莺然

先皇后自缢前，将废太子托付给我。
十年来，我尽心侍奉在废太子左右。
替他试过毒、挨过打，也曾与狗争食，只为让他充饥。
后来太子复辟，一朝享尽无上尊荣。
他上位的第一件事，便是拟了道令旨赐我。
所有人都猜测里面是对我的恩赏。
却不曾想，他给我指了一桩婚约。
将我指给宫里最低等、最卑贱的太监。

-1-
令旨从东宫传来的时候，我正在为自己上药。
背上有几道很深的伤痕，是一个月前用鞭子抽的。
绳鞭上挂着倒钩，鞭笞时钩子拉扯肌肤，皮肉瞬间绽开。
原本我不用受这磋磨，可顾今昭无意间冲撞了淑妃的仪仗。
那时他尚未复位，在宫里无权无势。
淑妃便诬陷他偷盗金簪，让人取来绳鞭抽打。
我看那鞭子粗如婴儿手臂，在心中暗道不妙。
他自幼体弱，这几鞭子下去如何能受得住？
我便主动揽下罪名，被宫人按在石板路上打了足足三十鞭。
好在我皮糙肉厚，还能保住一条性命。
来传旨的福公公走到我的跟前，我慌忙跪下接旨。
他神色复杂地看着我，说这道令旨是顾今昭特意为我拟的。
四周早便聚满了人。
人群熙攘里，我听见有人说：
「莺然跟着殿下这么多年，如今总算是苦尽甘来了。」
「这道令旨，定然是对莺然的封赏。」
「不知道殿下会赏什么？是黄金千两，还是宅邸田契？」
「莺然和殿下年岁相仿，说不准啊，殿下要将她纳为良娣。」
传旨公公打破了这场众说纷纭的闹剧。
他清了清嗓子，说太子为我赐下一桩婚事。
立刻有宫人笑着道：「我就说嘛，定然是要封良娣的。」
公公睨了她一眼，待她噤了声后，方看向了我：
「殿下说，要将你指给御马监的蒋元嘉。」
闻言，四周瞬间静默下来。
御马监专职饲养马匹，干的都是些又脏又累的活。
而那蒋元嘉，则是个净了身的公公。

-2-
在众人复杂又怜悯的目光中，我恭顺地领旨谢恩。
福公公将令旨交给我时，弯下腰低声提醒：
「莺然姑娘，莫怪咱家多嘴，殿下是在气头上才会如此。」
「你好生求一求他，此事还有转圜的余地。」
我朝福公公道了声谢。
等他走后，和我同乡的翠蝶忍不住道：
「殿下这是在做什么？你为他出生入死这么多年，不说给点封赏，至少也不能把人往绝路上逼吧？」
「那蒋元嘉是什么？罪臣之子，又被净身，这种人如何能嫁？」
我垂下眼，看着细细密密的雨丝落在鞋面上，心中只余一片释然。
我早便知道，顾今昭不喜欢我。
先皇后薨逝后，我留在冷宫里照顾他。
冷宫只有馊饭，难以下咽，我便亲自下厨做给他吃。
顾今昭很不满意。
他问我，为什么旁的皇子能吃山珍海味，他却只能做我吃的糠咽菜？
他觉得我做的菜，辱没了他的身份。
冷宫日子艰难，我的月钱养不起他，只能靠给侍卫缝补衣物换点碎银。
可顾今昭觉得此举上不得台面。
「你好歹是我身边的人，怎能拉得下脸给那些侍卫缝衣？」
「旁的婢女抚琴沏茶，一双手养得水嫩光滑，你倒好，糙得如同四旬妇人。」
这么多年，明明是我护他左右，可他对我总有数不尽的嫌弃。
看别的婢女穿绸缎戴珠花，他嫌我穿着反复浆洗过的粗麻衣。
看别的婢女写得一手好字，他又嫌我来自乡野，愚笨太过。
半旬前，御马监的蒋元嘉来冷宫寻我，央我帮忙补条帕子。
我将缝好的帕子交给他时，刚好被顾今昭撞见。
他没说什么，只是转头翻出一坛酒，多饮了两杯。
那日半夜，醉醺醺的他突然闯入我的寝居。
贴着我的身体，撕开我的衣襟，任我如何抗拒都没有用。
他的吻激烈而密切地落在我的身上，而我喊哑了嗓子，也没能拉回他的理智。
我身上本就有伤，疼得一宿未眠，天不亮方才合眼，又被他的斥责声惊醒。
分明是他躺在我的床上，他却说是我趁他醉酒，爬上了他的榻。
他捏着我的下巴，眉眼之间尽是不屑。
「李莺然，像你这样姿色平平的女人，宫里一抓一大把，我怎会看得上你？」
「你留在我的身边，不就是费尽心机想要做我的女人吗？」
他的眸光落在我脖颈处连绵的红痕上，忽然眼眸一黯，缓了语气。
「也罢，看在你尽心侍奉多年的份上，只要你承认昨夜是你刻意引诱，我便不追究你的过错。」
「或许……日后还能赏你一个名分。」
他撑在我的身体上方，居高临下地俯视着我，好似在给我恩典一般。
可我留在他的身边，从来不是为了什么名分，我只是在还先皇后的恩情而已。
我初入宫时，被人欺负，险些杖毙。
是先皇后救下了我，让我跟在她的身边伺候，教我礼仪规矩，也教我生存之法。
她薨逝之时，我也只有十二岁。
彼时她身边已Ťū́₉经没人，唯独我守在冷宫陪伴。
她拉着我的手，说此生心愿已了，只是放心不下年幼的顾今昭。
她用仅存的一口气，为我插上一根素钗。
「莺然，我如今没有旁人可以托付，只剩你了。」
「宫中艰险，求你无论如何都要护今昭平安长大。」
她救了我一条命，我理当完成她的心愿，这是我欠她的。
于是，我在她病榻前颔首：「好。」
此后十年，为了护他，我九死一生、满心疲累却从不抱怨。
而如今，顾今昭捏着我的下巴，逼迫我承认对他有觊觎之心。
我做不到，我说自己没有。
我总是很容易惹顾今昭生气。
只是这简简单单的两句话，又激起了顾今昭的怒火。
他将我重重甩在榻上，疼得我后背好不容易结痂的伤口又一次裂了开来。
他冷然拂袖离开，咬着牙道：「李莺然，你还真是……给脸还不要脸。」
后面几日，顾今昭不肯理我。
皇上突然复辟他的太子之位，将他接入东宫，他也没有带上我。
那些不明所以的宫人，以为顾今昭对我的去向另有一番筹谋。
可谁知，令旨上却说要将我指给公公。
思忖过后，我拿着令旨去了东宫，求见顾今昭。

-3-
昔日要见顾今昭，只要推一扇门便好。
可如今要见他一面，却得在东宫门前足足候上三个时辰。
一开始，宫人说他正在午憩，尚未醒来。
后来又说他政务繁忙，无暇见我。
等到日头西沉、天色渐暗之时，宫人又说，见太子得诚心方可，要我在宫门口跪着。
我跪着腿脚麻木，终于得到了顾今昭的传唤。
如今的顾今昭，和冷宫里的他判若两人。
穿着他向往已久的绸缎衫，鞋履镶着明珠，连发簪都是和田玉雕琢而成。
他看着我，懒懒地扯起嘴角：「李莺然，现在知道害怕了？」
「那天和蒋元嘉说话的时候不是很开心吗？孤还以为你喜欢他，特意为你拟下这道令旨呢。」
他以手支颐，讥诮道：
「将你许给蒋元嘉，也不算亏待于你。毕竟他曾是京中闻名的云中君子，多少名门闺秀想要嫁他为妻。若不是获罪入宫，以你的身份，哪能配得上他。」
「不过现在净了身，又是一身马尿味，你嫌弃他也属正常。」
他凑了过来，微微弯腰，呼吸落在我的颊侧。
「李莺然，那道令旨，孤还没有盖章，还有转圜的余地。」
「你现在求求孤，承认那日是你引诱的孤，孤或许能开个恩典，替你免了这桩婚事。」
他似乎认为，我等了他三个时辰，就是为了推掉这门婚约。
「殿下，奴婢今日找你，是有件东西要交给你。」
他饶有兴味地看着我：「要送什么东西来讨好孤？」
我将握在掌心里的素钗呈给了他。
「先皇后以素钗为媒，临终托孤。如今殿下复辟，奴婢也算是完成先皇后的交代了。」
顾今昭的笑意凝在唇畔，微微一怔，蹙起眉来。
「你这是什么意思？」
「奴婢鄙陋卑贱，殿下乃人上之人。奴婢与殿下，不敢再有任何瓜葛。」我跪在他的面前，俯身叩拜：「恭祝殿下得偿所愿，一生顺遂。」
「至于这道令旨，奴婢便接下了。」
他一愣之后，脸色变得森然，眼底逐渐酝酿出一场风暴。
「李莺然，你再给孤说一遍！」
我迎着他的目光，轻声道：「奴婢愿意遵旨，嫁给蒋公公。」
片刻的沉默过后，他忽然嗤了一声，攥着我的手腕。
「李莺然，你是和孤玩欲擒故纵的把戏吗？」
「那蒋元嘉是什么人？一个去了势的残废，你都被孤临幸过了，他那种没根的玩意能满足得了你？」
他在人前清雅温和，可面对我时，总是那么暴躁又易怒。
他忽的把我甩开，将我重重甩到屏风上。
尖锐的角划伤了我的手臂，țû⁰身上旧伤未愈，又平添了几道新伤。
但他没有理会，只是让人拿来印玺，盖在赐婚的令旨上，又将令旨丢给我。
「行啊，那孤便让你和阉人成亲。」
「阉人极善折辱人，孤倒要看看，届时你怎么哭着求孤收回成命。」

