昭昭渡

我是长远侯府的家生子。
七岁就被指给世子，做了贴身丫鬟。
姐妹们很羡慕，贴身丫鬟若讨了主子欢心，日后是能做姨娘的。
这是飞上枝头的机会。
我铆足了劲，想一飞冲天。
可世子还是个鼻涕娃娃，我得等他长大。
等啊等，十五岁那年，等来了侯府被抄家。

-1-
侯府被抄家那日，恰逢我十五岁生辰，世子带我出街，要为我选一支珠钗，做及笄礼。
机会难得，我挑了支蝴蝶步摇，纯金的，价值不菲。
几乎掏空了世子的私房钱。
他付钱时啼笑皆非：「如此爱财，真不知你攒钱要做什么？」
我嘿嘿傻笑。
暗想自是要存些体己，万一没能嫁给世子，求了夫人出府，可选个良人嫁了。
若做了姨娘，手上有银子，也不至于受太大委屈。
我才不要如侯爷的柳姨娘那般，被冷落后过得连仆妇都不如。
只是这番小心思，是万万不能说与世子听的。
当然，世子也并非真想知道。
不过随口戏言。
嬉闹着行至街口，就见到侯府招牌轰然落地，老爷夫人身负枷锁，府中上下皆被赶至一处。后厨的牛二仗着身高力壮，试图挣扎逃脱，被官兵举刀斩去右臂。
鲜血喷洒，吓坏了众人，再无人敢反抗喧闹。
震惊之后，世子欲冲上前去，被我一把按住。
他才十岁，个头不及我高，我搂紧他腰，捂住他嘴，不许他发出一丝声响。
许是母子连心，夫人注意到我们，她不敢露出异样，只是双眼含泪，目露哀求。
我知道，她在求我带世子走。
抄家大罪，他若露面，必难逃脱。
我咬牙点头，拖着世子，逃离朱雀大街。
半大小子奋力挣扎，眼见离家人越来越远，心中悲愤，竟是张嘴狠狠咬上我虎口。
我疼得哆嗦，还是不肯放手。
待到家时，左手已然鲜血淋漓。

-2-
娘亲开门，被吓一跳：「你这是做甚？绑架世子？」
她脑子里，想不得自己女儿一点好。
我将快要哭昏的人推进房内，没好气道：「侯府没了。」
「啥叫没了？」
娘亲满头雾水。
我比她好不到哪去：「被抄家了，具体为甚，不清楚。」
「抄家？」娘亲嗓音高了八度，「抄家灭门呐？」
「不算灭门吧，起码没被当场砍了。」
但一场牢狱之灾，怕是免不了的。
「那还好。」她刚松口气，突然想到，「会不会牵连到我们啊？」
「要不你带着世子，另外寻个地方住？」
我被她气死：「娘，你是我亲娘吗？」
这时候把自己闺女往外推。
她翻个白眼，嘟囔着：「本来就不是亲生的，说过多少遍了，你是我从油菜地里捡来的。」
我娘以前是侯府的二等丫鬟，签的本是死契，后被夫人许给账房的许青山，也就是我爹。
两人婚后多年未育，直到她捡回我，才算有了儿女。
因他们都是侯府奴仆，我便也成了家生子。
两年前，我爹随侯爷外出收账，路遇流寇，护主身亡。
夫人为表感激，还了我娘身契，还给了这座小院。
如今她已是良民，不似我，尚是奴籍，无法脱身。
娘亲嘴上絮叨，还是找出白药，为我包扎手上伤口。
「年纪不大，下嘴怪狠的。」
她说着，瞟了一眼床上。
世子哭累，已然睡过去了。
「你打算怎么安置他？」
他虽暂时逃离，却是钦犯，我一个丫鬟，自身难保，如何护得住他。
「夫人的娘家在宿州，虽只是商户，但富可敌国。毕竟是世子的亲人，应会庇护于他。」
而我要做的，便是将他送至宿州。

