又何至于偷偷摸摸，躲躲藏藏？」
燕娘点破蹊跷之处。
「那只能说明，她是偷跑出来的，她家里不同意，或者压根就不知情。」
船上演了那么久的戏，虽未刨根问底打听出来什么，但阿娘也摸出些门道。
气定神闲落座，她同燕娘娓娓道来，何为官宦，何为世家？
「越是位高权重，就越爱沽名钓誉，越是登峰造极，家中女眷就越是男人们手中的权力工具。
「冀明北即便入仕，可如今只是个没有实职的探花郎，没有足够的筹码，他哪里就能娶得了家世显赫的千金贵女。
「从前我还是生怕这位孟姑娘是面子挺，里子虚，如今，倒是能放心了。」
眸光冷峻，阿娘点到即止，没再多言。
可谁人心里都清楚，尽早打探到孟姑娘的底细虚实，才最要紧。
但这是人生地不熟的京城，又是贵胄千金的阴私，不惜的使银子，也绝非易事。
李嬷嬷正欲遣了那小厮回去，放机灵些。
阿娘将人喊了回来：
「冀明北瞒的天衣无缝，连个真名实姓都不愿意吐露，他一个小厮，能打探到什么。」
燕娘和李嬷嬷齐齐犯了难。
「放心，有人能告诉咱们，这位孟姑娘究竟是哪路神佛仙女。」
将落脚收拾的杂事全全托付给了燕娘，阿娘便赶着天亮要出门。
她本不许我跟着。
见我执意追在后面，便没再拒绝。
只一味给我铺垫，待会儿不管遇到什么，都要隐忍，却不可轻举妄动。
可当周侍郎尖酸嘴脸，对着阿娘好一顿羞辱时，我还是差点失控。
靠着牙槽间的血腥味化在嘴里警醒，才勉强忍住。
「当初我那么求你爹，你爹都没对我松一根手指头，如今我一没报复，二没欺辱，不过几句肺腑之言，怎么，陆小姐受不了了？」
阿娘不再妥协。
嘲弄的笑意浮在脸上，径直拉着我，一同落座。
周侍郎怒气燎人，再顾不上半点体面，拍案而起。
阿娘不卑不亢：
「大人要一雪前耻，只管在铨选时大做文章，最好满城皆知，无人不晓，不比在这宅院里拿我一个妇道人家撒气来的爽快？」
周侍郎到口的狠话，难以置信咽了回去：
「你不是来替你夫婿冀明北求饶的？」
阿娘讥讽笑笑，递我眼色。
我赶紧按照她的嘱托，从挎着的书袋子里掏出一沓子银票，送到周侍郎面前。
他一下有些懵了。
目光点算着银票的厚度，拈起唇上的八字胡须。
「看来，陆小姐是有备而来。」
银票塞进袖口，他态度好了不少：「既如此，有话不妨直说。」
-16-
周侍郎派了马车，将我们送回小院。
赶车的小厮掉头前，点头哈腰，给阿娘递上一个食篮。
「我家老爷说，他毕竟与陆大人共事多年，举手之劳，定当义不容辞。」
食篮中，同样是一摞子银票。
甚至比我们递出去的还多些。
却是阿娘意料之中。
毕竟谁能想到，堂堂相府千金，不要金尊玉贵，不要贞洁名声，中了巫蛊一般自甘堕落țû₈，跟一个空有头衔、确有妻室的探花郎离家私奔。
莫说她家世如此显赫。
便是最末流的官家小姐，都做不出这种厚颜无耻之事。
阿娘毫无保留，尽道了我爹的风流事。
「这般下头，怕是与她那嫡妹脱不了干系。」
被周侍郎喊来参详的周夫人，平日京中赏花宴、马球会是应到尽到。
万事通的存在，知道不少宅子的腌臜事，就为了替丈夫官场筹谋。
所谓孟姑娘，其真名楚江薇，乃当朝楚相千金。
只不过，是个孟姓姨娘所出的庶ƭųₙ长女。
「从前好是嚣张过一阵，我一个长辈舔脸求到她面前也是鼻孔朝天，不过自去年久居道观的相夫人为了膝下唯一的嫡女回了相府，看着是本分了不少，没想到……」
虽为不齿，但牵扯相府声誉。
周夫人闪烁其词，怕引火上身，有池鱼之殃。
周侍郎却拍腿直呼快哉：
