攀高枝

我花五文钱买了个落魄少年。
哄他做牛做马的伺候我。
某日却无意撞见他与暗卫谈话：
「殿下，过几日就要回楚国了。」
「这女子…殿下准备如何处置？」
元衡轻笑一声：
「莺莺身份低贱，又是孤女。」
「若是她知晓了本王身份，定会想方设法攀高枝，死缠烂打不松手。」
「算了，谁叫她貌美过人呢？到时候本王便格外开恩，许她做个通房侍妾，她必会感恩戴德。」
原来，他是邻国五皇子。
此番装穷，不过是为了戏弄我取乐。
我松了一口气。
其实，我也是装穷的。
我是国公府养在田庄的小小姐。
再过七日，就要替嫡姐去邻国和亲了。
——嫁给他那个太子皇兄。

-1-
屋内交谈声还在继续。
「本王又不傻，莺莺虽然貌美，但只是个孤女，玩玩就算了。」
「要说娶妻，当然要娶温婉贤惠的世家贵女了。」
那道声音慵懒又玩味。
「你们说，等她知道本王身份后，会不会哭着喊着，死缠烂打，求本王把她带回去？」
「罢了罢了，看在那张脸的份上，就许她做个通房侍妾。」
旁边几人听了，低低笑起来。
「殿下英明。」
原来，他就Ŧù²是楚国那位大名鼎鼎的五皇子元衡？
我曾听说过的。
他幼时乘华贵车舆出宫。
见有穷苦百姓沿街乞讨，遂起了玩心。
将金珠扔出窗外，看着穷人们争相抢夺，打得头破血流，以此为乐。
昔时。
他视穷苦人民为草芥，肆意践踏。
今日。
又将目标放在我这个「平民女子」身上，戏弄取笑。
小桃愤愤不平。
「小姐好心救人，他竟、他竟如此过分？！」
无所谓的。
我拍了拍她的手，轻声说道。
「想想，一只养来解闷的狗儿背叛了你，你会为它生气么？」
「反正，我是不会。」

-2-
楚、魏两国通婚，楚国太子元璟，即将迎娶魏国公主。
五皇子此行目的，便是迎接和亲公主，护送公主一路上的平安。
可巧了。
刚才父亲召我回国公府，说的也是这回事。
和亲是门苦差事。
陛下不舍自己的亲生女儿远嫁，便请国师测算，挑中了国公府嫡女的八字。
父亲心急如焚。
「柳莺，楚国路途遥远，你姐姐身子娇贵，经不起折腾。」
「你与她同日降生，是再合适不过的人选。」
「叫你来替嫁，心里可委屈？」
我俯身一拜。
「不委屈的，父亲。」
「只是…」我掏出手帕，硬挤几滴眼泪：「女儿从小不在父亲身边长大，将来又不能为父亲大人尽孝，缘分浅薄，女儿实在是…伤心难过。」
他的面色沉了几分。
他听得出来，我心中有怨。
当年大夫人临盆发动时，有神算路过。
留下一句。
「天有凤鸣之象，国公大人若是今日得女，此女日后，定当贵不可言！」
漫长焦灼的等待后，一声啼哭响起。
婢女激动报喜：「是千金！」
他大喜过望，抱着襁褓高兴得说不出话。
正当众人准备庆祝时，又有一道消息传来——
后院有位小妾，在大夫人临盆时，被一只玄猫冲撞。
她腹中胎儿还未足月，就这样急急地降生下来。
前后相差，不过一刻钟。
也是…一个女孩。
大夫人发了怒。
认为我的存在，会抢了嫡小姐的福气。
于是我刚出生，就和小娘一同被抹掉姓名，逐出府去。
除了每月固定的银子，再无一人过问。
五年前，小娘过世，我就这样独自长大。
父亲听出了我话中的虚伪。
叫人多置办两抬珠宝，作为我这些年的补偿。
见目的达成，我立刻敛了那副虚假做派。
「女儿定当守口如瓶，为父亲和嫡姐分忧。」
真是，好一个父慈女孝啊。