-3-
第二日，好说歹说，言明利害，世子终是不语。
我没了耐性：「侯府上下，只跑出你一个，世子不该求助外家，想办法救助父母吗？」
他瞥我一眼：「明明还有你。」
「我是个丫鬟，丫鬟你懂吗？无权无势，可以陪主家死，但无力为主家陈冤，也无名分申诉！」
「你骗人，阿娘说过，你是我未来的娘子。」
我气结：「通房丫鬟不是正头娘子，你休要胡搅蛮缠。」
「所以，连你也不要我了，是吗？」
眼前人泪眼汪汪。
我猛然意识到，十岁的他不过是个孩子，突逢巨变，彷徨无依，眼下任性胡闹，不过是害怕使然。
我软了口气：「世子，阿蛮不会不管你的。此去宿州，若亲家老爷不嫌弃，我还会留下照顾你的。」
「不骗我？」
「不骗你。」
「那拉钩。」
小指相扣，拇指贴合，得到许诺，他抽抽搭搭点了头。
于是，娘亲为我们烙了十张胡饼，包上两身衣裳，我们步行出了门。
才一日，世子走不到十里，脚上磨出水泡。
我背上他，好不容易走到镇店。
寻郎中开了白药，为他敷脚。
他嚷嚷着喊疼，想住客栈歇息。
但不说他是否已被通缉，便是住客栈的钱，我们也是没有的。
最终只能寻处破庙凑合。
世子从未住过如此恶劣的房子，风声呼啸，老鼠窜逃，都使得他一惊一乍。
无奈，只能让他枕在我腿上轻声安抚：「快睡吧，今天能有寸瓦遮顶已是不易，说不得，以后我们还要露宿荒野的。」
世子累惨了，躺下不久就陷入梦乡。
迷迷ƭù⁹糊糊间，听到他流泪叫「阿娘」。

-4-
我们走了十日，世子的双脚反复起泡，每日都要清洗上药，严重的时候，一半路程都需要我背。
直至生生磨出薄茧，我们终于到了宿州。
我将他安置进客栈，安排洗漱，换了一身干净衣裳。
独自一人寻到府前。
夫人娘家姓崔，是宿州的大户，我给门房塞了半吊钱，才见到崔家老爷。
他四十几岁，身材偏胖，看上去慈眉善目。
听我说明来由，面露关切：「真是辛苦你了，我那远昭外甥人在何处？」
他是世子的亲舅舅，我犹豫片刻，还是选择如实相告：「就在城中的凤来客栈。」
话音刚落，就见他眼中精光一闪，转瞬不见。
让人怀疑只是错觉。
他还是笑眯眯的模样：「我收拾一下，这就去接他。阿蛮姑娘风尘仆仆，不若洗漱一番，静待他来。」
我放心不下世子，笑言推脱：「谢过崔老爷，只是奴婢担忧世子，还要先回客栈，为他更衣束发。少年人爱面子，总不愿蓬头垢面见您这个舅父的。」
崔老爷闻言未再多留。
待我回到客栈，不过一盏茶的工夫，外面吵吵嚷嚷。
探头一看，竟是众多官兵，将客栈重重围住。
领头的，正是崔老爷。
世子的嫡亲舅舅。

-5-
一群人乌泱泱冲进客栈，遍寻不见人影。
为首的官爷气急败坏地揪住崔老爷衣领：「人呢？」
我与世子坐在对面二楼，茶室雅座的窗户正对凤来客栈。
眼见崔老爷点头哈腰连连道歉，最后赔了一大把银子才能脱身。
我心下觉得解气极了。
出门时让世子在茶楼等我，只是为了防止万一。
哪承想，回程时竟有人跟踪，我佯作不知，前脚进了客栈，后脚悄悄溜进厨房，从后门离开，来找世子会合。
若不是留了个心眼，此时我们已经被抓去吃牢饭了。
楼下闹剧结束，世子还在呆呆望着。
大概很难接受自己被亲舅舅卖了的事实。
他自始至终未曾言语，却好似在一瞬间，突然长大了。
投亲不成，我们只能返回。
茶楼下停着我提前雇ťū́²好的马车。
世子很惊讶：「你不是说，我们没有钱了吗？」
得知我当了金钗，他很是气闷：「那是我送你的及笄礼。」
可若不是入城就拿金钗换了钱，我们如何住得了客栈，进得了茶楼，又如何能逃出生天？
现下官府已然出动，若不早早离开，待到城门戒严，我们将成瓮中之鳖。
一切，都没有活着重要。
「不心疼吗？以后，我可能再也送不起那么贵的礼物给你了。」
马车晃晃悠悠启程，世子语气轻飘飘的，充满了对未来的迷茫。
「反正我记在账上了，你欠我的，总得想办法还上。」
我相信他能还上。
我们世子，诗书棋画样样俱佳，是天上月，纵然一时被乌云笼罩，终会等到云消雾散的那天。