-4-
我成了蒋元嘉的对食。
太监和宫女哪能明目张胆地成亲？不过是穿上一袭红衣，送进一间房去。
我此前曾见过蒋元嘉两面。
一次他来送帕子，另一次则是来取帕子。
那丝帕用料很好，上面绣着歪歪扭扭的樱桃，只是边角都已经脱了线。
他摸出几两碎银，央求我将帕子缝好。
原先我还以为，这是他心上人送的东西。可他却说，是幼妹亲手缝的。
蒋家被抄下狱，他的幼妹在狱中病逝，只留给他这一件遗物，他万分宝贝。
我想起自己也有个妹妹。我入宫时她刚学会走路，总爱跟在我的身后唤阿姐，要是还在，如今该及笈了。
彼时心里一软，我没有收蒋元嘉的碎银，随口安慰了他两句。
却未料到，再次见面，竟是这样的场景。
屋外落了锁，他和我关在一间，房中还放了两个酒杯。
蒋元嘉生了张清俊漂亮的脸，此刻眼里带了歉疚。
「李姑娘，我已净身，不算个正常男人，也没有找对食的念头。只是太子有令，我不得不从。」
「还请姑娘放心，我不会毁坏姑娘清白。届时姑娘到了年岁想要出宫，我也绝不阻拦。」
蒋元嘉说完，示意我去床上小憩。
他则在踏板上铺了一层薄褥子，和衣躺上。
见我迟迟没有上榻，像是想起什么，他又和我解释：
「我虽在御马监就职，但每日都会清洗干净。那些被褥，我特意洗了三次，今日还让太阳晒过，不会有味道的，你别嫌弃。」
我微微一怔，连忙道：「我不是这个意思。我是想说，这木板太硬，你到底是世家公子出身，还是我来睡踏板吧。」
「左右我在冷宫都睡习惯了。」
顾今昭少时总做噩梦，每夜都要将我喊醒伺候三四次回。
他嫌我进进出出太折腾，索性让我睡在他床前的踏板上，一睡就是五年。
一开始我也嫌硌得慌，睡不踏实。
他说：「都做宫女了，怎么还矫情呢？多睡两次就习惯了。」
确实，到得后来，我一躺下去就能睡着。
可蒋元嘉垂下眼睫，拦住了我的动作：「现在没有世家公子，只有一介罪奴。」
「你如今既在我这，自然没有再睡踏板的道理。女孩子家，还是对自己好一些吧。」
顾今昭曾说，蒋元嘉饲养马匹，一身马尿味。
可今日共处一室，我只感觉他身上萦绕着淡淡的芝兰香气，甚是好闻。
我原以为这夜会很难熬，但床垫柔软，被褥有太阳的味道，我很快渐入梦乡。
醒来的时候，蒋元嘉已经去当值了。
小小的茶几上，放着一碗米粥、一碟酱菜，还有一个煮鸡蛋。
是他留给我的早餐。
从来只有我给人准备早餐的份，还是头一回有人备好了给我。
我小口咽着米粥，将那碟酱菜全部吃完。
我今日不用再去冷宫，顾今昭将我调到了浣衣局。
宫里的人都是人精，前几日看在他的面子上，给了我几分好颜色。
如今见他又是把我嫁太监，又是调我去浣衣局，便知他不喜我。
嬷嬷将脏活累活交给我做，我的双手一整日都泡在水里，全是褶子。
到了夜里，旁的宫女下值歇息，可我又多了两箩筐的衣物要洗。
浣衣局冷冷清清，月明星稀，只剩我一人弯腰洗衣。
忽然响起了脚步声，有人走到我的面前停下。
我抬头一看，是蒋元嘉。
他怎么来了？
迎着我疑惑的目光，他微微倾身，在怀里一顿翻找。
翻出了一块用帕子包着的甑糕，递到我的面前。
「我回去后，见你还未下值，便寻了过来。」
「想来你尚未用膳。不知你爱吃什么，我妹子喜欢甜食，我就给你带了甑糕。你看看，能不能垫垫肚子。」
将甑糕给我之后，他又自然地捡起我的棒槌，取了两件脏衣，竟似要帮我捣衣。
我愣了愣，连忙拦住了他的动作。
「这种脏活，我自己来就好。」
蒋元嘉手上动作不停，熟练地浣洗衣物：「无妨，我来洗。」
我曾听其他宫女聊起过他。那时他家还未出事，他进宫赴宴，引得许多人来围观。
她们说他是京中少女的春闺梦里人，又说他写得一手好字，琴艺也是卓越。
但此刻，那双抚琴的手却在揉洗衣物。
他仰头看着我，手上动作没停，语气里带了歉意：
「李姑娘，说到底，是我连累了你。」
「若非被指给我，你也不会受人欺辱，这么晚了还不能下值休息。」
「我从前未曾娶妻，也没有订过婚约，不知如何和姑娘相处。我也只能做些力所能及的事，尽量让你的日子好过一些。」
可怎会是他连累我呢？
我小口咬着甑糕：「我现在，其实已经过得挺好的了。」
至少不用日日看着顾今昭的脸色，既要干粗活，又要供着他，忙得脚不沾地。
蒋元嘉看着我，忽然轻轻笑了起来，没再说话，只是继续捣衣。
因为有他帮忙，我比预想中提早了半个时辰下值。
他带着我回了他的住处。
他走在前头，我跟在后头。
寂静的宫道依然寂静，但风里传来蔷薇的清香，回去的路也便没有那么单调无趣了。
快到耳房时，他忽然问我：「李姑娘，你想出宫吗？」
宫里是吃人不吐骨头的地方，多少红颜落得个香消玉殒的残局，谁不想出去呢？
见我点了点头，他垂下眼睫，温声道：「那我想办法，多挣点钱，早日把你送出宫。」
原本宫女二十五岁方能出宫，但自前朝开始，可以在二十三岁时提前离宫。
不过要多交三十两白银。
蒋元嘉推开房门，让我好生休憩。
月亮照亮厢房，茶几中央多出一个圆口花瓶，里面插了两株月季。
他抿着唇：「我妹子喜欢花，每次都要我采了簪在她的双环髻上。我寻思着你可能也会喜欢，就采了两株。」
「你若不喜欢，那我……」
「喜欢。」我打断了他：「我很喜欢花。」
哪个姑娘不喜欢明艳的花呢？
以前在冷宫的时候，我也曾偷偷采了一株，簪在发侧。
顾今昭看见后，冷脸耻笑我：「到底是乡野出身，鬓边簪朵大红花，一看就是村姑做派。」
从那以后，我就不折花了。
蒋元嘉笑了起来，右侧露出一个浅浅的酒窝，眼尾那颗泪痣分外动人。
「那我下次给你送花。」
他没有进屋，先去了侧房沐浴。
走之前，他说：「李姑娘，我明日起努力当值，争取得些贵人的赏钱。」
「早日攒够三十两银，我就送你出宫。我是走不出这皇宫了，但你别让大好年华蹉跎于此。」
月光透过窗棂，照在屋里的月季上，有暗香盈袖。
那一刻，我突然感觉，其实在宫里有人相伴，也不是一件糟糕的事。

