阿婵

闹灾荒那年，婶母打发我去投奔未婚夫周家。
周砚礼瞧不起我，他打量我破旧的衣裙，随手指了桌上空的糖陶罐：
「周家没钱给你买布做嫁衣。
「等你攒满了一罐子钱，我就娶你。」
唉，钱可真难攒啊。
一年里我省吃俭用，冬日凿冰洗衣，夏日织席纳履，手上尽是旧了又新的伤。
好容易陶罐快满了，婶母却说弄错了，当初定亲的不是周家是邹家。
邹家花轿来接人时，周砚礼不在，小厮常喜的面色也有些为难：
「那邹家忒穷，娘子嫁过去恐怕连吃饭的锅都没有。
「就说这租花轿的钱，一半是他帮人抄书攒的，一半是夫子同窗们凑的呢！」
那花轿四角垂铃，虽旧却干净齐整，一看便是用了心，我看着心里欢喜，抿嘴笑道：
「不要紧，我也攒了些钱。」
抱着那个小小满满的陶罐，我上了花轿。

-1-
常喜拦在花轿前，忍不住为自家主子周砚礼说情：
「前些日子少爷跟绸缎庄的李掌柜定了几匹红缎子，还派人去京城花大价钱定下一批女儿红，这、这țű̂₀眼见着是要娶娘子过门的。」
见我不语，常喜踮起脚，又指了指我怀中装得满满的陶罐：
「少爷不是说了么，等娘子把罐子攒满，就娶娘子过门的。
「如今苦尽甘来，好容易攒满了，娘子怎么忽然要走了？」
我想了想，觉得自己好像是有点任性了。
一年前，我找上周家的时候，正是周家吃饭的点。
我瘦瘦小小，一身破烂衣裙。
怕旁人瞧不起我，我看了一眼桌上饭菜，只垂着头小心翼翼咽口水。
周砚礼满眼嫌弃，下意识就叫常喜把我当成要饭的花子撵出去。
周父放下筷子骂了他，说当年周家逃荒，要不是恩人给了祖父一口饭吃，也没有周砚礼在这里嫌弃我的份。
周父郑重地跟我说，既然是祖上的恩情，周家不会狼心狗肺。
可看周砚礼满眼的恶心和身上昂贵的绸衣，我也有几分犹豫。
……不然、不然这门婚事就算了吧，把周砚礼折成几斤白面馍馍也成。
可不等我开口。
周砚礼厌恶地移开眼，忽然看见桌上空了的糖陶罐，讥笑道：
「娶你可以，但没有厚脸皮吃用我家，还要我家出嫁妆的道理吧？
「我也不为难你，只要你把这个陶罐攒满了，我就娶你。
「柳三姑娘要是不愿意也无所谓，反正周家没有花轿嫁衣给你。」
他满眼嘲讽，好像我是个借着婚事来周家白吃白喝的蛀虫。
那他可把人看扁喽！
我可不是白吃白喝的懒娘子。
洗衣做饭，织席纳履，绣花描样我都会。
我手巧又勤快，能把日子过得红红火火。
抱着那个小小的陶罐，我认真地看着周砚礼：
「那一言为定。」
我以为陶罐小小一个，很好装满。
一开始我熬了半个月的夜，替人家画绣样打络子，陶罐的钱很快铺了一层底儿。
却被常喜拿走大半。
我抱着三个铜板咣啷响的陶罐去问常喜时，那堆铜板却在周砚礼手边桌上。
周砚礼正在水榭亭子，跟一群酒肉朋友听戏赏花。
常喜知道我常常熬夜做活，不敢看我眼下熬出的淡淡的青色：
「少爷、少爷说，娘子吃住都在周家，除去食宿，还有灯油纸笔的花销……」
四月春光里，周砚礼倚着栏杆，漫不经心地拈起茶盏打量我：
「难道柳三姑娘还没过门，就想白吃白喝么？」
忽然想到什么，周砚礼又笑得顽劣，
「还是说，你想嫁给我的心急不可耐？」
听他戏谑，那些好兄弟就肆无忌惮地打量着我笑：
「周少爷风流好模样，我要是花魁红倌儿，哪怕给自己赎身也要嫁的。
「女儿家春日情思漫漫，如今帐暖日长，好睡鸳鸯。」
这话说得周砚礼心情大好，指了指我辛苦挣来的那堆铜钱：
「说得好，这钱赏你们吃酒了。」
拿我辛苦挣来的钱赏人时，周砚礼悠然看着我，想从我脸上看出恼怒和难堪，最好是能叫我掉眼泪。
那他可错了。
我倔劲起来时，不哭也不闹，穷人也想争口穷气：
「那周家一草一纸，房租饭食，辛苦周少爷写个明细单子给我。
「我相信周少爷堂堂男子汉大丈夫，总不会连自己的未婚妻都欺负。」
后来攒钱就很难了。
冬日凿冰洗衣，夏日织席纳履。
