认亲第一日，娘看向我的目光淡淡的。
她握紧假千金的手：
「放心，你才是相府的大小姐，就算她回来了，也动摇不了你的位置……」
入夜，有人轻轻敲门，
娘狗狗祟祟拎着一个食盒溜入我房中：
「乖女儿，饿坏了吧，娘给你留了个大肘子！」
我凌乱了，
不是，娘，你无间道啊！
-1-
她笑得眉眼弯弯，喜庆又讨好，和白天冷若冰霜的相府夫人判若两人。
娘将托盘放在桌子上后，还不忘鬼鬼祟祟地探头出去看了看，然后小心翼翼地关上房门。
我目瞪口呆地看着这一幕，根本无法把她和端庄自持的贵妇形象联系在一起。
「夫人……你这是？」我糊涂了。
「这孩子，叫什么夫人，叫娘！」她嗔怪着在我肩上锤了一下，打得我呲牙咧嘴。
不是你白天说叫娘太过亲昵不习惯，让我这么叫的吗！
「快让娘好好看看，这么多年没见，珠儿成大姑娘了，这眉，这眼，和娘长得一模一样，啧啧，这下巴是随了你外祖父了。」
她毫不避讳地在我脸上一顿揉搓，喜悦之情溢于言表。
不是，您不会现在才看出来吧。
「都怪那帮黑心肝的，换了我的孩子，让我们母女这么多年才能相见！」
她笑着笑着忽然呜呜地哭起来，我还没来得及安慰，她抹了抹眼睛又没事了：
「放心，以后有娘护着你，谁也不能动我的乖女儿一根手指头！」
我抬起的手还僵在半空：您这一惊一乍的，我很难放心啊。
「这些事以后娘和你慢慢说，今天你也没怎么吃东西，娘刚从厨房给你顺了一个肘子出来，快吃吧。」
说着她掀开食盒，一股诱人的香气飘了出来。
油光水滑的肘子看起来太诱人了，晚饭时只扒拉了半碗白饭的我，肚子不争气地咕噜噜叫起来，可我还是克制住自己：
「娘……真是给我的吗？」
该不会是什么圈套吧！
娘夹起一块肉塞进我的嘴里，呜呜呜，软糯弹牙，酱香四溢，太好吃了。
我大快朵颐，不经意抬眼，看见眉眼慈爱地盯着我的娘使劲咽了几下口水。
娘，难不成您也馋这大肘子了？
-2-
后来，娘告诉我，我和假千金沈芊芊是被人故意调换的。
她早就察觉到了，可还是不动声色，强忍愤怒和担忧派人暗中寻找我。
「你不知道，沈家就是个虎狼窝！」娘握着我的手，轻轻拍着。
「那外祖父为何要将您嫁过来呢？」吃过肘子后，我和娘的关系一下子拉近了很多。
外祖父是富得流油的盐商，凭他的财力和地位应该不愁找个好女婿。
「树大招风，沈家看中了肖家的银子，处处使绊子，要是娘当初不嫁过来，肖家立刻就会有牢狱之灾！」
娘叹着气：
「原本以为牺牲娘一个就够了，可如今，他们还是把算盘打到了你头上！」
三年前，外祖父就找到了我，原来我被沈家托人养在了一个庄户人țŭ⁰家里。
外祖父并未声张，也没有带我回来认亲，而是暗中庇护我，想让我平安无忧地长大。
可几天前，沈家人忽然出现，说娘当年外出游玩时不慎早产，借住在一户农家产女后和她家孩子抱错了。
这个故事其实漏洞百出：
一个临产的妇人挺着大肚子到处游玩本就匪夷所思，寄宿的农家还刚好有一个刚出生的婴儿，这也未免太巧了。
「当时你爹硬要带我出门踏青，动了胎气只好将我抬进附近的农家，你出生时娘亲眼看过，一个又黑又壮的皱皮猴子，可隔天就她们却抱给我一个白白嫩嫩，眉眼秀气的婴儿，我一眼就看出不是我亲生的！」
娘义愤填膺地说着。
真相很伤人，原来娘能发现是因为我太丑了，我一时不知是该高兴还是难过。
沈家人故意将我调换，现在又编了一个蹩脚的故事将我认回，不知又打什么主意。
「无论如何，娘这次一定要护你周全！」她紧紧搂着我坚定地说。
-3-
第二天，娘就变成了另外一个人。
望着眼前神情淡漠，甚至有些嫌弃的相府夫人，我还以为昨晚是自己做的一个梦。
得知自己身世的沈芊芊脸上带着愧疚：
「母亲，将这些珠宝首饰和衣物都还给妹妹吧，这些原本就是属于她的。」
身后的丫头捧出她所有珍藏的珠宝衣物。
娘一抬手给挡了回去：
「她一个乡下来的丫头，哪里需要这些？芊芊就是心太善了，你好好收着，不必如此委屈自己！」
沈芊芊脸上露出一丝不易觉察的喜色和得意，却又装作不安的样子退了下去。
我撇了撇嘴，切，这点小伎俩，还是太嫩了。
真正的高手坐在上面呢！
昨夜，娘将一大叠银票田契塞给我：
「珠宝首饰又惹眼又不好带，跑路的时候还是银票田契最合适！」
她这是为我随时离开相府做准备！
用午饭的时候，沈芊芊又当着娘的面一副泫然欲泣的样子，说亏欠了我，要给我装碗汤赔罪。
我的手还没碰到她，她的碗一歪，热汤洒在了她的手腕上。
「妹妹……」她惊叫了一声后，眼泪在眼眶里直打转转。
「不是我……」我愣了半天才想起来辩解。
「母亲，不是妹妹，是我不小心撒了，您不要责怪她。」沈芊芊装作一副说错了话般的惊慌。
娘沉着脸吩咐：
「小小年纪心思如此恶毒，来人，将她带下去好好学学规矩。」
娘身边跟了多年的赵嬷嬷一招手，上来几个婆子，将我架了出去。
「母亲……」我听见沈芊芊在我背后假惺惺地求情，可没一会，她身边的丫头就跑到我的院子外面听墙角。
我的院门紧闭，里面传出赵嬷嬷冷冰冰的声音：
「姑娘流落在外太久，相府里的规矩一点都不懂，老奴今天就好好教教您！」
她说完这句话，用筷子夹起一个糖醋丸子塞进我的嘴里，挤眉弄眼地小声说：
「姑娘快吃，这可是翠仙楼拿手好菜，比刚才桌上那清汤寡水的午饭好吃多了Ţûⁿ。」
