我陪太后在五台山住了半年。
回京后，发现夫君把外室接进了府。
他对我说：「府里需要有个女人来操持，你大半年不回京，都是娉婷在辛苦帮你打理内宅，你应该感谢她。」
他对她的偏爱，街谈巷议。
有人替我不值，也有人等着看我笑话。
他们好像都忘了，
我是当家主母，更是太后面前得脸的诰命夫人。
我还能让人欺负了去？
-1-
太后回宫，皇上和皇后迎至端门外。
文武百官位列两侧。
耳边尽是山呼太后千岁之声。
至尊至贵，说的便是天家。
此行，太后在五台山住了半年。
我是唯一伴驾的外命妇。
我往武官堆里扫了一眼，很快便看到了我夫君陈淮予。
他承袭北威侯一爵，任折冲都尉。
太后拉住我的手，对皇上和皇后说：
「这半年，北威侯夫人陪在哀家身边，替哀家抄写经书，尽心尽力。
「前些日子哀家没有胃口，吃不下饭，可把这孩子急坏了，又是腌梅子，又是做八珍糕，变着花样地做了各种开胃菜。」
我连忙回话：「这都是臣妇应该做的。」
皇后夸我贤良孝顺。
皇上也开了金口：
「陈夫人伺候太后有功，赏。」
我要的就是这个。
皇上是最重孝道之人。
从今往后，我不仅是太后跟前的红人，就连皇上和皇后也会记我的好。
我陪着太后回到寿安宫，她才肯放我离开，叫我先回府休息，晚上再入宫赴宴。
她对我的亲厚，可见一斑。
宫门外，陈淮予的马车还没有走。
车夫看见我，对车里禀报了一声。
陈淮予走下马车。
他执起我的手，关切道：
「夫人辛苦了。」
我目不转睛地看着他，竟没有看出一丝破绽。
他眼底的关心，真真切切。
可我到五台山没多久，便收到消息。
他将外室接进了府里，极为宠爱。
我开口道：「能为太后效劳，是咱们侯府的荣耀。」
-2-
回到府里，门房换了人，就连管家也换了。
一名梳着妇人髻的年轻女子，被丫鬟们簇拥着来到我面前，对我盈盈一拜：「妾宋氏给夫人请安。」
我看了她两眼。
她的头上簪着一支碧色透玉簪，身上的衣裳料子是有「寸锦寸金」之称的云锦。
就连脚上穿的鞋子，鞋面上也坠着大颗的珍珠。
我轻嗤一声，看向陈淮予。
他的脸上依然不见一丝心虚，面不改色地对我说：
「府里需要有个女人来操持，你大半年不回京，都是娉婷在辛苦帮你打理内宅，你应当感谢她。」
趁我不在府里的时候，外室登堂入室，还换掉了我的人，我还要感谢她？
按照我以往的行事风格，即使心中有再多的不满，我也会顾及经营多年的贤名，忍下来。
可是这一刻，我忽地不想忍了。
我ƭû⁷气极反笑：「是感谢她和有妇之夫勾搭在一起，还是感谢她竟敢用我的簪子？」
宋娉婷像受惊的小鹿一样，求助般看向陈淮予。
陈淮予给了她一个安抚的眼神，然后对我皱眉道：
「这支簪子是我从库房里取出来的，你不要不问是非，胡乱怪罪娉婷。」
「我不怪她，怪你。但我大度，侯爷便先还我簪子吧，待我让人清点完所有物品后，再与侯爷仔细对账。」
「不过是一支簪子，本侯明日便亲自去买几支。」
「今晚宫中设宴，太后允许我入宫赴宴。我在太后面前提了一嘴，戴着这支碧色透玉簪进宫，请太后帮忙掌掌眼。」
陈淮予对我露出失望的表情，那眼神好像在责备我无理取闹，不够贤惠大度。
但是，我态度坚决，甚至搬出了太后。
他心疼地看着宋娉婷，为难道：「娉婷，等以后我寻块好玉，让工匠专门为你打几支簪子。这支，是我错拿了夫人的。」
宋娉婷摘下头上的簪子，温温柔柔地递到我面前。
「我不知这是夫人的簪子，戴了几日，不过是东施效颦，还请夫人恕罪。」
我冷笑道：「明知是东施效颦，还出来丢人现眼，那便是你的罪过了。我侍奉太后，今日才刚回府，便暂先罚你禁足，以示惩戒。」
宋娉婷小脸煞白，慌忙看向陈淮予。
陈淮予又对我皱眉：
「你刚回来，就要搅得家宅不宁吗？」
「侯爷这话可就错怪我了。我嫁进侯府七年，府里上下齐心，处处和谐。倘若如今真的家宅不宁，那也定不是我的错，而是错在多出来的这一位。」
宋娉婷泪眼盈眶：「妾半生凄苦，只求能有所倚靠，不知做错了什么？」
「啊好好好，你也没错。
「那真正错的，便是趁我离京，把你带进府里的人。」
我半眯起眸子，定定地看着陈淮予。
陈淮予看向我的眼神也充满了怒火，但他先移开了目光，斥道：
「不可理喻！」
然后，牵起宋娉婷的手，转身就走。
我提高音量：「在我进宫赴宴之前，把我的东西还回来。少一样，我怕我会一时烦忧，在太后面前说些什么。」
-3-
留守主院的丫鬟全都红了眼眶，诉说委屈和愤怒。