冰碴子和竹刺儿，手上的伤总是旧了又新。
倔劲犯了时，伤痛好捱过。
可在周家吃饭，常有瓜果糕点，模样精致得我见也没见过。
可那要好多钱，我吃不起。
周砚礼总是尝了一口，就当着我的面丢掉，见我眼馋时也毫不客气地奚落我：
「柳蝉儿，你这样的女子我见过很多。
「明明又懒又馋，眼皮子浅，一心想嫁进富贵家过好日子却还故作毫不在意。」
这话说得我又羞又愧，脸上火辣辣的疼。
寄住在婶母家时我也是饿惯了，总是做很多活，还吃不饱肚子。
从前秋收时我割了一天的草，回到家也没有人给我留一口汤饭。
我就偷吃了弟弟半块冷窝头，被婶母阴阳怪气，指桑骂槐说了三日。
说树上的蝉又懒又馋，眼皮子浅成日就知道叫唤。
我不知道怎么反驳这话。
因为我确实想留在周家。
也许吧，也许我真的又懒又馋。
冬日太冷，想吃上一口热乎乎的糕。
夏日太热想歇一歇，也想喝上一杯凉饮子。
说到底都是怪我又懒又馋，痴心想过好日子。
其实十日前，陶罐子已经攒得满出尖尖，我的好日子眼见着是要过上的。
可是房里忽然遭了贼。
我心里清楚那贼是谁。
因为陶罐的钱只偷去了尖尖，还给我剩下大半。
「为什么不全偷了？」
那时周砚礼躺在院中藤椅上，脸上盖着书心虚地假寐，并不敢看我红了的眼眶：
「那贼跟你一样眼皮子浅，不成么？」
以为我走了，他小心翼翼地从书下偏头看，又见我坐在葡萄架下抱着陶罐，用力地擦眼睛。
周砚礼心虚，端了手边精致的茯苓糕到我面前，罕见地服软哄我：
「喂，这个给你吃，不要你钱，你别哭了。
「那钱，说不定等那贼想两天，想明白了就给你送回来了。」
我没有理他，抱起陶罐，一声不吭地走了。
常喜提起这件事，希望我念起旧情：
「本来说好了都偷走的，但是少爷犹豫了，又给放回去了，就偷拿了一小把。
「其实我看出来了，少爷早对娘子动心了，只是少爷性子轻狂惯了，他自己还没转过来弯，不肯承认。
「所以才偷了娘子的钱，想再缓些日子，想明白了就娶……」
见我不言语，常喜心里升起一丝希望：
「再说了，那邹家忒穷，饭都吃不起，花轿也是凑钱租的。」
他说邹家很穷。
可眼前的花轿，四角铃铛擦得一尘不染。
轿子中间的软垫是新的，针脚杂乱却密，一看就是用了心。
黄昏时有风吹过，那铃铛就叮叮咚地为邹家公子说一说情。
不要紧，我正好也攒了些钱。
抱着那个小小满满的陶罐，我坐进了软和的花轿。
常喜急得快哭了：
「那、那少爷回来，我怎么交代啊？」
我低头看着陶罐，又瞧了瞧外头叮咚的铃铛，略想了想，笑道：
「你就说柳三姑娘眼皮子浅，看人家花轿漂亮就跟人跑了。」

-2-
常乐跟着周砚礼在姑苏转了一圈，肩上的行李越来越重，忍不住后悔当初怎么没让常喜来。
「这儿的扇子不错，置办三十六份给书院的夫子和同窗。」
常乐算了笔账，觉得不妥。
书院夫子同窗加起来三十七人，怎么买三十六份？
周砚礼的扇子在常乐头上敲了一下：
「呆子！难道还要送那个姓邹的么？」
常乐悻悻地跟上去，觉得少爷的心思实在难懂，明明二人从前还算要好呢。
当初刚入学的时候，夫子就夸自家少爷天资奇绝，家中藏书读起来也是一目十行，过目不忘，书院里的人都考不过他。
当然，邹公子一开始也考不过。
少爷就躺在红倌人的腿上，喝酒自得：
「邹公子模样好，脑子也不算笨，只可惜遇见的是少爷我。
「唉，只知道傻读书的穷小子是没有出路的。」
可后来傻读书的邹公子考过了。
自家少爷的笑脸就挂不住了。
但少爷打小就聪明，有一肚子促狭主意。
柳三姑娘来了，少爷很快想到了个点子。
少爷叫柳三姑娘做了糕粽，说要送来书院做消夜。
柳三姑娘以为周少爷看重自己。
柳三姑娘心里高兴，没要底下人帮忙，欢欢喜喜洗了三斤蜜枣，十斤糯米，熬了两夜看着炉火，用新鲜荷叶包得齐整，顶着大太阳亲自送去。