-3-
我故意迟了些才回。
推门而入时，桌上已经备好了热腾腾的饭菜，香气扑鼻。
「主人，怎么这样晚才回？」
元衡还像往常那般，殷勤地伺候我。
这位五皇子殿下还真是好兴致。
纡尊降贵，端茶倒水，切洗水果，揉肩捶背。
装得像模像样。
当初，他扮作逃亡的男奴，几个侍卫装成打手，守在我出门的必经之处。
骗得我于心不忍，掏钱给他赎身，又将他带回来养着。
他信誓旦旦：
「姑娘救了我，就是我的主人了。」
「我定当忠心耿耿，以身相许，当牛做马…」
如今我看穿了他的伪装。
却乐于配合他继续演下去。
夜晚，沐浴更衣，准备就寝时。
元衡爬上我的床。
领口半敞，若隐若现。
「主人…」
「要不要…试试另一种报答？」
他又凑近了些，呼吸滚烫。
烛火昏暗，更显得他五官深邃。
鬓角滴落的水珠滑入胸膛。
不动声色地蛊惑。
在对上那一双熟悉的眼时，我心如擂鼓。
差点就喊出了那个名字。
「行之…」
不，他不是行之。
我很快冷静下来，轻轻地将人推开。
元衡，在我眼里。
从始至终不过是个替身。

-4-
元衡和行之，都是我捡来的。
除了国公府庶女，我还有另一重身份——
慈济堂堂主。
这是我筹建的义庄，国公府每个月寄来的银子，大多都被我用在这里。
所以，从吃穿住行上看，我没有半分贵女模样。
荆钗布裙，省吃俭用，住所清简。
尽我微薄之力，收留救济一些弱者。
老弱妇孺、无家可归者、遇到困难的过路人。
就连路边奄奄一息的小猫小狗，也是救的。
我救下元衡时。
本应像往常一样，带到慈济堂去的。
可当我看清他的脸，忽然心念一动。
这双眉眼，像极了一位故人。
行之。
那是我两年前捡到的男人。
当时，他重伤昏迷，满脸是血。
醒来看见我。
眼里闪着细碎的光。
「多谢姑娘相救。」
几天相处，我们渐渐熟悉了。
不知是不是缘分巧合，两人意外合得来。
天南地北，无所不谈。
可他唯独对自己的身份来历讳莫如深，半个字都不肯说。
「行之，叫我行之。」
他只肯告诉我这些。
「这是娘亲给我取的小名，这世上除了她，便只有你一个人知道。」
这样说，我算是比较重要的人了？
我点点头，脸上莫名有些发烫。
行之伤势恢复很快。
不过十日，便差不多好全了。
近来盗匪猖獗，慈济堂常有钱财和粮食失窃的事情发生。
我想着，要雇一些会武艺的看守。
可手中剩下的银子实在不多。
本着能省则省的原则，我找到他。
「行之，我看你身强力壮的，干脆就留在慈济堂当打手，给我看家护院得了？」
「也算回报我的救命之恩！」
「莺莺，对不起。」
他目色歉疚，摸了摸我的头。
「我可能没办法继续留在这陪你了。」
「我要走了。」
当夜，他不辞而别。
几日后。
我收到他寄来的三千两银票，和一枚狼牙吊坠。
书信简短：「珍重。」
如此出手阔绰，他究竟是何来历？
是行走江湖劫富济贫的大侠？
还是身份神秘的武林盟主？
我无从得知。
我只知道，行之走后，我的心里空落落的。
恐怕以后再也无缘相见。
若不能嫁他，那便嫁给谁都无所谓。

