排位里的秘密

父亲战死后，我成了徐家的童养媳。
徐夫人为了让我配得上她儿子，养得我色艺双绝。
可徐凌瞧不上我，撕毁婚约，迎了门当户对的表妹进门。
「曲艺歌舞只是些勾栏把戏，你无主母之才，如何配做我的妻？」
后来，我在他成婚的前一晚推门而入。
那天徐凌的语气难得温柔：「阿年，想通就好。虽无名分，可你既进了我家门，我便会护你一世衣食无忧。」
我捂住嘴才没有笑出声，可怜他还不知自己即将露宿街头，如丧家之犬。
进你家门？不，我是来把你扫地出门。

-1-
还有不到半年，我与徐凌就要成婚了。
可这日，湘竹打破了茶盏。
她看起来忧心忡忡，弯腰捡着碎瓷片，割破了手滴下血来也浑然不觉。
忽然间，她声音细如蚊呐：「姑娘，你有没有想过，若是不能与公子成婚，你往后要如何自处？」
她这话说得没头没尾，倒令我回想起这数天来身边人的反常之处，不由得心里一凉，明白了个大概。
「你究竟何意？」
湘竹忽地跪下：「姑娘去正院看看吧，只是别说是我说的。」

-2-
正院屋内传来阵阵笑声，是徐夫人、徐凌……还有一个年轻女子的声音，清脆如铃。
下人们见到我，互相递了个眼神，挤着笑来拦我。
「陈姑娘怎么这个时候来了？夫人刚喝了茶，正要睡下，晚饭后再来吧。」
我无动于衷，脚步未停。
春寒料峭，屋内却被暖炉熏得热烘烘。一位面容姣好的少女，穿着一身红衣，正依偎在徐夫人身边的矮凳上言笑晏晏。
而正坐在下首，含笑看着她二人的徐凌，见我进来，上扬的唇角垂了下去。
徐夫人上下扫了我一眼，语气却冷如冰锥。
「不是身子不好吗？还出来晃悠什么。」
我向她行了礼：「伯母。」
少女向我投来探寻的目光，徐凌解释道：「这位是陈姑娘，是我父亲故人的女儿，一直借住在我们家。」
徐夫人点了点头，笑着拍了拍少女的手：「她爹死在战场上，幸好你姨夫重情义，把她领回了家，给了她一口饭吃。」
我的脸滚烫烫的。徐夫人会抓住每一个机会，强调徐家对我如何恩重如山。
徐夫人又抿了口茶，不经意般对徐凌道：「你这孩子，表妹还在这儿，怎么也不给你陈妹妹引见一番？」
徐凌缓缓抬起眼来，幽如深潭的目光似乎要穿透我，片刻后他道：「阿年，这是我的表妹程如锦，也是我……尚未过门的妻子。」
他的声音很轻，却如重石锤在我的胸口，钝痛之余，我竟想起他也曾这样深情脉脉地注视着我，说：「阿年，我永远不会丢下你。有我在，你再也不是孤身一人。」
可现在，他们三人是簇拥在一起的血脉至亲，而我直愣愣地站在一边，如此尴尬，如此多余，我又想起湘竹幽幽的质问——往后要如何自处？
「那你我二人的婚约呢？」我几乎听不见自己的声音。
徐夫人皱了皱眉：「你和凌儿的八字不合，你又向来多心，我怕你急出病来，才叫瞒着你的。你不信问问，这满府的人，哪个不知道这门亲事吹了？」
说罢，她气急似的拍了拍胸口，程如锦连忙适时为她的茶杯满上。
「姨母消消气。」
程如锦温热的手握住了我Ţůₛ冰凉的指尖，她的语气惋惜又怜悯：「陈妹妹，能做夫妻是缘分，强求不来。即使有了父母之命，也要你情我愿的才好。」
言下之意，这门亲事原是我一厢情愿。
徐凌别开眼不肯看我。
依稀间，我回忆起那年，因我贪睡起得晚了，徐夫人罚我在廊下顶着水碗站了两个时辰，我一气之下想要一走了之，是徐凌拦住了我，他说，「陈妹妹，你孑然一身，又能去哪呢？我知道我母亲家教严苛，你且忍一忍，等日后我们成亲了，便可开府出去住，到时再无人约束你。」
他又说，若我母亲不肯，我便同你一起走，直到天涯海角。