-6-
娘亲见到世子，整个人都愣了：「你怎的把人带回来了？」
我把缘由一说，气得她直拍大腿：「杀千刀的玩意儿，亲外甥都卖，又不缺钱，他图啥呀？」
我哪里知道？
倒是世子接了一嘴：「大约是怕受牵连吧。」
他懂得比我们多，一路见闻串联起来，已知家中遭难的真相。
无非是皇权争斗，侯爷支持的四皇子落了下风，他这个臣属被当作羽翼剪除。
好在四皇子没有败到底，虽不能保住侯府，还是尽力留下了侯爷的性命。
「那这四皇子，人还怪好的。」
这么重要的时刻，都没有弃车保帅。
「无关好坏，是长远侯府尚有价值，他舍不得丢弃。」
世子的祖父，曾任太傅之职，朝中泰半的臣子，都受过老侯爷教诲。四皇子若此时弃之，朝堂之上，还有谁愿意效忠，支持于他呢？
「但若他败到底，长远侯府也无法翻身了。」
烛火摇曳，世子的面容明明暗暗，声音也模糊得紧：「所以阿蛮，一旦侯府没了，我没法娶你，你是会亏本的。要不要留下我，你要想好。」
娘亲闻言，将我拉到一边：「半大小子，吃穷老子，他自小娇生惯养的，我们养不起，你可别犯糊涂。」
世子应当听到了，可他面色如常，眉头都没皱一下。
自宿州之行，他一直是这个样子。
好似谁要放弃他，谁要背叛他，都是应该的。
他自己，也随时准备放弃这个世界。
十岁的孩子，仿若看透世态炎凉，沾染上暮色沉沉。
我心下不忍，斜了娘亲一眼：「娘，您说什么胡话，世子我会照看，我有法子养活他。」

-7-
过去，我虽是丫鬟，因要贴身照顾世子，是没干过粗活的。
拿得出手的，除了针织女红，便是茶道厨艺。
世子挑嘴，为哄他开心，我不止会烹茶，还曾学过亲手制茶。
只是眼下，普通百姓饮不起茶，若要赚钱，能做的只有吃食。
住处两三里外，便是颍州码头，许多脚夫帮着客商卸货，是以周边很多摊贩售卖吃食。
我盯上了这一处。
「咱们都是些苦命人，干个劳力活，对吃的不讲究，吃饱就行。」
隔壁的周大哥，恰在码头上工。
他带着我在码头转了一圈，果然不见精细吃食，大多都是在卖包子、烤胡饼，偶见两个做面食的摊子，也是开水里滚过，拌点大酱就卖，油星子都不见一点。
偏生生意还不差。
「没法子，干活累了，总有时候想吃点带汤水的。」
吃面给配一大碗面汤，原汤化原食，比吃干食要舒服一些。
我心下有了主意。
让娘亲买回一块肥肉，洗净加水以后慢慢熬。
半个时辰后，肥肉熬得焦黄，将油滤出放凉，奶白色的猪油就做好了。
油渣剁碎，和豆腐野菜炒成浇头，淋在热乎乎的面条上。
浇头油润，面条雪白，野菜清新解腻，一口下去，香得人舌头都要咬掉。
试吃的周大哥连干两碗，恨不得将碗底都舔一遍。
「阿蛮妹子，这面真好吃，你打算卖多少钱一碗？」
「五文。」
码头上的酱拌面，售价三文，我这里面有肉有菜，自是要贵上一些。
周大哥沉吟片刻，挠了挠头：「这个价，大伙偶尔改善伙食还成，要顿顿这么吃，怕是贵了点。」
我笑笑，端出另一碗。
清汤面，只在里面放了半勺猪油，烫了几棵碧绿的青菜。
别的不提，单是上面飘着的油花，已经看得人口水直咽。
「这面，我打算跟别家卖一样价，三文。」
周大哥三两口就吃完了，挠着头不好意思道：「我吃相不好，让妹子见笑了。」
我摇头，并不在意。
「这汤面好吃热乎，尤其在冬日里，定然受欢迎，就是不怎么顶饱。」
他切切实实提出意见。
别家都是吃完干面，再让人盛汤，想必是思虑过这个问题。
我陷入愁绪。

-8-
娘亲在旁冷笑一声：
「这有甚难的，送半块胡饼，自己掰碎了泡汤里。
「若有饭量小的，还能揣怀里带回去给婆娘。」
白得的，哪个不愿意要？
我眼睛一亮，扑过去抱住娘亲：「娘，你真厉害。」
她斜我一眼，挑挑下巴，一副得意模样。
生意的事就此定下。
娘亲嘴上说不赞同我照顾世子，还是陪着我出摊。
我卖面，她在边上烤胡饼。
胡饼也单卖，两文钱一个。
这下就都知道，卖面送的半个胡饼，也值一文钱了。
很快，就有人围过来。
周大哥带着几个人来捧场。
五尺高的汉子，盯着碗里的油星子咽口水。
有他们打头，陆续有人来吃。
因着第一天出摊，准备的材料不多，竟是午时刚过，就卖了个干净。
承诺第二日早些来，我跟娘亲推着东西准备回家。
路过荣宝斋，我掏空口袋，买了一套最便宜的文房四宝。
娘亲骂我：「一天才挣了几个子儿，买这些个东西，不能吃不能喝的。」
我没顶嘴，安慰她：「娘，咱这生意能做，明天多做点，会挣回来的。」
世子得继续读书，要想法子出人头地，才能为侯爷平冤昭雪。
回到家，发现院中晾着洗好的野菜。
世子趴在石桌上睡着了。
手指上布满细小的伤ţŭ̀₋口。
五谷不分的贵公子，不知道问了多少人，才知道哪些野菜能吃，辛苦挖回来，还洗净装在竹筐中晾晒。
面对这般乖巧的世子，娘亲也不免露出几分心疼。
对于我想让他继续读书的想法，没再提出异议。
倒是世子，看着笔墨纸张，垂了眼睑没有回应。
我有些愧赧地搓搓手：「世子，这些你大约是用不惯的，先将就着，以后赚钱了，我再给你换好的。」