-5-
顾今昭复归太子位后，小福子便跟在他的身边。
太子总是很忙，忙着了解时政，忙着理顺各种错综复杂的关系。
皇上说太子到了娶妻的年纪，近来让人给太子送了不少世家小姐的画像。
可太子总是不满意，嫌这个不够温婉，嫌那个不够漂亮。
太子实在挑剔，他就没听太子夸过什么人。
哦，也是有的。前几日下朝时，他曾夸一个小宫女的眼睛生得极好。
可小福子觉得，这双眼睛特别眼熟，像极了莺然姑娘。
想到这里，小福子深深叹了一口气。
他是真猜不透太子的心思啊。
阖宫上下都知道，莺然姑娘为了护他，舍弃去贵妃宫里当差的机会，毅然选择了留在冷宫。
如今太子一朝得势，他以为太子会将莺然姑娘纳为良娣，再不济也要给些赏钱。
毕竟，他亲眼见证了太子临幸莺然姑娘的那晚。
他在宫里伺候了几十年，一眼就能看出太子没醉。
他清醒得很，步履稳健，只是脸颊稍红、酒气稍浓而已。
甚至在进屋前，还停下来理了理自己的衣襟。
然后，里面传来了他不该听的声响。
可谁知，太子竟在不久后，把她赐给了一个公公。
人是太子亲自送过去的，可那个晚上失眠的人也是他。
他命人在屋外把守，查看里头情况。
后来消息传回来，说两人并未同房，一个睡在床上，一个睡在踏板，他这才松了口气。
小福子听见他说：「孤就知道，李莺然定然看不上蒋元嘉那种阉人。」
「也罢，没发生什么就好。就让她继续跟在蒋元嘉身边吃上一段时日的苦头，吃多了苦，才会念及孤的好，眼巴巴地回来求孤。」
小福子听了头一句话，忍不住蹙起眉来。
阉人怎么了？阉人也是活生生的人，靠自己的双手讨生活。
他怎么就看不起阉人呢？
但小福子不敢多言，只得恭敬地敛眉垂首。
太子想到这里，又问他：「李莺然的药膏用完了吗？」
莺然姑娘代太子受过，前些时日又磕伤了手臂。
太子面上虽然未说什么，私底下却吩咐太医院将最好的金创药送过去，让她的伤能早些愈合。
旁人总说太子讨厌莺然姑娘，他却觉得，太子是在意的，只是过于拧巴别扭。
莺然姑娘不在的时候，太子每日都要抽空过问她的情况，在浣衣局洗了几筐衣物，饭吃了多少，有没有受人欺负。
若是有人欺她过甚，便找个由头打板子，再把人打发去慎刑司当差。
太子一直在等，等莺然姑娘受不住阉人身上的那股味，等她在蒋元嘉的欺辱下磨平心性，然后眼巴巴地回来求他。
可过去了一个月，也没见莺然姑娘过来找他。
先坐不住的人，反倒成了太子。
这日，他无心政务，早早搁下书卷从书房出来。
「随孤去瞧瞧李莺然。」
「孤要看看，她在阉人的折辱下过得如何，学会低头了没有。」
去的路上，ṭũ̂⁻太子的心情还特别好。
他和小福子说：「如果她来求孤，孤便让她入东宫伺候。孤对她，总是心软些的。」
「也不知道她瘦了多少。等会不用通报，孤直接进去就好。」
小福子低头盯着脚下的路，一声不吭。
他可不敢和太子说，莺然姑娘没瘦。
人家在蒋元嘉的身边过得挺好，不像从前那样骨瘦如柴，微微胖了一点，脸上都有气色了呢。

-6-
蒋元嘉有一个匣子，专门用来装钱
俸禄往里头装，赏钱也往里头装。
他说整个匣子装满之后，他就能把我送出宫去。
近来他拿了不少赏钱，可每日回来时，身上隐隐约约添了几道伤痕。
我问过两次，他总是跳过话题，然后拉下衣袖，捂得严严实实。
翠蝶的消息一向灵通，我悄悄去找她打听情况。
「御马监那边下人的等级也很森严。一般来说，有贵人来，都是资历老的公公前去伺候，伺候的好便能得些赏钱。新来的，只配去喂马。」
「我听说蒋元嘉原本安安分分地在马厩养马，这段时日不知为何，竟然跑去给贵人牵马。虽是拿了赏钱，却驳了老公公们的面子，被好一顿教训。」
「那种老公公惯会害人，不在脸上留痕，把伤口都添在隐秘的地方，实在恶心。」
说到这里，她看向我，轻轻叹了口气。
「不过蒋元嘉的日子，本来就不好过，也不差这点。被卖进宫的，都是穷苦出身，哪有他这样的世家子弟？」
「御马监的公公原先就孤立他，言语羞辱都是常有的事，如今不过是变本加厉而已。」
听翠蝶说完之后，我尽快干完了手上的活，连晚膳都来不及用便去了御马监。
赶到时已是夜晚，还没走近，我便听见了公公捏着嗓子的叫骂声。
「哟，昔日艳绝帝京的蒋公子曾说钱财乃身外之物，如今是掉进钱眼里了，连咱家的钱都敢争？」
「我就说嘛，像你爹这样弃城而逃的败将，能生出什么好儿子来？」
「看什么看，别用这种眼神看我！都净身为奴了，怎么还保持着清高作派？」
他们将蒋元嘉按在水里，马鞭子抽在他的身上。到底是在马场待了几十年的人，很会把握力道，既然让衣服不破损，又能在人身上抽出伤来。
我赶过去的时候，人群已经作鸟兽散了。
只剩蒋元嘉匍匐在地，费力地用手撑着木桶，将脸抬出水面大口呼气。
「蒋元嘉。」
听见我的声音后，他微微一怔，连忙起身整好衣襟，冲我笑了笑：
「阿莺，你怎么来找我了？我洗把脸正准备下值呢。」
「对啦。」他朝我摊开右手，掌心是几两碎银：「你看，这是今日四公主赏我的。」
我心中有些不是滋味，抿唇看着他，一时间不知该说什么好。
「怎么了？」察觉到我的异样，他有些担忧：「是不是遇见什么不开心的事了？在浣衣局里被人欺负了吗？」
「蒋元嘉，背上的伤疼不疼？」我轻声问他。
他微微一愣，随后又笑道：「哪有什么伤啊……」
我伸出手，轻轻覆上他的后背，隐隐能感觉到濡湿的血。
他的表情一时间有些凝滞，而后缓缓地垂下头来。
「你……都看到了？」
「其实也没什么，不疼的，你看，我衣衫都没破呢。」
「阿莺，我就是想尽快多挣点钱，早日把你送出宫去。」
「对不起，让你担心了。」
他顶着湿漉漉的头发和脊背上的伤，一字一句说得认真又歉疚，令我的心没由来突然一酸。
「不是担心，我是心疼。」
我带着蒋元嘉回了耳房，走之前他还不忘拾起地上的两朵鸢尾，笑道：
「你之前说喜欢鸢尾，我今日刚好瞧见，便悄悄采了两朵。」
回去沐浴之后，他如往常般要睡在踏板上，我拍了拍床榻：「坐到这来。」
蒋元嘉微微一怔，看着我手里的药膏，明白了我的意图，连忙道：「都是小伤，我自己上药就好。」
但他拗不过我，被我按在了榻上。
犹豫片刻，我解开了他的腰带：「背上的伤你不好涂，还是我来吧。」
蒋元嘉许是没有在姑娘面前光过膀子，整个人局促得很。
他身上的肌肤细腻光滑，但背上却烙下许多伤痕，新的旧的，都还没愈合，一看就是近期新添的。
我为他清理伤口时，他明明疼，却极力忍耐着，还有心思安慰我：
「看着可怖了些，其实没什么感觉的。」
「阿莺，你下次要什么花呢？」
「蒋元嘉，」我想了想，还是开口问了出来：「为什么这么急着送我出宫呢？」
他背对着我，我看不清他的神情。
我只知道，他的声音很浅，很淡：
「因为太子殿下的令旨，宫里所有人都知道你是我的对食，这样对你的名声不好。」
「我是罪臣，又是阉奴。你早点出宫，就能早点离开我了，你的清誉不能被我玷污。」
原来，还有人这么在意宫女的清誉啊。
我想起和顾今昭的那一夜，他不管不顾地强要了我，还说宫女哪有什么清白。
我手上的动作一滞：「那……要是我不想呢？」
「早两年迟两年出宫，对我来说没有区别。我家的村子前几年遭遇了一场洪灾，村民都没了，我也没有家了。」
「和你在一块，至少……像是有个家人。」
铜镜映照出他的模样，他有些愕然，紧紧攥着衣袍。
「不要自惭形秽，我觉得你很好很好。所以啊，别急着赚钱，下次早点下值回来，教我读书认字好不好？」
他沉默了良久，终究是点了点头。
「还有，你背上有伤，别睡在踏板上了，我来睡。」
「不行。」他几乎是下意识拒绝，偏过头来看向了我。
我本就坐在他的身侧给他上药，两人挨得很近。
冷不防他转过头来，烛火映亮了他的脸庞，那张漂亮的脸瞬间映入我的眼帘。
他的眼睫很长，睫毛轻扫过我的颊侧，盯着他近在咫尺、殷红的唇，我的呼吸莫名一滞。
他也怔住，下意识屏住了鼻息，耳尖泛起一抹红。
就在这时，厢房的门突然被人撞开。
「李莺然，你学会认错了没有，孤……」
是顾今昭的声音。
话说到一半，看见屋里的景象后，又生生止住。

