夫君夺得探花那日，我也作为真千金被侯府找回。
爹娘抱着我痛哭，誓要补偿我半生流离。
可他们养大的假千金，却在见到我夫君时，羞红了脸。
所有人都劝我成全她的痴心，包括我的夫君。
于是，我跪在顺天府门前，告侯府，休探花。
后来啊，全京城的人都说，圣上钦点的探花郎疯了。
他捧着撕碎的合婚庚帖，日日跪在前妻门前，红着眼低喃：
「淼淼，我们回家。」
1
清晨的侯府，天色昏沉，阴云低垂。
「母亲就求你这一件事，让鹤然收了涵儿吧！」
母亲死死拉着我的衣袖，眼底满是祈求。
我垂眸，冷冷看着原本端庄高贵的侯府主母，如今卑微至此。
「大夫说了，涵儿这样下去命不久矣，你难道想眼睁睁看着你妹妹死吗？」
父亲的声音随之响起，他立在一旁，神色冷硬。
那笃定的语气，仿佛早已认定我不该拒绝。
他们口中的涵儿，正是我名义上的妹妹，林涵。
那个夺了我身份，享尽宠爱的假千金。
屋内忽然传来一声低咳，沉沉哑哑，夹杂着一丝隐忍的痛吟。
「涵儿——」
母亲的脸色骤变，急忙冲进房中，父亲也随之而去。
连带着周遭伺候着的丫鬟婆子们，都争先恐后地围了上去。
无人再看我一眼。
我孑然站在庭院中，风吹来几分冷意。
良久，我迈步走上台阶，望向那张雕花拔步床。
床榻上的林涵脸色苍白，鬓发散乱。
她见到我，眼底涌起盈盈泪光，仿佛连开口都耗尽了力气：
「姐姐……可否让我再见姐夫一面？」
我还未开口，外头骤然传来丫鬟惊喜的喊声：
「姑爷来了！」
一时之间，所有人几乎是本能地转头望去。
母亲匆匆起身，慌不择路，竟将我往后一撞。
我踉跄退后，腰狠狠磕在桌角，疼得钻心。
可却无人注意到。
目光所及，一道修长的身影缓缓步入屋内。
那是周鹤然，圣上钦点的金科探花郎，光风霁月，逸群之才。
他，也是我的夫君。
他身着月白长袍，衣摆还沾着露水，显然是匆忙赶来。
我敏锐地捕捉到他眼底一闪而逝的焦急。
周鹤然被我母亲猛然拉到床榻前。
「鹤然，你快劝劝涵儿，她怎么都不肯吃药！」
话音刚落，林涵便剧烈咳嗽起来，眼眶微颤，泪水如断线的珠子滑落。
周鹤然沉默片刻，复杂的目光在我身上打了个转。
随即，他低叹一声，在床榻前蹲下，温声道：
「二妹，听大夫的话，好好吃药。」
林涵似是再也控制不住自己的情绪，伏入他怀中，哭得梨花带雨。
「姐夫，我好难受……」
软玉入怀，周鹤然的身形微僵。
半晌后，他终是缓缓抬起手，轻轻拍了拍她的背。
轻得仿佛怕惊碎了她。
我站在门槛前，冷眼望着屋内的这一幕。
我的亲生父母，围着林涵，流泪悲戚。
我的夫君，将她揽在怀里，满脸愁容。
那么我呢？
这一场闹剧里，我算什么？
2
我是在三个月前被侯府找回的。
还记得那日清晨，马车缓缓停在村口，晨雾未散，天地寂然。
两道身影急切地朝我奔来，随即紧紧握住我的手，颤声道：
「孩子，你受苦了。」
在他们断断续续的叙述中，我才知，自己竟是侯府失散多年的真千金。
母亲身边的嬷嬷因心怀不满，竟在我出生时与她的亲生女儿调换。
我被扔到了偏僻山村，自生自灭，受尽苦楚。
而她的女儿，则将我取而代之，享尽尊荣。
直到几日前，那嬷嬷醉酒后无意泄露真相，侯府方才知晓此事。
而当侯府将我迎回之际，另一支报喜队伍也匆匆赶到。
原来，我的夫君，周鹤然，金榜题名，成为圣上钦点的探花郎。
一时之间，我成为了人人羡慕的对象。
高贵的出生，优秀的夫君，未来的权臣夫人……
这些本该是所有女子梦寐以求的一切。
然而，迎接我的，不仅是锦绣荣光，还有一道孱弱瘦削的身影。
她就是林涵，那个假千金。
那个被我的父母当成掌上明珠宠爱了十七年的女子。
母亲拉着我的手，轻声解释道：
「涵儿会以义女的身份留在侯府，她身子骨不好，实在吃不了苦。
「但你放心，她绝不会越过你去，你永远是侯府的嫡长女。」
林涵上前一步，咬着下唇，眼神怯怯道：
「姐姐，我不会和你争的……我只求你，在府上给我留一个位置。」
见她可怜，我微微心软，终究还是点头答应。
可当她瞥见站在我身侧的周鹤然时，神色悄然一变。
周鹤然身为金科探花郎，不仅才华出众，更是风姿绰约，美如冠玉。
没有哪一个女子，会看到他却不心动。
自那以后，即使迟钝如我，也发现了林涵的异样。
她在藏书阁与周鹤然「偶遇」，低声吟诵诗词，字字柔婉；
她在庭院中「失足跌倒」，恰好落入他的怀中，泪眼迷蒙……
这一切，或许只是巧合，或许只是我的多心。
直到那日，我无意间在周鹤然的桌案上发现了一封未拆封的信。
信封上，清雅的簪花小楷，赫然写着周鹤然的名字。
我心头一颤，手指微凉，缓缓拆开信封。
纸上的字迹娟秀端正，每一笔都透着小心翼翼的情愫：
「鹤然哥哥，初见你时，便觉你是天上谪仙，温润如玉。」
「我知自己身份尴尬，不能肖想，可思念如潮水，终究无法克制……」
字里行间，尽是她对周鹤然的倾慕与眷恋。
那一刻，我只觉血液倒流，心头怒火腾地窜起。
我疾步冲入林涵的院落，将那封信狠狠甩在她面前。
她怔了一瞬，随后眼泪顺着苍白的脸颊滑落。
「姐姐……我心悦于姐夫，却从未有意与你争夺……
「我知自己不该奢望，只盼能远远地守着他，便已心满意足……」
看着她如此直白地表明心意，我竟哑然无言。
父母闻声赶来，林涵却忽然身形一软，晕倒在地。
众人手忙脚乱地找来大夫，完全忘了我这个当事人的存在。
大夫诊断，林涵本就体弱，如今心情郁结，若再受刺激，恐难以恢复。
父母见状，收起了往日温和的脸孔，纷纷劝我，让她嫁给周鹤然做平妻。
那一瞬，我只觉得天崩地裂。
3
想到这里，我嗤笑了一声。
周鹤然这才意识到了我的存在。
他果断将怀中的林涵一把推开，退到了我身侧。
母亲抬头看到我，踉跄上前，双膝一曲，竟是要向我跪下。
「淼儿，求你给你妹妹一条活路吧！
「就让她嫁给鹤然做平妻，养在府上，至少让她有活下去的念想！」
四周的丫鬟仆妇纷纷上前扶起母亲，窃窃私语间夹杂着叹息。
甚至有几道愤懑的目光，直直落在我身上。
仿佛我是罪大恶极的犯人，负了所有人的期待。
是啊，在她们眼中，林涵平易近人，宽待下人。
是众人心中完美的侯府千金。
而我呢？
一个来自乡野的村妇，竟要将林涵的一切夺走。
「好了！都别说了！」
一道低沉的声音响起，划破四周的喧哗。