-5-
距离去楚国和亲还有七日。
这些日子，我忙着处理很多事。
把父亲多给我添置的嫁妆换成银子。
交给下一任慈济堂堂主手中。
「这是我的心血。」我环视四周。「往后就拜托你了。」
「必不负堂主所托。」
和亲前三日，元衡神秘消失。
我也入了宫，被册封为公主，准备待嫁。
等元衡再折返回去，准备告诉我他的真实身份。
却发现此处早已人去屋空。
几个暗卫去找，也是一无所获。
他心中Ţù₀埋下了一颗疑惑的种子。
和亲当天。
流程繁琐且严肃。
我先在重华殿接了圣旨，然后行各式各样的祈福礼节，接着三跪九叩拜别天子，最后才上了花车。
车队整装待发，在礼乐声中缓缓前行。
马车驶出京城。
终于不用再那般紧张地拘束礼节。
元衡隔着车窗与我说话。
「皇兄政务繁忙，便请本王代为迎接公主，护送公主平安。」
「公主若有什么需要，可尽管同本王讲。」
我点点头，示意侍女代为传话。
他不会知道，花车中坐着的人，正是他苦寻不得的我。
一来。
婚书上写着Ťūₚ的，是嫡姐柳云霓的名字。
二来。
刚才行礼，我全程都蒙着盖头。
不曾露过半分真容。
我很好奇。
当他得知真相的那一刻，究竟会是什么反应。
不过，我更好奇。
元衡与行之两人眉眼如此相似。
一个是楚国五皇子，另一个身份不明。
行之，会不会…
与我即将要嫁的楚国太子，有什么关系？

-6-
行程已过大半，进了楚国边境。
傍晚，车队安营扎寨，准备休整。
楚国人杀了几头羊，架起火来，分食烤肉。
一边喝酒，一边唱歌，很是畅快。
香气阵阵飘来。
我低头看着自己的盘中餐。
两国风土人情差异较大，为了防止意外，公主的饮食要清淡少量。
相比之下，更显可怜。
好香啊…好饿啊…
人在困难中总能激发出无限潜力。
一个鬼点子冒出来。
我对着小桃耳语几句。
她行动迅速，很快抱了一套侍女的衣服给我。
两人一起混进人堆。
天色昏暗，没人识破我们的伪装。
就这么混了一顿烤肉吃。
酒足饭饱，心满意足。
回到公主营帐需要翻越栅栏。
我吃得有些撑了，第一下没翻回去，还差点崴了脚。
「啊！」
我小声惊呼。
恰好在附近巡视的元衡听见异动，闻声而来。
「谁在那！」
借着火把的光亮，他看清了我的脸。
「莺莺？」
他表情是那样的难以置信：「你为什么会出现在这里？」

-6-
我也没想到再见的场面会是这样。
一时语塞，不知如何作答。
他看了看我身上的婢女服饰。
心中有了大致的猜测。
元衡挥了挥手，示意左右随从都退下。
笑起来，一如往常的恣意风流。
丝毫没有谎言戳破的愧疚。
「我懂了，原来你早就知道了本王的身份。」
「怎么？」
「就这么执着，都追到这里来了？」
「……」
原来，元衡以为我为了追随他，不惜混入公主的随嫁仪仗中。
算了，他要这么想，也不是不可以。
我顺着他的意思打了个哈哈。
元衡拉着我坐下来。
「本王此行是替皇兄护送公主的，这话说回来，本王也到了成婚的年纪，母妃她正催着本王早做决断呢。」
他话中带着暗示。
「莺莺，你觉得本王该找个什么样的女子做王妃？」
我驴唇不对马嘴地接话。
「殿下英明。」
他察觉出我的异常：「你今日怎么了？怎么这样冷淡？」
「许是连日赶路太累了吧。」
我生硬地将话题扭转过去。
「对了，我想知道，公主要嫁的那位太子殿下…是个什么样的人？」
一提到太子元璟，他立刻来了兴致。
说起来，滔滔不绝。
「我那皇兄啊，样样都好，可惜就是个木头人。」
「世家贵女他不娶，京城美人他看不上，这么多年，身边都没有个一妃半妾的。」
「要不是现在两国结盟联姻，父皇给他施压，他才答应了迎娶和亲公主，要不然啊，我看他是打算孤独终老。」
「好端端的，你打听皇兄的事做什么？」
他突然反问。
「你不会是想攀皇兄的高枝儿吧？」
按理来说，陪嫁侍女，也是媵妾，只要被主子看中，是有很大可Ṭűₙ能被抬位分的。
「啊…没有。」
我低着头。
「这几日我在公主身边服侍，常听她提起，便有些好奇。」
元衡敲了敲我的脑袋，提点道：
「劝你，不该有的心思趁早收收。与其对一个瞎子抛媚眼，你还不如跟了本王。」
「这些年前仆后继的美人们，有一个算一个，近了他的身，全被他扔了出去。」
说到这里。
他单手支颐，放目远眺，有些唏嘘。
「恐怕我这位皇嫂未来的日子，要不太好过喽……」
嗯？
我吗？
听他这样一番描述，我倒不这么觉得。
太子殿下位高权重。
不像元衡这般，满肚花花肠子。
嫁给他，大概率不会有什么后宅琐事烦心。
而且，就算他不喜我，应该也会看在魏国的面子上，给我应有的体面。
没有琐事烦忧，又自在富贵。
妙啊！
此刻夜已过半，月明星稀。
明天一早还要继续赶路，该回去休息了。
分别之时，元衡问，下一次什么时候可以见到我。
我想了个借口。
「马上就要到京城了，这几日，要为公主准备待嫁事宜，从早忙到晚，很累呢。」
他对我的话没有丝毫起疑。
「哦，那行，你去忙吧。」
「等过几日忙完了，本王再找你。」
他走远后，我悄悄回了营帐。
将刚才发生的一切都讲给小桃听。
「什么人呀！」
我等不及要吐槽：「他把我当成了陪嫁侍女，我说这几日忙，抽不开身，他也没说要帮我安排个轻松的活计，连点表示的意思都没有！」
我笃定地下结论。
「这人，真没眼力劲儿！」