我只笑自己当年太天真，竟然相信徐凌能为了我背叛母亲，脱离徐氏。
现在的他低垂着眼，长睫下拢着阴沉的影，再无往日春山含笑的和煦。
在徐母与程如锦默默地注视下，徐凌那两片从前只会对我温言软语的唇一张一合。
他说：「阿年，我确实是不愿娶你的。」
我一愣，禁不住笑出声来。
徐母长长叹了口气，幽幽地说：「行了，好像谁苛待了你。等凌儿成了婚，我会把你记在我名下，就改姓徐，日后当成我们家的姑娘嫁出去就是了。」
下人们一阵窃笑，在她们眼中，我是在别人屋檐下讨生活的「姑娘」，不仅全无感恩之心，还妄想真能与贵公子修得正果。
毕竟我爹只得了个抚恤的虚职，而徐四海多年来扶摇直上，咱们两家早就门不当、户不对。
往日婚约，不过一纸玩笑罢了。
我很想问问徐凌，到底是我太蠢当了真，还是他骗了我？

-3-
回到自己的小院后，我就开始收拾行囊，我的手很冷，却很稳。
湘竹则忧心忡忡地望着我。
「姑娘，你真的要逃？你走了，我可怎么办？」
我的手停了停：「如果你愿意，可以和我一同走。」
湘竹咬着唇不语。
我清点了一下自己的行李，除了几件衣衫，我只拿走了入府时我带来的一只布老虎，那是我爹唯一留给我的东西。
湘竹不甘地问：「姑娘，你即使出去了，又能去哪呢？」
我扎好灰色的小包裹，拍了拍手，竟觉得心定下来了。
「我的女红也算出类拔萃，我可以去绣坊做绣娘，来日还可进宫为女官。不可不谓前程光明也。」
湘竹劝我再想想：「您留在徐府，还是个小姐，出去了可就是个平头百姓了，您哪里受过这个苦？」
「还是和公子说说软话吧，他心里毕竟是有您的。」
「听说程大人新晋了兵部左侍郎一职，不怪夫人想和程家结亲。」
原来如此，出身戎马的徐氏若能与程氏亲上加亲，那徐凌无需在沙场上拼个你死我活，也能在兵部谋个文职。
「偏偏咱们公子这么多年在国子监勤勤恳恳，才名远扬，人又生得俊美无双，性子谦和有礼，叫程家小姐一见便欢喜。您可不能坐以待毙，一定要把公子抢回来Ţűₑ！」
我仿佛听见了什么笑话，抢回徐凌？我没这个兴趣。
我从来都不是什么小姐，我是陈年，我不如别人金尊玉贵，一样被我爹疼得如珠如宝。若是我爹还在就好了。他告诉我天地广阔，女子不该拘于一方，受人桎梏。他从不让我拈针弄线，他教我骑马、读书，后来他去了战场，他说会为我挣一个好前程。
可惜，他没能回来，回来的只有他的同乡徐四海。
徐四海把我爹埋在了大漠里，只给我带回一个牌位。
我爹的遗言是要徐四海好好照料我，于是徐四海把我和牌位都领回了家。
牌位……是的，我爹的牌位还在徐府的祠堂里。
我不能把他留在这儿。

-4-
自入徐府以来，徐夫人再不许我碰书本，一见我读书，她便会罚我跪，她说女子无才便是德，多读书只会生事端。
相反地，她请了最好的师傅教我歌舞刺绣。
我在歌舞上实在没有慧根，徐夫人见我练了一遍便不住地摇头，对着师傅悠悠道：「跳不好便打，不管教严些怎么成才？」
因她轻飘飘一句话，师傅也看出我不是被当成真的千金小姐教养，故而待我格外严厉，动辄便上手拧我的肉，我身上常青紫着，舞艺倒也渐渐出挑。
我虽不喜跳舞，可徐凌很喜欢看，他赞我翩跹起舞，妩媚纤弱，柔情绰态。
我给徐凌递了一个口信，约他子时相会。
「就说，我要最后为他跳一支舞。」
湘竹惊喜万分：「姑娘想通就好。只要能握住公子，万事都有转机。」
我笑了笑，没有辩驳。
徐凌与过世的祖父感情很深，因此他常屏退左右，孤身去祠堂祭奠，祠堂的钥匙，他身上也有一把。
从前每逢我心情郁结，他就会带我来祠堂，陪我在角落里给我爹上柱香。