「侯爷要开夫人的库房，我们拦不住。谎称没有钥匙，侯爷竟换了库房的锁。」
「红玉辩了几句，侯爷就要发卖她。管家说红玉的卖身契在您手里，侯爷就把管家和红玉一起打发到庄子上去了。」
听上去，陈淮予像是要和我撕破脸。
可我不是死了，而是陪在太后身边。
他这么做，是疯了吗？！
我安排了一个小厮去庄子接管家和红玉。
然后吩咐其他人，清点物品，列个单子。
我的嫁妆不多，当初只有一间亏损的铺子和一箱首饰，外加一些杂七杂八的东西。
但这七年来，那间铺子早已扭亏为盈，赚得盆满钵满。
北威侯府能有今日的富贵。
我敢说，有我一半的功劳。
我和陈淮予都出身世家，也都早早地失去了父母的庇护。
他父亲去世后，他继承了北威侯府。
而我家，弟承兄爵，我二叔成了平西侯。
我是爹娘的独女，二叔承爵后，将我继续养在平西侯府。
可二婶和堂妹却视我为眼中钉，处处刁难我。
二叔对此视而不见。
或许，这本就是他默许的。
我能平安长大，还能嫁到北威侯府。
有几分运气，但更多的是靠我自己，小心翼翼地求生，为自己谋划而得。
二叔二婶看不上陈淮予。
自从陈老侯爷去世后，北威侯府已然没落。
陈淮予的都尉一职，不过是朝廷封赠的虚职，并无实权。
我们成婚后，我鼓励他勤加练武，鼓励他主动去求差事。
我积极游走于贵妇中间，用了六年时间才走到太后的面前，直至现在成为太后跟前的红人。
我还记得，在我出发去五台山前的那个晚上。
陈淮予眉眼低垂，满是自责地对我说：「夫人，是我没用，总是需要你四处奔波。」
摇曳的烛火映照在他的脸上和身上，忽明忽暗，让他周身的气息更加情凄意切。
我努力扬起笑容安慰他：「这都是我应该做的，咱们一起让侯府变得更好。」
「好。」
他目不转睛地看着我，眼底全是化不开的浓情蜜意。
「夫人，我等你回来。」
至少那一刻，我愿意相信他对我的情意是真的。
到了五台山后。
没过多久，我便收到京里的消息。
陈淮予不仅瞒着我养了外室，还把外室接进了府。
我整个人如逢晴天霹雳。
跟在我身边的丫鬟义愤填膺，叫我求太后做主。
我迅速冷静下来。
一心一意地侍奉太后，对此事只字不提。
太后是何许人也？
我收到信，岂能瞒得过她老人家？
我要让太后知道，在我心里，侍奉她比任何事情都重要。
既然陈淮予靠不住，那我更要抱上太后的大腿。
-4-
「夫人，定国公府的世子夫人把咱们家少爷和小姐送回来了！」
「快随我去迎世子夫人。」
话音刚落，赵林霏爽朗的笑声就传了进来。
「苏妙仪，我自己来了。」
只见她一左一右牵着两个孩子走进来。
儿子六岁，见了我，迟疑了一下，然后便迈开短腿奔向我：「娘——」
女儿四岁，抬头看看我，又看看赵林霏，好像不认得我了。
我蹲下身子，轻声细语地哄：「糖藕儿，娘回来了。」
女儿迟疑了许久，才喊了一声「娘」，慢慢走到我身边。
抱住女儿的时候，我的眼泪终于控制不住地落下。
赵林霏叹了口气：「回来了就好，孩子们都很想你。」
我也想他们。
无时无刻不想。
两个孩子在旁边玩的时候，赵林霏对我说了京里的事情。
包括从北威侯府传出去的风言风语。
说我嚣张跋扈，妒忌成性，拆散陈淮予和宋娉婷这一对有情人。
有人替我辩解和不值，也有人等着看我的笑话。
赵林霏说：
「妙仪，你不要小瞧了宋娉婷，她有个亲戚进了宫，直接被皇上破例封为宜嫔，宠冠六宫。」
「原来如此。」
难怪陈淮予会为了宋娉婷，和我撕破脸。
原来是觉得她比我更有用了。
赵林霏还对我说：
「你别怪我自作主张地查了他们，陈淮予在与你成亲前，就已经和宋娉婷好上了。
「宋娉婷只是普通人家的姑娘，他想重振北威侯府，就需要一位能帮得上他的夫人。
「当时ṱũⁱ，你是他能攀上的最好的选择。」
我不由得嗤笑了一声，自嘲道：
「当时，他也是我最好的选择。」
「你可没有偷偷养男宠，还把人带进府里，他比不上你。」
我被赵林霏逗笑。
刚刚聚起的一点点难过和愤怒，逐渐散去。
我和陈淮予成婚七年，育有一儿一女，府中无侍妾和通房，不知道让多少人羡慕。
这样的七年，我怎么可能对他没有感情呢？
可我自己知道，虽对他产生了感情，但内心深处终究还是保留了一丝理智，或者应该说是防备。
他瞒着我养外室。
我也没有完全信任他。
甚至是此趟五台山之行，我也找了个理由把孩子托付给赵林霏。
赵林霏告辞后，陈淮予便来了。
新管家指挥着家丁把箱笼摆在院子里。