周鹤然挡Ţũ̂ₕ在我身前，拉住我的手，将我带离人群。
走出院门后，我的泪水再也克制不住，不断地砸落在衣襟上。
只有和周鹤然独处时，我才能毫不戒备地展现真实的情绪。
我们相识十余载，从年少懵懂到共结连理，早已是彼此最重要的存在。
见我哭泣，周鹤然心疼地伸手替我拭泪。
「淼淼，别哭了。」
我抬头望着他，眼中是藏不住的痛楚和疲惫。
「夫君，我们干脆离开侯府吧。
「走得远远的，离开这些是非，再也不要回来了，好不好？」
周鹤然闻言，神色微变。
「淼淼，你好不容易才认祖归宗，怎么能就这样离开？」
「可他们日日如此逼我，我该如何是好？」
我死死攥住他的衣袖，声音里带了几分绝望。
周鹤然心疼地将我揽入怀中，低声安慰：
「二妹她身子孱弱，恐怕撑不过这个冬天……你又何必同她一般见识。」
是啊，大夫已经断言，林涵时日无多。
可即便如此，夫君被她觊觎，我依旧觉得憋屈得厉害。
周鹤然温声软语地哄着我，我却忍不住攥紧拳头。
如今这般局面，我不能再这么被动下去了。
我忽然想起，初到侯府时，父母曾交给我一纸庄子的契书。
或许，我可以同周鹤然搬去那里，远离如今的局面。
4
次日，周鹤然去翰林院当差，我则套了马车出门。
马车一路颠簸，来到京郊，沿途的风景逐渐荒凉。
我微微蹙眉，心中浮现些许疑惑。
按理说，侯府的庄子皆是上好的良田，怎会荒败至此？
抵达庄子后，我下了马车，入目皆是贫瘠的土地与枯黄的庄稼。
地上的泥泞混杂着牲畜的粪便，散发出一股令人作呕的气味。
田地里，零星几个佃户正在劳作，瘦骨嶙峋，脸色蜡黄。
众人见到我时纷纷低头行礼，眼底却透着几分麻木和不安。
我四下打量，心中愈发觉得不对劲。
记得当初，父亲曾说这处庄子虽不比侯府直属的田庄富庶，却也算得上肥沃之地。
可如今，地里连一株生气盎然的庄稼都寻不见。
唯有几根枯萎的秧苗耷拉着，仿佛在无声哭泣。
我寻了管事前来，冷声问道：
「为何庄子成了这副模样？」
管事支吾片刻，面露难色。
「小姐……今年雨水少，庄稼歉收，所以……」
「别拿天灾敷衍我。」
我语气淡漠，眸光如刀般扫向他。
「府里派人来视察庄子时，难道没发现任何异样？」
若说我唯一的优点，就是我在乡下种了十七年的地。
土地贫瘠至此，是天灾还是人祸，我尚且分得清。
管事额头渗出冷汗，低着头不敢答话。
我正要再追问，不远处两个农户的窃窃私语飘入耳中：
「你听说了吗？侯府最好的庄子，早就都给二小姐了。」
「可不是嘛，二小姐那些庄子，地肥水美，连京里的贵人都羡慕……」
「大小姐分到的这处庄子，不仅地薄，连年歉收，根本没法养活多少人。」
「谁让二小姐身子不好呢，侯爷夫人疼她，哪里还顾得上大小姐？」
血液骤然凝滞，我呆呆站立在原地。
原来如此。
父母将最好的田地、最丰沃的庄子，都给了林涵。
而我，侯府真正的千金，竟只配拥有这样一块贫瘠之地？
这便是我在这个家中的地位吗？
一种难以言喻的愤怒与悲哀翻涌而出，几乎将我淹没。
我一直以为，哪怕父母偏爱林涵，我仍是他们的女儿。
他们至少会给我一点点补偿。
可如今看来，连这一点微薄的希望，都是我的妄想。
5
我心绪纷乱地坐着马车，回到城中。
但想到周鹤然，我心里还是升起了一丝希冀。
只要能与他在一起，贫穷富贵皆不足道。
我不信，没有了侯府的助力，我和周鹤然就无法在京城站稳脚跟。
忽然，街巷间传来清亮的吆喝声：
「快来看哟！金科状元、榜眼、探花的诗词，都在翠茗楼展示！」
探花？那不就是周鹤然的诗词？
我几乎是下意识地跳下马车，循声而去。
翠茗楼乃文士雅客汇聚之地，每逢春闱，便会举办诗会，收录新科进士的诗文，供人赏鉴。
我快步上前，目光扫过门前张贴在翠茗楼门口的诗词。
忽然，一行熟悉的字迹映入眼帘——
清隽俊朗，笔锋沉稳，是周鹤然无疑。
他以「一张机」为引，描写春景，字里行间，尽显才情。
然而，当我继续向下看时，发现有另一人以「两张机」开头续写。
词中描述了思春少女的缠绵思绪，让人为之动容。
那字迹柔婉秀丽，乃是典型的簪花小楷，带着女子特有的韵味。
与周鹤然的字迹一刚一柔，遥相呼应。
我心头骤然发紧，继续往下看。
果然，周鹤然又续了「三张机」，而那簪花小楷的主人也再次接上「四张机」……
一来一往，满满的「九张机」赫然呈现在了纸上。
从首句铺陈至尾，词意交缠，仿若情意绵长的对唱。
风吹过，墙上的诗笺微微晃动。
我的目光却仿佛被牢牢钉死在那簪花小楷上。
那字迹……好生眼熟。
脑海深处，一段记忆猝然浮现——
是林涵写给周鹤然的情书。
没错，她曾用这样的笔触，在信笺上书写下缱绻的字句，诉尽心头的相思。
而如今，这样的字迹，却出现在了眼前这张纸上。
刹那间，我整个人怔怔站在原地，如遭雷击。
「姑娘可是喜欢这首词？」
恍惚间，一道声音将我拉回现实。
翠茗楼的伙计笑着说道：
「殿试前一个月，探花郎与一位姑娘在诗会上对诗数日，日书一段，终成佳作。」
一旁的客人轻摇折扇，笑道：
「竟有如此风雅之事！想必两人关系匪浅。」
伙计点头附和道：
「可不是嘛！两人诗词相合，心意相通，真乃金玉良缘。」
围观者纷纷感叹，言语间满是艳羡与祝福。
而我，耳畔嗡鸣，眼前一阵天旋地转。
原来，在我尚不知情之时，周鹤然与林涵早已在诗会上相识？
我只觉得心口仿佛被生生撕裂，鲜血淋漓。
6
我不记得自己是如何回到侯府的。
只记得，走着走着，天色渐暗，细雨飘落，如丝如缕。
我却依旧茫然前行着。
手脚冰凉，浑身湿透，心中一片苍凉。
不知不觉间，侯府已近在咫尺。
院落里的灯火明明灭灭，映出下人们或冷漠或鄙夷的神色。
冷风扑面而来，吹乱了我的发丝。
也吹散了眼中最后一丝侥幸。
不远处的水榭中，林涵身披一袭素色披衣，泪光盈盈。
而在她身侧，周鹤然立于风中，温声低语，目光柔和。
他甚至，轻轻替她拢了拢肩上的披风。
雨水顺着鬓角滑落，我怔怔望着这一幕。
心底残存的希冀，也在这凛冽寒风中彻底碎裂。
耳畔传来了林涵夹杂着哭腔的声音：
「我不甘心，我真的不甘心。
「姐姐能和你谈论诗词歌赋吗？她了解你的愁苦和抱负吗？」
周鹤然轻叹一声，摇头道：
「淼淼是我的糟糠之妻，我不能辜负她。
