系春潭

我的亲事，是从嫡姐手里抢来的。
世家贵女，嫁的都是自己不爱的人，倒不如挑个不着家的男人，还能躲清闲。
只是我没想到，偌大将军府，能这么冷清。
于是我早做打算，开始物色新夫君。
谁知，被将军抓了个现行：「你好歹等真守寡了，再寻思改嫁吧？」

-1-
刘观潭前来说亲时，我正隔着遮堂和郑婆子对骂。
我的言语一点儿不像大家闺秀：
「你儿子来问安，我不过是让他多搬两盆海棠花来。你个老不死的到处和人说我勾搭你儿，怎么的，以为本姑娘没吃过好的？」
我追着她一路从后院骂来前厅，惊动了不少哥儿姐儿，连两个姨娘也探头探脑的。
郑婆子有些招架不住，开始讨饶：「四小姐，我老婆子吃了酒说的混账话，您可饶了我吧。」
我原本骂够了，也气消了几分，却听郑婆子补了一句：
「您莫骂了，免得留下个母夜叉的坏名声。」
我的火气瞬间腾升，一边绕过遮堂去和郑婆子面对面，一边质问道：
「怎么？小姐姑娘们合该做闷葫芦，由着你们编排吗？我忍一时你蹬鼻子上脸，我退一步你——」
「惠仪！还不退下！」
遮堂之后，是大哥带着个面生的男子，并几个小厮迎面走来。
郑婆子趁乱跑没了影，我生疏地行了个礼。
我原要走，却见那陌生男子好奇地打量我。
浓眉大眼的，锦衣华服裹住板肋虬筋，一看便不是个文人。
我一眼瞪了回去，他便抱了抱拳，不再招惹我。
我从侧廊回后院，还没走远，就听到大哥数落我：
「刘将军有所不知，我们高氏是世家大族，闺中小姐们自然不似惠仪这般粗鲁的。这惠仪原是打小流落在外，近日才迎回府中，一身世俗戾气，还未改好。」
这不就是在说我，虽然认祖归宗了，却并非他高家大院的正经小姐吗？
我知道，府里的这些人，当面恭恭敬敬唤我一声「惠仪四小姐」，背地里都笑话我呢。
无外乎对我的过往指指点点。
说我骨子里，永远都是醉香楼中，那个唱曲儿的棠罗。
唱曲儿又怎样呢？
当初人牙子拐了我，将我卖进酒肆里，我全靠自己，干干净净挣钱糊口。
若不是上个月高家找到了我，我现在都要做到魁首，身价倍增了。
就算大哥找来听曲，都得看我乐不乐意呢。
我暗「呸」了一声，只觉得和大哥厮混的这甚的刘将军，也不是好人。
方才他那般打量我，不也是拿我当怪胎吗？
谁知，第二天当家主母大夫人，便将我叫到面前。
她对我说道：「四丫头是个有福的，居然攀上了一门好亲事，那刘姓的游骑将军要娶你做正妻呢。」
那时，大夫人怀中抱着她亲生的心肝儿三小姐，皮笑肉不笑地斜眼瞥我。
「四丫头」叫得和「死丫头」似的，我没忍住笑问道：
「这好亲事，不会原是说给三姐姐的吧？」
大夫人面上一怔，胭脂卡在嘴角细纹里，霎时就僵住了。
我乖乖巧巧福身行礼：「我定会好好替三姐姐享清福的，还望大夫人多备些嫁妆给我，免得外人说您苛待庶出的小姐。」
大夫人彻底遭不住了，说她头疼想休憩，给我下了逐客令。
三小姐追上我，张口就教育道：「妹妹才被寻回家，有些礼节还不晓得。在我们这些大户人家里，需得敬重当家主母。」
这是个标志的深闺小姐，十指葱白细腻，何尝吃过生活的一点点苦。
她的声音提高了几分，像是刻意让那群七嘴八舌的奴仆听到，好夸她是个识礼节、有孝心的小姐：「若母亲被你气出个好歹，可如何是好呢？」
我欠欠身子，看了眼她精致的裙摆。
那上边的一颗珠子，够我在醉香楼唱个把月的曲儿了。
横竖她们没打算尊重我，我便笑道：「届时我自会跟着哥哥姐姐们，亲手为大夫人操办流水席的。」
看着三小姐面上挂不住，我笑得更欢：「妹妹我做的虎皮肉可是一绝，三姐姐爱吃吗？软烂入味，咸中带甜，摆席面上也是一道硬菜呢。」
气得三小姐扭脸走了，我自迤迤然回我的院子。
只是我进了院门才想起来，刘姓将军，可不就是昨日来的那个武人吗？
怎么，刁夫对悍妻，他好这口？
行吧，嫁就嫁，最难的日子都过去了，我没什么好怕的。

-2-
据闻刘观潭入了秋后便要出征，所以婚期拟得很快，初夏我便嫁了过去。
大夫人给我备的嫁妆确实丰厚，远胜于我在醉香楼攒了八年的钱。
我坐在鸳鸯锦榻边，一想到大夫人装嫁妆时，咬牙切齿的神情，我就没忍住笑出了声。
「四小姐嫁我，这么高兴啊？」