他告诉我，对着牌位说话，天上的亲人就能听得见。
于是我的祈祷与哀念，徐凌都做了旁听者。
他一直把自己当成我的救世主，所以我知道，今天他一定会来。
他不会拒绝我如此卑微的要求。
果然，子时刚过一刻，门便被缓缓推开了。
这是一座废弃的院落，烛火如豆，照亮了他紧绷的脸。
徐凌坐到石墩上，幽深地望着我，良久后道：「阿年，是我对不住你。你很好，我很想护着你，可是……」
他干笑两声：「我已入宦海，曲艺歌舞，说难听些，不过勾栏把戏，你无țũ̂²主母之才，怎能做我的妻？」
「程家表妹很不一样。她不骄矜，不柔弱，行事落落大方，那才是真正能与我并肩而立的女子。」徐凌揉了揉额角：「阿年，你的胡旋舞，我看腻了。」
我垂着头，不发一语。
他摇了摇我的肩膀：「你懂事些，再忍忍。其实我娘待你很好，让你改姓也是为了你能在府上过得舒坦些。等过了几年，我自会给你一个名分，一生一世照护着你……」
我仰起头来，就着月光，叫他看清我满眶的泪水：「凌哥哥，你能不能再陪我去看看我爹？Ṫų⁼最后一次？」
「好。」
徐凌为我擦去泪花，一口应下。
祠堂里，徐凌照例持着香俯身长拜列祖列宗，我站在他身后高举起烛台，然后毫不犹豫地砸向他的后颈。
一声闷哼，徐凌摇晃晕倒在地，我不禁得意地拍了拍手，看来我也没有徐夫人强调的那么柔弱。
跨过他的身子，我走到角落里，捧起我爹的牌位，小心地拂去上面的灰尘。
我的声音轻轻地说：「爹，咱们走了。」

-5-
隔墙响起杂乱的脚步声，我躲在祠堂里，伏在门边侧耳倾听。
是成群的小厮与婆子。
「湘竹的情报当真？那丫头真的敢跑？」
「嗬，湘竹想要做咱们公子的房里人，借着这事儿给夫人表忠心呢！那小浪蹄子本是要去幽会公子，谁曾ƭů₊想这么迟还不回来，湘竹又发现包袱不见了，这才知道事关重大，就赶紧来禀报夫人了。」
「那夫人怎么说？」
一声嗤笑。
「夫人说捉住后不必细问，直接丢到暗室里去，关个一年半载，给她醒醒神。」
来不及为湘竹的「弃暗投明」感到心寒，我打了个冷战，用不了多久，他们就会将后院团团围住，可他们怎么也想不到，我竟然就在祖祠里。
我望着祠堂后高高的北墙，正不知如何是好，祠堂的门却突然被轻轻推开了。
一个人影朝我缓缓迈进，我的腿如钉住了一般一动不动。
来者竟然是程如锦。
她的凤眼将我上下一扫。
「你真的在这儿。凌哥哥说他可怜你，常带你来祠堂拜你爹。」
她嘴角勾起嘲意：「你们的秘密，现在我也知道了。」
我警惕地望着她。
她笑了笑：「你不必这样看我。我是来帮你的。你不是要跑吗？」
她拍了拍手，两个低眉顺眼的婢女就把一架梯子搬到了北墙边。
「走远一点儿，不要再让徐凌见到你。」
原来她打的是这个主意。
我刚要出去，程如锦却忽然想起了什么。
「ṱŭ̀ₙ慢着，你怀里的是什么？」
我护住心口：「这是我的东西，不关徐家的事。」
「给我看看！」
两个婢女立刻将我押住，程如锦顺着我的衣襟一掏，就把牌位掂在了手里。
「陈怀新，是你爹？」
她的双眼突然一亮，微微一笑，月光下她的红唇白牙格外耀眼：「你可以滚，可这东西既然放在祠堂里，就是徐府的财产，你不能带走。」
「这是我爹！」我低吼。
我爹的尸骨留在了大漠里，那个会逗我笑、会给我梳难看辫子的人变成了这块小小的木牌。
程如锦偏了偏头，眼中平静如水，怡然欣赏着我的愤怒。
不远处一个身影摇摇晃晃地爬了起来，徐凌醒了，余痛未散，他的声音无奈又疲惫：
「罢了，锦儿，不要闹了，还给她，让她走吧。」
程如锦皱眉，凤眼压着不甘。