「二妹，我把你当成知己，但也仅此而已。」
林涵轻轻一笑，眼神中透着决然：
「即使如此，我依然心悦于你。我不求成为你的妻，却愿意成为最懂你的人。」
知己……最懂他的人……
这些暧昧不清的情感，若即若离的言辞，如同利剑，刺入我心。
他们的低语断断续续，却已足够让我明白一切真相。
原来，数月之前，在翠茗楼的诗会上，周鹤然一举夺魁。
而林涵，便是在那时对他一见钟情。
周鹤然虽表明自己已有妻室，却始终未能打消她的爱意。
他们在京中度过了整整一个月，每日吟诗作对，共赏春景。
虽未突破最后的防线，却以「知己」之名，日日相伴。
而那时，我在乡下埋头种田，拼命缝补，将攒下的银钱统统寄往京城。
只为了让周鹤然能过得好些，不至于被人看轻。
这如今看来，我所做的种种一切，都成了笑话。
7
「你们在做什么？」
我的声音冷冽如冰，划破院子里的寂静。
四周的目光齐刷刷落在我身上。
周鹤然怔了一瞬，立刻退后两步，与林涵拉开距离。
林涵慌张地看向我，声音颤抖得恰到好处：
「姐姐，你别怪姐夫！
「我在屋里闷久了，今日难得能起身，便想着让姐夫陪我走走。」
她的语气里满是无辜，甚至还带着几分讨好。
脚步声由远及近，父母闻声赶来。
母亲的目光落在我身上，带着明显的责备：
「今日是涵儿生Ŧűₑ辰，她好不容易打起精神，下了床，你切莫无理取闹。」
生辰？
我怔了一瞬，随即低笑出声：
「原来是今日啊……」
我的目光缓缓掠过父亲，又落在母亲身上。
「我活了十七年，从未有人告诉过我，我是哪日出生的。
「原来，竟是今日。」
刹那间，院落内众人噤若寒蝉。
我看见父母的表情微微一僵，眼神中浮现出一丝愧疚。
母亲面露不忍，对我伸出手，唤道：
「淼淼……」
可就在这时，林涵忽然上前，在我面前猛地跪下。
下一刻，她抬手狠狠地扇了自己一巴掌。
清脆的耳光声在夜色里格外刺耳。
「姐姐，你怪我吧！是我不该活着，不该占着你的位置！
「我不该让父母为我忧心，不该爱上姐夫，更不该……不该让姐姐心生怨恨。」
她的声音凄婉至极，每一字、每一句，都像是淬了毒的尖刀，刺得人心头发疼。
说罢，她转头朝父母磕了三个响头。
「砰——砰——砰——」
每一下都重重砸在青石地面上。
震得我耳膜发疼，也震得院子里所有人都屏住了呼吸。
「父亲母亲，都是涵儿的错。你们别怪姐姐了，也不要再让大夫给我治病了！
「若我死了，所有人便都能安心了……」
母亲心疼得浑身发颤，急忙上前扶住她，痛哭道：
「傻孩子，你在胡说什么？你若有个三长两短，让为娘如何活？」
父亲的脸色也是大变，焦急地朝周围的仆妇怒喝：
「快传大夫，传大夫！」
而在这一片混乱中，唯一一个没有靠近她的，只有我。
我只是站在原地，看着这一场闹剧。
而周鹤然，目光沉沉地走向我，叹气道：
「淼淼，她都这样了，你又何必咄咄逼人？」
我心头猛地一紧，像是被人用利刃狠狠剜了一刀。
他竟然……觉得是我在咄咄逼人？
我缓缓抬眼看他，冷意一点点凝聚，化作讥讽的笑：
「周鹤然，你既然这般心疼她，不如我干脆将正妻的位置让出来？」
8
此话一出，众人皆噤了声。
周鹤然怔住，眼底闪过一丝痛苦，但随即摇头道：
「淼淼，别意气用事。你既已嫁我，我定不会弃你。」
然而，母亲却忽然上前一步，伸手紧紧攥住他的袖子：
「好女婿，难得淼儿松口，你就答应了吧！ŧṻ₂
「涵儿身子都成这样了，若能有个名分，至少能安心养病……」
父亲的声音也沉了下来，带着不容置疑的威严：
「让姐妹俩一同侍奉你，岂不是皆大欢喜？
「周鹤然，难道你真要看着涵儿在这花一般的年纪，在这府中抑郁而亡？」
此话一出，周鹤然原本反驳的话被堵在了嘴边。
我的耳畔嗡嗡作响，心中腾起不祥的预感。
周鹤然的目光在我身上停顿片刻，随即缓缓移向林涵。
风拂过她鬓角的碎发，映衬着苍白的脸庞，使她更显楚楚可怜。
忽然，林涵猛地咳嗽起来，咳到涕泪横流：
「姐夫……不用管我……咳咳……」
我看着这一幕，一丝荒谬的感觉从心底升起。
沉默良久，周鹤然终于开口道：
「淼淼，不如……」
我的心陡然一缩，喉咙干涩得几乎发不出声音：
「不如什么？」
他闭了闭眼，像是在做着某种艰难的抉择。
半晌后，周鹤然终于一字一句道：
「不如……就让她作为平妻……」
我脑海中仿佛有一道惊雷炸开，周遭一切瞬间变得模糊。
父母和周遭仆妇纷纷露出欣慰之色：
「好，好啊……」
林涵眼眶含泪，嘴角却微微扬起，带着难以置信的喜悦。
这一刻，我恍若置身梦境。
荒谬，可笑。
一切都像是早已安排好，只等着我点头，等着我「成全」。
周鹤然迈步上前，欲要握住我的手：
「淼淼，你听我解释——」
「滚开！」
我猛地甩开他的手，像是被什么污秽之物触碰了一般。
他眸中浮现出一抹错愕。
忽然，回忆如潮水般汹涌而来，夹杂着愤怒与绝望。
那年冬天，大雪封路，天寒地冻。
饥寒交迫的我蜷缩在路边的草丛中，浑身发抖。
是村里的寡妇将我捡回家的。
她家徒四壁，自己都难以温饱，却待我如亲生女儿。
周鹤然住在隔壁，同样贫穷，却是村里唯一读书的孩子。
我们两小无猜，形影不离，一起长大。
后来，疫病横行，村中尸横遍野。
我的养母死了，周鹤然的家人也死了，整个村庄化作鬼蜮般的废墟。
那时，世间仅剩我们二人相依为命。
我以为，我们会彼此扶持，共度余生。
于是，我咬牙撑起生活的重担。
双手磨满血泡，在田间劳作，夜里替人缝补衣物，拼尽一切供他读书。
多少次，我忍着饥饿，将最后一口饭省给他，自己却靠啃树皮填饱肚子。
多少次，我累得几乎晕厥，却依旧在昏暗的油灯下纳着鞋底，给他攒学费。
只盼着他有朝一日金榜题名，改写命运。
终于，他高中探花，荣耀加身。
我以为，苦难终于过去，我们终能迎来幸福的日子。
可如今呢？
他站在我的面前，告诉我，他要娶另一个女子为平妻。
原来，我拼尽全力成全的良人，竟会亲手将我推入深渊。
9
我缓缓转身，像提线木偶般朝屋内走去。
身后，周鹤然的声音焦急，几ẗṻⁿ乎是带着恳求：
「淼淼，大夫说她心存死志，我只是想先答应她，让她安心治病而已！
「我的妻子只有你！但我不能眼睁睁看着一个鲜活的生命就此消逝——」
我充耳不闻，俯身整理箱笼中的衣物，指尖因寒冷微微颤抖。