-9-
「我没有嫌弃的意思。」世子的眼睛里满是愧疚，「阿蛮，我可以不读书的。」
于平民来说，读书是奢侈的。
不说束脩，单是最便宜的笔墨纸砚，都够几口人吃喝的。
往往一大家子，才能供出一个读书人。
他不愿意我们太过艰辛。
我想不出安慰的话，害怕提及侯爷让他伤心。
还是阿娘抬手给了他一脑瓜嘣：「你不读书，是打算让阿蛮卖一辈子面？老娘还指望你金榜题名过好日子呢。」
世子捂着脑门，委屈道：「我如今是钦犯，如何能考功名？」
ẗŭ̀⁶「大不了花银子，重做身份文牒，反正贪官那么多，有钱还愁办不成事？」
娘亲言语惊人。
却不失为一条良策。
这世道不公，自有不公的活法。
自怨自艾，不如搏一条生路。
只是，未等我们攒够钱，事情就迎来了转机。
元康二十年，面摊生意越来越好，其间也有摊贩嫉妒，意图捣乱，幸好有周大哥护着，倒也有惊无险。
我家的油渣拌面远近闻名，除了码头的工人，偶尔也有其他地方的人慕名而来。
其中最显眼的，是位四十来岁的大叔。
他虽着便装，却斯文有礼、气度不凡，吃面时细嚼慢咽，不似是为了充饥，更像是在品尝。
他第三次出现时，我奉了茶。
我自己采摘，为了世子亲手炒制的头茬新茶。
只一口，他眉眼舒展：「阿蛮姑娘这是认出我了？」
我轻施一礼：「阿蛮眼拙，不识得大人身份，但您既只身前来，想必不是想要为难我一个小丫鬟。」
他抚须轻笑：「是个聪明姑娘。」

-10-
来人是刑部尚书，亦是世子祖父的门生。
他这次来，是想带世子走。
「四皇子一派想尽办法，摘了远昭侄儿的罪名。他可入住我府上，进我族学授课。」
世家的族学，非乡间学堂可比。
于世子来说，一步之差，天壤之别。
然，事关重大，我不敢轻易应下。
「不知大人能否安排我去见侯爷夫人，世子的去留，还要他们来安排。」
他欣然应允：「应当的。」
我带了世子去探监。
分离两年，这是他们一家第一次相见。
侯爷夫人消瘦了许多，被关在这不见天日的地方，即便未受磋磨，日子也不会好过。
夫人拉着世子，流着泪诉说思念。
侯爷将我唤至身前：「阿蛮，这些年辛苦你照顾远昭。」
「是奴婢应该做的，阿蛮不敢领功。」
说到沈尚书欲接走世子，侯爷点头：「是我拜托沈兄的。不只为了远昭，你一个姑娘家，也不该一直被耽误下去。」
我了然，这确是对双方都好的安排。
回程路上，世子一言不发，直至我帮他收好行装，兀然发了脾气：「为何不问我一声，便替了我做了决定？」
我讶然：「侯爷说明要害之时，你不是未曾反对吗？」
他红了眼圈：「那是因为我知道，你巴不得甩开我，好去嫁人。」
原是前些日子，娘亲为我琢磨亲事，被他听了个正着。
可我已然十七岁了，尽管未曾考虑嫁人，但娘亲担忧，我也不忍拂了她意。
却是让他误会了。
我伸手揉他头发，安抚道：「世子别瞎想，沈大人答应了，我每个月都能去看你。」
个子快与我一般高了，心性还像个孩子。
他闷闷应下。

