春色恣意

我的嫡姐，是谢听竹的未婚妻。
替姐嫁给谢听竹三年，他待我疏离。
所以当叛军首领说我和嫡姐只能活一个时。
没等谢听竹做出选择，我便从悬崖一跃而下。
跳下时，谢听竹似乎抓住我的衣角。
但那都无关紧要了，因为——
【任务已完成，宿主可以随意选择身份在这个世界生活下去。】
真正属于我的人生才开始。

-1-
我是方家的庶女。
多年之前，谢家和方家同朝为官。
谢家与方家的长辈就给小辈订下婚约。
谢家却因牵扯进一桩大案，迅速败落，男丁只剩下一个没有功名的少年。
这少年便是谢听竹。
嫡姐方思娴不愿嫁过去，几番寻死。
我父亲爱怜嫡姐，将我记在主母名下，成了方家的嫡次女，嫁给了谢听竹。
这样既能给谢家一个交代，也能堵住悠悠众口。
看似皆大欢喜，但显然谢听竹不这么想。
成亲当晚，谢听竹掀开红盖头。
等他看清楚我的脸，就再没回过新房。
他说：「你不是我的妻。」
或许他心中的妻，只有我阿姐。

-2-
谢听竹不认我为妻，我却真心拿他当夫君。
毕竟之前主母打算将我配给老王爷当侍妾。
谢听竹好歹是一个翩翩少年郎，比那老得能当我爷爷的王爷好不止一星半点。
往后的日子，岁月安好。
谢听竹不喜欢我，我只顾着将家打理得井井有条。
婆婆一开始因方家私自替换新娘而不待见我，后来竟也在谢听竹面前为我说话。
然而谢听竹挚爱我嫡姐。
成婚三年，他对我始终冷淡。
事实上，嫡姐与我父亲都算错了。
谢听竹当真是一个人物。
短短三年，他从白衣一跃成了朝中新贵，成了皇帝眼前的红人。
嫡姐原本要嫁给一个三品大将，但那人家中新丧，要守孝三年。
谢听竹平步青云后，方思娴纡尊降贵与我走动。
嫡姐每次来府上，谢听竹似乎也会早回来一些。
他站在我身侧，视线总不时落在嫡姐身上。
那一片痴心，连园子的蝴蝶都感受到，整天成双成对地翩跹飞舞。
我不欲打扰他们，让人拿了网去捉蝶。
捉到了，捏着它们的粉翅，展颜而笑。
回首，谢听竹不知何时站在我身后，目光沉沉。
而嫡姐已经没了影子。
我怕他说我顽劣，丢了粉蝶。
又成了那个端庄的谢夫人。

-3-
我奢求并不多，这样过下去也很好。
却没想到叛军突起，打了朝廷措手不及。
跟方思娴订婚的那位将军，战亡。
谢听竹一个文官，竟然自荐前去战场。
有他出谋划策，朝廷且战且胜，竟将叛军打得落花流水。
宫中赏赐如流水般送到谢家。
嫡姐无不艳羡：「这原本该是我的富贵，不是吗？」
可这荣华，也是她亲手抛弃的。
谢听竹的家书不断送回来。
信中只给母亲请安，询问家中安好。
他问过家中的花草，甚至是看门的大黑犬，却未曾问过我一次。
当真是，明晃晃地厌恶我。
后来，嫡姐孤身前去寻谢听竹。
大军班师回朝那日，谢听竹的马后，跟着方思娴的轿子。
百姓夹道欢迎，鞭炮齐鸣。
此情此景，恍如是谢听竹迎娶方思娴，从此恩恩爱爱，缠绵一生。
果然啊，系统说得没错。
男女主注定是要在一起的。
我只是，他们情路上的一道坎坷罢了。

-4-
没错，我是个穿书者。
在成亲那晚觉醒了记忆。
我的任务是，成为谢听竹的贤内助，在他功成名就时死去。
这样，成为太傅的谢听竹才能宠妻，宠爱他真正的妻子方思娴。
所以在被藏匿城中的叛军掳走时，我没有过多挣扎。
追兵在后，叛军带着我与方思娴被逼至悬崖边。
叛军首领狂笑：「谢听竹，你夫人和相好的都在我手上。
「这两个婆娘只能活一个，剩下的到黄泉路上陪老子！」
方思娴已经被吓得泪流满面，只顾娇声地唤着：「听竹，救我！」
眼前蒙纱，看不清谢听竹的脸。
我只是不停地在想：
他会为我担忧吗？
他会犹豫是否救我吗？
他到底知不知道啊。
三年多的朝夕相处，我也曾动心。
我也曾生出妄念：谢听竹他最终选择我。
但按剧情所写，他会选择方思娴。
然后经过几章对我的一丝愧疚后，再跟方思娴恩恩爱爱地过日子。
弄这么麻烦干什么呢。
我死还不行吗？
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于是我把方思娴往外一推，自己毫不迟疑地扭身跳下。
似乎有人在唤我，似乎有人抓住了我的衣角。
但那都无关紧要了，因为——
【任务已完成，宿主可以随意选择身份在这个世界生活下去。】
真正属于我的人生才开始。

-5-
一年后，清水乡。
「阿姿，来搭把手。」
医馆的帘子突然被掀开，师父正扶着病患进到里屋。
我忙放下药碾子，跟师傅一同把人扶到椅子上。
「我去配药，阿姿你来给他包扎。」
师父说着径直去药堂抓药，我只好应下，打来清水为伤患清洗包扎。
伤患一身侍卫打扮，衣服料子极好。
他腰间有一处割裂伤，伤口较深，正「汩汩」流血。
询问才知，原来是他们一行人在山道上遇劫匪。
为了保护主人家，他才受的伤。
伤口看着骇人，其实不致命。
我包扎完，师父配药出来。
之后的事自有师父去做，我则换上自己的衣裳准备从后门溜回家。
再不回去，怕是要被父亲罚抄书了。
一年前完成系统任务后，我的灵魂依附在清水乡一个傻姑娘身上。
这个姑娘本是清水乡县令的独女李姿。
但她天生痴傻，只会吃饭睡觉，不言不语，甚至连笑都不会，就是个会动的木偶娃娃。
我附在她身上时，李姿因下人没看紧，跌入池中溺亡。
眼见县令夫妇哭得几度晕厥，下人们也被打得死去活来，我便选了李姿的身份。
我从未被人牵挂过，成为李姿，好歹有一对善待我的父母。
这一年来，李家夫妇见痴傻的女儿逐渐变得正常，对我也更加宠爱。
来医院帮工学医术，其实是为了母亲。
母亲她生下原身后体虚多病，然而女子病症多有难言之隐，也不好全都跟大夫讲明。
我想着，若我有医术傍身，好歹能为母亲缓解痛苦。
孝顺李家夫妇，也算是替李姿尽孝，还借她身份的情。
但我想得还是太简单了，学医哪有那么容易，各种病症牵一发而动全身，我要学的还有很多呢。
跟师父告别，他从一边的兜布里掏出一个水灵灵的大桃子给我：「张伯给的，你拿着。」
前些天张伯爬山采药，扭到腿脚，被我治好了。
笑着接过桃子，喜滋滋地捧着出门去。
医馆后边是一片稻田，还有周围人家的菜地。
走没两步，翠竹林边有一清潭。
我临水照面，看头发可曾弄乱。
不想听见「咕咚」一声，有人投石入水，搅起一池涟漪。
抬头看，穿一身青布衣的少年，正半蹲在池边，冲我乐呵。

-6-
「赵行简！」我跺脚，「衣裳都湿了！」
「哼，谁叫你说话不算话，讲好了陪我上山采药，人却没来。」
赵行简边说边走到我身侧。
少年正是长个子的时候，倒映在水里的影子纤长。
他是师父的独子，继承了师父师娘的好相貌。
生得唇红齿白，偏偏是个好动的调皮鬼。
这话说得我有点心虚。
今日休假，我睡得太香忘了时辰。
赶到医馆时，赵行简都走了。山那么大，我上哪里找人去。
「喏，桃子给你，算是赔罪。」
可惜了，香喷喷的大桃子，咬上一口，一定非常甜！
赵行简作势要拿，最后一刻又把桃推给我。
「谁稀罕呀，山里野果子多得是！」赵行简说完，变戏法一般，从药篓中掏出许多通红的莓果，「都是你的，还有这个——」
一束花塞进我手里，五颜六色的野花，漂亮得紧。
东西都放进我做的小挎包里，手中的花却舍不得放下。我闻了闻，好香：「好看，我要将它养在瓶子里，多谢师兄！」
只有这种时候，我才会黏黏糊糊地喊一声「师兄」。
赵行简抬着下巴，一脸不在意：「客气了！」
小样，一声师兄就这么嘚瑟！
我忍不住笑。
这时成双的粉蝶忽而振翅飞来，一只落在花束上，另一只形影不离。
好哇好哇，就见不得恩恩爱爱。
我眼疾手快，抓住落在花上的那一只，挥袖赶走了另一只。
捏着它的翅膀：「被我抓住了吧！」我展颜欢呼。
身后的竹林忽然传来窸窣的动静。
回首——
竹丛郁郁葱葱，夕阳斜照的光辉柔和地铺上那人素白的衣衫，有一股悲悯的意味。
他静静地看着我。
Ṭųₜ如同一年前我在悬崖边，望着他那般，沉默又凄然。
谢听竹！
他怎么……会在这儿？

-7-
谢听竹的出现令我感到意外。
但他并没有认出我。
毕竟如今的我，与从前长得毫不相似。
竹林边匆匆遇见，我立刻扭回头，让赵行简送我回家。
府衙不远，穿过竹林，走过窄巷到热闹的大街上，也就到家了。
原以为相遇是偶然，谁知道次日去学堂，竟又与他相逢。
因为昨天见到谢听竹这件事让我受惊不小，竟然把夫子布置的课业给忘了。
所以下学后，我只好乖乖地跟着夫子去后院听罚。
本朝对女子还算宽厚，但也仅限于能自由活动，抛头露面。
后来谢听竹多次上奏，联合几个世家，请求皇帝开恩，允许女子读书考试。
所以，这两年来才陆续有女子到书院上课。
但大部分女子，终究是被困于宅院，学一些管家之事。
夫子手拿戒尺，语重心长道：「李姿，多少女子想读书，却交不起束脩，或是家中不允。
「你倒好，竟然顽劣躲懒！罚你在日头底下将今日所学抄十遍！」
啊，这么大的太阳，岂不是要被晒死！
我自知有错，也不敢顶嘴。
父母虽然宠爱我，却也交代夫子对我要分外严格，知晓何谓礼义廉耻。
头顶上的烈日好大，要不我过会儿就晕倒吧！
长廊那头忽然传来人语。
便见到书院的山长和谢听竹缓步走来。
谢听竹依旧是一身素白的衣衫，发冠银白，脸色也是苍白的。
看着像是为谁在守丧。
没听说他母亲仙逝，难不成——
我心中一跳，又觉得自己的想法可笑。
他怎么会为我守丧。
此地距离京城遥远，我却也耳闻，说是方家有意让嫡女入谢太傅府上。
他开心还来不及吧。
原以为他们就此走过，不想谢听竹忽然停下，询问夫子何事。
「谢太傅——」夫子恭敬行礼。
谢听竹轻轻颔首，神色平平：「我已自请辞官，游历四方，不必再唤我太傅。」
游历四方？
我疑惑期间，夫子已经简单讲明为何留我下来。
末了，夫子用戒尺轻敲我额头：「这孩子病愈后愈发顽皮，需严加管教！」
他说得病愈，是指我不再痴痴傻傻。
谢听竹人清冷，声音也冷清，淡淡道：「做功课本就是为巩固所学 ，她若会了，便饶她在廊下阴凉处罚抄。圣人言事不过三。」
夫子则抽查了之前学的内容，我倒是都会。
山长和谢听竹走远。
夫子罚我在阴凉处抄写后，自己也离去了。
微风起，后院草木轻摇。
我揉揉写酸的手指，抬头却看到长廊那一头，站着谢听竹。
见我看到了他，他才慢慢走来，并让自己的侍卫留在原处。
「大人。」
我起身行礼，他点头。
二人之间忽然沉默起来，我心跳如鼓。时隔一年再见到他，诸多往事浮现眼前。
成亲三年，说委屈吧，不知委屈从何而来。
谢家不曾短我吃喝，嫁过去就拿到了库房的钥匙。
谢母纵然一开始不待见我，也不会折辱我，后来更是待我如亲女。
就是平平淡淡，如一潭死水。
可我是活的，我本性就是活泼的。
在方家时，我压抑着自己。
嫁到谢家，我终于能得到一些自由，想笑便笑，想哭便哭。
我真的以为，谢听竹可以成为我的倚靠。
可叛军逼我上悬崖那一刻，我的梦忽然醒了。
三年的安稳生活，终究是镜花水月，一场大梦。

-8-
「大人似乎有话同学生说？」
我率先打破沉寂。
谢听竹的目光从我的脸上，移到我的挎包上。
衣裳没有口袋，背囊太重，我就做了类似斜挎包的包包。
里面放一些糖果和银子，还有薄薄的书册。
包只有我的两个手掌大，外面绣着简单的花样。
今日的包上，两只兔子互相依偎。
「这是，谁教你做的？」谢听竹忽然开口。
糟了。
从前在谢家，我也喜欢做这些东西。
「这个许多姑娘家都会做，不难。」
我倒没有说谎，只不过其他姑娘的包比较大，也不会总带在身上。
「能否割爱？银钱你说多少便是多少。」谢听竹笑了一下。
他很少笑，但是笑起来很好看，那种介于少年与青年的澄澈好看。
多了几分少年气，整个人也温润许多。
我捂着包，有些无措：「恕难从命，大人若真的喜欢，让绣娘做一个就是。」
他并没有为难我，留下一句「打搅了，若是女郎肯割爱，千两亦可」。
正赶上赵行简来找我，我同他离开时，客气地说了一声：「大人再会。」
赵行简将我的东西交给马车边等候的丫鬟，提醒我：「你啊你，可别再忘了功课是什么。」
他也在这个学院上学，只不过在别的夫子堂上。
「和你说话的人，似乎是京城里来的贵客，他姓谢，不会是那位谢太傅吧！」赵行简很是艳羡，「他的文章做得极好，据说在战场上也有功名，没想到人却如此年轻。」
我点头，让他也上马车，载他一程回医馆。
「李姿，你说京中是否有许多女儿家倾心他？」
「可能。」
「所以你没戏了。」赵行简语气郑重。
话题怎么跑偏了。
我直接一肘子杵到赵行简胸口：「闭嘴，你哪个眼睛看到我倾心谢大人？」
「你都没发现，自从跟他讲完话后，心不在焉吗？」
这么明显吗？
我苦笑，干脆扭头不理赵行简。
所以谢听竹为何要买我的包呢？
他对我，一直都是眼不见为净。
记得成婚一个月后，谢母发现我们一直分房睡，发了一通火。
谢听竹才从书房搬来与我同住。
二人睡一张床，盖一条被子，竟也能睡出「泾渭分明」的效果。
两人中间距离很远。
他起得早，睡得晚，避免和我接触。
睡觉总是背着身。
我二人，真真生分。
他虽没有说过，但我会将东西各自收好。
在我知道自己会被叛军掳走那天，烧了自己所有的东西。
衣服、鞋子和首饰……所有的一切，全都付之一炬。

-9-
称病在家。
避免又在学院遇到谢听竹，想起什么伤感的往事。
人算不如天算，父亲竟主动把人邀到家里。
想想也是，谢太傅声名远播，既然到了清水乡，我父亲怎么会不见他。
在家中花园见到谢听竹时，我嘴里正哼着曲子。
手上捧着书，躺在海棠树粗壮的树干上晒太阳。
身上暖和，人犯懒，晃神之际，书从手中滑走。
心中一惊，目光随书掉落，正好与树下接到书的谢听竹对视。
他身边还有我家的管家。
管家连声喊着：「姑奶奶，你怎么爬这么高，仔细摔着！」
一阵兵荒马乱，父亲母亲也匆匆赶来。
一个嗔怪我在客人面前失了礼数，一个轻轻戳我脑袋，笑骂我是个不省心的。
我乖乖巧巧地站好，行礼：「见过大人。」
谢听竹唇边带着极浅的笑意：「令爱天真活泼，并无失礼之处。」
但那笑也稍纵即逝，似乎只是幻觉。
只有他的脸色，总是恹恹无血色，似是在病中。
众人说着话，父亲母亲忙着款待谢听竹。
他落后一步，将书递还给我：「书不全，少一册。」
是啊，这本志怪小说可是我淘许久才找到孤本。
另一册，上哪里找去？
他紧接着又道：「在下恰巧有全本，只要姑娘肯换一个兔子包。」
「兔子包？」我又惊又喜，「大人就把全本的小说给我？」
「是。」他再次点头。
我犹豫了，然后很没骨气地答应下来。
平生最爱看这些神啊鬼啊的小说，多有趣。
好不容易能看全本，自然不能放过这个机会。
他走在我前面，忽然又问我：「女郎哼的是什么曲子？」
这就是普通的采莲曲，只因为我喜欢曲调的旋律，才会不自觉哼唱起来。
在谢家时，我也常哼这首曲子。但他应该不知道才对。
一般有他在，我都静如鹌鹑，一点动静都没有。
所以也不怕告诉他。
「采莲曲，大人没听过？」说话间我已哼出了曲调。
不妨母亲听到了，一笑，道：「阿姿快别唱，五音不全，莫要冒犯到大人」。
玩笑的话，也是在提醒我，莫要在客人面前失礼。
我赶紧闭嘴，乖乖地当起大家闺秀。
稍晚些的时候，赵行简和师父一同过来。师父是给我娘把脉，赵行简则是看看我病得可厉害。
见我无事，赵行简威胁道：「明日你再敢称病不去上课，当心我告诉夫子。」
「那你的嘴可真碎！」我也不甘示弱，「像个老婆子。」
我二人就是这样，好的时候叫他师兄，闹起来谁也不让谁。
送赵行简和师父出门时，正巧谢听竹也要告辞。
临走，还让我父母仔细思虑。
至于考虑什么，我并不知道。