周鹤然猛然上前，扣住我的手臂。
「淼淼，你这是在做什么？」
我甩开他的手，泪水却不争气地涌出眼眶。
「我要离开这里，离开你。」
他的脸色骤变，嗓音里多了几分难以置信：
「我们相伴多年，你为何要说这样的气话？
「还有你父母，好不容易将你找回，难道你心里连一点温情都没有？」
温情？
我心底泛起一丝嘲弄。
那你们对我可曾有过半点温情？
还是说，我的温情，就该任人践踏，肆意剥夺？
我一把抹去眼泪，伸出手，声音冷若寒霜：
「把那颗猫眼石还给我。」
周鹤然微微一愣，眼神闪躲。
我心中一沉，音量骤然拔高：
「快给我！」
可他却如一个犯错的孩童，低垂着头，语气轻得几乎听不见：
「淼淼，对不起，我……把猫眼石给了二妹。」
刹那间，我僵在原地，脑海中出现了三年前的画面——
那时，我在山脚下救下一人，细心照料数日。
临别时，对方赠我两颗猫眼石，作为谢礼。
我将其中一颗，在大婚之日，交给了周鹤然。
他接过时，掌心微收，眉眼温柔而坚定。
「此珠为信，此心不渝。」
彼时，我毫不保留地信他。
可如今，他却把那颗猫眼石给了林涵。
周鹤然仍不敢直视我，声音沉沉道：
「前几日，大夫说二妹病重，需要猫眼石研磨成粉，用来入药。
「可一时半会儿，上哪儿去找如此稀缺之物？」
他的每一句话都落在我心上，如利刃剜割，痛得人眼前发黑。
我蓦地想起，初入侯府时，林涵曾见我随身携带猫眼石，眼神闪动，询问来历。
我笑着告诉她，这是定情信物，周鹤然与我各执一颗。
我还记得，那时她眼中一闪而过的艳羡。
如今想来，真是讽刺。
我冷嗤一声道：
「这世上珍贵药材无数，她却偏偏要这颗猫眼石，可真巧。」
听到我的质问，周鹤然眉头微蹙，神色不悦。
「淼淼，那猫眼石固然珍贵，可它还能比人命更重要？
「见死不救，违背人伦纲常，实在非君子所为。」
君子？
我内心涌起一阵难以言喻的恶心。
原来，我们的定情信物，被冠上了「君子」之名，便可随意赠予旁人。
似乎我若是对此有半分不满，便成了冷血自私、不知大义的人。
周鹤然见我冷眼瞪他，不由得恼羞成怒道：
「淼淼，自古以来，妻以夫为纲，你别太倔了——」
好一个人伦纲常，好一个妻以夫为纲！
愤怒、悲哀、不甘……种种情绪在胸腔翻腾，几乎要将我撕裂。
10
我不再多言，只冷笑一声，提着包袱转身离开。
穿越侯府檐廊时，身后传来母亲急切的呼喊：
「淼淼，你要去哪里——」
但很快，父亲的冷喝传来：
「谁都不许去追她！她可真是无法无天了！
「我倒要看看，离了侯府，她一介女子要如何在京中立足！」
我脚步不停，仿佛那些声响不过是风过耳畔。
迈过门槛的一瞬，我似乎跨过了一个无形的枷锁，胸口的闷痛缓缓散去。
长街上的马蹄声、叫卖声、车轮碾过青石板的声音交织成一片。
可我置身其中，却恍若隔世。
街巷转过数条，我在一座富丽堂皇的府邸前停下脚步。
高大的朱漆门扉静默无声，牌匾上「长公主府」四个大字遒劲有力。
门口的侍卫见我上前，眉宇间流露出几分警觉。
我将怀中的一个有些旧的荷包递了过去，又塞了一块碎银子进对方掌心。
「劳烦大哥将此物呈给长公主殿下，就说民女要前往顺天府告官，还望殿下相助。」
侍卫狐疑地看了我一眼，沉吟片刻，转身进了府。
说罢，我裹紧了衣襟，沿着街道一路向前。
直到顺天府那肃穆庄重的府衙映入眼帘。
我深吸了一口气，缓缓跪在门前，俯身磕下一个沉重的响头。
「民女林淼，要状告忠勇侯府苛待嫡女，金科探花周鹤然背信弃义！」
门口的侍卫睁大了眼看着我，神色带着几分错愕。
我没有停下，继续扬声道：
「民女林淼，本是侯府嫡女，却自幼被送离家门，十余年来受尽冷落。
「如今归府，不仅遭受不公，还被父母夫君欺瞒，备受欺辱。
「民女今日跪于顺天府前，恳请府尹大人主持公道！」
周遭的人群渐渐聚拢，窃窃私语声四起：
「竟然有人要告忠勇侯府？这可真是头一遭！」
「听说侯府的大小姐刚从乡下回来，看这样子，是受了什么委屈？」
「这探花郎可是圣上钦点，必然是品行端正之人，怎会被告？」
耳边的议论纷纷扰扰，我的手指微微颤抖，眼神却愈发坚定。
我知道，踏出这一步，我便再无回头路可走。
11
不多时，消息传至侯府。
我的父母并未亲自前来，只遣了一众家仆匆匆赶到。
为首的婆子满脸堆笑地走上前，声音压得极低：
「大小姐，老爷夫人让老奴转告您，别在这儿丢人现眼，快些回家，一切都好商量。」
我强忍住胸口翻涌的酸楚，咬牙奋声道：
「侯府待我不义，我今日就算跪死在此处，也要讨个说法！」
婆子眼神微动，但迅速恢复成一副慈眉善目的模样，转身对着围观的百姓赔笑道：
「各位乡亲，咱们大小姐近日得了癔症，胡言乱语，老奴正打算带她回去请大夫瞧瞧哩。」
她一边说着，一边悄悄朝身后的小厮们使眼色。
我尚未反应过来，两个小厮已如猛虎般扑上来。
他们一左一右扣住我的手臂，力气之大，几乎将我生生拖离地面。
「放开我！」
我拼命挣扎，手掌在青石板上磨出血痕，但始终无法挣脱。
人群中爆发出一阵惊呼，有人不忍地低声道：
「这侯府，未免也太狠了些……」
婆子闻言，脸色陡然一冷，冲着百姓尖声呵斥：
「大小姐神志不清，胡闹也是常有的，各位莫要传谣，否则侯府决不轻饶。」
小厮们手上力气加重，粗粝的掌心像铁钳般将我锁住，硬生生将我拖拽着往后扯。
街上围观的百姓们面露怜悯，却再无人敢出头。
我几乎被拖走之际，耳边忽然传来一声怒喝：
「何人在此喧哗！」
声音威严，犹如惊雷，硬生生撕开了人群。
我艰难地转过头，只见一辆马车缓缓停在顺天府门前。
车帘掀开，一名身穿官袍的中年男子稳步而出。
此人神色威凛，袖口绣着代表官威的飞鱼纹样。
人群中立刻有人低声惊呼：
「是顺天府尹王大人！」
王大人负手而立，目光冷冷扫过众人，带着上位者的无形威压。
他的视线最终落在我身上，低声怒喝：
「跪在此处像什么话，快把人都带进去！」
侯府仆妇小厮面露难色，却最终同我一起，进了顺天府内。
王大人正襟危坐于堂上，手中的惊堂木狠狠敲下。
「堂下之人，为何在顺天府门外闹事？」
我跪在冰冷的青砖地上，喉间涩意翻涌。
却仍稳住心神，将自己的冤情一字一句娓娓道出。