-4-
翠仙楼的手艺不是盖的，好吃到我说不出话来：
「唔…唔…唔」
我被丸子堵住了嘴。
赵嬷嬷腾出另一只手拿起一根竹蓖，狠狠打在一块生猪肉上。
「啪！」又脆又响
「姑娘不好好学，老奴只好得罪了！」
「唔…唔…唔」
她打一下就塞一个肉丸子，噎得我直翻白眼。
「水…水…」
「哎呦小祖宗，你慢点吃！」
院子里兵荒马乱，赵嬷嬷一人分饰多角。
外面墙根下的丫头直咂舌：
「赵嬷嬷真敢打啊，二姑娘可够倒霉的，叫都叫不出来！」
一盘丸子没吃完，她就赶紧溜回去给沈芊芊报信。
我冲着赵嬷嬷一伸大拇指。
她笑眯眯地看着我：
「姑娘，丸子好吃吧！」
我摇摇头，哪呀，我是佩服您的演技，比我娘也不逞多让。
小灶吃得太多，导致我看见中看不中吃的相府正餐压根儿提不起兴趣来，只能小鸡啄米般吃一点点。
落在沈芊芊眼里，只觉得我被震慑住了，小心翼翼不敢乱来。
她愈发得意，在我面前也不装了，常常趁爹娘不在眼前时奚落我：
「看见了吧，别以为你是亲生的就了不起，父亲母亲都更疼我，嫌弃你这个乡下来的野丫头！」
「你也是个脸皮厚的，被母亲这样责骂，还能整天面色红润，跟没事人一样！」
我担忧地摸了摸自己日渐变宽的腰身，当初进相府前，也没人告诉我伙食这么好啊。
我把我的担心告诉了娘：
「这样下去，我就该变成一个没人敢娶的胖丫头了！」
谁知娘从鼻孔里哼出一声：
「要那么好嫁干什么？有娘在，你不需要取悦男人。况且，只要有价值，就算是只母猪，男人也会争着娶你的！」
我沉默：娘，你这是连我也骂进去了额。
-5-
娘说的没错，我的婚事很快就提上了日程。
自回到相府后，我便没怎么见过我爹，也许他得知娘对我的态度后放心了许多，便没再过多关注我。
因此，当他宣布ťù⁴将要把我许配给当朝六皇子时，所有人都吃了一惊。
我和娘隔着人群对视一眼，这么好的婚事，为何不留给他千方百计换回来的沈芊芊？
沈芊芊更是嫉妒得眼睛发红，她连装也不装了，直接带着丫头在花园堵住我：
「凭什么你可以嫁给六皇子，你出身乡下不知礼数，生的又黑又丑，也不好好照照镜子，怎么配得上六皇子！」
回相府以来，我头一次生气了，我娘可以说我黑说我胖，但别人不可以！
但我并没有被气昏头，骂人要捡戳心窝子的话，我叉着腰反唇相讥：
「那又如何？我是亲生的，真正的相府小姐，你再美有什么用？谁会娶个冒牌货！」
K．O．
一语定乾坤。
沈芊芊捂着胸口倒退几步，小脸煞白，你你你的说不出话来。
身后传来凌乱的脚步声，沈芊芊像看见救星一样：
「父亲…母亲…你们要给女儿做主」
「啪！」地一声响亮的耳光，我下意识地躲闪，巴掌却并没有打在我的脸上。
沈芊芊捂着脸倒在地上，难以置信地盯着面前的人。
爹的手还扬在半空，脸上的神色又气又急：
「一个未出阁的姑娘，竟然跟姐妹争起婚事来了，还知不知道羞耻？凭你也想嫁给六皇子？做梦！」
沈芊芊的脸色白得像个死人，哆嗦着嘴唇说不出话来。
我和娘又偷偷对视一眼，爹气急败坏的神情不似作伪：
这个六皇子，一定有问题。
-6-
娘动用了自己和外祖父那边的一切关系，查到的结果却让我们瞠目。
六皇子他……没——问——题。
身体健康，四肢健全，不管是文章学问，还是骑射武艺，六皇子都算能拿得出手，
除了有点皇子们都有的高傲和纨绔外，没有其他不良嗜好。
真想不通爹为何那么怕沈芊芊嫁给他。
也许他面貌丑陋，属于吓死人不偿命的那种？我胡乱猜测。
亲事定下没多久，一次宴席上我见到了本人。
「你就是本王未来的王妃？」他一展折扇，一双桃花眼似笑非笑。
咝，我倒吸一口冷气，眼前分明是个俊朗的美男子！
看我一副没见过世面的样子，他忍不住笑出声：
「听说，你是沈相大人流落在外的遗珠？本王冒昧了，不知有没有吓到姑娘！」
不仅人长得美，态度也如此谦和。
我愣神的功夫，身后传来一个声音娇如莺啼：
「殿下说得是，这位正是我那位流落在外多年的妹妹。」
沈芊芊不知何时跟在我的身后，她乖巧地行了个礼：
「只是我这妹妹自小长在乡下，疏于管教，若有失礼的地方，我这个做姐姐的先替她赔个不是！」
她边说边越过我走到六皇子身边。
我腹诽不已，话里话外无外乎说我是个野丫头罢了！
不服气地一抬头，我却怔在那里，两人恰巧都站在桃花树下，一个长身玉立，另一个柔媚多姿，怎么看，怎么像是一对璧人。
一对比，我倒是像一个跟班的小丫头。
沈芊芊大概也察觉到了，眼角眉梢都是春风得意的笑，与六皇子更加谈笑风生起来。
可是，为什么我总觉得哪里不太对劲呢？
-7-
晚上，娘又带着刚出炉的点心到我的房中座谈。
我将白天发生的事情告诉了娘。
「娘，您查清楚没有，当年为何爹将我和沈芊芊互换呢？」
这是我存在心底最大的疑问。
娘揩了一下我脸上的点心渣子：
「娘虽然没有什么实质上的证据，可我总觉得，沈芊芊不是农户的女儿，她很可能是你爹和别的女人的孩子……」
爹处心积虑，宁可牺牲亲生女儿也要将沈芊芊换过来，证明沈芊芊对他非常重要。
可若是沈芊芊的娘是个平常女人，纳进府里做个妾室，对于爹的身份来说也不是什么难事，为何如此大费周章呢？
除非，那个女人不可能进府为妾。
「许是那个女人身份太过低贱，你爹不敢把她纳进府来。」娘猜测着。