-10-
第二日居然是谢听竹给我们上课。
算起来，他也只比我们大三四岁，所以一开始许多学子并没有把他当回事。
等他讲起课来，众人遂膜拜。
三言两语便能将人点透。
这一点，我深有感触。
嫁给他第二年，朝中允许女子上学科考。
我跃跃欲试。
有时厚着脸皮请教他问题，他也是几句话让我茅塞顿开。
我常暗戳戳地想，若我是嫡姐就好了，他必定倾囊相授，将自己知道的全都告诉我。
但我只是一个替嫁的庶女。
并不是他认可的妻。
一课说完，谢听竹提出论点，让我们自行思考，将所思所想写下来。
以往夫子上课，仅仅拘泥于经书古籍，这样让自己畅所欲言的情况几乎没有。
众人埋头苦写，待我写完时，谢听竹不知何时已站在我身侧。
他垂首看我写的内容，良久，视线又回到我脸上：「善。」
这是夸我写得好。
其余学子的他也都一一看过，略作点评。
今日众人皆有收获。
即便是下学了，好些同窗也不肯走，留下来向谢听竹请教学问。
说好要跟他交换东西，我也不好先走，也等着。
丫鬟来催了我几次，外头天都快黑了，似是要落雨。
最后只剩下我了，谢听竹道了声「抱歉」，让人拿来我要的书。
我当即就捧着书翻看起来，果真是全本，且上头还有图画呢。
实在是意外之喜。
除了我要的书，他还多给了我一本怪谈异闻。
我将绣着小兔的包推给他：「大人要的，就是这个？」
其实我还想问，他要这个包做什么。
转念又想，何必多生事端。他来清水乡游历，几天后就会离开。
从此，我二人再无交集。
何必打探。
对面的男子轻抚小兔，有些出神。
听到他喃喃自语：「栩栩如生，憨态可掬。」
原来是为了包上的小兔子。
是了，方思娴最喜爱兔子。我在方家时，为了讨好方思娴，常常绣各种兔子给她。
我的绣工别的不敢说，但论兔子图案，无人超越。
双方都很满意，交易成功。
要离开，外头已然落了雨。
婢女拿伞去了，谢听竹与他的随身侍卫要走。
见我停在廊下，忽然又过来，将自己的伞递上。
「暮色四合，电闪雷鸣，你一人在此不怕吗？
「走吧。」
他与侍卫共撑一柄伞，在前走。
我打伞跟在后，忽然想起刚嫁给谢听竹，有一晚打雷下雨，动静弄得很大。
我怕这些，因为我姨娘就死在这样的夜里。
难产死的。
从那以后，每当打雷下雨，我耳边就会响起女人痛苦的哀号和求救。
撕心裂肺，声嘶力竭。
我好怕，怕得直哆嗦。
把自己蒙在被子里，被子却被人掀开。
谢听竹的脸映入眼帘，他问：「你病了？」
咬着唇摇头，身体仍是在颤抖。
谢听竹披衣起身，让人寻来大夫。心病而已，最后也只是开了安魂汤。
烛光摇曳，他把煮好的药端给我。
「喝了会好些。
「往后若我不在家，打雷，你就去同母亲睡，她不会怪你。」
成婚一个多月，那是他话最多的一天。
说完，他和衣睡去，又成了我那个冷冰冰的夫君。
所以我不怨恨他。
因为他除了不喜欢我，并无可以指摘的地方。
到我家马车旁，将伞还给谢听竹。
上车时，听到他低声轻咳，侍卫很是忧心的模样。
「大人，你身子骨……受风寒不好。」
没听清楚，马车已经动起来。
风雨飘摇，他的身影在雨雾里渐渐变成墨色的影子，然后就都看不见了。

-11-
赵行简忽然愁眉苦脸地要跟我告别。
「我过几日要去京都太学。」
「太学？」我惊讶，「似乎要考核才能进去，你不声不响地居然要去太学上课？」
赵行简神色恹恹，告诉我事情的始末。
原来谢听竹一路游历，凡是遇见各县镇的书院，皆会考察一番，选出几个勤奋好学的学子，举荐入太学。
咱们清水乡书院，谢听竹共举荐五人，其中就有赵行简。
「这可是天大的好事！」我衷心地为他高兴，「师兄，他日高中莫要忘了我！」
太学都是名家授课，学子高中的概率很高。
赵行简抿唇，似乎有些恼怒，但我不知道他恼些什么。
「罢了，你根本就是个什么都不懂的黄毛丫头！」
「你才黄毛丫头，你黄毛小子！」这个赵行简，简直不识好人心，居然骂我。
「哼。」赵行简更气了，他咬牙半晌，突然道，「那你就等着我高中的消息吧。」
「行啊，到时我叫爹爹给你摆席。喂，你别走啊！」
他气呼呼地走了，令人摸不着头脑。
下午山长和一众夫子跟大家说了举荐的消息，也报了举荐人的名单。
谢听竹自然也来了。
他的脸色比之以往更有些苍白，不时轻轻咳两声。
也是奇了，谢听竹是个能上阵杀敌的主，怎么被风吹着一点就病得这样厉害。
下学要走，又被谢听竹叫住。
「令尊考虑好了吗？」
「考虑何事？」我一头雾水。
「女郎入太学之事。」
入太学，便要去京都。
那儿似乎并没有给我留下过什么美好的记忆——
我看着谢听竹的脸，罢了，美好的记忆也有的。
如今，却都与我无关联。Ţũₑ
现在的我更想在父母身边。
握了握拳：「多谢大人看重，只是我胸无大志，不想远离父母亲人。」
对面的人只是了然地颔首，手抵在唇边轻轻咳嗽几声，温声道：「好。」
回家后问了母亲，母亲拉着我的手道：「京都山高水远，我与你父亲怎忍心叫你独自前往。
「学问固然重要，但我们都只盼着你此生欢喜无虞。若你想入太学，便随行简一同去，不愿去，就留在家中。」
有人牵挂的，真好。
我喜欢有家人的感觉。
抱着母亲，欢喜的心却有些空落。
大概是有段时间见不到赵行简了吧。
他不在，无人与我吵架了。
没几日，五位学子随谢听竹前往京都。
似是圣上下旨，召谢听竹入宫，所以他才一起。他这样的少年才俊，皇帝怎么可能真让其游历四方。
父亲作为一县之长，给五个学子准备了些许银两和衣裳。
毕竟真的学有所成，也是为清水乡长脸。
临行前，赵行简嘱咐我：「我的医书上都做了注解，以后你自己拿着看吧。」
切，他看的医书我早就读熟了。
「多谢师兄！」当然，嘴还是要甜。
谢听竹与我父亲话别，并未对我说什么。
此后，应当无交集了。
他就这么离去。
相逢与别离，似乎都由不得我做主。
然而他们刚走不久，父亲升迁的调令就来了。

-12-
「光禄寺少卿！」父亲喜上眉梢，「虽是平级，但毕竟是京官，也算升了。」
母亲喜忧参半：「圣上命夫君即刻到任上，我与女儿的东西可要收拾一番呢。」
最后商议好，父亲先去京中上任，做好安置。
我与母亲稍晚些出发，不着急。
李家也算大宗族，我们乃李氏分支，京中有在做官的叔伯。
清点府上钱物，加之遣散部分家仆。
忙了三四日，才终于将清水乡这边的宅子安顿好。
我与母亲带着十个仆役和四个丫鬟，匆匆赶路。
日夜兼程，两日抵达渡口。
过了大湖，走陆路，速度也会快些。
这日，我们一干人等入住渡口边的客栈。
却见客栈后院停着谢听竹的马车。
那位受伤在医馆被我包扎治疗的侍卫正在喂马。
他也是谢听竹的侍卫之一，叫作燕双，送别时我见过他。
「见过李夫人，李小姐。」侍卫很客气。
母亲自然好奇谢听竹为何过了这么久还未渡湖。
「前几日有船倾翻，几十人落水。当时是晚间，会水的都去救人了，人手还是不足。
「大人也入水救人，受风寒，在此休养。」
谢听竹会凫水我知道，但他身子已经差到这个地步……干嘛还下水呢。
他总这样好心。
我绞着帕子，想问问谢听竹好些没。
到底没张口，想来好多了吧。
母亲点头：「谢大人不愧为太子师，仁爱众生。我听闻他文武双全，怎的如今身体大不如前？」
「我家大人坠——」侍卫顿了一下，才道，「一场大病后就如此了。」
母亲略感可惜，让人取些名贵药材送去。
侍卫不敢收，说要请示才可。
后来谢听竹虽然没收，却也前来拜访。
他与母亲说了两句话，我才知道赵行简等人先行去京都了。
等人走，母亲忽然摸摸我的头：「阿姿今日心情好，脸上总挂着笑。
「可是想着又能同行简那孩子玩，心里高兴？」
「母亲！」我表示抗议。
她却越说越来劲：「他倒是个好孩子，你父亲也会同意的。」
什么跟什么呀！蒙头就睡，不理她了。
次日，我们乘船时，谢听竹一行人也出发。
他的侍从比我们的家丁厉害许多。母亲就说干脆跟着谢大人。
反正我们顺路，都是去京都。
船开动，到晚间，居然冒出来十好几个水匪。
可还没等水匪闹起来，谢听竹的侍卫们已经将人按住。
船上众人长舒一口气，母亲也连连庆幸：「幸好遇到谢大人，否则不知会遭遇些什么。」
我心里依旧惴惴不安：我们的船安全了，可后面那艘船呢。
纠结是否要跟谢听竹提这件事，他已经派人划小船去查看。
两炷香后，只见后面的船上忽而起了火，远远传来打斗声。
我们这船上的壮年汉子也已经从方才的突发情况里回过神，纷纷拿了家伙什要前去帮忙。
一干老弱自然先躲起来。
两船相靠，打斗更加激烈。
过了许久，外头逐渐安静下来。
舱门被推开，谢听竹提灯而至，对我们道：「安全了。」
众人纷纷从船舱里出来，甲板上二十多个水匪结结实实地捆着。
此外还有一些受伤的男男女女，正在痛呼哀号。
别的伤患倒还好说，只是有位孕妇惊吓之下，破了羊水。
倒是也有个接生婆，但这婆子受伤颇重，无法接生。
船上没有大夫，即便有大夫也少有接生的。
孕妇惨叫声不绝于耳，我想起难产而亡的姨娘，满手心的汗。
「娘亲，我……我想帮帮她。」

-13-
母亲迟疑。
谢听竹自然早就从侍卫那里知道，我会些医术。
闻言，问我可有把握。
我艰难地点点头，点名让那接生婆在一旁看着指点我。
母亲也不忍那孕妇煎熬，终于松口。
谢听竹让人给我送来需要东西。
明明他也只是渡客，可如今两条船的船老大都对他言听计从。
这还是我第一次给人接生。
虽然看过诸多书籍，也曾请教过有接生经验的婆子，到底没实践过。
我一面听接生婆指点，一面根据书上的经验下刀。
也不知过去多久，我身上汗水浸透。
婴儿的啼哭震碎夜的沉寂，产妇母女平安。
那家人对我再三感谢，母亲忙着上前为我擦手上的血，眼里却流着泪：「我家阿姿，是能独当一面的大姑娘了。」
有些恍惚，心中更多的是欣喜。
接下来我也无心休息，帮着一起给伤患包扎。
天际泛白，天已然要亮。
伤情都处理差不多了。
站起来，人有些发晕。
谢听竹的侍卫燕双虚扶我一把。
谢听竹也一夜未睡，审问水匪。
「女郎行事果敢，且学问不俗。新政伊始，若你能考中为官，必定有更多女子以你为表率。
「所以太学，当真不去？」
我晕头晕脑，一时没说话。
他只从袖中拿出一信笺，递与我后，带人乘小船离去。
临走前，留给我们六名侍卫。
此处不在清水乡境内，水匪之事，他需告知当地官府。
或许，还要一同剿匪。
谢大人事务繁多，我知道的。
抽出信纸一看，原来是举荐信。
我这人，只想好好地活着。
在方家时，藏拙装傻，勉强算是安全地活到十六岁。
十六岁嫁给谢听竹，他虽没给我风花雪月的情事，谢家上下却也尊重我。那三年，真是半生最无忧无虑的时候。可惜注定是南柯一梦。
后来成了李姿，才活得更恣意。
人总是贪心的，恣意的生活里，我也生出了向往和期待。
或许这种期待和向往我早就有了，只不过一直自卑敏感，不敢争取吧。
能去太学接受教育，再好不过。
真的一举及第，为官，我救的便不是一个产妇，而是更多的人，更多的女子。
我愿意去的，我想。
属于女子的路难，但我要一步一步地向前走！
太阳初升，跃出云层。
辉光遍洒大地。

-14-
三日后抵达京都，一家团聚。
当日便去大伯府上拜见，大伯如今已是户部侍郎。
自从父亲在清水乡任职，一直没回来过，所以原身对大伯一家的记忆很模糊。
大伯有一妻一妾，妻生有长子，大我两岁，不在家。
妾室育有一女，只比我小一个月，唤作李茹。
长辈们在一起谈话时，李茹带我去池塘边喂鱼。
她很是好奇地打量我，直看得我心里发毛。
忙问：「妹妹看什么，我脸上有花吗？」
她也觉得不妥，红着脸道：「小时候我俩一起玩，你一句话也不会说，如今全好了吗？」
这是很委婉地在问，我还傻不傻。
「好着呢。」我笑眯眯地凑过去揽住她的手臂，「如今我的话可多了。」
李茹与我相视一笑：「那再好不过，你长得这样好看，若是一直迷迷糊糊的，多可惜。
「叔叔可曾给你讲亲，定的是哪家的公子？」
怎么就聊到这里了？
我看着李茹欲说还休的样子，怕是她已经定下亲事，有好多话想和我这个同龄人说说。
摇头，我道：「未曾，妹妹呢？」
她的脸果然更红了，抓着帕子的手攥紧，垂眸说：「户部刘尚书家的次子，过年开春，我便要嫁过去。」
「你可见过他？」我八卦起来。
「见过两面，一次庙里，一次是马球会上。」
「他长得如何，你中意他吗？」
若是像谢听竹那样，直到掀开盖头才发现新娘不是自己意中人，该有多失望。
婚姻之事，该是两情相悦的。
「是个清秀的少年郎，待人温和。」
看李茹含羞带怯的模样，应该挺满意。我双手合十做祈愿状：「那便盼着妹妹婚姻和美。」
她笑着用帕子打我：「姐姐刚来京都，许多人都不熟悉，我明日带你跟几个姐妹见见面可好？」
那哪行，我还要去报道。
「谢过妹妹好意，我明日还需去太学上课，学业不可耽搁。」
李茹讶然：「且不论太学难进，叔叔竟也同意你去学堂吗？」
正要反问这有何不可，转念新政才开始没几年，许多人不接受也是有的，所以道：「父亲被我闹得头疼，只好同意了。」
李茹便没再多说什么，只是央求我跟她说说学堂上学都有些什么趣事。
晚间回府上，才发现赵行简居然也在。
几日不见，他清瘦许多。穿着太学院月白色的学子服，更显得长身玉立。
我惊喜地提裙子跑进院里，他搁下杯盏：「你慢些，到了京都竟也像个猴。」
「你说谁是猴？」
「自然是你。」
「你！」我怒，这该死的赵行简，亏我见了他还挺高兴，扭脸对母亲道，「快快将他打出去！」
父母亲只相视一笑，问了赵行简晚间想吃些什么，二人都走了。
只剩下我们两个，赵行简背着手忽然凑到我跟前：「你瘦了些，更添几分猴气。」
我微抬下巴，不理他。
不妨什么东西杵到我眼前，耳边传来他笑语：「好不容易找到的，不要吗？」
斜眼一看，是一本泛黄的古籍，神话传说。
好吧，原谅他了。
我仍是绷着脸，伸手去拿。
他却一下子抬手：「不喜欢，那我只好把它送别人。」
他比我高出许多，手又抬得高，我跳也够不着，只好咬牙给个笑脸：「我要，谢谢师兄。」
赵行简这才将书缓缓放到我手心里。
我迅如闪电，一把抓住古籍，狠狠地踩到他鞋子上，一溜烟跑了。

-15-
次日赵行简带我去太学报道。
却惹了不小的麻烦。
太学共分「天地玄黄」四大院，各院又将学子分成几斋。
太学执事看过举荐信，领我前去「地九斋」报到。
赵行简则在「地三斋。」
丫鬟不得入太学院，故而我装着笔墨的箱子都被赵行简拎在手中。
他也不嫌重，边走还同我说着各处的风光。看起来短短几日，他已经把太学院上下摸了个透。
「等下学，我再带你去书铺，京都的书铺可比清水乡的大多了。」
还用他说，我都在这里住十九年了。
「嗯，多谢师兄！」嘴还是要甜。
说笑间，走过迂回长廊。
我左脚刚迈出，但听得耳边劲风刮过。
还没来得及反应，赵行简已经挡在我身前。
「嘭」的一声响，他闷哼一声，险些摔倒。
一颗藤球滚落在地，廊下五六个华衣男子笑作一团。
「赵大才子，对不住，没瞧见你！」为首一略胖的男人笑得最欢。
我拧眉瞪了众人一眼，赶紧去看赵行简的伤。
那藤球直直地砸在他颧骨处，此时那块已经起了异样的红，怕是很快肿起来。
我让他俯身，从小挎包里拿出化瘀的膏药给他抹上。
「很疼吧，涂上会好些。」
他疼得皱眉，眸光却带着笑意：「不疼。」
说话间罪魁祸首已经走到跟前，为首的那个喊道：「大才子，把球捡给我们吧。」
我这才看清此人的脸，暗道一声「不好」。
竟是王明这个小霸王。
他乃靖王之子，是个不学无术的主。
最要命的，他好色。
有次公主赏花宴，谢听竹受邀，带我一起。
男女分席，我喝了点酒站在池边看芙蕖花。
这王明不知从哪里冒出来，非说我是他带来的丫鬟，就要来拉扯我。
我的婢女解释时，谢听竹也已赶到。
那时他不过是刚刚及第的探花郎，毫无根基。
王明并不怕他，居然道：「世上美人大多相似，认错也是常有的。」。
最后，当然是谢听竹……将他揍了一顿。
回忆至此，我握了握拳。
王明此时也已经看到我的脸。他眼前一亮：「哪家来的女娘，好生漂亮！你莫不是赵行简的妹妹？
「不如我带你四处转转，也好熟悉。」
恶心！
全力踢向藤球。那球也长眼，直奔王明痛点。
「你找死啊！」王明捂档，指着我痛骂，「你知道我是谁吗？」
「公子对不住，你说把球给你，小女子没掌握好力道。」我佯装不知道他身份，有些畏惧地说。
赵行简此时也已将我挡在身后。
「对不住就完了？我——」
「殿下，这二位皆是谢太傅举荐之人，皇上过几日还要召见，殿下切莫让老身难做。」
执事终于发话。那王明不服气，却也没再说什么。
我低头偷笑，牵着赵行简的袖子跟在执事后面跑了。
等到安全，我问赵行简怎么惹到王明。
才知道，两日前太学有考试。王明作弊买了一篇好文章写上，最后评分却没赵行简当堂写得好。
夫子知他作假，讥讽王明，说他就是花费黄金千万两，也买不来真的锦绣文章。
王明恼怒，自然要寻麻烦。
哎，虽说太学对一众学子来说是神圣之地，但像王明这样身份的人，学问再烂，也能轻松入学。
如此不公。
「那你真不疼了吗？」
「真的。」赵行简冲我笑笑，「比起你踩我那一脚，算不上什么。」
还能跟我插科打诨，看来确实无事。
方才我拿球伤了王明的做法欠妥，可不那么做，又有些憋屈。
罢了，做就做了，怕什么！
谢听竹打他一顿且能全身而退，王明若要寻我晦气，我也能搞定！
说来就来，下午马场学射御之术，再遇王明。
我并不知太学院中射御课程教得如此细致。
没带骑装，便选了一匹温驯ŧũ₄的小马，骑着看场中人策马扬鞭。
「女娘小心些，弄不好摔断腿，我可是要心疼的。」王明一行人在我身旁勒住马。
他手里捏着鞭子，皮笑肉不笑地指着我的鼻子。
「别看了，赵大才子被夫子找去，不会来的。」
我催马想远离他，路却被拦住。
王明道：「小女娘，我来教你？」
说着他身边的人还在起哄：「你有福气被殿下看上，还念什么书，当世子妃不好吗？」
「小女娘学这些有何用，本世子带你去玩些有趣的。」
面对王明的咄咄逼迫，我脑筋飞速运转：光天化日，王明必定不敢对我做什么。
他现在刁难我，无非是要出两口恶气。
再者，他之权势非我一个小官的女儿能轻易得罪。
揍他行不通，得换个招。
万千思绪在我心头绕了一圈，我旋即乖顺请安：「见过世子与诸位公子。
「世子说女娘学射御无用，可朝阳长公主曾策马领兵千万，救先帝于水火之中。世子可要慎言。」
朝阳长公主，那可是一代传奇人物。虽是女子，却为开国皇帝打下大半江山。
王明哪敢置喙他这位老祖宗，噎了一下。
我趁机又道：「我不敢同朝阳长公主比肩，骑术尚可，世子会打马球否？我与你讨教一二！」