自家少爷当然瞧不上这些甜腻吃食，不过是想拿来捉弄邹公子。
柳三姑娘刚送来，就被少爷当面扔了。
少爷以为邹公子穷，会把这些糕粽捡回去吃。
可是没等来邹公子，倒是把柳三姑娘气得眼泪在眼眶里打转。
还是邹公子看不下去，捡起来拍了拍荷叶上头的灰，咬了一口：
「很好吃。」
柳三姑娘破涕为笑，也有些不好意思：
「那蜜枣是我一个个挑的，核都去了。」
看眼前二人像一对璧人，少爷心里像扎进了枣核，更不舒坦了。
碍于夫子训话，说同窗情谊，他还是请了邹公子登船听曲。
邹公子看了眼风情万种的红倌人，只是退一步淡淡拱手：
「邹某已经定亲了。」
又叫红倌人轻轻叹一句易得无价宝，难得有情郎。
想到这，周砚礼咬牙冷笑道：
「邹家又穷又抠，未婚妻过了门怕是当晚就要跑。
「谁要是嫁给了邹呆子，有的是苦头吃。
「连女人的手都没摸过，他知道怎么疼女人么？」
想到邹公子那不解风情的样子。
又想到自家少爷一路为娶柳三姑娘采买的东西。
酒要二十个年头往上的，嫁衣要苏绣的，花轿要十位工匠赶工的。
哪怕是娶天上的仙女儿也不过这样了。
常乐赶忙溜须拍马：
「谁要嫁邹家，那可真是守活寡了。
「少爷才是花丛里呆过，知冷热的，不然柳三姑娘怎么辛苦攒钱也要嫁呢。
「等邹家有钱娶妻呀，少爷您跟柳三姑娘的娃娃都会上街打醋喽！」
被常乐说得高兴，周砚礼合了扇子，却故作为难：
「本来也不想娶，不过看她虔心，勉为其难罢了。
「等她进门，再熬一熬她的性子，包管教她死心塌地。」
常乐有点好奇，就问：
「那为何十日前，少爷还要我去拿柳三姑娘的钱呢？难道不怕她不嫁了么？」
周砚礼微微笑道：
「她婶母不肯留她一张吃饭的嘴，她无处可去，不嫁我还能嫁谁？」
常乐想了想，也觉得自家少爷神机妙算。
旁边银匠铺子的掌柜见周砚礼出手阔绰，便凑上来推销：
「公子瞧瞧小店，给夫人打个金五件，工费合算。」
等银匠叮叮当当敲打时，瞧见楠木架子上挂着一个小小的银制长命锁。
周砚礼想到什么，忍不住勾起唇角，指了指：
「再来一个长命锁。」
常乐又看不明白了。
难道柳三姑娘进门后生个小少爷，就只戴个银的长命锁？
不是，是周砚礼的嫉妒心又开始蠢蠢欲动。
邹家穷得连一两银子都拿不出来。
也不可能娶到比柳蝉儿更好的姑娘。
他想看连赢了自己都云淡风轻的邹予青，被爱慕虚荣的未婚妻抛弃时，会是什么表情。
「等邹呆子的未婚妻到了，我送他们夫妇。
「我倒要看看，邹呆子能娶到的，是什么货色。」

-3-
花轿停在了城南头的老枣树下。
我探出头瞧，才发觉嫁得草率了些。
盖头挑开，眼前是破破旧旧的屋舍。
矮了一脚的书桌还垫了块破瓦，两杯薄酒应当是合卺了。
床上只有一张洗得干净，却仅容一人睡下的竹簟。
见我好奇地看他，邹予青红着耳朵，支吾着说不出话，只低头盯着手上秤杆，好像能看出花来。
我心里偷偷地想：
唉，这人虽然长得不错，但是好像很笨，把全部家当都花在了租花轿上。
「租个好花轿，是听说姑娘在周家受了欺负，想给姑娘长长脸。
「没成想租个花轿，再雇轿夫，原来要花许多钱。」
这话说得我心里还挺高兴。
我才想说，穷不要紧，以后你好生读书，我在家里织席绣花，只要夫妻齐心，这日子是不愁过不好的。
邹予青忽然想起什么，忙拿起桌上盛酒的粗陶罐递给我：
「这个给你。」
这装酒的陶罐比周家拿来的要小许多。
我立刻明白了，这是像周砚礼一样，要我攒钱。
怎么这里的男人都好生算计，亏我当初还以为他是个好人。
我心里有点不高兴，却不肯矮人一头：
「那你说清楚我住这里，一月租子多少，一日吃用多少，我不占你便宜。」
邹予青一愣，忙指了指罐子说：
「不要你的钱，是以后给你的零花都放在这里，你拿着用。」
我不信。
我用的一草一纸，他肯定像周砚礼一样，跟我算得清清楚楚，等到我真拿了，他又要跟我秋后算账。