然而还有另外一个问题困扰着我们，既然爹已经瞒天过海这么多年，让沈芊芊成功在沈家立足，为何又要将我找回来？
这样一来，之前的筹划不全都白费了吗？
除非发生了什么大事，必须让我来代替沈芊芊。
我和娘对视了一眼，眼前府里的大事，莫过于和六皇子的亲事了。
听说，让相府和六皇子结亲，是皇上的意思。
娘刚听闻了一些风声，爹便把我寻了回来。
六皇子身份贵重，又生得一表人才，这样好的婚事，为何爹会避之不及？
沈芊芊有什么难言之隐，不能嫁给六皇子？
这时，赵嬷嬷一脸愠色地进来了。
「嬷嬷这是怎么了？」我赶紧问她。
「夫人小姐，老奴无事，就是被那帮嚼舌根的死丫头气到了！」
「她们都说什么了？」我好奇。
赵嬷嬷不愿说，生怕我听了不高兴，我软磨硬泡，她才勉强说道：
「今日跟着去的那几个小蹄子，回来说小姐配不上ṭų⁸六皇子，六皇子和大小姐甚是般配，她们还说……还说，六皇子和大小姐很有夫妻相……他们才是真正的一对。」
说罢赵嬷嬷赶紧来觑我的脸色。
可我却若有所思，别说那帮丫头，今日连我都觉得两人莫名其妙地般配。
难道是因为他们有夫妻相？
别说，这样一想，两人确实长得有点像！
电光火石间，我的脑子里冒出了一个特别荒诞的想法。
「娘！」我抑制住声音中的兴奋：
「沈芊芊亲娘的身份有可能不是太低贱了，而是太高贵了！」
-8-
娘看了我好半天，才明白我话里的意思。
「六皇子的生母，德妃娘娘？」
她瞪大了眼睛，第一反应竟是摆手：
「不可能，不可能！」
这样未免太惊世骇俗了。
皇上的妃嫔和人私通，还能背着所有人产子，在森严的宫规面前，怎样都是不可能的。
更别提身份贵重的德妃娘娘。
「娘，您先别急着否认我，您好好想一想过去发生的事情，排除了所有不可能，剩下的就是可能！」
我摇着娘的胳膊。
她回想着过去发生的事情，爹是皇上的重臣，有很多机会见到皇子们，可是爹却一次都未带过沈芊芊去赴有皇子参加的宴席。
是不是怕那些熟悉德妃娘娘的人认出沈芊芊？
那日沈芊芊不过表现出了一点嫉妒我嫁给六皇子的意思，爹的反应就如此激烈，不符合他一贯对沈芊芊的态度。
要是沈芊芊和六皇子是兄妹，这就说得通了。
娘越想越心惊：
「他……他果然敢如此胆大包天？」
身旁的赵嬷嬷嘴巴都合不上，结结巴巴说不出话来。
好容易，娘才冷静下来：
「查，我会让你外祖好好查一下当年跟德妃有关的事情，还有……」
她转向赵嬷嬷：
「把今天你听到丫头们都话传出去……要是沈芊芊闹着要嫁给六皇子，那才好呢，我倒要看看我们这位好相爷，到底有多大的胆子！」
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那日过后，府中流言甚嚣尘上。
都说大小姐和六皇子如何般配，不能成婚可惜了云云。
那些不知情的下人见我不受爹娘宠爱，益发有恃无恐，当着我的面就敢蛐蛐。
我听娘的话默不作声装鹌鹑，反正会有人出头阻止。
果然，没多久那些话就传到了爹的耳朵里，速度之快，让我严重怀疑是沈芊芊在背后指使的。
不出所料，爹大发雷霆，将那些嚼舌根子的人都处置了。
沈芊芊听说后并没有大哭大闹，她卸掉钗环，一身素衣，挽着小包袱到爹的面前赔罪。
「父亲」她眼含泪光：
「女儿虽然不知这些话是如何传出来的，但到底因我而起，要是因此惹得妹妹不快，就都是我的罪过了。
今日女儿自请离去，全因我不愿再给父亲母亲添麻烦了，希望您能成全。」
这番话看起来是在赔罪，其实字字句句都在诉说自己的委屈。
好一招以退为进！
爹的眼里流露出不忍的神色。
还好娘也不是吃干饭的，她一把抱住沈芊芊，满脸愤恨地看向爹：
「相爷，芊芊这样懂事得体，我不明白，为何她不能嫁给六皇子？偏偏要便宜那个野丫头！我不管什么亲生不亲生，反正我只认芊芊！」
爹瞪着眼睛指着娘：
「你……你……胡闹！」
沈芊芊倒在娘的怀里凄凄切切，但眼睛还不忘偷瞄爹的反应。
娘再添一把柴：
「要是相爷不敢和皇上说，我就去求贵妃娘娘，大不了我跪在宫门口，娘娘不答应我不起来！」
沈芊芊满脸感动，我娘视死如归，母女之情比天高比海深。
爹坐在上面感动得青筋暴起，嘴唇哆嗦，
还……还要跪到宫门口去搞得人尽皆知？这是嫌他死得不够快啊！
他气得两眼一翻，厥了过去。
-10-
爹醒来后，就将沈芊芊禁了足，还勒令娘不许去见她。
他痛斥娘亲：
「亲生女儿你不疼，去疼一个抱错的假千金，你脑子是不是进水了？从今以后，你不许再去看沈芊芊，多和宝珠亲近亲近。」
娘一边愤愤不平，一边名正言顺地和我同起同坐，形影不离。
爹又把我叫到身边语重心长：
「你才是相府嫡出的大小姐，六皇子亲选的皇子妃，为何让芊芊那个丫头占了上风？你就不争一争抢一抢？」
他试图唤起我争强好胜之心，阻止沈芊芊，谁知我一副没出息的样子：
「爹，我不过是个不懂规矩的野丫头，娘也不喜欢我，我怕……还是算了，姐姐喜欢就让给她好了。」
爹一副恨铁不成钢：
「老夫精明一世，敢想敢干，怎么生出你这样一个窝囊的东西！」
我心里翻了个白眼，谁有你敢干啊，连皇上的女人都敢睡，还留下这么大一个把柄天天在人前晃来晃去。
见我烂泥扶不上墙，爹无法，只能加快我和六皇子联姻的进程，生怕中途出什么乱子。