我让人把两个孩子带进内室，以免他们磕碰到了。
陈淮予对我说：「东西都在府里，不过是挪了个地方，你要，我便让人全部拿过来了。」
他脸上的不耐烦，以及话里的责备，仿佛都在宣告，他把我当作绊脚石了。
-5-
我深吸口气，不紧不慢道：
「虽说东西都在府里，可我离京半年，府里还添了新人，未免有疏漏，还是仔细核对的好。」
话落，我便让丫鬟们开始清点。
陈淮予沉着脸，转身就要走。
下人个个使劲低着头，屏气凝神。
我嗤笑了一声，拦住陈淮予，说道：
「侯爷，我这些东西虽不是什么价值连城的宝贝，但是数量多，加起来也是不小的数额。若是少了什么，我可是要找侯爷讨还的，侯爷还是亲自在场吧。」
陈淮予直挺挺地站在原地，好像走也不是，留也不是。
管家上前说：「请侯爷和夫人稍作休息，小人们尽快清点完毕。」
陈淮予顺着台阶下，抬脚走进堂屋。
我不由得看了这个新管家一眼。
他做事有条不紊，说话滴水不漏。
如此，我更不能让他继续做府里的管家。
我抬了一下手，丫鬟们开始清点。
没过多久，丫鬟禀报：「夫人，这支蝴蝶珠花不是原来的那支。」
陈淮予怒目相向，暗含警告：「你看清楚了吗？」
但是，我的丫鬟怎么可能「看懂」他的眼色？
「回侯爷、夫人，大家伙儿都看得清清楚楚。原来的那支珠花，最中间那颗用的是东珠，这支不是。」
陈淮予脸上的表情已经绷不住了，好像随时会爆起。
这时，另一个丫鬟禀道：
「侯爷、夫人，这枚平安扣也不是原来的。
「年初的时候小姐拿在手里玩，夫人不让小姐玩，怕她含嘴里去，结果拿过来的时候磕在茶几角，这里应该有个小缺口。」
陈淮予的手捏着椅子扶手，青筋暴起。
我扑哧一笑：「可能是底下人拿错了。管家，你去找找。」
管家应道：「是。」
他是宋娉婷进府后换上来的，自然会去找她。
大约过了半个时辰，管家回来复命。
「侯爷，夫人，小的带着人翻了个遍，也没有找到夫人的东西，还请侯爷和夫人多给小人们一些时间，明日再继续翻找。」
这意思就是，宋娉婷不肯拿出来。或者说，她已经拿不出来。
我若有所思地瞥了陈淮予一眼。
陈淮予微微蹙着眉，见我看向他，他把头扭了过去。
这是心虚了，不敢看我？
我吩咐道：「继续核对，把单子列清楚。是我的东西，一样都不能少。」
-6-
申时末刻，我进宫赴宴。
出发时，陈淮予跟在我身后，坐进了马车。
他说：「夫人进宫赴宴，我理当同往。若不一道去，只怕会被人看笑话，还会被太后责问。」
我不置可否，闭目养神，只当他不存在。
他却突然变得话多了起来。
「夫人，你还记得咱们成亲那一日吗？
「我们两家都算得上是高门大户，我是北威侯，你是平西侯府嫡长女，可我们都是没有父母的孩子，都被人瞧不起。
「那一日，宾客寥寥无几，很多人家都只是派下人送来了一份礼。
「我十分沮丧，恨自己无能，没有撑起北威侯府。
「你劝我振作。你说，你会陪我一起重振侯府，让那些看不起我们的人都高攀不起。」
听上去好像是记得我的好。
可若真记得，又何故养外室？趁我不在时，把她接进府里，还拿了我那么多的好东西？
那我只能认为，他突然跟我讲感情，是企图让我牺牲自己的利益。
我冷嗤道：「如今确实让一些人高攀不起了。今日清点物品，错漏的那些东西，不是价值不菲，就是有着特殊意义。
「就像不见了的那支累丝莲花红珊瑚步摇，是皇后娘娘赏赐我的。
「侯爷还是督促下人，尽快全部找出来吧。」
陈淮予脸上的表情僵了僵，一言不发。
我懒得再理他，继续闭目养神。
宫门前，寿安宫的溶月姑姑早已在此相候。
见了我，她喜气洋洋地迎上来。
「陈夫人，您可来了，太后正盼着您呢，已经问七八回了。」
我连忙就要向寿安宫的方向走：「那我得快一些。」
溶月笑着说：「不急不急，皇上和皇后正陪着太后呢，太后让您直接去太和殿。」
说完，她便陪着我一同前往太和殿。
溶月是寿安宫里的掌事姑姑，连后宫妃嫔都敬让三分。
她特意来宫门前来迎我。
却对我身旁的陈淮予熟视无睹，甚至流露出几分不满。
这代表的就是太后的态度。
在五台山时，我收到陈淮予接外室进府的消息后隐忍不发，全心全意地侍奉太后。
我想要的效果，达到了。
-7-
太和殿内，席上除了皇室宗亲，只有少数几位重臣。
我和陈淮予随着溶月一出现，就吸引了所有人的目光。
溶月领Ŧů₀着我往前坐。
我自是不敢，称于礼不合，坐在了末席。
陈淮予在我身侧坐下，自下了马车开始，他便气定神țű̂₎闲地待在我身边，始终是一副不骄不躁的模样。