-7-
țů₌时间一晃而过，转眼就到大婚那日。
成亲真是一项体力活。
我穿着缀满珍珠的长裙，顶着重重的的凤冠，行过各式各样繁琐的大礼。
最后送入喜房。
我坐在千金拔步床上，以团扇覆面。
肚子饿得咕咕叫。
这是最后一道礼节——却扇礼。
要想见到新娘面容，新郎要说些漂亮话。
比如今后白头偕老啦，举案齐眉啦……
只有新娘满意了，才会移开扇子，则为礼成。
隔着薄薄的扇面，我看见一道身影停在我面前。
华服金冠，身量颀长，气度威仪。
男人犹豫了一会，缓缓开口。
「既然拜了天地，往后，你便是孤的妻子。」
声音清润，如玉击沉塘。
心上剧烈一跳。
我拿着扇子的手有些颤抖。
对方没有察觉到我的异样，继续说道。
「孤想跟你坦白一些事情。」
「两年前，孤喜欢上一名女子。」
「她与旁人很是不同。」
「内心柔软，志向高远。」
「这么多年，孤心里始终只有她一个人。」
「之所以与你成婚，也是魏楚两国结为盟友，相互通婚，孤身为储君，很多事情也是身不由己。」
元璟攥紧手心。
「你放心，太子妃应有的体面和尊严，孤都会给你，不会让你在这里受一点委屈。但是爱，对不起……孤做不到。」
「希望你……不要介意。」
他还想再说些什么。
我却按捺不住笑出了声。
迫不及待放下团扇。
「夫君！」
「是我呀！」
当他开口说第一句话时，我就已经认出来了。
天底下就是有如此巧合的事。
缘分的红线将两人系在两端。
纵使天各一方，兜兜转转，也还能再次相遇。
画成一个完整的圆。
在他惊喜又讶异的目光中，我挽起他的手臂，拐到八宝圆桌前。
「嘀嘀咕咕说些什么呢？」
「我饿啦！咱们跳过那些繁琐步骤，快点坐下来吃东西吧！」
桌上摆着喜糖和点心。
吃东西时，我将替嫁的事情全部老实交代了。
这种事，说大也大，说小也小。
只要当事人没什么意见，基本就万事大吉。
元璟听了，一笑置之。
「旁的都不重要，只要是你就好。」
明月高悬。
烛火跳动，红帐摇落。
正是夜半无人私语时。
他将我揽进怀里，低声诱哄：「莺莺，叫人。」
我眨眨眼：「殿下。」
他并不满意。
「再叫。」
我终于反应过来，试探叫道：「夫君？」
他的吻落了下来。
似蜻蜓点水，浅尝辄止。
我心跳得剧烈，有些紧张不敢看，闭上眼，学着他的方式努力迎合。
就这样一遍一遍。
将彼此的爱恋与思念揉碎进今晚的月色中。
我仿佛置身于一叶小舟。
一池星光散落。
而这艘小舟，就这样随着漂浮的水波，晃啊，晃啊，晃……