-7-
我猜不透顾今昭的心思。
明明是他让我和蒋元嘉成为对食，可看见我为蒋元嘉上药后，他又发了很大的脾气。
他让人反剪住蒋元嘉的双手，逼他跪在地上。
在顾今昭的授意下，底下人动作粗鲁，蒋元嘉好不容易止血的伤口又被撕裂，白色中衣上血迹斑斑。
顾今昭冷笑俯身，问我：「李莺然，你怎么这么饥不择食？那可是个阉人，你连阉人都受得住了？」
「他一个断了根的东西，拿什么满足你啊？」
他的语气里，全是对太监的轻蔑与鄙夷。
我突然想起在冷宫的时候，有一年隆冬，下了一场大雪。
他生了重病，高烧不退好几日，我又求不到药。
垂危之际，是一个精通医术的太监为他施针，将他从鬼门关拉了回来。
分明他的命也是太监救下的，怎么有朝一日成为人上人后，就不把底下人当人看呢？
我没有理会他。
我只是在想，蒋元嘉被这样押住，不晓得伤处得有多疼。
见我没有回答，顾今昭突然走到蒋元嘉的面前，居高临下地俯视着他。
「孤很早就见过你。」
「当年孤在冷宫受苦，曾遇见过你。那时你出行有香车宝马，有美婢伺候，孤身边就李莺然一人服侍，孤看着好生羡慕。」
他扯起嘴角，眼底却没有任何笑意，冷声问蒋元嘉：「可你现在算什么东西，怎么敢碰孤的女人？」
蒋元嘉闻言，一时愕然。
「她没和你说吗？」顾今昭弯起唇角，语气讥诮：「她是和孤赌气，才来到你这里的。」
「她啊，早爬上了孤的床，被孤临幸过了。」
他总是这样颠倒黑白，明明是他逼迫的，却仿佛我成了做错事的人一般。
蒋元嘉垂下头，我看不清他的神色，只知他的手紧紧攥着衣袍。
顾今昭就站在那里，笑着睨他：
「是不是觉得很屈辱？换做从前，满京名门任你挑选，这种乡村野妇哪配入你的眼？可如今，你只能和一个脏了的女人共处一室……」
他的话说得很难听，每个字都敲在我的心上，用言语将那晚不堪的事血淋淋地揭开。
可他还没说完，便被蒋元嘉出声打断。
「不。」
蒋元嘉抬起头，看向了我，每个字都说得坚定而又认真：
「出身是最不值得一提的东西，她虽不会抚琴拨弦，但她生来就会爱人，就会共情。她拥有柔软的心灵，拥有坚韧的意志，拥有很多世家姑娘无法比拟的优点。」
「即使在皇宫四处碰壁，她依然顽强生长。李姑娘是个很好很好的人，若是从前能遇见她，与她结交也是我的荣幸。」
「脏这个字眼不该放在她的身上，还请太子殿下慎言。」
他的声音并不大，却刚好能将我心底那道血淋淋的窟窿一点点缝补。
我已经很多年没有听人夸过我了。
在顾今昭身边时，无论我做什么，他总有数不尽的理由嫌弃。
嫌我的手太糙，嫌我在贵人面前太过狗腿，甚至嫌我眼尾的痣，说那痣不详，我是个不详之人，这才累及他沦落冷宫。
可我从来没有觉得自己哪里不好。
我的手糙，是因为我会干很多很多的活。
我在贵人面前狗腿，是因为我深谙宫里的求生之道。
至于我眼尾的那颗痣，生得恰到好处，所谓不详更是无稽之谈。
可饶是如此，我还是渴望有人能夸一夸我，不是夸我手脚麻利，不是夸我做菜好吃，而是夸我这个人，夸我本身就是一个好姑娘。
当这一刻终于来的时候，我却恍惚了起来，心底情绪翻涌。
顾今昭也微微一愣，而后突然涌起了滔天怒意，扣住蒋元嘉的下颌：
「轮得到你来说教孤吗？」
「你别以为孤不知道，你是故意在李莺然面前这样说的。怎么了，现在找不到女人，便攥着李莺然不放，眼巴巴给她献殷勤了？」
他越说越是生气，忽然伸出脚来，狠狠踢上了蒋元嘉的心口。
蒋元嘉被人押住，根本躲不开。
顾今昭力道很重，一下接着一下，蒋元嘉没有求饶，唇角有鲜血溢出。
来不及多想，我飞扑到他的面前，将他护在身后。
彼时，顾今昭抬起的靴子，就落在离我几毫厘的地方。
他微微一僵，那一脚终究没有踢在我的身上，只是蹙眉沉声道：
「李莺然，这里没你的事，起来。」
「这阉人顶撞了孤，孤今日便好好教训他。」
我跪在他的面前，纹丝未动。
顾今昭的眉越锁越紧，催促我：「听见了吗？」
我攥紧掩在衣袖下的手，仰头看着他：
「是蒋公公出言不逊，殿下教训他也是应该。可他的身子本就有伤，只怕经受不住殿下的雷霆之怒。」
「蒋公公毕竟是奴婢的……夫君，夫妻一体，奴婢请求为夫君受过。」