从真假千金，到侯府逼婚，再到周鹤然背信弃义……
每一个字都像是从胸口剜出的血肉，疼得我几乎喘不过气，却仍要咬牙说完。
王大人原本冷肃的神色在听到「侯府」二字时，微不可察地一变。
他手指轻轻叩着桌案，目光幽深如潭，似是在权衡斟酌。
片刻后，他眸色一敛，沉声吩咐：
「来人，速速将侯府众人请来！」
约莫两盏茶的功夫，外头传来凌乱的脚步声。
我强撑着酸麻的双腿抬头望去，只见周鹤然和我的父母终于现身。
父亲脸色铁青，母亲神情惶然。
周鹤然则低垂着头，不敢与我对视。
「逆女！你竟敢在大庭广众之下诋毁侯府，简直是丢尽了祖宗的脸！」
父亲额角青筋暴跳，仿佛恨不得将我当场掐死。
母亲捂着帕子，断断续续地抽泣着：
「我可怜的女儿啊，定是被什么歹人蛊惑，才会变得如此疯癫……」
周鹤然站在他们身后，眼神闪烁，面色苍白，嘴唇抿成一条死线。
他不敢看我，甚至连一句辩驳都未出口。
我心中的最后一丝温情，也如泡沫般破裂，化为虚无。
12
就在这时，父亲转身朝王大人施礼笑道：
「王大人，许久未见，不知府上老太君近来身体如何？」
王大人立刻起身回礼，语气多了几分亲切：
「多亏了侯府前段时间送来的百年山参……下官改日定去府上拜访。」
听到这寒暄之语，我内心猛地一沉。
父亲瞥了我一眼，继续冷笑道：
「这本是侯府家事，让王大人看笑话了。
「原是侯府二小姐自小体弱，几次大病差点没了命。
「她自觉无人愿娶，我们这才想着由长女和女婿照拂一二。」
母亲轻声叹息，目光仿佛在责备我的冷酷无情。
「这皆是善举，淼儿，你怎能这般污蔑你妹妹和夫君？」
周鹤然上前一步，语气温和：
「我知道你心中委屈，但涵儿身子弱，终生无望，我不过是想尽一份人情。
「你若心中不悦，我愿意向你赔罪，咱们回家，好好说。」
他们你一言我一语，巧舌如簧，似要把我塑造成无情无义之辈。
我冷笑一声，从袖中取出林涵写给周鹤然的情书，高高举起。
「那这情书又作何解释？侯府义女林涵觊觎姐夫，证据确凿！」
话音刚落，大堂外的百姓哗然，窃窃私语声四起：
「哎呦，竟是姐妹争夫，真是丢尽颜面！」
「啧啧，这侯府二小姐林涵不是名声在外，说是贤良淑德，品行高洁吗？」
「如今看来，她怕是表里不一啊……」
那些交头接耳的议论声，如利刀般狠狠剜着侯府众人的尊严。
父亲怒目而视，手指颤抖着指向我：
「满口胡言！这些书信怕不是你伪造的吧？你是何居心？」
我迎上他的目光，毫不退让：
「数月前的翠茗楼诗会之上，周鹤然与林涵早已有了私情。
「他二人不光互写情诗，还在殿试前一整个月，日日相伴同游。
「若不信，大可以逐一询问当时参与诗会的众人，他们皆能作证！」
父亲脸色愈发难看，转头与王大人交换了几个眼神。
王大人眉头微皱，随即清了清嗓子道：
「够了！自古以来，女子应当贤惠，怎可忤逆夫君与父母。
「这周鹤然是圣上钦点的探花郎，品行端正毋庸置疑。
「你父亲乃朝廷三品大员，你母亲更是诰命在身，堂堂侯府怎可能欺辱于你？」
他话语间轻描淡写，竟将我的所有指控一笔抹杀。
我心头涌上愤懑，抬眸直视王大人，字字如刀：
「侯府表面待我如珠如宝，实则赐给我的庄子皆是荒芜残破之地。
「而林涵名下的庄子却处处肥沃丰饶。只要一一核对，便可见侯府的偏心！」
此言一出，王大人脸上的耐心消失殆尽，语气中透着不耐与威压：
「自古以孝为天，你乃侯府嫡女，吃穿用度皆由府中供养，竟还在此口出怨言，未免有失为人子女的本分。」
我攥紧拳头，冷笑反驳：
「您口口声声以孝为天，可若父母行事不公，苛待亲生骨肉，便要我忍气吞声吗？
「朝廷设立顺天府，就是为百姓伸冤，您却如此官官相护，是何道理！」
王大人眉头紧蹙，目光凌厉，猛地拍案而起：
「大胆！小小女子，竟敢妄议父母，公然忤逆人伦！
「来人，将她带出去——」
随着一声令下，父母作势上前，假意关怀道：
「王大人，淼淼不懂事，回府后我们自然会好好教导她。」
家仆们手持棍棒，步步逼近，我背脊寒凉，似乎所有的退路都已被堵死。
然而，就在此时，一阵马蹄声由远及近传来。
侍卫肃立开道，一顶雕花鎏金的轿撵稳稳停在顺天府门前。
车帘轻掀，一名身着锦绣、头戴金钗的华贵妇人缓步而出，不怒自威。
她目光清冷如霜，淡淡扫过我的父母，嘴角漾起一抹似笑非笑的弧度：
「忠勇侯府好大的威风，竟连顺天府的大堂，都成了你们侯府的私家地界？」
13
此话一出，人群霎时噤若寒蝉，寂静无声。
王大人脸色骤然煞白，慌忙躬身行礼，额头冷汗涔涔：
「长公主殿下，微臣不知您大驾光临，有失远迎……」
我眼眶一热，强忍泪意，低头行礼道：
「民女见过长公主殿下。」
长公主微微颔首，眼中终于浮现出一抹柔和：
「本宫听闻顺天府这儿闹得沸沸扬扬，不想竟是你。多年未见，别来无恙。」
此话一出，众人哗然。
原来，三年前，长公主在出京途中遇刺，随从仆妇尽皆横死。
她自山坡滚落，遍体鳞伤，正是我这个上山砍柴的农女将她救下。
那时，周鹤然寄宿在镇上的书斋念书，于是我把长公主背回了我的茅草屋。
我替她包扎伤口，悉心照料，还冒险帮她送信，才终等来了援兵。
临别时，长公主留下了两颗猫眼石作为信物，并允诺若有难处，便可持信物相求。
她还叮嘱我，绝不可将自己遭遇刺杀的事传出去，以免招来祸患。
思及此，长公主缓缓从袖中取出我送去的荷包打开，里面赫然是一颗猫眼石。
她眸色微沉，淡淡道：
「这猫眼石本有一对，乃圣上赐予本宫之物，本宫将其赏给了林氏女。
「谁来说说看，为何如今只剩这一颗了？」
周鹤然闻言，双腿一软，扑通跪地，颤声道：
「下、下官将此物给了侯府二小姐……但全是为了入药救命！绝无不敬之意！」
长公主斜睨王大人一眼。
王大人立刻换上恭敬神色，厉声道：
「御赐之物怎可入药？来人，传侯府二小姐和她的大夫前来！」
不多时，林涵与那名大夫被押上公堂。
大夫一见长公主，立刻叩首求饶，将真相一五一十道出。
原来，林涵虽体弱多病，却并无绝症。
那些所谓的「诊断」，皆是她收买大夫，精心设计的骗局。
目的不过是想借「病危」之名，逼迫我退步，将她扶为周鹤然的平妻。
至于猫眼石入药的荒唐之说，更是子虚乌有。
周鹤然苦心送去的猫眼石，竟早已被林涵随手扔进了茅房泄愤。
