吏部尚书家的小公子慕谨不能人事，京都人人心照不宣。
父亲为仕途顺遂，欲将继妹沈若若嫁过去。
嫡母哪里舍得亲生女儿，设计我顶包。
慕家聘礼送到后，母女俩得意洋洋：「沈芷薇，你嫁了个废人，以后的日子可有得你受。」
我笑意盈盈：「有没有可能我一直很想嫁入慕家，这一切都是我设的局？」
-1-
母亲死的那日，京都下了三十年不遇的一场大雪。
那日是妹妹沈若若及笄，前院丝竹之声不绝于耳。
宾客的欢声笑语穿过层层隔墙，如蛛网般，一层层紧紧地缠住这寂静荒芜的院落。
我将所有的被褥都堆在母亲身上，使劲搓着她的手，试图让她暖和一些。
可她的手还是越来越凉。
去请大夫的小萍迟迟不归，我想出去看看。
母亲却拉住我，轻声说：「莫走，小薇，让娘再好好瞧瞧你。」
她干枯的手寸寸抚过我的脸，疲惫的眼里蓄满泪水：「我对不起你。
「我将你带来这世上，却让你受尽委屈。
「我本想陪你长大，看你成婚，如今怕是不成了。
「好孩子，你聪慧机敏，这些年都是我拖累了你……
「娘给你留了一个册子，关键时刻或可保你性命。」
她轻轻拉起我的手，蹭在自己冰凉的脸上，含泪的眼里装满了爱：「小薇，你要永远记住，无论娘去了哪里，永远都爱你。」
我眼泪簌簌地落，不住摇头：「娘，你不要说胡话。
「舅舅不是写信过来了吗，表哥不日便会来京都。到时候舅舅和表哥会是我们的倚仗。
「你撑住，我这便为你去请大夫！」
与前院相连的门已被上了锁，说怕我们不懂事惊扰贵客。
嫡母屋里的婢女柳叶守在后面角门处，正指挥嬷嬷扒小萍衣服。
「好你个贱蹄子，今日府内大喜，你到底偷了什么东西想运出去销赃？」
小萍脸已被扇肿，含糊不清地叫着「大小姐」。
见我出现，柳叶皮笑肉不笑：「大小姐，不是奴婢说，您就是心善，身边的婢女也管教不好，便让奴婢替您……」
「啪！」
她话未说完，我一巴掌甩上她的脸。
她愣住：「你竟敢打我？」
我并未回答，抽出头上银簪，握紧刺入她的肩头。
鲜血瞬间爆开。
她痛得整张脸都扭曲了。
我眼眸里全是血丝，恶狠狠地道：「开门，不然下一簪刺的便是你喉咙。」
-2-
长街雪厚，人迹寥寥。
我蹚过深深的雪，其间好几次摔倒，总算到了回春堂。
坐堂的大夫有医德，一边吩咐伙计套马车，一边令徒弟拿药箱。
他随我钻过小小的角门，一路气喘吁吁跑进屋内。
小萍跪在床边，一声声叫着「姨娘」，红肿的脸上全是泪水。
母亲的手从被褥中垂落，睁大的双眼还看着门的方向。
我定在原地不敢动，大夫快步上前把脉，又迅速施扎银针。
良久，他深深叹息：「节哀吧，夫人已经仙去了。」
小萍想将母亲的眼合上，哭着尝试多次，始终不行。
我慢慢走过去，伸出手，颤抖着覆上母亲的双眼，轻声说：「娘，您放心去吧。
「我会好好照顾自己，我会好好活下去的。」
我缓缓用力……
再抬手，母亲的眼睛已然合上。
我心痛如绞、泪如雨下，前院却爆出欢呼，雪风送来兴奋的呼喊。
「投壶五连中，沈小姐当真厉害。」
……
母亲的一生本不该如此。
她生来貌美，外祖是江南商贾世家，自幼受尽宠爱。
当年父亲在商铺之中对母亲一见倾心，穷追不舍。
母亲心动，外祖本不允她嫁的，可那年父亲中了举人，他才二十有一，前途无量。
外祖松了口，为母亲准备了丰厚的嫁妆。
母亲成婚后，很快便生下了我。
而父亲在我三岁时参加春闱，中了榜眼第二名，被寡居的文嘉县主一眼相中。
文嘉县主的姐姐是当时宫里炙手可热的明妃。
县主的封号便是陛下看在明妃的面子上封的。
是以哪怕二嫁，她也绝不可能为妾。
父亲跪地哀求母亲，直言他若是拒绝县主，怕是非但官场走不下去，小命也难保。
母亲请求和离，带走自己当初的嫁妆。
可父亲坚持我是他的孩子，母亲走可以，绝不能带走我。
她不舍得我。
只能「自请」为妾，随父亲来了京都。
一步错，步步错。
离了故土，没了外祖父舅舅护佑，后来我们母女的日子便可想而知。
她本该在商场如鱼得水。
却因我被困在一方泥泞，赔上了自己的性命。
是我拖累了她。
我于母亲床前枯坐，不知夜幕将临。
宾客都已离去，沈若若带着婢女推门而入。
她衣衫华贵，只头上的簪子，便比我们整个院子里里外外的东西加起来价值都要高。
她用帕子掩住口鼻，满是嫌弃：「听说你娘死了？
「怎么偏偏死在今日，莫不是嫉妒我今日及笄宴高朋满座，所以故意寻我晦气？」
-3-
我压住想撕了她的念头，抬眸看向她，冷嗤：「赢了我有何意思？
「前些日子乐安县主及笄，礼花放了半个时辰，整个京都百姓无人不知，你与她比去。」
沈若若与乐安县主一直不对付，此时听我这般说，俏脸一沉：「不过是些礼花，府内又不是没有！
「你娘死了，以后再也没人护着你，你的好日子到头了。这样的大喜事，是该放些礼花庆祝。」
你错了。
我是娘的牵挂，娘亦是我的软肋。
如今我没了软肋没了顾虑，是你的好日子到头了才是！
沈若若离开不久，绚烂的烟花炸开在沈府上空，将寂静黑暗的夜撕裂。
母亲，就让这些烟花照亮你的黄泉路吧。
愿你来世自由自在随心所欲，永远不要被孩子束缚。
小萍挪到我身边，还在哭着：「县主和二小姐也太欺负人了，夫人新丧，她们怎么能……」
礼花声间隙，偶闻更鼓响起。
女子的及笄宴，本就由一府主母操持。
是以父亲今日只在簪礼时露了面，此后便应顶头上司太常寺卿之邀，去他府上共商年节祭祀事宜。
雪路难行，他从太常寺卿府邸归来，约莫要半个时辰。
算算时间，如今该到家了。
我扯了扯嘴角：「别难过，很快就会停的。」
「才放了一炷香，以二小姐的心性，定然要超过半个时辰……」
小萍刚说完这句，礼花戛然而止。
很快父亲身旁的小厮便来请我去前院。
我簪上了父亲送给母亲定情的金簪。
甫一踏入书房，文嘉县主的巴掌迎面狠狠落在我脸上：「不愧是商户之女所出，心眼比算盘子还多，你撺掇若若放烟火，是想将阖府放在火上烤吗？」
-4-
我捂着红肿的脸，抬起蓄满泪水的眸看向主位上的男人：「父亲，娘走了。
「娘生前最爱烟火绚烂，是以我才跟妹妹提了一嘴。」
沈若若冲过来，怒目而视：「你撒谎，你就是用乐安县主来引我上当，故意让我放烟火来给家里惹麻烦。」
我一脸茫然：「妹妹及笄大喜，放烟火乃人之常情，何来惹麻烦一说？」
文嘉县主冷面冷语：「你莫装不知，你今日明明出了府，还胆大包天刺伤了我的婢女，定是在外头探听到了消息。」
我抬眼看向她：「原来县主知晓娘病重需要求医问药，那为何锁住通往前院的门，又为何让婢女守着角门不让萍儿进出？
「县主是在故意拖死娘吗？」
我深深磕头，簪尾的金蝶振翅欲飞：「父亲，娘临走前还在一声声唤您的名字，盼着能见您最后一面。父亲，请您为娘做主。」
父亲该是忆起昔日往事，神色软了两分。
文嘉县主忙柔声辩解：「夫君，今日是若若的大日子，妾身只是不想惊动贵客，赵姨娘身体一向不好，妾身着实没想到这次会真的……」
「父亲，她明明就是故意……」
我话还没说完，父亲打断我：「好了，你娘的身体本也已经油尽灯枯。现在不是计较这些细枝末节的时候。」
细枝末节？
娘的枉死，在他眼里竟是细枝末节。
书房内地龙烧得旺，温暖如春。
我却觉得遍体生寒。
我不该抱那么一丝丝希望，觉得这个男人还会惦念旧情。
我其实比谁都清楚他的凉薄啊。
母亲的仇，我得靠自己来报了。
父亲挂念「大事」，斥责文嘉县主：「我今日出门时叮嘱过你，丝竹饮宴也就罢了，断不能放礼花。
「你将我的话当耳旁风吗？」
父亲出身落魄门第，考功名时是母亲一路赞助，入官场后又是明妃一路提携。
为了维护一家之主的威严，他在家里说话从不说透，更不会多谈朝堂和官场的事。
他下了禁放礼花的命令，却未曾告知文嘉县主宫里前日没了一位娘娘。
虽只是个贵嫔，却是陛下近一年来放在心尖尖上宠爱的。
丝竹之声传不进森森宫墙。
烟火绚烂却能在黑夜中刺透百里。
是以父亲才有那番叮嘱。
好在明妃前几年因善妒被陛下厌弃，不久后郁郁而终。文嘉县主母族凋敝，如今消息也不够灵通，才会入了我的套。
我其实也不确定出了什么事，是猜的。
永安侯府新得了一个金孙，昨日办满月宴。
侯府世子娶的是去岁与吏部尚书第三子慕谨和离的周家小姐。
慕谨与周小姐成婚三年却无出，坊间议论纷纷，都说周小姐不能生育。