-11-
世子走后，我有些心神不定。
没掌握好火候，毁了一锅猪油。
娘亲心疼得不行：「你要是没精神，咱就歇两天，反正现在没有那么多用钱的地方了。」
我索性不再忙活。
只是看到家里散落的纸张，难免还会长吁短叹。
自小陪着世子长大，从未与他分离过，尤其这两年，我们亲如姐弟。
他这突然走了，我心里空空的。
不只怕他到了新的地方，吃住不惯，也有些担忧，他会忘了我们。
经年的情谊，我舍不得。
好容易熬到能见面的日子，我做了吃食，塞了满满一食盒。
娘亲笑话道：「不知道的，当世子是个吃货呢。」
我挠头，也有些不好意思。
着实是不知道该为他备些什么。
待到见了面，发现世子穿着打扮果真不一样了，比之当初在侯府，也不差什么。
只是个把月未见，他反倒消瘦了。
看来是真吃不惯别人做的东西。
我打开食盒摊到他面前，笑言：「世子，可想念阿蛮的手艺了？」
他含笑点头，抬手去拿时，衣袖滑落，露出小臂一片乌青。
「这是怎么弄的？」
我拽住他胳膊。
「无事，不小心撞的。」
他拉下衣袖遮挡，岔开了话：「果真还是阿蛮做的东西最好吃。」
我心下存疑，却不深究。
与世子辞别之后，寻了个由头，去而复返。
正撞上几个世家子弟，将人推搡在地。
口中不干不净地骂着：
「犯官的儿子，也配与我们一道读书！」
「你爹贪污，世人谁不知晓，贪官的儿子，能是什么好东西？」
「还将丫鬟做的东西当个宝，果真是上不得台面！」
被按在地上辱骂的，正是曾千娇万宠的侯府世子。
他Ṭū́₀不发一言，默默承受，只是手上，还护着我留给他的食盒。

-12-
一股火气直冲脑门。
我冲上前去，将围着的人狠狠推开。
众人被我的悍劲吓到，一时忘记反抗。
我将世子扶起，伸手为他掸去身上灰尘。
终于有人反应过来，恼怒道：「敢推小爷，你是个什么东西？」
ŧṻ₅他扬手欲对我施暴，却被人钳住手腕。
正是一直未曾反抗的世子。
那人更愤怒了：「宋远昭，你吃我的住我的，还敢对我动手？」
望着他与沈大人有五分相像的脸，我陡然明白，此人正是刑部尚书家的独子。
沈大人将世子接回，本是好意。
但沈公子却嫌弃，世子的存在，分走了他父亲的注意力。
加上世子相貌才学，样样强于他。
他心下不忿，这才行了霸凌欺辱之事。
因伤在不显眼之处，加之世子不愿招惹是非，才让他们变本加厉，全然不知收敛为何物。
眼见世子又要隐忍。
我挡在他身前，再次将人推开。
「沈公子，你现下的所作所为，想来沈大人是不知晓的吧？
「我家世子为人谦和，阿蛮却是个不懂事的乡野泼妇。若您再对我主仆二人动手，除非你下死手，否则，我保证沈大人会全部知晓！」
十几岁的毛孩子，即便纨绔，也是小打小闹，不敢真的闹出人命。
何况，沈大人素有清名，定不会放任他胡闹。
「阿蛮是吧？本公子记下你了。」
他放下狠话，讪讪而去。
徒留我与世子，相顾无言。

-13-
半晌，我叹口气，恨铁不成钢：「世子，你什么时候变得这般好脾气了？」
居然不去反抗，如此能忍。
「不忍又能如何呢？以前拖累你，如今又是寄人篱下，不过几句打骂，有什么忍不得呢？」
我心头一酸，险些落下泪来。
见我神态难过，世子静默片刻，突然问道：「阿蛮，我能跟你回去吗？」
我本以为，他在沈府很好，吃住无忧，还能在大儒手下受教。可亲眼见过刚刚那一幕，又怎会愿意他再留下受辱？
「好，阿蛮带你走。」
我去见了沈大人，将个中缘由说个清楚。
他很是内疚：「抱歉，是我疏忽了。」
沈公子的行径他并不知情，当下表示会严加管教，挽留世子。
「是我有负旧友所托，还望贤侄莫要介怀，我保证，此事再不会发生。」
世子面露难色。
我迎上去：「沈大人，侯爷那边，阿蛮会去说的。世子生性柔善，不愿您因他与公子产生隔阂，您便全了他一片心意吧。」
沈大人终是未再相劝。
只安排了我们去见侯爷。
「跟你回去也好，只是，又要辛苦你了。」
我摇头。
世子懂事，我并不觉辛苦。
待回到家中，娘亲看到他身上瘀青。
叹息一声，未再多言。
只是夜半时，忍不住抹了眼泪。
养了几年的孩子受委屈，她又怎会不心疼。