「夫人不懂，从前巴结不上，打今儿起，咱们就是丞相大人的心腹亲兵！」
宦海沉浮，唯有利益和秘密，是比血缘更牢靠的东西。
望着马车带起的扬尘，阿娘一板一眼教会我：
「想要在枝头上站的高，看的远，就不能只挂在上面，但凡风一吹，雨一打，立马攀的有多高，跌的有多惨。
「得狠狠扎在枝头上，成为它的枝丫，与它结为一体，这样一荣俱荣，一损……
「差点忘了，我只是个妇人，即便那些官老爷们马失前蹄，丢了乌纱帽，与我这个当不了官的，又有什么干系。」
昨夜路过城门，连片的抄家布告贴满到处。
唯有册立太子的昭告，显得那么不合群。
我突然有些怀疑，外祖父在禹州任上这许多年，当真只有打压，而无韬晦？
但能肯定的是，我爹从来就没看清过阿娘，更未看清过官场。
因为他只拿着那封荐引信，便轻而易举越过状元榜眼，拔得了铨选头筹，成了五品翰林，竟也毫无猜疑防备。
好是排场，大摆酒席，遍请京城勋贵子弟。
一时风头无两，成了红极一时的人物，好不快意。
有心人请教他法宝秘诀。
醉心之际，他意会不可言传的念出「红鸾帮衬」的四字命批。
想来是信奉进了骨子里。
女人，只能委于宅院、以夫为天的女人，都将成为他的垫脚石，为他铺就青云梯。
阿娘将周侍郎送来的银票全都交给了燕娘。
燕娘惊得合不拢嘴，却一句没多问。
只听从阿娘的吩咐，按照她擅长的营生，在京城盘下了几间铺子。
每开一间，周夫人定会带些官眷来捧场。
地蛇强霸，无人敢扰。
按照之前的约定，燕娘每月向她拨去五分利。
直至半年后，开到了第五家。
「我家老爷想托娘子去问问，这利钱赚的是尽够了，不知这本钱，何时才能还啊？」
阿娘听着燕娘传话，端详着小厮从我爹府上偷来的药方，找来三个大夫，确认其药用是保胎无疑。
「告诉周夫人，是时候，该连本带利，好好算一算了。」
-17-
阿娘终是等来了一纸休书。
我爹没露面，只让小厮送来，就算了结了这场夫妻恩义。
在他眼里，如今的阿娘，区区内宅妇人，哪能与他一介翰林学士相抗衡。
阿娘却将休书撕的粉碎。
丢进火盆，燃起一簇火苗，踏着风雪，去往燕娘经营的一间酒楼。
门面不大，但胜在菜色别具，又隐蔽安静。
最适合论朝议事，说些狂悖违逆之言。
「费尽心思请老夫，你这妇人，就不怕搬起石头砸了自己的脚？」
案前，楚相自斟自饮，已等待阿娘多时。
冷风倒灌。
吹起桌上的一页宣纸，哗哗厉响。
正是此前托周侍郎送到相府的药方。
屏住呼吸，我贴着门帘缝隙，盯看着阿娘福了福身，在他对面缓缓落座。
「可不管怎样，相爷您，还是来了。」
拾起酒壶，平稳斟满，又从容下腹。
阿娘毫无惧意。
楚相不屑冷笑，甩起宽袖一挥手：
「老夫是来了，却不是一个人来的。」
音未落。
一柄长剑从天而降，闪着凛凛寒光，已架在阿娘肩头。
我吓得差点惊呼，却见她笑吟吟颤起肩头：
「楚相为何除掉我？」
「自然是你挡了我女儿的路。」
「可我已与冀明北泾渭分明，他另娶也是情理之中。」
「那也难保你这张嘴不会胡言乱语。」
「胡言乱语什么，是她楚江薇自甘下贱，夺人夫婿，还是相府家教不严，不配为国母之选？」
满朝上下，无人不知，相府嫡女，楚江薇的嫡妹，不日要做太子妃。
紧要关头，若是传出家中庶姐，不顾闺阁名誉，与已有妻室的探花郎暗通款曲，珠胎暗结。
高门大户，同气连枝。
与楚相政见相左的生死对头，怎可能放会这样断人一臂的大好时机。
我爹是掐准了楚相咽喉，才勾引的楚江薇。
他生怕自己位卑人轻，反遭废弃，才一意逼迫阿娘为他谋求翰林之位，又在京城造势有了名号。