见我满脸防备，邹予青剩下的话也咽下了。
灯油烧尽，外头新月照不见心思，灰灰的不大敞亮。
邹予青把唯一一张能睡人的竹簟子让给了我，他和衣睡在铺了破草席的地上。
摸了摸身下竹簟子，我又觉得自己好像不该把他想得那么坏。
我才想开口再问一问，他是不是真的有心跟我过日子。
「邹家是太穷了些，娶姑娘算是恩将仇报了。
「要是你不情愿，那婚书我烧了，只当没这回事。」
这话说得我莫名生了气。
我想了想，眼见着天气要热起来，把被子拉到头上，赌气闷声说：
「那我后天就走。」
那一罐子的钱，足够买一张船票，足够租一个月小小的铺面。
「反正我自己有钱，走了我也不愁过不上好日子。」
邹予青沉默很久也没有反驳，只轻轻嗯了一声。
第二日我晨起时，邹予青已经去了书院。
桌上留了张字条和饭食给我，又叮嘱了罐子里的十文钱是给我的零花。
说午后会有货郎穿街过巷叫卖，可以买些炒米和麦芽糖当零嘴吃，要是罐子里的钱不够用，可以赊欠，回头他补上。
拿着那张字条看了看，我想邹予青这个搜抠男人，字还写得挺好看，怪不得抄书都能挣钱呢。
午后货郎挑了担子叫卖。
我没买零嘴，买了些丝线和竹篾，午后坐在枣树下慢慢地织席子。
我想了想，虽然邹予青要退亲，可那花轿的人情总是要还。
那酒罐子里的钱我先不动，自己心里还要暗暗记下账。
等秋天到了，他跟我连本带利算账时，我把罐子放到他面前，他肯定傻眼。
风吹过矮墙，送来院里一架蔷薇香。
晚饭时，邹予青做了丝瓜炒蛋，蜀黍窝窝。
还有他带回来的一朵红绒花和一包炒米糖，放在床边。
丝瓜炒蛋邹予青比我少吃了五口鸡蛋，蜀黍窝窝也比我少吃了一个。
红绒花我不要戴，炒米糖货郎说两文钱一块。
我心里偷偷记着账。
看见我筐里放着的丝线，邹予青似乎很高兴我用了罐子里的钱：
「往后日头晒了，就不要编席子了，夫子叫我帮他抄书，能赚些钱。」
说罢，他又放了一把铜板在桌上，叮嘱我：
「不必俭省，遇上什么喜欢的就买些。」
饭毕，邹予青低头借着烛火抄书，叮嘱我先睡。
我咬了一口米糖，拈起那朵红绒花，竟然替它发愁。
要是我走了，这花谁来戴呢？
借着烛火，我拿着绒花远远地在邹予青耳边比了比，艳艳的，倒是挺好看。
他戴好看，那就给他戴好了。
这一笑，叫他一抬头捉住我的目光。
我心虚地把绒花收到枕头底下，假装睡着。
邹予青放下书，轻声问道：
「是热得睡不着么？要不要听故事？」
有故事听，我一骨碌坐了起来。
邹予青讲了个志怪故事：
「从前有个书生，赶考途中见到一具白骨，曝尸荒野无人收殓，书生觉得可怜，便立碑掩埋了。
「后来书生落榜灰心回家，半夜却有一位美人敲门，美人说感激书生安葬之恩，欲结为夫妇，二人从此过上了幸福的生活。」
我撇撇嘴，有点失望：
「好没意思。」
邹予青却温温笑道：
「你接着听呀，后来邻家的男人知道了，羡慕不已。连夜也去寻找无名尸骨，终于让他找到了一具，邻家男人又惊又喜，连忙掩埋了，等着美人上门报恩。
「功夫不负苦心人，半夜邻居的门也被敲得震天响，只听见门外一位粗犷壮汉叫道：恩公安葬之恩，洒家感激不尽。」
「那后来呢？」
「后来他们也过上了幸福的生活。」
我一怔，细细寻思，噗嗤一声笑出声。
见我笑，邹予青也弯了弯嘴角。
怕我无聊，邹予青又讲了两个故事解闷。
我怕耽误他温书，也怕看他时尴尬，假装睡着了。
邹予青轻声细语，手中的蒲扇也慢慢地摇，竟然真的哄我睡着了。
小暑大暑，上蒸下煮。
半夜墙外促织声如雨脚，将我吵醒了。
邹予青和衣睡在地上，兴许是太热，额角渗着薄汗。
我刚刚眯了一会，现在也不太困，就接过他手中蒲扇轻轻地给他扇着风。
我撑着手一边扇风，一边想着那红绒花是别在他鬓边，还是簪在发上呢。
借着半院星光，想着邹予青簪花的样子，我不自觉也笑了。
那明天先不走了，等这个席子织好了送给他再走。