谎言揭穿，林涵面如死灰，唇色惨白，眼中满是惶恐与绝望。
周鹤然更是瞠目结舌，显然未料到自己也被她蒙在鼓里。
而我已心如止水，缓缓开口道：
「事情已然明了，民女与周鹤然再无情意，还望王大人准许民女和离。」
此言一出，周鹤然脸上的血色瞬间褪尽：
「淼淼，我们相伴十余载，你怎能如此ŧų₃绝情？就算是我一时鬼迷心窍，你也不能……」
我笑意冷冽，仿佛刀刃拂过冰面：
「相伴十余载？你与林涵苟且之时，可曾记得我是你的妻子？」
他的脸色煞白，整个人像是被抽去了所有力气，踉跄后退，险些跌倒在地。
在长公主的注视下，王大人心领神会，立刻判决我与周鹤然正式和离。
我取出当年成亲时的合婚庚帖，手起纸落，将那张象征着结亲的红纸撕得粉碎。
纸屑在堂前纷飞飘散，仿佛漫天的红梅花瓣，映衬着周鹤然失魂落魄的神情。
事情就此尘埃落定，人群中传来低低的喟叹与感叹。
最终，林涵和周鹤然因损毁御赐之物，被杖责三十。
而侯府教女无方，被责降爵，沦为伯府。
刑杖落下，林涵凄厉的惨叫声刺破长空，被拖走时已奄奄一息。
在长公主的施压下，我父母不得不将一半田地和财产归于我名下，作为补偿。
我仿佛卸下内心的枷锁，胸口的沉重逐渐散去。
至此，云开雾散，天高海阔，任我遨游。
14
出乎意料的是，此事在京城引起了轩然大波。
街头巷尾，人们茶余饭后无不谈论。
甚至被编成了戏文，在茶楼酒馆中绘声绘色地演绎。
林涵的名声一落千丈，昔日温婉贤淑的形象荡然无存。
父母见情势不妙，急忙将她送往郊外别庄，意图让她远离众人视线。
而我则毅然决然地坐上马车，再次来到那座破败的庄子。
尽管如今手头宽裕，但我更想给自己找点事做，好缓解心中的悲愤。
马车驶入庄子，迎面而来的萧索荒凉，反倒让我松了口气。
这里虽简陋，却是真正属于我的地方，不必再提心吊胆，不必看他人脸色行事。
我挽起袖子，亲自与丫鬟仆妇一同打扫屋子。
将积尘的家具逐一擦拭，将散落的瓦片拾起安放。
汗水渗透衣衫，掌心因劳作磨出红痕。
但这份实实在在的充实感，让我久违地感受到安心。
最终，疲惫如潮水般涌来，我在榻上不知不觉沉沉睡去。
翌日清晨，阳光透过破旧的窗棂，斑驳的光影洒落一室。
我精神稍振，换上素净的衣衫，推门走向后院的田地。
眼前的田地荒芜不堪，土地板结，一片杂草丛生。
但我并未气馁，毕竟当年我在乡下种地时，条件比这还要差。
我拿起锄头，吩咐管家去采买苗木，又招呼几位农户帮忙下地劳作。
锄头挥落，泥土翻飞，干裂的地面在镐头下逐渐松软。
我一边卖力地耕地，一边脑海中不由自主地浮现出周鹤然的影子。
那些曾经的甜言蜜语，相伴的美好时光，如今想来不过是黄粱一梦。
胸口涌上一阵酸涩，我咬紧牙关，手上的动作愈发狠厉。
锄头深深插进泥土，似乎这样才能发泄我心中的愤懑。
忽然，一支羽箭破空而来。
只听「嗖」一声，一只大雁在天空中扑腾着翅膀，直直坠落，砸入我怀中。
我心头一惊，手中的锄头险些滑落。
「姑娘，那是我的猎物。」
我抬头循声望去，只见一个年轻男子正被一群小厮簇拥着，一瘸一拐地朝我走来。
他腋下架着一根木制拐杖，步伐虽有些迟滞，身形却依旧修长挺拔。
男子走进时，我才发现他眉目英挺，皮肤泛着小麦色的健康光泽，像是久经烈日与风沙的洗礼。
他看到我时，微微愣神须臾，却随即回过神来，带着几分礼数道：
「在下因伤在隔壁庄子静养，方才多有冒犯。不知姑娘可否将猎物还给我？」
我回过神来，连忙将大雁递过去。
他身旁的随从立刻上前，恭敬地接过。
男子瞥了我一眼，见我虽手上满是尘土，衣裙打扮却不俗，显然不是寻常农户。
他眼中掠过一丝好奇，试探着问道：
「姑娘可是庄子上的农户？从前倒未曾见过。」
我身旁的丫鬟立刻皱眉，语气不悦地回道：
「休得无礼！我们家小姐可是这庄子的主人。」
男子眉眼间的漫不经心顿时收敛了几分，拱手施礼道：
「倒是失礼了。京中贵女多是娇生惯养，像小姐这般能吃苦的，确实少见。」
说罢，他摆了摆手，身旁的随从立刻将两只野兔恭敬地呈上。
「在下许慕白，方才冒犯，特赠这两只野兔赔罪，还望小姐莫怪。」
他的目光坦然，既不奉承，也无怠慢，反倒让人平添几分好感。
我微微颔首，淡淡道：
「多谢公子。」
许慕白见我并无为难之意，便不再多言，拱手作别，转身离去。
他一瘸一拐的背影渐行渐远，在阳光下被拉得细长。
我收回目光，将野兔交给丫鬟处理，自己则重新握紧锄头，低头继续劳作。
15
周鹤然这几日过得极为憋闷。
他住进了翰林院的值房里，狭窄的房间陈设简单，四壁透着寒意。
但总比在伯爵府里，日日听催促婚事的聒噪声音强。
伯府上下都盼着他与林涵尽快完婚。
尤其是伯夫人，更是隔三差五便让人送来喜服和婚宴筹备的清单，催得他头疼不已。
可每每拿起那红艳艳的喜服，周鹤然便觉得沉闷难耐。
一想到林涵竟然买通大夫，编造绝症来欺骗他，他心底便升腾起一股说不清的荒谬感。
他曾以为，林涵是超凡脱俗、与众不同的。
她身上有才情，有柔弱，让人心生怜惜。
她对他低声软语，温柔小意，仿佛世间最知心的伴侣。
可现在他才惊觉，那些婉转动人的笑容、每一次「偶然」的相遇、那些无意中透露的心事……
或许都是精心设计的。
而如今，他在翰林院当值时，众人看他的目光也渐渐变了味道。
同僚们虽然嘴上不说什么，但那藏不住的鄙夷与疏离，让他如芒刺在背。
他知道，他周鹤然背弃发妻的名声早已传遍京中。
在这些清高自诩的文人墨客眼里，他成了不忠不义的伪君子。
但这却还不是最让他痛苦的。
真正让他辗转反侧、夜不能寐的，是林淼的离开。
他与林淼已经和离，合婚庚帖也被她撕毁，两人从此再无瓜葛。
可周鹤然心底始终不愿承认这个事实——
他们从小一起长大，青梅竹马，怎会说断就断？
他早就习惯了林淼的存在。
习惯了她清晨递上热茶，习惯了她在书案旁陪伴的身影，习惯了她每夜都会等他归家。
他记得那些苦日子里，两人同撑一把破旧的油纸伞，踩着泥泞的乡间小路去赶集；
记得她穿着打了补丁的旧衣裳，却依然笑得如春花般灿烂；
记得她手指冻得通红，还坚持为他缝补衣衫……
尽管那时的日子清贫，可每一个寒冬腊月，她总会把炭盆里的最后一把炭留给他。
而如今，她不在了。