-8-
顾今昭的怒意非但没有平息，反而愈发汹涌。
他呵斥我，说太监哪配娶妻，我和蒋元嘉半分关系也无。
说到激愤处，他甚至不管不顾地攥住我的手，说要将我从阉人的住处带走。
我双膝跪地，将那道令旨呈到了他的面前。
上面清清楚楚写着，将李莺然赐给蒋元嘉为妻。
也盖上了东宫的印玺。
「殿下，奴婢嫁给蒋公公，是遵照您的旨意。」
「您如今，是要反悔吗？」
四周早聚了不少宫人，虽不敢上前，但都远远旁观。
今夜发生之事，明日必然会传得阖宫皆知。
顾今昭虽为太子，可才刚复位，皇上又有旁的子嗣，他的地位并不稳固。
上位者最忌朝令夕改、出尔反尔，他亲自拟的旨，他也没有办法否认。
顾今昭蹲下身来，强迫我抬起脸，气得声音都在颤抖。
「李莺然，你还真是好样的，都学会敲山震虎了。」
「孤当初指婚，不过是见你太过执拗，想磨一磨你的心气。现在，孤给你一个机会。」
他俯视着我，目光落在那道令旨上，压低声音：
「你现在求孤，求孤撤回令旨，再主动撇清和蒋元嘉的关系。孤会顺着你给的台阶下，今晚就将你带回东宫。」
「孤还会给你名分，让你当正四品的良媛，日后再也不用做服侍人的苦活了。」
他的声音不大，只有我和蒋元嘉能够听见。
蒋元嘉始终低着头，看似平静，可反复揉搓着衣袖的手还是暴露了他此刻的心绪。
「谢殿下厚爱，只是奴婢卑贱，便不去高攀东宫了。」
顾今昭似乎没有想到我会拒绝。
他怔怔地看着我，还想再说什么，可属于皇室的骄傲让他再也拉不下脸。
他看着我，眼底浮动着我看不懂的情绪，良久扯起一抹鄙夷的笑。
「李莺然，你便自甘堕落吧。日后后悔了来求孤，孤可不会……」
我摇了摇头：「奴婢不悔。」
他的话戛然而止。
不知为何，他的身子突然一颤，整个人莫名有些慌乱。
他按住我的手，力道很重，仿佛要捏碎我的腕骨。
见我吃痛地蹙起眉来，他又霍然松开，只是咬牙说了一句：
「会的，孤有的是法子让你后悔。」
闹到半夜，他终于带人走了，却留给我满屋狼藉。
蒋元嘉和我一起清扫屋子，摆好踢翻的椅凳，再把散落在地的碎瓷片一一拾起。
两人谁都没有说话。直到忙完，他才问我：「怎么不去东宫呢？」
「虽然殿下喜怒无常，但你若过去，至少不会再为奴仆。这比在我这里，要好上许多。」
我沉默片刻，笑了笑：「蒋元嘉，和你在一起，其实挺好的。」
「真的，挺好的。」
我将他拉到床沿，抱起被褥作势要去踏板上睡。
他扯住我的衣袖，犹豫片刻开口道：「阿莺，我刚才听殿下说，你们曾经有过……」
冷不防他会提起这件事情，我微微一怔。
生怕我误会一般，他突然加快语速：「我不知道你们之间发生过什么，我只是想和你说，贞洁这个词本就带有偏见，不该存在。」
「当情意深浓时，做那些是人之常情，谈不上有错。若你是被迫的，那你更不该对此惭愧，该惭愧自责的，是欺辱你的人。」
「所以阿莺，无论如何，你都是个顶顶好的姑娘。」
月光透过窗棂，落在了他的发上。
他望着我，眉目清绝，唇角弯出漂亮的弧度。
「要不然，今晚都别睡踏板了吧。」我拍了拍床垫，「这个床，挺大的，能放得下两床被褥。」
这是我第一次和蒋元嘉同榻而眠。
我缩在被子里，侧过身来，就这皎皎月光打量着他。
他合上双眼，只占了四分之一的位置，不敢翻身，连呼吸都刻意放轻。
我忽然觉得有些好笑，看着他垂在身侧的手，将手悄悄递了上去。
他没有睁眼，犹豫片刻，一点点合拢掌心，包住了我的手。
顾今昭说得不错，他有的是法子来折辱我。
浣衣局的嬷嬷得了他的授意，直接将三四人份的活都丢给我做。
等我洗完了，又借口洗不干净，逼着我反复揉搓。
嬷嬷一直盯着我，盯到亥时方才离开，
她走之后，蒋元嘉便会悄悄过来，和我一起晾晒衣裳。
手里总是带一两株花，带着我一同回家。
回去沐浴之后，他便就着烛火，教我写字、认字。
他是个学识渊博的人，四书五经早烂熟于心，即便没有书本，闭着眼睛也能讲给我听。
他还教我拨算盘记账，兴致起的时候，兵法权谋、为政之道也是讲的。
烛火映亮他的眸子，说这些时，他整个人格外鲜活，总让我忘记他是个太监。
我在心中不免怅惘，他学这些，本该在朝堂上施展抱负，谁知一朝家变落得如此？
但我每日最憧憬的，还是睡前听他授课，然后和衣而眠，彼此躺在一张床上，絮絮叨叨直到口干舌燥。
这日睡前，他还提起明日是我的生辰。
他说，他早早备了生辰礼物，明晚要送给我。
我满怀期待，捣衣时都更有干劲了。
临时黄昏，荣嫔忽然来了浣衣局，一时不慎踢ţũₘ翻了我面前的箩筐。
她的鞋面被水浸湿，气得柳眉倒竖，说是我冲撞了她。
我低头向她赔罪，她却执意要将我带回芳玉轩教训。
嬷嬷哪敢忤逆她，催促着我赶紧走。
我被迫跟在荣嫔身后，总觉得此事颇为奇怪。
荣嫔一个宫妃，好端端的怎会来浣衣局这种地方？又怎生这么巧，偏踢翻了我面前的箩筐呢？
她入宫多年，一直没有子嗣。
我听翠蝶说，荣嫔近来意图笼络太子，和顾今昭走得颇近。
天色逐渐暗了下来，宫道安静，偶有一两只野猫Ṫü₋掠过。
我发现，荣嫔带我走的路，并非通往芳玉轩。
分明是去往东宫。

-9-
小福子近来当差，总是战战兢兢。
自打那夜从蒋元嘉住处离开之后，太子的情绪便一直不大好。
摔茶碗掷杯子，责骂近身伺候的下人，都是常有的事。
太子还特意吩咐浣衣局的掌事姑姑，让她多给莺然姑娘派一些活。
太子说了，莺然姑娘还是太闲，只要活再累点苦点，她就会乖乖求饶。
可小福子却觉得，莺然姑娘不会如此。
在冷宫时，多少人想置太子于死地啊，暗杀、投毒、放火都是常有的事，莺然姑娘为了护他周全，就没睡过几个好觉，一张小脸面黄肌瘦。
如今明显是好多了。
太子已不满足于下人的传话，他要亲眼看看莺然姑娘在做什么。
他看见蒋元嘉悄悄给掌事姑姑塞钱，求她待莺然姑娘好些。
看见耳房的圆口花瓶里，蒋元嘉每日都要换一株花，莺然姑娘爱不释手。
看见两人共剪西窗烛，莺然姑娘笑得眉眼弯弯，在红纸上写下两人的名字。
太子明显慌了，他没想到事情会是这个走向。
他第一次听见太子反思：「她从来没有在孤面前笑得这么开心过。是不是孤待她实在不好，她才会被蒋元嘉骗了去？」
他很想点头，很想告诉太子，他对莺然姑娘确实不好。
可做下人的，哪有指点主子的道理呢？
他一声都不敢吭，又听见太子在旁边自言自语：
「那要是孤待她好一点，她能不能回到孤的身边？」
「不对，当务之急是先拆开她和蒋元嘉，让她回来。」
可太子又发愁了，令旨是他下的，他要怎么撤回呢？
刚好荣嫔来访，见太子愁眉不展，猜到几分。
「殿下，我明日寻个由头，将她带到东宫便是。」
「人都到了您的东宫，谁知道她是被逼来的，还是自己贪图富贵来求您垂怜的？到时候不都是您说了算。」
「您宅心仁厚，免了她那桩上不得台面的婚事，念及过去多年的情分，不嫌她卑陋，将她纳入后院，谁听了不叹一句她命好，不赞一句殿下仁慈？」
小福子听着，只觉得毛骨悚然。
做下人的就是这样，万般由不得自己做主，Ṭŭ̀ₘ明明是被逼无奈，还要被冠以恩赐之名。
太子欣然应了此事。
他说，明日是莺然姑娘的生辰，他要好好为她庆生。
太子让人准备了一整桌菜，看着满满当当的菜谱，小福子心里只剩下一个念头。
莺然姑娘不会开心的。
比起这些山珍海味，她大概更想吃一碗蒋元嘉亲手煮的长寿面。
但莺然姑娘还是被荣嫔强行送了过来。
进入东宫后，偏门一合，她被送入殿中。
里面红纱垂缦，满桌珍馐。
太子有意将她纳为良媛，日后便在东宫侍奉左右。
对于旁的女子来说，这是一桩好事。
可对于莺然姑娘，小福子也说不上是好是坏。