沈芊芊被关在院子里，想破头也想不出到底是哪里出了错。
爹这次下了狠心，撤走了她身边所有可用的人，她干着急没办法，只能日日望着天空垂泪。
沈芊芊思念成疾，而我却和她日思夜想的人天天相会。
爹为了培养我和六皇子的感情，绞尽脑汁制造了很多机会。
也许有皇上的暗示，六皇子对我捯没有不耐烦，他总是如约而至，耐心地陪我散步聊天。
看着那张俊逸非凡的脸，我脑中浮想联翩，他到底像皇上，还是像贵妃呢？
若是像德妃，也不怪我爹神魂颠倒，敢冒天下之大不韪。
外祖父那边查到德妃未嫁时就与爹相识了，她成为嫔妃后因遭人陷害被贬出宫在庵里住过一段时间。
那段时间，正是娘怀孕生女，又被调包的时候。
这样想来，连娘怀上身孕，很可能都在爹的算计之下，只为瞒天过海，移花接木。
虽然这些都算不得实证，但我早在心中肯定了那个猜测。
等等，六皇子该不会也是爹的……
我被这个想法惊出一身冷汗，我可对不伦之恋没有兴趣。
可转念一想，爹就算不喜欢我，也不会把亲生儿子推进火坑吧，所以六皇子应当是皇上的种。
我脑中思绪万千，冷不防六皇子一双桃花眼似笑非笑地看着我：
「本王脸上有花吗？沈姑娘目不转睛地盯着本王已经好一阵功夫了！」
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我羞得赶紧低下头去，心中暗骂自己没出息。
「殿下生得这样好，臣女只觉得自己配不上」我老实地回答。
他忽然一笑：
「沈姑娘倒是实诚，比京城里那些心思弯弯绕的闺秀们强多了。」
这……是在夸我？
「臣女说得是实话，臣女自小在乡野长大，自是比不过京城的闺秀们，她们都说……都说姐姐和殿下更般配。」
我很好奇，要是六皇子也对沈芊芊感兴趣，爹和贵妃会如何应对。
「沈家那个假千金吗？」他似乎对沈芊芊还有些印象：
「你不怪她鸠占鹊巢抢了你的位置，还替她说好话？」
六皇子饶有兴趣地看着我。
「不…不…」我连连摆手：
「爹娘都说，就算她不是亲生的，可她依旧是沈家大小姐，和我的身份是一样的。」
他脸上露出一丝不屑：
「别傻了，要真都一样，为何沈相将你许配本王，而不是她？嘴上说得好听，一碗水端平，其实心早就偏了！」
六皇子这是意有所指呀，难道他在宫里也不顺心？
我沉默片刻，一脸天真地问他：
「殿下是否也觉得姐姐可怜？」
他瞥了我一眼：
「她可不可怜和本王什么相关？本王只知道，我未来的正妃是沈相国嫡女，沈宝珠！」
六皇子这番话我相信是真的，爹在朝中权势滔天，要是得到他的支持，夺嫡路上想必更有保障。
只不过他想娶的是沈相国嫡女，至于是不是沈宝珠对他来说应该无关紧要吧。
娘那句话说得对，只要有价值，就算是只母猪，男人也会争着娶。
我装作心满意足的样子挽住六皇子的袖子晃了晃，傻乎乎地说：
「殿下，您真好」
六皇子眼中露出一丝怜悯，他忽然抬手揉了揉我的额发：
「若人人都像你这般……就好了。」
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也不知是不是六皇子那次对我示好传了出去，没几日，德妃娘娘就宣我觐见。
我怀着忐忑的心情入宫，生怕她会把和爹爹的恩怨情仇，都算到我的头上。
「你就是沈相流落在外的女儿沈宝珠？」一个高傲的声音说道：
「抬起头来，给本宫看看！」
我缓缓抬头，上首莹光美玉般的人儿差点晃瞎我的眼。
老天奶，德妃长得可真美，再加上雍容华贵的气质，直叫人挪不开眼。
我心中默念，娘，和她比起来，您的确没什么胜算。
不过好在娘不靠脸吃饭，靠得是富可敌国的娘家和白花花的银子！
缓过神来后，我才后知后觉地发现沈芊芊有很多地方和德妃相像，虽然没有德妃那么美，很显然属于我爹的那份血脉拖了后腿。
六皇子大约和德妃有五分相似，想来皇帝陛下也是个美男子。
若是这母子三人站在一起，很难不让人猜测他们之间的关系，怪不得爹从不许沈芊芊入宫。
「哼，长得一般，资质如此平庸，也不知陛下是怎么想的！」
端坐上首的人对我很不满意：
「苦了我的皇儿，难为他还在我面前说你的好话，我看，你连你姐姐的一个手指头都比不上！」
看来，六皇子的好教养也是传承自陛下。
我惶恐地低下头：
「娘娘说得是，臣女实在惭愧，请陛下和娘娘收回承命，让姐姐嫁给六皇子吧。」
德妃脸上一阵抽搐，咬了半天牙才道：
「胡说什么！陛下的意思也能随意更改？你以为是在你那没有规矩的乡下！」
我心里暗自好笑，可面上却可怜兮兮：
「但臣女实在配不上殿下，娘也骂我痴心妄想，还说要来求娘娘收回承命，把姻缘让给姐姐！」
「蠢妇！蠢妇！皇子的婚事岂是她一个内宅妇人可以左右的？」
德妃坐不住了：
「你父亲就不管管，任凭你娘胡闹？」
「爹不允，殿下也叫我安心，可今日进宫，臣女却惹得娘娘如此不喜，这才觉得我娘说得对，我确实不如姐姐，若是娘娘拉不下脸来，臣女去求陛下！」
德妃做了很久的心理建设，才强压住骂人的冲动，勉强笑道：
「你这丫头心思也太重了些，本宫哪里不喜？不过是看你即将和皇儿成亲，提点你几句罢了，以后休要再提你姐姐，本宫只认你一个儿媳」
她在最后两个字上加重了口音，听起来咬牙切齿的！
-13-