流言纷纷，说永安侯世子娶一个不能生育的二婚女为正妻，恐怕自己也有隐疾。
没想到如今成婚刚一年，便生了一对龙凤胎。
如此扬眉吐气的大喜，按永安侯夫人张扬的性子，是定要大肆庆祝的。
可昨夜侯府不曾放烟火，就连爆竹都只放了寥寥数挂。
是以我推测其中定有猫腻。
文嘉县主脸色发白：「若若及笄此生只有一次，你又不曾说清楚个中关窍……」
她阴沉沉的目光落在我身上：「都是她撺掇若若……她才是罪魁祸首。」
父亲疲倦地揉着太阳穴，摆摆手下了定论：「行了，都别争了。便罚芷薇三个月月银，抄《女诫》五遍。
「都下去吧。」
我走得最快，脚已经跨出了书房门，听得父亲吩咐文嘉县主：「我与赵姨娘也算恩爱一场，好好葬了吧。」
-5-
文嘉县主以年节将至为借口，第三日便将母亲草草落葬。
她嫁入沈家时，带着万贯家财。
她入土为安时，却只有薄棺一副。
我在坟头枯坐，绵绵白雪落了满头。
也不知过了多久，雪停了。
身侧小萍满是戒备：「你是谁？男女授受不亲……」
我抬头，看到头顶的油纸伞以及油纸伞下那张温润的脸。
那人眼含热泪，朝我浅笑：「芷薇，你可还记得我？」
「当然记得，大表哥。」
他满目愧疚：「抱歉，我来迟了。」
他伸手将我拉起，解开披风搭在我身上，轻轻拍着我的肩：「芷薇，除了姑母，我们也都是你的家人。
「想哭就哭吧！」
那一日的大雪，见证了我撕心裂肺的哭泣。
父亲从头到尾都没有出现，那夜的烟火却被陛下瞧见了。
陛下第二日在朝堂上便找了个由头斥责了父亲，立时便有对家连夜写了弹劾的折子。
官场如同染缸，若是有心，总能挑出毛病。
何况父亲本就谈不上多干净。
他为保官位焦头烂额，哪里还记得昔年曾向母亲许下过生同衾死同穴的诺言。
雪路难行，回府时已是掌灯时分。
我去书房寻父亲，孟叔拦住我，低声道：「今日吏部的官爷来找过老爷，老爷正是焦心，方才县主和二小姐过来，老爷都没见，大小姐不若改日再来……」
吏部负责官员的考核，每年一小考，三年一大考。
眼下正是到了三年一铨选的节骨眼。
铨选事关升迁与贬谪，乃悬在所有官员头顶的利刃。
孟叔自幼跟着父亲，从前也受过母亲诸多照拂，是以才会出声提醒。
我谢过他的好意，站定在书房门外，稍稍扬高声音：「父亲，女儿有一计，或可助父亲顺利度过此次铨选。」
书房烛火通明，父亲神情晦暗幽深：「你一个闺阁女子，素日里都没有出门交际的机会，何来计策？」
我屈膝行礼：「女儿是闺阁女子，想的法子自也是闺阁里的法子。」
吏部尚书慕大人为人刚正不阿，深得陛下器重。
但他有个惧内的毛病。
而慕谨是慕夫人四十岁高龄冒死生下的孩子，自幼放在心尖尖上宠的。
一年多前和离时，人人都道是周家姑娘无出。
可周姑娘转身嫁入永安侯府，很快便有了身孕。
坊间流言四起，说慕谨不能人事。
眼看着永安侯府一对龙凤胎瓜熟蒂落，慕夫人急得如热锅上的蚂蚁，恨不能马上给慕谨谋一门婚事。
「若能与慕大人结为亲家，父亲何愁不能平步青云？」
父亲审视我：「你想嫁入慕家？」
我连连摇头：「父亲，女儿岂配？只有二妹才够资格。」
沈若若也有些不够格的。
明妃已死，文嘉县主如今不过空有一个名头，父亲又只是个四品官。
好在慕谨是个次品，不是真男人。
如此算来，倒也勉强能配。
是夜，文嘉县主与父亲大吵一架：「慕谨不能人事，你是要毁了若若一辈子的幸福吗？」
沈若若哀泣：「父亲，我不要嫁过去守活寡，我会成为整个京都的笑话的……」
父亲声调也很高：「婚姻大事从来是父母之命媒妁之言，由不得你要不要。
「你若不嫁，我便会是整个京都的笑话。」
-6-
双方未能达成一致。
母女俩从书房出来时，恰好撞见了躲在拐角处看热闹的我。
沈若若恨不得用目光吃了我：「沈芷薇，我不会让你如愿的。」
文嘉县主则阴沉沉打量我一眼，皮笑肉不笑地说：「你想送若若进火坑，当心搬起石头砸自己的脚。
「你怕是忘了吧，你也记在了我名下，是沈家族谱上的嫡女。」
是。
你们总算想起来了。
母亲虽然自请为妾，但在那之前，要求父亲将我记在了文嘉县主的名下，我是正儿八经的沈家嫡长女。
那日过后，文嘉县主将我和小萍锁在房内。
小萍急得团团转：「完了，她们肯定动了歪心思，要让您嫁过去慕家。
「这可怎么办？」
我们被锁了十日，这十日，沈家热闹了两次。
听声响和下人们议论，是慕家来纳采和纳吉。
纳采后会问名，双方交换生辰八字，占卜吉凶，若是合适，男方就会正式求婚。
父亲管的就是礼乐祭祀，这方面的人脉有的是。
想必我与慕谨的生辰八字合起来一定是大吉。
而问名后便是纳吉。
小萍气得天天哭，我怎么安慰都不管用。
而隔着门，沈若若则耀武扬威：「沈芷薇，就你那点小心思也想跟我斗，简直是班门弄斧。
「如今这颗苦果，要你自己来尝了。
「慕家公子身份再贵重又如何，他都不是个男人，母亲为我准备了几十个铺面，十数个田庄，金银珠宝无数。而你届时拿不出丰厚的嫁妆，我等着看你婚后的好日子……」
十日后，房门总算是开了，父亲要见我。
他高高地坐在太师椅上，轻描淡写地说：「芷薇，与慕家联姻是你提议的，便由你来嫁吧。
「沈家养你这么多年，该到你有所回报的时候了。
「嫁过去后定要讨公婆和夫君欢心，替为父多美言几句。
「为父官职越高，于你助力也就越大。」
我屈膝跪地，急急道：「父亲，我身份低微，慕家能接受吗？
「父亲三思，若是被慕家知晓，恐怕会适得其反啊！」
文嘉县主沉沉笑着：「你也是沈家的嫡女，慕家人都以为你是我女儿，你该好好谢谢我。
「要不然就你这样的商户血脉，如何够得上慕家的门第？」
我眼含热泪：「父亲，此事不能再转圜吗？」
沈若若得意洋洋：「婚书已经交换，上面写有你与慕谨的生辰八字，且已经去官府备过案。
「慕家，你嫁定了。
「我真是羡慕你呢，你这辈子都能保有清清白白的身子，不必受生育之苦……」
父亲清了清嗓子：「婚期定在正月十八，你且安心待嫁，县主会为你操持出嫁事宜的。」
哦……
看来一切已经尘埃落定。
慕家，只能是我嫁！
那我便无须再忍了。
我站起来，拍了拍膝盖上的灰，直勾勾看向父亲：「那您准备给我多少嫁妆？」
父亲不喜我的态度，皱眉道：「这个县主自然会依照惯例准备……」
「那恐怕不够！」
我断然拒绝，从衣袖中掏出一个卷轴，伸手抖开。
薄薄的丝绢滚落在地，一直向前延伸，直到碰到父亲脚边的台阶才停下来。
「这是娘当年出嫁时，外祖父陪嫁的嫁妆单子。
「娘并无其他子嗣，唯有我这一个女儿。依我朝律法，她的嫁妆理应由她唯一的孩子，也就是我，全部继承。」
我微笑着看向主位上的男人：「就请父亲，按照这个单子来准备我的嫁妆吧。」
-7-
父亲霍然站起，脸色涨红：「沈芷薇，你的嫁妆我与县主自有分寸，这世上哪有女儿指派父亲做事的！」
我反唇相讥：「怎么？母亲的这些嫁妆，父亲拿不出来吗？
「这么多金银珠宝，铺面田庄都去哪了？
「被父亲吞掉了吗？
「堂堂太常寺少卿，朝廷四品官，竟是靠女人的嫁妆来维持体面吗？
「当年你向县主提亲时的聘礼，该不会都是用的我娘的嫁妆吧？」
父亲大怒，呼吸急促。
文嘉县主离我近，直接一巴掌扇了过来：「沈芷薇，这就是你的教养，这就是你跟你父亲说话的态度？」
我早料到她这一手，一把挡住她的手臂甩到一边，反手一巴掌就拍在她脸上。
「啪」的一声，她的脸迅速肿了起来。
文嘉县主愣住几个呼吸，咆哮：「沈芷薇，你竟敢打我！
「你简直是反了天！
「来人，将她拖下去重责三十棍。」
立时便有两个嬷嬷上来扭我。
沈若若在旁边，眸中燃着兴奋的光：「她竟敢对长辈动手，如此大逆不道，最好打断她的腿。」
可我并不慌，任由嬷嬷拖着我往外走，微笑着看向父亲：「父亲，你可想好了。
「这三十板下去，我恐怕两三个月都下不了床。
「那正月十八出嫁该怎么办呢？
「届时慕家的人看到我一身的伤，你该如何交代？
「明明是你们上赶着找慕家结亲，如今却将我打得满身伤嫁过去。你猜慕夫人会怎么想？
「她会不会觉得，是您这个太常寺少卿对她有隐疾的儿子不满意？」
沈若若跳起脚：「你如今还没嫁呢，少扯着虎皮做大旗。
「父亲，她今天敢抽母亲耳光，明日就敢对您动手！