-10-
这是顾今昭第一次为我庆生。
他让荣嫔将我带入东宫，送进偏殿。
红烛高燃，烛火噼啪作响，他早就在屋里候着我。
他说：「莺然，今日是你二十三岁生辰，孤特意为你布下这满桌菜肴。」
「你有什么心愿，孤来帮你实现。」
我想起几年前，也是我的生辰。
我悄悄给自己煮了一碗面，里面特意放了一个鸡蛋。
顾今昭撞见后，神情鄙夷。
他说：「宫女还过什么生辰？」
也不知是有意还是无意，他打翻了那碗长寿面，面汤流了一地。
那日我本想让自己吃饱一点，却饿了整整一宿。
从那以后，我再也没有过过生辰了。
我看着摆了一桌、连梦里都不敢想的珍馐，只觉得心中五味杂陈。
我没有上桌，转头问顾今昭：「无论奴婢许什么心愿，殿下都能实现吗？」
他颔首：「你说。」
「那就请殿下放奴婢回去吧。」
蒋元嘉此时该去浣衣局寻我了，若是寻不见我，他会担心的。
我想回去找他，再看看他给我准备了什么礼物。
可顾今昭闻言，脸色一变。
「回去做什么？你还生孤的气吗？」
「往日……是孤不好，如今孤来接你享福，你还有什么不愿意的？」
他是个不会低头的人，单单说这两句话，已经十分艰难。
我依旧跪在地上，恳请他放我离开。
彼此目光对视，他的眉越锁越紧，终于忍不住伸手打翻了餐桌。
名贵的骨碟瓷Ŧų₅碗碎了一地，不知够冷宫里的人吃上几年。
他攥住我的衣襟，将我拉了起来，强行按在怀里。
「李莺然，孤错了还不行吗？」
「那晚孤没有醉，孤就是吃味嫉妒了，才装成醉酒临幸了你。孤做那些，就是想逼你承认心悦于孤。」
「孤现在不逼你了，你就好好留在孤的身边，行吗？」
我费力挣开他的桎梏：「殿下，您自重。」
「奴婢不曾爱慕过殿下。」
他微微一怔，随后猛的摇头，按住我的肩膀：
「李莺然，你胡说什么呢？你怎么可能不喜欢孤？」
「不喜欢的话，你为何要在冷宫陪孤熬整整十年，十年来尽心尽力，把孤看得比你的命都重要？」
他失笑摇头：「不会的，你不会不喜欢孤的。」
我只觉得有些好笑。原来他也知我尽心侍奉，可这么多年，又是怎样高昂着头颅对待我呢？
「奴婢欠先皇后一条命，做这些只是为了完成先皇后的遗愿。」
「至于对殿下，」我静默片刻，直视着他的目光：「奴婢从无男女之情，半分也无。」
屋里突然陷入了死一样的沉寂，他紧抿着唇，死死地盯着我，半晌突然将我拦腰抱起。
他将我抱到里间的榻上，翻身压了下来，捆住我的双手。
一切都像极了那个我拼死挣扎的夜晚。
这一次，他说：「李莺然，你尝尝孤的好吧。无论身体、权势，还是地位，孤都比蒋元嘉好了千倍万倍。」
他不管不顾地探入我的衣襟，我疯了一样挣扎，摸到了发上的一根木钗。
这木钗是蒋元嘉前几日亲手打磨、为我簪在鬓边的。
我拔下木钗，抵在他的喉口。有血丝渗出，染红了他的中衣。
顾今昭微微一怔，手上的动作Ťũ̂₃虽是放缓，却依然没有停止。
「殿下，你还要强迫我第二次吗？」我失声道。
他终于被拉回了一丝理智，一点点从我身上离开。
他说：「莺然，孤不逼你了。」
我还没来得及喘上一口气，便见他为我披上外衫，轻声道：
「孤最后再勉强你一次。」
「半旬之后，是个吉日，孤会纳你为良媛，从此你就名正言顺是孤的女人了。」
我想和他说声不愿，他却如预料到般，抢先一步道：
「别拒绝孤。床笫之事，孤可以不逼迫你，但孤要你嫁进东宫。」
「孤会对你好的，比蒋元嘉更好。你既然能接受蒋元嘉那个残废，怎么会接受不了孤呢？」
说完这句话，他匆匆离开，似是生怕听到我的回答。
有宫女上前，将我浑身搜了一遍，把仅有的那根木钗夺了去。
偏殿里所有尖锐的器物，连带着瓷瓶、花盆，全被搬了出去。
可我出不去，我被顾今昭囚禁在了这里。
他说虽然不能给我太子妃位，但他会让人赶制喜服，拜堂合卺一样不落。
偏殿有人把守，窗子被人钉上，我像一只折了翼的蝴蝶，在满是尘埃的泥地里面打滚。
顾今昭每日都会来。
我不和他说话，他便巴巴地看着我。
「莺然，这是你喜欢的荔枝花酥。孤特意命人做的，你尝尝。」
「奴婢不敢。」
「你在孤的面前，不用自称奴婢，和以前一样就行。」
「奴婢不配。」
他终究悻悻离开，那碗花酥被丢在了箩筐里。
除了他，福公公偶尔也会进来看我。
他总劝我：「莺然姑娘，想开点吧。殿下如今对你好了，你何不顺水推舟呢？」
我悄悄问他：「蒋元嘉怎么样了？」
福公公面色一变，只是摇了摇头，旁的话再也没说。
离纳妾还有五日时，福公公又来劝我了。
只是这夜，他进了门后一言不发。
我疑惑地抬起头来，目光正巧与他对上。
熟悉的眉眼跃入我的眼帘，我的鼻子忽然一酸。
他走到我的身边，温柔地注视着我：
「阿莺。」
是蒋元嘉。

-11-
蒋元嘉穿着福公公的宫服，出现在了偏殿。
上一次见面，我们还聊着翌日过生辰的事。
如今只是过去短短几日，却如隔世一般。
我有好多话想对他说，可哽了半天，才说了一句：「蒋元嘉，我不喜欢顾今昭。」
他看着我，轻轻颔首：「我知道。」
「我有心仪的人了。」
他说：「我也知道。」
然后他从怀里摸出个平安符来，递到我的面前。
「没法送你什么值钱的东西，长寿面这会也来不及做了。」
「这个平安符，我摸索着绣了许久，只盼着你能平平安安。」
我记得他当年来冷宫，就是央求我缝补帕子的。
当初对针线一窍不通的人，如今竟然能缝出一个像模像样的平安符，着实令我吃了一惊。
虽然针线蹩脚，但我还是喜欢得不得了。
我将平安符贴身佩戴，望向了蒋元嘉。
他瘦了许多，神情憔悴，眼底情绪波动，缓缓朝我伸出了手。
似乎是想抱抱我，可犹豫再三，他的手只是落在我的鬓上，为我绾好耳侧碎发。
听人说，过去的蒋元嘉是个惊才绝艳的人。
可自我认识他后，他已经变得谨小慎微。
他爹弃城而逃，致使大魏打了败仗。
明明不是他的罪过，他却总觉得自己应该赎罪。
他不怨恨皇室令他净身，不怨恨老太监的抱团欺凌。
他收敛了昔日所有风华，安静地做着一切繁重的活。
即便在我面前，他也极度克制，生怕自己亵渎了我。
我握住他的手，脸颊贴着他的掌心。
他下意识想要抽回，但终是抿着唇任我摆布。
他说：「阿莺，莫害怕。好好吃饭，好好睡觉，养好身体。」
「给我点时间，至多三日，我就送你出宫。」
我微微一怔，下意识反问他：「你想做什么？」
他只是笑着，偏头望着我。
「我们阿莺，是个顶顶好的姑娘。该做飞鸟，不该被宫墙锁住一生。」
他是潜进来的，不宜久留，匆匆说了两句便要离开。
我没有办法送他，只能眼睁睁看他离开。
推开殿门时，他还在我的眼前。
再度合上后，偏殿里便只剩了我。
福公公来给我送膳时，我朝他道了声谢。
他摆了摆手：「莺然姑娘，咱家也不是什么多好的人，只是偶尔生起那么一股侠气，冲动一回罢了。」
顾今昭让人做好喜服，八宝头面也送到了偏殿，要我试试。
我看着花团锦簇的正红吉服，忍不住蹙起了眉。
这些东西……都逾制了。哪里是纳妾，分明是按照太子妃的规格来的。
不知道蒋元嘉要做什么，我也不敢轻举妄动，在宫女的帮衬下换上了那套吉服。
头戴珠钗点翠，耳坠一双明月铛，吉服上的飞鸟栩栩如生，暗纹浮动间似要跃入人间。
顾今昭进来的时候，有些呆滞。
他喉结微微一滚，上下打量着我，良久方道：
「莺然，孤看了那些世家贵女的画像，无一人能与你媲美。」
可也是他，嫌我粗鲁，说我姿色平平。
他的话，我是再也不敢信了。
他的脸颊莫名发烫，眼底流露出痴迷神色，一步步朝我走来。
烛火将他的阴影投在我的上方，我脊背一僵，步步后退。
可背抵到了床柱，我退无可退。
顾今昭在我的面前停下，伸手捻住我的耳垂：
「耳坠没有戴好，孤帮你调一调。」
「莺然，你这样，真的好美。」
他的呼吸落在我的颈侧，我强忍着恶心攥紧衣袖。
他说：「孤从来没有如此期盼过时间能过得快一点，再快一点，最好马上到孤娶你的那天。」
「盖头是让六名全福娘子绣的，合卺酒孤早就备好了，一切都会很顺利的。」
「到时候，你便是孤的良媛，再也没有人能将你和孤分开。」
他将我困住，手背抚上我的脸颊，声音有些低哑。
「莺然，帮孤生孩子吧。生个皇长子，等孤登基，就册封他为太子，你至少也会得个贵妃位。孤会待你很好，蒋元嘉能做的，孤都能做。」
他与我挨得很近，呼吸渐沉，我只怕下一秒他便要脱下嫁衣，将我拖到榻上。
福公公是在这个时候着急忙慌地跑进来的。
顾今昭正在兴头上，不悦地呵斥他，却听福公公颤声道：「殿下，皇上让您速速去养心殿一趟。」
「还……还有莺然姑娘，也要同去。」
他说这话时垂着脑袋，说完后却偷偷抬起，给我使了一个眼色。
似乎是在暗示着什么。