我当然也不是吃亏，就当抵了三个故事和那块米糖喽。
我心里越想越敞亮，他对我好一点，我就还他一点，等以后我走那天真算起账来，他说我给你讲故事，我就说我给你扇扇子，他说我给你买了米花糖，我就说我也给你编了凉席。
可不就是谁也不欠谁的了嘛！

-4-
可邹予青给得有些多，让我一下不知道怎么还。
知道我怕热，他买了个小小的藤枕，睡着不会出一脖子的汗。
上午货郎送来了一包乌梅饮，说是邹予青特意跟他要的，用井水泡了，午睡醒了喝一杯最消暑。
夏昼长，树影短。
我靠在小藤枕上，心里吹进一阵凉丝丝的风。
这是从小到大第一回，我能偷懒睡个午觉。
门却被拍得咣咣作响，有不速之客。
「你这丫头才睡起，早晚被夫家嫌弃。」
婶母牵着弟弟，看着我脸上藤枕的印痕，抓了一把米糖塞给弟弟，眼睛在屋内乱瞟，嘴上不住挑剔，
「当初在家怎么说你的来着，又懒又馋，将来被休回家，看你上哪哭去！」
上哪哭？
我哪也不去！
我攒了一罐子的钱，等着回去盘个店面，就再不用看人脸色过日子。
弟弟看见那包乌梅饮，撒泼打滚要喝。
我扭过头Ťṻₑ不想理会，婶母却忽然叹了口气说：
「好，总归也是看你成家了，我就放心了。」
婶母从来不给我好脸色，这软话说得我心里一酸。
等我打了井水回来，却发现婶母早拉着弟弟走了。
桌上那包乌梅饮和米糖也不见了。
我叹了口气，算了，就当送他们了。
我接过席子，慢慢地织。
下午时货郎又来一趟，我想着那包乌梅饮是邹予青买的，总该让他也尝上一口。
我去糖罐子里拿钱，却发现床下的糖陶罐空Ṭů₍空如也。
我猛地想起中午婶母乱瞟的眼睛和不告而别。
跟货郎大哥解释了两句后，我匆匆夺门而出。
婶母闭门不见，见我拍门反而恼怒骂我，骂我没有证据血口喷人。
骂到最后她甚至叉着腰，得意洋洋叫我尽管去报官，这些年她给我一口饭吃，养恩大过天，告她前我自己要先挨十棍。
天色昏昏时，我光顾着伤心，没看清脚下的路，还崴了脚。
脚踝疼得走不动路，我坐在河边柳树下的大石头上，远远看见各家灯火星星点点，却没有一盏是为我而亮。
从在婶母家干活干到累得躲起来哭，盼着早日嫁出去。
到在周家，周砚礼指了指那个陶罐给了我一点希望。
我以为这次我有得选，我以为这次真的不一样了。
毕竟那陶罐真的攒满了，足够买一张船票，足够租下一个不大的门面。
可怎么到头来都是竹篮打水一场空呢。
夏夜的风吹在身上是热的，可是脸上一抹一手的冰凉。
伤心劲过了，周围黑黢黢的就有点怕人了。
我强撑着站起来，一瘸一拐地往邹家走。
没了那罐子钱，又要像在周家一样，看人脸色过日子了。
远处摇晃着一点灯影。
是邹予青。
他提了灯来寻我，听见窸窸窣窣的动静，惊喜道：
「是柳三姑娘么？」
我慌忙抹掉脸上的眼泪想逃，肿起的脚踝却使绊子，整个人狼狈地跌坐在地上。
邹予青蹲下身子，怕我不领情，忙寻了个借口：
「走回去的话，饭菜都要冷了。」
我觉得很丢脸，低着头不肯说话。
忽然那个糖罐子递到我面前，月亮照着里头铜板亮晶晶的，像半罐子星星。
我诧异地抬起眼，却看见邹予青的眼睛比星星还亮一些：
「你的钱，我问了货郎，去给你要回来了。」
见我望他，邹予青一怔，他不惯扯谎，所以表情也有些不自然：
「哦对，我拿走了一半急用，回头慢慢还你。
「我都帮你把钱要回来了，你总不会连一半都不愿意借我吧。」
我不傻，我认得我的钱，也知道他凑不上这么多，才说自己拿走了一半。
我抱着罐子不吭声。
邹予青背着我，在月光下慢慢地走。
我把头埋在他背上，声音也闷闷的：
「你知不知道攒钱很难很难。」
「知道。」
「你知不知道我把你想得很坏？」
「知道。」
「你知不知道我攒了这些钱，是为了离开你，独自过好日子？」
「……知道。」
呸，你不知道，你什么都不知道。