刘观潭带着松竹清香，踏着月色，走进房中。
他大步流星走到了我面前，迅速用玉如意挑开了红盖头。
我脸上的笑意未消，正对上他炯炯有神的眼。
醉香楼中，来往皆是纨绔公子，我与人周旋惯了，反问他：「我看将军也挺高兴的，莫不也是为着娶了我？」
刘观潭笑意愈浓，叹道：「真是个牙尖嘴利的。」
我丝毫不让：「高家大院里有的是温柔小意的，你拒了的三姐姐便是。」
刘观潭招来下人，端了几道可口的热菜，摆在新房的梨木桌上。
高门大户的婚宴流程繁琐，我从天不亮忙到现在，一口水都没喝。
见他长臂一展，迎我入席，我便毫不客气地拈裙落座，拿起筷子，大快朵颐。
我吃得尽兴时，见他一边给我斟酒，一边说道：「那样的性子，不适合嫁我。」
我彼时并不太明白。
这些世家小姐，去哪都是给人做当家主母的。
何谈适不适合，说白了不都一样。
一辈子守着个说不上喜不喜欢的男人，为他一大家子的鸡零狗碎，忙一辈子。
锁住她们的是三纲五常，到死都没个解脱。
见我只顾着吃饭不言语，刘观潭笑道：「看来再牙尖嘴利的人，吃了饭也会娴静些。」
我亦笑言：「好好吃了饭，才有力气牙尖嘴利不是？」
我自觉酒量够好了，没想到，刘观潭才是千杯不醉。
我俩喝到月上中天，我实在眼皮重、身子沉，摆摆手讨饶：「咱俩别赛酒了，我向将军认输。」
迷迷糊糊中，烛光如雾，夏蝉聒噪月色。
我身子一轻，被刘观潭小心翼翼地抱到了榻上。
在我彻底昏睡过去前，我听到他含笑的声音：「该叫『夫君』了，娘子……」
翌日清晨，我醒来时，已不见了刘观潭的踪影。
管家的是个很稳重的婆子，看着四十岁左右，她让我唤她「孙嬷嬷」。
她说她原是刘观潭的乳娘，早些年是跟出来伺候刘观潭的母亲的。
「前年夫人病逝，我原想告老还乡去，却见潭哥儿这儿实在离不了人，便留下为他做些粗活。」
孙嬷嬷在前为我引路，很快就带我认下了宅子的几处院落。
看着偌大的府邸，我多少有点明白刘观潭说的「那样的性子，不适合嫁我」。
太冷清了。
没有兄弟姊妹，没有妾室儿女，不多几个小厮丫鬟，再就是这管家的孙嬷嬷。
冷清得诡异，事出反常必有妖。
这刘观潭，肯定心里有鬼。
我学了一早上的虚礼，午时小憩了一会儿。
按孙嬷嬷的话说，刘观潭近日为着出征的事忙进忙出，一时半会儿也回不来。
不回家就不必我伺候，所以时近傍晚时，我试探性地问道：「嬷嬷，我能出府去逛逛吗？」
孙嬷嬷正晒着一篮不知名的药草，头都没抬地回我：「夫人带个机灵的婢子罢，莫贪玩过晚了。」
我一怔，这样的高门大户，哪有不拘着妇人的。
我本都想好了说辞，严阵以待，谁想到她居然没刁难我。
我便一边去换便装，一边笑道：「我够机灵了，不必麻烦她们。等我回来，给嬷嬷买好玩意儿。」
我走远了，孙嬷嬷才抬头看了我一眼。
她照旧不爱多言语，只吩咐了小厮，远远跟着我，别让我在外边受了委屈。
我闲不住想出门，是想起了同在醉香楼的梨锦。
我那斗了许多年的死对头。

-3-
我与梨锦都是唱曲儿的，模样身段不相上下，打一开始，谁也不服谁。
醉香楼一面门三面楼，她站西阁上练嗓，我便在东台上高歌。
偶有身份贵重的客人，同时点我二人唱曲儿，她非逼着贵客，要在我二人之中，选一个唱得更好的。
彼时贵客笑言：「了不得了，二位都是醉香楼的魁首，却为吴某人要打起来了。」
我心下暗啐一口：「谁为了你个偷腥的狗男人大打出手。」
只是面上还得装个郎情妾意，我和梨锦一人一句捧他，哄高兴了，银子和水一样流进我们的香囊里。
我与梨锦偶一对视，倒是没忍住，双双偷笑了起来。
为五斗米折腰事权贵，是世人口中的低贱人。
可我看得出，梨锦与我一样，爱唱曲、爱斗曲，倒不完全是为了讨好客人。
那是我们吃饭的家伙，更是我们不愿自轻自贱的倚仗。
所以我向来既拿她做死对头，也认她当我的知己。
我是被人牙子拐来的，她是家里穷，被她亲爹卖来的。
既然命不由己，就自己为自己谋个着落。
直到去年年底，我路过她的房间，偶然间发现，她在一个打扮穷酸的书生怀中，读书认字。
我本不想管闲事，只是走远了，又忍不住第二天去主动寻她。
她打开门，见是我，惊了一跳，揶揄道：「棠罗姑娘登门，可是稀客啊。」