-16-
我们这边动静不小，引起旁边人的关注。
听闻我要与王明讨教打马球的技艺，连夫子也惊动。
马场上很快布置好。
我与王明在双方球门前勒马，等待一声令下。
此次比赛只有我和王明两人。
一炷香内，击中对方球门多者胜。
发令官挥旗，王明率先扬杆，却不是对准球，而是扫上马腿。
我早提防着他，缰绳一紧，马儿嘶鸣，前蹄跃空，轻巧躲过。
王明只当我是乡下的来的傻丫头，没想到我马术确实不错，有一瞬愣神。
我出手如闪电，球杆一捞一击。只听「砰」的一声，球正中王明那边球门的铜锣。
「承让！」我抱拳。
接下来比赛，王明不再小看我。
一炷香快烧完，我进三球，王明只进两球。 
我二人正紧张地追逐马球时，一条油光水滑的黑犬不知从哪里窜出来，叼起球就跑。
「哪来的畜生！」王明嘴上还在骂，手里的杆子已经重重落下。
这一击下去，黑犬必定头破血流。
我心一紧，赶忙抬手拦下。两杆相撞，我受了全力，手臂被震得发麻。
「王富贵！」场外有人高呼，那黑犬十分狗贼地竖起耳朵，瞅我一眼，把球吐下，撒腿跑了。
就见几个家丁打扮的人赶忙跑去捉已经跑远的狗。
这么一打岔，香已经快烧完了。
我与王明又专注抢球，几个回合下来，那球在我球杆范围内，王明根本插不进手。
他瞪着我，然而我冲他一笑。
球也顺势滚到他那里。
他反应也快，抬手一击，正中我球门。
香灭。
三对三，平了。
结果出来，不等王明说什么，我忙施礼：
「多谢世子相让，才没让小女子丢脸。
「世子身份高贵，却如此平易近人，实在令人感动。」
王明圆圆的脸上出现一丝名为茫然的神情，他想说什么，最后只好摆手：「罢了罢了，你，马球打得不错。」
从前，谢听竹有时会跟我说起朝中各个势力，或是谈一谈朝中人物。虽然只是一两句，倒也把人概括完了。
对王明，谢听竹的评论就是色厉内荏，极重面子，却又讲义气。
我现在看来，王明吃软不吃硬，给他卖个好，他就拿你当朋友。
对我来说，多一个朋友，总好过多一个敌人。
此次马球赛一闹，我倒是小小地出了名。
刚下场，便有几名女学生过来主动与我打招呼。
还有人要给我下帖子，说是家中不日要举办马球会。
我也都一一应下。
却觉得有道视线一直追随我，抬头看去，与对面一锦衣男子对上视线。
男子一身绛紫纱衣，眉眼精致，气质也温和，瞧着不像是寻常人。
对我弯起嘴角，露出淡淡笑容。
我赶忙垂下眼帘，对他略一点头，和新认识的几个女郎走远。
晚间，赵行简特意寻我一道吃饭。
他也听闻了我和王明比赛打球的事情，好奇我何时学会的起码和打球。
「呃，秘密。」我赶紧把包子塞进他嘴里，「你想不想学，我教你啊。」
赵行简也不知道是被噎到，还是怎样，白我一眼：「我不稀罕。」
吃了两块母亲做的桂花糕，我忽然觉得心里发闷。
不知父母在家如何。
不知……谢听竹有没有处理好水匪的事。
无端又想起他，恍然惊觉，他真的无意间教会我良多。
或许，虽然他从未拿我当妻子，却仍希望我能有安身立命的本事。
他什么都会，只是不会爱我。
我，也终于不是那个终日唯唯诺诺的方家庶女、安于后宅的谢夫人……
我会把李姿的生活，过得很好很好。
想得出神，一盏茶递到我嘴边。
「吃饭也不专心，当心噎着。」赵行简就差将水喂给我，「想家了？」
我点头。
「忙起来就不会想家，比如等会儿教我骑马。」
「嗯，有道理。」我点头。
马上反应过来：「你要跟我学骑马？」
见对方点头，我肚子里坏水冒上来：「叫声师父听听。」
赵行简含笑凑过来，我也把耳朵凑过去，谁知他却一伸手，捏住我耳垂：「胆儿肥了，这么和师兄说话！」
他作势要用力，我忙告饶，抱住他胳膊和手：「我错了，师兄，好师兄！」
赵行简的手心温度渐渐变烫，我抬头眨巴眼睛，可怜巴巴地瞅着他，却看到他脸越来越红。
最后清清嗓子，很是嫌弃地将我推开：「假得很。」
晚间，太学无课程。
漫步其中，可见众学子或是读书，或是吟诵，亦有的三三两两地聚在一起谈天说地。
到马场，我拉住缰绳，让赵行简上马。
他动作熟练，一点不像不会骑的样子。
可是上马后，他又紧张得不知该把手脚放于何处。
我先拉着绳子，带他在场上走一圈。
他学得很快，不一会儿就能催马慢慢踱步。
我走得累了，把绳子送给他，让他慢慢转。
自己则靠着栏杆，无意识地又哼起歌谣。
但觉有东西扯我裙摆，低头一看，一个黑不溜秋的玩意儿正在咬我的裙子。
「坏狗！」
竟然是那条油光水滑的黑犬。
我蹲下身子，伸手拍它脑袋：「你叫王富贵？我看不如叫黑心狗蛋！」
手感不错，我又摸了两把。
头顶却传来一阵轻笑，紧接着如玉的男声道：
「它自己选的名，唤别的，它不应。」
没防备被惊到，猝然抬头，就看到白日里那位身穿绛紫衣衫的公子含笑瞧着我。
暮色渐起，光线有些昏暗。
男子生得好相貌，恍如山灵变幻的美人，瞧着有些不真切。
忙起身。
因不知对方身份，只好依照同学相见那般，行抱拳礼。
王富贵撇开我，十分狗腿地凑到公子身边，尾巴狂摇。
「我并非太学学生，此番是来拜访老师。」男子语气温和，「方才可是吓到你了？」
我摇摇头，刚要说什么，赵行简已经骑马赶来。
「兄台，天色已晚，我带舍妹先行离去了。」
赵行简坐在马上说完这么一句，朝我伸手。
我下意识地握住，被他拉上马。
等反应过来，已经跑出去很远。
「好啊赵行简，你根本就会骑，耍我！」

-17-
太学生每半月归家一次。
我来才五日，正赶上放假，喜滋滋地收拾东西。
回家自然是和赵行简一起。
不过他应同窗之约，去了诗社。
我独自坐上家里来接我的马车，行至大街，有些馋徐记的酱鸭，便让人改道去买。
买完东西欲返回，却见到路边有个灰头土脸的人，形容枯槁。
此人一言不发，只身旁的木板上写：「五两银子，卖身为奴。」
他怀中抱着小小襁褓，瞧着应是个孩子。
我头戴幕篱，去而复返，将五两银子放到他跟前。
「银钱拿去好生安顿，你有手有脚，何愁养不活个婴孩？」
那人木然的神情才有些松动，冲我磕头。
「多谢女郎救命！」
听声音，也不过是个少年。
心中略感惋惜，举步要走。
少年却叫住我：「女郎何人？待我为小侄治好病，立刻去府上为奴为婢。」
我摇摇头：「不必。」
坐上马车扬长而去。
回家后，父母自然欢喜地同我聊了许久。
当日，有帖子送入府上，说是郡主邀请我去两日后的马球会。
原来那日邀请我的姑娘，是永宁郡主。
郡主相邀，母亲格外重视，竟然还带我去京中最负盛名的「金玉坊」买最时新的衣裳首饰。
车在金玉坊停下，还未入内，便闻到一股好闻的馨香。
坊中侍女着轻纱，一举一动，皆优雅灵动。
我与母亲对视一眼，顿觉今日钱袋不保。
内里东西，不论成衣还是首饰，都是极好。
挑选中，忽听一声：「方校书光临，有失远迎。」
原本在挑选东西的女子，也都凑过去。我觉得好奇，偏头一看，却是浑身一僵。
方思娴！
竟会在此遇见。
二十岁的方思娴，比起三四年前的纤弱清纯，多了丝成熟的妩媚。
与她不染纤尘的气质融合，更为吸睛。
校书，据说她在太学掌管书库典籍。
女子为官的法令才颁布没几年，故而见到女官，众人都是钦佩的。
方思娴似有所感，目光穿过众人，与我对上。
我遥遥一礼，并未再多看她一眼。
只是微微握紧的手，还是出卖了我真实内心。
生活在方思娴阴影下十六年，如今改头换面，终是不用看她脸色。
母亲挑了套鹅黄配柳绿的裙衫给我。
为我挽少女发髻，试了试。
翩跹一转，母亲说瞧着十分灵动可爱。
配饰也以轻盈妥帖为主。
我还欲陪母亲挑选首饰，方思娴却盈盈走来。
「你是听竹举荐的女学生？」她明明满面笑意，我却觉得话音刺耳。
听竹。
好亲昵的称呼。
我一死，他们二人果真在一起了。
罢，我只过好自己的日子就行。
心思转了几番，我乖巧道：「见过校书，谢太傅举荐，不止我一人。」
笑意在方思娴眼中变成一抹幽色：「不必紧张，我看过你近日写的文章，颇为不俗，想来不日我二人还是同僚呢。」
我忙称惭愧。
母亲只当方思娴是真心夸我，笑容满面地与她客套。
回去路上，我与母亲直言。
「那位方校书，母亲能避则避。」
交谈间，忽听车外人声喧闹。
撩帘子往外看，只见吵闹声是从道边医馆传出的。
「求你们，救救他，他身子还热着！」
一个颇为眼熟的落魄少年，怀抱婴孩，正声声哀告。
医馆小厮则是将人推开了些，面有不忍道：
「已经咽气了，留着银子准备后事吧。」
诶，正是前几日遇见的那位卖身少年。
母亲也随我视线向外看，「咦」了一声。
「母亲认得？」
母亲点头，解释道：「在船上，你给他嫂子接生，竟没认出来？」
那时我只顾保住产妇和孩子，对旁的并未在意。
少年苦苦哀求之际，我与母亲已下车。
近距离看，见小儿症状类似高热惊厥。
怕是肺部有炎症也未可知。
想来医馆大夫也能瞧出来。
不是治不好，而是后续费用极高，少年也不像是有钱的主，所以好言劝他留着钱。
我让婢女送去银钱，交代她几句话。
片刻，医馆的大夫掀帘子出来，让少年抱婴孩进内堂。
我与母亲自然随着入内。
大夫施针，襁褓中的婴儿一声嘹亮的啼哭，缓过气来。
少年红着眼冲大夫拱手，扭头见到我，眼睛蓦然睁大：「小姐，又救我侄儿一命。」
他伏地要跪，被母亲拉起。
「小郎君武艺高强，于船上奋勇杀敌，保妇孺平安，此刻我母女不过还以恩情。」
「夫人慈悲心怀，陈某感佩。我愿至府上为奴，只求夫人小姐，救我侄儿。」
母亲尚在迟疑，我附耳与她轻语：
「母亲说他武艺高强，不要他当奴，雇给我当护卫如何？」

-18-
少年名陈野。
原是清水乡的镖师，其兄陈路在云京做账房先生。
陈野得兄长所托，带嫂子入京寻陈路。
谁料叔嫂二人刚到云京，便听说陈路私吞主家财物，畏罪自杀。
嫂子听此消息，当夜投缳自尽。
陈野原想请人照顾婴儿，奈何被骗银钱。
他又不会照顾孩子……
「幸而遇见女郎，否则我那侄儿，定是撑不住的。」
陈野被带入李府，梳洗干净。
深色的侍卫服饰穿在他身上，格外贴合。
少年面容俊朗，许是年岁还小，眉目中透出几分天真稚气。
舟车劳顿，加上近日噩耗连连，他眸子里没什么神采，木木的，看着倒让人觉得有些揪心。
「你已经谢过多次，不用客气。」
我从桌案上站起来，让侍女将刚描摹好的字帖挂好。
陈野乖顺地垂下手臂，默然立在我身侧，如影子一般。
我看他装得老气横秋，不由得好笑：
「你几岁？」
「十七。」
跟我同岁。
又问了年月，方知他比我小几个月。
「算起来你比我还小，陈侍卫不用如此紧张，平日你随意安排行程，若我出门，你随行就是。」
陈野又是恭恭敬敬地行礼：「但听女郎吩咐。」
此时有人通报，赵郎君来了。
赵行简给我带了最新搜罗的怪谈传说，瞥见站着的陈野。
「他就是伯母给你的侍卫？」
「嗯。」我点头，「专门用来对付你。」
「好好好，亏我四处搜罗这些新奇玩意儿给你。」赵行简大手一按，作势要抢我手中书。
「我错了，师兄是我最最亲近的人，对付谁也不能对付你。」
说完，赵行简力道一松，我赶紧把书拿来放好。
随后，赵行简又问了我课业完成情况。
说着说着，话题又回到陈野身上。
我抬头一看，陈野已经不在身边，想来是处理自己的事情去了。
「我觉得，陈野哥哥的死，有蹊跷。」
「何出此言？」
赵行简说话间，将新买的炒栗子剥开几个，放我面前小碟中。
「你想，他哥如果犯了事，知道自己必死，为何还托弟弟把怀孕的妻子送来云京。」
我毫不客气地把栗子放嘴里，又喝了一口茶。
「或许他觉得自己富贵了，要接妻子来享福。」
也有道理，但是——
「京中不安全，我要是他，也该把银钱送回老家。」
赵行简没再说什么，又给我投喂一颗栗子。
「你想查？」
「有点，但据陈野所说，人证、物证齐全，他兄长私吞钱财，是板上钉钉的事。」
我们二人同时摇了摇头，赵行简忽然笑了：「别灰心，你若想查，我帮你。」
说这话的时候，我正从他手里拿栗子。
闻言一愣，手便搭在他指尖，没收回。
「师兄，你真好。」
赵行简整张脸慢慢变红，连带耳垂也浮出一片粉色。
一弹我额头：「好假！」忙不迭地收回手。
次日，应邀前去郡主府。
郡主江婉得知我到，很是热情地牵着我的手，前去介绍给一众小姐妹。
郡主府很大，后院马场上，轻纱蒙帐。
之后，我被郡主府侍女领到自己的席位上。
闲来无事，四处走走。
我眼尖地瞅见，人群之中，还有大伯家的女儿。
那位十分娴静温柔的李茹堂姐。
她没瞧见我，只是含羞带怯地跟一陌生男子说话。
男子形容清俊，满脸书生气，大概是与李茹说亲的那位刘家郎君。
只是，男子与堂姐说话时，并未有见到心仪之人的欢欣。
正想着，听得两声低低的狗叫。
收回视线，又见熟人——王富贵的主人。
他今日着淡紫衣衫，玉簪束发，一派富贵。
「又见女郎。」说话时，唇边已带着淡笑。
大概是王富贵带他来找我的。
这狗！
我真不知该怎么称呼这位郎君，刚要张口，江婉欢喜地跑来。
「十七叔！」
我大惊，这难道是皇帝最小的兄弟，齐王王翊川？
江婉也已赶到，正要介绍，齐王看着我笑道：「不必，我与李家女郎见过。」
他竟知道我的身份。
想来王翊川查我，易如反掌。
「见过王爷。」我压下心头古怪的感觉，乖巧行礼。
「像往日那般即可，不必多礼。」
齐王语气温和，但这说出的话却让人想入非非。
什么叫像往日一样。
我与他，并不熟！
身边几人面色各异，江婉看了看我，又看看齐王，露出几分了然的微笑。
不是，笑什么啊！
「一会儿你上场打球吗？」齐王问。
我本想说不去，但早先答应过江婉，不上不行。
「嗯。」
「那，本王与你一队，可好？」
什么！古怪的感觉越来越重。
我怎敢说不愿，只好点头：「荣幸之至。」
想溜。
失去游玩兴致，托腮坐在席位上。
目光却被众人簇拥的身影吸引。
谢听竹回来了！
着月白衣裳，与人群离得那样近，又那样疏远。
悬空的皓月，可望不可触。
同时，我看到谢听竹身边还跟着位老熟人——方思娴。
江婉皱皱眉：「一会儿方校书在另一队，阿姿，给我赢她！」