但这一切都是自己造成的。
是他亲手将那个陪伴他度过最艰难岁月的女子推得越来越远，直到再也触及不到她的温度。
思及此处，他心中骤然升起一股强烈的渴望。
渴望一切还能重来，渴望林淼还能像从前一样，在夕阳下站在家门口，笑着对他说一句：
「你回来了。」
不，他不能让她就这样离开！
周鹤然猛然回神，胸口像是被什么狠狠撞了一下，疼得他呼吸急促。
他来不及多想，转身冲出门去。
16
自那日起，我与许慕白时常在田间小径上相遇。
每次见面，他都会差人送上一两只猎物，或是肥美的野兔，或是鲜嫩的野鸡。
闲聊间，我渐渐得知，他原是边关的将士，因战伤而回京静养。
而他也发觉，我竟是京城中那场闹得沸沸扬扬的丑闻的主角。
「莫非姑娘就是当年救下了长公主的那位小姐？」
我闻言微愣片刻，点了点头。
许慕白喉结滚动，眼睛微微发亮。
像是惊讶，又像是重逢的恍然。
怪不得在初次见到眼前的女子之时，他会有似曾相识之感。
许慕白脑海中回忆起了三年前的往事——
那时，他在京郊兵营操练，忽然接到飞鸽传书。
他这才知道，自己的姨母，长公主殿下，遇刺受伤。
自幼父母战死边关后，长公主将年幼的许慕白接入公主府中，视如己出。
他也未辜负期望，继承父母遗志，从青涩少年成长为军中骁勇的统领。
于是，许慕白立刻带着亲卫，骑上快马，风尘仆仆地赶往信中所标注的村落。
还记得那是个偏僻的小村落。
村尾的茅草屋简陋破败，仿佛一阵风便能将它吹散。
屋前，一个不过十五六岁的女子正蹲在泥地里，手中捧着碎米喂鸡。
阳光透过斑驳的树影洒落，在她发间与肩头镀上一层柔光。
她身形纤细，眉眼清秀，素衣布裙洗得发白，却掩不住那股独属于少女的纯净与温和。
女子似乎感受到许慕白的注视，缓缓抬头。
那是一双澄澈的眼眸，仿佛湖水中倒映的碧空，无尘无垢。
许慕白一瞬间竟有些失神，直到身旁的亲卫轻咳一声，他才回过神来，快步上前说明来意。
女子并未多言，只是点头示意，转身走入茅草屋。
不多时，便将长公主搀扶出来。
长公主见到他，眼眶泛红，却仍保持着身为皇族的端庄与威仪。
当长公主问女子是否需要什么报答时，女子摇摇头，笑着说自己什么也不需要。
如此坦然，仿佛她所做的一切不过是举手之劳。
而就在此时，女子的目光忽然落在许慕白的手背上。
那里有一道刚刚不小心被树枝割伤的伤口。
「你受伤了！」
她低呼一声，轻步上前，拿出随身携带的布巾，轻柔地包扎了起来。
许慕白微微一怔，感受到那纤细的手指在他手腕上停留的温度。
那一瞬间，他心跳不由得加快了几分。
虽然少女的容颜已经被渐渐遗忘，但这三年来，他偶尔还会想起她指尖轻柔的触感，与那双澄澈的眸子。
彼时的他未曾料到，命运的长河终会将她送到他面前。
17
回过神来，许慕白只觉得内心有些许隐隐的激荡。
他望向远处的青山翠林，眸中闪过一丝狡黠。
「今日天气正好，不如随我去林间走走，放松一下心情？」
我微愣，有些犹豫道：
「可这……」
许慕白却已经转身，指了指不远处随从手中的弓箭，笑道：
「若小姐有兴趣，我可以教你射箭，当作消遣，也可舒缓心中郁结。」
我眨了眨眼，有些好奇：
「射箭？可我从未试过……」
「正因如此，才更有趣，不是吗？」
我怔了怔，觉得未尝不可，于是点头答应。
许慕白递过一张硬弓，我学着他的样子拉弦，却发现这弓比我想象中沉重得多。
箭未发出，我反而被弹力一带，整个人踉跄着朝泥地里摔去。
「当心！」
一股有力的臂膀及时环住了我的腰，将我稳稳地带入一个温暖的怀抱中。
男子的手掌隔着衣料贴在我的后背，炙热的温度烫得我脸颊微红。
「你没事吧？」
许慕白的声音温润而低沉，吐息洒在我耳畔，带来微微的酥麻。
我的手指蜷缩在袖口中，心跳如擂鼓般敲打着胸腔。
就在这时，一声怒喝如惊雷般炸开——
「你们在做什么！」
我蓦然回头，只见周鹤然怒气冲冲地从马车上跳下。
他死死盯着我与许慕白交握的手，眼神中翻涌着愤怒与不甘。
「林淼，怪不得你急着同我和离，原来是早就和这奸夫勾搭在一起ṱū⁰了！」
我冷笑一声，毫不畏惧地迎上他的目光：
「周鹤然，你别忘了，我们已经和离了。
「从此桥归桥，路归路，你有什么资格管我？」
他面色一僵，那股咄咄逼人的怒意逐渐退散，取而代之的是深深的委屈。
毕竟，和离一事，板上钉钉，无法更改。
周鹤然垂眸，缓缓地从怀中掏出合婚庚帖的碎片，捧在手心里，颤声道：
「我已经从伯府搬离了，以后再也不见林涵了……我真的知道错了。
「淼淼，别闹了，我们回家，好不好？」
他的语气中带着一丝近乎哀求的软弱。
仿佛只要我点头，一切便能归于原点。
可我却抬手一挥，合婚庚帖的碎片如残雪般洒落在地。
周鹤然见状，眼眶一红，急忙伸手想抓住我，却被许慕白抬手拦下。
「她说了桥归桥，路归路，堂堂探花郎，怎么连人话都听不懂？」
周鹤然面色涨红，扬手指着许慕白道：
「你是何人？淼淼和我相伴十余载，哪里需要你一个外人来指手画脚？」
说罢，他伸手要来拉我，却被许慕白一把扭住手腕。
周鹤然不过一介书生，哪里是经历沙场的许慕白的对手？
许慕白只用了半分力气，便将他轻松推倒在地。
周鹤然不可置信地狼狈抬头，却只见许慕白露出一个得逞的笑容。
他顿时觉得胸口像是被点燃了火苗，恨不得立刻起身，和他扭打一番。
然而，就在这时，许慕白却忽然「哎呦」一声，身体一晃，面露痛苦之色。
「腿上的伤口……好像裂开了……」
我闻言心头一紧，立刻上前扶住许慕白的手臂，关切地问：
「你没事吧？」
周鹤然目光紧紧锁定许慕白，看到他故作痛苦的表情时，气得咬牙切齿。
这厮分明是在演戏！
他的指甲深深嵌入掌心，恨不得将这对「奸夫淫妇」拆骨入腹。
然而，周围的仆从迅速上前，将周鹤然架起，硬生生抬回了马车里。
他只能眼睁睁看着许慕白借机将我搂入怀中，不断走远。
18
自那日起，周鹤然竟像着了魔似的，日日都要来找我ŧųₙ。
他一改往日的风光模样，眼下乌青，一副憔悴模样。
我懒得理他，任凭他在庄子外徘徊，苦苦哀求，始终不为所动。
不知何时起，周鹤然竟自发提出要来庄子帮忙干农活。
他卷起袖子，弯腰锄地挑水，手掌上磨出了血泡，却依旧坚毅不肯停歇。
「你这是做什么？」