他真的很能装，比戏台上的角儿还会演。
太后和皇上皇后驾到之后，这场宫宴就开始了。
皇上说：「太后祈福归来，朕心中高兴。今日是家宴，大家都随意一些，不必拘泥于君臣礼节。」
虽不可能真的随意，但今晚过后，我在京城贵妇中间的地位将会更加稳固。
然而，一想到现在正坐我身边的陈淮予，以及府里的那位宋姨娘，我的心就往下沉了沉。
想稳固我的地位，想维持这份富贵，还需仔细筹谋。
我看了一眼后宫的娘娘们。
只有一位年轻的娘娘，我之前不曾见过，今日陪太后回宫时也不曾见到。
她头上戴着一支累丝莲花红珊瑚步摇，与皇后娘娘赏我的那支一模一样。
或许是察觉到我的目光，她也向我看过来，微微一笑，宛若桃花盛开。
我很快反应过来，这是宜嫔。
皇后或许不记得这支步摇，但她身边的人怎么可能一个也认不出来？
那可是登记造册过的赏赐，不是随手赏下的东西。
然而，皇后却恍若未觉，放任宜嫔戴了出来，必然知道我能看见。
只怕是皇后心中已有些打算。
席间，宜嫔为太后和皇上献舞。
水袖飞空，翩若惊鸿，衬得整座大殿恍若仙境。
我也看呆了去。
宋娉婷竟有这样的亲戚！
我悄悄抬头看向御阶上方，只见皇上看直了眼，太后和皇后都面带微笑。
目光往下一转，一些年轻的妃嫔，眼底似乎闪烁着浓浓的嫉妒和不甘。
我低头掩袖，小小地抿了一口杯中物。
这才发现杯子里不是温酒，而是水。
陈淮予侧头，对我轻声说：「你一杯就倒，我让人换了水。」
面对这份久违的关心，我内心没有感动，反而觉得可悲又可笑。
我们刚成婚时，我确实喝不了酒，可后来我经常参加各种宴会，酒量早就上来了。
我对他说过至少五六次。
他还是没有记住。
-8-
出宫时，已近亥时。
我困得在马车里直打瞌睡，陈淮予却偏要跟我说话。
他反复地说：「你的那些东西，我肯定给你找回来，但你要给我一些时日。」
我端坐身姿，认真道：「你请旨封麟儿为世子，除了宫中赏赐之物，其他不见了的东西，就当是我赠予你和宋姨娘的。」
陈淮予皱了皱眉：「麟儿尚且年幼，待他长大加冠后，我再为他请封世子。」
「公侯门第，幼年做世子的，不在少数。」
「麟儿是我们的嫡长子，即使以后娉婷生了儿子，侯府的继承人也只会是麟儿，我这个侯爵早晚是他的，你何必急于一时？」
「既然早晚都是麟儿的，早一日晚一日，又有何妨？」
「我看你不是急着让麟儿做世子，而是不信任我！你是我明媒正娶的夫人，麟儿是嫡长子，没人能动摇你们的地位！」
按理来说，听到陈淮予气急败坏地说这番话，我应该稍稍放心一些。
可是，失去的信任很难再拾起来。
让麟儿做世子，我不过是想锦上添花。
陈淮予不同意也没关系。
为了避免以后有麻烦，我不会让他再有子嗣。
「夫妻一场，侯爷可别觉得我在为难你。下个月是咱们女儿的生辰，就请侯爷在糖藕儿生辰之前，把我的东西都还回来。」
陈淮予忿然作色，瞪圆了眼睛。
我调整了一下姿势，继续眯会儿眼。
这一日，太累了。
他就是气得把自己烧着了，我也不会再理一下。
府门前，宋娉婷翘首以盼。
见到陈淮予时，她的眼睛瞬间亮了起来，像夜空下闪亮的明珠。
陈淮予眉眼间的烦闷倏地一扫而光。
他疾步走向宋娉婷，将她的两只手都握在手里，心疼道：「不是叫你别等我吗？这么晚了，还不休息？」
宋娉婷温温柔柔地说：「睡不着，就想等你回来。」
他们二人眼波流转，周身都萦绕着缱绻的气息，看上去缠绵又旖旎。
而我，就是那个破坏他们美好的毒妇。
我开口道：「宋姨娘不是在禁足吗？怎么出来了？」
宋娉婷又像受惊的小鹿一样，眼睛湿漉漉地往陈淮予的身后躲。
陈淮予对我怒目切齿：「你是罚了她禁足，但我才是北威侯府真正的主人！从今以后，娉婷不用受你的约束，在府里你们不分大小。」
我扑哧一声笑了出来。
「行行行，不分大小，你们先把我的东西全部还上。否则，咱们侯府又徒添笑料，让外人说北威侯不仅侵占夫人的私产，还宠妾灭妻。」
说到这里，我把眉毛往上一挑，故作不解地问：
「哦对了，宠妾灭妻，会不会被御史弹劾？」
想宠妾灭妻，还得看他有没有这个本事！
-9-
回到主院，我先去看两个孩子，他们睡得正熟。
丫鬟小声禀报：「夫人，少爷和小姐非要等您回来再睡，等着等着就睡着了。」
我点点头，轻手轻脚地出去。
最后洗漱完躺在床上时，我反而没有了困意。
府门前的那一幕，虽不至于如何刺痛我的眼，但还是让我震惊了。