-19-
原先与方思娴说亲的那位小将军，原本是江婉一位表姐的心上人。
小将军死后，方思娴丝毫不见悲伤。
江婉与那位表姐同仇敌忾，对方思娴很有些意见。
马球赛开始，场上愿意参加的分为六队。
两两比试，最后分出胜负。
齐王主动邀我组队，加上我队伍之中还有江婉。
一时间，我们这一队分外惹人注目。
球赛打得火热，我有意与江婉结好，故而对方思娴并未放水。
最后，我们这一队胜出。
奖品，是江婉的姑姑，江贵妃所赠的一套宝石头面。
此外，第二名、第三名的也有奖品。
我站在场中，朝谢听竹的方向遥遥一望。
我也曾随谢听竹参加过马球会。
当时各贵女邀请我加入，我只是红着脸拒绝。
无他，不会。
方思娴当时也在，骑在马上，看似给我解围，其实更让我难堪。
「我这个妹妹连马也没骑过，胆子又小，我们玩吧。」
众女窃窃私语，说谢听竹文武双全，怎么娶了这样粗鄙的女子。
我低着头，帕子都快揪烂了。
却没想到谢听竹不知何时已经牵来一匹马：「不会便学，我带着你，莫怕。」
语气淡淡，但在旁人看来，已是十分亲近。
他从未让我在外头下不来台。
也因为如此，我总幻想，谢听竹兴许有几分喜欢我。
罢了，如今，我很想和谢听竹说，我马球打得不错。
我学得很好。
顺便问一问，做不成妻子，那我是不是他最好的学生。
又好像没什么意义。
方思娴从我身边过去，看了看我，笑了：「我没看错，阿姿，你很是不凡呢。」
又是这种语气。
我无端地觉得有些冷。
在方家时，但凡我做了什么事，得父亲夸赞。
方思娴便这样皮笑肉不笑。
一句「阿蕙，你很不错呢」我就要挨几顿饿，或是被罚跪。
有一次，我为父亲亲手做了一双鞋垫，当作新年礼。
父亲收到后，大大夸我的绣工出色。
当晚，方思娴母子让我跪下，拿着竹条，抽打我手心。
不知打了多久，我那手，半个月都无法握紧。
对她，我打心底恐惧。
但我还抬首，直视她眼睛，同样笑了。
「校书谬赞。」
她还想说什么，王翊川带着王富贵朝我走来。
「李娘子球技高超，不知本王可否去太学与你讨教？」
「李姿惶恐，不过会些皮毛而已。」
王翊川颔首：「是本王唐突，总吓着你。
「今日十分尽兴，本王也有一份谢礼，稍后送至府上。」
王翊川离开时，方思娴也已经走了。
江婉看着齐王离去的身影，翘起嘴角，对我道：「看不出啊，我十七叔对你如此上心。」
「郡主慎言。」我只觉得头皮发紧，赶紧溜之大吉。
告别郡主，等李府马车时，谢听竹恰巧也出来。
「见过谢大人。」
「不必多礼，明日归太学，早些歇息。」
他并没有和我多说话的意思，说罢，径直往自家马车去。
却听一声「听竹等我」，方思娴提裙赶来。
她语带嗔怪：「怎么先走了？不是说送我回家。」
谢听竹漠然：「我并未说过。」
方思娴脸色微白，快速看我一眼，显然没想到谢听竹会当众落她面子。
转而笑：「许是我记错了，那听竹就载我一程。」
这次却被赶车的侍卫拦住，侍卫解释：
「方校书恕罪，我家主君需即可入宫面见圣上，耽误不得。」
言罢，谢听竹似乎也没有和方思娴多说的意思，自顾上车。
车轮滚滚，留方思娴原地傻眼。
我忍笑，趁方思娴那刀子般的眼神尚未落在我身上，麻溜地上马车，绝尘而去。
好笑是好笑。
不是说这是本甜宠文，怎的谢听竹看来并不如何宠。
罢了，系统已经掌控不了我，不管了。
回家，齐王府的东西也已送来。
竟是一套颇为精巧的骑装。
父母得知齐王送来礼物，皆面色有异。
父亲道：「齐王一直在封地，陛下思念，才召至云京。听说此番回京，陛下要为其择妻。
「怪为父官职不高，若齐王真对你有意，怕只能为侧妃，实在委屈。」
我傻了，这都什么跟什么。
才见没几次，王翊川就对我有意？
母亲也叹气：「不行，不如早日给阿姿定下亲事。」
转而又询问我：「吾儿，你对齐王有意否？」
我忙摇头。
母亲笑了笑：「那就好，我看行简这孩子很不错，你——」
我直接就跑路。
出门差点撞上赵行简，赶紧拉着他一起有多远跑多远。
「发生何事，跑得一头是汗！」等停下，赵行简递帕子给我擦汗。
「坏了师兄，我爹娘要给——」我俩说亲。

-20-
后面的话到底没和赵行简说。
只是问他：「可有查出来什么？」
赵行简摇头：「卷宗我们看不到，我找人去了陈路住处，那儿也无所收获。」
我点点头，没有官身，想插手案件，实在困难。
低下脑袋，难免觉得挫败。
赵行简却笑了一笑：「不过，我向周围人打听过。这个陈路原本是米铺的账房，在那当差五年，风评一直不错。
「后来才去的药铺，不满一年，便挪用主家银钱。逃亡时，跌下马，摔死了。」
思索片刻，我提出猜想。
「我后来问过陈侍卫，他兄长是个本分人，况且当时家里并无大事，用不到银钱，他实在没必要冒风险，一下子挪走两百两银子。
「我也是一猜，他是被诬陷。
「如果按照我的思路，什么人会诬陷一个账房先生？不是药材铺本主家有问题，便是陈路的同僚有问题。」
千头万绪，没有根据也只能瞎猜。
赵行简送我回院子，告别后离开。
陈理早就等候在门边，见我来了，行礼道：「女郎明日归学堂，可要我跟随？」
我摇摇头。
原本让他留在家里，也就是怜他带着幼侄。
「不必，陈侍卫可以陪侄儿在慈心堂多待几日。堂中也有夫子教授学问，你大可旁听学习。」
慈心堂，是云京郊外抚育孤儿等无家可归孩子的地方。
陈理再次行礼，我略点头走了。
次日与赵行简一同去太学。
他照理帮我提着书箱，迎面走来王明。
「见过世子。」
王明仰头「哼」了一声，嘴里干巴巴道：「免礼免礼。」
直到王明走，赵行简还保持微瞪双目的表情：「他今日居然不曾找麻烦。」
「师兄啊，日后你入了官场，自然是交朋友好过树敌人。」
赵行简见我老神在在，忍俊不禁：「多谢师妹教诲。」
我几乎要得意得翘起尾巴，不妨太学铜铃作响。
赵行简抓住我手，笑着催：「还不快跑起来！」
下午学琴，我正在调试自己的杉木琴，便见我们的斋长领着一人进来。
来的是一穿着素雅的妇人，四十上下，眉目柔润，气质平和。
「原先教你们的何琴师病中不能来，由王琴师来教你们几日。莫要失礼，怠慢了。」
斋长边说边对妇人谦恭地笑着，十分敬重的模样。
我呆呆地看着这位「王琴师」，忽然觉得鼻端酸涩。
她不是别人，正是谢听竹的母亲，我从前的那位婆母。
我后来才知道，太学为响应女子入学堂的法令，就连教学的夫子也选了不少具有贤名的内宅妇人。
谢母出身琅琊王氏，虽不是嫡系，也曾有才女之名。
后面学习中，我还见到了许多从前见过的女性长辈。
为师，不分男女，不分身份高低贵贱。凡有所长，皆能向其学习。
当然，此都为后话。
谢母此时已弹罢一曲，又让我们自行弹奏。
众人抚琴，我还未回神。
谢母走至我身旁：「方才，未看清指法吗？」
她与谢听竹一样，语调平缓，听不出喜怒。
「看清了。」我忙伸手按在弦上，手指弹拨。
我怎么会看不清，我的琴都是她所教。
在方家，主母怕落得苛待庶女的罪名，名义上的先生都给我请过。
奈何，请的都是不入流，教得也不用心。
自小，我就什么也学不好。方思娴是名冠云京的才女，我则是遭人耻笑的蠢材。
我这样的蠢材替嫁，试问谁能接受。
谢听竹掀开盖头才发现换了人，当即离开婚房。
谢母自然是生气的。
我原以为会被好一场磋磨。
结果，次日敬茶谢母只是问我：「认得字吗，可学过管账？」
就这样，我没学过的，她亲自来教。
教我看账本，教我书画琴艺，烹茶插花她亦能提点一二。
比起婆婆这个称呼，我更愿意唤她一声母亲。
谢母后来似乎也十分疼爱我，不过一个月，她便张罗着给我购置新衣、新首饰。
得知我喜爱志怪小说，她也会帮我搜罗。
不过，她常说那些衣服首饰、新奇玩意儿都是谢听竹送的。
我知道，那只不过是谢母盼着我与谢听竹能恩爱一些，撒的谎罢了。
回忆至此，忽觉面颊微凉。
竟是一行泪顺势滚下。
我伸手抹掉。
谢母略点头：「琴音中自有一抹愁绪，虽动人，但抚琴偶有滞涩，还需多加练习。」
她让我再弹一段，指点我不足之处。
下课，谢母要走。
我上前帮她把琴装好：「我送夫人。」
至谢家马车旁，将琴交给侍女。
告别时，却见方思娴款款而来。
「伯母安好，听闻伯母近日头疼难挨，此香有安神之效，焚之助眠。」
她将一精致的香盒捧上。
谢母面上并不见笑容，语气倒还客气。
「劳你费心，旧疾而已，多加休息就是。」
她说完也不让侍女接香盒：「无功不受禄，方小姐还请收回。
「乏了，我先行。」
谢母似要放下帘子，方思娴眼中闪过一丝愤恨。瞥见我在一旁，她道：「李姑娘，方才齐王殿下正在寻你，你来太学不久，贵人倒是认得多。」
谢母此时已经放下帘子，马车启动。
等人走远，我也转身要走时，方思娴呵斥我站住。
「校书何事？」
「你不必装得这副乖巧的样子，如你这般想攀龙附凤的寒门女子，我不知见过多少。
「只不过告诫你，你想高攀谁都行，莫要对谢太傅生出旁的心思。
「即便你讨好他母亲，他也不会多看你一眼。」
方思娴说完，目光冷冽地瞧着我。
「如方校书这般讨好？」我笑了。
「你！」方思娴恼羞成怒，若不是顾及在太学院，恐怕要好好教训我。
「那就多谢校书示范，我必定引以为戒。」
转ƭű̂₊身离开。
方思娴看我不爽，想来也不会和我交好，何必受气。
只是想不到，她对我的报复，来得如此之快。

-21-
这日，皇帝亲临太学院。
考察诸位学子学识。
连同我和赵行简在内，共二十一位学子的文章得皇帝赞赏。
是以，皇帝特赐我们随御驾，去玉章山避暑。
二十一人共分为三队，两队都是男生，另外一队女生由方思娴代为管教。
我只觉晦气。
在玉章山的前两日倒还安稳，第三日皇帝不知怎么想起召集众学子夜谈。
同来的还有齐王等人。
望月题诗。
天子面前题诗，无非歌颂盛世太平。
但太过谄媚又不好。
我只老老实实地写了写景的五言诗。
场中人都写了诗，统一收到竹筒中。
皇帝没空一一去看，便让随行的公公抽，抽中谁，读出来就是。
福公公一连摸了三个人的，皇帝听后皆说不错，给予赏赐。
等摸到第四下，福公公的脸色突然一僵。
「怎么？」皇帝于上首问。
「回皇上。此人，并未留姓名。」
「无妨，念出来便知了。」
可福公公面上的不自然并没有消失。
皇帝便知道这诗有问题，差人拿来看了。
只见皇上脸色倏然变差，颇为嫌恶地让福公公拿去让人辨认。
看来，不找出谁是作者，不罢休。
皇帝看起来不喜这诗，虽不高兴，却没到震怒的地步。
到底写了什么呢？
这时，带太学院学生的三位夫子也被召上前去，辨认是谁的字迹。
我看得真切，那方思娴忽然有些失态地捂住嘴巴，目光却遥遥朝我投来。
紧接着，福公公等人也看向我。
周边倏然寂静下来，我成了众人目光交汇点。
原来，是对付我。
赵行简有些担忧地看向我，我对他点点头，以示安慰。
夜谈很快散了。
我被领至皇帝面前。
「参见陛下，陛下万岁。」
「抬起头来。」
威严低沉的声音自头顶响起，我缓缓抬头。
「李姿，太傅举荐你入太学院，本应潜心向学，考取功名，你却在做什么？」
皇帝说完，一张纸笺飘然落地。
垂首看那上面的诗，与我的字迹一般无二。
况且倒出竹筒中所有的诗，唯独缺了我的。
只是写景小诗，变成淫词浪语，赫然是写给情郎的诗。
并且诗句中有齐王的名字。
用我字迹写的淫诗，加上最近齐王与我走得近的传闻，显然会让人觉得我意图攀龙附凤。
我是谢听竹举荐来的，而谢听竹背后是皇帝。
皇帝要的是新政推行顺利。
倘若我入学只为勾搭权贵、贪图荣华，那就是在打皇帝的脸。
甚至会有反对新政者拿我说事，说女子不堪大任，考学只为谋求高嫁。
方思娴这招真是高。
淫诗一事，皇帝不但不会追究我，还会替我隐瞒。
但后果是，我从此仕途无望。
甚至影响到父亲。
这事皇帝也不会大动干戈来查，今日召我前来，必定是敲打我安分守己。
果然，下一刻皇帝便道：「你无心向学，也不该堵了天下女子的路，自行归家去。」
这话说得严重，我跪拜：
「陛下圣训，臣女谨记于心。
「只是，若这诗笺是臣女之物，想必藏匿在身，定会沾染身上的熏香。
「臣女恳求陛下，召嬷嬷前来，一查便知。」
教习嬷嬷来时，我已跪得双膝麻木。
宫女扶我站起来，至内室请嬷嬷检查。
片刻后，嬷嬷回禀皇帝。
「女郎身上的熏香是宫中统制的，纸上也有，不过少了女郎身带的药草味。」
方思娴当时想得周到，连纸上的功夫也做了。
但千算万算，她想不到这几日我都在做驱蚊的香囊，浑身都染上了草药味。
「陛下圣明，才不至于让臣女蒙冤，然而背后之人实在可恶，竟拿此事做文章，意图阻挠新政推行。」
方思娴想坏我官途，那我也用不着客气。
皇帝知道冤枉了我，板着脸让我退下。
前脚刚到寝居，后脚方思娴便赶了来。
「你做了丑事，还敢在这里，不快快收拾东西离开！」
疾言厉色，一副严师模样。
与我同住的另外两个女学生闻言，在一旁默默与我拉开距离。
这周围，不知多少双眼睛盯着，或是看笑话，或是等八卦。
「我做了什么丑事？」
方思娴神情倨傲。
「还在狡辩，皇上才召见训斥了你。
「你心术不正，不该留在太学院！」
方思娴啊方思娴，我的去留再也轮不到你做主。
我正欲反唇相讥，不料皇帝身边的福公公忽然到访。
「李小姐走得急，陛下让老奴将赏赐送来。」
天家行赏，谣言不攻自破。
我忙行礼接下赏赐。
福公公目光轻扫过众人，最后落在方思娴脸上。
「方校书如何在此处，巧了，陛下正要召见。」
「敢问公公，是为何事？」方思娴也顾不上和我纠缠，忙与福公公一同离开。
「咱家不知，方才太傅面见圣上，许是为了书院之事。」
一行人逐渐走远，我让宫婢将赏赐之物放好。
对众人轻轻一笑：「好了，夜已深，大家还呆站着做什么？」
刚刚还对我退避三舍的女孩子们忙道：「吓死了，校书也真是的，没根据的事拿出来乱说。」
「是啊，阿姿姐姐怎么会是心术不正之人。」
「快跟我们说说，陛下为何召见？」
……
月上柳梢，我侧躺于榻上。
谢听竹为何也来了玉章山？
时间如此凑巧，是为我来的吗？
摇摇头，我总想这些做什么。
今日太晚了，也没跟赵行简报平安，但愿他能安眠。
我却睡不着，翻身起来，就着月色拿出做好的四个驱蚊香囊。
明日，给他送去吧。

-22-
赵行简果然一早就来找我。
荷塘旁的凉亭里，我边跟他说昨晚的事，边将装有香囊的锦盒递给他。
「可恨，她枉为人师！」
她，说的自然是方思娴。
我忙让他噤声：「小声些，事情陛下并未查清，倘若是我多心的，岂不落人口舌。」
赵行简闷闷不乐：「好在你聪慧，化险为夷。
「只是她为何针对你，罢了，知人不知面，恶人行事何须理由。」 
我催他打开锦盒。
赵行简想着心事，忽然看到盒子里静静躺着的香囊。
不太确定地看看我。
「给我的？」
「当然，里面放了药草，驱蚊解暑。」
香囊的表面，我绣了「消暑图」，寓意也好。
赵行简嘴角一下子翘起，方才的不痛快都烟消云散。
他将香囊戴在腰带上，转了一圈。
「师兄可还喜欢？」
「嗯，勉勉强强吧。」
「那你还我。」
赵行简立刻捂住：「光天化日，抢劫啦！
「我，还挺喜欢的。」
他说完，忙站起来抱着盒子跑了。
真是的，收了我的礼物也不说陪我四处走走。
我好气又好笑地背过身，满池芙蕖飘香，绿叶接天，让人心中安宁。
也不知过去多久，荷塘倒影中，多出一人。
鱼跃出水，搅动涟漪，模糊那人的样子。
扭头看，却是王翊川。
「见过齐王。」
王翊川笑意温和，让我不要多礼。
「朋友之间不讲这些礼数。」
朋友？
我可没有说过这种话。
只好笑笑。
「我已经抓住那个替换你诗词的小太监，皇兄必定不会对你有误会。」
原来是有人给那个小太监银钱，说是想在皇帝面前留个好印象，求他把伪造的诗词放在上面。
小太监拿钱办事，却不知道那诗词其实有问题。
不过小太监没能指认出受谁人指使，就中毒药而亡。
此外，方思娴据说是无意触怒陛下，被暂时革除职务，命她归家反思。
昨夜竟发生这样多的事情。
「多谢王爷。」
「你还是这样多礼，」他苦笑，「若你想道谢，不如也给我做一个香囊吧。」
「啊？」
「方才我在假山上，见你送了同窗一个香囊，很是羡慕。
「可否也送我一枚。」
王翊川这样说，我不太好拒绝，只能答应。
他不知道自己是个麻烦吗？
走得近，于我并无好处。
罢了，届时我给所有交好的男男女女，全送。
说话间，王富贵摇着尾巴来蹭我。
「富贵，好久不见。」
黑犬吐吐舌头，叼住我的裙边，往船上带。
「那便一同乘船赏荷吧。」王翊川邀请。
此时画舫中还有其余学子在，我才点头答应。
水波荡漾，船徐徐开动。
至对岸，却见岸边一排柳树下，谢听竹手捧只鹧鸪。
许久未见。
他的目光隔着众人，轻轻落在我脸上。
我立刻有种想离王翊川远一些的冲动。
不过谢听竹神色淡然，视我与旁人并无不同。
一直以来，都是我自己心魔难破。
我前世，真是一个很差劲的女郎吗？
所以前世我作为妻子，得不到丈夫的爱。
即便是想当他的学生，也似乎不够格。
前世的我，如此差劲？
困扰我前世今生的问题，似乎永远也得不到答案。
行礼问安后，王翊川好奇地问谢听竹为何要抓鹧鸪。
「它中暑倒在日头下，我喂些水。」
说话间，那鹧鸪动了动翅膀，似乎有些好转。
谢听竹说要带回去，看看鸟儿有无摔伤，便告辞了。
我隔着布包，摸到了香囊。
送吗？
反正我会给每个交好的亲朋、同窗都送的。
送谢听竹一个，不算奇怪。
几次想张口唤他，直到他身影消失，我也没开口。
「小厨房新做了冰饮，你要尝尝吗？」
王翊川的问话让我回过神。
「王爷好意，李姿心领了，只是还有许多课业未完成，这便要回去。」
回到居所，王翊川差人送来冰饮。
好在所有学子都有，我并不扎眼。