两个婢女放开了我，我揉了揉酸痛的胳膊。
徐凌向我走来，沉声说：「砸晕我？你长本事了。」
我不理他，向程如锦摊开手：「还给我！」
程如锦挑了挑眉，眸中的狠厉一闪而过，她突然扬起胳膊，用力一抛。
「啪」地一声，我爹的牌位落在了院外。
「自己去捡吧！」
我怒极要扑上去打她，手腕立刻被徐凌攥住了。
程如锦退了几步，心有余悸。
白昼近了，我抬头望向愈来愈浅的夜色，再不走就来不及了。
「阿年，你不要后悔。」徐凌长长地叹了一口气。
我冷笑：「我只后悔刚刚没有砸得更用力些。」
推开他，我爬出院外，才跌在地上，便看见砖路上静静躺着已四分五裂的牌位。
「陈怀新」三个字已经支离破碎。
我爹的最后一次远行没能归来，这最后的念想如今也没了。
突然，在碎木块之间，我好似看见了什么东西，我的眼泪停在了半路。
牌位中做了夹层！
几张薄而脆的纸重见天日。
不，不是普通的纸，是房契与地契，有铺子，有宅子，上面通通添上了我的名字。
在寂寥无人的破晓时分，我坐在陌生的石板路上又哭又笑，我爹并非什么都没留下，他真的为我铺好了后路。
其中有一张三进三出的房契格外醒目，上头的地址竟和徐宅所在处一模一样。
「有祖上……一套，坐落……今凭中李八郎，议价出典，陈怀新及其女陈年就买，三面议明时值价……当日一并收足，并无短缺。空口无凭，立此文契为证。」
徐府的宅子，是我爹买给我的。
多年来寄人篱下的心酸此刻忽然烟消云散。
尘封的记忆又浮出水面。
徐四海刚刚牵我回家时，徐府远没有现在这么大。我依稀记得那只是六间瓦房，平整洁净，但绝不豪奢，不过没过多久，我们就搬到了现在的府邸。
当时徐夫人对我说的是，徐四海立了军功，存下了好大一笔钱，故此换了大宅子。
可我现在却想起了一件古怪的事。那是稀松平常的一天，徐四海将我领到了一个男人面前，那人很和蔼，笑眯眯地问我姓甚名谁，父亲叫什么，云云。
我盯着那人衣袍上绣的飞鸟发呆，一一作答。
似乎就是在那一天之后，徐家搬进了大宅子，徐四海成了徐老爷。

-6-
我原想请人写一封诉状，要回属于我的财产，可我身无分文，连填饱肚子都困难。兜兜转转，我还是走到了春绣阁，希望能靠做绣活糊口。
春绣阁的老板娘见到我，眼皮都懒地抬。
一旁的小秀才握着毛笔，打了个哈欠。
「姓甚名谁？」
我报出了我的假名，陈岁岁。
往日我为了给徐凌表心意，常使自己的月钱给他添置行头，一月二两根本不够花，我便托湘竹把我的绣品拿到春绣阁去卖。
奇的是，大名鼎鼎的春绣阁对我的手笔青眼有加，一样小东西竟也能给到三五两银子，我便也沾沾自喜，以为自己绣技超绝。
故此，我自信地报出假名后，春绣阁必会痛快地将我收入门下。
果然那小秀才扬了扬眉：「谁？」
恹恹的老板娘也双眼一亮：「陈姑娘？快快，请坐，看茶！」
说完，她提起裙摆溜出门去，还不忘落了锁。
我和小秀才面面相觑，那约莫十几岁的少年渐渐脸上堆笑，边给我倒茶边恭维道：「姑娘，我在这春绣阁打杂六七年了，从没见过您这样的手艺。」
「不是红花就是绿草的，俗，忒俗了。说句难听的，这城里边儿哪个绣娘绣的不比您好？」
「您心里就不犯嘀咕？咱们老板次次高价来收，为的是什么呀？还不是图您这个人吗？」
他莫名亲近讨好的语气叫我倍感不适。
约莫半个时辰后，老板娘回来了，她身后还跟着一个身量魁梧，气势逼人的男子，他腰间挂着一把长而冷的西域弯刀。
佩刀上街乃是死罪，此人绝非等闲之辈。
那男子大步过来，半跪在我面前，我看清了他的脸。