哪有人都知道这些，还这么傻的。
「当初去周家接你的时候，我知道你受了委屈，也想过很多。
「那晚并不是不想留你。
「我想着把旧花轿擦干净，也想着出人头地后让你有簇新小轿子坐。
「可是我总要问一问你，万一你并不想坐花轿，只是无处可去呢。」
风吹得很轻，邹予青的声音比风还温柔。
那今晚他来接我回家，我回去要怎么还他呢？
我忽然想到第一次见他时，也是这么狼狈。
我的心意被扔在地上，周砚礼的同窗都在瞧热闹，只有他一个人放下书卷，蹲下身捡起脏了的糕粽，给我一个台阶。
我知道怎么还他了。
「等我脚好了，我给你做你喜欢吃的糕粽好不好？放了蜜枣，又甜又糯！你还记不记得味道？」
邹予青歪了一下头，很认真地想一想：
「味道已经不记得了，只记得那天你哭得很伤心。」
我鼻子一酸，将头轻轻靠在他背上，决心把上次的话说完：
「那以后你好生读书，我在家里织席绣花，我们一起过上好日子，好不好？」
「好。」
月光像糖，铺满回家的路。
我知道钱装在罐子里，罐子会叮叮咚咚地响。
可我现在才发现，原来装一个人在心里，心也会扑通扑通地响。
一直想，一直响……
我把耳朵贴着他的后心，哭累了昏昏欲睡时，小声抱怨他的心事：
「邹予青。
「你这里一直响，好吵……」
「喔，那我尽量先不想你。」
邹予青走得更加小心翼翼，末了竟然也有点束手无策的苦恼，
「……对不起呀阿蝉，我好像办不到。」

-5-
周砚礼回来第一件事，不是回家。
他早在明月楼定下酒席，宴请邹予青和他的妻。
说是贺他新婚之喜，其实是想叫他们看看自家聘礼的阵仗，好叫他自惭形秽。
最好再晃一晃邹妻的眼睛，好叫他看一出贫贱夫妻的笑话。
车上的聘礼卸在明月楼，周砚礼吩咐常乐把柳三姑娘也叫过来。
忽然想起了什么，周砚礼又叫住了常乐：
「等等，你去请她的时候，就喊她少夫人，记住了么？
「你们悠着点，乍一说我要娶她，她八成是要激动得昏过去。」
常乐跟常喜，哥俩你推我我推你，支支吾吾不敢说话。
明月楼外蒙蒙细雨。
周砚礼站在门外等。
先看见了撑伞的邹予青，冷笑道：
「听说你娶了妻，人都道家贫娶丑妻，邹兄是不是怕丢人所以不Ṫū́₌敢带她来？」
不等邹予青回嘴，看见他身后的我。
打量我鬓边戴着的红绒花，周砚礼勾起唇角不掩眼中的笑意，依旧习惯了冷嘲热讽：
「怎么戴这么俗气的红花，不过……还挺好看。
「算了，你过来我旁边坐着。」
我摸了摸鬓边的绒花，笑吟吟回头问邹予青：
「夫君，俗气么？」
邹予青温温一笑：
「好看，阿蝉Ṱū́₇戴什么都好看。」
周砚礼呆住了，结结实实地呆住了。
他满眼不可置信，猛地上前，想一把抓住我的手腕：
「你叫他什么？柳蝉儿我问你！你叫他什么？」
邹予青先一步挡在我身前，Ťú₃对周砚礼的语气淡漠却不掩骄傲：
「阿蝉是我明媒正娶的妻。」
「……什么时候的事？」
常乐哆哆嗦嗦看了一眼阴沉着脸的周砚礼，哭丧着脸：
「是、是半个月前，少爷您去姑苏，邹、邹家就来接少夫人了。
「是邹家跟少夫人有婚约，不是咱们周家。」
常喜踢了常乐一脚，眼前再喊一句少夫人简直是火上浇油。
「小的也拦了，说少爷您心里很在意少夫人，说那邹家穷吃不上饭，少夫人一开始也有些迟疑。
「可是少夫人说、说不要紧，她有钱。」
周砚礼下意识就反问：
「她哪来的钱！」
常乐快哭出来了：
「就、就是您叫少夫人攒的那一罐子钱。」
听常乐说起那罐子钱，周砚礼怔住了。
我见过周砚礼轻浮倨傲，却第一次见他心慌却强装镇定：
「你知不知道邹家穷，你嫁过去过的是穷日子！」
「知道。」
「你知不知道，我这次回来要娶你。」
「知道。」
「那你知不知道我其实很早前就……」
「那不重要了。」
见我对上他的目光平静又坦然，周砚礼极力忍着妒意，低声下气地求我：
「蝉儿，你现在往前走一步，到我身边来。