-23-
玉章山避暑结束。
回家时，陈野也在。
一月不见，他身量高了些，人也不像从前那般消瘦。
我始终记挂他哥哥的案子，屁股还未坐热，便问他愿不愿去陈路之前住的屋子看看。 
陈路是畏罪潜逃，死在外面。
所以他租赁的房屋，被搜查后就解封了。
我暗地叫人把那间屋子租下来，里面的东西都没动过。
陈野到屋中，瞧见他哥哥的一些遗物，便红了眼眶。
屋子里陈设简单，和赵行简跟我说的没什么两样。
过去这么久，就算有蛛丝马迹，也都消失无踪了。
有心无力的感觉并不好受，我刚想说几句安慰陈野的话。
却看到他拿着根拐杖哭泣。
「这是？」
陈野抹泪：「哥哥腿脚不好，这是我用桃木给他做的。」
等会儿！
一个腿脚不好的人，逃跑会不带拐杖？
这事我能想明白，官府的人怎么会不知。
但若官商勾结，一切都说得通了。
现在要搞明白。
此事究竟是大理寺那边亲自审理。
还是分派给云京的县尉。
中间哪一环节出现问题。
我没跟陈野说太多，只问他，以他的身手，能不能帮我监视刘记药铺，不被人发现。
陈野虽不明白我为何要做这些，但依旧一口应承下来。
哎，倘若我现在是官身，这一切做起来也不至于这么麻烦。
此后，我每日要不在太学上课，要不在家休息，日子平淡。
只是方思娴不知怎的，又回到太学院，仍旧担任校书一职。
想来，方家下了不少功夫。
一晃，至中秋。
母亲领我入庙上香。
庙会热闹，母亲在旁边我不好意思去玩。
拽着赵行简，跟母亲说一声要去玩，便跑了。
我左手一串糖葫芦，右手捏着桂花糕，甜！
赵行简问我最近又看了什么小说杂谈，我拣了几个小故事说与他听。
许愿树下，红丝垂落。
他在前拂开条条丝带，为我开路。
「许个愿如何？」赵行简提议，带我去小沙弥那里领了两根红艳艳的丝带。
在丝带上写明愿望，挂在树上，祈祷神明看到。
落笔，只写了「安乐」二字。
赵行简帮我挂上时，没拿稳，被风到一边。
「赵行简，你笨死了！」这个时候嘴就不用甜，直接骂他。
追上去捡，一只白皙的手先我一步拾起红带，竟是谢听竹。
白衣胜雪，气质清贵。
然而气场冷淡，拒人千里，与欢欣喜悦的人群格格不入。
「帮你挂起来？」他问。
语气倒还温和。
随即看了眼我写的东西，又深深地看了我一眼，似乎有话要说。
赵行简却已经赶过来，伸手就拿走丝带。
「多谢大人，学生来就好。」
似乎有些失礼。
谢听竹并不在意这些小事，也拿来一根红丝带绑在树上。
那丝带上，仅用两三笔画着只长耳朵兔子。
「大人求的是什么？」赵行简有些好奇。
我也好奇，这不是方思娴最爱的兔子吗？
「所求甚多，却只盼果真有神灵，让亡妻看到此物。
「她极擅长绣兔子，见在下画得难看，或许肯入梦来纠正。」
谢听竹如是说。
「大人，与妻子真是恩爱。」
赵行简一时不知该说什么，挤出这么一句不得罪人的话。
只有我愣愣地看着谢听竹，思绪万千。
他，想我入梦。
入梦，要说什么？
谢听竹略弯起嘴角：「死后谈恩爱，岂不骗鬼……」

-24-
一场庙会，不仅遇见谢听竹，王翊川也在。
王翊川今日一袭竹青色圆领袍，腰间缀着我送的香囊。
「好巧，本王今日在城中请人搭台唱戏，正打算邀请诸位赏光，在此遇见，省得再叫人跑一趟。」
谢听竹要说的话没说完。
众人互相行礼，聊起近日发生的事。
不知怎么，话题扯到我的香囊上。
王翊川笑道：「多亏阿姿女郎赠送的香囊，蚊虫皆不敢近身。」
天啊，他没事说这个干嘛。
赵行简看看我，又看看王翊川，忽然笑了：
「她呀，最喜欢做些针线活。
「日前给父母和几个姐妹做完还不过瘾，又给斋里的同窗人手一个，直到今日才有空闲出来玩。」
每个交好的人，我都送了。
下意识地看谢听竹，发现他的视线落在赵行简的香囊上，若有所思。
要死，就他没收到。
可我，总找不到时机送。
王翊川的笑容收了一些。
「女郎辛苦。」
其实，我只做了四个香囊，分别送给父母，还有赵行简。
其余人的，都是府上嬷嬷代做。
只剩下给谢听竹的，还没送出去。
我赶紧接话：「王爷喜欢就好，天将晚，我与师兄先告辞了。」
王翊川颔首同意，临了提醒。
「晚间折子戏结束，还可放花灯，女郎莫忘了出来玩。」
我在赵行简询问的目光下，硬着头皮答应。
马车上，赵行简眯起眼：「这齐王，对你果然有些不同。」
「打住！」我捂脸，「我不知他怎么想的，但我真对他无意。」
「那你，对谁有意，喜欢谁？」
「我都快烦死了，你还问。」
「说出来，让我看看哪个倒霉蛋被你喜欢上了。」
赵行简说着，伸手抓住我手腕，笑盈盈地与我对视。
「喜欢你，我就喜欢你这个倒霉蛋！」
我好气又好笑，顺手抄起软枕，砸到赵行简。
好一通玩闹。
城中早早支起戏台，晚间我们到的时候，戏已经唱起来了。
有人引我们到对面的茶楼落座。
原来这一块都被王翊川包下来，茶楼看戏，视野最好。
看了一会儿戏，去后院更衣。
回来却见茶楼后院被清了场。
皓月当空，只有王翊川手持花灯，站在那里。
罢了，该来的总会来。
硬着头皮走过去，王翊川勾唇一笑，将花灯往我跟前一送。
「花好月圆夜人团圆，此物是本王做的，送给女郎。」
花灯整体分两层，外边雕刻着各色花纹。
灯光从里面漏出来，便将画面栩栩如生地投射出来。
少女骑马，青春年华，恣意可爱。
女郎扬杆，动作敏捷，活泼热烈。
……
张张画面，皆是我在他心头模样。
我心跳加速，只觉得面红耳赤。
拒绝的话，斟酌着说出口。
「臣女谢过王爷，只是臣女的师兄，已经送了盏鱼灯。
「拿，拿不下了。」
拒绝的意思说得这样明显，王翊川ƭŭ₉却像是毫无所觉。
「无妨，我让人送到府上。」
啊？
我急得手心冒汗，想直接说我无心情爱，又怕触怒皇亲，日后麻烦。
纠结之际，王翊川遥指皓月。
「欲将明月寄相思，又恐相思使人忧。」他声音轻缓，「既然心上人在眼前，那我便也无忧、无怖。」
我——
我攥紧手掌，低头不敢面对。
「王爷——」
「莫怕，本王只是将心事倾诉，女郎不必回答。」
我这才感激地看向他：「多谢王爷。
「王爷身份高贵，玉树芝兰，必定有更好的女子相配。臣女蒲柳之姿，当仰望王爷。」
王翊川不置可否，将灯递给我。
「该回了，往后我们还是朋友吗？」
「自然，能做王爷的朋友，阿姿之幸。」
王翊川终于露出满意的笑容：「我字子敬，往后可唤我子敬。」
对上他期待的眼光，加上刚刚才拒绝他。
我只好磕磕巴巴地喊：「子敬。」
对方笑容更甚。
二人并肩回去。
看完戏，河中放灯。
万千荷花灯顺水漂流，光彩熠熠，令人炫目。
祈愿结束，王翊川提议送我回家。
「不劳烦王爷，府上的马车就在附近，我带阿姿回去就好。」
赵行简代我回话，将鱼灯给我，他则提着王翊川送的花灯。
见状，王翊川不好再说什么，目送我们离开。
赵行简却没直接带我上车，好笑道：「你啊，肯定没玩够。」
不愧是我师兄，对我足够了解。
亲王在身边，自然觉得拘束。
于是我与赵行简活像两个小贼，隐匿身形，窜到另一条街玩耍。
烟花杂耍，食肆小吃，街市上热闹非凡。
我俩一人一串糖葫芦，瞥见前面有人竞猜灯谜。
顿时起玩心，凑近人群。
赵行简一指挂在顶上的花灯。
「咦，这也有盏鱼灯。」
我抬头一看，果然，铺子的穹顶上也挂着盏斑斓鱼灯。
竟然和赵行简送的，颇为相似。
如果拿到，那我就有一对鱼灯了！
「你喜欢？」
赵行简笑问。
我点头，念出那灯上挂着的字谜。
「四时如意。」
歪头想了一阵，毫无头绪。
老板「嘿嘿」一笑：「此物唯有情人可得，女郎猜不出，不如这位郎君试试。」
周围的人也将目光投来，皆摇头。
赵行简让我拿笔，他靠近，虚握我的手。
「四十即是四季，一年十二月。」在他带动下，我在白纸上写下「青」字。
「如意，顺心也。」
说完，在青字旁添上竖心旁。
原来，谜底是情。
老板眯起笑眼，取下鱼灯送我。
我欢喜地扭头看向赵行简，不期然烟花绽放，漫天光华。
他也望着我笑。
说：「我盼阿姿，四时如意。」

-25-
中秋过后，日子一天紧过一天。
传闻，天子或许会在年前开恩科。
如果是真的，我得竭尽努力，不然名落孙山，丢脸死了。
废寝忘食地读书、写文章。
直到陈野来找我，我才恍然惊觉，重阳快到了。
陈野将这些时日刘记药铺众人的行踪调查得十分清楚。
其中，最惹我注意的，还是刘记药铺的掌柜，每隔十天，回去郊外的偏僻山庄。
陈野一开始以为那边是仓库，却总看到有人趁天黑赶车出山庄。
那四五辆车上，全是药草。
刘记的生意，那是官署认可的。
何必偷偷摸摸。
必无好事。
若是，能看看他家的账本就好了。
我推测，他家生意有猫腻。阴阳账本不慎被陈路发现，就将其灭口。
偷摸运草药避税？
那，究竟许给官员怎样的利，才会造此冤案。
这些都是我一人猜测。
这种明明真相在眼前，我却无力探索的感觉，实在糟糕。
想了一整晚，第二天哈欠连天去上课，果然被罚了。
跪坐书案，提笔抄书。
「汪汪——」
门口闪过一道黑影，王富贵忽然跳上桌案。
它也是个闲不住的主，一爪子按上砚台，在纸上画起梅花。
「啊啊，坏狗！」
我抓狂地将它抱下来。
一声轻笑自门口传出。
王翊川走来：「听说你被罚了，作为好友，总要为你分忧。」
中秋后，王翊川在太学领了教骑射的活。
他也是上过战场的，学子自然乐意。
说着，已经拿起笔替我抄起来。
我揉揉酸痛的手腕：「这不好吧。」
不过，谁让王富贵把我抄的东西毁了。
他主人赔我也是应该的。
王翊川笑笑，眉眼温柔：「无妨，说起来你为何事烦忧？」
我本不想告诉他，但心有郁结。
「我，有一个朋友……」
借说朋友的口，把陈野的事说了七七八八。
「所以，你想翻案？」
「不，或许真没判错，只是案子诸多疑团未解开，我怕好人蒙冤。」
对方搁下笔：「此事，让你心忧难寐？」
我点头，笔下抄写不断，语气怅然：「惭愧，我以此为借口不好好读书，便更无可能考中，遑论以后为民做事。」
王翊川没再说什么，二人抄到日暮西斜，才结束。
告别时，正赶上赵行简气喘吁吁地跑来。
他今日被校书唤去整理书库，所以没陪我。
「你抄完了？」
「对啊，王爷帮我的。」我没注意赵行简微微暗淡的眼神，自顾小声说，「他真和气，若真心与我交好，我必定官途顺利！」
赵行简只是叠指轻弹我额头：「小官迷。」
明明一副笑脸，语气却有些发闷。
我忽然扯住赵行简的衣袖：「你说，如果我请王爷帮忙，能不能查清案件，还人清白？」
「断案，总要讲证据。人与证物都没有，他如何帮你？如果仅凭你一句话就翻案，岂不有违你考学的初心。」
也是。
次日，琴课结束，门童来报，说是有人要见我。
入后堂。
屋中，谢听竹正饮清茶。
他身边，赫然站着陈野。
陈野满脸的伤，尤其是胳膊，无力地吊在脖颈处。
「陈侍卫，你怎么了？」
我大惊，忙上前查看陈野伤势。
把脉，好在起脉象平稳，内伤不严重。
我放下心，转而看向谢听竹。
他放下茶盏，语气平缓：「你在查刘记的药铺？」
「是。」
谢听竹略一点头：「你的人盯梢，做得不够干净，被刘记暗算。」
轻描淡写的一句话，听得我心惊肉跳。
陈野身手那么好，都被打成这样。
可见是一场恶战。
说完这些，他站起身。
「刘记的人并不知他的底细，你放心。
「往后遇到解决不了的事，大可报官。若是方便，能否告知我，为何要盯梢刘记？」
看来，陈野没有我的准许，不曾将事情和盘托出。
察觉到我的迟疑，谢听竹点头：「不说也无妨，只是近日，莫要让他在人前出现。」
眼见他要走，我忙追出一步：「大人，你听我说。」
这次，我事无巨细，将案件和我的猜想全部告知。
谢听竹听得认真，纤长的睫毛遮住眼瞳，不知在想什么。
「我，说完了。」
他不置可否，忽然问我：「那根拐杖何处，能否拿来？」
这是陈路的遗物，自然归陈野管。
可我还没问，陈野与我对上视线，立刻道：「可以，小姐需要便拿去。」
于是，谢听竹差人和陈野一同去取拐杖。
室内一下子只剩下我和谢听竹。
心中有些紧张，在袖中将香囊捏了一遍又一遍。
我一直把它放身边，就想着找个合适的时机送掉。
可惜，从夏入秋，天渐凉，蚊虫也少了。
再没有理由送了。
我与他，也没理由……