我搡开她走进房中，原将门关上。
我恶狠狠地盯着那张蛾眉曼睩的脸，故意吓唬她道：「昨儿夜里在你房中的那个穷书生，一看便是连进门钱都没有的，你说，你从哪儿私放他进来的？」
梨锦强装镇定，抵死不认：「你有本事就捉现成，空口白牙编谎算什么？」
我急了，伸手掐她凝脂似的鹅蛋脸，「我要想捉现成，你昨儿夜里就被赵妈妈打死了！」
这样的地方，心里防备重，也是合情合理的。
见她尚不肯松口，我只得继续说道：「说来酸你的牙。咱俩是龙争虎斗的，可我倒看得起你。所以见你行差踏错，忍不住来劝你。」
此时楼中众人大多醒了，房门外脚步声渐多起来，我不好再多谈此事，便转身要走：「这事儿我只提这一遭，此后你真陷进烂泥潭里，被妈妈杖毙了，我也不管。」
身后梨锦追出来，似乎有话想对我说。
但一直到我回自己的屋里，她都别扭着没有开口。
只是之后高家的人来寻流落在外的四小姐，赵妈妈有心留我，撒了谎，其他人不敢得罪，便缄口不言。
唯有她，裙摆如波，鬓云花颜，懒洋洋地拎着她的竹笛走出来，为我作证：「棠罗来的时候，我已在这楼中，亲眼所见，她确是被人牙子卖进来的。」
我当时也有些乱了方寸，我只记得小的时候，我隐约是在一个富丽堂皇的深宅大院生活过的。
但我被人牙子拐了时年纪尚小，并不确定。
反倒是梨锦，旁观者清，想起了最要紧的一桩事：「我们幼时同睡一个大通铺，我见她右腿腿根处有一拇指大小的胎记。此事你们回去问问，若能对上，便带回去认亲。」
府丁闻言，回去禀报了，不多时，便有高家曾经的乳娘带着些仆从来认我。
乳娘仔仔细细看了我的胎记，又看了看我的眉眼，老泪纵横：「我的儿！终于寻回了你！此后老身上了黄泉路，也敢与你那苦命的娘交代了！」
我这才知，自我被拐后，我娘忧思成疾，不到三十岁就香消玉殒了。
娘亲是我还有模糊记忆的人，得知了她的死讯后，我反倒没那么归家心切了。
我回府的前一天夜里，辗转反侧，始终睡不着。
披衣起身，信马由缰地转悠，反应过来时，已走到了梨锦的房门前。
我迟疑了半天，才伸手敲她的房门。
她睡眼惺忪地打开门，被我一把拽着向后院的参天老槐树下走。
踏着如银月色，她气得骂我：「死蹄子！要奔富贵乡了，临走前还要磋磨我！看你得不得好死！」
我倒不恼，因为她虽然嘴上骂着，却并未反抗，由着我扶她坐在老槐树下的石凳上。
清风徐来，月照闲庭，我附她耳边轻声笑道：「你有对那书生十一的温柔对我，我也不至于与你互呛了这么多年。」
梨锦分明还睡得迷糊，嘴上却回得迅速：「你也说是互呛了，难道能全是我的错？」
我笑盈盈地注视她，这么多年，才发觉她近看时睫羽翩跹，杏眼桃腮，也很可爱。
真可惜，我直至与她分别的这一刻，才发觉她的可爱之处。
我没忍住暗叹了一声。
却被梨锦捕捉到，笑问我：「怎么？是被福气烧住了，还在这儿长吁短叹？」
后来许多年，我都在想，我这牙尖嘴利的功夫，九成是跟梨锦练出来的。
我正要回她，却发觉她左耳上的发际处有一粒小痣。
我没忍住一怔愣，而后张口：「居然是你？」

-4-
醉香楼纸醉金迷，女子的卑、男子的馋，我找不到说知心话的人，也不敢与人知心。
我始终忘不了，我进楼里的第三年，亲眼看着彼时的魁首姑娘松黛，将另一个弹琵琶的姑娘告发，说她私藏了二两赏银。
弹琵琶的姑娘被赵妈妈捉住鞭打，衣衫尽数被扒光，白净的背上被抽得血肉模糊。
她当天便发了高热，可夜里还被派去接客。
第二天天不亮，她就吊死在了那个接客的房中。
横竖不过十七八岁，还未绽放的花，便枯死在了泥沼里。
客人受了惊吓，让赵妈妈赔钱。
据闻琵琶姑娘攒下的银钱，被赵妈妈全赔了出去，一分也没留下。
那时，赵妈妈气极，冷冷地看着这个可怜姑娘的尸体，只是吐了口唾沫，嫌弃地骂道：「赔钱货！」
藏钱这事儿，松黛是知道内情的。
她许是做了几夜噩梦，良心不安，所以于私下里，颇愧疚地对我们说，弹琵琶的姑娘私藏了点钱，只是听闻家中母亲病重，想接济一二。
谁知，会被她最好的朋友——这位魁首姑娘告发。
起因只是松黛傍上的达官贵人，偶然间叫那位姑娘来弹了会儿琵琶。