「这次若不给她教训，她就越发要无法无天了。她是您女儿，就该守沈家的规矩。该罚就罚，大不了请个厉害的大夫来给她看伤便是。」
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她的话很有道理。
可惜她不明白，在父亲心中，文嘉县主也好，她也罢，都不是最重要的。
最重要的是他的官位，是他的仕途。
是以父亲的脸色变了数变，最终还是摆摆手，让嬷嬷退了下去。
文嘉县主不敢置信地看向他，红着眼唤：「沈郎……你便任由她打妾身吗？」
父亲烦躁地揉着太阳穴：「行了，你一把年纪还要跟一个晚辈计较吗？是你想动手在先。」
我理了理衣服上褶皱，笑盈盈看向文嘉县主：「县主，你姐姐死了，她护不了你了。
「可我爹还活着，他护着我呢。」
文嘉县主自然听懂了我的言外之意。
明妃死后，父亲渐渐暴露本性，不再如从前那般对她言听计从。
她的脸色红了又白，白了又红，拳头捏得紧紧的，深深剜了父亲一眼。
可惜父亲没看见，他只摆摆手驱赶：「都走都走，让我一个人静一静。」
我可不走。
「父亲，我嫁妆的事情还没商量好呢。」
父亲怒了，狠狠一拍桌子：「沈芷薇，你不要得寸进尺！」
「我得了什么寸？我只是要回属于我自己的东西。
「刚才你们也说了，慕家只能是我嫁，这门婚事再无转圜的余地。
「除非你们现在杀了我，对慕家说我得了急病而亡。不然想要我嫁人，就得把该我的东西给我！
「我只要母亲当初陪嫁的那些东西，其他的，我一样也不多拿。」
我朝惯例，基本都是女子打理家中资产。
那些东西想必如今都是文嘉县主在管理。
利字当头，她如何肯放？
也顾不得刚才父亲给她的委屈，冷言道：「你随便写一份清单，就说是当初你母亲的陪嫁，有何凭证？
「莫要在这里敲诈勒索。」
我既发难，自是已经考虑周全。
我偏眸看她：「是与不是，父亲心中有数。
「不过，证据我当然也有。你们都忘了吧，父亲当初与娘是在湖州完婚的。湖州的官衙里，还存有父亲和娘当初的婚书，以及备案的嫁妆单子。
「父亲，你该不会想让天下人都知道，你是靠着商户女资助考中的榜眼，转眼就抛弃糟糠之妻娶了县主。
「贬妻为妾还伙同县主一起侵吞发妻嫁妆，逼死发妻，这若是被对家知晓，父亲这为官之路，怕是到头了呀……」
-9-
父亲气得浑身都在抖：「贱人！」
他举起手边茶杯，狠狠朝我砸来。
我不闪不避，茶杯擦着我的脸而过，摔在地上，四分五裂。
我垂眸睨了一眼，笑了：「这套前朝雨过天晴茶具，似乎也是母亲的陪嫁。
「父亲记得到时寻一个相同的茶杯补上。」
父亲脸色红如鲜血，额上青筋直跳，沈若若母女更是恨不得吸我血啖我肉。
差不多了。
兔子逼急了还咬人呢。
打了几巴掌，该给一颗甜枣了。
我缓和了语气：「父亲，慕家何等高门，我必须要有丰厚的嫁妆，才能被婆家重视。
「公婆若重视我，自然也会倾听我的意见，我到时也能为父亲美言几句。
「父亲若能调任实权部门，官运亨通，何愁没有钱财，娘的这些嫁妆又算得了什么呢？」
父亲闭着眼，想必心内在迅速权衡利弊。
是让我从此闭嘴与慕家交恶，以后在官场举步维艰，还是割下一大块肉来满足我。
几个深呼吸后，他睁开眼，扯起虚伪的笑容：「芷薇，你是我第一个孩子，我岂有不疼你的道理？
「你娘的嫁妆，就是你不说我也是要让你带走的。
「只不过这些事，本该由长辈安排。你做女儿的，不能如此僭越，以后去了夫家，定不能再这样没有分寸。
「你我父女一体。我若是官途受损，你在慕家又岂能有好日子过？」
我点头称是。
父亲脸色稍缓，看向文嘉县主：「这几日你便理一理，将芷薇她娘当初的嫁妆都理出来吧。」
文嘉县主脸色乌青：「全都让她带走，那将来若若成婚……」
我捂嘴惊呼：「县主，我没听错吧？
「你是想用我娘的嫁妆来填妹妹的箱笼吗？难道你当初嫁给父亲，没带多少嫁妆？
「你的嫁妆不够妹妹出嫁用吗？
「难道妹妹此前跟我炫耀的几十个铺面，十几个庄子，无数的金银珠宝，都是从我娘口袋里出的吗？」
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文嘉县主的脸色青一阵白一阵，要多精彩有多精彩。
而沈若若总算意识到了问题的严重性。
她一遍遍问文嘉县主：「母亲，沈芷薇说的该不会是真的吧？
「你此前说给我准备的嫁妆，真的都是赵姨娘带来的吗？
「那要是都给了她，我将来出嫁怎么办？
「你说，你说呀……」
瞧瞧我这好妹妹，丝毫不会看脸色。
文嘉县主本来就烦，此刻更是火气上头，一巴掌甩在她脸上：「闭嘴。」
沈若若捂着自己的脸，怔住了。
「母亲，你竟然打我？
「我讨厌你！」
说完，她一甩衣袖，飞奔而出。
文嘉县主到底还是心疼女儿，追了上去。
临走时，她用怨毒阴森的目光深深剜了我一眼。
父亲皱眉看着母女俩离去的背影，叹息：「一个两个都被惯坏了。」
我请求地看向父亲身后一直沉默不语，像是压根不存在的孟叔。
他接收到我的求助，向前一步，低声道：「老爷，能与慕家结亲是天大的喜事。
「难得慕夫人认可了大小姐，这时候可不能出岔子。
「大小姐院子住得偏，身边也没个得力的人……」
父亲立马明白了孟叔的言下之意。
如今我与文嘉县主闹得剑拔弩张，县主可不是忍气吞声的性子。
若是这时候在背后使点手段，让我一命呜呼……
父亲目光沉了下来，吩咐道：「你给大小姐挪个向阳的院子，派两个靠得住的嬷嬷并几个得力的家丁……」
父亲回了书房，孟叔安排人给我挪院子，就紧挨着父亲的院落。
我屈膝致谢，他一把将我扶起：「大小姐莫要折煞老奴，当初若不是夫人心善不吝钱财救治，我家善哥儿早就没命了。
「这份恩情，老奴心里一直记着呢。」
……
去新院子的路上，小萍一直在抖。
一会哭一会笑的。
「大小姐，我们真的能把夫人从前的嫁妆都带走吗？
「可慕家三公子不能人事，大小姐你今后可怎么办？」
沈若若第二日见我搬了院子，脸气得五颜六色跟大染缸似的。
她也问我怎么办。
「拿那么多嫁妆又能如何，能让你夫君变成真男人吗？
「你以后要守一辈子活寡，可怎么办呢？」
文嘉县主也来了，难得今日天晴，日光映雪，越发衬得她脸色如冰：「这院子你也不过是暂居，你设计想害若若，如今自己入了火坑，这便是自作孽，不可活！」
我示意身后的嬷嬷将古董花瓶搬进屋子里，笑意盈盈：「难道你们到现在还没想明白吗？
「一开始便是我自己想嫁入慕家啊！」
-11-
自永安侯世子夫人有孕后，京都显贵人家都知慕家公子不能人事。
不过大家都是体面人，心照不宣，绝不放在明面上说，心疼女儿的人家谁会将姑娘嫁过去呢？
可门第太低的，慕家又瞧不上，是以慕谨拖了一年多，也没有再娶。
若不是世子夫人产下一对龙凤胎扬眉吐气，慕夫人大约也不至于如此急切。
可我想嫁。
他爹是吏部尚书，负责百官考核，足可以把父亲压得死死的。
只有嫁入这样的人家，父亲忌惮慕家势力，我才能顺利拿回母亲当初的嫁妆。
我不在乎他是不是真男人，因为我此生都不想要孩子。
母亲就是因为生了我，被拖累一生。
孩子有什么好的？
不用服侍男人，不用承受生育之苦，不用被母爱所束缚，还能拥有被父亲和文嘉县主忌惮的身份。
对我来说，这简直是完美的婚约。
是以从设计让沈若若放烟花开始，我便预料到父亲在朝堂上可能会受阻。
他那样想往上爬，哪会在乎女儿的婚姻是否幸福？
但我若提出自己想嫁，文嘉县主必然百般阻拦。
是以我假意推沈若若。
父亲为官运亨通动了心，逼沈若若嫁。
文嘉县主心疼亲生女儿，且对我的行为怀恨在心，必然会让我顶替。
在她看来，我是搬起石头砸自己的脚。
殊不知，这才是我真正的目的。
文嘉县主此时已经回过神来，她脸色煞白，双唇发颤：「你、你竟一直在算计我！」
我笑得肆ṭù⁴意：「还要多亏县主，想必要让慕夫人接受我这个从未在人前露面的沈家大小姐，你费了不少心思吧。
「还有合庚帖时，也定是县主和父亲劲往一处使，才能让我与慕谨八字相合，婚姻顺遂。
「若没有县主助力，仅凭我这个久居后院的小小商户女，哪能办得来这些大事！」
我屈膝：「如此说来，还要多谢县主。若无县主，以我的身份，哪能觅得如此良缘。」
文嘉县主气得呼吸急促，白眼乱翻，身体直直往后仰。