-12-
皇上曾和蒋元嘉的父亲蒋叙白交好。
当年若非蒋家，皇上难以顺利登基。
为表感激，也因着兄弟情深，皇上做了两件事。
一是承诺蒋叙白，无论蒋家犯了多大的错，都会留下一条血脉。这才有了蒋家全族斩首，蒋元嘉入宫为奴一事。
二是给蒋叙白赐了一道空白圣旨，定下了三个「不」。
不可冒犯君威，不可更改死罪，不可扩充兵力。
除此之外，皇上都可答应。
当初蒋元嘉净身入宫，便带着这一卷空白圣旨。
皇上曾派人问他，要不要用圣旨保全男儿身。
蒋元嘉拒绝了。
他说，因为父亲弃城逃跑，百姓流离失所，哀嚎遍野，这是他身为蒋家人该受的罚。
在所有人都以为他不会再用这张空白圣旨时，他却带着圣旨求到了皇上面前。
彼时皇上身边尚有旁的皇子，见状都以为蒋元嘉是熬不住当太监的苦，来向皇上求饶。
可他却一展圣旨，跪在皇上面前，身形笔直如同青松。
「奴才今日斗胆，向皇上求一个恩典。」
「何事？」
「东宫有一女婢，名唤李莺然，年已二十三。恳请皇上开恩，让她出宫，允她婚嫁自由。」
在场诸人皆是一愣，没想到蒋元嘉拿着那道空白圣旨，竟是为了这种微不足道的小事。
皇上却是高兴的。空白圣旨在人手里，他总感觉心里不太踏实。为了逼蒋元嘉交出圣旨，他故意要他净身，谁知饶是如此蒋元嘉都没有开口求饶。
他原以为，蒋元嘉是要憋个大的，回头狮子大开口。
谁曾想，这么宝贝的圣旨，用在了这个地方。
也顾不得让蒋元嘉确认，他当即便收回圣旨匆匆应下。
他的心情大好，让人喊来太子，又拟了道旨。
即刻便放李莺然出宫，自此婚嫁自由，无人可以约束。

-13-
顾今昭带我到养心殿的时候，那道圣旨已经拟好，也盖下了玉玺。
他的脸色一瞬间变得异常难看。
身子重重一晃，若不是小福子搀扶，几乎险些就要脱力。
皇上察觉到了他的异样，目光在我和他之间扫视片刻，而后让顾今昭落座。
他眯着眼睛看我：「名字朕记不得，但这脸还是有印象的。」
「当年先皇后身边有个小丫鬟，便是你吧。」
他叹了口气：「你长大了，先皇后也故去十来年了。」
「当年朕与先皇后有些误会，让她在冷宫待了一段时间，不曾想她竟在冷宫故去。好在今年朕查清旧事，解了误会，把太子接回东宫。」
他一句轻飘飘的误会，便概括了先皇后的一生。
先皇后入宫前，曾有个心上人。那人后来家道中落，也净身入了宫。
两人见面时，一句话都不敢说，彼此遥知珍重便好。
可这事被有心人捅到了皇上那，扬言他们有私。皇上大怒，杖毙了那人，又将先皇后投入冷宫。
直到今年，皇上发现了先皇后的旧物，这才看清她的心意，接回顾今昭。
皇上又说了两句，便让我出宫去。
他还特意恩准，令蒋元嘉送我到宫门口。
顾今昭起身也想离开，皇上没有阻拦，只意味深长地说了一句：「成大事者不耽于儿女情长，是也不是？」
顾今昭咬着牙，只得点头，重新坐回了座位上。
太子这道身份，是他横行霸道的倚仗，却也是他的枷锁。
他隔着人群，遥遥望向了我。
想张口，可当着这么多人的面，一句话也说不了。
他紧紧攥着衣袍，突然就红了眼眶。
半个时辰前，他还在憧憬着和我成亲，半个时辰后，我们便是陌路之人。
他坐在大殿上，头戴白玉簪，身后仆婢成群，可脸上却流露出无措神色。
像极了先皇后自缢后，他缩在角落时的模样。
可那时，我会陪在他的身边，陪他迈过重重关山。
如今，再也不会了。
他的目光越过人群，落在我的身上，无声地祈求着什么。
我拜谢皇上，转身离开。
自此后，我与他，该是山水不相逢。

-14-
在宫里这么久，离开皇宫时才发现，我的包袱空得可怜。
宫里的东西都不能拿，我能带走的，只有一套粗布素衣、一根木钗、积攒的月钱，还有蒋元嘉送我的平安符。
夕阳的微光映亮宫道，蒋元嘉和我一起走在宫道上。
我终于忍不住问他：「用空白圣旨换我出宫，值得吗？」
「那道圣旨，明明能换你的自由。」
他只是笑着，眉眼弯弯：「值得。」
「阿莺，我已经是个残缺的人了，可你不一样。你鲜活明媚有朝气，你的一辈子该很好很好。」
「那道空白圣旨用在你的身上，比烂在我的手里要好很多。」
他将我送到宫门口，低头望着我，动了动唇，千言万语哽在喉里，只说：
「阿莺，珍重。」
「蒋元嘉，」我看着他，又一次说起了旧话：「我有喜欢的人了。」
「我知道。」
「我真的，很喜欢很喜欢他。」
他笑，说：「我也有喜欢的姑娘。」
「可她值得更好的人生，不该被任何人局囿，包括我。」
「我也真的，很喜欢很喜欢她。」
人很奇怪。
相识十年的人，到最后只剩厌弃。
可相伴短短几个月的人，却成了最舍不得的那个。
「蒋元嘉，很多公公在外头都有宅邸，也有妻室。我……可以在外面等你。」
「你别说你残破，也别说你不配，我不在意那些，我只要能看见你，就很欢喜了。」
「我知道你现在出宫很难，但每年不是都有探亲日嘛，我会回来的，我会看你的。」
我絮絮叨叨说了很多，他听着哑然失笑，为我整好包袱：「好。」
说到后来，宫门都要落锁了。
我出了宫，他还站在宫里，与我遥遥相对。
眉目清冽，占尽了月光。
再后来，宫门合上，他朝我挥手，朱红的大门隔绝了我的视线。
我再也看不见蒋元嘉了。
我转身离开，这才后知后觉地发现，包袱重了很多。
打开一看，原来是蒋元嘉将他那一匣子钱全塞进了我的包袱里。
我拿了这一笔钱，回了雍州老家。
白日开面馆，夜里就着烛火读书识字。
蒋元嘉教我拨的算筹，如今也是派上用场了。
我赚了很多很多钱，每月都会拿出一些捐给善堂，当是给蒋元嘉积点福报。
不在他身边的日子里，我总在憧憬，憧憬着明年回京与他相见的场景。
我给他备了些钱，在宫里有钱打点总方便些。
他喜欢我做的桃酥，我回头多做一些给他。
我正期待着的时候，一封宫里来信打碎了我所有憧憬。
信是翠蝶寄来的，她说，蒋元嘉死了。