「我马ṭṻ₎上就能被接去做通房了，我怕呀……」松黛生着一张沉鱼落雁的脸，哭起来也是我见犹怜，「换做是你们，也怕功亏一篑的吧，啊？」
她试图得到我们的认可，以此减轻心中的负罪感。
仿佛做错事的人占大多数，就能抹去做错的事实。
可我既无法认同她，更不觉得她可怜。
所以我当初站起身，没忍住质问她：「这就是你出ẗű⁼卖朋友的理由吗？她告诉你，是信你啊！你都不怕她做了鬼来找你！」
那是我第一次挨打。
松黛气急败坏，左右开弓扇我的脸，一直打到解气，才命她的狗腿子们放开了我。
那天夜里，我躺在大通铺上，哭得睡不着。
同屋的几个姑娘嫌我吵，让我出去哭。
严寒的寒冬腊月天，我就坐在这棵老槐树下，眼泪落在薄薄的衣衫上，很快就冻成了薄冰。
后半夜时，我已冻迷糊了。
我隐约感觉到，有人为我盖了床烂棉絮。
她的手很轻很柔，为我掖领口时，我微微睁眼，看到她左耳上有一粒小痣。
魁首姑娘向来是楼里最作威作福的，无人敢承认在她眼皮子底下帮过我。
一直到今日，我才知原来是她。
是梨锦，这个我斗了好多年的姑娘。
所以年初我临行前，同样是在这棵槐树下，为她紧了紧风衣。
我没忍住，扑进她怀中，紧紧抱住了她。
「这么多年，你倒也忍得住……那可是救命的恩情，你岂能一直瞒着我？」我嘴上怨怪她，眼中却含了泪。
原来这么多年举步维艰，我早有个从无害我之心的好友，只是我防备心太重，并不敢认。
梨锦轻轻笑着，伸手拍了拍我的后背：「无非一床烂棉絮，你当有多要紧？」
她长长一叹，「我当时只是觉得你说的话有理。是人皆有难处，何况是你我这样的出身？岂能为尚未发生的忧心事，就将好友的命舍出去。」
我在她怀中重重地点头，并向她许诺，即便我回了家、将来嫁了人，也绝不会忘记她。
我发了毒誓会回来赎她，还将我的积蓄都留给了她。
谁知，我此番回去，原本想着该她做魁首了，却只见她被发派到四面透风、久无人住的烂房子里，吃的都是别人的残羹剩饭。
我叩门，她先骂骂咧咧了一阵，一听是我，转而便带了哭腔：「棠罗，你就当我死了，别再来寻我，好不好……」
闻言，我先是一怔愣。
而后抬起一脚，踹开了摇摇欲坠的腐坏的木门。
抬眼望去，一片浮沉昏暗，我定睛看了好一会儿，才看到梨锦正站在残破的饭桌前流眼泪。
她伸手托着孕肚，已然显怀。

-5-
听梨锦说完她悔不当初的旧事后，那天夜里，我回府取了趟钱。
刘观潭从军中回来，站在他的书架前，打磨他的那把佩刀。
我一边向钱箱伸手，一边娇笑着夸他：「夫君真是文韬武略，此战用你，必定凯旋！」
他在暖黄的烛光中抬眸，眉梢微挑，看了眼我手中的钥匙，「要用钱就用。看你那日在高府的架势，可不像谨小慎微的人。」
我这才大胆地开钱箱，「我只是想买个姑娘进府，与我做个伴。」
刘观潭利索地回我：「只要不是强买强卖，由得夫人去。」
我一时好奇，凑过去问他：「即便也是个酒肆歌女的出身？」
他也凑过来，一时之间，四目相对，我能感受到他温热的鼻息。
他的神情始终风轻云淡，「英雄不问出处。」
我这才安心，喜笑颜开，没忍住亲了他的脸颊。
刘观潭的脸霎时泛红，一路烧到耳根。
他向后一缩，喉结微动，握着刀柄的手也更用劲了。
我更靠近一步，一把握住他覆在刀上的手，调戏他：「夫君何必紧握大刀，莫不是因为被亲了一下，就要砍了自己的夫人？」
他适才站起身，足足高我大半个头。
「你要是再不去，今晚可别想出门了。」
他眼底燃着一团火，尚未喷薄，便已燎人。
我连忙撒开手，拿够钱扭头就跑。
Ṭŭₖ
谁知我赎了梨锦，一走出醉香楼，就看到他劲松似的身影。
遥遥四目相对，我听到他高声道：「走，我们回家。」
夏悄悄，夜迢迢。
他站在月光中，对我朗朗微笑。
可是还不等我弄清心中的怦动为何而起，便见刘观潭玩笑着问我：「这位被你赎出来的姑娘，可是给我纳的妾吗？」
我的话里，含着我自己都未察觉的醋意：「夫君会错意了，这是我给我自己纳的。」
梨锦躲在我身后，也乖巧附和：「而且奴家还有身孕，显然不是大人的……」
刘观潭定睛看我，像是识破了我的小心思，大笑道：「我瞧夫人，只恨不能说这孩子是你的。」 
我语塞，推开他，扶梨锦上马车。