沈若若不关心母亲，反而对我叫嚣：「你嫁去慕家有什么好？慕谨就是个内监，你这辈子没有自己的孩子，做不了真正的女人。」
我嗤笑：「你做过女人吗？
「不然等你娘醒了好好问问她，服侍男人的滋味到底好不好？
「你再问问，她生了你这样蠢笨如猪的女儿，有没有后悔？」
-12-
文嘉县主气得病倒了，借机拖延整理我嫁妆的事。
父亲却尝到了这门姻亲的甜头。
他考核得了乙等。
虽升迁无望，但也保住了太常寺少卿的位置，不至于被贬出京，远离权力的中心。
是以他对文嘉县主说：「你如今身子不适，芷薇的婚事又迫在眉睫。不若将对牌交出来，你先好好养身体……」
此言一出，药到病除。
文嘉县主第二天就大好，开始操持家事。
不过在无人处看向我的眼神，却越来越幽深。
她若还有点脑子，这时便不会动我。
她如今已没了娘家支持，若是动了我得罪慕家，父亲官途受阻，沈若若将来也难嫁入好门第。
她反而应该好好张罗我的婚事，我若以后在慕家得力，沈若若议亲时，夫家也会将慕家这个连襟一并放入考虑范围内。
只是道理她懂，心中的气却是咽不下去。
转眼到了腊月中旬，父亲接到了宫里递来的帖子，邀请我们一家入宫参加小年夜宴。
这种规格的宴席，素来只有三品以上的官员才有资格参加。
今年父亲亦是临时受邀。
他脑子还算清醒：「慕谨的大姐是宫里的淑妃娘娘，想必是她想见见你。也有借着这个机会让你与慕谨提前见上一见的意思。
「你定要端庄持重，万不可失了分寸。」
文嘉县主笑意不达眼底：「夫君放心，宫中礼仪妾身熟，届时妾身定看顾好芷薇，必不叫她丢了沈家颜面。」
父亲捋捋胡须，十分满意：「你能如此识大体，吾心甚慰。」
因着时间紧迫，定衣衫配首饰教礼仪，文嘉县主确实十分尽心。
见我神色狐疑，她冷哼：「你以为我想教你？你我同在沈家，一损俱损，一荣俱荣。
「你若殿前失仪，到时候还要连累若若。」
沈若若也被她严格约束，不来找我的麻烦。
看上去母女俩已经学聪明了，只是我心里始终存着疑影，不敢尽信。
很快就到了小年夜宴。
小萍仔细检查过一切，衣服、首饰、手炉，均没有问题……
沈家官位低，只能坐末席。
父亲小心翼翼地点了点远处：「那位着墨绿色衣衫的公子便是你未来夫君。」
似乎是有所感应，慕谨也侧脸朝我这边看来。
-13-
隔得太远，眼睛鼻子揉成一团，我眯着眼试图看清楚些，沈若若翻着白眼：「不害臊。」
我笑盈盈：「洞房才是最害臊的事，妹妹这么守礼，索性别嫁人了。」
「你敢咒我！」
父亲狠狠瞪我们一眼：「都闭嘴，要让别人看笑话吗？」
酒过三巡，皇后娘娘来了兴致，点各家贵女表演才艺。
这是宫宴惯有的流程，贵女们都有所准备。
我一个待嫁女，父亲职位又低，这种事本轮不到我。
其间乐安县主弹了一曲《高山流水》，得到了陛下和皇后娘娘的嘉奖。
她谢恩时，谦虚地说：「臣女的才艺只是寻常，沈家二小姐的琴技要比臣女高上许多。」
此言一出，所有人齐刷刷朝我们这边看来。
皇后娘娘饶有兴致：「哦，沈二小姐有如此才艺，本宫从前倒未曾听闻。」
沈若若偏眸，微笑瞧我一眼。
我心中涌起不祥的预感，便听得文嘉县主起身谦和作答：「回皇后娘娘，臣妇的二女儿前些日子手指受伤，恐无法献曲。
「但臣妇的大女儿自幼善琵琶，若陛下和皇后娘娘不嫌弃……」
主位上的陛下本一直懒坐着，此时调整姿势，身体前倾：「那便弹一曲听听吧。」
柳叶将携带的琵琶递给我。
我迅速检查了下，其上没有猫腻。
文嘉县主不知从哪里折来一枝寒梅，插入我的鬓边：「你今日头上的首饰太素了些，便用这红梅添一抹艳色吧。」
不对劲。
沈若若的古筝弹得不如乐安县主，可她古琴奏得极好。
文嘉县主为何让出这次绝佳的表现机会？
因着外祖母是江南有名的琵琶手，母亲也将这一门技艺传授给我。
我的琵琶技谈不上出神入化，震惊四座，但也绝不至于丢人现眼。
如果文嘉县主目的不是让我丢人，那她意欲何为？
我应当拒绝，可她已经为沈若若找伤了手的借口，我不能再用第二次。
且父亲已经在催促：「快去吧。」
我抱着琵琶越往前，越能感受到主位上几道灼灼的目光。
按礼仪尊卑，我不能抬眸瞧主子们。
可我心内实在忐忑，便大着胆子看向淑妃娘娘，她正眸光深深看向我。
我向她递了一个惶恐求助的眼神。
宫女已经为我奉上软凳，我作势调琵琶，故意弄断了琵琶弦。
「陛下、皇后娘娘恕罪，不若臣女清唱一曲江南小调为宴席助兴？」
我趁机瞄了眼陛下，发现他沉沉的目光落在我身上，有一股说不出的意味，仿佛在透过我，看向遥远的某个人。
他沉声道：「去将凤尾琵琶取来。」
内侍快步去取。
我又用哀求的眼ƭű̂⁸神看向淑妃，她轻声开口：「说来凤尾琵琶还是与言贵嫔妹妹最般配，只是如今……」
陛下的眸中染上一层郁色，看向我的眸子更加幽深。
皇后则是长长瞧了淑妃一眼。
这一瞬，所有的迷雾都被劈开。
言贵嫔便是前些日子故去、陛下心尖尖上的宫妃。
她善弹琵琶，出身江南，从陛下看我的眼神不难得知，恐怕她也酷爱红梅。
文嘉县主到底曾在宫中行走，要知道这些消息并不难。
我找了慕家结亲，借此死死压住父亲。
这门亲事是她出面说和，她不能毁了我的名声坏了这门亲事，怕带累沈若若。
那她便以其人之道还治其人之身。
想方设法让我入陛下的眼。
如此一来，慕家碍于陛下，会主动提出退亲，放弃这门婚事。
而陛下并非庸君，又素来倚重慕大人，若得知我与慕家定过亲，多半不会召我入宫。
可毕竟入过陛下的眼，今后世家子弟谁敢来求娶我呢？
要么我远嫁低嫁，要么我老死沈府。
无论是哪一种结局，文嘉县主都可以用她嫡母的身份牢牢压住我，更可以把持住母亲的嫁妆。
真是一手狠辣的好棋，我还是小瞧她了。
凤尾琵琶已经取来。
文嘉县主和沈若若瞧向我的眼神，充满了胜利者的得意。
我头上渗出了细密的汗珠。
这一曲我不得不弹。
如何破局，才能让陛下意识到我并非故人，才能保住与慕家的婚约？
-14-
事到如今，只能赌一把，兵行险着了。
我调试好凤尾琵琶，屈膝行礼，含羞带怯：「陛下，皇后娘娘，臣女有个小小请求。」
「你说！」
「臣女听闻慕家三公子擅笛，不知可否有幸合奏一曲？」
若是寻常女子这般说，定然不合适。
可我与慕谨已有婚约，求合奏虽有些大胆，却也算不上轻佻。
陛下怔了怔，淑妃轻轻侧身，靠过去跟陛下低语了两句。
陛下眸中的失落一闪而过，很快便释然：「朕日日只顾朝政，竟不知你竟与慕谨这小子定亲了。
「良辰美景，本该是才子佳人共赏。慕谨，莫要辜负了沈姑娘的一番盛情。」
慕谨携笛出列。
我此时才看清他的容颜。
他肤白如雪，乌眉似画。
一双漆黑的眼珠如山间宝石，璀璨夺目。
可惜看向我时，只有淡淡的疏离与厌恶。
一曲终毕，他面色如常。
我倒是双颊绯红绯红，含羞带怯，秋波暗送。
恨不得明晃晃告诉陛下和在场所有人：我对这个未来夫君已然是情根深种，魂牵梦萦。
众人纷纷鼓掌赞美。
陛下更是道：「琵琶与笛合奏，果然是相得益彰。慕谨，沈姑娘对你一片痴心，你莫要辜负了人家。
「宫中无善琵琶者，这凤尾琵琶便赏你了。」
我长出一口气，跪谢圣恩。
有了他这一句莫辜负，我与慕谨的婚事已然是板上钉钉，再难更改了。
我抱着凤尾琵琶回座时，父亲脸都快笑烂了。
他恐怕不知晓我刚在生死关头化险为夷。
而文嘉县主和沈若若脸色发白，后牙槽咬得紧紧的，满满都是不甘。
殿内地龙烧得旺，我带着小萍出来透口气。
却不承想正好碰到慕谨正靠在墙边擦拭手里的笛子。
既遇到，装作看不见倒显得做作。
我上前几步，大大方方打招呼：「刚才多谢慕三公子解围。」
他收起笛子，撩起眼皮看我一眼，带着几分讥诮：「沈小姐好手段，就如此想往上爬吗？哪怕我不能人事，也要想方设法求来这门婚约？」
-15-
我站直身体不卑不亢：「人往高处走，我不知此举有何不对。
「在慕公子眼里，随波逐流、任人宰割才是世家女子该有的作为吗？
「若慕公子当真不想结亲，自可早早跟父母禀告，或是刚才在陛下面前请求他出面解除。可你不曾有所行动，走到如今这一步再来质问我，不觉得有些站不住脚吗？」
慕谨愣住，似没想到我会这般咄咄逼人。
他冷下脸：「我只是提前告诉你，不管是人还是心，我都给不了你。」