-15-
蒋元嘉死在了春末夏初时。
因为冲撞了太子，被太子送入慎刑司，施以极刑。
先是一番鞭打，而后用薄如蝉翼的刀剜进血肉。
翠蝶和我说，她买通宫人悄悄去看了一眼。
彼时蒋元嘉尚未断气，但身上一块好肉也没有了。
他用最后一丝力气，告诉翠蝶：
「别和阿莺说这些，她会难过的，我也怕她会做傻事，好不容易争取的婚嫁自由啊。」
「便说我是突发心疾死的。」
「答应和她的一期一会，终究是我食言了，实在……对不住了。」
他死的时候，紧紧攥着一个荷包，里面放着一块帕子。
荷包是我缝的，帕子是他幼妹绣的。
那大概是他在人世间最后的念想了。
他把荷包留着，帕子委托翠蝶随信寄来。
死后，一把火烧了他的尸身，连个残骸都没能留给我。
翠蝶说，她不忍心瞒我，还是想让我知道真相。
我看着那封信，猛的喷出了一口鲜血。
自那后，起了高烧，躺在床上，思绪不绝。
一会梦见蒋元嘉在宫门送我，一会又梦见他在慎刑司里鲜血流了一地。
梦里满脸泪水，醒时帕子全湿。
我恼极了自己。
我该预见到的，顾今昭那么个睚眦必报的人，放过了我，怎会再放过蒋元嘉呢？
我当初就不应该走，至少我留下来，蒋元嘉也不会死。
到后面，我又恨极了顾今昭。
恨他刚愎自用，恨他蛇蝎心肠，恨他手段狠辣毒杀了蒋元嘉。
最怨恨的时候，我想过要进宫找顾今昭报仇。
于是，我打算关了面馆，上京入宫。
可也是那天，有人在雍州起兵反了。
为首的那人带着一众士兵，刚好路过我的摊位，点了好些碗面汤。
不知为何，他一直盯着我手里的帕子，目光怔忡。
我抬头细细打量那人。
是个四十来岁的中年人，生得硬朗，轮廓分明，可隐隐总感觉有些面熟。
似乎和我记忆里的某个人，有几分相像。
还是他先开了口，问我这条帕子怎么来的。
我说是我心上人送的。
他又问我心上人姓甚名谁。
我告诉他：「蒋元嘉。」
四十多岁的中年男人，脸上还有一道深深的疤，却在听见这个名字的时候，忽然就红了眼眶。
他颤声和我说，蒋元嘉死了。
那是他的儿子，亲生儿子。
我这才知道，原来蒋叙白还活着。
当初传闻他弃城而逃，害得一支精锐命丧山谷，皇上一怒之下，命人将其射杀。
可事实的真相并非如此。
蒋叙白率兵打了胜仗，在乘胜追击的过程中，连带着他亲自培育的那一支军队，都被皇上下令处死。
皇上已经私下和辽国签了议和协约，意图割地赔款和亲，平息战事。
一来他担心蒋叙白不愿主和，二来又怕他功高震主，便想着连同他的兵，一起灭了。
蒋叙白命悬一线，在部下的掩护下逃出生天，却也受了重伤。
幸好被山村老妪夫妇救下，昏迷数月总算保全一条性命。
醒来之后，他出去打听一圈才发现，九族皆被斩首。
唯一的儿子，被净了身，入宫做了太监。
他不顾身体尚未痊愈，打算上京去找蒋元嘉。
可正欲启程，便听闻了蒋元嘉的死讯。
千刀腕骨，死无全尸。
他当真家破人亡，儿女亲人尽丧皇宫，深血几度染红石阶。
他从无谋反之心，却是皇家逼他太甚。
他忍无可忍，联系旧部，一番操持，起兵反了。
放眼望去，九州残破，民生积弊，揭竿而起后，有千万应者。
蒋叙白说着，背对着士兵，眼底淌过两行清泪。
我低着头，绞着帕子，脑海里只剩下一个念头。
要是蒋元嘉能再多活一段时日就好了。
至少他会知道，自己的父亲是清白的。
他无需那样卑微，因为他干干净净，半点罪孽也无。
他该是那个云巅之上的贵公子，而不是跌入泥潭，人人都可以欺上一脚。
蒋叙白问我：「李姑娘，你日后有何打算？」
我如实相告：「我想进宫，取了顾今昭的性命，替他报仇。」
蒋叙白看着我，摇了摇头：「阿诩好不容易送你出宫，你若为他再度入宫，他定然不愿。」
蒋元嘉，字言诩。
可我不甘心他便这样死了，这是我能想到为他复仇的唯一方法。
天光破晓，一缕阳光落在了我的发上。
蒋叙白朝我伸出了手，发出邀约：「李姑娘，我也想为阿诩报仇。」
「我打算起兵攻入皇城，你要一起吗？」

-16-
蒋元嘉教我兵法之时，我只当听个耳瘾。
我从没想过，这些东西有朝一日真会派上用场。
蒋叙白的攻势很猛，一路往东疾行。
我听他调兵遣将，看他谋划布局，将这些都熟记于心。
蒋元嘉曾说，我该去往更辽阔的天地。
后来，正是他的父亲将我带入了血与火交织的战场里。
冥冥之中，总有些巧合令人感叹。
每次上战场前，蒋叙白总会嘱咐我。
他说，若他战死，切莫管他，继续东行直捣帝京。
也和我说，若想离开，随时可以平稳退出，等他平定四方再来寻我。
我怎会退？
为蒋元嘉报仇，从来不是他一个人的事，也有我的份。
何况在军营里，我见识到了许多。被繁重赋税压得喘不上气的农人，被拉去当壮丁最后一家死绝的书生，被各种禁令打压到倾家荡产的商户。
我也当真想打入京城，将昏君自龙椅上拉起。
到底是民心所向，深秋时，军队已经包围了皇宫。
再度入宫，已是物是人非。
宫里一片颓色，没有人继续当值，纷纷四散逃蹿。
蒋叙白去找皇帝，而我直奔东宫。
可是我来得还是太晚了。
一群老太监将顾今昭团团围住，拿着一根弦，死死勒住他的脖子。
他们说，今日就用顾今昭的项上头颅，给雍州军们示好。
隔着一道屏风，我听见了顾今昭苦苦挣扎之声。
他涨红了脸，拼命求生。
也不知是谁多言，道了一声我过来了。
太监一怔，下意识停了动作。
顾今昭借着这个机会喘息，费力抬头, 似乎想透过屏风看一眼我。
「莺……」
而那些老太监见我没有阻拦，便当我默许，愈发变本加厉起来。
琴弦一点点割掉他的脖子，斑斑血迹溅上屏风，如同梅花。
他无比清晰又痛苦地感知自己的死亡。
世事难料, 当初那个我在冷宫里护了很多年的孩童, 有朝一日竟死在了我的面前。
也死在了, 他讨厌了一辈子、最看不起的太监手里。
何其讽刺。
他含糊不清的求饶声慢慢断了，可太监依然没有摆手。
便用那根琴弦，让他身首分离。
我看着看着，笑了起来, 又笑出了满脸泪水。
阿诩, 你看见了吗。
顾今昭终于死了。
死得很痛苦，也死得很没颜面。

-17-
蒋叙白率军推翻大魏, 建立胤朝。
黄袍加身之下, 登基为帝。
而我被他收作义女。
他的身子本就不大好，当时全靠一腔激愤撑着, 如今报了仇，心气儿也就散了。
他在位五年, 后三年都由我代理朝政。
他说, 我的行事作风像极了阿诩, 在我身上能看见阿诩的影子。
到后来，他总爱对着亡妻的画像出神，有时叫我莺然, 有时唤我阿诩。
还有的时候，会唤那个早逝幼女的闺名。
蒋叙白驾崩那天，也是初夏时节。
他难得清明，拉着我的手说了很多，都是在交代后事。
到后来，他如释重负地松了口气。
他说：「莺然啊，我的妻儿们来接我了。」
「他们都好年轻啊，怎么就只有我老了呢？」
「阿诩也来了，他冲着我笑，眉眼和当年一模一样。」
「他让我转告你，好生珍重, 天地浩荡, 你当凌九天，登绝巅。」
「还有，余生，开心一些。」
说完，他松开了手，也撇下我去了。
只留下一封遗诏，说传位于我。
坐上龙椅的那一刻，众臣朝拜，而我终于深切体会到了孤家寡人的含义。
我的亲人、朋友，皆已不再身畔。
就连翠蝶，也在三年前出宫嫁人了。
朝堂寂寞，阖宫萧索。
唯有梦里, 能和他们一晌贪欢。
自是人生长恨水长东，离恨如春草，更行更远还生。
【完】