他年岁尚轻，目光灼灼，若非唇边围着一圈青茬，堪称相貌俊美。
他绝不是出身显贵的如玉公子。
「你是陈年？徐府的陈年？」他的嗓音艰涩。
「是的。」
他侧过头去，老板娘便心领神会地拉着小秀才撤出了房间，合上了门。
他很警惕，压低了声音：「我是吕照，你爹陈怀新，是我的救命恩人。」

-7-
在大街小巷，吕照这个名字堪称如雷贯耳。
五年前，我朝兵分四路抵御匈奴大军，三路皆败溃，唯独吕照这一支，主将早陨，吕照区区一个校尉，却带领残兵在黎城之战中大获全胜，手提敌将首级，受封武安侯。
都说武安侯英气逼人，威震四海，忠君报国，有勇有谋，却无人知晓，在八年前的长水之战中，吕照险些丧命，那时，他只有十四岁。
关键时刻，是我爹用胳膊替他挡了一下，匈奴的大刀才没有劈到他的脖子上。
那场战役死伤无数，我军惨败，活下来的只有吕照，我爹，还有徐四海。
「陈大哥中了刀，拖着伤腿和我们在大漠里走了三天，可惜伤口不见好转，反而有溃烂之势……」
吕照低下了头。
「第三天晚上，陈大哥已经神志不清了。他求我和徐四海一定要把他带回家，他说他有钱，他曾手刃匈奴王的小儿子，人头被主将夺走了，王子的贴身玉佩却被他藏了起来，拿去偷偷和云游商人换了一套京城的大宅子。」
「后来，他提到了你。他说他可能不行了，他半月前在边镇上给自己打了个牌位，求我们千万要带回给他的小女儿。」
我爹知道沙场九死一生，故而把多年征战搜罗的财产都藏在了牌位里，若我平安顺遂，牌位高悬祠堂，我永远也不会知道牌位里的秘密。
若我颠沛流离，牌位破碎，那我还有最后一线生机。
我鼻子一酸。
吕照深邃的眼睛停在我脸上：「陈大哥说，人回不了家，魂总是要回去。我答应了他，一定会好好照料你，不会让你孤苦无依，就算是报答他对我的救命之恩。」
我爹很清楚，年幼的我如果无人照料，便会被送入慈幼局，纵使我有家宅田地，也都会被充为公产。
只不过我爹为我选了吕照，而不是徐四海。
「第二天一早，陈大哥已经合了眼，徐四海和那个牌位也不知所踪。」
「后来我找到了残部，随他们一同回了京。才发现陈大哥说的那座宅子真的存在，不过里面住着的人已经变成了徐四海。」
「我找到徐四海理论，可他掏出你和徐家小儿的婚约，还有官府立下的收养公据，堵住了我的嘴。」
我细细一想，问道：「如你所说，我爹不曾把我许配给徐凌？」
吕照一愣，眼神变得复杂起来：「咱们三个都是兵败逃命时才初次相识，我确乎不曾听陈大哥提过什么婚事，更不要说婚书。」
我爹千算万算，没算到徐四海会财迷心窍，偷了牌位，又伪造婚书，占了本该属于我的宅子，还要叫我感恩戴德。
「我开始怀疑，是不是陈大哥真的将你许给了徐家，若真如此，我当时不过小小校尉，比起武德将军，凭什么能让你过更好的日子？」吕照自嘲地摇摇头。
「我只能远远地看着徐府，束手无策。我能做的，只是买下你的侍女出卖的绣品，希望能帮衬到你一二。」
我告诉吕照，我离开徐府前发生的种种，他沉默良久后轻轻一叹：「对不住，陈姑娘，我不知你过的是这样的日子。我还以为徐家人待你很好，毕竟徐四海在外都称你作女儿。」
电光火石之间，我突然想通了什么，一切都清晰展露。
「徐夫人要我改姓，入徐家族谱。若我真的改了姓……」
我掏出怀里的房契给吕照看：「那这张地契，是不是就没用了？」
吕照惊了：「这东西你从哪里寻来？徐四海把陈氏旧宅团团围住，遍搜不得！」
不等我回答，他抚着房契，又点了点头：「不管你是和徐凌成婚，还是改姓，只要你真的成为徐家人，身为女子，你的任何钱财都会归氏族所有。」