为了证明她对我很满意，德妃赏了我一堆珠宝玉器。
这反而更加印证了我的猜测。
回府后，我去寻了被禁足的沈芊芊，在她面前长吁短叹：
「德妃娘娘不喜欢我，她还说我连姐姐的一根手指都比不上」
沈芊芊咬牙切齿的模样真的很像德妃：
「你少在我面前炫耀，娘娘不喜欢你，又怎么会赏你这么多珠宝？」
我叹了口气：
「娘娘涵养好，就算不满意，该有的礼数还是有的。只是我怕她怕得紧，娘娘邀我参加下次的宫宴，我真怕自己捅了什么篓子，唉你就好了，可以躲在府里不必去应付那些贵人！」
我把玩着腕上一串鲜红的珊瑚手钏，一看便是宫里御赐的上品。
沈芊芊羡慕又嫉妒地盯着我的手：
「你这乡下来的野丫头，自然入不了贵人的眼，好东西赏给你都浪费了！」
我没回嘴，反而更加垂头丧气：
「你说得对！我不是那块料，就算嫁入皇家，也没有好日子过，还不如嫁个低门小户。」
沈芊芊像看傻子一样看我。
我装作心灰意冷的样子褪下手钏，扔给沈芊芊，她又惊又喜：
「给……我了？」
「对啊，反正娘娘赐了我十七八串，我又带不过来！」我转身离去。
身后，传来了一阵摔东西的声音。
我不由得偷笑，沈芊芊，加油啊，能不能和德妃母女团聚，就看你的了。
-14-
宫宴的日子到了，我打扮妥帖和娘一同入宫。
出门前她还对我一脸嫌弃，在爹的呵斥中不情不愿地和我登上一辆车。
待到车帘严严实实地放下，又有赵嬷嬷坐在车前把风，娘立刻塞了一个小巧的暖炉在我手中：
「天气冷了，怎么穿得这样少，刚才碰你手凉凉的，受了寒怎么办？」
我扭股糖般缠在娘的身上嬉皮笑脸：
「有娘在，我怎么会受寒呢！」
娘笑骂着将软毯裹在我的身上，又在一旁的八角小食盒里拿出一块龙须糖塞进我的嘴里。
「唔好甜」我心满意足地眯上眼睛，低声问：
「娘，怎么样？一切顺利吗」
娘一努嘴：「后面呢！」
沈芊芊到底忍不住去求了娘，把她扮成随行侍女，远远跟在车的后面。
此时她心里，必定想着如何出其不意在德妃和六皇子面前大放异彩，将我比得一无是处，然后取而代之。
想到这次宫宴会有的热闹，我笑得好像偷油吃的老鼠。
「这丫头，平时看起来老实，其实坏得很！」娘捶了我一下。
我瞥了她一眼，娘啊，这不是都跟你学的么？
因是皇后娘娘办的赏花宴，遍请京城豪门的夫人和闺秀们，因此规矩并没有那么森严，每家主母可带一名侍婢入宫。
沈家仆役以及赵嬷嬷只能送到宫外，沈芊芊却低眉顺眼地跟了上来。
见到她，我假意吃惊：「娘，她怎么来了？」
娘挑眉：「带你姐姐出来见见世面，难道你有异议？」
我赶紧低头说不敢，余光却瞟到沈芊芊上扬的嘴角。
皇后娘娘的赏花宴排场果然很大，京城中顶级豪门的女眷全都应邀前来。
她们看到娘和我都很诧异，因为从前爹都是以娘出身商贾，身份低微为理由，不允许她们母女出席。
随后大家又都了然，沈家真千金和六皇子婚事已近，如今正是出来走动的时候。
只不过……
几位夫人小声嘀咕着：
「听说沈家这位真千金从小在乡野长大？你看她长相普通，气质一般，如何能配上六皇子？」
「从前的那位千金沈芊芊长相气质都出众，只可惜，是个抱错的假千金，真是造化弄人！」
-15-
娘不由得攥紧了手中的帕子，我怕她露馅忙对她使了个眼色，还好沈芊芊只顾低着头，并没有注意娘。
而坐在皇后身边的德妃神情十分复杂，又是得意，又是不甘，五味杂陈，看向我的眼神愈发不善起来。
「沈姑娘，这是你回京后第一次参加宴会，想必早就准备好了才艺，想要给我们展示一番吧？」
德妃的声调越发刻薄，她虽勉为其难地认下我这个儿媳，却并不打算让我好过。
我局促地搓着手：
「娘娘，臣女长于乡野，不会……什么才艺。」
「就算长于乡野，回京也有几个月了吧，你母亲贵为相国夫人，难道什么都没教你吗？」
德妃傲慢地看着娘亲，话里话外连娘也一起挤兑了。
娘慌忙行礼：
「娘娘错怪臣妇了，宝珠资质愚钝，怎么教也教不会，不像我那大女儿，天资聪颖，一点就透，臣妇真……恨不得她才是亲生女儿。」
我难堪地低下头去，德妃脸上却露出满意的笑容。
娘抬起头讨好地说：
「所以臣妇今日斗胆，把芊芊带过来了，有她在才不至于丢了相国府的脸！」
德妃听完吃了一惊，立刻坐直了身子，慌乱中衣袖刮倒了桌上的茶盏，袖子湿了一片。
旁边原本坐着看热闹的皇后忍不住侧目，她还没见过德妃如此失态的样子。
沈芊芊越众而出，落落大方地人前行礼：
「臣女见过皇后娘娘，德妃娘娘，今日妹妹初次参加这样的宫宴，母亲怕有什么不周的地方，特意要我陪同，臣女知道这样不妥，可为安母心，只能恭敬不如从命。」
她虽面露难色，但言行得体，礼仪周全，再加上姣美的面容，立刻就把我比了下去。
周围的人议论纷纷：
「毕竟是相国府从小养到大的，这通身的气派，比另一个强多了！」
沈芊芊得意地抬起头来，和德妃四目相对时却愣住了，俩人都在对方身上找到了自己的影子。
皇后娘娘见德妃半天不说话，只顾盯着沈芊芊，便出来打圆场：
「无妨，本宫本就邀请了京城闺秀，你来也不算逾矩。」
她上下打量着沈芊芊，嘴角噙了一丝若有似无的笑意：
「沈相好生小气，有这样一个的标致女儿，这些年藏着掖着的，本宫竟从未见过！德妃妹妹说是吧？」
本是一句Ṫŭ₌玩笑话，德妃却像吓到一样弹起，她意识到自己失态，连忙找补：