大刀悬于刘观潭的身侧，他亲自架车，走这样人迹寥寥的夜路，倒是让我很安心。
许是见梨锦有身孕，他刻意放慢了速度，一路行得极稳。
马车中，梨锦与我咬耳朵：「这是你的夫君吧？倒是待你不差。」
我不以为意道：「还不是为了那点男欢女爱的事儿。小意柔情讨好我罢了，你是不知，我临出门前，他——」
一声重重的干咳，透过车帘传了进来，打断了我的话。
梨锦暗笑一声，捂住我的嘴，「都嫁为人妇了，说话可有点体统吧。」
我忍不住反唇相讥：「你倒是有体统，珠胎暗结，还怀的那穷书生的。我早劝你别踏进泥潭，你还不听，现在可好，卷了你的钱，还跑没影了吧？」
梨锦难得认栽，苦笑了一阵。
我将她揽进怀中宽慰她，却听她忽地精神起来：「倒也不是卷走了我所有的钱。」
她从打包的行囊里翻出一只小箱子，我定睛一看，可不正是当初我给她的那些钱财。
梨锦认真地对我说道：「这笔钱我从来都不当是我的，我算作为咱俩一起存着的。不到生死关头，绝不动用。」
我没由来心头一暖。
自我被高家相认的消息传出去，楼里的姑娘们，个个的眼里都只剩羡慕。
她们觉得，我自此只有一条康庄大道了，不会再身陷险境，更不会和她们一样继续朝不保夕。
但梨锦此举，显然还是担心我万一又遭了什么祸事。
我动容地回她：「天有不测风云，人有旦夕祸福。难为你走到如今的这一步，都还记挂着我。」
梨锦笑开来，拉住我的手：「总不能白费了你想赎我的苦心。」
我俩絮絮叨叨了一路，到了府门外，才住了话头。
两个丫鬟先搀扶梨锦下马车，而后刘观潭迅速一步走来，不由分说，一手揽住我的腰便将我抱了下去。
趁我尚伏在他怀中，他附我耳畔低声说道：「天有不测风云，人有旦夕祸福。我明日出征，唯愿夫人也能这般记挂我。」

-6-
我一怔，仰头回视那双明亮的眼睛。
至此，我其实才见了刘观潭三面。
我不知他曾经历过什么，不知他独自出来建府，一步一步如何走到今日。
更不知我将来又能与他朝夕相对几天。
兴许，此一遭他战死沙场，这便是最后一面了。
想到这儿，心底一滞，我忍不住在他松手后退时，追了一步，又贴在他怀中。
我的话语里，是藏不住的担忧：「明日就要出征了吗？不是传言说，是入了秋之后吗？」
刘观潭忍俊不禁，轻敲了敲我的眉心。
他甚至还能好整以暇地向我耐心解释：「既是机密，自然与传言不同。」
我一时无措，却被他送进了府中。
「夜深了，莫着了风寒。」
夜深了，天亮后出征，那我们离分别的时刻也更近了。
他这般说着，梨锦也来拉我。
我没忍住回头看他，只见他静静跟在我的身后。
他冲我一笑，那副浓眉大眼，不知怎的，比初见时好看了不少。
梨锦瞧出我的烦乱，故意岔开话题，「棠罗，你说，我该去找那书生吗？」
我先摇了摇头，不等我讲大道理，身后的刘观潭先抢白道：「别去。男人不会珍视跋山涉水来见他的人，他只会上赶着对他跋山涉水去见的人好。」
我扭过头，定睛看了他一眼。
我笑问他：「那我是你什么人？」
他的笑眼里满是理直气壮：「你我才拜了堂，你说你是我什么人。」
我先扶梨锦去厢房，照料她睡下。
青纱帐中，梨锦看出我有心事，推了推我的臂弯：「刘大人马上要出征了，你还不再多和他说说话？」
「我不是要你伺候好你的夫君，我是怕他万一回不来了，你会后悔。」
我从小到大，从不扭捏。
此一刻，我也并非对刘观潭起了多重的相思意。
我只是觉得，他人还不赖。
他若死太早了，我纵便能守好这个府邸，多少也为他可惜。
于是我又趟着月色去找了刘观潭。
他仍旧住在我们大婚的新房里，满打满算，这也只是我们成婚的第二个夜晚。
我在榻边的脚凳上坐下，借着薄薄的月光，凝视他熟睡的侧脸。
看了好一会儿，我忍俊不禁道：「别装了，我可不会趁你熟睡偷偷亲你。」
刘观潭亦一笑，徐徐睁开了眼睛，「这我倒是见识过的。棠罗姑娘向来想亲就亲，哪怕我手里拿着刀也不怕。」
久居曲意逢迎的烟花柳巷，我其实是厌恶与男子亲热的。
虽然我们唱歌跳舞的，不大作陪，但免不得有人一掷千金，让赵妈妈坏了规矩。
所以如今得了自由身，我会亲他，是情出真心，自愿且自然的。
我望着他，他躺在榻上，亦以悠闲的姿态仰视我。