-26-
沉默时，忽听谢听竹唤我。
「恩科在即，你准备得如何？
「夫子说，你在课上瞌睡。」
我立刻有种羞耻感，刚想解释，谢听竹温和道：
「一味苦读，于自身并无益处，劳逸结合才是良策，莫要累坏身子。」
我张张嘴，扯出一个笑：「是。」
忽然有许多话想问。
曾经作为妻子，我斟酌着与他对话。
那么如今，我是他一众学生里，还算出色的。
我能多问多说了吗？
「听闻夫子寒窗苦读十几载，如何平衡劳与逸？」
谢听竹似乎没想到我会问这个，怔愣一瞬，而后略带起几分笑意。
「我亦俗人耳，埋头读死书，不闻窗外事。不过后来有人将春夏秋冬、风花雪月说与我听，倒是觉出世间可爱之处。」
藏在袖中的手不期然握紧。
我那些傻里傻气的故事，春雷夏雨、秋雨冬雪、神明妖孽，他居然都认真在听。
「对了，此书有趣，想来你或许会喜欢。」
拿来一观，发现是最近新出的奇闻小说。
道谢的话还没说出口，陈野等人已拿拐杖归来。
谢听竹将东西拿在手里上下仔细观察。
陈野见他检查得认真，许久才出声打断：「大人，此物是我做的，并无机关。」
谢听竹颔首，手上动作却不停。
「大人觉得，陈路留信息给我们？」
「是。」谢听竹解释道，「住处无血迹，不是案发之地。陈路逃命不带拐杖，必定留有线索。
「歹徒就更不可能杀完人后，把拐杖放回原处。」
是啊，陈路大概觉察到自己死期将至。
留下拐杖这么大的线索，向官府求救。
但他万万没想到，官商勾结，让他死也背负骂名。
谢听竹又让人打水来，将木拐浸泡。
许久后，重新拿起来，拐头处，居然有道小缝隙。
「此物将毁，你愿意吗？」
这话问的是陈野。
得到同意，谢听竹拿来匕首，小心地顺着缝隙撬开。
我屏住呼吸，生怕把证据吹跑了。
片刻，谢听竹将整个拐头分开，从里面掉出一块卷起的丝帛。
展开来，丝帛上有字。
「蓟草、白茅根、刺儿菜……」陈野这些时日在慈心堂也读了书，字都认得。
「这是什么？」陈野急切地问。
谢听竹看向我。
「都是草药，而且是止血救伤的。」
谢听竹若有所思，忽而笑了笑：「好了，这可是证物，我要带走。
「先不要声张，此事牵连甚广，我自会为清白之人翻案。」
谢听竹离开时，我请他顺便帮我带走陈野。
陈野，也算个证人呢。
起码能告刘记药铺殴打民众。
翻案有望，我一夜安眠。
次日醒来，想着和赵行简说这个好消息。
乌云起，天色阴沉，秋雨紧随而至。
射御课程暂停，学子自学。
撑伞去寻赵行简，凉雨沾湿裙摆，我却丝毫不觉得难受，又哼起歌谣。
路过竹林小亭子，王明正在夸夸其谈。
「我跟你们说，昨日京中可出了大事。」
众人捧着他，自然追问。
王明得意：「那刘记药铺，云京数一数二的大铺子，昨儿被我叔叔齐王端了。起初不肯认，打了一顿，全招了。原来是想法子漏税，谁料那账房先生耿直，不肯同流合污。一言不合，就把人家杀了。」
什么！
我呆愣当场。
这是真相？
没有证据，打一顿就出来的真相？
那，那些药草作何解释？
布帛何意？
错了，王翊川在搞什么鬼！
我几乎拿不稳伞，一眼瞥见回廊之上，也在听着的赵行简。
「师兄，怎么——」
我一肚子话想说，却见赵行简一脸失望地看向我。
「阿姿，原来这就是高官权力的滋味。无凭无据，便能翻案？
「有齐王在，一切易如反掌，你的初心何在？」
「我好像，不认得你了。」
他从没用这样的眼神看过我，这失望至极的、悲伤的眼神，让我心里一痛。
中秋节那晚，烟火绽放的一幕我从未忘记。
他说，盼我四时如意。
言犹在耳，他怎能不信我？
多日来为案件操心的疲倦与委屈涌上心头，我只觉面颊凉凉的，竟是两行泪流了下来。
「我没有，你凭什么不信我？
「我来就是为了告诉你——」我自小的毛病，情绪激动便会哭，此刻哭个不停，话也说不下去。
索性转身就走。
狗人赵行简，我讨厌死他了。
走着走着跑起来，撞到一人，伞也掉到地上。
「何事伤心？」谢听竹的声音从头顶传来。
脸上泪痕未干，很是狼狈。我头也不抬，夺了他递过来的伞就跑。
一直跑到寝居，同屋的人都不在，我狠狠地哭了一场。
余光瞥见那两盏鱼灯。
我当时实在喜欢，偷偷带进太学院。
如今看着，又想起赵行简那张可恶的脸，气恼地拿起一个奋力丢在地上。
可又实在心疼，抹了抹眼泪，拾起来。
发现有一处鱼骨断裂，鱼灯成两半了，这还是赵行简亲手做的。
更想哭了。
边哭边想办法把两半黏在一起，忽然看到，鱼灯内侧似乎有字。
点灯细看。
「山有木兮木有枝。」
字藏在图案中，轻易难以发现。
怎么只有半句诗。
我又看看另一个，当时赵行简一眼就看到了。
难不成——
我把另一个拿下来，对着鱼嘴，往里看。
下半句，赫然在上。
「心悦卿兮卿不知。」
「轰！」恍如惊雷炸响，我的心连蹦带跳，快得不行。
赵行简，他，他在告白。
四时如意，情也。
盼我如意，盼我对他生情。
如此隐秘，若非今日我无意破坏鱼灯，怕是永远也发现不了。
旋即又火大，这个讨厌鬼，喜欢我又怎样？
他居然不相信我。
不想理他。
王翊川，也是个讨厌鬼！

-27-
蒙头生闷气，竟然睡着了。
我醒来，同住的女郎便悄声道：「赵家郎君在外等了你一天了，要出去见见吗？」
往窗外一看，暮色四合，隐约听到小雨淅沥。
一天，从早到晚。
我觉得眼睛有些肿，没好气：「才不要。」
他从来不曾这样对我。
从来！
不行，我倒要问问，凭什么不信我？
才不是担心他站久了出毛病，才出去看他。
天光勾勒出枫叶的一点红，雨滴顺着赵行简的伞落下。
少年如松如柏，身姿卓越，堪比芝兰。
「你还来干嘛？骂我攀附权贵，你继续说啊。」
他看看我，许久。
「七情六欲，让人生出千般情绪。嫉妒蒙蔽之下，我说出那些话。
「我不是不信你，只是，我无法解你之忧，那人却能轻易做到。我恨自己无力，也怕你一时被权力蛊惑，与我渐行渐远。
「疑心生暗鬼，我与你不该有隐瞒和秘密。如今我被个人情绪左右，害你伤心，在此道歉。」
他郑重似行礼致歉，又道：「你若从此不理我，也是我活该。只盼你四时如意，常有开怀时。」
我的脸蓦地红了。
好端端地说什么四时如意，害我多想。
好在天色暗，赵行简看不着。
罢了，知错能改善莫大焉。
况且，王翊川行事确实让人误会。
「咳咳。」我清清嗓子，「我一点都不开怀，但如果有人肯教我做鱼灯的话，就另当别论了。」
赵行简凑近一点：「你不生气了？」
昏暗的天光里，少年的眸子如星辰闪耀。
「嗯，其实我有了新线索，今天刚要说，被你气到了。」
赵行简忙作揖：「往后，一旦出现不愉快或是误会，我们一定解开。」
我忍笑，手上忽然被塞进来一瓶药膏。
「你一哭眼睛就肿，药我都带着，你拿着，还记得怎么用吗？」
「记得，说正事。
「谢大人也知道此事，并且在拐棍里找到陈路留下的线索。」
悄声说完，赵行简苦笑感慨：「陈野帮你盯梢，谢大人找线索，倒是只有我什么都没做。」
「你功劳最大。」我拍拍赵行简的肩膀，「陈路的屋子，是你找到的。」
「没有功劳也没关系，只要阿姿你还理我就行。」
直到此刻，他话音才带了丝庆幸与笑意。
「当时我也是昏了头了，居然没及时追上你。谢大人路过时，告诉我说，有时候遗憾用尽一生也无法弥补，吓死我了。」
「我不想和你有任何遗憾，一点也不行。」赵行简忽然握住我的手。
我以为他要说什么海誓山盟的话，他却话锋一转：「晚间风凉，你早点歇息。」
他逃也似的走了，我没戳破那层窗户纸。
说不清对赵行简的感情如何。
但有时候，遗憾用尽一生也无法弥补。
有意无意，我要了解自己的心意。
只是，谢听竹也有遗憾吗？
他的遗憾是，新婚夜，新娘不是意中人。
抑或者，遗憾不曾抓住坠崖的我。
还是什么别的。
我已经重来一回，爱恨情仇，皆不愿留有遗憾。

-28-
刘记药铺查封。
其掌柜及幕后老板，皆与叛贼有牵连，意图支持民间反贼颠覆政权。
账房先生陈路，察觉账目有问题，撞破此事。
自知命不久矣，留下线索，假意遁走，其实赴死。
云京县尉，知法犯法，包庇刘记药铺，革职处死。
案件水落石出，我才知道谢听竹他们早已盯上药铺，本来可以一网打尽。
可惜，王翊川出手，打草惊蛇，致使两个头目溜走。
陈路平冤昭雪之日，陈野长跪于我面前。
「女郎于我陈家有大恩，此生为奴为婢，誓死效忠女郎。」
我忙将他搀扶起来。
「言重了，其实我做的并不多。
「若非上头有人来查，此案依旧不明。可想而知，百姓之艰难。」
「你若真想报恩，不如回报民众。」
也不知陈野作何想法，次日他来告诉我，说他想参军。
每月军饷捎回来，也够他侄儿在慈心堂生活。
我朝儿女，皆志向远大。
陈野去潞州参军，我父亲怜他身世，特意修书一份给潞州军中的振威校尉。
振威校尉是父亲旧友，好歹能照拂一下陈野。
临别之际，我送他庙里求来的平安符。
「祈君平安，年节之时，还望归来团聚。」
少年顿时眼眶微红，用力地将平安符贴在心口。
「这条命是小姐的，我不敢死。」
孩子气的话，我并没当真。
不久，秋猎。
皇帝于岚山狩猎，世家臣子都会去。
我却是受郡主相邀，入她的队伍。
秋猎是个热闹的，暗藏针锋却无硝烟的战场。
关乎着在场众人的姻缘婚事、事业前途。
秋猎共三日，今已是第三日。
郡主说，有我加入，她的队伍如虎添翼。
呵呵，是从倒三变成倒数第一。
赵行简没来，我总时不时遇见王翊川，只好整天黏着江婉，避免和王翊川单独接触。
毕竟刘记之事，他害我被赵行简误会，心中多少有些芥蒂。
谢听竹特意叮嘱，让我别再和任何人谈论自己涉及药草案。
逃出去的人，恐怕会报复。
所以王翊川问我为何对他有些冷淡，我只能微笑以对。
马上就要狩猎，我骑上马，却觉得有点怪。
这马腿怎么打战？
下马，查看石槽。
草料，有股淡淡的怪味，像是霉味，又像是某种花香。
我不做迟疑，立刻去找谢听竹。
今日雨连绵，他旧疾又犯，不时咳嗽。
说了我的马可能被动过手脚后，他立刻让人去查。
转而看向我：「猎场一时也找不出好的马匹给你，不若骑我的。
「恰巧我回云京有事务处理。」
谢听竹的马，叫香香，是一匹漂亮的褐色母马。
我起的名字。
买来的时候还是小马驹，叫什么都不答应，随口喊了「香香」它就高兴得打响鼻。
愣愣地看着谢听竹将缰绳递到我手中。
他摸了摸马的鬃毛：「香香只愿意听人夸它……」
我知道，我都知道。
香香要是听到主人抱怨，就会委屈吧啦地躺地上甩蹄子。
香香喜欢吃苹果。
一开始谢听竹俸禄不多，我一半，它一半。
后来，它一个我一个。
伸手抚摸马儿，它身上的温热顺着掌心传到我的四肢百骸。
香香似乎认出我，侧着脑袋蹭蹭我。
我险些抑制不住鼻端的酸涩，眼泪流下来。
强颜笑道：「大人的马儿，却起这样可爱的名字。」
谢听竹轻咳：「它喜欢。」
她喜欢，还是它喜欢。
不可知。
催马欲走，转头对谢听竹道：「大人畏凉，等我打兔子给你做一件兔皮袍子。」
他站在马下，只是看着我，眼中的笑意浅淡得几乎捉不住。
纵马于林中穿行，耳畔听得催马声，却是王翊川。
他见我在追兔子，挽弓道：「前后夹击，看它跑去哪里。」
啊，那抓到的兔子，算我还是算他的？
我还在想，没防备一支羽箭擦着我的头皮飞来。
悚然大惊，顺势看去，林中松树上，赫然有个弓箭手。
眼见，一箭不得手，又来一箭。
什么情况，要我命？
王翊川当机立断，腾跃至我的马上。
「快走，有刺客！」
而王翊川的马直奔场外而去。众人看到马，应该会赶来驰援。
香香撒腿狂奔，然后耳畔依旧有猎猎而来的箭矢破空之音。
王翊川将我护在怀中，一抖缰绳。
「这马，忒慢！」
什么，别啊！
香香一听不乐意了，也不管正在逃命，原地踏步不肯动。
「香香你最棒了，你是我见过最快的马！」
我几乎是喊出这句话，香香才满意地打着响鼻，拔腿奔跑。
此刻骤然提速，我还以为逃过一劫。
不想前面还有埋伏，山路本就不好走，这下好悬，没给我颠死。
终于，又一箭射来。
香香为避开，不料被树根绊住。
我与王翊川滚成一团，好容易爬起来，却发现被刺客们团团围住。
王翊川抽剑迎敌，我欲哭无泪地拉动弓箭。
算了，射中一个不亏，射两个我赚。
呜呜呜，我真不想死啊。
眼见王翊川身中数刀，身上的骑装薄甲早已被砍烂。
我有他保护，仅是手臂被划伤。
此时此刻，对王翊川的那点嫌隙早已没了，只盼着援军快点到。
不然，王翊川只有死翘翘的份了。

-29-
好的不灵坏的灵。
又是一轮攻击下来，我与王翊川已被逼至悬崖边。
又是悬崖，没完了是吧。
退无可退，王翊川脚下一滑，我与他一同摔下去。
好在山崖壁不是很陡峭，还长着藤蔓枝条。
我与王翊川抱在一处，终于在一块突出的山石上，得以苟命。
王翊川的状况很不好。
好消息：我随身的包里有纱布和药，甚至还有一小瓶药酒。
坏消息：包挂在我们头顶的树枝上，拿的话，可能会掉下去摔死。
现在的选择是，他死还是我死。
试图站起来去够包，山下深不见底，我腿都快软了。
王翊川咳血，拽住我的裙摆：「别，我没事。」
我脱下骑装，里面是一层素色的外衫，还有一层里衣。
直接脱掉外衫，奋力将其撕成布条，给王翊川包扎。
当务之急，止血。
我脱衣的行为，令王翊川震惊。
他快速移开视线：「我朝民风虽开放，可，你若只着中衣出现在众人眼前，非议不小。」
「性命攸关，区区清白，何足挂齿。」
我说完，加快速度给险要的伤口包扎。
他这才转而看我，嘴唇微动：「对不起。」
算了吧，都不知道是谁连累了谁。
此时上面隐约传来呼唤声。
「我们在这儿！在这儿！」
也不知上面听不听得见。
可即便听到，数丈高的距离，不可能马上得救。
王翊川脸色苍白如纸。
要知道，生死只在一线间。
若他此刻吃下止血丹和续命丹，十有八九能救活。
念及此处，我再次站起来去够那个包。
王翊川动弹不得，低声呵斥：「你不要命了！」
「别说话，保存体力，我不会眼睁睁看你死。」我不管王翊川如何着急，踮起脚，整个人的重量几乎都压在一根纤弱的枝条上。
近了，还差一点。
努力靠近，不看脚下，终于摸到包。
然而，枝条骤然断裂，我整个人顺势下落。
生死之际，手忙脚乱地抓住根藤蔓，才勉强没滚下来。
左手却因巨力脱臼，我赶紧给自己正骨。
王翊川的血，早已把布条洇湿。
给他喂下止血丹和续命丹，伸手触摸他的四肢。
左臂骨折，右手拇指骨折。
肋骨似乎有折断。
伤势严重。
我迅速折来周围的树枝，给王翊川固定绑扎。
减少稍后移动带来的二次伤害。
包中有针，药酒消毒后，给他较深的伤口稍作缝合。
做完这些，我才觉得手臂的刀伤疼得厉害。
方才那一通操作，刀口拉扯，竟将伤口生生撕裂。
鲜血「汩汩」，我半个身子都是红的。
忙吃下止血丹，给自己包扎。
完了，怕是要留疤。
我不想留疤啊！
王翊川嘴唇都是雪白的，似乎又说了一句「对不起」。
「别睡啊，马上有人来了。」
我又冲上面喊，这次终于有回音。
一炷香后，才有人被绳子吊着，晃悠悠地放下来。
「李家女郎，你——」来人居然是谢听竹的侍卫燕双，「大人才离开岚山。」
他立刻将外衫脱给我。
「你一个不行的，王爷伤势严重，拖行上去，性命堪忧。」我根本无心管什么衣服。
燕双点头：「我下来看过情况就上去，女郎与我一起？」
王翊川迷迷糊糊地也让我先走。
我摇摇头。
「不，我要看着他，若血还是止不住，我会行针。」
燕双离开，上面本欲派太医下来。
然，此处太医年纪大，根本禁不起折磨。
又让人送药物下来。
王翊川眼见出气多、进气少，我只好抖着手给他施针。
针灸之术，我学得最差。
扎针时，眼泪止不住地掉。
滴在王翊川脸上，他清醒了一会儿，居然还扯动嘴角安慰我。
「无妨的，战场上受的伤比这还严重，我也活着。」
我让他少说话，把送来的各种保命药喂给他。
终于，搭救的绳梯做好了。
下来个身量格外健壮的侍卫，由他背着王翊川上去。
场中并无这样身量的女子能救我。
就在我准备自己爬上去时，谢听竹紧随那侍卫下来。
「我带你上去。」他如是说，顺手将披风把我裹起来。
下悬崖，还穿披风？
我趴在他背上，疑心自己是不是死了，所以会做这样古怪的梦。
「侍卫说，大人你不在岚山。」
「嗯。」
「为何回来？」
「你是我的学生。」
脑袋抵着他的背。
我忽然想起，前世跳崖时，他似乎抓住了我的衣角。
那究竟是我的幻觉，还是真实。
「大人身子不好，何必涉险。」
「躯壳而已，生则用，死则息。」语气还是平淡。
「往后，我可以为大人调理。」
「不必，你自有要事去做。」
此后无话。
平安到达地面，我与王翊川皆被送去医治。
父亲抱着我，号啕大哭，求陛下一定要捉住歹人。
皇帝顺便召见我，说幸得我医治得当，齐王保住一命，只需将养后即可恢复。
至于刺客的事，丝毫没有透露。
归家养身，我将当时情况夸张十倍地说给赵行简听。
就差说刺客们会飞天遁地。
但聪明的赵行简一点没怀疑，只是红着眼听，一点不反驳。
我顺带对他颐指气使，使唤他给我换药，端茶倒水，毫无怨言。
就连让他给我读书，他也照做不误。
他可是最讨厌念故事的，往往没说完就要剧透。
看来当伤员，也不全是坏事。
本来还想去给谢听竹道谢，父亲却说，他随太子南下了。