-8-
元璟生母早逝，新婚第二日，他带着我去慈宁宫给太后行礼。
曾经太后没少为这位嫡孙的婚事发愁。
如今见了我，笑得牙不见眼。
随手一挥，便赏赐下来许多奇珍异宝。
行完礼后，我们在宫中随处走走。
嫁给自己喜欢和不喜欢的人，差别真的很大。
待在一起，就有说不完的话。
逛到金明池，他指着水里争食的锦鲤。
「等它们长得肥肥的，就可以捞出来炖汤喝。」
「这可是南省进贡的黄金鲤，千金一尾，怎么能说炖就炖了呢？！」
我仔细想了想。
「我觉得还是红烧比较合适！」
转到御花园，他又来了灵感。
「那块空地有些空荡荡的，扎个秋千怎么样？」
我附和：「好！那再在旁边移植一些紫藤花，点缀些紫色更好看！」
不远处，隐约听见元衡在发牢骚。
「真是一群废物！」
「连一个小小的陪嫁侍女都找不到，本王要你们有何用？！」
「继续找！随嫁来的人就那么多，一个一个地找！本王就不信，好好的一个人，就能凭空消失！」
元璟叹了口气。
「我这位皇弟啊，性格就是这样，从小蛮横，没什么人能管得了他，让你见笑了。」
「现在太阳正晒，你就在这里坐着歇歇，孤去看看怎么回事，很快就回来，好不好？」
我擦了擦他额角的汗：「好呀。」
他大步走过去。
「五弟，你在干什么？」
正在拿下人撒气的元衡一下歇了火。
恭敬行礼。
「参见皇兄。」
元璟摆出一副兄长的架势，几分严厉，训诫道：
「皇祖母和父皇从小怎么教的……你也已经是不小的年纪了，怎么还是学不会收敛心性？刚才那样对下人又打又骂的，成何体统？」
对面支支吾吾。
「皇兄教导的是。」
绿树荫浓，花影重重，将我的身影完全遮住，外面看不见。
可我怎能放过这样好的露面机会？
我站起身，理了理裙摆。
款步走到两人面前。
元璟问：「怎么了？」
我福了个身。
「妾身有只耳坠，不知道刚才掉在哪儿了。」
「哦，这简单。」元璟吩咐身后随从，「你们几个，去四处找一找。」
「御花园很大，可能要多派些人手呢。」
「无妨，若是找不到了，孤再给你添新的。」
「那先谢谢殿下了。」
两人你侬我侬，郎情妾意。
完全忽视了另一个人的存在。
元衡有些傻眼。
「皇兄，她…」
元璟笑笑。
拉起我的手，轻描淡写地介绍。
「她啊，是你的皇嫂。」
他此刻的表情可谓相当精彩。
眼瞳骤缩，手僵在半空。
「皇、皇嫂？！」

-9-
元璟有事务要处理，去了书房。
留下几人继续帮我找耳坠。
「原来你就是要嫁给皇兄的公主。」
「骗我，很好玩是吗？」
他咬牙，将我手腕攥得很疼。
我眼神无辜。
「那都是你自己说的。」
「我可从未亲口承认，谈何欺骗？」
是了，此前种种，不过是他自以为是的猜测。
「呵，皇嫂，好得很。」
他笑容阴鸷，步步紧逼。
「你就不怕，我们以前的事被皇兄知道么？」
我不以为意。
「知道又怎样？」
「我又没碰过你什么，也没许诺过你什么，你我之间，再清白不过。」
「好心救个人，还惹出一身事端。」
「就算你皇兄知道了又如何？不妨猜猜，他会向着谁？」
我露出一个势在必得的微笑。
「是你这个同父异母又不懂事的弟弟，还是我这个，新婚燕尔的，太子妃？」
元衡被我这番话说得哑口无言。
璟，美玉之光也。
太子其人，完美得让人无可挑剔。
温润仁厚，友爱手足。
可这份仁善，是藏着锋芒的。
否则，他一无出身显贵的生母，二无身庞大的家族势力支持，凭什么依旧稳坐东宫许多年？
他被我这话刺激得情绪失控，怒极反笑。
「你不要得意太早，皇兄他是不会喜欢任何人的，包括你，方才他与你那般，不过是人前的逢场作戏！」
「不信的话，你且走着瞧吧！」
「好啊。」
我露出一个意味深长的笑容。
「那五殿下……可要好好看看。」