「沈相肯定有他的苦衷，不过一个臣女，不见也就不见了。」
-16-
皇后被顶了回去，却也不以为意，她转头看向沈芊芊：
「今天既然来了，沈大姑娘有什么才艺便展示出来吧！」
沈芊芊早就等着这句话，她立刻让人准备古琴，说是要为大家助助兴。
一曲终了，余音绕梁，在座的贵人们都听得如痴如醉。
德妃的脸上露出了欣喜和骄傲的神情，她望向沈芊芊眼神温柔：
「沈大姑娘果然才艺出众，本宫甚是喜欢，这个赏你了。」
她褪下腕上通体碧绿的翡翠玉镯，示意沈芊芊Ťũ̂⁰上前领赏。
皇后似乎有些惊讶，想必那玉镯一定是德妃的心爱之物。
沈芊芊恭敬地上前，德妃的一双眼睛好像黏在她身上一般，说不出的慈爱和怜惜。
这应该是她第一次和沈芊芊相见。
我心中轻轻叹气，可怜天下父母心，明知母女相认就是死路一条，德妃还是忍不住想要亲近女儿。
娘此时面露欣喜，像个没见过世面的妇人一样大声说：
「芊芊还不谢过娘娘，臣妇怎么看着，芊芊竟有几分德妃娘娘的品格，怪不得和娘娘投缘！」
这句话乍听极具阿谀讨好之意，可却成功吸引了在场所有人的注意力。
「别说，这位沈大姑娘和德妃娘娘还真有些像呢！」大家又悄声议论着。
德妃立刻变了脸色，猛地抽回握着沈芊芊的手：
「胡说什么，本宫哪里和她像了！」
皇后娘娘若有所思，抿着嘴笑道：
「妹妹莫恼，当年妹妹也是出了名的才女，本宫看沈大姑娘这长相和气派，捯真有几分妹妹当年的风采！」
德妃有些气急败坏地站起身来：
「娘娘也拿臣妾取笑，难道什么人都能和本宫相比吗？」
见她反应如此激烈，皇后挑了挑眉便没再说什么。
沈芊芊得了赏，可又惹了德妃不高兴，正不知如何是好，忽听内侍通传：
「皇上驾到！」
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皇上身后还跟着几位皇子，六皇子就在其中。
我随娘跪在地上，偷偷抬眼望去，皇上虽有些年纪，可依旧能窥到年轻时俊朗的容颜。
「皇上怎么来了？」行礼后皇后笑着上前。
「朕正随皇儿们在御花园散步，忽听这边琴音甚是优美，知道皇后今日举办赏花宴，就过来瞧瞧。」
皇上饶有兴趣地说着：
「不知刚才弹琴的人是谁？」
沈芊芊面上又惊又喜，她刚要回话，就被德妃抢了先：
「不过一段寻常演奏，也值得陛下亲自过来一趟，今日入宫的才女甚多，陛下要是都听，哪听得过来！」
众人面面相觑，刚才德妃明明很喜欢沈芊芊的样子，可现在分明是不想让她出头，一时间都不知德妃葫芦里卖得什么药。
沈芊芊更是垂着头不知所措。
皇后却不打算让这件事含含糊糊地过去，她笑着说：
「德妃妹妹这是怎么了，刚才明明你也夸赞沈姑娘琴艺非凡，这会子捯替她谦虚起来了。」
她示意身边的宫女扶过沈芊芊：
「皇上您瞧，这位是沈相国家的大小姐沈芊芊，刚才就是她弹的琴！」
皇上望向沈芊芊的目光炯炯：
「哦？便是许配给六皇子的那位吗？如此看来，倒也登对！」
沈芊芊一下子就红了脸。
同时变脸的，还有德妃，只不过她面色煞白，勉强笑着说：
「陛下搞错了，许配给皇儿的，是沈家才找回来的真千金，沈宝珠，沈芊芊不是沈相的亲生女儿！」
一句话把沈芊芊打回了原形，她死死咬着嘴唇没有出声。
我赶紧给皇上行了个礼，皇上看看沈芊芊，又看看我：
「如此，倒是可惜了……」
娘此时扑通跪倒：
「臣妇斗胆回禀陛下，当初陛下有意要六皇子娶沈家嫡女，并没有说哪位嫡女，芊芊虽然不是臣妇亲生，但相爷和臣妇早就视她为自己的骨血，和亲生无异。宝珠虽是亲生，但流落乡野太久，疏于管教，怎能和六殿下匹配？所以若是陛下能准芊芊嫁给六殿下……」
「不可！」德妃猛地打断娘，把在场的人都吓了一跳。
她意识到自己反应过激，忙放缓了口气：
「人选早已定下，哪有更换之理？沈相夫人你糊涂了，陛下万万不能……」
谁知皇上没理她，自言自语道：
「朕的确没有指名道姓，六皇子你怎么看？」
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六皇子赶紧上前施礼：
「婚姻大事全凭父皇做主！」
我悄悄看着躬身而立的六皇子，他怕是对沈芊芊的事情一无所知，还以为无论娶谁都是皇上对他的恩典呢！
此时，六皇子，沈芊芊和德妃都站在人前，皇后娘娘早在一边观察许久，忽然扑哧笑出声。
「臣妾怎么觉得，芊芊姑娘和德妃母子倒像是一家子呢！怪不得坊间都传，沈大姑娘和六皇子有夫妻相！」
皇后不愧是宫斗高手，竟敏锐如斯，凭着今日的几条蛛丝马迹，就猜出此事有蹊跷。
听闻她和德妃不睦已久，今日怎么能放过这个机会，不把水搅浑。
皇上看着三人脸上神色阴晴不定，许久勾起唇角：
「朕觉得皇后说得有理，不如今日就赐婚沈芊芊和六皇子？」
我和娘偷偷对视一眼，皇上的反应不像毫不知情，反而有种猫捉老鼠的戏弄。
难道……皇上早就怀疑了？让六皇子和沈家结亲也是有意试探？
如果这样，那可就太有意思了。
谁知德妃忽然暴起，她咬牙叫道：
「沈芊芊不过一个抱错的假千金，出身农户，身份低贱，如何能和六皇子般配，若陛下将她许配皇儿，臣妾是万万不会答应的！」
她恨恨地指着娘：
「沈相夫人安得什么心？将嫡亲女儿藏起来，却要把这个冒牌货嫁给我的六皇子，你是不是看不起本宫？今日本宫把话说清楚，别说正妃，就是侧妃，侍妾，沈芊芊都休想染指六皇子！」