-30-
恩科考试，依旧是我心头第一等大事。
王翊川伤筋动骨，在床上躺了两个月。
再见之时，消瘦许多，精神却很好。
但他来见我的次数也太频繁了。
我只想看书！
还有一件大事，方思娴即将嫁靖王，成继王妃。
她升迁了，户部侍郎。
哎，我算是踢到铁板。
不过听说王明整天在家指桑骂槐，方思娴也挺不好受的。
小寒前一天开考。
为此我准备充分。
考完第二天，腊八节。
太学已经放假了。
李茹堂姐开春要出嫁，唤我去给她挑嫁衣。
足足十件不同款式的嫁衣，看得我眼睛花。
堂姐一脸幸福地看着这些嫁衣，一件件试地给我看。
「这件好吗，还是这个？」
我看着都好，要不一天换十套得了。
挑来挑去，终于选好。
以为自己可以走了，堂姐又让我选头面。
呜呜，这比衣服还难挑。
我都想好了，到时候把我最喜欢那家点心铺拿来给堂姐添妆。
新婚礼物，则是各位同窗写的新婚贺词。
我做成了大屏风，届时一定给堂姐惊喜。
时光飞逝，转眼除夕。
爆竹声声，烟花四起。
随父母祭祖，吃团圆饭。
谈到堂姐的婚事，父母又把目光看向我。
「说起来，阿姿也到年纪说亲了，你可看中哪家儿郎？」
父亲就爱玩笑，饭桌上说什么亲事。
我闭口不说，瞥见赵行简埋头苦吃，耳朵红红的。
山有木兮木有枝，心悦卿兮卿不知。
你不说，我上哪里知道去。
赵行简，笨蛋一个。
得空，我与赵行简一起去谢听竹家拜年。
谢听竹与太子南下未归，我们是去见他母亲，王夫人的。
我二人来拜年，夫人还有些惊讶。
她平日在太学教完琴就走，甚少与学子往来。
府上，一如往常。
后院的腊梅树暗香浮动，柿子树还挂着果子，贪嘴的雀儿在啄食。
入室内花厅，温度骤然高起来。
夫人笑道：「兰花娇气，只能燃炭养着。」
满厅的兰花，君子兰、蝴蝶兰……
前世，有次参加宴会，因叫不出花的名字，被好一通嘲笑。
我便养了许多花，春夏秋冬，院子里鲜花不断。
没想到，我死后，这些花还能得到照顾。
夫人亲自下厨，为我二人做饭。
我与赵行简都吃得肚圆，留下礼物要走。
这时下人来报，说大人回来了。
白雪纷飞，谢听竹执伞，由远及近而来。
到屋檐下，他收了伞。
「怎么不进去？」这话对我和赵行简说的。
于是我们又回去坐下饮茶。
谢家毕竟名门，收藏的字画多，我大都看过。
可赵行简没见过，谈到这个，他眼睛都亮了。
谢听竹客气道：「可要一观？」
又领我们去书斋。
谢听竹的书房，我只在外间待过。
竹帘后面是什么，我都不知道。
虽然他从来没说过，让我别进，但我那时候很怕惹得丈夫心烦，被赶走。
那我就真的无家可归了。
字画都在外间的匣子里，谢听竹让我们在书斋随意参观，他还有事。
赵行简看得起劲，我有些无聊。
既然说随意参观，那到内室去，不过分吧。
我掀开帘子进去，里面顶天立地的几排书柜，满满当当地放着书。
好吧，没什么新奇玩意儿。
忽然闻到一股香味，往里走了几步。
书柜后方的木几上，赫然放着一个牌位。
「吾妻方思蕙之灵位。」
我，我的灵位。
排位前，燃着香烛，供有鲜果。
目光下移，木几之下，是层层码放的书籍，无外乎杂谈异闻。
我看过的放在一边，没看过的放另一边。
所以，真的是谢听竹为我寻到的这些书？
他从未说过。
从未说过。
我只当是婆婆好心骗我。
我看书入迷，赵行简看画入迷。
结果，我二人又留在谢家吃了一顿晚饭才走。
谢听竹还是不在家，听说皇帝急召。

-31-
上元节，吃元宵。
这日，恩科放榜。
我进士榜第三，赵行简第五。
家里放了炮仗庆祝，撒喜糖。
当晚，吃过元宵，我与赵行简便迫不及待地跑出去看孔明灯。
万千明灯于空中飘动，恍如星子，着实漂亮。
赵行简问我想去何处就职，我想去户部，他想去吏部。
畅想未来之际，我竟在人群中看到谢听竹的身影。
想与他分享考中之喜悦，却看到他身边还跟着方思娴。
方思娴，不是要嫁给靖王吗，怎么似乎对谢听竹依旧念念不忘？
好奇心起，见二人转入街巷。
我跟着猫过去，赵行简也猫在我身后。
偷听不光彩，但是，八卦真的好有意思的。
「谢听竹，最后的机会，你究竟娶不娶我！」
方思娴的声音听起来有点歇斯底里。
「本官从未中意过你，何谈嫁娶，从前没有，以后更不可能。」
谢听竹声音淡漠得可怕。
「我们是命中注定，说过多少次，我们天作之合！」方思娴哽咽道，「为何不敢承认你爱我？因为爱我所以新婚夜抛下方思蕙；因为爱我，所以我在你家，你都会早早归来；因为爱我，叛军到来时你才没有让方思蕙活。」
「你真是疯得可以。」谢听竹推开方思娴的手，嫌恶道，「新婚夜的事，思蕙都能对你全盘托出，可见她对你是何等惧怕。
「敢问本官该爱你佛面蛇心，还是贪图荣华，抑或者构陷他人？」
谢听竹加重语气：「你若再要纠缠，方家必有灾祸。」
「你等着，谢听竹，你等着！」
方思娴怒吼，谢听竹没有回头。
我赶紧和赵行简溜之大吉。
然后再假装和谢听竹偶遇，和他谈论高中之事。
他神色如常，一点看不出方才生气的样子。
元宵后，皇帝的任命圣旨下来。
我乃户部郎中从七品，赵行简户部员外郎正七品。
第一次上朝，我们这些小官只配在殿外站着。
啧，好冷。
上班使人憔悴。
户部管理户籍、税务，上级上下嘴皮一碰，我忙起来脚不沾地。
赵行简同理。
一月下来，各瘦十斤。
开春后，堂姐、方思娴先后成婚。
我因为忙，甚少与堂姐交流。
谁知，再听堂姐的消息，竟是三月后，她小产。
我才知，堂姐嫁过去后，深受磋磨。
那刘公子早已有心上人，奈何身份不够，纳为妾室养在家中。
堂姐嫁过去当晚，刘公子便去哄了小妾。
后来不情不愿圆房，堂姐有孕。
本以为日子好过些，刘公子多少给些关爱，没承想那小妾也怀了孩子。
妾一天闹三场，刘公子都哄着。
妾越发大胆，点名要堂姐屋中的大屏风，说是有趣，看着喜庆。
刘公子，不，虽然他爹是我最上级，但并不妨碍我叫他煞笔。
煞笔就直接让人搬走了。
没错，那屏风就是我绣的，满屏的新婚贺词的大屏风！
堂姐再好的脾气也受不了，急火攻心，小产晕厥。
伯父虽说有些迂腐，可也受不了女儿被如此对待，当即把堂姐带回家。
我来时，正看到刘煞笔站在伯父家门前。
真晦气啊。
堂姐闺房中，伯母拉着我的手哭个不停。
「如今那妾的孩子早出生，若是个儿子，可怎么好？」
堂姐已哭干眼泪，这闺房的红双喜还在，可人的心境，早已不同。
平日我也算能说会道，此刻却成锯嘴葫芦。
如何安慰？
难不成哄了堂姐去和煞笔和好，然后生上十个八个的孩子。
恕我直言，新政让女子考学，也该让男人一夫一妻的道理。
只不过，皇帝他肯定受不了。
我将伯母拉出房间。
「眼泪流干，也无良策。倘若是我，官职在身，他敢欺我，我必参他一本。」
我言尽于此。
只不过我还真参了刘尚书一本。
刘尚书被皇帝骂了一通，让他把家事管好。
给老刘气得，直接让我滚出云京。
当然，他没有做那么明显。
毕竟要是讲裙带关系，我们李家也有些在朝为官的。
他让我滚去边城督查茶税。
人总要为自己的行为付出代价。
长辈总要考虑得失，我却想给堂姐讨一份公道。
原以为李氏上下，会对我的行为有所不满。
没想到我离开云京时，除了父母和赵行简相送，大半李氏人都来了。
堂姐的哥哥，李帆更是冲我抱拳。
「多谢妹妹，愿你此去平安。」
堂姐本该卧床，却还是站在门柱前，冲我遥遥挥手。
此去边城，山高水远，又不知遇到些什么奇闻趣事。

-32-
边城环山靠水，我策马半月才到达。
此地盛产茶叶，税收多来自此。
又因山高水远，才派人督查。
老刘头坏得很，春季雨水多，届时我无法及时返京，恐遭贬斥。
官署简陋，第一晚大雨连绵，给我浇得透心凉。
不过好在这里账目清晰，查起来不费劲，大概再有两三天即可返程。
求老天爷，行行好。
结果，春雨连绵，毫无停歇的意思。
眼见水位一点点涨起来，我带人赶紧将账本转移至山上。
边城大山，倒也不怕这里被水淹了。
雨实在大，我提议继续上山。
村民赶紧拉住我，面露惊恐。
「山上有吃人的鬼怪！」
他们的口音本就古怪，略显尖厉，在这样树木葳蕤的丛林里，更显得诡异。
我没再妄动。
阴雨天，孩童易生病。
我拿出药丸，指导他们就水吞服。
渐渐与几个村民混熟，才得知。
两年前开始，这边就开始有人失踪。
活不见人，死不见尸。
后来有人说，上山时被怪物追赶，那怪物还会分身。
弄出七八个分身，将人追得筋疲力尽再吃掉。
渐渐地，他们不敢到山里的深处去，只在山脚周围生活。
山上搭棚子，漏风严重。
哎，这雨再下下去，若出现山体滑坡，比水灾还恐怖。
哪里都不安全。
我在棚子里边吸溜着鼻子，边继续完成自己的工作。
外边忽然传来惊呼声。
探头出去看，十几个手持长刀的短小汉子，不知从何处窜出来。
民众四散奔逃。
「谁动砍谁！」
稍有异动的人，都被他们一刀毙命。
我赶紧在地上抹了一把泥，给脸涂上。
账本放下，这东西不值钱，劫匪看不懂自然会扔到一边。
此处避难者约莫百十人，那些大汉一时没看到我。
从棚子里挪出来，钻入半人高的草丛。
为了图方便，我都是做男子打扮，此时倒方便逃跑。
衙门里的人都分散出去救灾。
我这边只留守着两个衙差，见到贼寇，丝毫不敢反抗。
没办法，十几个持刀的壮实歹徒，百十个老弱病残如何打得过？
给人粮食和钱后，命村民自缚手脚，然后把他们丢在一旁。
我仔细辨认这些人，发现他们的衣服千奇百怪，但鞋子都是统一的。
什么地方会穿统一的鞋。
答案只有军队。
这是哪里的士兵，怎么形同悍匪？
我记得边城士兵的鞋，不长这样。
那么，这是一群散兵游勇？
据我所知，此处距离潞州不远。
潞州月前与倭国战，大获全胜。
难不成这伙口音Ţű̂²怪异的贼人，是倭寇？
贼寇翻出食物美美地吃了一顿，而后便如同挑选货物般，从俘虏之中拖走几名女子。
女子的呼救声声不绝，倭人猥琐的笑声传入我耳中，让我心急如焚。
我一人根本无法对付这些贼寇。
也没办法对这些女孩子的遭遇熟视无睹，索性主动暴露自己的行踪。
仗着林中光线昏暗，袖弩对准一个正在施暴的敌人。
箭矢快如闪电，只听一声惨叫，那人颓然倒地。
「敌袭！」
对方心惊之下，没有心思凌虐俘虏，立刻有三五人前来查看情况。
我对山里的路不熟，但对方也不熟。
赌吧，生死有命！
身后追击的脚步声如影随形，我的心几乎从嗓子眼里跳出来。
有些后悔自己莽撞的行为。
袖箭我只带了三发，现在只剩下两发。
不到万不得已，不能再用。
然而，有人已追至我身后，我甚至能听到他长刀破空的声音。
就地一滚，第二发袖箭激射而出。
追兵捂眼痛呼，我趁机拉开距离。
旁边的人听到同伴遇袭，立刻赶来。
也不管能不能砍到我，在我身后将刀舞得虎虎生风。
我只顾跑，没看清脚下，一骨碌滑倒在地。
寒光近在眼前，我知道自己小命不保。
「扑哧」一声，我吓得闭眼，却感到热血喷到我脸上。
定睛一看，贼寇的尸身缓缓倒地，陈野和燕双的身影出现在我眼前。
「你们！」
我喜极而泣，抹掉脸上的血：「太好了，他们有救了。」
问及他们两人怎么会在这里。
原来陈野是奉命追捕那伙流寇，而燕双，他支支吾吾，只说来此公干恰好与陈野遇上。
陈野看了一眼燕双，没说什么。 
这个问题上我没过多纠缠，问二人带了多少人。
陈野在潞州军中，担任参军一职位，此次共带十二人。
路上截杀流寇十人，其余的十七八个流寇都逃到了这里。
杀敌的事好说，关键是如何助百姓脱离。
计划兵分两路，我与燕双吸引火力引开部分敌人，陈野带人潜伏，伺机而动。

-33-
一场厮杀。
百姓无伤亡，敌寇皆俘虏。
但雨水冲刷，致使山石滚落，不少人陷入沙石里。
我们一行人帮着当地官府救援百姓，安抚民心。
但城中已被淹了大半，且粮食告急。
等了三日，朝廷的赈灾粮终于运到。
竟是王翊川带队，与他同来的，还有赵行简。
他们来时，我正灰头土脸地帮着熬药。
一连几日没合眼，眼圈都是青的。
衣服湿了又干，干了又湿，一股馊味。
烟雾缭绕，就看到赵行简拨开雨幕，站在我跟前。
我愣了愣，立刻捂上脸：「别看我，你怎么来了！」
「我来，你休息会儿。」
赵行简拿帕子给我擦完脸，将手里的匣子递给我。
「救灾需调拨钱财，我请命前来，给你送最爱的糕点。」
我打开一看，食盒里是我喜欢的枣泥糕和桂花糕。
他们一路疾行，糕点还是完好的。
捏起一块咬下去，软糯香甜，甜得我眼泪都出来了。
「呜呜，师兄你真好，我差点就见不到你了。」
我再也忍不住，紧紧抱住赵行简。
少年的体温，令我心安。
流寇追杀、山石滑坡、粮食告急，桩桩件件皆让我神经高度紧绷。
此刻吃到从云京来的糕点，连日来藏在心底的委屈与惶恐终于有了发泄的地方。
边哭边把这些天的经历颠三倒四地讲给他听。
「我都吓死了，幸好你做的袖弩，不然我就成刀下亡魂了。」
脸上的脏污都蹭到了赵行简的衣服上。
他也没嫌弃，将我揽在怀里轻声安慰。
等我放开赵行简，却见陈野正站在门口。
他愣了愣，才笑笑说：「小姐，我给你送饭来了。」
这几日陈野帮了我许多。
之前山石滚落，砸坏百姓的屋子。
救人时，二次塌陷，我被埋进土石里，全靠陈野将我挖出来。
后来我就没去救灾，忙着安顿灾民。
王翊川此次带来的人不少，所以我得空闲，终于能好好地梳洗。
穿上干净衣裙，赵行简摇摇头：「越发瘦了。」
后来赵行简、陈野、王翊川，还有燕双，我们五人简单吃了一顿饭，又投入紧张的工作中。
半月后，边城灾情缓解，我们才返回云京。
跨坐上马，陈野将缰绳递到我手中。
「小姐，如今我已是仁勇副尉。」
我只当他是寻求夸奖，便一笑拍拍他的肩膀：「九品下的官，倒也不错了。你侄儿当以你为荣。」
陈野看着我，眼中漾出孩子气的笑容，却又有些黯然。
「嗯，无论未来如何，我永远是小姐的侍卫。」
我摇摇头：「做我一人的侍卫有什么意思，你当是天下的英雄。」
鼓励之语，盼他前途似锦。
可他嘴边笑容更甚，眸中有种我看不懂的哀愁。

-34-
督查茶税的事，我完成得不太好。
毕竟账本子都被毁了。
刘老头本意罚我，但他罚我之前，皇帝得知我在那边的种种作为，反而予以嘉奖。
于是老刘头偃旗息鼓，皮笑肉不笑地跟着夸我。
李茹堂姐已决意和离。
我问她打算，堂姐说她原先想不通，我为何要那么辛苦读书。
嫁人生子，做个无衣食之忧的后宅妇人，似乎更轻松。
但这段短暂的婚姻，叫她明白。
嫁人后，她的命运似乎都交给了那个被称为夫君的男人。
夫君爱，则美满。
夫家盛，则无忧。
一切，只看嫁的那人有几分良心。
所以，堂姐说她也要给自己挣前程，不去做那攀附的菟丝子。
我忽然想，前世的我，如果有选择……
会去嫁谢听竹吗？
即便，他很好，还会与我相敬如宾。
多少女子，有这样的婚姻已经满足。
可相敬如宾，终究不在对方心中。
对方思蕙来说，谢家已是最好的避风湾。
只是，我已不再是方思蕙。
我想，新政的意义，便是让更多女子多一种选择吧。
后来堂姐也科考得中，去乡县的书院当祭酒。
当然，那已是多年后的事，在此不提。
回到云京，皇帝除了嘉奖我以外，单独召见我时，竟还问我有无定亲。
我不敢隐瞒，说自己没有许人家。
怕皇帝突然想给我赐婚什么的，我赶紧岔开话题。
拿出在边城山上拾到的矿石。
「陛下，此物乃我在山中偶然所得，似乎是铁矿。
「恕臣多言，此次水患边城山中多有坍塌，怕是内有空隙。」
我也不是瞎猜。
据我所知，朝廷对铁器查得严。
可私底下却流通着不少铁，且都是潞州和边城那边来的。
加上百姓谈起山中鬼怪的事，怎么看都像是让人别靠近。
皇帝让福公公将矿石拿去，端详一阵，颔首。
「你是想说有人私挖铁矿？」
我将头低下：「只是猜测。」
老皇帝低声笑：「你老师说几个学生里，你算是出色的，倒也不假。」
老师？
说的是谢听竹吗？
我不敢乱揣测，乖顺地跪在那里。
皇帝没有再与我说话的意思，挥手让我退下。
离开时，在外遇见方思娴与靖王二人。
靖王人已至中年，虽略显富态，一双狼目不怒自威。
向二人行礼，方思娴笑盈盈的，靖王抬起下巴看人。
「李大人舍命救十七弟，十七弟不远千里押运粮草入边城相助，你二人确是一段佳话。」
我面露不解，方思娴笑意更深：「恭喜李大人，好事将近。」
什么？
我没想到，去岁和王翊川坠崖的事，现在还能拿出来说道。
也不知，究竟会传成什么样子。
我心惴惴，终于在立夏这日，接到皇帝的赐婚圣旨。
齐王求娶，皇帝赐婚。
李氏女，李姿为齐王妃。
一时间，前来祝贺的人，几乎踏破我家门槛。
接下圣旨，我如遭雷击，直奔齐王府，要找王翊川问个明白。
他似乎知道我要来，早已等候多时。
「王爷，臣以为，臣已经讲得十分明白。为何还要请陛下赐婚！」
情绪过激，我也再难维持笑脸，几乎是质问。
王翊川静坐高位，他今日穿着初见时那身绛紫衣衫。
俊美矜贵，威仪无双。
我的心就这样一点点地沉下去。
我怎么就忘了，他乃皇亲贵族。
什么朋友，什么不用我回应他的感情。
一切，都是他乐在其中的游戏罢了。
玩到没意思，想得到我，还不是易如反掌。
良久，王翊川开口：
「本王也以为自己能放下，只是听闻你在边城被困，便立刻不管不顾起来
「你可知，若非我一力促成，银钱Ťúₙ与粮草不会那么及时送去边城。
「但若我不去，你不知还会受怎样的苦。
「嫁给本王，从此无人敢怠慢于你，我只是想把你放在身边，好生照顾。」
他说得这样情深意切。
可我觉得好难过。
他只看到我一人之苦，看不见百姓的水深火热。
这便是，天潢贵胄。生于云端，看不到泥泞。
此时，爱我，恨不得捧心以待。
倘若不爱，岂不是也弃若敝屣！
微风起，亭中轻纱起舞。
我在王翊川面前站直身体。
「王爷，你所谓的爱，便是强迫我接受？——
「好，你要我，我便给你——」
腰间丝带的结，被手指拉开。
王翊川惊得从椅子上跳起来，一把攥在我的手。
「为什么，不要脱！」他的声音变得艰涩，「为什么不能接受我？」
「从前脱衣，是为救我；此刻，是为了永远摆脱我吗？」
王翊川将我的衣带系好，一字一顿：
「此事无转圜余地。」
我知道，什么都完了。
不知怎么回的家。
丫鬟说赵行简来找我，我捂着耳朵：「我不见，你把床前的鱼灯拿去还给他吧。」
坏掉的鱼灯我已经补好了。
补得很好，赵行简永远不知道我发现过他的秘密。
这样，以后相见，我还可以装作一无所知，唤他一声师兄。
想着，我又捂着脸哭了一场。
真奇怪，越长大，眼泪似乎越多了。