-10-
一个月后，长公主的女儿满周岁，在宫中设宴摆酒。
因为是喜事，不用过于严肃。
众人都将这当作家宴一样，自在随意，谈笑风生。
「夫君，我要吃那个。」我拉着元璟的衣袖，朝桌上的鲥鱼一指，理所应当的语气：「给我挑刺！」
又指了指另一盘虾。
「那个也要！」
众人一惊，齐齐将目光转向我。
谁人不知，太子性情冷淡，不近女色。
自我嫁入东宫。
不知有多少双眼睛盯着。
想看我这异国公主，日子是何等的如履薄冰。
这些日子，关于我们的传言很多。
有人听见书房中传出不明击撞声。
传言：
「太子与太子妃大打出手。」
接着看见我抹着眼泪从书房里出来。
传言：
「太子爷冷心冷肺，不留情面，将太子妃骂得痛哭流涕。」
Ŧů₁还有人看见，我抱着枕头被子，嚷嚷要搬出去住。
传言：
「太子夫妇感情破裂，要不了几天，太子妃就要被气得跑回魏国啦！」
大殿上，倒吸气声此起彼伏。
我竟如此胆大包天。
敢当众指使一国储君。
不过，更令人惊讶的一幕来了。
太子面色如常，夹起嫩白鱼肉，一丝不苟，任劳任怨。
将旁人讶异的目光视作空气。
「来。」他手一推。
一碟处理好的鱼虾放在我面前。
我装装的：「谢谢殿下～」
他眉眼温柔，宠溺道。
「爱妃喜欢就好。」
我把所有难过的事在心里想了一遍，才忍住没笑出声。
这种小人得志的感觉，也太爽了吧！
我一边吃着，一边状似不经意地朝某个方向望去。
角落里，元衡正一瞬不瞬地盯着我，目光似锁定猎物的豺狼。

-11-
我不胜酒力，提前离席。
宫道上，有人拦住我的去路。
就知道他会坐不住。
「刚才，看清楚了？」
我揉了揉酸胀的额角。
「你皇兄可不是木头，只是还没遇见我。」
「他啊，爱我爱得要死。」
「凭什么，凭什么？！」
元衡刚才坐在角落，自顾自地喝闷酒，此刻已经醉得厉害。
攥紧拳头，眼眶深红。
是那样的不甘心。
「我就不信，你对我，难道真的一点感情都没有吗？」
「明明我们才是先认识的，皇兄他凭什么后来者居上！」
我不耐烦地「啧」了一声。
「你也太把自己当回事儿了吧？你怎么配和他相比？」
「论权势、论人品，你哪一点比得上他？」
「实话告诉你。」
「就连我当年救你，也是存了半分私心——你与他的眼睛有八分相像。」
「他比你出现得更早，而你本来，就是他的替身。」
他们两人的眉眼都随了陛下，浓眉、深目，极其相似，但元璟右眼下方，有一颗胭脂色的小红痣。
笑起来，如三月桃花，撩得人心旌荡漾。
「竟是这样…原来是这样…」
他自嘲般地笑起来。
先是低声闷笑，后来抑制不住地放声大笑。
他忽然拔出我头上的金簪，发了狠，将锋利簪尾刺进眼下同一个位置。
鲜血滑落，他恍若未觉。
待到将来伤口凝结，也会变成一颗鲜艳的小痣。
「这样呢，皇嫂？」
他卑微祈求。
「我现在是不是和他更像了？」
「你再多看我一眼，好不好？」
我并不在意，只觉得他吵闹。
连半个眼神都不想分给他。
「无所谓，你想怎样就怎样。」
「并不是所有人都像你一样幼稚，你这样，真的很无聊。」