更待楚江薇怀上身孕，再上门硬娶。
如此一来，楚相即便看不上他，也只能认下他这个女婿。
不是为了女儿幸福，而是为了楚家兴旺，和来日他在新朝的权柄能罔替而继。
「或许相爷还有另一个选择。」
阿娘视线下移。
落于楚相腰间隐隐若显的玉络丝线。
一张药方，何以牵动日理万机的丞相，那一半的蟠龙玉佩，才是他赴宴的真正理由。
「嗯？」
剑刃未移，楚相平挑的眉峰，却有了隐隐攒动。
阿娘拈着意味深长的笑意，自袖中掏出玉佩的另一半：
「换一个女儿，在太子面前，为不日母仪天下的太子妃，博一个恩义。」
此时我才恍然大悟。
阿娘远赴京城，百般委曲求全也要弄清楚江薇的身份，从来都不是为了知己知彼，夺回我爹。
而是要踩在我爹搭好的青云梯上，为她自己谋一个锦绣前程。
-18-
燕娘人还蒙着，就已然成了相府流落在外二十余年的明珠千金。
但她不问不驳，只看着阿娘微微冲她点头，便声泪俱下，跪下楚相面前，戚戚喊了声「父亲」。
太子妃出嫁那日，楚相着意安排她为太子妃送嫁。
前来迎亲的太子本是神色肃穆，全无喜意。
蓦地，惊觉将喜绸塞进他手中的正是燕娘。
「阿姐？」
太子少年蒙难，最是防备警惕，也最是重情重义。
陛下垂暮病榻，以他如今半壁江山尽入囊中，谁人不是要攀附倚仗，张口闭口都要地位权势。
可他问燕娘是不是要来兑现承诺的。
燕娘摇头，摊开手心已碎两半的蟠龙玉佩。
「多亏了太子妃这个妹妹，民女才不至于流离失所，与父兄家人重逢团聚。如今民女再无所求，唯愿太子和太子妃白头偕老，琴瑟和鸣。」
人面桃花交映。
太子盯看着太子妃的眼神，柔和了许多。
燕娘顺势将两半玉佩分别挂在了他们两人腰间，取一个「龙凤合璧」的好意头。
太子松开了喜绸，牵住了太子妃的芊芊玉指。
「好，孤答应你。」
楚相与相夫人貌合神离，却不约而同的拉着燕娘赞不绝口。
相夫人当场做主，要将燕娘记为嫡女。
「凭什么！凭什么！」
肚大快要临盆的楚江薇突然出现，拦住喜车銮驾。
她发了失心疯似的指责楚相：
「爹你说过的，我才是你的掌上明珠，可自从她回来以后，你就变了！」
「除了没生在嫡母肚子里，我哪里比不上她，可你如今对我不管不顾，还要抬举这个来路不明的……」
楚江薇说不出来话了。
懂眼色的嬷嬷一脚将她踹倒，用恶心的破布塞住了她的嘴。
正欲执仗好好惩戒一番。
面慈心善的太子妃，立即将人喝住，念着幼吾幼以及人之幼，求太子饶她一命。
却还是引起太子怀疑：
「她也是楚相女儿？」
楚相闲淡负手，敞怀笑应：「大约听闻老臣寻回了女儿，是想来冒充的。」
「老臣一生只得三女，一为太子妃，二为燕娘，三为……」
瞳孔震颤的楚江薇，拼命挣扎，呜咽不止。
楚相却只说：
「大喜之日，殿下何必在意故去之人。」
三日前，相府对外宣称，养在庄子上的姨娘小姐接连病故。
不管楚江薇是不是活着，如今的相府庶长女，就是个死人。
-19-
周侍郎右迁吏部尚书，理由是告发了科场贪腐案。
而此案疑似罪魁祸首正是我爹。
阿娘送给周侍郎的那一摞子银票，成了我爹向原吏部尚书行贿考题的罪证。
朝堂就此血洗，敌对楚相的一众官员，接连下狱。
阿娘和燕娘带着我和小歌去送我爹最后一程。
自阿娘和楚相谈妥那日，他就被带到了这里，并不知情外面瞬息万变，早已不是他自以为能掌控的局面。
他跟瞎了一般，看不到能掌握他生死的京兆府尹，哈巴狗跟在阿娘身后簇拥着，还在异想天开的大放厥词。
楚江薇不日临盆，他定会当上楚相的乘龙快婿。