陈淮予对宋娉婷的感情，比我以为的还要深。
再加上宫里还有一位宜嫔。
真是大意不得啊！
想着想着，我也不知道何时迷迷糊糊地睡着了。
醒来时已是日上三竿。
我拾掇拾掇，递牌子进宫。
先去寿安宫向太后请安，然后便去向皇后娘娘请罪。
丢了皇后赏赐的东西，便是大罪。
我跪在皇后跟前，求她宽恕。
皇后的目光轻飘飘地落在我身上，良久，她才轻笑了一声，说：「Ţű₂陈夫人，起来吧。」
「谢娘娘。」
我一只手撑在地上，起来时身子晃了晃，幸亏皇后身边的内侍扶了我一把。
「给陈夫人赐座。」
我又谢恩。
皇后状似漫不经心地问：「陈夫人，东西是怎么丢的？」
我回道：「回娘娘的话，臣妇离京之前，将所有贵重之物都锁在库房里，可没想到昨日回府后清点物品，发现竟少了那支累丝莲花红珊瑚步摇。
「臣妇有罪，丢了您赏赐的东西，不敢声张，只想着可能是放在别处，是臣妇记错了，让下人再继续找找。不承想……」
说到这里，我的话就顿住了，把头埋得极低。
皇后开口：「你照说无妨，本宫恕你无罪。」
我鼓足勇气，又是扑通一跪。
「昨日夜宴时，臣妇远远地瞧见一位娘娘的头上，戴着一支莲花步摇，与您赏赐臣妇的那支，极为相似。臣妇当时离得远，也有可能是臣妇看错了。」
「哦？陈夫人可还记得，是哪一位娘娘？」
「请皇后恕罪，臣妇不认得那位娘娘。」
皇后扑哧一笑，眼神却是晦暗不明，对左右内侍说：
「瞧瞧咱陈夫人，她可是太后跟前的红人，这后宫竟还有她不认得的。」
听见这句，我是真的被吓到了。
皇后不仅要借我的手责难宜嫔，还要敲打我。
我为了爬到太后跟前，左右逢源，宫里的许多主子都得过我的好东西。
皇后赏赐过我，贵妃等人也都为我说过好话。
「臣妇惶恐，请皇后娘娘恕罪。」
「行了，起来吧。本宫当你是自家人，还能真的因为一件死物就怪罪于你？」
「谢娘娘。」
我起身时，擦了擦额头的汗。
赌对了！
-10-
皇后派人去请宜嫔。
宜嫔来的时候，头上戴着那支累丝莲花红珊瑚步摇。
凑近一些看，还真就是我的那支。
皇后不紧不慢道：「宜嫔，陈夫人丢了一支红珊瑚步摇，是本宫赏给她的。」
宜嫔瞪大了眼睛，满脸都是惊讶，看上去好像不知情。
皇后温声对她说：「你先别着急，先让陈夫人看一眼，是不是她的那支。」
「是。」
宜嫔应了一声，摘下头上的步摇递给我。
我诚惶诚恐地双手接过，端详了半晌，回道：「禀皇后娘娘、宜嫔娘娘，臣妇看着像，但不能确认，万一工匠Ţű̂₎还做过这样的步摇，岂不是误会了？」
「陈夫人是看不起本宫？本宫赏赐外命妇之物，哪样不是独一无二的？」
皇后虽是责问的话，但她的语气听上去丝毫没有怒意。
「是臣妇坐井观天了，请皇后恕罪。」
「罢了。你既认不出，那便让做这支步摇的人来认。」
司珍房的人来得很快。
她们全都辨认出，这支步摇就是献给皇后娘娘的。
宜嫔缓缓跪下，眼眶湿润，委屈道：「皇后，臣妾冤枉，这支步摇是臣妾被封宜嫔后，收到的各宫各殿以及各家外命妇的贺礼中，臣妾不知是皇后娘娘赏下去的东西。」
皇后安抚：「宜嫔莫急，本宫相信你，这事定是北威侯府里出了问题。」
宜嫔拿帕子擦了擦眼泪，在宫女的搀扶下站了起来。
皇后转而对我说：「陈夫人，是不是侯府的人代你献上贺礼，错拿了这支步摇？」
我迅速转了一下脑子，回道：「回皇后的话，大抵应是如此，是臣妇心急，乱了章法。」
皇后点头：「东西找到了就好，你们都跪安吧。」
出了皇后的宫殿。
宜嫔走到我面前，勾起唇角，巧笑嫣然。
「陈夫人，宋娉婷是本宫的表姐。本宫自幼父母双亡，全靠姑母和表姐照顾。如今表姐在贵府，仰仗陈侯爷和陈夫人而活，还望陈夫人代为多加照顾。」
「宋姨娘贤淑温良，婉婉有仪，臣妇甚是喜欢，日后定视如亲姐妹。」
「有陈夫人这句话，本宫就放心了。」
话落，宜嫔看向我捧在手里的步摇，缓缓道：「这支步摇……」
「北威侯府少了一份给娘娘的贺礼，自当重新补上。」
宜嫔轻笑了一声，满意地离开。
我微微垂眸，掩下眼底的嘲意。
宜嫔进宫做宫女，在那么短的时间内，得见天颜，获得圣宠，怎么可能少得了打点？
而她出身贫寒，怎会有那么多银子在宫中打点？
就凭这支步摇，谁都能想到，是宋娉婷拿我的银钱给宜嫔在宫中使用。
皇后和其他娘娘有多讨厌宜嫔，就会有多恼恨陈淮予和宋娉婷。
-11-
溶月在出宫路上截到了我。
「溶月姑姑，可是太后有何吩咐？」
溶月的眼中露出笑意：