我浅浅微笑：「没事，不管是你的人还是你的心，我都不在意。
「诚如慕三公子所言，我一心往上爬，想要的不过是慕家儿媳这个身份罢了。」
慕谨没想过我会如此直白，脸色涨红，狠狠一挥衣袖。
「沈姑娘的教养，我算是见识到了。
「若非母亲以死相逼，我何至于娶你这样一个缺乏教养、门户不正的粗鄙女子。」
他快步离去，却与从内殿出来的沈若若撞个正着。
沈若若痴迷地看着他那张脸，目光一直紧紧追随，直到慕谨彻底消失后才一脸的怅然若失。
喃喃自语：「多好看的一张脸，怎么偏偏……」
转而看到我，她又堆起一脸怨恨：「真是便宜你了。」
回去的马车上，文嘉县主脸色差极了，她ťü₃咬牙切齿发问：「淑妃娘娘为何会提点你？
「你背着你父亲与我，到底还做了什么？」
我抬眸冷冷瞧了她一眼，突然抬手一巴掌甩在她脸上。
一旁的沈若若大惊：「沈芷薇，你疯……」
话音未落，我也给了她一巴掌。
这下轮到父亲震惊：「芷薇，你这是在做什么？」
我锐利的目光看向他，手腕动了动。
他竟下意识抬手挡住自己的脸。
我冷笑一声：「父亲，您难道还没看出来吗？今日县主和您的二女儿给我设了好大一个局。
「若非我未雨绸缪，借着年节给宫里的淑妃娘娘送了不少贺礼。让她心生怜惜提点了我一句，咱们与慕家的亲事可就掰了。」
父亲细细思忖，脸色慢慢变了。
文嘉县主辩解：「夫君，妾身今日是一番好意。她怎能如此污蔑妾身？如今还未嫁入慕家便如此嚣张，这门亲事若是真成了，她还能将你我当长辈吗？
「夫君你可要为妾身做主。」
父亲双眸乌沉沉的：「闭嘴！
「这门亲事陛下都已经下了定论，你若是再加阻拦，休怪我不念往日情分。」
宫宴后，父亲对我与慕谨的婚事越发重视，不仅将母亲此前陪嫁的嫁妆全部都归还给我，还另外贴了一部分。
表哥也不顾我的反对，坚持要为我添妆。
「这关系到你一生的幸福，你当真要做如此牺牲吗？」
「甲之砒霜，乙之蜜糖。」我浅笑作答，「对我来说，这不是牺牲。
「是自由和幸福的开始。」
前路或许很难，但我至少已经拿回了本该属于母亲的东西。
我摆脱了文嘉县主和父亲的钳制。
我不再是沈家女，而是慕家妇，将来父亲出了任何事，都与我这个外嫁的女儿扯不上关系。
出嫁那日，嫁妆绵延了两条街。
父亲很合格，老泪纵横地叮嘱我到了婆家定要懂事听话。
文嘉县主看上去也是真的要哭了。
因为整个沈府几乎都被搬空了。
她用母亲的东西用久了，以为是自己的。
如今吐出来，想必比要了她半条命还难受。
我刻意走到沈若若面前，压低声音说：「你在相貌上天生逊我一筹。
「不管学什么，也总是比不上我聪明。
「便只能安慰自己，身份比我尊贵。
「可如今我要嫁去慕家了，你将来能找到比慕家更好的门第吗？
「你娘能给你筹到比我更多的嫁妆吗？
「沈若若，看来你这辈子怎么着都比不过我了呢。」
气得沈若若差点吐血。
父亲将我送出门时，压低声音叮嘱我：「有机会定要在你公公面前替爹多多美言，爹的仕途就靠宝贝女儿你了！」
我会的，父亲。
你等着我。
新婚夜慕谨给了我一个下马威。
他招待完宾客后，直接去了书房，说要用功准备春闱，让侍从来通知我自行安歇。
一年三百六十五日，三百多日都在懈怠，偏偏今日洞房花烛夜就要念书了？
-16-
无非是给我下马威罢了。
可我浑不在意。
我嫁给他，本就不是为了夫妻恩爱，白头偕老。
夜半时分，我感觉门开了。
睡意蒙眬中，身侧躺下来一个人。
我眯着眼睛一看，正是慕谨。
他脸色很难看，似乎想说什么。
可我累了一天实在太困，一个翻身给他让了些位置，又睡了过去。
第二天晨起他已经醒了，拉长脸道：「我昨夜没有碰你。」
我疑惑地看他一眼：「我知道啊。
「没事，我不在乎你是不是男人。」
他脸色绯红，似乎想解释，碍于世家公子的修养又说不出口，最后愤愤然掀开被子起床梳洗。
慕家是个大家族，亦是出了名的清流人家。
婆母年岁已高，待我很是亲和。
我敬完一轮茶后，慕谨迫不及待地开口：「母亲，您答应过我，只要我按您的要求完婚，就可以……」
话还没说完，便被婆母严厉训斥：「闭嘴。
「这些话是现在应该说的吗？」
座中众人也个个面露异色。
恰在此时，门房那边递来一封信，说是刚才有人送来，指名给老夫人的。
信封上有云纹，精美异常，似是宫内的式样，是以管家不敢耽搁。
只是这信封，看着有些眼熟。
婆母拆了信，一行行看过去，脸色变了。
她将信迭好，深深凝了我一眼，便摆摆手：「我乏了，今日便散了吧。
「让他们小夫妻自己多多相处。」
不对劲。
电光石火间，我猛地想了起来：我曾见沈若若身边的婢女拿过这样的信封。
这封信多半是沈若若被我刺激，气不过递来的。
她不是个有脑子的，为了给我添不痛快，如此贸然就出手了。
众人都散去，慕谨跟上婆母，我也快步上前，赶在他之前开口：「母亲，我有话想跟您说。」
我看了慕谨一眼，强调：「单独说。」
我随婆母进了偏厅，门一关上我便令身后的小萍打开木箱，将里面的田庄铺面地契全部拿出：「母亲，芷薇年轻，恐管理不好名下这些产业，想交给母亲一并打理。
「作为回报，这些铺面田庄一年所产生的收益，一半归公中，一半归芷薇便可。」
婆母拨动着茶叶表面的浮沫，慢条斯理地说：「你母亲倒是舍得，竟给你陪嫁了这许多私产。
「从前倒是不知文嘉县主出嫁时，宫里的那位姐姐给了这么多体己。」
-17-
我屈膝跪倒，深深叩首：「既为慕家儿媳，不敢欺瞒母亲。
「其实县主并非我的生母。」
我并无其他阴私可拿捏，沈若若告状，多半便是说我出身不明。
与其被猜忌再被慕家暗暗查出，不如我主动坦白。
我将自己的身世如实道来，聊及过往种种，回想起母亲所受委屈，眼泪不由涌满眼眶。
婆母深深凝视我，目光如炬：「如你不是文嘉县主亲生，那想必是用了不少法子才得以定下这门婚事吧。」
我浑身微微发抖：「母亲明察，儿媳的确是想了点法子。
「但儿媳绝无加害慕家之意。」我仰头，奉上自己最真诚的神情，「儿媳如今已是慕家人，愿意将自己一半的嫁妆都交予公中。」
钱财对我来说不是最重要的。
最重要的是站稳脚跟，获得老夫人认可。
才能进而为母亲报仇。
婆母放下茶盏：「我慕家不是贪图儿媳陪嫁的门户。」
「儿媳当然知道。」我斟酌词句，「公公刚正不阿，在百姓之中素有贤名。
「几位嫂嫂亦是清流人家的贵女。
「只是慕家如此大的门户，公公有兄弟四人，每一房又开枝散叶人丁兴旺。
「里里外外主子奴才近千口人，日常开销、人情走动，这些恐怕都不是小数。
「公公只管对朝廷尽忠，其中的难处，恐怕都是母亲在周旋维持。我既已嫁入慕家，自该为母亲分忧。」
婆母的语气缓和了些：「你能考虑到这一层，我很欣慰。
「但你几个嫂嫂的嫁妆我没动过，你的我亦不会动。」
……
我眉头微皱：「那儿媳大胆请问婆母，家中可有做胭脂水粉的生意？」
「不曾。」
「那在长乐街可有盈利不好的铺面？」
婆母看向身后陪嫁的嬷嬷。
嬷嬷上前一步作答：「倒是有两间大铺面，一直是做笔墨生意，不过……」
想来是经营不善了。
「我外祖家在江南是做胭脂水粉的，素有名声。
「叫百花胭脂。
「采得百花色，化作胭脂泥。」我娓娓道来，「我大表哥年前来京都，想寻一个合适的铺面一直未曾寻得。
「若是婆母愿意，可用两间铺面入股，将来分胭脂铺三成的利润。
「婆母莫看这小小胭脂，可是比玉石金器还要挣钱的营生，长乐街如今最大的胭脂铺便是永安侯府经营着的。」
永安侯府出手阔绰，生活豪奢，有一部分便是依赖这垄断京都的胭脂营生。
舅舅几年前就曾想在京都开胭脂铺，不过被永安侯府挤对，始终难成，如今表哥若想站稳脚跟，必须背靠大树。
而婆母与永安侯夫人，一向是不太对付的……
婆母饮尽杯中茶：「此事我需仔细斟酌。」
没直接拒绝便是好事。
临走时，婆母叫住我：「你既入了慕家门，不管从前是何身份，往后都要守慕家规矩，堂堂正正为人。
「谨遵母亲教诲。」
她将那封信交给我：「能知晓这般私隐的，只能是你亲近之人，你好自为之！」
-18-
当日掌灯时分，公公身边的随从过来请我去书房议事。
公公素来端方，除了逢年过节日常用膳，不会跟任何一个女性晚辈单独相处。
我心内正是忐忑，入了书房才发现婆母也在。
她的脸色不太好。