指着房契上头见证人的名字：「咱们现在就找到这个李八郎，问清楚徐四海是怎么搬进你的宅子的。」

-8-
李八郎算是有名的庄宅牙人，这几年赚得盆满钵满，他的宅子比徐府还要大上一圈。
见到了吕照，他不住地点头哈腰。
「侯爷大驾光临，我这小地方蓬荜生辉。早听说侯爷在京城还没置家置业，一直住在客栈，这哪儿成啊？陛下该心疼了……没想到替您办家业这么沾福气的事儿还是便宜了我……」
李八郎话还没说完，脖子上就横了一把弯刀，他吓得吞了下口水，冷汗直冒。
「有话好说，有话好说。」
吕照把房契拍在了桌上，凑近了李八郎，戏谑一笑：「你替我瞧瞧，这房契上写的谁的姓氏？」
李八郎速扫一眼，立刻答道：「陈，陈家。」
「那里头住着的为何是徐家人？」
吕照陡然冷喝一声，吓得李八郎险些跌在地上。
「这……这小人不知啊，抢占民宅，该找官府呀！」
「你再好好想想。当年徐四海回京，可是找你拿的钥匙？」
李八郎眨了眨眼，又瞟了一眼我，终于想起吕照问的是哪一宗，呼吸也渐渐平稳了。
「这位是陈姑娘吧？」
「当年徐四海四处打听，问这宅子是谁的祖产，我就告诉他是陈家买下的，陈老爷没回来，我替他保管着钥匙。」
「谁知徐四海拿了官书来，原来陈怀新没了，只剩下一个陈姑娘，陈姑娘又和徐家公子有婚约，这房子记在谁名下不一样？」
李八郎嘿嘿一笑：「左手倒右手的事儿。小人就替他补上了一张文书，还盖了官印在官府留了底。」
我问他：「若是婚约毁了呢？」
李八郎一愣，本还在思索，偷看了一眼吕照阴沉的脸色后，马上回道：「婚姻既毁，陈徐两家各走各的路，没了永结为好的前提，自然要细细算账。」
出了李八郎的宅邸，吕照的眉间微拧。
我问是否徐四海那张盖了官印的房契更有用，吕照叫我莫要担心。
「我去户部喝杯茶。」

-9-
为了安置我，吕照从客栈搬了出来，又从李八郎手里买了套宅子，正房让给我睡，他只住偏房。为了护着我，他又从军中叫了二十名军士，把宅院牢牢地围住。他说近两日徐府的人发疯似的在街上找我，他不得不出此下策。
徐凌不知道内里底细，错放了我走，可知晓真相的徐氏夫妇向来谨慎，虽然已经有了一份盖上了官印的房契拿在手里，但须得等将我拘回徐府，才能把心放到ṭŭⁱ肚子里。
我虽名义上住的是吕照的新宅，可宅中他的东西寥寥无几，为我添置的胭脂水粉、衣衫、首饰却一箱又一箱，外面的人调笑说侯爷恐怕是要金屋藏娇，吕照红着脸叫我不要理会他们的风言风语。
「若是我无能，没将你的宅子讨回来，那这一套就当我送你的。卖也好，住也好，都随你。」
吕照还是自谦了，他在朝中正当红，修改登记了京都住宅的鱼鳞图册易如反掌。
他拿着牌位中夹着的所有地契，在户部用朱笔勾了个遍。
那些铺子宅子杂而小，有在京城的，也有在南边儿的。
除了徐宅，大多值不了几个钱，难以想象我爹是如何用攒下的一笔笔钱慢慢买来的。
他活着时常说，狡兔三窟，原来他默默为我挖了这么多的洞邸。
这些地方有些空着，有些已被人占了。
吕照不紧不慢地说：「叫官府跑一趟，鸠占鹊巢的人自然会滚。」
「我在徐府四周埋伏了一百精兵，只等你一声令下，便可把徐老爷一家子请出去。」

-10-
吕照问我准备何时夺回徐宅，我说下月初八是吉日。
其实那是我与徐凌原定的婚期。
一个月后的初七，吕照陪我回了徐府。
丫鬟婆子待我的态度恭恭敬敬，再无人敢窃笑私语。
许是为了缓和紧张的气氛，徐四海选择在花厅见我们。
一见到我，他就笑了，只是那笑意比往常勉强许多：「年儿回来了。」
他又朝吕照欠身：「贤弟，多年来可好？」