「太后听说了夫人府中有人代为向宜嫔娘娘献礼之事，叫奴婢特意来跟夫人说一声，请夫人不要担心，一切有她老人家做主。」
闻言，我作出感动状，对着寿安宫的方向施了一礼。
「夫人快些回府吧，昨儿个才刚回京，还没好生歇歇，就被那些不长眼的人给烦着了。」
看吧，这趟五台山之行，值得超乎想象。
回到府里，陈淮予正等着我。
他一脸怒容，想对我发怒，可又忍住了，好像硬生生地把怒火压了下去。
他质问：「你不是答应我，在糖藕儿的生辰前把东西补齐就行吗？为何今日要进宫去？」
我没急着回答他，而是把这支步摇拿到面前欣赏了一番，而后簪入鬓间。
「昨日宜嫔戴着这支步摇参加宴席，你以为皇后看不见？
「咱们府里丢了皇后的赏赐之物，谁担待得起？是宋姨娘，还是你？」
陈淮予被我问得哑口无言。
他心急如焚，但又无可奈何，最后只是问我：「那现在该怎么办？」
「自然是做出改正的样子。」
「怎么做？」
「首先，训诫下人，换掉管家。谁叫他们做事不仔细，竟拿了皇后娘娘赏下来的东西去给宜嫔娘娘献礼。」
陈淮予蹙着眉，但没有反驳。
我放缓了声音说：「公婆在世时，老管家就已经是侯府的管家，尽心尽力地干了半辈子，你就那么把他打发到庄子上，让其他下人怎么看？」
陈淮予憋了好半晌，最后拂袖而去，只留下一句：「府里的事情，你看着办。」
看着他的身影迅速消失，我蓦地想起了过去许多次这样的画面。
他把事情丢给我，然后消失得无影无踪。
从前我只当是他信任我，为了侯府，也为了我自己，那些担子我都挑上了肩。
可是现在，我还得继续担着。
为了我和两个孩子。
-12-
府里换回了原来的老人。
宋娉婷禁着足，不往我跟前凑。
一切好像又都恢复成了原来的模样。
直到糖藕儿的生辰宴这日。
太后赏赐了一对玉如意。
宫里的主子们紧随其后，纷纷派人送来贺礼。
这一日，我的女儿成了全京城最耀眼的小千金。
高兴之时，陈淮予说：「夫人，娉婷也想为糖藕儿庆生，她不听我的，反而听你的，把自个儿禁足了，不如趁着这高兴的日子，你就解除她的禁足吧。」
我下意识地看向糖藕儿，她正被赵林霏那一群贵妇围在中间。
见我看过去，糖藕儿立刻对我挥挥手，笑得更加灿烂。
我不由自主地扬起了唇角。
陈淮予说：「不管怎么说，娉婷也是糖藕儿的庶母。今日高朋满座，府里却还有人禁着足，这不是让人看笑话吗？」
我从来没有哪一刻觉得他如此聒噪，像蚊蝇一样惹人厌烦。
不过，我本来就是要让宋娉婷出来的。
我做出惊讶的样子，「宋姨娘是自己禁足了吗？那日我从宫中回来，便说了宋姨娘不必再禁足。」
而后，吩咐丫鬟：「去请宋姨娘过来，她的禁足解除了。」
宋娉婷穿着一身藕荷色长裙，配灰色短袄，看上去极为低调，但穿在她身上，却是恰到好处的妍丽，当真是闭月羞花，不比宫里的那位宜嫔差。
我喝了她敬的茶，温声说：「宋姨娘，一家人无须这些虚礼。今日贵客多，你也帮忙招呼着点。」
宋娉婷喜出望外，应道：「是，夫人。」
在场众人皆赞我贤良。
看着陈淮予和宋娉婷眉目传情的样子，我突然就是觉得这贤名挺讽刺的。
不过，我需要。
-13-
送走宾客后，陈淮予很自然地走向宋娉婷，想和她一起回小院歇着。
宋娉婷瞥了我一眼，迟疑数息，温温柔柔地说：「今日是小姐的生辰，侯爷理当去主院，多陪陪夫人和小姐。」
陈淮予微微蹙眉，面露犹豫之色。
我大度道：「糖藕儿已经睡着了，侯爷去陪宋姨娘吧，明日早些起来，咱们还得进宫谢恩。」
宋娉婷向我欠身行了一礼。
我温声说：「宋姨娘也一起去。宜嫔是你表姐，正好可以去见一面。」
宋娉婷有些惊喜，也有些戒备，睁着一双水灵灵的眼睛看向陈淮予。
陈淮予的眼底也有几分警惕，犹豫了半晌，而后道了一声：「好。」
我微笑着和他们在垂花门前分开走。
一转身，我便收起了笑容。
再晚一会儿，我怕我控制不住了。
进宫后，我们先去向太后请安。
皇后和一众妃嫔也在寿安宫。
贵妃娘娘打量着宋娉婷，意味不明地说：「陈夫人身后这位，与咱们宜嫔倒是有几分相似，都是大美人。」
宜嫔说道：「这是我姑母家的表妹，不怕太后和各位娘娘笑话，我这表妹早些年见过陈侯爷一面，从此芳心暗许，幸得陈夫人贤惠大度，允许她进府，给了她一个名分。」
贵妃扑哧一笑：「陈夫人自然是贤良淑德的，否则太后和皇后娘娘怎会对她青睐有加？」
我施了一礼：「贵妃娘娘谬赞。」
贵妃冲我冷笑一声，但不是愤怒，而是一股恨铁不成钢的意味。