公公不苟言笑，严肃地看向我：「铺面入股的事，我已经听说了。
「此乃官商勾结，绝不可行。
「身为女子便该谨守本分，怎可生出这般心思，坏我慕家百年清名……」
应该俯Ṭųₚ身认错的，可我着实不甘心。
是以跪下后，仰头看向他：「父亲，请您看看母亲。
「她头上发饰、身上衣衫均是京都三年前流行的式样。想必母亲从未与您说过这些吧。
「不只是她，阖府女眷都是如此。
「父亲身上这件长袍，倒是今年最时新的布料。
「父亲出身名门，心系家国大事，从不在金银俗物上花心思。
「可慕家偌大的门户，金银俗物却是日日所需。
「依儿媳看来，经商者狐假虎威，霸占市场才叫勾结。
「朝中想必有不少曾在江南任职过的官员，父亲大可去问问，我外祖家是否是黑心商人。
「眼下京都很多营生都被垄断，父亲久居朝堂，应该明白，一家独大无论在哪都是大忌。
「慕家入场，反而能让死水变活，肃清市场。
「且若是能盈利，舅舅允诺会拿出所有利润的一成，用来在大楚修建学堂、慈幼局，兴办女学，救济难民。
「如此立个榜样，若其他商户效仿，也是大功一件啊！」
公公往前几步，站定在我面前，沉默不语。
婆母出声țŭₘ：「你不同意便罢了，纵使法子不妥，芷薇的初心也是好的，你莫要责怪她。」=
「此事是我考虑不周……」
公公轻咳两声：「她说的也有理。
「此事你们可以去办，」他目光锐利看向我，「只一条，若是被我发现有不义之处，不只会关停你舅舅家的铺面，还会将他们和你，一并依法处置。」
父亲同意慕家经商这个消息很快就在府内传开。
兄长嫂嫂们都找了过来。
几个嫂嫂拉着我的手：「还是你胆子大。
「从前我们也跟父亲提过，他脸一拉我们都吓得不敢再说。」
二嫂抿了抿头发喜不自胜：「等咱们挣钱了，我也要去翡翠阁买最时新的首饰来戴。」
四堂嫂打趣：「阿谨，你这回这个夫人，可是娶对咯。」
慕谨逆光站在门口，我瞧不清他脸上的神情，只听得他「呵」了一声：「只是说服了父亲，能不能赚钱还得看呢。」
-19-
要不说这些蜜罐里长大的公子哥就是天真。
舅舅家行商，已经有了过硬的产品。
无论是胭脂水粉还是丝绸绫罗，在江南都得到了广泛的认可。
之所以一直在京都打不开市场，纯粹是因为没有大树可以倚靠。
父亲这样的四品官，在京都真算不上靠山。
且父亲心虚，担心舅舅家壮大后反扑，文嘉县主也一直极力在阻止。
上位者轻轻动动手指头，对于小小商户就是灭顶之灾。
慕家公子个个精进仕途，哪里知晓其中的猫腻？
表哥的铺面很快铺开，且大获成功。
他兑现了承诺，账本对婆母是公开透明的。
且也按时拿出了一成利润，给百姓施粥，修葺坍圮的慈幼局等等。
公公对我越来越信任，遇到有些涉及百姓民生的事，偶尔还会来询问我的看法。
这些时日以来，文嘉县主母女眼看着我在慕家过得越来越风生水起，急得如热锅上的蚂蚁。
文嘉县主想给沈若若议亲。
沈若若一心想嫁得比我好，不然她咽不下这口气。
若只论男人，那京都随便挑个世家公子，都是真男人，都比慕谨强。
可若论门第家风，那放眼整个大楚，也没有几户人家能越过慕家。
不过那些人家，如何看得上沈若若这样一个四品官之女？
如此，日子很快到了端午。
端午亦是大节。
陛下令太子替他在京都护城河祭天，祭奠屈子，观看百姓赛龙舟盛典。
一应礼仪规制均由太常寺负责。
具体的负责人便是我那身处太常寺少卿之位的好父亲。
公公作为吏部尚书，自是要全程陪同在太子身侧。
祭祀用了十数头整牛、整猪、整羊、鸡、鸭。这些都被剃过毛，皮被火烤黄，上用朱砂画了许多符咒。
大约都是祈求上苍保佑风调雨顺之意吧。
繁冗的仪式结束后，祭品都被投入了滚滚河水之中。
我站在一众女眷之中，看着它们迅速沉入水底，缓缓勾起一个笑：父亲，时候差不多了，我该送您上路了。
-20-
当晚，公公从宫里归来时已经是入夜时分。
正好撞见我指挥几个小厮吭哧吭哧推着板车往厨房去。
「天气炎热，快些让厨子分了，放进冰窖里存着，免得臭了。」
我嗓门大，公公停下脚步：「芷薇，你这是在做什么？」
我用帕子擦了擦热汗：「父亲，我刚巡完店，发现有人在以低价卖牛肉猪肉和羊肉。
「我瞧着还挺新鲜的，便买了些回来。
「便是有一点不好，皮都扒掉了，瞧着有点血淋淋的。」
公公皱眉，走过来瞧了一眼。
「大半夜的，屠夫在街上卖肉？」
「可不是么……」
他忍着不适，伸手翻了翻肉，有半只羊的肚皮上的皮未褪干净，露出了上头隐约的红色符文。
他面色大变，吩咐下人：「先不要分割这些肉，都好好放入冰窖中保存。
「你们刚才在哪里买到的这些肉？带我去瞧瞧！」
很快，卖肉的几个屠夫就被公公移交到了京兆尹。
吏部尚书亲自送来的犯人，京兆尹哪敢怠慢？
连夜审讯，还没上几个手段呢，这些人便交代了。
原是太常寺找他们采购了祭祀用的牲畜，由他们负责宰杀干净，太常寺的官员再画上符文用于祭祀。
这么好的肉，就这样白白扔进河里岂不可惜？
是以这些屠夫等到祭品投河后，便悄悄潜入河底，将肉打捞上来，剥皮后再贱卖一次。
如此一来，能赚两道钱。
京兆尹审问出了结果，第二日一早便来回禀公公。
因此事最开始是由我买肉回府引出的，我少不得也关心结果。
公公并未设防，便将结果告知我。
我很气愤：「这是皇家祭祀所用，他们连这个钱也要赚，真是胆大包天。
「且昔日我在闺阁中时，听父亲提起过，这些奸商见是宫里征用，往往报的价格就已经比卖给百姓要高，怎还能如此不知足？」
公公面色沉沉，狐疑开口：「可那些肉贩子却说太常寺的人打着皇家的旗号采购，出的价比市面要低许多。
「他们也是为了生计，不得已才如此做。」
我急急辩驳：「他们肯定撒了谎，如此说来，难道是我父亲既压榨了肉贩子，还贪墨了皇家公款不成？
「父亲不至于如此胡涂啊！」
-21-
这件事很快就公诸朝堂。
陛下盛怒。
祭祀用品是为告天地祖宗，祭祀先人。
那几个猪肉贩子简直是胆大包天，连祭品也敢动。
碎尸万段也不为过。
父亲颤颤巍巍出来请罪，直道自己办事不力请陛下责罚，又辩肉贩子信口雌黄，自己绝无借用皇家之名行压榨之举，一切有账本为证。
太常寺的账本被翻了出来。
于是有人发现，物品采购的价格要比寻常的价格高许多。
比如一匹绢帛，寻常铺面卖半两银，太常寺的账本里是二两银。
一头猪，寻常人家去采购 500 钱就足矣，太常寺的账册里却是三两银。
被朝臣们点破后，父亲一边喊冤一边震怒。
骂这些商家欺负他是读书人不懂行价，所以漫天要价。
因为所有的采购都留有凭证，卖家都有签字画押，代表收到了这许多的银钱，且字迹核验也无误。
是以一时间也分不清到底是太常寺有猫腻，还是父亲真的读书把脑子读傻了。
因为没有确凿的证据，且看在与慕家姻亲的面子，陛下没有即刻将父亲下狱调查。
只是将他禁足府内，等事情调查清楚后再行论断。
当日晚间我便收到了父亲的信，言辞切切，邀请我归家一叙。
第二日一早我整装待发，慕谨却拦住我：「在这个节骨眼上，你要回沈家？」
当然要回去。
我真想亲口听听，父亲要对我说什么。
慕谨见拦我不住，也一并钻入马车：「我陪你回去，省得你到时候心软，做出伤害我慕家清名的事。」
父亲一向喜洁，如今下巴却长了密密的胡碴，眉宇间都是浓重的倦色。
见慕谨一同归来，他有些局促。
不过眼下保命要紧，他也顾不得颜面，带我们去见文嘉县主和沈若若。
她们被绑在偏厅内的柱子上，嘴里都塞满布条。
见我们出现，两人拼命地挣扎起来。
文嘉县主看向父亲的眼神里，充满了失望和愤怒。
父亲做小伏低哀求：「芷薇，从前都是父亲的错，父亲疏于看顾你和你母亲。
「可父亲也是情非得已，都是被文嘉县主逼的。
「贪了你母亲嫁妆，克扣你们母女吃穿用度，不让你母亲得到及时救治的是她……
「父亲虽有失察之责，但绝无害死你母亲之意。
「你是我的骨血，是我第一个孩子，我疼你还来不及呢。此番我有难……」父亲说着，屈膝下跪，「芷薇，女婿，请你们一定让慕大人替我在陛下面前美言几句。」
慕谨侧身，避开他的大礼。
皱着眉瞧我，低声问：「你不是文嘉县主亲生的？她们从前待你这般不好，怎么从未听你说起？」
我没有回答，径直走到文嘉县主面前，拔掉她嘴里的帕子。