-35-
再怎么样，朝还是要上。
有大人朝我祝贺，我只点头应下。
低着头，不期然撞上一个人。
抬头，是赵行简。
我眼睛酸酸的，梗着脖子问：「你也要祝我觅得良缘？」
他摇摇头。
「不是说，我们有误会要及时说开吗？我知道，你对齐王无情意。」
我又想哭了。
他继续道：
「那日在边城，你冲过来抱我的时候，齐王便在一旁。他的眼中满是落寞，我便知道，他从未放下过你。
「我早已修书一封，请家中父母来，谈你我的婚事，没想到齐王动作这样快。」
我吸吸鼻子：「我们的婚事？」
「嗯，我们的婚事。」
赐婚的圣旨已下，现在去跟皇帝说，我有婚约……
欺君之罪，不是我们这等人家所能承受。
赵行简让我不用担心，他愿意将婚书呈于圣上。
若有罪名，他一人担下。
真笨啊，这个办法真笨。
但我还是抱住赵行简，在我们双方父母面前。
谢听竹的母亲病了，于情于理我和赵行简都该去见一面。
本以为谢听竹不在家，皇帝命他兼任右丞之职，总是忙得不见影。
到谢家时，他竟也在。
探病后，告辞。
谢听竹忽然叫住我，问我赐婚的事。
人们在背后，总说我是几辈子修来的福气，才能成为齐王妃。
说我是高攀。
可我从来不想攀附这场富贵。
「大人也觉得，这是一桩好姻缘吗？」我问，「我本配不上齐王，所以应该感恩戴德？」
谢听竹摇头：「你所求的从不是富贵吗？安乐而已。
「你是个很好的女郎，什么都配得。」
谢听竹说完，让我不用过于担心。
柳暗花明，或许此事还有转机。
这日，我本想通过郡主江婉，求见一下皇后。
却没想到，在宫中遇见谢听竹。
他见我手拿婚书，问我可是为了赐婚之事。
见我点头，他道：「已经结束了，齐王主动求陛下收回圣旨。」
我惊圆眼睛，可谢听竹没跟我解释什么，径直离开。
恐怕又是一桩我不可知的悬案。
不久，刑部刑狱司有官职空缺，我成了录事。
主要职责是记录案件。
郡主江婉也在刑部任职，我成了她的属下。
赵行简升迁，为户部员外郎。
户部尚书老刘被皇帝训斥，遭贬。
紧接着，边城私挖铁矿一案曝出，牵连甚广。
最后，没想到竟查到王翊川头上。
朝堂之上，靖王怒斥齐王意反乾坤。
刘记药铺案，齐王放走头目。
秋猎刺杀，齐王苦肉计助刺客脱身。
边城水患，齐王不顾一切要安抚平民。
……
靖王摆出的证据，桩桩件件，都对王翊川不利。
齐王无力反驳，下狱。
至于皇帝是会让齐王滚回封地，还是直接处死，谁也不知道。
若婚约还在，恐怕整个李家都要陪着王翊川在牢里待着。
牢狱中，我于赐婚风波后，再见王翊川。
到底是皇亲，他的牢房十分干净整洁。
我去时，他静坐床榻上，闭目养神。
上官问审问，我负责记录。
王翊川沉默不语，我们隔着栏杆对视，他很快又移开目光。
齐王一案，暂无后续。
靖王越发皇帝信任。
连带方思娴，也成云京众女最趋之若鹜的人物。
人人效仿其衣饰，人人盼着与其交好。
她对我，自然也是处处针对。
有次，方家一个远亲犯了事。
方思娴让上官睁一只眼闭一只眼，可我却将案件记录得很清楚。
她竟让靖王直接派人将我的案册撕得粉碎。
更将诸多莫须有的罪名安在我头上，让我受罚停俸。
无法无天，无人来管。
这年中秋，靖王更是插手太子选妃一事。
皇帝不以为逆，反倒欣然应允。
我对此不解，父亲叹息道：「陛下顾念亲情，宠爱靖王，不知是福是祸。」
靖王手中本就有兵权，王翊川入狱，他的兵也入靖王麾下。
我总觉得山雨欲来，却不知是哪一日。
我与赵行简的婚事既定，赵家送来聘礼。
连带那一对我还给赵行简的鱼灯，也一同送来府上。
赵行简问我：「卿知否？」
我脸一红，羞恼地捶他一拳。

-36-
入冬后，谢听竹母亲病重。
他辞官在家，一心为母亲侍疾。
我也与赵行简常常去谢府上，探望谢母。
前世今生，她都是我的良师。
我为谢母把过脉，已是油尽灯枯之态。
偶尔，我坐在床榻前喂谢母吃药，她会絮絮地说起前尘。
说谢听竹幼年时，她对他何其严苛。
说起那位名叫思蕙的媳妇，很是聪明可爱。
谢母将我与赵行简的手拉着，放在一起。
「夫妻之间，唯有互相体谅，多多沟通，才得长久。
「不要像吾儿听竹。」
后面的话，谢母没有说下去，只是笑笑：「听竹他性子沉闷，老身故去后，你们常来府上探望他，他心里必是高兴的。」
我与赵行简点头。
春节前，云京忽然涌入大量灾民。
原来南方因旱灾颗粒无收，朝廷拨下赈灾款，却还是有诸多人流离失所。
天子震怒，彻查款项。
户部，查到方思娴头上。
五万两赈灾银，只发下去一千两。
除夕，皇帝与太子入庙祈福。
靖王起兵围庙，欲谋反。
原来那些入云京的流民，一大半都是靖王手下兵将所扮。
靖王射杀太子，又令皇帝写禅位诏书，自以为稳操胜券。
毕竟宫中侍卫也是他的人，云京外，更有一万精兵等候。
只待城门开，靖王黄袍加身，成为天下新主。
然而，他的如意算盘打早了。
庙中各处，突然出现大量官兵。
至于城外的叛军们，被谢听竹和王翊川携一众将士降服。
其中就有陈野。
靖王射杀的太子，也不过是个小黄门假扮的。
不是皇帝入了靖王的局面，皇帝本来就是执棋之人。
凡是与靖王府还有方家有牵扯的，全部下狱。
涉案人数之广，直审到次年春。
靖王处死，其子王明贬为庶民，一生幽禁。
方家满门抄斩。
谢听竹审方思娴那日，我正随郡主江婉，入牢狱提审王明。
我奇怪，刑狱断案似乎不归谢听竹管。
江婉附耳以告。
「三年前，叛贼入京，谢大人妻子被贼寇所掳，坠崖而亡。
「大人追随而去，仍未能救其妻子。」
此话犹如惊雷炸响，谢听竹当年，与我一起跳崖！
见我面有异色，江婉继续：「此事我也是从母亲那听来，谢大人瞒得紧，因为，当年传闻谢夫人被掳后委身于贼，不是清白身。谢大人不忍亡妻受辱，下令隐瞒。如今，世人只知，谢夫人是巾帼英雄，宁死与贼寇周旋，死于刀下。」
我仍沉浸在谢听竹随我跳崖的震惊之中。
江婉因为我是听八卦入迷，声音更低：「你一定不知道，传闻是谁放出来的。」
「方思娴，方家？」
「是，我母亲毕竟是公主，能查到些。」江婉叹息，「那位谢夫人，人看着娇怯怯，其实很是果敢，若还活着，我倒想与她交个朋友。」
我惊讶，当年，似乎与江婉并不熟悉。
对方一笑：「谢大人任太子傅，我在宫中伴读。他随身带着夫人的文章，我有幸读过，落笔有神，文风坚毅，倒与你有些相似。」
旋即，江婉目露哀伤：「可惜，有情人不成眷属。谢大人每每瞧见我的衣饰新颖，便知道京中时尚风向，也给家中妻子裁衣做冠。」
华衣美服，玉石珠宝。
果真，皆是他所赠。
刑房门口，我与江婉停下脚步。
只听里面，方思娴的声音尖厉不甘。
「没错，当年他们根本没想绑方思蕙，是我带他们找到方思蕙的藏身之地。
「你倒是把她藏得好，可惜，她对我不敢有隐瞒，我知道你把她藏在哪里！」
谢听竹不知说了什么，方思娴更加癫狂。
「为什么？呵，因为她不配。你原本是我的，凭她那样低贱的人，也敢肖想我的人！
「两难之际，你还是犹豫了，不是吗？」方思娴放声大笑，「别否认，你注定爱上我！」 
注定吗？为是男女主，所以注定相爱？
我忍不住踏入刑房。
方思娴被缚架子上，满身鞭痕，形容癫狂。
谢听竹提笔记录，声音淡漠如昔：「本官的选择，从来只有思蕙一人。
「当年弓箭手埋伏左右，射杀贼首，易如反掌。」
谢听竹起身：「旧案审完，你秋后处斩。」
方思娴不顾身上钻心疼痛，厉声质问：「没有我，失去主角光环，你就不怕死？」
谢听竹无所谓地将笔搁下：「本在囚笼中，生死无不同。」

-37-
我迅速收回脚，和出刑房的谢听竹撞到一处。
他扶住我摇摇欲坠的身体，目露关切，又迅速收回手。
「江大人、李大人，我先告辞。」
有很多话想问他，却不知道以什么身份去问。
就像那已经做好的香囊，找到理由赠送。
谢听竹走后，我去看了方思娴。
她已陷入疯魔，口中不停地说着：「剧情不该是这样。
「我孤身去前线，明明要和他情定战场，为什么他不理我？」
她说的，应该是随谢听竹大军归来那次。
「为什么，哪里出错了？」她木木地看着我，「哪里出错了？」
然后又痛哭：「我不想死啊，我不想被抹杀。」
抹杀。
原来，她也是带着任务来的。
不久，谢母病逝。
我在老人家棺椁前，痛痛快快地哭了一场。
她视我为亲女，我悄声唤她一声母亲。
谢听竹为母守孝，辞官，即将扶灵归乡。
临行前，谢听竹单独邀我饮茶。
他说，天气渐热，归乡途中多经过山林，能否请我做一个驱蚊的香囊。
绣一只，长耳朵的兔子。
我压下心头的诸多情绪，点头应允。
他说起初见我唱的歌谣，问我怎么再没唱过。
一曲哼唱结束，确实有些跑调。
他昧着良心夸了一句。
靖王谋反案结束，王翊川回自己的封地。
他走的时候，让我养着王富贵。
此后山水迢迢，不知何时能相见。
陈野被封为潞州参军，临走时，说到时候回来喝我和赵行简的喜酒。
我依旧送他平安符，随赠木牌，刻着「平安顺遂，喜乐无虞」。
陈野身上的孩子气，变得稳重。
他拿着木牌，笑问：「小姐总将『安乐』二字写成错笔，是为何？」
为何——
前世，方思蕙的父亲和嫡母，名字含有「安乐」。所以涉及这两个字，我都写成错笔，避开长辈名讳。
这个习惯，从未更改——
「轰隆！」
耳畔犹如惊雷落地。
我忽然忆起，那年中秋，谢听竹拿到我祈愿的红丝带。
他沉沉的目光，仿佛穿透时光落在我心上。
策马，赶去谢府。
大门紧闭，拍门，门仆谦恭道：「我家老爷，扶灵归乡，已离去两日有余。」
问归期，无归期。
后来，太子继位，多次请求谢听竹出山做官，他都拒绝了。
听说，他在宗族里，选了男女一对孩童，过继到自己膝下。
我与赵行简的婚期，定在二月。
落雪映晴光，十里红妆喜嫁娘。
陈野果真亲自来喝喜酒。
王翊川不能来京，差人送来贺礼。
谢听竹守孝中，不宜出行。
燕双代谢听竹前来，我与赵行简，一人一份礼物。
行简的，是几幅珍奇字画；我的，则是一张房契。
后来我去看过，房中放有许多书籍。
问谢听竹安好，燕双说他一切皆好。
那就好。往事如烟，不可追。
我们，都在朝前走。
婚礼圆满，但新婚之夜，赵行简指着床头鱼灯，问我何时知道他的心意。
我「嘿嘿」一笑，避而不答。
两人嬉闹，床帐轻摇。
月上柳梢，对影成双。
青梅竹马，天赐姻缘。

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王翊川番外：
我对李姿，一见钟情。
少女精灵古怪，活泼可爱，叫人忍不住动心。
几番靠近，却把佳人吓到。
中秋夜告白，果然被拒绝。
本意以朋友的身份，守在她身边，却还是忍不住嫉妒那些能让她喜笑颜开的人。
我果然放不下她。
于是，策划秋猎的一场英雄救美。
没想到，真有刺客。
拼死保护，还是让她受伤。
连累李姿一起坠入山崖。
后来，闻听边城有灾难，我不管不顾就要前去救援。
我想，她一个女子，在外还是太危险了。
不如，就留在我身边，做一个快活的王妃。
赐婚的圣旨下来，李姿果然来找我。
她以为，我只是想得到她。
不，我是真心爱惜她。
赐婚的事，没有转圜余地。我必须娶她，否则，连朋友也没得做。
后来谢太傅找到我，提醒我，灾祸将至。
原来，靖王竟将算盘打到我头上。
陷害我有谋反之意。
谢太傅要与我做个交易，他能保我性命，留得清白。
只要我请皇帝收回赐婚旨意。
若我执意要娶李姿，恐怕李家也不得安生。
于是我同意了谢听竹的交易。
只是好奇，为何他要为李姿做这么多。
谢听竹神色淡然：「她是我的学生，自当成全她的心意。」
靖王事败，我回封地。
此后经年，不复再见。

-39-
陈野番外：
小姐于我，是黎明曙光，亦是落水稻草。
我曾想，再没有银钱救我侄儿，便去偷、去抢！
旁人能骗我的，我为何不能这么做？
后来小姐三番两次施以援手，才不至于让我走上绝路。
小姐冰雪聪明，心中有正义。
还为我兄长翻案。
我想，这条命给了小姐，也是应该的。
边城再见，小姐被追杀。
她看见我时，如见救星。
那一刻，我竟有些恍惚，心想自己终于有一天，也能为小姐遮蔽风雨。
小姐被埋进山石时，我想也不想，只顾用手拼命地挖。
哪怕手指血肉模糊，也浑不在意。
我后知后觉地想，原来，我对小姐还有别样的心思。
只是，这点情愫，只能藏在心底。
小姐见到赵家公子时，眼中似乎亮起星星。
原来，小姐有喜欢的人了。
感情一事，就是这样不讲道理。
我这才明白自己的心意，就知道，自己早没有机会了。
不，应该说从无机会。

-40-
燕双番外：
婚礼一别, 再见是两年后。
李姿小姐女儿抓周宴。
郡主江婉升迁为右丞相，李姿小姐则为其门下文书。
或许再有些时日, 她又要升官了。
主人的眼光总是好的，举荐的学子们皆有所为。
我带着主人的礼物拜访，赵行简大人抱着孩子让我瞧。
嗯，孩子白白胖胖, 咂巴嘴，睡得安稳。
问及名字，赵大人笑笑，说取了好些名字, 都难定下来, 想问我家主人的意见。
我摸了摸孩子肉嘟嘟的粉脸蛋，不觉脸上的笑都加深几分。
「主人再不管俗世的事, 一心念佛守孝，赵大人还是自己定吧。」
我说完，李姿与江婉郡主一起走过来。
「老师送孩子的是什么？」郡主催着要看。
李姿李大人也有些好奇。
一套文房四宝。笔墨纸砚, 皆出自名家之手。
小金锁，寓意平安。
李大人握住金锁看了看，问我主人身体如何, 何时能去拜访。
「主人还和往常一样喜静, 整日与书做伴，并不孤单。」
李大人垂目看着金锁：「嗯，你替我谢谢老师。」
我怕再聊下去有什么漏洞, 遂入席吃喝。
高高兴兴来，高高兴兴走。
主人的妻子，名为方思蕙。
我在主人和夫人合葬的墓边停下，磕头。
「主人, 我已替你看过阿姿女郎，她与赵郎君恩爱如初, 且官途似锦。
「女郎与郡主向陛下谏言, 说起女子就医难之事。如今专门的医馆和大夫, 都在筹备中，不知她二人会做出怎样的事迹。
「孩子抓周宴的礼物也送去了, 多亏主人想得周到，一切都准备好了。
「新皇政绩斐然, 民间多是夸赞之语。
「少爷和小姐很乖巧, 请的老师都说他们聪明, 过目不忘。
「您见到思蕙夫人了吗？这次莫要再把什么话都放在心里，想说什么就和她说吧。
「罢了, 我再在这里守着你们一会儿。过几日，带少爷和小姐来探望你们。」
我絮絮叨叨地说完, 又给墓前的诸多花草浇水。
这都是夫人的爱花，我不在这里, 也会有人照料。
多年前, 主人写信归家时, 总爱问家里花草长势如何。
我有一次偷看到，问主人，怎么不问问夫人在家是否安好。
主人说：「都是蕙娘在照顾, 花草茁壮，她必定安好。」
「怎么不直接问夫人的情况啊！」我八卦心起。
无奈主人只是卷起书册：「多嘴！」
多嘴就多嘴吧，总比没嘴要好。
一语成谶。