太后终于开口，对糖藕儿招招手，慈眉善目地说：「孩子，过来让哀家仔细看看。」
我在糖藕儿身边小声道：「乖，过去给太后请安。」
糖藕儿虽年幼，但不怯生，走到太后面前，软软糯糯地喊：「阿婆。」
吓得我冷汗都出来了。
我装的。
陈淮予脸色煞白，面露着急。
皇后看了我一眼，替我说道：「母后，孩子还小。」
太后却并不生气，反而高兴地说：
「在哀家的老家，喊祖母和外祖母都喊阿婆。
「孩子，你叫什么？」
「回太后的话，我大名叫陈若蘅，小名糖藕儿。」
「嗯，名字都好。」
太后摸了摸糖藕儿的头，然后看向麟儿，也招招手叫他过去。
麟儿规规矩矩地行礼：「陈麟元拜见太后娘娘。」
太后说：「也是个好孩子。」
皇后道：「太后喜欢这两个孩子，不如留他们在宫中住一晚。」
太后娘家的几个小辈，经常留宿寿安宫。
皇后有此提议，倒也不显得有多突兀。
太后笑着点点头，发下话来。
「陈夫人，你带着两个孩子在哀家的寿安宫住一宿。」
「臣妇遵旨。」
没想到，宜嫔竟请旨让宋娉婷去她宫里，明日再随我一同出宫。
皇后微微沉吟了一会儿，同意道：「宜嫔思念亲人，人之常情，就在宫里留一晚吧。」
-14-
晚上，我像在五台山时一样，和内侍一起伺候太后就寝。
太后阻止我干活，温声说：「妙仪，这半年来，你待哀家一片孝心，哀家都看在眼里。你和皇后的谋划，哀家睁只眼闭只眼。」
我知道瞒不过太后，扑通跪下。
「请太后恕罪。」
太后亲自扶起我：「你陪哀家去祈福，陈淮予却背着你接外室进府，他这么做不仅仅是对不住你，更是不把哀家放在眼里。
「至于宜嫔，不过是个得了专宠的狐媚子，皇后想对付她，哀家不会过问。」
说到宫里的主子，我便只能低着头不发声了。
天光微凉时，内侍急匆匆来寿安宫禀报：
「禀太后，宜嫔娘娘落了红！」
太后大吃一惊，急忙就要更衣。
然后，她似乎想到了什么，问：「皇后呢？」
「回太后的话，皇后娘娘已经去毓秀宫了。」
太后若有所思地点点头，不紧不慢地吩咐：「摆驾，去毓秀宫。」
我陪在太后身边，与她同去。
到了毓秀宫，只见宋娉婷蓬头垢面，被太监押着跪在殿外。
她见到我，像看见救命稻草一样，急道：「夫人救我！我怎么可能害表姐？定是有人陷害我！」
我安抚她：「你先不要着急，皇上和皇后娘娘明察秋毫，定会查明真相。」
只是，内侍们端着一盆盆血水不停地进进出出。
宜嫔活不了。
宋娉婷注定是要背锅的。
毓秀宫的内侍指证，是宋娉婷推了宜嫔，撞在桌子角，导致宜嫔小产。
宋娉婷哭着喊冤：「我是不小心推了表姐一下，可当时表姐说没事的。」
就是这句辩解的话，让她脱不了罪。
皇上要处死她。
溶月悄悄告诉我，陈淮予跪在御书房外，皇上不肯见他，让他跪着。
我是贤名在外之人，自然不能放任夫君不管。
我向太后求情。
太后说：「谋害皇嗣是死罪，你去劝劝陈淮予，不要让宋氏连累了你们北威侯府。」
我面上一惊，连忙赶到御书房外，将太后的话转述给陈淮予。
陈淮予缓缓抬头，两眼猩红地盯着我。
许久，他才说：「是不是你干的？」
我像被泼了一盆冷水一样，从头冷到脚。
「谋害皇嗣是死罪，我就算看不惯宋姨娘，也不会做出这等伤天害理之事！」
陈淮予目不转睛地盯着我看，仿佛要把我看穿。
又过了许久，他才道：
「是我太着急，想岔了。」
-15-
宜嫔死了。
皇上下令处死宋娉婷。
听说她死前一直喊着要见陈淮予。
然而，陈淮予被免除都尉一职，软禁在府。
他不可能去见她。
我贤惠，替夫君去了。
她蓬头垢面，身上的囚衣全是泥土灰尘。
她抓着监舍的栏杆冲我喊：「那日皇后为什么提出让你带着孩子留在宫里？是你们合谋害我和表姐！」
猜中了，又如何？
皇后铁了心要除掉宜嫔。
在宜嫔身边安排几个人，买通太医，桩桩件件她都能做到。
她把我拉进她的局里，一是让宋娉婷做替死鬼，二是高看了我在太后跟前的分量。
我顺势入局，一是不能得罪皇后，二是我不能看着宜嫔继续得宠。
有宜嫔在，宋娉婷迟早会骑到我头上，届时谁来护着我的一双儿女？
说起来宜嫔根本就没有怀孕。
这件事，还是溶月告诉我的。
说明太后也知道。
「宋姨娘，你别忘了，是宜嫔娘娘主动让你留在她那里的。」
「她一定是被你们的人蛊惑了！」
我失望地摇头叹气：「事到如今，你不仅不反省，还妄想栽赃给皇后娘娘，糊涂啊！」
宋娉婷愣了一愣，然后失声痛哭。
真可怜。
所以我要再告诉她一个消息。