-14-
次年，世子中了秀才。
远近皆知，陆家收养的孩子有了大出息。
一时间，登门者络绎不绝，泰半竟是上门求亲的。
求的非是世子，竟是试图通过我，攀上这层关系。
娘亲自是高兴的，她心心念念，一直生怕我嫁不出去：「这下好了，我们阿蛮能选个如意郎君，日后也就不用这般辛苦了。」
她抚着我手上老茧，又哭又笑。
只当我们熬出了头。
偏世子闷闷不乐，还将上门的人轰了出去。
不消两日，我发觉他未再读书，反而在偷偷抄书，欲卖到荣宝斋换钱。
我第一次冲他发了脾气：「你如今刚刚有所成就，缘何要如此任性？家中何曾需要你来赚钱？」
他闭口不言。
我被气红了眼：「总是如此，你有事从不肯说，经年相处，我们早把你当亲人，你又把我们当成什么？」
「我不曾当你是亲人。」
他行至身前，低头看我。
不知何时，他已然高出我半个头。
陡然拉近的距离让我心下一惊，正欲后退，被他一把扯住：「你想知道，我当你是什么吗？」
莫名地，我感觉到危险，连连摇头。
却见他唇瓣轻启，吐露荒唐之言：
「在我心中，你是娘子，是相伴一生之人。
「便是侯府荣光不再，我也会替你挣一个状元夫人的名头。
「所以阿蛮，你不能嫁与旁人。」
脑中轰然炸开，只余一片空白。
我忙不择路，落荒而逃。
我一直当他是孩子，是弟弟，竟不知他从何时，起了这般荒唐的心思。
明明侯府败落之后，他便未再说过「通房姨娘」之类的言语。

-15-
我找到娘亲倾诉。
她并不意外：
「富贵人家的男儿，十三四岁有通房的不在少数。
「况且以前夫人将你指给世子做贴身丫鬟，你也没有反对，反倒有所期许。
「如今怕什么？」
怕什么呢？
大概在我心中，世子终是世子，是云中仙，天上月，哪怕他坠落凡尘，也让人自惭形秽。
年少时，奢望过做他的姨娘。
也只是一个小小梦想。
如今，他口口声声，竟是欲娶我做正妻。
我便觉自己不配。
「想得太多。」娘亲打断我的自怨自艾，「且不说世子年少，过些年月就会改变，单是侯爷夫人，也会劝阻。你不若当没听过，该如何便继续如何。」
仔细想来，确是如此。
我不再庸人自扰，幸好，世子也未再提及。
反倒是娘亲，对世子表示暂不为我相看，催着他好好读书。
「我可不愿阿蛮将来受苦。」
不知是否这话起了作用，元康二十二年，世子乡试夺魁，中了解元。
来年春天，十五岁的少年，参加了会试。
尚未等来结果，便逢天子驾崩。
朝廷各派争斗，最终于端午之后，四皇子荣登大宝，年号承康。
长远侯府被赦，污名洗却，封号仍在，侯爷重返朝堂。
接世子回府那日，夫人亲自拉着我手：「阿蛮，你为世子做的，我都记在心上，跟我们一道回去吧。」
我未能拒绝。
身契犹在，我依ţŭ̀⁾然是侯府奴婢，便是主家再好说话，也不能乱了分寸尊卑。
临走，娘亲抱着我流泪：「当年若不将你捡回，你好歹还是好人家的女儿，娘亲是不是害了你呀？」
娘亲懂我，这些年我们相依为命，看似过得苦，实则无拘无束。
辛苦忙碌一天后，坐在院落中母女小酌，不必守什么规矩，也不用担心犯了谁的忌讳。
放肆谈论，嬉笑怒骂，好不自在。
「你不捡我回来，我早饿死了，做奴婢的命都没有。」我忍着眼泪安慰她，「娘，你是世上最好的娘亲。」