「我可以当你叫他的那声夫君是开玩笑，你从来没出过周家的门，剩下的麻烦事我来料理。
……
「……就当我求你，过来行么？」
想到从前在周家的日子。
我下意识后退了一步，不愿过去。
「周砚礼，其实我第一眼见你，心里是很喜欢的，你长得好看又有钱，我也没多么清高，想要是真的能嫁给你，吃点苦也不要紧。
「你指着陶罐要我攒钱的时候，我也没有很生气，反而很想证明给你看，我是配得上你的。」
那后来为什么不喜欢了呢。
也许是你扔掉的糕粽，让我难堪。
也许是总饿肚子，冰碴和竹刺儿扎手，让我难过。
也许是那小小一个，却怎么攒也攒不满的陶罐，让我灰心。
这太像当年我家欠地主老爷的租子，不管我爹和阿娘怎么辛苦劳作也还不完。
怎么小小一张纸，会叫人把命都填进去。
怎么浅浅的陶罐，会叫人连幸福也害怕。
因为你，我开始把人想得很坏，开始把自己看轻。
连邹予青递来的好意，我Ŧŭ̀ₛ都不敢去接，生怕他像你一样，千倍百倍地要我去还。
后来在邹家，我睡了很多懒觉，吃了想吃的点心，攒下一些零花。
我才知道过上好日子，没有那么难。
我才发现原来被爱，也不需要付出那么大的代价。
邹予青心疼地握住了我的手，想叫我安下心来。
周砚礼满眼苦涩，哑着嗓子：
「……对不起。
「……怪我从前不知道你过得这么难。」
你知道，但是你不在意。
但是没关系，我有了更好的。
所以如今你的在意，我也不想要了。

-6-
大暑初侯，腐草为萤。
邹予青比往日更忙了，早出晚归，书也看得越来越晚。
经县学教谕们考核举荐，明年邹予青就可以入州学了。
人们都说能到州学念书，已经是一步跃过龙门，拜官入仕也在俯仰之间。
婶母谄笑着拉着弟弟送来一包碎银，小心翼翼去看邹予青的脸色。
周老爷拿拐棍打着周砚礼登门攀亲，笑呵呵地摁着周砚礼的头认我为妹妹，收下定礼。
登门拜访送礼的络绎不绝，我都一一谢绝了。
唯独货郎送来了两瓶伤药，劝我一定要收下。
见我诧异，货郎也愣住了：
「邹兄没跟你说？」
说什么？他受伤了？
「当日我和他说你婶母偷了钱，他立马拟了一纸状子要告你婶母行窃。
「为了一罐子钱就亲亲相告，将来邹兄当了官就是话柄，被人揪着爬不上去的。
「我劝他说不值当的，但是邹兄是个榆木脑子，说如果他不帮你出头，就更没人护着你了。
「县爷跟他老师是故交，不肯叫他折在一罐子钱上头，不接他诉状，反打了十棍撵出去了。
「后来邹兄就去求老师预支抄书的钱，唉……他这个人又倔又清高，从前饿死也不开口求人的。」
我怔住了。
那天他背着我，任由我的眼泪沁在背上。
他只安安静静听我说话，帮我擦眼泪，却没有提起一句自己的伤。
午后蝉鸣渐噪，手上那卷席子，就和着甜蜜的眼泪慢慢地织。
我才发现这些时日过去，这卷席子不知不觉织得宽大，铺在床上正正好好，足够两个人睡下。
晚间时候，我铺好了床，邹予青也熟练地打了地铺。
我坐在床上，摩挲着手上药瓶，不知为何开始结巴：
「你、你过来，我帮你上药。」
烛火摇曳，一室沉默。
不知什么时候，我的脸越来越烫，他的呼吸也越来越沉。
「好了……」
邹予青并不穿好衣裳，直勾勾地盯着我，忽然揽过我的腰，在我侧脸轻轻啄了一下。
我壮起胆子，抬起脸飞快亲了他一口，下意识想逃。
我、我不是想亲他。
我、我是想他啄我一下，我总要亲回去一口，万一将来算起账来，可不就是谁也没占谁便宜么。
他却牢牢箍住了我的腰身，叫我逃无可逃。
我低着头不敢乱看，声音细如蚊呐：
「可是你的伤……」
「已经不疼了。」
见惯了他沉默寡言，见惯了他君子谦谦。
第一回见他衣衫半褪，于牡丹花下俯身折腰，像个诱哄良家的艳鬼：
「若是哪里做得不好，阿蝉要告诉我。
「我会学，而且学得很快。」
夏日的夜晚很热闹，有风吹过树儿窸窸窣窣，有纺织娘，蝉与金铃子的叫声，有葡萄架下牛郎织女私语。