我问他：「你娶我，究竟是为了什么？」
他回得很爽快：「以我的门第，免不了和高门大户结亲。但我不喜欢那些被三从四德训得过于软弱的小姐们，她们来了我这没人气的府邸，一旦我战死，太容易受外人欺凌摧残。」
他想了想，撑起身子，正色道：「我倒不是说她们不好，是这世道要她们成为这样乖顺的人。她们并不适合我，所以我不该娶她们。」
我张了张嘴，最终哑口无言，安静地点了点头。
原来也不是所有人说话都让人觉得不中听。
原来能讲道理的人，也不需我夹枪带棒地呛回去。
我微微一笑，又在他的颊边落下一吻。
这一吻，比晚上的那一个要更温柔绵长。
「刘观潭，你最好活着回来。否则我就把你的家底败光，让你死不瞑目，后悔自己娶了个什么东西。」
他长臂一伸，将我揽进怀中。
天旋地转间，我贴在了他的胸口上，清晰地听到他的心跳声。
「听你如此说，我更知道我娶对人了。」

-7-
他说万一他回不来了，就对外宣称梨锦的孩子是他的，以防有小人意图吃绝户。
我听得怔愣，突然意识到什么，抬头问他：「你这么着急娶我，是不是原打算趁出征前，留个一儿半女？」
刘观潭又故意清了清嗓子。
他的视线漂浮着，看看帷幔、看看月光、看看我的长发。
「是，我是有这私心。可……」
「我们此前只见过一面，从未相知，更不至相爱。你也是个有血有肉有感知的人，强要了你，与配种生崽的猪狗有何异，我娶了你之后才知道，我根本做不出这种事。」
是良善人的理智，打败了世俗错误的规矩。
我也适才发现，刘观潭一边并不操心料理府邸，一边又很看重他的这处家宅，唯恐流落他人之手。
于是我不禁问他：「你出来建府，却只带了母亲和奶娘，想来当初是和家里闹不和了吧？」
刘观潭双臂环抱着我，没一会儿，我就觉得似被火烤。
我蹬开被子，听他讲起陈年旧事。
他爹是江北的名门望族刘氏某一分支的家主，自年轻时就偏宠一房妾室。
那妾室生了三个儿子，说是在主母身边教养，长大了各个狼子野心，欺凌主母ṱũ̂₃，只尊着自己的亲娘。
而刘观潭呢，是另一房妾室的儿子。
「爹死后，他们变本加厉，」刘观潭说起旧事，仍旧满心愤恨，「若只为争权夺利，我与我娘都不在乎，可他们居然还敢害人。」
大夫人被发现的时候，中毒身亡，半截身子都烂成泥了。
他们草草下葬，甚至不准大夫人出嫁的女儿回来看看母亲的遗容。
刘观潭一气之下报了官，官司打成了，那妾室的一个儿子被处了斩刑，剩下的靠打点官员倒是平安无事。
自此，家中自然是留不得了。
于是刘观潭带走了最亲最敬的母亲和奶娘，跨江南下，自己闯出了一片天。
他拉起我的手，隔着温热的亵衣，让我摸他身上密密麻麻的伤痕。
刀、剑、枪、弩……
「当日我被赶出家门的时候，亲兄弟指着我的鼻子，说我离了宗族，活不过三日。棠罗你看，我终究是活出了个人样来。」他说这些话时，神色已然镇定坦然。
可我设身处地去想，只觉得他如今得到的一切，都是舍了命换来的。
是九死一生，才为自己正了名。
他吃过苦，所以能理解我和梨锦的不容易。
而他的骄傲，与我的如出一辙：这都是我们自己流血流汗挣来的，所以纵便身份不同，但我们都是很有底气的人。
与此同时，他也并不盲目地将那些富贵人都归为一类，而是体谅女子们的不易。
历经过恶言恶行，还能做一个善人，这是极宝贵的品质。
因此我在他怀中唏嘘：「你与梨锦，当真是生错了地方的好人。」
刘观潭抚了抚我脑后的长发，「棠罗亦是好人。」
黎明前最黑的夜，原是我最讨厌的。
像我在醉香楼的老槐树下冻僵了的那段夜，我总觉得是漫长的绝望。
可我与刘观潭掏心掏肺的这一刻，却显得如此短暂。
天色似乎转瞬便亮起来了，不许人多说一句不舍。
红日自山岚中泛着浮光时，刘观潭迅速地起身穿衣，留给我一个昏暗的背影：「我要走了。」
临行的夫君，大多数对夫人有许多的嘱咐：要操持好府邸、管教好儿女、侍奉好公婆、团结好妾室。
可他对我，唯有一句：「你切莫受委屈。」

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我只在刘观潭刚出征的几天，颇有些伤感。
这种伤心，来源于我的想象。