-11-
陛下身体虚弱，许多政事已经交给太子监理。
九月，正是秋收时期。
有八百里急报传来，雍州黄河决堤，两岸农田被毁，数十万百姓流离失所。
事关重大，太子当即决定率领官兵，亲自前去赈灾。
我本该留在东宫等他回来。
但我没有。
我潜入南下赈灾的队伍，一同奔赴。
一日休整时，元璟认出了我。
他忙将我带至营帐内。
「你怎么来了这里，不害怕吗？快回去，孤明日派人送你回京城。」
「不，我不怕。」
我握紧他的手，目光坚定。
「殿下还记得吗？我十几岁的时候，就学会如何筹建和管理义庄了。」
「照顾伤患、分发物资。」
我笑了笑，脸侧漾开两个浅浅的酒窝。
「我可以做得很好。」

-12-
到达雍州后，当地官员设宴招待。
金樽玉盘，珍馐美食。
可我们来时，一路所见，皆是面如菜色的饥民，流离失所的百姓，饿殍遍野，野狗分食，触目惊心。
粮仓空空如也。
朝廷拨的那么多银子，都打了水漂。
官场腐化严重，官员们要吃饱油水，才肯干活。
大官大贪，小官小贪。
就这样层层盘剥。
朝廷发下的赈灾粮，最后到百姓手中的，竟不足十之一二。
元璟上来的第一件事，就是肃查贪官。
审问时，各级官员彼此包庇，官官相护，什么也问不出来。
「很好。」
「你们很好。」
他笑笑，眼底划过一丝寒意。
当夜，影卫飞檐走壁，悄无声息潜入几名官员的府邸中。
月色如银，刀光雪亮。
许多人的「救命」还未喊出声，就被一刀封喉。
次日，城墙上悬挂起一排人头。
元璟将大小官员召集在一起。
「『水至清则无鱼』这个道理，孤明白。你们平日里耍些小聪明，孤可以当作看不见。」
「可如今，天灾面前，谁若是再弄不清楚大是大非。」
他往墙上一指。
眸光中迸发出狠厉。
「孤今日杀一个也是杀——」
「杀一百个，也是杀。」
杀一儆百后，所有人都不敢再生怠慢。
一切开始运行起来。
元璟与工部官员商议修建河堤的方案，大小事务，亲自过问。
我负责安排物资调度，照顾伤患，劳作，安抚民心。
并肩作战，携手同行。
大灾之后必有大疫，Ťŭ̀₌没过几日，百姓中有人被虫鼠咬伤，传染上了痘疫。
病情凶险，发病速度非常之快。
半日起高烧，一日之内全身长满脓包，七日溃烂而死。
若不及时防治，等到疫情肆虐，必会死伤惨重。
医师们彻夜不眠，急着寻找对策。
我想起从前京城流行瘟疫时，慈济堂总会收留一些病患。
除了烧艾、隔离、戴面罩，还会用到一种办法防治。
就是用火烧过的利刃，在手臂处划出一个「十」字，然后将脓液涂抹在伤处，即可防止被感染。
只是，此方法仅在魏国民间流传，并未正式使用。
现下有如此之多受灾百姓。
贸然尝试，一旦失败，后果无人能承担得起。
正当众人犹豫不决时。
我挽起衣袖。
带着不容置疑的坚定。
「前人探路，方有后人之大道坦途。」
「此路是否可行，我愿为百姓身先士卒。」