可一切热闹的声音忽然在他吻上来的一刻万籁俱寂。
月儿圆，红烛摇，如饮蜜糖。
夏梦长，竹簟凉，好睡鸳鸯。
邹予青番外：
「怎么样邹兄，这个骷髅报恩的故事是不是很有意思？」
同窗促狭地肘了下邹予青，想看这个邹木头笑一笑。
邹予青对书生编出的艳鬼狐女传说并不感兴趣。
却不知道为何独独记住了这则，还能讲给她听。
大概因为故事很像他和阿蝉吧。
不过他是报恩的男鬼，阿蝉是收殓的恩人。
看她沉沉睡去的脸，邹予青轻轻为她扇着风，想到当初第一次见她。
是他十岁随着灾民的队伍逃荒，挨个敲门忍着白眼和讥讽讨些饭食。
他饿了四天，已经红了眼。
柳三姑娘的婶母指着他，训斥儿子：
「懒汉才会当乞丐，你以后不好好念书，就会像他这样。」
好好念书？
邹予青想笑，想放声大笑。
这世道里上山做匪盗尚有一条生路，好好念圣贤书的要么守节饿死，要么鱼肉乡里。
人到绝境时，他连良心都饿死了。
半夜，邹予青哆哆嗦嗦捡了块破瓦，恨自己只敢抢那个瘦瘦小小的姑娘。
但是抢了她，就算开了个头，往后杀人劫掠，不过一步步豁出去就是了。
半块破瓦还没指着她时，她把自己剩的半个冷窝头又掰了一大半给他：
「这是我给你的，不算你抢的。」
一句话叫他苦海猛回身，才后怕地发现自己在万丈悬崖边，差一点跌落粉身碎骨。
见他呆呆地不肯接，她又小声说了句：
「你别听我婶母瞎说，我阿娘活着的时候说过，读书是有用的。」
不知道她叫什么，但知道她姓柳，是个很心善的姑娘。
后来几年颠沛流离, 好容易安身下来，他攒了一点钱就托媒人上门说了这门亲事。
婶母并不关心她的婚事，拿了定礼就随口胡乱应了下来。
阿蝉心善, 当年见不得人活活饿死，也曾省下一些口粮给旁人。
所以她来周家投奔，也阴差阳错地对上了一份恩情。
在书院里, 邹予青能察觉到周砚礼对自己的敌意和排挤，可他不在意。
反正这世上除了她，谁讨厌自己都不要紧。
他只听阿蝉说的话，好好读书, 一定有用。
那天看到周砚礼为难自己不成, 开始刁难他的未婚妻，邹予青其实也不在意。
可是听到他未婚妻姓柳，邹予青停了脚步。
看她红着眼圈，想到了同窗们的议论和周砚礼的吹嘘。
吹嘘这个爱慕虚荣的未婚妻为了嫁进周家, 有多么能忍。
邹予青本来没有仔细看过她的脸, 也没有想帮她解围。
因为这世上除了阿蝉，谁的尊严脸面都不要紧。
他本来不想多管闲事, 可是谁叫她也姓柳呢。
看她破涕为笑，满眼感激, 周砚礼急了。
邹予青冷冷地扫了周砚礼一眼，头一回觉得这个从前跟自己成绩不相上下的纨绔公子, 真的很蠢。
蠢到连自己的心意都察觉不到。
蠢到作践旁人，也作践自己。
不过还好他蠢。
周砚礼自作聪明, 自己就笨拙诚恳。
周砚礼刻薄自大，自己就温柔小意。
阿蝉抱着陶罐虚张声势，嘴硬心软的样子，真好看。
阿蝉偷看他吃饭，苦恼算着算数的样子, 真可爱。
他装睡，她拿起扇子给他扇风扇到睡着的时候。
邹予青轻轻一笑，就知道以退为进, 叫她慢慢喜欢自己，并非没有可能。
可她婶母欺负她，偷了她的钱。
他应该卑劣地窃喜，窃喜这样她无处可去，只能留在自己身边。
可是一想到她会哭, 会害怕, 自己的心就像被狠狠攥住, 说不上的心疼。
当下无法为她讨回公道，就凑一笔钱给她。
其实那天晚上他还想要不要展示背上的伤, 好叫她再早一点，再死心塌地一点喜欢上自己。
可看她哭红的眼睛和肿起的脚踝，就一点狡诈的心思都没了。
月光像糖，铺满回家的路。
罐子里的铜板叮叮咚咚地响。
她趴在自己肩上，呜咽着说了好多的话。
说什么他不知道攒钱很难，不知道她把他想得很坏, 不知道她要离开的傻话。
还说他傻ƭũ̂₊，明明她也什么都不知道。
不知道她有多好。
不知道他心思多坏。
不知道他早就把她装在心里，扑通扑通响了好多年。
（完）