「等着吧，等我出去，你们这些羞辱过我的臭娘们，一个都跑不了，都得死！」
阿娘衔唇落座，看着监牢内的我爹趴着栅栏迫切想要出来，难得来了好兴致。
一字一句，不漏一个细节，同他讲了前后始末。
我爹眸中笃信、傲气，一点点黯然熄灭。
到最后，就只剩下剧烈晃动着栅栏，发狂禽兽般挥着手，想染指阿娘。
可距离偏偏就差一点点。
「不可能！这不可能！」
不用阿娘吩咐，京兆府尹一个眼神，便有衙差甩着皮鞭让他学了乖巧。
「其实这些都不重要，我来这，一是为俩个孩子。」
阿娘一个眼神，我和小歌将备好的酒菜一一放在他面前。
磕了三个响头，就算还了这一身的血脉。
「二是为了我和燕娘。」
京兆尹亲笔代写的两封休书，送到了我爹面前。
男子休妻是世俗，却也不是没有公主休驸马的先例。
谁休谁，不过是谁居于更高地位，用薄薄的一张纸，在对方生命里烙印下最深切的屈辱。
如今轻烟散入五侯家。
这样的权利，与楚相同风而起的阿娘和燕娘，自然不在话下。
我爹原是不愿的，可他最终在休书上痛痛快快落了笔。
比起尊严，他更想活着。
当晚楚江薇产子，我爹越狱回府，却放任她自生自灭，收拾了所有细软，骑上快马，独自逃命而去。
为证据不全的案子, 坐实了畏罪潜逃的污名。
万根穿胸利箭，将他射杀于正阳门外, 终是为他的自私自利、虚情假意食了恶果。
他并不知道，若非他一意孤行至此，退后每一步都会有一线生机。
操纵这一切的阿娘又为楚相解决了一桩大麻烦，楚相作为回报, 要提拔外祖父做侍御史。
阿娘却为外祖父辞了官, 只提了一个要求：
「官场争斗, 与妇人无关, 放过那些家眷。」
甚至还救回了命悬一线的楚江薇。
她本是不想活了的。
听见稳婆自称是相府派来的，立马又燃起精神, 诞下了一名女婴。
「燕娘是为父母之命，我是为宅内安宁, 可她一个高高在上的丞相千金却非要嫁给你爹, 你可知道是为了什么？」
阿娘的话，倏地带起一阵疏冷的夜风，裹挟的我瑟瑟发抖。
我说不出来话。
阿娘的口吻带上几分悲凉：「不过是用顽劣胡闹的行径，向人索爱罢了。」
不远处的巷道里, 楚相真正派来的稳婆，正被燕娘带人拖下去。
能让产妇一尸两命的藏红花, 撒在地上, 才真正让人心冷如冰。
「可乞求得来的爱终究不是爱, 永远爱你如初、不会背叛的, 也只有你自己。」
阿娘还说, 她颠倒黑白，为虎作伥, 实不算什么好人。
但她并不后悔。
-20-
迎着又绵又细的春雨，我们踏上了前往江南的马车。
马车里, 我和小歌安乐翻着花绳, 燕娘埋头打着算盘啪啦作响，外祖父的来信也静静置在小案上，告知已启程, 不日将与我们汇合。
阿娘慵懒瘫下身子, 睡了这一年来头一个安稳好觉。
燕娘将身上的披风摘下，轻轻覆在她身上。
转头问我：「你娘怎么忽然决定要去江南？」
我笑而不语。
只想起昨日燕娘伺候手中这株兰草时，阿娘看着她的眼神。
「这花真美, 只可惜，养在京城, 听说江南的水土丰润，那的兰草，不知得有多美。」
燕娘很爱养花, 但从未去过江南。
前几日在茶馆里听说书，回来就畅想个不停。
我知道她只是随口一说，但阿娘，决定启程。
余生漫漫, 岁月长宁。
江南, 确实是个好去处。
虽也有春去秋来，星离雨散。
但能确信的是，阿娘会在那儿同燕娘一起, 种最娇嫩的兰草，看最美的风景，赚最多的钱。
<完>
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