-16-
回侯府的当夜，世子带我来到杏树下。
这树是他幼时所种，我挖坑，他扶苗，一起浇水除虫，照顾了三年才结出果实。
他那时顽皮，杏儿青青就摘来吃，被酸出眼泪，呜呜直哭。
「世子莫不是又想吃青杏了？」
忆起往事，话音里带了几分调笑。
他白我一眼，俯身寻到位置，刨开厚重的泥土，挖出一个檀木匣子。
小心翼翼拂去上面尘土，打开后，见到薄薄一张宣纸。
竟是我的身契。
「当年，我问娘亲要了你的身契，埋在这里。本打算在你及笄那日一道给你，谁料，突逢巨变，侯府被抄，便再也没有机会拿回。」
他递给我：「阿蛮，你不是奴婢，也不会是通房。」
但我们都知道，我亦不会是正妻。
今非昔比，侯府尊贵，不是我这般身份可以高攀的。
世子唯一能给的，只是良妾。
不会被买卖，不会被随意打杀，能在他的庇护下，安稳度日。
但人总是贪心的，听过了他说要娶我的话，如今这般结果，明明得到了年少奢望之物，我竟不觉欣喜，只觉怅然。
还是娘亲说得对，年少时的想法，总会改变的。
我自己都是如此。
何况世子。
强压下心头酸楚，我将身契折好装入怀中。
嚷嚷着饿了，要去厨房做吃食。
他一把将我拉住：「哪里需要你动手？阿蛮，以后你是主子，再不用像以前那样辛苦了。」
确实不再辛苦。
却也很茫然。
世子说到做到，我有了独立的院落，衣食住行都有人照顾，无须再日日出摊，也无须为银钱发愁。
侯爷夫人感念我对他的付出，待我极是宽厚。
往日的小姐妹，眼见世子重视我，也不敢似从前那般随意，一个个恭恭敬敬，再无亲近之意。
我无事可做。

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偏生世子忙得很，要读书，要与世家权贵交际，每日有大半的时间不在府中。
我连着守了七日，才将他堵在书房。
「怎的？无聊了？」
他一眼看破。
我垂头丧气：「我闲得都快长毛了。」
「是吗？我看看？」
他作势扯我衣裳。
我吓得连连后退：「君子端方，非礼勿动！」
他低声闷笑。
我这才明白被戏耍了，越发不开心。
「莫气，明日带你出去转转。」
听到出门，我这才高兴起来。
只是没想到，世子带我来的是茶楼。
一楼人声嘈杂，中间台子上，说书先生胡子白白，正讲着神仙恋上凡人的情爱故事。
我们登二楼，进了雅间，打开内窗能看到说书台子，外窗则能赏阅湖岸风景。
「真是一个休憩的好地方。」
我由衷感慨。
「喜欢？」
「嗯！」
「是你的了。」
「嗯？」
我讶然。
「我知你闲不住，与其让你自己动心思瞎折腾，不若直接给你寻个营生。
「这茶楼已经买下，是你的私产了。」
「啊啊啊啊——」
我兴奋不已，开心地一把搂住他。
原来我这些日子的烦恼，他有看到，还解决了。
头顶传来低笑，我这才注意到，自己的行为逾矩了。
撒手撤到一半，被他按住肩头：「占了便宜就想跑？」
他俯身看我，脸越凑越近，温热的唇轻触面颊：「先收点利息。」

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世子是世上最好的人。
他说：
「我盼着你能开心，所以，不会拘着你，不会将你困于内宅。
「你会有私产，能自保。成亲前我会备好放妾书，若有一日我负心，你随时都可弃我而去。
「阿蛮，我会让你掌握自己的人生。」
我觉得自己犹在梦中。
当时还在想，这样好的人，我怎会弃他而去？
我巴不得一世都与他在一起。
但世间万事，总不能尽皆如意。
承康二年，科举重开。
世子不负众望，荣登榜首。
随着高中消息一道来的，是赐婚圣旨。
清阳郡主，是当今圣上的堂妹，身份尊贵，与世子甚为相配。
我如遭雷击，瞬间梦醒。
是了，世子会有正妻。
不是清阳郡主，也会是别的世家贵女。
他要爱重正妻，生育嫡子女。
甚至不能偏疼我一分，否则就有宠妾灭妻之嫌，于仕途不利。
想到他将来与他人恩爱白头，阖家欢愉，我心口酸涩难忍。
是夜，夫人将我唤到房中。
「阿蛮，远昭他要拒了皇家赐婚。」
难怪我一直未见到他。
竟是因为说了悖逆之言，被侯爷罚跪宗祠。
「世子他，缘何……」
「缘何？」夫人望向我的眼神隐含不愉，更多的却是无奈，「你不知吗？」
莫非是，因为我吗？
「可世子明明说过，我日后为妾，与正妻之位无干呀。」
夫人叹息：
「看来，他对你都不曾坦言。
「他今日与我说，阿蛮为妾，但宋远昭不会娶妻。
「他一生，只要你一人。」