所有人都被德妃激烈的言行惊呆了。
沈芊芊面无人色瘫倒在地。
德妃一句句「身份低贱」，「假千金」，「冒牌货」将她从云端打入地狱，从此，她在京城再无立足之地。
德妃这招壮士断腕，到底是舍了女儿，保全了六皇子和她自己。
皇上站起身来，淡淡地说了句：
「朕不过是句玩笑话，爱妃大可不必如此，既然你不愿意，那就算了。」
他已经得到了想要的答案，于是转身离去。
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刚出宫门，就见到爹早已等在那里。
看他的神色，便知道他已知晓了宫里发生的事。
他二话没说，上来就给了失魂落魄的沈芊芊狠狠一记耳光：
「逆女！如此不知廉耻，闯下大祸，相府再也容不得你！」
他还想打娘，但娘被我紧紧护在身后，他抬起的手又放下：
「蠢妇！为何自作主张？这下老夫要葬送在你手里了。」
娘唯唯诺诺的不敢出声。
沈芊芊面露惊恐，因为她看见，爹的身后停着一辆黑色的小车。
爹冲着身后一招手，便有两个婆子上来架起沈芊芊拖上了车。
「父亲，你……你要干什么？」沈芊芊忍不住惊呼，爹的眼里闪过一丝狠戾，一个婆子立刻用帕子堵住了沈芊芊的嘴。
我和娘惊出一身冷汗，疼了这些年的亲生女儿，到了关键时刻，爹还是和德妃一样，选择牺牲她，保全自己。
爹走过来狠狠握住娘的手腕，低声威胁着：
「若不是宝珠的婚事还要你来出面张罗，就把你一同送走！以后识趣点，别再动什么心思！否则我饶不了你！」
那一刻，我觉得爹真的想杀了娘，怪不得娘说相国府就是一个虎狼窝。
回府后，我和娘被下人一路护送进内宅，关上房门后，娘原本惊慌的脸立刻恢复了正常。
「娘，你没事吧？」我扑倒在娘的膝下。
娘神色自若地扶起我：
「娘无事，你爹的狠辣，娘早就领教过了，否则也不会被他压制这些年无法翻身！」
当年她被逼婚，外祖家被迫用银子供养沈家，她被算计掉包了亲生女儿，一桩桩一件件，娘都只能打断牙往肚子里咽。
「我不能让你嫁给六皇子！」娘搂着我坚决地说：
「德妃牺牲了沈芊芊，一定恨你入骨，只要此事风头一过，她便会想法子折磨你！而你爹根本不会管你的死活，只要你入了皇家的门，娘便再也没法子护着你了！」
为了我，隐忍了多年的娘决定不再忍耐。
「娘，那有什么法子阻止这场婚事吗？」我在娘怀里仰着头问她。
「别急」娘嘴角扬起一个古怪的笑容：
「别忘了，有人比我们还等不及要出手呢！」
皇上！是皇上，
他被身边的重臣和宠妃欺骗背叛带了绿帽子，堂堂帝王，这份羞辱，想必他一定会千百倍地还回去。
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那日过后，我和六皇子的婚期很快就定了下来。
而皇上那边却迟迟没有动静。
大婚那日，锣鼓喧天，热闹非凡，从相府到六皇子府的道路都用红毯铺了，沿途红绸彩帐，鞭炮齐鸣，奢华至极。
爹将迎亲队伍送出门去，长长松了口气。
可半日过后，却有府中仆役搀着一身雪白里衣的我跌跌撞撞来到他面前。
爹目眦欲裂：
「你怎么在这里？」
我惊慌地大哭：
「女儿装扮之时不知为何忽然昏睡过去，醒来时被绑着手脚，凤冠嫁衣不知所踪，呼救时才被下人发现。」
跟过来的相府仆役证明，他们是在府中一处偏僻的小屋里发现了我。
「那……那上了花轿的又是谁？」爹的声音都在颤抖。
半日前全府上下几百号人都看到新娘被搀扶着上了花轿，想来此时，连堂都拜完了。
「相爷，是……沈芊芊！」娘被人搀着从外面进来，额头上是触目惊心的鲜血。
爹脸色铁青，像一阵风一样跑了出去。
下人仆役也都跟着跑了出去。
我扶住娘，看她脸色苍白，虚弱不堪，竟不像是装的。
「娘！你怎么了？你真对自己下这样的狠手？」我失声叫出来。
原本我和娘商量好，假借沈芊芊之名，找人替嫁，等到爹前去阻止时当场揭露他。
所以我装作被人迷晕藏起来，而娘则要扮作毫不知情。
娘疼得直皱眉：
「不是我，真的是沈芊芊，她对我下的手！」
「什么？她不是被爹送走看起来了吗？」我大吃一惊，原本只想诈爹一下，没想到ṭű₆她真的跑了出来！
临上花轿前，娘看出了端倪，她虽然恨德妃和爹，却也不想真的看着沈芊芊和六皇子这对亲兄妹出什么差错。
内心的道德和良知让娘扯住了沈芊芊，不放她走，谁知沈芊芊下这样狠的手，竟一棍敲晕了娘。
这一切都匪夷所思。
且不说被严加看管的沈芊芊是如何逃出来的，她回到相府，在爹的眼皮子底下偷天换日扮作新娘，打晕娘亲后还能顺利登上花轿，爹和府中下人竟无一人察觉，要是没有人帮忙，她根本无法做到！
我和娘对视一眼，异口同声：「是皇上！」
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据说，爹像疯了一样闯入六皇子府，却碰到了微服参加六皇子婚宴的皇上和德妃。
皇子成亲，母妃本不允许被出宫观礼。
谁知皇上那日特别恩典，说想和德妃一起去看儿子成亲。
德妃从爹的口中听到了沈芊芊的名字后，竟连皇上也顾不得了，和爹一起冲入了洞房。
六皇子早就因为酒醉被送入了洞房。