-13-
见我表态，元璟亦伸出手腕：
「孤，同愿。」
满室哗然。
须臾，有道声音怯怯传来。
「奴婢同愿。」
紧接着，越来越多声音响起。
「在下同愿。」
「微臣同愿。」
响应者越来越多，众人的力量齐齐凝聚在一起。
「吾等同愿。」
保守起见，医师只选择了其中四人先行尝试。
我，还有另外三位近侍。
夜里，元璟抱着我。
像对寻常夫妻一样谈闲话。
「莺莺，你本不用冒这个险的，怎么就……这么傻。」
「殿下是顶梁，万不可以身犯险。」
「而我，太子妃。只有我站出来，才会让人信服。」
「我是你的妻子，现在、将来，无论发生什么，我都要站在你身旁，与你共进退。」
他目色担忧。
「哎呀，没事的。」
我换了一种轻松的语气，宽慰他。
「我出生时，有个神算说我命很好呢，福大命大，吃好喝好，长命百岁！」
「放心好啦，我一定会没事的！」
元璟什么都没有说。
只是抱着我的那只手臂，收得更紧了些。
我靠在他肩头，想得出神。
其实，我当然怕。
但我知道，太子妃这个身份，背后有无数双眼睛盯着。
要想坐稳这个位置，光靠情爱远远不够。
我还要赢得他人的尊重和信服。
才能将权力稳稳攥在手里。
这是我必须要接受的考验。
还不知道明天会怎样，但此刻的我，已经是累极了，也困极了。
打了几个哈欠，缓缓睡了过去。
这一觉，我睡得很沉。
次日醒来。
阳光透过窗子，刺得我眼睛发疼，鸟雀在枝头鸣叫。
门外传来忙碌的脚步声，士兵将物资分发给百姓，侍女们忙着照顾病人和老者，有条不紊。
一切的一切都在告诉着我，我安然无恙。
「莺莺，莺莺……」
元璟紧紧抱着我，温热的眼泪一滴一滴落在我肩头。
不停地重复。
「我们成功了，我们成功了……」
此行赈灾，储君与储妃身先士卒，敢为人先，在百姓中赢得极高声望。
回京时，二人驭马并行，伉俪情深。
臣民俯首，高呼千岁。

-14-
次年春, 陛下下诏退位, 让贤于太子。
元璟继位同日，册立我为皇后。
我利用和亲公主的身份，大展身手。
促进两国商贸、文化交流, 为两国百姓带来长久的和平与安宁。
这才是我真正想要做到的。
同年，元璟下旨, 将同等的权力分予我。
监国事、理朝政。
史官称，二圣同朝。
高台之上, 他紧握我的手。
「海晏河清，盛世江山。」
「与卿共享。」
15（一点日常小番外）
元衡被我刺激得有些精神失常。
他沉迷酗酒，终日神志不清。
据说, 他还挑了许多侍女, 每一个都像我。
我颇为倒胃。
让元璟随便选了块封地，赶紧把他送走。
越远越好, 越偏越好。
再也不要让我看见。
今晚，我突然起了一肚子坏水。
拉着元璟：
「夫君夫君, 我们说一会儿悄悄话吧！」
「我有一个秘密要告诉你。」
「哦？」
他顿时来了兴致：「什么秘密？」
我提要求。
「事先说好……待会无论我说什么，你都不许生气！」
他疑惑, 皱眉。
「所以这个秘密到底是什么？」
「你得先跟我保证！」
我伸出手指戳了戳他, 强调：
「记住哦, 不能生气！」
终是好奇心战胜了一切, 他乖乖选择配合。
「好好好，朕保证，无论你说什么，都绝不生气。」
我嘿嘿坏笑了两声。
凑到他耳边, 一字一句, 恶魔低语：「孤心里始终只有她一个人～」
「孤会给你太子妃应有的体面和尊严～」
「孤不会～爱上你～」
「桀桀桀桀……」
他的耳根瞬ṱú₄间涨红, 全身汗毛也肉眼可见地竖起来。
抓住我的手，小声祈求：
「莺莺, 不闹了……」
挑衅过火了。
我吃了不少苦头。
具体来说，就像煎鸡蛋一样，烈火烹油, 翻来翻去, 两面金黄。
我服了。
求放过。
睡觉前, 我一直叨叨。
「真是好幸运呀, 能嫁给自己喜欢的人。」
「怎么会有这么巧的事情呢？」
「我做梦都不敢这么梦。」
元璟附和道：「朕又何尝不是。」
困意上涌，我连打几个哈欠, 迷迷糊糊地说。
「哎呀, 我可是很厉害的！什么东西，一学就会……」
「能娶到我, 你小子命可真好。」
「是是是。」
元璟将我抱在怀里，轻轻拍着我的肩膀。
「我家夫人是天底下最好的夫人, 勇敢机敏, 慈心济民，花容月貌，沉鱼落雁……有她，是我之幸, 更是整个天下的幸事。」
我感觉自己被夸得都飘起来啦。
我用鼻音哼哼两声。
男人低低地笑：
「快睡吧，瞧你困的。」
额头落下一吻。
天上星河摇落，地下百虫伏鸣。
长夜漫漫。
做一场美梦。
（完）