我怕他战死沙场。
我还没来得及让他发现我的好，还没来得及像他所言：相知后相爱。
孙嬷嬷倒是很镇定，时时刻刻手里都有活。
看似在与我说别的，其实也在劝慰我：「我也有个小子，留在江北，念了些书，现下在做生意。我听他说过什么『古来征战几人回』，夫人你说，这仗什么时候有个头呢？我记得在我很小的时候，就总有人在打仗。」
我想了想，回她：「人总是不知足的，打下了这里，又想要那里。倘若自己的某块地方被人抢了，则又会伺机某一日抢回来，如此，但凡有人的地方，就总会征战不断吧？」
梨锦在为她肚子里的小娃娃绣肚兜，笑话我：「你这话，倒是话糙理不糙。总得有人出去打仗，回不回得来、哪一次会回不来，只能指望老天见怜了。」
孙嬷嬷想起了什么，蓦地问我，可与刘观潭圆房了没有。
我摇了摇头，孙嬷嬷先是一叹，又是自嘲一笑道：「这糟心的主意，原是我给潭哥儿出的。可我也该晓得，他这般爱重他母亲，又怎会让旁的女子，重蹈他家那群可怜人的覆辙。」
我明白孙嬷嬷的话。
刘观潭不想和他爹一样，制造出那般乱糟糟的局面：当牛做马的主母、恃宠而骄的妾室，还有许多只用来生孩子的妾。
我遂将刘观潭的计划，告知了梨锦。
梨锦大惊失色道：「你个蹄子别骗我，这样胆大包天的主意，我不信是刘大人出的。」
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我哑然失笑。
确实，这听上去更像我无法无天的做派。
好在孙嬷嬷反应过来了，点了点头，言说这也不失是一个好法子。
既能保全了府邸，也能照顾到梨锦。
梨锦放下针线，向孙嬷嬷和我庄重一拜。
「小心身子！」我连忙拽她起来。
她眼中泛着泪花，说能遇到我们，真是她的好福气。
我没心没肺地一笑道：「也轮到咱们享清福了，且安心过日子吧，梨锦。」
她破涕为笑，我亦放宽了心。
艰难险阻会伴人一辈子，至少自己别为难自己，高高兴兴先往前走。
于是我很快打起精神，与各处管事、大丫鬟等交接，渐渐也就上手了府中事务。
孙嬷嬷是个办事牢靠的，大事上有她指点和兜底，我也很安心。
梨锦夸我心大，说此前我们没资格学这些，我现在倒也敢管家。
我不以为意地道：「不会但有用的事儿就去学，我又不比别人少脑子、少心眼，我不怕什么。更何况，咱们这些年不就是这么活下来的吗？」
我始终相信，我做任何事儿，能有当年打破头争魁首的心力，就没几件做不成的。
转眼，便入了秋。
晴好的一天，梨锦想出去转转，我便带着她出府采买。
我记挂着给孙嬷嬷做几身深秋穿的厚衣裳，便在成衣坊里挑挑拣拣，留梨锦在外边晒太阳。
不一会儿，一个贵妇人踏进门，我听到她和丫鬟们嚼舌，在梨锦背后指指点点：「这就是先前那个醉香楼怀了孕的魁首，如今可是攀了高枝，给野孩子找了个好爹。」
饶是梨锦牙尖嘴利，但在此事上她一直心里有愧，便只转头瞥了一眼，没有发作。
我没忍住，思忖了一番，想起前不久城中赏花雅集，我见到她和她夫君出行。
她我是不熟的，可她那个惯爱拈花惹草的夫君，我可脸熟得很。
于是我上前冲她皮笑肉不笑地拜会后，说道：「也不知余大人什么时候再去醉香楼啊？吹笙的嫣红说，他上次去，答应要纳她做通房，不知还算不算数？」
余夫人脸上青一阵白一阵，不等她辩驳，我刻意放高了音调：「不会是家有悍妻，不准老爷纳妾吧？」
梨锦曾夸我，每每损人时，最能拿住人的要害。
我笑笑，不ṱū₀把这些色厉内荏的人说难受了，他们永远不知道尊重人的。
何况梨锦此事，我当家主母不在乎，家主更是主谋，他们这些八竿子打不着的人，何故非得当面奚落人？
说到底，不还是瞧不起人吗？

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那日回去，我帮孙嬷嬷试完衣裳后，就去了梨锦的房中。
她的孕身渐重了，我不再和她挤一起，命人搬了张床，与她一人一处睡觉。
隔着画屏，我对梨锦说：「刘观潭说余夫人这样的人可怜，其实就和他爹的那个坏妾室一样，有的人是真可怜，有的人也是真可恨。」
「自己尚是个靠着男子过活的人，何必非得为难我们呢？纵便将我们踩在脚下，她的日子就能好过一些了吗？」