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心头的酸涩似是转移到了眼睛，不然，我怎会突然落泪呢？
我从不知他心中打算，甚至一度介怀他允诺之事无法兑现。
此刻方知，是我看轻了他的情意。
「阿蛮，同为女子，我羡慕远昭对你的情意，但作为母亲，我不愿看儿子前途被毁。」
长远侯府历经磨难，实力大不如前，需要门当户对的世家联姻。
若世子一意孤行，惹来天子一怒，怕是门楣凋零，再难续往日辉煌。
「莫怪我心狠，为了远昭，你必须消失。」
眼前一黑，我失去知觉。
承康二年，秋雨连绵，护城河畔打捞出一具女尸。
尸身泡得肿胀发白，辨不出面目。
只右手腕间，有一串碧玉串珠，吊坠形状奇特，竟是雕成了杏子的模样。
长远侯世子见那珠串，哭到几度昏厥，自此缠绵病榻。
传言死去的女子与他情意相投，得知赐婚的消息之后，悲戚难当，愤而投河。
一对有情人生死相隔，真真是见者流泪，闻者伤心。
事情传到了皇帝耳中。
皇帝颇不是滋味，他一时兴起牵根姻缘线，竟是断了他人性命，成了那棒打鸳鸯的恶人。
皇帝心中郁郁，不仅撤回了赐婚旨意，还对长远侯府屡屡施恩，生怕断了宋家独苗的性命。
如是两年，世子身体未见好转。
夫人无奈，准备让娘家侄女嫁来冲喜，盼能驱逐病魔，让儿子转危为安。
有人理解。
也有人感叹人心易变，为那死去的女子不值。

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此时，传言中的主人公正拦在我面前，满脸哀怨：「阿蛮你好狠的心，外面都说我要病死了，你都不曾回京看我一眼。」
可他哪有一点病弱的样子，面色红润气色佳，还长高了不少。
我将人推开，低头继续摘芽尖。
当年夫人将我送离，附赠了这座茶园。
我便一直住在山中，种茶炒茶，再由周大哥出面，卖给城中权贵。
两年时间，竟也经营出一些名气。
只是没想到，把世子引来了。
「我才不是被茶引来的，我一早便知你在此了。」
我停下动作：「你早知我是诈死？」
「当然知道！」他眉眼间挡不住地得意，「阿娘找的那具尸身，比你矮了两寸，没你白，比你稍胖，我一眼便看出不对了。」
我皱眉，有些怀疑，都泡成那样了，还能看出来？
只是此刻，已然不是纠结这些的时候。
「你既无病，也要成婚了，还来寻我做什么？」
夫人的娘家侄女，想来，正是那位崔老爷的女儿了。
联想到崔ṱůₗ老爷圆圆的脸庞，胖乎乎的身材，世子的未婚妻, 应当长得很……讨喜吧。
「她才不胖呢。
「白嫩嫩的鹅蛋脸，嵌了一双杏仁眼，身材高挑, 擅厨艺, 会制茶。」
听着有些耳熟。
「爱钱。
「尤爱金子。」
伴着话语递到我眼前的, 是一支蝴蝶步摇。
正是当年, 我在宿州当掉的那一枝。
阳光下, 蝶翅颤颤巍巍, 晃得人眼酸。

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我终是答应与他回京。
说到崔家小姐的身份，不由得好奇：「崔老爷如何会同意？」
「他当年出卖亲外甥，未料到侯府冤情昭雪，重获天恩, 心中自然害怕。」
但他毕竟是夫人的亲哥哥，也是夫人在世上唯一的亲人。
世子不愿太过，惹夫人伤心。
可若就此原宥, 心中自也难平。
世子要来的，本不只是一个身份，还有崔家半数家产的陪嫁。
「如此，阿蛮称他一声父亲，也不算太吃亏。」
他这是又为我备下了一重保障。
只是：「你就不怕这两年, 我早已嫁做他人妇？」
「我派人盯着呢, 你身边除了那个姓周的，再无旁人了。」
周大哥两年前已成婚，他想来也是了解过。
「我才不像你，没心没肺，一点都不将我放在心上。」
话中哀怨颇多。
其实，我又何曾放心他呢？
这两年，也是娘亲屡屡送信, 替他传达平安，我才能安心待在这深山之中。
「好在筹谋许久，皇帝陛下也不再深究, 我们终能得偿所愿了。」
婚事筹备数月，夏末初秋的八月初七，十里红妆, 明媒正娶。
再入侯府大门。
小丫鬟阿蛮，做了宋远昭的正妻。
洞房花烛夜，他挑开盖头，少年酒意微醺, 只一双眸子，亮如星辰。
饮过合卺酒，他笑意晏晏：「夫人可饿了？」
我点头。
却见他自桌上拿了颗橙黄的杏子：「今年的杏子成熟了，很甜, 要不要尝一口？」
「好。」
我想自他手上接过，却见他递到自己唇边，轻轻咬下，随后以嘴代手，喂入我口中。
杏肉入喉，香甜可口。
而后，便是唇舌交缠。
意乱情迷之间, 他还在故意追问：「夫人，甜吗？」
嗯，甜的。