他曾遭吕照质问宅子的来处，如今见到我与吕照同行，心中狐疑猜忌，想问却又不敢问。
吕照负手而立，一言不发。
徐夫人淡淡地微笑着：「武安侯，拐走人家的女儿，可不是君子所为。」
我冷然：「我不是徐家的女儿，我叫陈年。」
徐夫人掩口一笑，在外人面前，她永远那么得体温婉。
「好了，这孩子，怎么还闹脾气。」她又对着吕照温言道：「年儿从小就不受训，都被我给惯坏了。」
「不过侯爷好眼光。我从小调教得她歌舞双绝，姿色又是上乘，本来想留给咱们凌哥儿，谁知被侯爷抢了先。」她牵着我的手笑意盈盈，「这样也好，你眼高于顶，瞧不上凌哥儿，跟了侯爷，也不算辱没你。」
吕照脸色骤冷，蓦然开口：「夫人误会了。我把陈年当成亲妹妹一样看待，毕竟，我与陈大人，还有徐大人，都算是故交。」
吕照拍了拍我的肩：「如今有兄长替你撑腰，你的婚事必然风光尊贵，绝不会受宵小之辈辱没。」
徐夫人的笑容僵住，紧接着又状似无意地提到：「你回来得巧，凌哥儿明日就要成亲了，你们自小一起长大，留下来吃杯喜酒吧。」
她本以为我会黯然神伤，却不曾想我欣然同意。
徐四海做贼心虚，缠着吕照寒暄，我孤身一人来到后院，径直走向徐凌的新房。
这里红烛高照，轻纱薄幔，月光格外温柔。
我忍不住伸手轻轻抚上那锦绣枕头上繁杂沉甸的花纹，是并蒂海棠。徐凌将枕于其中，做一场青云直上的春秋大梦，梦中有兵部左侍郎的提拔栽培，有远离刀剑的清闲富贵。
「你是否在想，我会不会梦见你？」身后传来徐凌的低沉嗓音。
他绕来我身边，轻易抓住了我的手，与我双手合十：「我知道你回来了。」
「别再走了，好吗？」
我吃吃地笑了。
他皱眉，语气仍然温柔哄劝：「吕照能给你什么？你跟了他这么久，现在还是无名无分。留在我身边，起码我有一颗真心给你。程家表妹性子爽朗，或许直来直去暴躁了些，可也绝不是那容不下人的。」
「你一生孤苦无依，为什么不让我护着你？」
我抬起头来：「因为我突然发现，我原本不必孤苦无依，不必寄人篱下。我也可以堂堂正正立于天地之中，问心无愧。」
徐凌叹了口气：「我就知道，是因为我母亲。可你只要进了我徐家的门，徐氏自会为你遮风挡雨，总比你飘零在外的好。」
「阿年，你能不能再给我一次机会，这一次，我想永远守着你。」
他环顾四周，自顾自激动起来：「你看，都是按你喜欢的模样布置的，我就知道，你一定会再来找我。阿年，只要你愿意，这也可以是我们的婚房。」
我实在忍不住，哈哈大笑起来。
徐凌愣住，疑惑与惊恐在他的脸上交替闪过。
我深吸一口气，拍了拍胸口，压住溢出的笑声。
「徐凌，这不会是我们的婚房，这也不会是你的婚房。」
「确切地说，明日，这就会是我的宅子，陈宅。」
不等徐凌反应，我先将房契拍到了他面前。
「这本就是我父亲留给我的宅子，被你爹偷了去，现在，我要原封不动地把它收回来。」
徐凌拿起房契，整个人好似被抽了魂一般呆滞，他反复审视那纸上的寥寥数语。
「不，不……」
「吕照已经上报户部，修正了这个小小的错误。」我放松自如地躺在床上，伸了个懒腰，「子时一过，徐府的人都要被我扫地出门。」
沉默良久，徐凌似乎已经认了命。
「你做这么多，只是为了阻挠我的婚事。阿年，我可以不成婚，只娶你，只要你高兴，我父母亲年纪大了……」
我不耐烦地打断了他：「徐凌，我早就不想和你成亲了，我之所以选在明日轰你们出去，只是因为这是你娘花了十两白银选的上吉日子，宜婚娶，亦宜入宅。」
他不可置信地盯着我：「你当真如此绝情？」
我合上眼再不理他。