我冷眼看着他，语气淡漠。
他抬头，满脸汗水糊成一片，嗓音沙哑道：
「淼淼，我如今才知你当初的不易。我只是想弥补你，求你原谅……」
我冷笑一声：
「周鹤然，你何必惺惺作态。」
他眼中闪过一丝痛色，但依旧咬牙坚持，继续劳作。
然而，仅仅三日后，他便因体力不支，晕倒在田埂上，被人抬走了。
我远远望着他那副狼狈模样，心中毫无波动，甚至还有些想笑。
这就受不了了？
我以前吃的苦，可比这多得多。
我手中的锄头一下一下落下，翻起泥土，仿佛将那些过往一并掩埋。
而许慕白常常悄然出现在我身边，宛如寒夜中的微光，温暖却不张扬。
有时，他与我谈京城的奇闻逸事，有时，则提起边塞的往事。
他说，那里日落时，天与地交融成片赤红，仿若整个世界都在燃烧。
我凝视着夕阳下他的侧脸，光影洒在他俊朗的眉宇间，如梦如幻。
许慕白忽而转头，目光轻轻掠过我，耳尖微红：
「怎么了？」
我微微一愣，慌忙低下头，轻声道：
「真希望有一日，能亲眼见识见识。」
许慕白眼底闪过一抹柔情，郑重其事地回道：
「以后若有机会，我定带你去。」
说罢，他安静地侧过身，继续望着那逐渐消失的光辉。
我心中却不知怎的，悄然泛起了些微的波澜。
直到有一天，长公主的銮驾停在庄子前。
我才惊愕地得知，许慕白竟是长公主的侄子，更是人人称道的常胜小将军。
我怔怔看着他，许慕白笑了笑，眼中尽是光华：
「你还记得吗？三年前，我们就曾见过。」
我恍若梦回，脑海中浮现出那日ţṻₘ接驾的少年。
原来，我们早就相识了。
19
就在我渐渐适应如今的生活之际，母亲却出乎意料地来到庄子上。
我本以为与伯府的关系早已断裂，没想到竟还有再见之日。
她一进门便直奔主题，语气急切道：
「淼儿，你快去劝劝鹤然，促他与涵儿早日成婚。
「他现在顽固得很，你说话他肯定会听……」
我冷笑一声，语气淡然地反问：
「凭什么？」
母亲闻言，眼中瞬间盈满了泪水，泫然欲泣：
「你知道你妹妹如今有多惨吗？她日日躲在家中垂泪，连门都不敢出！
「我十月怀胎将你生下来，你就当真如此无情无义，连帮母亲一个忙都不肯吗？」
但无论她怎么哭泣和控诉，我都无动于衷。
曾经渴望的父母之爱，如今早已被无尽的失望所取代。
最后，我不耐烦地抬起眼，冷冷地道：
「若伯爵夫人再纠缠下去，我不介意再去长公主府走一趟。」
母亲闻言微怔，脸色顿时变得愈加幽怨。
但最终，她只能在仆妇的搀扶下，低声骂了一句「白眼狼」，含着泪转身离去。
而我没想到的是，这次的冲突很快被传到了许慕白耳中。
许慕白知道此事后，眼底闪过一丝冷意。
于是，在他的暗中推动下，朝廷开始彻查一桩徇私舞弊案。
纸终究包不住火，层层腐败的真相被揭开，牵连甚广。
其中就包括了伯爵府。
我的父亲作为护军参领，竟利用手中职权，收取贿赂，出售官职。
最终，圣上下旨，伯爵府全家流放边疆。
几日后，我在通往城郊的官道上，远远望见那支流放的队伍。
马蹄踏过尘土，铁链拖曳着沉重的锁声，一队囚车缓缓而行。
我的父母满面风霜，昔日锦衣玉食的光鲜早已不见。
取而代之的是灰头土脸、形容枯槁的狼狈模样。
林涵披头散发，双目无神地坐在囚车一角，手腕上勒出的血痕清晰可见。
她那张曾经娇柔的脸庞，如今尽是泪痕与污垢，再无半分昔日楚楚可怜的模样。
在我看向她的时候，她似有所觉，缓缓抬头。
目光无意识地扫过人群，与我隔空对上。
我静静站在路旁，目光平静，没有怜悯，也没有仇恨。
林涵嘴唇微张，像是在叫我的名字。
但她衰弱的声音很快被嘈杂的人群掩盖。
我只是淡淡地垂眸，侧身让开了路。
而我和周鹤然的事情，也通过长公主传到了圣上的耳中。
圣上听闻全程，眉头紧锁，冷声道：
「周鹤然此人薄情寡义，连枕边人都不能善待，如何能为朝廷尽忠，为百姓请命？」
一言定罪，周鹤然不仅失了名声，甚至连功名都被革除。
据说，周鹤然得知消息的时候，猛然吐出一口鲜血，当场昏死过去。
20
夏雨绵绵，雨点打在瓦片上，发出细碎的声响。
周鹤然跌跌撞撞地闯入庄子时, 我正与许慕白在屋檐下品茶。
许慕白执盏轻啜，温润如玉的笑意映在袅袅茶雾中, 恍若一幅宁静的画卷。
我随意挽着发, 指尖拢着一只青瓷杯, 轻声同他说着什么。
两人偶尔笑出声，仿佛这世间的风雨都与我们无关。
周鹤然站在细雨里，脚步僵住。
雨水顺着他的额角滑落，不知是雨还是泪。
「淼淼……」
他终于挤出我的名字，沙哑的声音被雨声掩盖。
像是石子投入水中，只泛起细微的涟漪, 转瞬无影无踪。
我察觉到动静，微微侧眸看了他一眼, 淡淡道：
「雨大了，茶要凉了。」
许慕白轻轻应了一声，抬手替我续了茶。
周鹤然仍站在雨中, 泥泞没过脚踝, 寒意从脚底漫上，渗入骨血。
「淼淼，如今我什么都没了……连你也不要我了吗……」
他身形晃了晃, 终是撑不住, 跪倒在泥水里，溅起一片冷水。
我却始终未再转头，任凭风雨卷入堂前, 也不再在意门外的那个人。
再一次听到周鹤然的消息, 已是一个秋日的午后。
据说他醉倒在城南的一家酒楼里，浑身酒气, 衣衫凌乱。
待到结账时，才发现囊中羞涩，付不出酒钱。
掌柜怒气冲冲地让人将他像破布袋般丢在街上。
昔日的探花郎，如今却成了街头的醉汉，真是世事无常。
我站在田埂上，微风拂过脸颊。
眼前的庄稼地长成了，朝气蓬勃, 正在等待秋收。
阳光洒在大地上，暖洋洋的，仿佛连空气中都飘着青草的香气。
我忍不住弯下腰，看着那纤细的嫩苗, 嘴角扬起笑意。
忽然，一双温热的手覆上了我的手背。
我抬头, 许慕白逆着光站在我身旁, 眼中映着漫天的绿意与我的倒影。
「原来你在这儿。」
他低声笑道, 握紧我的手。
掌心的温度透过指尖传递过来，让我心头一暖。
许慕白轻轻一拉，我便跌入他的怀中。
他的下巴抵在我头顶, 声音柔软得像这春日的风：
「淼淼, 我想陪你走更远的路。」
我靠在他胸口, 听着他有力的心跳，仿佛和这片土地一起律动。
远处的农户正在田间忙碌，鸡犬相闻, 孩童的笑声从不远处传来。
一切都那么鲜活，那么美好。
我闭上眼，感受着这片刻的静谧。
（完）
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