她看着父亲，狠狠地说：「沈青松，是我看错了你！
「京都状元遍地走，当初若无我姐姐提携，以你的才干家世，能当上这四品官吗？
「你是没有授意我苛待赵姨娘，可你也从来没为她出过头，你个懦夫、孬种、伪君子、真小人……
她还没骂完，父亲一脚踹在她的心窝处。
「闭嘴，你今日最好诚心诚意跟芷薇道歉，不然明日我便将你女儿许给乡下的屠夫！」
-22-
沈若若拼命挣扎，可惜发不出声音。
文嘉县主不敢置信地看着他，通红的眼眶里涌出热泪。
良久，她深深呼吸，垂下眼眸，艰涩开口：「芷薇，一切都是我的错。
「你大人有大量，若是有气便发在我身上，救你父亲这一回，放过若若。
「她就是被我惯坏了，你母亲的死，跟她没有一丝一毫的关系。
「求求你，救救沈家，帮你父亲渡过这一劫。」
……
父亲神色激动：「芷薇，你听到了吧？
「都是她干的，我也是被逼的。
「我是无辜的，你如今得你公公器重，一定要替为父申冤，你我父女连心，你一定要保住为父的性命，保住为父的官位呀。」
从沈家出来时，天色阴沉沉的。
我吩咐车夫去一趟西山。
我拂去母亲墓碑上的灰尘，跪地磕头。
慕谨轻声问小萍：「这是……」
「这是小姐母亲的墓。」
慕谨闻言，也屈膝跪下，恭恭敬敬磕了三个响头。
我起身后，接过小萍递来的铲子在墓旁开始刨。
慕谨大惊，拽住我的手腕：「芷薇，你疯了。
「动先人墓，乃大不敬。」
我甩开他的手，很快铲子就撞在坚硬之物上。
是一个木盒子。
拂去泥土打开，里面是几册账本。
这是母亲当初交给我，说关键时刻或许能保我性命之物。
也是父亲的犯罪证据。
我将账册递给慕谨：「拿着这个账册，便说是你今日在沈府寻得。
「我外祖母曾给母亲陪嫁过一个账房先生，周先生写得一手好字，他更厉害的本领是能模仿其他人的字迹，难辨真伪。
「母亲带着他一起入了京都，其后他被父亲要走，母亲便再也没见过他。
「你可以去找找他。
「你不是一直很想将心上人接入府内吗？
「你奉上账册和周先生，父亲母亲应当会让你将你养在外面的心上人接入府内。」
慕谨诧异地看着我：「你一直都知道素素？
「我允诺此生与她共白头，你不在乎吗？」
我哂笑一声：「我早与你说过，我要的只是慕家儿媳这个位置。
「我又不曾心悦你，为何在乎你爱的是谁？」
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爱是这世上最虚无缥缈之物，比浮云还易变。
若要不被它所伤，那便不要动情。
慕谨接过账册：「此事你若是出面，难免引得父亲猜忌。
「我可以帮你，但让素素得到父亲母亲认可一事，我会自己想办法。」
慕谨递交了账册，两日后又找到了周先生。
他被囚禁在城郊的一处小院之中。
若不是因为父亲被禁足无法外出，恐怕他早已被杀人灭口。
母亲偷偷保留的是原始账册。
那些卖货人都是在这上面签字画押的，上面记载着真实的价格和数量。
那些商户没有撒谎，父亲的确是借着皇家的名头，用远低于市场的价格采购的。
而父亲交给陛下的是假账册。
他将价格翻了几倍，让周先生模仿那些人签字。
其中这些差价，自然是进了他的腰包。
比起其他有更多实权的官员，父亲贪墨的钱财并不算大。
可他是太常寺少卿，日常管的是祭祀祖宗天地和各路神明的事宜。
如此一来，岂不是在欺瞒祖宗，欺骗天地，戏弄神明？
在陛下眼里，这个事情的严重性远远大于贪墨赈灾粮。
陛下震怒，沈家被抄家，父亲被判绞刑，于十日后在东街菜市口行刑。
而文嘉县主和沈若若则被罚为奴婢，终身不得赎身。
陛下的旨意下来后，公公找了我。
书房的门开着，窗外知了叫个不停。
屋子里放了冰盆，可迎面的风还是带着灼人的热浪。
就如公公此刻给的压迫感一般，他问：「谨儿手里的账册，是你给他的吧？」
「是！」
「沈青松是你父亲，你为何如此？」公公强调，「我想听实话。」
「他辜负真心，害死母亲，他该付出代价。」
公公半晌不说话。
我深吸一口气，屈膝跪下：「父亲若觉得儿媳此举不妥，违背慕家孝顺恭敬长辈的家训，儿媳愿自请下堂……」
「你当我慕家是什么？你设计想嫁入就嫁入，如今利用完了，转身就要走？」
我怔住。
他这是不允我和离？
公公摆摆手，神色不耐：「下去吧。」
待我走到门口，他又道：「你既已嫁入慕家，便是慕家的人。
「往后受了委屈，大可跟你母亲，跟为父说，莫要自己忍着。
「我慕家从不仗势欺人，但也绝不会任由旁人欺辱自家人。」
我眼眶红了，哽咽道：「是，儿媳记下了。」
「我为你打过招呼了，你若是想见你父亲一面，这几日便找个机会去吧。」
-24-
我在刑部的监牢里见到了父亲。
地牢闷热。
他手上脚上都锁着镣铐，浑身上下散发着难闻的异味。
狱卒打开门，我放下手里的食盒。
他一把扑过来。
我退后几步，他摔倒在地上。
他并没有起来，翻过身后就直接朝我跪了下来。
眼泪鼻涕齐下。
「芷薇，爹错了。
「爹当初不该辜负你娘，爹不该贪恋权势。
「爹不该畏惧文嘉县主，爹没有保护好你娘。
「爹大错特错啊！」
他朝我磕头：「芷薇，爹不想死。
「求求你救救爹，你救救爹，爹往后日日去你母亲坟前磕头，向她赎罪。」
我静静看着他，问：「你知道母亲葬在何处吗？」
父亲一怔：「你告诉我，往后我便知道了。」
眼泪鼻涕滚落在他脏污的胡须里，看上去真是恶心。
他用这张恶心的脸，配上忏悔的表情：「你母亲一心爱我，她若还活着，也定不愿见我身首异处的。
「芷薇，你去求求慕大人，他一定有法子的。
「随便找个死囚顶替我就行。
「你母亲临死前不是一直在喊我的名字吗？
「我自此隐姓埋名，日日在坟前陪伴你母亲。」
……
我实在忍Ţṻₚ不住，笑出了声：「父亲，你是真的不明白，还是为了活命还在演戏？
「你猜那些账本，是谁偷偷拿走保存的？
「你猜刑部那些人，又怎么会知道周先生的存在？」
父亲的眸子渐渐放大。
我笑得越发大声：「是母亲，是我！
「母亲偷走了账册，而我一直保存在她坟前。
「你若有心去她坟前上一炷香，事情或许就不会走到今天这一步。」
父亲怒了，红着眼质问：「我是你爹！
「没有我就没有你，你竟然这么对我！你大逆不道，你要遭天谴的。」
真好笑。
我拔高音调：「那就来谴我好了。」
「若辜负真心、背弃信义、一心只往上爬者，能步步高升花团锦簇，纯善之人却不得善终，那这样的世间，我活着也没有意思。
「我便与这世道一起毁了更好。
「你是我爹，可你在我被沈若若欺辱的时候在哪里？
「你是我爹，在我被文嘉县主鞭笞的时候你又在哪里？
「我与母亲吃残羹冷炙时，你在前厅开怀畅饮。
「母亲病重命悬一线时，文嘉县主母女在宴请高朋，你在对上司奉承拍马……
「除了我身上流了一点你的血，你哪里配当一个父亲！」
我一口气发泄完，掏出藏于衣袖中的匕首。
沈青松吓得连连后退。
-25-
我高举匕首，划开自己的胳膊。
殷红的血「滴滴答答」掉落在地上。
我高声冷笑：「出生时，我从你身上继承了二钱血，今日，我便把这血还你。
「我赵芷薇此生，只有母亲，没有父亲！」
从地牢出来时，外面下了大雨。
胳膊上的血汇入雨流之中，很快消失无踪。
多年委屈，这一刻尽数释放后，我整个人空落落的，竟像是踩着棉花，落不到实处。
在大雨里走了几步，慕谨从马车上下来，撑着油纸伞快步走到我面前。
他将伞面大半倾斜在我身上。
「父亲说你今日来看岳父。」
「你的手……」
他紧张地握住我的手腕。
我朝他粲然一笑：「我把他的血还给他，从今往后我是赵芷薇，与他再无瓜葛了。ƭũ₉」
「赵芷薇，你疯了吗？」
他斥责的话还未说完，我只觉得一阵天旋地转，晕了过去。
梦里不知身是客。
我记得自己不知怎的中了毒，大夫说要一味极其珍贵的药材解毒，才能保住性命。
而那味药材，京都的药材铺子里都没有。
母亲不住地哀求沈青松，请他想法子救救我。
「芷薇是你的头生女，你说过要护她一辈子的。」
沈青松唯唯诺诺，看向文嘉县主。
文嘉县主抬着下巴，道：「我可以去求一求宫里的明妃姐姐，不过……」
母亲深深看了一眼痛苦呻吟的我，屈膝下跪：「妾身愿将所有的嫁妆都交给县主打理。」
沈青松了口气，虚扶了母亲一把：「你总算是想通了，早该如此的。