德妃和爹娘推开下人，踢开洞房大门时，见六皇子虽倒在床上昏睡，可大红喜服还好好穿在身上，而沈芊芊的衣服只脱了一半。
爹和德妃还没来得及喘口气，就发觉站在他们身后目光阴测测的皇上。
爹初时还想狡辩，说发现沈芊芊瞒天过海代嫁，他是来阻止她的。
在皇上面无表情地说将沈芊芊拉下去处死的时候，德妃终于忍不住扑了上来。
此时爹才确定，皇上早就开始怀疑他和德妃了，赐婚也不过是个借口而已。
他们一家三口跪在皇上面前时，皇上的脸上不知是什么表情。
这时，娘不顾伤势，草草包扎了一下额头上的伤口赶在皇上离开六皇子府前拦住了他。
她呈上爹这些年贪污受贿，卖官鬻爵，利用从外祖父处搜刮的钱买通朝臣的罪证。
「臣妇和女儿宝珠也是受害者，希望陛下看在臣妇检举有功的份上，饶恕臣妇和女儿。」
娘跪倒在地。
她早就准备好了，皇上顾及颜面，不可能将爹真正的罪行公之于众，她提供的这些，刚好给皇上一个处置的借口，省得他自己费劲去找。
只希望以此来换取我们母女的平安。
皇上看着那些证据，脸上似笑非笑：
「沈夫人能隐忍这些年，也非寻常人！那日在宫宴上，你和另千金真是演得一出好戏啊！「
这位九五至尊，早就看穿了我们，说不定那场赏花宴，还有一切的一切，都是他的安排。
我们自以为是猎人，可其实也只是别人眼中的猎物而已。
-22-
没多久，爹因为那些罪证被革职下狱，流放岭南，他年纪大了，听说还没到地方就病故了。
即便如此，皇上的气也没出完，沈家被抄家，所得资产尽数充公。
索性他还算守信，沈家家眷未受牵连。
娘说，用银子买了我和她的命，也值了。
其实，很多银票都被我和娘早早藏了起来，外祖父商人血脉里的狡兔三窟，未雨绸缪被娘继承了十成十。
我和娘迅速打点离开了京城这个是非地。
临走前，听说德妃娘娘「病故」了，而沈芊芊就像人间蒸发般不知所踪，想必已是凶多吉少。
其实，若不是她争强好胜，不甘平凡，好好听从爹的安排，皇上还真不一定能抓住把柄。
只可惜……只能说一切都是命。
我和娘带着赵嬷嬷，并雇来的几个保镖，一路游山玩水，慢悠悠地向外祖父家走去。
娘说，嫁入相府后，她再也没有过这样的自由和畅快。
她不再需要端着相国夫人的架子，ẗů⁻被礼仪束缚，如今她一顿饭可以吃半个肘子，还和我抢得不亦乐乎。
赵嬷嬷笑出了眼泪，她说，好像又看到娘回到做姑娘的时候。
其实，凭着我和娘手中的银票，就算不投奔外祖父，也能过很好的日子。
所以，我们不急，娘说要和我一起游历大好河山。
-23-
半年后，我们在一座边陲小城碰到了一个意想不到的人。
是被遣往封地的六皇子。
「沈姑娘？」他见到我时眼睛一亮：
「沈府被抄后一直没见到你，本王还以为……」
我笑着说：
「我很好，殿下呢？」
他眼神黯淡了下来。
那日洞房中，德妃和爹向皇上坦白时，他神奇般地清醒了过来。
他清楚地看到皇上隔着德妃，向他投来嘲讽的目光。
那一刻他就知道，自己完了。
有这样的母亲，他在皇上心中已绝无继承大统的可能。
那几日后他浑浑噩噩，满府的大红还未撤去，本应是他大喜的日子, 却相继传来沈相入狱，母妃「病故」的消息。
他被允许回宫再见母妃一面, 望着那冰冷的仪容，他心中竟没有太多悲痛。
他原以为，父皇属意他和权势滔天的沈相嫡女结亲, 是有意栽培他，如今才知道, 自己不过是个诱饵而已。
从前父皇对他那些若有似无的厌恶根本不是错觉，这一切的一切, 都是眼前这个女人造成的。
因为她的不甘寂寞, 恣意妄为, 害他前程尽毁，还成为了所有人的笑柄。
母妃丧期未满，皇上一道旨意，就将他发配偏远的封地，从此再无缘皇位。
「宝珠！」他忽然握住我的手：
「其实父皇并未说过你我的婚约作废，虽然那日和我拜堂的不是你，但名义上你还是我的正妃！」
我吓得赶紧缩回了手：
「我父亲是罪臣, 而你是皇子, 那日典礼未成，我们的婚约早就不作数了。」
他凄然地一笑：
「连你也嫌弃我了吗？其实你早就知道一切，还在我面前扮痴装傻，可笑我还怜悯你一派天真，最后，蒙在鼓里的只有我自己而已！」
我定了定心神, 正色道：
「殿下, 民女自然不是单纯如小白兔, 我爹暗算我娘, 抛弃亲生女儿，后来又想利用我，我总要有自保的手段。
至于殿下, 当初是不是要娶沈宝珠对您无关紧要，那时您想娶的只是沈相嫡女而已。
民女并未欺骗殿下, 殿下也不像您自己想象的那样深情, 不如放过彼此, 安安心心过日子吧。」
他怅然若失, 半晌才说：
「原来你竟比本王看得更通透些……算了，你走吧。」
-24-
后来，我和娘游历一载后终于安定下来, 在外祖父府邸附近买了一座宅子。
外祖父放弃了盐商的肥差, 远离权力的纷争，一心一意教我经营铺子田产。
收入虽然比不上从前的暴利, 但丰衣足食完全不成问题。
一家人和和美美, 平平安安。
后来听说, 皇上年迈时诸位皇子夺嫡，京城血雨腥风, 好几位皇子最后身家性命不保。
反而远在封地的六皇子平平安安，后来他娶了门当户对的正妃，有了儿女, 成了一个一世无忧的富贵闲人。
只是不知道，他是否感谢我当年劝过他的那些话：
只要平安，就是福气！
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