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子时的钟敲响了，几乎是同时，一百官兵腰间的佩剑相撞，发出悦耳的声音。我站在门口的空地上，几个吕照请来的仆妇举着火把簇拥着我。
我亲眼看着徐家老少皆被看管着收拾行装，赶出门外。
徐府家大业大，一时半会儿是收拾不完的。
可徐凌什么也没带，他只是孤身一人走到了门口，临走前，回头看了这座宅院最后一眼。
「阿年，原来这荣华富贵，到头来也是一场空。如果这本就是你的东西，那便还给你罢。」
我摇头，用口型告诉他：太迟了。
不是你还给我的，而是我抢回来的。
突然，北面传来一阵尖叫声，我回过头，只见远处的天染了火红的一片。
徐夫人的咒骂声也被风吹了过来。
「陈年，你忘恩负义，狼心狗肺，养不熟的东西！」
身边的仆妇向我耳语：「徐夫人在正院放了一把火。」
我一步步向正院走去，今夜北风刮得好凶，火舌迅速滋长蔓延，没多久就吞没了正房。灭火的人来得及时，火势很快被压制住，没有危及别的建筑。
那座从小便让我心惊胆战的正房永远消失了，里头坐着的那个端庄冷漠的夫人此刻披头散发地跌坐在我面前，脸上还沾着灰。
记忆中那段灰暗晦涩的过去也好似被烧了个干净。
不由自主地，我对徐夫人说：「谢谢你，烧了它。」
徐夫人愣了一瞬，又反扑过来骂我, 即刻被人拉开丢到了一边。

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我不知那天是如何睡着的，醒来时我却已经躺在了自己小院的床上, 只是服侍我的再也不是湘竹。
一个婆子见我醒了赶忙端了参汤来：「姑娘身子太虚了, 往后要多养养。」
我心里一凉，难道一切只是梦一场，我仍在徐府？
婆子却笑眯眯接着说, 寻思这里姑娘住惯了，睡得更安稳，才挪回这儿休息的，若不高兴，随便搬到哪里都行。只是正房烧毁了，正在重盖, 若要建好怎么也得秋天了。
于是我长舒一口气, 原来一切都是真的。
后来听说徐四海盗人宅邸的名声传到了朝堂上，被夺去了武德将军的军衔, 降为七品校尉, 留待军中查看。
徐家一家搬到了远郊，住得僻静些好躲避风言风语。
京中女眷都说徐夫人已闭门不出许久，好像一夜间老了十岁。
虽然徐凌并未受父亲牵连, 程家亦有意招他上门为婿, 可程家姑娘性子刚烈, 绝不肯再与徐凌有牵扯。于是程家半真半假地赔了个礼, 这门亲事便也黄了。
吕照因行事张扬，兴风作浪，被皇帝打了二十大板，又说他太闲, 叫他兼领锦衣卫指挥使一职。
他即使受了罚, 仍隔三差五来看我，行坐之处无不紧绷着身子, 生怕叫我瞧出异样来。
我翻着一沓沓的账本：「何必这样辛苦地来回跑？今时不同往日，我已是大掌柜，能料理好自己。」
「你瞧，我爹为我留下这么多铺子。」我边说边笑, 即使某些铺子每月只能进账二钱银子。
吕照望着我, 勾了勾唇角，脸上第一次出现了哀愁。
「我自小便是主人家的奴仆，从无人关心我的死活。后来我自投行伍，刀剑无眼，我已习惯了身边的人离去。可你爹救了我的命，在这世上, 我第一次感觉到被人在意, 可三天后，他却永远地走了。陈年，我只有守着你，才能感觉到心跳Ṱú⁽。」
我朝他认真地点了点头：「你是我爹送给我的最后一个礼物, 我也会守着你。」
如今我房间里的绣帕与曲谱不翼而飞, 取而代之的是成堆的典籍古著，我打开窗户，便看见一匹红枣色的小马, 在朝我轻轻地呼气。
我爹希望能给我天高海阔，自由自在的底气，他真的做到了。