「县主在京都人脉深，你的嫁妆交给她打理，定能有更高的收益。」
母亲，你看到了吗？
我用自己的双手，用你留下的证据，让那个负心人付出了代价。
母亲，你瞧，我长大了。
你放心去吧。
下一辈子，你定要擦亮眼睛，莫要再所托非人了。
醒来时，我发现自己的头枕在慕谨的腿上，眼泪濡湿了他的衣衫。
我抬眸，恰好对上他凝视我的眸子。
他迅速挪开目光，脸上闪过慌乱的神色：「你说了梦话，我并非故意偷听。」
我擦干眼泪坐直身体，挤出一丝笑容：「多谢。
「前些日子我与公公提了和离之事，他似乎不太应允。不过我嫁入慕家，本就是为了给母亲报仇，如今事情已了，你若想和离，我……」
慕谨否决：「我没有。」
见我抬眸看他，他梗着脖子解释：「没有你，父亲母亲还是会为我娶旁人。
「他们是不会允许我娶素素为正妻的。
「你如今也无处可去，往后我们便……」
就在此时，他的贴身小厮来了：「公子，奴才有重要的事情汇报。」
「说！」
小厮瞧了我一眼。
慕谨道：「没什么需要瞒着夫人的，你说便是。」
小厮低头，小声道：「小院那边的嬷嬷刚才过来，说是素素姑娘诊出了两个月的身孕。」
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慕谨猛地看向我，脸迅速地白了。
「恭喜你！」
他张了张嘴，似乎想说什么，最后话语在喉头滚了又滚，还是咽了下去。
他站了起来，艰涩道：「我去看看她。」
「去吧，这是应该的。」
素素是慕谨在游学时遇到的女子。
她本也是大户人家的女子，因为父兄犯事，便将她送给上峰做妾，以此换得生机。
那上峰已年过六十，素素不甘愿，在过门当日逃跑。
被夫家人Ťùₒ追逐。
为保清白，她跳河自杀，被慕谨救起。
慕谨见了她身子，其后多日相处又觉脾性相投，于是将她带回京都，想要娶她为妻。
但她父兄是罪臣，且慕谨早就与周家姑娘有婚约。
公公和婆母施加压力，强势让他娶了正妻。
但他三年都不曾与周姑娘洞房，并且屡次促成她与真正的心上人永安侯世子相见。
素素有孕，让公公震怒。
请了家法，重责慕谨三十大板，打得他都下不来床。
「请个大夫，去落了这个孩子。」
婆母则有些不忍。
「到底是慕家的血肉。」
最后还是我劝说的：「父亲，母亲，与其让夫君日日心系外面，不如抬了素素姑娘过门。
「总归是慕家的血脉，没有流落在外的道理。
「且坊间一直传闻夫君身体有恙，待到这孩子生下来，流言自可不攻而破。」
……
婆母红了眼：「可这太委屈你了。」
她将我拉到一旁，低声道：「有些话，从前我总端着婆母身份，没告诉你。
「其实当初沈家的两个女儿，我便是瞧中了你的。
「那是你嫁过来前半年，有一回我去逛绸缎铺子，想买些结实耐用的面料，给府内的下人们换些新衫。
「见你与那老板讨价还价，有理有据，不卑不亢。
「你那些嫂嫂们你也知道，个个知书达理，但打理起生意来，却是不行。我当时便想，若是你来打理，定是行的。
「我后来问过老板，说你是太常寺沈家的女儿。
「我心里便记住了，后来文嘉县主来与我说你，我是极乐意的。」
她摸着我的头发：「好孩子，我知晓你一路走来不容易，也大概能猜到你心中所思所想，终究是慕谨没福气，晚了一步。
「但这正妻之位，只要你不嫌弃，便永远是你的。
「你若是……将来有了心仪之人，便与娘说，娘风风光光送你嫁人。」
慕谨得知我为他争取了素素的妾室之位后，沉默良久，问：「我与你，再无可能了是吗？」
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烛火跳跃，照亮他晶莹的眼眸。
我浅浅回应：「你与素素许下过共白头的诺言，若你从此与我琴瑟和鸣，那你同我父亲，也没什么分别。」
「我知道了。」
素素是个谨慎守礼的好姑娘。
唯一一次失态便是她生产时难产，以为命不久矣，拉着我的手哭着说：「姐姐，对不起。
「其实他虽允诺要娶妾身，却一直克己守礼。自你嫁给他后，妾身便渐渐感觉他的心变了。他待我依旧很好，却不再是男女之情。可天大地大，妾身无处可去，唯有他这一个倚靠。
「所以这个孩子，这个孩子是我用了些手段得来的，孩子是无辜的，妾身、妾身若去了，请姐姐……」
我握紧她的手：「你会活着的，我亦不会为难孩子。
「为自己挣一分前途，你也没有错，是他不该变心。
「若非说错，便是不该将一腔真心，全部交给男人。」
这世道于我们女子本就艰难，我们的命运受太多的束缚，我们能改变的事情太少。
但至少有一点我们可以做到。
那便是守住自己的心，别轻易爱上他人。
或许是鬼门关上走过一遭，孩子生下来后，素素突然就想通了。
她不再执着于慕谨的心，而是跟着我一起学习打理家族庶务。
是的。
其实我自己也忘了从何时开始，慕府的对牌就到了我手里。
或许是继承了外祖父经商的天赋吧。
在内，我将慕家的田庄铺面都好好治理了一番。
在外，我与表哥连手，将各项生意打理得井井有条。
当初向公公承诺过的慈幼局、书堂、女学这些，从京都铺往各地，一直有在做。
慕家进账连年翻番，哥哥嫂嫂们的月银也一直在涨，每年年底还有一大笔分红的钱。
大嫂记挂的砚台已收入囊中，二嫂惦记的首饰也戴在了头上……
几个叔叔的院子也翻新过，种上了名贵的花草树木。
慕谨在家根本不敢与我大声说话。
因为他说我一句，会有十几张嘴帮我说回去。
我二十五岁生辰这日，慕家好好为我热闹了一番。
那时慕谨改换了心性，一心读书，高中探花。
入了翰林院，很得陛下看重。
他饮了不少酒，双面酡红。
众人散尽后，他问我：「芷薇, 今年你可有心上人？」
「不曾。」
「那不如你我……」
「不行。」
他眼底闪过失落，其后又释然：「如此也好，那今年你也继续待在慕家吧，等你明年生辰时我再问你。」
其后三年，公公致仕。
慕谨则从六品小官，一路官拜宰相。
有许多同僚都为他遗憾。
位极人臣，府内却只有一妻一妾。
如此多的女子前仆后继想要当他的女人, 他居然不为所动。
且只得一个孩子, 子嗣太过单薄。
甚至坊间还有传闻：其实慕大人就是不能人事，妻子和妾室都是装点门面用的, 那个孩子也是从族里抱来的。
然而这些都与我无关。
他不再纳妾，是他自己的选择。
正如我此生都不想爱上任何男人，更不想生孩子，也是我的选择一样。
后记
父亲被绞死后不久, 乐安县主的十六岁生辰宴，特意给我下了帖子。
我见到了文嘉县主和沈若若。
她们被贬为奴后, 被乐安县主买下来带入府中。
我见到母女两人时, 她们正在洗恭桶。
我几乎认不出她们了。
文嘉县主看上去至少老了十几岁, 脸色蜡黄, 脸上布满了斑点和皱纹。
头上也全是斑驳的白发。
而沈若若则瘦了一大圈, 脸色苍白, 眼神麻木。
壮实的嬷嬷用皮鞭狠狠抽在两人身上，骂道：「动作快些，还当你们是金尊玉贵的夫人小姐呢。
「这些恭桶要是没洗干净, 今天你们就不用吃饭了。」
文嘉县主偏头在衣服上蹭了蹭头上的汗珠，唯唯诺诺：「好的好的。
「嬷嬷, 我女儿已经好些天没吃饱了，烦请嬷嬷今日定多拿些吃食。」
已然入冬, 母女俩的手整日泡在水里, 发白发馕, 上面满是伤口。
乐安县主微笑着：「你们俩看看是谁来了？」
两人一抬头, 便看到了衣着光鲜, 抱着暖炉，披着狐裘，身后跟着四个嬷嬷的我。
文嘉县主死死盯着我看了良久, 然后低头继续刷恭桶。
一边刷一边唱：「士之耽兮，犹可说也。女之耽兮，不可说也。」
唱着唱着，她哈哈笑了起来。
笑着笑着又哭, 越来越大声：「女之耽兮, 不可脱也。
「沈青松, 明明是你先撩拨的我，是你负我！
「来世我做鬼也不会放过你！」
吼完这一句，她突然「呕」出一口鲜血, 直挺挺朝后倒下。
而从头到尾, 沈若若都在麻木地刷着恭桶，仿佛这一切都与她无关。
回去路上，小萍轻声道：「原来沈青松也骗了她。
「可恨之人亦有可怜之处。」
下雪了，前路茫茫。
我落下轿帘：「我们或许翻不了这天, 可同为女子，决不能当男人的帮凶和刽子手。
「好在一切都过去了。
「大雪兆丰年，开春后一切将会是新的开始。」
– 完 –
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