梨锦劝我消消气，说道：「这事儿也无关男女，底气不足的人，大多都是这样的。他们非得看到世上有人比他们活得差，他们心里才畅快。而且他们生怕不如他们的人，有朝一日飞上枝头，反比他们过得好。」
这样他们引以为傲的虚幻之物，就会瞬间破碎。
因为他们所得的一切，都是指望别人得来的。
但别人能给的总是有限的，无法满足那些无穷无尽的欲望。
所以他们没什么底气，整日攀比这、攀比那，说到底，还是源自个人的一无是处。
我听着有理，心里解气不少。
我翻了个身，裹紧被子，「梨锦，我想了想，咱们原本就空着手来，所以不必怕失去什么，更不必在乎脸面。如今咱们多攒些钱，纵便富贵转瞬成空，老来盘个铺子，倒也不怕饿死的。」
体面是富贵人的追求，寻常人想要一份体面，实在是耗费巨大，负担不起。
昏昏沉沉的，我便睡了过去。
梦里是我没怎么见过的雪天。
鹅毛大雪，看着不大像江南的场景。
一队奇兵于雪夜行军，厮杀声和刀剑相接的声音混杂，一个统帅模样的人一把拽回逃兵，怒斥道：「临阵脱逃，就地正法！」
可他终究没下去手，他认出了那个家里不景气的小兵：「你且戴罪立功吧。这次若打赢了，我给你多发些军饷，让你回家好好陪陪你爹娘……」
那小兵一抹眼泪，又哆哆嗦嗦拾起剑冲向了火光深处。
而那统帅呢，更是义不容辞，冲在了最前头。
有人为国、有人为家。
有人为封将拜相、有人为碎银果腹。
终点不一样的人们，却在征战之中，被拧成了一路，都视死如归了……
那一场梦醒，我满头薄汗，只觉得上了战场的不是刘观潭，而是我。
等他回来了，我一定要问问，他又是为了什么，去当了兵、上了战场。
也许他给我的回答，会是上边的种种都占了几分。
那样聪明的人，总是会说出让我安静聆听的话。
梨锦的孩子，出生在一个温暖的冬日。
白风绞雪好几天，偏那天艳阳高照，松竹翠绿。
她诞下一个女儿，刚见时，我直言不讳：「哎呀，怎么皱皱巴巴黑黢黢的，是不是那书生太丑了，传给了丫头？」
梨锦刚生育完，身子虚弱得很，却还是拾了张帕子，往我身上甩：「你倒是个好模样的！日日在这儿守活寡，谁知孩子生个怎样的呢！」
我欠嗖嗖地笑着，为她盖好被子, 「还有力气骂我，可见是从鬼门关前回来了。」
见她生孩子, 哭得那样撕心裂肺，淌了那么多的血，实在吓人。
梨锦拉住我的手, 不免感慨：「你当年说，我要是为了那穷书生陷进烂泥潭里，你才不管我。可你到底管顾了我，还将我照料得这般好。」
我拍拍她的手背，对她说道：「纵便我们如今尚在醉香楼里，我也拼了命养你。你救了我, 我该当这么做。」
好在没过几天，丑孩子慢慢变舒展了, 顺眼了许多，我就没那么糟心了。
孙嬷嬷找了个奶娘, 到孩子百日时, 已养成个白白净净的雪团子模样了。
我们在府里办了个简单的百岁宴，依着梨锦的意思，孩子取了个乳名，唤「棠梨」。
上巳佳节, 春花烂漫, 梨锦想带孩子出去透透风, 便对我说道：「走啊，给你挑个新夫婿预备着，总不能真守寡吧？」
我狠狠掐她的脸蛋：「你是去父留了个可心的宝贝丫头，如今万事胜意, 可是不顾我的死活了。」
一日日盼不到刘观潭, 她知道我心急。
有些话越憋在心里越难受，她这般说出来, 反倒让我松了口气。
我便跟着梨锦出了门, 去赴那鸳鸯护表心意的佳节。
想起我幼时被人牙子拐走的经历，我带了许多丫鬟小厮, 千叮咛万嘱咐, 务必看好了襁褓婴儿。
春风扶暖, 梨锦故意递给我一枝芍药花，让我看上谁，便送去。
我和她向来玩闹惯了，我亦大咧咧接过花，找Ŧų₀了个素净的小书生, 便要搭话。
谁知我的花枝还没递出去, 便被人从身后截了。
那人的手臂很壮实, 我不必转身, 都能看到他高出我大半个头的影子。
我听到那个让我朝思暮想的声音：「好歹当了真寡妇，再寻思改嫁的事吧？」
我笑着转身, 望向那张消瘦了许多的脸。
如旧浓眉大眼，恣意爱笑。
「刘观潭，这回, 听我讲讲我的旧事吧？」
等我们相知之后，再相爱，好不好？
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