「宋姨娘，哦不对，应该不能再叫你宋姨娘了。
「夫君把你逐出府，要和你断绝关系。
「你别怪他，他也是无奈之举。」
这话若是陈淮予说，或许她真就为对方考虑，认了。
可从我嘴里说出来，宋娉婷的心里只会觉得可笑。
杀人诛心，莫过于此。
宋娉婷顺着栏杆滑落在地，连声冷笑，眼泪像断了线的珍珠一样落下。
我冷冷地看着她，转身离开。
回到府里，陈淮予正等着ẗŭ₎我。
「你去看娉婷了，她现在怎样了？」
「被囚禁死牢，还能怎样？」
良久，陈淮予哑声问：「哪日处斩？」
「明日午时。」
他不死心地又问我：「娉婷的事，真的与你无关ẗŭ̀₂？」
我直视着他的眼睛，认真道：「于我而言，比起除掉她，我更在意麟儿和糖藕儿的前程，在意咱们侯府的荣耀与富贵。」
这个理由，他没道理不信。
陈淮予在我面前沮丧了起来，「如今咱们侯府还有未来吗？」
我像从前一样鼓励他：「爵位没有被褫夺，这就是希望。」
「夫人，我该如何做？」
-16-
陈淮予递折子进宫。
一是自省请罪，二是请旨戍边。
皇后答应过我，不会让宋娉婷牵连北威侯府。
而太后对陈淮予有所不满，想给他一点教训。
陈淮予自然不知道这些。
他被软禁后，就一直担心侯府不能在此次事件中全身而退。
数日后，皇上撤销了对他的软禁，准许他前往边关。
我送他出城。
他回头望着城门，满目忧伤。
「夫人，侯府和孩子就都交给你了。」
我点点头：「侯爷放心去吧，我和孩子们等你回来。」
这场景，我蓦地想到了我去五台山之前。
因为是伴驾太后，送行的队伍浩浩荡荡。
当时陈淮予说：「夫人放心去吧，我和孩子们等你回来。」
我回来了。
他却是回不来了。
陈淮予的身影消失在官道尽头后，我坐进了马车，打道回府。
赵林霏来看我。
「陈侯爷走了吗？」
「走了。」
「妙仪，太后看重你，有她老人家在，你别担心。」
「嗯。」
我微笑着点头，没敢对我这位好友说实话。
我不懂谋略，但我懂女人。
这些年我讨好那么多女人，让太后青睐我几分。
越接近权力中心, 越觉得权力可怕。
我脑子里总会想起溶月的话。
溶月说，宜嫔没有怀上。
可太后最重子嗣，如果让太后知道宜嫔怀了，太后还能允许皇后那么做吗？
宜嫔到底有没有怀孕，恐怕只有皇后知道了。
「林霏，我想带麟儿和糖藕儿回江宁祭拜我爹娘。」
「还回来吗？」
「最多一年便回。」
我爹娘去世后，二叔将他们的灵柩送回老家葬在祖坟。
自从嫁到陈家后, 我只回江宁祭拜过一次。
也该回去祭拜一下了。
赵林霏提醒我：「你们一走, 北威侯府在京城就没个主子了，一定要先去向太后辞行。」
我点点头：「我明白。」
太后便是我最大的靠山。
我还要再仔细想想，如何让皇后消除心中的疑虑, 重新成为我的靠山。
-17-
回到江宁后，我买了一家布庄，让底下的人经营绸缎生意。
一年后，我带着一箱云锦回京。
自留一匹，给各家夫人送了一些, 剩下的全部献进宫里。
我照例先向太后请安，然后去见皇后娘娘。
皇后说：「陈夫人离京一年, 本宫甚是想念。」
「臣妇也时常惦念皇后娘娘，寻来了这些云锦, 便想着赶快回京，献给太后和娘娘们。」
「陈夫人有心了。」
皇后紧紧地盯着我看了一会儿，话锋一转，似乎有几分试探之意：
「去年宜嫔之事……」
我连忙回话：「娘娘，宋氏虽是无心之失，但害了宜嫔娘娘腹中的皇嗣，罪该当诛。」
皇后点了一下头：「陈侯爷及时醒悟，与那犯妇断绝关系，皇上没有多加怪罪，本宫自然也不会怪罪于尔等。」
「多谢皇后娘娘。」
「陈夫人初回京, 今日本宫就不多留你了, 下个月初三是昭宁的鸾降之日，宫中设了宴，陈夫人可携你家公子与小姐一同进宫赴宴。」
昭宁公主是皇后的亲生女儿, 备受宠爱。
这意思就是，雨过天晴了。
我心中大喜。
「是, 臣妇领旨谢恩。」
回府后, 我收到了赵林霏的帖子。
再一次走进了京城贵妃中间。
直至公主生辰, 我成了京城煊赫一时的贵夫人。
然而，就在公主生辰后的一个月, 边关传来消息。
外族求和朝贡, 陈淮予战死沙场。
陈淮予的棺木被护送回京那日。
皇上体恤我们孤儿寡母，恩准麟儿继承侯爵，赐封我为一品国夫人。
侯府，白衣缟素。
府外, 外族朝贡，锣鼓喧天，百姓驻足观看，好不热闹。
我看着陈淮予的灵堂, 听着外面的欢笑声，抬头望了一眼万里无云的晴空。
是个好天气。
阴霾散去，活着的人都会越来越好。
（全文完）
暂无评论内容